UNIVERSIT DE CERGY-PONTOISE

U.F.R. DE LETTRES ET SCIENCES HUMAINES

ANNE 2004

THSE
pour lobtention du Doctorat de Littrature Compare
prsente et soutenue publiquement lUniversit de Cergy-Pontoise par

Anthony MANGEON

le 17 Dcembre 2004

LUMIRES NOIRES, DISCOURS MARRON

Indiscipline et transformations du savoir chez les crivains noirs
amricains et africains ; itinraires croiss dAlain Leroy Locke,
V.Y. Mudimbe et de leurs contemporains

Directeur de thse : M. Bernard MOURALIS

Membres du jury :

M. Jean-Loup AMSELLE, Directeur dEtudes lEcole des Hautes Etudes en

Sciences Sociales.
M. Jean BESSIERE, Professeur de Littrature Gnrale et Compare
lUniversit de la Sorbonne-Nouvelle (Paris III).
M. Romuald-Blaise FONKOUA, Professeur de Littrature Gnrale et
Compare lUniversit de Strasbourg (Strasbourg II).
M. Bernard MOURALIS, Professeur mrite de Littrature Franaise
lUniversit de Cergy-Pontoise.
 1

LUMIRES NOIRES, DISCOURS MARRON

Indiscipline et transformations du savoir

chez les crivains noirs amricains et africains ;
itinraires croiss dAlain Leroy Locke, V.Y. Mudimbe
et de leurs contemporains

1
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Remerciements

Cest un long roman que dcrire une thse ; et sans doute un tel lieu commun ne peut-
il snoncer quau terme dun parcours jalonn dautant de difficults et davulsions que
douvertures et de rencontres. On prfre oublier les premires, on se souvient mal des
dernires, et les remerciements ne seront jamais assez vifs ni nombreux : pour mes familles, et
tout particulirement mes parents, Danile et Claude ; mes frres, Stephen et Steeve, et leurs
compagnes, Marion et Stphanie, qui savent combien je leur dois, mayant accompagn tout
au long de ce cheminement ; mes grands-parents, Reine et Jean ; et quoffrir Virginie et
Clmence, dont jaime tant partager la vie ? Pour mes ami(e)s de route et de longue date, et
en premier lieu Fabienne Jeannot, qui fut la source et le mobile initial ; et puis surtout Dimitri
Tellier, Olivia Bianchi, Fabrice Lanteri, Guillaume Deleuze, Marie Cartier, Natacha, Marcelo,
Federico et Fernando Brusa ; pour mes inspirateurs en particulier Rene Thomas, Bernard
Mouralis, Valentin-Yves Mudimbe, Jean-Loup Amselle, Romuald Fonkoua, mais aussi
Michel Serres, Richard Rorty, Marc Bertrand, Elizabeth Boyi, et Jean-Marie Apostolids, qui
ne furent pas avares de leur merveilleuses conversations lorsque je sjournais Stanford. Je
voudrais encore remercier Jane Dozer-Rabedeau qui, par son invitation revenir sur le
campus, me permit de poursuivre mes recherches sur Alain Locke ; Kip Refusalto Husty
partagea ds le dbut mon enthousiasme, et moi ses lans ; Anne Husty et Patricia Mitsuko
Reefe moffrirent leur amiti et leur indfectible soutien ; Vera Asplund et Judy Raynak
maccordrent leur bienveillante hospitalit ; Batrice et Paul Linars eurent soin de ma sant
et mouvrirent leur famille ; Jean-Christophe Cavallin et Chris Hoerter furent toujours de bon
conseil. Enfin, Tommy Lee Lott, Cashman Kerr Prince et Rima Lanning maidrent
localiser certains textes sur, ou dAlain Locke : quils reoivent ici toute ma gratitude. Et pour
finir, bravo Udine, pour sa fline patience !

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Avertissement sur le volume et les notes

Certaines circonstances ont contribu gonfler le volume, dont la premire fut la

ncessit de reproduire les textes dans leurs langues originales, chaque fois que ctait
possible. Nous avons pris aussi le parti de joindre en notes les livres ou les passages auxquels
nous faisions allusion, afin que le lecteur puisse directement disposer des rfrences, et en
user sa guise. En effet, beaucoup de textes que nous citons nexistent pas en traduction
franaise, ou ils appartiennent des ouvrages puiss ; nous avons galement utilis un trs
grand nombre darticles disperss en diverses revues et non rdits, ainsi que des documents
dont laccs ne peut se faire que dans des archives. Enfin, nous avons voulu offrir, dans
lappareil critique, des prcisions (biographiques, historiques, conceptuelles) chaque fois
quelles nous semblaient utiles, ainsi que certains prolongements, quand ils savraient
souhaitables. Tout cela pourrait sembler alourdir la lecture, mais ainsi que le proposait en son
temps un clbre discoureur sur lorigine et les fondements, ceux qui auront le courage
pourront, avec les notes, samuser battre les buissons ; il y aura peu de mal que les autres ne
les lisent point du tout .

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INTRODUCTION GNRALE

LOGIQUES DU DISCOURS,
FIGURES DE LINTELLECTUEL

1. Dbuts dune recherche

Quun aveu nous serve de prambule : un certain got de lexotisme ne fut pas
tranger aux prgrinations livresques dont ltude que nous prsentons aujourdhui se
voudrait la synthse. Cette inclination trouva nanmoins loccasion de se rflchir elle-mme
de faon critique ds nos premiers travaux. Notre mmoire de matrise, intitul Le Mythe
africain dans Les Flamboyants de Patrick Grainville, avait ainsi cherch tablir comment
un roman franais contemporain, couronn par le prix Goncourt en 1976, pouvait sduire son
lectorat en ractivant, lintrieur dune esthtique baroque, certains schmes narratifs du
roman populaire, tout en rinvestissant de faon positive certains strotypes et clichs hrits
de la littrature exotique et coloniale1. Ce travail universitaire avait par ailleurs t loccasion
pour nous de pratiquer une premire mesure dcart entre les reprsentations de lAfrique et
du monde noir, proposes par la littrature franaise contemporaine, et les reprsentations que
les crivains ngro-africains francophones leur associaient ou leur opposaient.
En poursuivant notre enqute imagologique au cours dun DEA, nous nous
apermes nanmoins assez rapidement que pour autant quune mesure dcart pouvait
participer au dbat sur limaginaire de lAfrique2, dresser un inventaire des images de
lAfrique et du monde noir ne prsentait toutefois quun intrt limit, voire puis pour la
recherche, puisquil ne sagissait que dy constater la persistance dun mythe, sans expliquer
pourquoi lAfrique et le monde noir taient principalement reprsents sous les catgories de

1
Cf. Lon Fanoudh-Siefer : Le mythe du ngre et de lAfrique noire dans la littrature franaise de 1800 la
deuxime guerre mondiale, Paris, Klincksieck, 1968, 210 p.; Bernard Mouralis : Littrature et Dveloppement,
Paris, ACCT, d. Silex, 1984, 572 p.
2
Cf. Philippe-Joseph Salazar et Anny Wynchank, (ds.) : Afriques imaginaires, regards rciproques et discours
littraires, XVIIe-XXe sicles, Paris, LHarmattan, 1995, 300 p.

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lexotisme et de laltrit1. Cela nous incita donc, dun ct, repenser la nature mme des
rapports entre lEurope et lAfrique ; et de lautre, nous abandonner plus compltement, au
saisissement dtre vu 2, en nous exposant srieusement la dissonance et la
discordance de ton que nous trouvions chez les crivains africains. De la question du mythe,
nous passions celle du savoir ; du niveau des reprsentations contenues ou vhicules dans
un discours, nous passions celui du discours lui-mme comme acte de reprsentation et de
signification. Plus tard, un DEA danthropologie nous permit de dvelopper nos
interrogations dans le champ des sciences sociales, mais galement de nous ouvrir au
domaine noir amricain : tout particulirement intress par les rapports pistmologiques et
mthodologiques quon pouvait tablir entre lanthropologie culturelle et linguistique et la
pratique de la philosophie en Afrique, nous avions galement cherch comprendre
comment ces mmes rapports avaient t construits par certains philosophes noirs
amricains, et cest ainsi que nous emes loccasion de proposer une premire prsentation
dAlain Locke et de son uvre.

2. La conscience malheureuse de lintellectuel europen

A notre poque souvent qualifie de postmoderne, lheure nest plus aux grands rcits,
mais assurment aux grands procs, et celui de lOccident nen finit plus dtre instruit.
A juste titre, sans nul doute. Les excs auxquels sa supriorit technique et militaire a
conduit lEurope sont bien connus, mais ce quil nous importe avant tout de comprendre, cest
pourquoi le vieux continent sest li ainsi aux autres cultures.
Cette domination de lEurope sur lAmrique et les Carabes puis, lors de sa seconde
expansion coloniale, sur lAfrique et une large partie de lAsie, peut fort bien sexpliquer dans
les termes dune analyse marxiste, mettant en vidence comment un mode de production
capitaliste a gnr un imprialisme dvastateur3. Cest l faire primer, cependant, la

1
A la suite de Mythologies, Roland Barthes analyse le mythe comme un systme smiologique second : le
signe Afrique (un signifiant, Afrique , et un signifi, espace gographique ou par mtonymie le monde
noir ) est associ dans le mythe un autre signifi (rebaptis concept), produisant une signification de second
ordre (lAfrique comme figure de laltrit). Le travail du mythologue nous donne de fait une piste de recherche
essentielle, en indiquant que le concept est la condensation plus ou moins floue d'un savoir (Le mythe
aujourd'hui, dans uvres compltes de Roland Barthes, Paris, Seuil, 1990, p.692). Il nous invite en effet nous
intresser aux pratiques discursives qui ont construit l'Afrique comme un objet de savoir.
2
Jean-Paul Sartre : Orphe Noir, p.IX, prface lAnthologie de la nouvelle posie ngre et malgache de langue
franaise, dite par Lopold Sdar Senghor, 1948 ; Paris, PUF, 1992, XLIV-227 p.
3
Cf. notamment Aim Csaire : Discours sur le Colonialisme, 1955 ; Paris, Prsence Africaine, 1994, 59 p. ;
Franz Fanon : Les Damns de la terre, 1961 ; Paris, Gallimard, Folio Essais, 1996, 227 p. ; W. Rodney : How

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dimension conomique et matrielle sans tenir suffisamment compte de la superstructure

idologique, et de linfluence que cette dernire a pu exercer sur llaboration de
linfrastructure, puis sur la relation aux autres cultures. Or, il ne sest pas seulement agi dune
exploitation conomique et commerciale. LEurope a aussi port un certain regard sur les
peuples quelle a coloniss, et elle a parl leur sujet. Lexercice du pouvoir fut de fait
troitement associ une domination symbolique, c'est--dire la possession dun savoir :
savoir qui prexistait la rencontre (de mme que voir un arbre, cest le reconnatre comme
arbre, voir lautre comme sauvage ou primitif, ctait le reconnatre ainsi)1, mais surtout,
savoir dont le dveloppement tait prcisment li au maintien du pouvoir. Cest parce que
nous le pouvions, que nous avions le loisir de constituer un savoir sur les peuples non
europens, et cest pour justifier notre pouvoir, que nous les tudiions. Mettre en vidence
cette imbrication du pouvoir et du savoir a ainsi constitu, au sicle dernier, un des axes
majeurs dans lanalyse des relations du monde europen aux autres cultures.
A partir des annes soixante, un des thmes dominants fut prcisment la dnonciation
des liens entre la constitution des sciences humaines et limprialisme conomique, politique,
culturel des puissances europennes. Cette critique des sciences humaines et sociales sest
caractrise par lentrecroisement des niveaux danalyse (historique, sociologique,
pistmologique et linguistique) et leur interaction sous la plume danthropologues, de
sociologues, ou de philosophes. Quelques travaux mritent cet gard dtre signals, qui
servent dappels tmoin dans linstruction du grand procs.
Initie principalement par Georges Stocking, lhistoire de lanthropologie a permis de
rvaluer les mthodes, les thories et les concepts qui ont construit les objets de
lanthropologie, tout en soulignant lindexation de cette dernire sur les sciences naturelles.
Tandis quAdam Kuper, en Grande-Bretagne, analysait les rpercussions de la position
coloniale sur la pense des anthropologues britanniques2, cest en France Jean Copans qui,
embotant le pas Grard Leclerc, engagea une rflexion semblable sur la constitution de
lAfricanisme, et invita les chercheurs pratiquer une vritable sociologie des tudes
africaines pour mieux prendre conscience des problmes que les contextes institutionnels,

Europe Underdeveloped Africa, 1972 ; Washington, Howard University Press, 1981, XXIV-312 p. La rhtorique
judiciaire caractrise galement le ton de ces ouvrages.
1
Grard Lenclud: Quand voir, cest reconnatre, Les rcits de voyage et le regard anthropologique , in
Enqute n1, Les terrains de lenqute, Marseille, Parenthses, premier semestre 1995, p.113-129.
2
A. Kuper : Anthropology and Anthropologists, The Modern British School, 1973 ; New York / London,
Routledge, 1996, 233 p.

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idologiques et sociaux imposent lexercice de leurs disciplines1. Ce type danalyses la

fois historiques et sociologiques reste toujours dactualit, comme en tmoigne la parution,
ces dernires annes, douvrages collectifs sur lAfricanisme en France2.
La pratique anthropologique a galement t interroge dans ses prsupposs
pistmologiques : Johannes Fabian a ainsi montr comment leffort dabstraction aboutit
ngliger la dimension historique, au profit dune recherche de structures culturelles closes sur
elles-mmes et de systmes de penses statiques 3, tandis que Jean-Loup Amselle remit en
cause le fonctionnement de la raison ethnologique , c'est--dire la dmarche
discontinuiste qui consiste extraire, purifier et classer afin de dgager des types 4 et qui est,
de fait, lorigine doutils conceptuels comme la notion dethnie5.
Enfin, dautres auteurs ont dvelopp cette histoire critique en portant laccent sur la
dimension littraire et linguistique du discours anthropologique, et notamment sur sa
rhtorique et sur son nonciation, pour mieux mettre en relief la tension entre son
indtermination pistmologique et laffirmation de son autorit scientifique ( travers
leffacement de la dimension dialogique lorigine des informations par exemple)6.
Cette rvaluation des sciences humaines, qui manifeste la conscience malheureuse
dont sont anims leurs praticiens dans les socits europennes, a ainsi permis de stigmatiser
un Occident aveugle sur lui-mme force dassurance en sa bonne foi, mais cette dmarche
parfois nihiliste force dauto-flagellation repentante fut aussi trs largement nourrie du
grand rquisitoire quavait formul, ds 1966, le philosophe Michel Foucault dans son
ouvrage Les Mots et les Choses.
En se proposant de dcrire, dans leurs structurations et leurs positivits conceptuelles,
les diffrentes configurations intellectuelles (ou pistm) qui ont domin la pense
occidentale depuis le XVIe sicle, Foucault avait inaugur une nouvelle pratique historienne :
larchologie , ou la description des rapports entre des formations discursives , les

1
J. Copans : Critiques et Politiques de lAnthropologie, Paris, Franois Maspro, 1974, 151 p.;G. Leclerc,
Anthropologie et colonialisme, essai sur lhistoire de lAfricanisme, Paris, Fayard, 1972, 256 p.
2
A. Piriou et E. Sibeud (d.) : LAfricanisme en questions, Paris, Centre dtudes africaines, EHESS, 1997 ; J-L.
Amselle et E. Sibeud (d.) : Maurice Delafosse, itinraire dun africaniste, Paris, Larose-Maisonneuve, 1998.
3
J. Fabian : Time and the Other : How Anthropology makes its object, New York, Columbia University Press,
1983, XV-205 p. ; Remembering the Other : Knowledge and Recognition in the Exploration of Central
Africa , in Critical Inquiry n 26, Chicago, University of Chicago Press, Autumn 1999, pp.49-69.
4
Logiques mtisses, Anthropologie de lidentit en Afrique et ailleurs, Paris, Payot, 1990, p.9.
5
J-L. Amselle et E. MBokolo (d): Au cur de lEthnie, Ethnie, Tribalisme et Etat en Afrique, Paris, La
Dcouverte, 1985 ; Rd. 1999, 226 p.
6
J. Clifford et G. Marcus (d.) : Writing Culture, The Poetics and Politics of Ethnography, Berkeley, University
of California Press, 1986, 305 p. ; J. Clifford : The Predicament of Culture, Cambridge (Mass.), Harvard
University Press, 1988, 381 p. ; J.-M. Adam, M.-J. Borel, M. Kilani, C. Calame : Le Discours anthropologique.
Description, narration, savoir, Paris / Lausanne, Mridiens / Klincksieck, 1995, 285 p.

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rgles qui les rgissent, et des domaines non discursifs (institutions, vnements politiques,
pratiques et processus conomiques) 1. Mais il stait galement rappropri une mthode
philosophique fconde, la gnalogie nietzschenne, en mettant laccent sur les discontinuits
historiques et les renversements de valeur. A partir de cette combinaison entre histoire et
philosophie, Foucault procdait une critique radicale des sciences humaines et sociales.
Tandis que ces dernires avaient cru prendre la place de la philosophie, larchologue
montrait comment elles staient en ralit constitues et tablies dans les interstices de la
biologie, de la philologie et de lconomie, c'est--dire en rapport constant avec des
disciplines empiriques elles-mmes centres sur lhomme comme tre vivant, parlant et
travaillant. La psychologie avait ainsi emprunt la biologie ses modles de fonctions
rgules par des normes ; la sociologie emprunt lconomie celui de conflits gouverns par
des rgles ; ltude de la littrature et des mythes, enfin, avait hrit de la philologie lide que
toute forme dexpression possde une signification lintrieur dun systme de signes. Ces
modles et leurs paires de concepts avaient par ailleurs circul dans toutes les sciences
humaines, y compris dans la psychanalyse et lethnologie qui, nes de relations concrtes
(celles du patient et du mdecin, de lEuropen et de lindigne colonis) staient
spcialises dans la mise au jour de structures inconscientes o oprent les concepts prsents
plus haut.
Les sciences humaines tiraient ainsi leur statut scientifique de leur imitation des
sciences empiriques, tandis que leur invention procdait de la rencontre de deux ou plusieurs
courants imitatifs, do la combinaison et la prolifration des disciplines (sociolinguistique,
ethnolinguistique, psychosociologie, etc.)2.
Tout en clairant comment lapparition des sciences humaines tait lie des
circonstances historiques, conomiques et politiques, et notamment lmergence de lEtat
moderne3, c'est--dire lexercice dun pouvoir sur les socits, Foucault montrait surtout
quelles relevaient davantage du domaine du savoir que de la science, le savoir ntant plus
dfini par Foucault comme une totalisation des connaissances, la somme de ce qui a t
dit , mais comme un espace occup par diverses pratiques discursives, le champ de
coordination et de subordination des noncs o les concepts apparaissent, se dfinissent,

1
M. Foucault : LArchologie du savoir, Paris, Gallimard, 1969, p.212.
2
Nous empruntons ces notions dimitation et dinvention au sociologue Gabriel Tarde. Voir son ouvrage : Les
lois de limitation, 1895 ; Paris, Kim, 1993, XXIV-429 p. Gilles Deleuze, lui-mme trs influenc par Tarde a
soulign les points communs entre Tarde et Foucault dans son Foucault, Paris, Editions de Minuit, 1986, p.35.
3
A ce sujet, on peut galement se reporter louvrage de James C. Scott : Seeing like a State, How Certain
Schemes to Improve the Human Condition Have Failed, New Haven & London, Yale University Press, 1998,
XIV-445 p.

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sappliquent et se transforment , lensemble des modes et des emplacements selon lesquels

on peut intgrer au dj dit tout nonc nouveau 1.
Par contraste, tout en tant elles aussi insres dans lpistm de leur temps, lhistoire
et la philosophie parvenaient dautant mieux remettre en question la nave ambition des
discours sur lhomme se fonder comme sciences2 quelles avaient quant elles, en tant que
disciplines, renonc ce statut. En soulignant lhistoricit des sciences humaines, et en
dterminant laire culturelle, les frontires chronologiques et gographiques o elles staient
institues, lhistoire invalidait toute prtention luniversalit a priori. De son ct, la
philosophie avait depuis Herder dlaiss sa fonction fondationnaliste (qui en faisait, dans la
tradition platonico-kantienne, un rcit de lgitimation dfinissant les fondements des
autres sciences) pour ne plus garder que sa dmarche critique. La philosophie, telle que la
conoit Foucault la suite de Herder et de Nietzsche, poursuit donc son activit
dinterrogation, non plus pour dfinir des normes et lucider comment mieux leur obir, mais
pour mettre au jour comment ces questions normatives sont nes elles-mmes de notre
interaction avec le monde, la pense logique remplissant la fonction dassister lhomme dans
sa matrise de lenvironnement naturel et social. La philosophie naturalise donc
lpistmologie, et souligne ainsi la vacuit de tout fondationnalisme ; par ailleurs, elle
continue certes dinterroger notre rapport au monde, mais en dplaant son questionnement du
problme de la conscience celui du langage3.

1
LArchologie du Savoir, p.238.
2
Puisquen mme temps la thorie gnrale de la reprsentation disparaissait et que simposait en retour la
ncessit dinterroger ltre de lhomme comme fondement de toutes les positivits, un dsquilibre ne pouvait
manquer de se produire : lhomme devenait ce partir de quoi toute connaissance pouvait tre constitue en son
vidence immdiate et non problmatise ; il devenait, a fortiori, ce qui autorise la mise en question de toute
connaissance de lhomme (Les Mots et les Choses, p.356).
3
Nous tablissons cette distinction entre philosophie fondationnaliste et philosophie antifondationnaliste dans
lesprit du pragmatisme et des travaux de Richard Rorty. Dans son ouvrage Consequences of Pragmatism
(Minneapolis, University of Minnesota Press, 1982, XLVII-237 p.), Rorty distingue philosophie et Philosophie :
la premire est une tentative faite pour voir comment les choses, au sens le plus large du terme, tiennent
ensemble , la deuxime est une discipline spcifique qui soccupe, dans la tradition de Platon et de Kant, de
poser des questions sur la nature de certaines questions normatives (par exemple la vrit , la rationalit ,
le bien ) dans lespoir de mieux obir ces normes (op.cit., pp.XIV-XV). Rorty recommande ensuite
dabandonner la Philosophie car rflchir la Vrit namnera pas pour autant dire des choses vraies,
rflchir au Bien ne permettra pas pour autant de bien agir et rflchir la Rationalit ne permettra pas pour
autant dtre rationnel (ibid., cit, mais avec un contresens total, par Manuel Maria Carrilho : Rhtoriques de la
modernit, Paris, PUF, 1992, p. 21). Concdons Rorty quil ny a pas de relation causale entre un raisonnement
philosophique juste et une conduite morale juste, ni entre lintelligence philosophique et un comportement
rationnel dans lexprience quotidienne. Cela dit, on peut relever un paradoxe flagrant dans le propos de Rorty :
abandonner cette interrogation sur la nature des questions normatives ne revient pas abandonner la Philosophie
comme entreprise systmique donnant lieu, dans lhistoire de la discipline, aux diffrentes explications
totalisantes ou visions du monde des philosophes ; cela serait abandonner lattitude philosophique elle-
mme. Or le pragmatisme que dfend Rorty est la fois un systme philosophique fond sur lexprience, et
visant expliquer comment les choses tiennent ensemble, et une attitude philosophique qui choisit de considrer
un certain nombre de problmes que se sont poss les philosophes (la nature du bien, du beau, du vrai) comme

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La notion de discours quarticule Michel Foucault a prcisment pour but de souligner

la dimension linguistique du savoir, et sa puissance mtaphorique : le savoir tel quil circule
dans les pratiques discursives est toujours la caractrisation de quelque chose dinconnu en
quelque chose de connu. Il ne sagit cependant pas de considrer cette opration comme une
reprsentation exacte de la ralit, en dpit de sa propre propension se percevoir ainsi1. De
mme que le signe procde dune relation arbitraire entre un signifiant et un signifi, le savoir
relve de la rfrence, sans tre pour autant spculaire. Le savoir nest pas une reprsentation
de la ralit, il est une mise en ordre de cette ralit qui correspond des besoins sociaux.
Le savoir consiste donc en un ensemble dnoncs, il est ce dont on peut parler dans
une pratique discursive qui se trouve par l spcifie : il ny a pas de savoir sans une
pratique discursive dfinie, et toute pratique discursive peut se dfinir par le savoir quelle
forme , dit encore Foucault2. La notion dnoncs permet de souligner combien les sciences
humaines sont, comme tout discours, prisonnires du langage. Il y a ainsi un primat des
noncs sur les faons de voir et de percevoir : on comprend alors encore mieux pourquoi
voir, cest toujours reconnatre . La mthodologie archologique et gnalogique rvle
ds lors que le discours constitue ses objets plutt quil nest dtermin, suscit par eux ; il
sagit d analyser des positivits , c'est--dire de montrer selon quelles rgles une
pratique discursive peut former des groupes dobjets, des ensembles dnoncs, des jeux de
concepts, des sries de choix thoriques 3. Un tel perspectivisme, enfin, permet de remettre
en cause la prtention la vrit et dengager une dmarche hermneutique extrmement
fconde, puisque le sens dun discours est toujours interprter en fonction de son contexte
pistmologique et historique.

de faux problmes. De fait, Carrilho note juste titre que la post-Philosophie [...] est un programme
philosophique de reformulation du pragmatisme et de rupture avec la tradition platonico-kantienne et par
consquent, mme si Rorty conteste son existence, elle possde ses propres problmes philosophiques (op.cit.,
p.21). Nous prfrons donc simplifier la distinction, en opposant philosophie fondationnaliste et philosophie
antifondationnaliste, la finalit de linterrogation philosophique tant diffrente selon que lon cherche tablir
des normes vrifiables et absolument vraies (Platon, Descartes, Kant) ou contester la valeur ou les motivations
de toute entreprise normative (Herder, Nietzsche, Rorty, Foucault). Cette distinction nous importe, car elle nous
permettra plus loin de montrer comment la conception de la philosophie dfendue par les intellectuels noirs
(Locke, Mudimbe) est prcisment antifondationnaliste.
1
La reprsentation est le champ mme des sciences humaines et dans toute leur tendue : elle est le socle
gnral de cette forme de savoir, ce partir de quoi il est possible ; [les sciences humaines] vont de ce qui est
donn la reprsentation ce qui rend possible la reprsentation, mais qui est encore une reprsentation (Les
mots et les choses, p.358).
2
LArchologie du Savoir, pp. 238-239.
3
Ibidem, p.237.

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3. Orientalisme et Africanisme, ou linvention de lAutre ?

La dmarche de Michel Foucault a de fait suscit de nombreux mules dans les

tudes culturelles aux Etats-Unis.
Cest dabord Edward Said qui, dans les annes soixante-dix, a prolong les analyses
de Michel Foucault, en tudiant comment lordre culturel et politique de lEurope stait
dfini extrieurement, par contraste avec laltrit exotique de lOrient1. Ce sont ensuite,
dans les annes quatre-vingt, Christopher Miller et Valentin-Yves Mudimbe2 qui ont analys
comment le terme dAfrique, qui semble rfrentiel, est tout aussi charg dinvestissements
rhtoriques que lOrient si videmment fictif 3 et comment, depuis les premiers rcits des
voyageurs et des explorateurs, une Bibliothque Coloniale sest constitue, si bien qu
travers cette tradition discursive provenant d'un seul lieu pistmologique s'est ralise
l'invention de l'Afrique 4.
En sintressant lOrientalisme ou lAfricanisme, nos trois auteurs mettent ainsi en
vidence, dune part, comment les sciences humaines et sociales appliques ltude de
lOrient et de lAfrique 5 ont donn lieu un type de discours spcifique et des sries
dnoncs prcis, ainsi qu des institutions. Ils soulignent, dautre part, les liens entre la
production discursive et le rapport de force et de domination entre lEurope, lOrient et
lAfrique ; enfin, ils montrent que le discours africaniste ou orientaliste ne se localise pas
uniquement dans les sciences humaines, mais quil se dcouvre surtout dans la littrature6.
Leurs tudes ont ainsi lavantage de rvler une double ambivalence : le discours
orientaliste ou africaniste est la fois une opration mentale, un style de pense
dichotomique, et un rapport de rfrence une ralit appele Orient ou Afrique. Pour ces
mmes raisons, il est une distorsion idologique, une reprsentation force et fausse de vies
et de cultures enfermes dans leurs diffrences, et une structure signifiante autorfrentielle,
do le solipsisme et la forte intertextualit quon peut y dcouvrir.

1
Orientalism, London, Routledge, 1978, XIV-369 p. LOrientalisme, traduit de lamricain par Catherine
Malamoud, Paris, Seuil, 1980, 399 p.
2
Ch. Miller : Blank Darkness, Africanist Discourse in French, Chicago, University of Chicago Press, 1985, XII-
267 p ; V.Y. Mudimbe : The Invention of Africa, Bloomington, Indiana University Press, 1988, XII-241 p. ; The
Idea of Africa, Bloomington, Indiana University Press, 1994, XV, 234 p.
3
Blank Darkness, p.14.
4
The Idea of Africa, Bloomington, Indiana University Press, 1994, p.XV.
5
Selon les dfinitions que le Trsor de la Langue Franaise donne respectivement des termes Orientalisme et
Africanisme.
6
Cest en ce sens que Said, Miller et Mudimbe prfrent parler de discours plutt que de discipline.

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Sils sinspirent donc ouvertement de Michel Foucault, les ouvrages de Said, Miller et
Mudimbe sloignent toutefois de sa dmarche philosophique en recentrant leur dmarche sur
la notion dauteur. Au rebours de Foucault et de son archologie, o le texte et lindividu
importent moins que les configurations pistmologiques et socioculturelles qui les rendent
possibles, nos trois critiques tudient lchange dynamique entre les auteurs individuels et
les vastes entreprises politiques formes sur le territoire intellectuel et imaginaire 1 et
procdent ainsi selon une perspective hybride , conjonction des concepts de tradition et
dauteur, de discours et de pense2.
Croire ainsi en linfluence dterminante dcrivains individuels sur le corpus des
textes et des noncs, par ailleurs collectif et anonyme, constituant une formation
discursive 3 permet tout dabord de nuancer le propos et dviter leffet de compression
dune dmarche strictement archologique, laquelle encourt en effet le risque de rduire le
divers au mme. Mais surtout, prter attention cette influence, cest soffrir les moyens de
considrer srieusement la prise de parole individuelle des crivains de la marge, et cest donc
tenir galement compte, dans le champ du savoir, des crivains issus des peuples coloniss
par lEurope et de linfluence quils peuvent exercer, des transformations quils peuvent
initier dans la configuration pistmologique.
Ce qui en effet caractrise avant tout la prise de parole de lAutre, cest quelle se situe
prcisment dans lespace du savoir produit sur lAfrique ou lOrient : savoir dont il a t
lobjet et dont il se veut galement, et avant tout, le sujet, cherchant se rapproprier
linitiative du discours ; espace du savoir que sa prise de parole cherche donc reconfigurer,
afin de mettre en vidence comment le point de vue occidental sest gnralement, sous
couvert de science, confort dans la teneur idologique de son propre discours. Il y a l une
certaine ironie, puisque Foucault, tout en fournissant une critique radicale des prsupposs du
discours occidental, reproduit lui-mme le geste deffacement de lAutre, et son insu
manifeste ainsi le solipsisme narcissique du penseur occidental qui, mme lorsquil se critique
et sobjective lui-mme dans ses habitudes de pense, sengage rarement dans un vritable
dialogue intellectuel avec lAutre .
Ce nest donc videmment pas un hasard si Said et Mudimbe insistent tous deux sur la
notion dauteur : par l, ils esprent rendre compte du dcalage de leur prise de parole en tant

1
Said, 1980, p.27.
2
Said, 1978, p.23 ; Miller, 1985, pp.61-65. La notion de pense que met en avant Miller est en effet cruciale :
parler de pense , cest prendre en compte lactivit rflexive et critique dun auteur, qui lui permet de
prendre ses distances par rapport aux noncs strotyps et aux ides reues ; cest galement prendre en
considration les processus psychiques luvre dans la constitution dun imaginaire individuel.
3
Said, LOrientalisme, p.37.

12
 13

quintellectuels respectivement dorigine palestinienne et africaine1. Linsertion dun crivain

dans une pistm ne saurait en effet lui enlever toute marge de manuvre : Kusum Aggarwal
a ainsi pu montrer comment lcrivain malien Ahmadou Hampt B stait progressivement
libr de son statut dinformant, au sein de lAfricanisme franais, pour sapproprier et
exercer la fonction dauteur2.

4. LOccidentalisme, ou larroseur arros ?

Tout en tant, comme on le voit, extrmement stimulante pour tudier les rapports de
lOccident lAutre, et ceux, rciproques, de lAutre lOccident, la dmarche de Foucault,
jusque dans ses prolongements critiques chez Said, Miller et Mudimbe, prsente toutefois
quelques limites quil convient de souligner ds maintenant, afin de nous en garder pour nos
analyses venir.
Tout dabord, notons ce paradoxe : la virulence de leur critique lgard de la raison
ethnologique, dichotomique, nempche pas nos penseurs de succomber eux-mmes un
certain essentialisme. Le contrepoint de leurs dnonciations de lOrientalisme, de
lAfricanisme et de la raison occidentale qui opre au sein de ces champs discursifs, cest
hlas, un invitable occidentalisme , une vision peut-tre tout aussi manichenne de
lOccident que ce dernier pouvait avoir de lOrient ou de lAfrique. Cest le mme regard
de Gorgone, qui uniformise et fige son objet3. Foucault nchappe pas ce travers : Les Mots
et les Choses abondaient en gnralisations et assertions parfois abusives sur lpistm dune
poque, puisque ne prenant pas en compte les contre-exemples ni les prcurseurs ; Mudimbe
se sert pourtant de telles formules comme arguments dautorit4.

1
Said, op.cit., pp.39 41 ; Mudimbe, The Idea of Africa, p.XV.
2
K. Aggarwal : Amadou Hampat B et lAfricanisme, De la recherche anthropologique lexercice de la
fonction auctoriale, Paris, LHarmattan, 1999, 266 p.
3
Said a nanmoins conscience de cet effet essentialiste de sa dmarche, puisquil crit : Quand on utilise des
catgories telles quOriental et Occidental la fois comme point de dpart et comme point darrive pour des
analyses, des recherches, pour la politique [...], cela a dordinaire pour consquence de polariser la distinction :
lOriental devient plus oriental, lOccidental plus occidental, et de limiter les contacts humains entre les
diffrentes cultures, les diffrentes traditions, les diffrentes socits (LOrientalisme, p.61).
4
Il est en particulier un passage des Mots et des Choses que Mudimbe aime citer : Lethnologie senracine ,
crit Foucault, dans une possibilit qui appartient en propre lhistoire de notre culture, plus encore son
rapport fondamental toute histoire, et qui lui permet de se lier aux autres cultures sur le mode de la pure
thorie. Il y a une certaine position de la ratio occidentale qui sest constitue dans son histoire et qui fonde le
rapport quelle peut avoir toutes autres socits, mme cette socit o elle est historiquement apparue. Ce
nest pas dire, videmment, que la situation colonisatrice soit indispensable lethnologie : ni lhypnose, ni
lalination du malade dans le personnage fantasmique du mdecin ne sont constitutives de la psychanalyse ;
mais tout comme celle-ci ne peut se dployer que dans la violence calme dun rapport singulier et du transfert
quil appelle, de la mme faon lethnologie ne prend ses dimensions propres que dans la souverainet historique

13
 14

La critique des relations occidentales lAutre, pour aussi justifie et ncessaire

quelle soit, lude de fait un problme fondamental : ce que Said et dautres fustigent comme
une attitude propre lEurope pourrait bien tre la nature fondamentale de la relation
lautre1. Ds lors, on est en droit de se demander dans quelle mesure les analyses proposes
contribuent vritablement renouveler notre manire de percevoir laltrit, puisquelles
nesquissent pas vraiment elles-mmes dalternative la dichotomisation, ni la construction
ou la textualisation des cultures2. Bien plus, leur perspective aboutit un autre paradoxe,
puisquon attaque lOrientalisme ou lAfricanisme partir de valeurs associes avec les
sciences humaines et anthropologiques occidentales : des standards existentiels (la rencontre
entre les hommes et les cultures), et la recommandation dun savoir humaniste tmoignant
dune sympathie pour lautre 3. Enfin, linsistance sur lautonomie du colonis comme sujet,
exerant sur les choses ou lui-mme une facult critique, et manifestant ainsi lusage de sa
raison et de sa libert, est prcisment ce qui le rattache ce que lon peut appeler lhritage
de la modernit europenne4.

toujours retenue et toujours actuelle de la pense europenne et du rapport qui peut laffronter toutes les
autres cultures comme elle-mme (Les Mots et Les Choses, p.388 ; voir LAutre Face du Royaume, p.80 ;
LOdeur du Pre, p.24). Outre quil peut sembler paradoxal de citer un penseur occidental pour critiquer
loccident, lutilisation de cette citation est rductrice : Foucault parle dune certaine position, historiquement
situe ; or cette postulation thorique, qui fonctionne selon le principe de lidentit et de la diffrence, et aboutit
donc des dichotomies, nest pas pour Foucault la seule possible ni la seule qui se soit actualise en occident.
1
Dans sa prface LOrientalisme, Tzvetan Todorov prend soin de souligner la dimension universelle de
lethnocentrisme qui aboutit une essentialisation de lautre : De tout temps , crit-il, les hommes ont cru
quils taient mieux que leurs voisins ; seules ont chang les tares quils imputaient ceux-ci. Cette dprciation
a deux aspects complmentaires : dune part, on considre son propre cadre de rfrence comme tant unique, ou
tout au moins normal ; de lautre, on constate que les autres, par rapport ce cadre, nous sont infrieurs. On peint
donc le portrait de lautre en projetant sur lui nos propres faiblesses ; il nous est la fois semblable et infrieur
(op.cit., p.8). Lhistorien Franois Hartog, en tudiant les rcits dHrodote, a de son ct mis en vidence une
rhtorique de laltrit, c'est--dire les rgles opratoires dans la fabrication de lautre qui peuvent se
dcouvrir dans un trs grand ensemble de discours sur lautre. Ces rgles, que nous rappelons ici sans nous
attarder sur leur fonctionnement, sont la diffrence et linversion, la comparaison et lanalogie, la mesure du
Thma (merveilles, curiosits), la nomination et le principe du tiers exclu (Le Miroir dHrodote, Essai sur la
reprsentation de lautre, Paris, Gallimard, 1980, Bibliothque des Histoires, NRF, 390 p.).
2
Cest cette limite analytique quont bien soulign les critiques de Said et Miller (cf. James Clifford : On
Orientalism , in The Predicament of Culture, Twentieth-Century Ethnography, Literature and Art, Cambridge
(Massachussets), Harvard University Press, 1988, 381 p.; cf. Michael Richardson : Orientalisme et Ngritude,
De la rciprocit en anthropologie , in Gradhiva, n5, Paris, Dpartement darchives de lethnologie du Muse
de lHomme, ditions Jean-Michel Place, 1988, pp.13-20.
3
Clifford citant Said lui-mme, op.cit., p. 261; Richardson, op.cit., p.20.
4
Michel Foucault : Quest-ce que les Lumires ? , in Magazine Littraire n 325. Voir galement Henri
Meschonnic : Pour Foucault et pour Habermas, la modernit a lge de la raison. Elle commence Kant,
lAufklrung, les Lumires . Fin du XVIIIe sicle. Mais la modernit de Foucault est de faire la critique des
effets pistmologiques et sociaux de cette raison, avec laquelle la modernit est identifie (Modernit
Modernit, 1988 ; Paris, Gallimard, Collection Folio Essais, 1993, p.25).

14
 15

5. Piges de la discontinuit

Comment sexpliquer ds lors ces contradictions ? Pour comprendre lattitude

schmatique que nous venons de caractriser, il faut selon nous la mettre en relation avec la
logique discontinuiste que critique Amselle, mais que Foucault dfendait avec ardeur,
lassimilant la gnalogie nietzschenne.
En lve de Bachelard et de Canguilhem, linstar dAlthusser, le philosophe avait
appris prter attention aux ruptures pistmologiques . Mais si cette dmarche peut
savrer souvent fconde, en particulier dans lhistoire des sciences, elle peut aussi parfois
tre abusive, notamment dans lhistoire des ides. Ainsi, au rebours de Foucault qui insista sur
les ruptures fondamentales entre les pistms, un historien comme Johan Huizinga avait, un
peu plus tt, pris soin de mettre en vidence les lignes de continuit1. La surdtermination que
pratique Foucault, et qui le conduit affirmer que chaque pistm manifeste un type distinct
de rationalit, en opposition totale avec ce qui le prcde ou qui le suit, peut ainsi dboucher
sur une vritable rhtorique de la rupture pistmologique, consomme ou venir. Cette
rhtorique est trs prsente chez Mudimbe par exemple : son Invention of Africa constitue
ainsi, pour une bonne part, une rcriture de lhistoire des discours africains en termes de
ruptures pistmologiques. On aboutit alors au paradoxe dune srie de ruptures qui ne serait
toujours pas parvenue, selon le diagnostic de Mudimbe lui-mme, oprer une rupture
radicale avec lpistm occidentale dans laquelle le discours africain est toujours insr, alors
que son objectif proclam est un recentrement sur une configuration pistmologique
proprement africaine2.
Dans cette gographie intellectuelle constitue de monolithes, la critique littraire, en
sintressant aux productions culturelles des peuples coloniss, sest de fait largement
focalise sur la notion de contre-discours, avec toute lambivalence que cette dernire peut
contenir : discours en rupture souvent violente avec le discours occidental dominant, certes,

1
J. Huinzinga : LAutomne du Moyen-Age, Paris, Payot, 1975, XVI-407 p. Voir notamment lentretien de
Jacques Legoff avec Claude Mettra propos de la rdition du livre : En ralit, on sent combien J. Huizinga a
t gn par les priodisations impratives qui avaient cours dans la recherche historique. Les concepts de
Moyen Age et de Renaissance sont pour lui des formes vides. Il sait trs bien que ce problme est ailleurs que
dans ce partage abstrait du temps. Ds quon arrive aux couches profondes de lhistoire, ce que lon voit, ce sont
des continuits. Il y a des courants qui se poursuivent en sexasprant, dautres en saffaiblissant. Dautres
naissent, lentement ; on en voit malaisment la source. A ce niveau des profondeurs, on en arrive une
impossible priodisation (op.cit., p.II).
2
Cf. LOdeur du Pre, p.47 ; The Invention of Africa, p.186.

15
 16

mais discours qui de fait nest peut-tre jamais quun discours second1, voire un discours en
retour, se contentant dinverser lorientation axiologique des noncs dominants2.
Une des consquences de cette notion de contre-discours est dinterprter les textes
littraires ou philosophiques selon une problmatique de la rsistance qui a fait fortune,
comme en tmoigne labondante production critique o ce terme est un mot-cl. Notre propos
nest pas ici de contester la pertinence et la validit de telles analyses, encourages par
Foucault lui-mme3, mais den constater peut-tre lpuisement force de redondance.
Cette dmarche de linversion peut en effet conduire un certain schmatisme, o le
savoir constitu par lEurope est prsent comme une totale fiction, manifestant larbitraire
dun rapport de forces, tandis que la fiction, africaine ou antillaise par exemple, serait le lieu
o se localise le savoir vritable, authentique, puisque formul par le sujet lui-mme4.
A vouloir mettre au jour un savoir ou un contenu spcifiquement africain, la critique
sexpose l aux piges de la diffrence 5, et lon encourt le risque de succomber au miroir
aux alouettes de lafricanit , tel que le dnonait Bernard Mouralis ds lintroduction de
Littrature et Dveloppement :
Cest sur le terrain de lafricanit que le chercheur est invit diriger son investigation, condamn
davance ne mettre en vidence que des rsultats aboutissant la reconnaissance, dans le domaine de littrature
africaine, dune spcificit, dune diffrence que lon qualifiera de ngro-africaine et qui tait pose ds le
dpart titre dhypothse ou de prsuppos 6.

1
Romuald-Blaise Fonkoua thmatise ainsi cette notion : Pour des raisons historiques bien connues, le discours
littraire africain ou antillais est toujours un discours second par rapport au discours europen. Il intervient aprs
la dcouverte, lesclavage, la colonisation et la constitution des savoirs sur lesquels vont se former les diffrentes
sciences et disciplines. Cette situation conduit considrer le discours littraire et ses reprsentations comme des
formes de rsistance un savoir savant depuis longtemps impos et distribu par les moyens classiques de la
connaissance. Quel que soit le sujet quon peut aborder dans ces littratures, cette ralit historique est un
arrire-plan de lanalyse (in Littrature et Savoir, Afrique Antilles Europe, Document de synthse pour
lhabilitation diriger des recherches, Paris, 2001, p.60).
2
Dans le premier volume de son Histoire de la Sexualit, intitul La Volont de Savoir (Paris, NRF, 1976),
Foucault propose cette notion pour expliquer comment le discours homosexuel sest appropri certaines
catgories conceptuelles et certains noncs formuls propos de lhomosexualit en inversant la polarisation,
dune dnotation ngative une dnotation positive. Le mouvement de la Ngritude a frquemment t
interprt de faon similaire, comme un discours en retour prisonnier des catgories en usage dans le discours
dominant sur lAfrique (voir Stanislas Adotevi : Ngritude et ngrologues, Paris, UGE, 1972, ou encore Ren
Mnil : De lexotisme colonial , et Le Spectre de Gobineau , in Antilles dj jadis, prcd de Traces,
Paris, Jean-Michel Place, 1999, 322 p.).
3
Voir La Volont de Savoir, op. cit. , chapitre II.
4
Voir notamment Christopher Miller, Theories of Africans, Francophone Literature and Anthropology in Africa,
Chicago, Chicago University Press, 1990, 328 p.
5
Cf. larticle de Paulin Hountondji : Piges de la diffrence, in Diogne n131, Paris, Gallimard, juillet-
septembre 1985, p.51-61.
6
Littrature et Dveloppement, Paris, Silex, 1984, p.7.

16
 17

6. De Foucault Bourdieu

Plutt que de continuer utiliser la notion de contre-discours1, Bernard Mouralis

prfrait donc parler d acte de rcriture pour analyser lactivit des crivains visant
lire de faon critique, dmonter, dtruire le discours tenu jusqualors par le colonisateur
sur lAfrique et les Africains pour que lui soit oppos enfin un discours dont linitiative
nappartient plus quaux seuls Africains 2. Romuald Fonkoua a, de son ct, montr
comment lusage de la rsistance ntait souvent qu une stratgie dcriture dans
lexercice de leur activit par les crivains antillais 3. Plus rcemment, un historien
camerounais, Achille Mbemb, sest lui aussi dmarqu de ce quil appelle les
problmatiques uses du nationalisme, de la rsistance pour sintresser aux modalits de
linsoumission et des usages de la raison : cette dmarche, inaugure dans son ouvrage sur
lindiscipline des populations africaines face la domestication spirituelle entreprise par les
missionnaires chrtiens4, lui a ainsi permis, dans son tude historique sur les partis politiques
au Cameroun, de mettre en vidence les processus par lesquels les natifs se constiturent
la fois comme sujets exerant et subissant des relations de pouvoir et comme agents moraux
de leurs actions 5. Les perspectives dgages par Mouralis, Fonkoua et Mbemb nous
semblent ainsi dautant plus fructueuses quon peut les combiner avec la notion de stratgies
du sujet labore par Foucault et Said.
Dfinissant le savoir comme lespace dans lequel le sujet peut prendre position pour
parler des objets auxquels il a affaire dans son discours 6, Foucault rpondait ses critiques
que son but ntait pas dexclure le problme du sujet, mais de dfinir les positions et les
fonctions que le sujet pouvait occuper dans la diversit des discours 7. Quant Said, il

1
Bernard Mouralis avait dabord soutenu cette perspective critique avec la publication de son ouvrage Les
Contre-Littratures, Paris, PUF, 1975, 206 p.
2
Littrature et Dveloppement, op.cit., p. 139.
3
Rsistance aux discours et critures des limites dans les Antilles franaises , p.130 ; pp.109-132 dans
Aspects de linterprtation, Cergy-Pontoise, Centre de Recherche Texte / Histoire, 1994, 135 p.
4
Afriques Indociles, Christianisme, pouvoir et Etat en socit postcoloniale, Paris, Khartala, 1988, 222 p.
5
Naissance du maquis dans le Sud Cameroun (1920-1960), Histoire des usages de la raison en colonie, Paris,
Khartala, 1996, 438 p. ; p.10.
6
LArchologie du Savoir, p. 238.
7
Ibidem, p.261. Un peu plus loin, Foucault revient sur ce point en prcisant : Les positivits que jai tent
dtablir ne doivent pas tre comprises comme un ensemble de dterminations simposant de lextrieur la
pense des individus, ou lhabitant de lintrieur et comme par avance ; elles constituent plutt lensemble des
conditions selon lesquelles sexerce une pratique, selon lesquelles cette pratique donne lieu des noncs
partiellement ou totalement nouveaux, selon lesquelles enfin elle peut tre modifie. Il sagit moins des bornes
poses linitiative des sujets que du champ o elle sarticule (sans en constituer le centre), des rgles quelle
met en uvre (sans quelles les ait inventes ni formules), des relations qui lui servent de support (sans quelle
en soit le rsultat dernier ni le point de convergence) (op.cit., pp. 271-272).

17
 18

reformulait cette question de la position dun auteur en avanant lide dune localisation
stratgique 1.
La mtaphore spatiale quutilisent Foucault et Said se recoupe de fait avec la
distinction centre / priphrie qui sest impose comme lune des frontires de lanalyse
littraire sur les textes issus des cultures colonises, selon lexpression de Romuald
Fonkoua2. Mais de faon plus intressante encore, elle prsente une forte analogie avec la
notion sociologique de champ labore par Pierre Bourdieu.
La description archologique quutilise Foucault pour dcouvrir tout ce domaine des
institutions, des processus conomiques, des rapports sociaux sur lesquels peut sarticuler une
formation discursive 3 ne diffre en effet de la sociologie des champs que pratique Bourdieu
que dans la mesure o le philosophe met laccent sur la critique pistmologique tandis que le
sociologue insiste davantage sur la critique sociale. En vrit, ces deux dmarches sont
complmentaires, puisque la critique pistmologique ne va pas sans une critique sociale 4,
tandis que la critique sociale ne saurait se dispenser dune critique pistmologique, en
particulier dune critique de la croyance au monde, c'est--dire des prjugs sociaux que le
sociologue, en tant quagent social, peut lui-mme avoir intrioriss5. Quand Foucault parle
despace du savoir, Bourdieu prfre se focaliser sur le champ intellectuel, mais dans lun et
lautre cas, il sagit bien de mettre en vidence la constitution mme de cet espace partir des
positions qui le rendent possible : en termes analytiques , nous dit Bourdieu,
Un champ peut tre dfini comme un rseau, une configuration de relations objectives entre des
positions. Ces positions sont dfinies objectivement dans leur existence et dans les dterminations quelles
imposent leurs occupants, agents ou institutions, par leur situation (situs) actuelle et potentielle dans la
structure de la distribution des diffrentes espces de pouvoir ou de capital dont la possession commande laccs

1
Jutilise simplement cette notion de stratgie , crit Said, pour dfinir le problme rencontr par tout
crivain traitant de lOrient : comment lapprhender, comment lapprocher, comment viter dtre vaincu ou
submerg par sa sublimit, son tendue, ses terribles dimensions. Celui qui crit sur lOrient doit dfinir sa
position vis--vis de celui-ci : traduite dans son texte, cette localisation comprend le genre de ton narratif quil
adopte, le type de structures quil construit, lespce dimages, de thmes, de motifs qui circulent dans son texte
qui tous sajoutent des faons dlibres de sadresser au lecteur, de saisir lOrient et enfin de le reprsenter
ou de parler en son nom (LOrientalisme, p.33).
2
op.cit., p.47.
3
LArchologie du Savoir, p.215.
4
Pierre Bourdieu : Leon sur la leon, Paris, Minuit, 1982, 56 p.; p.10.
5
Ainsi, tandis que Foucault met en vidence linfluence quexercent, sur notre perception de la ralit, les
catgories conceptuelles hrites de notre pistm, Bourdieu insiste sur le fait qu il y a une exprience
premire du social qui, comme lont montr Husserl et Schtz, repose sur un rapport de croyance immdiate qui
nous porte accepter le monde comme allant de soi . Cette analyse, dit-il, est excellente en tant que
description, mais il faut aller au-del de la description et poser la question des conditions de possibilit de cette
exprience doxique. On voit alors que la concidence entre les structures objectives et les structures incorpores,
qui cre lillusion de la comprhension immdiate, est un cas particulier dans lunivers des relations possibles au
monde [...]. Il faut sociologiser lanalyse phnomnologique de la doxa comme soumission indiscute au monde
[...] pour dcouvrir que, lorquelle se ralise dans certaines positions sociales, notamment chez les domins, elle
reprsente la forme la plus radicale dacceptation du monde tel quil est, la forme la plus absolue de
conformisme (Pierre Bourdieu avec Loc Wacquant : Rponses, Paris, Seuil,1990, 270 p.; pp.52-53).

18
 19

aux profits spcifiques qui sont en jeu dans le champ et, du mme coup, par leurs relations objectives aux autres
positions (domination, subordination, homologie, etc.) 1.

Si dans ses analyses sociologiques, Pierre Bourdieu rejette donc lalternative de la

soumission et de la rsistance qui a traditionnellement dfini la question des cultures
domines 2, la notion de stratgie telle quil lentend est galement un moyen de sopposer
au finalisme des philosophies de la conscience, qui situent le ressort de laction dans les choix
volontaristes des individus : avec la notion de stratgie, nous dit Loc Wacquant, Bourdieu
fait rfrence non la poursuite intentionnelle et planifie lavance de buts calculs, mais au
dploiement actif de lignes objectivement orientes qui obissent des rgularits et
forment des configurations cohrentes et socialement intelligibles bien quelles ne visent pas
dobjectifs prmdits poss comme tels par un stratge 3.
Or, cest prcisment sur ce point que notre tude voudrait se dmarquer. Sans verser
dans une critique du dterminisme sociologique, nous voulons mettre en vidence moins la
localisation que la nature proprement dynamique des stratgies, et pour cela il nous semble
absolument ncessaire daccorder une large autonomie au sujet dans lagencement de ses
stratgies.
Plutt que de montrer comment lautre est disciplin, puis confin, dans sa prise de
parole, des positions en retour, il sagit pour nous, rappelons-le, de souligner les stratgies
dindiscipline et de subversion de lautorit discursive. De fait, notre dmarche, inspire de
Mbemb, sapparente galement celle de Houston Baker Jr. Lauteur de Modernism and the
Harlem Renaissance emprunte en effet Foucault la notion de confinement4 pour expliquer
comment le discours analytique afro-amricain a maintenu le vocabulaire critique et les
hypothses de la culture dominante pour analyser sa culture domine, conservant comme
opratoires des catgories comme art, littrature, civilisation, modernisme (tout cela fait
galement sens en termes bourdieusiens). Mais lobjectif de Baker Jr est avant tout de mettre
en vidence le marronnage luvre dans le discours afro-amricain (le critique labore
cette notion de marronnage discursif en rfrence aux esclaves marrons qui, stant
vads des plantations, se regroupaient pour former des communauts indpendantes, et
remettaient ainsi en cause la domination du systme esclavagiste). Ce qui caractrise selon lui

1
Rponses, pp.72-73.
2
Ibidem, p.28. Mais Bourdieu ne se contente pas de mettre au jour la collaboration que les domins apportent
leur propre exclusion ; il propose une analyse de leur collusion , crit Wacquant, c'est--dire quil rappelle
que les dispositions qui les inclinent cette complicit sont aussi un effet incorpor de la domination .
3
Ibidem, p.29.
4
Surveiller et Punir, Naissance de la prison, Paris, Gallimard, 1975, 318 p.

19
 20

le discours afro-amricain, cest sa double stratgie : il est tout la fois matrise de la forme
[mastery of form]1, et dformation de la matrise [deformation of mastery]2.
Nous voulons donc personnellement recentrer la problmatique non pas tant sur les
positions possibles que sur les positionnements effectifs de lcrivain noir par rapport au
savoir constitu par les Europens3, afin de montrer que sil ne laccepte pas sans rserve, il
ne le rejette pas non plus intgralement. Plusieurs questions ds lors surgissent : quels noncs
du discours dominant vont tre repris dans le discours domin titre de savoir,
pourquoi et comment le sont-ils ? Quels choix sont oprs, en fonction de quels besoins et
quelles finalits ? Quels noncs vont, au contraire, tre dnoncs comme idologie ?
Comment dissocier, prcisment, savoir et idologie ?4
En soulevant ces interrogations, notre objectif est de reconsidrer srieusement la
question de linsertion du discours noir dans lpistm occidentale, ou dans le champ
intellectuel euramricain, sur un autre mode que sur celui de la phagocytose , de
lassimilation ou de la colonisation , tout en nous gardant galement de la surenchre
inverse faite coup de slogans autour de la dcolonisation ou de la rupture
pistmologique .
Nous voulons penser la relation du discours noir au discours europen dans sa
dimension vritable de relation, montrer comment elle fonctionne davantage sur le mode de la
rciprocit, du partage pistmique ou de lemprunt tactique que sur celui de lopposition
systmatique, sur le mode de lchange autant que du conflit, de laltration plus que de
laltrit de la pense, du dtournement plutt que du plagiat5.

1
La forme tant dfinie comme fluidit symbolisante [symbolizing fluidity], ou famille de concepts,
dimages, de figures, dhypothses et prsuppositions quun groupe de personnes valorise comme une mine
spirituelle [family of concepts, images, figures, assumptions and presuppositions that a group of people holds
to be a valued repository of spirit] (p.17).
2
Modernism and the Harlem Renaissance, Chicago, University of Chicago Press, 1987, XVIII-122 p., pp.XVI et
75. Cette notion, qui lui permet de montrer loriginalit du modernisme de la Renaissance de Harlem, sera de fait
trs opratoire dans nos analyses venir.
3
Le terme positionnement nous semble plus appropri que celui de position, en ceci quil implique un processus
dynamique plutt quune permanence stable.
4
Louvrage de Romuald Fonkoua, Littrature et savoir, consacre un chapitre entier cette question.
5
Nous utilisons cette notion du dtournement dans lesprit des Situationnistes. cf. Guy Debord : Cette
conscience thorique du mouvement, dans laquelle la trace mme du mouvement doit tre prsente, se manifeste
par le renversement des relations tablies entre les concepts et par le dtournement de toutes les acquisitions de
la critique antrieure. [...] Le plagiat est ncessaire. [...] Il sert de prs la phrase dun auteur, se sert de ses
expressions, efface une ide fausse, la remplace par lide juste. Le dtournement est le langage fluide de lanti-
idologie. Il apparat dans la communication qui sait quelle ne peut prtendre dtenir aucune garantie en elle-
mme et dfinitivement. Il est, au point le plus haut, le langage quaucune rfrence ancienne et supra critique ne
peut confirmer. Cest au contraire sa propre cohrence, en lui-mme et avec les faits praticables, qui peut
confirmer lancien noyau de vrit quil ramne. Le dtournement na fond sa cause sur rien dextrieur sa
propre vrit comme critique prsente (uvres cinmatographiques compltes, 1952-1978, Paris, Gallimard,
1994, pp.75-77). Les Situationnistes pratiquent donc lappropriation, dans le canon littraire et philosophique,

20
 21

7. Pour une approche continuiste

Cest cette fin que nous optons pour une dmarche continuiste et comparatiste plutt
que disjonctive.
Dmarche continuiste, celle dune conception de la critique comme tentative de
reconnatre les stratgies et les enjeux dans ces jeux de rles que constituent les modes de
penser, de voir, de sentir et de conservation de la pense, du voir, du sentir qui mnent des
combats ostentatoires et cachs , ou plus simplement stratgie de reconnaissance des
stratgies , selon la dfinition dHenri Meschonnic1. Dmarche continuiste qui, toujours
selon Meschonnic, consiste se dfaire de tous les couplages antithtiques de la pense :
en participe lopposition traditionnelle du nouveau et de lancien, farce et miracle de la rupture. On
nen sort pas plus en se prcipitant dun terme lautre, en opposant lindividu au social, lancien au moderne,
quen opposant la convention la nature, pour ce qui est du langage. Car cest la relation qui tient les termes, pas
les termes qui tiennent la relation 2.

Mais surtout, dmarche continuiste qui, au rebours de la rhtorique postmoderne,

montre que la modernit est toujours actuelle (et dans notre cas, prcisment ractualise par
les crivains noirs), puisquelle est avant tout la manire dont un sujet sinscrit dans son
poque, puisquelle manifeste lhistoricit de ce sujet qui cherche produire du sens dans
lhistoire, c'est--dire exprimer une intelligibilit autant qu imprimer une direction3.

dnoncs, de formules, voire de tics stylistiques ou de pratiques dcriture, et leur dtournement dans un
nouveau texte dont les motivations et les vises sont bien videmment autres que celles de lauteur dtourn .
Dans cette perspective, les procs littraires pour plagiat intents par les journalistes, les critiques littraires
et certains universitaires Yambo Ouologuem et Calixthe Beyala, par exemple, relvent selon nous de la futile
polmique et nous semblent dnus de tout intrt.
1
Modernit Modernit, 1988 ; Paris, Gallimard, Collection Folio Essais, 1993, p.9 et 12.
2
Ibidem, p.10. Dans le mme esprit, Richard Rorty propose dbranler les dualismes mtaphysiques que la
tradition philosophique occidentale a hrits des Grecs : ceux de lessence et de laccident, de la substance et de
la proprit, de lapparence et de la ralit , pour remplacer les images du monde construites laide de ces
oppositions grecques par limage dun flux de relations qui changent constamment, dun flux de relations sans
termes, de relations entre des relations (Lespoir au lieu du savoir, Paris, Albin Michel, 1995, p.58).
3
Lhistoricit [...] est un des aspects de la modernit. A la fois le toujours prsent et la contradiction tenue avec
tout ce qui fait un moment, et que ce moment passe. Pas la datation. Mais ensemble la rsultante du pass et
linfini du sens. [...] La modernit est la prvision de ce que cest qutre au prsent. Le prsent, pour la plupart,
est tenu par le rseau des intrts et des pouvoirs, le rseau des maintiens du pass. La modernit en est lutopie :
ce pour quoi il ny a pas de place. [...] La modernit, avenir du prsent. [...] Par le sujet, et en lui, il y a
insparablement du temps et de lhistoire, un prsent qui nest pas la perte de la continuit , mais une
rcriture permanente des rapports entre continuit et discontinuit. [...] La modernit est critique [...] et le
passage de la notion duvre celle de pratique, un des traits de la modernit. [...] La modernit un symptme.
Un enjeu de pouvoir. En mme temps, inconnue elle-mme. [...] Elle est son propre mythe : celui de la rupture.
Et sa dformation perverse : le nouveau. [...] Parce que moderne suppose la subjectivit dun nonciateur, [...]
moderne ne se borne pas qualifier une poque. [...] Si le moderne a pu signifier le nouveau au point dy tre
identifi, cest quil dsigne le prsent indfini de lapparition : ce qui transforme le temps pour que ce temps
demeure le temps du sujet. Une nonciation qui reste nonciation. Toutes les autres, tt ou tard, ne sont plus que

21
 22

Linspiration de cette dmarche continuiste nous vient videmment autant de Bourdieu

que de Meschonnic, dans la mesure o le sociologue a plus que tout autre mis laccent, au
niveau social, sur le primat des relations1.
Mais en ce qui concerne notre domaine dtudes, savoir les discours africains et afro-
amricains, ce sont surtout quelques travaux contemporains, tels ceux de Bernard Mouralis et
Jean-Loup Amselle en France2, de Paul Gilroy en Grande-Bretagne3, de George Hutchinson,
de Mark Helbling et de Ross Posnock aux Etats-Unis4, qui nous serviront de rflecteurs.
Ces auteurs ont dabord en commun de dcloisonner les disciplines, et de mettre en
vidence leur ncessaire interaction : dans la ligne de Bourdieu, lanalyse littraire ou la
rflexion anthropologique ne sauraient plus, dans leur pratique, se passer de lhistoire ni de la
sociologie des connaissances.
Par ailleurs, cette ouverture mthodologique leur a permis de mettre en relief la
relation au niveau mme de leur objet dtude. Les travaux dAmselle et ceux de Mouralis ont
ainsi soulign le continuum qui lie mtropole et colonies, poque coloniale et post-
coloniale 5, mais surtout lembranchement rciproque des cultures europennes et

des noncs. [...] La modernit est une fonction du langagedu discours. Elle est lhistoire comme discours. [...]
Si le moderne est une fonction du sujet, son sens, son activit nest pas de faire du nouveau, mais de faire de
linconnu : laventure historique du sujet. [...] Le thme rcurrent de la crise du sens est donc bien moderne. [...]
La crise est la condition mme du sens en train de se faire, subjectivement, collectivement. Quand il est arrt,
cest un nonc rvolu. [...] il ny a pas de temps qui ne soit de transition, mal identifi et menaant pour ceux
dont il est le temps. Lintelligibilit nest pourtant pas ailleurs, dans un en de ou dans un par-del, puisquelle
nappartient quau sujet de ce mme prsent. [...] La modernit est le mode historique de la subjectivit
(Modernit Modernit, pp.12 37).
1
Penser en termes de champ, cest penser relationnellement [...] Je pourrais, en dformant la fameuse formule
de Hegel, dire que le rel est relationnel : ce qui existe dans le monde social ce sont des relations non des
interactions ou des liens intersubjectifs entre des agents, mais des relations objectives qui existent
indpendamment des consciences et des volonts individuelles , comme disait Marx (Rponses, p.72).
Cest la structure des relations constitutives de lespace du champ qui commande la forme que peuvent revtir
les relations visibles dinteraction et le contenu mme de lexprience que les agents peuvent en avoir (Leon
sur la leon, p.42).
2
J.L. Amselle : Logiques mtisses, op.cit., 1990 ; Branchements, Anthropologie de luniversalit des cultures,
Paris, Flammarion, 2001, 261 p. ; B. Mouralis : Rpublique et Colonies, entre mmoire et histoire, Paris,
Prsence Africaine, 1999, 249 p. La transposition pratique de la triade conceptuelle de Bourdieu (habitus /
capital / champ) dans le domaine des tudes francophones a galement fait rcemment lobjet dune publication
collective, dite par Romuald Fonkoua et Pierre Halen, avec la collaboration de Katharina Stdtler : Les champs
littraires africains, Paris, Khartala, 2001, 342 p.
3
The Black Atlantic, Modernity and Double Consciousness, Cambridge (Massachusetts), Harvard University
Press, 1993, 261 p. ; Against Race, Imagining Political Culture beyond the Color Line, Cambridge
(Massachusetts), Harvard University Press, 2000, 406 p.
4
George Hutchinson : The Harlem Renaissance in Black and White, Cambridge (Massachusetts), Harvard
University Press, 1995, XII-541 p. ; Mark Helbling : The Harlem Renaissance, The One and the Many, Westport
(Connecticut), Greenwood Press, 1999, 211 p. ; Ross Possnock : Color and Culture, Black Writers and the
Making of the Modern Intellectual, Cambridge (Massachusetts), Harvard University Press, 1998, 353 p.
5
Rpublique et Colonies, p.26. Amselle, dans Logiques mtisses, sattache plutt au continuum entre poque
prcoloniale et poque coloniale.

22
 23

africaines1. De leur ct, les critiques anglophones ont mis en vidence, dans leurs tudes sur
les crivains et penseurs de la Renaissance de Harlem, les relations et les rseaux qui liaient
ces derniers aux intellectuels blancs , quils soient amricains ou europens. George
Hutchinson sest en particulier ouvertement inspir de Bourdieu et de sa notion de champ
pour analyser mutuellement la Renaissance de Harlem en relation avec le nationalisme
culturel amricain, et le nationalisme culturel amricain la lumire de la Renaissance de
Harlem : son tude a pour effet de montrer linterpntration de champs quon jugeait
jusque-l distincts, et de remettre ainsi en question les oppositions prsumes entre les
nationalismes culturels amricains et afro-amricains, entre assimilationnisme et
multiculturalisme 2.
Une telle perspective continuiste est donc particulirement fconde dans la mesure o,
pour citer Paul Gilroy, elle peut montrer comment les diffrents paradigmes nationalistes
utiliss pour penser lhistoire culturelle sont mis en chec , lorsquils sont confronts, par
exemple, avec la formation interculturelle et transnationale que [Gilroy] appelle lAtlantique
noir 3.
Cest dans cette optique que se situe notre travail, puisque nous voulons mettre en
vidence certaines continuits entre penseurs noirs amricains et penseurs noirs africains,
entre crivains noirs amricains et crivains noirs africains, mais aussi celles quon peut
tablir entre eux et certains philosophes amricains et europens. Nous cherchons ainsi
dpasser les clivages nationalistes, voire chauvins, qui peuvent structurer les socits (y
compris le monde universitaire), mais aussi dfaire les fausses oppositions que la critique
postmoderne croit dcouvrir entre ceux qui divisent le monde et ceux qui ne le divisent pas,
les nationalistes et les nomades , opposition dautant plus strile quil serait vain
dargumenter pour ou contre le nationalisme ou lhybridit de faon systmatique et
absolutiste , dans la mesure o, comme le note Christopher Miller, les deux positions sont
bien relles 4, voire mme souvent complmentaires et conjointes, comme nous voudrions
personnellement le mettre en vidence dans le cas des intellectuels noirs.
Cest dans cette optique, toujours, que nous avons parl et que nous parlerons ici de
discours noir, sans prter aucune connotation essentialiste cette expression. Par discours

1
Cf le titre suggestif du dernier ouvrage dAmselle : Branchements, Anthropologie de lUniversalit des
Cultures, Paris, Flammarion, 2001, 265 p.
2
Hutchinson, op.cit., pp.1-2.
3
It shows how different nationalist paradigms for thinking about cultural history fail when confronted by the
intercultural and transnational formation that I call the Black Atlantic (The Black Atlantic, p.IX).
4
Nationalists and Nomads, Essays on Francophone African Literature and Culture, Chicago, Chicago University
Press, 1998, XII-258 p.

23
 24

noir nous voulons dabord caractriser une conomie discursive, c'est--dire un ensemble
dnoncs et de positions thoriques caractristiques des intellectuels noirs, et lis aux
conditions socio-historiques de leur prise de parole. Mais ce faisant, nous voulons galement
dsigner lacte dnonciation lui-mme comme processus et dveloppement, comme usage de
la raison inscrit dans lhistoricit.

8. Quelle originalit du discours noir ?

En tudiant lmergence de la littrature ngro-africaine dexpression franaise,

Bernard Mouralis a montr comment sa spcificit nest pas rechercher du ct dune
africanit substantielle, enfouie et bafoue par les discours europens dominants, mais dans
la production conjointe duvres proprement littraires et dun discours incessant destin
prciser le sens, la porte, lorientation de la littrature ainsi constitue . Lauteur de
Littrature et Dveloppement nous invitait alors questionner les rapports de causalit ou de
dtermination entre ce discours prospectif et la pratique littraire. Il sagissait, en premier lieu,
de se demander dans quelle mesure ce discours sur la littrature [tait]-il susceptible de
constituer une thorie de la littrature ngro-africaine, permettant une approche concrte des
textes ? . Notre attention devait, par ailleurs, se porter sur la dimension idologique et
essentialisante de ce discours prospectif, o les liens entre savoir et pouvoir peuvent, l
encore, se donner voir1.
Notre dmarche sinscrit, de fait, dans lesprit de cette interrogation, tout en cherchant
la prolonger. En effet, si pour Mouralis cette conjonction dune pratique et dune thorie
confre la production ngro-africaine de textes un vritable statut de littrature, elle ne
saurait aujourdhui suffire caractriser loriginalit du discours africain par rapport
dautres traditions littraires : toute littrature nest-elle pas, peu ou prou, pratique qui se
1
En considrant la culture, non comme une forme et une production, mais comme une donne quil tend de
plus situer dans le pass collectif des peuples africains, le discours sur la littrature se trouve ainsi conduit
jeter le discrdit sur linvention, la crativit et, plus prcisment, sur ce qui constitue lactivit propre de
lcrivain, c'est--dire le processus aboutissant la production de textes. Dans certains cas mmes, le discours
sur la littrature ne sera rien dautre quune censure pure et simple impose lcrivain par le pouvoir. [...] Le
dcalage entre le discours que peut tenir lcrivain et sa pratique effective sexplicite par le fait que le discours
sur la littrature et la pratique de lcriture sont deux types de production qui noprent pas au mme niveau et ne
rpondent pas aux mmes projets. [...] Le discours sur la littrature peut relever de lidologie. Celui qui le tient
invente peu. Il se fait lcho des ides ou des thmes qui sont lordre du jour dans la socit ou dans le groupe
social auquel il appartient et son travail se limite les runir, les ordonner et les diffuser. [...] En raison mme de
son projet (produire un texte), lcrivain ne peut, sous peine de se renier, se limiter la diffusion dun savoir
commun, dune vulgate. [...] Africains, c'est--dire membres dune communaut historiquement dtermine, ils
produisent un discours sur la littrature ; crivains, ils produisent des textes potiques, thtraux, romanesques
(Littrature et Dveloppement, pp.466-468).

24
 25

rflchit elle-mme ? Comment comprendre, par ailleurs, la contribution spcifique de la

littrature dans la constitution dun savoir ? Si, dans le champ du savoir, les stratgies
dindiscipline des penseurs noirs relvent la fois de la matrise de la forme et de la
dformation de la matrise, pour reprendre la terminologie dHouston Baker Jr, quels types
de pratiques discursives cette subversion et ce dcentrement de lautorit textuelle peuvent-
elles en effet donner lieu ?
Pour dcouvrir comment fonctionne cette dialectique entre thorie et pratique, thorie
de la pratique et pratique de la thorie, dialectique autorflexive qui ferait loriginalit du
discours noir par rapport au discours europen (lequel, ainsi que le soulignait Foucault, sest
longtemps li aux autres cultures sur le mode de la pure thorie , par dfinition indiffrente
la praxis mais reposant, prcisment, sur la mconnaissance ou le mpris des ralits
sociales, historiques et culturelles) nous proposons donc dtudier plus particulirement les
rapports que les intellectuels noirs entretiennent avec diffrentes pratiques discursives, comme
la littrature, lanthropologie, la sociologie, et la philosophie. En mettant laccent sur les
relations entre rflexion philosophique, anthropologique ou sociologique, et pratique littraire,
entre pense philosophique et critique littraire, nous voulons montrer comment, dune part, la
figure de lintellectuel noir sest invente, au XXe sicle, larticulation de la littrature, des
sciences sociales et de la philosophie1, et comment, dautre part, loriginalit, sinon la
spcificit du discours noir rside dans lhybridation ou branchement quil opre entre ces
diffrentes pratiques discursives.
En prfrant la notion d acte de rcriture celle de contre-discours , nous
voulons donc tudier, dune part, comment la pratique du discours noir se caractrise par sa
double polyphonie : il est la fois dialogue avec la littrature, les sciences humaines, la
philosophie et lhistoire, et acte dnonciation qui sarticule la conjonction de ces
disciplines. Il sagit, dautre part, de montrer comment cette htroglossie offre la fois une
redescription gnrale des rapports Europe / Afrique, et une redescription gnrale du savoir
produit sur lAfrique et sa diaspora.
La subversion ralise par les crivains et intellectuels noirs consiste donc faire
clater, dune part, les frontires entre les genres traditionnels de discours, pour mieux
remettre en question celles qui sont prescrites entre monde blanc et monde noir, et
transformer, dautre part, toute pratique de discours en acte de critique culturelle. Cest parce

1
Nous laissons volontairement de ct la figure de lintellectuel noir au XIXe sicle, reprsente notamment par
Edward Blyden et Alexander Crummell, qui demeurent trop isols pour constituer une vritable tradition
discursive.

25
 26

quils sapproprient des formes europennes et des genres canoniques de discours, parce
quils les unifient dans lactivit critique dun anthropou-logos, dun discours sur lhomme,
quils sont insrs dans lpistm occidentale ; cest parce quils rorientent ces genres et cet
anthropou-logos vers une hermneutique antifondationnaliste quils participent au
dcentrement et laltration de cette pistm.
Notre dmarche se rclame donc de Foucault et de Bourdieu, dans la mesure o elle
sinterroge sur les conditions qui ont rendu possibles les noncs du discours noir, sur les
positions et les stratgies mises en place pour lgitimer et affirmer la prise de parole. Mais elle
sen loigne en sintressant ce qui fait la singularit du discours noir en tant quacte
dnonciation, et ce qui fait la singularit de lintellectuel noir en tant que sujet historique.
Ce qui semble le caractriser, ce nest pas pour nous sa condition postmoderne mais,
bien au contraire, sa modernit. Modernit qui sactualise dans une incessante dialectique de
mouvements contradictoires et pourtant complmentaires : ce que Du Bois appelait, ds 1903,
sa double conscience , ou ses lans contraires1, c'est--dire sa double postulation entre le
particulier et luniversel, et son exigence transformer sa situation doxymoron (un noir ne
pouvait tre un intellectuel selon la doxa du discours dominant) en paradoxisme : comment
tre la fois noir et intellectuel, cest--dire enracin dans une situation socio-historique et
socioculturelle singulire, et tmoigner par l mme dune universalit concrte ? Comment
manifester simultanment un droit la diffrence, et une exigence de commune rigueur
rationnelle ? Double conscience moderne, enfin, qui nest pas seulement lie au fait de devoir
ngocier entre des loyauts et des identifications multiples, mais qui rside surtout dans le
mouvement autorflexif, la capacit de sobjectiver soi-mme, ou objectivation participante,
laquelle requiert prcisment la distance critique lgard des adhrences et des adhsions
les plus profondes et les plus inconscientes 2 : en ce sens, lintellectuel noir pourrait bien tre
une des versions les plus accomplies de lintellectuel moderne.

1
Then it dawned upon me with a certain suddenness that I was different from the others ; or, like, mayhap, in
heart and life and longing, but shut out from their world by a vast veil. [...] The Negro is [...] born with a veil,
and gifted with second-sight in this American world, a world which yields him no true self-consciousness, but
only lets him see himself through the revelation of the other world. It is a peculiar sensation, this double-
consciousness, this sense of always looking at ones self through the eyes of others, of measuring ones soul by
the tape of a world that looks on in amused contempt and pity. One ever feels his two-ness, an American, a
Negro ; two souls, two thoughts, two unreconciled strivings ; two warring ideals in one dark body [...]. The
history of the American Negro is the history of this strife, this longing to attain self-conscious manhood, to
merge his double self into a better and truer self. In this merging he wishes neither of the older selves to be lost.
[...] He simply wishes to make it possible for a man to be both a Negro and an American (The Souls of Black
Folk, p.2-3 ; Ontario (Can), Dover Publications, 1994, 165 p.).
2
P. Bourdieu : Rponses, p.224.

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En nous intressant ainsi aux figures de lintellectuel noir, ainsi qu linvention de son
discours1, nous esprons finalement montrer que dans sa dtermination critique, il anticipe et
prolonge, trs largement, la rflexion contemporaine sur les sciences humaines, et sur les
rapports entre savoir et littrature.

9. Deux figures centrales :

Alain LeRoy Locke et Valentin-Yves Mudimbe

Si une approche archologique et sociologique du champ intellectuel o sarticule le

discours noir permet de caractriser les positions possibles, ce structuralisme conceptuel ne
peut rendre compte, selon nous, que des raisons ncessaires, sans interroger la raison
suffisante : comment devient-on W.E.B. Du Bois, Alain Locke, Lopold Sdar Senghor, Aim
Csaire, Frantz Fanon ou V.Y. Mudimbe par exemple ? Pour trouver ce type de question des
lments de rponse plus satisfaisants que le sociologisme, il convient selon nous de revenir
la mthode progressive-rgressive de Sartre, puisquelle a prcisment pour but de dpasser
linsuffisance euristique que souligne la provocation suivante : Valry est un intellectuel
petit-bourgeois, cela ne fait aucun doute. Mais tout intellectuel petit-bourgeois nest pas
Valry 2.
Linscription dans lespace du savoir est, en effet, avant tout parcours intellectuel,
itinraire ngoci, o les prises de positions sont, certes, influences par la situation sociale,
mais o elles demeurent galement le produit dune rflexion critique personnelle et dun
projet existentiel. A cet gard, la mthode progressive-rgressive , telle que Sartre lexpose
en introduction sa Critique de la Raison Dialectique, a le mrite darticuler trs
rigoureusement cette interaction entre le champ (social, intellectuel...) et lagent. Avec la

1
Nous empruntons cette notion d invention aux historiens britanniques Terence Ranger et Eric Hobsbawm
qui, dans les annes quatre-vingt, ont montr la fcondit de ce concept pour analyser la nature de toute tradition
(The Invention of Tradition, Cambridge, Cambridge University Press, 1983, 322 p.). Cette dernire, affirment-ils,
savre toujours le rsultat ou le produit dune recherche (ainsi, en rhtorique, linventio est la recherche du
thme, des arguments et des figures dun discours : cette notion peut nous permettre de caractriser les noncs
propres au discours noir), mais en mme temps doit toujours se rinventer, et donc se reproduire de faon rituelle
et selon un code fixe pour se perptuer. Ce sont ces deux aspects de production et de rptition, ou reproduction,
que nous voudrions mettre au jour dans le discours afro-amricain et le discours africain, tout en gardant
lhorizon de notre tude une prospective potentielle, selon laquelle, en mme temps que ce discours sinvente, il
pourrait bien sinventer, en ses dynamiques internes, dans sa temporalisation oriente vers le futur, un autre
discours, un discours encore en gsine certes, mais un discours venir.
2
Marxisme et Existentialisme , p.53 ; in Critique de la Raison Dialectique, prcd de Questions de mthode,
Tome Premier : Thorie des ensembles pratiques, 1960 ; Paris, Gallimard, 1985, 921 p.

27
 28

mme insistance que Bourdieu, Sartre met en vidence le primat de la relation1 et les
dterminations que le champ social fait peser sur lindividu2 ; cependant, il prend clairement
ses distances avec la sociologie dinspiration marxiste en raffirmant la spcificit de lacte
humain, qui traverse le milieu social tout en conservant les dterminations et qui transforme le
monde sur la base de conditions donnes . Pour nous , crit-il (et nous nous incluons dans
ce nous ),
Lhomme se caractrise avant tout par le dpassement dune situation, par ce quil parvient faire de
ce quon a fait de lui, mme sil ne se reconnat jamais dans son objectivation [...]. La conduite la plus
rudimentaire doit se dterminer la fois par rapport aux facteurs rels et prsents qui la conditionnent et par
rapport un certain objet venir quelle tente de faire natre. Cest ce que nous nommons le projet. [...] Fuite et
bond en avant, refus et ralisation tout ensemble, le projet retient et dvoile la ralit dpasse, refuse, par le
mouvement mme qui la dpasse [...]. Le champ des possibles est le but vers lequel lagent dpasse sa situation
objective. Si rduit soit-il, le champ des possibles existe toujours 3.

La mthode de Sartre consiste donc replacer prcisment lhomme dans son cadre,
c'est--dire dans les structures de sa socit, ses conflits, ses contradictions profondes et le
mouvement densemble que celles-ci dterminent 4, pour souligner la fois comment
lhomme, en tant quobjet, est conditionn par ces facteurs, mais aussi comment, en tant que
sujet historique, il ractualise sans cesse le dpassement du donn ( savoir les conditions
matrielles, socioculturelles, psychologiques lenfance inscrite en nous sous forme de
caractre, les gestes appris et les rles contradictoires qui nous compriment et nous
dchirent 5). Elle est dite progressive-rgressive ou analytico-synthtique dans la
mesure o elle poursuit un va-et-vient enrichissant entre lobjet [lhomme] et lpoque 6.
Ce faisant, elle met en vidence une dialectique de lobjectif et du subjectif, c'est--dire un
processus relationnel dans lequel ces deux termes se dterminent et se reconstituent sans
cesse, dans la mesure o elle montre comment tout projet existentiel est la fois
lintriorisation dune extriorit et lextriorisation dune intriorit.
Dans cet esprit, nous avons donc choisi de privilgier, dans nos analyses, deux figures
dintellectuels noirs qui, de prime abord, ne sauraient avoir de rapport immdiat entre eux,
sinon quils ont tous deux publi aussi bien en anglais quen franais : un intellectuel afro-

1
il ny a que des hommes et des relations relles entre les hommes ; de ce point de vue, le groupe nest en un
sens quune multiplicit de relations et de relations entre ces relations , op.cit., p.66.
2
Au niveau des rapports de production et celui des structures politico-sociales, la personne singulire se
trouve conditionne par ses relations humaines [...] ; la personne vit et connat plus ou moins clairement sa
condition travers son appartenance des groupes (op.cit., p. 59) ; Cest dans sa relation avec les collectifs,
cest dans son champ social, considr sous son aspect le plus immdiat, que lhomme fait lapprentissage de sa
condition (op.cit., p.67).
3
op.cit., pp. 76-77
4
op.cit., p.103.
5
op.cit., p.82.
6
op.cit., p.112

28
 29

amricain, Alain Leroy Locke, qui vcut de 1885 1954, et un intellectuel africain
contemporain, V.Y. Mudimbe, n en 1941.
Il sagira pour nous de montrer comment les proccupations qui les animent
tmoignent de leur inscription dans leurs poques respectives, mais aussi de souligner leur
rle personnel, et linfluence fondamentale que leurs uvres ont pu exercer la fois dans
linvention du discours noir, et dans la rflexivit que lintellectuel noir peut avoir sur son
discours et sur lui-mme. Nous tcherons notamment de corriger certaines myopies de la
critique, en mettant concrtement au jour limportance exceptionnelle dAlain Locke dans la
construction dune orientation et dune critique littraire de la littrature noire, ainsi que
lintervention non moins fondamentale de V.Y. Mudimbe dans la pratique de cette littrature
et dans lobjectivation du sujet de lcriture par lui-mme. Etudier ces deux itinraires
singuliers sera pour nous loccasion de mettre en vidence comment, par leurs parcours
respectifs, Alain Locke et V.Y. Mudimbe contribuent mettre en place des limites au discours
noir, tout en participant activement au dcloisonnement entre les disciplines traditionnelles
(littrature, anthropologie, sociologie, histoire, philosophie) lintrieur de ce mme discours.
Lexplicitation de ces deux itinraires nous permettra, plus globalement, de traiter la
production intellectuelle et critique de ces deux penseurs comme pr-texte pour nous
interroger plus largement sur les rgularits ou les constantes de la pense et du discours
des crivains africains et afro-amricains.

29
 30

LIVRE PREMIER

LES LUMIRES NOIRES

30
 31

Prambule

Pour commencer, constatons ce paradoxe : Alain Locke (1885-1954) est aujourdhui

connu de loin, mais loin dtre bien connu.
Connu de loin, puisque son nom intervient frquemment dans les manuels dhistoire
littraire, ou dans les tudes critiques : quil sagisse de la Renaissance de Harlem, ou des
dbuts de la littrature noire dexpression franaise, on a coutume de saluer en lui un
prcurseur1. Ce quil fut, certes, de nombreux gards : cest lui, le premier, qui engage la
promotion de jeunes potes, crivains et penseurs noirs amricains en proposant, ds 1925,
une anthologie de leurs textes ; cest encore lui, le premier philosophe fournir un cadre
thorique et proposer la fois une orientation et une interprtation du mouvement littraire
noir encore en gsine ; cest lui, toujours, le premier orienter la critique de cette littrature
vers la rflexion sociologique, la librer de ses oeillres primitivistes pour mieux mettre en
vidence les liens entre cration littraire ou artistique et ralits sociales, politiques et
historiques2.

1
Cf. Houston Baker Jr : Modernism and the Harlem Renaissance, Chicago, University of Chicago Press, 1987,
XVIII-122 p. ; George Hutchinson : The Harlem Renaissance in Black and White, Cambridge (Massachusetts),
Harvard University Press, 1995, XII-541 p. ; David Levering Lewis : When Harlem was in vogue, 1979 ; New
York, Penguin Books, 1997, XXV-381 p. ; en ce qui concerne linfluence exerce par le modle dAlain Locke
sur la littrature francophone, voir notamment la prface de Louis T. Achille la Revue du Monde Noir, 1931-
1932 ; rd. Paris, Jean-Michel Place, 1979 ; voir aussi pp.100-105 dans la thse de doctorat de Richard
Djiropo : De la Negro Renaissance la Ngritude : incidences ou co-incidences ?, Bordeaux, Avril 1990, 803
p. ; pp.34 et 41 du manuel de Michel Hausser et Martine Mathieu : Littratures francophones, Afrique Noire /
Ocan Indien, Paris, Belin Sup, 1998, 270 p. Ainsi que les pages 61 67 du manuel de Lilyan Kesteloot :
Histoire de la littrature ngro-africaine, Paris, Khartala - AUF, 2001, 386 p.; voir enfin les ouvrages de
Philippe Dewitte : Les mouvements ngres en France, 1919-1939, Paris, LHarmattan, 1985, 416 p., de Michel
Fabre : La Rive noire, les crivains noirs amricains Paris, 1830-1995, Marseille, Andr Dimanche, 1999, 327
p., et de Mantha Diawara : En qute dAfrique, Paris, Prsence Africaine, 2001, traduit de langlais (amricain)
par Ada Sy Wonyu, 307 p.
2
Lanthologie de Locke intitul The New Negro, An Interpretation (1925, rd. Touchstone, New York, 1997,
XXIII- 452 p.) produisit un effet mulateur sur les tudiants noirs de Paris ; elle tait notamment la Bible et
le livre de chevet de Senghor, en Khgne (comme le rappela Edgar Faure lors de la rception du pote sngalais
lAcadmie Franaise). On peut en particulier juger de son impact dans leffet anthologique la fin des
annes 40 en France, avec les compilations de posie ngre que proposent Damas puis Senghor ; ce dernier
reprend dailleurs volontiers Locke lexpression de Ngres Nouveaux , et se rfre explicitement Locke
dans ses entretiens : Je ne serai pas complet , dit-il aprs avoir parl de la Revue du Monde Noir, Si
joubliais linfluence, sur nous, tudiants noirs de Paris, du mouvement culturel ngro-amricain du New Negro
ou de la Ngro Renaissance, dont les fondateurs furent Alain Locke et William Edward Burghard Du Bois (Ce
que je crois, Paris, Grasset, 1988, pp.137-138). Du Bois a en effet jou lui aussi un rle essentiel dans la
reconnaissance de la littrature ngre, et dispute Locke, son cadet de prs de vingt ans, sa position dinitiateur
du mouvement littraire. On peut ainsi lire, dans son autobiographie : I was encouraging the writing of others
and trying to help develop Negro art and literature. Besides editing The Crisis continuously, I published
Darkwater in 1920 ; The Gift of Black Folk in 1924 ; and the essay on Georgia in These United States in 1924.
[...] I also wrote the concluding chapter in The New Negro edited by Alain Locke in 1925, besides a number of

31
 32

Est-ce cependant le seul hasard qui permit Alain Locke doccuper ces diverses
positions, dtre la fois la sage-femme dun mouvement littraire et artistique, son
mentor et son critique ? 1 Cette question, par le seul fait quelle mrite dtre pose, tmoigne
de la persistance dune mconnaissance critique son gard2. Tout en mentionnant son nom,
on sen tient le concernant au savoir commun, croyant le plus souvent avoir tout dit lorsquon
a signal quil tait professeur Howard University et lditeur du New Negro3.
Si Locke est donc loin dtre bien connu, voire largement ignor par les spcialistes de
littrature noire amricaine ou africaine, on peut nanmoins sexpliquer ce regrettable
obscurcissement dun des intellectuels noirs les plus originaux et fconds du XXe sicle. Car
si cet ducateur, ce philosophe et ce critique fut, ainsi que nous tcherons de le montrer,
linitiative de nombreux dbats, au cur de nombreux rseaux, en contact avec les figures
intellectuelles les plus minentes de son temps, son uvre personnelle, par del lanthologie
quil publia en 1925, demeura largement confidentielle, pour avoir t essentiellement publie
dans des journaux et magazines noirs amricains, ou dans des revues universitaires

magazine articles. Most of the young writers who began what was called the renaissance of Negro literature in
the 20s saw their first publication in The Crisis magazine (The Autobiography of W.E.B. Du Bois, A Soliloquy
on Viewing My Life from the Last Decade of Its First Century, 1968 ; New York, International Publishers, 1997,
448 p. ; p.270). Dans sa volont de thmatiser le nouveau ngre , Locke anticipe par ailleurs trs largement
sur lapproche philosophique, par Sartre, de la ngritude comme racisme antiraciste , et radicalise par l les
propositions quavait formul, ds 1903, Du Bois dans The Souls of Black Folk. Nous aurons loccasion, plus
loin, de revenir de faon extensive sur ce point.
1
More of a philosophical midwife to a generation of younger Negro poets, writers, artists than a professional
philosopher : cest ainsi que Locke se prsente en introduction un article, Values and Imperatives, paru dans
le volume dit par Horace M. Kallen et Sidney Hook : American Philosophy Today and Tomorrow, New York,
Lee Furman, 1935, p.312.)
2
Cest ce constat qui justifie lentreprise des contributeurs dAlain Locke, Reflections on a Modern Renaissance
Man (Louisiana State University, Baton Rouge, 1982, XV-119 p) : On an irregular basis articles about Locke
have appeared in scholarly journals, but since his death in 1954, there have been few useful ones. Authors almost
always try to fit him into a racial context, and seldom, if ever, do any of them attempt to look beyond the color
implications of his conceptions. The consequence of this is that there is neither a compilation of articles or essays
on Locke which would be useful to scholars, nor is there a compendium of his thought. Therefore, those who are
interested in the man and his ideas and who are not fortunate enough to be near a major library generally must
search painstakingly for difficult-to-obtain older journals, various reprint series, or microfilmed special
collections (p.XII). A titre dexemple de cette myopie critique, en France, signalons que Georges Ngal,
lorsquil reproduit le dbat suscit le 20 septembre 1956 par lallocution dAim Csaire au Premier Congrs des
Ecrivains et Artistes Noirs (dbat paru dabord dans le numro spcial 8-9-10 de Prsence Africaine, juin-
novembre 1956, pp.213-226), nest pas interpell par lorthographe fantaisiste que le scripteur utilisa pour
transcrire le nom dAlain Locke, mentionn par Senghor dans sa raction. Cest ainsi que quarante ans plus tard,
ce propos de Senghor, pourtant tout fait explicite, reste dform et obscurci : Je me suis beaucoup pench sur
la littrature ngro-amricaine du New Negro (Ce nest pas moi qui ai invent cette expression). Je dis quil y a
une certaine communaut, et politique et culturelle. [...] La question se pose donc, pour nous, dobtenir cette
galit, la libert de nous associer. Et pour quoi ? Pour pouvoir, prcisment, pouvoir effacer notre alination. Je
me rappelle quun prtre amricain me disait : Bien sr, de la littrature de protestation, nous en avons marre.
Et Allen Lock [sic, cest nous qui soulignons], dans un de ses articles si clairvoyants sur la posie ngro-
amricaine, disait que les pomes les plus ngres, ce ne sont pas les pomes o on chante la ngritude , mais
les pomes o lon chante le vent, leau, etc. . Nous voulons donc nous librer politiquement pour pouvoir
justement exprimer notre ngritude, c'est--dire nos vritables valeurs noires (in Georges Ngal : Lire... Le
Discours sur le colonialisme, Paris, Prsence Africaine, 1994, 141 p.; p.124).
3
Voir Dewitte, Kesteloot, Hauser, op.cit.

32
 33

spcialises. Cest ainsi quen dpit des hommages critiques et des articles
biobibliographiques qui lui furent consacrs aprs sa mort en 19541, il fallut attendre prs de
trente ans pour que ses archives, lgues Howard University o il enseigna de 1912 1953,
fassent lobjet de vritables investigations critiques.
Ce sont principalement deux universitaires amricains qui sont lorigine de cette
rsurrection . Jeffrey C. Stewart, qui soutint dabord en 1979 un PhD de philosophie
luniversit de Yale sous le titre : A biography of Alain Locke, philosopher of the Harlem
Renaissance, 1886-1930 (thse non publie), fut le premier diter, en 1983, une collection
dessais et de recensions critiques intitule : The Critical Temper of Alain Locke, A Selection
of His Essays on Art and Culture2, avant de rendre enfin disponibles au public, en 1992, les
confrences donnes par Locke Howard University en 1916 sous le titre : Race Contacts
and Interracial Relations3. Cest ensuite Leonard Harris qui fut lditeur, en 1989, de la
premire anthologie des essais philosophiques de Locke, intitule : The Philosophy of Alain
Locke, Harlem Renaissance and Beyond4, avant dditer un nouveau volume dessais critiques
consacrs au philosophe5, faisant ainsi pendant une premire collection dite en 1982 par
Russell J. Linnemann6.
Ces publications des crits de Locke ont donc rcemment entran, aux Etats-Unis, un
regain dintrt pour le philosophe et le critique, notamment dans ce quil est convenu
dappeler le champ des African American Studies. Johnny Washington a ainsi publi deux
ouvrages dintroduction la pense de Locke, respectivement intituls Alain Locke and
Philosophy : A Quest for Cultural Pluralism et A Journey into the Philosophy of Alain Locke7,
tandis que dautres critiques, tels Houston Baker Jr, Mark Helbling, George Hutchinson ou

1
Cf. Ralph J. Bunche, W.E.B. Du Bois, Y.H. Krikorian, William Stuart Nelson, William Stanley Braithwaite,
Benjamin Karpman : The Passing of Alain LeRoy Locke , in Phylon 15, 1954 (3rd Quarter), pp. 243-242 ;
William Stanley Braithwaite : Alain Lockes Relationship to the Negro in American Literature , Phylon 18
(Second Quarter 1957), pp.166-173 ; Robert Martin : A Bibliography of the Writings of Alain Leroy Locke ,
in The New Negro Thirty Years Afterward, Ed. Rayford Logan et alii, Washington D.C., Howard University
Press, 1955, pp.89-96 ; Eugene C. Holmes : Alain Locke Philosopher, Critic, Spokesman , in Journal of
Philosophy 57 (february 1957), pp. 113-118 ; Alain Locke : A Sketch , in Phylon 20 (spring 1959), pp.82-89 ;
The Legacy of Alain Locke , in Freedomways 3 (Summer 1963), 293-306 ; Horace M. Kallen : Alain Locke
and Cultural Pluralism , in Journal of Philosophy 57 (february 1957), pp. 119-127.
2
Garland Publishing Inc., New York and London, 1983, XX-491p.
3
Howard University Press, Washington D.C., 1992, LXV-114 p.
4
Temple University Press, Philadelphia, 1989, X-332 p.
5
The Critical Pragmatism of Alain Locke, A Reader on Value Theory, Aesthetics, Community, Culture, Race and
Education, Rowman and Littlefield Publishers Inc., Lanham (Maryland), 1999, XXV-357p.
6
Alain Locke, Reflections on a Modern Renaissance Man, Louisiana State University, Baton Rouge, 1982, XV-
119 p.
7
Ces deux ouvrages sont parus dans la srie des Contributions in Afro-American and African Studies de
Greenwood Press : Alain Locke and Philosophy : A Quest for Cultural Pluralism, Number 94, Wesport
(Connecticut), Greenwood Press, 1986, XXXII-246 p., et A Journey into the Philosophy of Alain Locke, Number
166, Wesport (Connecticut), Greenwood Press, 1994, VI-220 p.

33
 34

Ross Posnock tentaient, dans leurs tudes sur la Renaissance de Harlem, de rvaluer le rle,
les motivations et les positions intellectuelles ou idologiques de Locke.1
Ayant pris acte de cet enthousiasme renouvel, quoiquencore timide, pour lditeur du
New Negro dans le champ acadmique nord-amricain2, il sagit prsent pour nous den
prendre galement la mesure exacte, et den identifier clairement les enjeux.
Tout dabord, il nest pas anodin de constater, une fois encore, que cette redcouverte
de Locke intervient principalement dans le cadre dune incontestable lgitimation, sinon
dune lgitimit inconteste des Black Studies dans le domaine des Cultural Studies3.
Pour aussi louable que soit la volont de faire redcouvrir aux Noir(e)s Amricain(e)s
la richesse de leur hritage intellectuel, tout en initiant les autres tudiant(e)s aux
contributions majeures des Africain(e)s Amricain(e)s la culture amricaine, force nous est
de constater un possible biais dans cette dmarche. Des intellectuels noirs comme Alain
Locke ou W.E.B. Du Bois sont ainsi frquemment convoqus pour servir tantt de caution
tantt de repoussoir des positions intellectuelles contemporaines.4
Lapprciation qui est faite de leurs uvres et de leur pense encourt alors le risque
dtre une distorsion, motive parfois par un temprament critique plus idologique
quhonnte et scrupuleux. A cet gard, la technique la plus frquente consiste isoler un de

1
George Hutchinson : The Harlem Renaissance in Black and White, Cambridge (Massachusetts), Harvard
University Press, 1995, XII-541 p. ; Mark Helbling : The Harlem Renaissance, The One and the Many, Westport
(Connecticut), Greenwood Press, 1999, 211 p. ; Ross Posnock : Color and Culture, Black Writers and the
Making of the Modern Intellectual, Cambridge (Massachusetts), Harvard University Press, 1998, 353 p.
2
A cet gard, on peut noter la cration dune Alain LeRoy Locke Society , dont Leonard Harris est lun des
membres fondateurs.
3
Pour cela, nous invitons le lecteur se reporter lavant-propos (foreword, pp.XI-XIII, op.cit.) du premier
ouvrage de J. Washington, Alain Locke and Philosophy. Sign par le philosophe kenyan Henry Odera Oruka, on
y dcouvre une intressante rappropriation, sur le motif dun rejet du racisme, de la pense de Locke dans le
giron de la philosophie noire (black philosophy), et plus largement de la philosophie Africana, terme propos
par Lucius Outlaw, professeur Haverford College, pour dsigner la collusion entre la philosophie noire-
amricaine et la philosophie africaine . Or dans la conception dOutlaw, la parent entre les deux formes de
pratiques de la philosophie rside, certes, dans la similitude dune exprience historique, mais participe
galement dune mme origine raciologique (cf. son article : African, African American, Africana
Philosophy , repris dans Emmanuel Chukwudi Eze (ed) : African Philosophy, an Anthology, Malden (Mass.),
Blackwell Publishers, 1998, XIII-494 p.; pp.23-42). Oruka lirnique se fait mme prophte : Washingtons
Alain Locke and Philosophy will mark the birth of professional Africana Philosophy, just as The New Negro
signaled the beginning of the Negro Renaissance (op.cit., p.XIII)
4
Du Bois sert ainsi de caution Cornel West pour sintgrer personnellement, par filiation spirituelle directe,
dans la gnalogie du pragmatisme tandis que Locke, dans ses conceptions esthtiques, lui sert de repoussoir
(voir ses ouvrages : The American Evasion of Philosophy, A Genealogy of Pragmatism, Madison, University of
Wisconsin Press, 1989, 279 p.; Prophetic Thought in Postmodern times, Monroe, Common Courage Press, 1993,
X-205 p. ; The Cornel West Reader, New York, Basic Books, 1999, XX-602p.). Par contre, Du Bois sert de
repoussoir Anthony Appiah pour caractriser son anti-essentialisme : Appiah consacre un chapitre entier de son
ouvrage, In my Fathers House (New York, Oxford University Press, 1992, XI-225 p.), dconstruire le
racialisme de Du Bois partir de son essai The Conservation of Races, pour mieux dfendre ensuite son
cosmopolitisme. Johnny Washington utilise Locke, en 1986, pour cautionner sa conception des Black Studies et
de la Black Philosophy, puis en 1994, pour justifier la cration dun nouveau champ dtudes, intitul Destiny
Studies.

34
 35

leurs propos, ou un moment particulier du dveloppement de leur pense, de le juger laune

de la situation ou de la terminologie pistmologique contemporaines, et de sadonner alors
une rhtorique dmonstrative ou judiciaire en instruisant un rquisitoire, pour ou contre1. Si le
critique peut en apparence sortir grandi de ce duel livresque, dont il choisit seul les modalits
et les armes, le lecteur, lui, nen devient probablement pas plus savant. Les ncessits
acadmiques de production et de publication favorisent de surcrot les raccourcis conceptuels
et les grimages intellectuels.
Par ailleurs, la rvaluation des textes, propos et rflexions, lorsquelle est plus
rigoureusement contextualise, se fait essentiellement dans un cadre socio-historique
restreint : quil sagisse de lexprience noire ou de la question du nationalisme
culturel , du succs ou de lchec de la Renaissance de Harlem, des implications
philosophiques ou politiques de la pense de Locke, la porte des interrogations souleves est
gnralement limite au seul champ amricain. Or, lorsque Locke problmatise par exemple,
sur un plan pistmologique, la question du relativisme, sur un plan esthtique, celle du
ralisme ou celle du nationalisme culturel, sur un plan philosophique ou politique, la question
du pluralisme, ses interrogations, pour enracines quelles sont dans un contexte historique,
social et culturel singulier (notamment celui des Etats-Unis de lentre-deux-guerres),
dbordent largement leur strict contexte spatio-temporel. Lexprience et par consquent la
notion que Locke avait du cosmopolitisme va bien au del de l American way of life ,
selon ses propres termes.
Tout en mettant bien en vidence la modernit et lactualit, la pertinence non
dmentie de certaines de ses analyses, notre tche sera donc prcisment dviter autant les
atavismes que les anachronismes. Ne pas lire la situation contemporaine avec des lentilles
uniquement polies par Locke, et cet effet, examiner trs rigoureusement les implications de
la terminologie quil utilise ; mais par ailleurs, ne pas projeter rtrospectivement sur sa pense
des conceptions qui lui sont trangres. Ce nest pas forcment parce que Locke sest battu sa
vie durant pour le dveloppement des African Studies quil incarnerait lavant-garde de ce
quon entend aujourdhui par Black Studies ; ce nest pas parce quil sest fait, son poque,

1
Cest ainsi quArnold Rampersad, dans sa prface lanthologie du New Negro (op.cit.), rduit Locke la
figure dun esthte litiste, eurocentrique et assimilationniste, se faisant largement le relais des critiques de
David Levering Lewis (When Harlem was in vogue, op.cit.).De son ct, Henri Louis Gates Jr, tout en ayant
encourag Jeffrey Stewart entreprendre la publication des critiques dart de Locke, voit uniquement en ce
dernier un adepte de lafro-kitsch (cf. son article Europe, African Art and the Uncanny, en introduction au livre
dart africain de Tom Phillips : Africa, The Art of A Continent, Prestel, Munich / New York, 1996, 620 p.; p.30).
Nous aurons loccasion de revenir plus loin sur ces critiques, partielles et partiales.

35
 36

laptre dun racialisme culturel 1 quil serait le parrain de lafrocentrisme contemporain,

ou de toute autre forme dessentialisme identitaire2 ; ce nest pas parce quil ancre son
relativisme dans une rflexion phnomnologique quil est ncessairement un prcurseur de
Derrida et de la dconstruction3 ; ce nest pas parce quil thorise le pluralisme quil serait
obligatoirement le chantre prcoce du multiculturalisme et du communautarisme actuels4 ; ce
nest pas parce quil souligne linterpntration des cultures quil est assimilationniste. Il
sagit donc, pour nous, de nous garder des ides reues sur Locke comme dune certaine
rception de ses ides, pour rendre cette figure intellectuelle toute sa complexit.
Quelle dmarche nous proposons-nous donc de suivre ? Tout simplement de partir de
Locke lui-mme, de son histoire, de la constitution de son projet existentiel ; nous voulons
retracer son cheminement intellectuel pour y dcouvrir la fois les moments de cristallisation
et le processus de maturation, dire un parcours pour en souligner toute la dimension
dialectique. Par dialectique , nous entendons plusieurs choses complmentaires : cela
caractrise pour nous le processus dintgration, dans une mme personnalit, de postulations
qui semblent contradictoires parce quil sagit de constamment (re)ngocier un parcours entre
des loyauts divergentes ; mais par dialectique nous entendons dsigner galement cette
interaction continue et rciproque avec notre entour qui, selon Sartre, participe de deux
mouvements contraires mais complmentaires : lintriorisation dune extriorit et
lextriorisation dune intriorit. Nous voulons mettre en vidence comment Alain Locke est
la fois la totalit de son poque et lamorce dune nouvelle totalisation encore en cours
aujourdhui, comment il incarne, de faon presque paradigmatique, et dans toute sa
modernit, ce paradoxisme que constitue lintellectuel noir, pourvu dune double conscience
permanente. Et nous ne saurions en trouver pour lheure de meilleur tmoignage que ces mots
du philosophe lui-mme, par lesquels il se dfinissait, en 1935, dans sa cinquantime anne.
Jaimerais revendiquer, comme devise de vie, ce bon principe grec Rien de trop , mais jai
probablement port un autre insigne de circonstance, Toute chose, ou toutes les choses mais avec
modration . Philadelphie a institu la cl du paradoxe, avec son provincialisme teint durbanit, et sa psych
petite bourgeoise sous sa mentalit conservatrice ; les circonstances ont aggrav cette situation en me dclarant
seulement moiti Amricain, du fait que jtais un Ngre, et puritain en partie seulement, du fait de lhritage
racial du paganisme. En vrit le paradoxe ma suivi ma vie durant : Harvard, jadhrais llgante tradition

1
Cultural cosmopolitan, but perforce an apostle of cultural racialism as a defensive counter-move for the
American Negro (in Alain Locke , introduction Values and Imperatives , op.cit.).
2
Voir cet gard la rfutation que propose Leonard Harris de cet abus dinterprtation dans Identity : Alain
Lockes atavism , in Transactions of the Charles S. Peirce Society, Winter 1988, Vol.XXIV, N1.
3
Cf. Ernest D. Mason, Deconstruction in The Philosophy of Alain Locke , in Transactions of the Charles S.
Peirce Society, Winter 1988, Vol.XXIV, N1, pp. 85-105.; Everett H. Akam : Community and Cultural Crisis :
the Transfiguring Imagination of Alain Locke , in American Literary History, 3.2 (Summer 1991), pp.255-
276.
4
Cf. Everett Helmut Akam : Pluralism and the Search for Community : the Social Thought of American Cultural
Pluralists, PhD Dissertation, University of Rochester, Rochester, New York, 1989, 261 p. (Thse non publie).

36
 37

de Palmer, Royce et Munsterberg, mais je nen tais pas moins attir par la dsillusion de Santayana et la
protestation radicale de W. James ; et de nouveau en 1916, puisque je revins pour travailler avec Royce mais que
le destin me fora soutenir mon doctorat sur la thorie des valeurs sous la direction de Perry. A Oxford, je fus
intrigu par le crpuscule de lesthtisme dans le mme temps que je prenais vaguement conscience de la
nouvelle philosophie autrichienne de la valeur ; socialement anglophile, mais par loyaut de couleur, anti-
imprialiste ; universaliste dun point de vue religieux, pacifiste dans ma vision du monde, mais contraint par un
sentiment de justice approuver les contre-nationalismes militants du Sionisme, de mouvements comme les
Jeunes Turcs, les Jeunes Egyptiens ou les Jeunes Indiens, le Garveyisme et prsent lAsie aux Nippons .
Enfin, cosmopolite sur le plan culturel, mais par la force des choses, aptre du racialisme culturel comme contre-
mouvement dfensif du Ngre Amricain, et par consquent, une sage-femme philosophique pour une nouvelle
gnration de jeunes potes, crivains et artistes Ngres, plutt quun philosophe professionnel. Ce nest donc
gure tonnant, avec un tel psychographe, que je projette et rationalise mon histoire personnelle travers le
pluralisme culturel et le relativisme des valeurs, avec une critique fort peu orthodoxe du mode de vie
amricain 1.

1
I would like to claim as life-motto the good greek principle nothing in excess , but I have probably worn
instead, as the badge of circumstance, Everything / All things with a reservation . Philadelphia set the key of
paradox by its provincialism with a flavor of urbanity and its petty bourgeois psyche with the Tory slant ;
circumstance compounded it in decreeing me only half an American by virtue of being a Negro and only part
Puritan by reason of the racial inheritance of paganism. Verily paradox has followed me all the days of my life :
at Harvard, clinging to the genteel tradition of Palmer, Royce, and Munsterberg, yet attracted to the
disillusion of Santayana and the radical protest of James ; again in 1916 returning to work under Royce but
destined to take my doctorate in value theory under Perry. At Oxford, intrigued by the twilight of aestheticism
but dimly aware of the new Austrian philosophy of value ; socially Anglophile but because of color loyalty, anti-
imperialist ; universalist in religion, pacifist in world outlook but forced by a sense of justice to approve of the
militant counter-nationalisms of Zionism, Young Turkey; Young Egypt, Young India, Garveyism and now,
Nippon over Asia . Finally, cultural cosmopolitan, but perforce an apostle of cultural racialism as a
defensive counter-move for the American Negro and accordingly more of a philosophical midwife to a
generation of younger Negro poets, writers, artists than a professional philosopher. Small wonder, then, with this
psycho-graph, that I project my personal history into its inevitable rationalization as cultural pluralism and value
relativism, with a not too orthodox criticism of the American way of life ( in Alain Locke , introduction
Values and Imperatives , op.cit. Voir annexes).

37
 38

PREMIRE PARTIE

DISCIPLINES ET MDIATIONS :
UN NOUVEL ORDRE DU SAVOIR

38
 39

CHAPITRE I
GENSE DUN NOUVEAU TYPE
COSMOPOLITE
(La formation dun intellectuel noir
au tournant du XXe sicle)

SECTION I
LES ANNES DENFANCE ET DE JEUNESSE

Le 13 septembre 1885, Philadelphie, une jeune institutrice noire amricaine, Mary

Hawkins, donne un fils Pliny Ishmael Locke, principal dune cole noire, qui elle est
marie depuis deux ans. Les deux parents dcident de baptiser lenfant Arthur Locke.
Le 11 juin 1954, on clbre New York le service funraire dAlain LeRoy Locke,
dcd deux jours auparavant Washington D.C. De nombreuses personnalits intellectuelles
sont venus lui rendre un dernier hommage, parmi lesquelles Ralph Bunche, son collgue
Howard University, lcrivain et critique littraire William Stanley Braithwaite, et W.E.B. Du
Bois. Les faire-part portent les dates du 13 septembre 1886 et du 9 juin 1954, spares dun
tiret : toute la vie dun tre, condense dans un signe typographique. Et sil sagit
effectivement du mme homme, sa vie dbordera dsormais sa mort, un peu comme sa
naissance, la date volontairement errone.
Pourquoi Locke a-t-il choisi de falsifier sa date de naissance ? Ncessit
professionnelle de se rajeunir ? Mais pourquoi dun an seulement ? Pourquoi mettre un tel
blanc lore de sa vie ? On pourrait y voir un caprice dcrivain, linstar de
Montherlant qui avait agi de mme. Mais par ailleurs, pourquoi Arthur a-t-il aussi voulu
changer didentit, francisant son nom et sautoproclamant Alain LeRoy ? Got littraire pour
le pseudonyme ? Mythe personnel dun intellectuel francophile, qui ne pouvait souffrir de
porter le mme prnom que Gobineau, et voulait donner son nom une couleur franaise (
linstar de Du Bois) avec la cl un jeu de mots interculturel, et une prsance du roi sur le

39
 40

comte (Arthur) ? A ces questions nous ne pouvons rpondre que par des hypothses de peu de
valeur euristique ; nous ignorons jusqu la date o Locke transforma ainsi son identit civile.
Du geste baptismal, nous ne retiendrons que la porte symbolique : face aux facticits qui
simposaient lui comme des donnes brutes, dtermines, Locke a choisi de sinventer lui-
mme, et plus que de se travestir, de se transformer. Cest lhistoire de cette transcendance
sans cesse projete que nous voulons conter.

1. Une famille noire Philadelphie

Si lon se souvient de lautoportrait cit plus haut, on voit que Locke accorde une
grande importance son milieu dorigine dans la constitution de sa personnalit.
Philadelphie , crit-il, a institu la cl du paradoxe, avec son provincialisme teint
durbanit, et sa psych petite bourgeoise sous sa mentalit conservatrice ; les circonstances
ont aggrav cette situation en me dclarant seulement moiti Amricain, du fait que jtais
un Ngre .
Dans le dernier tiers du XIXe sicle, la ville de Philadelphie, comme les autres centres
urbains du Nord des Etats-Unis, est en effet domine politiquement et conomiquement par
une haute bourgeoisie et une aristocratie daffaires, qui trouve la validation symbolique de sa
position dans le modle victorien de la Grande-Bretagne. La richesse matrielle,
proccupation essentielle des classes suprieures, va de pair avec une image publique
distingue et police ; les valeurs dominantes sont le puritanisme et le conservatisme politique
; slever dans lchelle sociale implique ncessairement ladhsion ces valeurs. Cest ce
conformisme quil faut probablement entendre par ce que Locke nomme le provincialisme
et linstinct Tory .
Philadelphia prsente nanmoins cette particularit davoir une population noire trs
importante ; aprs sa thse dhistoire, qui portait sur la suppression de la traite des Noirs aux
Etats-Unis, W.E.B. Du Bois lui consacrera notamment sa premire tude en sociologie
urbaine, afin de mettre au jour les perspectives sociales et professionnelles qui soffrent
rellement aux Noirs Amricains, passe la Reconstruction, et esquisser les comportements
qui en dcoulent1. Et de fait, un constat simpose : llvation sociale, chez les Noirs

1
The Philadelphia Negro, A Social Study, 1899 ; Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 1996, XXXVI-
520 p.

40
 41

Amricains comme ailleurs, implique lintgration des valeurs puritaines : discipline, labeur et
respectabilit1.
Une diffrence notable les distingue nanmoins des classes moyennes blanches : du
fait de la sgrgation, et de la ncessit constante de prouver aux Blancs leur aptitude
accder des postes de responsabilit ou de prestige (enseignants, mdecins, avocats...), un
effort tout particulier est fait dans lducation, qui constitue elle-mme le principal dbouch
pour les noirs instruits, leur assurant un environnement o lhumiliation lie au racisme
ambiant et aux strotypes tait minimise, dfaut dtre abolie.
Par contraste avec le Sud, les Noirs Amricains du Nord, lorsquils sont duqus,
sinon eux-mmes ducateurs, ont donc le sentiment de constituer lavant-garde et llite de
leur race, et cherchent notamment manifester ce statut suprieur par une lgance et un got
ostentatoire pour les arts, la littrature et la musique2. Cest par exemple le cas, Philadelphie,
des familles noires qui constituent le cercle des Brahmins , descendants daffranchis et
dabolitionnistes qui sont tout particulirement fiers de leur raffinement et de leur culture.
Comme chez les croles dHati, on tire galement une certaine fiert de son lignage blanc, et
lon cherche chapper aux dterminations socio-historiques en intgrant le mieux possible la
culture europenne.
Sans strictement appartenir ce cercle des Brahmins, les parents de Locke en sont
proches. Sa mre, Mary Hawkins, est ne dans une famille daffranchis qui ont combattu
contre le Sud durant la Guerre Civile ; la grand-mre maternelle de Locke a par ailleurs t
missionnaire en Afrique, et a particip la cration de plusieurs coles au Liberia, avant de
revenir vivre aux Etats-Unis aux cts de sa fille3. Son pre, Pliny Ishmael Locke, est le fils
dun des premiers instituteurs noirs de lInstitute for Colored Youth, Philadelphie. Eux-
mmes lves de cet institut de formation, Pliny Locke et Mary Hawkins ont embrass leur
tour une carrire pdagogique : si la mre de Locke y trouve son contentement, tant
institutrice Camden, son pre semble davantage frustr par le peu dalternatives qui soffrent
lui. Cest ainsi quon le voit alterner les emplois denseignant ( lInstitute for Colored
Youth) ou de Principal dcole ( Chester) avec divers postes administratifs dans les services

1
En vrit, ainsi que le montrera plus un autre sociologue noir amricain, E. Franklin Frazier, collgue de Locke
Howard University, les Afro-amricains qui constituaient la classe moyenne noire en gsine navaient gure le
choix, sur le plan culturel, quentre deux alternatives : ou bien se rclamer de la tradition populaire des masses,
qui avait donn naissance aux Negro Spirituals, ou bien intgrer les modles dominants de distinction et de
noblesse qui prvalaient alors (cf. son ouvrage : Black Bourgeoisie : The rise of a New Middle Class in the
United States, Glencoe (Illinois), The Free Press, 1957).
2
Voir The Philadelphia Negro, op.cit., pp.309-367, en particulier pp. 316-319 .
3
Cf. Leonard Harris : The Philosophy of Alain Locke, p.293.

41
 42

publics : au Freedmens Bureau, de 1871 1879, puis officier la poste, de 1883 1886,
enfin, clerc pour le dpartement des Travaux Publics, de 1890 sa mort, en 1892.
La vie des Locke a le style de la classe moyenne noire ; toutefois, la mort du pre, qui
intervient prmaturment (Alain, fils unique, na pas encore sept ans), a pour effet de rendre
le monde de lenfance plus insulaire encore. Elev par sa mre et sa grand-mre maternelle,
en labsence dun pre dont les ambitions contraries auraient pu troubler la vocation de
lenfant, en lui rappelant par lexemple que le mrite intellectuel nest pas forcment pay de
reconnaissance sociale, Locke intgre trs tt comme son projet personnel la mission
dascension culturelle que lui prescrit son milieu social et familial, et tout particulirement sa
mre. Cest elle qui lui inculque les manires raffines dun gentleman, et les valeurs de
labeur, de pit et de respectabilit ; disciple de Flix Adler, cest elle qui prside son
ducation primaire, Camden1 ; cest elle, toujours, qui alimente son got passionn pour la
lecture2. La russite scolaire dAlain Locke sera le gage que les diffrences entre les races, qui
structurent la socit amricaine, ne sont que des diffrences dducation et de culture ; et

1
On sait aujourdhui peu de choses sur Flix Adler, ducateur et philosophe, professeur Columbia University
(o il fut notamment un collgue apprci par John Dewey et Franz Boas), mais voici ce quen crit George
Hutchinson : Adler, believing that all religions had a common ethical basis, advocated a social religion that
placed an heavy emphasis upon ethics, which indeed, dominated the curriculum of the Ethical Culture Schools
[...]. In particular, Adler sought to awaken in children a sense of humanity and sympathy, stressing both the
unity and variety of human beings. Points of likeness, Adler emphasized, help create sympathy between people,
while points of difference help them overcome provincialism and widen their horizons ; all types make their
contributions. He proposed, in other words, an intercultural ethic that, while broadly assimilationist, [...] looked
gingerly down to something like Horace Kallens cultural pluralism. [...] Adlers general orientation was
moralistic and paternalistic, though it was, for the time, notably liberal on racial matters. He invited Booker T.
Washington and W.E.B. Du Bois to lecture at the Ethical Culture Society, and specifically wanted black students
in his own school. [...] In 1911, he and Du Bois were elected co-secretaries of the American section of the First
Universal Races Congress, which was first proposed by Adler and organized by the International Ethical Union,
bringing together over fifty races. At the opening session, Adler addressed the congress with a speech entitled
The Modern Conscience in Relation to Racial Questions. Du Bois later wrote that the meeting would have
marked an epoch in the racial history of the world if it had not been for the World War. [...] Ethical Culture
helped form at an early age Lockes approach to ethics, esthetics, race adjustment and pedagogy interests
that would remain intertwined as the central concerns of his career (The Harlem Renaissance in Black and
White, op.cit., pp.39-40). Nous reviendrons plus en dtail, dans notre prochaine section, sur ce First Universal
Races Congress, qui se tint Londres en 1911, et auquel Locke lui-mme assista.
2
On peut ainsi relever quelques points communs entre lenfance de Locke et celle de Sartre : tous deux fils
unique, et centre de toute lattention en labsence du pre, ils se dlectent la lecture de romans qui leur
permettent dchapper leur environnement troit en souvrant des horizons inconnus. Cette propension lire
expliquerait, selon Stewart (1979 : 24) lidalisme de Locke ; ce sujet, il cite ce passage autobiographique de
Sartre, dans Les Mots : Cest dans les livres que jai rencontr lunivers : assimil, class, tiquet, pens,
redoutable encore ; et jai confondu le dsordre de mes expriences livresques avec le cours hasardeux des
vnements rels. De l vint cet idalisme dont jai mis trente ans me dfaire (Paris, Gallimard, Folio, p. 44).
On pourrait de faon similaire expliquer le choix dune carrire acadmique chez Locke par lintriorisation
dune ambition familiale, linstar de Sartre : Je serai leur vengeur, je vengerai mon grand-pre : petit-fils
dAlsacien, jtais en mme temps Franais de France ; Karl me ferait acqurir un savoir universel, je prendrais
la voie royale : en ma personne lAlsace martyre entrerait lEcole Normale Suprieure, passerait brillamment le
concours dagrgation, deviendrait ce prince : un professeur de lettres (Les Mots, p.128).

42
 43

puisque la couleur noire est une limitation, il sagit de la faire oublier par lexcellence
acadmique1.

2. Un lve exemplaire (1898-1904)

Aprs six annes dtudes primaires, sous la frule de sa mre, Locke entre en 1898 au
lyce Central High School de Philadelphie, une institution secondaire parmi les plus
anciennes et les plus respectes des Etats-Unis2. Central High School est galement
lpoque une des coles pionnires en matire de culture thique (Ethical Culture)3.
Locke y est alors le seul lve de couleur ; rsidant Camden, il lui faut prendre le
ferry chaque matin, puis marcher plusieurs kilomtres pour rejoindre son tablissement.
Souffrant de faiblesses cardiaques suite un rhumatisme articulaire aigu, le jeune adolescent
manifeste nanmoins un zle intellectuel exceptionnel. En sus de nombreux cours en sciences
(anatomie, physiologie, astronomie, mathmatiques chimie et physique), Locke sintresse
vivement aux humanits classiques. Il suit des cours de grec et de latin et il y excelle, autant
quen philologie anglaise ou quen Franais. Enfin, il manifeste dores et dj un got
prononc pour les cours dthique, qui constituent une sorte dintroduction la philosophie et
son histoire. En 1902, il achve brillamment son parcours secondaire, et est alors reu la
Philadelphia School of Pedagogy, une filire suprieure de la Philadelphia Central High
School.
Se destinant devenir enseignant, Locke y suit durant deux ans des cours de
pdagogie gnrale, de composition anglaise, de psychologie, de philosophie et de logique,
dthique sociale et de sciences naturelles. Il nen continue pas moins sintresser la
littrature, suivant des cours supplmentaires et facultatifs sur lhistoire littraire anglaise et

1
Ainsi sa grand-mre, qui allait jusqu porter un chapeau et des gants lorsquelle tendait du linge, interdisait-
elle Locke galement de sexposer au soleil, sur le motif : Youre Black enough already (Lettre de Locke
Mrs. R. Osgood Mason, en date du 8 septembre 1931, Alain Locke Papers, Box 164-68, Manuscript Division,
Moorland-Spingarn Research Center, Howard University, Washington D.C.). [Dsormais abrg ainsi : ALP,
MSRC, HU]
2
En 1894, Central High School a reu le droit dattribuer un Bachelor of Arts ses tudiants gradus ; les cours
sont en effet dispenss par des professeurs recruts dans des collges, et leur qualit est rpute pour tre
exceptionnelle. En 1902, cest le prsident amricain lui-mme, Thodore Roosevelt, qui vient inaugurer ses
nouveaux btiments (cf. Stewart, 1979 : 25).
3
Cf. Eugene C. Holmes : Alain Locke and the Adult Education Movement , Journal of Negro Education 34
(winter 1965), pp.5-10. Comme le fait remarquer George Hutchinson, le philosophe pragmatiste John Dewey
envoya lui aussi ses enfants dans une de ces Ethical Culture Schools New York, et fut partir de 1902 le
collgue de Flix Adler dans le dpartement de philosophie, Columbia University (op.cit., p.456).

43
 44

ses grands auteurs, parmi lesquels Carlyle, Thackeray, Ruskin, Tennyson, Dickens et
Swinburne1.
Outre sa mre, lune des figures professorales qui semble avoir marqu profondment
Locke durant sa scolarit secondaire est le Dr Robert Ellis Thompson. Ayant quitt sa chaire
University of Pennsylvania pour devenir principal de Central High School et prsident de la
School of Pedagogy, Thompson est lui aussi un disciple de Flix Adler, qui a mis tout
particulirement laccent sur les tudes littraires dans les deux coles, afin de dvelopper la
sensibilit esthtique et louverture au monde de ses lves. Thompson est par ailleurs le
professeur dEthique qui initie Locke la philosophie.
Lorsquil quitte lEcole de Pdagogie, en 1904, Locke est considr par Thompson
comme tant de loin le meilleur tudiant dans la promotion de cette anne . En dpit de ses
performances exceptionnelles, peu dopportunits professionnelles soffrent cependant
Philadelphie pour Locke : son dsir denseigner son tour Central High School ne saurait
tre satisfait, le systme scolaire restant totalement, en dpit de ses innovations, sous le joug
de la sgrgation raciale. Thompson crit alors une lettre de recommandation pour Locke pour
lui permettre dentrer Harvard. Ce document constitue un bilan particulirement flatteur de
ces annes dtudes secondaires, tout en tant extrmement rvlateur sur la personnalit de
Locke2.
Son sjour la School of Pedagogy a renforc, selon Stewart, son dandysme, et pour
citer ce dernier, Locke a prospr dans une atmosphre qui rpondait ses sensibilits
esthtiques et encourageait ltude indpendante de la culture 3.
Mais par-del un certain manirisme, sans doute, et par-del la russite scolaire, ce
quil importe de retenir, selon nous, cest dores et dj une double collusion, chez Locke,
entre esthtique et thique, littrature et philosophie : lun des termes ne saurait aller sans
lautre, et ce qui prime, cest la relation quil cherche tablir entre eux. La grande sensibilit

1
Stewart, 1979 : p. 26.
2
This is his sixth year under our care , crit Thompson propos de Locke. With every year he has risen
higher in the esteem and confidence of those who have been teaching him. I presume you know that he is a
colored youth and also that the nearer one is to the South, the sharper the race prejudices which divide his people
from the whites. I have known but few boys who have not even needed to overcome this unhappy prejudice, and
to attain complete popularity with their classmates. Of these Mr. Locke is a notable instance. His white
classmates accepted him on perfectly equal terms, deferred to his opinion as much as to that of any of their
number, and the only thing they found peculiar in him was his excessive attention to his personal cleanliness.
They used to say that if Mr. Locke had to defile his hands with chalk at the blackboard, he had no peace until he
got them washed. I have had the opportunity of meeting him twice a week in that class, and I have been
impressed with his fineness of discrimination, his evidence of fresh thought, his admirable personal bearing, and
indeed almost everything that goes to make a good teacher. He is by much the ablest student in the graduating
class of the School of Pedagogy of this year (Stewart, 1979 : p. 28).
3
Ibidem, p.27.

44
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esthtique de Locke le conduit certes, adopter, extrieurement, lallure dun dandy, et son
temprament moral les manires dun gentleman. Mais surtout, le lien entre esthtique et
thique se manifeste dans la prise de conscience prcoce, chez Locke, que cest en
dveloppant nos modes dapprciation culturelle que nous amliorons nos modes
dinteraction sociale. La culture ne saurait avoir de couleur, et cest elle qui permet de
dpasser les clivages et les frontires institus entre les groupes humains par les relations
socio-historiques et conomiques. Cest l lorigine du lien troit que Locke, dans la suite de
ses tudes comme dans sa carrire acadmique, cherchera constamment rtablir entre
littrature et philosophie, ainsi que nous le verrons plus loin : la philosophie lui permettant
dlaborer une critique avise de la littrature, et la littrature ayant selon lui pour vise de
transformer notre vision du monde de faon philosophique.
Si, par ailleurs, cest sa sensibilit qui permet Locke deffectuer la liaison entre
esthtique et thique, cette disposition est galement alimente par une trs grande religiosit.
L encore, le rle de sa mre, Mary Hawkins, est fondamental : lev dans la tradition de
lEglise piscopale, qui regroupait Philadelphie les membres les mieux duqus et les plus
cultivs de la communaut noire 1, Locke est nanmoins peu enclin partager le puritanisme
qui y rgne. Pour lui, comme pour sa mre, lexprience religieuse est laffaire du moi intime,
profond, et ne saurait se restreindre lassociation une glise quelconque, au consentement
fidle des dogmes favorisant linhibition et une conscience coupable, ou des signes
extrieurs de pit qui confinent au pharisasme2. Nous verrons plus loin comment cette
disposition une exprience mystique de la religion permettra la posie de Walt Whitman,
ainsi quaux philosophies de William James ou dHenri Bergson de trouver chez Locke un
cho profond. Mais pour lheure, ces jalons tant poss, poursuivons plus avant lexamen de
sa formation intellectuelle.

3. Un tudiant noir Harvard (1904-1907)

En 1904, Alain Locke entre donc Harvard : son objectif est dy obtenir un Bachelor
of Arts en trois ans, en intgrant directement la classe de sophomore. Mais la prestigieuse

1
Ibidem, p.21.
2
Stewart crit ce sujet Mother and son expressed their feelings privately in a transcendental mysticism that
stressed inner peace and spiritual maturity . [...] Religious experiences [...] were the inward communion of the
self with itself in search of spiritual fulfillment. In the 1920s, Locke joined the Bahai movement and formalized
his separation from orthodox Christianity (op.cit., p.22). Pour Hutchinson, cest son intense religiosit qui
incline Locke poursuivre la solidarit humaine non travers une identification abstraite lhumanit en
tant que telle, comme quelque chose prexistant nos actes de cognition, mais plutt des travers des actes
spcifiques de reconnaissance et didentification avec des domaines particuliers daltrit (op.cit., p.42).

45
 46

institution scolaire refuse de valider les deux annes passes la School of Pedagogy en
quivalence de lanne de freshman. Peu importe : fermement rsolu, Locke accumulera le
nombre de cours ncessaires en trois ans pour obtenir brillamment son diplme en 1907.
Sa dtermination est probablement motive par des raisons financires : les frais de
scolarit et de logement sont trop levs pour que Locke puisse se reposer sur laide matriel
de sa mre, au modeste revenu. Locke financera donc ses trois ans de scolarit en obtenant
des prix acadmiques et des bourses, qui viennent rcompenser ses exceptionnelles
performances : en 1904, il reoit la bourse Price Greenleaf 1, en 1905 la bourse Rebecca A.
Perkins, en 1906 la bourse Bowditch, et en 1907, il clt sa scolarit en remportant le
prestigieux prix Bowdoin pour le meilleur essai crit en anglais par un tudiant
undergraduate.
Si son succs acadmique force le respect (Locke obtiendra finalement son Bachelor
of Arts en Philosophie avec la mention magna cum laude), ce qui tonne encore davantage,
cest son norme confiance en lui-mme2, et sa fiert exceller intellectuellement, Locke
rationalisant sa russite en termes davancement collectif de sa race 3.
Sur ce dernier point, Locke ne diffre gure des Afro-amricains qui lont prcd
Harvard, en particulier Du Bois. Le paralllisme avec ce dernier est dailleurs saisissant :
aprs avoir commenc ses tudes suprieures Fisk University, Du Bois est entr Harvard
en 1888 pour obtenir, lui aussi, un Bachelor of Arts en Philosophie (cum laude) en 1890,
avant dentreprendre deux annes doctorales supplmentaires, de 1890 1892.
Du Bois et Locke, quelques annes de distance, poursuivent ainsi leur
dveloppement intellectuel dans un contexte privilgi : la ville de Boston est devenue, dans
le dernier tiers du XIXe sicle, la capitale amricaine des lettres, la vie culturelle y est riche et
foisonnante, les bibliothques exceptionnelles. Luniversit dHarvard connat elle-mme ce
quon a nomm son ge dor , en particulier dans les Humanits : cest dans son

1
Du Bois a lui aussi pu rentrer Harvard grce cette bourse (cf. David Levering Lewis : W.E.B. Du Bois,
Biography of a Race, volume One, 1868-1919, New York, Henri Holt and Company, 1994, XIV-735 p. ; p.84.)
2
Arthur Huff Fauset, ami de Locke Harvard et futur contributeur, dans lanthologie du New Negro, dun article
sur la littrature populaire noire amricaine et de transcriptions de contes oraux noirs amricains dinspiration
africaine (The New Negro, pp.238-248) rapporte cette anecdote rvlatrice, o Locke fit preuve dune insolente
assurance face au doyen qui sinquitait de frais de rfectoire non rgls : Do you know, the Dean said to him,
that your board bill is getting quite large ? We would like to know how you expect to pay this, and if you had not
better cut down on your expenses ? Locke smiled and said : If I eat properly my body keeps in good shape
and I can think clearly. Have no fear. I shall win enough prize money for excellence in my studies to pay those
bills (For Freedom : A Biographical Study of the American Negro, Philadelphia, 1934, p.174 ; cit dans
Stewart, 1979 : p.38).
3
Dans sa notule autobiographique, publie dans le dictionnaire dauteurs dit par Stanley Kunitz et Howard
Haycroft, Locke affirme que son excellence scolaire served as an internal instrument of group inspiration and
morale and as an external weapon of recognition and prestige ( Alain Locke , in Twentieth Century Authors,
New York, 1942, p.837).

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dpartement de littrature que va se former une gnration qui comptera parmi les crivains et
potes les plus novateurs (Robert Frost, mais aussi, Conrad Aiken, Van Wyck Brooks, E.E.
Cummings, John Dos Passos, T. S. Eliot...). Le dpartement de philosophie, quant lui,
compte, parmi ses rangs, certains des philosophes amricains les plus minents, comme
George Herbert Palmer, Josiah Royce ou William James.
Sous la direction du prsident Charles W. Eliot Norton, le curriculum des Humanits a
t rform, qui ne consiste plus en cours obligatoires, mais en options. Par ailleurs, tout en
cherchant exposer les tudiants aux nouvelles sciences (psychologie, anthropologie,
sociologie...), Eliot veut leur permettre de se spcialiser rapidement dans un champ particulier
du savoir. Enfin, il met laccent sur le dveloppement dune intelligence la fois critique et
pratique.1 Cette situation acadmique est videmment particulirement favorable
lindpendance desprit, aux exigences rigoureuses et aux proccupations qui animent la fois
Du Bois et Locke, et la rputation de certains professeurs ntant plus faire, il nest donc pas
tonnant quils aient suivi tous deux un parcours similaire, se concentrant en particulier sur la
littrature et la philosophie.
Lenseignement de la littrature Harvard, aussi rput quil soit, nest pas dnu dun
certain conservatisme, li la personnalit de Barrett Wendell (1855-1921). Romancier rat
mais universitaire accompli, ce professeur, form puis recrut par Harvard en 1880, est un
snob excentrique et litiste, aux allures dhobereau anglais, qui nen exerce pas moins une
grande fascination sur ses tudiants2. A linstar de Du Bois, qui avait suivi, en 1890-1891, son
cours de composition et de littrature anglaise, Locke va, en 1905, considrablement
bnficier de son enseignement, tant dans le dveloppement de son style que dans
lapprofondissement de ses comptences en histoire et en critique littraires. Auteur dune
Histoire de la Littrature anglaise, puis dune Histoire de la Littrature amricaine, Barrett
Wendell explique les mouvements et les formes littraires dans une perspective
volutionniste, mettant laccent sur linterconnexion avec le milieu social et historique ; il
insiste galement sur la ncessit pour les crivains de puiser ou ressourcer leur inspiration

1
Lorsquil sera en position dinflchir le curriculum dHoward University, Locke se souviendra videmment de
lexemple dEliot, dont il avait lu louvrage, Educational Reform (1898) durant ses tudes la School of
Pedagogy, et quil cite souvent dans ses propres essais pdagogiques ou ses interventions publiques devant les
tudiants de Howard (cf. The Ethics of Culture , in Harris (ed) : The Philosophy of Alain Locke, pp.178 et
184 ; cf. Stewart, 1979 : pp.43-48).
2
Cf. Lewis, op.cit., pp.85, 91, 96, 114-115 ; Stewart, 1979 : pp.57-65 ; Du Bois, Autobiography, pp.143-145.
Barrett Wendell sera notamment le premier des confrenciers amricains [...] venus occuper la Sorbonne, la
chaire fonde par M. James Hazen Hyde , comme le signalait Bergson, dans sa recension du livre publi par
Wendell sur son exprience personnelle (Rapport sur La France daujourdhui, de B. Wendell, in Mlanges,
Paris, PUF, 1972, pp.829-831).

47
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dans leur hritage culturel. Enfin, il sert de mentor avis aux ambitions littraires de ses
lves, les encourageant, par sa critique sympathique et honnte, une rigoureuse matrise de
leur style. A tous ces gards, linfluence de Wendell sera, nous le verrons plus tard,
dterminante dans la conception que Locke se fera de son rle de critique et de mentor pour
les crivains et potes de la Renaissance de Harlem.
Dautres cours de littrature, tels ceux de Irving Babitt ou de Charles Copeland,
centrs sur la littrature classique des Grecs et des Anglais, vont renforcer, chez Locke, lide
dun besoin dancrage dans une tradition et celle dune ncessaire imitation crative des
productions du pass : cest probablement la suite de leur influence que Locke sera conduit
envisager lart et la littrature orale en Afrique comme lge classique avec lequel les
crivains et artistes noirs contemporains doivent renouer. Enfin, le cours de composition
thtrale de George Baker, avec son insistance sur le ralisme dramatique et la recherche
dune inspiration dans lactualit historique, servira Locke de rflecteur pour dynamiser la
production thtrale noire amricaine dans les annes vingt, notamment en tant que conseiller
de la troupe dHoward University, The Howard Players .
Limpact du dpartement de philosophie ne sera pas moindre. Ainsi que lcrit David
Levering Lewis, pour les garons dHarvard attirs par les humanits, le dpartement de
philosophie savrait habituellement irrsistible. () George Herbert Palmer et William
James [...] taient bien engags dans leurs lgendaires carrires lorsque Du Bois arriva 1 ; et
lorsque Locke arriva son tour, cette dynamique tait donc son znith : Bien quaucune
cole philosophique ne dominait Harvard , crit Jeffrey Stewart,
trois philosophies majeures taient discutes dans cette enceinte : lidalisme de George Herbert
Palmer, de Josiah Royce et dHugo Mnsterberg ; le pragmatisme de William James ; et le naturalisme de
George Santayana. Une critique ouverte tait encourage entre les membres du corps professoral qui avaient
dvelopp leurs propres positions philosophiques. James et Royce enseignaient des semestres diffrents dans
lanne et chacun prsentait dans son cours une critique labore des vues de lautre 2.

Cette atmosphre de dbat ouvert tait videmment propice dvelopper le

temprament critique des tudiants, et permit sans conteste Locke darticuler plus clairement
sa propre vision philosophique, ainsi quil le note lui-mme : Sous linfluence de Royce,
James, Palmer et Santayana, jai abandonn le provincialisme puritain pour lesprit critique et
le cosmopolitisme 3.

1
Op.cit., p.86-87. Nous traduisons.
2
Stewart, 1979 : p.75. Nous traduisons.
3
Under the spell of Royce, James, Palmer and Santayana, I gave up Puritan provincialism for critical-
mindedness and cosmopolitanism (In Twentieth Century Authors, op.cit., p.837).

48
 49

En dpit de ces affirmations, Locke ne suivra pourtant aucun des cours de James
durant ses trois annes dtudes Harvard, le champion du pragmatisme se trouvant alors en
semi retraite pour des raisons de sant.1
La tendance philosophique qui exerce alors le plus dattrait sur le jeune tudiant noir
est lidalisme. Sur les cinq cours semestriels de philosophie auxquels il assistera, Locke
suivra en effet trois cours avec George Herbert Palmer sur la philosophie prsocratique et la
philosophie kantienne, un cours avec Josiah Royce sur la mtaphysique, et un cours avec
George Santayana sur Platon. Palmer et Royce sduisent tout particulirement Locke par leur
insistance constante sur la dimension thique de lexistence.
Fin lettr (il avait coutume de rassembler son domicile ses tudiants le dimanche soir
pour y effectuer des lectures de pomes), George Herbert Palmer (1842-1933) sinspire
philosophiquement de Hegel pour souligner linterconnexion entre les choses, et lui emprunte
sa conception du moi comme sujet-objet. Palmer distingue ainsi entre le moi profond et le moi
conjoint, en relation avec le tout social : cest dans ce dernier que rside selon lui lessence de
la moralit, qui consiste agir avec la conscience dune relation permanente et intrinsque
avec autrui. Dans une perspective transcendantale visant labsolu, Palmer insiste donc sur la
recherche des moyens qui permettent d approcher lidal dans la conduite personnelle et
sociale 2. Locke est videmment trs sensible cette tension entre lindividualit et la
collectivit, et sa conception de la culture en sera profondment imprgne : lautoralisation
et le dveloppement intellectuel constituent un impratif moral pour le moi profond, mais en
mme temps lintellectuel ne saurait se suffire lui-mme, et son rle est avant tout de se
mettre au service de sa communaut3.
Josiah Royce (1855-1916) exercera galement une influence dterminante sur Locke.
Ancien lve de lUniversit de Californie, Royce a tudi en Allemagne avant dobtenir son
PhD de philosophie lUniversit John Hopkins. Cest en 1885 que son ouvrage, The
Religious Aspect of Philosophy, tablit son autorit philosophique. Dinspiration galement
hglienne, Royce, par sa croyance en lexistence dun Absolu, insiste constamment sur la
diffrence entre apparence et ralit, et affirme que toute la ralit est prsente dans lUnit
de la Pense infinie 4 : le monde phnomnal, transitoire, changeant, et fini, nest
quapparence, la ralit se dcouvrant dans lternit, la permanence et linfinit dun esprit

1
Stewart, 1979 : p.78. Comme nous le verrons plus loin, ce nest qu Oxford que Locke dcouvrira
vritablement la pense de W. James et y puisera une inspiration philosophique.
2
Lewis, op.cit., p.87.
3
Ces deux mouvements complmentaires, intrieur et extrieur, seront explicits plus tard par Locke dans ses
essais The Ethics of culture et The Rle of the talented Tenth .
4
Lewis, op.cit., p.88.

49
 50

qui pense le monde et le produit ainsi comme objet de sa pense. Le propre de la philosophie
est ds lors, selon Royce, de dvoiler cette unit mtaphysique1.
Ses origines californiennes linclinent par ailleurs lindividualisme, sans pour autant
ngliger la dimension sociale de lexistence. Sa rflexion philosophique va, de fait,
sapparenter une entreprise de justification et de dfinition de lindividualit dans les termes
dun ordre spirituel dans lequel lindividu serait parfaitement inclus et intgr. Aprs avoir
identifi dans un premier temps lAbsolu avec Dieu et lordre spirituel avec la religion, Royce
dplaa ensuite ses proccupations sur la question de la volont : cest ainsi que lAbsolu
devint lincarnation de la Volont infinie dans son ouvrage The World and the Individual
(1899). A lpoque o Locke suit les cours de Royce Harvard, ce dernier se concentre trs
prcisment sur le problme moral, savoi les moyens dharmoniser les volitions humaines
en perptuel conflit. Dans The Philosophy of Loyalty (1908), Royce, tout en reconnaissant
lirrductibilit de lindividualit, soulignera galement son incompltude, et la ncessit pour
lindividu de dpasser son particularisme par ladhrence une cause ou une communaut.
Cest notamment dans cet ouvrage quil propose le principe de loyalty to loyalty , c'est--
dire dune fidlit au principe de loyaut qui permet de progresser vers lunion, et donc de
raliser lunit du genre humain2.
De fait, Royce influence profondment la perspective idaliste de Locke. Le jeune
tudiant est trs sensible, dune part, cette ide dune humanit transcendant les facticits et
les diffrences, et sera profondment reconnaissant Royce davoir t lun des premiers
philosophes amricains poser le problme de la discrimination raciale et larticuler
philosophiquement dans Race Questions : Provincialisms, and Other American Problems3.
Dans la philosophie idaliste de Royce, Locke voit dabord un moyen de penser lgalit des
races.
Dautre part, Locke partage avec Royce une profonde sensibilit religieuse, voire un
certain got pour le mysticisme, ce qui nempche pas les deux hommes de se montrer trs

1
Pour une critique de cette vision philosophique , qui aura un profond impact sur Locke, voir William
James : A pluralistic Universe, notamment le deuxime chapitre : Monistic Idealism (1909 ; New York, Bison
Books, 1996, 405 p.)
2
Dans ses propres essais philosophiques (notamment Values and Imperatives, Pluralism and Intellectual
Democracy, Unity through Diversity), Locke se rclamera lui-mme frquemment de ce principe roycien (voir
pp.48-49, 56, 59-60, 136-37 in The Philosophy of Alain Locke). Nous reviendrons plus en dtail sur cette
appropriation conceptuelle. David Levering Lewis souligne galement linfluence de lidalisme roycien sur la
pense de W.E.B. Du Bois (op.cit., p.88).
3
New York, Mac Millan, 1908 ; Locke citera louvrage dans la bibliographie du syllabus Race contacts ans
Inter-Racial Relations, A Study in the Theory and Practice of Race, quil publiera titre priv en 1916, la suite
des cinq confrences sur le mme thme quil dlivra en 1915 et 1916 Howard University, sous les auspices de
la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) : ce syllabus est reproduit dans nos
annexes ; cf. galement Leonard Harris, op.cit., p.11.

50
 51

critiques lgard de leur hritage chrtien, pour dfendre une vision plus syncrtique et
sociale de la religion. Cest dans les annes vingt que Locke formalisera sa rupture avec le
christianisme en adhrant au mouvement baha ; quant Royce, son dernier ouvrage, The
Problem of Christianity, mettra en avant la notion de communaut comme union de tous les
moi et principe unificateur de lexprience, mais surtout, il dcrira comment la loyaut la
communaut comme ordre spirituel, social et politique, implique que tous les individus
intgrent cette communaut comme part entire de leur vie personnelle selon deux
orientations temporelles : les vnements du pass doivent permettre de constituer une
communaut de mmoire, et les vnements venir (ou construire) une communaut
despoir.
Si Palmer et Royce renforcent donc, chez Locke, une disposition philosophique
lidalisme et une proccupation majeure pour lthique1, linfluence de George Santayana
(1863-1952) lui permettra par ailleurs dapprofondir sa conception de lesthtique. Cest en
effet dans ce domaine philosophique que Santayana, aprs avoir tudi Harvard, en Europe,
puis soutenu son PhD avec James, stait spcialis. Figure iconoclaste et atypique, Santayana
avait publi en 1896 The Sense of Beauty, puis en 1905 et 1906 les quatre volumes de son
opus magnum, The Life of Reason, o il expose sa philosophie naturaliste. Influenc par

1
A ce sujet, remarquons que Du Bois, tudiant, partage avec Locke cet intrt pour lthique. Pour le cours de
philosophie quil suivit en 1888-1889 avec W. James, et qui portait sur les thories thiques, Du Bois crivit en
effet un essai de cinquante-deux pages intitul : The Renaissance of Ethics : A critical Comparison of
Scholastic and Modern Ethics . Sous linfluence de James, cependant, Du Bois se positionne contre lidalisme
et la mtaphysique moderne, de Kant Royce , et tout en revendiquant une place part pour lthique,
distincte de la mtaphysique et de la science, il adopte une conception pragmatiste et relativiste du devoir
comme obligation de savoir dans quelle mesure le mieux qui puisse tre est meilleur que le pire ( how much
better is the best that can be than the worst (Lewis, op.cit., p.94) pour conclure finalement que le fait quune
science de lthique nest pas aujourdhui possible par dfaut de faits sur lesquels la baser ne saurait cependant
empcher une conduite thique ( the fact that a science of ethics today is not possible for lack of facts upon
which to base it ought not to hinder ethical conduct , in Lewis, op.cit. , p.95). Il est intressant de noter que sous
linfluence conjointe de W. James, de Bergson et de Simmel, la rflexion de Locke voluera progressivement de
lidalisme (comme en tmoigne son essai The Nature of Truth (in ALP, MSRC, HU, Box 140) crit en 1907
pour le cours de Royce, o Locke saligne sur lobjectivisme transcendantal de ce dernier par contraste avec la
thorie pragmatiste de la vrit dfendue par James) vers une vision relativiste et un refus de labsolutisme
pistmologique et axiologique, tout en maintenant le souci de parvenir une science des valeurs , tandis que
Du Bois se distanciera de James pour revenir une conception reprsentationnaliste de la vrit (cf. Lewis,
op.cit., pp.95-96). Cette similitude des proccupations de Du Bois et Locke dcoule, selon toute vraisemblance,
de leur situation socio-historique : tudiants noirs dans une socit partage par la ligne de couleur et domine
par les valeurs sociales et culturelles des Anglo-Saxons, ils trouvent dans la philosophie morale un moyen de
penser la fois leur situation et son dpassement, et pour cela se rfrent des valeurs humanistes. Lun et
lautre tentent de raliser au niveau pratique une synthse entre pragmatisme et idalisme. Mais lvolution de
leurs positionnements intellectuels divergents relve par ailleurs de leur situation sociale et politique : Du Bois,
par son activit de journaliste et son engagement marxiste de plus en plus radical, se dtourne du pragmatisme
pour qui la question de lobjectivit du savoir et de la scientificit ne saurait se penser en termes dadquation
entre langage et rel, tandis que Locke, universitaire, se rapproche de la critique pistmologique du
pragmatisme et son inflchissement de la philosophie vers une pense de la moralit (comment lducation et
lart peuvent aider construire un monde meilleur ?), son temprament spiritualiste et religieux lui interdisant
par ailleurs dadhrer au matrialisme historique du marxisme.

51
 52

James, Santayana partageait sa conception de lesprit humain comme un effet de notre

interaction avec les vnements naturels, mais il la radicalisait encore davantage dans la
mesure o la conscience ntait pour lui que le rsultat hasardeux de processus chimiques et
physiques et donc un produit superflu de lvolution. Il sensuivait que la vie intellectuelle de
lhomme, la thologie, la logique ou la mtaphysique ne devaient pas seulement tre
apprcies pour leur possible utilit pratique dans linterprtation du monde, mais avant tout
comme des accomplissements esthtiques ou des uvres dart, c'est--dire des fictions plus ou
moins agrables, labores dans le seul but de divertir lhomme de labsurdit de lexistence.
La dimension esthtique nen demeurait pas moins constitutive de notre exprience,
puisquelle reprsentait un phnomne de lesprit et un produit de lvolution mentale 1
absolument positif, qui procdait dun sentiment de satisfaction prouv au cur mme de
limmdiatet2. Sans partager intgralement ce naturalisme, et surtout sans renoncer sa foi
en la puissance de lintellect pour amliorer la situation sociale, Locke empruntera
Santayana sa critique de labsolutisme axiologique, et sinspirera de sa philosophie en basant
les valeurs esthtiques dans la psychologie. On trouvera, de fait, de nombreuses rfrences
mais aussi une critique labore de Santayana dans sa deuxime thse de philosophie3.
Au terme de son parcours universitaire Harvard, Alain Locke a non seulement
confirm ses exceptionnelles aptitudes, mais aussi son got dtermin pour le dveloppement
intellectuel et pour les humanits ; enfin, il a approfondi son intelligence de la littrature et de
la philosophie europennes. Il a su par ailleurs se faire apprcier de ses matres4 et de ses
pairs, et sintgrer divers rseaux de relation : il est ainsi devenu membre de la fraternit Phi
Beta Kappa, et du Club de la Ethical Culture Society de Boston ; il a galement nou de
solides amitis, notamment avec Arthur Fauset et Horace Kallen, alors tudiant gradu et
assistant de cours de William James et de George Santayana.
En dpit de ses talents acadmiques et relationnels, plus que jamais, toutefois, Locke
se trouve en porte faux, et continue dincarner les contradictions de sa classe et de la socit
amricaine.

1
The Sense of Beauty, Being the Outlines of Aesthetic Theory, p.7 ; Cambridge (Massachusetts), The MIT Press,
1988, XXVIII-248 p.
2
The Sense of Beauty, 7 : Aesthetic and Physical Pleasure , 10 : The Differentia of aesthetic pleasure :
its objectification , 11 : The definition of beauty .
3
The Problem of Classification in the Theory of value, a thesis submitted in partial fulfillment of the
requirements for the degree of Ph.D. in Philosophy, in Alain Locke Papers, Box 164-155, folder 12 to 25,
Manuscript Division, Moorland-Spingarn Research Center, Howard University. Nous tudions en dtail les deux
thses de Locke dans notre second chapitre sur la Thorie Gnrale de la Valeur.
4
Josiah Royce la notamment systmatiquement soutenu dans ses demandes de bourse et a crit une lettre de
recommandation pour le dossier de candidature la bourse Rhodes.

52
 53

Afin de prouver sa comptence et sa capacit dintgration, llite noire, en particulier

llite intellectuelle, est induite un ultra-lgitimisme et un assimilationnisme du point de
vue culturel et sociopolitique. De l, par exemple, procdent langlophilie de Locke et sa
volont dtre par inter pares.1 Mais cette attitude nest pas dpourvue de contradictions : car
si Locke affecte, sur le modle dun Santayana, un certain dtachement dandy, il nen trahit
pas moins, par son espoir en un changement venir, son angoisse vis--vis de sa propre
situation2.
Si la socit amricaine semble en effet souvrir lascension des Noirs Amricains, la
volont de dpasser les clivages raciaux et la discrimination quils entranent sapparente
davantage un voeu pieux qu une action politique concerte et effective. Dun point de vue
idaliste, il ne saurait y avoir dingalit entre les races ; du point de vue pratique, cette
ingalit reste visible et concrte et bien enracine dans les mentalits. James avait dj, dans
les annes 1890, dconseill une carrire de professeur de philosophie Du Bois3 ; prs de
deux dcennies plus tard, la donne est la mme : si cette carrire acadmique est difficile pour
un Blanc, elle reste toujours quasiment impossible pour un Noir, dans une socit
principalement oriente vers les valeurs matrielles et base de surcrot sur la discrimination
raciale. De fait, mme aprs avoir fait Harvard, Locke ne dispose gure davantage
dopportunits professionnelles dans le champ disciplinaire qui lintresse.
Trois raisons vont ainsi motiver ses dmarches pour obtenir une bourse Rhodes : son
litisme culturel incite tout dabord Locke venir tudier en Europe, linstar de ses mentors,
et comme lavait dj fait Du Bois avant lui4. Mais ne disposant pas personnellement de
moyens suffisants, il lui faut se trouver un financement externe.
A cet gard, la bourse Rhodes reprsente dautant plus un dfi que lobtenir
permettrait de souligner un paradoxe : Ce qui impressionna Locke plus que tout autre

1
On peut trouver une semblable attitude dans lassimilationnisme, en France, dun Ren Maran ou dun Flix
Ebou, tous deux inscrits au mme lyce Bordeaux et, partisans farouches des idaux rpublicains de
Schoelcher, se rclamant de lhritage culturel franais, et non antillais ou guyanais.
2
Sur le modle santayanien de Locke, voir The American Temperament , tudi plus loin, mais galement sa
recension de Dominations and Powers (publi par Santayana en 1951) dans The Philosophy of Alain Locke, pp.
140-142). A linstar de son professeur de philosophie, une fluctuation constante, entre optimisme et pessimisme,
animera Locke tout au long de sa carrire acadmique, comme en tmoigne ds 1911, lun de ses premiers essais
The American Temperament , et quarante ans plus tard, lune de ses dernires recensions : The High Price
of Integration : A Review of the Literature of the Negro for 1951 (in Jeffrey Stewart (ed.) : The Critical
Temper of Alain Locke, respectivement pp.399-406 et pp.375-384).
3
Cf. Lewis, op.cit., pp.92, 102. Voir le tmoignage de Du Bois lui-mme, dans sa premire autobiographie, Dusk
of Dawn (1940) : At Harvard I started in with philosophy and then turned toward United States history and
social problems. The turning was due to William James. He said to me : If you must study philosophy you will
; but if you can turn aside into something else, do so. It is hard to earn a living with philosophy . So I turned
toward history and social science (Writings, New York, Library of America, 1996, p.582).
4
Cf. Lewis, op.cit., chapitre VI, sur le sjour de Du Bois Berlin.

53
 54

chose , se souvient Arthur Fauset, ctait quen dpit du fait que Rhodes avait gagn son
immense fortune en Afrique, la terre du Ngre, aucun Ngre navait encore emport une
bourse Rhodes 1.
En devenant le premier Noir Amricain obtenir cette bourse prestigieuse, Locke
confirmera donc sa singularit acadmique, et svitera pour lheure lhumiliation de voir sa
candidature refuse par les tablissements scolaires, si ce nest dans quelques coles
secondaires noires.

SECTION II
UN NOIR AMRICAIN EN EUROPE
(Double Conscience et Cosmopolitisme)

4. Locke, boursier noir Oxford

Le fait davoir t slectionn comme Rhodes Scholar sur prs de cinquante postulants
confre immdiatement une certaine notorit Locke. Il est en effet un contre-exemple
parfait aux strotypes qui circulent alors sur les Noirs, supposs moralement et
intellectuellement infrieurs, et plusieurs journaux progressistes, ainsi que des magazines
noirs sempressent de donner un clatant retentissement son lection2.
Cette soudaine exposition est alors, pour le jeune tudiant noir, loccasion de formuler
publiquement son projet, en articulant trs prcisment la conjonction entre son moi profond
et son moi conjoint, ou en termes sartriens, entre son tre-pour-soi et son tre-pour-autrui.
Interview par le journal New York Age sur ses desseins, il rpond en effet :

1
What impressed Locke as much as anything was the fact that although Rhodes had gained his huge fortune in
Africa, the home of the Negro, still no negro had ever won a Rhodes scholarship (Arthur Fauset, op.cit., pp.
173-174, Stewart, 1979 : p.105). La question raciale est de fait au cur des arguments de Locke, lorsquil est
interrog loral sur ses motivations par le comit de Pennsylvanie : Besides the further education , he
replied, I want to see the race problem from the outside. I dont want to run away from it, but I do want to see
it in perspective (Fauset, op.cit., p.175).
2
Allan LeRoy Locke , in The Colored American Magazine, April 1907, p.312 ; The First Colored Man to
Go on the Rhodes Foundation , in The American Missionary Number 60, October 1907, p.247 ; Philadelphian
wins Rhodes Scholarship in Field of Fifty , Washington Bee, march 16th, 1907 ; Allan LeRoy Locke , New
York Age, March 21th, 1907 ; Negro wins Scholarship : Locke Gets the Rhodes Award in competition with
Fifty , New York Times, March 13th, 1907 (Cf. Stewart, 1979 : pp. 109-110). A partir de 1910, le nom de Locke
apparatra rgulirement dans la loupe du magazine cr par Du Bois, The Crisis (cf. volume 5, november
1912 ; volume 15, february 1918, etc...).

54
 55

A lautomne jirai en Angleterre, et aprs mes trois annes Oxford je reviendrai en Amrique pour
me dvouer entirement ldification de ma race. Bien sr, mon ducation me prpare devenir enseignant, et
il est probable que je deviendrai instructeur dans lune des universits afro-amricaines .1

On lit clairement, dans ces propos de Locke, une conscience extrmement lucide des
dterminations sociales et socio-historiques qui psent sur lui, notamment lidologie de la
race ; il sy manifeste galement une farouche volont de les dpasser, mais le choix ou la
manire mme de les dpasser, par lducation, implique en retour une reprise et une
rationalisation la fois de son parcours et de son projet en termes de promotion raciale.
En ce sens, cest en choisissant dassumer sa situation que Locke va trouver les
moyens de la dpasser, et cest en la dpassant quil lassumera pleinement. Lexercice de sa
libert consiste dcouvrir dans ce qui lui est donn la mesure des possibles qui souvrent
lui, et sorienter vers ce qui lui semble le meilleur dentre les possibles, le faire advenir
pour la fois raliser et dpasser sa condition2. La singularit de son projet consiste
comprendre le caractre universel de sa situation, dcouvrir dans sa position sociologique et
socio-historique une ralit non pas particulire mais paradigmatique, et choisir
consquemment dincarner personnellement cette ralit paradigmatique en devenant ce type
nouveau dintellectuel quest lintellectuel noir. Il y a bien en ce sens lintriorisation dune
extriorit, en mme temps quest luvre lextriorisation dune intriorit, dans la mesure
o litinraire intellectuel que Locke va poursuivre en Europe lui permettra, nous le verrons,
de mettre au jour, darticuler et de rationaliser de faon originale sa sensibilit propre et son
intuition subjective.
Ce nest probablement pas un hasard si la formulation explicite de son projet en termes
racialistes intervient ce moment. Car si Locke na jusque-l gure t confront directement
la discrimination raciale durant sa scolarit, lobtention de la bourse Rhodes suscite alors
des ractions crispes, qui tmoignent de la force des prjugs, y compris dans les milieux les
mieux clairs . Outre des universitaires, les autres Rhodes scholars, notamment ceux du
Sud, protestent contre llection de Locke, et tentent dinvalider celle-ci en menaant
crnement de renoncer leur propre bourse : ils se heurteront au refus des curateurs, qui
respectent en cela le testament de Cecil Rhodes, lequel stipulait clairement que la race du
boursier ne devait pas tre prise en compte3. Cette hostilit des autres boursiers fait cependant

1
In the fall I will go to England, and after my three years at Oxford I will return to America and devote my
entire time to the uplifting of my race. Of course my education is preparing me to be a teacher, and it is probable
that I will become an instructor in one of the Afro-American universities (The New York Age, march 21, 1907 ;
Stewart, 1979 : p.109, note 11).
2
Cf. Sartre, Critique de la Raison Dialectique, p.76.
3
Harris, 1989, p.294.

55
 56

que Locke se verra refuser lentre dans cinq collges dOxford, pour tre finalement accept
Hertford College ; il sera galement banni du dner de Thanksgiving en 1907, clbr en
lhonneur des Rhodes Scholars. Cet incident ainsi que dautres qui seront autant de
camouflets heurtant profondment la sensibilit de Locke1, va jouer un rle de catalyseur dans
son volution intellectuelle ; cest en tout cas ainsi quil est interprt par son ami Horace
Kallen (1882-1974).
Ce dernier, en effet, se trouvait galement Oxford en 1907-1908, et nous a laiss un
important tmoignage, qui est la fois portrait intellectuel et rcit de cet pisode charnire :
Il se sentait, dans le cur, dans lintellect, un tre humain semblable tous les autres, et tout
particulirement semblable aux blancs qui lui dniaient cette identit. Il savait que dans ses idaux, ses
intentions, ses travaux et ses manires il ntait nullement infrieur ni mme diffrent de ceux qui se tenaient
pour suprieurs lui, et il y avait des priodes lune delles fut probablement ses annes de collge Harvard
o il ne semblait pas, dans sa vie, pnalis par sa diffrence. Cela ne semble pas avoir t le cas
Philadelphie. Je sais qu Oxford jtais l lpoque il fut pnalis. Il y avait parmi les boursiers Rhodes
certains messieurs du Sud pour qui il tait inconcevable de sassocier avec des Ngres. Ils ne pouvaient assister
au dner de Thanksgiving clbr par les Amricains si un Ngre sy trouvait. Aussi, tandis que les boursiers
venus du reste des Etats-Unis dpassaient largement en nombre ces messieurs du Sud, Locke ne fut pas invit, et
une ou deux personnes, en authentiques Amricains, refusrent, par consquent, dy participer. Vous pourriez
dire que ce ntait pas un dner dauthentiques Amricains ; maintenant, limpact de cette exprience laisse des
traces. Dautant plus sur un esprit philosophique. Car la tendance dominante parmi les philosophes, cest de
prouver toujours lunit et de rechercher toujours lunification daffirmer une humanit, un univers, un
systme de valeurs et didaux, qui dune certaine manire est coercitif par rapport aux autres, et qui disqualifie
les faits rels (par lesquels une personne se trouve pnalise pour tre elle-mme) comme autant dapparences
sans importance : mais cela ne soulage en aucune manire les sentiments de dshumanisation, la douleur et la
souffrance ; et cela namoindrit nullement le dsir de ne plus sy exposer. Il y eut des moments cette anne-l o
Locke songea ne plus jamais revenir aux Etats-Unis. En fait, cest ce quil voulait par-dessus tout. Il tait
laise en Europe. Les prjudices subis cause de la couleur de peau ntaient pas apparents, notamment en
France et sur le continent. Ils ntaient pas aussi apparents en Angleterre quils le sont aujourdhui. () En tant
qutre humain qui possdait une individualit propre, il savait quon ne pouvait exiger de lui dengagement ou
dobligation plus importante que pour nimporte qui dautre, et que les ncessits de se battre pour son intgrit
et pour raliser ses propres potentialits taient tout ce qui comptait. Cela lui prit du temps pour parvenir
accepter son droit inalinable la diffrence qui est au cur de son systme de valeur. () Car la disposition de
Locke fut dabord dtre moniste et universaliste. Le pluralisme et le particularisme simposrent lui comme
des ralits au travers des difficults exigeantes de lexprience. Ce furent de tels vnements qui le
convainquirent de lactualit de sa diffrence, qui lamenrent reconnatre que la diffrence ntait pas quune
simple apparence, mais une force valide et vitale dans la communication et la cration humaines 2.

1
Tel un djeuner organis en 1909 par lambassadeur amricain Londres pour les Rhodes scholars, qui cre un
problme semblable. Cf. Stewart, 1979 : p.115.
2
Alain Locke and Cultural Pluralism , in Journal of Philosophy 57 (february 1957), pp.122-123 (nous
traduisons). Dans une interview donne dans les annes soixante-dix, Kallen reprendra dans des termes voisins
lhistoire de son amiti avec Locke : It was in 1905 that I began to formulate the notion of cultural pluralism
and I had to to that in connection with my teaching. I was assisting both Mr. W. James and Mr. Santayana at the
time and I had a Negro student named Alain Locke, a very remarkable young man very sensitive, very easily
hurt who insisted that he was a human being and that his color ought not to make any difference. And of
course, it was a mistaken insistence. It had to make a difference and it had to be accepted and respected and
enjoyed for what it was. Two years later when I went to Oxford on a fellowship he was there as a Rhodes
scholar, and we had a race problem because the Rhodes scholars from the South were bastards. So they had a
Thanksgiving dinner which I refused to attend because they refused to have Locke. And he said, I am a human
being , just as I had said it earlier. What difference does the difference make ? We are all alike Americans. And
we had to argue out the question of how the differences made differences, and in arguing out those questions the
formulae, then phrases, developed cultural pluralism , the right to be different . (in Sarah L. Schmidt :
Horace Kallen and the Americanization of Zionism, Ph. D. Dissertation, University of Maryland, 1973, p.34 ;

56
 57

Ce long propos mrite que lon sy attarde. Kallen analyse cette exprience de la
discrimination raciale comme lpisode qui conduisit Locke accepter sa diffrence, mais
cette interprtation nous semble abusive dans la mesure o elle est contradictoire avec la
raction blesse, lpoque, du jeune Afro-amricain. Face une telle force des prjugs,
Locke fut sans doute plus que jamais enclin prendre une part importante leur
dmystification plutt qu sy soumettre et les endosser. Certes, un tel prjudice moral et
social ne pouvait que nourrir une certaine dsillusion, mais ce dsenchantement na pas eu
pour effet, selon nous, de conduire Locke affirmer une altrit constitutive, mme sil a
suscit, de toute vidence, une profonde altration de sa vision philosophique et politique.
Pour Kallen, en effet, Locke un homme fier et sensible, qui fut pnalis par les
blancs pour sa peau plus sombre, chose bien accidentelle du point de vue de lesprit en
vint abandonner lide de lgalit comme identification, de la similitude avec les blancs,
pour proclamer lgalit comme une parit dans et par sa diffrence vis--vis des blancs ; cest
de l quil en vint concevoir lentreprise humaine comme une intercommunication libre,
amicale, crative entre des personnes diffrentes, et comme leur enrichissement rciproque 1.
Selon nous, Kallen mlange ici deux ractions bien distinctes, dans le dessein de sinfoder
Locke2. Certes, ce dernier insistera continuellement, plus tard, sur linteraction,
linterpntration et le branchement des cultures entre elles, ainsi que sur leur gale
valeur. Ceci dit, les diffrences que lon peut relever dune culture ou dun groupe socio-
historique un autre ne seront jamais pour lui, au rebours de Kallen, des diffrences
substantielles, inhrentes des types distincts dhumanit ; elles seront interprtes
exclusivement comme des diffrences fonctionnelles, lies des volutions historiques et

A Conversation with Horace Kallen : the Zionist Chapter of His Life , in Reconstructionist (november 1975),
p.29 ; cit dans Stewart, 1979 : p.127 et Hutchinson, 1995 : p.85).
1
Locke, a proud and sensitive man who was penalized by whites for his darker skin , in matters of spirit an
incidental difference [came] to give up the idea of equality as identification, as sameness with whites, and to
urge equality as parity in and of his difference from the whites ; hence to see the human enterprise as free,
friendly, creative intercommunication between differents and their reciprocal enrichment thereby (ibidem,
p.121).
2
Cest en effet Kallen lui-mme qui renonca Harvard la notion didentification une communaut politique,
par-del les diffrences culturelles, pour sidentifier, consciemment et consciencieusement, avec son hritage et
sa communaut dorigine : The commingling of Jamess lectures and Wendells [literary history] , ainsi quil
le note lui-mme, crystallized in my mind into a new outlook, the results of which were : first, discovery of the
meaning of equal as used in the Declaration [of Independence] ; second, recognition of the social rle of
freedom and individual and group differences, later to be expounded at lentgh in my own philosophy, and
finally, such a reappraisal of my Jewish affiliations as required an acquiescence in my Jewish inheritance and
heritage, an expanding exploration into the content and history of both, and a progressively greater participation
in Jewish communal enterprises ( The Promise of the Menorah Idea , in Menorah Journal (1962), p.12 ; cit
dans Hutchinson, 1995, pp.85 et 467). Fils dun rabbin venu de Silsie, Kallen deviendra un farouche dfenseur
du Sionisme et de la colonisation de la Palestine (cf. Stewart, 1979 : p.133 ; Hutchinson, 1995 : pp.84-86).

57
 58

des contacts culturels dissemblables, mais le but de lanthropologie philosophique quil

proposera consistera prcisment rechercher, dune part, les facteurs dinterpntration, et
trouver ainsi les dnominateurs communs ou encore ce quil appelle les culture-cognates ,
les analogies culturelles ; et dautre part, laction de Locke visera en produire toujours de
nouveaux, en particulier grce la cration artistique1. Locke maintiendra donc une profonde
exigence dunification, reliquat de son idalisme roycien, mais il ne voudrait, aucun
moment, dfendre les positions de Kallen, qui tient plutt les diffrences pour constitutives et
irrductibles, car cette position sapparente un sgrgationnisme ou, au mieux, un
communautarisme qui, par consquent, ne diffre gure de ltat desprit dans lequel se
trouvaient les Rhodes Scholars ou les intellectuels blancs lorsquils se croyaient autoriss
rejeter Locke sur le seul motif de sa couleur de peau2.

1
Voir notamment ses essais Pluralism and Intellectual Democracy , pp.55, 63, 73, The concept of Race as
Applied to Social Culture , in The Philosophy of Alain Locke. Ainsi que le fait remarquer Ross Posnock
(op.cit., p.24), les uvres artistiques et les traditions culturelles ne sont pas pour Locke une proprit inalinable
des peuples o elles sont apparues, mais elles relvent de lchange, et ce qui prime cest donc lusage cratif
quon en fait plutt que la fiert musifiante quon en tire. En cela le programme culturaliste de Locke est
pleinement pragmatique : pour raliser la communaut humaine, il importe moins de se rfrer une essence
commune que de crer des liens de solidarit et des dnominateurs communs grce des actes de cration, au
premier rang desquels figurent donc les moyens esthtiques (cf. Hutchinson, op.cit., p.34).
2
Dans un essai intitul A Critique of Pure Pluralism , Werner Sollors a par ailleurs soulign la position
ambigu de Kallen : tout en sopposant au racisme des Rhodes scholars du Sud, sa correspondance avec Barrett
Wendell, la mme poque, rvle son assentiment total la rpugnance quexprime son professeur lgard
des Noirs (in Sacvan Bercovitch (ed) : Reconstructing American Literary History, Cambridge Massachussetts,
Harvard University Press, 1986, pp. 250-279). Cest que Kallen, par purisme identitaire, exclut de son pluralisme
la ralit interraciale et interculturelle, et optera donc pour un fdralisme qui privilgie les diffrences
ethniques. Ce fdralisme est par ailleurs essentiellement envisag par Kallen comme une orchestration des
harmonies europennes (cit par Hutchinson, p.86). Le sociologue Robert Ezra Park (1864-1944), fondateur
de lcole de Chicago, notait cet gard : Mr Kallen [...] would add to the federation of states the federation of
races. The American people have not fairly faced the issue. But the Ku Klux Klan and the Nordic propaganda are
unquestionably preparing the way for such a new constellation of the forces in the cultural life of America
( Review of W. Weatherford : The Negro from Africa to America , in American Journal of sociology 31,
1925, p.260). Cf. Hutchinson, p.55 et Larry C. Miller : William James and Twentieth Century Ethnic
Thought , in American Quarterly 31, N 4, Fall 1979). Le philosophe John Dewey ragira contre lessai de
Kallen, Democracy versus the Melting Pot , paru en fvrier 1915 dans le magazine The Nation, en dnonant
le sgrgationnisme inhrent au nativisme de Kallen, et sa conception dune dmocratie pluraliste comme un
orchestre didentits marques mais discrtes : le tiret quon peut trouver, par exemple, dans lexpression
Africain-Amricain, doit, selon Dewey, unir plutt que sparer, et cest prcisment lducation publique qui
peut tre selon lui un moyen de raliser cette connexion : Our public schools shall teach each factor to respect
every other, and shall take pains to enlighten all as to the great past contributions of every strain in our composite
make-up. The dangerous thing is for each factor to isolate itself, to try to live off its past, and then to attempt to
impose itself upon other elements, or at least, to keep itself intact and thus refuse to accept what other cultures
have to offer (voir Hutchinson, p.87 ; Posnock, p.188). Pour une discussion plus en dtail du pluralisme
culturel de Kallen, voir le chapitre III de la thse dEverett Helmut Akam : Pluralism and the Search for
Community, The Social Thought of American Cultural Pluralism, University of Rochester, Rochester, New
York, 1989, 260 p. Pour une approche plus sociologique des positionnements essentialistes de Kallen dans le
dbat sur le Melting Pot , voir les pages 260-261 et 268-269 de lexcellent ouvrage de Dominique Schnapper :
La Relation lAutre au cur de la pense sociologique, Paris, Gallimard, 1998, 562 p.

58
 59

Kallen crdite par ailleurs Locke dtre avec lui lorigine de lexpression
pluralisme culturel 1. Et de fait, dans la notule autobiographique quil rdigera pour
lanthologie philosophique de Hook et Kallen en 1935, Locke se rfre lui-mme cette
expression pour qualifier sa vision du monde, ou plus prcisment, la rationalisation de son
histoire personnelle 2. Mais en choisissant de parler de rationalisation propos du
pluralisme culturel , Locke manifestera trs clairement la distance quil entendait maintenir
avec cette conception philosophique, ou plus prcisment avec son acception courante comme
droit la diffrence , car celui-ci devient en ralit un devoir dtre diffrent : it had
to make a difference . Or, cette conviction de Kallen nest pas dnue dun vident
essentialisme et, nhsitons pas le rpter, encourage fortement le communautarisme3. La
position de Locke, nous aurons loccasion de ltudier en dtail, est plus subtile que la
rduction de son tre-pour-soi un en-soi, c'est--dire une essence dtermine par son tre-
pour-autrui (tre noir aux yeux des autres) ou par son appartenance atavique une
communaut culturelle ou historique (tre juif ).
Mme sil durcit, pour des raisons partisanes, la raction de Locke, le tmoignage de
Kallen nous demeure nanmoins prcieux, dans la mesure o il nous signale qu travers cette
exprience de la discrimination, cest le caractre abstrait de lidalisme qui est, chez Locke,
remis en cause, en mme temps que son identification aux valeurs dominantes des Anglo-
Saxons et ses naves illusions sur la socit amricaine4.

1
Alain Locke and Cultural Pluralism , p. 119.
2
Dans Alain Locke , introduction Values and Imperatives , op.cit. Le fait que Locke saffilie au
mouvement du pluralisme culturel peut galement sinterprter comme un tmoignage de reconnaissance
dguise lgard de Kallen, diteur du volume American Philosophy Today, qui en contactant Locke pour un
article de synthse sur ses travaux philosophiques, lui avait en quelque sorte remis le pied ltrier : Locke, trop
engag par ses activits de critique et de promoteur dans les revues noires amricaines, navait en effet, sur le
plan universitaire, publi aucune article de philosophie cette date.
3
The expression Cultural Pluralism is intended to signify this endeavor toward friendship by people who
are different from each other but who, as different, hold themselves equal to each other. By equal we
commonly mean similar or identical. Cultural Pluralism, however, intends by equal also parity of the
unequal, equality of the unlike, not only of the like or the same. It postulates that individuality is indefeasible,
that differences are primary, and that consequently human beings have an indefeasible right to their differences
and should not be penalized for their differences, however they may be constituted, whatever they may consist
in : color, faith, sex, occuaption, possessions, or what have you. On the record, nevertheless, human beings
continually penalize one another for their differences ( Alain Locke and Cultural Pluralism , p.120).
4
Locke est parti en Europe pour sloigner dun contexte o son statut particulier pouvait lui tre tout moment
rappel institutionnellement par la sgrgation, et cest en Europe quil en fait la cruelle exprience dans le
monde acadmique, par la prsence dautres Amricains. Cette tendance quavaient les Blancs Amricains
vouloir faire prvaloir en Europe la sgrgation contre les Noirs qui structurait alors leur socit est galement
souligne par Du Bois lors de son sjour europen, en 1892-1894 ; il cite cet effet son journal dans son
autobiographie : One annoyance I met here and all over Europe : the landlord would hasten to inform me
beamingly that Fellow Americans had just arrived. If there was one thing less desirable than white fellow
Americans to me, it was black fellow Americans to them (The Autobiography of W.E.B. Du Bois, p.159).
Dans les annes vingt, le bninois Hounou Tovalou devra sa soudaine notorit au fait davoir t bastonn par

59
 60

Lunit du genre humain, et dans une moindre mesure, celle de la socit amricaine,
ne sauraient plus se postuler de faon immdiate, travers lidentification un universalisme
qui dcolle par rapport aux diverses ralits culturelles et sociales pour finalement laisser
subsister les particularismes. Elle va devenir pour Locke un processus, inscrit dans un
mouvement historique, processus dunification qui passe ncessairement par la prise en
compte de la diversit des expriences humaines mais aussi de leur interaction. Locke subit
donc un vritable choc travers lexprience de la discrimination qui se traduit, sur le plan
philosophique, par un brusque rveil de son sommeil dogmatique ; il se dcouvre une
affinit nouvelle avec le pragmatisme, car son rseau de croyances est profondment contredit
par lexprience, ce qui le conduit consquemment le rvaluer radicalement, selon un des
axiomes mmes de cette conception philosophique1.
Dans cette volution, Kallen joue videmment un rle important en tant quinitiateur,
mais le vritable branlement, cest le matre penseur de ce dernier, William James, qui va le
produire.

5. Locke et James : initiation une rvolution philosophique

Si Locke et Kallen furent, ds 1905, conduits laborer la notion de pluralisme

culturel , leur terminologie philosophique avait videmment ses sources. Kallen se rclamait
ostensiblement de James, lpoque au fate de sa renomme intellectuelle Harvard, et qui
faisait galement lobjet dune reconnaissance internationale.
N en 1842 dans une famille dmigrants irlandais, William James tait le fils dHenri
James Sr, philosophe profondment religieux et disciple de Swedenborg, ainsi que le frre
an dHenry James, qui devint lui-mme un clbre romancier. Aprs de frquents voyages
en Europe avec sa famille, William James sorienta dabord vers ltude des beaux-arts, avant
de se tourner vers les sciences la Lawrence Scientific School dHarvard, puis de se
spcialiser dans les tudes mdicales. Aprs une anne dtudes en Allemagne, de 1867

des Blancs Amricains dans un bar de Montmartre (cf. Philippe Dewitte : Les mouvements ngres en France,
p.75).
1
Voir James, What Pragmatism means : The individual has a stock of old opinions already, but he meets a
new experience that puts them to a strain. [...] The result is an inward trouble [...] from which he seeks to escape
by modifying his previous mass of opinions. He saves as much of it as he can, for in this matter we are all
extreme conservatives. So he tries to change first this opinion, and then that, [...] until at last some new idea
comes up [...] that mediates between the stock and the new experience and runs them into one another most
felicitiously and expediently. This new idea is then adopted as the true one (in The Writings of William James,
p.382).

60
 61

1868, il obtint son diplme de mdecin en 1869, mais fut nanmoins incapable dexercer sa
profession, en proie une vritable neurasthnie qui le conduisit envisager srieusement le
suicide. Cest la lecture dun texte des Essais de Critique Gnrale du philosophe franais
Charles Renouvier qui lui permit, de son propre aveu, de sortir peu peu de sa dpression.
Sur le postulat que les vrits premires dont procde la connaissance sont objet, non de
science, mais de croyance, et que par consquent la croyance est libre, tandis que le libre
arbitre est croyance, James crivit dans son journal, le 30 avril 1870 :
Mon premier acte de libre arbitre devra tre de croire au libre arbitre. A compter de maintenant, sen
souvenir : navoir que peu de souci pour la spculation ; mais beaucoup pour la forme de mon action ; se
souvenir que cest seulement lorsque des habitudes bien ordonnes sont formes quon peut avancer dans des
champs daction vritablement intressants. () Jirai prsent plus loin avec ma volont ; je ne ferai pas
quagir avec elle, mais je croirai en elle ; je croirai en ma ralit individuelle ainsi quen ma puissance cratrice.
Ma croyance, pour sr, ne saurait tre optimiste mais je poserai la vie (le rel, le bien) comme une rsistance
du moi au monde qui sauto-dirige elle-mme. La vie doit se construire dans laction, la souffrance et la
cration 1.

On trouve ainsi dans ce propos les prmisses de ce qui sera lide-force de la

philosophie de James. Lhomme croit spontanment et agit spontanment , aura-t-il plus
tard coutume de dire en introduction ses cours, mais en mme temps que les actes et les
croyances se multiplient, ils deviennent inconsistants ; et pour viter la guerre de tous contre
tous, il faut chercher des principes raisonnables, sur lesquels tous peuvent saccorder. Cest
cette qute quincarne la philosophie, avec ses deux sous-divisions, la science (les principes
des faits, ou ce qui est, que cela soit bon ou mauvais) et lthique (ce qui est bon ou mauvais,
que cela soit ou pas) 2.
James sengagea alors partir de 1872 dans une carrire universitaire Harvard, qui le
conduisit successivement enseigner la physiologie, puis la psychologie et la philosophie. A
compter de son mariage avec Alice H. Gibbons, en 1878, il sinvestit galement dans un
intense travail intellectuel, et notamment dans la production dun manuel de psychologie qui,
lorsquil parut en 1890, fut immdiatement salu comme un ouvrage absolument novateur.
Dans The Principles of Psychology, James dfendait en effet une approche
physiologique de la conscience : se refusant la traiter comme une entit o les ides
apparaissent comme reprsentations du monde, il cherchait dpasser le dualisme cartsien

1
My first act of free will shall be to believe in free will. [...] From the present then remember : care little for
speculation ; much for the form of my action ; recollect that only when habits of order are formed can we
advance to really interesting fields of action [...]. Now I will go a step further with my will, not only act with it,
but believe as well ; believe in my individual reality and creative power. My belief, to be sure, cant be
optimistic but I will posit life (the real, the good) in the self-governing resistance of the ego to the world. Life
shall be built in doing and suffering and creating (in John McDermott (ed.) : The Writings of William James, a
Comprehensive Edition (1967), Chicago et London, University of Chicago Press, 1996, LIV-858 p. ; pp.7-8).
2
Cf. Lewis, op.cit. , p.93. Citation traduite daprs les notes de cours de Du Bois.

61
 62

entre le corps et lesprit en soulignant que la conscience est avant tout ressentie, au niveau de
lexprience, comme un flux continu1. Cette conception amena James considrer, dune part,
que la conscience est avant tout la relation du sujet au monde, se trouvant par l trs proche
des analyses phnomnologiques de lintentionnalit ; dautre part, la ralisation que la
conscience est lapprhension de relations et un flux transitif le conduisit galement
dfendre lide que son activit est avant tout slective : expose par lintermdiaire de nos
sens une infinit de relations et dobjets, chaque instant la conscience en choisit certains et
en ignore dautres en fonction de lintrt. Mais par-del cette thorie novatrice de la vie
psychique, qui proposait une interprtation originale de lexprience humaine (James tant
notamment particulirement intress par le rapport de lhomme la nature et par
lexprience religieuse), ce livre pionnier manifestait demble une proximit de vues avec les
travaux, en France, dHenri Bergson, affinit que par la suite les deux philosophes
reconnatront bien volontiers2.
Dans ses autres essais, notamment The Will to Believe en 1897, The Varieties of
Religious experience en 1902, James continuera dexplorer ses thmes favoris, en particulier
la connexion entre volont et croyance, limportance du sentiment dans la vie psychique, la
ralit empirique des relations conjonctives, et sa vision dun univers multiforme et ouvert,
marqu par le devenir dune volution cratrice o rgnent donc la contingence, lincertitude,
mais par l mme la permanente nouveaut et la possibilit du choix. Il se fera ainsi lardent
dfenseur dun nouvel empirisme, lempirisme radical, dont dcoulent la fois son

1
Ce dpassement du dualisme cartsien en faveur dun paralllisme et dun continuisme relationnel constitue
probablement le cur de la rupture pistmologique quincarnent des penseurs comme Spinoza, Herder,
Nietzsche, James, Tarde et Bergson dans lhistoire de la philosophie occidentale. Nous y reviendrons plus loin.
2
Dans son Essai sur les Donnes Immdiates de la Conscience, paru un an plus tt, en 1889, Bergson avait,
partir dune rflexion sur la libert, mis lui aussi laccent sur la relation psycho-physiologique , et poser le
problme de laction rciproque du corps et de lesprit lun sur lautre pour le resserrer la question de la
mmoire. En dpit de ces proccupations diffrentes, Bergson insistait galement sur la nature temporelle et
fonctionnelle de la conscience : manifestant la dimension temporelle, la mmoire nous permet de slectionner
parmi nos souvenirs ceux qui peuvent tre utiles pour laction ponctuelle, et assiste ainsi notre intelligence dont
la fonction est de dcouper le rel, dy chercher du stable en vue dun intrt pratique : [La] ralit est mobilit.
Il nexiste pas de choses faites, mais seulement des choses qui se font, pas dtats qui se maintiennent, mais
seulement des tats qui changent. [...] La conscience que nous avons de notre propre personne, dans son
continuel coulement, nous introduit lintrieur dune ralit sur le modle de laquelle nous devons nous
reprsenter les autres. Toute ralit est donc tendance, si lon convient dappeler tendance un changement de
direction ltat naissant. Notre esprit, qui cherche des points dappui solides, a pour principale fonction, dans
le cours ordinaire de la vie, de se reprsenter des tats et des choses. [...] Par l il substitue au continu le
discontinu, la mobilit la stabilit, la tendance en voie de changement les points fixes qui marquent une
direction du changement et de la tendance. Cette substitution est ncessaire au sens commun, au langage, la vie
pratique, et mme, dans une certaine mesure [...] la science positive ( Introduction la mtaphysique ,
uvres, Paris, PUF, p.1420).

62
 63

pragmatisme et son pluralisme, et concentrera ds lors sa rflexion sur larticulation de lUn et

du Multiple1.
De la vision philosophique de James, cependant, Kallen avait surtout retenu Harvard
son insistance pragmatique selon laquelle des diffrences doivent faire des diffrences 2 et,
en la transposant au domaine social et culturel, il se trouva dispos, par militantisme, verser
dans un certain essentialisme. Mais cette lecture du pluralisme jamsien tait dautant plus
errone quelle tait infidle son esprit. James, en effet, se dfiait autant du monisme et des
mtaphysiques de la substance que de la logique de lidentit . Celle-ci dcoulait, certes, de
la ncessit pratique, pour lesprit, dtre slectif au niveau de lexprience, de morceler le
rel, et de le simplifier en vue de laction, mais les deux axiomes, depuis les Grecs, de cette
logique de lidentit ( ce quest une chose nous est dit par sa dfinition , et la ralit
est faite dessences, non dapparences )3 allait non seulement lencontre de sa conception

1
James crivit plusieurs essais qui se recoupent, tous intituls The One and the Many , et publis dans divers
ouvrages comme Pragmatism ou Some Problems of Philosophy. Il y dfend une approche empirique et une
vision de lunivers qui mettent toutes deux laccent sur la pluralit des relations, lesquelles permettent la fois
de singulariser les objets et de les unifier, de les lier. Lunivers nest plus un bloc dont lunit relle reste
abstraite, et dont la pluralit nest quapparence, ainsi que laffirme lidalisme ; il est une multiplicit jamais
acheve et jamais exhaustive de relations. Le seul principe unificateur de lunivers, cest linfini de la relation
entre les choses, inscrite elle-mme dans la dure. Cette proccupation de James pour le rapport de lun et du
multiple le conduit donc une position proche, une fois encore, de Bergson, qui parlait dune unit multiple de
la dure en crivant propos de la conscience : il y a dune part une multiplicit dtats de consciences
successifs et dautre part une unit qui les relie. La dure sera la synthse de cette unit et de cette
multiplicit (op.cit., p.1401 et p.1416 ; comparer avec the One and the Many , The Writings of William
James, pp.258-263).
2
Par cette proposition, James entendait en effet quil fallait soumettre les distinctions conceptuelles,
philosophiques ou pistmologiques au test de lexprience, qui seule peut fournir une validation : cest ce quil
appelle la valeur cash dune thorie ou dune notion. The effective meaning of any philosophical
proposition can always be brought down to some particular consequence, in our future practical experience,
whether active or passive. [...] Suppose there are two different philosophical definitions, or propositions, or
maxims, or what not, which seem to contradict each other, and about which men dispute. If by supposing the
truth of the one, you can foresee no conceivable practical consequence to anybody at any time or place, which is
different from what you would foresee if you supposed the truth of the other, then the difference between the two
propositions is no difference, it is only a specious and verbal difference, unworthy of further contention. [...]
There can be no difference which doesnt make a difference no difference in abstract truth which doesnt
make a difference of concrete fact, and of conduct upon the fact, imposed on somebody, somehow, somewhere,
and somewhen ( Philosophical Conceptions and their Results (1898), The Writings of William James, pp.
348-349). James reprendra ce texte en 1907 dans son ouvrage Pragmatism, o il revient dans le chapitre suivant
sur cette attitude pragmatique ou principle of practicalism : The pragmatic method [...] is to try to
interpret each notion by tracing its respective practical consequences. What difference would it practically make
to any one if this notion rather than that notion were true ? If no practical difference whatever can be traced, then
the alternatives mean practically the same thing, and all dispute is idle. Whenever a dispute is serious, we ought
to be able to show some practical difference that must follow from one side or the others being right. [...] You
must bring out of each word its practical cash-value, set it at work within the stream of your experience. [The
pragmatic method] appears less as a solution, then, than as a program for more work, and more particularly as an
indication of the ways in which existing realities may be changed ( What Pragmatism means , ibidem, pp.
377-380).
3
A Pluralistic Universe, University of Nebraska Press, Lincoln & London, 1996, XXV-405 p. ; p.218. Dans ses
confrences Oxford, James se livre en effet une critique svre de la logique de lidentit, laquelle Kallen
aurait d tre attentif. Il rappelle tout dabord, dans sa troisime confrence, les critiques que Hegel a formules
lgard de la notion didentit, et les avantages que prsente le processus logique de la dialectique (A pluralistic

63
 64

de lexistence, immdiatement ressentie comme une profusion de connexions, toujours en

excs de ce que lon en peut dire, mais aussi lencontre de sa conception du moi comme
produit tout instant par une infinit de relations.
De son ct, mme si les circonstances, ainsi que son propre temprament, navaient
pas conduit Locke assister aux cours de James Harvard, il avait nanmoins trs
probablement commenc lire ses uvres, comme en tmoignent, dans sa dissertation pour le
cours de Royce, les allusions quil fait la thorie jamsienne de la vrit. Cest donc,
paradoxalement, son sjour en Grande-Bretagne qui va lui offrir lopportunit de sinitier
vritablement aux vues du champion du pragmatisme, et cest lexprience de la
discrimination qui va lui permettre dapprhender concrtement le vritable message du
pluralisme pragmatique, par distinction avec le pluralisme culturel de Kallen, empreint de
purisme identitaire1.
William James se rendit en effet en 1908 au Manchester College dOxford pour y
donner une srie de confrences, the Hibbert Lectures, sur la situation actuelle de la
philosophie . Publies lanne suivante sous le titre A Pluralistic Universe, ces huit
confrences constituent la fois une critique radicale des mtaphysiques de lAbsolu et une
reformulation synthtique de sa conception pluraliste de lunivers, quil avait auparavant
dfendue dans ses confrences Columbia University, publies en 1907 sous le titre
Pragmatism : A New Name for some old Ways of Thinking2.
Brillant confrencier, James avait une faon radicale et polmique de redcrire
lhistoire de la philosophie comme un conflit de tempraments qui disposeraient des
conceptions diffrentes. Versant volontairement et ironiquement dans un certain schmatisme,
il proposait notamment une distinction entre les esprits mous et les esprits durs , qui
recoupait lopposition entre idalisme et empirisme : les esprits mous, en raction contre la
ralit diverse, plurielle et changeante, recherchent une unit sous-jacente ou transcendantale,

Universe, pp.88-94). Il souligne ensuite, dans ses cinquime et sixime confrences, comment linfluence de
Bergson lui a permis dabandonner dfinitivement cette logique de lidentit (op.cit., pp.211-273).
1
Cf. Ross Posnock : William Jamess lectures at Oxford were exceptionally timely and suggestive. Locke and
Kallen heard James renounce identity thinking [...] and speak of experience as nothing but overlap. [...] What
Kallen retained was a minor point a depiction of the pluralistic world as a federal republic which Kallen
interpreted to mean separate ethnic nationalities co-existing harmoniously in an orchestration of mankind.
Locke, in contrast, grasped Jamesian pluralism as an indictment of philosophical thought that is grounded in the
logic of difference / identity. Such thinking not only breeds separatism but is destructive of democratic equality.
The goal of Jamess critique was to turn Philosophy into philosophy, for the history of the former was deformed
by invidious segregation, by repressions and prejudices inflicted by Cartesian idealism. [...] In culminating
Jamess effort to overthrow idealisms identity logic, A pluralistic Universe (his book of Oxford lectures)
liberates what Philosophy had excluded and repressed a world of all shades and no boundaries where each
part hangs to gether with its very next neighbors in inextricable interfusion (op.cit., pp.192-193).
2
Voir en particulier le quatrime chapitre : The One and the Many (New York et London, Longmans, Green and
Co., 1907, XIII- 309 p.) ; texte intgral reproduit dans John McDermott (ed.) : The Writings of William James.

64
 65

un principe qui puisse garantir quil y a bien une seule totalit par del les apparences de la
diversit, ou que lunit est relle et la diversit simple apparence. Par contraste, les esprits
durs sont ceux qui acceptent le monde tel quil est, dans les faits, c'est--dire dans sa pluralit
et sa multiplicit, et cherchent faire face au dfi que la diversit et la nouveaut permanente
du rel leur oppose1. A linstar de Bergson, qui il consacrait notamment une confrence
entire, James sopposait la tradition philosophique de lidalisme et de lintellectualisme, et
la critiquait au moyen dune explication gntique de cette disposition philosophique2.
Tout en encourageant par ailleurs son public opter pour un radicalisme intgral,
James avait bien conscience que son opposition ne faisait pas justice la diversit des
tendances philosophiques, et aux tentatives diverses de synthse entre les deux
positionnements quil nonait dans ses confrences de Columbia3. Cest pourquoi il proposa,
dans ses confrences Oxford, une nouvelle version de son conflit des tempraments
philosophiques , laquelle Locke fut videmment sensible, puisquelle lui offrait
lopportunit de se situer intellectuellement, tout en rendant plausible la synthse entre des
postulations contradictoires telle quil la poursuivra lui-mme, plus tard, dans ses propres
travaux philosophiques, cherchant concilier ce que nous appelons, pour le moment, son
idalisme roycien avec son pragmatisme jamsien . James recoupait en effet son
opposition entre rationalisme et empirisme, monisme et pluralisme, avec lopposition
thologique entre thisme (la croyance que Dieu est spar du monde) et panthisme (la
croyance quil est partie intgrante du monde, que je puis en faire lexprience), quil avait

1
I think you will practically recognize the two types of mental make-up that I mean if I head the columns by
the titles tender-minded and tough-minded respectively. THE TENDER-MINDED [is] rationalistic (going by
principles), intellectualistic, idealistic, optimistic, religious, free-willist, monistic, dogmatical ; THE TOUGH-
MINDED [is] empiricist (going by facts), sensationalistic, materialistic, pessimistic, irreligious, fatalistic,
pluralistic, sceptical ( The Present Dilemma in Philosophy , in Pragmatism, The Writings..., p.365).
2
La propension platoniser , c'est--dire couler toute exprience possible dans des moules prexistants
et croire, par consquent, en une ralit suprieure, car immuable et ternelle, procde selon James et Bergson,
de lactivit conceptuelle propre lesprit et notre utilisation du langage (op.cit., p.1312). Si leur diagnostic
tait semblable, Bergson et James divergeaient cependant radicalement dans les conclusions quils tiraient.
Tandis que James prnait son retour lexprience pure sous la forme dun empirisme radical, Bergson rejetait
lempirisme au mme titre que le rationalisme, sous le motif que tous deux partageaient la mme illusion :
confondre le point de vue de lanalyse, qui aboutit une fragmentation de la conscience et du rel en tats
successifs, avec le point de vue de lintuition (op.cit., p.1406-1407). En dfinissant cette dernire comme la
sympathie par laquelle on se transporte lintrieur dun objet pour concider avec ce quil a dunique et
dinexprimable , au contraire de lanalyse qui ramne lobjet des lments dj connus, c'est--dire
communs cet objet et dautres (p.1395), Bergson soulignait que lintuition nous permettait datteindre
labsolu dans lexprience, c'est--dire la saisie immdiate de notre moi qui dure , et par extension de la
pure dure . Cest en ce sens que Bergson continuait parler dune vritable mtaphysique au cur de
lexprience.
3
Pragmatism, op.cit., p.366.

65
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pralablement tablie dans son ouvrage Pragmatism1. Par ailleurs, il prnait un changement
radical d imagination philosophique en faisant intervenir, sur le plan pistmologique,
lvolutionnisme de Darwin et, sur le plan historique, lmergence de la dmocratie2.
Darwin rendait en effet futile la dmarche fondationnaliste de la Philosophie qui, dans
sa recherche des principes stables, ternels du monde, inclinait croire en lexistence
dessences immuables et considrer lesprit humain comme une entit substantielle dont la
finalit est dtre le miroir de la nature, c'est--dire de sen faire une reprsentation adquate.
La thorie de lvolution impliquait, au contraire, un renversement total du questionnement
philosophique. Au lieu de chercher savoir comment le monde peut tre une seule et mme
totalit, une ralit permanente par-del lapparence de la diversit et du changement, il
sagissait de se demander comment les choses, la lumire de la multiplicit des changements
qui les affectent, des transformations quelles oprent, peuvent nanmoins maintenir une
certaine continuit : le principe moteur de lenqute scientifique ntait dsormais plus celui
de la correspondance avec un ordre existant a priori, mais bien celui de la cohrence ; et
lattention ne devait plus se porter sur le substantif, mais sur le transitif, sur le changement
plutt que ltat, le mouvement plutt que la stabilit, lhistoricit plutt que lternit3.

1
Bergson tait galement critique du monisme et du thisme de la mtaphysique : voir l Introduction La
Pense et le Mouvant , in uvres, pp.1289-1290.
2
The vaster vistas which scientific evolutionism has opened, and the rising tide of social democratic ideals,
have changed the type of our imagination, and the older monarchical theism is obsolete or obsolescent. The place
of the divine in the world must be more organic and intimate (A Pluralistic Universe, p.30).
3
William James, ainsi que John Dewey, prenaient donc acte de lvolutionnisme darwinien, ainsi que de la
dialectique hglienne, pour dnoncer la conception strictement pistmologique de la philosophie comme
recherche des conditions atemporelles et universelles de la vrit. La vrit, telle quelle est conue par les
pragmatistes, ne rside plus dans la mise au jour de proprits ternelles, dans un idal qui transcende la
connaissance humaine et constituerait la connaissance complte que lAbsolu peut avoir de son objet. La thorie
pragmatique continue de concevoir la vrit comme une proprit que possdent certaines de nos ides, dans la
mesure o elles concident avec la ralit, mais cette correspondance ne se situe plus au niveau dune suppose
ralit suprasensible, qui existerait de tout temps, en dpit de notre actuelle ignorance ou de notre incapacit
latteindre. La vrit ne peut se manifester quau seul niveau de lexprience, elle est avant tout instrumentale et
nos ides ne sont justes que dans la mesure o elles nous aident entrer dans une relation satisfaisante avec
dautres dimensions de notre exprience (James, op.cit., p.382). Il sensuit que la vrit nest plus seulement
une qualit inhrente nos ides en raison de leur adquation intrinsque, elle est le rsultat dun processus
dinvestigation du rel. (Voir les essais de James : What Pragmatism means et Pragmatisms Conception of
Truth , in Pragmatism ; voir Dewey : Reconstruction in Philosophy). Dans la prface quil crivit en 1911 pour
la traduction franaise du Pragmatisme, Bergson salue logieusement cette conception nouvelle de la vrit :
Les modernes ont fait descendre la vrit du ciel sur la terre ; mais ils y voient encore quelque chose qui
prexisterait nos affirmations. La vrit serait dpose dans les choses et dans les faits : notre science irait ly
chercher, la tirerait de sa cachette, lamnerait au grand jour. [...] Cette conception de la vrit est naturelle
notre esprit et naturelle aussi la philosophie, parce quil est naturel de se reprsenter la ralit comme un tout
parfaitement cohrent et systmatis, que soutient une armature logique. Cette armature serait la vrit mme ;
notre science ne ferait que la retrouver. Mais lexprience pure et simple ne nous dit rien de semblable, et James
sen tient lexprience. Lexprience nous prsente un flux de phnomnes : [...] la ralit coule ; nous coulons
avec elle ; et nous appelons vraie toute affirmation qui, en nous dirigeant travers la ralit mouvante, nous
donne prise sur elle et nous place dans de meilleures conditions pour agir. On voit la diffrence entre cette
conception de la vrit et la conception traditionnelle. [...] Le vrai, selon William James, ne copie pas quelque

66
 67

Dautre part, lmergence de la dmocratie nous invitait, selon James et Dewey, une rupture
avec les visions thocratiques ou monarchiques de la socit ou, plus largement, de
lhumanit, visions ingalitaires qui justifiaient, au nom dun ordre des choses fond de
toute ternit, les structures hirarchiques et lexercice dun autoritarisme dogmatique au
niveau politique, social, culturel et religieux.
La nouvelle ligne de partage entre les tendances philosophiques stablissait donc
dsormais, selon James, autour dun choix entre les visions cyniques et dtaches et les
visions sympathiques et amicales1. Sintressant uniquement ces dernires, dans la mesure
o elles prenaient galement en compte le bien-tre spirituel, et pas seulement matriel, de
lhumanit, James proposait alors une distinction supplmentaire dans la branche
spiritualiste .
Il y avait, dun ct, les absolutistes et les monistes tel son collgue
Harvard, Josiah Royce qui, confronts la finitude humaine, se rfrait un Absolu,
principe rgissant lunivers dans sa totalit et de toute ternit. Connatre cet Absolu,
apprhender le monde comme une unit totale, ctait dvoiler sa ralit, par del lillusion du
chaos et de lirrationalit. Sur le plan religieux, cette conception aboutissait privilgier une
conception panthiste, o nous participions de la nature spirituelle de Dieu ou lAbsolu.
Enfin, sur le plan politique, Royce dfendait sa vision dmocratique en rfrence
luniversalisme abstrait de la notion d humanit ou de communaut humaine , comme
nous lavons vu prcdemment. Par opposition cet idalisme, James dfendait sa propre
conception pluraliste, selon laquelle le monde ne pouvait se comprendre comme une totalit

chose qui a t ou qui est : il annonce ce qui sera, ou plutt il prpare notre action sur ce qui va tre (in
uvres, p.1446). En ce qui concerne les travaux de John Dewey, voir notamment : The Influence of Darwin on
Philosophy and Other Essays in Contemporary Thought, New york, Holt, 1910 et Reconstruction in Philosophy,
London, University of London Press, 1921, VII-224 p.
1
A mans vision is the great fact about him. [...] A philosophy is the expression of a mans intimate character,
and all definitions of the universe are but the deliberately adopted reactions of human characters upon it. [...] If
we take the whole history of philosophy, the systems reduce themselves to a few main types which, under all the
technical verbiage in which the ingenious intellect of man envelops them, are just so many visions, modes of
feeling the whole push, and seeing the whole drift of life, forced on one by ones character and experience, and
on the whole preferred there is no other truthful word as ones best working attitude. Cynical characters
take one general attitude, sympathetic characters another. [...] Perhaps the most interesting opposition is that
which results from the clash between what I called the sympathetic and the cynical temper. Materialistic and
spiritualistic philosophies are the rival types that result : the former defining the world so as to leave mans soul
upon it as a sort of outside passenger or alien, while the latter insists that the intimate and human must surround
and underlie the brutal. This latter is the spiritual way of thinking (A pluralistic Universe, pp.20-23). Cette
conception jamsienne de la philosophie comme expression dun temprament (en mme temps queffort
dexplicitation du monde), on la retrouvera plus tard chez Locke, dans lincipit mme de son essai, Values and
Imperatives (in The Philosophy of Alain Locke, p.34).

67
 68

close, atemporelle, mais bien comme une profusion inscrite dans la temporalit, dont
labondance ne pouvait jamais totalement se saisir1.
Sur le plan pratique, cette conception impliquait donc dabandonner la qute dun
point de vue divin ( loeil de Dieu ) pour traiter les problmes ou les conflits lun aprs
lautre, en tchant didentifier clairement leurs difficults spcifiques afin de trouver les
stratgies idoines pour les rsoudre. Sa vision pluraliste et panthiste restait attache des
concepts tels que lintention, la volont libre, lesprit mais elle nusait de ces dernires que
dans le cadre dune optimisation de lexprience : cest ainsi que lattitude ou la mthode
pragmatique se caractrisait avant tout comme un mliorisme2. Sur le plan social et politique,
le pluralisme pragmatique de James impliquait, par consquent, une insistance constante sur
les relations dj existantes et sur celles produire, toujours nouvelles et toujours
renouveles, et dnonait ainsi toute forme de domination exclusive ou inclusive, dont la
sgrgation raciale et limprialisme colonial constituait les formes historiques dfaire3.
A une poque o les positions philosophiques, au sein des institutions universitaires
(notamment Oxford), institutionnalisaient une certaine frilosit conceptuelle et un vident
professionnalisme acadmique, au moyen de jeux de langage extrmement abscons et
spcialiss ; une poque o les positions politiques se durcissaient et se cristallisaient

1
Whereas absolutism thinks that the said substance becomes fully divine only in the form of totality, and is not
its real self in any form but the all-form, the pluralistic view which I prefer to adopt is willing to believe that
there may ultimately never be an all-form at all, that the substance of reality never get totally collected, that some
of it may remain outside of the largest combination of it ever made, and that a distributive form of reality, the
each-form, is logically as acceptable and empirically as probable as the all-form commonly acquiesced in as so
obviously the self-evident thing (A pluralistic Universe, p.34).
2
The pragmatic method, in its dealings with certain concepts, instead of ending with admiring contemplation,
plunges forward into the river of experience with them and prolongs the perspective by their means. Design,
free-will, the mind, spirit instead of matter, have for their sole meaning a better promise as to this worlds
outcome. Be they false or be they true, the meaning of them is this meliorism ( The One and the Many , in
The Writings, p.405).
3
Things are with one another in many ways, but nothing includes everything, or dominates over everything.
The word and trails along every sentence. Something always escapes. [...] The pluralistic world is thus more
like a federal republic than like an empire or a kingdom. [...] The all-form allows of no taking up and dropping of
connexions [...]. In the each-form, on the contrary, a thing may be connected by intermediary things, with a thing
with which it has no immediate or essential connexion. It is thus at all times in many possible connexions which
are not necessarily actualized at the moment. They depend on which actual path of intermediation it may
functionally strike into : the word or names a genuine reality. [...] Our multiverse still makes a universe ; for
every part, though it may not be in actual or immediate connexion, is nevertheless in some possible or mediated
connexion, with every other part however remote, through the fact that each part hangs together with its very
next neighbors in inextricable interfusion. [...] It is what I call the strung-along type [of union], the type of
continuity, contiguity, or concatenation (A Pluralistic Universe, pp.322-325). Ross Posnock a soulign
limportance de James et de Dewey dans la critique du colonialisme, et linfluence que la critique de la logique
de lidentit exercera sur Locke cet gard : Lockes attunement to the implications of Jamess refusal of
coercive, closed systems of thought has another significance. Locke makes vivid that identitarianism in whatever
form as essentialist philosophy, as cultural pluralism, as Jim Crow segregation, as imperialism was a
disciplinary regime to be avoided, especially by those racially marked. And one of the few intellectual weapons
one might wield was Jamesian, and later Deweyan, pragmatism. This philosophy pursued a critique of identity
logic not only in Western thought but in its sociopolitical instruments imperialism and racism (op.cit., p.24).

68
 69

gnralement en essentialisant certaines notions comme la race ou la nation , James

incarnait, par contraste, une attitude intellectuelle la fois nouvelle et audacieuse,
impertinente et intempestive. Il faisait sortir la philosophie de la salle de sminaire pour la
replacer, dans une certaine mesure, dans larne publique ; et rompant avec son statut de
discipline spcialise, il lengageait dans la voie dune critique culturelle sur son poque ; il
lui faisait quitter ses oripeaux jargonneux pour lui restituer sa fonction subversive, grce une
terminologie plus simple, mais surtout plus incisive. James venait donc tmoigner, aux yeux
de Locke, dun nouveau type de penseur et de philosophe : lintellectuel , impliqu dans
les problmes de son temps, critique des injustices de son poque, et adversaire rsolu du
rductionnisme inhrent toute politique de lauthenticit 1.
Influenc par lexemple et la philosophie de James, encourag par son ami Kallen,
Locke va donc se sentir, au fur et mesure de son sjour en Europe, de plus en plus habit par
son projet : sa responsabilit intellectuelle et sa loyaut envers sa race , formules encore
en termes vagues avant son dpart, vont progressivement simposer lui comme un imprieux
devoir. Dans ce processus, dautres rencontres vont, de fait, jouer un rle tout aussi
dterminant que lostracisme de ses compatriotes amricains ou le modle de James.

6. A patriotic Cosmopolitan

Linsertion de Locke Oxford ne fut pas aise, et probablement jamais totale. Venu en
Angleterre par passion et admiration pour la littrature et la culture anglaises, il se trouve
soudain confront une ralit quil navait pas souponne : la suffisance et le snobisme de
ses congnres et de ses professeurs.
Tout dabord, ces derniers ne voyaient pas toujours dun oeil favorable larrive dans
leurs cours des Rhodes Scholars amricains, habitus un type denseignement la fois plus
ouvert, plus libral et moins magistral et paternaliste. Les Rhodes Scholars taient galement

1
En ce sens, nous identifions, de manire classique, lapparition de ce type moderne d intellectuel avec
laffaire Dreyfus, en France, qui voit saffronter le camp des Dreyfusards ou des intellectuels avec celui des
Anti-Dreyfusards ou des patriotes (parmi lesquels Barrs, qui dnoncera notamment les Dracins , c'est--
dire les esprits cosmopolites qui ont davantage de loyaut pour un idal international, voire apatride, que pour le
sentiment national). A la mme poque, William James, lui-mme Dreyfusard, incarne dans son pays la figure de
lintellectuel : ds 1899, il sengage opinitrement contre la politique dingrence des Etats-Unis aux Philippines,
et publiera rgulirement dans la presse des lettres ouvertes de dnonciation et daccusation contre le
gouvernement amricain ; il rejoindra par ailleurs la Ligue Anti-imprialiste de Nouvelle-Angleterre et sera
galement, ds 1903, un des premiers dnoncer le scandale des lynchages (cf. The Writings, pp.839-844). Ross
Posnock fait remarquer que cest James qui importera le concept dintellectuel dans le vocabulaire journalistique
amricain, et imposera cette figure de lengagement dans le paysage politique des Etats-Unis (op.cit., p.21).

69
 70

considrs comme ne disposant pas toujours du niveau ncessaire, ou au contraire comme

ntant pas disposs fournir les efforts requis1. Et de fait, durant son sjour Hertford
College, Locke ne se distinguera pas, comme Harvard, par dexceptionnelles performances
acadmiques. Stant initialement inscrit pour le B.A. en Literae Humaniores, qui
impliquaient ltude intensive du grec, du latin, de lhistoire grco-latine, de la logique et de
la philosophie morale et politique dans les auteurs originaux, Locke revient finalement la
philosophie, parce quil na pas le niveau requis en Grec, et sinscrit donc pour un Bachelor of
Sciences. Au terme de ce cursus, il soumettra en novembre 1910 sa thse intitule The
Concept of Value , mais lobtention de son diplme lui sera refuse en raison du caractre
insuffisant mais surtout non conventionnel de son travail.
Son sjour en Angleterre fut, en outre, loccasion dune libration euphorique des
contraintes qui pesaient sur lui en Amrique du Nord, et Locke, de son propre aveu, ngligea
son ducation formelle pour sapproprier la culture davantage sur le mode du loisir,
frquentant abondamment les muses et les thtres, et vivant par ailleurs lexistence dun
dandy esthte et mondain2. A la dcharge de Locke, notons toutefois que le systme ducatif
anglais, par sa rigidit et labsence, au rebours dHarvard, de relations troites entre tudiants
et professeurs, ntait gure propice favoriser son panouissement3. Ce nest donc pas tant
sur les bancs des amphithtres que dans les cercles quil frquente que Locke va poursuivre
son volution intellectuelle. Celle-ci va tre induite, on la vu, par ses relations tendues avec
les autres Rhodes Scholars, mais aussi parfois avec les tudiants dOxford : confront leur
chauvinisme politique et social, ainsi qu leur condescendance vis--vis de tout ce qui nest
pas authentiquement anglais , quil sagisse de la culture amricaine ou des tudiants qui
ne sont pas britanniques, Locke va par raction se dcouvrir une fiert dtre Afro-amricain

1
Stewart, 1979 : p.121 et 146.
2
Instead of transferring my allegiance from scholarships to scholarship itself, as would have been best , crit-
il avec quelques remords pour le Bulletin dHarvard en 1908, I temporarily abandoned formal education for the
pursuit of culture yet, fortunately, without money enough to collect blue china (Harvard class of 1908,
Second Report, p.207 ; Stewart, 1979 : p.122). Stewart relate de faon dtaille le dandysme de Locke dans le
contexte edwardien, et lassocie avec la prise de conscience dfinitive de son homosexualit (1979 : pp. 114,
137-144).
3
Dans deux essais quil publia en 1909, intituls respectivement Oxford Contrasts et University
contrasts , Locke se fait critique du caractre mdival de lenseignement Oxford, et plaide en faveur du
systme amricain, calqu sur le modle allemand, o les professeurs sont incits exceller pour attirer les
tudiants dans leurs cours, tandis qu Oxford, ce sont les tudiants qui entrent en comptition pour obtenir les
faveurs de professeurs dsintresss ( Oxford Contrasts in Independent 67, July 15, 1909, pp.139-141 ;
University Contrasts , The Oxford Cosmopolitan 1, June 1909, pp. 57-61, p.58 ; Stewart, 1979 : pp.119-120).

70
 71

et une solidarit spontane avec les tudiants trangers, notamment ceux venus des colonies
anglaises1.
Cest en particulier dans le cadre du Cosmopolitan Club dOxford quil fait leur
connaissance. Cre en mai 1907, c'est--dire quelques mois seulement avant larrive de
Locke, cette association avait pour dessein de favoriser les contacts entre tudiants et
professeurs de diverses nationalits. Venus de France, dAllemagne, de Russie, de Norvge,
des Etats-Unis, mais aussi de Chine, du Japon, de lInde, de lEgypte, de lAfrique du Sud, les
membres du Club se runissaient rgulirement pour des confrences, des comptes-rendus de
lecture, ou des dbats.
Pour donner un plus large cho au dynamisme de leurs activits, ils dcidrent de crer
un magazine, The Oxford Cosmopolitan, dont le premier numro parut en juin 1909, et dont
Locke fut lun des diteurs et contributeurs.
Outre le synopsis dune confrence donne par le professeur H.G. Fielder, intitule
World Literature , o ce dernier rappelait le projet de Goethe de dvelopper un corpus
littraire international, crit, produit par les esprits davant-garde, dans divers pays, afin de
remplacer les formes et les traditions littraires nationales et afin de stimuler un sentiment de
fraternit entre les peuples, ce premier numro contenait de nombreux articles crits par des
tudiants issus des colonies. Leur situation socio-historique incitait ces derniers manifester
un vigoureux nationalisme, culturel et politique, qui eut un vident impact sur Locke.
Dans un article intitul Conclusion of a paper on Bankin and the Bengali novel ,
ltudiant indien Satya V. Mukerjea dcrivait la renaissance culturelle qui avait lieu en Inde,
et travers lexemple dun crivain montrait comment la littrature tait un moyen pour se
rapproprier, dune part, une tradition et un hritage culturel, et pour initier, dautre part, un
sursaut de conscience chez les coloniss.

1
Dans le bulletin dHarvard, Locke rapporte ainsi limpact de son exprience : In the midst of a type of life
that is a world-type simply because it is so consistently itself, one had every facility for becoming really
cosmopolitan it was a rare experience in the company of many foreign students to pay Englishmen the very
high tribute of not even attempting to be like them, but to be more ones self, because of their example. The
same fact was the very rare opportunity to choose deliberately what I was born, but what the tyranny of
circumstances prevents many of my folk from ever viewing as the privilege and opportunity of being an Afro-
American (Harvard class of 1908, Second Report, p.207). Un an plus tard, dans son article University
Contrasts , il dcrit dans des termes voisins le positionnement quil fut conduit prendre dans son interaction
avec les tudiants britanniques : I found myself arguing eloquently for the necessity of straightening out
America and, as a consequence, was found to define in detail the countrys good points as well as the bad. This
position of reverse devils advocacy was quite an experience for me. It did not temper my iconoclasm by any
means ; it, rather, made me more subtly fanatical in my yearning for St. Martin Kings distant promised land .
It did, however, make my approach and criticisms much more pragmatic. It also served to show me that as Black
as I was, I was just as much an American. As I came to see more fully Americas precarious yet vitally important
place in the world I began to re-establish the depths of my commitment to the country as a whole (in
Cosmopolitan 1, p.60).

71
 72

Intitul Modern Egypt , larticle de lgyptien H. El Alaily argumentait en faveur

dune indpendance de lEgypte : lAngleterre avait certes ralis dimportante rformes
montaires et conomiques, mais elle avait failli sa mission dapporter lducation et de
conduire lEgypte vers lautonomie politique, cherchant plutt brimer et rprimer le
nationalisme gyptien naissant, imit pourtant du nationalisme anglais1.
Mais larticle qui eut le plus dinfluence sur Locke fut probablement celui du
nationaliste indien Har Dayal. Ce dernier tait dj une figure importante lorsque Locke le
rencontra2. Membre du Cosmopolitan Club, il y fit en septembre 1908 une prsentation
intitule Obstacles to Cosmopolitanism , qui fut reprise en 1909 dans le numro du
magazine dit par Locke3.
Aprs avoir dfini le cosmopolitisme comme la volont daimer et dagir pour les
autres hommes, non parce quils professent la mme foi, ou parce quon veut les rallier un
ensemble particulier dides ou de thories, mais simplement et seulement parce quils sont
nos semblables 4, Har Dayal soulignait que cette vision de lhumanit trouvait ses racines
dans le sentiment religieux (ainsi Buddha avait-il t, selon lui, le premier prcher le
cosmopolitisme), mais quil tait systmatiquement dvoy par des intrts partisans, et un
absolutisme quon pouvait dcouvrir aussi bien dans le proslytisme chrtien, le jihad
islamique ou linternationalisme socialiste5. Le principal obstacle au cosmopolitisme tait
donc, pour Har Dayal, le tribalisme , savoir lattitude qui consiste ne se reconnatre
aucun devoir social en de des limites du groupe ou de la tribu , et qui, en conjonction avec
le dsir de prosprit matriel, amenaient les socits sapproprier gostement les
ressources de la plante au dtriment des autres. Le sectarisme intellectuel, enfin, parce quil

1
The reformers insist on the religious solidarity of Islam as a moral asset in their favour, but never suffer it for
a moment to interfere with the distinct movement towards Egyptian Nationality. Our object is the independence
of Egypt, and nothing can make us forget that. [...] Generations of training in European way of thinking have so
thoroughly permeated the mind of the Egyptian that he is completely Europeanized, at least in the sense that he
is thoroughly convinced of his own nationality ( Modern Egypt , p.25 ; in The Oxford Cosmopolitan, 1,
p.20-22).
2
N en 1884 Delhi, Har Dayal y avait obtenu un Bachelor of Arts au Saint Stephen College, avant dobtenir sa
matrise luniversit du Punjab Lahore. Grce lobtention dune bourse dEtat, Har Dayal stait rendu en
1905 Oxford pour y mener un brillant parcours universitaire, tout en intgrant le mouvement rvolutionnaire
indien. Reparti en Inde en 1907 pour y conduire des activits politiques, avant dtre contraint de sexiler de
nouveau Oxford, Har Dayal simposera, dans la suite de sa carrire politique, comme lun des plus minents
marxistes et rvolutionnaires indiens, et jouera un rle important dans la marche vers lindpendance, en dpit de
son exil aux Etats-Unis ( Cf. Emily C. Brown : Har Dayal, Hindu Revolutionary and Nationalist (Tucson,
University of Arizona Press, 1975) ; Stewart, 1979 : pp.162-167 ; Stewart : Race contacts and Interracial
Relationships, XXXVIII et LVII.)
3
The Oxford Cosmopolitan I, june 1909, pp.27-31.
4
Cosmopolitanism means that one should love and work for other men, not because they profess the same
faith, or because one wishes to connect them to a particular set of ideas or theories, but simply and solely
because they are his fellow men (Cosmopolitan 1, p.27).
5
op.cit., pp.28-31.

72
 73

entranait lintolrance lgard des opinions diffrentes ou divergentes, constituait un autre

frein. Pour vaincre ces obstacles, notamment le tribalisme, Har Dayal proposait de remplacer
les programmes dhistoire nationalistes par une histoire mondiale, o les batailles et les
conflits internationaux seraient dpeints dans les mmes termes ngatifs que les guerres
civiles dans les histoires nationales. Dinspiration pacifiste, il proposait galement de mettre
le respect de la vie humaine au rang de vrit premire et universelle, et de promouvoir un
autre proslytisme par lexemple dhommes qui, dans leurs gestes et paroles, incarneraient
lidal cosmopolite1.
Tout en tant lui-mme un nationaliste rvolutionnaire, et tout en publiant donc,
conjointement, en Inde, de virulents articles de journaux contre le colonisateur anglais, qui
cherchaient insuffler aux coloniss indiens la fiert de leur hritage culturel et politique, Har
Dayal dpassait donc, au niveau international, les circonstances socio-historiques qui
caractrisaient la situation coloniale, pour plaider en faveur dun pacifisme rsolu viter les
conflits, ainsi que les destructions matrielles et humaines quils pouvaient entraner
lchelle mondiale. LHistoire ne tarderait pas, hlas, lui donner raison.
Cest donc dans ce contexte, travers sa participation au Cosmopolitan Club, que
Locke va redfinir sa conception du cosmopolitisme. Il navait jusque-l quun point de vue
partiel sur ce que signifiait tre cosmopolite : dans la ligne de ses mentors Harvard,
Palmer et Royce, le cosmopolitisme lui apparaissait comme ladhsion des valeurs
universalistes, quand il ntait en ralit que lignorance idaliste des diffrences culturelles
concrtes qui peuvent se manifester entre les peuples. Il semblait Locke quil lui suffirait de
voyager en Europe pour se rapprocher de son idal, dans lillusion convenue que les
voyages forment la jeunesse et largissent les horizons . La dcouverte quil fait alors
Oxford, cest quil avait jusque-l faussement identifi le cosmopolitisme avec son
anglophilie, et que cette vision abstraite du cosmopolitisme nest jamais quun avatar de
leurocentrisme, lequel se postule demble comme universel sans se soucier de voir lautre.
Le corollaire de cette dcouverte, cest que le cheminement vers le cosmopolitisme rside,
prcisment, dans sa difficult dpasser notre ethnocentrisme viscral, que Locke formule
ainsi :
Cest tout un renversement de lattention et de lintrt, un branlement du centre prdtermin mais
amovible de notre cercle, et la plupart dentre nous sont convaincus, tandis que certains demeurent perplexes
lorsquils dcouvrent que nous portons nos horizons avec nous et que nous sommes incapables de voir avec
dautres yeux que les ntres. Cest lerreur pathtique du temprament sympathique que de croire le contraire 2.

1
op.cit., p.32-35.
2
It is all a shifting of the attention and interest, a juggling with the centre of a pre-determined but movable
circle, and most of us are convinced and some of us are perplexed on finding that we carry our horizons with us

73
 74

Le cosmopolitisme nest donc pas donn, il se conquiert ; il ne se postule pas de faon

abstraite, mais il ne peut satteindre quau moyen dun ancrage solide dans une situation
locale, ou par une objectivation lucide de ces attachements qui nous lient un groupe, une
culture, une histoire : cest dans le particulier quon peut trouver de luniversel ; cest
partir dun enracinement matris quon peut slever vers le cosmopolitisme. Cest ce double
mouvement de retour sur soi et de sortie de soi qui est soulign ds 1909 :
La culture cosmopolite, ds lors quon peut vraiment la cultiver, cest avoir le sentiment des
contrastes de valeurs, et un recentrement sur soi accru et rationalis Peu desprits cosmopolites ont t
capables dchapper aux formules dchange dune simple proposition comme : ce qux est pour toi, y lest pour
moi. La belle rgle de cette quation cosmopolite, cest que chaque inconnue est et doit tre connue de son ct
de lquation. La seule solution possible est un respect et un intrt renforcs de chacun pour sa propre tradition,
et une apprciation plus ou moins prcise de ses contrastes avec dautres traditions 1.

Son parcours de Rhodes Scholar Oxford le conduit donc prendre conscience dune
imprieuse ncessit : il lui faut renouer avec son hritage ngro-amricain, et explorer sa
culture dorigine, au lieu de sidentifier exclusivement, et de faon idaliste, aux valeurs
culturelles et esthtiques des Anglo-Saxons. Son sjour en Europe lui permet donc de
dcouvrir sa propre modernit, c'est--dire son inscription dans une historicit qui fait de lui
un paradoxisme. Cest dailleurs cette figure de style, lalliance de mots, que Locke choisit
pour caractriser sa prise de conscience et son volution :
Si le boursier Rhodes a bien rempli son temps et sa mission, il sera, je le prdis, un homme dont les
sympathies sont plus larges que les prjugs, dont le savoir est plus large que les croyances, et luvre et les
espoirs plus grands que lui-mme. Il sera un type idal, un type rare, de fait un cosmopolite patriote 2.

and are unable to see through any other eyes than our own. It is the pathetic fallacy of the sympathetic
temperament to think otherwise (Locke : Epilogue , in Cosmopolitan 1, june 1909, p.16).
1
Cosmopolitan culture, then if it is to be truly cultivating, is a sense of value contrasts and a heightened and
rationalized self-centralization... Few Cosmopolitans have been able to escape the exchange-formula of the
simple proposition : as x is to you, so is y to me. The beautiful law of this cosmopolitan equation is that each
unknown is or ought to be well known on its side of the equation. The only possible solution is an enforced
respect and interest for ones own tradition, and a more or less accurate appreciation of its contrast values with
other traditions (ibidem).
2
If he [the Rhodes Scholar] has served his time and purpose well, he will be, I take it, a man whose sympathies
are wider than his prejudices, whose knowledge is larger than his beliefs, his work and his hopes greater than
himself. He will be an ideal type a rare type, indeed a patriotic cosmopolitan ( Oxford Contrasts ,
op.cit., p.142). La dimension paradoxale et le caractre complmentaire des deux postulations qui laniment,
linclinant la fois vers le nationalisme culturel et vers le cosmopolitisme seront reformules avec insistance
dans le psychographe que Locke propose de sa personnalit cinquante ans : At Oxford, [...]socially
Anglophile but because of color loyalty, anti-imperialist ; universalist in religion, pacifist in world outlook but
forced by a sense of justice to approve of the militant counter-nationalisms of Zionism, Young Turkey; Young
Egypt, Young India, Garveyism and now, Nippon over Asia . Finally, cultural cosmopolitan, but perforce
an apostle of cultural racialism as a defensive counter-move for the American Negro ( Alain Locke , op.cit.).
Il est intressant de noter que cette alliance de mots propose par Locke sera reprise, bien quinverse, quelques
neuf dcennies plus tard, par Anthony Appiah pour se caractriser (voir son article Cosmopolitan Patriots , in
Critical Inquiry, 23, N 3, Spring 1997, pp 617-639). On mesure tout linflchissement qui se traduit dans cette
inversion du paradoxisme : Appiah veut prendre ses distance avec le racialisme dun Du Bois ou dun Locke,
pour mettre en avant la caractre diasporique de son identit (Appiah critique vivement Du Bois pour se faire,
ensuite, laptre dun nouveau panafricanisme, dracialis , dans sa collection dessais, In my Fathers

74
 75

Il serait faux, toutefois, dinterprter cette figure du paradoxisme comme la collusion,

voire la collision de deux termes antithtiques. Ce qui compte, pour Locke, cest la relation
qui produit ces deux termes ; cette relation, il sagit den faire lexprience concrte, et cette
exprience, tant elle-mme engage dans un processus temporel, va se vivre au niveau
existentiel sous la forme de deux processus dialectiques complmentaires. Il faut tre la fois
le plus nationaliste possible sur le plan culturel, dvelopper le racialisme comme sentiment
dappartenance une tradition, et la culture comme volution cratrice, afin de sacheminer
ainsi vers luniversel, et le plus cosmopolite possible, afin de raliser que le vritable
cosmopolitisme rside dans la prise de conscience que toute culture est composite, en relation
avec dautres cultures, auxquelles elle emprunte ou quelle influence en retour1.
Cette double dialectique prsente toutefois un danger vident, quavait bien identifi
Sartre dans son Saint-Genet, Comdien et Martyr : le sujet ou lagent qui sy projette risque

House). Mais ses professions de foi anti-essentialistes, ainsi que celles de Mudimbe, reviennent affirmer, sinon
afficher, un multiculturalisme de bon aloi, qui na peut-tre dautre justification que leur propre histoire
singulire ou la rhtorique ambiante bien pensante. Mudimbe affiche ainsi son multiculturalisme de fait dans
son autobiographie (Les Corps Glorieux des mots et des tres, Paris, Prsence Africaine, 1994, p.157), quand de
son ct, Appiah prend la parole partir de son mtissage anglo-ghanen (In my Fathers House, Prface ,
pp.VII-XI). Evidemment, Alain Locke ne donnerait pas tort Mudimbe, qui proclame limpossibilit de
rduire quiconque ou quelque culture que ce soit une essence immobile en raison de notre mtissit
fondamentale (Tales of Faith, Oxford, Clarendon University Press, 1997, Epilogue , pp.199-204) ni
Appiah. Mais ainsi que le fait remarquer Jonathan Friedman, cet engagement intellectuel en faveur dune identit
sans frontires, diasporique, est lui-mme un positionnement idologique, et donc, implicitement, une position
politique qui est lie la situation contemporaine, plus librale lgard de lintellectuel noir : From
hybridization to transethnicity, the concept of cultural mixture has been brandished by a large number of
intellectuals in a discourse that is becoming increasingly salient and even aggressive in this period of global
Balkanization. Much of the language [...] expresses, in my view, an increasingly clear politics of identification
on the part of such intellectuals. Blaming power for ethnicity while praising underclass creativity in its
spectacular bricolage of disparate cultural elements is, to my mind, not only to seriously misread the real world,
but to make a bid for power. This is the power of the cosmopolitan [...]. It is to be noted here that these
intellectuals [...] have also created a peaceful, even charming world for themselves, a veritable cocktail party of
mixed up differences. An adequate global anthropology must understand the emergence of this form of
identification and self-identification as well as the latent social group which appears to be surfacing in the
process (Cultural Identity and Global Process, London, Sage publications, 1994, p.VI-VII).
1
Ross Posnock analyse de faon similaire le cosmopolitisme de Locke : Though James confined his critique to
the history of philosophy, Locke found it suggestive for his own efforts to reject cultural purism and to
construct a cosmopolitanism founded on the capacity to use culture-goods instead of owning them (op.cit.,
p.24). Cette conception, en gsine ds 1909, sera formule par Locke de faon exemplaire dans un essai de 1930,
The Contribution of Race to Culture : There is and always has been an almost limitless natural reciprocity
between cultures. Civilization, for all its claims of distinctiveness, is a vast amalgam of cultures. The difficulties
of our social creeds and practices have arisen in great measure from our refusal to recognise this fact. [...] But do
away with the idea of proprietorship and vested interest, and face the natural fact of the limitless
interchangeableness of culture goods, and the more significant historical facts of their more or less constant
exchange, and we have, I think, a solution reconciling nationalism with internationalism, racialism with
universalism. But it is not an easy solution, for it means the abandonment of the use of the idea of race as a
political instrument [...]. But we are in a new era of social and cultural relationships once we root up this fiction
and abandon the vicious practice of vested proprietary interests in various forms of culture, attempting thus in
the face of the natural reciprocity and our huge indebtedness, one to the other, to trade unequally in proprietary
and aggressive ways ( The Philosophy of Alain Locke, p.203).

75
 76

tout moment de senfermer dans la circularit infernale dun tourniquet de la mauvaise

foi , sil essentialise, dune quelconque faon, lun des termes. Un tourniquet apparat en
effet quand on se rfre deux systmes de valeurs opposes et refuse de choisir lun ou
lautre 1. Genet, nous dit Sartre, se voulait la fois le plus fort et le plus faible : le plus fort
de tous quand il est le plus faible, le plus faible quand il est le plus fort. [...] Et puisquil
dcouvre en lui le mouvement de deux dialectiques, il faut chaque fois quil fasse le point
selon lune et lautre la fois 2. Ainsi, celui qui sengage dans un tel tourniquet vivra, selon
Sartre, le dchirement comme unit ; sa volont posera lincompatibilit des deux thses et
dcidera souverainement de leur unit foncire 3.
Cette unification puisquelle est impossible ne peut tre donne que comme une limite : elle
napparat quau terme dun mouvement. Et ce mouvement ne peut tre une progression car le seul progrs
possible serait ncessairement la synthse des contraires. [...] Si la synthse ne peut se faire et elle ne se fait
pas puisquil sagit moins dunir deux termes que deux dialectiques alors lantithse va repasser dans la thse
et ainsi de suite linfini 4.

Tout en accordant une puissante et fconde valeur euristique cette notion sartrienne
de tourniquet de la mauvaise foi, nous voudrions toutefois montrer, travers lexemple de
Locke, que le constat dchec inluctable que Sartre tire de son modle danalyse est une
erreur de jugement. Sartre pose bien le problme, mais il en tire une fausse conclusion, dans la
mesure o son propre idalisme hglien lincline interprter le mouvement dialectique
comme devant ncessairement, tlologiquement, parvenir une totalit ou une unit. Or un
tel aboutissement, ou une telle clture, constituera, nous tcherons de le montrer, le cadet des
soucis de Locke : ce qui prime, cest la continuit toujours renouvele, cest le prolongement
ininterrompu, cest la reprise et la relance simultanes, cest lchange et cest louverture,
toujours en excs, plutt que la clture par dfaut. Certes, cette dynamique existentielle, cette
tension permanente entre des postulations contradictoires, nempchera pas Locke de se
relcher certains moments, et de se laisser aller des propos qui pourraient tre interprts
comme essentialistes. Son utilisation de la notion de race , notamment, contribuera
largement cette ambigut. Nous aurons loccasion danalyser plus en dtail les faiblesses ou
les risques de ses choix terminologiques, lorsque nous tudierons ses propres essais
philosophiques. Mais avant den valuer ou den critiquer la pertinence, il sagit den retracer
fidlement la gense, et pour cela, il importe de complter le tableau de sa formation.

1
Saint-Genet, Comdien et Martyr, Paris, Gallimard, 1972, p.368.
2
Saint-Genet..., p.369.
3
Ibid., p.370.
4
Ibid., p.371.

76
 77

7. Une double vocation

Son sjour Oxford permet Locke de mesurer quel point les postulations
contradictoires peuvent savrer complmentaires : on vient de le voir, avec sa conception
renouvele du cosmopolitisme, mais cette prise de conscience se manifeste galement au
niveau de la cristallisation dfinitive de son projet.
Ds son dpart pour lEurope, Locke stait engag, on sen souvient, participer la
promotion de sa race : ce qui tait ainsi postul, ctait la concidence entre son parcours
individuel et le destin collectif de sa communaut dorigine. Cette vision de soi et cette
vise litiste tait, de fait, chose courante parmi les intellectuels noirs amricains,
comme elle le sera plus tard chez les assimils ou les volus africains, forms
lcole des colonisateurs europens. Elle fut notamment thmatise trs tt par Du Bois sous
la formule du Talented Tenth , qui sous-entendait quune intelligentsia constitue des noirs
les mieux duqus devait sefforcer, par tous les moyens, de favoriser le dveloppement
social, conomique et culturel des masses, dshrites par le systme esclavagiste et ses
consquences1.
Son parcours acadmique exceptionnel prdestinait donc Locke, selon ses propres
convictions, jouer un rle de premier plan, et cest dans cette optique, prcisment, quil
participa la cration, en 1908, de lAfrican Union Society Oxford, devenant le secrtaire
honoraire de cette association dont lobjectif affich tait de cultiver la pense et
linteraction entre ses membres, en leur qualit de futurs leaders de la race africaine 2.

1
The Negro race , crit Du Bois en 1903, like all races, is going to be saved by its exceptional men. The
problem of education, then, among Negroes must first of all deal with the Talented Tenth ; it is the problem of
developing the Best of this race that they may guide the Mass away from the contamination and death of the
Worst (in Writings, p.842). Un demi-sicle plus tard, Du Bois constatera avec amertume que cette gnreuse
ambition a t largement dvoye par la monte dune bourgeoisie noire, stigmatise par le sociologue noir
amricain Franklin E. Frazier (1894-1962), directeur du dpartement de sciences sociales Howard University,
dans son ouvrage Black Bourgeoisie : The Rise of a New Middle Class (voir le compte-rendu quen fit Du Bois
dans The National Guardian, sous le titre : The Present Leadership of American Negroes , pp. 354-357 in
David Levering Lewis (ed) : W.E.B. Du Bois : A Reader, New York, Henri Holt & Co., 1995, XIV-801 p.). Ds
1928, Frazier avait svrement remis en question le Rle du Talented Tenth , tel qu la suite de Du Bois,
Alain Locke le dfendait (cf. larticle ponyme in Howard University Record, 12:7, dcember 1918, pp.15-18),
en mettant laccent sur lactivisme culturel : The Negro group , crivait Frazier dans le mensuel socialiste The
Modern Quarterly, is a highly differentiated group with various interests, and it is far from sound to view the
group as a homogeneous group of outcasts. There has come upon the stage a group which represents a
nationalistic movement. This movement is divorced from any program of economic reconstruction. [...] It enjoys
the congenial company of white radicals while shunning association with black radicals. The New Negro
Movement functions in the third dimension of culture ; but so far it knows nothing of the other two dimensions
Work and Wealth ( p.181 in David Levering Lewis (ed) : The Harlem Renaissance Portable Reader, New
York, Penguin Books, 1994, XLV-770 p.).
2
The cultivation of thought and social intercourse between its members as prospective leaders of the African
Race : cest en ces termes que Locke prsente ses activits dans une lettre sa mre date du 5 mai 1909 (in
Alain Locke Papers, MSC, HU, Box 164-160, folder 29). Outre Locke, qui concrtisa ses aspirations dans les

77
 78

A linstar de Du Bois, sa conception litiste va de pair, chez Locke, avec une vision
panafricaine de sa tche, qui lie troitement la situation des Noirs Amricains celle de
lAfrique colonise. Il y a bien l, dores et dj, une double vocation, dafricaniste et de
leader de la race noire, dans la mesure o il entend exercer une influence aussi bien sur le
destin de lAfrique que sur celui de sa diaspora amricaine1. Mais surtout, Locke cherchera
toujours mener de front et faire coexister ambitions personnelles et vise culturelle
ou politique, inclinations propres et implications scientifiques, professionnalisme universitaire
et action pratique : de cette vocation qui se ddouble constamment, nous trouvons les
premires traces dans les derniers temps de son sjour Oxford.
Dans la lettre du 5 mai 1909, que nous avons prcdemment cite, il confie en effet
sa mre son apptit daction, en mme temps quun enthousiasme sans inhibition aucune :
Jai vraiment hte de revenir en Amrique, et dans ma position ce sera un rgne plus orageux et plus
court que celui de Booker, mais pour le meilleur Je veux avoir le bras long, et la volont den user (), je
nai besoin que dun environnement favorable jai finalement ralis de manire dfinitive Oxford que
jtais fait pour une carrire pratique Chacun des jeunes leaders noirs prsents ici Oxford voudrait
mattacher son uvre, son champ daction Je me suis rsolu me mettre en apprentissage auprs dun
grand matre 2.

Un peu plus tard, en fvrier 1910, les projets se sont encore prciss, et Mary Locke
rpond une prcdente lettre de Locke malheureusement gare quelle a t plutt
stupfaite, dabord, par le plan colossal cela lui a donn le vertige 3. Les allusions dans
cette lettre montrent trs clairement que le modle de Locke, en matire dlite intellectuelle
et daction pratique, continue dtre Booker T. Washington. De toute vidence, Locke
ambitionne de rencontrer cet autodidacte, auteur du tmoignage autobiographique Up from
Slavery (devenu un classique des rcits desclaves), et fondateur en Alabama de lInstitut
Tuskegee, qui cherche doter les Noirs dune formation pratique, alliant lalphabtisation et
lenseignement de larithmtique et des sciences naturelles avec lapprentissage dun travail

annes vingt, un autre membre fondateur fut Pixley Ka Isaka Seme, Zoulou qui, aprs avoir obtenu son B.A.
Columbia University, tudia le Droit Oxford, et joua ensuite un rle crucial dans lunification du nationalisme
sud-africain. Cest lui qui organisa en effet la premire runion inter-ethnique en janvier 1912, qui devait donner
naissance au South African Native National Congress (anctre de lANC), dont il fut dabord le trsorier, puis le
prsident. (Cf. A. Adu Boahen : African Perspectives on Colonialism, Baltimore, John Hopkins University Press,
1987, VIII-133 p. ; pp.70 et 87 ; cf. Stewart, 1979 : p.161 ; voir galement son introduction Race Contacts and
Interracial Relations, pp. XXXVII-XXXVIII).
1
Cest prcisment leur litisme et leur rigueur intellectuelle qui distingueront Du Bois et Locke du
panafricanisme populiste de Marcus Garvey dans les annes vingt.
2
I really long to get back to America and into my position it will be a stormier and shorter reign than
Bookers but so much the better I want a long arm and the will to use it heredity has given me both, I only
need the favorable environment I have realized definitely and finally at Oxford that I am cast for a practical
career... Every blasted one of the young race-leaders here at Oxford would like to see me secured for his work,
his field... I have made up my mind to serve a great apprenticeship .
3
I was fairly staggered at first by the colossal scheme it made my poor head swim (Alain Locke Papers,
Moorland-Spingarn Research Center, Howard University, box 164-58, folder 1-7).

78
 79

manuel. Est-ce pour autant que Locke dsire sintgrer au projet ducatif de Booker T.
Washington, ou imiter son obsquiosit lgard des Blancs ? Non point, ses vises
demeurent encore moins pragmatiques quidalistes et novatrices : Locke ambitionne en effet
de voyager en Afrique, puis de lEgypte jusquen Inde, travers le Moyen Orient, afin de
tenir un journal dobservations ethnographiques et de mener ainsi une tude comparative de la
question raciale, telle quelle est apprhende par des nationalits et des peuples divers. Cest
afin dobtenir le soutien de Booker T. Washington pour trouver des sources de financement
que Locke sollicite, dans une lettre du 16 mars 19101, une premire entrevue qui aura lieu
New York, au printemps de cette mme anne ; lintrt que Washington manifeste pour son
projet encourage alors Locke solliciter une aide plus directe encore. Nous reproduisons donc
ci-dessous, dans son intgralit, la lettre de Locke Washington, date du 15 juin 1910, car
elle est intressante, nous allons le voir, de nombreux gards :
I have presented your kind letter of introduction to Mr. Lawrence Abbott, and, although he was unable
at the time to give any more definitive assurances than those already given by his Managing Editor, he has
promised to take the matter up again upon his arrival in New York. I have been successful in obtaining further
commissions in London from the Daily News and the Manchester Guardian, and am hopeful of ultimate success
in the undertaking. The scheme seems to have assume [sic] quite some proportions, and I have high hopes not
only of making it a success as a personal and journalistic venture, but as furnishing some material of permanent
value towards the comparative study of the race problem. I am sending you a detailed synopsis, in which I hope
you will be interested. The plan includes as you will notice, the rights of free reprints for a number of Negro
journals. I have not made the offer as yet to any of the editors because the trip is not yet definitely assured, and
because I have been contemplating asking your advice in the selection of an effective and representative list.
I am hoping further for your advice, and, should you be so inclined, your endorsement in financing the
venture. That it will require to be son financed seems inevitable, as the initial expenses in the matter of
photographic and personal outfit will be large as well as the expense of collecting material, and they cannot be
repaid perhaps until the entire trip has been completed ; while nothing would be more hazardous than to chance
it on remissions from articles as they are published. I am endeavouring to get the whole scheme assured but
private guarantees to the extent of some five thousand dollars, with an initial advance of two thousand, the whole
to be protected by personal life insurance, and covered ultimately it is to be hoped, by the journalistic, lecture
and book proceeds. If I could, through you, be brought into touch with some likely sources, a second visit to
America would be obviated, and I should be profoundly grateful. As soon as they are organized I am applying
through Dr. Butler of Columbia, whom I have seen lately, for an Albert Kahn Travelling Scholarship to help out.
Is Mr. Carnegie a possibility ? I could, of course, see him this side 2.

Le projet de Locke sinscrit, de toute vidence, dans la continuit de sa conception

renouvele du cosmopolitisme, qui implique la confrontation directe avec des cultures
trangres, afin de dvelopper un regard dcal la fois sur sa socit dorigine et sur la
socit daccueil, ou dobservation ce que Locke dfinissait, un peu plus haut, comme un
sentiment ou une apprciation des contrastes de valeurs . La ncessit reconnue dun regard
anthropologique conduit ainsi Locke envisager une mise en pratique immdiate, do cette

1
Locke to Booker T. Washington, 16 march 1910, box 912-Ro-I, in Booker T. Washington Papers, Library of
Congress, Washington D.C. Cit galement par J.Stewart, in Race Contacts..., LVII.
2
Locke to Washington, 6/15/1910, in Booker T. Washington Papers, 408-Li, Library of Congress, Washington
D.C. Cit galement par Stewart, pp.171-172.

79
 80

proposition de voyage ethnographique. Mais en mme temps quil cherche faire uvre utile
et scientifique, Locke, par sa sensibilit littraire, est tout fait conscient que lcriture
ethnographique est moins affaire de science que de littrature : cest en homme de lettres quil
entend faire des sciences sociales ; de l cette hybridation du journalisme et de
lanthropologie qui caractrise son projet. En cela, Locke prolonge une tradition
journalistique, celle du voyage dexploration en Afrique, qui a fait fortune au XIXe sicle,
notamment avec lexpdition de Stanley, finance par un journal amricain, pour retrouver
Livingstone. Mais en mme temps il anticipe, par le caractre scientifique de son projet
(observer des attitudes et des mentalits, relever des conceptions lgard dun problme
prcis, rapporter des objets et matriaux divers), sur la pratique anthropologique des annes
trente, lethnographie itinrante de lexpdition Dakar-Djibouti par exemple, et son
traitement littraire par Michel Leiris dans LAfrique Fantme.
Par ailleurs, Locke rvle, dans cette lettre, un trait non ngligeable de sa personnalit
publique : son audace solliciter, son talent intgrer les rseaux de pouvoir, et son aptitude
sattirer les faveurs des personnalits influentes, voire instrumentaliser leur soutien pour
parvenir ses fins. Ce courrier est ce titre un chef duvre de diplomatie : souligner la
gratuit venir des droits de publication pour les journaux noirs est une habile manuvre,
sachant que Booker T. Washington, par souci de ne pas voir son action dforme ou critique,
stait peu peu port acqureur de nombreuses publications noires amricaines ; cela permet
ensuite Locke dincliner Washington lui indiquer de possibles mcnes pour son
entreprise, voire mettre lui-mme la main au portefeuille. Il y a l une prfiguration prcoce
des dons que dploiera Locke dans les annes vingt et trente user de son influence pour
trouver de riches mcnes aux crivains et artistes noirs amricains.
En dpit des encouragements de Washington (qui se refuse nanmoins une
quelconque aide financire), en dpit du caractre novateur de son projet (ou peut-tre
prcisment cause de cela), Locke ne trouvera pas de financement, et devra y renoncer,
deux reprises : une premire fois en 1910 il retarde alors son retour aux Etats-Unis pour
aller tudier Berlin et Paris ; une seconde fois en 1912, o son projet, toujours soutenu par
Washington, nest pas retenu par le comit du fonds de partenariat Kahn (Kahn fellowship),
cr pourtant dans le dessein de favoriser ce genre dexpditions. Cette association entre
activit scientifique et production littraire, entre intrt particulier, subjectif, et utilit
collective, ce nest donc pas en tant que journaliste indpendant que Locke la ralisera, mais
bien en se rconciliant avec la perspective dun retour et dune carrire denseignant aux

80
 81

Etats-Unis carrire qui tmoignera elle-mme, par son action universitaire et par son
activisme culturel, de la double vocation de Locke.

8. Un dtour par Berlin, Paris et Londres

Ses difficults financires avec lintendance ne permirent pas Locke de rester en

rsidence Hertford College durant lt 1910, il voyagea donc en Europe pour sinstaller
Berlin, au 5 Grossbereustrasse, o il crivit sa premire thse de philosophie, The Concept of
Value1. Son sjour en Allemagne fut probablement motiv par son intrt pour la littrature et
la philosophie allemandes, et tout particulirement pour lcole psychologique autrichienne de
Brentano et de Meinong, tradition de pense que Locke avait dcouverte Oxford, et dont
linfluence fut trs nette sur sa thse, ainsi que nous le verrons plus loin. Nous ne disposons,
de fait, que de peu dinformations sur les activits de Locke Berlin. Ses archives Howard
University rvlent, dans ses Travel Memorabilia2, que Locke a continu profiter des
opportunits culturelles qui soffraient lui : thtre, concerts, mais surtout le muse des
arts des peuples du monde (Vlkerkunde Museum) de Berlin, qui tait alors lun des rares
possder une collection dart africain, o figuraient notamment 580 pices bronzes du Bnin,
acquises par Flix Von Luschan entre 1897 et 19043. Quant son dossier scolaire,
lUniversit de Berlin, il indique seulement que Locke fut inscrit comme tudiant en
philosophie du 14 novembre 1910 au 1er janvier 1911, puis du 6 mai 1911 au 22 novembre
19114. Dans les voeux quil envoie Booker T. Washington, le 1er janvier 1911, Locke
sexplique brivement sur son sjour Berlin, et manifeste, l encore, sa double vocation, ou
plutt sa constante fluctuation entre, dune part, ses exigences et ses ambitions intellectuelles
et, dautre part, sa passion grandissante de laction, du terrain pratique :
Jtudie ce semestre lUniversit de Berlin principalement avec la vise dacqurir lallemand et
davoir quelque connaissance de lorganisation et des mthodes de lcole en Allemagne, mais aussi avec la
vise daccomplir quelques qualifications prliminaires pour un doctorat allemand, si le temps et largent me le

1
Stewart, 1979 : p.177.
2
Alain Locke Papers, MSC, HU, box 164, folder 204-205.
3
Cf. pp.34-35 in Alain Locke : Negro Art, Past and Present, Washington D.C., Associates in Negro Folk
Education, 1936.
4
Stewart, 1979 : p.196 ; Marlgorzata Irek : From Berlin to Harlem : Felix Von Luschan, Alain Locke and the
New negro , , pp.174-184 in Werner Sollors and Maria Diedrich (eds) : The Black Columbiad, Cambridge,
Harvard University Press, 1994 ; Ingeborg Solbrig : Herder and the Harlem Renaissance of Black Culture
in America , pp.402-414 in Kurt Mueller-Vollmer (ed.) : Herder Today, Contributions from the International
Herder Conference, Nov.5-8, 1987, Stanford, California, Walter de Gruyter, Berlin / New York, 1990, XXIV-
451 p.

81
 82

permettent. A la fin du semestre (en fvrier) jespre tre en mesure de quitter le continent pour lEgypte et aller
aussi loin que lAbyssinie si la sant et les fonds me le permettent 1.

Sa qualit de Rhodes Scholar permettait en effet Locke de venir tudier, aprs

Oxford, dans la plus prestigieuse des universits allemandes lpoque2, et demboter ainsi,
une fois encore, le pas son illustre an, Du Bois, qui y avait lui-mme tudi lhistoire,
lconomie et la philosophie de 1892 1894. Mais si lon dispose, pour Du Bois, dun dtail
prcis des cours quil suivit durant son sjour (notamment sur lhistoire de la philosophie,
avec Dilthey), aucune trace officielle na t garde des enseignements auxquels Locke
assista, et nous en sommes rduits des supputations.
Dans le dpartement de philosophie officiaient pourtant des esprits aussi divers que
brillants, tels Hugo Mnsterberg, Georg Simmel, et leurs anciens lves, Ernst Cassirer,
Bernard Groethuysen, Eduard Spranger. Il est avr qu la suite des confrences de James,
Oxford, Locke suivit Berlin les cours de Simmel, car ce dernier sintressait vivement, lui
aussi, la philosophie de Bergson, et il proposait prcisment, en 1911, un cours sur lhistoire
des ides allant de Fichte Bergson, en passant par Nietzsche 3. Le philosophe de llan
vital permettra Locke de dcouvrir ses profondes affinits personnelles avec la pense de
Simmel, et de sinitier ainsi sa sociologie interactionniste, par-del sa rflexion sur la
morale4 ; Locke viendra ensuite couter Bergson lui-mme Paris, qui dispensait, cette anne
1911, un cours au Collge de France sur la philosophie de Spinoza et un autre sur lide
dvolution5. Ne disposant pas des fonds esprs pour conduire bien son projet de voyage en
Afrique, cest en effet en France que Locke se rendit.

1
I am studying this semester at Berlin University chiefly with a view to acquiring German and some
acquaintance of German school organization and methods, but also with a view of fulfilling some of the
preliminary qualifications for a German doctorate should time and money permit later of my using them. At the
end of the semester (in February) I hope to be in a position to leave overland for Egypt and to get as far up as
Abyssinia should health and funds allow (Locke to Washington, 1/1/1911, in Booker T. Washington Papers,
Box 428 L-2, Library of Congress, Washington D.C.)
2
Fonde en 1809 par Wilhem Von Humboldt, alors Ministre de lEducation de la Prusse, lUniversit de Berlin
ne venait de clbrer que son premier centenaire lorsque Locke vint y tudier, et pourtant elle avait dj
acceuilli, dans son corps professoral, parmi les plus brillants esprits du XIXe sicle allemand, tels Fichte, Hegel,
Schopenhauer, et form les intellectuels les plus audacieux, tels, entre autres, Karl Marx, Georg Simmel, Max
Weber et Georg Lukcs. Nous nous restreignons videmment ici au seul domaine de la philosophie.
3
Voir les pages 324 328 de louvrage de Franois Lger : La Pense de Georg Simmel, Contribution
lHistoire des Ides au dbut du XXe sicle, Paris, Kim, 1989, VI-374 p.
4
Locke discutera en effet les vues de Simmel, notamment son ouvrage Einleitung in die MoralWissenschaft,
dans sa deuxime thse de philosophie, soutenu en 1917 Harvard (The Problem of Classification in the Theory
of Value, an Outline of a Genetic System of Values, p.60 sq, in Alain Locke Papers, Box 164-155, folder 12-25,
manuscript division, Moorland-Spingarn Research Center, Howard University).
5
Sur Locke tudiant de Simmel Berlin, voir Jeffrey Stewart : Introduction , pp.XXVIII et LVII in Alain
Locke : Race contacts and Interracial Relations, op.cit., pp.XIX-LIX. Locke fait lui-mme une allusion crypte
Simmel dans sa quatrime confrence, Modern Race Creeds and Their Fallacies (p.70). Sur Locke &
Bergson au Collge de France, voir David Lewis : When Harlem was in vogue, 1979, p.150 ; Arnold Rampersad
: Introduction au New Negro, op.cit., p.XI ; Johnny Washington : A Journey into the Philosophy of Alain

82
 83

Dautres chercheurs suggrent que Locke fut par ailleurs, linstar de Du Bois, trs
srieusement expos la pense de Herder par le cours du professeur Eric Schmidt sur
lhistoire de la littrature allemande, et que cette autre dcouverte exercera sur lui une
influence aussi profonde et durable que sur Du Bois1. Mais pour pasticher une formule de
Raymond Aron, il est vrai dire aussi difficile daffirmer que de mettre en doute cette
influence 2. Aussi, dfaut de donnes biographiques concrtes, nous tcherons, dans nos
prochains chapitres, de mettre clairement en vidence les lignes de continuit que lon peut
tablir, dune part, entre Herder et, par exemple, James, Boas et Simmel, ainsi que celles que
lon peut relever, dautre part, entre lensemble de ces penseurs, Herder et la pense de Du
Bois et Locke.
En ce qui concerne ces deux derniers, leurs destins vont cesser dtre parallles pour se
croiser une premire fois : et si les troublantes similitudes de leurs parcours universitaires
tmoignaient dintrts, de proccupations et de positions intellectuelles extrmement
voisines, la conjonction stablit dfinitivement durant lt 1911, lorsque les deux hommes
participent, Londres, au First Universal Races Congress.
Ce congrs, n originellement dune proposition de Flix Adler, fondateur de la
Ethical Culture Society, et organis lUniversit de Londres par la branche britannique de la
International Ethical Union, rassembla, du 26 au 28 juillet 1911, plus de mille dlgus,
intellectuel(le)s et personnalits religieuses, venus du monde entier pour remettre en cause la
domination du racisme au plan international, mais aussi lintrieur de nombreux pays. Ce fut
Adler, prcisment, qui ouvrit le colloque avec un discours intitul The Modern Conscience
in Relation to Racial Questions . Du Bois, co-secrtaire avec Adler de la Dlgation
amricaine, lut ensuite devant lassemble un pome de son cru, A Hymn to the Peoples, avant
de clbrer, dans une autre intervention, laction mene par Booker T. Washington et sa
philosophie de la promotion sociale par lesprit dentreprise.3 Mais dj familiaris avec le

Locke, op.cit., 1994, p.33 et p.38. Washington cite notamment des lettres de Locke sa mre, crites en 1911, o
ce dernier exprime sa profonde admiration pour Bergson, et ses qualits de philosophe et de confrencier. Sur
Bergson au Collge de France, voir ses Mlanges, Paris, P.U.F., p.961. Il nest pas exclu, par ailleurs, que Locke
ait eu connaissance des deux confrences que Bergson donna Oxford, en mai 1911, sur la perception du
changement , voire quil y assista.
1
Cf. Marlgorzata Irek, op.cit., pp.174-175 ; Ingeborg Solbrig, op.cit, pp.402-403 ; Mark Helbling (op.cit., en
particulier les chapitres 2 et 3) ; Ross Possnock, op.cit, p.91. ; cf. David L. Lewis, W.E.B. Du Bois : Biography of
a Race, pp.139-143, et pp.165, 171, 174, 199.
2
Introduction la philosophie de lhistoire, Paris, Gallimard, 1948, 353 p.; p.307.
3
Hutchinson, op.cit., p.40, Lewis, op.cit., p.439-440. Sil tait en ralit, aux Etats Unis, trs critique lgard
de Washington, Du Bois se souvint en revanche toute sa vie durant avec ferveur de ce premier congrs
universel des races . En bon hglien, il y voyait de faon symbolique, la premire tape dun mouvement
inluctable de lhistoire : son pome loue ainsi cette rencontre premire des Fils de lHomme, qui prfigure
lunion du Monde , et prie ensuite Dieu, ou lEsprit du Monde , de sauver [les hommes] de leurs moi

83
 84

programme intgrationniste du Tuskegee Institute, Locke fut sans doute moins impressionn
par lallocution de Du Bois quil ne le fut par celles de Flix Von Luschan et de Franz Boas1.
Von Luschan (1854-1924) exerait les fonctions de directeur adjoint du Vlkerkunde
Museum et de professeur danthropologie lUniversit de Berlin ; aprs une formation
intellectuelle pluridisciplinaire, et quatre doctorats en mdecine, en sciences, en littrature
(Universit de Vienne) et en philosophie (Universit de Munich), Von Luschan tait
internationalement reconnu comme un expert en anthropologie, en ethnographie et en
archologie. Ayant consacr une grande partie de sa vie tudier les caractristiques
physiques des premires races humaines, il vint Londres pour raffirmer sa thse
majeure, lpoque videmment polmique et provocatrice : lorigine monogntique de tous
les peuples du monde, c'est--dire lexistence dune unique souche humaine2.
De son ct, Franz Boas (1858-1942), allemand naturalis amricain, tait en train,
par sa critique de lvolutionnisme de Morgan, de donner forme et droit de cit
lanthropologie culturelle aux Etats-Unis. A partir dobservations concrtes, Boas cherchait
notamment mettre en vidence labsence totale de liens entre lorigine raciale et le
dveloppement culturel. Son ouvrage The Mind of The Primitive Man, paru en 1911, mettait
en lumire luniversalit de la rationalit technique et logique et celle de limagination
cratrice parmi toutes les cultures humaines, y compris les moins dveloppes . A partir
dune de ses tudes, commande par le Congrs amricain, sur les nouveaux immigrants, la
communication que fit Boas devant le Congrs Universel des Races invalidait les distinctions
scientifiques tablies entre les races humaines afin de reconnatre des ingalits
naturelles daptitude et dintelligence3. Par contraste avec lanthropologie volutionniste,

incomplets et de les aider rendre divine lHumanit ( Save us, World Spirit, from our lesser selves ! [...]
Help us, O Human God, [...] to make Humanity divine , cit in Lewis, W.E.B. Du Bois..., p.440). Par la suite, il
crivit dans sa premire autobiographie que le congrs des races, qui se tint en juillet 1911 Londres, aurait
marqu une poque dans lhistoire culturelle du monde sil navait t aussi rapidement suivi de la Guerre
Mondiale [le second congrs des races, prvu initialement Paris en 1915 fut en effet empch par lassassinat
de Sarajevo]. Dans ces conditions, il savra tre une grande et roborative opportunit de rassembler des
reprsentants de nombreux groupes ethniques et culturels, et de mettre en avant des conceptions nouvelles et
honntes des bases scientifiques des relations raciales et sociales entre les gens ( Propaganda and World
War , in Dusk of Dawn, 1940 ; in Writings, Library of America, p.722-723, nous traduisons).
1
Dans le syllabus de ses confrences (Race Contacts...) donnes en 1915 et 1916 Howard University, Locke
cite les actes du Congrs Universel des Races publis une premire fois par Spiller en 1911 (cf. The Critical
Temper of Alain Locke, pp.407-413). Dans la premire de ses cinq confrences, Locke mentionne ensuite
nouveau Boas et Von Luschan (Race Contacts, 1992, pp.7-8).
2
Von Luschan : Anthropological Conception of Race , in G. Spiller (ed.) : Inter-racial Problems : Papers
from the first Universal Races Congress Held in London in 1911, Boston, Ginn and Co., 1912. Voir galement
M. Irek, op.cit., p.178 ; D. Lewis, op.cit., p.441, J. Stewart : Notes , p. 17-18 in Alain Locke : Race contacts
and Interracial Relations, op.cit.
3
Cf. Nancy Fraser : Another Pragmatism : Alain Locke, Critical Race Theory, and the Politics of Culture ,
p.6 ; in Leonard Harris (ed) : The Critical Pragmatism of Alain Locke, op.cit., pp.3-20. ; Jeffrey Stewart :

84
 85

Boas utilisait lui aussi lanthropomtrie, mais pour montrer, cette fois, que les caractristiques
physiques des races , quon pensait hrditaires , voluaient en concomitance avec les
changements dans leurs environnements naturels et sociaux ; de surcrot, il soulignait que
toutes les civilisations progressaient surtout grce leurs changes culturels avec dautres
civilisations1.
Outre Boas, Von Luschan, Du Bois et Locke, taient, entre autres, prsentes cette
confrence, des personnalits aussi diverses que le prince anarchiste russe Pyotr Kropotkin, le
romancier sioniste Israel Zangwill (1864-1926)2, lconomiste britannique John A. Hobson,
qui dnona la finance internationale auxiliaire de la concurrence imprialiste , le bey du
Caire, Muhammad Sourbour, qui fit un vritable rquisitoire contre lexploitation coloniale,
les Africains Mojola Agbebi et J. Tengo Jabavu, qui argumentrent en faveur des traditions
africaines 3 : encore une fois, Locke se trouvait bel et bien membre participant dun rseau
vritablement cosmopolite, dans son esprit comme dans sa composition.
Son sjour en Europe touchait cependant sa fin. Locke sapprtait endosser son rle
public dintellectuel noir aux Etats-Unis : ce quil fit ds son retour, en publiant deux articles
au printemps et durant lt 1911. Le premier, intitul The Negro and a Race Tradition, fut
ensuite loccasion dune confrence dlivre le 24 octobre devant lAmerican Negro historical
Society de Philadelphie, puis, le 12 dcembre, devant la Yonker Negro Society for Historical
Research dArthur Schomburg4. Lautre article, The American Temperament , paru dans la
North American Review5, constituait une synthse des vues et des habitudes de pense de
Locke au terme de son sjour en Europe, ainsi quune prfiguration de ce qui serait son
programme culturel dans les annes vingt.
Avec le ton dtach dun Santayana, et reprenant la rhtorique des tempraments
culturels dun Barrett Wendell, Locke soulignait un double paradoxe qui caractrisait le

Introduction , pp.XXIII-XXVI in Alain Locke : Race contacts and Interracial Relations, op.cit., pp.XIX-LIX.
; Mark Helbling : op.cit., p.49 ; Georges Hutchinson, op.cit., p.64.
1
The Instability of Human Types , in G. Spiller (ed.), op.cit., pp.99-103. Cet article est reproduit dans
lanthologie de textes dite par Georges Stocking : A Franz Boas Reader : The Shaping of American
Anthropology, 1883-1911, Chicago, University of Chicago Press, 1989, 354 p.; pp.214-218.
2
Zangwill tait notamment lauteur dune pice qui remportait, depuis 1908, un grand succs Broadway : The
Melting Pot : Drama in Four Acts (1914), qui mettait en scne les angoisses et les conflits de gnration que
suscitait lassimilation amricaine dans une famille juive tablie New York. Voir Joseph H. Udelson : Dreamer
of the Ghetto : the Life and Works of Israel Zangwill, Tuscaloosa, University of Alabama Press, 1990 ; voir
galement Alain Locke : Race Contacts..., p. 91 et la note de Jeffrey Stewart, p. 102.
3
Lewis, op.cit., pp.441-442. ; Du Bois : The First Universal Races Congress , in The Independent, 70, August
24, 1911, pp.401-403 (reproduit dans Lewis (ed) : W.E.B. Du Bois : A Reader, op.cit., pp.44-47) et The Race
Congress , in The Crisis, 2 (september 1911), pp.200-209.
4
Harris, 1989, p. 301 ; Stewart, 1979 : p.202 ; Race Contacts..., p.XXXIX ; Hutchinson, op.cit., p.425.
Schomburg sera plus tard lun des contributeurs de lanthologie du New Negro (op.cit.) : voir son article : The
Negro Digs up His Past , pp.231-237.
5
Numro 19, August 1911, pp.262-270 (article reproduit dans The Critical Temper of Alain Locke, pp. 399-406).

85
 86

temprament ou lesprit amricain : alors quil navait pas encore de forme ni de traits
culturels bien spcifiques, il avait nanmoins une existence bien relle dans la conscience
nationale et la fiert des Amricains le revendiquer ; par ailleurs, ce temprament, qui
consistait, principalement, dans une confiance en soi dmesure et dans laffirmation dun
individualisme forcen, navait toujours pas su se rflchir lui-mme de faon critique. Avec
la distance dun tranger amus, Locke chtiait donc les proccupations essentiellement
mercantilistes de ses compatriotes, lquation quils poursuivaient entre argent et pouvoir, leur
manque dintrt pour lactivit culturelle et la crativit artistique, et il dnonait
lhistrionisme infantile du temprament amricain, si enclin se contempler dans les yeux des
autres. Locke appelait donc de ses voeux une renaissance culturelle, en formulant lespoir que
lesprit amricain ne chercherait bientt plus sexprimer dans les seuls arts industriels
mais galement dans les arts rflexifs et reprsentatifs , produisant ainsi une vritable
tradition nationale 1. Cette proccupation prcoce constitue ainsi un des signes avant-
coureurs, dans la pense de Locke, de linteraction dterminante qui eut lieu, dans les annes
vingt, entre le nationalisme culturel amricain et le dveloppement de la Renaissance de
Harlem2. On trouvait enfin, dans lpilogue de son article, quelques remarques cyniques sur la
ncessit dutiliser largent des millionnaires philanthropes pour dynamiser les arts et la
culture ce qui sera prcisment ce que fera Locke en bnficiant et en faisant bnficier
des crivains tels Claude McKay, Langston Hughes, Zora Neale Hurston du mcnat de la
richissime Charlotte Osgood Mason3.
Dans sa propension fustiger le prosasme de ses congnres, dans sa conception
encore restreinte, voire trs europenne de la culture, et sa relative indiffrence, lpoque,
lgard des formes et des arts populaires, Locke manifeste ainsi un certain litisme dont il ne
se dpartira jamais totalement, et qui sera le principal travers que lui reprocheront ses
dtracteurs, quils fussent ses contemporains ou certains critiques actuels4. Son raffinement
tait de toute vidence la fois un atout, mais aussi la limite de Locke, et il permet galement
de comprendre pourquoi, en dpit de sa volont dallier lactivit universitaire lactivisme
de lhomme de terrain, Locke sera, au rebours de McKay, Langston Hughes, et mme Du
Bois, rticent toute forme radicale dengagement. Ayant, par exemple, repris contact avec
1
The Critical Temper..., p.400.
2
Hutchinson, op.cit., pp.1-3, 29-31, 366-367.
3
If Americans worship money, they worship it as power, as cornered energy [...]. The time comes when the
force he has been collecting threatens to vanish in latent inertia as it were, and the millionaire philanthropist can
only release it by giving. [...] He takes to his new vocation of giving, but as far as the muscular reactions are
concerned there is very little difference between shovelling in and shovelling out (ibidem, p.405).
4
Claude McKay : A Long Way from Home (1937 ; New York, Harcourt Brace Jovanovitch Publishers, 1970,
p.313) ; Lewis : When Harlem was in vogue, pp.150-155.

86
 87

Booker T. Washington en 1912, et mme voyag avec lui dans le Sud des Etats-Unis pour une
tourne de confrences, Locke sera profondment choqu par les conditions de vie des noirs,
et les menaces qui psent constamment sur leur existence quotidienne : cest pourquoi il
refusera le poste dducateur que lui proposait Washington au Tuskegee Institute pour entrer
Howard University comme matre assistant danglais et instructeur dans le dpartement de
philosophie et dducation1.
Une carrire en mme temps quun destin venait de se sceller : Locke ne quitterait plus
Howard University jusqu sa retraite, en 1953, et partagera dsormais son temps libre entre
les mtropoles amricaines de la cte est et celles de lEurope (Paris, Berlin), qui seront le
terrain privilgi de ses indniables talents dintermdiaire et dhomme de rseaux. A cet
gard, Locke est selon nous, avec Du Bois, le prcurseur, sinon un des initiateurs, de cette
formation interculturelle et transnationale que Paul Gilroy appelle lAtlantique noir .

9. Balises

Nous avons, dans ce chapitre, tch de reconstituer la gense dun esprit et dune
sensibilit en retraant la formation intellectuelle ainsi que les influences auxquelles Alain
Locke fut expos. Nous esprons avoir mis clairement au jour ce qui, dans ce cheminement,
relevait dun itinraire singulier et dorientations personnelles, par contraste avec ce qui
appartenait aux conditions extrieures, fussent-elles sociologiques, culturelles ou
pistmologiques. Nous avions initialement entam ce parcours sous le signe du paradoxe, et
avec le souci constant de mettre en vidence, ds le dbut, un double mouvement, la fois
dintriorisation dune extriorit et dextriorisation dune intriorit, ainsi quune reprise
rflexive constante, chez Locke, du sujet par lui-mme, dune saisie et dune projection
simultane dun soi qui se comprend et se choisit dans toute sa singularit historique et
culturelle dintellectuel noir.
Il nest, de fait, gure tonnant que dans notre effort pour retracer un itinraire, nous
nous trouvions conduit adopter, comme lignes directrices, celles-l mme qui se dessinent
dans le parcours de Locke et qui orientent son projet, tant existentiel quintellectuel. Dans
cette optique, les dtours et les circonvolutions quon a pu dcouvrir dans son itinraire sont
sans doute pour nous le plus sr chemin pour comprendre et restituer cette figure dans toute sa

1
Stewart, 1979 : pp.205-206. Un Robert Park fera prcisment le choix inverse, et une carrire dans une
universit du nord-est, prfrera sinvestir dans le projet du Tuskegee Institute pendant de nombreuses annes,
avant de rejoindre lcole de sociologie de Chicago.

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 88

complexit, puisque ces inflchissements, ces incurvations sont pour elle, et donc pour nous,
autant dopportunits dtablir des points dintersection, des points de branchements entre
perspectives diffrentes, sinon opposes, tout le moins paradoxales. Mais ce qui constitue
selon nous loriginalit et lintrt dAlain Locke en tant quintellectuel noir exemplaire, ou
paradoxisme paradigmatique , cest prcisment la perspective critique que sa situation
historique et culturelle lui confre. A linstar de Du Bois, Locke est conduit sprouver
comme une double conscience, et la seule voie qui semble alors soffrir lui, pour subvertir
lessentialisme dans lequel il se trouve enferm par le regard de lautre, cest prcisment de
convertir loxymore en paradoxisme, c'est--dire de souligner, non plus le caractre
antithtique, mais bien laspect complmentaire entre les deux postulations (universel et
particulier) et les deux prdicats (intellectuel et noir). Or, pour oprer un tel renversement de
perspective, pour passer effectivement de lautre ct du miroir , il faut prcisment
dvelopper lautre aspect de la double conscience, savoir sa dimension autocritique, ou
objectivation participante , selon Bourdieu ce que Locke lui-mme thmatisera de
nombreuses reprises sous le concept de self-criticism 1.
Bien videmment, une telle dmarche prsente un danger constant : que lautocritique
ne dpasse jamais le stade dune rationalisation confortable et rtrospective de notre situation
socioculturelle et socio-historique, et se rsorbe finalement en une justification inquite, voire
obsessionnelle, de nos positionnements. Il ny a ds lors quune seule manire bien
quelle-mme ambivalente dviter un tel travers, de dsamorcer un tel pige, de prvenir
lironie du sort, et de rester matre de son projet : il sagit doprer, prcisment, le travail de
reprise rflexive sur les termes et les concepts mmes dans lesquels on tchait dobjectiver sa
propre situation ; il sagit, proprement parler, doprer une reconstruction des matriaux
intellectuels et conceptuels qui nous sont implicitement suggrs ou insidieusement fournis
1
En 1933, Locke lance ainsi un appel au style et lattitude les plus ncessaires : lauto-critique et lhumour
rnovateur sont indispensables sur le long terme dans le dveloppement artistique et spirituel du Ngre [ that
most needed of all styles and most needed of all attitudes : self-criticism and perspective-restoring humor are
indispensable in the long run in the artistic and spiritual development of the Negro ] (Black Truth and Black
Beauty : A Retrospective Review of the Literature of the Negro for 1932 ; Opportunity 11, january 1933, 14-18 ;
reproduit dans Stewart (ed) : The Critical Temper of Alain Locke, op.cit., p.217). Le thme deviendra de plus en
plus insistant dans la pense de Locke, au point de devenir en 1950 le titre mme dune introduction crite par
Locke, un numro spcial de la revue Phylon consacr la littrature noire : Self Criticism, the Third
Dimension in Culture , in Phylon, Fourth Quarter, 1950, volume XI, pp. 165-168). Locke y caractrise cette
perspective autocritique comme un signe ncessaire et bienvenu de maturit culturelle [...] affirm il y a vingt-
cinq ans comme lun des objectifs de la soi-disante Renaissance Ngre, en compagnie de cette autre but qutait
lexpression objective de soi [ objective self-criticism [...] a necessary and welcome sign of cultural maturity
[...] predicated twenty-five years ago as one of the objectives of the so-called Negro Renaissance, along with the
companion aim of objective self-expression ] (p.165) ; il affirme ensuite que cette troisime dimension
duniversalit objective est lultime desideratum pour une littrature qui poursuit un appel et une acceptation
universelle [ This third dimension of objective universality [...] is the ultimate desideratum for a literature that
seeks universal appeal and acceptance ] (p.166).

88
 89

par le cadre pistmologique, intellectuel, culturel dans lequel nous pensons. Oprer un tel
travail ne consiste pas seulement proposer une archologie de notre configuration
intellectuelle ou de notre pistm, comme lambitionnait Foucault, afin danticiper, peut-tre,
son dpassement ; il sagit plutt de subvertir lordre dominant du discours, c'est--dire den
rvler les prsupposs, den saper les bases thoriques, den exposer les irrmdiables
contradictions ; il sagit, ainsi, de faire advenir un nouvel ordre discursif, en mode mineur,
certes, mais appel crotre, den proposer la cl sans pouvoir pressentir la gamme de ses
variations venir, de fournir une matrice sans prjuger de sa descendance : avorton ou enfant
prodige, qui sait ?
Cette tentative, cest, nous voudrions prsent le montrer, la tche que se fixe Alain
Locke ds les annes 1910, et quil ne cessera de poursuivre, avec patience et tnacit, jusqu
sa mort. Mais pour bien comprendre sa praxis, ses options critiques, ses positionnements
divers, pour bien saisir la logique de son activit et de son uvre, intellectuelle et culturelle, il
nous faut auparavant considrer, dans toute son ampleur et toute son tendue,
lapprofondissement croissant de sa rflexion philosophique, en particulier sur la notion de
valeur et sur lide de race, et il nous faut retracer le dveloppement, partir de leur
articulation, de sa philosophie de la culture.
Cest ce que nous entendions prcdemment par la ncessit du dtour dans notre
mthode dexposition. Sil importe, chez Jean Jaurs par exemple, de connatre le dtail de sa
rflexion philosophique sur La ralit du monde sensible, titre mme de sa thse publi en
1891, pour apprhender les fondements de son engagement socialiste1, il est, dautres
gards, tout aussi dterminant, pour saisir adquatement lactivisme culturel et la rhtorique
racialiste dAlain Locke, de connatre dans le dtail non seulement les articles quil publia de
son vivant sur la notion de valeur et sur lide de race, mais galement (pour ne pas dire mais
surtout) ses deux thses de philosophie, celle dOxford (1910) et celle dHarvard (1917),
toutes deux consacres lorigine et la classification des valeurs et toutes deux restes
indites, ainsi que ses cinq confrences sur Les contacts de Race et les Relations
interraciales [Race Contacts and Interracial Relations], demeures indites de son vivant2,

1
A ce sujet, voir la prface de Madeleine Reberioux, ainsi que lavant-propos dAnnick Taburet-Wajngart au
troisime tome des uvres de Jaurs : Philosopher trente ans, Paris, Fayard, 2000, 446 p. Nous utilisons ici
lexemple de Jaurs, car nous serons amen recroiser cette figure intellectuelle majeure lorsque nous
discuterons la philosophie de la culture de Locke, et sa convergence avec les textes de Jaurs sur Le Pluralisme
culturel, selon le titre du dix-septime tome de ses uvres, dit par Madeleine Reberioux.
2
Seul le Syllabus, ou descriptif du cours, sera imprim aux frais de Locke et distribu au public des confrences;
il est reproduit dans lanthologie de Stewart, The Critical Temper..., op.cit., pp. 407-414 et dans nos annexes.

89
 90

mais rcemment publies, en 1992, par Jeffrey Stewart sous les auspices des presses
universitaires dHoward University.
Cest donc une exposition synthtique des crits philosophiques, sociologiques et
anthropologiques dAlain Locke que nous consacrerons nos trois prochains chapitres. Si nous
semblons donc pour un temps dconnecter la thorie de la pratique, cest afin dclaircir
prcisment les fondements de cette dernire et les raisons profondes des engagements
intellectuels, et cest dans le dessein de pouvoir, ensuite, mieux souligner comment les
fluctuations, voire les positionnements apparemment versatiles de Locke, loin dtre
antithtiques, contradictoires, sinon opportunistes, sont au contraire bel et bien les
modulations dynamiques dune logique complexe mais constante. Fidle notre mthode,
nous tcherons de maintenir la double dimension, subjective et intersubjective, et cela deux
niveaux : en soulignant, dune part, loriginalit des contributions de Locke aux dbats
philosophiques auxquels il sintresse ; en mettant en vidence, dautre part, comment ses
options philosophiques lintgrent de nouveaux rseaux intellectuels, auxquels il participera
activement par lcho et la propagation que ses activits de critique et dducateur donneront
plus tard leurs ides novatrices. Nous insisterons ainsi, de faon dtaille, sur les influences
dterminantes que connat Locke, mais aussi sur les ventuelles corrections quil leur apporte
lorsquil confronte leurs prsupposs thoriques lexprience concrte de sa situation, ou de
celle des Noirs Amricains : il est sans doute peu dintellectuels noirs qui respectent,
appliquent et incarnent aussi manifestement et brillamment quAlain Locke le prcepte
csairien, selon lequel il faut que la doctrine et le mouvement soient faits pour les hommes,
non les hommes pour la doctrine ou pour le mouvement , puisqu aucune doctrine ne vaut
que repense par nous, que repense pour nous, que convertie nous 1. Nous trouverons,
enfin, une premire occasion dillustrer, textes lappui, notre propre thse, savoir que
loriginalit et la spcificit du discours noir est prcisment dtre une stratgie
dindiscipline, c'est--dire de sarticuler au croisement de plusieurs pratiques discursives
(philosophie, sciences sociales, littrature) et de favoriser leur interaction, tant sur le plan
artistique que sur le plan interdisciplinaire, afin de remettre en question les cloisonnements
tanches et les hirarchies rigides qui prdominent.

1
Lettre Maurice Thorez, 24 octobre 1956, reproduite dans Georges Ngal : Lire... le Discours sur le
Colonialisme, Paris, Prsence Africaine, 1994, p. 139.

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 91

CHAPITRE II
PARTAGES DE LA PHILOSOPHIE :
LA THORIE DES VALEURS,
OU LAUTRE PHNOMNOLOGIE

Man spricht immer von Originalitt, allein was will das heien ! Wenn ich sagen
knnte, was ich alles groen Vorgngern und Mitlebenden schuldig geworden bin, so bliebe
nicht viel brig. Was knnen wir denn unser Eigenes nennen, als die Energie, die Kraft,
das Wollen ! (Goethe) 1.

All philosophies, it seems to me, are in ultimate derivation philosophies of life and
not of abstract, disembodied objective reality ; products of time, place and situation, and
thus systems of timed history rather than timeless eternity. They need not even be so universal
as to become the epitomized rationale of an age, but may merely be the lineaments of a
personality, its temperament and dispositional attitudes projected into their systematic
rationalizations. But no conception of philosophy, however relativistic, however opposed to
absolutism, can afford to ignore the question of ultimates or abandon what has been so aptly
though skeptically termed the quest for certainty (Alain Locke) 2.

1
Georg Simmel : Goethes Individualismus , pp.258-259 ; in Logos, herausgegeben von Richard Kroner und
Georg Mehlis, Band III, 1912, Tbingen, Verlag von J.C.B. Mohr (Paul Siebeck), 1912, 373 p.
2
Alain Locke, Values and Imperatives , op.cit., p. 34.

91
 92

SECTION I
LA TRADITION PHILOSOPHIQUE
ET LE PROBLME DES VALEURS

1. Introduction

La notion de valeur constitue probablement la meilleure entre pour comprendre et

articuler la vie et luvre dAlain Locke : elle manifeste la continuit profonde entre sa
formation et sa carrire intellectuelle, elle est la fois le sol et lhorizon de son activit
thorique et pratique, et elle assure le plus solide ancrage de Locke dans son poque. Cest
travers le problme des valeurs, de leur origine et de leurs mutations, quun itinraire et un
temprament singuliers rencontrent un nouveau contexte historique et intellectuel, quils
aident le faonner tout en tant dtermins par lui en retour ; cest donc, prcisment, cette
dialectique interactive que nous voudrions prsent explorer.
Des auspices aussi divers que la pdagogie avant-gardiste des Ethical Societies de
Philadelphie, la religiosit quelque peu mystique de sa mre, la tradition aristocratique
dHarvard (puis dOxford) ; linfluence de personnalits aussi marquantes que Barrett
Wendell, William James, Josiah Royce ou George Santayana ; le dandysme, enfin, auquel lui-
mme sidentifiait : ces multiples environnements avaient bien videmment prdispos Locke
manifester un profond intrt pour la question des valeurs, et pour leur emprise sur nos
modes de comportements ; ils ne pouvaient, en particulier, que linciter sinterroger sur les
liens entre thique et esthtique, ou encore entre philosophie et religion. Dans une atmosphre
profondment idaliste, Locke avait fait sien loptimisme platonicien, kantien, et roycien, qui
dit que le beau nous lve lide du bien, que la loi morale brille en chacun de nous, et que
son observation, allie la qute du beau, nous garantit la gratitude, la reconnaissance et le
respect universels. Son exprience de la discrimination raciale, dabord Oxford, puis son
retour dfinitif aux Etats-Unis, la confrontation aux pressions sociales et conomiques de sa
situation dintellectuel (et qui plus est, de philosophe) noir, opposrent un cruel dmenti ses
illusions idalistes ; mais loin de lincliner vers un pessimisme dsenchant, elles stimulrent,
chez Locke, une volont nouvelle de ralisme et un nouveau volontarisme, plus raliste ;

92
 93

dtermin servir une grande cause, dans lesprit du loyalisme roycien1, et dtermin
prendre une part active aux dbats intellectuels de son temps, il neut ds lors de cesse de
dvelopper sa rflexion philosophique et de la mettre lpreuve de lexprience par toutes
sortes dagencements exprimentaux. La thorie gnrale de la valeur se trouve ainsi, chez
Locke, au cur de son indexation de la thorie sur la pratique, et de son articulation entre
thique et esthtique.
Pour mesurer limportance et la constance de cette question dans ses proccupations
intellectuelles, il suffit de se rfrer ltendue et au volume de sa bibliographie sur ce sujet :
de 1910, date de sa premire thse de philosophie sur Le Concept de Valeur, 1954, o parat
lune de ses dernires recensions critiques, Des valeurs qui comptent 2, ce sont des
centaines de lectures et de pages crites que Locke lui consacre, sur plus de quarante ans.
Parmi ces textes, nous nous concentrerons donc sur les plus importants, c'est--dire,
tout dabord, sur les deux thses de philosophies (non publies, lheure actuelle, mais
disponibles dans les archives dAlain Locke Howard University), respectivement intitules :
An Essay on the Concept of Value3; The Problem of Classification in the Theory of Value, an
Outline of a Genetic System of Values4. Nous prendrons galement en considration les
articles de philosophie publis (ou non), par Locke de son vivant, et runis par Leonard Harris
dans son anthologie The Philosophy of Alain Locke : Values and Imperatives 5, A
Functional View of Value Ultimates 6, Value 7, Pluralism and Intellectual

1
Par loyalisme jentends [...] le dvouement, volontaire, pratique et total, dune personne une cause (Josiah
Royce : Philosophie du loyalisme, traduction de Jacqueline Morot-Sir, Paris, Aubier / Montaigne, 1946, 255 p. ;
p. 37).
2
Values that Matter , review of Realms of Value, by Ralph Barton Perry (Cambridge (Mass.), Harvard
University Press, 1954, in Key Reporter 19:3 (1954), p.4 ; recension reprise dans Leonard Harris (ed) : The
Philosophy of Alain Locke, op.cit., pp.158-159. Ralph B. Perry, ami et collgue de James Harvard, et qui fut
notamment lditeur des uvres et dune colossale bio-bibliographie de ce dernier aprs sa mort, consacra une
large part de son uvre personnelle la thorie gnrale de la valeur (General Theory of Value, Its Meaning and
Basic Principles construed in terms of Interest, Longsmans, Green & Co, New York, 1926, XVII-702 p.). A la
mort de Josiah Royce, en 1916, cest lui qui devint le nouveau directeur de thse de Locke Harvard.
3
Oxford Thesis, september-october 1910, 472 p.; manuscrit holographe, in Alain Locke Papers, Howard
University, Moorland Spingarn Research Center, box 125 (dsormais abrg OT).
4
Harvard Thesis, september 1917, 263 p.; manuscrit dactylographi, in Alain Locke Papers, Box 164-155,
folder 12-25, Manuscript Division, Moorland-Spingarn Research Center, Howard University (dsormais abrg
HT).
5
Dans Hook (Sidney) & Kallen (Horace M.) (eds) : American Philosophy Today and Tomorrow, New York, Lee
Furman, 1935, pp.312-333 ; The Philosophy of Alain Locke, op.cit., pp. 34-50.
6
Confrence Columbia University, December 13, 1945, non publie ; in Alain Locke Papers, Manuscript
Division, Moorland-Spingarn Research Center, Howard University ; The Philosophy of Alain Locke, op.cit.,
pp.81-93.
7
Article non dat et non publi, in Alain Locke Papers, Manuscript Division, Moorland-Spingarn Research
Center, Howard University ; The Philosophy of Alain Locke, op.cit., pp. 111-126.

93
 94

Democracy 1, Cultural Relativism and Ideological Peace 2, Pluralism and Ideological

Peace 3, The Need for a New Organon in Education 4.
Une telle abondance bibliographique nous confronte, de faon immdiate, la
difficult de nous livrer une exposition, la fois la plus prcise et la plus synthtique
possible, de la thorie gnrale de la valeur selon Alain Locke. Nous avons videmment, dans
ce dfi, quelques prdcesseurs : Jeffrey Stewart a consacr, en 1979, une quarantaine de
pages de son Ph.D. aux deux thses de Locke5 ; Ernest Mason mentionne galement la thse
dHarvard dans un article6; Johnny Washington prsente deux reprises laxiologie dAlain
Locke , dans diffrents chapitres de ses livres sur notre auteur7 ; plusieurs articles, enfin, ont
t rassembls dans louvrage collectif publi par Leonard Harris8. Toutefois, en dpit des
titres souvent fort prometteurs des contributions existantes, force nous est de constater que
nos attentes sont, malheureusement, gnralement dues : la critique sy confond avec la
paraphrase, laquelle se limite aux seuls articles, sans prendre en considration les thses ;
lorsque les sources philosophiques de Locke sont mentionnes, elles ne sont jamais elles-
mmes explores, ce qui interdit, de fait, tout commentaire srieux sur leur interprtation par
Locke, et rend impossible toute analyse de sa propre originalit, ou encore toute
comprhension vritable de certains paradoxes saillants ; lorsque des rapprochements sont
tents avec dautres auteurs, ils nappartiennent le plus souvent quau strict contexte
intellectuel du pragmatisme amricain, et finissent ainsi par rduire Locke ntre quun
1
in Conference on Science, Philosophy, and Religion, Second Symposium, New York, 1942, pp.196-212 ; The
Philosophy of Alain Locke, op.cit., pp 53-66.
2
in Bryson (Lyman), Finfelstein (Louis), MacIver (R.M.) (eds) : Approaches to World Peace, Conference on
Science, Philosophy and Religion, New York, Harper & Brothers, 1944, pp.609-618 ; The Philosophy of Alain
Locke, pp. 69-78.
3
in Hook (Sidney) & Knovitz (Milton R.) : Freedom and Experience, Essays presented to Horace M. Kallen,
Ithaca (N.Y.), New School for Social Research and Cornell University Press, 1947, pp.63-69 ; The Philosophy of
Alain Locke, pp.96-102.
4
in Goals for American Education, Conference on Science, Philosophy and Religion, Ninth Symposium, New
York, 1950, pp.201-212 ; The Philosophy of Alain Locke, pp. 265-275.
5
A Biography of Alain Locke : Philosopher of the Harlem Renaissance, 1886-1930, 1979 (thse non publie,
University Microfilms International, Ann Harbor, Michigan, 368 p. ; voir pp. 178-197 sur The Concept of Value
et pp. 238-257 sur The Problem of Classification in the Theory of Value.
6
Alain Lockes Philosophy of Value , pp. 1-16 in Russell J. Linnemann (ed) : Alain Locke, Reflections on a
Modern Renaissance Man, Louisiana State University, Baton Rouge & London, 1982, XV-146 p.
7
Aspects of Alain Lockes Axiology , in Alain Locke and Philosophy, A Quest for Cultural Pluralism,
Westport (Connecticut), Greenwood Press, 1986, XXXII-246 p. ; Norms and the Social Realm : Alain Locke,
John Dewey and Henri Bergson , A General Theory of Relativism , The Nature and Dynamics of Values
in A Journey into the Philosophy of Alain Locke, Westport (Connecticut), Greenwood Press, 1994, VIII-220 p.
8
Sally J. Scholz : Values and Language : Toward a Theory of Translation for Alain Locke , pp.39-52 ;
Alain Lockes Multicultural Philosophy of Value : A Transformative Guide for the Twenty-First Century ,
pp. 85-95 ; Kenneth W. Stikkers : Instrumental Relativism and Cultivated Pluralism : Alain Locke and
Philosophys Quest for a Common World , pp.209-218 ; Segun Gbadegesin : Values, Imperatives, and the
Imperative of Democratic Values , pp.277-290 ; in Leonard Harris (ed) : The Critical Pragmatism of Alain
Locke, A Reader on Value Theory, Aesthetics, Community, Culture, Race and Education, Rowman and
Littlefield Publishers Inc., Lanham (Maryland), 1999, XXV-357p.

94
 95

pigone de William James ou de John Dewey. Quant la prsentation des deux thses par
Stewart, elle est, hlas, trop centre sur le domaine de lesthtique et sur le thme de
lutilitarisme pour pouvoir rendre tout fait justice leurs ambitions, et pour nous laisser voir
leurs diffrences, sinon lvolution de Locke dune thse lautre, ou encore la radicalisation
des thses aux articles, qui sont crits prs de vingt ans de distance, et surtout, aprs que
Locke a initi le mouvement littraire du New Negro .
La ncessit dune reprise apparat ainsi dautant plus justifie quelle peut prendre
acte des manquements passs mais invitables, car inhrents au caractre pionnier des travaux
de Stewart ou de Mason et la ncessit de rendre, comme Harris, les textes de Locke
nouveau disponibles au plus large public possible. Enfin, en sastreignant ntre quune
contribution lhistoire des ides dans la premire moiti du XXe sicle, une telle entreprise
peut sviter linfodation courante, mais partiale et malheureuse, de Locke des dbats
contemporains, tels ceux du postmodernisme, du postcolonialisme ou encore de
lafrocentrisme.
Notre prsentation sorganisera donc en rubriques, afin de dgager les propositions et
les proccupations constantes qui se laissent dcouvrir, chez Locke, dans lensemble de ses
textes, mais aussi afin de souligner les rajustements de certaines thses, les difficults non
rsolues, et mieux souligner, ainsi, les implications, pour la suite, de ces thmatiques
constantes et de leurs ventuelles apories. En nous confrontant ainsi lassiduit et
lampleur de son effort intellectuel penser et repenser la question des valeurs, nous
voudrions mettre en vidence plusieurs projets luvre dans la rflexion dAlain Locke.
1. Il y a, tout dabord, la volont de sinsrer dans un champ disciplinaire (celui de la
philosophie, de prendre part aux dbats qui le dominent, un niveau international, mais aussi
dy apporter sa propre contribution originale : ainsi, par-del la recension et la critique des
diffrentes thories de la valeur, nous verrons galement comment Locke na cess dexposer,
de rviser et de raffiner sa propre thorie et sa propre classification des valeurs. Mais en
tudiant lentreprise de lgitimation universitaire que constituent ses deux thses et ses divers
articles de philosophie, nous allons surtout tcher de montrer comment cette insertion, dans un
champ discursif dj constitu, manifeste bel et bien la double dialectique, suggre dans
notre introduction, de matrise de la forme (en loccurrence, ici, la philosophie
professionnelle, ses habitudes conceptuelles et terminologiques) et de dformation de la
matrise. A cet gard, notre objectif sera de montrer comment Locke articule de faon
originale deux rgimes conceptuels antagonistes, et plus prcisment, dillustrer comment il
prend progressivement ses distances avec un rgime dominant dans la philosophie, le rgime

95
 96

gnosologique, toujours en qute da priori, dabsolu et de permanence, pour faire advenir, au

cur mme de ce dernier, un autre rgime conceptuel, ax sur la turbulence, ou rgime
axiologique.
2. Il se dcouvre, ainsi, une volont dlibre douvrir la philosophie, son champ
disciplinaire daccueil, sur dautres pratiques discursives et sur dautres applications que la
seule ambition critique, dfinitionnelle et taxinomique. Nous verrons, en effet, comment la
dformation de la matrise conduit notamment Locke rorienter lentreprise gnosologique
de la philosophie vers des proccupations plus concrtes : penser, partir de la question des
valeurs, les conditions de possibilit et la nature des conflits dans et entre les individus, ou
encore, plus largement, les socits ; trouver, par une connaissance adquate des mouvements
et des changements de valeur, les moyens de rsoudre et de dpasser ces mmes conflits.
Nous verrons, de fait, comment ce mme effort conduit galement Locke participer la
lgitimation des sciences sociales en illustrant le rapport complmentaire de la philosophie,
de lanthropologie et de la sociologie pour penser le fait social.
3. Nous verrons en outre sesquisser, dans cette recherche dune meilleure
comprhension des modes opratoires et du rle fonctionnel des valeurs (tant au niveau
individuel que collectif), la volont dassurer, long terme, le succs dactivits nouvelles et
exprimentales, comme la promotion dune littrature noire et de sa critique littraire, dont
lobjectif sont prcisment de transformer les perceptions, et par l les attitudes et les
relations interraciales et interculturelles.
4. De faon plus restreinte, nous pourrons ainsi constater la connexion troite entre les
positionnements intellectuels et philosophiques dAlain Locke et sa situation historique,
sociale et culturelle. Son pluralisme et son relativisme pistmologique et culturelle
apparatront ainsi de plus en plus clairement comme une rationalisation, selon ses propres
aveux ; tandis que ses agencements pour concilier deux rgimes conceptuels antithtiques, son
insistance sur la mdiation et la synthse sembleront par la suite en correspondance troite
avec ses entreprises culturalistes, en particulier lors de la Renaissance de Harlem .

2. Un nouvel horizon philosophique

Pour nos esprits contemporains, lapparition de la notion de valeur dans lhistoire de la

philosophie est troitement associe au nom de Friedrich Nietzsche (1844-1900). Cest en
effet, dans le contexte du positivisme triomphant et du Darwinisme naissant, lun des premiers

96
 97

penseurs prendre acte de la crise des valeurs religieuses et morales ; il entreprend alors de
prcipiter leur effondrement en proposant une philosophie du renversement de toutes les
valeurs. Sa nouvelle mthode critique, quil exprimente dans Par-del bien et mal (1886) et
La Gnalogie de la morale (1887), consiste sinterroger sur la valeur des valeurs en les
rapportant des valuations, ou pour parler plus clairement, des exigences physiologiques
qui visent conserver un certain mode de vie 1; cette dmarche gnalogique lui permet
alors de souligner quil ny a, dune part, aucune stabilit ni permanence acquises pour nos
valeurs et nos convictions les mieux tablies, sinon de manire factice et arbitraire, mais que,
dautre part, cette illusion nave sest avre absolument ncessaire la conservation des
formes de vie les plus faibles, garantissant ainsi, dans la vision nietzschenne, le triomphe
des esclaves sur les matres .
Nietzsche nest toutefois pas le seul sinterroger, en ce dernier tiers du XIXe sicle,
sur lorigine de nos valeurs. Il faut aussi compter avec ce que les historiens de la philosophie
ont pris coutume dappeler lcole autrichienne 2, constitue principalement par Franz
Brentano (1838-1917), Alexius Meinong (1853-1921), Christian Von Ehrenfels (1850-1932),
et Joseph Kreibig (1863-1917)3, ainsi quavec lidalisme no-kantien de lEcole de Bade ,
reprsent par Wilhem Windelband (1848-1915), Heinrich Rickert (1863-1937), Hugo
Mnsterberg (1863-1916), Thomas Lipps (1851-1914) assurant quant lui le lien entre
linfluence brentanienne et le kantisme4.

1
Par-del bien et mal, Des prjugs des philosophes , 3 ; Paris, Gallimard, Folio Essais, 1987, p.14.
2
cf Norman O. Eaton : The Austrian Philosophy of Values, Oklahoma, Norman, 1930 ; Louis Lavelle : Trait
des Valeurs, Tome I, Paris, PUF, 1951, XV-751 p.
3
Parmi labondante bibliographie que ces auteurs ont consacre la thorie gnrale de la valeur, on peut
notamment consulter les textes suivants ; Franz Brentano : Grundlegung und Aufbau der Ethik, Hamburg, F.
Meiner, 1978, XXIV-424 p. ; Grundzge der esthetik, Hamburg, F. Meiner, 1988, XXXVI-260 p., Psychologie
du point de vue empirique, traduction et prface de Maurice de Gandillac, Paris, Aubier, 1944 ; Alexius
Meinong : Fr die Psychologie und gegen den Psychologismus in der allgemeinen Werttheorie , pp.1-14 in
Logos, Internationale Zeitschrift fr Philosophie der Kultur, herausgegeben von Richard Kroner und Georg
Mehlis, Band III, 1912, Tbingen, Verlag von J.C.B. Mohr (Paul Siebeck), 1912, 373 p. ; Abhandlung zur
Werttheorie, Graz, Akademische Druck und Verlaganstalt, 1968, XIII-765 p. ; ber Annahmen, Graz,
Akademische Druck und Verlaganstalt, 1977, XXV-537 p. ; Thorie de lobjet et Prsentation personnelle,
Paris, Vrin, 1999, 191 p. ; Christian Von Ehrenfels : System der Werttheorie, Band I : Allgemeine Werttheorie,
Psychologie des Begehrens, Leipzig, O.R. Reisland, 1897, XXIII-270 p. ; Joseph Kreibig : Psychologische
Grundlegung eines Systems der Werttheorie, Wien, 1902.
4
Wilhem Windelband : ber Willensfreiheit, Tbingen, 1904 ; Heinrich Rickert : Science de la culture et
Science de la nature, traduit de lallemand par Anne-Hlne Nicolas, Caroline Prompsy et Marc de Launay,
Paris, Gallimard, 1997, XXVI-292 p.; Lebenswerte und Kultur werte , pp.131-166 in Logos, Internationale
Zeitschrift fr Philosophie der Kultur, herausgegeben von Georg Mehlis, Band II, 1911/12, Tbingen, Verlag
von J.C.B. Mohr (Paul Siebeck), 1912, 380 p. ; Psychologie der Weltanschauung und Philosophie der Werte ,
in Logos, Internationale Zeitschrift fr Philosophie der Kultur, Band IX, 1920-21, Tbingen, Verlag von J.C.B.
Mohr (Paul Siebeck), 1921 ; Hugo Mnsterberg : Psychology and Life, Westminster, A. Constable, 1899, XIV-
282 p. ; Philosophie der Werte, Leipzig, Barth, 1921, VIII-486 p. ; Thomas Lipps : Vom Fhlen, Wollen und
Denken, Leipzig, 1902.

97
 98

Il est difficile de savoir si ce sont les thses radicales de Nietzsche qui ont suscit le
besoin de reprendre et de dfendre lhritage kantien1, ou dans quelle mesure exacte le
problme de lcart entre le caractre abstrait et la ralit concrte des valeurs, que
soulevaient la mme poque les conomistes autrichiens2, a dtermin leurs compatriotes
philosophes chercher, dans la psychologie empirique, de fermes fondements lobjectivit
des jugements de valeur : toujours est-il que tous ces philosophes se situent, dans leurs
proccupations axiologiques, prcisment loppos de Nietzsche. Sils sinterrogent, eux
aussi, sur la constitution des valeurs au cur mme de lexprience, sur leur rapport la vie
ou sur leur relation avec nos facults motives et conatives (le sentiment, le dsir, la volont,
la puissance), ce nest pas pour indexer, linstar de Nietzsche, la psychologie et la
philosophie sur la physiologie, mais bien au contraire pour maintenir linfodation de cette
dernire aux disciplines de lesprit, et par consquent, la supriorit de ces dernires.
La thorie gnrale de la valeur devient donc progressivement, au seuil du XXe
sicle, une proccupation majeure des philosophes et des penseurs des sciences sociales, avec
une orientation dominante pour les domaines de lthique et de lesthtique, et elle en vient
constituer un nouveau tournant scientiste, o la philosophie continue de jouer son rle de
mta-science, tandis que la psychologie fournit dsormais la nouvelle mthodologie et les
nouveaux fondements. Pour ces mmes raisons, elle commence sexporter, et dpasser les
frontires des pays germaniques. Cest ainsi quaux Etats-Unis, Wilbur Urban se fait
linitiateur dun nologisme et dune nouvelle science idaliste, laxiologie , tandis que les
pragmatistes John Dewey et Ralph Barton Perry, disciple de James, dveloppent quant eux
une approche plus raliste des valeurs, partir des notions dintrt et dutilit instrumentale3.
Mais en France, en revanche, lhritage du positivisme dAuguste Comte, linfluence du
cartsianisme, et la faveur croissante du bergsonisme ne constituent pas un sol propice
limplantation de la thorie gnrale de la valeur, et les dbats qui animent les revues
philosophiques et psychologiques allemandes ou amricaines ne trouvent donc quun moindre
cho, sinon dans louvrage de Thodule Ribot (1839-1916) intitul La Logique des sentiments

1
Cest l lhypothse de Lavelle, op.cit., p.98.
2
F. Von Wiese (1851-1926) et E. Von Bhm-Bawerk (1851-1914) ; cf Louis Lavelle, op.cit., pp. 104 et 161.
3
Wilbur Marshall Urban : Valuation, its Nature and Laws, New York, The MacMillan Co., 1909, XVIII-433 p. ;
John Dewey : Essays and Outlines of a critical Theory of Ethics, in The Early Works of John Dewey, Volume III,
1889-1892, Carbondale & Edwardsville, Southern Illinois University Press, 1969, CVII-388 p. ; Experience
and Philosophic Method , Existence as Precarious and Stable , Existence, Value, and Criticism , pp. 249-
354 in John McDermott (ed) : The Philosophy of John Dewey, Chicago, The University of Chicago Press, 1981,
XL-723 p. ; Ralph Barton Perry : The Definition of Value , Journal of Philosophy, XI, 1912 ; General Theory
of Value, Its Meaning and Basic Principles construed in terms of Interest, New York, Longsmans, Green & Co.,
1926, XVII-702 p.

98
 99

(1905)1. La question des valeurs demeure davantage le souci des sociologues, en particulier de
Gabriel Tarde et dEmile Durkheim, dont les efforts pour dmontrer que lapparition des
valeurs est le fait des relations sociales sapparentent ceux dploys par Georg Simmel en
Allemagne2.
Cest donc dans ce contexte nouveau, marqu par limportance croissante de la notion
de valeur dans les dbats intellectuels, que Locke effectue sa formation, puis ses premiers
travaux philosophiques. Il nest, ds lors, gure tonnant que tous les auteurs que nous venons
de mentionner se retrouvent cits et discuts dans lune de ses deux thses, ou dans lun de ses
articles. Ainsi, lorsquon consulte la prcieuse bibliographie sur la valeur lpoque
contemporaine , commente et tablie en 1951 par Louis Lavelle, alors professeur au
Collge de France, dans son ouvrage de synthse et de rflexion3, on ne peut que constater,
par similitude, la rigueur intellectuelle dAlain Locke, lecteur familier et critique avis de tous
les auteurs cits par Lavelle, quils soient Allemands, Anglais, Amricains ou Franais ; et
lon nest ainsi gure tonn de le trouver son tour implicitement mentionn par lauteur du
Trait des Valeurs4. Enfin, Locke reconnat lui-mme de multiples reprises le double
patronage qui prsidait ses excursions dans ce nouveau champ de la philosophie. Ainsi, sil
cite effectivement Nietzsche, il se refuse clairement lui accorder le rle principal : pour
autant, en effet, que llitisme de Locke pouvait tre flatt, dans sa conception du Talented
Tenth , par laristocratisme du philosophe allemand, sa sensibilit historique et son
temprament ne pouvaient qutre heurts par le ton condescendant de la rhtorique
nietzschenne lencontre des esclaves ou du sentiment religieux5. En raison du racisme
ambiant auquel il tait confront, Locke ne pouvait pas davantage accepter une interprtation
de lorigine des valeurs en termes exclusivement biologiques ou darwiniens qui, pris mal

1
Paris, Flix Alcan, 1920 [cinquime dition], X-200 p. Voir en particulier le deuxime chapitre, pp.33-46, o
Ribot discute Nietzsche, Meinong, Urban, et Tarde.
2
Tarde: Les deux sens de la valeur , Revue dEconomie politique, 1888 ; La Logique sociale (1895), Paris,
PUF, Les empcheurs de penser en rond , 1999, 603 p. ; Durkheim : La dtermination du fait moral
[Bulletin de la Socit franaise de Philosophie, 1906] ; Jugements de valeur et jugements de ralit [Revue
de mtaphysique et de morale, 1911, cit dans la thse dHarvard, p.237], articles repris dans Sociologie et
Philosophie, Paris, PUF, 1974, 123 p. ; Les formes lmentaires de la vie religieuse, [1912], Paris, PUF,
collection Quadrige, 1998, 647 p. ; Simmel : Philosophie de largent [1900], Paris, PUF, Quadrige, 1999, 662 p.
3
Trait des Valeurs, Tome I, op.cit., pp. 158-177.
4
A la page 171, parmi les autres publications collectives o une place est faite la philosophie des valeurs ,
Lavelle mentionne en effet louvrage dit en 1935 par Horace Kallen et Sidney Hook, American Philosophy
Today and Tomorrow, o Locke publia son premier article sur la question : Values and Imperatives .
5
We must never overlook the significant historical fact that it was Nietzsches provocative raising of the
question of the transvaluation of values that inaugurated modern value theory by precipitating the basic
question of the ultimacy of our traditional values. But there are also pressing contemporary reasons for this
approach in the crucial current problems of value conflict both within and between our contemporary cultures, a
situation which seems to verify Nietzsches diagnosis of our era as a time of unprecedented value crisis ( A
Functional View of Value Ultimates , op.cit., p.83) ; voir galement Value , p.115.

99
 100

propos, pouvaient tre instrumentaliss pour conforter et lgitimer un ordre social ingalitaire.
Cest pourquoi il prfrera toujours saluer Brentano comme le vritable pre de la thorie
moderne de la valeur 1.
Ce choix ntait pas sans consquence : il plaait dentre de jeu Locke dans
lobdience dun rgime conceptuel dominant dans la philosophie, le rgime
gnosologique . Nous allons voir en effet, dans les pages qui suivent, comment linfluence
de Brentano et de Meinong se fait sentir sur la pense du jeune philosophe noir amricain,
mais aussi comment il sen dmarque, ds sa premire thse, en tchant de faire advenir, par
le truchement dEhrenfels, mais surtout dans linspiration de William James, un rgime
minoritaire au cur mme du rgime dominant. Sous lapparence dun ralliement la
conception traditionnelle de la philosophie, il pourrait bien ainsi se jouer, tout aussi radicale
que la critique gnalogique ou le renversement, par Nietzsche, des valeurs des faibles et le
rtablissement des valeurs des forts, la rhabilitation par Locke des opprims et des mpriss
et la gense dun ordre vritablement pluraliste, dmocratique et paritaire.

3. Le projet philosophique dAlain Locke

Pour bien identifier le projet philosophique dAlain Locke, il faut partir de son
impulsion initiale, c'est--dire de sa premire mise en forme, en 1910, dans son Essai sur le
concept de valeur. Il sagit, selon la prface de ce texte, d esquisser une psychologie de la
valorisation : dans lesprit des nuances terminologiques tablies par les penseurs allemands
entre la constitution de valeur [Wertgebung] et la valeur constitue [Wert], c'est--dire entre
un processus et son rsultat, Locke distingue donc trs clairement lactivit de valorisation
[valuation], qui relve du sentiment, de lactivit dvaluation [evaluation], qui relve, elle,
du jugement. Mais par-del la dualit de cette distinction, ce que Locke cherchera prcisment
penser, nous le verrons, cest la corrlation et larticulation entre ces deux activits : il
sagira pour lui de dcouvrir, dune part, comment la valorisation rend possible le jugement
de valeur, c'est--dire en quoi elle est elle-mme dj du jugement ; mais aussi dexpliquer
comment le jugement de valeur prolonge la valorisation, c'est--dire en quoi il est lui-mme
encore du sentiment.
En sintressant ainsi aux processus de valorisation, Locke entend proposer une
dfinition constructive du concept gnral de valeur , en dfinissant [celle-ci] dans les

1
OT, pp. 51, 79-80 ; HT, pp. 1-2, 72 ; Values and Imperatives , p.38 et p.46.

100
 101

termes de sa nature psychologique , et en tablissant de cette manire une corrlation entre

les diffrents types de valeur 1.
Sinterrogeant, enfin, tant dans lintroduction de sa thse dOxford que dans celle
dHarvard, sur la ncessit dune thorie gnrale de la valeur , Locke en vient expliciter
larticulation entre son objet et sa mthode philosophique de deux manires diffrentes.
1. Il souligne, tout dabord, lambition exhaustive et scientifique de la thorie
gnrale de la valeur, et son double objectif : dcrire la constitution de nos valeurs dans
lexprience, et dcrire leur fonctionnement en tant que normes de nos comportements2. En ce
sens, la thorie gnrale de la valeur inclut les sciences traditionnelles comme lthique,
lesthtique ou encore la logique, dont le domaine est prcisment la sphre dapplication
des prdicats de valeur opposs lun lautre comme positif et ngatif, bien ou mal, beau ou
laid, vrai ou faux 3.
2. Il met ensuite en vidence la structure fondamentale de la valeur, qui est, elle aussi,
dtre double : elle est la fois concrte et abstraite, un processus et son rsultat, une
rfrence et une norme, une polarisation et une polarit, et se caractrise donc par sa nature
antithtique4.

1
Upon the basis of this psychological study of valuation, the thesis will attempt a constructive definition of the
general concept of value, [...] defining value in terms of its general psychological nature, and at the same time
[...] of some correlation between the several distinct types and varieties of value (OT, preface , p.7). Dans le
premier chapitre de sa thse dHarvard, Locke reprendra cette approche constructiviste et relationniste, mais en
termes, cette fois, de diffrenciations qui se produisent au cur mme de lactivit de valorisation :
linvestigation de la valorisation comme procdure psychique sest largie pour couvrir une explication des
types charactristiques [...] non pas simplement comme des varits de valeurs, mais aussi comme des
diffrenciations de la valorisation. [...] Dans les termes dune analyse gntique et fonctionnelle, les genres
normatifs de valeur peuvent tre lgitimement considrs et dcrits comme des modes de valorisation, ou la
construction travers des processus de valorisation de types ou de classes de valeurs diffrencis [ The
investigation of valuation as psychical procedure broadened to cover an explanation of the type-characters of
such real species not as varieties of values merely, but also as differentiations of valuation. [...] In terms of a
genetic-functional analysis, normative kinds of value categories can then legitimately be regarded and described
as modes of valuation, the construction through processes of valuation of differentiated types or classes of
value ] (HT, Chapter 1 : The Problem of Value Classification , p.8 & p.13).
2
OT, Introduction : The Need for a General Theory of Value , 1 ; HT, Summary Outline : The Problem of
Classification , p.1.
3
The subject-matter of such value-sciences [as Ethics and Aesthetics and Logic] [...] must be regarded as the
sphere of application of value-predicate opposed to each other as positive and negative, good or evil, beautiful or
ugly, [...] true or false (OT, Introduction : The Need for a General Theory of Value , 4 et 7a) ; HT,
Summary Outline : The Problem of Classification , p.5.
4
A thing is a value by virtue of having passed through a certain psychological process and, as in the case of
ethics and aesthetics, by the reference to a binary distinction regarded as normative ; and that procedure as
discoverable in the special value-sciences may become, for the general science, a psychological clue to value
(OT, Introduction : The Need for a General Theory of Value , 5, p.8). Les paragraphes 7 et 8 argumentent
ensuite en faveur dune enqute sur le lien entre, dune part, les deux antithses psychologiques : la
distinction plaisir-douleur et lopposition intrinsque-extrinsque et dautre part, la rfrence normative : il
sagit, pour Locke, de se demander comment des faits particuliers ou des aspects de faits en sont venus tre
associs avec leur norme ou leur standard particulier ( The special value-sciences do not scrutinize their
claims upon the own subject-matter either as a general psychological problem of the normative reference, or as a

101
 102

Dans ces introductions, nous pouvons ainsi dcouvrir trois choses :

1. De faon immdiate, la ncessit de penser une certaine dualit, laquelle va jusqu
se manifester dans le plan en deux parties quadopte Locke dans sa premire thse1 ;
2. de faon indirecte, la prsence de deux thmes, qui reviendront constamment dans
les crits de Locke sur la valeur, et qui sont, par ailleurs, troitement lis lun lautre. Le
premier, cest le problme de la transvaluation, qui se caractrise aussi bien comme le
changement ou le passage, au cur de lexprience, dun mode de valorisation un autre, que
comme le transfert dun prdicat normatif un autre domaine que le sien propre2. Le second,
cest la prdominance de lthique et de lesthtique, et le problme de leur articulation, ou
plus prcisment, de leur complmentarit, par-del lincompatibilit de leurs conomies
affectives respectives3.
3. De faon implicite, enfin, on peut voir affleurer la prsence de deux rgimes
conceptuels eux-mmes antithtiques, et qui vont leur tour poser le problme de leur
conciliation. Ce sont donc ces deux rgimes et leur prgnance sur la pense dAlain Locke
que nous allons, dans un premier temps, explorer.

specific question of how particular facts or aspects of facts have come to be associated with their particular norm
or standard , p.9). Voir galement HT, Summary Outline : The Problem of Classification , p.6.
1
Dans sa thse dOxford, les sept premiers chapitres seront ainsi consacrs la nature psychologique de la
prdication de valeur , et une recherche analytique sur la caractristique commune des valeurs , et les dix
suivants une explicitation du vocabulaire de la prdication de valeur et du dveloppement de normes partir
de cette prdication : The whole question resolves itself, then, into two problems, (1) that of the
psychological nature of value-predication, and (2) that of a psychological and comparative account of the
vocabulary of value-predication and of the development of norms out of value-appreciation. Or to construe these
more technically, our problems are : (1) the analytic search for a psychological and common characteristic of
values (chapter III-VII), (2) the characterization of value norms and value attitudes, and a genetic account of
their derivations (chapter VIII-end) (OT, p.29). On peut remarquer, dans la terminologie de Locke, lempreinte
logiciste, qui manifeste son dsir de complaire au jargon analytique et aux options philosophiques de ses tuteurs
Oxford, notamment J. Cook Wilson.
2
The use of the terms of valuation interchangeably is in certain cases to be regarded as more than a verbal or
figurative transfer, viz the tendency for ethical distinctions to present themselvess psychologically in aesthetic
terms ; the Greek extension of the aesthetic predicate over the whole field of conduct and thought (OT, p. 10).
Ce problme de la transvaluation fera lobjet danalyses dtailles dans la thse dHarvard puis dans les articles
(cf sa reformulation dans Values and Imperatives , op.cit., p.40 : A value-genre often evades its definition
and breaks through its logical barriers to include content not usually associated with it. The awe-inspiring scene
becomes holy, the logical proof beautiful, creative expression a duty, and in every case the appropriate new
predicates follow the attitude and the attitude cancels out the traditionally appropriate predicates ).
3
Le mme tat mental renvoie souvent un mme contenu deux antithses normatives qui sont en conflit,
comme par exemple un splendide menteur [The same mental state often refers the same content to two
conflicting normative antitheses, e.g., splendid mendacious] (OT, Introduction , 8 (c), p.10). Lexemple
utilis ici par Locke lui permet de caractriser une situation de paradoxisme, ou dalliance de prdicats qui
renvoient deux attitudes contradictoires, en loccurrence un jugement esthtique positif ( splendide ) et un
jugement moral ngatif ( menteur ). Voir galement HT, Summary Outline : The Problem of
Classification , p. 6, o Locke met dabord en relief les deux conomies de valeur fondamentales que
constituent les modes de valorisation moral et esthtique avant de souligner leur caractre incompatible
(p.165).

102
 103

4. Croise des chemins

La nature mme de son projet place en effet Locke la croise de deux tendances
philosophiques qui, la mme poque, se proposent de dcrire le fonctionnement de la
conscience dun point de vue strictement empirique ; et lorsquil choisit de partir du
point de vue de celui qui est dans lexprience 1 pour dvelopper sa psychologie de la
valorisation, il se rfre conjointement deux modles : lempirisme psychologique de lcole
autrichienne, et celui de lcole pragmatiste et naturaliste2.
Certes, au premier abord, ces deux types dempirisme semblent largement se recouper.
Dans lun et lautre cas, nous le verrons, la conscience est dfinie en termes interactifs et
relationnels, comme conscience de quelque chose et vise dun objet ; elle se ddouble, par
ailleurs, en deux dimensions (une orientation premire, ou rapport immdiat au monde, une
orientation secondaire, ou rapport rflexif de la conscience elle-mme), et sapparente ainsi
une double postulation, la fois immanente et transcendante ; ces deux dimensions, enfin,
sont inscrites dans un continuum ( le flux de lexprience ) qui rend possible leur
interaction constante : ainsi, cest la prsence de lorientation secondaire dans la dimension
premire qui transforme la sensation en perception, puis la perception en notion, mais
rciproquement, laffect peut transformer le percept, et le percept changer le concept. Par-
del, toutefois, ces positions communes, les deux coles empiristes diffrent radicalement
dans leur faon dinterprter la nature et le sens de cette double relation de la conscience (au
monde et elle-mme) et par consquent, elles divergent aussi dans leur manire
dinterprter, dans la double postulation (immanente et transcendante), limportance des
tendances contraires ; enfin, elles sopposent sur lordre des prsances donner au sein de
leur interaction. Or, le fond mme de leur antagonisme repose, nous allons le voir, sur le statut
que ces deux coles accordent, respectivement, aux deux notions de reprsentation et de
fondement.

1
Our scientific point of view becomes in fact the experients own point of view located and explained in terms
of its own activity and its psychological implications (OT, p.55 ; cf galement p.50 et p.53).
2
Pour des rfrences Brentano, Meinong, Kreibig, et Ehrenfels, voir OT, p.51, p.57, pp.79-80, p.94, pp.102-
120, p.140, p.144 ; HT, pp.1-2, pp. 13-15, pp.64-68, p.72 ; PAL, p. 38 et p.46, pp.114-115 ; pour des rfrences
William James, voir OT pp.79-80, p.96 et p.133 ; pour John Dewey, voir HT, pp.35-37, pp.44-47 ; pour Ralph
Perry, voir HT, pp.53-57 ; pour George Santayana, voir HT pp. 33-34.

103
 104

5. La perspective gnosologique de lcole autrichienne

et le rgime dominant de la philosophie

Lorsquil veut se situer dans le dbat sur la thorie gnrale de la valeur, Alain Locke
se rfre prioritairement lcole autrichienne de Brentano et de Meinong. Or, nous allons le
voir, ce qui caractrise, au premier chef, lempirisme de cette cole, cest son
fondationnalisme, c'est--dire sa conception gnosologique de la philosophie comme
thorie de la connaissance , ou comme science consacre au fondement de toute
connaissance, garantissant ainsi la scientificit des autres sciences ou disciplines ; et cest
ensuite, corollairement, son reprsentationnalisme1, c'est--dire sa conception de la
connaissance comme thoria, sur le mode rtinien de la reprsentation spculaire du monde
de la vie2. Tout leffort philosophique, tel quil fut envisag par Platon, dans lAntiquit, et tel
quil est renouvel par Descartes, puis Kant, lpoque moderne, consiste ds lors
clarifier ce qui rattache le schme reprsentationnel dont nous nous servons au contenu que
nos reprsentations visent 3 : dans la pratique, cela revient justifier lobjectivit de nos
connaissances et de nos reprsentations en les rapportant une structure primordiale, un a
priori, un inconditionn, c'est--dire quelque chose qui rend possible notre capacit de

1
En ce qui concerne cette notion de reprsentationnalisme (et son antithse, lantireprsentationnalisme), nous
avons conscience quil sagit l de nologismes imports tels quels de langlais, notamment de la philosophie
pragmatiste nord-amricaine qui critique par l notre tendance croire que nos ides ou nos propositions
reprsentent, de faon mimtique et spculaire, les choses telles quelles sont en elles-mmes. En reliant cette
conception la notion de mimesis, Henri Meschonnic, dont le sens de la langue franaise nest pas dmontrer,
prfre, lui, parler de reprsentationnisme (voir par exemple sa critique de la vision reprsentationniste
la page 58 de son Trait du Rythme des vers et des proses, Paris, Dunod, 1998, 242 p.). Tout en comprenant le
bien-fond du choix terminologique de Meschonnic, nous avons cependant opt ici pour langlicisme, dans la
mesure o il est dj rpandu dans les traductions des ouvrages de Rorty par exemple, o dans les travaux
philosophiques contemporains en France (notamment ceux de Jocelyn Benoist sur la phnomnologie). Par
contraste, Rorty dfinit ainsi lantireprsentationnalisme : Jappelle antireprsentationnaliste une interprtation
qui, au lieu de voir dans la connaissance la recherche dune vision exacte du rel, y voit plutt lacquisition
dhabitudes daction permettant daffronter la ralit (Objectivisme, relativisme et vrit, p.7 ; Paris, PUF,
1994, 248 p.).
2
Il y a de fait un lien tymologique entre theorein et vision. Richard Rorty, aprs avoir rappel combien
Heidegger stait attach explorer la faon dont lOccident est devenu obsd par lide que notre relation
originelle aux objets est analogue une perception visuelle , analyse prcisment comment lesprit, dans
lacquisition de ses connaissances, a t compris comme un miroir de lordre des choses, miroir dont la
philosophie cherche consolider le taint (ou son sol apodictique dans la subjectivit) et parfaire le polissage
(bien sparer les modes adquats des modes inadquats de reprsentation, afin dviter les effets de dformation)
: comprendre comment on peut approfondir la connaissance, cest comprendre comment amliorer le
fonctionnement dune facult quasi visuelle le miroir de la nature , et donc penser la connaissance
comme une collection de reprsentations adquates (LHomme spculaire, pp.186-187). Sur la prsence de
cette mtaphore visuelle chez Descartes, voir la Seconde Mditation, p.93 ; in Mditations mtaphysiques, Paris,
Garnier-Flammarion, 1979, 502 p.
3
Rorty : LHomme Spculaire, op.cit., p.328.

104
 105

reprsenter le rel (le cogito cartsien, les formes a priori de la sensibilit et les catgories
kantiennes de lentendement).
Avec sa Psychologie du point de vue empirique (1874), Franz Brentano ouvre la
thorie de la connaissance de nouvelles pistes de recherche, en formulant deux propositions,
apparemment paradoxales, mais en ralit complmentaires : toute conscience est
conscience de quelque chose ; nanmoins, nous pouvons nous reprsenter des objets qui
nexistent pas en ralit . Le premier constat mettait en vidence lintentionnalit comme
structure fondamentale de la conscience, et le second linexistence intentionnelle de lobjet,
caractristique de toute reprsentation, en tant que celle-ci constitue dailleurs lassise
fondamentale de tous les phnomnes psychiques 1.
Cette redcouverte de lintentionnalit par Brentano prolongeait, de fait, le
phnomnisme de Kant et sa rflexion sur le cogito cartsien. Kant, dans sa Critique de la
Raison Pure, avait en effet tabli de faon substantialiste et spculaire lexistence du sujet et
celle de lobjet : les reprsentations que le cogito se fait des choses, grce aux formes a priori
(intuitives et conceptuelles), prouvent que les choses, par ailleurs, existent et quelles existent
en soi ; rciproquement, lexistence des choses est la preuve de lexistence du cogito. Il ny a
donc pas de conscience sil ny a pas de rapport une extriorit (les choses en soi) : notre
exprience interne, indubitable pour Descartes, nest possible elle-mme que sous la
supposition de lexprience extrieure 2.
Lapport de Brentano au phnomnisme kantien revenait creuser cette ide du
rapport et supprimer, dune part, la distinction entre Objekt (lobjet tel quil est reprsent
dans ma conscience) et Gegenstand (lobjet tel quil se trouve en face de moi) pour procder,
dautre part, un renversement de perspective du reprsentationnalisme kantien. Pour Kant,
lobjet tel que je le connais nest en ralit rien, ou plutt rien dautre que ma reprsentation :
il mest connu sans que je puisse savoir ce quil est en soi. Pour Brentano, cest, au contraire,
la conscience qui nest en ralit rien, ou plutt rien dautre que le fait de se reprsenter un
objet. La conscience nest quune intentionnalit, un acte transitif de vise qui se rsorbe en
une reprsentation, mme sans objet rel. En ce sens, avoir un objet pour la conscience, cest

1
Jean-Franois Courtine : Prsentation , p.15 in Alexius Meinong : Thorie de lobjet et Prsentation
personnelle, Paris, Vrin, 1999, 191 p.
2
Critique de la raison pure, p.205. Ce thorme fait lobjet dun dveloppement en preuve : jai conscience de
mon existence comme dtermine dans le temps. Toute dtermination de temps suppose quelque chose de
permanent dans la perception. [...] La perception de ce permanent nest donc possible quau moyen dune chose
hors de moi et non au moyen de la simple reprsentation dune chose extrieure moi. Par consquent, la
dtermination de mon existence nest possible que par lexistence des choses relles que je perois hors de moi.
[...] Lexprience intrieure elle-mme nest possible que mdiatement et que par le moyen de lexprience
extrieure (p.206-207).

105
 106

poser et viser un objet en face de soi, mme fictif : Objekt et Gegenstand, cest tout un. Par
ailleurs, le cogito ne rside plus uniquement dans une psych dj constitue (la chose qui
pense de Descartes), dans la mesure o lvidence de son sum ne saurait plus lui venir que
de son intentionnalit : il nest en ralit que ce quil pense, et ne saurait donc se rapporter
soi-mme, ni se connatre, en labsence dun objet. Sil y a conscience de soi, au sens rflexif
cartsien, cest parce quil y a, au premier chef, conscience de quelque chose, au sens
intentionnel aristotlicien : je suis conscient que je suis conscient car je suis conscient de
quelque chose.
La thse de lintentionnalit chez Brentano continue donc denvisager lactivit
psychique, et par consquent pistmologique, comme un reprsentationnalisme foncier, mais
la diffrence de Descartes et de Kant, un reprsentationnalisme o lobjet en tant que tel
nous est donn dans notre facult mme de nous le reprsenter1, et o le sujet nexiste son
tour que dans sa capacit de (se) reprsenter. En mme temps, elle transforme profondment
la notion kantienne de la priori : si lon ne peut expulser lobjet, ou tout au moins le rapport
lobjet, de la conscience, mais sil y est dans son apparatre, sil y est ainsi reprsent, cest
lintentionnalit en tant que nouveau reprsentationnalisme qui constitue le vritable a priori,
la condition de possibilit de la pense. A cette orientation premire de la conscience, vers
lobjet (mme fictif), sajoute une orientation secondaire, vers elle-mme, et cest cette
rflexivit qui constitue le second a priori dans la mesure o, pour Brentano, elle accompagne
toujours ncessairement lacte psychique. Je puis, par exemple, percevoir un son, tre
conscient dun bruit, mais ce faisant, jai aussi conscience de le percevoir : laudition parat,
au sens le plus propre du mot, tourne vers le son , nous dit Brentano, et de ce fait mme,
semble se percevoir en passant et titre supplmentaire 2.
Tout en tant riche dun nouvel horizon philosophique, par son insistance cruciale sur
la relation, la thorie intentionnelle de Brentano nen prolongeait pas moins, nous allons le

1
Nous parlons de reprsentation chaque fois quun objet nous apparat (wo immer uns etwas erscheint). Quand
nous voyons quelque chose, nous nous reprsentons une couleur ; quand nous entendons quelque chose, nous
nous reprsentons un son ; quand nous imaginons quelque chose, nous nous reprsentons une image
(Psychologie dun point de vue empirique (traduction de Maurice de Gandillac), Paris, Aubier, 1944, p.204) ;
Selon notre usage du terme reprsenter , tre reprsent quivaut apparatre. [...] Par phnomne
psychique nous entendons les reprsentations ainsi que tous les phnomnes qui reposent sur des reprsentations.
[...] La reprsentation ne constitue pas seulement le fondement du jugement, mais aussi du dsir et de tout autre
acte psychique. Rien ne peut tre jug, mais rien non plus ne peut tre dsir, rien ne peut tre espr ou craint
qui nait dabord t reprsent (ibidem, p.94). Cela conduit Brentano diviser les activits psychiques en
trois classes principales : nous donnons la premire le nom de reprsentation, la seconde le nom de
jugement (Urteil), et la troisime le nom de mouvement affectif (Gemtsbewegung), intrt (Interesse), amour
(Liebe) (ibidem, p.203, cit galement par J.F. Courtine, op.cit., p.16 et Jocelyn Benoist : Phnomnologie,
Smantique, Ontologie : Husserl et la tradition logique autrichienne, Paris, PUF, 1997, p.84).
2
Brentano : Psychologie..., p.137.

106
 107

voir, certaines habitudes intellectuelles qui, hrites de Platon et de Descartes, constituent

prcisment ce que nous appelons le rgime conceptuel dominant de la philosophie.
La premire de ces habitudes, cest le dualisme. Dualisme du corps et de lesprit, qui
va de pair avec celui entre le monde en soi et la psych, la nature et le monde du
psychologique, lobjet et le sujet1. Dans cette perspective dualiste, le savoir est envisag
comme un savoir de , et la connaissance comme la mise en relation de deux termes
prexistants. Cette relation, depuis Kant, nest certes plus laccs un en-soi, mais une simple
cration dhomognit, une unification (Vereinheitlichung) entre le donn sensible et les
formes a priori dont nous disposons : la connaissance est une synthse de
reprsentations 2. Cette position pistmologique, qui affirme que nous ne connaissons a
priori des choses que ce que nous y mettons nous-mmes , constitue ce quon clbre
gnralement comme la rvolution kantienne. Cette rupture avec lobjectivisme naf soprait,
certes, au profit dun subjectivisme nouveau : cest le sujet qui produit de lobjectivit, le
monde objectif est le rsultat dune activit subjective. Mais, sous leffet du dualisme, Kant
sarrtait nanmoins en chemin : sa position serait en effet vritablement rvolutionnaire si
elle se restreignait cette affirmation absolument nouvelle dun constructivisme de la
connaissance, sans postuler dautre lien, entre le monde et les reprsentations que nous nous
en faisons, que notre propre activit cratrice ; elle serait vritablement rvolutionnaire si elle
insistait, par consquent, sur la possibilit infinie de rviser nos croyances, nos thories, et de
proposer toujours de nouveaux schmes reprsentationnels ou conceptuels de rechange, de
nouvelles thories de la nature, etc. Or, ce qui nous est propos est bien moins radical, car tout
en rduisant les ambitions mtaphysiques de la raison pure, spculative, Kant maintient la
conviction quil nexiste bien quun seul et unique cadre reprsentationnel dans lequel le
monde nous est donn, quun seul et unique cadre conceptuel dans lequel toute connaissance
est rendue possible, et que la dmarche philosophique consiste prcisment exhumer ce
cadre, valable universellement et de toute ternit, mais que nous ignorons, esclaves que nous
sommes de notre immdiatet et de notre immanence. La philosophie, en tant que thorie de
la connaissance , a donc pour tche de nous fournir une vision claire et distincte de cette
relation en nous rvlant les structures a priori de toute connaissance ; son but est ainsi
1
Cf Edmund Husserl : La Crise des Sciences europennes et la phnomnologie transcendantale (1936) ; Paris,
Gallimard, Collection Tel, 1999, p.71.
2
Il y a synthse dans la mesure o le divers de lexprience est apprhend par la sensibilit sous les formes a
priori de lespace et du temps, schmatis par limagination en formes singulires (un certain espace et un
certain temps) sur lesquelles lentendement lgifre ; il y a reprsentations dans la mesure o nos diverses
facults reprennent activement ce qui se prsente nous : cest la re-prsentation elle-mme qui se dfinit
comme connaissance, c'est--dire comme la synthse de ce qui se prsente (Gilles Deleuze : La Philosophie
Critique de Kant, 1962 ; Paris, PUF, 1997, p.15).

107
 108

dtablir une correspondance spculaire entre notre reprsentation du monde et sa ralit

intrinsque en nous levant aux Ides, c'est--dire un ordre de reprsentation pure et
immuable du monde1.
La deuxime habitude de pense, cest la distinction hirarchique : hirarchie entre les
niveaux de connaissance, quil sagisse de la connaissance objective ou de la connaissance
subjective, et hirarchie entre les facults luvre dans lactivit de connaissance, mais
surtout : prminence de la raison sur le sentiment et du mental sur laffectif. Cest ainsi que
la perception externe est faillible, infrieure et subordonne la perception interne ; de mme,
limagination est infrieure la raison, et la croyance infrieure la certitude.
La troisime habitude de penser, cest le finalisme, qui rgle et oriente les rapports
entre les ples du dualisme et de la hirarchie, selon deux versants : du point de vue interne,
on a une vise tlologique, o la facult transcendante (raison ou perception interne), et donc
suprieure, se prend elle-mme pour fin ; du point de vue externe, on a une vision
progressiste, o la croyance se mue finalement en certitude, et o la connaissance devient de
plus en plus distincte, jusqu concider, si possible, avec le point de vue absolu.
Chacune de ces habitudes a par ailleurs son prsuppos. Le premier prsuppos,
derrire lhabitude du dualisme, cest lunit substantielle, sinon mtaphysique, des termes,
qui leur permet de prexister la relation, de la rendre possible : lobjet a un en-soi, auquel il
faut tenter daccder, et le sujet une unit quil peut saisir par un retour sur soi, une
introspection.
Le deuxime prsuppos, derrire la distinction hirarchique, cest le principe
platonicien selon lequel des diffrences de certitude correspondent des diffrences de
nature entre les objets connus , et quainsi la connaissance doit senvisager sur le modle de
la perception sensorielle : de mme que nous avons des organes distincts pour la perception
des couleurs, des sons, des odeurs, etc ; il nous faut des facults diffrentes pour

1
Cf le commentaire de Gilles Deleuze : Il faut que non seulement les phnomnes du point de vue de la forme
soient soumis aux catgories, mais que les phnomnes du point de vue de la matire correspondent ou
symbolisent avec les Ides de la raison. Une harmonie, une finalit se rintroduisent ce niveau. Mais on voit
que, ici, lharmonie est simplement postule entre la matire des phnomnes et les Ides de la raison. Il nest
pas question de dire, en effet, que la raison lgifre sur la matire des phnomnes. Elle doit supposer une unit
systmatique de la Nature, elle doit poser cette unit comme problme ou comme limite, et rgler toutes ses
dmarches sur lide de cette limite linfini. La raison est donc cette facult qui dit : tout se passe comme
si...[...] Ainsi les phnomnes dans leur matire correspondent bien avec les Ides, et les Ides avec la matire
des phnomnes ; mais au lieu dune soumission ncessaire et dtermine, nous navons ici quune
correspondance, uun accord indtermin. LIde nest pas une fiction dit Kant ; elle a une valeur objective, elle
possde un objet ; mais cet objet lui-mme est indtermin , problmatique (La Philosophie Critique de
Kant, 1962 ; Paris, PUF, 1997, pp.31-32).

108
 109

concevoir des objets aussi diffrents que des briques ou des nombres 1. Ainsi, de mme
que la vue est le sens le plus traditionnellement et le plus immdiatement utilis, dans notre
rapport au monde, pour couler les objets dans une identit prcise, ou juger de leur diffrence,
la connaissance, sur le modle dominant de la vision, possde une chelle de la clart et de la
distinction, et elle est ainsi envisage sur le mode visuel et spculaire de la reprsentation.
Derrire le finalisme, enfin, la raison qui se prend pour fin et, consquemment, le
progrs infini de la connaissance, se cache une double prsupposition : lassomption, tout
dabord, que nous avons un accs privilgi nous-mme, notre activit constituante, et
qu il ny a rien qui me soit plus facile connatre que mon esprit 2 ; lassomption, ensuite,
que nous sommes absolument libres de toutes dterminations causales dans notre
entendement et dans lusage que nous en faisons.
Ce sont prcisment ces habitudes et ces prsupposs qui gnrent, selon nous, les
tensions avec lesquelles le courant dominant de la philosophie ne cesse jamais de lutter, et
dont la rsolution, nous le verrons, ne peut soprer quen amorant un autre courant, non
gnosologique, qui nat prcisment de la rupture avec ces habitudes de pense et de
labandon de ces prsupposs. En ce qui concerne la thorie intentionnelle de Brentano, elles
constituent donc autant de pierres dachoppement o cette dernire laissait irrsolues ses
propres tensions.
La premire tension procdait en effet de la dimension paradoxale de la conscience
mise au jour par Brentano. Si les phnomnes psychiques sont ceux qui contiennent
intentionnellement en eux un objet , mais sil y a par ailleurs des reprsentations sans objet
au sens rel et mondain de lobjectivit rfrentielle , on se trouvait en prsence dune
double aporie. Du ct de lobjet de la conscience, une aporie ontologique : comment fixer
essentiellement et entitativement cet objet ? 3. Et du ct de la conscience de lobjet, une
aporie pistmologique : quelle garantie dadquation puis-je trouver dans le savoir de ma
conscience, quand celle-ci peut avoir des reprsentations sans fondement, ou participer dune
illusion en simaginant des choses qui nexistent pas ? Brentano en tirait la conclusion
classique, depuis Descartes, que les perceptions externes, selon lorientation premire de la
conscience, taient inadquates, et quainsi la connaissance quon peut tirer des phnomnes
demeure bien imparfaite , tandis quinversement, les perceptions internes, selon lorientation

1
Rorty : LHomme spculaire, p.179.
2
Descartes, Seconde Mditation, p.95. Sur la critique de ce prsuppos, voir Rorty, LHomme spculaire,
notamment pp.178, 237 et 283.
3
J.F. Courtine, op.cit., p.16.

109
 110

secondaire du retour de la conscience sur ses propres reprsentations (et tout particulirement
la conscience de soi) taient seules adquates puisque rflchies1.
Cette solution ntait toutefois pas sans soulever une autre tension. Si le retour rflexif
de la conscience sur soi constituait un a priori de toute connaissance, il ne pouvait, dune part,
jamais intervenir que rtroactivement, a posteriori, ntant en effet qu une reprsentation de
la reprsentation . Dautre part, lvidence que la conscience pouvait avoir de sa propre
existence impliquait quelle se cristallise nouveau en une unit substantielle ; de mme,
avoir une perception interne impliquait quil faut bien quil y ait quelque chose quoi cela
puisse tre interne.
En lguant ainsi ses disciples un hritage aussi fcond que problmatique, Brentano
les invitait poursuivre plus avant la rflexion selon les deux axes majeurs de lontologie et
de lpistmologie, eux-mmes dtermins par la double orientation de la conscience, et
sous les formes philosophiques dune thorie de lobjet et dune gologie .
Cest tout particulirement la rsolution de la premire tension quAlexius Meinong
consacra ses travaux philosophiques. Celui-ci suggra une solution en apparence fort simple :
il y a deux classes dobjets, ceux qui existent et ceux qui nexistent pas, mais qui ont
nanmoins un tre-tel (so-sein) pour la conscience. Ltre-tel dun objet [par exemple le
cercle carr, ou la montagne dor] ne saurait tre frapp dinterdit par le non-tre de cet
objet , tandis que par ailleurs nimporte quel non-tant doit tre en mesure de fournir un
objet du moins pour les jugements qui apprhendent ce non-tre 2.
Ctait, en vrit, pousser jusque dans ses ultimes consquences le
reprsentationnalisme brentanien : le fait que ma conscience puisse se reprsenter des objets
qui nexistent pas, cest l, nous dit Meinong, le vritable a priori. La priori, avec lui, ce
nest plus, comme chez Kant, la forme qui synthtise le donn ; ce nest plus seulement,
comme chez Brentano, le processus psychique de lintentionnalit qui consiste tre orient
vers quelque chose 3 ; cest la donation dune reprsentation sans objet qui prcde le
jugement sur cette mme reprsentation. En tant que science des vcus internes 4, la
philosophie ne peut en effet nier que nous ayons des vcus (Erlebnisse) dont le mode
dexistence na rien voir avec la corrlation avec un objet rfrentiel : cest notamment le
cas des illusions, des apparences trompeuses, des hallucinations et des reprsentations

1
Les phnomnes de la perception interne [...] sont vrais en soi. Ils sont en ralit tels quils paraissent ; nous
en avons pour garantie lvidence avec laquelle ils sont perus (Psychologie..., p.40 ; cit galement par J.
Benoist, p.261).
2
A. Meinong: Thorie de lobjet, p.72.
3
A. Meinong : Thorie de lobjet, p.66.
4
A. Meinong : Prsentation personnelle, p.129.

110
 111

imaginaires (comme Pgase)1. Quel que soit le statut rfrentiel de ces objets, ils existent de
toute faon, sur le plan ontologique, en tant que contenu et tat de conscience : ils ont une
existence dans la reprsentation 2. Cest ainsi quon aboutit cette formule paradoxale de
Meinong : il y a des objets propos desquels on peut affirmer quil ny en a pas (es gibt
Gegenstnde, von denen gilt, dass es dergleichen Gegenstnde nicht gibt)3. Ou, pour
reprendre le commentaire quen propose Jean-Franois Courtine : certains objets ne sont
pas, et cela de telle sorte que leur non-tre est susceptible dtre donn , et ce pr-donn
[...] simpose nous, il soffre a priori toute apprhension, il est ce dont, de manire quasi
empirique, il nous faut toujours ncessairement partir 4.
Meinong proposait ainsi de procder, tout dabord, un ddoublement de
lintentionnalit brentanienne : lacte dapprhender consiste en un pr-vcu (Vorerlebnis),
grce auquel lobjet est prsentifi (prsentiert) la pense, et en un vcu principal, grce
auquel il est vis : le premier a depuis toujours t reconnu au titre de la reprsentation, le
second doit tre tabli au titre du jugement ou de lassomption 5. A ce ddoublement des
vcus internes correspondait, ensuite, chez Meinong, un ddoublement des trois types
dactes psychiques (distingus par Brentano) en actes srieux et actes de la phantasia :
il y avait ainsi les reprsentations srieuses et les fantomatiques , les jugements et les
assomptions, les sentiments et les fantasmes6.
Avec Meinong, la philosophie comme thorie de la connaissance devenait donc la
tentation dune rgression linfini : si la conscience nest rien dautre quun rapport de
reprsentation dun objet (mme fictif), la connaissance devient elle-mme une
reprsentation de reprsentation . Lesprit continue dtre, dans la ligne de Descartes, un
miroir de la nature (mme sil peut tre un miroir dformant, comme dans le cas de lillusion
ou de lhallucination), et la connaissance demeure, dans la ligne de Kant, un point de vue

1
Cest le philosophe norvgien Dagfinn Fllesdal qui a mis en vidence limportance de cette dimension
hallucinatoire et fantasmatique chez Brentano et, subsquemment, chez Meinong et Husserl. Voir, ce sujet, ses
articles : Husserl, Edmund , p.576, in Edward Craig (ed) : Routledge Encyclopedia of Philosophy, Routledge,
London, 1998, pp.574-588 ; Brentano and Husserl on Intentional Objects and Perception , pp.31-42 et
Husserls Theory of Perception , pp.93-96 in Hubert L. Dreyfus (ed) : Husserl, Intentionality and Cognitive
Science, MIT Press, cambridge (Mass.), 1982.
2
A. Meinong : Thorie de lobjet, pp.73-74.
3
Ibidem, p.73.
4
J.F. Courtine, op.cit., p.35.
5
A. Meinong : Prsentation personnelle, p.141. Cette distinction intervenait dj dans la Thorie de lobjet
(p.74): si je dois pouvoir, propos dun objet, juger quil nest pas, il semble que je sois dans la ncessit
dapprhender une premire fois lobjet pour pouvoir en prdiquer le non-tre, plus exactement le lui imputer
(zuurteilen), ou len dmettre (aburteilen) .
6
A. Meinong : Prsentation personnelle, pp.149-159.

111
 112

transcendantal1. En ce sens, sa thorie de lobjet constitue, comme il le reconnat lui-mme,

un idalisme et une thorie de la connaissance a priori2, tandis que sa philosophie confine,
quoiquil sen dfende3, un certain psychologisme : dabord, par limportance quil accorde
la psychologie comme science empirique des perceptions internes , et notamment de
lauto-prsentation des vcus (sans corrlation rfrentielle un objet extrieur), mais
surtout par sa conception entirement mentaliste de la conscience, de la connaissance et de
lactivit axiologique4. La thorie de lobjet de Meinong restait donc, en dfinitive, une
thorie de la connaissance comme reprsentation, une thorie de la reprsentation comme a
priorisme, et une thorie de la priorisme comme prsance de la conscience sur lobjet.

6. Les implications pour la thorie gnrale de la valeur

Par-del la thorie de la connaissance, lintrt de Brentano et de Meinong pour les

phnomnes psychologiques dun point de vue empirique les avait galement conduits
prendre en considration la constitution des jugements de valeur au sein mme de
lexprience. Mais conformment au cadre reprsentationnaliste que nous avons soulign dans
leurs thories, ils interprtent la valeur, linstar de la connaissance, en termes certes
interactifs et relationnels, mais essentiellement intra-mentaux, et selon leur structuration a
priori et ddouble de la conscience. La relation de celle-ci son objet, ou un stimulus

1
Jappelle transcendantale , crivait Kant, toute connaissance qui, en gnral, soccupe moins des objets
que de nos concepts a priori des objets (Critique de la Raison Pure, Paris, PUF, 1965, p.36 et p.79). Cette
proccupation exclusive pour la priori fait donc de sa vise philosophique un idalisme transcendantal ,
perspective quil dfinit lui-mme comme la doctrine daprs laquelle nous envisageons les phnomnes dans
leur ensemble comme de simples reprsentations et non comme des choses en soi (ibidem, p.299 et p.373).
Meinong dfend son tour la ncessit dune justification transcendantale (et par consquent, celle de la
thorie de la connaissance), sur le motif que lacte de connatre serait lui-mme transcendant par rapport au
vcu : Cette fonction [cognitive] est essentielle qui consiste se rapporter quelque chose qui ne concide
nullement avec le vcu cognitif [...] et qui donc est toujours transcendant ce vcu (ibidem, pp.166-167).
2
op.cit., pp. 123 et 185.
3
op.cit., pp. 125 et 173. Voir galement son article, Fr die Psychologie und gegen den Psychologismus in der
allgemeinen Werttheorie , pp.1-14 dans Logos, Internationale Zeitschrift fr Philosophie der Kultur,
herausgegeben von Richard Kroner und Georg Mehlis, Band III, 1912, Tbingen, Verlag von J.C.B. Mohr (Paul
Siebeck), 1912, 373 p.
4
Meinong par le ddoublement quil introduit dans lintentionnalit brentanienne retombe en effet dans une
conception gologique de l tre-conscient , qui ne peut finalement tre compris quen rapport un savoir,
alors quil nest nullement ncessaire dattribuer toujours un savoir aux vcus internes, de sorte quil y a donc
sans aucun doute aussi des vcus internes inconscients (op.cit., p.172). Ce ddoublement se recoupe avec
lopposition entre passivit et activit intentionnelle pour dboucher sur un psychologisme intellectuel
(reprsenter vs penser) et un psychologisme motionnel (sentir vs dsirer). Si connatre, cest avoir une
reprsentation seconde (la pense) transcendant une reprsentation premire (ou donation dun objet de la
conscience), poser une valeur, cest effectuer le mme mouvement transcendantal : les sentiments quant la
valeur [...] sont des sentiments quant aux jugements (p.125).

112
 113

extrieur, est ainsi systmatiquement nglige au profit de la relation de la conscience elle-

mme, c'est--dire ses propres reprsentations.
Bien sr, de prime abord, la valeur ne semble pas tant relever du jugement que de
lmotion, et Brentano comme Meinong ont soin dinsister sur la dimension affective plutt
que rationnelle de la valorisation1. La prfrence, qui senracine dans le sentiment, fonctionne
toutefois exactement de la mme faon que la connaissance : si le propre du jugement est de
discerner la vrit, le propre de lmotion est de discerner la valeur 2, et de fait, cest bien la
mme structure intentionnelle qui est luvre dans les deux cas. Lmotion est ainsi
caractrise, non pas comme un simple sentir, mais comme une vise, et sa polarisation
naturelle (amour / haine, joie / souffrance) se recoupe, dune part, avec la polarit ontologique
de lobjet (existence / non-existence) et dautre part, avec lopposition logique du jugement
(affirmation / ngation, acceptation / rejet). Le propre de la valeur, cest ainsi de nous
conduire prfrer lexistence dune chose sa non-existence ( joie dtre et souffrance de
ne pas tre ), ou inversement, sa non-existence son existence quand il sagit de vcus
internes ngatifs ( souffrance dtre et joie de ne pas tre ), pour parler comme Meinong.
Lordre de la prfrence parvient ainsi spontanment la reconnaissance dun principe
du meilleur et recherche ds lors sa ralisation ; quant ce principe, il doit, par-del le bien
immdiat, ou la simple satisfaction solipsiste dun dsir personnel ne visant que lui-mme,
slever la dimension rflexive et finaliste o le meilleur se prend lui-mme pour fin et
cherche sactualiser de faon permanente, dfinitive. La dynamique des valeurs est ainsi
daller non seulement du possible au rel, mais aussi du rel lidal, et dinscrire, cet effet,
la possibilit de lidal au fondement mme du rel.

7. Les influences sur Alain Locke

Nous pouvons retrouver, dans une large mesure, les manifestations de cette logique
conceptuelle dans les travaux philosophiques dAlain Locke : en se rclamant et en sinspirant
de lcole autrichienne dans son entreprise de lgitimation universitaire, ce dernier doit
ncessairement endosser sa posture gnosologique, et assumer ainsi ses habitudes
intellectuelles, mais il doit galement se confronter leurs consquences et aux paradoxes
quelles gnrent.

1
Psychologie du point de vue empirique, op.cit., p.203 ; Thorie de lObjet, op.cit., p. 125 et pp.159-164.
2
Lavelle, op.cit., p.101, o il paraphrase les thses fondamentales de Brentano.

113
 114

La posture gnosologique est, de fait, ouvertement affiche par Locke, qui ne cesse de
revendiquer son ambition : constituer une science des valeurs , en fournissant dune part,
une description objective de la valorisation, et dautre part, une taxinomie des valeurs, et
une justification de leur classification traditionnelle. De faon caractristique, son dessein est
de clarifier le lien entre schme reprsentationnel et contenu vis, mais dans un cadre
strictement mental. Ncrit-il pas, en effet, que
le centre thortique du problme [analyser les valeurs dans les termes dun concept gnral] tourne
tout entier, semble-t-il, autour de la possibilit de corrler les qualits des valeurs avec les activits
psychologiques qui les distinguent et les peroivent. Ou, en dautres mots, cela dpend entirement de
ltablissement dune connexion psychologique entre les contenus de valeur en tant quaffirmations de
signification et leur caractre formel en tant que prtentions la vrit ou en tant que rfrence des normes 1.

De faon classique, enfin, Locke entend se situer du point de vue du sujet dans
lexprience, mais lobjectivit consiste rompre, tout dabord, avec la navet de ce
dernier pour faire advenir, au sein mme de lexprience, le point de vue du psychologue.
Autrement dit, la dmarche scientifique, linstar de Descartes, est toute introspective, et
commence dabord par un choix antifondationnaliste, celui dun scepticisme radical
lgard de nos croyances ordinaires, pour mieux rvler le vrai fonctionnement de lesprit,
et fonder ds lors notre certitude sur cette imitation, par lesprit, de ses propres lois.
Lanalyse psychologique des valeurs sest trouve dans la ncessit dune rvision si complte du
point de vue du sujet dans lexprience concernant les valeurs, quelle apparat parfois comme la plate
contradiction de ce point de vue. Les valeurs, plus que tout autre classe dobjets mentaux, nous plongent dans ce
que lon dcouvre tre des illusions psychologiques insidieuses mais invtres. Les valeurs, que le psychologue
connat seulement comme des produits de la valorisation, sont peine, du point de vue du sujet dans
lexprience, conscientes delles-mmes et de leur nature de produits mentaux. La valeur, qui ne nous est connue
quen tant quelle est drive et relationnelle, se connat elle-mme comme inhrente et intrinsque. Ce qui est,
comme on peut le dmontrer, une relation psychologique entre un sujet et un objet, se voit soi-mme comme
tant une proprit inhrente lobjet ou un attribut inalinable ou une capacit inne du sujet [...]. En aucun
autre domaine, croyons-nous, il nest plus important pour le point de vue psychologique dtre distingu et
spar du point de vue du sujet dans lexprience, et pourtant il est tout aussi important quils soient corrls lun
avec lautre. [...] Nous navons besoin que de nous souvenir que les valeurs sont, pour nous, des descriptions
dapprciations , pour voir le lien indissoluble entre les points de vue du sujet dans lexprience et du
psychologue 2.

1
The theoretical crux of the entire problem [to analyze values in terms of a general concept] all turns, it would
seem, on the possibility of correlating value-qualities with the psychological activities which distinguish and
perceive them. Or, in other words, it all depends on establishing some psychological connection between value
contents as assertions of meaning and their formal character as claims to truth or as reference to norms (OT,
p.37).
2
The psychological analysis of values has been found to necessitate such a thorough-going revision of the
experients point of view regarding values, that it sometimes appears as a flat contradiction of that point of view.
Values, it would seem, more than any other class of mental objects, involve us in what are discovered to be
insidious and inveterate psychological illusions. Values, known to the psychologist only as products of
valuations, are hardly ever from the experients point of view conscious of themselves as mental products.
Value, known to us as derived and relational, knows itself only as inherent and intrinsic. What is demonstrably a
psychological relation between a subject and an object, views itself as either an inherent property of the object or
an inalienable attribute or innate capacity of the subject [...]. In no other subject, we can believe, it is more
important for the psychological point of view to be discriminated and kept apart from the experients point of
view, and yet it is quite as equally important for them to be correlated one with the other. [...] We need only [to]

114
 115

En optant ainsi pour la posture gnosologique, Locke est alors confront toute une
srie de difficults qui transparaissent clairement dans ses deux thses.
La premire consquence du rgime conceptuel dominant, cest en effet dintroduire
une dualit systmatique lintrieur mme de la valeur. A linstar de la conscience et de ses
deux orientations, primaire et secondaire, tout se ddouble. La valeur est ainsi affaire de
valorisation et dvaluation, et se diffrencie encore en genre dattitude psychologique et en
types ou espces de valeur1 ; elle relve la fois du sentiment et du jugement le dsir
constituant la synthse des deux2, et consiste ainsi en une attitude polarise3.
On pourrait penser, dans ce schma, que la valorisation est analyse en termes
dorientation premire de la conscience, et donc de perception externe, tandis que lvaluation
est interprte, quant elle, en termes dorientation secondaire et de perception interne. Mais

remember the fact that values are to be, for us, descriptions of appreciations, to see the indissoluble bond
between the experients and the psychologists points of view (OT, pp.49-53).
1
Dans les introductions de ses deux thses, Locke tablit ainsi une distinction entre la valeur comme genre
psychologique et les diffrents types de valeurs comme espces de ce genre, et sa distinction se prolonge
travers le contraste entre les composantes psychologiques ou la nature de lassertion de valeur , et les
prdicats ou le vocabulaire de cette assertion (OT, p.11 ; HT, p.1 et p.6). Dans la thse dHarvard, cette
position est cependant explicitement rattache Meinong, qui soutient que la valorisation, en tant que
processus psychologique, confre la valeur, tandis que lvaluation, ou le jugement propos des valeurs, confre
leur genre aux valeurs [valuation, as psychological process, bestows value, while evaluation, or judgment
about values, bestows kind upon values] (HT, p. 13). Nous verrons un peu plus loin pourquoi et comment il
critique cette position, indfendable selon lui [indefensible position].
2
cf OT, chapitre IV : The General Psychological Nature of Value : as Judgment (pp.73-114) , chapitre V :
The Psychological Nature of Value : as Feeling (pp.115-141), chapitre VI : The Psychological Nature of
Value : as Desire (pp.142-162). Sur la position intermdiaire du dsir, voir OT, pp.145-146, o Locke reprend
les analyses de Christian Von Ehrenfels : Desire is construed as [...] including all wishing, striving and willing
so far as it is directed toward definite objects as ends. In distinguishing desire from feeling, the latter is rather
arbitrarily identified with pleasure and pain sensation and relegated to non-active states of mind. [...] At first it is
wonderfully simple and plain, desire is an active mental state with a definite object in view toward which it
directs itself with a certain feeling intensity and motor impulse as its end and satisfaction. The influence of
reason on desire confines itself to indirect and intermediary ways, and the influence of feeling is likewise
indirect and conditioned by the desire. Ehrenfels summarizes his own position as follows : The intensity of the
desire is only conditioned by that amount of feeling which the subject takes into account in an actual comparison
of the desired objects existence with the idea of its non-existence. The influence of reason upon desire confines
itself therefore to the rle of providing the desired object, as the means of attaining it and the judgment that those
means will lead to the object [Ehrenfels : System der Werttheorie, Band I : Allgemeine Werttheorie.
Psychologie des Begehrens, Leipzig, O.R. Reisland, 1897, XXIII-270 p. ; p.23] . Sur Ehrenfels, voir galement
Louis Lavelle, op.cit., pp. 104-106.
3
Cf cette dfinition de la valeur en termes intentionnels : la valorisation et le jugement du point de vue
psychologique impliquent tous deux une attitude. La thorie brentanienne du jugement, en caractrisant le
jugement comme une attitude dacceptation ou de rejet envers une reprsentation mentale, a galement tabli
cette caractristique premire de la valorisation en tant quacte psychologique. [...] Cest l le sol thorique de
lcole autrichienne [Valuation and judgment from the psychological point of view both involve an attitude.
The Brentano theory of judgment has, in characterizing judgment as an attitude of acknowledgement or of
rejection toward a mental representation, established also this primary characteristic of valuation as a
psychological act. [...] It is the ground theory of the Austrian school] (OT, p.79). On retrouve cette analyse
brentanienne dans larticle Value : La valeur est une attitude personnelle, daccueil ou non, lgard dun objet
dintrt [value is a personal attitude, of welcome or the reverse, towards an object of interest] (PAL, p.125 ;
voir aussi p.111 et p.117).

115
 116

ce nest pas tout fait exact : nous avons vu, en effet, comment Brentano considrait
lorientation secondaire comme un a priori, et la rendait ainsi toujours prsente, et mme
inhrente, la dimension premire ; nous avons vu galement comme Meinong ddoublait
lintentionnalit en pr-vcu et vcu principal . En accordant une telle primaut, un
droit de regard constant la conscience secondaire, Brentano et Meinong introduisent
alors la ncessit dune dimension rflexive lintrieur mme de la valorisation1. Si mme
au sein de lexprience immdiate, la valorisation a toujours dj une reprsentation delle-
mme, elle est donc elle-mme un processus de reprsentation ; si mme au cur de
lexprience motive, du jugement sintroduit dans le sentiment, le transformant en dsir, le
dsir est donc lui-mme une forme de jugement2, et lmotion une forme dvaluation3.
On retrouve ainsi la prminence et la rgression linfini de la reprsentation, mais
surtout, la prminence dune conception strictement mentaliste de la relation. Celle-ci fait
dailleurs lobjet, dans la thse dOxford, de plusieurs dveloppements un peu redondants
par leur insistance :
Non seulement nous considrons le sentiment de valeur comme un sentiment provenant dune
relation, cause par deux facteurs, mais nous devons galement le considrer, au moment de son apparition,
comme tant cause par une relation mentale. Une relation mentale signifie que les conditions de la valeur
doivent tre considres comme psychiques, tant pour le facteur objectif que pour le facteur subjectif. [...] Il
sensuit alors que nous ne sommes pas du tout concerns par lobjet de la valeur en tant quil est externe, que
nous devons simplement le voir comme le stimulus dune raction mentale 4.

Dfinir la valeur comme une relation signifie deux choses : cela veut dire quil doit y avoir un facteur
objectif et un [facteur] subjectif, et que la valeur doit tre en quelque manire rciproquement conditionne.
Mais cela signifie quen entreprenant dexaminer la signification psychologique de la valeur, nous regardions
cette relation comme intra-mentale. Le facteur objectif peut tre un objet psychique, un idal ou un autre
sentiment ou jugement, ou nimporte quelle autre construction ou procdure psychologique que ce soit. [...] La

1
Voir OT, p. 103, o Locke paraphrase ainsi Meinong : les valorisations impliquent des jugements propos de
lexistence de leur objet [valuations involve judgments about the existence of the value-object].
2
Cf cette dfinition que Locke reprend Ehrenfels : Tout dsir , dit-il, contient une reprsentation,
conditionne par une augmentation relative de plaisir, de linclusion ou de lexclusion dun objet en tant quil
est, dune faon ou dune autre, la cause ou la condition du bien-tre effectif du sujet ou de son confort pratique.
Quand une telle ide existe, il existe aussi un dsir [ Every desire , he says, contains a representation,
conditioned on a relative increase of pleasure, of the inclusion or exclusion of an object as in some connection or
other a cause or condition of the subjects actua well-being or practical welfare. Wherever such an idea exists, a
desire exists also ] (Ehrenfels, op.cit., p.216 ; OT, p.149).
3
Cest ce que Locke appelle le jugement motionnel : la conclusion de tout jugement explicite, semble-t-il,
dans les cas o le jugement soutient lassertion de valeur, est rabsorbe dans le contexte affectif qui la
formule et quil formule lui-mme, et est accepte ou rejete sur la base de quelque valuation secondaire. [...]
Cette valuation est immdiate, et nest quune apprciation ou une rpulsion motionnelle. [...] Mnsterberg
considre cela comme universel (OT, p.116). Hugo Mnsterberg, rappelons-le, enseignait conjointement la
philosophie Harvard et lUniversit de Berlin, et Locke revendique ouvertement cette influence idaliste dans
son psychographe .
4
Not only do we regard the feeling of value as a feeling arising out of a relationship, caused by two sets of
factors, but we must regard it as at the time of its appearance caused by a mental relation. A mental relationship
means that the conditions of a value are to be regarded as psychical, both the objective factor and the subjective
factor. [...] It follows then that with the value object as external we are not at all concerned , we must view it as
simply the stimulus of a mental reaction (OT, pp.60-61 ; cf galement p.120).

116
 117

valeur est relationnelle dans la mesure o, chaque fois que le sujet dans lexprience ragit mentalement ses
sentiments de valeur, que ce soit dans des ractions affectives ou cognitives, il met bien en relation ces deux
facteurs mentaux. Il renvoie lattitude valorisatrice sa norme, ou le dsir sa disposition, ou le sentiment de
valeur comme contenu au mme contenu vu comme un tat de conscience 1.

Conformment cette position, la distinction hirarchique entre les facults est

maintenue : le sentiment de valeur est ainsi subordonn, chez Brentano, au jugement de
valeur, et chez Meinong, cest la valeur-sentiment (Wertsgefhl) qui est subordonne la
valeur-jugement (Urtheilswert), laquelle doit elle-mme rpondre devant le jugement de
valeur (Wertsurtheil) ; Locke fournit ainsi toute une srie de dfinitions qui sinspirent
ouvertement du mentalisme meinongien2.
Cette armature logiciste dbouche alors sur une srie de contradictions flagrantes entre
tat et processus, immdiatet et mdiation, fusion et distinction. Les jugements de valeur ,
ainsi que les perceptions de valeur , nous sont prsents comme immdiats , et pourtant
aucun jugement ne reprsente une valorisation moins que son sujet et son prdicat aient
t effectivement combins dans un seul contexte mental 3. De la mme manire, le
sentiment est la fois la distinction dune relation entre un sujet et un objet, une attitude
visant cet objet, et la fusion de la conscience avec son contenu4. Une telle scission, pour ne

1
To define value as a relation means this : it means that there must be an objective and a subjective factor, that
the value-feeling must in some ways be reciprocally conditioned. It means also if we undertake to examine the
psychological meaning of value that we regard this relation as intra-mental. The objective factor may be a
psychical object, an ideal or another feeling, or a judgment, or any psychological construction or procedure
which has a conditioning effect upon the value-feeling. [...] Value is relational, to the extent that whenever the
experient reacts mentally upon his value-feelings, either in feeling reactions or cognitive reactions, he does
correlate these two mental factors. He refers the value-attitude to its norm, or the desire to its disposition, or the
value-feeling as content to the same content viewed as a state of consciousness (OT, pp. 63-65). On retrouve
une analyse similaire, explicitement rattache Meinong, dans la thse dHarvard (HT, p.64).
2
La perception de valeur est dfinie comme ltat mental conscient de la valeur [ value-perception is
any mental state conscious of value ], la valeur-jugement comme le support cognitif et comme la
justification ou le test de la perception de valeur [ value-judgment is to be regarded as any cognitive support,
e.g., verbal or mental assertion, as the justification or test of a value perception ], et le jugement de valeur
comme lnonc explicite ou la formulation du contenu pour une perception de valeur [ A Judgment of
Value is to be regarded as any explicit statement or formulation of the content for a value perception ] (OT,
p.24). On retrouve nouveau ces distinctions pp.92-98, puis dans la thse dHarvard (HT, p.64), et dans larticle
Value (PAL, p.115) avec des rfrences non seulement Meinong, mais Albrecht Ritschl (1822-1889).
3
Value judgments are as value-perceptions immediate, whatever mediate reasoning they may provoke or
coincide with (OT, p.92) ; No judgment represents a valuation unless its subject and predicate have actually
been combined in a single mental context (OT, p.90).
4
Nimporte quel exemple de valorisation montrerait, lintrospection, quil ny a pas de valorisation jusqu
ce que le sentiment fusionne avec son contenu ou bien est slectionn comme reprsentant le contenu,
subordonnant alors les autres lments [Any example of valuation should show, on introspection, that until the
feeling fuses with its content or is selected as represetning the content, thereby subordinating the other elements,
no valuation occurs] (OT, p.127). Locke distingue alors lexpansion gnrale du sentiment, quoique sensation
discrte, sur tout le champ de la conscience [some general suffusion of the feeling, however discrete as a
sensation, over the whole field of consciousness], de la distinction de la prsentation comme ce qui absorbe
toute lattention [the discrimination of the presentation as that which absorbs the whole attention], pour
rappeler alors que le sentiment, mme quand il est le plus inactif et le plus absorb est la fois une attitude et

117
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pas dire une telle schizothymie, est linluctable consquence de la partition entre orientation
premire et orientation secondaire, ou de lek-stasis de la conscience comme retour sur soi et
rupture avec sa navet originelle.
Deux autres consquences sensuivent. La premire, cest que la dimension rflexive
introduit une discontinuit dans le flux mme de la conscience immdiate, et aboutit ainsi un
morcellement de lexprience, o la conscience, force de dialoguer avec elle-mme,
sapparente un soliloque paradoxal, compos de stichomythies, comme en tmoigne cette
description, par Locke, dune exprience musicale :
Labsolue stupfaction dun idiome musical nouveau ou inconnu nous fournit peut-tre le meilleur
exemple dun complexe affectif dsintgr. Supposons, comme cela arrive frquemment, que quelque variation
disproportionne dans lun des lments de la sensation attire lattention, disons, une accentuation inhabituelle,
et que sur cette base nous saisissions un mouvement rythmique, que nous le suivions pendant un temps, que nous
le perdions, pour le ressaisir, nouveau, jusqu ce que finalement nous ayons quelque sentiment distinct dune
succession formelle autour duquel se concentrent tous les autres lments de la sensation. Et alors soudain, cette
sensation saccroche, en partie, au rythme, le subordonne et nous donne un sentiment temporel, et peut-tre
accrot le sentiment de succession en une tonalit affective agrable. Cela perdure pendant un certain temps, et
alors tout aussi soudainement la tonalit affective se diffuse sur le contenu tout entier. A ce moment-l, enfin,
nous obtenons quelque chose qui, du point de vue esthtique, peut sappeler une apprciation musicale 1.

La deuxime consquence, cest que la valeur fonctionne, linstar de la connaissance

chez Kant, comme une synthse de reprsentations , c'est--dire comme une
homognisation de divers lments en un contenu reprsentatif2, ou encore : une
formalisation de lexprience.
On retrouve ainsi lharmonisation entre forme et contenu, ainsi quentre mthode et
objet danalyse, postule ds lintroduction. Lenqute scientifique est conue comme la
description des processus de valorisation , parce que les valeurs sont prcisment elles-
mmes cela : des descriptions dapprciation 3. De mme, les jugements de valeur

la distinction dune relation [the feeling, even when most inactive and absorbed, is both an attitude and a
discrimination of a relationship] (OT, pp.127-129).
1
The absolute bewilderment of a new or strange musical idiom brings us to perhaps the best instance of a
disintegrated feeling complex. Let us suppose, as usually happens, that some disproportionate variation in one of
the sensation elements attracts attention, say an unusual stress, and on the basis of it we catch a rhythm
movement, go along with it a little while, lose it, catch it up again, until finally we have some distinct feeling of
form succession in which all the other sensation accompaniments center. And then suddenly some of this
sensation hooks on to the rhythm, subordinates it and gives us a sense of time, heightens perhaps the succession
feeling into a pleasurable feeling tone. This persists for a while, and then quite as sudenly again perhaps the
feeling-tone spreads over the whole content. At last we have something which from the aesthetic point of view
we can call a musical appreciation (OT, pp.124-125).
2
Une des premires choses que nous devrions attendre dun sentiment de valeur est lunit, la totalisation de
ses lments, aussi complexes quils soient [one of the first things we should expect of a value-feeling is unity,
a totalization of its elements no matter how complex] (OT, p.123).
3
OT, p.53. Cf galement p.33 : Une thorie gnrale de la valeur [...] ne doit se soucier que de son propre
problme particulier de mthode, savoir : comment dcrire le mieux, psychologiquement, les valeurs comme
des apprciations mentales [a general theory of value [...] need concern itself only with its own particular
problem of method, how best psychologically to describe values as mental appreciations] .

118
 119

prsupposent des sentiments et des valorisations, mais les sentiments ont eux-mmes des
jugements prsupposs, et les valorisations sont elles-mmes une forme de prsupposition1.
Il devient toutefois difficile, ce stade, de dterminer prcisment si cest la
dcouverte (le contenu) qui suscite la mthode (la forme), ou si cest la mthode qui gnre la
dcouverte, selon le principe mme de la rflexivit kantienne, o lon ne connat des choses
que ce que lon y met. Toute cette analyse repose en effet sur lambigut du prsuppos
finaliste, dans sa double dimension tlologique et progressiste. Montrer comment un
processus de formalisation et de normalisation se constitue au niveau mme de lexprience
apparat comme le plus sr moyen dlucider le lien entre valorisation et valuation, et dainsi
confrer une objectivit, ou dcouvrir un fondement, aux critres logiques et aux
caractristiques normatives de nos valeurs traditionnelles. Tout lobjectif de la posture
gnosologique nest-il pas dtablir une correspondance entre nos reprsentations du monde et
sa ralit intrinsque, et dainsi justifier lobjectivit et le bien-fond de nos reprsentations, y
compris (pour ne pas dire et surtout) lorsque ces dernires sont des valeurs ? Or, pour clarifier
le lien consubstantiel entre nos schmas reprsentationnels et le contenu de nos
reprsentations, il nest videmment pas de meilleur moyen que de montrer comment nos
reprsentations sont orientes, guides, et au besoin corriges par des normes objectives et a
priori. Il y a, certes, des degrs dans la valeur, et lacte de prfrence introduit une logique
du meilleur et du pire ; mais avec Brentano et Meinong, ces degrs et cette logique sont
rinterprts en termes platoniciens : on ne peut que vouloir tre joyeux, on ne peut quaimer
le bien, et par consquent, on ne peut aimer que le bien2. Il ny a quun seul amour vritable,
lamour du bien, quune seule vritable joie, la joie de la connaissance, ou la contemplation
des Ides ; et il ny a quune seule manire dy parvenir, dans lexprience : cest en faisant
concider notre sentiment du beau avec lIde du beau, notre sentiment du vrai avec lIde du
vrai, notre sentiment du juste avec lIde du juste, et caetera... On entre ainsi dans une logique

1
OT, p.103 et p.106 ; voir aussi p.115 : Les valorisations effectives peuvent tre regardes comme relevant de
deux types psychologiques de jugements, le jugement attributif et le jugement existentiel, mais non pas comme
tant les deux types la fois. [...] Les valeurs doivent en dernier ressort tre considres comme impliquant
quelque prsupposition de lexistence de leur objet [Actual valuations may be regarded as of both
psychological types of judgment, the attributive and the existential but not both the logical types. Values are
ultimately to be regarded as involving some presupposition of the existence of the value-object] et p.133 : De
tels sentiments, appels les affects gnraux, ont des rfrences caractrisantes et dispositionnelles la fois des
objets et des sries antrieurs de jugements. Ils ont, en dautres termes, des prsuppositions cognitives [Such
feelings, the so-called affective generals, do have characterizing and dispositional references to both objects
and to past series of judgments. They have, in other words, cognitive presuppositions]. Voir enfin HT, pp.4-5,
81-82, p.137-139, p.246.
2
Nous reprenons cette formule Louis Lavelle qui, pour caractriser ce retour la tradition platonicienne ,
souligne que loriginalit de Brentano, cest surtout de ne pas vouloir que lon confonde ce qui est aim avec
ce qui est digne dtre aim (op.cit., p.101).

119
 120

de loptimisation, mais strictement qualitative, c'est--dire de loptimisation comme la plus

grande conformation possible de nos modes valuatifs avec des critres logiques absolument
et universellement valides. La prfrence devient, en dernier ressort, la reconnaissance de
normes suprieures, et sous leffet de lorientation secondaire, rflexive, elle se mue en
postulation essentiellement transcendante ; la valeur, quant elle, simpose nous comme
une exigence1.
Or cest exactement l, ce moment prcis, que Locke scarte de la tradition
gnosologique, quil brise son lan et suspend le geste transcendantal , refusant en effet de
rapporter nos sentiments et nos modes valuatifs des normes et des principes strictement
formels et logiques.

8. Le revirement

Pour observer cette rsistance, il suffit de se reporter aux rserves que Locke formule,
ou aux distances quil prend lgard de Meinong. Sil reste encore timide, en 1910, dans sa
critique du formalisme et du logicisme, dont il est alors lui-mme largement tributaire2, en
1917, en revanche, le ton se durcit ds lintroduction de la thse, et lexposition de sa mthode
dinvestigation est alors loccasion, pour Locke, de dnoncer le renversement opr
traditionnellement par le rgime dominant, force dinsistance sur la dimension rflexive3.
Les attitudes affectives et les modes de valorisation ne doivent plus tre envisags
1
Dans sa Philosophie de largent, Georg Simmel dcrit trs prcisment cette transcendance et cette exigence en
termes platoniciens (voir pp.32-33).
2
Locke note ainsi, en introduction de son septime chapitre, le rle du sentiment dans la valorisation : de
nombreux analystes de la valeur ont abandonn le sentiment pour prendre le jugement ou le dsir comme critres
et caractristiques psychologiques de la valeur. Ces difficults produire autre chose quun lieu commun,
lorsquon dfinit la valeur en termes affectifs, sont en vrit dues aux dfauts de la mthode analytique. [...] La
dissociation complte du contenu et de la forme mentale est aussi vide de sens, du point de vue psychologique,
que de celui du sens commun. [...] Et bien que nous sparions, pour des raisons danalyses, la forme
psychologique de son contenu, la seule utilit pratique, ou le test de cette analyse, cest de les runifier dune
quelconque faon, ou dans tous les cas dexpliquer leur corrlation. Le but dune dfinition psychologique de la
valeur , conclut Locke, devrait tre dnoncer comment la caractristique psychologique conditionne le
contexte, ou en dautres mots, comment la forme psychologique conditionne le contenu [many analysts of
value have abandoned feeling for judgment, or desire as psychological criteria and characteristics of value. These
difficulties in making anything more than a psychological commonplace out of the definition of value in terms of
feeling are really due to the shortcomings of the analytic method. [...] The complete dissociation of mental form
from mental content is as meaningless from the psychological point of view as from that of common sense. The
aim of a psychological definition of value therefore shoud be a statement of how the psychological characteristic
condition its context, how, in other words, the psychological form conditions the content] (OT, pp.163-164).
3
A review of Allgemeine Wertheorie of Meinong especially revealed a predilection for purely structural
psychological factors, and therefore for distinctions which were only adequate to the delineation of the most
generic of the value characters. [...] The Meinong school was implicated in the logical notion of type criteria, and
in a conception of the value system as a reflective organization of forms, not of natural psychological levels and
types. (HT, p.3)

120
 121

comme darbitraires drivations de critres normatifs ou de dfinition logique, mais bien

comme tant eux-mmes des facteurs dont drivent les processus psychologiques de
valorisation ; quant lvaluation, elle nest pas tant un jugement propos de la valeur
qu une extension formelle, dans des catgories et des classes de valeur, de facteurs qui sont
immdiatement distingus et reconnus dans la valorisation comme les caractres-types des
valeurs 1. Discutant ensuite, dans son deuxime chapitre, la thorie analytique et
structurale de Meinong, Locke sattaque sa tendance pernicieuse labstraction, loin des
faits , coupe des attitudes et des situations de valorisation 2. Plus tard, enfin, les articles
publis manifesteront une nouvelle radicalisation, et seront la tribune dacerbes critiques
contre les philosophies rationalistes et dogmatiques de la priori au profit dune approche plus
jamsienne, c'est--dire pragmatiste et pluraliste des valeurs3.
Faut-il voir une faiblesse, sinon une contradiction dans ce revirement, cet Umschlag
qui se refuse lidalisme transcendantal ? Ou bien faut-il voir, dans ce rajustement de ses
positionnements, des concessions tactiques faites par Locke pour complaire des penseurs
hostiles, prcisment, cette option philosophique, tel son nouveau directeur de thse
Harvard, Ralph Barton Perry, lui-mme dfenseur dune conception raliste et
instrumentaliste des valeurs, ou encore le pragmatiste Horace Kallen, diteur ou destinataire
des volumes dans lesquels paraissent les articles de Locke ? Si dvidentes stratgies
universitaires sont luvre, elles ne sauraient toutefois nous fournir quune explication
rductrice4 ; les motivations de Locke sont en ralit plus profondment ancres dans sa

1
Affective-motor attitudes, [...] modes of valuation [are] not arbitrary derivations of normative criteria and
logical definition, but themselves factors in and derivatives of the psychological processes of valuation (HT,
p.14) ; Evaluation becomes not a judgment about value, [...] but a formal extension into categories and value
classes of factors which are immediately discriminated and recognized in valuation as the type-characters of
values (HT, p.16).
2
A certain tendency of pernicious abstraction from the facts which is characteristic, not only of much of
Meinongs value theory, but of that of his entire school [...] has in consequence such a descriptive irrelevance to
the attitudes and situations of valuing as to be relatively useless (HT, p.68).
3
The modes co-assert their own relevant norms ; each sets up a categorical imperative of its own, not of the
Kantian sort with rationalized universality and objectivity, but instead the psychological urgency (shall we say,
necessity ?) to construe the situation as of a particular qualitative form-character. It is this that we term a
functional categorical factor, since it operates in and through feeling, although it is later made explicit, analyzed,
and validated by evaluative processes of judgment and experiental test ( Values and Imperatives , PAL,
p.41). Paradoxically enough, then, the pluralistic approach to values opens the way to a universality and
objectivity for them quite beyond the reach of the a priori assertions and dogmatic demands which characterize
their rational and orthodox promulgations ( Pluralism and Intellectual Democracy , PAL, p.57). Voir
galement larticle Value, op.cit., pp.112-113 et p.120.
4
Locke devait lorigine faire sa thse sous la direction de lidaliste Josiah Royce, mais la mort de celui-ci, en
1916, lobligea se rorienter vers Perry. Outre le fait quil ne mnage pas ce dernier dans la recension quil fait
de sa thorie de lintrt, Locke, nous le verrons, nabandonnera jamais tout fait sa perspective idaliste. De
faon similaire, si les articles parus sous les auspices de Kallen souvre tous deux sur dexplicites rfrences
James, Locke nen souligne pas moins, dans ses dveloppements, les apports cruciaux de la psychologie des
formes [Gestalt psychology] dans la thorie des valeurs.

121
 122

propre vision du monde, et elles affleurent dans les deux arguments principaux quil oppose
Meinong.
Ce quil reproche tout dabord lcole autrichienne, cest de privilgier lenqute sur
les valeurs morales et conomiques, et de surdterminer ainsi leur importance, au dtriment
des valeurs esthtiques, mais aussi logiques ou religieuses1. Un tel parti pris peut se
comprendre, si lon se place dans la perspective gnosologique : la philosophie, en tant que
science, ne saurait prioritairement sintresser au phnomne religieux, ni aux problmes de
lart, mais chercherait plutt sen dmarquer ; paralllement, elle ne saurait sintresser de
trop prs aux valeurs logiques, car ce serait alors subordonner la connaissance la valeur, ou
le problme de la vrit celui de lapprciation diffrentielle, et dans le mme temps avouer,
comme dit Georg Simmel, que la connaissance objective elle-mme ne peut maner que de
sa propre valorisation 2. Ltude des valeurs conomiques apparat, enfin, comme le plus sr
moyen dabstraire et dinclure lapptence (ou la dimension subjective immdiate de lintrt
et de la jouissance) dans un cadre suprieur et transcendant3.
Mais Locke, de par son temprament, sa formation et ses inclinations artistiques, ne
saurait quant lui ngliger le sentiment religieux, et moins encore lmotion esthtique. Sil
reconnat volontiers la postulation transcendante des valeurs morales, c'est--dire aussi bien
leur caractre externe que lexigence de dpassement quelles imposent notre troite
subjectivit, il se refuse nanmoins lui donner la primaut sur la postulation plus immanente
des valeurs esthtiques ou logiques4.
Le second reproche formul par Locke est le corollaire du premier. En rapportant les
valeurs une dimension transcendante, lcole autrichienne a tendance ngliger le contexte
premier, y compris au niveau des valeurs morales, o la dimension intersubjective a tendance
ntre envisage que de faon abstraite, dsincarne. Or, sil est une chose que Locke
rappelle volontiers, aussi bien dans la thse dOxford que dans celle dHarvard, cest laspect
foncirement social de la valeur, et donc linfluence primordiale exerce par le contexte

1
Both Ehrenfels and Meinong and much subsequent value theory by the imitation of their example, have
overemphasized the consideration of the ethical, moral, and economic types of value to the exclusion of other
types. [...] Although not excluding aesthetic, logical, and religious values by definition, these theories do,
however, leave the values of these types in a rather dubious status (HT, p.71).
2
Philosophie de largent, p.22.
3
Voir Philosophie de largent, pp.39-45.
4
Ainsi, Locke peut bien fliciter Simmel, dans sa thse dHarvard, davoir mis laccent, dans son Introduction
la science morale [Einleitung in die Moral-Wissenschaft], sur la dimension imprative et sur le sentiment
dobligation inhrent la valorisation thique (HT, pp.60-62), il ne cesse pour sa part dinsister sur
lempathie esthtique , et cest prioritairement ce mode valuatif quil utilise pour illustrer la valorisation,
comme nous lavons vu plus haut.

122
 123

social, historique et culturel sur nos modes de valorisations. Cest ainsi quil crit, ds 1910,
que
de nombreux domaines de la valeur, tels lattitude thique, lattitude esthtique, les points de vue
personnel, impersonnel, social, sont des constructions mentales, bases sur certaines assomptions,
constructions dont lexprience nous fait voir quelles nexistent qu titre dattitudes dispositionnelles. Dans de
tels domaines, [...] le sentiment a une rfrence et un accs plus immdiat que la cognition 1.

Cette influence des normes sociales fait ensuite lobjet de plusieurs

dveloppements dans la thse dHarvard : il est notamment question dun conditionnement
de la valorisation , sous linfluence de valorisations de la part des autres, qui interagissent
avec ou ragissent contre les ntres 2. Elle sy trouve galement mise en corrlation, dores
et dj, avec lide de race , et avec lemprise que cette dernire possde sur nos modes de
valorisation :
Les attitudes affectives et motrices se sont, en tant que modes de valorisation, dveloppes dans
lexprience individuelle et dans celle de la race, selon Urban. Nous dirions plutt linverse, mais avec le mme
effet gnral pour ce qui concerne la corrlation. Des facteurs explicatifs peuvent tre trouvs des deux cts de
la situation 3.

Nous reviendrons, un peu plus loin, sur les rapports entre Locke et Wilbur Urban, ainsi
que sur les liens entre thorie de la valeur et thorie de la race. Notre objectif, pour lheure, est
de souligner les divergences de Locke avec le rgime gnosologique dominant la philosophie,
et celles-ci peuvent, de fait, se caractriser de deux manires.
1. Locke cherche, dune part, temprer la logique transcendante, aprioriste et
finaliste de lcole autrichienne, et veut attnuer la primaut quelle accorde la structure et
au jugement, en lui opposant une logique immanente, gntique et causaliste, fonctionnelle et
dynamique, qui rtablisse la primaut du sentiment et de la disposition. Face la philosophie
comme science ou thorie de la connaissance, il opterait ainsi pour une autre conception, celle
de la philosophie comme anthropologie ou discours sur lhomme .
2. Mais en mettant ainsi laccent sur la dimension affective de lexprience et sur la
dimension volutive des sentiments, Locke cherche, dautre part, modrer la logique

1
Many value-subjects like the ethical attitude, the aesthetic attitude, the personal, impersonal and social points
of view are mental constructions based upon certain assumptions that experience makes possible to see that they
only exist as dispositional attitudes. On such value-subjects [...], feeling has more immediate reference and
access than cognition (OT, p.131).
2
There is a social influencing of valuation, dispositional in its effects, if not in its causes. A great many
valuations [...] are developed under social constraint and influence, and by the very nature of their objects or
objectives are subject to the influences of interacting and counteracting valuations on the part of others. [...] It is
merely the recognition of this sort of conditioning of valuation which now concerns us (HT, p.129 ; voir
galement p.68).
3
The affective-motor attitudes [...] as modes of valuation, have developed in the individual and the race
experience, as Urban puts it. We would rather say the reverse, but to the same general effect as far as the
correlation goes. Explanatory factors can be found in both elements of the situation (HT, p.14).

123
 124

strictement intellectuelle en faisant intervenir une autre logique : la logique sociale. La thorie
de la valeur ne doit ainsi pas seulement senvisager dans les seuls termes dune psychologie
empirique, mais galement dans le cadre dune psychologie sociale. En dautres mots, Locke
opterait galement pour une conception de la philosophie comme sociologie.
Cest, selon nous, la prsence implicite de ces deux programmes lintrieur du
programme gnosologique qui nous permet de parler de dformation de la matrise
travers lobjectif affich de matrise de la forme . Mais pour montrer comment celle-ci
parvient se raliser, il nous faut auparavant exposer le rgime conceptuel qui est luvre
derrire cette logique de dformation.

SECTION II
UNE ALTERNATIVE AU RGIME DOMINANT

9. De nouveaux rflecteurs

La thse dHarvard, dans le mme temps quelle prolonge celle dOxford, porte la
marque dune rorientation singulire des proccupations et de la terminologie de Locke. Sil
y poursuit toujours ses exigences de dfinition et de classification scientifiques des valeurs, il
sy positionne ouvertement contre les thories logiques qui font entirement reposer la
classification sur une systmatisation des valeurs, postrieure la valorisation, et qui se fait
soit en termes de relations de contenu, soit en fonction des principes logiques de leur
rfrence normative et de leur validation 1. Face cette conception du systme de valeurs
comme organisation rflexive de formes, et non de niveaux et de types psychologiques
naturels 2 qui analyse la valorisation comme un tat et le jugement de valeur comme un
principe, il oppose une conception dynamique et fonctionnelle, en termes de procs, de
diffrenciation, de mode et de fonction.
Les thories dynamiques et fonctionnelles expliquent les types de valeur comme tant eux-mmes des
modes diffrencis de valorisation. [...] A travers le rtablissement, par Ehrenfels dune base danalyse affective

1
Logical theories of value (....) [assume] that value classification rests wholly upon a post-valuational
systematization of values in terms either of their content relationships or of logical principles of their normative
reference and validation (HT, p.1).
2
The Meinong school was implicated in the logical notion of type criteria, and in a conception of the value
system as a reflective organization of forms, not of natural psychological levels and types (HT, p.3).

124
 125

et volitionnelle, et son dveloppement de facteurs-processus qui caractrisent davantage les valeurs que leurs
contextes [logiques], la thorie dynamique de la valeur semble en marche vers une sorte dunit capable de
dfinir et de classifier les valeurs commensurablement. Enfin, par un tournant gntique, comme chez Urban, des
types de sentiments-processus, gntiquement dvelopps et associs comme des dispositions, et ainsi rflchis
et immdiatement apprhends dans la valorisation comme les formes qualitatives des modes diffrencis de
lattitude affective et volitionnelle, en sont venus tre considrs comme les bases psychologiques et les
quivalents des distinctions majeures de types de valeur 1.

Pour bien comprendre ce changement de perspective, il ne faut pas tant prter attention
aux noms quaux concepts voqus, ainsi quau nouveau rgime que leur articulation gnre.
Dans son effort pour montrer quil est parfaitement intgr aux dbats et aux rseaux
dominant la thorie gnrale de la valeur, Locke cite en effet, parmi les idalistes
contemporains, les auteurs qui sont le plus proches de ses nouveaux positionnements, mais
son insistance sur le dynamisme et le fonctionnalisme tmoigne, selon nous, dinfluences qui
pour ntre pas explicitement affiches, nen sont pas moins celles qui lui permettent de
dpasser vritablement les apories du rgime gnosologique et de refuser le geste
transcendantal. A linstar dEhrenfels et dUrban dans sa prsentation, ces influences
convergent, mais pour des raisons de clart, nous voudrions les exposer diachroniquement : il
sagit, dune part, de la philosophie de Spinoza, et dautre part, de la psychologie de William
James.

10. Le Spinozisme, anthropologie de la turbulence

Lorsquil met en avant Ehrenfels et Urban pour corriger les excs de Meinong2, Locke
parle volontiers d affect , de dsir , de volont , de disposition , mais il utilise
galement un terme technique singulier : conation, et sa drivation adjectivale, conative3. La
prsence de ce lexique conceptuel nest certes pas un hasard, mais renvoie, de manire
directe, la philosophie de Spinoza ou, plus prcisment, sa notion de conatus. Si nous

1
Dynamic or functional value theories [...] account for value types as themselves differentiated modes of
valuation, subject to a psychological description and analysis. Beginning in the strictly voluntaristic conceptions
of Brentano and Schwartz, through Ehrenfels reestablishment of the affective-volitional basis of analysis and his
development of process-factors as more characteristic of values than mere value contexts, dynamic value theory
seemed to be working toward the sort of unit capable of defining and classifying values commensurably. Finally
by a genetic turn, as in Urban, genetically developed and dispositionally associated types of process-feeling,
reflected and immediately apprehended in valuation as the form-qualities of differentiated modes of affective-
volitional attitude, have come to be regarded as the psychological bases and equivalents of the major type
distinctions of values (HT, p.3).
2
Dans la thse dHarvard, un chapitre est consacr la thorie meinongienne, et les deux suivants proposent
alors un rsum critique des thories dEhrenfels et dUrban, puis une corrlation de leurs interprtations
(voir HT, deuxime partie : types de classification dans la thorie de la valeur , chapitres III, IV et V, pp. 63-
99).
3
HT, passim, pp.72-83 ; voir notamment p.74 ; voir galement plus loin p.199.

125
 126

voulons expliciter cette filiation, il nous faut revenir au renversement que Spinoza opra, ainsi
quaux ides fondamentales quil labora pour dpasser les difficults du cartsianisme 1,
et tout particulirement le dualisme.
Philosophe de lge classique, Spinoza partageait, avec son matre Descartes, une
mme exigence de fondement, et comme lui rapportait lexistence un substrat mtaphysique,
communment appel Dieu, ou la cause premire : ce qui est en soi et se conoit par soi 2.
Mais au rebours de Descartes, il ne fallait pas passer par un scepticisme radical pour dcouvrir
ce fondement : il tait chez Spinoza donn demble, par le simple constat quil y a de ltre,
ou plus prcisment de lexistence ; le fondement tait ainsi inhrent limmanence mme3.
Ds lors, il importait moins de dcouvrir et de penser un inconditionn, un a priori, que
dtudier ses manifestations immanentes. Dieu tait Raison suffisante parce quil tait avant
tout Nature (Deus sive Natura), et cela dune double faon la fois nature naturante et
nature nature : la nature de Dieu sexprime dans le monde, et lexpression nest pas
manifestation sans tre constitution de Dieu lui-mme 4. Il ne fallait donc pas chercher
mettre au jour une structure a priori dans lhomme (ou dans le fonctionnement de sa
rationalit), mais bien le comprendre comme une manifestation de la nature, c'est--dire
comme une modification de la substance divine, et envisager ds lors sa ralit affective et
son activit rationnelle comme des choses naturelles qui suivent les lois communes de la
nature 5.
Au rebours du rgime traditionnel, o la forme prvaut et lgifre ainsi sur le contenu,
avec Spinoza, ctait le processus de production lui-mme (natura naturans) qui gnrait
toute forme (natura naturata)6. Un changement de perspective soprait donc, qui faisait
intervenir deux ides complmentaires : le concept dexpression, et la notion de paralllisme.
Le premier renvoyait la manifestation dun lan vital et aux modalits de sa concrtion7,

1
Gilles Deleuze : Spinoza et le problme de lexpression, 1968 ; Paris, Editions de Minuit, 1990, p.13.
2
Quod in se est, et per se concipitur (Spinoza : Ethique, Premire Partie : De Dieu , Dfinition III, Paris,
Seuil, 1999, pp.14-15).
3
Ethique, partie I, proposition XVIII : Dieu est de toutes choses cause immanente [Deus est omnium rerum
causa immanens].
4
Spinoza et le problme de lexpression, p.70.
5
Ethique, Partie III, prface, p.199.
6
Sur ce point, voir le rcent ouvrage de Franois Zourabichvili : Spinoza, une physique de la pense (Paris, PUF,
2002, 276 p.), en particulier le premier chapitre intitul Le nouveau concept de forme .
7
Selon Deleuze, le concept dexpression a une triple porte thologique, ontologique et gnosologique :
Lexpression anime la thorie de Dieu, des cratures et de la connaissance (ibidem, p.13). Dieu sexprime
dans le monde ; les cratures sont des expressions individuelles dune vitalit qui anime la ralit dans sa
totalit ; la connaissance, enfin, relve elle-mme de lexpression, dans la mesure o une ide vraie est
adquation avec son objet, expression formelle dun contenu et dans la mesure o, rciproquement, le contenu
dune ide peut se dpasser lui-mme dans une forme immanente qui en est lexpression. Le concept
dexpression permet ainsi dassurer le lien entre linfini et le fini, lun et le multiple, le schme et le contenu,

126
 127

tandis que la seconde permettait de dpasser la logique dualiste et paradigmatique inhrente

la philosophie de Descartes, puisquelle substituait une conception galitaire une conception
hirarchique1. Le concept dexpression permettait de dboucher, par ailleurs, sur le concept
dinteraction, tandis que la notion de paralllisme induisait une conception de la relation
comme interdpendance, constitutive des termes plutt que constitue par leur prexistence.
Pour bien comprendre lalternative que cette logique conceptuelle oppose au rgime
dominant, reprenons la dfinition spinoziste du conatus : chaque chose, autant quil est en
elle, sefforce de persvrer dans son tre 2. De cette dfinition, on peut tirer plusieurs
consquences. Tout dabord, lide dun processus, inhrente au concept dexpression lui-
mme. Il sagit de persvrer dans ltre, et non pas dans un tat, ce qui implique le
dveloppement dune nature inhrente lindividu (quantum in se est). Lide de
persvrance est par ailleurs lie celle deffort, toutes deux inscrites de faon smantique
dans des verbes, ce qui implique, dune part, une dimension active : le conatus est en effet la
manifestation directe dune puissance dagir3 ; et si celle-ci savre un effort, cest parce que,
dautre part, la force dexister (vis existendi) dun individu est tout instant contrarie,
empche par des forces concurrentes, ou simplement par des circonstances extrieures
dfavorables.
Il y a donc, inscrite au cur mme de la puissance, une double postulation, active et
passive : le conatus est puissance dagir et de ptir, tout ensemble affections et passions4.

mais aussi lintrieur et lextrieur. Bergson, pour qui le spinozisme drive dune ide trs simple, qui ne
pouvait sexprimer quen se compliquant indfiniment elle-mme , ne disait pas autre chose, en 1911, dans son
cours du Collge de France (voir Mlanges, Paris, PUF, 1972, p.961). Rappelons que Locke assista, prcisment
cette anne-l, aux cours de Bergson, qui portaient, le vendredi, sur lIde dvolution , et le samedi, sur les
principes gnraux de la philosophie de Spinoza .
1
Au rebours de Descartes, pour qui le dveloppement dun attribut ou dune puissance se fait au dtriment de
lautre, chez Spinoza, le paralllisme est lide dune union inextricable de lme et du corps et dun
dveloppement parallle de leur puissance : plus un Corps lemporte sur les autres par son aptitude agir et
ptir de plus de manires la fois, plus son Esprit lemporte sur les autres par son aptitude percevoir plus de
choses la fois ; et plus les actions dun corps dpendent de lui seul, et moins il y a de corps qui concourent avec
lui pour agir, plus son esprit est apte comprendre de manire distincte (Ethique, II, proposition XIII, scolie,
op.cit., p.119). Spinoza dveloppe sa critique du dualisme cartsien dans sa Prface au Livre V de lEthique,
pp.478-485.
2
Ethique, partie III, proposition VI : Unaquaeque res, quantum in se est, in suo esse persevare conatur
(op.cit., pp.216-217).
3
Comme le dmontre Spinoza la proposition suivante : La puissance dune chose quelconque, autrement dit
leffort par lequel, seule ou avec dautres, elle fait ou sefforce de faire quelque chose, c'est--dire la puissance
ou effort par lequel elle sefforce de persvrer dans son tre, nest rien part lessence donne, autrement dite
actuelle, de cette chose [Cujuscunque rei potentia, sive conatus, quo ipsa vel sola, vel cum aliis quidquam agit,
vel agere conatur, hoc est potentia, sive conatus, quo in suo essence persevare conatur, nihil est praeter ipsius rei
datam, sive actualem essentiam] (Ethique, Partie III, proposition 7, dmonstration, op.cit., pp.216-217 nous
soulignons).
4
Voir dans Ethique, Partie II, la scolie de la proposition XIII, et la proposition XIV ; voir dans Ethique, Partie
IV, la proposition XXXVIII et sa dmonstration. Voir aussi Alexandre Matheron : Individu et Communaut chez
Spinoza (1969), Paris, Minuit, 1988, 647 p.

127
 128

Lautre implication, cest la dfinition de la nature constituante de tout individu par le dsir,
ou prise de conscience de lapptit par laquelle se gnre, prcisment, la conscience de
soi :
Cet effort [de persvrer dans son tre] , nous explique Spinoza, quand on le rapporte lEsprit
seul, sappelle Volont ; mais quand on le rapporte la fois lEsprit et au Corps, on le nomme Apptit, et il
nest, partant, rien dautre que lessence mme de lhomme, de la nature de qui suivent ncessairement les actes
qui servent sa conservation ; et par suite lhomme est dtermin les faire. Ensuite, entre lapptit et le dsir il
ny a pas de diffrence, sinon que le dsir se rapporte gnralement aux hommes en tant quils sont conscients de
leurs apptits, et cest pourquoi on peut le dfinir ainsi : le Dsir est lapptit avec la conscience de lapptit 1.

Transpose sur le plan de la nature humaine, cette conception dbouche alors sur une
anthropologie : lhomme est en effet dfini, dans lEthique, comme tant prcisment un
tre de dsir 2, domin par des apptits et des affects, et donc en proie des postulations
contradictoires ou destin entrer en conflit avec dautres dsirs humains. Mais ce faisant,
Spinoza sinscrit en porte--faux avec la tradition philosophique et il critique, notamment, le
prjug courant des philosophes
qui conoivent lhomme dans la nature comme un empire dans un empire car ils croient que lhomme
perturbe lordre de la nature plutt quil ne le suit, quil a sur ses actions une absolue puissance, et nest
dailleurs dtermin que par soi-mme. Ensuite, ils attribuent la cause de limpuissance et de linconstance de
lhomme non pas la puissance commune de la nature, mais je ne sais quel vice de la nature humaine, et pour
cette raison ils la dplorent, en rient, la msestiment, ou bien, et cest le cas le plus courant, la maudissent ; [...]
mais quant la nature des Affects et leurs forces, et ce que peut lEsprit, en revanche, pour les matriser, nul,
que je sache, ne la dtermin 3.

Face cette logique dominante, qui accorde demble une absolue puissance
lesprit et par voie de consquence, une primaut la raison et une libert foncire
lhomme, Spinoza insiste, lui, sur deux choses :
1. Ce qui prime, cest laffect, et par l, lemprise du corporel sur le spirituel, ou
encore du sentiment sur le jugement, et donc lunion indissociable de laffect et du concept,
selon la rgle du paralllisme4 ;

1
Hic conatus, cum ad Mentem solam refertur, Voluntas appellatur ; sed cum ad Mentem & Corpus simul
refertur, vocatur Appetitus, qui proinde nihil aliud est, quam ipsa hominis essentia, ex cujus natura ea, quae
ipsius conservationi inserviunt, necessario sequuntur ; atque adeo homo ad eadem agendum determinatus est.
Deinde inter appetitum, & Cupiditatem nulla est differentia, nisi quod cupiditas ad homines plerumque referatur,
quatenus sui appetitus sunt conscii, & propterea sic definiri potest, nempe, Cupiditas est appetitus cum ejusdem
conscientia (Ethique, Partie III, Proposition IX, Scolie, pp. 218-221).
2
Le Dsir est lessence mme de lhomme, en tant quon la conoit comme dtermine, par suite dune
quelconque affection delle-mme, faire quelque chose [Cupiditas et ipsa hominis essentia, quatenus ex data
quacunque ejus affectione determinata concipitur ad aliquid agendum] (Ethique, troisime partie, Dfinitions des
Affects, op.cit., pp.304-305).
3
Ethique, troisime partie, De lOrigine et de la Nature des Affects , Prface, pp.198-199 ; voir galement le
Trait Politique, chapitre Premier, 1.
4
Voir la Dfinition III de la Troisime Partie de lEthique : Par Affect, jentends les affections du Corps, qui
augmentent ou diminuent, aident ou contrarient, la puissance dagir de ce Corps, et en mme temps les ides de
ces affections. Si donc nous pouvons tre cause adquate dune de ces affections, alors par Affect jentends une
action ; autrement, une passion [cf dfinition I : jappelle cause adquate celle dont leffet peut se percevoir

128
 129

2. Ce qui permet vritablement la matrise des affects par lesprit, et donc une relative
autonomie leur gard, cest la connaissance de leur nature, c'est--dire la connaissance
des causes prcises, par lesquelles ils se comprennent , qui rend ainsi possible une conduite
plus active que passive1.

clairement et distinctement par elle. Et jappelle inadquate celle dont leffet ne peut se comprendre par elle
seule ] [Per Affectum intelligo Corporis affectiones, quibus ipsius Corporis agendi potentia augetur, vel
minuitur, juvatur, vel corcetur, & simul harum affectionum ideas. Si itaque alicujus harum affectionum
adaequata possimus essence causa, tum per Affectum actionem intelligo, alias passionem] (op.cit., pp.202-203).
De la mme manire, nous aurons des perceptions et des concepts, des ides inadquates et des ides adquates :
Le nom de perception semble indiquer que lEsprit ptit dun objet. Alors que concept semble indiquer une
action de lEsprit (Ethique, Partie II, Dfinition III, pp.93-95). Henri Meschonnic a trs bien mis en vidence
la primaut de laffect pour Spinoza, qui sinscrit jusque dans sa langue. Il rappelle, cet gard, lincipit du
Trait Politique, quil retraduit, pour la circonstance : Les affects, par quoi nous sommes mis en conflit, les
philosophes les conoivent comme des vices, o les hommes par leur propre faute tombent [Affects, quibus
conflictamur, concipiunt Philosophi veluti vitia, in quae homines su culp labuntur] ( Hourra loral , p.222, in
Daniel Delas : Traduire 2, Cergy Pontoise, Publications du Centre de Recherches Textes et Histoire, 2002, 223
p.) Voir galement son livre Spinoza, Pome de la pense, Paris, Maisonneuve et Larose, 2002, 312 p., en
particulier le chapitre IV : Puissance de laffect, puissance du rythme , pp. 179-194, o il souligne lunit,
chez Spinoza, de laffect et du concept (p.187 et p.191). Pour un dtail des affects, voir Ethique, pp. 304-331.
Pour un commentaire de notre nature dsirante, voir Deleuze : Spinoza..., p.210 ; et Matheron, op.cit., pp. 85
102.
1
Ethique, Partie III., op.cit., pp. 200-201. Lexpressionnisme de Spinoza a ainsi des consquences au niveau plus
strict de lpistmologie, o il contribue, l encore, renverser la perspective gnosologique traditionnelle. On
pourrait croire, en effet que Spinoza nous livre une pistmologie classique, en termes reprsentationnalistes, sur
le modle traditionnel de la vision. Nemploie-t-il pas en effet une terminologie proprement cartsienne,
caractrisant notamment les ides vraies comme des ides claires et distinctes ? Gilles Deleuze a trs bien
montr, cependant, quil ne faut pas se laisser abuser par la prgnance, dans la philosophie de Spinoza, dun tel
vocabulaire (voir le Chapitre VIII : Expression et Ide , dans Spinoza..., pp.114-129). La thorie spculaire de
la vrit comme correspondance dune ide et de son objet ne saurait lui convenir, car elle ne saurait rendre
compte, de son point de vue, du fait de lerreur, ou de la mprise du faux pour le vrai. Une ide fausse est en
effet tout aussi relle, c'est--dire existe tout autant quune ide vraie. Il y a notamment une ralit de la croyance
et de limagination, lie directement aux affections de notre corps, et celles-ci, pour passives quelles soient, ne
nous trompent pas. Quest-ce qui va donc, au point de vue matriel comme au point de vue formel, distinguer
une ide vraie dune ide fausse ? Une fois encore, son degr plus ou moins grand dexpressivit. Spinoza
dnonce ouvertement, en effet, la conception reprsentationnaliste de lide selon laquelle lide est quelque
chose de muet, comme une peinture sur un tableau, et non une manire de penser, savoir lacte mme de
comprendre (Ethique, Livre II, Proposition XLIII, scholie ; op.cit., p.173), et cette dimension spculaire,
inhrente la distinction cartsienne entre clart et obscurit, distinction et confusion, est ds lors abandonne au
profit dune rdfinition de lopposition entre adquation et inadquation. Dans la tradition cartsienne (et ce
jusqu Brentano), ladquation tait une affaire de perception : les perceptions externes taient inadquates, et
les perceptions internes adquates. Dans la rinterprtation spinoziste, linadquation ou ladquation ne sont
plus quune affaire dexpression, et dexpression plus ou moins puissante, active, complte. Spinoza maintient,
certes, la diffrence entre la dimension immdiate et la dimension rflexive, mais linadquation et ladquation
sont des manifestations diffrentes dune ide chacun de ces niveaux. Ainsi, je puis tre conscient dune
affection que subit mon corps, ou dune action quil exerce, mais les ides que jen ai demeurent inadquates tant
quelles nenveloppent pas directement en elles la cause prochaine de cette affection ou de cette action. Pour
avoir une ide adquate, il faut donc connatre la raison suffisante qui dtermine tel tat ou tel acte ; il sagit
didentifier la cause qui produit tel effet ; et la connaissance adquate est donc celle qui nous fournit une
explication gntique, qui nous met en possession du processus de production, et nous permet ainsi de connatre
la chose de lintrieur, comme si nous lavions produite nous-mmes. Si lide inadquate ne nous offre quune
connaissance relative, lide adquate, elle, est une connaissance absolue, puisquelle est, en ralit, tout ce quil
y a savoir ; cest en somme lide vritablement expressive, qui manifeste une concidence totale de la forme et
du contenu : cest elle qui ralise en dernier ressort lunit entre le contenu expressif dune ide et la forme
rflexive dune ide de cette ide . La puissance de penser devient ainsi pleinement active lorsquelle parvient
des ides adquates, et celles-ci ne le deviennent qu condition quune cause y soit exprime ; cest, l encore,
un effet du monisme entre nature naturante et nature nature, ce qui sexprime et ce qui est exprim.

129
 130

De la primaut des affects, il sensuit que lanthropologie spinoziste doit

ncessairement senvisager comme une anthropologie dynamique, une anthropologie de la
force et de la turbulence. Le conatus qui, travers sa capacit dtre affect et daffecter,
gnre une double polarisation, oscille sans cesse de la puissance de ptir la puissance
dagir. La persvrance dans ltre se manifeste donc sous la forme dune tension constante,
o lune des orientations nest jamais que la limitation de lautre, et cette tension sprouve
constamment dans la disjonction entre la force passive, sans vritable positivit, et la force
active qui, elle, est vritablement positive et affirmative, puisquexpressive1. Parce quelle se
pense, enfin, de faon dynamique, c'est--dire dans le cadre dune continuit (persvrance),
cette conception turbulente et disjonctive amne considrer le processus lui-mme du
changement continuel comme une modulation, une modification constante, en fonction de
degrs dintensit. Nous ne sommes plus dans une hirarchie entre des varits, des tats, des
facults, mais dans une succession entre des variations, des modes dexistence, des
dispositions. Cet enchanement, gnr par une diffrentielle (plus ou moins grande puissance
dagir) qui se produit dans la variable (ou le conatus), aboutit donc une logique de la
diffrenciation constante : diffrenciation, dabord, entre les phases successives dun mme
conatus, diffrenciation, ensuite, des individus entre eux, en fonction de leur conatus
respectif.
Dans cette perspective, la dimension passive est videmment premire, mais si, sans
tre pour autant ngative2, elle reste infrieure la dimension active, cest parce quelle ne
constitue quune moindre ralisation de la puissance dagir. Celle-ci est en effet fonction de
deux facteurs : elle est, dune part, le plus ou moins grand nombre de variations quun
individu peut supporter , et dautre part, la plus ou moins grande autonomie de sa
conduite 3. Dans les deux cas, la situation active est bel et bien dynamique et gntique : les
variations sont, dun point de vue physique, la fois affaire de proportion entre le mouvement

1
Deleuze : Spinoza..., pp.203-205. Cest en ce sens quon a pu galement parler dune contradiction interne au
conatus, et qui se manifeste tous les niveaux : il y a ainsi, selon Matheron, une contradiction interne la vie
passionnelle , une contradiction entre la raison et les passions , une contradiction interne, enfin, aux
exigences de la Raison elle-mme 1. David Rabouin a par ailleurs brillamment mis en lumire une irrductible
quivoque , inhrente au spinozisme mme, entre Le problme de lexpression et la logique de lordre ,
selon le titre mme de son article (pp.155-182 in Lorenzo Vinciguerra (ed.) : Quel avenir pour Spinoza, Enqute
sur les Spinozismes venir, Paris, Kim, 2001, 275 p.).
2
A chaque instant , souligne en effet Deleuze, les affections dterminent le conatus ; mais chaque instant,
le conatus est recherche de ce qui est utile en fonction des affections qui le dterminent. Cest pourquoi un corps
va toujours aussi loin quil le peut, en passion comme en action (op.cit., pp.203-205). Et ce qui est vrai du
corps lest de lesprit : de ce point de vue, la sant ou la raison ne jouissent daucun privilge : le malade et
linsens ne sefforcent pas moins de persvrer dans leur tre que ltre de bonne complexion ou ltre
raisonnable.
3
Matheron, op.cit., p.50.

130
 131

et le repos et affaire de composition, de rapports de convenance entre les diffrents organes.

Dun point de vue intellectuel, elles sont galement affaire dactivit ou de passivit, et la
raison nest jamais quun effort dorganiser [...] en fonction de convenances et de
disconvenances perues , c'est--dire l effort de concevoir des notions communes 1.
Lautonomie, quant elle, ne peut sacqurir, tant lgard des corps externes qu lgard
des passions, quau travers dun processus de formation, un devenir-actif 2 toujours plus
intense, une force ou puissance dagir toujours plus grande, mais qui nen demeure pas moins
toujours menace par notre capacit de ptir. Nous sommes donc, l aussi, dans une logique
de loptimisation, non plus dfinie, cependant, en termes de conformit des critres
externes, mais comme un effort constant dadhsion des normes internes.
La conception du conatus comme activit dsirante, recherche de lutile pour la
persvrance dans ltre, et la conception de cette activit mme comme optimisation, c'est--
dire comme adquation avec nos dispositions les plus actives, produit ainsi deux effets. Elle
souligne la dimension fondamentalement axiologique de notre rapport au monde, et dans le
mme temps, elle confre cette axiologie une orientation ncessairement thique.

11. Le phnomnisme comme axiologie

Si le rapport entre lindividu et le monde se fonde sur lutilit, toutes les valeurs, chez
Spinoza, deviennent immanentes, et la priorit de son programme pistmologique est
prcisment de dbarrasser lactivit axiologique de tout finalisme transcendant. Il suffit cet
gard de reprendre le scholie de la proposition IX sur les affects (partie III de lEthique), et de
complter la citation que nous en faisions plus haut :
Il ressort de tout cela que, quand nous nous efforons une chose, quand nous la voulons, ou aspirons
elle, ou la dsirons, ce nest jamais parce que nous jugeons quelle est bonne ; mais au contraire, si nous
jugeons quune chose est bonne, cest prcisment parce que nous nous y efforons, nous la voulons, ou aspirons
elle, ou la dsirons .

Spinoza est donc bel et bien empiriste, dans la mesure o il montre que le
comportement humain, dans lexistence pratique, est ncessairement axiologique et
fondamentalement prfrentiel ; ce faisant, il se positionne galement contre les
anthropologies et les morales les plus traditionnelles, dont linspiration est explicitement
finaliste . La rflexion axiologique de Spinoza se fait fort, en effet, de dnoncer lillusion

1
Ethique, Partie II, Propositions XXIX XL, en particulier XXXVIII ; pour un commentaire dtaill, voir
Matheron, p. 72 ; Deleuze, p.259.
2
Deleuze : Spinoza..., p.267.

131
 132

de lobjectivit de nos valeurs , illusion qui nous fait croire, dune part, que lhomme tend
par nature vers quelque chose dautre que son moi individuel, et, dautre part, que certains
objets et certains tres sont destins par nature combler cette aspiration car ils
constitueraient un Bien objectif et transcendant 1.
Or cest bien l que rside le renversement majeur du rgime conceptuel dominant : le
finalisme reposait sur lhypothse dune subjectivit la fois libre et sensibilise lappel de
valeurs objectives ; laxiologie spinozienne souligne, dune part, la ncessit dune
subjectivation, c'est--dire dun affranchissement progressif de lindividu lencontre de ses
propres modes passifs, mais aussi lencontre de toutes les instances suprieures, relles ou
supposes, et elle promeut, dautre part, la sensibilisation des modes dtre qui puissent
offrir rellement, effectivement, une plus grande intensit dexistence, individuelle et
communautaire. Or, ce cheminement ne peut sobtenir, nous allons le voir, quau moyen dun
nouveau naturalisme 2, c'est--dire dun causalisme doubl dun seul finalisme, celui de la
puissance. Il faut avoir, dune part, une connaissance par les causes de notre impuissance et
de nos malheurs, et donc une connaissance de nos prjugs passifs ; il faut ensuite dvelopper
en nous les aptitudes qui sont causes de modes dexistence plus puissants.
Le caractre proprement rvolutionnaire du spinozisme consiste donc, dans un premier
temps, nous librer de lillusion finaliste et objective des valeurs en nous proposant, pour la
premire fois dans lhistoire de la philosophie moderne, une explication gntique de cette
illusion. L appendice de la premire partie dmontre en effet comment se construit
lillusion finaliste et objectiviste : la croyance aux causes finales provient dune hypostase,
lensemble de la nature, du finalisme inhrent au dsir3 ; lobjectivit de la valeur dcoule,
quant elle, dun processus dobjectivation, dincarnation de la valeur affective dans la nature
de la chose elle-mme, telle quelle est en soi4. Est-ce dire que la perspective axiologique

1
Toutes ces citations sont extraites dAlexandre Matheron, op.cit., pp.84-85. Pour laxiologie immanente de
Spinoza, voir Ethique, Appendice de la premire partie et prface de la partie IV.
2
Deleuze : Spinoza et le problme de lexpression, p. 207.
3
En tout les hommes agissent cause dune fin, savoir, cause de lutile, dont ils ont lapptit. [...] en outre,
comme ils trouvent en eux et hors deux bon nombre de moyens qui contribuent grandement leur procurer ce
qui leur est utile, comme par exemple des yeux pour voir, des dents pour mcher, des herbes et des animaux pour
salimenter, un soleil pour clairer,une mer pour nourrir des poissons, etc. ; de l vint quils considrent tous les
tants naturels comme des moyens en vue de ce qui leur est utile ; et parce quils savent que ces moyens ils les
ont trouvs et non pas disposs, ils y ont vu une raison de croire que ctait quelquun dautre qui avait dispos
ces moyens leur usage (op.cit., p.81).
4
Une fois quils se furent persuads que tout ce qui a lieu a lieu cause deux, les hommes ne purent que tenir
pour principal, en toute chose, ce qui avait le plus dutilit pour eux, et juger le plus minent tout ce qui les
affectait au mieux. Do vint quil leur fallut former ces notions par lesquelles expliquer les natures des choses,
savoirle Bien, le Mal, lOrdre, la Confusion, [...], la Beaut et la Laideur. [...] Quant aux autres notions, ensuite,
elles ne sont galement que des manires dimaginer, affectant limagination de manire diverse, et cependant
les ignorants les considrent comme les principaux attributs des choses (op.cit., pp.87-89).

132
 133

aboutit une lgitimation du subjectivisme et du relativisme intgral ? Loin sen faut :

Spinoza dnonce, certes, dans la prface la quatrime partie, les ides universelles , mais
sa dfiance lgard des universaux et des termes transcendantaux tient leur
caractre abstrait et mtaphysique1. Ce quon prend pour une valeur universelle nest le plus
souvent que luniversalisation dune manire dimaginer qui nous est propre,
idiosyncrasique, particulire ; nos universaux manifestent en ralit les limites de notre
imagination : cest elle qui en est la source, et luniversel abstrait quils incarnent nest jamais
quun manque dimagination, quune incapacit imaginer des notions qui puissent
effectivement rassembler sous leur bannire le plus grand nombre possible dindividus,
dexpriences, et se partager ainsi avec la mme intensit de la faon la plus gnrale
possible. Ces notions-l, qui se caractrisent par leur puissance effective de gnralisation,
Spinoza les appellent des notions communes : la notion commune est en effet lide
dune similitude de composition entre des modes existants , comme dit Deleuze, et notre
activit rationnelle nest de fait rien dautre que leffort de concevoir les notions communes,
donc de comprendre intellectuellement les convenances et les disconvenances elles-mmes 2.
Le subjectivisme axiologique doit donc dboucher sur un communalisme pour que notre
puissance de sentir et de penser puisse devenir vritablement active ; ce qui importe, ce nest
pas que des universaux (valeurs ou ides abstraites) simposent de lextrieur, mais que des
singularits convergent dans des rapports de convenance.

12. Laxiologie comme Ethique

Aprs avoir rtabli le processus gntique en branlant le renversement de la

nature quoprait lillusion finaliste3, la rvolution spinozienne consiste, dans un second
temps, restaurer le vritable finalisme, celui de la puissance, en substituant une vision
thique la vision morale du monde. Cette dernire revient juger dune action en fonction
de sa conformit avec des valeurs externes, transcendantes, et estimer la vrit dun
jugement en fonction de sa correspondance avec des critres extrieurs. Mais la vision
thique, elle, juge dune action en fonction de la plus ou moins grande puissance dagir

1
Voir le scholie de la proposition XL, Partie II, o Spinoza explique la constitution des transcendantales dicti
et des universales notiones pour mieux les dnoncer (pp. 164-167).
2
Spinozap.254 et 259.
3
Cette doctrine relative la fin renverse totalement lordre de la nature. Car ce qui, en vrit, est cause, elle le
considre comme un effet, et vice versa. Ensuite, ce qui, par nature, est avant, elle le met aprs ( Appendice ,
Partie I, op.cit., p.85).

133
 134

quelle ralise, du plus ou moins grand degr dautonomie quelle manifeste, de la capacit de
croissance toujours renouvele quelle gnre. La substitution de lthique la morale est la
consquence du paralllisme , sa vritable signification , nous dit, de fait, Gilles Deleuze
dans son commentaire1 : la thorie spinozienne de la vis existendi fait en effet se redoubler
constamment la puissance dagir et la puissance de penser, la vritable puissance tant la
fois loptimisation de la puissance corporelle et de la puissance intellectuelle. Ce nest donc
plus la conformit une extriorit qui dtermine le jugement thique, mais celui-ci soriente
comme une valuation positive ou ngative, valuation de lintensit dune intriorit et de
son expression, valuation de la concidence du conatus avec lui-mme, de la pleine
ralisation ou du rfrnement de la persvrance dans ltre. Cest en ce sens quon peut
conclure, avec Gilles Deleuze, que
LEthique juge des sentiments, des conduites et des intentions en les rapportant non pas des valeurs
transcendantes mais des modes dexistence quils supposent ou impliquent : il y a des choses quon ne peut
faire ou mme dire, croire, prouver, penser, qu condition dtre faible, esclave, impuissant ; dautres choses
quon ne peut faire, prouver, etc., qu condition dtre libre ou fort. Une mthode dexplication des modes
dexistence immanents remplace ainsi le recours aux valeurs transcendantes. De toutes manires, la question est :
tel sentiment, par exemple, par exemple, augmente-t-il ou non notre puissance dagir ? nous aide-t-il acqurir
la possession formelle de cette puissance ? Aller jusquau bout de ce quon peut, est la tche proprement
thique 2.

13. Postures et figures du rgime turbulent

Un nouveau rgime conceptuel, nous venons de le voir, se met donc en place, lge
classique avec Spinoza3. Pour apparatre comme une alternative vritable, il lui faut souligner
comment le rgime traditionnel constitue prcisment lui-mme une altration de lordre
naturel ; gnr par les paradoxes du rgime philosophique dominant, motiv par la ncessit
de les dpasser, il se propose de renverser les habitudes intellectuelles de ce dernier, et
dabandonner sa logique formelle, aprioriste, en rtablissant une logique gntique et
naturaliste, qui veut que toute explication soit une explication causale de ce qui existe, et

1
op.cit., p.236.
2
Spinoza., p.248.
3
Le vritable prcurseur est certes Hraclite, sans aucun doute. Avec son De Natura Rerum, Lucrce peut
galement tre considr, dans la philosophie antique, comme un prcurseur du rgime turbulent, par son
naturalisme intgral, mais aussi son causalisme gntique teint de finalisme (ainsi la chute des atomes dans le
vide est-elle inflchie par une tendance, le clinamen, qui dclenche un dynamisme turbulent et une organisation
progressive de la matire). Ce nest toutefois quavec Spinoza que le rgime turbulent parvient sa prise de
conscience vritable, par opposition frontale avec le rgime dominant, et que par consquent il se
systmatise .

134
 135

quil nexiste rien de tel quune condition non causale de possibilit 1. Il sagit dindexer la
logique de lordre sur une logique de lexpression ; de ne plus imiter les lois de lesprit dans
son fonctionnement, mais bien celles de la nature dans sa production ; de remplacer la
mtaphore spculaire dominante de lesprit-miroir par celle du germe et de la
ramification, ou mtaphore de la nature-dploye . En bref, il sagit de rhabiliter le primat
de limmanence, de la turbulence et de laffect, face au besoin de transcendance, et son
insistance sur le jugement ou sa qute de permanence.
Ce rgime conceptuel a donc lui aussi son histoire, sous-jacente lordre dominant du
discours philosophique. Dans une large mesure, on pourrait ainsi interprter la raction anti-
kantienne de Johann Gottfried Herder comme un hritage spinozien, ou une rsurgence du
rgime turbulent lge des Lumires2. Mais ce qui nous intresse, de faon plus immdiate,

1
Richard Rorty : Wittgenstein, Heidegger et la rification du langage , p.90 In Essais sur Heidegger et autres
crits, Paris, PUF, 1995, 261 p.
2
Elve de Kant, Herder avait manifest une inpiration spinoziste ds son premier texte philosophique un Essai
sur ltre [Versuch ber das Seyn] crit en 1763-1764. Il y soulignait en effet le caractre inanalysable
(unzergliedbar) de certains concepts fondamentaux, et notamment celui dtre, ou dexistence non pas,
cependant parce quils sont des catgories a priori ou des ides ncessaires, mais parce quils sont sensibles
(sinnlich). Plutt que de douter des sens, linstar de Descartes, Herder entendait souligner la relation sensation-
certitude et donc la primaut de lexistentiel [Existenzialsein] sur lidal [Ideal-sein] ; au je pense, donc je
suis il opposait, ds 1769, son Je me ressens ! Je suis ! [Ich fhle mich ! Ich bin !] (voir ses essais Versuch
ber das Seyn, p.587 ; et Zum Sinn des Gefhls [Sur le Sens du Sentir, p.244, respectivement in Wolfgang Pross
(ed) : Herder, Werke, Band I & II, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt, 1987, 961 p. & 1258 p.
dsormais abrg HWI & HWII). Ce nest quen 1787 quil rattachera son ontologie existentielle une filiation
spinoziste, affirmant la primaut apodictique des concepts de puissance, dexistence et dindividuation, ainsi que
leur corrlation immanente au moyen du concept dexpression (voir pp.62-64 et pp.154-155 de son dialogue
intitul Dieu, traduit de lallemand par Myriam Bienenstock, Paris, PUF, 1996, 193 p.). Face lidalisme qui
glorifiait la raison lgislatrice et en faisait un inconditionn, Herder refusait donc de pervertir le retour humien
lexprience sensible par un a priorisme rationaliste et il proposait, rebours de la logique kantienne, dominante
son poque, une dmarche naturaliste. Ds 1778, dans un essai intitul Vom Erkennen und Empfinden der
Menschlichen Seele in ihrem Ursprunge und den Gesetzen ihrer Wirkung [LOrigine du Connatre et du Sentir
de lme humaine et les lois de son action] Herder refusait dailleurs, linstar de Spinoza, tout dualisme entre
lme et le corps, et par consquent, toute dichotomie, dans lme, entre le sentir et le connatre , et il crivait
ce sujet : A mon humble avis, une psychologie qui nest lie tout moment la physiologie est une pure
impossibilit [ Meines geringen Erachtens ist keine Psychologie, die nicht in jedem Schritte bestimmte
Physiologie sei, mglich ] (HWII, p. 675). Cette insistance conjointe sur lexprience, dfinie comme un
flux , et sur laffect, le sentir (Gefhl), sapparentait donc, elle aussi, un phnomnisme axiologique : Que
sont donc ces qualits dans les objets ? demandait Herder dans son Trait sur lorigine du langage (1772),
avant daffirmer : Ce sont de pures impressions des sens au-dedans de nous ; et comme telles, ne scoulent-
elles point en un mme flux ? Nous sommes un sensorium commune pensant, affect toutefois de divers cts
[Was sind denn diese Eigenschaften in den Gegenstnden ? Sie sind blo sinnliche Empfindungen in uns, und als
solche flieen sie nicht Alle in Eins ? Wir sind ein denkendes sensorium commune, nur von verschiednen Seiten
berhrt] (Trait sur lorigine du langage, Paris, PUF, 1992, p.81 ; HWII, p.296). Herder rappelait cet gard,
dans son Trait de 1772 comme dans son Essai de 1778, quisoler la raison des sens ntait jamais quune
discrimination artificielle et arbitraire. Il retirait ainsi la raison (Vernunft) son statut de facult distincte
(Vernunftsfhigkeit), agissant isolment , pour la caractriser essentiellement comme une orientation, une
tendance de toutes les forces propres lhomme [ Ist nehmlich die Vernunft keine abgeteilte,
einzelnwrkende Kraft, sondern eine seiner Gattung eigne Richtung all Krfte ] (Trait..., p.55 ; HWII, p.274),
et ainsi mieux mettre en valeur, dune part, lentendement (Verstand) c'est--dire un ensemble de dispositions
qui se caractrisent par la capacit de lier les choses entre elles, de les faire tenir ensemble, de les comprendre,
les saisir et les intgrer dans une unit (verstehen), et dautre part la rflexion (Besonnenheit) c'est--dire la

135
 136

cest den souligner la continuation lpoque de Locke, et notamment den poursuivre la

filiation dans la psychologie naturaliste et lempirisme radical de William James1.
Nous avions dj rencontr cette figure intellectuelle, et not que son impact sur
lesprit de notre jeune penseur neut vritablement lieu quavec les confrences faites en 1908
Oxford et auxquelles Locke assista. Linfluence de James se fera ainsi sentir
(quoiquencore timidement, nous le verrons) ds 1910, avec la premire thse, The Concept of
Value. Mais si Locke y cite plusieurs reprises lauteur des Principes of Psychology (1890),
cest souvent pour laligner sur Brentano et corroborer ainsi les vues de ce dernier sur la
nature du jugement2. Nous voudrions toutefois montrer comment James diffre radicalement
de lempirisme brentanien et de son inspiration cartsienne ; et pour cela, il nous faut
auparavant souligner comment sa psychologie prolonge le projet philosophique spinozien.
James, qui se rclamait personnellement de Charles Renouvier et de David Hume,
nest certes gnralement pas tendre avec le spinozisme, assimil htivement et exclusivement
un monisme rationaliste et dterministe, contre lequel il labore prcisment son pluralisme
irrationaliste et indterministe3. Mais cette rpudiation nest, selon nous, quune consquence
des positionnements polmiques quil choisit de prendre dans lopposition classique entre
rationalisme et empirisme, et la fougue de son temprament la ainsi souvent conduit, de
laveu mme de ses partisans, des relectures partiales de lhistoire de la philosophie, en
particulier dans A Pluralistic Universe4. Mais lorsquon rinterprte la partition traditionnelle
du champ philosophique (intellectualisme vs matrialisme) selon le redcoupage entre

prise de conscience de cette activit mme. Sil y a donc bien, chez Herder, retour rflexif de lentendement sur
ses origines dans lexprience, si ce retour prend la forme dune psychologie qui vient en lieu et place de
lesthtique et de lanalytique transcendantale kantiennes, cette psychologie refuse dtre ou de se croire a
priori et transcendantale , mais se prsente, tout au contraire, comme une physiologie des puissances
humaines de connaissance [ Physiologie der menschlichen Erkenntnisskrfte ] (SWS, XXI, p.41). La grande
originalit de Johann Herder, sur laquelle nous reviendrons plus tard, est toutefois dinsister sur un autre contexte
hors duquel la conscience ne saurait, selon lui, sactualiser comme processus : elle ne peut pas plus sisoler du
langage que de lexprience.
1
George Santayana et Ralph Barton Perry, tous deux tudiants, puis collgues de James Harvard, tous deux
matres penseurs de Locke, ont galement articul leur philosophie, et notamment leur thorie de la valeur, dans
le prolongement de James, mais aussi de Spinoza quils citent volontiers. Dans son trait desthtique, The Sense
of Beauty (1896), comme dans son opus magnum, The Life of Reason (1905), Santayana renvoie explicitement
au scholie de la proposition 9, dans la troisime partie de lEthique, pour justifier sa thse de lirrationnalit
fondamentale de la prfrence (voir lintroduction p.4 et le 2 de la premire partie : The Nature of Beauty ,
p. 13 dans The Sense of Beauty, Being the Outline of Aesthetic Theory, New York, Dover Publications, 1955, IX-
168 p. ; voir p.34, p.52, p.68 et p.84 dans The Life of Reason, Amherst (New York), Prometheus Books, 1998,
XII-504 p.) ; Perry fait de mme, et rattache ouvertement sa notion dintrt celle dutilit, mise en avant par
Spinoza (voir pp.41-44 de son ouvrage, General Theory of Value, op.cit.). Nous reviendrons un peu plus loin sur
linfluence de Santayana et de Perry sur Locke.
2
Cf OT, p.79 et p.133.
3
Cf John McDermott (ed) : The Writings of William James, op.cit., p.185 dsormais abrg WWJ.
4
Cf John McDermott, op.cit., p. XLVIII. Voir galement notre esquisse des positionnements de James, dans
notre premier chapitre, sur la formation de Locke.

136
 137

noologisme et physicalisme propos par Deleuze et Guattari1, on saperoit vite, en

revanche, que Spinoza, comme James, se situe incontestablement du ct des physicalistes.
Le rgime noologiste part ainsi dun antifondationnalisme lgard de toutes nos croyances
ordinaires, et notamment un scepticisme lgard tantt de la connaissance par les sens
(Descartes), tantt de la mtaphysique (Kant), tantt de la connaissance objective elle-mme
(Husserl) pour mieux dfendre ainsi les pouvoirs de lesprit, dtach des contingences
corporelles, et fonder ensuite la science sur cet a priori, comme manifestation concrte de la
puissance intellectuelle. Le rgime physicaliste part, lui, dun fondement la fois
mtaphysique et empirique (Deus sive natura, chez Spinoza ou Herder, les principes de la
nature humaine chez Hume, llan vital chez Bergson ou la mtaphysique de lexprience
chez James et Dewey), pour se dcouvrir sceptique lgard de toute prtention
fondationnaliste qui nest pas ancre dans la physique mme des choses, et ouvrir ainsi la voie
un antifondationnalisme dautant plus radical quil ne se connat dautre limitation que
limmanence mme. De la mme manire, lorsque nous recoupons cette distinction avec celle
que propose Rorty entre philosophie systmatique et philosophie difiante 2, il devient
vident que Spinoza et James participent galement des deux postulations, et partagent la
mme ambition dune pense la fois rigoureusement et systmatiquement expose, selon
une logique de lexpression, mais une pense qui nen demeure pas moins, de cette manire,
un antidote pour tout le mal o le dsir philosophique de savoir nous a plongs , comme
disait Herder3. Il y a donc moins opposition que collusion, et cest cette collusion que nous
allons exposer, parce quelle est dterminante pour comprendre les ragencements

1
Gilles Deleuze et Flix Guattari : Quest-ce que la philosophie ? , pp.46-50 & Platon : Sophiste, XXXIII, 245e-
247a,. Nous devons ces rfrences notre frre, Stephen Mangeon.
2
Lhomme spculaire, op.cit., chapitres VII et VIII.
3
SWS, XXXII, p.48. Il revient en effet Herder, selon toute probabilit, davoir t le premier Moderne dfinir
la pratique philosophique comme thrapie ou antidote [Gegengift], conception que partageront, au XXe sicle,
des penseurs aussi divers que Martin Heidegger, Ludwig Wittgenstein, mais aussi John Dewey, et plus
rcemment Richard Rorty (cf Lhomme spculaire, chapitre VIII ; et lessai Wittgenstein, Heidegger et la
rification du langage In Essais sur Heidegger..., pp 81-106.). Mais paralllement, cest en se faisant
anthropologie que le discours philosophique peut prendre conscience de ses propres limites, de ses nombreux
horizons linguistiques, culturels, historiques ; et cest pour sinterroger sur ces derniers quil doit prcisment
se faire anthropologie. En ce sens, Herder incarne effectivement un des moments cls de cette nouvelle pistm
qui, selon Foucault voit le jour la fin du XVIIIe sicle, et qui se caractrise comme une analytique de la finitude
humaine selon ces quasi-transcendantaux que sont pour nous la Vie, le Travail, le Langage (Les Mots et les
choses, p.262). Foucault souligne notamment le vitalisme inhrent cette analytique ( lexprience de la vie se
donne donc comme la loi la plus gnrale des tres, la mise jour de cette force primitive partir de quoi ils sont
; [...] par rapport la vie, les tres ne sont que des figures transitoires op.cit., p.291) et la conception de
lhomme comme un trange doublet empirico-transcendantal, puisque cest un tre tel quon prend en lui
connaissance de ce qui rend possible toute connaissance : cest l, insiste-t-il, le seuil de notre modernit
(op.cit., p.329).

137
 138

conceptuels quAlain Locke effectue, son tour, entre les deux rgimes conceptuels, le
rgime gnosologique, et le rgime turbulent.

14. La psychologie naturaliste de William James,

un volutionnisme spinozien

A linstar du spinozisme, le fondement est en effet donn demble chez William

James, mme sil nest jamais que vaguement qualifi, et sappelle diversement le champ
de lexprience , le fait dans son apparition, ou lexprience pure 1. James insiste
dailleurs sur la surabondance du rel, sur sa nature fondamentalement relationnelle, et sa
vision philosophique na dautre ambition que de souligner, avant tout autre chose, ce double
aspect de lexprience :
La vie est confuse et surabondante, et ce quoi la jeune gnration semble aspirer, cest retrouver
davantage le temprament de la vie dans sa philosophie. Jappelle empirisme radical ma Weltanschauung.
Cest essentiellement une philosophie mosaque, une philosophie des faits pluriels. [...] Dans lempirisme radical
il ny a pas de couture ; cest comme si les pices tenaient ensemble par leurs extrmits, les transitions que lon
peut exprimenter entre elles formant leur ciment. [...] La mtaphore sert symboliser que lExprience elle-
mme, prise dans son ampleur, saccrot par ses extrmits. Lun de ses moments prolifre dans lautre par des
transitions qui, conjonctives ou disjonctives, continuent le tissu de lexprience 2.

Lexprience est donc un processus de production et dexpansion constant, un flux et

un devenir permanent, et si James accepte dy associer la notion de conscience, ce nest que

1
La notion de pure exprience apparat de nombreuses reprises dans les Essays in Radical Empiricism, en
particulier dans quatre textes fondamentaux qui se font cho : Does Consciousness exist ? , The Notion of
Consciousness , A World of Pure Experience , The Thing and its Relations (WWJ, pp.169-226). En dpit
des variations, la dfinition est toujours semblable ; cest le phnomne comme substrat mme de la ralit : La
ralit premire est de nature neutre, appelons-la par consquent dun nom lui-mme ambigu, tel que
phnomne, datum, ou Vorfindung [rencontre]. En ce qui me concerne, je voudrais volontairement utiliser le
pluriel, et lappeler expriences pures [Primary reality is of a neutral nature, and let us call it by some name
also ambiguous, such as phenomenon, datum, or Vorfindung. As for me, I would willingly use the plural, and I
give it the name pure experiences] (ibidem, p.191). Assimile, dans le mme article, la notion de fait
utilise par R.B. Perry (p.178), lexprience constitue le seul vritable inconditionn, ou ltre mme : Pour
nous tous, de la mme manire, le rel forme un datum, un don ou Vorgefundenes que nous ne pouvons ni
expliquer ni dpasser. Il se fait de lui-mme de faon ou dune autre, et notre tche, son gard, consiste bien
plus expliquer ce quil est que ce do il vient et ce pourquoi il existe [For all of us alike, fact forms a datum,
gift, or Vorgefundenes, which we cannot burrow under, explain or get behind. It makes itself somehow, and our
business is far more with its What than with its Whence or Why] (Some Problems of Philosophy, p.1006 in
Writings 1902-1910, New York, Library of America, 1987, 1379 p.).
2
Life is confused and superabundant, and what the younger generation appears to crave is more of the
temperament of life in its philosophy. [...] I give the name of radical empiricism to my Weltanschauung. [...] It
is essentially a mosaic philosophy, a philosophy of plural facts. [...] In radical empiricism there is no bedding ; it
is as if the pieces clung together by their edges, the transitions experienced between them forming their cement.
[...] the metaphor serves to symbolize the fact that Experience itself, taken at large, grows by its edges. That one
moment of it proliferates into the next by transitions which, whether conjunctive or disjunctive, continue the
experiential tissue ( A World of Pure Experience , op.cit., pp. 195 et 213).

138
 139

de manire strictement affective, et ce nest ainsi qu titre conventionnel, voire arbitraire1. A

ce stade premier, immdiat, la conscience nest pas tant, en effet, la conscience de quelque
chose , selon la distinction classique entre un sujet et son objet, quune pure fusion avec son
contenu2, et par l une simple tautologie : elle est partie prenante du flux de lexprience, elle
se coule en lui comme il coule en elle, et elle nest ainsi que la chair de lapparatre, la pure
prsence du donn en tant que manifestation. Si lexprience est ce qui advient, la conscience
est elle-mme toute entire dans cette projection ; et cette absence totale de distance entre
lErlebnis (ou vcu de la conscience) et ce qui est vcu (ou lvnement, lobjet qui advient
la conscience), ou le vivre premier comme pure relation, est de fait strictement physique : il
rsulte de la stimulation externe de nos terminaisons nerveuses, et de lactivit interne de nos
organes3.
Cette conception de la conscience comme pur sentir constitue donc une
rhabilitation de lapparence , comme le dira Jean Wahl4, dans le mme temps quelle est
une sensation de lontologique , comme le disait Herder ; mais surtout, son refus
systmatique du dualisme situe bel et bien James dans une optique spinozienne5 ou plus
prcisment, dans un naturalisme spinozien qui prend acte et bnficie de la thorie
darwinienne de lvolution. Lexpressionnisme devient ainsi un vitalisme, lhypothse du
paralllisme est rinterprte en termes strictement biologiques, et la constitution dune
conscience rflexive en termes strictement pratiques. Ce faisant, la psychologie de James
introduit trois changements majeurs dans le rgime conceptuel turbulent.

1
Pure experience in this state is but another name for feeling or sensation ( The Thing and its Relations ,
WWJ, p.215).
2
Let us assume that consciousness Bewusstheit, conceived of as stuff, entity, activity, as irreducible half of
every experience is suppressed, that the fundamental and, so to speak, ontological dualism is abolished, and
that that which we suppose to exist is only that which until now has been called the content, the Inhalt, of
consciousness ( The Notion of Consciousness , op.cit., p.190).
3
Sur tout cela, voir Psychology : Briefer Course, en particulier les chapitres I, II, VII, VIII, IX, XIII et XXIV
dans le volume Writings 1878-1899, New York, Library of America, 1992, 1212 p. Voir galement les articles
Does Consciousness exist ? et The Experience of Activity dans WWJ, p. 183 et p.277 : The I Think
which Kant said must be able to accompany all my objects, is the I breathe which actually does accompany
them. There are other internal facts besides breathing (intracephalic muscular adjustments, etc., of which I have
said a word in my larger Psychology), and these increase the assets of consciousness, so far as the latter is
subject to immediate perception. [...] Thoughts in the concrete are made of the same stuff as things are .
4
Dans sa thse pour le Doctorat de Lettres, intitule Les philosophies pluralistes dAngleterre et dAmrique
(Paris, Flix Alcan, 1920, 323 p.), Jean Wahl consacra toute une partie William James (pp.101-175 ;
lexpression cite est page 105), mais galement plusieurs pages linfluence hglienne chez Royce (pp.31-35).
La rfrence nest pas anodine : ce sont en effet les mmes options et le mme dilemme philosophique qui
prsident la carrire de Jean Wahl et dAlain Locke, et dans ce contexte, il nest gure tonnant de dcouvrir
trs largement, chez ce dernier, une prfiguration des thses dEdouard Glissant sur la philosophie de la relation
ou la pense du multiple, lorsque lon sait, grce ltude magistrale que Romuald Fonkoua a consacr
Glissant (Essai sur une mesure du monde, Paris, Champion, 2002) que le pote et thoricien antillais fut lui-
mme profondment influenc par Jean Wahl lors de ses tudes la Sorbonne.
5
Voir cet gard louvrage rcent de Franois Zourabichvili : Spinoza, une physique de la pense (Paris, PUF,
2002, 276 p.).

139
 140

1. Le conatus est assimil un instinct de conservation, et par consquent, la

conscience , ou lide du corps est interprte en termes fonctionnels, comme un moyen
dassurer la survie, c'est--dire comme un moyen pour laction. On retrouve bien l le
finalisme de la puissance, dcrit cette fois comme un pragmatisme. Comme tout organe, le
cerveau accomplit une tche, celle de corrler et de traiter les informations sensorielles,
dtablir des rgularits, et il ralise ainsi une fonction : celle de la cognition1. La cognition
consiste prcisment oprer de la discrimination dans lexprience, et par l de
lobjectivation et de la slection2.
2. Le dsir est dcrit comme une intentionnalit, mais de cette faon, lintentionnalit
est elle-mme interprte en termes biologiques et pratiques, comme le dveloppement dune
activit visant satisfaire un intrt3. Loin dtre une structure inhrente, lintentionnalit est
un produit de lvolution mentale, une fonction qui se gnre de faon la fois passive et
active4. Passive, parce que cest la transition, et la perception mme du changement qui
suscite la cognition, la mise en relation dexpriences5. Active, dans la mesure o, dans
limmanence mme, lintentionnalit, ou la conscience comme vise, confre une signification
son contenu, c'est--dire son objet6. Elle est ainsi toujours postrieure au sentir premier,
mais dans sa rtrospection, elle est galement prospection, dveloppement dune capacit
danticipation7. Lactivit de la conscience consiste gnrer de la signification en vue de
laction, mais sitt corrobore par le succs ou la familiarit de celle-ci, la signification, tant
acquise, se conserve de manire nouveau passive, en quelque sorte.

1
The Function of Cognition , WWJ, pp.136-152.
2
What are our very senses themselves but organs of selection ? [...] My experience is what I agree to attend to.
Only those items which I notice shape my mind without selective interest, experience is an utter chaos
(WWJ, p. XXXVIII)
3
It is by the interest and importance that experiences have for us, by the emotions they excite, and the purposes
they subserve, by their affective values, in short, that their consecution in our several conscious streams, as
thoughts of ours, is mainly ruled. Desire introduces them ; interest holds them ; fitness fixes their order and
connection ( The Experience of Activity , WWJ, p.276).
4
Necessary Truths and The Effects of Experience ,WWJ, p.77.
5
Necessary Truths and The Effects of Experience , p.108 ; These relations of continuous transition
experienced are what make our experiences cognitive. In the simplest and completest cases the experiences are
cognitive of one another ( A World of Pure Experience , op.cit., p.213).
6
Les sensations se transforment ainsi en percepts, qui ne sont autres que les significations attribues
lexprience : That percept was what I meant, for into it my idea has passed by conjunctive experiences of
sameness and fulfilled intention. Nowhere is there jar, but every later moment continues and corroborates an
ealier one ( A World of Pure Experience , op.cit., p.201).
7
It must, in a general way at least, banish uncertaintly from the future. [...] Our consciousness at a given
moment is never free from the ingredient of expectancy. [...] The utility of this emotional effect of expectation is
perfectly obvious ; natural selection, in fact, was brought to bring it about sooner or later. It is of the utmost
practical importance to an animal that he should have prevision of the qualities of the objects that surround him,
and especially that he should not come to rest in presence of circumstances that might be fraught either with peril
or advantage ( The sentiment of Rationality , WWJ, p.326).

140
 141

3. La relation entre les expriences est elle-mme une exprience, et la dimension

affective reste ainsi absolument inhrente la connaissance, et elle se manifeste en
permanence au cur mme de la conscience intentionnelle de deux manires
complmentaires : elle est lessence mme de la volont1, dans son dsir dorganisation et
daction sur le rel, elle perdure dans le sentiment de rationalit , gnr par lactivit
fonctionnelle de la cognition2. Les relations familires, la simplification et lunification
inhrentes lactivit perceptuelle et conceptuelle sont engendres par du sentiment et elles
en gnrent elles-mmes.
La psychologie jamsienne constitue donc un rinvestissement, dans la thorie de la
conscience, de la logique spinozienne de limmanence, en mme temps quelle est un
ragencement volutionniste de cette dernire ; et les effets de cette double entreprise se
rvlent tre un renversement complet de la perspective brentanienne et meinongienne, tant
pour la thorie de la connaissance que pour la thorie de la valeur.

15. James, antithse de Brentano

La rfutation de lempirisme brentanien est inhrente la conception jamsienne de

lexprience, et sa dfinition de la conscience comme pur sentir. James est probablement le
premier abolir le dogme analytique de lopposition du schme et du contenu, et la
conception intrinsquement dualiste de lexprience qui en rsulte3. Sa propre logique

1
Voir le chapitre XXVI ( Will ) de Psychology : Briefer Course (Writings 1878-1899, op.cit., pp. 387-426 ;
repris dans WWJ, pp. 684-716).
2
James a dvelopp cette ide dans deux articles essentiels : The Function of cognition et The Sentiment of
Rationality . Il crit, dans le premier : Cognition is a function of consciousness. [...] Whatever elements an act
of cognition may imply besides, it at least implies the existence of a feeling (WWJ, p.137). Cette thse est ainsi
dveloppe dans le second : Rationality [is] a strong feeling of ease, peace, rest [...]. The transition from a state
of puzzle and perplexity to rational comprehension is full of lively relief and pleasure. [...] All feeling whatever
[...] seems to depend for its physical condition not on simple discharge of nerve-currents, but on their discharge
under arrest, impediment, or resistance. Just as we feel no particular pleasure when we breathe freely, but a very
intense feeling of distress when the respiratory motions are prevented, so any unobstructed tendency to action
discharges itself without the production of much cogitative accompaniment, and any perfectly fluent course of
thought awakens but little feeling ; but when the movement is inhibited, or when the thought meets with
difficulties, we experience distress. [...] This feeling of the sufficiency of the present moment, of its absoluteness,
this absence of all need to explain it, account for it, or justify it is what I call the Sentiment of Rationality.
[...] The facts of the world in their sensible diversity are always before us, but our theoretic need is that they
should be conceived in a way that reduces their manifoldness to simplicity. [...] The passion for parsimony, for
economy of means in thought, is the philosophic passion par excellence ( The sentiment of Rationality ,
WWJ, p.318).
3
Analysis [...] supposes that the consciousness is one element, moment, factor call it what you like of an
experience of essentially dualistic inner constitution, from which, if you abstract the content, the consciousness
will remain revealed to its own eye. [...] Now my contention is exactly the reverse of this. Experience, I believe,
has no such inner duplicity ; and the separation of it into consciousness and content comes, not by way of

141
 142

conceptuelle va ds lors consister, nous allons le voir, non seulement dans le renversement
des habitudes du rgime gnosologique, mais galement dans labolition totale de ses
postulats.
Nous avons dj tudi la premire difficult gnre par la thse brentanienne de
lintentionnalit, qui dbouchait sur une question paradoxale : Comment puis-je tre conscient
de quelque chose qui nexiste pas ? Et nous avons vu la solution que Meinong apportait
cette question (fondamentalement kantienne) sur les conditions de possibilit : il proposait
toujours plus de la mme chose plus de reprsentation, plus da priori, plus de
mentalisme, plus de perception interne. A force de rflexivit, le reprsentationnalisme
devient un solipsisme ; il enferme toujours la conscience lintrieur delle-mme, et rduit
ainsi lapparatre une image mentale, quand la vritable nature intentionnelle est dtre
prcisment toujours dj dehors , selon les mots de Sartre1. Mais en choisissant de coller
lexprience et sa profusion, James se pose, quant lui, une toute autre question : comment
suis-je conscient de ce qui existe ? On pourrait croire quil fait machine arrire, par rapport au
renversement brentanien2 et quil revient la chose en soi , mais son propre renversement
est bien plus radical encore, puisquen restant dans limmanence, ou plutt dans lacte mme
de lapparition, cest tout le reprsentationnalisme que James fait chavirer. Sil convient
volontiers que (se) reprsenter, cest faire apparatre, il ne sensuit pas, pour lui,
quapparatre cest tre reprsent. Il ne sagit donc plus de dcouvrir, dans la ligne de
Kant, Brentano et Meinong, les conditions gnrales sous lesquelles un objet (mme fictif)
peut tre pens, c'est--dire de mettre en relief le conditionnement formel que la pense

substraction, but by way of addition ( Does Consciousness exist ? , op.cit., pp.171-172). Sur la rfutation
contemporaine par les no-pragmatistes, voir larticle de Donald Davidson : On the very Idea of a conceptual
scheme , pp.183-198 dans son ouvrage Inquiries into Truth and Interpretation, Oxford, Clarendon Press, 1984,
XX-292 p. ; voir galement le commentaire quen fait Richard Rorty dans LHomme spculaire, pp.333-339.
Labolition de la distinction schme / contenu est la consquence logique de labolition, par Willard Quine, des
deux dogmes de lempirisme: lanalyticit et le rductionnisme (voir Two Dogmas of Empiricism ,
pp.20-46 dans son ouvrage dsormais classique, From a Logical Point of View, Cambridge (Mass.), Harvard
University Press, 1999, 184 p.). On peut, de labolition de ces trois dogmes, dsarmorcer toute la problmatique
qui a dclench lidalisme transcendantal de la phnomnologie husserlienne, laquelle, dans son retentissement
au cur de la philosophie du XXe sicle, a littralement occult une toute autre voie mdiane entre empirisme
radical et idalisme, comme nous le verrons plus loin.
1
Voir notamment son article Une ide fondamentale de la phnomnologie de Husserl : lintentionnalit
(paru en janvier 1939 dans la Nouvelle Revue Franaise et repris dans Situations Philosophiques, Paris,
Gallimard, TEL, 1998, 325 p.). Sartre fait notamment ce commentaire : la conscience na pas de dedans ;
elle nest rien que le dehors delle-mme et cest cette fuite absolue, ce refus dtre substance qui la constituent
comme une conscience (op.cit., p.10). On sait que cest prcisment la lecture de William James qui a conduit
Edmund Husserl interprter ainsi lide brentanienne dintentionnalit, c'est--dire la faire sortir de son cadre
mentaliste et reprsentationnaliste, ainsi que le dmontre Jocelyn Benoist dans son ouvrage Phnomnologie,
Smantique, Ontologie : Husserl et la tradition logique autrichienne.
2
Brentano transformait en effet la problmatique kantienne en soulignant, non plus seulement comment lobjet
ntait que ma reprsentation, mais comment le sujet ntait lui-mme quune facult de (se) reprsenter.

142
 143

impose lexistence ; il sagit au contraire de comprendre dans quelles conditions la

distinction sujet/objet devient elle-mme pensable1, autrement dit : quel conditionnement
fonctionnel lexistence impose-t-elle tout tre vivant, et par l, quel conditionnement formel
impose-t-elle la pense ?
En restreignant ainsi le problme de la connaissance une question pratique, James
remet en cause la subordination traditionnelle de lorientation premire lorientation
secondaire, de la perception externe la perception interne ; mais surtout, il transforme la
logique hirarchique, o lune des orientations doit dominer lautre, en une logique
complmentaire, ou plutt solidaire, o les deux orientations cooprent.
Lopposition de James au reprsentationnalisme ninduit nullement, en effet,
limpossibilit dune perception interne , ou conscience de soi. Mais sil y a adquation de
la conscience avec soi, cela na pas lieu de faon introspective, rflexive ou gologique,
linstar de Descartes, de Brentano ou de Meinong. Ladquation de la conscience avec elle-
mme ne peut tre que lexprience de sa propre adquation avec le plan dimmanence, pour
parler comme Deleuze2. En tant que champ de donation , elle est dabord un non-rapport
elle-mme, un vivre premier ; mais en mme temps, par la sensation de la sensation (comme
contenu primordial), elle est aussi ncessairement la prise de conscience de sa thse
sensuelle. On a l, de fait, un premier paradoxe : la conscience de soi comme perception
adquate se manifeste donc au niveau dun ressentir premier qui nest pas encore un je
sens , dans lunit continue de la conscience elle-mme, en tant quentrelacs des vcus. Cest
dans son fonctionnement naturel, naf, habituel, que la conscience de soi apparat, et

1
To deny plumply that consciousness exists seems so absurd on the face of it for undeniably thoughts do
exist that I fear some readers will follow me no farther. Let me then immediately explain that I mean only to
deny that the word stands for an entity, but to insist most emphatically that it does stand for a function. There is,
I mean, no aboriginal stuff or quality of being, contrasted with that of which material objects are made, out of
which our thoughts of them are made ; but there is a function in experience which thoughts perform, [...] that
function is knowing. [...] My thesis is that if we start with the supposition that there is only one primal stuff or
material in the world, a stuff of which everything is composed, and if we call that stuff pure experience, then
knowing can easily be explained as a particular sort of relation towards one another into which portions of pure
experience may enter. The relation itself is a part of pure experience ; one of its terms becomes the subject or
bearer of the knowledge, the knower, the other becomes the object known. [...] The attributes subject and
object, represented and representative, thing and thought mean, then, a practical distinction which is of a
FUNCTIONAL order only, and not at all ontological as understood by classical dualism ( Does
consciousness exist ? , WWJ, p.170).
2
Of every extended object the adequate mental picture must have all the extension of the object itself. The
difference between objective and subjective extension is one of relation to a context solely. [...] Does not this
case of extension now put us on the track of truth in the case of other qualities ? [...] Why, for example, do we
call a fire hot, and water wet, and yet refuse to say that our mental state, when it is of these objects, is either
wet or hot ? Intentionally, at any rate, and when the mental state is a vivid image, hotness and wetness are in it
just as much as they are in the physical experience. [...] Of this our perceptual experiences are the nucleus, they
being the originally strong experiences. We add a lot of conceptual experiences to them, making these strong
also in imagination, and building out the remoter parts of the physical world by their means ( Does
Consciousness exist ? , WWJ, pp.180-182).

143
 144

prcisment l, seulement l, parce que la conscience ne se vise pas, napparat pas ( elle-
mme), mais se vit pleinement en tant que conscience de quelque chose. Nous avons ainsi un
premier retournement, dans la mesure o lorientation secondaire sidentifie lorientation
premire, et que lvidence ne rside plus dans lintrospection, mais bien dans le flux lui-
mme1.
En revanche, ds que la conscience essaie de se saisir elle-mme en tant que
conscience, ds quelle se vise elle-mme, il lui faut sarracher son tat naturel, se suspendre
au dessus de son propre flux, bref oprer une double scission : scission davec elle-mme, et
scission davec son contenu. Cette scission est, dans les faits, impossible pour la conscience
il lui faudrait sextraire hors du flux de lexprience, sen couper pour se refermer sur elle-
mme, mais cette extraction avorte dans le geste mme qui la pose, puisquelle ne saurait se
produire qu lintrieur de son propre flux. En ce sens, la conscience de soi en tant que
perception interne, introspective, est toujours inadquate. Tout ce que la conscience peut
saisir delle-mme nest que ce quelle a dj dpass ; son propre dpassement constitue
galement sa vritable limite, puisquelle ne peut aller au-del. On aboutit ainsi un second
paradoxe : ds quelle soriente vers elle-mme, ds quelle opre une rtrospection (plutt
quune introspection), c'est--dire ds quelle choisit pour contenu actuel un tat antrieur, il
ne peut sagir que dune re-prsentation, dun tat plus abstrait que la manifestation
premire ; mais cette partition entre conscience rflchissante et conscience rflchie, cette
opposition entre objet (contenu) et sujet ( rceptacle) ne saurait tre que fonctionnelle et ce
linfini, puisque la conscience nen continue pas moins de se produire comme un flux. Il ne
saurait y avoir de transcendance autrement que dans limmanence. Mais rciproquement, il ne
saurait y avoir dimmanence sinon comme transcendance, c'est--dire projection et
dpassement delle-mme, ou dun tat de facto antrieur. Nous sommes donc l en prsence
dun second retournement, dans la mesure o cest le premier concept de la conscience qui
finit, cette fois, par sidentifier au second et par sy dissoudre2.

1
No dualism of being represented and representing resides in the experience per se. In its pure state, or when
isolated, there is no self-splitting of it into consciousness and what the consciousness is of. Its subjectivity and
objectivity are functional attributes solely, realized only when the experience is taken, i.e. talked of, twice,
considered along with its two differing contexts respectively, by a new retrospective experience, of which that
whole past complication now forms the fresh content. The instant field of the present is at all times what I call
the pure experience. It is only virtually or potentially either object or subject as yet. For the time being, it is
plain, unqualified actuality, or existence, a simple that. In this naf immediacy it is of course valid ; it is there,
we act upon it ; and the doubling of it in retrospection into a state of mind and a reality intended thereby, is just
one of the acts. [...] the immediate experience in its passing is always truth, practical truth, something to act
on ( Does Consciousness exist ? , WWJ, pp.177-178).
2
Sur tout cela, voir lessai On some Omissions of Introspective Psychology (pp.986-1013 dans Writings
1878-1899, op.cit.), o James rfute prcisment la doctrine brentanienne de linfaillibilit de lintrospection.

144
 145

Finalement, ces renversements et ces aspects paradoxaux mettent en vidence la

solidarit des deux orientations de la conscience (en tant que conscience de quelque chose et
conscience de soi), plutt que leur polarisation hirarchique ; et dans le mme temps, ils
ancrent profondment la conscience dans la stricte immanence de son propre flux et
rtablissent ainsi le primat de lorientation premire, en tant quexprience immanente de
lactualisation, mais aussi actualisation de lunique exprience transcendante celle du
dpassement dun tat antrieur ; enfin, en refusant ainsi toute validit lek-stasis du point
de vue transcendantal, ils rvlent deux autres aspects complmentaires.
Le premier, cest que les concepts sont ncessairement la drivation de percepts, et
quils ne sauraient prtendre trouver leur origine ni leur justification hors de limmanence1.
Ils ont un rle de substitution, et dans cette fonction quils occupent, ils sont la fois perte et
gain : perte, parce leurs relations sont statiques, et parce quen tant que formations
secondaires, inadquates et ministrielles , ils falsifient autant quils omettent , et ne sont
ainsi quune dralisation lorsquils sont pris pour eux-mmes2 ; gain parce quen se
substituant lexprimentation relle, ils nous facilitent laction et constituent, dans leur
usage, un moyen constant de rvaluation, et par l dalternatives et de pratiques nouvelles3.
Dans le mme temps quil dnonce la persuasion platonicienne se dfier des sens et
condamne lhypertrophie du reprsentationnalisme, inhrente lidalisme transcendantal4,
James nabandonne pas pour autant la valeur de vrit, mais il lapprcie et la juge laune
seule dune optimisation de la pratique : cest ce quil appelle la valeur comptant [cash-
value] dun concept ou dune thorie5.
Le second aspect complmentaire, cest que le savoir lui-mme est fondamentalement
contingent, mais quainsi il est fondamentalement dynamique. Il nest savoir de que parce
quil est, avant tout, savoir que , c'est--dire dans la mesure o lexprience est
discute [talked of]6 ; celle-ci peut ainsi donner lieu toujours de nouvelles
descriptions , permettant de nouvelles anticipations, leur tour valides ou non par
lexprience. Ds lors, lactivit scientifique nest plus tant un problme dlucidation et de

1
Whether our concepts live by returning to the perceptual world or not, they live by having come from it
( Percept and Concept Abuse of Concepts , WWJ, p.245).
2
ibidem, p.245.
3
Concepts play three distincts parts in human life. 1. They steer us practically every day [...] ; 2. They bring
new values into our perceptual life, they reanimate our wills, and make our action turn upon new points of
emphasis ; 3. The map which the mind frames out of them is an object which possesses, when once it has been
framed, an independent existence ( Percept and Concept Import of Concepts , WWJ, p.243).
4
Percept and Concept Abuse of Concepts , WWJ, p.244 ; A World of Pure Experience , op.cit., pp.207-
208.
5
A World of Pure Experience , op.cit., pp.207-208.
6
Does Consciousness exist ? , WWJ, p.177.

145
 146

justification quune question de proposition et de prospection, lactivit conceptuelle nest

plus tant une affaire de rflexion quune uvre dimagination, et son produit nest de la
rationalit que dans la mesure o il gnre du sentiment, et il nest une plus grande
intelligence, nous allons le voir, que dans la mesure o il avive et renforce la positivit de nos
sentiments.

16. Les implications pour la thorie de la valeur

Laffect, nous lavons dj soulign, constitue en effet la dimension primordiale de

lexistence ; il est inhrent au processus mme de lexprience, et il est donc au cur mme
de la perception et de la conception, ce que James appelle encore la mdiation et la
terminaison dans lexprience 1. Lapproche jamsienne a donc des implications pour la
thorie gnrale de la valeur, puisquelle prolonge, nous allons le voir, le renversement
spinoziste de la perspective gnosologique en phnomnisme axiologique.
Pour stre principalement consacr redonner une orientation pragmatique la
thorie de la connaissance et une valeur exclusivement fonctionnelle et pratique la notion de
vrit, James nen a pas pour autant nglig la question des valeurs, dans leurs rapports
laffect et au concept et dans leur pluralit. Une thorie gnrale de la valeur semble mme
sesquisser dans certains articles de ses Essays in Radical Empiricism2.
Tout part des affections de notre corps, et tout y demeure, dune certaine faon3. Au
rebours de lcole autrichienne, la thse fondamentale de James consiste donc affirmer que
cest le sentiment (et non le jugement) qui est cognitif, et que par consquent, le jugement est
une forme de sentiment (plutt que le sentiment, une forme imparfaite de jugement) dans la

1
Voir cet gard sa critique du transcendantalisme et de lapriorisme : What then would the self-
transcendency affirmed to exist in advance of all experiential mediation or termination, be known-as ? What
would it practically result result in for us, were it true ? It could only result in our orientation, in the turning of
our expectations and practical tendencies into the right path ; and the right path [...] would be the path that led us
into the objects nearest neighborhood. [...] And this cash-value, it is needless to say, is verbatim et literatim
what our empiricist account pays in ( A World of Pure Experience , op.cit., p.207).
2
The Function of Cognition , Does Consciousness exist ? (notamment la section VII), The Notion of
Consciousness , mais surtout : The Place of Affectional Facts in a World of Pure Experience (WWJ, op.cit.).
3
Cest ainsi que James dnonce linterprtation mentaliste et logiciste de la polarisation fondamentale amour-
haine : It is a mistake to say [...] that anger, love and fear are affections purely of the mind. [...] To a great
extent at any rate, they are simultaneously affections of the body ( The Place of Affectional Facts in a World
of Pure Experience , op.cit., p.273). Il y a dans ce propos une vidente coloration spinoziste, mais lomission de
lespoir comme affect dterminant notre conduite nest certainement pas un hasard ; tout le programme
pragmatiste, dans son optimisme et son mliorisme, sappuie prcisment sur lespoir (voir cet gard William
James : The Will to Believe ; Jean Wahl : Les Philosophies pluralistes..., notamment pp.150-156 ; Richard Rorty
: Consquences of Pragmatism, op.cit., notamment le chapitre XI : Method, Social Science and Social Hope
ainsi que LEspoir au lieu du savoir, op.cit.).

146
 147

mesure o il manifeste ladquation de notre sentiment avec la ralit c'est--dire,

simultanment, notre sentiment comme foi en la ralit et croyance spontane de sa propre
adquation avec elle, et la ralit de cette foi et de cette adquation par la confirmation et la
matrise que laction nous procure. Cet extrait de larticle The Function of Cognition vaut ce
sujet mieux que tout commentaire :
Peut-on dire du sentiment quil a quelque fonction cognitive que ce soit ? Pour quil sache, il doit y
avoir quelque chose savoir. De quoi sagit-il, dans la prsente supposition ? On peut rpondre : le contenu du
sentiment, q. Mais ne semble-t-il pas plus appropri dappeler cela la qualit du sentiment plutt que son
contenu ? Le mot contenu ne suggre-t-il pas que le sentiment sest dj distingu, en tant quacte, de son
contenu en tant quobjet ? Et serait-il tout fait avis de supposer aussi promptement que la qualit q dun
sentiment et le sentiment dune qualit q, cest tout un ? La qualit q nest jusque l quun fait entirement
subjectif que le sentiment transporte avec lui de manire endogne, dans sa poche pour ainsi dire. Mais
restons encore plus prs de lusage commun, et rservons le nom de savoir pour la connaissance de ralits. [...]
Pour que le sentiment soit cognitif dans le sens spcifique de ce mot, il lui faut alors se transcender lui-mme ; et
nous devons nous en remettre au dieu pour crer la ralit extrieure au sentiment et pour la faire correspondre
sa qualit intrinsque q. [...] Si maintenant la ralit nouvellement cre ressemble la qualit q du sentiment, je
dis quon peut tenir le sentiment comme connaissant cette ralit. La ralit est devenue notre garantie pour
dire dun sentiment quil est cognitif ; mais quest-ce qui constitue notre garant pour appeler quoi que ce soit, la
ralit ? Il ny a quune rponse, et cest la foi du prsent critique ou investigateur. A chaque moment de sa
vie, il se trouve sujet croire en certaines ralits, mme si ses ralits de lanne courante seront ses illusions de
lanne suivante. [...] Toutes les qualits de sentiment, aussi longtemps quil y a quelque chose lextrieur
delles-mmes quoi elles ressemblent, sont des sentiments de qualits dexistence, et des perceptions de fait
externe. [...] Un sentiment ressent comme un pistolet tire. Sil ny a rien sentir ni toucher, ils se dchargent
deux-mmes ins blaue hinein. Si quelque chose leur fait face, cependant, ils ne font plus que tirer et ressentir, ils
font mouche et ils connaissent. [...] Si maintenant nous accordons un vritable pluralisme dditions la qualit
q, en assignant chacune un contexte qui la distingue des autres, on peut procder une explication et
dterminer quelle dition spcifique le sentiment connat, en tendant notre principe de ressemblance au contexte
galement, et en disant que le sentiment connat le particulier q dont il duplique le contexte avec le plus
dexactitude. [...] Dans les faits, chaque sentiment rel nous rvle bel et bien, de faon aussi flagrante quun
pistolet, vers quel q il pointe. [...] Le sentiment de q connat la ralit laquelle il ressemble, quel quelle soit, et
opre sur elle directement ou indirectement. Sil y ressemble sans pouvoir oprer, cest un rve ; sil opre sans
ressembler, cest une erreur 1.

James nous dlivre l plusieurs enseignements. La valeur, peut-on dabord noter, cest
lexprimentation elle-mme, c'est--dire un processus de mdiation inscrit au cur mme de
lexprience immdiate, mdiation entre le monde et nous, mdiation entre nos sensations
et nos conceptions, la formation mme de ces dernires au sein de la perception2. Au rebours
de lcole autrichienne, ce nest donc pas le rapport intra-mental de la conscience elle-mme

1
The Function of Cognition , op.cit., pp.138-147 nous traduisons. Voir galement On some Omissions
of Introspective Psychology , op.cit., pp.996-997 : The feeling cognizant of [a thing] is the unitary feeling of
it-in-those-relations, not a feeling of it-pure plus a second feeling, or a supernatural thought, of the relations.
We are so befogged by the suggestions of speech that we think a constant thing, known under a constant name,
ought to be known by means of a constant mental affection .
2
If one were to make an evolutionary construction of how a lot of originally chaotic pure experiences became
gradually differentiated into an orderly inner and outer world, [...] this would be the evolution of the psychical
from the bosom of the physical, in which the esthetic, moral and otherwise emotional experiences would
represent a halfway stage ( Does Consciousness exist ? , WWJ, p.182).

147
 148

qui prime dans la valeur, mais bien le rapport premier de lexprience, la relation constitutive
des termes sujet et objet, et plus prcisment le sentiment de relation 1.
La valeur apparat, par ailleurs, comme une totalisation de lexprience, sa
formalisation et sa contextualisation ponctuelles mais instantanes, mais une totalisation
qui nest jamais acheve, tout au contraire : instable et fluctuante, elle vit du flux mme de
lexprience, du dynamisme de lexistence, et nest jamais une totalit, sinon de manire
abstraite et symbolique, dans lunivers de nos discours.
La valeur est donc fondamentalement ambigu, et le dbat philosophique sur son
origine et sa nature, comme la distinction entre valorisation et jugement de valeur tiennent
exclusivement, selon James, aux processus dobjectivation inhrents la ncessit mme de
laction, ou encore aux dcoupages fonctionnels que celle-ci nous conduit oprer dans le
rel, selon que lon rattache au sujet ou lobjet les qualits dnotes par les termes
utiliss :
Les apprciations forment une sphre de ralit ambigu, appartenant lmotion dun ct, et ayant
une valeur objective de lautre, et cependant ne semblant jamais tout fait intrieures ni tout fait extrieures,
comme si un dvidement avait commenc qui ne stait pas achev 2.

Leur ambigut illustre magnifiquement ma thse centrale, savoir que la subjectivit et lobjectivit
ne relvent pas de la matire originelle de lexprience mais de sa classification. Pour certains objectifs, il
convient de prendre les choses dans telle srie de relations, pour dautres objectifs dans telle autre 3.

Si lon retrouve ainsi la dnonciation spinozienne de lillusion finaliste, o

lobjectivit de nos valeurs nest que la simple hypostase de nos sentiments4, la thorie
axiologique de James, force dinsister sur lambigut, nest pas dnue elle-mme dun
certaine confusion. Lauteur des Essais sur lempirisme radical ne dtaille gure, en effet, ce
quil entend par la pluralit des contextes ou par la pluralit des qualits de sentiment, pas
plus quil nexplique comment se diffrencient les divers sentiments de relation qui
engendrent des types de valeur bien distincts. Sil y a bien une variation constante du rapport

1
Sur ce feeling of relation , voir pp.990-993 dans On some Omissions of Introspective Psychology
(Writings 1878-1899, op.cit., pp.986-1013).
2
Appreciations form an ambiguous sphere of being, belonging with emotion on the one hand, and having
objective value on the other, yet seeming not quite inner nor quite outer, as if a diremption had begun but had
not made itself complete ( Does Consciousness exist ? , WWJ, p.187 nous traduisons).
3
Their ambiguity illustrates beautifully my central thesis that subjectivity and objectivity are affairs not of
what an experience is aboriginally made of, but of its classification. Classifications depend on our temporary
purposes. For certain purposes it is convenient to take things in one set of relations, for other purposes in another
set ( The Place of Affectional Facts in a World of Pure Experience , WWJ, p.272 nous traduisons).
4
Voir nouveau The Notion of Consciousness : We speak of a frightful storm, a hateful man, a mean
action, and we think to be speaking objectively, although in a strict sense these terms express only relations to
our own emotive sensibility (WWJ, p.188), et The Place of Affectional Facts in a World of Pure
Experience , o James analyse notre habitude projeter des mots connotant en premier lieu nos affections sur
les objets qui suscitent ces affections [we project words primarily connoting our affections upon the objects by
which the affections are aroused p.273]).

148
 149

affectif lexprience, quest-ce qui dtermine lapparition de tel mode de valorisation plutt
que tel autre ? Quelles fonctions distinctes remplissent des modes de valorisation aussi
diffrents que le sentiment religieux, le sentiment moral, ou bien le sentiment esthtique ?
Quel rle jouent-ils sur le plan pratique, dans laction ? Autant de questions que James ignore,
et quil laisse donc sans rponses.
Dans ses divers essais, il est en ralit plus souvent question des sentiments que
lexprience gnre en nous que de lemprise mme de nos sentiments ou du conditionnement
quils exercent sur notre exprience. Cest pourquoi lon a pu prsenter la description
jamsienne de la conscience immdiate et de lexprience pure comme une exprience
fusionnelle, et par l mystique1 ; le sentiment de la rationalit, tel quil est formul,
sapparente, quant lui, une exprience esthtique ; leffort de la volont, enfin, ressemble
sy mprendre au sentiment moral : il est la fois tension et rsistance, fatigue mentale qui ne
peut se soulager que dans lachvement de la tche ou laccomplissement du devoir2. Dans sa
postulation mlioriste, et dans loptimisation du pouvoir pratique quil poursuit3, James
renoue, certes, avec la dimension thique que Spinoza confrait au finalisme de la puissance,
mais il est galement bien moins explicite que ce dernier dans sa comparaison des divers
affects et des modes dtre quils gnrent dans lexprience.
Sil faut donc mettre au crdit de James davoir rintroduit, lpoque de Locke, la
logique conceptuelle initie par Spinoza logique de limmanence et de la turbulence, du
primat de laffect et de la perception apprciative4 ; sil faut bien reconnatre, dans sa
psychologie naturaliste et dans son empirisme radical, une alternative srieuse la
psychologie introspective et un renversement complet de lempirisme brentanien, il nen
demeure pas moins quelques zones dombre, sinon un certain impressionnisme inhrent
la vision philosophique mme de James. Nous allons donc, prsent, tudier dans le dtail
comment cette logique alternative se retrouve chez Alain Locke ou plus immdiatement,
dans sa thorie gnrale de la valeur, et nous allons voir comment ce dernier approche les

1
Cf Jean Wahl : Les Philosophies pluralistes, pp.117-118 ; Jacques Duron : La pense de Georges Santayana,
pp.63 et p.73 (Paris, Nizet, 1950, 556 p.) ; voir galement ce tmoignage de James lui-mme dans The Will to
Believe : mediating attempts may be made by more mystical minds. The peace of rationality may be sought
through ecstasy when logic fails. [...] Ontological emotion so fills the soul that ontological speculation can no
longer overlap it and put her girdle of interrogation-marks round existence ( The sentiment of Rationality ,
WWJ, p.324).
2
Voir les essais The Energies of Men et Will , WWJ, pp.671-716.
3
Voir cet gard, ses commentaires dans Pragmatism, o il affirme notamment : The pragmatic method, in its
dealing with certain concepts, instead of ending with admiring contemplation, plunges forward into the river of
experience and prolongs the perspective by their means. Design, Free Will [...] have for their sole meaning a
better promise as to this worlds outcome. Be they false or be they true, the meaning of them is this meliorism
( The One and The Many , WWJ, p.405). Voir Jacques Duron, op.cit., p.69.
4
Our affectional experiences, our emotions and appreciative perceptions (WWJ, p.272).

149
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indterminations et les irrsolutions que nous venons de dceler chez James, et quels
agencements spcifiques il propose afin de les dpasser.

17. Les manifestations du rgime turbulent

dans la rflexion axiologique dAlain Locke

Lanthropologie spinozienne et la psychologie jamsienne ont en effet sur la pense

dAlain Locke une forte prgnance, qui se manifeste de nombreuses manires1. Ds la thse
dOxford, lunion du sentir et du connatre est positivement affirme, contre la doctrine mme
de lcole autrichienne2 ; et la nature cognitive du sentiment est explicitement mise en avant,
avec lautorit de James :
Le sentiment est tout le moins capable de fusionner avec un objet abstrait de telle manire quil
devient une pure qualit de forme. Ce sentiment de forme est si caractrisant que James est enclin lappeler
cognitif. Cest, en fait, une pure perception intellectuelle de la manire dont certaines choses doivent tre
appeles net, juste, spirituel, et ainsi de suite. Un tel tat desprit critique doit vraiment tre class parmi les
sentiments conscients de vrit ; cest un acte cognitif [Note 50 : Psychology, Vol. II, p.471]. Il ny a aucun
doute sur sa faon de fonctionner comme un acte cognitif, mais dans des situations o il ny a et ne peut y avoir
aucune cognition de dcouverte. De tels sentiments, dits les affects gnraux, ont en vrit des rfrences
caractrisantes et dispositionnelles la fois des objets et des sries passes de jugements. Ils ont, en dautres
termes, des prsuppositions cognitives 3.

On retrouve galement, ds 1910, le refus jamsien dun dualisme entre le schme et

le contenu, articul et dirig prcisment contre les dfauts de la mthode analytique : la
dissociation complte de la forme mentale et du contenu mental est , selon Locke
dpourvue de sens tant du point de vue psychologique que du point de vue du sens

1
Ce nest toutefois quavec larticle Value que Locke reconnatra ouvertement linfluence et limportance de
Spinoza pour sa rflexion sur les valeurs (cf PAL, p.112).
2
The universe of discourse to which a value judgment refers, and in consequence the order of reality in which
it places the object valued, is indicated by the value-feeling, it is the way in which the thing is actually felt to be
real or true. There is some refinement and clarification of this reality-feeling of the context of valuation in
value predication, this indeed is the object of the judgment, but there should be no doubt as to how and where it
originates. Later we shall need to make much of this fact in accounting for value-norms as ways of building up
and maintaining universes of discourse on the basis of some selected refinements of the feeling-characteristics of
value contexts. At present we simply wish to establish the fact that the value judgment gets the predicate from
some qualitative description of the value-feeling, some interpretation of the way consciousness feels at the time
when a given relationship establishes itself. As against this view, or rather as not having considered it as an
interpretation of the relation between the value-feeling and the value-judgment, we have the thesis of Meinong,
that the value judgment is necessary (OT, pp.95-96).
3
Feeling is at least capable of becoming so fused with an abstract object that it becomes a mere form quality.
So characterizing is this form feeling that James is inclined to call it cognitive. It is, in fact, a mere intellectual
perception of how certain things are to be called neat, right, witty, generous, and the like. Such a judicial state
of mind is really to be classed among awarenesses of truth ; it is a cognitive act [note 50 : James : Psychology,
Vol.II, p.471]. There can be no doubt about its functioning as a cognitive act, but in situations where there is and
can be no found cognition. Such feelings, the so-called affective generals, do have characterizing and
dispositional references to both objects and to past series of judgments. They have, in other words, cognitive
presuppositions (OT, pp.132-133).

150
 151

commun 1. Si linfluence du rgime axiologique existe donc en filigrane dans la thse

dOxford, elle devient prpondrante dans celle dHarvard ; il nest alors plus question de
penser les caractristiques psychologiques des sentiments en termes exclusivement formels et
logiques2, mais bien en termes gntiques et fonctionnels. Il sagit de mettre la fois en
vidence, dans lexprience immdiate, leurs processus de construction et leurs processus de
diffrenciations ; de montrer comment du sentiment gnre de la valorisation, mais aussi
pourquoi il existe plusieurs types de valorisation et des sentiments de valeur diffrents ; et
cest dsormais cette dmarche qui prvaudra dans le reste de son uvre3.
La thse dHarvard laisse galement poindre, dans une certaine mesure, lempreinte du
naturalisme spinozien et jamsien, ainsi que le phnomnisme qui en dcoule. En prsentant
successivement, dans son grand tableau des diffrentes thories de la valeur, les conceptions
instrumentalistes, biologiques et behavioristes de John Dewey, Robert Eisler et Ralph Barton
Perry, ce nest rien dautre que la physiologie vitaliste du conatus et son activit axiologique
que Locke discute4.

1
OT, p.164.
2
Cf OT, pp.90-94.
3
Cest en effet lefficacit de cette perspective gntique et fonctionnelle que Locke mettra systmatiquement en
avant dans ses articles. Cest ainsi quil crit, en 1935 : la faon traditionnelle de rendre compte des diffrents
genres de valeur, en prenant son point de dpart du ct de lvaluation, repose trop fortement sur la dfinition
logique. Elle substitue la terminologie des prdicats au vritable diffrentiel, qui est fonctionnel. [...] Une
schmatisation des valeurs en termes de mcaniques des sentiments de valeur pouse bien plus nettement les
faits que les approximations grossires de la classification logique traditionnelle. Bien plus, une telle
classification non seulement formule la base sur laquelle reposent gnriquement les groupes premiers de
valeurs, mais elle rvle de surcrot le processus dont ils proviennent gntiquement [The traditional way of
accounting for the various kinds of value, [...], starting out as it does from the side of evaluation, leans too
heavily upon logical definition. It substitutes the terminology of predicates for the real functional differential.[...]
A schematization of values in terms of the mechanics of value-feelings fits the facts much more neatly than the
rough approximations of the traditional logical classification. More than this, such a classification not only states
the basis on which the primary value groups generically rest, but reveals the process out of which they
genetically arise] ( Values and Imperatives , op.cit., p. 41). Une approche fonctionnelle , ritrera Locke en
1945, traite les varits de valeurs en termes dinterrelations quon peut dcouvrir entre elles, garantissant une
approche comparative et un type plus raliste danalyse de valeur. En effet, lvidence la plus lumineuse, pour ce
qui concerne la nature des genres de valeur et de leurs valeurs terminales systmatiques, promet de venir dun
examen des paralllismes dans leur fonctionnement, ainsi que danalyses de cas tels que leur chevauchement ou
leur interchangeabilit occasionnels. [...] Le formalisme en est priv. Bien plus, il conduit trs facilement, dans la
thorie de la valeur, un fondamentalisme de la valeur et ses dogmatismes [A functional approach [...] of
necessity treats the value varieties in terms of their interrelationships, guaranteeing a comparative approach and a
more realistic type of value analysis. Indeed, the most illuminating evidence as to the nature of the value genres
and their systematic end values promises to come from the examination of parallelisms in their functioning, as
well as from case analyses of their occasional overlapping and interchangeability. [...] But value formalism has
[...] deprived of this. Formalism in value theory, moreover, leads so easily to value fundamentalism and its
dogmatisms] ( A Functional View of Value Ultimates , op.cit., pp.81-82).
4
The Problem of Classification in the Theory of Value, Chapter II : Types of Classification in Theory of
Values : la section I ( Logical system of Value ) traite de la philosophie instrumentaliste et de la
logique de Dewey (HT, pp.35-39), et la section II ( Biological Types of Value Definition and
Classification ) du biologisme dEisler (Studien zur Werttheorie, Leipzig, Duncker & Humblot, 1902, 118 p.) et
du behaviorisme de Perry (HT, pp.43-58).

151
 152

Tous ces auteurs partagent en effet un projet commun : ils recherchent, au moyen
dune mthode gntique , les corrlations des valeurs avec la vie organique et ses
principes vitaux de dveloppement 1. Dans cette perspective, les valeurs apparaissent
comme les corrlats dun fonctionnement organique , sinon comme la relation
fonctionnelle entre un organisme et lenvironnement, tablie travers ladaptation et
lajustement , et elles sont ainsi tout la fois la conscience des fonctions et des
fonctions de la conscience 2. La notion de prfrence est, de cette manire, directement lie
la polarisation psycho-physiologique plaisir / douleur ; et la notion dintrt joue un rle non
moins fondamental, puisquelle constitue un pont entre les fonctions organiques et les
fonctions mentales , et permet de rendre compte des divers types de valeurs, depuis les
intrts simples quon dcouvre au niveau fruste des fonctions organiques et des
instincts jusquaux intrts complexes , plus abstraits, et qui dpendent dune
conscience qui se rflchit elle-mme travers son intrt 3. Il sensuit ainsi une partition
entre les valeurs strictement organiques et les valeurs supra-organiques, ou encore, dans la
terminologie de Dewey, les valeurs conomiques dites galement valeurs-moyens et
les valeurs thiques , dites valeurs-fins 4.
La discussion critique que Locke oppose ces thories utilitaristes est toutefois plus
intressante encore que la restitution dtaille quil en propose. Il leur adresse essentiellement
trois reproches.
1. Il souligne, tout dabord, la rigidit de leur biologisme : en interprtant en termes
strictement physiologiques la polarisation joie / souffrance, ce parti pris ne parvient pas
restituer ni mme expliquer de faon convaincante, les modulations et les variations
dintensit de cette mme polarisation ; et il ne propose ainsi quune conception tristement

1
As genetic in method, [...] they are searching for value on a lower genetic level than even conscious organic
desire, [...] the correlation of values with organic life and its vital principles of development (HT, p.50).
2
Values [are] correlates of organic functioning or [...] functions of organic adjustment in so far as the
adjustment of the organism attains consciousness of itself or requires the collaboration of conscious effort. [...]
Two biological views may be phrased, the one as value as the consciousness of functions, and the other, values
of the functions of consciousness in organic functionings (HT, p.43).
3
Locke sattarde en effet sur larticle de Perry, The Definition of Value , mentionn plus haut, et dont nous
avions soulign linspiration ouvertement spinoziste. Professor Perrys conception of interest is an important
phase of the behaviourist doctrine , concde-t-il, avant de se livrer cette scrupuleuse paraphrase : He frankly
proposes the conception of values as interests as a bridge between organic functions and mental
functions , et aprs une citation idoine, Locke reprend son commentaire : One distinguishes, then, in his
terms simple interests and complex interests to account, presumably for the differences between that type of
interest which is connected with organic functions and instincts, and that type which is relatively more abstract
and more dependent upon a consciousness of itself qua interest. [...] Professor Perry, quite consistently with the
biological basis of his theory, construes all value characters that cannot be accounted for in terms of the specific
characters of organic functions as logical in nature and reflective in origin, and as such, matters of judgment
about values, evaluative reconstruction of values (HT, pp.53-54).
4
HT, p.37, p.46 et p.51.

152
 153

binaire, sinon schopenhauerienne, des changements de valeur : il ny a que deux directions

fondamentales du changement de valeur : de la valeur ngative lindiffrence, et de
lindiffrence la valeur positive 1.
2. Le second reproche est le corollaire du premier : les valeurs qui ne sont pas
strictement organiques, telles que les valeurs esthtiques, religieuses ou morales sont certes
mentionnes, mais elles sont plus souvent ngliges que vritablement tudies : comment,
par exemple, est-on pass, dans lvolution, de lhdonisme et de la jouissance physiologique
au sentiment esthtique ? Ni Dewey, pour qui les valeurs esthtiques sont antrieures au
jugement, ni Perry, pour qui elles sont essentiellement rflexives, ni Eisler, pour qui elles
nentrent pas en ligne de compte, ne fournissent ce sujet de rponses vritablement
satisfaisantes2.
3. Le troisime reproche est, enfin, la suite logique des deux autres : Toutes les
valeurs sont traites comme sil sagissait de corrlats de fonctions strictement organiques,
alors que les valeurs au-dessus du niveau organique, et qui ny sont pas biologiquement
connectes, [...] constituent une large partie des faits dont une thorie de la valeur doit rendre
compte 3.
Il sensuit ds lors trois consquences possibles :
1. Ou bien lon ignore, comme Eisler, toutes les distinctions de forme et de types
parmi les valeurs qui fonctionnent eux-mmes consciemment dans la valorisation comme des
critres de valeurs 4.
2. Ou bien lon nglige le contexte immdiat de la valorisation, linstar de Perry, et
lon ne caractrise plus les intrts complexes dans les termes des processus et des

1
There are only two fundamental directions of value change : from negative value to indifference, from
indifference to positive value (HT, p.46).
2
Cf HT, p.36 (sur Dewey), p.47 (sur Eisler), p.54 et p.56 (sur Perry). On trouve en revanche, chez George
Santayana et Georg Simmel, des explications volutionnistes qui concordent. Lun et lautre, respectivement
dans The Sense of Beauty et dans La Philosophie de largent, dcrivent en effet le sentiment esthtique la fois
comme une objectivation, c'est--dire comme un transfert du plaisir dans la chose, ou lassociation de celui-ci
avec les qualits de celle-l, et comme une forme drive de notre conscience hdoniste : Beauty is pleasure
regarded as the quality of a thing. [...] It is pleasure objectified ( 11 : The Definition of Beauty , op.cit.,
pp.31-33) ; Le Beau serait donc dabord pour nous ce qui se rvla utile lespce, ce dont la perception nous
donne ainsi du plaisir, sans que nous ayons, comme individus, un intrt concret cet objet [...] on pourrait
dire que pareil sentiment de plaisir, dtach de la ralit de sa cause premire, est devenu en fin de compte une
forme de notre conscience (La Philosophie de largent, op.cit., p.41-42). Notre mention ici, de Santayana et
Simmel nest pas seulement anecdotique, car nous verrons bientt comment ces deux penseurs se situent
prcisment, linstar dAlain Locke, la croise, ou plutt, dans linterstice des deux rgimes conceptuels que
nous avons prcdemment identifis.
3
all values are treated as if they were the correlates of strictly organic functions, whereas values above the
organic level, and not biologically connected, [...] are a large part of the facts for which value theory must
account (HT, p.47).
4
Eislers biological theory of value [...] ignores all distinctions of form and type among values which
themselves function consciously in valuation as criteria of values (HT, p.47).

153
 154

facteurs de valorisation, mais dans les termes dun processus dvaluation qui survient
soudain 1 : en dautres mots, on se rallie implicitement au rgime dominant, puisque lon
rapporte nouveau les valeurs des critres logiques et formels, et quainsi lon dtermine
leur nature au moyen dun jugement strictement intellectuel et mental2.
3. Ou bien lon hypostasie la raction physiologique (et sa valorisation spontane de
tout ce qui concourt au maintien de la vie organique) lensemble des activits et des
processus de valorisation. Mais cela revient supposer qu il y a une valeur intrinsque
lentretien de la vie organique pour elle-mme, et que celle-ci imprgne toutes les valeurs et
leur confre leur caractre efficace 3, et lon dbouche ainsi sur un paradoxe saillant :
Comme Rickert le montre clairement, la supposition dune telle valeur intrinsque de la conservation
organique comme la tonalit ou la connotation de toutes les formes immdiates de valeur renvoie en vrit la
signification de la valeur une valeur de la vie suppose tre un bien en soi et qui, tant ainsi une valeur
commune et abstraite, ne peut tre combine avec le caractre intrinsquement spcifique de la valeur organique
immdiate 4.

La mention dHeinrich Rickert, et lutilisation qui est faite ici de son article intitul
Lebenswerte und Kulturwerte 5, ne sont videmment pas anodines. Outre quelles rvlent
la parfaite intgration de Locke aux dbats philosophiques de son poque, et notamment sa
familiarit presquavant-gardiste avec la revue Logos nouvellement cre sous des
auspices aussi divers que Georg Simmel, Max Weber, Wilhem Windelband et Edmund
Husserl, pour servir de tribune leurs ides et de forum leur discussion , ces allusions
manifestent galement deux rflexes caractristiques de la pense de Locke.
Le premier rflexe, cest son insistance systmatique sur limportance de la culture
dans la constitution des valeurs, et par voie de consquence, son accentuation sur le caractre
dterminant du contexte culturel et historique, quil sagit pour lui de ne jamais oublier au

1
One discovers very shortly that the basis of this distinction [between simple and complex interests] is to be
characterized, not in terms of processes and factors of valuation, but in terms of a supervening process of
evaluation (HT, p.53).
2
The question at issue is : shall we know a complex interest in terms of a specific character with reference
to valuation process, or merely as an index of the value in its relation to other values and as a product of
evaluative reconstruction ? Professor Perrys definition of a complex interest is invariably in terms of the
latter ? (HT, p.55).
3
There is in biological theories [...] the assumption of an intrinsic value of organic maintenance itself which
permeates all values and gives them their efficient character (HT, pp. 45-46).
4
As Rickert makes clear, the assumption of such an intrinsic value of organic maintenance as an overtone or
connotation of all immediate forms of value really refers the significance of value to a life-value or assumed
good in itself, which being a common and abstract value, it is impossible to compound with the specific
intrinsicality of immediate organic value (HT, pp. 47-48).
5
Ce texte avait paru dans le second numro de la revue Logos (pp.131-166 ; Logos 1911/12, Tbingen, Verlag
von J.C.B. Mohr / Paul Siebeck, 1912, 380 p). Internationale Zeitschrift fr Philosophie der Kultur, unter
Mitwirkung von Rudolf Eucken, Otto von Gierke, Edmund Husserl, Friedrich Meinecke, Heinrich Rickert,
Georg Simmel, Ernst Troeltsch, Max Weber, Wilhem Windelband, Heinrich Wlfflin, herausgegeben von Georg
Mehlis, Band II, 1911/12, Tbingen, Verlag von J.C.B. Mohr (Paul Siebeck), 1912, 380 p.

154
 155

profit dun principe explicatif unique, ou dun mot dordre philosophique unilatral. Nous
reviendrons bientt sur les motivations et les ressources de cette contextualisation ; pour
lheure, ce constat nous suffit : face la propension naturaliste tout expliquer en termes
biologiques, Locke oppose la ncessit de prendre en compte la dimension culturelle
lintrieur mme du schma volutionniste, et il suggre implicitement que des valeurs
culturelles peuvent avoir plus demprise sur les comportements et les choix dun individu ou
dune collectivit que la conservation de leur propre existence, et quils peuvent ainsi les
inciter agir au risque mme de leur vie.
Le second rflexe sapparente au premier, bien quil soit en ralit plus complexe.
Locke semble en effet avoir un tour desprit particulirement paradoxal : il dnonce, dun
ct, la rsurgence, chez Perry, dhabitudes intellectuelles propres au rgime philosophique
dominant savoir, son inclination privilgier lvaluation sur la valorisation ; mais de
lautre, il fait lui-mme appel ce rgime conceptuel, ou se rfre en tout cas, avec Rickert,
lun des plus illustres reprsentants de lidalisme no-kantien, pour cautionner sa propre
prise de distance avec le biologisme radical du rgime conceptuel minoritaire1.
Nous touchons l un point crucial, puisquil sagit dun pli proprement lockien : de
la mme faon quil refusait le geste transcendantal, et quil modrait cette radicalisation du
rgime dominant en faisant intervenir le rgime turbulent et son retour laffect comme au
pays natal de limmanence, cette fois, cest la radicalisation du rgime minoritaire quil
tempre, et cest son naturalisme quil refuse, en faisant advenir la ncessit dun certain
idalisme lintrieur mme de la turbulence. Cette stratgie philosophique, qui consiste
jouer tour tour un rgime contre lautre, loin dtre contradictoire, sapparente ainsi de plus
en plus clairement une dmarche volontaire : plutt que de choisir un rgime au rebours de
lautre, Locke cherche prcisment se situer dans leur interstice, dans leur pli, dans cette
zone de transition o leurs directions se croisent ou sinversent, dans cette ligne de partage
qui est la fois ce qui les spare et qui les unit. Nous allons donc montrer, dans les pages qui
suivent, comment loriginalit du philosophe afro-amricain rside prcisment dans la
conciliation quil exprimente entre les deux rgimes, et nous verrons ainsi comment cette
tentative donne lieu une vritable pense du paradoxisme, c'est--dire un agencement
1
cf ce propos ironique de Rickert : Die Modephilosophie unserer Zeit, jedenfalls soweit sie den Anspruch
erhebt, Wissenschaft zu sein, den Charakter eines naturalistischen Biologismus trgt. Auch das Wort
Vitalismus wre geeignet, ud zweifellos hngen die dadurch bezeichneten Bestrebungen mit der allgemeinen
Beliebtheit des Lebensbegriffes zusammen [La philosophie la mode, dans notre poque, dans la mesure o
elle prtend tre une science, porte le caractre dun biologisme naturaliste. Le mot vitalisme lui serait
galement inhrent, et sans aucun doute les tentatives que nous venons de caractriser se rattachent la
prdilection gnrale pour les concepts de la vie] ( Lebenswerte und Kulturwerte , op.cit., p.133 nous
traduisons).

155
 156

philosophique rsolument moderne, puisquabolissant lopposition traditionnelle de lancien

et du nouveau.

SECTION III : LE NOUVEL ORDRE CONCEPTUEL

18. Locke et la conciliation des deux rgimes

Tout le problme de Locke est le suivant : comment rester dans limmanence et dans
lexprience immdiate sans demeurer pour autant dans lindtermination dun prsent
perptuel ? Ou, si lon change de perspective : comment extraire de limmanence la possibilit
dune transcendance, sans pour autant rapporter celle-ci une structure prexistante, a priori
ou transcendantale ? Il sagit de sen tenir la valorisation, sans rapporter la constitution des
valeurs qui sy opre une activit strictement mentale, rationnelle et rflexive ; mais son
ambition jamsienne, c'est--dire son dsir de montrer comment le sentiment est lui-mme
cognitif, doit nanmoins rendre compte dune diffrenciation des sentiments et des modes de
valorisation au cur mme de lexprience, et par l mettre en vidence un processus de
formalisation interactive de laffect par lexprience, et de lexprience par laffect.
La citation que nous avions reproduite afin de souligner linfluence de James sur la
pense de Locke nous fournit, de fait, un indice dterminant sur la solution quil propose :
certains sentiments, affirme-t-il, sont vritablement et spontanment cognitifs parce quils
sont le produit dune volution affective : ils sont ainsi devenus des formes affectives ou
des affects gnraux , c'est--dire des sentiments qui ont des rfrences caractrisantes et
dispositionnelles la fois des objets et des sries passes de jugements 1.
Cette notion d affect gnral mrite dtre creuse, car elle pourrait bien nous
rvler loriginalit des agencements conceptuels de Locke.
Ce dernier nen est certes pas le crateur, puisquil lemprunte Thodule Ribot,
auteur de La Logique des Sentiments quil cite plusieurs reprises2. Bien quil soit
aujourdhui largement ignor, Ribot (1839-1916) avait lpoque un prestige et une influence
considrables : normalien et agrg, pourvu dune formation philosophique et dun doctorat s
lettres sur LHrdit Psychologique (1873), il avait t le grand initiateur, en France, de la
1
OT, p.133. Voir supra.
2
Cf OT, pp.118, 135 ; HT, pp.110, 189, 263.

156
 157

psychologie empirique anglaise, et par voie de consquence, le prcurseur de la psychologie

exprimentale1. Ses travaux affirmaient notamment la primaut de la vie affective et des
tendances inconscientes2, tout en cherchant dmontrer que celles-ci, loin dtre absolument
irrationnelles, obissaient au contraire une logique propre : le raisonnement motionnel ,
ou logique des sentiments3. Ribot sintressait ainsi tout particulirement aux formes
mixtes , entre sentiments et jugements, affects et concepts, quil caractrisait, selon une
formulation dlibrment oxymorique, comme des jugements affectifs 4 donnant lieu des
abstraits motionnels 5. Pour lui, ces formes hybrides, ces produits dune logique affective
constituaient prcisment le domaine des valeurs6.
Cette thse de Ribot, et sa notion corollaire d abstrait motionnel sera dabord
rapproprie et transcrite en anglais par Wilbur Urban, sous la double expression des
affective abstracts (ou affective generals )7 et des functional constants (dits encore
dispositional constants )8 ; et sous ces formes varies, elle constitue galement un mot-cl
et un concept opratoire crucial dans la thorie axiologique dAlain Locke9. Ce nest pas

1
Voir son ouvrage : La psychologie anglaise contemporaine, Paris, Ladrange, 1870, 432 p.
2
Outre lactivit consciente de lme, il y a son activit inconsciente, dont la sphre est beaucoup plus large ;
la conscience est laccompagnement habituel mais non ncessaire de notre vie mentale ; il ny a peut-tre pas un
seul de ces phnomnes, instinct, sentiment, perception, mmoire, etc., qui ne puisse tre tour tour conscient et
inconscient (Lhrdit, tude psychologique sur ses phnomnes, ses lois, ses causes, ses consquences, Paris,
Ladrange, 551 p. ; pp.33-34).
3
La logique des sentiments , crivait-il, ne peut [...] tre assimile une forme embryonnaire [de la logique
rationnelle], un arrt de dveloppement ni mme une survivance, car elle a son organisation propre et sa
raison dtre. Elle est au service de notre nature affective et active et elle ne pourrait disparatre que dans
lhypothse chimrique o lhomme deviendrait un tre purement intellectuel. On peut dailleurs affirmer sans
crainte que dans le cours ordinaire de la vie individuelle et sociale, le raisonnement affectif est de beaucoup le
plus frquent. [...] Les groupes humains se forment et se maintiennent par la communaut de croyances,
dopinions, de prjugs, et cest la logique des sentiments qui sert les crer ou les dfendre (La Logique des
Sentiments (1905) ; Paris, Flix Alcan, 1920, pp.IX-X).
4
Un des caractres essentiels du raisonnement affectif, cest quil se compose [...] de concepts et de jugements
coefficient motionnel, variable en degrs. [...] On peut donc dire quil se compose de jugements affectifs
(ibidem, p.31).
5
Les abstraits motionnels [...] sont plus quune simple notation intellectuelle fixe par un mot. Ce sont des
extraits dmotions analogues, antrieurement prouves, conservant leur caractre affectif, leur ton motionnel,
mais moins intenses, plus vagues, moins dfinis que les motions originelles quils rsument (ibidem, p.41).
6
Dans les concepts ou jugements que nous appelons affectifs, la reprsentation est un lment secondaire dont
le seul rle est de servir de substratum ltat de conscience, de le fixer, de donner la fluidit du sentiment une
forme concrte, et, pour ainsi dire, de le coaguler. [...] Entre la logique des sentiments et la logique de la raison,
il ny a pas de sparation naturelle. [...] Ainsi donc un rle analogue celui des ides gnrales ou abstraites dans
la logique rationnelle est dvolu dans la logique motionnelle ces tats de conscience particuliers que nous
venons de mettre part et de fixer grossirement. Je les dsignerai dsormais sous les noms de concepts-valeur
ou jugements de valeur ou simplement valeurs (ibidem, pp.32-33).
7
Voir son ouvrage Valuation, Its Nature and Laws, op.cit., pp.77-78, p.120, p.131, p.133 sq, p.244 : Certain
phases of feeling acquire a generic meaning [...]. These generic forms of affectivity represent the acquired or
funded affective-volitional meaning of particular emotional reactions, and have a functional rle in worth
determination independent of their intensity, analogous to the rle of the general concept in cognitive judgment
(op.cit., p.120).
8
Ibidem, p.132 et p.201.
9
Voir notamment OT, p.133 ; HT, pp.110-111 ; PAL, pp.38-39, p.47 et p.55.

157
 158

toutefois pas notre objectif de retracer plus avant lexacte paternit des concepts invoqus, ni
leur gnalogie capricieuse, qui varie en fonction des cautions intellectuelles dont se
rclament respectivement Ribot et Urban1. Il nous suffit de noter que Locke, linstar dHenri
Bergson2, sinscrit dans une mouvance philosophique qui cherche prcisment proposer une
voie mdiane, un rgime conceptuel intermdiaire entre les deux ples antagonistes que nous
avons caractriss. Plusieurs raisons, nous le verrons en dtail, vont ainsi le conduire se
rclamer le plus frquemment de Wilbur Urban, dans ses thses comme dans ses articles, mais
la premire est sans nul doute la suivante : cest que la thorie axiologique dUrban lui
apparat trs exactement comme une mdiation entre lapproche aprioriste et
prsuppositionnelle de Brentano et Meinong et lapproche gntique et fonctionnelle de
Spinoza et James3, et pour ce qui concerne la ncessit dun tel positionnement mdian,
Locke, cette fois, ne variera jamais plus.
Son objectif nest-il pas de dcouvrir, dans la valorisation ou lexprience elle-
mme, la source de ces lments normatifs et catgoriques qui ont t, des sicles durant,
arbitrairement et artificiellement construits comme des absolus rationnels ? Dans cette
optique, la plus explicite formulation de la dmarche suivre est probablement larticle de
1935, Values and Imperatives , comme en tmoigne ce large extrait :
Il y a peu, sinon aucun espoir quon puisse lobtenir [cette dcouverte] via une thorie de la valeur qui
nous intime de chercher, hors des processus primaires de la valorisation, lobjectivit et luniversalit (quelles
quelles soient) que les valeurs peuvent avoir, que ce soit par exemple dans les confirmations de lexprience ou
dans les affirmations des jugements valuatifs. Car si loin quon pousse lapprhension directe des valeurs, ces
positions ne peuvent mener qu un relativisme protagorien chaque homme tant la mesure et chaque
situation tant laune de la valeur, ou tout au contraire un saut abyssal vers le critre objectif des vrits de la
science, valables pour toutes les situations, tous les hommes et toutes les poques.
Ce dont nous semblons avoir le plus besoin, cest dun moyen terme entre ces deux extrmes du
subjectivisme et de lobjectivisme. Les distinctions naturelles des valeurs et leurs critres fonctionnels se situent
certainement mi-chemin du relativisme atomiste dune chelle plaisir-douleur et du critre fade et uniformisant
de la logique [...]. Les valeurs en chair et en os peuvent bien ntre pas aussi universelles ou objectives que les

1
Ribot nous renvoie tantt Auguste Comte, pour lide dune logique des sentiments, tantt aux travaux
psychologiques de Frdric Paulhan pour ce qui concerne la mmoire affective et la substitution dmotions
abstraites aux motions concrtes (voir notamment ses ouvrages intituls : Les phnomnes affectifs, Paris, Flix
Alcan, 1901 ; Psychologie de linvention (1901), Paris, Flix Alcan, 1930, IV-185 p. ; et La Fonction de la
mmoire et le souvenir affectif, Paris, Flix Alcan, 1904, 177 p.). Outre quil est un contemporain oubli de
Bergson et Ribot, Paulhan a cet autre intrt quil prtait une attention toute particulire linfluence sociale sur
la psychologie (voir ses ouvrages Lactivit mentale et les lments de lesprit, Paris, Flix Alcan, 1889, 586 p.
notamment pp.503-545 ; La transformation sociale des sentiments, Paris, Flammarion, 1920, 288 p.) Urban se
rfre tantt Paulhan, tantt Ribot, tantt ses propres travaux (voir Valuation, op.cit., p.XI, pp. 106-107 et
pp.113-116).
2
Lauteur des Donnes Immdiates de la Conscience, sil ne semble pas avoir subi leur influence directe, se
rfre nanmoins volontiers Ribot, Paulhan et Gabriel Tarde, chez qui il trouve des chos, des prolongements
et des cautionnements de ses propres vues (voir le volume des Mlanges, Paris, PUF, 1972).
3
Urbans insistance upon the mediation of divergent but not necessarily conflicting formulations of value
theory has been one of his chief services to the science. Though an adherent of the school that defines value in
terms of feeling, he has insisted on the correlation of the analytical and the functional methods, and consequently
a coordination of all branches of the psychology theory of value (HT, p.80). Sur la ncessit de cette mdiation,
voir galement HT, pp.11-12, p.17, p.91.

158
 159

vrits logiques et les jugements schmatiss, mais elles nen sont pas pour autant prives dune relative
objectivit et dune certaine universalit qui leur sont propres. Les qualits premires des valeurs nauraient
jamais dues tre cherches dans des classes logiques, car elles sapparentent des catgories psychologiques.
Elles nont pas leur fondement dans des types de champs de valeur, mais elles senracinent dans des modes ou
des manires de valoriser.
En fait, le mode de valeur tablit pour lui-mme, directement au moyen du sentiment, une catgorie
qualitative qui, en tant quelle se distingue par sa qualit affective approprie, constitue une forme dexprience
motionnellement mdiatise. Dans cette perspective, les premiers jugements de valeur sont des jugements
motionnels, et la rfrence initiale pour la prdication de valeur est base sur la qualit formelle rvle dans le
sentiment et qui opre, dans la valorisation, travers le sentiment. Bien quelles soient en dernier ressort valides
de diffrentes manires et selon diffrents critres, la beaut, la bont, la vrit (comme approbation ou
acceptation), la vertu sont connues dans des apprhensions qualitatives immdiates. Les types gnriques de
valeur sont des modes affectifs lmentaires et fondamentaux, chacun ayant son propre critre de forme
caractristique, au niveau mme de la perception de valeur. [...] Du point de vue dune psychologie empirique
des valeurs, il faut les approcher directement par le biais du sentiment et des attitudes de valorisation, et les
distinguer nouveau non pas selon une dfinition formelle, mais en fonction dune description technique de
leurs dimensions et de leurs facteurs affectifs et volitionnels 1.

Encore une fois, cest bien la nature mme de lobjet de rflexion qui, comme chez
Ribot et Bergson, gnre la mthode suivre. Le sentiment peut en effet devenir lui-mme
une forme de raisonnement, c'est--dire une opration mdiate qui a pour terme une
conclusion 2. Dans cette situation, le rle de la valeur est dtre, la manire du percept, une
mdiation entre laffect et le concept, et la description mthodique de cette constitution des
valeurs se doit donc dtre son tour un mi-chemin, une mdiation, en somme, entre les
deux rgimes conceptuels ; son objectif est dainsi mettre en vidence les processus de
formalisations inhrents aux divers sentiments de valeur engendrs dans et par lexprience.
Nous retrouvons donc les questions que se posait initialement Locke : comment les modes de
valorisation se gnrent-ils dans les faits ? Quel est le processus de constitution dun affect
gnral ? Comment un sentiment se diffrencie-t-il dun autre ? Quelles sont les fonctions les
plus constantes que remplissent nos divers sentiments, selon quelles modalits guident-ils
notre action ? Si la valorisation est un processus et lvaluation une fonction, comment
interagissent ces deux activits de la conscience ? Comment se caractrise, enfin, la thorie
qui rend compte de cette interaction, et qui tche la fois dexpliquer les lois affectives et les
normes constantes qui en dcoulent ?

1
Values and Imperatives , op.cit., pp.38-39. Nous traduisons.
2
Cf ce propos de Ribot : Evidemment, ces deux formes que nous opposerons sans cesse lune lautre
logique affective, logique rationnelle doivent tre trs diffrentes. Pour les runir lgitimement sous une
dnomination commune, il faut donc quelles aient un fond commun : cest le raisonnement, c'est--dire le fond
propre de toute logique. [...] Dans les deux cas il conserve sa marque propre, la seule qui importe au
psychologue, cest dtre une opration mdiate qui a pour terme une conclusion (op.cit., p.23). On retrouve l
la problmatique jamsienne du continuum affectif de lexprience, allant de la stimulation sensorielle la
terminaison conceptuelle, en passant par la mdiation perceptuelle.

159
 160

19. La thorie lockienne des valeurs :

une anthropologie phnomnologique ?

Tout en se prsentant, nous lavons vu, comme une psychologie de la valorisation ,

la thorie lockienne de la valeur se fixe deux objectifs complmentaires.
1. Elle veut, dune part, dcrire de la faon la plus exhaustive possible notre tre-au-
monde, et par-l caractriser la constitution singulire, dans lexprience, de notre
comportement prfrentiel : en ce sens, elle pourrait, premire vue, sapparenter une
phnomnologie de la valorisation1.
2. Elle cherche, dautre part, prsenter ce comportement prfrentiel dans ses modes
les plus divers comme dans ses attitudes les plus courantes, les plus caractristiques : dans cet
effort, elle sapparenterait donc un discours sur la nature humaine, c'est--dire une
anthropologie.
Cest afin de souligner la prsence conjointe de ces deux objectifs dans lapproche
lockienne que nous nous proposons dans limmdiat, mais de faon strictement provisoire, de
caractriser sa thorie comme une anthropologie phnomnologique. Une telle dnomination
est videmment un parti pris, dans la mesure o Locke na jamais lui-mme dfini ainsi sa
dmarche philosophique ; mais nous le faisons avec prcisment un double dessein : pouvoir
de cette faon mettre en vidence, dune part, lalternative que Locke propose entre, dun
ct, lanthropologie turbulente de Spinoza et la psychologie naturaliste de James, et de
lautre ct, la psychologie intentionnelle et aprioriste de Brentano et Meinong ; et dautre
part, pouvoir rvler par l loriginalit de cette alternative lockienne par rapport un projet
qui lui est contemporain et qui, sinscrivant galement la croise de Brentano et de James, a
connu un retentissant succs philosophique au XXe sicle savoir : la phnomnologie
transcendantale dEdmund Husserl2.

1
Cest ainsi, en tout cas, quErnest D. Mason, lun des premiers commentateurs de Locke philosophe, interprte
la thse dHarvard : Lockes approach , crit-il, is phenomenological. [...] Phenomenologically, it attempts
to explore and describe the psychological phenomena of valuational experiences ( Alain Lockes Philosophy
of Value , op.cit., p.4).
2
Sur les rapports entre Brentano, James et Husserl, voir louvrage de Jocelyn Benoist : Phnomnologie,
smantique, ontologie : Husserl et la tradition logique autrichienne (Paris, PUF, pimthe, 1997, 310 p.), en
particulier pp.260-268 et p.304. Sa phnomnologie transcendantale constitue en effet un prolongement direct de
la psychologie empirique brentanienne ; mais dans sa manire de comprendre et de se rapproprier celle-ci, elle
est galement profondment influence par James et son antireprsentationnalisme, et se situe ainsi loppos de
Meinong (sur la confrontation Husserl-Meinong et les raisons dune rencontre avorte , voir Benoist,
op.cit, pp.169-196). Sa position peut alors sembler dautant plus difficile caractriser quelle est elle-mme,
nous allons le voir, tension permanente entre deux ples antagonistes, cartlement constant entre idalisme
convaincu et empirisme radical, et par l une stratgie complexe pour conserver la logique une autonomie

160
 161

20. Urban, Locke et Husserl :

phnomnologie de la valorisation

et phnomnologie transcendantale

Alain Locke na jamais employ le nom de phnomnologie pour qualifier son

projet de description des phnomnes dapprciation , et pourtant, Wilbur Urban, le
philosophe dont il sinspire le plus dans ses deux thses, nhsitait pas, quant lui, prsenter
son travail comme une phnomnologie de la valorisation . Voici ce quil affirmait en effet
dans lintroduction de son ouvrage Valuation :
La construction normative est un produit de la communication apprciative et de la description. Ainsi,
la norme a une gense et un caractre psychologique. Mais dun autre ct, son caractre objectif napparat
vritablement que dans la mesure o, ayant dpass le contrle subjectif de limmdiatet pour devenir, en tant
que prsupposition de croyance, la condition ncessaire pour de nouvelles apprciations subjectives, [la norme]
exerce ainsi, en retour, un contrle sur les sentiments. [...] Il est clair que la question de la validit dune
distinction subjectif/objectif est intgralement lie au problme de savoir si lobjectivit ainsi postule remplit sa
fonction de prsupposition ncessaire pour la continuit de la valorisation, dans son double aspect dacquisition
et de conservation de valeur. [...] Il est galement vident quun tel critre demeure tout fait abstrait et gnral
tant quon ne dveloppe pas une phnomnologie de la valorisation, de ses processus, de ses objets et de ses lois.
[...] Il est clair, ds lors que les valeurs, quelles soient subjectives ou objectives, sont fondes sur un certain
processus, que lultime question concernant leur validit est de savoir si elles sont bien fondes ou pas. Et ce
problme de leur fondement dpend de leur conformit certaines lois fondamentales. Toute assertion dune
valeur implique en mme temps une assertion de sa conformit avec les lois du sentiment et de la volont. [...]
Sil est vrai quil ny a pas de description et de communication sans son stimulus et son contrle dans
lapprciation, il est tout aussi vrai quil ny a pas dapprciation sinon travers les mdia et le contrle des
descriptions objectives 1.

Si nous voulons donc identifier en quoi consiste, pour Alain Locke, la singularit de
son projet, et surtout, en quoi il diffre prcisment de celui dUrban, il nous faut comprendre

totale et confrer la philosophie un statut de mta-science, tout en se situant exclusivement dans limmanence
de lexprience sensible.
1
Norm construction is a product of appreciative communication and description. As such the norm has a
psychological genesis and character. [...] Its objective character is apparent, on the other hand, in that, having
passed beyond the subjective control of the moment and become, through its character as a presupposition of
belief, the condition of further subjective appreciations, it in turn exercises control over these feelings. [...] It is
clear that the question of the validity of any such distinction [between subjective and objective] is bound up
wholly with the question whether the objectivity postulated fulfills its function as the necessary presupposition of
the continuity of valuation, in its two aspects of acquirement and conservation of value. [...] It is also evident that
such a criterion must remain wholly abstract and general until the phenomenology of valuation, its processes, its
objects and laws, has been developed. [...] It is clear, then, since all values, whether subjective or objective, are
founded on some process, that the ultimate question as to their validity is whether they are well-founded or not.
It is also clear that whether they are well-founded or not depends upon their conformity to certain ultimate laws.
Every assertion of a value implies at the same time an assertion of its continuity to the laws of feeling and will. If
it is true that there is no description and communication without its stimulus and control in appreciation, it is also
true that there is no appreciation except through the media and control of objective descriptions. But what is
reflective evaluation but the highest form of appreciation, and how can that reflective evaluation proceed in its
task of distinguishing between [...] values without a study of the genesis of these differentiations ? (Valuation,
op.cit., pp.18-19).

161
 162

les raisons de sa rticence aussi foncire quvidente lgard de la terminologie

phnomnologique, et nous expliquer galement ce qui motive rellement son occultation
totale du projet husserlien. Jamais en effet, dans toute son abondante production
philosophique, Locke na daign citer un seul texte dEdmund Husserl, ni mme mentionner
son nom une seule fois. On ne saurait mettre pourtant son indiffrence lgard de la
phnomnologie husserlienne sur le compte dune simple ignorance ou dune coupable
ngligence bibliographique car Locke, on la vu, tait un lecteur de philosophie non seulement
insatiable, mais de surcrot familier des dfenseurs de lidalisme allemand autant que de la
revue Logos : il ne pouvait donc ignorer le nom dHusserl, et lon peut mme, sans trop
savancer, prsumer quil avait lu lun de ses textes de vulgarisation, La Philosophie comme
Science rigoureuse1. Il et d, enfin, tre tout le moins sensible lexigence de scientificit
que prnait Husserl, et quil plaait trs prcisment au niveau dune description des
phnomnes de la conscience dans lexprience.
Le propos dUrban (cit prcdemment) met effectivement en relief trois thmes qui
constituent galement les enjeux principaux de la phnomnologie husserlienne : le retour,
tout dabord, lexprience immdiate, mais la ncessit, ensuite, de son dpassement, c'est-
-dire le dveloppement dune capacit danticipation ; enfin, une double confrontation :
confrontation, dune part, de nos capacits danticipation avec de nouvelles expriences, qui
viennent les infirmer ou les confirmer ; confrontation, dautre part, de nos normes ainsi
acquises avec leurs propres rgles de structuration et de fonctionnement, puisque seule cette
confrontation est garante dobjectivit. En procdant de la sorte, le projet phnomnologique
peut alors parvenir combler son ambition vritable, qui est de dcouvrir, au sein mme de
lexprience, le fondement qui nous la rend la fois possible, comprhensible et objective
en bref, le fondement qui nous donne simultanment lexprience connatre et la
connaissance vraie de lexprience. Que lobjectif final soit de fonder les valeurs plutt

1
Ce texte, traduit en franais une premire fois en 1955 (et republi dans une nouvelle traduction de Marc de
Launay, Paris, PUF, 1989, 91 p.), avait paru en 1911 dans le premier numro de la revue Logos ( Philosophie
als strenge Wissenschaft , pp.289-341 ; Logos, Internationale Zeitschrift fr Philosophie der Kultur, unter
Mitwirkung von Rudolf Eucken, Otto von Gierke, Edmund Husserl, Friedrich Meinecke, Heinrich Rickert,
Georg Simmel, Ernst Troeltsch, Max Weber, Wilhem Windelband, Heinrich Wlfflin, herausgegeben von Georg
Mehlis, Band I, 1910/11, Tbingen, Verlag von J.C.B. Mohr (Paul Siebeck), 1910/11, 418 p.). Dans sa thse
dHarvard, Locke cite un texte de Rickert (HT, p.47), paru dans la seconde livraison de Logos, ainsi quun article
de Meinong paru dans le troisime volume (HT, pp.12-13); il y discute galement les vues de Simmel et de Lipps
(HT, pp.59-62) ; dans la thse dOxford, ainsi que dans larticle Value, il fait rgulirement rfrence
Mnsterberg, mais aussi Rickert et Windelband. Sur les rapports entre Husserl et ces derniers, ainsi que sur le
dialogue Simmel/Husserl/Lipps, voir pp.36-42 de louvrage de Franois Lger : La Pense de Georg Simmel,
Contribution lHistoire des Ides au dbut du XXe sicle, Paris, Kim, 1989, VI-374 p.

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que de fonder lobjectivisme et les sciences exactes de la nature 1 ne constitue ainsi quune
diffrence minime, puisque dans les deux cas, la recherche de lobjectivit absolue dcouvre
semblablement sa fondation dans les modes de fonctionnement de la subjectivit, ou plus
prcisment dans la question en retour sur la subjectivit qui rend possible de faon ultime
toute validit-du-monde avec son contenu 2.
Sur le plan pratique, cette dmarche phnomnologique saccomplit donc
prioritairement, dans la ligne de Descartes et de Brentano, au moyen dune suspension de la
croyance et dune introspection : il sagit de rompre avec ltat naturel de la conscience, ou
son orientation primaire, et de privilgier lorientation secondaire pour permettre ainsi la
conscience de voir son point de dpart. Ce quEdmund Husserl appellera l poch , ou
encore la rduction phnomnologique transcendantale 3, cest ce quAlain Locke semble
galement proposer, dans la thse dOxford, comme la ncessit dune rvision si complte
du point de vue du sujet dans lexprience concernant les valeurs, quelle apparat parfois
comme la plate contradiction de ce point de vue 4.
De faon intressante, ce que cette rduction fait alors apparatre la conscience,
cest son propre flux comme dirait James5, ou ce que Husserl dsigne quant lui
comme le courant multiforme de sa vie intentionnelle 6 et ce que Locke appelle, aprs
James et Urban, la continuit de lexprience 7. Mais rciproquement, cest ce mme flux
qui permet justement la conscience dexister comme activit intentionnelle, ou de se
constituer comme conscience objectivante, dsirante et valorisante.
Nous allons toutefois montrer quil demeure, par-del lvident paralllisme de leurs
dmarches, une diffrence fondamentale entre Locke et Husserl dans linterprtation mme de
ce flux de la conscience et de son fonctionnement. A partir dun projet similaire dhybridation

1
Husserl : La Crise des sciences europennes et la phnomnologie transcendantale, p.95 (Paris, Gallimard,
1976, collection Tel, IX-589 p.).
2
Husserl : La Crise..., p.80.
3
Cf ses Mditations Cartsiennes, pp.17-18 (Paris, Vrin, 1986, 136 p.). Sur la ralisation de cet poch par
Descartes, puis sa rinterprtation phnomnologique par Husserl, voir La Crise..., 17-18. Le moi dans sa
plnitude concrte est ainsi rduit son orientation secondaire ou exprience transcendantale : Moi, qui
demeure dans lattitude naturelle , crit Husserl dans ses Mditations, je suis aussi et tout instant moi
transcendantal, mais je ne men rends compte quen effectuant la rduction phnomnologique (op.cit., p.31).
4
OT, p.49 ; voir galement Urban : Valuation, pp.49-54. Le point de vue du sujet dans lexprience [the
experients point of view] correspondrait ainsi ce que Husserl appelle lego monadique (la monade, au sens
figur o lemploie Husserl na cependant rien de substantiel, au rebours de Leibniz, puisquelle correspond au
moi dans le courant multiforme de sa vie intentionnelle ) et le point de vue du psychologue [the
psychologists point of view] lego transcendantal (cf Mditations Cartsiennes, p.57 et La Philosophie
comme Science rigoureuse, p.44).
5
Voir, dans ses Principles of Psychology le chapitre intitul The Stream of Thought , WWJ, pp. 21-74.
6
Mditations cartsiennes, p.57.
7
Cf James : The Continuity of Experience , A Pluralistic Universe, WWJ, pp.292-301 ; Urban : Valuation,
passim, notamment p.15, p.193, p.404 sq, et tout le chapitre V ; Locke : HT, passim, notamment p.83 et p.158.

163
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entre deux rgimes conceptuels le rgime gnosologique, aprioriste et finaliste ; le rgime

turbulent, gntique et causaliste, Locke et Husserl finiront ainsi par se situer aux antipodes
lun de lautre, et la source mme de leur divergence rside dans un point crucial , au sens
propre du terme : tandis quEdmund Husserl choisit, dans sa dmarche phnomnologique,
dinsister prioritairement sur la dimension fondamentalement intentionnelle du flux, Locke va
mettre laccent, quant lui, sur sa dimension essentiellement temporelle. Il ninclinera donc
pas rapporter au mme rgime de prdilection les dcouvertes faites dans et sur
lexprience, et ds lors, ce ne seront plus les mmes influences qui primeront, et ce ne sera
pas la mme logique dhybridation, ni la mme conception philosophique quil proposera.

21. Lapriorisme tlologique dHusserl,

ou loubli du temps et les tourniquets de lidalisme transcendantal

La rduction phnomnologique husserlienne trouve en effet son impulsion dans le

rgime, et son geste inaugural, savoir : le scepticisme radical et la recherche dun fondement
vritablement apodictique de nos connaissances ; et ce quun tel geste dcouvre, cest
prcisment, comme chez Brentano, un double a priori : lintentionnalit comme a priori de
lorientation premire, le moi transcendantal comme a priori de lorientation secondaire.
Lintentionnalit husserlienne est a priori est parce quelle est gnre de faon immdiate, en
mme temps que lexprience et que la conscience ; elle est, pourrait-on dire, lexprience de
la conscience elle-mme dans son vivre premier, sa structure intrinsque. Bien sr, elle ne
saurait exister sans son objet, c'est--dire, prioritairement, sans lapparatre dans sa dimension
matrielle ce que Husserl nomme la hyl et qui, structurant notre perception, constitue ce
que Jocelyn Benoist appelle judicieusement une grammaire de limmanence 1. Il existe
donc une diffrence radicale avec Brentano et une ressemblance profonde avec James : dans
ses conditions sensibles, lapparatre ne peut en effet, pour Husserl, tre pens en termes de
reprsentation, ou de contenu mental qui laisserait en suspens lexistence de lobjet
1
(op.cit., p.256). Cette dimension passive de lintentionnalit, quHusserl nomme encore gense passive de
lego (Mditations, 38), fait quil va jusqu parler de vcus non intentionnels pour dsigner les
sensations et complexes de sensations (Recherches Logiques, tome II/2, Paris, PUF, p.171 ; cit par Benoist,
p.284). Limmanence pour Husserl tant lexprience o la conscience prouve sa facticit de laisser apparatre
de lapparatre , les contenus vritablement immanents, qui appartiennent la composition relle des vcus
intentionnels, ne sont pas intentionnels : ils constituent lacte, ils rendent lintention possible en tant que points
dappui (Anhaltspunkte) ncessaires (ibidem, p.176 ; Benoist, p.291). En mme temps, on peut y dcouvrir une
rgion da priori inn que constitue lensemble des lois essentielles de lintentionnalit qui prsident la
constitution concrte de lego pur et qui fonctionnent selon la gravitation psychique de lassociation
(Mditations, 39, p.68).

164
 165

comme le dit Benoist ; lintentionnalit va directement lobjet, lapparatre duquel elle

est ordonne ; [...] lintentionnalit est ce par quoi on ne peut plus raisonner en termes de
reprsentations 1.
Par-del, toutefois, sa structuration par son objet, c'est--dire par-del cette gense
passive de lintentionnalit comme ouverture au donn, la conscience nen demeure pas
moins elle-mme foncirement une activit, sinon une action : son rle, en tant que vise, est
ds lors de confrer de la signification [Bedeutung] ; et cette dimension active de
lintentionnalit nous fait alors retrouver la problmatique de la priori kantien. Notre
conscience structure ce dont nous faisons lexprience, son rle sapparente ainsi une
syntaxe qui permet lexprience de faire sens . Voir un lapin, cest le reconnatre comme
un lapin plutt que comme un canard, par exemple. Il faut donc quau moment mme o
lobjet nous est donn dans sa matrialit, quelque chose soit ajout par la conscience : ce
quelque chose en plus, qui structure galement notre exprience, cest ce que Husserl appelle
le nome (noema).
A cet endroit, une remarque simpose : sil y a bien, chez Husserl comme chez James,
une attention prioritaire pour lorientation premire de la conscience, c'est--dire primaut de
la relation au monde sur la relation de la conscience elle-mme, et sil y a ainsi interaction
constante entre le flux de notre conscience et le flux de lexprience, on ne peut cependant
qutre tonn en constatant que la dimension temporelle est compltement nglige au profit
de la dimension intentionnelle, et quelle nintervient quaussi tardivement, de manire
secondaire pour ainsi dire. Notre nome, ou notre faon de structurer lobjet dpend en effet,
fondamentalement et inluctablement, de nos expriences antrieures : si nous avons grandi
entour de canards, mais que nous navons jamais entendu parler de lapins, il est plus
probable que nous verrons un canard plutt quun lapin dans le dessin [de Jastrow] 2. Si
quelque chose oriente notre nome sans pour autant constituer une dtermination univoque (il
est en effet toujours possible de changer de nome, je puis percevoir dabord un canard puis
un lapin), cest ce cadre gnral que Husserl appelle notre horizon . Chaque tat de
conscience , explique-t-il, possde un horizon variant conformment la modification
de ses connexions avec dautres tats et avec ses propres phases dcoulement. Cest un
horizon intentionnel, dont le propre est de renvoyer des potentialits de la conscience qui
appartiennent cet horizon mme 3. Sous linfluence de notre horizon, notre nome se

1
op.cit., p.287 ; sur lantireprsentationnalisme de Husserl, voir pp.272-306.
2
Ibidem, p.108.
3
Mditations Cartsiennes, p.38 ; Paris, Vrin, 1986, 136 p.

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caractrise ainsi comme lunit synthtique dune srie danticipations sur notre exprience
venir. Nous nous attendons ainsi trouver, par exemple, des plumes sur le canard, une
fourrure sur le lapin. Si ces attentes sont confirmes dans le flux de lexprience, il y aura
remplissage (Erfllung) de notre nome, processus qui lui confrera toujours davantage
dvidence. Mais imaginons prsent que ce que je croyais tre un lapin senvole, que le
canard se mette bondir dans tous les sens sur quatre pattes, ou que la belle glaneuse que
japercevais au loin savre tre un pouvantail : il y a aussitt explosion de mon nome
et, dfaut de remplissage, remplacement par un autre nome. Non seulement jai dsormais
de nouvelles attentes et de nouvelles anticipations quant lobjet dont je suis conscient, mais
jai galement une signification nouvelle qui est confre rtroactivement mon exprience
passe par linterprtation de mon nouveau nome1.
En insistant sur lorientation premire de la conscience comme conscience de
quelque chose , mais aussi sur laction signifiante de lintentionnalit, Husserl tche donc de
matriser une extraordinaire tension, puisquil se veut fidle, conjointement et simultanment,
Brentano et James.
Fidle Brentano, tant dans sa faon de faire de lintentionnalit un a priori de toute
connaissance, que dans sa dmonstration de la contingence et de la relativit de nos
perceptions externes. Mais dans le mme temps, fidle James, puisquil se refuse endosser
le reprsentationnalisme brentanien, et si lon retrouve chez lui, comme chez Meinong un
ddoublement de lintentionnalit, ce serait une erreur dassimiler le pr-vcu (Vorerlebnis) et
le jugement (Urteil) meinongiens avec la synthse matrielle et la synthse nomatique
husserliennes2.

1
Ibidem, p.39.
2
De mme, Husserl prend tout fait au srieux le phnomne des reprsentations sans objet qui
proccupaient tant Brentano et Meinong : cest ainsi quil souligne de nombreuses reprises qu chaque
exprience relle et aux modes gnraux de sa spcification perception, rtention, souvenir et autres,
correspond aussi une fiction pure, une quasi-exprience (eine Erfahrung als ob ) possdant des modes de
spcifications parallles (Mditations Cartsiennes, p.23). Mais la diffrenciation quil tablit entre les
modes de conscience de position et les modes de conscience de quasi-position (du comme si, des Als ob) de
limagination (ibidem, p.50) nest plus pose dans les termes reprsentationnalistes qui conduisaient Meinong
tablir une hirarchie ontologique et une polarisation logique entre les reprsentations srieuses et les
fantomatiques, les positives et les ngatives. Chez Husserl, ce qui relve de la quasi-exprience possde de
fait dj une positivit puisquil sagit dun mode de conscience, dune manire o elle sactualise, et donc dune
ralit empirique. Par ailleurs, cette capacit dinventer des objets, danticiper sur leur existence, de les imaginer,
nest pas seulement trompeuse, mais au contraire riche de potentialits infinies qui vont trouver leur avnement
dans la science, laquelle procde prcisment lclaircissement (Klrung) de ce genre dintuition pr-
figurante (vorverbildlichende Anschauung) et cherche raliser pleinement son vidence par un processus de
confirmation et de remplissage (Erfllung). En ce sens, la quasi-exprience joue bien le rle dun a priori, au
mme titre que les reprsentations sans objet chez Meinong, mais la priori, au rebours de Kant, Brentano et
Meinong, nest plus strictement conu par Husserl sous la forme dune reprsentation.

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Quil sagisse de la synthse matrielle, du nome ou de la quasi-exprience, la

priori, les conditions de possibilit de toute vidence et de toute connaissance procdent,
selon Husserl, de notre interaction avec le monde, des relations que nous tablissons avec les
objets qui le constituent, des relations que nous constituons entre ces objets eux-mmes, et des
autres relations possibles que nous inventons. En ce sens, Husserl semble, une fois encore,
fidle James : la priori dcoulerait dune mise en relations, et de par son origine, il serait
un a posteriori ; il ny aurait aucune vidence de garantie sinon celle de la croyance ; et il ny
aurait aucune stabilit, aucune caractristique ni aucune vrit intrinsque de la croyance
sinon cette adquation de la conscience avec son acte intentionnel et avec lobjet ainsi vis,
sinon cette capacit quelle possde de toujours se transformer, de sintgrer sans cesse de
nouveaux rseaux de croyances.
Il ne faut toutefois pas se laisser abuser par une telle rsonance et un tel cho du
rgime turbulent dans le discours husserlien. Tous ses motifs antireprsentationnalistes sont
mis au jour, rappelons-le, au sein mme et comme la consquence logique dune
proccupation rsolument fondationnaliste. Husserl ne se dpartit jamais du prjug
intellectualiste kantien, et si pour lui la priori ne consiste plus tant dans des catgories ou des
formes de reprsentation que dans une structure tlologique, il nen demeure pas moins un
prsuppos inconditionn, et sa conception de la philosophie continue dtre par l, une
gnosologie.
Mme sil sagit de remonter jusque dans la prsupposition inexprime de la pense
de Kant : le monde-ambiant de la vie accept davance comme une vidence 1, la dmarche
phnomnologique consiste bien introduire volontairement de la distance entre la
conscience et ce dont elle est conscience : Husserl nignore certes pas le caractre artificiel de
cette dmarche, par rapport ltat naturel de la conscience qui ne sobserve pas elle-mme,
mais il propose justement de rompre avec cette inconscience de la conscience. Cest en effet
cette rupture qui constitue le dbut de la science vritable : il sagit ainsi pour lui de penser
limpens de la science elle-mme2.

1
La Crise des sciences europennes, 28, p.117.
2
Cet impens est ce que, tout dabord, Husserl appelle le monde ambiant de la vie quotidienne , ce monde
dans lequel nous tous, y compris chaque fois le moi qui philosophe, possdons une existence consciente, et
tout autant les sciences en tant que faits-de-culture dans ce monde, avec leurs savants et leurs thories. Nous
sommes dans un tel monde objets parmi les objets, [...] considrs comme tant ici et l, dans la simplicit de la
certitude de lexprience, avant toute constatation scientifique, quelle soit physiologique, psychologique,
sociologique ou autre (La crise, p.119). Mais il correspond galement au monde-de-la-vie, ou ce que nous
pourrions galement dsigner comme le plan dimmanence : Toute pense scientifique et toute problmatique
philosophique comportent des vidences pralables : que le monde est, quil est toujours davance l, que
toute correction dune vise, que ce soit une vise dexprience ou toute autre sorte de vise, prsuppose dj le
monde dans son tre, je veux dire comme horizon de tout ce qui vaut-comme-tant indubitablement (p.126).

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 168

En cela, la phnomnologie husserlienne manifeste clairement, dune part, que son

ambition philosophique est dtre scientifique : elle se veut science de la conscience dans son
rapport au monde, science de notre rapport au phnomne. Et rciproquement, elle montre
que son ambition scientifique est dtre gnosologique : elle se veut discours sur la
connaissance, mais au niveau thortique et mta-discursif dun discours sur les langages de
notre connaissance (tels les mathmatiques et la psychologie)1.
Il nest donc gure besoin daller plus avant dans le dtail des Mditations
Cartsiennes pour tirer les conclusions qui simposent. Par rapport au rgime dominant, la
question comment connaissons-nous ce que nous connaissons ? a effectivement chang de
sens, dans la mesure o elle nest plus envisage par Husserl dans une perspective
reprsentationnaliste. Mais la question comment connaissons-nous que nous connaissons ce
que nous connaissons ? na, elle, chang ni de sens ni de forme. Sa forme continue dtre
une perspective reprsentationnaliste et transcendantale, son sens continue dtre un
fondationnalisme. Cest pourquoi Husserl affirme que sa phnomnologie est un idalisme :
un idalisme certes amend de sa tentation reprsentationnaliste quant sa conception du
fonctionnement de la conscience au niveau de lexprience sensible, mais un idalisme
invitablement fondationnaliste (par sa nature transcendantale mme) et absolutiste (dans la
mesure o il a tendance se considrer comme la vrit absolue)2. A la suite de Descartes et
de Kant, Husserl continue de confondre la question : comment la connaissance est-elle
possible ? avec la question : quel est le lien originel, quel est le fondement inconditionn
la source de toutes nos reprsentations du monde ? . Il continue denvisager lenqute sur les
moyens de produire de la certitude et de lvidence, sur leurs modes de fonctionnements, avec
la recherche dun point de vue transcendantal, dun point de vue inconditionn o la
conscience recouvre la mmoire de sa propre origine, et redcouvre ainsi la raison dtre de
toute la connaissance quelle peut ensuite construire sur ce monde-qui-vaut pour elle. Par la

1
Mditations Cartsiennes, 41 ; La Philosophie comme science rigoureuse, pp.29 et 50 59.
2
Une vritable thorie de la connaissance ne peut avoir de sens quen tant que phnomnologique et
transcendantale , crit Husserl dans sa quatrime mditation. Au lieu de chercher, dune manire absurde,
conclure de limmanence imaginaire [la reprsentation] une transcendance qui ne lest pas moins de je ne
sais quelles choses en soi essentiellement inconnaissables, la phnomnologie soccupe exclusivement
dlucider systmatiquement la fonction de la connaissance, seul moyen de la rendre intelligible en qualit
dopration intentionnelle. Par l ltre aussi devient intelligible, quil soit rel ou idal ; il se rvle comme
formation de la subjectivit transcendantale, constitue prcisment par ses oprations. Cette espce
dintelligibilit est la forme la plus haute de rationalit. [...] La phnomnologie est, par l mme, idalisme
transcendantal, bien que dans un sens fondamentalement nouveau. [...] Ce nest pas un idalisme kantien qui
croit pouvoir laisser ouverte la possibilit dun monde de choses en soi, ne ft-ce qu titre de concept-limite.
Cest un idalisme qui nest rien de plus quune explicitation de mon ego en tant que sujet de connaissances
possibles. [...] Il est lexplicitation du sens de tout type dtre que moi, lego, je peux imaginer ; [...] ce qui veut
dire : dvoiler dune manire systmatique lintentionalit constituante elle-mme (Ibidem, pp.71-72).

168
 169

rduction phnomnologique, Husserl pense en effet dcouvrir lessence de la conscience et

nous rvler ses modes opratoires, les prsuppositions par del les vidences
pralables , lenracinement de toutes les validits-pralables dans un lment
subjectif 1 :
Ce sont de part en part des phnomnes purement subjectifs, mais il ne faut pas entendre par l de
simples factualits, de simples processus psycho-physiques concernant des data sensuels, ce sont au contraire des
processus desprit, lesquels sacquittent par une ncessit dessence de constituer les formations de sens. Mais
cest l ce quils font toujours partir dun matriau desprit dtermin, lequel se rvle toujours nouveau,
par une ncessit dessence, comme tant une certaine figure de lesprit, comme constitu, de mme que tout ce
qui vient nouvellement dapparatre comme figure est appel devenir matriau c'est--dire fonctionner
comme formation dune figure 2.

Nous avons vu quels rsultats il parvient dans son analyse de la conscience au niveau
de lexprience sensible, mais nous pouvons voir galement, dans cette citation, comment ces
rsultats sont rinterprts, en dfinitive, dans un schme idaliste qui lve les oprations
du pur sentir une nature transcendantale immacule, laquelle ressemble fort en dfinitive
la ralit noumnale ou surnaturelle de Kant. La conscience en tant que phnomne est bien
un processus (influence empiriste, jamsienne), mais un processus desprit (influence
noologiste, cartsienne et brentanienne), et Husserl refuse catgoriquement tout physicalisme,
toute naturalisation en termes de processus psycho-physiques : pour autant que la conscience
trouve une condition de possibilit dans un matriau , pour autant quelle a elle-mme une
dimension matrielle , ce matriau, cette dimension matrielle nont rien voir avec les
stimulations de cellules nerveuses ni avec des tats neuronaux comme chez James cet
gard, la neuro-biologie lui apportera un dmenti sans appel3. De mme, la priori a beau
ntre quune capacit danticipation qui sactualise en un processus, les vcus de conscience
ont beau avoir une possibilit infinie de variations, dun instant lautre ( lintrieur dune
mme conscience) ou dune conscience lautre ( lintrieur dune communaut
intersubjective), la possibilit de structuration de la conscience nen demeure pas moins
limite quelques formes inconditionnes (la synthse matrielle, la synthse nomatique, les
modalits de vcu : mmoire, dsir, etc...) qui ont une ncessit dessence . Le
transcendantalisme husserlien ne se dpartit donc aucunement, en dfinitive, du dualisme
cartsien ni du formalisme kantien, et encore moins de la prsance quils accordent la
raison sur le sentiment ou limagination.

1
La Crise, pp.126-127 (nous soulignons).
2
La Crise..., pp. 127-128 (nous soulignons).
3
Tout en reconnaissant, dans La Crise..., que le spirituel dans lhomme est certainement fond sur la phusis
dans lhomme , Husserl refuse jusquau bout la possibilit dune rgression jusqu linfrastructure
corporelle (p.349) et entrine en revanche le dualisme psycho-physique (p.376).

169
 170

Lauteur de La Crise des sciences europennes soppose, certes, clairement et

explicitement, lidalisme reprsentationnaliste qui, de Platon Kant, pensait que le
manteau dides dont nous habillons le monde constituait la vrit de ce dernier et nous
permettait daccder lEtre vrai1. Mais il nen appelle pas moins, systmatiquement, une
transformation de lattitude naturelle en attitude transcendantale et, en rponse Kant,
un vritable renversement copernicien 2, qui consiste dans lexploration de la subjectivit
anonyme , du domaine de lvident que prsupposent toute pense et toute activit vitale
travers tous les buts quelles poursuivent et toutes les fonctions dont elles sacquittent 3. En
faisant ainsi de cette subjectivit anonyme un fondement, ou le sol de son
fondationnalisme, Husserl se situe, certes, au niveau de limmanence ; mais il ramne aussitt
sa dcouverte un inconditionn, quelque chose qui chappe toute origine causale,
bref : il continue de la rapporter une ralit prexistante, transcendantale et permanente.
Force est alors de constater le rapport mimtique entre la conscience, qui dans son
fonctionnement est recherche perptuelle de permanence, anticipation et ce titre poursuite de
fins, et la science ou la philosophie husserlienne qui nen finissent pas, elles non plus, de
vouloir platoniser , pour parler comme Bergson4, de couler les choses dans des essences et
dainsi oublier la dimension proprement temporelle de toute ralit5. Il y a l dtranges effets
de miroir. On retrouve, chez Husserl, lobsession tlologique, un finalisme dmesur qui se
fixe pour objectif de trouver lultime fondement, de parvenir ainsi un terme, un savoir
absolu et qui, de fait, dcouvre comme fondement la vise tlologique dont il a
prcisment besoin pour justifier sa propre existence, sa propre compulsion. Or cette spirale
tlologique o senferme lidalisme transcendantal, force de tourner sur elle-mme,

1
Sur cette mtaphore du vtement dides , voir La Crise des sciences europennes..., p.60.
2
Mditations Cartsiennes, 61, p.123.
3
La Crise..., pp.128-129.
4
op.cit., p.1312.
5
La conscience fonctionne toujours par rductions idtiques , selon Husserl, c'est--dire quelle cherche
rduire son objet un ple didentit, et pour cela elle le vise dans ses proprits, qui se rapportent un
ensemble fixe d essences (La Philosophie comme science rigoureuse, p.49). Par ailleurs, les rapports quelle
tablit entre les objets du monde sont des rapports de similitude : des objets sont groups ensemble ou mis en
rapport parce quils partagent un certain nombre dessences ou proprits communes. Ce type de rduction
trouve lune de ses manifestations les plus accomplies dans les mathmatiques ou la logique, par exemple, et
Husserl na dautre ambition que de faire de sa phnomnologie une science aussi assure que les mathmatiques
(ibid.,pp.60-61). Les deux concepts didentit ( le mme ) et dquivalence ( le semblable ), ainsi que leur
ngation (le non-identique et le diffrent ) impliquent toutefois deux postulats. Le premier, cest la
possibilit dune mise en relation : pour pouvoir constater une rgularit, il faut quune chose dj exprimente
soit compare avec une seconde exprience qui, lintrieur dune squence dexpriences, ne concide pas tout
fait avec la premire. La seconde, cest une capacit de mmoire, ou de conservation dune exprience sous la
forme dun habitus qui induit une anticipation. Mais quil sagisse de la mise en relation ou de la
remmoration configurante, ces deux oprations pralables ne sont possibles que parce quil y a prcisment,
dure, c'est--dire une succession temporelle qui gnre limpression de permanence.

170
 171

sacclre et finit par se transformer invitablement en turbulence, puisquelle ne parvient

jamais chapper sa propre historicit, ses propres dterminations, sa propre nature
tlologique, o, dune part, le commencement de la science est un finalisme, et le
finalisme un (re)commencement perptuel de la science, et o, dautre part, lultime et
vritable philosophie est un idalisme transcendantal, et lultime version de lidalisme
transcendantal est la vritable philosophie. Il y a l un retournement symptomatique de la
tension qui traverse la phnomnologie, laquelle ne cesse dtre aspire dans les tourbillons
du paradoxe quelle tente prcisment de dpasser, renouvelant ainsi limpulsion du contre-
courant. Ce que montre en effet Husserl, cest que la science doit toujours djouer sa propre
navet, afin de stablir des fondements plus stables, elle est donc antifondationnaliste tout en
ne pouvant chapper son propre fondationnalisme ; rciproquement, elle est toujours encore
plus nave quelle ne le souponne dj. Et de fait, on ne saurait trouver de meilleure
illustration ce constat que la phnomnologie husserlienne elle-mme. Elle semble, en effet,
volont de prendre conscience des prsuppositions et des pralables de toute activit rflexive,
autant que des limitations conceptuelles et reprsentationnalistes inhrentes lhorizon
philosophique et mathmatique traditionnel, mais cest dans le cadre et le langage mme de
cet horizon quelle parvient cette lucidation des prsuppositions pralables. De l,
lorientation fondationnaliste de la dmarche husserlienne, qui tend constamment vers
linconditionn ; de l, la terminologie fondationnaliste de la description phnomnologique,
o il nest question que d vidence , d apodicticit , d essence , d a priori , de
transcendantal , de conscience pure , de logique pure , rhtorique qui finit par
confiner un certain dogmatisme, sinon un rationalisme intransigeant1.
Tout en soulignant que la science prend son dpart dans le saisissement de son propre
horizon, Husserl manifeste clairement combien il est difficile, en mme temps, doprer ce
retour critique, puisquil ne semble aucun moment prendre conscience des dterminations
que font peser les mathmatiques sur sa mthodologie et sur sa terminologie. Lironie
suprme, cest quil montre que la conscience est affaire de langage, soumission la
grammaire de lexprience et, inversement, organisation syntaxique de lexprience,

1
La seule orientation philosophique lgitime [est] : la fondation phnomnologique de la philosophie. En
outre, et dans la mesure o la recherche phnomnologique est recherche des essences, donc recherche a priori
au vrai sens du terme, elle prend en compte demble tous les mobiles justifis de lapriorisme. [...] la mthode
phnomnologique [...] conduit vraiment une thorie scientifique de la Raison (La Philosophie comme
science rigoureuse, p.59). Il y a videmment l un cho du dogmatisme de Kant, pour qui la voie critique quil
avait ouverte restait la seule voie [philosophique] possible (voir l Histoire de la raison pure , en conclusion
de la Critique).

171
 172

recherche et production de signification1, tout en demeurant incapable deffectuer sa

rduction phnomnologique sur les modes dopration de son propre langage, ou du
langage en gnral comme acte intentionnel, constitutif de sa ralit.
Lerreur dHusserl, en dfinitive, est double : elle relve dabord de la ngligence,
puisquil ninterroge jamais les implications et les orientations fondationnalistes et
tlologiques du langage mathmatique ni celles de son propre langage philosophique ; elle
consiste, ensuite, en un excs de confiance, aussi bien dans ladquation de ce langage que
dans sa propre matrise suprieure de cette adquation. En reprenant la rhtorique
fondationnaliste et idaliste de Kant, Husserl croit pouvoir la corriger, et lui confrer un autre
sens que son reprsentationnalisme, un autre sens qui serait son vritable sens, et serait,
enfin, le plein accomplissement de lidalisme transcendantal, la pleine adquation de ce
langage avec la ralit. Sa tentative de sortir du reprsentationnalisme sachve ainsi,
mthodologiquement, dans une impasse, puisquelle a lieu dans le vocabulaire mme du cadre
quelle conteste, et elle dbouche pistmologiquement sur un malentendu, puisque la
phnomnologie laisse entendre, tel un cho infini, la pleine rsonance mtaphysique de la
priori et rsiste, en permanence, aux remises en question et aux retour sur ses propres
prsupposs autant de retraites et de dbcles o lentranerait le contre-courant quelle se
refuse suivre.
Pour conclure, Husserl se situe bel et bien dans la disjonction et linterstice des deux
rgimes conceptuels dont nous avons prcdemment caractris les conomies contraires,
mais tous ses efforts intellectuels semblent en dfinitive uniquement motivs par la volont
presque dsespre de rcuprer, au bnfice du rgime gnosologique majoritaire, les acquis
conceptuels du rgime minoritaire, install au cur de limmanence et dainsi les inscrire, une
fois de plus, au crdit du point de vue transcendantal.

1
La recherche doit tre oriente vers la connaissance scientifique de ce qui fait lessence de la conscience, vers
ce qu est , conformment son essence, la conscience elle-mme travers toutes ses structurations
diffrentes ; mais la recherche doit en mme temps sintresser ce que signifie la conscience, comme aux
diffrentes modalits selon lesquelles, obissant la nature de ces structurations, elle vise le monde des objets
[...] (La Philosophie comme science rigoureuse, op.cit., p.28) ; Tout cogito, en tant que conscience, est, en un
sens trs large, signification de la chose quil vise, mais cette signification dpasse tout instant ce qui,
linstant mme, est donn comme explicitement vis (Mditations Cartsiennes, 20, p.40) ; Le nome nest
rien que la gnralisation de la notion de signification [Bedeutung] au champ de tous les actes (Ideen (1913),
volume III ; in H.L.Van Breda (d) : Husserliana, volume 5, Dordrecht, Kluwer, 1980, p.89 ; cit par Fllesdal :
Husserl, Edmund , pp.574 et 578, nous traduisons).

172
 173

22. Lapproche gntique et fonctionnelle dAlain Locke,

ou les cristallisations de la mmoire affective et le changement perptuel

Dans sa faon de concilier les deux rgimes conceptuels, c'est--dire dans

lagencement des influences respectives quils exercent sur sa pense, Alain Locke se situe,
on va le voir, loppos de Husserl, et sa thorie gnrale de la valeur, si nous lui prtions
lattention quelle mrite, pourrait ainsi constituer une alternative complte la
phnomnologie transcendantale.
Locke, on le sait, rpugne autant quHusserl une explication exclusivement
naturaliste et biologique des oprations de la conscience, mais dans le mme temps il se
refuse accomplir le geste transcendantal, et cette rsistance se retrouve, de fait, dans sa
propre version de la rduction phnomnologique . Sil y a bien, chez lui, distinction entre
le point de vue du sujet dans lexprience et celui de lanalyste, cette distinction repose
exclusivement, non pas sur laccs retrouv (ou llvation enfin ralise) un point de vue
transcendantal, mais sur la prise de conscience des processus de subjectivation et
dobjectivation inhrents au rapport fondamental de valorisation que nous tablissons avec le
monde. Nanmoins, cette prise de conscience nimplique pas tant une rupture quune
rconciliation avec ltat naturel de la conscience ; il sagit de comprendre que les incessants
dbats sur la nature subjective ou objective des valeurs sont imputables au phnomne mme
de la valorisation, comme constitution dune relation sujet / objet et transfert sur ce dernier
dune qualit affective propre au sujet. La dmarche lockienne consiste analyser la
construction de la valeur1, dans son immdiatet effective, au lieu den chercher le
fondement au moyen dune suspension au-dessus du processus lui-mme ; et cette
approche constructiviste plutt que rductionniste repose, prcisment, sur la nature mme de
la conscience comme flux, tout la fois continuit de sentiment et sentiment de continuit.
Contrairement, en effet, la croyance spontane du sens commun (que Locke
dnonce), et avant mme la croyance en la croyance sur laquelle James et Husserl
semblent vouloir tant insister, la conscience dans son vivre premier c'est--dire dans sa
ralit fondamentalement affective nest aucunement pour lui dabord vise ou regard,
ni mme prioritairement un apparatre . La dimension primitive de la conscience,
indissociable de lexprience sensible, cest pour Locke comme pour Henri Bergson, la
dure, c'est--dire la temporalit des donnes sensibles, qui ne sont prcisment sensibles et

1
OT, p.1 ; HT, pp.13 et 19.

173
 174

prouves quen tant quelles se succdent, et dans la mesure o limpression dun tat de
conscience perdure, saccrot ou samenuise dans le suivant. Si lon se souvient de la
description quil faisait, dans la thse dOxford, dune exprience esthtique, ce qui
transparaissait au premier abord, ce ntait pas seulement la dimension intentionnelle de cette
exprience, mais avant tout sa dimension temporelle ; la dure tait la condition mme de son
propre morcellement sous laction de lesprit, dans son effort dinterprtation de lexprience.
Ce lien consubstantiel entre la nature affective de la conscience et sa dimension
temporelle, cest prcisment ce qui diffrencie Locke de Husserl, puisque de cette manire il
sancre prioritairement, non plus (comme nous le disions initialement) dans le rgime
dominant, mais en ralit dans le rgime turbulent. Cette conscience temporelle, en tant
quelle distingue un pass, un prsent et un avenir, est en effet une distinction elle-mme
acquise , comme disait Bergson, puisqu elle se ramne, en dernire analyse, celle de
lagir et du ptir 1 : il y a donc un conditionnement rciproque de laffect et de la dure.
Avant mme quune intentionnalit ne se manifeste, c'est--dire avant quune projection du
prsent dans lavenir ne soit elle-mme possible sous la forme dune anticipation, il faut
ncessairement quil y ait cette exprience de la succession, cette impression de ltat
prcdent dans ltat suivant dont parle Bergson ; et pour quil y ait une telle impression, il
faut avant tout quil y ait un acte subjectif de conservation, quil y ait, en un mot, mmoire.
Conscience signifie dabord mmoire , conservation et accumulation du pass dans le
prsent , et cest ainsi seulement quelle peut tre anticipation de lavenir ; la
conscience est un trait dunion entre ce qui a t et ce qui sera, un pont jet entre le pass et
lavenir : telle est la thse bergsonienne2, et telle est galement la position quadopte Locke.
A linstar de Bergson, il cherche ressaisir le changement et la dure dans leur mobilit

1
Dans ce propos, Bergson commente en ralit un livre de G. Guyau (La Gense de lide de temps, Paris, Flix
Alcan, 1890, XXXV-142 p.), lequel crivait prcisment : Quand nous prouvons une douleur et ragissons
pour lcarter, nous commenons couper le temps en deux, en prsent et en futur. Cette raction lgard des
plaisirs et des peines, quand elle devient consciente, est lintention (p.31). Nous ne prtendons nullement que
Locke tait particulirement influenc par Guyau (il semble nanmoins lavoir lu avec un grand intrt, comme
en tmoignent les rfrences logieuses quil fait, dans la thse dHarvard, lun de ses ouvrages : Esquisse
dune Morale, sans obligation ni sanction (1905); cf HT pp.225 et 261) ; nous voulons simplement souligner
quil participe, avec lui et Bergson, de la mme inspiration philosophique et conceptuelle, que nous avons
identifie comme une logique initialement spinozienne.
2
Bergson en a probablement fourni sa formulation la plus concise dans sa confrence intitule La conscience
et la vie , donne en anglais Birmingham University le 29 mai 1911, et publie dans lEnergie Spirituelle
(uvres, op.cit., pp.818-819). Il nest pas exclu que Locke, alors Rhodes Scholar Oxford, ait assist cette
confrence, aprs celles que Bergson fit auparavant Oxford mme les 26 et 27 mai sur La perception du
changement .

174
 175

originelle , et cest ainsi quil parvient dcouvrir, nous allons le voir, les phnomnes de
cristallisation de la perception , ou de solidification en vue de la pratique 1.
En expliquant donc la continuit de lexprience par sa conservation2, Bergson et
Locke la font reposer, eux aussi, sur un acte de synthse, mais cet acte de synthse immanente
na pas besoin da priori, et il nest pas mme une intentionnalit ; au lieu de postuler un
inconditionn, et avant mme dtre une projection, il est une action inconsciente et un
processus de contraction, dont on sent leffet mais dont on ne saurait identifier la cause pour
elle-mme, sinon dans le mouvement vital. Cest lexprience elle-mme, en tant que
processus dacquisition et de conservation, qui effectue la synthse et qui se prolonge ainsi
indfiniment ; nous ne sommes donc plus dans la logique aprioriste et substantialiste dune
objectivit donne une subjectivit dj constitue, mais bien dans une logique causaliste et
dynamique de subjectivation et dobjectivation. Le problme de la conscience nest plus celui
de la constitution des objets et de leurs proprits, mais celui de son propre changement
perptuel (en fonction des contextes), et donc de ses propres qualits ; sa dualit nest plus
seulement une partition entre orientation primaire et secondaire, mais surtout entre continuit
et discontinuit, ou la sparation et la distinction, pour des besoins pratiques et
fonctionnels, dtats de conscience qui par ailleurs se fondent les uns dans les autres.
Le processus de subjectivation peut tre la transformation dun stimulus ou dune
sensation en motion, et donc lacquisition dune qualit de sentiment ; le processus
dobjectivation peut tre lacquisition dune signification dtermine : ce ne sont l, pour
Locke, que les deux versants dune mme opration, celui de la continuit de la
valorisation comme continuit prouve du processus de transformation et continuit

1
La perception du changement , op.cit., p.1376. Dans sa deuxime confrence, Bergson fait ce commentaire
qui nous permet, par comparaison, de comprendre loriginalit mme de la thorie lockienne de la valorisation :
En fait, il ny a pas de perception qui ne se modifie chaque instant. [...] Mais tout le mcanisme de notre
perception des choses, comme celui de notre action sur les choses, a t rgl de manire amener ici, entre la
mobilit externe et la mobilit intrieure, [...] lapparence particulire que nous appelons un tat . Et une fois
en possession d tats , notre esprit recompose avec eux le changement. Rien de plus naturel, je le rpte : le
morcelage du changement en tats nous met mme dagir sur les choses, et il est pratiquement utile de
sintresser aux tats plutt quau changement lui-mme. [...] Les difficults et contradictions de tout genre
auxquelles ont abouti les thories de la personnalit viennent de ce quon sest reprsent, dune part, une srie
dtats psychologiques distincts, chacun invariable, qui produiraient les variations du moi par leur succession
mme, et dautre part, un moi, non moins invariable, qui leur servirait de support. [...] Mais la vrit est quil ny
a ni un substratum rigide immuable ni des tats distincts qui y passent comme des acteurs sur une scne. Il y a
simplement la mlodie continue de notre vie intrieure, mlodie qui se poursuit et se poursuivra, indivisible,
du commencement la fin de notre existence consciente. Notre personnalit est cela mme (op.cit., pp.1381-
1384). De cette continuit indivisible de changement , il sensuit donc que le pass se conserve de lui-
mme, automatiquement : ds que notre attention lche quelque chose de ce quelle tenait sous son regard,
aussitt ce quelle abandonne du prsent devient ipso facto du pass , mais dans le mme temps, la fonction de
la conscience consiste prolonger, ou ramener sous forme de souvenirs, telle ou telle simplification de
lexprience antrieure, destine complter lexprience du moment (op.cit., pp.1385-1387).
2
Cf OT, p.34 ; HT, pp.83, 86, 158 ; PAL, p.46.

175
 176

dacquisition de signification 1. Si la valorisation est dabord lacquisition dune

signification, la signification nest nullement le produit dune vise celle-ci ne saurait
intervenir quavec la ractualisation de cette signification par le truchement dun nouvel objet,
ou dans un nouveau contexte. Il ny a donc pas, chez Locke, de dualisme du signe entre
par exemple, un objet (comme signifi) et sa reprsentation (comme signifiant), ou entre un
sujet producteur de sens et un monde significatif : la signification rside dans la relation elle-
mme, et elle vaut ainsi pour elle-mme. A larticulation de la discrimination sujet/objet, la
signification acquise [acquired meaning] pourrait ainsi sembler elle-mme un
paradoxisme : elle est tout la fois une opration qui a eu lieu (acquise) et qui est nanmoins
toujours ractualise (comme processus de signification) puisquelle redevient tout moment
nouveau active dans linterprtation de lexprience immdiate :
Toute signification qui est acquise, c'est--dire tout concept vu gntiquement, est ipso facto sujet
une formulation selon les processus mmes par lesquelles elle fut drive, et tout caractre acquis de valeur
possde fonctionnellement ce lien de connexion avec son contenu 2.

La valeur est la signification (affective et volitionnelle) fonde et acquise dun objet pour un sujet.
Le sens de la valeur est donn dans le sentiment, mais dans des attitudes affectives plutt que dans de purs tats
motionnels. Ce sont des sentiments immdiats avec, en plus, cette signification affective et volitionnelle,
acquise dans des processus psychiques antrieurs, qui se reflte en eux. Ainsi, la signification acquise est,
gntiquement parlant, dispositionnelle , mais elle est reprsente (ou actualise dans la conscience
immdiate de la valeur) dans des facteurs affectifs spcifiquement conditionns travers des significations
acquises. Ce sont l les prsuppositions de la valeur. Tous les sentiments de valeurs sont des gots
apprciatifs avec une base prsuppositionnelle acquise, un caractre, et une rfrence, que le sentiment drive
des processus inhrents la prsentation de lobjet de valeur, ou bien la ralisation de ltat de valeur 3.

Ces deux citations nous permettent galement de voir en quoi lapproche

phnomnologique de Locke diffre de celle dEdmund Husserl.
On pourrait en effet croire que lopration de synthse inhrente lacquisition et la
conservation de significations procde, elle aussi, dune double gense : une synthse
matrielle (ou limpression passive) et une synthse nomatique (ou linterprtation active).
Mais ce serait l maintenir une distinction du contenu et de la forme, et par l rtablir un
dualisme du signe : or il nen est rien, synthse matrielle et synthse nomatique ne font

1
Felt continuity of the process of transformation (HT, p.158) ; continuity of acquirement of meaning
(HT, p.83).
2
Any meaning that is acquired, that is to say, any concept viewed genetically, is ipso facto subject to statement
in terms of the processes by which it was derived, and any acquired character of value has functionally this bond
of connection at least with its content (HT, p.13).
3
Value is the funded or acquired affective-volitional meaning of an object for a subject. The sense of value is
given in feeling, but in feeling-attitudes rather than mere feeling states. These are immediate feelings plus that
affective-volitional meaning acquired in antecedent psychical processes which is reflected into them. Thus,
acquired meaning is, gentically speaking, dispositional, but is represented or actualized in the immediate
consciousness of value in feeling factors specifically conditioned through acquired meanings. These are the pre-
suppositions of the value. All value-feelings are appreciative tastes with an acquired presuppositional basis,
character, and reference, which the feeling derives from the processes involved in the presentation of the value
object, or the realization of the value state (HT, p.81).

176
 177

quune chez Locke, et cest ce quil appelle prcisment la qualit affective 1. Il est en cela
absolument fidle James, pour qui la qualit dun sentiment est prcisment adquation avec
son objet et, par l, cognition ; mais il est galement inspir par Ribot pour qui, dune part,
lactivit de synthse est de nature fondamentalement affective2, et pour qui, dautre part, la
nature de la valeur comme jugement affectif est prcisment dtre un indissociable doublet
motionnel et formel3.
On retrouve toutefois la dimension intentionnelle, ainsi que la distinction entre
passivit et activit, sous deux formes :
1. Tout dabord, dans la nuance qui est faite entre ltat affectif [feeling state] et
lattitude affective [feeling attitude], entre le sentiment et le dsir ou la volition ;
2. Dans le double rle que joue la signification acquise en tant que prsupposition
ou habitude dispositionnelle et en tant que valorisation actuelle ou (r)actualise.
Le dsir diffre en effet du sentiment en ce sens quil constitue une ractualisation de
ce dernier, sous deux formes possibles : soit comme apptit conscient de lui-mme, car
suscit par un objet familier, dont on attend donc le renouvellement dune certaine
satisfaction ; soit comme recherche de cet objet (alors absent) dans le but de combler un
besoin ou obtenir la satisfaction convoite. Dans les deux cas, il simmisce bel et bien, avec le
dsir, un lment de reprsentation lintrieur mme du sentiment, mais il serait faux,
toutefois, dinterprter cette reprsentation sur un mode spculaire et cartsien : de mme
que le sentiment est simple adquation de la conscience avec son contexte, le dsir est, en
termes spinozistes, la simple adquation dune ide avec une impression il est
reprsentation, non pas dun objet, mais dune impression. Encore une fois, nous ne sommes
pas dans une logique prioritairement intentionnelle mais ncessairement temporelle ; et la
reprsentation ne doit donc pas se concevoir sur un mode exclusivement symbolique, mais
bien affectif et temporel, comme lempreinte dune exprience et sa conservation, sa trace
dans la mmoire affective.

1
The empirical justification of a feeling-quality establishing independently of cognitive association of content
a unity or similarity, immediately felt or sensed, between experiences quite incommensurable in terms of their
sensory content, is sufficient evidence for a property of feeling basic for a genetic affective theory of value
(HT, p.107).
2
La logique des sentiments [...] est constitue par des valeurs , c'est--dire des concepts ou jugements
variables daprs les dispositions du sentiment et de la volont. [...] Dans les cas pratiques, les seuls accessibles
aux deux modes de raisonnement [...], la logique rationnelle procde plutt par analyse, la logique des sentiments
plutt par synthse (op.cit., pp.61-62).
3
Le concept ou jugement de valeur contient deux lments : lun reprsentatif, constant, invariable : par l il
ressemble aux concepts purement intellectuels ; lautre motionnel, variable, instable, caractre dynamique
(op.cit., p.36).

177
 178

La signification acquise est prcisment cette empreinte : lintensit de la qualit

sensible sest attnue, il y a eu abstraction de laffect et formalisation dune tendance, mais
ce qui est ainsi reprsente et rinvestie dans lexprience immdiate, cest le souvenir dune
impression, la marque laisse en nous par lexprience. Encore une fois, cest bien la
dimension temporelle qui prime. Pour quil y ait, tout dabord, acquisition dune signification,
il faut quun processus de synthse soit accompli, et la valeur comme signification est donc,
pour Locke, linstar de James, une double totalisation : totalisation de divers lments
sensoriels dans lunit dun sentiment, et par consquent, totalisation de lexprience dans ou
avec ce mme sentiment unifi.
Une des premires choses que nous devrions attendre dun sentiment de valeur, cest lunit, une
totalisation de ses lments, aussi complexes fussent-ils. [...] Lapprciation dune valeur commence
vritablement quand les complexes affectifs fusionnent dans lunit dun sentiment. Et nest-il pas clair quune
fois que cette totalisation des lments a lieu, lapprciation se prolonge avec autant de variation, de complexit
et dattention aux lments quil est possible davoir sans interrompre lunit du sentiment ? Lexpert unifie, et
totalise plus rapidement que lamateur, et peut maintenir intact une plus grande complexit dlments sans la
dsintgration du contenu en tant quunit motionnel 1.

Si lexpert a cet avantage sur lamateur, cest prcisment parce quune fois la
signification acquise, la valeur prouve, la totalisation effectue, elle peut bien devenir
inactive : elle se conservera nanmoins dans la mmoire affective sous la forme dune
systmatisation2.
Cette perte dintensit constitue alors, chez Locke comme chez James ou Bergson, tout
la fois une dperdition dnergie mais aussi un gain fonctionnel : cest en effet ainsi que se
gnrent prcisment l habitude dispositionnelle ou lattitude pratique , qui ne sont
plus simplement une apprciation, mais plutt une apprciation norme pour laction3.

1
One of the first things we should expect of a value-feeling is unity, a totalization of its elements no matter
how complex. [...] The value appreciation [...] does begin whenever the feeling complexes fuse into a feeling
unity. And is it not clear also that once this totalization of elements takes place the appreciation lasts through as
much variation, complexity and attention to elements as is possible without disrupting the feeling-unity of the
content ? The expert unifies, totalizes more quickly than the amateur, and can hold intact as much greater
complexity of elements without the disintegration of the content as an emotional unit (OT, pp.126-127).
2
Cf HT, p.103, o il est question du conditionnement affectif du contenu sensoriel de faon devenir les bases
de systmatisations pour lensemble de ces types dexpriences sensorielles [affective conditioning of
sensation content so as to become the bases of systematizations for the whole range of those types of sensory
experience] ; cf Ribot : Dispositions ou tendances sont la cause immdiate du groupement stable ou instable
des images ou concepts. Elles dterminent une systmatisation partielle, une reprsentation base affective
(op.cit., p.14).
3
Cf OT, p.30 et p.172 : Values as claims [...] tend to become habitual and dispositional , The desire arises
out of a dispositional habit, which is a feeling disposition and based therefore on acquired affective meanings
and habits ; cf galement PAL, p.124 : When the valuation of an object has been repeated and has grown
familiar, [...] an immediate apprehension of value results . La disposition implique videmment une dimension
plutt passive et lattitude pratique une dimension plus active, elles sapparentent respectivement une aptitude
ragir et une aptitude poursuivre et anticiper, mais elles constituent en ralit les deux versants dun mme
processus, celui de lhabitude.

178
 179

La dimension passive et active de lintentionnalit se retrouve ainsi rinterprte par

Lockeau sein mme du processus de la valorisation. La signification acquise joue en effet un
rle fondamental, elle est tout la fois passive et active, dans la mesure o la synthse quelle
incarne produit, dans lexprience immdiate, un effet toujours sensible (mme sil est
inconscient, ou plutt : prcisment parce quil est inconscient ; la marque de cet acte de
synthse, le signe quil a eu lieu, cest son effacement de notre conscience, la preuve de sa
conservation cest son oubli ), et dans la mesure o cet effet nous aide agir plus
efficacement, obtenir une satisfaction renouvele. Cest en ce sens quelle est, nous dit
Locke, prsuppositionnelle : cela ne veut pas dire quelle constitue, comme chez Husserl,
une forme a priori, ou quelle est, comme chez Meinong, le produit dun jugement rationnel,
la manifestation et la prsance de lorientation secondaire et rflexive dans lorientation
affective et premire. La prsupposition nest plus, avec Locke, une question de jugement
logique sur lexistence (ou non) dun objet, elle est question de croyance en ladquation du
sentiment avec la ralit, et sous leffet dune confirmation dans lexprience, elle est
lacquisition dun rapport causal dhabitude et danticipation1.
De tels processus, qui sont eux-mmes gntiquement le produit dune valorisation antrieure,
reflchissent la signification acquise des modes de valorisation dans lexprience immdiate, qui, bien que
directement apprciables comme des modifications du sentiment, nen sont pas moins analyss comme des
infrences cognitives ou quasi-cognitives. Les prsuppositions doivent par consquent tre traites dans lanalyse
comme prsentant le caractre de jugements ou de relations quivalentes, telles que les assomptions. Bien que
fonctionnels dans le sentiment, elles ne sont pas ncessairement cognitives de faon opratoire, tant plutt des
implications sur la nature de lobjet de valeur en fonction de la signification acquise par le processus affectif, et
en fonction du type de sentiment ou dattitude affective qui est constitutif de la valorisation 2.

Quand Husserl ramenait les acquis du rgime turbulent au crdit du point de vue
transcendantal, la conciliation que Locke opre entre les deux rgimes consiste au contraire
se rapproprier la doctrine aprioriste des prsuppositions ainsi que linsistance rationaliste sur
le jugement, et traduire cette doctrine en termes fonctionnels , puis transformer, de cette
manire, le jugement en une cognition affective dont ( la suite dune confirmation dans
lexprience) la version logique ne constituerait quune drivation et quune rationalisation
ultrieure.
1
These implicit processes of valuing are judgments or assumptions about the character of the value objects
made on the basis of the representative content of the value feeling. These are the presuppositions of the feeling
and value (HT, p.64).
2
Such processes, themselves the product genetically of previous valuation, reflect the acquired meaning of
modes of valuing into immediate experience, which, though directly appreciable as modifications of feeling,
are nevertheless only to be analyzed as cognitive or quasi-cognitive inferences. Presuppositions, therefore, in
analysis, must be treated as judgmental in character, as as judgments or their equivalents, assumptions,or the
like. Yet as functional through feeling, they are not necessarily cognitive in character or operation, being rather
implications about the nature of the value object in terms of the funded meaning or acquired significance of a
feeling-process, according to whatever type of feeling or feeling-attitude is constitutive of the valuation (HT,
p.82).

179
 180

Meinong procde une analyse introspective excessivement dtaille des distinctions de valeur, sans
aucune rfrence, toutefois, ce qui est ordinairement entendu comme type de valeur, ou comme classe
construite sur la base dun contenu. [...] En dautres mots, sa procdure est purement analytique et se fait
exclusivement en fonction de caractres abstraits. [...] Mais lorsque la doctrine des prsuppositions est traduite
en termes fonctionnels, il y a si peu de divergence avec les vues de la psychologie fonctionnaliste quelle peut
tre considre comme le socle de la thorie psychologique de la valeur dans son intgralit 1.

Nous avons besoin de quelque chose pour caractriser la valeur aussi bien que ses processus de
drivation, mme si ce nest que dans le but den retracer lorigine et de lidentifier comme un tel produit. Et
cest pourquoi les termes et les units de lanalyse psychologique structurale sont ncessaires, mme dans une
explication fonctionnelle de la valeur. [...] Ainsi notre adoption de la mthode gntique et fonctionnelle,
travers la rtention des facteurs structurels et des termes de lanalyse, maintient une large portion de lancienne
psychologie analytique et de sa thorie de la valeur, quil est nanmoins ncessaire de reconstruire, pensons-
nous, sur la base dune analyse gntique et fonctionnelle 2.

En conciliant ainsi deux rgimes conceptuels, quil appelle respectivement mthode

structurale et mthode gntique et fonctionnelle , Locke donne nettement lavantage,
comme on le voit, la seconde sur la premire ; du rgime dominant, il conserve toutefois
linsistance sur la logique, et la proccupation constante pour la recherche dun fondement
et la mise au jour de prsupposs, mais ces deux caractristiques sont rinvesties dans
lexamen dune logique affective et dune activit de prsupposition inhrente son
fonctionnement. La logique de la valorisation, ou le raisonnement motionnel de la prfrence
sactualisent donc, dans lexprience, sur les deux modes complmentaires du dsir et de la
croyance3, et lactivit gnosologique ne consiste ds lors plus exhumer un inconditionn ni
rvler un point de vue transcendantal qui seraient inhrents la dimension tlologique de
la logique affective4 : son objectif, cest, plus sobrement, dexpliciter, du ct du dsir, ses

1
Meinong proceeds to an exceedingly detailed introspective analysis of value distinctions, without reference at
all, however, to what is ordinarily understood as value-type, or class construed on the basis of content. [...] In
other words, his procedure is purely analytic and in terms wholly of abstract characters. [...]With the doctrine of
presuppositions translated into functional terms, there is so little divergence from the functional-psychological
views that it may be regarded the groudn-position of the psychological theory of value in its entirety (HT,
p.64).
2
We need something in terms of which to characterize the value, as well as its process of derivation, if only for
the purpose of tracing and identifying it as such a product. And it is for this purpose and reason that the terms
and units of structural psychological analysis are necessary, even in a functional account of value. [...] So our
adoption of the genetic-functional method, through the retention of structural factors and terms of analysis,
maintains a point of contact with the great bulk of the older analytical psychology and theory of value, which it
nevertheless thinks it necessary to reconstruct upon the basis of a genetic and functional analysis (HT, p.98).
3
Dans le premier cas, le raisonnement affectif poursuit la solution dun problme ; [...] dans le deuxime cas,
le raisonnement affectif a lallure apparente dune dmonstration (Ribot : La Logique des Sentiments, op.cit.,
p.47). Ribot et Locke sont donc bel et bien prioritairement enracins dans le rgime turbulent.
4
Il ne sagit pas en effet dluder la perspective tlologique, mais de la dbarrasser de toute implication
finaliste : Le principe qui confre [de l] unit et rgit la logique des sentiments tout entire est le principe de
finalit , reconnaissait volontiers Ribot, mais il rajoutait aussitt en note : les mots fin, finalit sont employs
ici dans un sens tout empirique, comme synonyme de but, indpendamment de toute thorie transcendante sur
les causes finales [...]. Jlimine donc toute hypothse propre la mtaphysique ou la thorie de la
connaissance, entre autres celle-ci que la finalit consiste envisager leffet ncessaire dune cause oprante
comme tant un but qui sollicite cette cause agir, un motif lincitant sans cesse renatre (op.cit., pp. 49-50).
Il enlve ainsi davance toute lgitimit lentreprise phnomnologique transcendantale, qui fait de
lintentionnalit (en tant que motif tlologique) un a priori.

180
 181

conditions de possibilit et ses lois de fonctionnement, et du ct de la croyance, la

constitution de significations et de normes et leur fonction dans la pratique. Et si cette
entreprise gnosologique est rebaptise dmarche gntique et fonctionnelle, cest parce
quelle met laccent prioritairement sur la dimension temporelle et sur la dimension causale,
veillant nous fournir ainsi une connaissance adquate et non plus a priori de la constitution
de nos divers jugements de valeur.
Ce double processus dacquisition et de prsupposition, est-il nanmoins suffisant
pour constituer ce quAlain Locke appelle un mode de valorisation [mode of valuation,
mode of valuing, value-mode]1 ? On pourrait le penser, puisque nous avons vu comment une
signification tait acquise, puis orientait lexprience, et que par ailleurs il est tabli que la
valorisation rside dans une qualit affective , appele encore forme qualitative du
sentiment ou affect gnral . Mais sen tenir l, ce serait oublier deux choses essentielles,
car elles concernent prcisment la qualit du sentiment dans sa temporalit et dans sa
relation son entour ou son contexte.
La premire caractristique dun sentiment, cest son orientation ou ce que Locke
prfre appeler ( la suite dUrban) sa direction , car cette notion conserve implicitement
une dimension temporelle. Nous avions vu, au dbut de ce chapitre, quun des principaux
problmes de Locke, dans son intrt pour les valeurs, consistait dans la ncessit dexpliquer
leur polarisation antithtique, et dautre part, les conditions de leur changement : quest-ce qui
confre aux valeurs leur polarit, et comment passe-t-on, par exemple, dune valeur ngative
une valeur positive (ou inversement, dune positive une ngative) ou encore dune valeur
une autre ?2 La mme exprience peut en effet tre diversement apprcie : une crmonie
peut ainsi veiller un sentiment religieux, ou bien un sentiment esthtique, et ce sentiment
peut lui-mme se diffrencier, dune relative indiffrence une certaine rpulsion ou
attraction, ou encore dune attraction une vritable passion et jubilation, ou inversement...
Tout cela procde, pour Locke, de la direction du sentiment : on a ainsi coutume
dopposer la joie la peine, le plaisir la douleur, mais ces antithses ressemblent en vrit
une construction logique, qui procderait dune opration du jugement, comme chez
Brentano, Meinong, Ehrenfels : une telle opposition est ainsi tributaire, sinon caractristique
du rgime conceptuel dominant. Spinoza proposait, quant lui, de la rinterprter selon une

1
Locke utilise indiffremment ces trois expressions : cf HT, pp.1-5, pp.13-16, p.61, p.81-82, p.111, pp.247-251 ;
cf galement les articles Values and Imperatives , pp.34-47 et A Functional View of Value Ultimates ,
pp.84-86.
2
Il ne sagit plus, rappelons-le, dune interrogation sur ce quest le beau, le laid, le juste, linjuste, etc., mais
dune rflexion sur ce qui se passe dans le sentiment du beau, du laid, etc..

181
 182

diffrenciation de lagir et du ptir, et cette redescription prsentait, de fait, de nombreux

avantages : dabord parce quelle impliquait une dimension affective spontane, et non plus
mdiatise ou reconnue par le jugement, mais surtout parce quelle suggrait des variations de
degr et dintensit ainsi que la possibilit dun changement, ou dune transformation de la
situation ou de lexprience. La joie et la peine, la douleur et le plaisir ne constituaient plus
des tats intentionnels et contraires mais des tats contrasts, diffrencis, jusquau point de
devenir autres. Or, cest prcisment dans cette logique spinozienne que se positionnera
Ribot, et sa suite, Urban et Locke1.
Leur notion dune direction affective dborde toutefois la sphre immdiate du
ptir et de lagir, dans la mesure o elle implique que la ncessit de lagir puisse elle-mme
induire une polarisation dabord ngative du sentiment. William James (matre penseur de
Locke, lui aussi, et qui participe, on la vu, dune logique spinozienne), est probablement celui
qui a, le premier, explicit cette ambivalence de lagir : dans ses essais, il rattache en effet le
sentiment thique linstinct de conservation, et le sentiment esthtique cette fonction de la
conscience qui est de produire du sens pour laction. Tant que ce besoin nest pas satisfait,
nous sommes dans un tat de perplexit, ou nous produisons un effort qui, sil se prolonge,
peut devenir rellement douloureux. Mais lorsque leffort parvient sa fin, lorsque le sens est
produit, lorsque la rgle pour laction est matrise, nous prouvons alors un sentiment de
satisfaction, de quitude et de repos. George Santayana reprendra, dans The Sense of Beauty,
cette opposition jamsienne entre sentiment thique (ou mlioriste) et sentiment esthtique,
mais en radicalisant sa polarisation binaire2, et il nest donc pas tonnant quon la retrouve
chez Locke qui, tout en prenant ses distances lencontre du naturalisme de ses matres, ne
sen rclame pas moins dune approche gntique et fonctionnelle voisine de la leur.

1
Lauteur de La logique des sentiments affirme en effet plusieurs reprises, que contraire, contradictoire sont
des notions intellectuelles, trangres la vie affective et quon lui applique indment. Nous les employons pour
la commodit de notre pense qui intellectualise tout (op.cit., p.61) et il explique ainsi la gense de cette
opposition : Ces passages du contraire au contraire [...] sont leffet de lnergie de notre systme nerveux qui
est limite. Si une action durable lpuise en une direction, lorganisme exige du repos ou une excitation
diffrente. Dans la vie affective, il nexiste en fait et positivement que des tats qui rciproquement sentravent,
sexcluent, se dtruisent. Tant quon nen sort pas, les phnomnes sont diffrents, dissemblables ; ils ne sont
poss comme contraires que par le sujet qui connat et pense ; c'est--dire par un acte intellectuel. [...] Mme
pour le plaisir et la douleur qui sont toujours prsents comme absolument antithtiques, une hypothse trs
soutenable pourrait les rduire deux moments dun processus fondamental unique (op.cit., pp.15-16).
2
The relation between esthetic and moral judgments, between the spheres of the beautiful and the good, is
close, but the distinction between them is important. [...] While aesthetic judgments are mainly positive, that is,
perceptions of good, moral judgments are mainly and fundamentally negative, or perceptions of evil. Another
factor of the distinction is that whereas, in the perception of beauty, our judgment is necessarily intrinsic and
based on the character of the immediate experience, and never consciously on the idea of an eventual utility in
the object, judgments about moral worth, on the contrary, are always based, when they are positive, upon the
consciousness of benefits probably involved (The Sense of Beauty, 3, op.cit., p.18).

182
 183

Cette polarisation est en effet rinvestie dans la seconde caractristique du sentiment

par rapport son contexte, et que Locke nomme, la suite de Wilbur Urban, sa rfrence .
La rfrence est le complment de la direction un peu comme sa signification acquise ;
elle est comme une cristallisation de lorientation dynamique qua pris le sentiment dans sa
continuit et dans son intensit1, et elle devient ainsi le prsuppos qui sera contenu dans son
actualisation2. Elle est, en bref, la conservation du dynamisme affectif qui vient, en quelque
sorte, orienter la perception mme.
La rfrence se ddouble ainsi en deux mouvements possibles : il y a, dune part, la
rfrence quUrban dsigne sous le nologisme de rfrence transgrdiente , et il y a,
dautre part, celle quil appelle rfrence immanente . La rfrence transgrdiente se
manifeste lorsque le sentiment sapparente un effort, une tension3, et quil renvoie la
situation prsente quelque chose qui nest plus ou qui nest pas encore l, qui la dpasse ou
quil reste atteindre (ou rtablir) dans un -venir4 ; la rfrence immanente, cest au
contraire une signification que le sentiment obtient lorsque la tendance conative ou la
disposition, prsuppose, a atteint le stade dune habitude aprs satisfaction elle se
caractrise par un sentiment de repos, relaxation, et expansion , lequel ne renvoie donc pas
la situation prsente un au-del delle-mme, mais quelque chose qui est plus
profondment contenu en elle : lobjet du sentiment occupe toute la conscience, mais dans
la signification de lobjet est enchsse toute la signification accumule des processus de
satisfaction dont la disposition tient lieu prsent 5.
La thse dHarvard est probablement le texte o Locke dveloppe son tour le plus
explicitement cette ide dune double rfrence. Il la rattache en effet, ds lintroduction,
lconomie plaisir-douleur des tendances et des dispositions affectives purement

1
Ce sont les diffrentes nuances de mouvements du type crescendo ou diminuendo [...]. Du point de vue du
contenu ces formes de mouvement sont probablement des complexes fonds sur des relations dintensit et de
dure [...]. Ils dcrivent des aspects transitionnels de lexprience, transitions dun aspect lautre du contenu par
lesquelles la signification est acquise [It is different nuances of movements of the crescendo or diminuendo
type [...]. From the point of view of content such forms of movement are probably complexes founded on
relations of intensity and duration [...]. They describe transitional aspects of experience, transitions from one
aspect of content to another by which meaning is acquired] (Urban : Valuation, op.cit., p.60).
2
Certain references of the attitude beyond the present experience [...] are always references of the present state
to something presupposed (Valuation, p.9).
3
The general terms tension, restlessness, and perhaps contraction (Valuation, p.60).
4
In the present feeling there is a transgredient reference to a past or future attitude. The present experience is
always the foreground of a background, past or future, which is still, or already felt (Valuation, p.61).
5
This immanental reference of repose, with is cognate expansion of feeling, is a meaning which the feeling
gets when the conative tendency or disposition, presupposed, has reached the stage of habit after
accommodation. The objet of the feeling occupies the whole consciousness, but into the meaning of the object is
taken up all the accumulated meaning of the processes of accommodation for which the disposition now stands.
The reference of the feeling is not beyond the present state, but to something more deeply involved in it
(Valuation, p.61).

183
 184

organiques 1, et il la caractrise, par ailleurs, comme une double postulation de lagir, o les
deux orientations sont la fois complmentaires et contradictoires, et correspondent
respectivement au sentiment moral de lobligation et au sentiment esthtique de lempathie :
La tonalit affective appele le sentiment dobligation, qui est la racine de la valorisation thique et
morale, et le sentiment esthtique, du moins en tant que simple empathie et peut-tre galement dans ses
formes les plus conscientes delles-mmes, semblent tre respectivement la rfrence transgrdiente et la
rfrence immanente dans leur effet qualitatif et leur nature opratoire dans la valorisation. Le mouvement de
valeur qui dveloppe la rfrence transgrdiente dans le sentiment a, comme terminaison consciente ou
comme construction finale de valeur, une disposition idale ; toutefois, son caractre motionnel direct, dans
le sentiment de valeur, est un appel approfondi de lobjet ou de la situation envers le sujet de la valorisation [...].
La rfrence immanente est gnralement caractrise comme un transfert, dans la rfrence affective
immdiate, de lobjet valoris vers la valorisation mme des activits impliques dans sa prsentation ou dans la
raction quil suscite. Elle est, semble-t-il, mieux dcrite en termes dempathie, parce quelle est en vrit une
projection dans lobjet ou la situation du sentiment dispositionnel de lactivit valorise rflexivement. Il se
trouve que les motions et les qualits esthtiques sont les plus susceptibles dun tel processus, et en tant que
processus de dveloppement cette rfrence immanente est leur caractristique primordiale 2.

Il existe entre les types de processus affectifs transgrdient (ou thique) et immanent (ou esthtique)
une incompatibilit psychologique presque absolue. [...] Cela est d une composition contradictoire de leur tat
affectif, ou simplement une opposition dispositionnelle de leurs ractions. Il incombe la thorie gntique de
la valeur dexpliquer ces types de processus affectifs en tant quils fondent les valeurs de certains types avec
leurs caractristiques qualitatives dans le sentiment 3.

Cette ide dune double postulation affective ( et la notion dun mouvement de

valeur quelle implique)4 mrite que lon sy attarde car elle constitue, selon nous,
larticulation mme et le dnominateur commun des divers projets de Locke souligns dans

1
Upon the basis of our analysis, there seemed to be two fundamental value-economies among the formal or
affectively abstract, supra-organic types of values, that of the transgredient value feeling and value-
movement, and that of the immanental feeling-reference and movement. As the process-feelings of moral and
aesthetic valuation respectively, the ranges of these psychological modes can warrantably be called the moral
and the aesthetic economies, although embracing other than the moral and aesthetic values in the strict
normative sense. These, with the pleasure-pain economy of the purely organic sense-tendencies and
dispositions seem to constitute the groundplan of any psychologically descriptive system of values. The two
former are undoubtedly genetic developments of the latter ; to which, indeed, all value contexts may be
referred (HT, p.6).
2
The feeling tone called the feeling of obligation, which is at the root affectively of ethical and moral valuation,
and the aesthetic feeling, at least simple empathy and perhaps also in the more self-conscious forms, seem to
be respectively the transgredient and the immanental reference in their qualitative effect and operative nature in
valuation. The value movement which develops the transgredient reference in feeling has as a conscious
terminal or value-construct, an ideal disposition, its direct emotional character, however, in value-feeling is a
deepened appeal of the object or situation to the value-subject [...]. The immanental reference is generally
characterized as a transfer in immediate affective reference from the value object to the valuation of the activities
involved in its presentation or in reacting to it. It is really better defined, it seems, in terms of empathy, for it is
actually a projection into the object or situation of the dispositional feeling of the activity reflexively valued. It
happens that the aesthetic emotions and qualities are most susceptible to this process, and as a process of
development it undoubtedly characterizes them preeminently (HT, p.164 ; voir galement HT, p.86 et
Valuation, op.cit., p.206).
3
There exists between the transgredient or ethical and the immanental or aesthetic types of feeling process an
almost absolute psychological incompatibility. [...] This is due to a component contradictoriness of affective
state, or merely to the dispositional opposition of their reactions [...]. It is only incumbent upon value theory to
explain these types of feeling-process as endowing values of certain types with their characteristic qualities in
feeling (HT, p.165).
4
cf HT, p.86 : The value-movement toward the disposition, or transgredient reference ; [...] the value-
movement toward the intrinsic valuing of the activity, the immanental reference .

184
 185

notre introduction ; elle manifeste, par ailleurs, lmergence du rgime turbulent dans le
rgime dominant, et elle est, en dfinitive, au cur du double projet de matrise de la forme et
de dformation de la matrise.
1. Cest en effet lincarnation du dynamisme affectif et le produit de sa cristallisation,
et elle remplit cet gard une double fonction dorientation et de prsuppos. Cest donc elle
qui va permettre Locke dindexer rgime dominant et rgime turbulent, et dainsi
poursuivre la proccupation gnosologique et fondationnaliste traditionnelle (pour les
prsuppositions et les fondements de nos ides ou de nos reprsentations en loccurrence,
ici, de nos jugements de valeur ), tout en manifestant, simultanment, la nouvelle volont
pragmatique et antifondationnaliste de souligner linstabilit foncire et le caractre
fondamentalement artificiel de ces produits , puisquils ne sauraient trouver dautre
justification leur permanence ou leur maintien que leur efficacit pratique et fonctionnelle
dans lexprience.
2. Elle apparat au cur dune phnomnologie de la valorisation , mais dans le
mme temps, elle engage celle-ci, on le verra, dans la voie dune anthropologie
turbulente ; elle constitue une rinterprtation de la double orientation de la conscience
(primaire et secondaire) et, paralllement, une redescription de la double postulation du
conatus (passion et action, intriorisation et extriorisation). Elle va ainsi, tant sur le plan
pratique que thortique, nous garantir la matrise de la forme c'est--dire quelle va nous
donner les diffrents types de valeur possibles travers la connaissance adquate de leur
gense et par ailleurs elle va rendre compte de la dformation de la matrise c'est--dire
quelle va nous situer prioritairement dans la turbulence, ou les processus de transformation
perptuelle des valeurs, et nous permettre ainsi de comprendre la nature de ces changements.
3. Elle va ainsi souligner comment les jugements de valeur qui se prsentent comme
stables, dfinitifs et universels, sont en ralit la rationalisation de processus affectifs et de
comportements prfrentiels ; mais dans le mme temps elle va galement sapparenter elle-
mme une rationalisation des prfrences personnelles dAlain Locke pour lthique et
lesthtique, et comme le moyen thorique de penser sa propre activit pratique et dassurer
son succs savoir : une transformation des valeurs de sa socit.
Cette notion de double postulation affective, immanente et transgrdiente, est en effet
dautant plus importante quelle ne saurait se restreindre caractriser une conomie
strictement individuelle et subjective des sentiments, mais elle prend galement en compte la

185
 186

dimension sociale, et linfluence que lintersubjectivit ou la collectivit peut exercer sur la

constitution des modes de valorisation1.
Locke, on la vu, prsente cette double rfrence sous la forme dune incompatibilit
entre deux dispositions antagonistes ; en cela, il est fidle, dans une large mesure,
Santayana, tout en diffrenciant sa propre perspective de deux manires. Tout dabord, sur le
sentiment moral : celui-ci nest plus conu en termes strictement ngatifs et individuels, mais
en termes prioritairement sociaux, et la description lockienne de la postulation transgrdiente
sapparente, cet gard, la dfinition que donnait Simmel du sentiment moral comme
mode dobligation , ainsi qu sa description du rapport de la valeur au sujet comme
exigence et appel tre reconnue 2. Sur le sentiment esthtique, ensuite : en prsentant
ce dernier, non plus comme lobjectivation dun plaisir, mais comme une empathie (ou
une fusion, une absorption dans limmdiatet), il caractrise non seulement la nature
strictement immanente de cette exprience, mais il indique de surcrot la racine commune
entre les deux postulations que Santayana sous-entendait sans explicitement la formuler. Par-
del son aspect individuel, lempathie a en effet une dimension fondamentalement sociale ;
dans son exprience affective, lindividu ne se lie pas seulement des objets, mais surtout
avec dautres individus, ou dautres modes de valorisation : ce sont les processus psychiques
de participation, dimitation, de projection sympathisante ou dEinfhlung qui gnrent
prcisment une autre dynamique affective celle de lintriorisation et de lextriorisation
du feeling-in, par laquelle de nouvelles significations mergent et sont acquises3.
Commentant Urban, Locke crit en effet que

1
Urban insistait dj sur cet aspect social de la rfrence, en soulignant que les jugements de valeur, en tant que
descriptions apprciatives , sont prcisment des manires de communiquer et de dcrire certaines
rfrences de lattitude par-del lexprience prsente, des significations acquises dans des processusindividuels
et sociaux qui sont prcisment la rfrence transgrdiente et la rfrence immanente [When we ask what it is
that this appreciative description seeks to communicate, [...] we find it to be certain references of the attitude
beyond the present experience, meanings acquired in individual and social processes. [...] They may be described
[...] as transgredient and immanental] (Valuation, op.cit., p.9).
2
Cf Philosophie de largent, op.cit, p.33, prcdemment cit ; cf ce dveloppement de Locke : As we conceive
it, the moral self is simply the abstract or formalized pre-suppositional construct of dispositionally intrinsic
transgredient feeling and valuation ; society at large or the over-individual demand, the formal value-
construct, similarly of that same type of valuation and feeling fundamentally, ie transgredient, when it is
extrinsically and dispositionally grounded. [...] A distinguishing psychological character can be discovered and
established for moral and ethical valuation throughout all its varieties. Hitherto we have referred to this factor
[...] as the sense or feeling of obligation. As such, it is a more or less recognizable feature or quality in moral
valuation [...] as feeling of tension. [...] The theory of moral value as psychologically and fundamentally the
mode of trangredient value-movement and feeling-reference is, therefore, a developed aspect of that type of
theory of which Rickerts Gefhl des Sollens, Simmels category of Das Sollen, and Guyaus mode of
obligation are representative (HT, pp.221-225).
3
The question of immediate interest is, accordingly, the study of the psychical processes of participation in
which these new meanings emerge. These have been variously described as imitation, sympathetic projection or
Einfhlung. [...] The self and the alter are ideal constructions, the material of which are the sensations, ideas,

186
 187

Les facteurs dexplication vritablement dynamiques dans ce systme gntique et fonctionnel sont
les mouvements de valeur et, en ce qui concerne les valeurs personnelles et sociales, ces processus
dEinfhlung sympathique et rflexive dont parle Urban. [...] Urban considre que les processus
dEinfhlung, selon un sens trs tendu du terme, constituent la nature mme des processus psychologiques qui
sont sous-jacents la formation des valeurs personnelles et sociales, des attitudes et des points de vue du soi
et supra-individuel lAutre et la Socit 1.

Cest prcisment l que sintroduit la perspective sociologique dans la thorie

lockienne des valeurs ; et nous allons donc voir prsent comment cette dernire fait
intervenir la psychologie sociale pour renforcer et conforter son double projet de matrise de
la forme et dformation de la matrise.

23. Locke et la psychologie sociale

Loriginalit dAlain Locke, la spcificit de sa thorie, rside en effet dans lintrt

quil manifeste pour la dimension sociale sans enfermer pour autant la constitution des valeurs
dans une explication strictement sociologique : cela seul suffirait le dmarquer de
linfluence brentanienne comme de linfluence jamsienne, mais Locke va plus loin.
La thse dHarvard, certes, ne nous renvoie gure qu trois penseurs qui, issus de la
philosophie, ont rorient ou focalis leur rflexion sur le fait social : il sagit de Georg
Simmel, dEmile Durkheim et de Gabriel Tarde. A premire vue, leurs approches ne sont pas
directement commensurables, pas plus que linfluence quils exercent respectivement sur
notre jeune philosophe : pour avoir suivi son cours Berlin, Locke se rfre plus souvent
Simmel, quil discute volontiers, qu Durkheim ou Tarde, quil ne fait que citer2. On ne
saurait toutefois juger dune inflexion par les seuls renvois bibliographiques ; la dmarche
lockienne, on la vu, est faite de stratgies autant que de constantes ce sont donc ces
dernires quil sagit didentifier chez Simmel, Durkheim et Tarde afin den mesurer lexact
impact sur Locke. Les trois sociologues peuvent ainsi se caractriser, nous allons le montrer,

emotions, desires of the individual. [...] This construction is a social process in which imitation and opposition,
or contrast are at work as the functional, genetic causes. [...] Royce has emphasized the importance of contrast in
the process, and Tarde, from the sociological point of view, has shown the equal importance of imitation and
opposition in the generation of new content in the individual and society. [...] Viewed in the conative and
affective side, the process is seen to be one of Einfhlung, a process of feeling-in, in which feeling attitudes
are sympathetically projected into another, re-read back in the self, thus becoming the objects [...] of new
feelings of value. It is, therefore, a value-movement in which new values are acquired (Valuation, op.cit.,
pp.234-235).
1
The really dynamic factors of explanation in this genetic-functional system are the value-movements, and
for the personal and social values, what Urban construes as processes of sympathetic and reflective
Einfhlung. [...] Urban considers processes of Einfhlung, used in a very extended sense, as the nature of those
psychological processes which underlie the formation of personal and social value constructs, the attitudes and
points of view of the Self and the Over-individual the Alter and Society (HT, p.83).
2
Pour Simmel, voir HT pp.59-62 et p.225; pour Durkheim, voir HT, p.237 ; pour Tarde, voir HT, p.263.

187
 188

par leur ide commune dune dualit ou dune double postulation et par leur semblable
volont de se situer lintersection des deux rgimes conceptuels qui constituent le partage
fondamental de la philosophie.
Commenons par Georg Simmel. Sa pense a t frquemment caractrise comme
une synthse peu orthodoxe du nokantisme (lopposition entre les formes et les contenus)
et du vitalisme (le principe de linteraction) dont la combinaison dialectique [...] est la
base de son pistmologie relationniste, de sa sociologie formelle et de sa mtaphysique
vitaliste 1. On voit dj, dans un tel propos, comment loriginalit de Simmel rside dans une
logique dhybridation : sur le plan philosophique, celle-ci consista, prcisment, historiciser
et naturaliser les formes a priori de Kant, afin de mettre en vidence comment la
structuration de la vie sociale (les formes dassociation de sa sociologie formelle2)
procdait de la cristallisation a posteriori des nergies ou des interactions dans des objets
culturels et des institutions sociales (les formes de lesprit objectif de Hegel, comprises ici soit
comme des sphres de valeurs culturelles par exemple, lart, la science, le droit, etc. soit
comme des institutions sociales alines et alinantes) 3. Ce quil importe ds lors de
montrer, cest un relationnisme intgral4, do il suit que les diverses manires de sentir et de
penser gnrent des formes dinteraction sociale diffrentes, tablissant un perspectivisme
fondamental, o la multiplicit des points de vue sur le rel ne peut tre dpasse quau
moyen dun relativisme mthodique fonctionnant, prcisment, comme mise en
relation entre les diffrentes perspectives. Ce perspectivisme et ce relativisme suscitent
prcisment un commentaire logieux de la part de Locke, qui reconnat en Simmel (et son
concept de Denkmodus) un prcurseur de son approche gntique et fonctionnelle :
Pour Simmel, chaque mode fondamental de valorisation est une catgorie psychique ultime ou un
Denkmodus, sui generis et possdant son propre principe de sanction nous dirions son critre normatif. Ce
sont toutefois pour Simmel des modes fonctionnels, qui doivent tre interprts comme des attitudes quil sagit
dexpliquer gntiquement et dont la fonction peut tre identifie. Simmel suggre et esquisse peine leur
nombre et leur caractre exclusif, son intrt analytique portant tout particulirement sur le mode qui sous-tend
les ractions et les motions morales celui du das Sollen, le seul, peut-tre, pour lequel des conclusions

1
Frdric Vandenberghe : La Sociologie de Georg Simmel, Paris, La Dcouverte, 2001, 124 p., citations p.18 et
p.21 ; sur les rapports entre kantisme et vitalisme chez Simmel, voir surtout lessai magistral de Vladimir
Janklvitch : Georg Simmel, Philosophe de la Vie (Revue de Mtaphysique et de Morale, Paris, A. Colin,
1925, pp.213-257 et pp.373-386 ; reproduit pp.11-85 dans Georg Simmel : La Tragdie de la Culture, Paris,
Rivages, 1988, 257 p.).
2
Voir louvrage classique de Simmel intitul Sociologie : Etude sur les formes de la socialisation (traduit de
lallemand par Lilyane Deroche Gurcel et Sibylle Muller, Paris, PUF, 1999, XII-756 p.).
3
Vandenberghe, op.cit., p.24.
4
Tout se trouve dans un rapport quelconque avec tout, entre chaque point du monde et chaque autre point il
existe des forces et des relations mutuelles (ber soziale Differenzierung (1890), cit dans Vandenberghe,
op.cit., p. 29).

188
 189

dfinitives ont t obtenues. [...] Linfluence principale de Simmel est davoir donn leur essor aux concepts et
aux types danalyse fonctionnels 1.

Tout en regrettant, chez Simmel, une thorisation incomplte des modes de

valorisation dans leur diversit, Locke utilise ainsi trs volontiers sa description du sentiment
moral pour caractriser le dynamisme transgrdient de laffect ; or, cest prcisment l quon
peut dcouvrir non seulement la premire emprise de la dimension sociale sur lindividu, mais
galement un point de convergence entre Simmel et Durkheim.
Ce dernier, en effet, insistait semblablement sur le caractre obligatoire du sentiment
moral, et il y voyait, linstar de Simmel, la preuve que les valeurs existent avant tout
socialement, en dehors de lindividu, pour simposer lui comme une exigence ; mais dans le
mme temps il soulignait son autre caractre, non moins essentiel que lobligation , et quil
appelait la dsirabilit de laspect moral 2. Cette nature paradoxale pouvait, de fait,
stendre toutes les valeurs qui apparaissaient fondamentalement comme une contrainte
(puisque les individus trouvent en dehors deux une classification tout tablie, qui nest pas
leur uvre, qui exprime tout autre chose que leurs sentiments personnels et laquelle ils sont
tenus de se conformer ) tout en sapparentant une exprience largement esthtise (puisque
ces mmes valeurs qui, par certains cts, nous font leffet de ralits qui simposent nous,
nous apparaissent en mme temps comme des choses dsirables que nous aimons et voulons
spontanment )3. Ayant mis en vidence la dualit fondamentale de la valeur comme
subjectivation de normes objectives , Durkheim se refusait toutefois expliquer
lexistence de ces dernires en vertu de leur seule utilit sociale , car une telle perspective
se ramenait une conception strictement biologique et rductrice de la socit, prsente
comme un systme dorganes et de fonctions, [...] comme un corps vivant dont toute la vie
consiste rpondre dune manire approprie aux excitations venues du milieu externe : or en
fait, elle est, de plus, le foyer dune vie morale interne dont on na pas toujours reconnu la
puissance et loriginalit 4. Les valeurs sapparentaient prcisment cette vie psychique
dun genre nouveau produite par la synthse des consciences individuelles ; elles

1
For Simmel each fundamental value mode is an ultimate psychical category or Denkmodus, sui generis and
with its own principle of sanction, normative criterion we would phrase it. They are for Simmel, however,
functional modes, to be accounted for as modes of attitudes for each of which a genetic account can be given and
a general functional use discriminated. The number and mutual exclusiveness of these modes, Simmel states
only very suggestively and tentatively, his special concern being the analysis of the mode underlying moral
reactions and emotions, that of das Sollen, which is perhaps the only one for which a conclusive case has
been made out. [...] The chief influence of Simmel [...] upon theory of value has been in the impetus [...] given to
functional concepts and tendencies of analysis (HT, p.61 ; voir galement Urban : Valuation, op.cit., p.207).
2
La Dtermination du fait moral (1906), in Philosophie et Sociologie, op.cit., p.52.
3
Jugements de valeur et jugements de ralit , ibidem, pp.106-107.
4
Ibidem, p.114.

189
 190

constituaient ainsi, pour Durkheim, un ensemble didaux collectifs quil assimilait

lme animant le corps social , mais ces idaux , prcisait-il, ne sont pas des
abstraits, de froides reprsentations intellectuelles, dnues de toute efficace. Ils sont
essentiellement moteurs ; car derrire eux, il y a des forces relles et agissantes : ce sont les
forces collectives, forces naturelles, par consquent, quoique toutes morales 1.
Pour bien comprendre ce propos de Durkheim, il faut nous reporter lun de ses
premiers articles sur la question des valeurs, intitul reprsentations individuelles et
reprsentations collectives 2, o le sociologue prenait position dans les dbats qui opposaient
alors diverses coles psychologiques, et o il prsentait en particulier son propre
naturalisme psychologique comme une voie intermdiaire entre lidologie des
introspectionnistes et le naturalisme biologique 3.
La thorie durkheimienne tait, de fait, trs proche de la psychologie bergsonienne ;
elle impliquait en effet un continuum psychique 4 qui rendait la fois possible une activit
de synthse et de conservation du pass 5, dans le mme temps quelle permettait une
autonomisation relative de la liaison mentale :
Si les sensations, ce fonds premier de la conscience individuelle, ne peuvent sexpliquer que par ltat
du cerveau et des organes autrement, do viendraient-elles ? une fois quelles existent, elles se composent
entre elles daprs des lois dont ni la morphologie, ni la physiologie crbrale en suffisent rendre compte. De l
viennent les images, et les images, se groupant leur tour, deviennent les concepts, et, mesure que des tats
nouveaux se surajoutent ainsi aux anciens, comme ils sont spars par de plus nombreux intermdiaires de cette
base organique sur laquelle, pourtant, repose toute la vie mentale, ils en sont aussi moins immdiatement
dpendants. Cependant, ils ne laissent pas dtre psychiques ; cest mme en eux que peuvent le mieux
sobserver les attributs caractristiques de la mentalit 6.

La psychologie durkheimienne dbouchait ainsi sur deux thses :

1
Ibidem, p.114 et pp.116-117.
2
Publi en 1898 dans la Revue de Mtaphysique et de Morale, et compil dans Philosophie et Sociologie, op.cit.,
pp.13-50.
3
Lancien introspectionnisme se contentait de dcrire les phnomnes mentaux sans les expliquer ; la
psychophysiologie les expliquait, mais en laissant de ct, comme ngligeables, leurs traits distinctifs, une
troisime cole est en train de se former qui entreprend de les expliquer en leur laissant leur spcificit (ibidem,
p.48). On reconnat l lopposition entre noologisme et physicalisme que nous avons identifie lorigine de la
partition entre rgime dominant et rgime turbulent, et la volont de se situer prcisment dans leur interstice.
4
Tout prouve que la vie psychique est un cours continu de reprsentations, quon ne peut jamais dire o lune
commence et o lautre finit. Elles se pntrent mutuellement. Sans doute lesprit parvient peu peu y
distinguer des parties. Mais ces distinctions sont notre uvre ; cest nous qui les introduisons dans le continuum
psychique (ibidem, p.25 ; cf galement p.32).
5
Ce qui nous dirige, ce ne sont pas les quelques ides qui occupent prsentement notre attention ; ce sont tous
les rsidus laisss par notre vie antrieure ; ce sont les habitudes contractes, les prjugs, les tendance qui nous
meuvent sans que nous en rendions compte (Ibidem, p.19) ; La vie mentale nest rien [...] en dehors de la
mmoire (p.22) ; Les reprsentations passes persistent en qualit de reprsentations, le ressouvenir, enfin,
consiste, non dans une cration nouvelle et originale, mais seulement dans une nouvelle mergence la clart de
la conscience. [...] Nos tats antrieurs et nos tats actuels [...] interagissent les uns sur les autres et [...] le
rsultat de cette action mutuelle [peut], dans certains conditions, relever assez lintensit des premiers pour quils
deviennent de nouveau conscients (p.28).
6
Ibidem, pp.46-47.

190
 191

1. Face au matrialisme physiologique et lpiphnomnisme psychologique, elle

cherchait dfendre la ralit et limportance des reprsentations mentales, dont les
meilleures preuves consistaient, prcisment, dans leur interaction et dans leur influence sur
le comportement humain et par l, leur action sur la ralit1.
2. Face lintrospectionnisme et contre son hypertrophie de la rflexion, elle
soulignait en revanche le caractre acquis , habituel et dispositionnel de ces phnomnes,
et par l leur fonctionnement inconscient2.
Durkheim proposait alors dhypostasier ces lois psychologiques, tablies un niveau
individuel, au niveau de lois sociologiques3 ; mais une telle dmarche ntait pas sans
soulever quelques problmes qui tenaient, dune part, la nature mme du concept de
reprsentation (et son corollaire, celui de substrat), et dautre part, ltrange synthse quils
servaient caractriser.
La reprsentation gardait en effet une dimension fondamentalement spculaire et
rflexive ; elle renvoyait prioritairement au sujet dans sa dimension consciente, et devenait
ambigu ds lors quelle tait utilise pour caractriser un dispositif inconscient ou ce que
Durkheim appelait les reprsentations inconscientes ; paralllement, le substrat
conservait un caractre substantiel, et tout cela faisait oublier le dynamisme initialement mis
en avant : on ntait plus loin du dualisme cartsien, et son reprsentationnalisme ne semblait

1
Puisque lobservation rvle lexistence dun ordre de phnomnes appels reprsentations, qui se distinguent
par des caractres particuliers des autres phnomnes de la nature, il est contraire toute mthode de les traiter
comme sils ntaient pas. Sans doute, ils ont des causes, mais ils sont causes leur tour (p.16) ; Pour en
admettre la ralit, il nest pas du tout ncessaire dimaginer que les reprsentations sont des choses en soi ; il
suffit daccorder quelles ne sont pas des nants, quelles sont des phnomnes, mais rels, dous de proprits
spcifiques et qui se comportent de faons diffrentes les uns avec les autres, suivant quils ont, ou non, des
proprits communes (p.29) ; Une reprsentation ne se produit pas sans agir sur le corps et sur lesprit
(p.30).
2
Si donc il nous est donn de constater que certains phnomnes ne peuvent tre causs que par des
reprsentations, c'est--dire sils constituent les signes extrieurs de la vie reprsentative, et si, dautre part, les
reprsentations qui se rvlent ainsi sont ignores du sujet en qui elles se produisent, nous dirons quil peut y
avoir des tats psychiques sans conscience. [...] Nos jugements sont chaque instant tronqus, dnaturs par des
jugements inconscients ; nous ne voyons que ce que nos prjugs nous permettent de voir et nous ignorons nos
prjugs. [...] Nous napercevons pas tout ce que ces reprsentations renferment ; cest quil sy trouve des
lments, rels et agissants, qui, par consquent, ne sont pas des faits purement physiques, et qui, pourtant, ne
sont pas connus du sens intime. La conscience obscure dont on parle nest quune inconscience partielle. [...]
Pour viter ce mot dinconscience et les difficults quprouve lesprit concevoir la chose quil exprime, on
prfrera peut-tre rattacher ces phnomnes inconscients des centres de conscience secondaires, pars dans
lorganisme et ignors du centre principal, quoique normalement subordonns lui ; ou mme on admettra quil
peut y avoir conscience sans moi, sans apprhension de ltat psychique par un sujet donn (pp.34-37).
3
La vie collective, comme la vie mentale de lindividu, est faite de reprsentations ; il est donc prsumable que
reprsentations individuelles et reprsentations sociales sont en quelque manire comparables. [...] Les unes et
les autres entretiennent la mme relation avec leur substrat respectif (p.14) ; Quand nous disons psychologie
tout court, nous entendons psychologie individuelle [...] ; la psychologie collective, cest la sociologie tout
entire (p.49).

191
 192

abandonn qu regret, comme en tmoigne la gne vidente de Durkheim face son concept
oxymorique1.
Le transfert opr de lindividuel au collectif posait son tour une pineuse difficult :
Durkheim soulignait en effet que les reprsentations collectives sont extrieures aux
consciences individuelles , parce qu elles ne drivent pas des individus pris isolment,
mais de leur concours 2, et il affirmait ainsi que le rapport qui [...] unit le substrat social
la vie sociale est de tous points analogues celui quon doit admettre entre le substrat
physiologique et la vie psychique des individus, [...] lindpendance, lextriorit relative des
faits sociaux par rapport aux individus est mme plus immdiatement apparente que celle des
faits mentaux 3.
La sociologie de Durkheim, comme sa psychologie, se limitait ds lors ne proposer
quun simple constat plutt quune vritable explication, avec pour seul principe heuristique
celui de la ressemblance (et son corollaire, lassociation) : ressemblance des faits passs et
des faits prsents4 et, par consquent, association des ides entre elles selon une logique qui
leur est propre mais qui nous est inconnue, et sur laquelle on ne peut donc que sinterroger ou
formuler des hypothses5 ; ressemblances des faits psychiques individuels et sociaux, dans
leur autonomie relative lgard de leur substrat, sans que lon puisse expliquer lexacte
nature de la drivation quelles incarnent ou des forces propres quelles manifestent par
rapport lui6, et sans que lon puisse dterminer leurs relations rciproques, sinon comme une
double postulation ( proprement parler affective) savoir : le paradoxe de lobligation et
de la dsirabilit.

1
Au fond la notion dune reprsentation inconsciente et celle dune conscience sans moi qui apprhende sont
quivalentes. Car quand nous disons quun fait psychique est inconscient, nous entendons seulement quil nest
pas apprhend. Toute la question est de savoir quelle expression il vaut le mieux employer. Au point de vue de
limagination, lune et lautre ont le mme inconvnient. Il ne nous est pas plus facile dimaginer une
reprsentation sans sujet qui se reprsente, quune reprsentation sans conscience (p.37).
2
Les sentiments privs ne deviennent sociaux quen se combinant sous laction des forces sui generis que
dveloppe lassociation ; [...] une synthse chimique se produit qui concentre, unifie les lments synthtiss et
par cela mme, les transforme (p.40).
3
Ibidem, p.39.
4
Il ny a aucune raison pour que la ressemblance ne dveloppe pas une proprit sui generis en vertu de
laquelle deux tats, spars par un intervalle de temps, seraient dtermins se rapprocher (op.cit., p.29).
5
Durkheim pousse ainsi son paradoxe jusqu affirmer que cest prcisment sa discrtion qui trahit ce
mcanisme mental : Pourquoi cette ressemblance non aperue ne produirait-elle pas des effets qui
serviraient prcisment la caractriser et la faire apercevoir ? [...] Pourquoi ny aurait-il pas un mcanisme
mental (mais non exclusivement physique) qui rendrait compte de ces associations sans faire intervenir aucune
vertu occulte ni aucune entit scolastique ? (op.cit., pp.29-30).
6
Encore une fois, Durkheim surmonte la difficult par une question rhtorique : Si lon ne voit rien
dextraordinaire ce que les reprsentations individuelles, produites par les actions et les ractions changes
entre les lments nerveux, ne soient pas inhrentes ces lments, quy-a-t-il de surprenant ce que les
reprsentations collectives, produites par les actions et les ractions changes entre les consciences lmentaires
dont est faite la socit, ne drivent pas directement de ces dernires, et par suite, les dbordent ? (op.cit.,
p.39).

192
 193

Tandis que Durkheim semblait donc vouloir concilier les deux rgimes conceptuels en
senracinant prioritairement, par son insistance sur la reprsentation, dans le rgime dominant,
Gabriel Tarde instituait, de son ct, une autre logique dhybridation, ancre, linverse, dans
le rgime turbulent ; et si sa sociologie procdait initialement, linstar de Durkheim, dune
psychologie, elle se fondait, proprement parler, dans lantithse presque mtaphysique
quelle y dcouvrait, et sarticulait, non plus sur la reprsentation, mais sur les forces motrices
de la croyance et du dsir.
Tout le projet tardien tait en effet anim par une dualit fondamentale celle de
lopposition universelle comme principe vital de variation et de rptition inverse1
sapparentant au dynamisme de lagir et du ptir, et se gnrant comme la polarisation de
deux tendances, ou processus de diffrenciation constante2.
Cette loi des oppositions srielles, qualitatives se retrouvait donc en psychologie,
comme partout 3, o elle se recoupait toutefois avec deux quantits irrductibles et
que Tarde appelle croyance et dsir :
Sous ces couches stratifies de jugements sensitifs immdiats et subconscients que nous appelons
presque indiffremment sensations ou perceptions, tous les phnomnes intimes, et par suite, tous les
phnomnes sociaux dont ils sont les sources, se rsolvent en croyances et en dsirs. La croyance et le dsir sont
de vritables quantits, dont les variations en plus et en moins, positives ou ngatives, sont essentiellement, sinon
pratiquement, mesurables, soit dans leurs manifestations individuelles, soit plutt et avec beaucoup plus de
facilit dans leurs manifestations sociales 4.

Lopposition que Durkheim tablissait entre reprsentations inconscientes et

reprsentations conscientes est donc prsente galement chez Tarde, cette diffrence
prs mais non la moindre que cest la puissance de laffect (et non la reprsentation

1
Dun premier coup doeil jet sur lunivers, il nous semble que tout sy rpte, [...] dinnombrables sries,
compliques et entrelaces linfini, dactions similaires [...]. Or dun simple regard aussi [...], nous croyons voir
que tout sy oppose : antipodes, [...] quilibres des forces qui se neutralisent, raction partout gale et contraire
laction [...]. La vrit est que lopposition, cette contre-rptition, cette rptition renverse, nest, comme la
rptition elle-mme, quun instrument et une condition de la vie universelle, mais que le vritable agent de
transformation est quelque chose la fois de plus vague et de plus profond qui se mle tout le reste, imprime
un cachet individuel tout objet rel, diffrencie le similaire, et sappelle la variation (LOpposition
Universelle, Essai dune thorie des contraires [1897, dsormais abrg OU] ; Paris, Les Empcheurs de penser
en rond, Institut Synthlabo, 1999, 408 p. ; citations p.51 et p.53 ).
2
Nous dfinirons donc ainsi lopposition : quand deux termes variables sont tels que lun ne peut tre conu
comme devenant lautre qu la condition de parcourir une srie de variations qui aboutissent un tat zro, et de
remonter ensuite cette mme srie de variations prcdemment descendue, ces deux termes sont opposs (OU,
p.62) ; Les opposs, les contraires, forment donc toujours un couple, une dualit, et ils sont opposables non pas
en tant qutres ou groupes dtres, choses toujours dissemblables et sui generis par quelque ct, non pas mme
en tant qutats dun mme tre ou dtres diffrentes, mais en tant que tendances, en tant que forces ; [...] toute
opposition vraie implique donc un rapport entre deux forces, deux tendances, deux directions (Les Lois
Sociales [1898, dsormais LS], p.81 ; Paris, Les Empcheurs de penser en rond, Institut Synthlabo, 1999, 151
p.).
3
OU, p.186.
4
La Logique Sociale [1895, dsormais LLS], p.76 ; Paris, Les Empcheurs de penser en rond, Institut Synthlabo,
1999, 603 p.

193
 194

comme facult du jugement) qui constitue cette dimension inconsciente ; cest sa polarisation
qualitative (ou les variations du plaisir et de la douleur) qui suscite la diffrenciation
quantitative (ou la puissance de la croyance et du dsir), et cest par consquent cet lment
affectif et diffrentiel qui joue le rle moteur et dterminant1, y compris dans nos
dispositions les plus conscientes telles que la volont, ou le jugement2.
Cette primaut de llment affectif, en inscrivant la psychologie tardienne dans une
pense de la turbulence, avait videmment plusieurs consquences pour lapproche
sociologique.
Le rapport au monde devait, tout dabord, senvisager comme une relation
fondamentalement axiologique : la valeur se situait prcisment larticulation de
lopposition qualitative et de la dualit quantitative ; elle tait, dans ses variations, la
manifestation de ces processus et leur produit. Mais surtout, il y avait un lien dynamique entre
les consciences individuelles : avant dtre intersubjectivit, c'est--dire une reprsentation
mentale de lindividu et la synthse collective dlments singuliers, la relation autrui tait,
pour Tarde, une intersubjectivation. Ce que Durkheim appelait lme du corps social ne
devait donc plus tre envisage comme un ensemble de reprsentations mais comme un
rseau de croyances et de dsirs en interaction ; elle ne relevait plus dune psychologie
intra-crbrale mais dune psychologie inter-crbrale qui tudiait la mise en rapports
conscients de plusieurs individus comme la circulation des croyances et des dsirs sous la
forme de valeurs3. La socit ntait donc pas le dpassement ni la sublimation du ct
affectif et diffrentiel, mais son dplacement, son extension, sa diffusion et sa transmission ;

1
Les phnomnes de conscience ne se rsolvent pas entirement en croyances et en dsirs, en jugements et en
volonts : il y a toujours en eux un lment affectif et diffrentiel, qui jouent le rle actif et principal dans les
sensations proprement dites et qui, dans ces sensations suprieures appeles sentiments, mme les plus
quintessencies, agit dune action dissimule mais non moins essentielle (LLS, p.589) ; Dans les sentiments,
comme dans les percepts et les concepts (car les sentiments sont en quelque sorte des percepts ou des concepts
moraux, et les percepts ou les concepts des sentiments intellectuels), nous remarquons toujours une polarit
positive ou ngative, c'est--dire un caractre de joie et de tristesse (LLS, p.80).
2
La croyance se manifeste comme une puissance daffirmation ou de ngation, et le dsir comme la
reconnaissance de lutile, et par consquent il est attraction ou rpulsion (OU, p.180) ; le jugement est ainsi la
croyance mobilise par le dsir ou le dsir cach sous le soulvement de la croyance , et la volont, quant
elle, le dsir mobilis par le jugement (OU, pp.185-186).
3
La sociologie devenait une sorte dassociationnisme anglais agrandi et extrioris, et perdait son originalit.
Ce nest point cette psychologie intra-crbrale prcisment ou uniquement, cest, avant tout la psychologie
inter-crbrale, celle qui tudie la mise en rapports conscients de plusieurs individus [...] quil convient de
demander le fait lmentaire. [...] Ce que deux sujets peuvent se communiquer, [...] ce sont leurs notions et leurs
volitions, leurs jugements et leurs desseins. [...] Lnergie de la tendance psychique, davidit mentale, que
jappelle le dsir, est, comme lnergie de saisissement intellectuel, dadhsion et de constriction mentale, que
jappelle la croyance, un courant homogne et continu qui, sous la variable coloration des teintes de laffectivit
propre chaque esprit, circule identique, tantt divis, parpill, tantt concentr, et qui, dune personne une
autre, aussi bien que dune perception une autre dans chacune delles, se communique sans altration (LS,
pp.54-57).

194
 195

et la sociologie en tant que science de la croyance et du dsir (au niveau intersubjectif)

devait ainsi se prsenter sous deux formes privilgies : une psychologie sociale , et une
psychologie conomique . En tant que psychologie sociale, elle sintressait
prioritairement aux phnomnes dempathie qui permettaient d accorder les dsirs et les
croyances : le sentiment esthtique tait ainsi dcrit comme le moyen daccorder les dsirs
selon un plaisir immdiat, et lart comme un mdium fondamental o llment affectif fait
tomber en communaut les sensations des hommes 1 ; le sentiment moral permettait quant
lui daccorder les dsirs selon un plaisir venir, do leffort et la tension quil ncessitait. En
tant que psychologie conomique, cest en revanche une concurrence de dsirs et de
croyances quil lui fallait considrer, et gnralisant cette lutte, ltendant toutes les
formes linguistiques, religieuses, artistiques, morales, aussi bien quindustrielles de la vie
sociale , elle rvlait alors que
La vraie opposition sociale lmentaire doit tre cherche au sein mme de chaque individu social,
toutes les fois quil hsite entre adopter ou rejeter un modle nouveau qui soffre lui, une nouvelle locution, un
nouveau rite, une nouvelle ide, une nouvelle cole dart, une nouvelle conduite. [...] Sil y a des oppositions
extrieures [...], elles ne sont rendues possibles que parce quil y a ou quil peut y avoir des oppositions internes.
Par l je suis loin de vouloir identifier les luttes extrieures avec les luttes internes. En un sens, elles sont
incompatibles ; en effet, cest seulement quand la lutte interne a pris fin [chez lindividu], [...] que la guerre
devient possible entre lui et les individus qui ont fait un choix oppos. [...]. Il faut en outre que cet individu sache
que les autres individus ont choisi le contraire de ce quil a choisi. [...] Pour quil y ait [...] lutte [...] il faut que
cette ngation [...] se juxtapose dans sa conscience sa propre affirmation dont elle redouble lintensit 2.

Au lieu de simplement postuler un paralllisme entre individu et socit, la sociologie

tardienne portait ainsi toute son attention sur leur interaction dynamique. En mettant laccent
sur la croyance et le dsir, non seulement Tarde identifiait ces forces relles et agissantes
dont parlait Durkheim, mais il retrouvait en elles la relative autonomie que ce dernier
accordait aux reprsentations (individuelles ou collectives)3. Par ailleurs, tout en
dcouvrant, avec elles, le lien prcis entre individu et communaut, il se donnait galement les
moyens dtudier les lois (voques par Durkheim sans plus dlaboration) qui
manifestaient le concours des individus, c'est--dire aussi bien leur coopration collective
que leur contribution singulire : nous voulons parler, bien sr, des lois de limitation et de
linvention, aussi troitement lies que la croyance et le dsir.
Dun point de vue psychologique, linvention relevait dun apparatre ou dun
tonnement de la conscience face lexprience, qui permettait alors den produire une
1
LLS, p.590.
2
LS, pp.79-80 et pp.85-86. On retrouve, dans cette hsitation et ce conflit intrieur dont parle Tarde lide
spinozienne de flottement de lme [fluctuatio animi] qui apparat chaque fois que nos amours et nos haines
habituelles sont contraris par limitation de celles dautrui (Ethique, Partie III, Proposition XXXI).
3
Par-del l action dissimule de l lment affectif et diffrentiel , La croyance et le dsir manifestent,
lgard des sensations et des images, une indpendance qui peut aller jusqu la sparation (LLS, p.589 et
p.80).

195
 196

nouvelle synthse1 ; dun point de vue sociologique, elle sapparentait donc la

diffrenciation quintroduisait un individu dans lagencement nouveau ou lassociation indite
de pratiques ou de croyances existantes2. Limitation tait, quant elle, ce rapparatre de
linvention et linfluence exerce par la synthse, une fois produite ; elle en constituait la
rptition (au niveau individuel) et la diffusion (au niveau collectif) et elle permettait ainsi,
travers lhabitude et la coutume, den assurer la conservation : dans sa conception des
processus psychologiques immdiats, Tarde tait ainsi lui-mme trs proche de Bergson, qui
lui rendra des hommages appuys aprs sa disparition3.
Tarde parlait volontiers dun rayonnement imitatif par lequel les individus
intriorisaient, relayaient et diffusaient des croyances et des dsirs, et participaient ainsi la
constitution du corps social comme un rseau mobile, o des forces sassociaient ou
sopposaient de la mme manire quelles interfraient ou se compltaient entre elles
lintrieur dun mme individu4. Au vu de cet expos, la thorie lockienne de la valeur peut
donc nous apparatre, dans sa volont de prendre en compte la dimension sociologique,
comme un rinvestissement de la psychologie sociale, et tout particulirement comme une
rinterprtation de lapproche tardienne.

1
Distinguons bien lapparatre et le rapparatre mental ; cette distinction est fondamentale en psychologie,
comme celle de linvention et de limitation en sociologie. [...] Il ny a dimportant mentalement que les
apparitions rapparues, remmores, conserves dans le sous-moi, dans le sous-sol en quelque sorte de ltre
conscient. A la diffrence des apparitions, ces rapparitions, ces images, ont une facilit et une tendance
extrmes se fusionner et se coordonner. Aussi est-ce entre elles que notre logique interne [...] travaille nouer
des liens systmatiques (OU, pp.183-4).
2
Par invention jentends une innovation quelconque ou un perfectionnement, si faible soit-il, apport une
innovation antrieure, en tout ordre de phnomnes sociaux, langage, religion, politique, droit, industrie, art
(Les Lois de limitation [1890, dsormais LI], p.62 ; Paris, Les Empcheurs de penser en rond, Seuil, 2001, 447
p.) ; Lessentiel dune invention est de faire sutiliser rciproquement des moyens daction qui auparavant
paraissaient trangers ou opposs [...]. Dautre part, toute invention, en crant un nouvel emploi des produits
connus, tablit des liens nouveaux de solidarit, une socit consciente, ou inconsciente, entre les producteurs,
souvent trs distants de ces articles (OU, p.394). Voir galement La Logique Sociale, op.cit., chapitre IV :
Les lois de linvention .
3
Limitation , affirmait en effet Gabriel Tarde, se trouve correspondre exactement la mmoire ; elle est en
effet la mmoire sociale, aussi essentielle tous les actes, aussi ncessaire tous les instants de la vie en socit,
que la mmoire est constamment et essentiellement en fonction dans le cerveau. Quand elle consiste dans la
rptition dune ide nouvelle, dune dcouverte, [...] elle se nomme prjug, notion sociale ; sil sagit de la
rptition dun procd nouveau, dune invention, elle prend le nom dusage (LLS, p.224). Sur cette question
de limitation comme mmoire sociale , et sur les rapports entre Tarde, Ribot et Bergson ce sujet, voir
galement p.94, p.204 et p.255 dans Les Lois de limitation [1895], Paris, Les Empcheurs de Penser en rond,
2001, 447 p. ; louvrage de Maurizio Lazzarato : Puissances de linvention, la psychologie conomique de
Gabriel Tarde contre lconomie politique (Paris, Les Empcheurs de penser en rond, Seuil, 2002, 407 p.)
propose dintressantes analyses sur Tarde et Bergson (pp.178-182 et 215-222). A la mort de Tarde, en 1904,
Bergson devint le nouveau titulaire de sa chaire de Philosophie moderne au Collge de France ; par la suite, il
salua frquemment la grande pense et luvre de Tarde (voir Mlanges, op.cit., pp.799-801 et pp.811-813).
4
La totalit de rayons de ce genre qui schappent dun inventeur, dun initiateur, dun novateur quelconque,
dont lexemple sest propag, est ce que jappelle un rayonnement imitatif. La vie sociale se compose dun
entrecroisement touffu de rayonnements de ce genre, entre lesquels les interfrences sont innombrables (LS,
p.87).

196
 197

On retrouve en effet, chez Locke, la problmatique durkheimienne dune influence des

prsuppositions sociales et des reprsentations collectives sur nos comportements ; mais
celles-ci sont explicites en termes clairement tardiens, et dfinies comme des croyances et
des dsirs dont la ralit est diffuse et participative, mais dont leffet peut tre concrtement
observ dans les valeurs qui guident nos pratiques. Locke ne cesse, dans ses deux thses, de
souligner le caractre ambivalent de lattitude psychologique, qui peut tre cre par le
contexte social : lindividu est incit se diriger vers certains objets, poursuivre certains
buts et privilgier certains modes de valorisation ou jugements de valeur1. Mais surtout, il
insiste sur une diffrenciation constante de nos valeurs o la dimension temporelle se recoupe
avec une dimension sociale.
Locke distingue ainsi (aprs Urban) trois niveaux de valeurs les valeurs
dapprciation simple et spontane, ou valeurs-conditions, les valeurs personnelles (lies
lhistoire individuelle), et les valeurs sociales ou supra-individuelles, mais une telle
distinction na de sens que si elle permet de montrer que dans des diffrenciations de
signification, progressivement, les objets de valeur et la valorisation elle-mme passent dun
niveau lautre 2.
Si lon admet, par exemple, quil y a une valeur pratique [means-value] de lart, de la religion, et ainsi
de suite, il ne sensuit pas pour autant que la valeur pratique de lart est une valeur esthtique, ou celle de la
religion une valeur religieuse ; les valeurs pratiques de certains types de valeur religieuses sont sociales, quand
pour dautres, elles relvent de la valeur hdoniste ou de la valeur personnelle : celles de lart et de la
valorisation esthtique sont dans certains cas, culturelles et socialement reprsentatives, en dautres, elles sont
sociales dans la mesure o elles nous incluent dans une participation, dans dautres cas, toujours, elles sont
conomiques, et ainsi de suite 3.

Deux processus complmentaires sont ainsi mis en vidence, tant dans la thse
dHarvard que dans les articles : celui de lobjectivation et celui de lempathie . Tous
deux relvent (bien que diffremment) de linteraction individu/socit, c'est--dire de la
dialectique intriorisation/extriorisation mais si le processus dobjectivation semble dcrit

1
cf OT, p.131 : Many value-subjects like the ethical attitude, the aesthetic attitude, the personal, impersonal
and social points of view are mental constructions based upon certain assumptions that experience makes
possible to see that they only exist as dispositional attitudes ; cf HT, p.129 : There is a social influencing of
valuation, dispositional in its effects, if not in its causes. A great many valuations [...] are developed under social
constraint and influence, and by the very nature of their objects or objectives are subject to the influences of
interacting and counteracting valuations on the part of others. [...] It is merely the recognition of this sort of
conditioning of valuation which now concerns us .
2
There are 3 levels : 1. Values of simple appreciation or condition-values, 2. Personal values and 3. Social
or over-individual values. [...] Yet in the differentiations of meaning progressively [...] value-objects and
valuation pass from one level to another (HT, p.83).
3
Granting, for instance, that there is a means-value of art, of religion, and so forth, it does not follow that the
means-value of art is an aesthetic value, or of religion, a religious value. The means-value of some types of
religious values are social, of others, hedonic or personal condition value : those of art and aesthetic valuation,
some, cultural or socially representative, others, social in another sense as participational, still others, economic
and so on (HT, p.177).

197
 198

en termes tantt simmeliens1 tantt durkheimiens2, le processus dempathie est, pour sa part,
rsolument tardien. La grande originalit de Locke, cest alors de recouper la double
rfrence dUrban, ou sa propre conception dune double postulation (immanente ou
transgrdiente, esthtique ou thique), avec lide tardienne dune interaction entre lindividu
et la socit. Cette influence de la psychologie sociale se manifestera fortement dans la
thse dHarvard, puis deviendra dterminante dans les articles des annes trente (o la double
rfrence sera explicitement rinterprte en termes dynamiques dintroversion et
dextraversion), comme ces deux propos de Locke peuvent, titre de conclusion, nous en
fournir lillustration :
Une valeur de condition qui, par exemple, prend une tonalit transgrdiente, devient une valeur
morale , comme lorsque le sentiment de puissance (mais non la volition) est confront un obstacle, il devient
alors un sentiment dobligation et de capacit morale : ou lorsque des prsuppositions religieuses, prouves de
faon transgrdiente, deviennent explicitement des sanctions et des varits mmes de lattitude morale, des
devoirs et des obligations lgard dun tre ou dun environnement non-social. Ou encore, pour illustrer le
clivage des conomies [de valeur], lorsque des relations sociales, laccoutume vcues sur un mode de
participation, sont prouves comme une tension, et par consquent comme une obligation ou des devoirs
moraux, alors que les mmes contextes et les mmes situations prouves de faon immanente peuvent prendre,
dans des rituels ou des crmonies de groupe, un type de motivation et une projection de valeur esthtique 3.

Il y a, pour chaque mode de valorisation, des sous-divisions dtermines par la polarit habituelle des
valeurs positives et ngatives, mais aussi [...] par llan directionnel du sentiment de valeur. Celui-ci distingue,
pour chaque type de valeur, une varit introvertie ou extravertie de la valeur, selon que la rfrence affective
renvoie la valeur vers une intriorit, c'est--dire comme une valeur individualise par le moi, ou selon quelle la
projette vers une extriorit, comme une valeur partager dans un plan daction socialise. On peut illustrer cela
dabord avec les valeurs morales. [...] Quand la rfrence de la valorisation est introvertie ou dirige
intrieurement vers le moi, cette tension sexprime comme une compulsion de restriction intrieure ou ce que
lon appelle la conscience , mais lorsque la rfrence extravertie dirige la tension vers une compulsion
laction extrieure, la tension est alors prouve comme un devoir ou une obligation 4.

1
If an object is constantly valued in a particular way its value adheres to it and [...] it then emancipates itself
from the personal valuation and makes its valuation look like a mere recognition of an already existing value
( Value , op.cit., p.123).
2
Objects which have obtained social recognition as valuable come to rank as objective values. A value that has
risen to be objective may then maintain itself without continuing to be valued, and even though, under the
circumstances, its value may have been converted into the opposite ( Value , op.cit., p.123).
3
For example, transgrediently toned condition value becomes a moral value, as when sense of power
obstructed, but not volitionally obstructed, becomes a sense of obligation and moral capacity : or when religious
presuppositions, felt transgrediently, become explicitly sanctions and varieties even of moral attitudes, duties and
obligations, though toward a non-social Being and environment. Or again, as illustrating the cleavages of the
economies, where social relations otherwise merely participational are felt in tension, and therefore, in obligation
or as moral duties, whereas the same contexts and situations felt immanently take on as in ritual and group
ceremonial an aesthetic rather than a moral type of motivation and cast of value (HT, p.250).
4
There are sub-divisions for each value mode determined by the polarity of positive and negative values, [...]
or related to the directional drive of the value-feeling. This latter discriminates for each type of value an
introverted and an extroverted variety of the value, according as the feeling-reference refers the value inward
toward an individualized value of the self or projects it outward toward value-sharing and the socialized plane of
action. We may illustrate first in terms of the moral values. [...] Where the value reference is introverted or
directed inwardly toward the self, this tension expresses itself as a compulsion of inner restraint or as
conscience : where an extroverted reference directs the tension toward a compulsion outward to action, the
tension becomes sensed as duty or obligation ( Values and Imperatives , op.cit., pp.41-42).

198
 199

24. La classification des valeurs

Loriginalit du projet dAlain Locke et le fil directeur qui sous-tend ses crits
philosophiques nous apparaissent de plus en plus clairement.
Lorsquil sintresse, ds 1910, au concept de valeur , lorsquil sessaie, dans ses
thses et ses articles, une classification des valeurs partir de leur constitution et de leur
fonctionnement dans lexprience, lorsquil tche de penser plus particulirement, compter
des annes trente, le lien entre la contingence (ou la relativit) de nos valeurs et la ncessit
dimpratifs ou de principes finaux et universalistes1, cest bien une seule et mme intuition,
et cest une unique justification qui se trouvent simultanment la source et dans le
dploiement mme de ces diverses entreprises intellectuelles. Cette intuition, cette
justification, nous y avons fait allusion de nombreuses reprises, car cest elle qui permet
Locke (ainsi que nous lannoncions dans le 3) de dcouvrir comment la valorisation rend
possible le jugement de valeur, c'est--dire en quoi elle est elle-mme dj du jugement ; mais
aussi dexpliquer comment le jugement de valeur prolonge la valorisation, c'est--dire en quoi
il est lui-mme encore du sentiment. Leffort philosophique, dans cette optique, consiste donc
exposer et suivre dans ses ramifications cette logique affective qui oriente constamment
lapprciation de notre rapport au monde physique, moral et social c'est--dire quil revient
mettre au jour ce mariage sacrilge de la pense et du sentiment dont il tait question ds
1910, ou cette pense de la valorisation dont parle encore larticle Value en 19352.
Si les valeurs sont des faons de percevoir la ralit 3, toute loriginalit dAlain
Locke rside dans sa volont de penser, travers elles, lunion de laffect, du percept et du
concept){ XE "Valeur (union de l'affect, du percept et du concept)" } : celle-ci se manifeste,
sur le plan pratique, dans la constitution daffects gnraux dont vont procder, en dernier

1
Voir en particulier les deux essais Values and Imperatives et A Functional View of Value Ultimates ,
sur lesquels nous allons revenir.
2
Quand il est question des valeurs, en termes psychologiques, on ne peut que proposer lunion sacrilge de la
pense et du sentiment. [...] Pourquoi ne pas dire, ds lors, que les valeurs sont les conditions affectives de la
pense, les normes affectives des ides et des apparitions, les formes affectives au sens de moules dans lesquels
se coule la pense ? [When it comes to value in general psychological terms one can only propose the unholy
matrimony of thought and feeling. [...] Why not say, then, that values are the feeling conditions of thought, the
feeling norms of ideas and presentations, the feeling forms in the sense of the feeling moulds of thought ?] (OT,
p.181 et p.184) ; La pense dont on ne peut se dfaire, cest la pense qui valorise, qui vise des fins et
slectionne des moyens, qui accepte, rejette, et manipule diversement les donnes qui lui apparaissent au sein de
son processus de reconnaissance de la ralit [The thought which cannot be rooted out is a valuing thought,
which is aiming at ends and selecting means, and accepting, rejecting, and variously manipulating the data
presented to it in the whole process of recognizing reality] ( Value , op.cit., p.118).
3
Values are psychologically to be regarded as different ways of perceiving facts ; [they are ] psychologically
involved, attendent upon the perception of facts (OT, p.14 ; voir galement p.35).

199
 200

ressort, nos divers jugements de valeur1. Ces derniers sont ainsi directement lis la nature du
sentiment prouv2, tandis que les valeurs sont gnres par une diffrenciation progressive3 ;
leur caractre premier est donc dtre fondamentalement inscrites dans un processus temporel
tant au niveau collectif dune volution de lespce humaine ou des socits qui la
composent, quau niveau individuel dune fluctuation de nos modes de valorisation dans
lexprience immdiate.
Si Locke sintresse au problme gnosologique de la classification des valeurs, ce
nest donc pas pour faire saillir, avec lcole brentanienne, leur fondement absolument
objectif dans une dfinition logique ou dans lemprise exerce par le jugement sur le
sentiment, mais au contraire, pour souligner la constitution, dans lexprience, de types
affectifs qui dterminent, dans leur forme, nos jugements de valeur4.
Cette notion de type est particulirement intressante, parce quelle reprend lide
dune abstraction motionnelle, telle que la dfendait Ribot, tout en la combinant avec lide
dune formalisation esthtique et pratique de lexprience, telle que Santayana dcrivait
lvolution et le fonctionnement de la conscience5. Cest donc cette notion qui va permettre

1
Logical criteria in valuation work upon a psychological foundation : and [in order ] to be of a kind in value,
value must have been felt in a particular way, or construed as such upon the basis of generalizations made
possible by feeling modes (HT, p.15).
2
Type character must be explained with reference to primary processes of valuation and their psychological
factors. [...] this referential character of the value feeling, [...] the value-reference of a value, is integrally a part
and product of the processes of valuation.[...] True and false, right or wrong, beautiful and not-beautiful, are
primarily modes of valuation. They are felt as qualities in the actual context of valuations. [...] taken thus, values
become so to speak the psychological basis of their own classification (HT, p.19).
3
Value [is] a derivative of the processes which perceives it, the characteer which it has in its immediate
perception is necessarily regarded as a product or result of other experience of a similar kind or psychologically
associated character (HT, p.102).
4
Voir cet gard le chapitre IV de la thse dHarvard : The Value Types : an Outline of a genetic System of
Values . Locke y propose notamment une description trs prcise de la spcificit de sa dmarche : We have
insisted accordingly that 1. The psychological differentiae of values as types are inherent in the processes of
valuation itself, are immediate to valuation, even when they require reflective analysis for conscious recognition,
and are discriminable in some way in terms of affective factors independently of such consciously reflective
factors of valuation. 2. That value types are properly to be defined from the point of view of general value
psychology as progressive differentiations of a common process, and valuations of a specific type genetically
correlated for the most part with the sort of content to which they representatively refer. 3. That even value
criteria by which value objects eventually become the selective criterion of their corresponding value attitudes
are originally psychological in nature and development, and products merely of the ways in which we value.
Some specific psychological character in valuation is thus regarded the ground and source of all logical
groupings and normative references to which values are subsequently liable. 4. And further that unless the
characters of the logical systematization and standardization of values are carried back and correlated with such
psychological processes and factors, and expressly treated as their derivatives and extensions, all definitions and
systematization of value types and classes is formal, non-descriptive, and really subversive of the proper motives
and principles of classification (HT, p.172).
5
Voir ce sujet la troisime partie de The Sense of Beauty, en particulier le 29, o Santayana explique
lorigine des types comme un rsidu de lexprience qui garde toutefois la capacit de se transformer
et de sadapter de nouvelles expriences , et o les notions de type , de percept et de concept
deviennent pour lui synonymes : Particular impressions have, by virtue of their intrinsic similarity or of the
identity of their relations, a tendency to be merged and identified, so that many individual perceptions leave but a

200
 201

dindexer la classification des valeurs sur la diffrenciation apprciative que nous effectuons
dans lexprience, et cest, rciproquement, cette diffrenciation affective qui va permettre de
rendre compte des relations des valeurs avec dautres valeurs, ou de types avec dautres
types relations qui relvent traditionnellement de lvaluation ou du jugement
logique1.
Nous nallons pas chercher , crit Locke ce sujet, les caractres typiques des groupes de valeur en
fonction dun seul et unique facteur [sous-entendu : le jugement rflexif] : procder ainsi, ce serait dogmatiser
sur la nature du type de valeur, et sen remettre un schme de classification arbitraire et formel. [...] Il nous faut
dcouvrir les divers types qui manifestent la mme sorte de rfrence affective parce quils sont gntiquement
lis avec le mme mouvement de valeur comme par exemple les valeurs esthtiques et mystiques ou les
valeurs religieuses personnelles ; mais dans de tels cas, en fonction dautres facteurs tout aussi essentiels, il se
dcouvrira dautres lments de diffrenciation 2.

Locke parvient ainsi distinguer six catgories gnrales de valeur, qui vont se
diffrencier sur la base des types affectifs, ou des affects gnraux sur lesquelles elles
reposent.
1. En premier lieu, il y a les valeurs dites hdonistes ou de condition : elles
relvent du plaisir et de la douleur, au sens strictement physique, et sont associes la
satisfaction des besoins physiologiques ou des instincts sexuels3.
2. Viennent ensuite les valeurs conomiques : directement rattaches aux valeurs
hdonistes, elles sont toutefois lies aux dispositions conatives en particulier le dsir
et au concept plus gnral d utilit individuelle ou sociale4.

single blurred memory that stand for them all. [...] The mass of our experience has to be classified, if it is to be
available at all. Instead of a distinct image to represent each of our original impressions, we have a general
resultant. [...] A generic idea or type usually presents to us a very inadequate and biassed view of the field it
means to cover. As we reflect and seek to correct this inadequacy, the percept changes on our hands. The very
consciousness that other individuals and other qualities fall under our concept, changes this concept, as a
psychological presence, and alters its distinctnesss and extent (op.cit., pp.74-75).
1
Cf cette critique vigilante de Locke : In terms of evaluation, the relation of values to other values type to
type, must be considered, but to confuse principles of type-relation with principles of relation to type, or to
convert one into the other, without the closest scrutiny, is, to say, the least, far from scientific (HT, p. 93).
2
We are not to look for type-characters of value groups in terms of any one single factor : to do so would be to
dogmatize about the nature of value type, and to commit oneself to an arbitrary and formal scheme of
classification. [...] We shall find several types exhibiting the same general sort of feeling-reference because
genetically connected with the same value-movement, as for example the aesthetic and the mystical or
personal-religious values ; but in all such cases, in terms of other factors just as essential, there will be some
further elements of differentiation (HT, p.173). Au terme de son expos sur les diffrents types de valeurs,
Locke proposera alors de les regrouper galement en fonction de leurs conomies respectives : lconomie
plaisir/douleur gnre les valeurs hdonistes, lconomie esthtique engendre les modes de valorisation
immanents, tels que les valeurs esthtiques, les valeurs religieuses personnelles, le systme logique, et les valeurs
mtaphysiques notiques ; lconomie moral donne lieu aux modes de valorisation transgrdients, tels que les
valeurs dchange conomique, les valeurs thiques, morales et religieuses qui relvent du social, et les valeurs
de vrit (HT, p.251).
3
OT, chapter XII, pp.220-234 ; HT, Part IV : Values by Genus and Species : A Critical Classification ,
Section B, chapter 1, pp.179-189b ; Value , p.117.
4
OT, chapter XIII ; HT, Part IV, Section B, chapter 2, pp.190-199 ; Value , p.117.

201
 202

3. La troisime catgorie est celle des valeurs esthtiques 1. Elles procdent, selon
Locke, de la totalisation du contenu et de suspension ou dabsorption dans le contenu
immdiat de lexprience , et ce titre, elles prsentent les traits les plus caractristiques de
la rfrence ou de la postulation immanente2. Locke insiste volontiers sur la dimension
esthtique de lexistence, et il est en cela profondment fidle aux divers penseurs qui lont
influenc tels James, Santayana, Simmel ; mme sil se refuse leur explication
strictement volutionniste de la constitution du sentiment esthtique dans lhistoire humaine3,
il ancre, comme eux, les valeurs esthtiques dans un sentiment de plnitude, de repos et
dquilibre qui peut se consommer, de faon passive, dans la contemplation, et de faon
active, dans la cration artistique4.
4. Assez proches des valeurs esthtiques, puisque le sentiment qui les gnre
initialement est ce que James appelait le sentiment de la rationalit savoir une
exprience de dtente, de repos et dacquiescement viennent ensuite pour Locke les
valeurs logiques du vrai et du faux5.
5. Les valeurs morales relvent, en revanche, on la dj vu, dune conomie
affective diffrente : elles sprouvent en effet au travers dun sentiment de tension
caractristique de la rfrence transgrdiente6.
6. Viennent enfin, les valeurs religieuses qui participent, dans leur dimension
mystique, de la rfrence immanente et, dans leur dimension sociale et ritualise, de la
rfrence transgrdiente, mais qui se caractrisent fondamentalement comme un sentiment
dexaltation 7.
Mme si les diffrentes tables des valeurs quil propose ne semblent gure diffrer, en
dfinitive, des classifications traditionnelles, Locke rappelle avec insistance que ce sont les
modes affectifs qui constituent, en vrit, le facteur principal de diffrenciation entre les

1
OT, chapter XIV ; HT, Part IV, Section B, chapter 3, pp.200-213 ; Values and Imperatives , pp.41-43 ;
Value , pp.117-118.
2
HT, p.204.
3
Une telle explication pouvait en effet dboucher, comme chez Santayana et, plus tard, Freud, sur une analyse
du sentiment esthtique comme sublimation de lattirance sexuelle (The Sense of Beauty, 13, op.cit., pp.37-40).
Lhomosexualit de Locke rendait difficile, pour lui, lacceptation dune telle rduction physiologique ; par
rapport une explication naturaliste, il prfrait donc expliquer son propre temprament desthte et ses
inclinations homosexuelles en termes culturalistes, comme une prfrence acquise .
4
HT, p.206 ; Values and Imperatives , p.42.
5
OT, chapter XVI ; HT, Part IV, Section B, chapter 6, pp.240-245 ; Values and Imperatives , pp.41-43 ;
Value , p.118.
6
OT, chapter XV ; HT, Part IV, Section B, chapter 4, pp.214-232 ; Values and Imperatives , pp.41-43 ;
Value , p.118.
7
OT, chapter XIX ; HT, Part IV, Section B, chapter 5, pp. 233-239 ; Values and Imperatives , pp.41-43 ;
Value , p.118.

202
 203

valeurs1, et quainsi ce nest plus la recherche de catgories logiques et formelles qui doit
primer, mais bien lobservation des conomies affectives dont les modulations gnrent les
diffrents jugements de valeur.
Ces conomies sont au nombre de trois, et se recoupent dans une large mesure : il y a
lconomie plaisir/douleur, lconomie rfrence immanente/rfrence transgrdiente, et
lconomie intersubjective de participation (ou imitation) et de dpassement (ou invention)2.
Ce sont elles qui gnrent, pour un mme type, les diffrents niveaux de valeur (conditionnel,
personnel et supra-individuel)3 ainsi que les divers mouvements de la valorisation, dun type
affectif un autre4. Or, ce sont avant tout ces phnomnes de transformation, de conversion et
dinversion des valeurs qui intressent Alain Locke. Par-del une plus grande prcision
descriptive dans lanalyse , sa thorie de la valeur prsente en effet cet autre avantage de
rendre compte de la gense et du dynamisme des valeurs ; et elle peut ainsi expliquer les
conversions et les oppositions de valeur , leurs fusions, transferts et conflits :
Cest dans ce champ de phnomnes que les thories logiques de la valeur prouvent leurs plus
grandes difficults. Nous connaissons bien ces situations o, par exemple, une squence de raisonnement logique
va prendre un caractre esthtique cest la belle preuve ou la belle dmonstration , o lorsquune
qualit ou une disposition morale nest pas seulement apprhende comme bonne mais comme noble , o
encore lorsquun rituel religieux est une ralit mystique pour le croyant quand elle nest quun spectacle
esthtique et symbolique pour le non-croyant qui y assiste. La manire logique dexpliquer de telles situations
suppose un changement des prsuppositions du jugement qui sert dintermdiaire entre les valeurs, ou en
dautres cas, elle propose cette explication plus faible encore dun transfert des prdicats travers la mtaphore
et lanalogie. Mais avec la thorie selon laquelle les valeurs sont constitues par la qualit modale primaire du
sentiment actuel et concret, il nest pas besoin de chercher par-del ce dernier pour expliquer les prdicats
inhabituels ou la ralit de lattitude dans la valorisation. Sentiment, attitude et prdicats sont en relation et en
accord directs. Telle un quod erat demonstrandum, la preuve ou la dmonstration devient la consommation
joyeuse dun processus, et par l mme, elle devient esthtique. De la mme manire, la contemplation dun acte
thique, lorsque la tension de lacte nest pas partage, devient une apprciation dtache, bien quil suffise
quon partage la tension pour se convertir une valorisation de type moral. Lorsquil devient, en fait,
dispositionnel, avec ladoucissement de la courbe affective que gnre lhabitude et lquilibre intrieur, le
comportement moral prend une qualit quasi-esthtique, telle quelle est rflchie dans le critre de got ou de
noblesse oblige plutt qu travers le critre plus svre de la contrainte ou du devoir. Et bien videmment, pour
le spectateur dsintress, le rituel religieux ne diffre pas de nimporte quelle autre uvre dart cest lobjet
dune projection reposante et quilibre. Ds quune forme affective diffrente est voque, la situation et le type
de valeur sont ipso facto transforms. Changez lattitude, et sans considration du contenu de lexprience, vous
changez le type de valeur ; et les nouveaux prdicats appropris sensuivent automatiquement. Ce sont les
mmes principes qui permettent dexpliquer les conflits et les incompatibilits des valeurs 5.

Cette longue citation explicite trs clairement ce qui constitue le motif majeur de la
thorie lockienne des valeurs, savoir : linterchangeabilit et la convertibilit de

1
Values and Imperatives , pp.41-42.
2
HT, p.251.
3
HT, p.133.
4
HT, pp.4-5, pp.82-85, pp.157-158 et pp.249-251. A value-movement in general is any reconstruction of a
value object or a valuation which is traceable as a characteristically transformative change of meaning for
valuation (HT, p.157).
5
Values and Imperatives , p.44 (nous traduisons).

203
 204

diffrents genres de valeur , mais aussi son corollaire : leur incompatibilit dans certains
cas1. Par ailleurs, elle rvle galement la distance ambigu que prend Locke lgard de
limpulsion initialement fondationnaliste de son projet : il sagit bien, dans la ligne de
Brentano, Meinong et Husserl, d analyser le lien entre notre schma reprsentationnel et le
contenu de nos reprsentations , ou de fonder quelque principe ou critre normatif la
validit objective de nos valeurs 2 ; mais dans le mme temps, on a pu constater quil ne
saurait y avoir pour Locke de distinction autre que fonctionnelle entre la forme et le contenu.
Pour satisfaire cet enjeu gnosologique, souligne-t-il ds lors, il nest donc pas besoin de
chercher en de du sentiment3. Au lieu de rapporter les valeurs une instance transcendante,
il convient au contraire de les expliquer dans limmanence de leur apparition, et si lon peut
dceler chez Locke quelque apparente contradiction entre sa volont, dune part, desquisser
un cadre stable ou une catgorisation fixe des valeurs et son insistance, dautre part, sur leur
labilit constante, ce nest l quun nouvel avatar de cette formidable tension spinozienne
entre le dynamisme, ou la turbulence fondamentale de limmanence, et la tentative den
fournir une connaissance gntique et adquate, more geometrico.
Sil est en effet un thme rcurrent chez Locke, dans ses thses comme dans ses
articles, cest bien cette ide dune instabilit fondamentale des valeurs4. Les valeurs nont
pas de contenu fixe 5, elles peuvent ainsi sadapter et accueillir diverses expriences, aussi
disparates fussent-elles, lintrieur dun mme cadre affectif et qualitatif (lequel couvre ds
lors un champ plus large de lexprience), tandis qu un genre de valeur chappe [lui-mme]
souvent sa dfinition et brise ses barrires logiques pour inclure des contenus qui ne lui sont

1
Values and Imperatives , p.42. Cette corrlation du sentiment et de la valeur dans le changement tait
prsente ds la thse dOxford : value changes are consequent on feeling changes (OT, p.165).
2
To my thinking, the gravest problem of contemporary philosophy is how to ground some normative principle
or criterion of objective validity for values without resort to dogmatism and absolutism (ibidem, p.36).
3
Voir ce sujet le dveloppement de largumentation, pp.36-41 : The fundamental value-modes have a way of
setting up automatically or dispositionally their end-values prior to evaluative judgment (ibidem, p.36) ; If
values are thus normatively stamped by form-qualities of feeling in the original experience, then the evaluative
judgment merely renders explicit what was implicit in the original value sensing, at least as far as the modal
quality of the value is concerned (ibidem, p. 39) ; The changed feeling-attitude creates a new value ; and the
type-form of the attitude brings with it its appropriate value category. The modes co-assert their own relevant
norms (ibidem, p.41).
4
Stable values are exceptions rather than the rule. [...] Their stability is always more or less a construction for
methodological purposes, like the extraction of stable objects in the flux of happenings. It is always to some
extent a fiction, because it is never absolute, and because there are no eternal values, none that endure unchanged
and untransformed by new valuations ( Value , p.125).
5
There is no fixity of content to values ( Values and Imperatives , p.40) ; Value content is observably
variable and transposable with regard to its value norms. There is no warrant of fact for considering values as
fixed permanently to certain normative categories or pegged in position under them or attached intrinsically by
nature or essence to that mode of valuation to which they may be relavantly referred ( A Functional View
of Value Ultimates , p.83).

204
 205

pas habituellement associs 1. Mais dans le mme temps, et sur lautre versant du processus,
toute mutation de la valorisation, ou toute conversion de la valeur ne peuvent vritablement
soprer que sil y a changement daffect, car cest la qualit affective, sans considration du
contenu, qui fait la valeur dun genre donn ; une transformation de lattitude a pour effet un
changement de type dans la situation de la valorisation 2.
Une telle position entrane plusieurs consquences, qui seront explicitement formules
dans les articles que publie Locke partir des annes trente, et que nous voudrions donc
exposer prsent.

25. Premire consquence :

le fonctionnalisme comme anthropologie de la turbulence et de la variation

En articulant sa classification des valeurs autour dune double postulation affective et

des quatre modes affectifs fondamentaux qui lui sont affrents3, ce que Locke semble
nous proposer, cest bel et bien un discours sur la nature humaine (anthropou-logos), mais
son approche philosophique a ceci doriginal quelle tient prioritairement compte de la
dimension sociale : les grands types de valeur quelle distingue sont, cet gard, les
proprits les plus gnrales de la nature humaine qui surnagent dans le phnomne social ,
comme dirait Durkheim4. Ce sont la fois des attitudes et des dispositions, c'est--dire des
manires de percevoir et dagir. Locke insiste par ailleurs sur deux points complmentaires
le caractre fonctionnel et gntique des valeurs ; il sagit donc den bien comprendre les
implications du point de vue de son anthropologie.

1
The most corroborative cicumstantial evidence is to be found in the interchangeability or rather the
convertibility of the various kinds of value. [...] A value-genre often evades its definition and breaks through its
logical barriers to include content not usually associated with it ( Values and Imperatives , p.40). Voir
galement OT, p.165 et HT, pp.119-121, o Locke commente de faon exhaustive les fusions et les
diversifications des sentiments de valeur, ainsi que les chevauchements et les diffrenciations des attitudes de
valorisation [fusions and diversifications of value feelings and overlappings and differentiations of value
attitudes] ; voir HT, p.250, o il commente les analogies, les transferts et, dun point de vue logique, les
confusions de valeur, qui suivent les lignes des attitudes psychologiques dans le sentiment et par consquent
les principes des conomies de valeur [Almost all of the analogies, transfers, and from the logical point of view
confusions of values follow the lines of the psychological attitudes in feeling, and the principles, therefore, of
the value-economies].
2
The feeling-quality, irrespective of content, makes a value of a given kind, and a transformation of the
attitude effects a change of type in the value situation ( Values and Imperatives , p.40).
3
Taking feeling-modes as the basic factor of differentiation, the religious and ethical, moral, logical and
aesthetic types of value differentiate very neatly on the basis of four fundamental feeling-modes of exaltation,
tension, acceptance, and repose or equilibrium ( Values and Imperatives , p.41).
4
Reprsentations individuelles et reprsentations collectives , op.cit., p.41.

205
 206

Tout dabord, les sentiments de valeur varient parce que les conomies affectives qui
les caractrisent fonctionnent diffremment, bien que de faon exclusive. Cest l ce que nous
fait dcouvrir lapproche fonctionnelle des valeurs, qui se focalise sur leurs interrelations
afin de mettre en vidence leurs paralllismes mais aussi leurs incommensurabilits
motionnelles 1. Par del la diversit des valeurs, on peut ainsi observer des rgles similaires
de production et de fonctionnement qui constituent autant de constantes fonctionnelles 2 ;
celles-ci gnrent des affects gnraux qui sont autant de potentiels universaux
qualitatifs 3. Mais dans le mme temps, chaque conomie affective ne peut se dvelopper
que de manire univoque ; on dcouvre ainsi une mme propension de tous les modes de
valorisation constituer une totalisation de lexprience, et confrer par l mme un
caractre dabsolu la prdication de valeur qui les accompagne4.
Le caractre fonctionnel des valeurs ne saurait toutefois rsider uniquement dans les
processus par lesquels nos divers modes de valorisation les produisent. Ceux-ci ont en effet
surtout un rle, ils remplissent une fonction, puisquils servent dterminer nos choix et
orienter notre comportement dans la pratique ; ils sont directement lis notre interaction
avec notre entour, la pression quil exerce sur nous ou lemprise que nous voulons exercer
en retour, et les valeurs fonctionnent alors comme des normes pour laction ou des

1
A functional approach [...] of necessity treats the value varieties in terms of their interrelationships,
guaranteeing a comparative approach [...] from the examination of parallelisms in their functioning, as well as
from case analyses of their occasional overlapping and interchangeability ( A Functional View of Value
Ultimates , p.81) ; there is not necessarily irresolvable conflict between separate value modes if, without
discounting the emotional and functional incommensurability, we realize their complementary character in
human experience ( Values and Imperatives , p.46 ; voir aussi p.42).
2
We are able to discover through objective comparison of basic human values certain basic equivalences
among them, which we may warrantly call functional constants to take scientifically the place of our outmoded
categoricals and our banned arbitrary universals ( Pluralism and Intellectual Democracy , p.55) ; voir
galement Values and Imperatives , p.47.
3
If the value type is given in the immediate apprehension of the particular value, some qualitative universal is
given ( Values and Imperatives , p.39).
4
Locke rappelle en effet que les valeurs ne totalisent quun aspect de lexprience et ne sont reprsentatives
que dun ordre de ralit existant. Elles ne devraient pas tre confondues avec lobjectivit mme de la ralit.
[...] Ce caractre de totalisation est purement fonctionnel dans la valorisation, et cest se moquer des faits que de
llever au niveau dun culte transcendantal ou de leur confrer une universalit objective [Values totalize
merely an aspect of human experience and stand only for a subsistent order of reality. They should not confuse
themselves with that objective reality nor attempt to deny or disparage its other value aspects and the subsistent
order they reflect. This totalizing character is purely functional in valuation, and it is a mockery of fact either to
raise it to the level of transcendantal worship or to endow it with objective reality] ( Values and Imperatives ,
p.47). Il nen demeure pas moins un fondamentalisme chronique et presque universel des valeurs dans
laction , puisque le commun des mortels, que ce soit dans son comportement individuel ou social, instaure
des normes prives, personnelles ou collectives, en standards et en principes, et tort ou raison il les hypostasie
au rang duniversaux valant pour toutes les conditions, toutes les poques et tous les hommes [The practical
life confronts us with the problem of [...] a chronic and almost universal fundamentalism of values in action. The
common man, in both his individual and group behavior, [...] sets up personal and private and group norms as
standards and principles, and rightly or wrongly hypostasizes them as universals for all conditions, all times and
all men] (ibid., p.35).

206
 207

impratifs pour des choix daction 1. Dun point de vue social, des individus nayant pas
les mmes croyances ni les mmes dsirs (et ne partageant par consquent ni les mmes
perceptions ni les mmes desseins) ne pourront donc pas avoir les mmes sentiments ni les
mmes valeurs. Celles-ci et ceux-l varieront fondamentalement, et nexisteront quen
fonction dun contexte (matriel, social, culturel) et de sa dimension temporelle (ou
historique).
Il sensuit que chaque type affectif (ou chaque mode de valorisation) est acquis, et
quil est ainsi fondamentalement contingent.
Il est le produit dun processus gntique qui peut tre favoris ou, au contraire,
entrav par les circonstances environnantes ; cest pourquoi Locke soulignait, ds sa thse
dOxford, que
Certaines personnes sont incapables de certaines valeurs parce quils sont dans lincapacit dprouver
certaines motions : lincapacit esthtique est frquente, ainsi que lincapacit thique. Ne semble-t-il pas en
dfinitive, que le sentiment modle la pense de certaines faons ? 2.

Si un mode de valorisation peut ne pas exister, il peut galement, tout au contraire,

dominer les autres modes et empcher leur dveloppement, ou bien rsister sa propre
rvision et freiner toute remise en question. Cest l lautre versant de lacquisition et de
lhabitude dispositionnelle : elle est fondamentalement une force dinertie, tout en tant
susceptible, nous allons le voir, dun devenir-actif et dune optimisation.

26. Deuxime consquence :

relativisme et optimisation chez Alain Locke

Un tel fonctionnalisme et une telle insistance sur la contingence a videmment ses

consquences sur le plan pistmologique. Locke parle ainsi volontiers dun relativisme
fonctionnel pour qualifier sa thorie des valeurs, et va jusqu voquer cet gard la
rupture pistmologique dont son projet participerait :
Une rupture thortique sest produite, qui semble tre partie de plusieurs cts simultanment. Vues
de faon panoramique, la convergence de ces tendances indique un nouveau centre pour la pense et la rflexion

1
Their primary normative character reside in their functional rle as stereotypes of feeling-attitudes and
dispositional imperatives of action-choices ( Values and Imperatives , p.36).
2
Some people are incapable of certain values because incapacitated for certain emotions, aesthetic incapacity
is frequent, and ethical incapacity as well. Does it not seem, after all, that feeling moulds thought in certain cases
and in certain ways ? (OT, p.188).

207
 208

de notre prsente gnration, et qui serait, semble-t-il, une philosophie et une psychologie, et peut-tre mme une
sociologie, qui pivotent autour dun relativisme fonctionnaliste 1.

Locke a videmment conscience, en avanant cela, que lide de relativisme na

gnralement pas trs bonne presse. Tout en rejetant lobjectivisme scientiste (auquel tend
lanalyse strictement logique des valeurs), il fait donc un effort vigilant pour bien diffrencier
sa position du relativisme protagorien o chaque homme est la mesure de toute chose et
chaque situation laune de la valeur ainsi que de lanarchisme en matire de valeurs
auquel conduirait un subjectivisme intgral2. Ce quil propose, cest un relativisme plus
systmatique qui puisse constituer une voie intermdiaire entre le subjectivisme et
lobjectivisme ainsi quune alternative entre des positions aussi opposes que
linstrumentalisme et lidalisme, ou le behaviorisme et le nominalisme3 :
Les distinctions naturelles des valeurs et les critres fonctionnels se situent quelque part entre le
relativisme atomiste dune chelle plaisir-douleur et le terne critre uniformitaire de la logique [...]. Les valeurs
en chair et en os peuvent bien ntre pas aussi universelles et objectives que les vrits logiques et les jugements
schmatiss, mais elles nen sont pas pour autant dpourvues dune objectivit relative et dune universalit qui
leur est propre. Les qualits de base des valeurs nauraient jamais dues tre cherches dans des classes logiques,
car elles relvent de catgories psychologiques. [...] Elles sont enracines dans des modes ou des genres de
valorisation 4.

En formulant cette hypothse dune acquisition de caractres affectifs abstraits,

fonctionnant de faon dispositionnelle comme substituts du jugement formel 5, le
fonctionnalisme lockien sapparente donc trs largement, nous lavons vu, une logique des
sentiments, ou encore une rappropriation spinozienne et jamsienne de la psychologie des
formes6. Mais sil met ainsi laccent sur les interrelations, les quivalences et les oppositions
entre les modes de valorisation, il souligne, paralllement, que les jugements de valeur ne

1
A theoretical break has come, and seems to have set in simultaneously from several quarters. Panoramically
viewed, the convergence of theses trends indicates a new center for the thought and insight of our present
generation, and that would seem to be a philosophy and a psychology, and perhaps too, a sociology, pivoted
around functional relativism ( Values and Imperatives , p.50). Voir galement A Functional View of Value
Ultimates , pp.83-84.
2
Values and Imperatives , p.36 et p.38 ; ibidem, p.47 ; voir galement Pluralism and Intellectual
Democracy , p.55 et Cultural Relativism and Ideological Peace , p.74.
3
Values and Imperatives , pp.35-38 ; Pluralism and Intellectual Democracy , p.55.
4
The natural distinctions of values and functional criteria lie somewhere in between the atomistic relativism
of a pleasure-pain scale and the colorless, uniformitarian criterion of logic [...]. Flesh and blood values may not
be as universal or objective as logical truths and schematized judgments, but they are not thereby deprived of
some relative objectivity and universality of their own. The basic qualities of values should never have been
sought in logical classes, for they pertain to psychological categories. They are [...] rooted in modes or kinds of
valuing ( Values and Imperatives , p.38).
5
Some abstract feeling-character fonctioned dispositionally as a substitute for formal judgment (ibidem,
p.39).
6
The Gestalt psychology has demonstrated the factual reality of a total configuration functioning in perceptual
recognition, comparison and choice. There is therefore nothing scientifically impossible or bizarre in assuming a
form-quality felt along with the specific value context and constituting its modal value-quality and reference
(ibidem, p.40).

208
 209

constituent jamais quune rationalisation de prfrences affectives ou de croyances largement

inconscientes1, et que cette rationalisation, inscrite elle-mme dans un processus de
continuit, na pas dautre but que de nous fournir des normes pour laction qui peuvent
ainsi se transformer en fonction des besoins ou de lefficacit pratiques :
Ce qui est rvl ou dvelopp dans lexprience comme meilleur devient le nouveau bien,
sappropriant ainsi la position dacceptation normative et dinsistance imprative quoccupait prcdemment
lancien contenu de valeur. La continuit de processus du caractre normatif des valeurs nest pas seulement
dmontre par cette procdure de substitution qui transforme lancienne positivit en ngativit relative. Ce qui
est prouv ou jug comme meilleur est normalement prfr et devient ainsi un impratif normatif. Il est alors
rarrang dans la pense valuative lorsquintervient un jugement explicite 2.

Cette insistance sur les processus de rationalisation inhrents aux jugements, et cet
intrt pour les phnomnes de rvaluation, voire dinversion des valeurs, rendent alors le
relativisme lockien trs proche de la gnalogie nietzschenne et du pragmatisme de William
James ; mais des diffrences fondamentales persistent nanmoins, qui rvlent la profonde
lucidit critique dAlain Locke. Cest quil ne suffit pas, pour lui, de dvoiler lorigine des
valeurs, puis de proclamer la ncessit de leur inversion comme le fait Nietzsche pour que
cette explication gnalogique soit accepte, et pour que les modes de comportement soient
immdiatement transforms. Locke prend bien soin de noter, cet gard, que
Personne, toutefois, ne peut raisonnablement sattendre un changement soudain et complet de notre
comportement axiologique dune transformation, mme radicale, de notre thorie de la valeur. Le relativisme
devra apprivoiser lentement la farouche force de nos impratifs. Il ny aura pas de soudain dsaveu de nos
absolutismes traditionnels et chroniques, pas de sape complte des orthodoxies, pas dnorme accs ni de
dferlement de tolrance. Mais labsolutisme est condamn par la varit croissante de lexprience humaine 3.

Lenthousiasme de Nietzsche, sa condamnation des valeurs religieuses et son

intransigeance lgard des valeurs morales tmoigneraient plutt, au contraire, de la
puissance de laffect et dune prgnance de labsolutisme, inluctable dans nos modes de

1
Their primary normative character reside in their functional rle as stereotypes of feeling-attitudes and
dispositional imperatives of action-choices, with this character reinforced only secondarily by reason and
judgment about them as absolutes (ibidem, p.36) ; Our varied absolutes are revealed as largely the
rationalization of our preferred values and their imperatives. Their tap-root, it seems, stems more from the will to
power than from the will to know (ibidem, p.46) ; voir galement Cultural Relativism and Ideological
Peace , p.71 et p.76.
2
What is revealed or developed in experience as better becomes the new good, shifting to the position of
normative acceptance or urgency formerly occupied by the older value content. The process continuity of the
normative character of values is demonstrated not merely by the substitution of new value content for the old, a
procedure which transforms yesterdays good into a relatively bad. That which is felt or judged as relatively
better (or truer to the systematic value quality in the case of other types of value than the ethical) is normally
preferred and so becomes normatively imperative. When explicit judgment ensues, it is revamped in evaluative
thought accordingly ( A Functional View of Value Ultimates , p.84).
3
However, no one can sensibly expect a sudden or complete change in our value behavior from any
transformation, however radical, in our value theory. Relativism will have to slowly tame the wild force of our
imperatives. There will be no sudden recanting of chronic traditional absolutisms, no complete undermining of
orthodoxies , no huge, overwhelming accessions of tolerance. But absolutism is doomed in the increasing variety
of human experience ( Values and Imperatives , p.48).

209
 210

valorisation ; mais on peut galement y reconnatre lantagonisme fondamental des conomies

affectives. De la mme manire, si Locke partage avec James une proccupation constante
pour les consquences pratiques de nos attitudes dans la dtermination de nos actions et
pour une sanction pragmatique de nos valeurs 1, il ne sen dfie pas moins, pour autant,
dun optimisme naf croyant la correction spontane de nos croyances, de nos dsirs et de
nos valeurs. Sa prudence et sa modration sont remarquablement formules plusieurs
reprises :
Le comportement humain, il est vrai, est exprimental, mais il est galement slectivement
prfrentiel, et pas toujours en termes dajustements avec la ralit extrieure ou en fonction de rsultats
concrets. Les ractions, en matire de valeurs, sont guides par des prfrences motionnelles et des affinits qui
sont aussi puissantes, dans la dtermination de nos attitudes, que les consquences pragmatiques le sont dans la
dtermination de nos actions 2.

Car il est des situations o les inhibitions et les dogmatismes de lhabitude bloquent la rvision et la
correction du contenu valuatif. Dans de tels cas, lintelligence ou le sentiment, ou bien les deux, restent
retranchs dans une fixation irrationnelle sur le contenu orthodoxe, et refusent de sen dtacher 3.

La thorie lockienne des valeurs pourrait ainsi sapparenter une rorientation du

mliorisme jamsien, avec une contribution originale et non ngligeable, puisque le nouveau
mliorisme, tel quil est envisag par Locke, consiste dans le dveloppement expressif de tous
nos modes de valorisation, et quil concerne, par l mme, lensemble des valeurs : cest bien
en effet la mme logique doptimisation quil exprime lorsquil propose, dans Values and
Imperatives, de porter au maximum le mode de valorisation lui-mme comme attitude et
comme activit [maximizing the value-mode itself as an attitude and activity] ou de porter
les valeurs au maximum [maximizing values]4. On retrouve ainsi, dans ce devenir-actif et
dans cette logique doptimisation, la dimension proprement thique de laxiologie, telle que
nous lavions dcele chez Spinoza. Cest l, en somme, le vritable sens de la rfrence
transgrdiente dont serait alors susceptible chaque mode de valorisation, car cest l la seule
transcendance qui soit vritablement inhrente limmanence ; cest donc le seul
dpassement qui puisse galement tout la fois soprer et se justifier de faon rflexive, car il
correspond trs exactement un regain de llan vital ou un accroissement de la puissance
dagir tant sur le plan de lactivit que de la capacit daction. Il nest donc gure tonnant
1
James did not advocate sterilizing the will to believe or abandoning the search for pragmatic sanction for
our values ( Pluralism and Intellectual Democracy , p.54).
2
Human behavior, it is true, is experimental, but it is also selectively preferential, and not always in terms of
outer adjustments and concrete results. Value reactions guided by emotional preferences and affinities are as
potent in the determination of attitudes as pragmatic consequences are in the determination of actions
( Values and Imperatives , p.37).
3
For they are situations where the inhibitions and dogmatisms of habit block the corrective revision of the
value content. In such cases either the intelligence or feeling or both, intrenched in irrational fixation on the
orthodox content, refuses to follow through ( A Functional View of Value Ultimates , p.85).
4
op.cit., p.38 et p.50.

210
 211

que Locke y reconnaisse, dans ses effets positifs, la force mme et la validit exprimentale
de sa thorie fonctionnelle et gntique. Les deux propos qui suivent en sont une illustration
marquante, et nous autorisent, pensons-nous, comparer, dans sa fcondit conceptuelle, la
thorie axiologique de Locke lEthique de Spinoza.
Etant des aspects drivs dune mme ralit, les ordres de valeurs ne peuvent raisonnablement entrer
en comptition et devenir des ralits rivales. Cratures dun mode dexprience, elles ne devraient pas se
construire ou sincarner de telle manire quelles contredisent ou dshumanisent le mode dont elles sont une
expression particulire.
Quune telle vue puisse tre tablie et je considre cela comme une relle possibilit pour une thorie
empirique de la valeur, nous aurions alors le droit de centrer notre loyaut la valeur non plus sur le culte des
dfinitions et des formules ni sur le monopole comptitif vers lequel tendent les diffrentes assertions de valeur,
mais sur cet objectif qui consiste optimiser le mode de valorisation lui-mme comme attitude et comme
activit 1.

Avec ma faon de construire la situation, cest la rvaluation rtrospective de la valeur qui, en

assurant la stabilit de la valeur et du systme quelle soutient, manifeste le plus clairement la force et le
caractre rellement fonctionnels du principe normatif. Il semble paradoxalement, dans la pratique actuelle, que
cela soit cette capacit de se corriger progressivement, caractristique de toute norme en matire de valeur, qui,
bien plus que la stabilit dun contenu de valeur spcifique, confre leur ncessit imprative nos valeurs
abstraites 2.

27. Troisime consquence :

pluralisme et relativisme culturels

En rapportant les valeurs des modes affectifs, en exposant la logique totalisante de

ces derniers et en soulignant la complmentarit de leurs conomies respectives, le relativisme
dAlain Locke a pour but de combattre labsolutisme et le dogmatisme autoritaire de nos
valeurs, et de nous inviter, par contraste, une optimisation de nos modes affectifs dans toute
leur extension possible et dans toute leur diversit. Nous sommes bel et bien l dans un
rgime de lexpression plutt que de la reprsentation ; mais un problme se pose ds lors :
sil peut tre difficile, pour un individu, daller au-del de ses dispositions initiales et de leurs
limitations pour concilier une multitude dexpressions affectives et de modes de valorisation

1
As derivative aspects of the same basic reality, value orders cannot reasonably become competitive and rival
realities. As creatures of a mode of experience, they should not construe themselves in any concrete embodiment
so as to contradict or to stultify the mode of which they are a particularized expression. Should such a view
become established, and I take that to be one of the real possibilities of an empirical theory of value, we shall
then have warrant for taking as the proper center of value loyalty neither the worship of definitions or formulae
nor the competitive monopolizing of value claims, but the goal of maximizing the value-mode itself as an
attitude and activity ( Values and Imperatives , p.48).
2
To my way of construing the situation, it is the retrospective revaluation of the value which, by guaranteeing
the stability of the norm and the value system it supports exhibits most clearly the really functional force and
character of the normative principle. Paradoxically, in actual practice, it seems to be the progressively corrective
character of the value norm more than stability of specific value content which endows our abstract values with
normative ultimacy. It is by such a criterion, for example, that we can best explain why a lesser evil becomes a
comparative good ( A Functional View of Value Ultimates , p.84).

211
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diffrents, comment, a fortiori, faire coexister de faon harmonieuse une pluralit de

croyances, de dsirs et de valeurs entre des individus diffrents ? Cest l o le relativisme
fonctionnel doit, selon Locke, dpasser son strict niveau cognitif et pistmologique pour se
transformer en relativisme et en pluralisme culturels.
Il y a en effet, chez Locke comme chez Tarde, un lien intrinsque entre nos luttes
internes et nos confrontations externes, puisquelles ont leur source commune dans notre
double postulation fondamentale, et ce rapport causal fait lobjet dun long dveloppement
ds 1935 :
De notre point de vue, nous voyons ces grands principes [le Beau, le Vrai, le Bien], condamns une
opposition logique perptuelle en dpit de leur affirmation dune harmonie fraternelle, parce que les attitudes
valorisantes qui les sous-tendent sont, la base, psychologiquement incompatibles. Le repos et laction,
lunification et le conflit, le consentement et la prvision crent, en tant quattitudes, des antinomies naturelles,
des ordres de valeur insolubles, et la seule paix quune vision scientifique des valeurs puisse tablir entre eux est
base non pas sur la priorit ou la prsance mais sur la parit et la rciprocit. [...] Ces lans directionnels,
dtermins motionnellement dans la majorit des cas, et qui dcident si la valeur, dans son orientation,
sintriorise ou sextriorise, sindividualise ou se socialise, sont de la plus haute importance. Elles sont en effet
la racine de ces dissensions civiles, lintrieur des diverses provinces de la valeur, entre le saint et le
prophte, le mystique et le rformateur, le thoricien spculatif et lexprimentateur pratique qui tous deux
cherchent la vrit, lesthte et le dilettante face au crateur ou lartiste professionnel, et finalement le fanatique
moral et le rformateur. [...] Assurment, lopposition fondamentale des modes de valorisation et des attitudes
qui leur sont concomitantes a toujours constitu lune des plus grandes sources de division et de conflit entre les
hommes. Le rle du sentiment ne peut pas tre compris ni contrl lorsquil est minimis ; admettre cela, cest le
dbut de la sagesse pratique. [...] Sans nul doute de nombreuses attitudes sont, en tant quexpriences distinctes,
incompatibles et antithtiques en matire de valeurs, mais nous tous, en tant quindividus, nous rconcilions ces
incompatibilits lorsque nous passons, par got de la varit autant que par ncessit, dun mode de valeur un
autre. Le vritable antidote labsolutisme des valeurs consiste dans une dmonstration systmatique et raliste
que les valeurs ont leur racine dans des attitudes, et non dans la ralit, et se rapportent nous-mmes plutt
quau monde. Un pluralisme consistant, en matire de valeurs, pourrait ventuellement rendre possible un
loyalisme qui ne soit pas fond sur le sectarisme, et qui impose une trve des impratifs, non pas en dnigrant les
facteurs catgoriques lis la valorisation et qui, on la vu, sont fonctionnels, mais en insistant sur la rciprocit
de ces normes. Il ny a pas ncessairement de conflits insolubles entre des modes de valorisation distincts si, sans
pour autant ngliger leur incommensurabilit motionnelle et fonctionnelle, nous ralisons leur caractre
complmentaire dans lexprience humaine 1.

Est-ce dire pour autant que toutes les valeurs sont gales, ou que toutes les manires
de valoriser se valent ? Absolument pas : nous avons dj vu quune optimisation tait
possible, et quainsi il y a des degrs dans lexpression des modes affectifs. Ceux-ci sont en
effet dautant plus actifs quils peuvent sadapter de nouvelles situations, transformer leurs
anciennes significations acquises pour en dvelopper de nouvelles. De la mme manire
quon peut dcouvrir, au niveau de la valorisation immdiate, des rgles de fonctionnement
qui permettent de passer dun mode lautre ou dune polarisation de la valeur son oppose,
il peut exister, au niveau de lvaluation, des principes actifs qui remplissent une fonction
de mdiation entre les divergences et les conflits de valeur ; de la mme manire quil

1
Values and Imperatives , pp.45-46.

212
 213

transformait le mliorisme de William James en augmentant son champ daction, Alain Locke
radicalise la porte de son pluralisme en lui confrant une plus grande exigence :
James transposa le pluralisme mtaphysique traditionnel, bas sur la reconnaissance dune pluralit de
principes et dlments, au niveau de la dcouverte et de la dfense dun pluralisme psychologique, procdant
dune pluralit de valeurs et de points de vue. Dans cette perspective, cest lhomme lui-mme qui est, en partie
du moins, responsable pour lirrductible varit de lexprience humaine, en faisant un plurivers partir dun
substrat commun de lexprience le monde objectif. [...] Pour une mise en uvre complte de la philosophie
pluraliste, il nest pas suffisant de saper lautoritarisme et ses absolus ; un dveloppement plus positif et plus
constructif du pluralisme peut et doit tablir certains principes effectifs de mdiation pour les situations
fondamentales de divergence et de conflit en matire de valeurs 1.

Ces principes de mdiation, Locke les exposa de multiples reprises. Dans le mme
geste quil soulignait, en 1935, le relativisme des valeurs, il insistait sur les principes de
rciprocit et de tolrance 2, et le mme esprit prvaut en 1947 dans Pluralism and
Ideological Peace . Mais cest probablement dans la prsentation quil fit, en 1944, lors de la
Confrence sur la Philosophie, la Science, la Religion et leur Relation la vie
dmocratique , quil a prcis ces principes de la faon la plus complte et la plus
intressante, parce quil les rattache, dune part, directement au dveloppement des sciences
sociales (et par l, aux enseignements que la sociologie et lanthropologie nous apportent), et
parce quil les situe, par ailleurs, non plus seulement au niveau intersubjectif, mais dans une
dimension interculturelle :
Ce nest quen ayant une base objective et factuelle dans les sciences de lhomme et de la socit que
le relativisme culturel peut accomplir sa tche de reconstruction de nos loyauts sociales et culturelles
fondamentales, et quil peut ainsi les lever, par une nouvelle perspective, au niveau dune comprhension
mutuelle largie. [...] Trois principes actifs peuvent tre dgags, pour une comprhension plus objective et
scientifique des cultures humaines et pour un contrle plus raisonnable de leurs interrelations.
1. Le principe dquivalence culturelle, selon lequel nous intensifierions la recherche de similarits
fonctionnelles dans nos analyses et nos comparaisons des cultures humaines, dsamorant ainsi notre insistance
traditionnelle et excessive sur la diffrence culturelle. De telles quivalences fonctionnelles, quon pourrait
appeler analogies de culture [culture-cognates], ou corrlats de culture [culture-correlates], tant
dcouvertes sous les divergences institutionnelles qui sont trompeuses et superficielles, fourniraient des
dnominateurs communs objectifs et raisonnablement neutres pour la comprhension et la coopration
interculturelle.
2. Le principe de rciprocit culturelle, qui en reconnaissant de faon globale le caractre rciproque de
tous les contacts entre cultures, ainsi que le fait que toutes les cultures modernes sont extrmement composites,
invaliderait la grossire valuation des cultures en termes dhypothses gnrales et massives de supriorit et
dinfriorit, en lui substituant des comparaisons scientifiques, point par point.
3. Le principe de convertibilit culturelle limite, selon lequel les lments constitutifs dune culture,
bien que largement interchangeables, doivent tre bien distingus, comme les formes institutionnelles de leurs
valeurs ou les valeurs de leurs formes institutionnelles, de telle sorte que la slectivit organique et la capacit
dassimilation dune culture empruntant une autre devient un critre de limitation de lchange culturel.
Inversement, lacculturation force et la transplantation massive dune culture [...] sont contre-indiques, tant
donn quelles sont contre les intrts de lefficience culturelle et les tendances naturelles de la slectivit
culturelle 3.

1
Pluralism and Ideological Peace , p.96.
2
Values and Imperatives , p.47.
3
Cultural Relativism and Ideological Peace , p.73.

213
 214

Une formation culturelle, linstar de la constitution psychologique, doit donc

senvisager prioritairement dans sa dimension temporelle, et lon retrouve ainsi, au niveau
social, la mme dmarche quau niveau individuel : il sagit dune reconstruction des
attitudes et des rationalisations 1 et dune approche historique et comparatiste 2 qui assure
la dcouverte ou la recherche de dnominateurs communs et dquivalences de base 3 et
qui permet, de cette manire, une meilleure comprhension des valeurs et de leur corrlation
effective 4 en mme temps quune amlioration de notre apprhension apprciative et
quun largissement de notre got 5.
Le relativisme de Locke, quil soit pistmologique ou culturel, a donc pour effet de
gnrer une unit fluide et fonctionnelle plutt que fixe et irrvocable , ses normes sont
lquivalence et la rciprocit plutt que lidentit ou laccord complet 6 ; mais loin de
prner le laissez-faire dun individualisme extrme 7 qui dboucherait sur le particularisme
ou le nihilisme, il maintient au contraire une exigence dunification et tend ainsi vers un
universalisme concret :
Un tel pluralisme de la valeur, avec son corollaire qui est la relativit, [...] exige, en premier lieu, une
rsolution ou du moins un affaiblissement du conflit chronique de nos absolus, qui est de part et dautre
destructeur et pris au pige dune contradiction mutuelle sans issue possible lheure actuelle. Ce nest pas quil
doit y avoir, consquemment cette perspective relativiste, une anarchie ou un effondrement total des valeurs,
mais tout au contraire, elles devraient en retirer une validit toute relative et fonctionnelle, sans aucun trne ou
souverainet absolue se disputer. [...] Car si jamais cette approche relativiste et plus ouverte tait tablie, elle
pourrait dcouvrir, sous les prvisibles diffrentiels culturels lis au temps et lespace, les universaux
fonctionnels qui sy trouvent en effet, et ces dnominateurs communs ressortiraient comme tant
pragmatiquement confirms par lexprience humaine. Lobservation de leur gnralit ou leur quivalence
comparativement tablie leur confreraient un statut bien au-del de nimporte quels universaux affirms par
des dogmatismes orthodoxes. Et le standard de la justification de la valeur ne serait ds lors plus tellement
diffrent du critre dacceptation dune preuve scientifique linvariabilit confirmable dans lexprience
humaine concrte. Aprs un apparent effondrement et une mise au ban temporaire, la plupart de nos
universaux les plus priss rapparatraient sous de nouveaux habits, avec une vitalit nouvellement acquise et
une validit pragmatique ou une concurrence gnrale. Ainsi confirms, ils seraient alors plus largement
acceptables et plus objectivement justifis quil nest possible de le faire par larbitraire fiat de la croyance ou le
critre fragile de la cohrence logique. De faon assez paradoxale, lapproche pluraliste ouvre aux valeurs la voie
dune universalit et dune objectivit qui va bien au-del des assertions a priori et des exigences dogmatiques
qui caractrisent leurs promulgations rationalistes et orthodoxes 8.

1
Cultural Relativism and Ideological Peace , p.71.
2
The Need for a New Organon in Education , p.273.
3
Cultural Relativism and Ideological Peace , p.76. On retrouve dans cette ide des dnominateurs communs
la logique proprement spinozienne des notions communes .
4
A Functional View of Value Ultimates , p.92.
5
ibidem, pp.91-92.
6
Cultural Relativism and Ideological Peace , p.71.
7
Values and Imperatives , p.47.
8
Pluralism and Intellectual Democracy , pp.56-57.

214
 215

SECTION IV
THORIE DES VALEURS
ET THORIE LITTRAIRE

28. Rsonances :

Alain Locke et Mikhal Bakhtine

Nous venons dexposer les trois consquences majeures quAlain Locke tire de sa
thorie gnrale de la valeur. Mais par-del le fonctionnalisme, le relativisme et le pluralisme,
son approche contient galement des implications pour la thorie du langage ; il importe donc
de les lucider ds prsent afin de mieux comprendre, par la suite, linfluence que sa
rflexion philosophique a exerce sur sa conception du discours et sur sa pratique de la
critique littraire. Certes, Locke na jamais lui-mme vritablement dvelopp les
perspectives linguistiques de sa thorie des valeurs : mais sil se contente, cet gard, de
simplement rfuter lide que les changements de valeur sont ds des changements de
prdicats 1, une telle position sous-entend, inversement, que les changements de prdicats
sont lis des changements de valorisation. Il y aurait ainsi une corrlation directe entre
perspective axiologique et expression linguistique. Ribot en avait propos une premire
analyse, puisquil avait tudi comment, ds lAntiquit, la logique des sentiments avait
imprgn lusage et les procds de la rhtorique dont la finalit mme tait de gnrer et
dorienter des motions, et dont la distinction du discours en genres distincts (le dmonstratif,
le judiciaire, le dlibratif) soprait notamment en fonction de critres axiologiques (le beau,
le noble vs le laid et le vil, le juste ou le bien vs linjuste ou le mal, lutile ou le vrai vs

1
Ds la thse dOxford, il refusait de compromettre lanalyse des jugements de valeur dans leur ralit
existentielle par la considration de la nature grammaticale des prdicats et des adjectifs : We wish also to
consider wat makes specific judgments of value psychologically attributive or existential, and not compromise
the situation by the grammatical nature of predicates and predicate-adjectives (OT, p.74). Sa logique des
sentiments le conduit ainsi, mme en 1935, juger plus faible encore que la logique aprioriste lexplication
du transfert des prdicats de valeur par la mtaphore et lanalogie [the still weaker explanation of the transfer
of value predicates through metaphor and analogy] ( Values and Imperatives , p.44). Le systme de discours
nest envisag que de faon spculaire, comme un simple reflet plutt qugalement une construction de la
valorisation : For the valuation the universe of discourse of its proposition is nothing but the condensation of
whatever type of reality-feeling pervades the context in which it appears or is asserted (OT, p.83).

215
 216

linutile ou le faux...)1. Mais pour prendre lexacte mesure du rle qua exerc la thorie de la
valeur sur la conception du langage et la critique de la littrature, le plus court chemin est
probablement, une fois encore, un dtour : nous voudrions, cet effet, prsenter, dans les
pages qui suivent, les rsonances qui se laissent le plus aisment dcouvrir entre la rflexion
philosophique dAlain Locke et celle dun de ses immdiats contemporains, Mikhal Bakhtine
(1895-1975), qui resta lui-mme longtemps ignor.
Avant dtre clbr comme le thoricien du dialogisme et comme un critique de
rfrence sur Dostoevski ou sur Rabelais, Mikhal Bakhtine a, en effet, consacr lui aussi une
importante rflexion la psychologie : nous voulons parler de ses premiers essais, crits entre
1920 et 1924, et qui sintitulent respectivement Vers une philosophie de lacte , Art et
responsabilit , Lauteur et le hros , et Le Problme du contenu, du matriau et de la
forme dans luvre littraire 2. On a souvent prsent ces textes de Bakhtine comme tant
luvre dun phnomnologue3, mais ce quon peut y dcouvrir, en ralit, cest un penseur
profondment influenc, lui aussi, par la lecture dHenri Bergson. Le concept dominant de sa
philosophie de lacte est en effet le concept dinachvement ou dinfinitude
[nezavershennost]4, qui insiste sur une volution cratrice et une nouveaut permanente de la
prose de la vie quotidienne 5, au moyen dinfimes mais infinies variations. Bakhtine
privilgie ainsi la notion de processus, inhrente lide mme de llan vital , et que lon
retrouvera nouveau plus tard dans sa conceptualisation du discours comme impulsion
vivante [napravlennost]6 ; dans le mme temps, il souligne le rle crucial de la mmoire

1
Voir La Logique des Sentiments, chapitre III : Les principales formes de la logique des sentiments , en
particulier les sections IV et V. Voir galement le petit ouvrage de Georges Forestier : Introduction lanalyse
des textes classiques, lments de rhtorique et de potique du XVIIe sicle, Nathan Universit, collection 128,
1993, 128 p.
2
Vers une philosophie de lacte [K filosofii postupka] a t publi en 1986 dans Filosofiia i sotsoiologiia
nauki i tekhniki, Moscou, Nauka, 1986, pp.80-160 ; Art et Responsabilit [Iskusstvo i otvetstvennost] est
reproduit dans S.G. Bocharov (ed) : M.M. Bakhtin, Estetika slovesnogo tvorchestva, Moscou, Iskusstvo, 1979,
pp.5-6 ; les articles Lauteur et le hros et Le Problme du contenu, du matriau et de la forme sont
disponibles en traduction franaise, et sont respectivement publis dans les volumes Esthtique de la cration
verbale (Paris, Gallimard, 1984, 402 p.) et dans Esthtique et thorie du roman (1975, Paris, Gallimard, 1978,
489 p.). Sur les textes de jeunesse dans luvre de Bakhtine, voir le chapitre II ( The Shape of Career ) de
louvrage de Gary S. Morson & Caryl Emerson : Mikhal Bakhtin : Creation of a Prosaics, Stanford (Calif.),
Stanford University Press, 1990, XX-530 p.
3
Voir notamment la prface de Tzvetan Todorov Esthtique de la cration verbale.
4
Morson et Emerson traduisent nezavershennost par unfinalizibility (op.cit., pp.36-40) ; Alfreda Aucouturier
par vnement ouvert, non achevable par le dedans, que constitue la vie ( Lauteur et le hros , op.cit.,
p.31, p.35, p.37 et p.209), ou encore par infinitude (ibidem, p.150 ; Les Carnets 1970-1971 , p.366).
5
Iskusstvo i otvetstvennost, p.5 ; cit par Morson et Emerson, p.40 et p.183.
6
Ce concept de napravlennost , qui apparat dans ltude sur Le Discours romanesque , est trs mal traduit
en franais, et confine mme au contresens, puisquil est restitu par lexpression fixation naturelle ou
fixation vivante (cf Esthtique et Thorie du roman, op.cit., p.102 et p.113). Nous prfrons donc la version
anglaise du texte de Bakhtine, propose par Gary Saul Morson et Caryl Emerson, qui traduisent notamment
napravlennost par living impulse : voir cet gard Michael Holquist (ed) : The Dialogic Imagination,

216
 217

dans la mise en forme de lexprience1, et il met ainsi en avant la contingence et lhistoricit

fondamentale de toute ralit vivante et, par consquent, de tout produit de lactivit
humaine2. Cest ce titre quil dnonce ce quil appelle, lpoque, le thortisme , ou
toute perspective gnosologique qui se met en qute de structures figes et ahistoriques, et
qui se focalise sur une conception strictement unitaire et univoque de la vrit et de la
connaissance3. Cette critique prfigure largement la condamnation qui sera faite, quelques
annes plus tard, du monologisme , mais elle rend galement Bakhtine trs proche dAlain
Locke qui dnonait lui-mme les approches formalistes et structurales : lopposition que ce
dernier tablissait entre thorie analytique et thorie gntique peut notamment se retrouver,
chez Bakhtine, dans sa distinction, par exemple, entre type biographique analytique et
type biographique nergtique 4. A linstar de Bergson, Locke et Bakhtine senracinent
donc prioritairement, tous les deux, dans un rgime philosophique de la turbulence. Sils
partagent ainsi, du point de vue psychologique, une mme conception du moi comme flux
temporel 5, ils ont galement en commun, du point de vue philosophique, une mme
proccupation majeure pour larticulation, dans la vie, de lthique et de lesthtique. Dans
son essai sur Le Problme du contenu, du matriau et de la forme dans luvre littraire ,
Bakhtine rejoint en effet Locke dans son analyse de lexprience comme mise en forme
esthtique , et il souligne, dans le mme temps, que son valuation thique est elle aussi
prexistante toute connaissance ; le rapport au monde devient ainsi, pour Bakhtine comme
pour Locke, fondamentalement axiologique :

Austin, University of Texas Press, 1981, p.292 ; voir galement Gary S. Morson & Caryl Emerson : Mikhal
Bakhtine : Creation of a Prosaics, op.cit., p.141.
1
Le processus de mise en forme est un processus de remmoration , crit-il dans Lauteur et le hros ,
avant de prciser que la mmoire [doit tre] comprise comme tension qui sexerce sur les valeurs et comme
fixation et accrditement qui soprent (op.cit., p.139).
2
A ce sujet, voir Morson et Emerson, op.cit., pp.43-45.
3
La thorie de la connaissance est devenue le modle de toutes les thories de la culture : quil sagisse de
lthique, ou thorie du comportement, on y substituera la thorie de la connaissance des actes dj accomplis,
quil sagisse de lesthtique, on y substituera la thorie de la connaissance dune activit dj accomplie [...]. La
conscience gnosologique, la conscience scientifique est seule et unique conscience ; [...] en ce sens elle ne
saurait tablir un rapport avec une autre conscience qui serait autonome et qui ne fusionnerait pas avec elle.
Toute unit est sa propre unit et elle ne peut admettre ses cts une unit autre, indpendante delle
( Lauteur et le hros , p.101, voir aussi p.124).
4
Formes du temps et du chronotope, section III : biographie et autobiographie antique , dans Esthtique et
Thorie du roman, op.cit., pp.287-288.
5
La personnalit , crit Bakhtine, doit tre responsable de bout en bout ; tous ses aspects doivent non
seulement sarranger eux-mmes tout au long du flux temporel de sa vie, mais ils doivent galement
sentrecouper les uns avec les autres dans lunit du blme et de la responsabilit ( Art et Responsabilit ,
pp.5-6 ; cit dans Morson et Emerson, op.cit., p.31 et p.183). Voir galement Vers une philosophie de lacte ,
o lunit du moi rside dans laffirmation indivisible de moi-mme dans lexistence (op.cit., p.112 ; Morson
& Emerson, p.179). Voir enfin, Lauteur et le hros , o Bakhtine se rfre explicitement Bergson pour
dfendre sa conception du vcu de la conscience comme continuit purement intrieure (p.62, mais
galement p.133).

217
 218

Il faut se rappeler, une fois pour toutes, quon ne peut opposer lart aucune ralit en soi, aucune
ralit neutre : par le fait mme den parler, de lopposer quelque chose, nous la dfinissons et lapprcions
dune faon ou dune autre ; il faut seulement arriver tre au clair avec nous-mmes, et comprendre
lorientation relle de notre apprciation. [...] La connaissance naccepte pas lvaluation thique et la mise en
forme esthtique du vcu, elle sen carte. [...] La ralit, en pntrant dans la science, se dpouille de toutes ses
valeurs pour devenir la ralit nue et pure de la connaissance, o seule est souveraine la vrit une. [...] Ainsi
lacte de la connaissance a une attitude purement ngative lgard de la ralit prexistante de lacte et de la
vision esthtique 1.

Si la dimension esthtique relve dun rapport de la conscience au monde, la

dimension thique relve, quant elle, dun rapport de la conscience elle-mme ; mais cette
rflexivit nadvient cependant pas de faon directe : elle nexiste que mdiatise, elle ne peut
se produire que parce quelle est, prcisment, leffet dune intersubjectivation, dune
interaction et dune relation avec autrui qui nat au cur mme de la dimension esthtique.
Cest ici que Bakhtine, par son insistance sur le sentiment de lobligation
[dolzhestvovanie] retrouve, une fois de plus, la problmatique dAlain Locke : la moralit,
pour lun comme pour lautre, ne saurait en effet rsider dans la simple conformit avec un
impratif catgorique ou bien des normes extrieures ; il ny a pas de normes morales
signifiantes en soi , il ny a, dit Bakhtine, que le sujet moral avec sa structuration
spcifique [...] sur laquelle on doit se reposer 2, et qui consiste, dune part, dans le lien
intrinsque entre un acte et une personnalit, ou ce que Bakhtine appelle sa signature 3, et
dautre part, dans le lien interactif entre une personnalit et une autre personnalit. Bakhtine
introduit sur ce point un intressant concept, celui de lintriorisation active [vzhivanie] ou
du vivre dans lautre , et il ractualise ainsi la notion d empathie quAlain Locke
dcouvrait aussi bien dans le sentiment esthtique que dans le sentiment thique, et qui
constituait, pour lui, leur racine commune :
Jentre activement, en tant qutre vivant [vzhivaius] dans une individualit, mais consquemment, je
ne me perds pas un seul instant ou compltement ma place singulire hors de cette individualit. Ce nest pas le
sujet qui prend limproviste possession dun moi passif, mais cest moi qui entre activement en lui ; vzhivanie
est mon acte, et ce nest quen lui quil peut y avoir productivit et innovation 4.

Je dois midentifier lautre et voir le monde travers son systme de valeurs, tel quil me voit, me
mettre sa place, puis de retour ma place, complter son horizon de tout ce qui se dcouvre depuis la place que
joccupe, hors de lui, lencadrer, [...] la faveur du surplus de ma vision, de mon savoir, de mon dsir et de mon

1
Le problme du contenu... , Esthtique et Thorie du roman, pp.42-43.
2
K filosofii postupka , p.85 ; cit par Morson & Emerson, p.69 ; voir galement cet autre propos : il ny a
pas de personne en gnral, il y a moi, il y a un autre, concrtement dfini : mon proche ami, mon contemporain
(lhumanit sociale), le pass et le futur des tres qui constituent la ralit de lhumanit historique (ibidem,
p.117 ; cit par Morson & Emerson, p.182).
3
Lunit de la responsabilit est en effet la seule chose qui puisse garantir les connexions internes parmi les
lments dune personnalit (Art et Responsabilit, p.5). Sur la signature , voir Morson & Emerson, pp.69-
71, p.111, p.179-181.
4
K filosofii postupka , p.93 ; cit par Morson & Emerson, op.cit., p.54 (nous traduisons). Cf galement
Lauteur et le hros , op.cit., p.113.

218
 219

sentiment. Que jaie devant moi un homme qui souffre, lhorizon de sa conscience se remplit de ce qui fait sa
douleur et aussi de ce quil a devant les yeux [...]. Mon acte esthtique consiste le vivre 1.

Lactivit de la conscience, chez Bakhtine comme chez Locke, est donc

ncessairement axiologique, et ncessairement intersubjective, et ce nest videmment pas un
hasard si, dans son essai intitul Lauteur et le hros , Bakhtine retrouve les quatre
catgories axiologiques fondamentales qutudie Alain Locke dans Values and
Imperatives , ou plutt, sil les reconstruit partir des relations entre consciences et du
dialogisme potentiel qui les relie2.
Le propre de lactivit artistique, cest ds lors de transposer, dans une forme
esthtique donne (quelle soit musicale, littraire, picturale, sculpturale, etc.), cette union de
laffect, du percept et du concept, ainsi que cette interaction intersubjective qui constituent la
valeur ; le rle de la forme esthtique, cest de renouveler le mouvement axiologique et
smantique de lacte , de lincarner, en somme, en lextriorisant3. Cest l toute la
puissance que confre lauteur son exotopie par rapport au hros ou luvre quil
produit4 ; et cest l, par consquent, toute la problmatique que doit dvelopper une
esthtique qui sintresse la cration verbale , comme Bakhtine ne cesse de le rappeler
dans Lauteur et le hros , et comme il le souligne explicitement dans Le problme du
contenu, du matriau et de la forme : le matriau, le fond sur lequel lart cre une
nouvelle forme comme une nouvelle relation axiologique , cest le monde reconnu et
prouv 5, et ds lors, lactivit de lauteur devient lactivit dune valuation exprime 6;
lunit de la forme esthtique, cest donc lunit de la position dune me et dun corps
actifs, dun homme complet, actif, sappuyant sur lui-mme 7. De mme que le sentiment a,
chez Locke, une tonalit qui vient qualitativement colorer, en quelque sorte, notre rapport
au monde, et lui confre ainsi une forme apprciative , lacte de la conscience [postupok]

1
Lauteur et le hros , op.cit., p.46. Voir galement pp.113-114
2
Ainsi que le soulignent Morson et Emerson, Lauteur et le hros dans lactivit esthtique propose une
typologie des vnements humains en fonction du nombre de consciences qui y participent, et en fonction de
leurs interrelations (op.cit., p.74). Bakhtine discerne ainsi quatre catgories de base : Lvnement
esthtique, pour saccomplir, ncessite deux participants, prsuppose deux consciences qui ne concident pas. L
o le hros et lauteur concident ou bien se situent cte cte, partageant une valeur commune, ou encore
sopposent en tant quadversaires, lvnement esthtique prend fin et cest lvnement thique qui prend place
[...] ; l o il ny a pas de hros, ft-ce potentiel, on aura lvnement cognitif [...] . l o lautre conscience est
celle dun dieu omnipotent, on aura lvnement religieux ( Lauteur et le hros , op.cit., p.43).
3
Le Problme du contenu... , p.47.
4
Lauteur et le hros , op.cit., p.34.
5
Le Problme du contenu... , p.45.
6
Ibidem., p.77.
7
Ibidem, p.76.

219
 220

et le mot [slovo] qui en est lexpression ont tous deux, chez Bakhtine, un ct intonatif qui
est la manifestation mme dune activit de valorisation :
La tonalit motive-volitive, bien que rattache au mot et rive, dirait-on, son image phonique-
intonatoire, ne se rapporte pas, bien entendu, au mot mais lobjet vis par le mot ; [...] seul lobjet permet de
penser la tonalit motionnelle 1.

Lactivit gnratrice du mot pntre et se reconnat axiologiquement dans le ct intonatif du

mot, senrichit dun jugement de valeur dans le sentiment de son intonation active. Nous entendons par ct
intonatif du mot sa capacit dexprimer la multiplicit des jugements de valeur du locuteur lgard du
contenu de lnonc (au plan psychologique : la multiplicit des ractions motionnelles et volontaires du
locuteur). [...] Ce nest pas la pense logique qui cre lunit, cest le sentiment dune activit valorisante 2.

Lessai sur Les genres du discours propose galement des analyses dterminantes
sur lintonation , ou sur la coloration motionnelle , et sur le rapport entre lmotion,
le jugement de valeur, lexpression et la signification 3 ; Bakhtine y insiste sur les
harmoniques dialogiques pour mieux souligner limportance de linteraction avec la
pense dautrui4. Si, dautre part, les valeurs sont, pour Alain Locke, des significations
acquises , c'est--dire des cristallisations de la mmoire affective, ractualises dans
lexprience immdiate, les points de vue constituent, pour Bakhtine, les rsidus
sclrotiques du processus des intentions, des signes laisss pour compte par le labeur de
lintention 5. Il y a ainsi un lien consubstantiel entre laxiologie et la smantique, entre la
psychologie et la linguistique, que Bakhtine souligne de multiples reprises6, et qui constitue

1
Lauteur et le hros , p.106.
2
Le Problme du contenu... , p.77.
3
Voir Esthtique de la cration verbale, pp.290-294.
4
Les genres du discours , op.cit., p.300. Ces mtaphores musicales (tonalit, harmonique, etc...) ne sont
videmment pas anodines, et manifestent clairement linfluence du rgime turbulent et du modle sensoriel de
loue. Voir infra, notre chapitre V.
5
Discours potique, discours romanesque , op.cit., p.113. Voir galement Lauteur et le hros , o
Bakhtine insiste clairement sur la primaut de la conscience immdiate et sur sa nature axiologique, par contraste
avec la conscience rflexive et sa posture gnosologique : Le vcu [...] est orient vers le sens, lobjet, et non
vers lui-mme [...]. Le vcu correspond une vise axiologique de tout mon moi par rapport lobjet, et la
pose que je prendrai en fonction de cette vise ne mest pas donne. [...] Pour faire que mon vcu en soi, ma
chair intrieure, devienne mon propre objet, je dois sortir du contexte des valeurs dans lequel seffectuait mon
vcu, je dois me situer dan sun autre horizon des valeurs. Il me faudra devenir lautre par rapport moi-mme
(op.cit., pp.122-123).
6
Ce lien consubstantiel rside notamment dans leur ncessit commune dapprhender leur objet dans
lactualisation de lexprience. Bakhtine rappelle en effet, contre les pratiques formalistes, qu tudier le
discours en lui-mme, en ne sachant pas vers quoi il tend en dehors de lui-mme, cest aussi absurde que
dtudier une souffrance morale hors de la ralit sur laquelle elle est fixe et qui la dtermine (ibidem,
pp.113-114 une fois encore, la traduction franaise est incorrecte, puisque Bakhtine ne parle nullement de
souffrance morale , mais d exprience psychologique dans le texte original : voir cet gard la traduction
de Morson et Emerson dans The Dialogic Imagination, op.cit., p.292). On retrouve, dans La Potique de
Dostoevski, cette intuition fondamentale, mise cette fois au crdit de lauteur des Possds : Pour lui, lunit
de base indivisible est non pas la pense, la position, laffirmation isole et objectalement limite, mais loption
et lattitude globales dune personnalit. Pour lui, la signification dun objet est insparable de lattitude dune
personne son gard. [...] Cest pourquoi combiner les penses revient, pour lui, combiner les attitudes
globales des personnes. On peut dire, la manire dun paradoxe, que la pense de Dostoevski ne procdait pas
par des penses, mais par des options, des consciences, des voix (op.cit., pp.143-144).

220
 221

prcisment le point focal ou le thme central de toutes ses analyses du plurilinguisme et du

dialogisme :
Tous les langages du plurilinguisme, de quelque faon quils soient individualiss, sont des points de
vue spcifiques sur le monde, des formes de son interprtation verbale, des perspectives objectales smantiques
et axiologiques. Comme tels, tous peuvent tre confronts, servir de complment mutuel, entrer en relations
dialogiques ; comme tels, ils se rencontrent et coexistent dans la conscience des hommes et, avant tout, dans la
conscience cratrice de lartiste-romancier ; comme tels, encore, ils vivent vraiment, luttent et voluent dans le
plurilinguisme social 1.

De mme quil peut donc y avoir, pour Alain Locke, des degrs dans lactivit de la
valorisation, c'est--dire, une plus ou moins grande capacit dintgrer de nouvelles
significations et, proportionnellement, une plus ou moins grande ouverture (ou tolrance)
lgard dautres modes de valorisation (capacit et tolrance qui restent toutefois toujours
susceptibles dune optimisation), il y a semblablement, chez Bakhtine, des degrs du
dialogisme, depuis un dialogisme plutt passif qui savre une pure intriorisation, ou au
mieux, une simple appropriation dautres modes de parler et de sentir, jusqu un dialogisme
pleinement actif, lequel peut prendre diverses formes lui aussi : le dialogisme actif, cest
par exemple manifester, lintrieur de lnonciation elle-mme, la prsence dune autre
perspective axiologique, ou dune autre voix, comme dans le cas de la stylisation ou de la
parodie2, ou cest encore anticiper une rplique, qui vient ds lors influencer la formulation de
notre propre point de vue3. Bakhtine met ainsi en relief une double orientation du mot
puisquil distingue tantt lorientation vers lobjet du discours, comme il est de rgle, et
[lorientation] vers un autre mot, vers le discours dautrui 4, tantt lorientation vers la
langue parle et lorientation vers le mot dautrui 5 : mais dans lun et lautre cas, cette
double orientation correspond bel et bien ce quAlain Locke appelait la double
orientation de la valeur, ou sa bifurcation entre rfrence immanente et rfrence
transgrdiente .

1
Discours potique, discours romanesque , op.cit., p.113.
2
Sur tout cela, voir le chapitre V de La Potique de Dostoevski, en particulier pp.252-282.
3
Bakhtine appelle cette stratgie dialogique la polmique cache : dans la polmique cache, le mot est
donc bivocal, bien que les relations entre les deux voix soient un peu spciales. Ici, la pense dautrui ne pntre
pas elle-mme lintrieur du mot, mais sy reflte seulement, dterminant son ton et sa signification. [...] Le
mot intrieurement polmique, avec un coup doeil de ct sur le mot dautrui hostile, est extrmement
rpandu, aussi bien dans la langue quotidienne quen littrature. [...] La manire personnelle dont un homme
construit son discours est dans une large mesure dtermine par sa sensibilit au mot dautrui et par sa faon dy
ragir (La Potique de Dostoevski, op.cit., p.271).
4
Ibidem, p.257.
5
Ibidem, p.266.

221
 222

29. Perspectives : Pluralisme et polyphonie

La rflexion dAlain Locke et la pense de Mikhal Bakhtine nous apparaissent ainsi

singulirement complmentaires dans leur interprtation de la conscience. Si Locke propose
avant tout une psychologie de la valorisation , et sil se concentre tout particulirement sur
le fonctionnement axiologique, sans oublier pour autant la dimension intersubjective et
dialogique, Bakhtine labore, quant lui, non pas une potique, mais une prosaque de la
valorisation , et il met laccent, de son ct, sur la dimension dialogique, sans ngliger pour
autant la dimension axiologique. Le philosophe noir amricain insistait essentiellement sur le
dynamisme affectif, et le thoricien russe traite prioritairement des modalits de son
expression verbale, mais dans lun et lautre cas, il ne saurait y avoir de dualisme du contenu
et de la forme ; et par consquent, aucune scission de laffect et de son prdicat, aucune
distinction de la personnalit et du point de vue quelle exprime ne sauraient tre envisages
dans lexprience, sinon de manire fonctionnelle, pas plus quil nest possible de concevoir
lunion de laffect et du concept, la superposition du mot et de lide, ou la concidence dun
tre et dune perspective en dehors, dune part, dun devenir temporel permanent, et
indpendamment, dautre part, dune contextualisation sociale, historique ou culturelle.
Si leurs thories de la valeur et du langage se compltent, on peut galement dcouvrir
des chos supplmentaires dans les consquences quils tirent de leurs approches respectives.
Sur le plan mthodologique, tout dabord. Tous deux cherchent mettre en vidence
les rgles qui prsident la constitution et linteraction dune pluralit de points de vue,
dattitudes, de perspectives axiologiques ; on peut ainsi relever chez Bakhtine lintervention
du principe gntique et du principe fonctionnel qui permettaient Alain Locke de
distinguer les modes de valorisation :
Entre eux tous existent des distinctions mthodologiques profondes. En effet, leur base se trouvent
des principes de slection et de constitution totalement dissemblables (dans certains cas, il sagit de fonction,
dans dautres, de contenus thmatique, dans un troisime, de principe proprement socio-dialectologique). Aussi,
les langages ne sexcluent-ils pas les uns les autres, ils sintersectent de diverses faons 1.

Sur le plan culturel, prsent, cette approche mthodologique dbouche sur une
semblable ralit pluraliste , que Bakhtine dfinit comme le plurilinguisme des parlers ,
l htroglossie [raznorechie] ou encore la polyphonie . Il est dailleurs intressant de
noter, cet gard, quune mme mtaphore kalidoscopique vient spontanment sous la
plume dAlain Locke et de Mikhal Bakhtine :
1
Discours potique et discours romanesque , p.112-113. L aussi, la traduction de Morson & Emerson est
sans doute plus explicite, puisquelle restitue clairement lide dun principe fonctionnel au lieu de parler
simplement de fonction (voir The Dialogic Imagination, p.291 ; Morson & Emerson : op.cit., p.141).

222
 223

Il y a peu de sens, et il y a encore moins besoin dopposer les faits et les valeurs les uns contre les
autres tels des ordres antagonistes ; nous devrions plutt envisager la ralit comme un fait central, et comme
une blanche lumire brise par le prisme de la nature humaine en un spectre de valeurs 1.

La reprsentation littraire, limage de lobjet, peut galement tre sous-tendue par le jeu des
intentions verbales, qui se rencontrent et sentremlent en elle ; elle peut ne pas les touffer, mais, au contraire,
les activer et les organiser. Si nous nous reprsentions lintention de ce discours, autrement dit, son orientation
sur son objet comme un rayon lumineux, nous expliquerions le jeu vivace et inimitable des couleurs et de la
lumire dans les facettes de limage quils construisent par la rfraction du discours rayon, non dans lobjet
lui-mme [...], mais dans un milieu de mots, jugements et accents trangers, travers par ce rayon dirig sur
lobjet : latmosphre sociale du discours qui environne lobjet fait jouer les facettes de son image 2.

Si leurs visions de la culture concordent, et se rejoignent, sous la bannire du

pluralisme, dans un mme combat contre labsolutisme, le dogmatisme, ou le monologisme,
elles cherchent toutefois se distinguer trs nettement dun relativisme qui serait destructeur,
force dindividualisme, de laxisme et de nihilisme3. Leurs objectifs, cet gard, convergent
donc explicitement vers la mise en uvre dun universalisme concret, et la recherche de
dnominateurs communs ou de perspectives complmentaires. Il sagit, en premier lieu, de
mettre au jour la prgnance dune idologie dans le dveloppement historique des formes
culturelles, ce qui revient exposer, pour chaque culture, une logique des impressions
collectives et le discours quelle produit sur la ralit, mais aussi sur elle-mme4. Mais il sagit
galement dexplorer, par ailleurs, de faon comparatiste, les nouvelles interprtations du
monde et les nouvelles profondeurs smantiques que proposent les autres cultures5. Dans
les deux cas, les moyens ou les principes de mdiation dont on dispose pour instaurer cette
perspective comparatiste ne varient gure : sur le plan individuel, loptimisation de nos modes
de valorisation, pour Locke, lintriorisation active [vzhivanie] et le dialogisme actif pour

1
There is little sense and less need to set facts and values over against each other as antagonist orders ; rather
should we think of reality as a central fact and a white light broken up by the prism of human nature into a
spectrum of values ( Values and Imperatives , p.47).
2
Discours potique, discours romanesque , p.101.
3
At the same time that it takes sides against the old absolutism and invalidates the summum bonum principle ;
this type of value pluralism does not invite the chaos of value-anarchy or the complete laissez-faire of extreme
value individualism. It rejects equally trying to reduce value distinctions to the flat continuum of a pleasure-pain
economy or to a pragmatic instrumentalism of ends-means relations. [...] It should be possible to maintain some
norms as functional and native to the process of experience, without justifying arbitrary absolutes, and to uphold
some categoricals without calling down fire from heaven. Norms of this status would be functional constants and
practical sustaining imperatives of their correlated modes of experience ; nothing more, but also nothing less
(Alain Locke : Values and Imperatives , p.47) ; Il nous semble inutile de prouver en dtail que lapproche
polyphonique na rien voir ni avec le relativisme, ni avec le dogmatisme. Notons simplement que ceux-ci
excluent lun et lautre toute discussion, tout dialogue authentique, en le rendant soit inutile (relativisme), soit
impossible (dogmatisme) (M.Bakhtine : La Potique de Dostoevski, op.cit., p.116).
4
Cest ce que Bakhtine appelle lidologie gnratrice de formes (voir La Potique de Dostoevski, p.131,
mais aussi passim, pp.124-145) ; on retrouve le mme processus dcrit par Alain Locke dans son essai intitul
The Need for a new Organon in Education, op.cit., pp.271-274.
5
Lide dune smantique culturelle se trouve conjointement chez Locke et chez Bakhtine (The Need for a
New Organon..., op.cit., p.274 ; Les tudes littraires aujourdhui, Rponse au Novy Mir , dans Esthtique de
la cration verbale, op.cit., p.348).

223
 224

Bakhtine ; sur le plan intersubjectif, interculturel, le relativisme fonctionnel pour Locke, et la

comprhension active pour Bakhtine1.
Dans leur approche de la littrature, enfin, leurs conceptions pluralistes (tant dans la
constitution axiologique que dans lexpression smantique des visions du monde) vont
semblablement amener nos deux thoriciens mettre laccent sur lmergence de nouveaux
points de vue, et se focaliser sur les perspectives qui sont traditionnellement minores par le
discours dominant, pour mieux souligner le dynamisme du dialogue social et culturel, et
rvler les conflits qui lentravent ainsi que les causes internes de ces derniers. Locke et
Bakhtine seront cet gard parmi les dfenseurs les plus enthousiastes et les plus prcoces
dune pratique polyphonique de la littrature, et ils restent ainsi, encore aujourdhui, parmi les
thoriciens les plus fconds de la littrature compare.

30. Positionnements et stratgies

Nous pourrions poursuivre notre comparaison de Bakhtine et de Locke sur dautres

plans, en analysant par exemple leur intrt commun pour les cultures populaires, et les outils
conceptuels que leurs analyses, en ce domaine, ont permis de forger. Mais ce serait nous
carter de notre projet initial, qui tait de dterminer les implications de leurs convergences
de vues (et de leurs pratiques du discours philosophique), afin de mieux comprendre, plus
tard, la nature et la pratique du discours noir.
Tout dabord, on peut constater, chez Locke et Bakhtine, un mme positionnement
philosophique. Il sagit, pour tous deux, de sopposer un rgime dominant dans la
philosophie le rationalisme intransigeant ainsi qu lorthodoxie autoritaire qui le
soutient, et qui se manifeste, pour ce qui est de Locke, dans la perspective gnosologique de
Descartes Brentano en passant par Kant, et pour ce qui est de Bakhtine, dans la perspective
monologique et univoque de la dialectique, quelle soit hglienne ou marxiste2. Mais dans le
mme temps, il leur faut, pour assurer une certaine rception leurs vues, et garantir terme
leur succs, ne pas entrer dans une confrontation directe avec lordre intellectuel dominant,
car lissue de celle-ci risquerait de se solder dans une fin de non-recevoir ou, au mieux, dans
1
Une comprhension active ne renonce pas elle-mme, sa propre place dans le temps, sa propre culture ;
et elle noublie rien. Limportant dans lacte de comprhension, cest, pour le comprenant, sa propre exotopie
dans le temps, dans lespace, dans la culture par rapport ce quil veut comprendre. Nen va-t-il pas de mme
pour le simple aspect extrieur de lhomme que ce dernier ne peut voir ni penser dans sa totalit, et il ny a pas
de miroir, pas de photographie qui puissent ly aider ; son aspect extrieur, seul un autre peut le capter et le
comprendre, en vertu de son exotopie et du fait quil est autre ( Les tudes littraires , op.cit., p.348).
2
cf La Potique de Dostoevski, p.130 ; Les Carnets 1970-1971 , Esthtique de la Cration Verbale, p.368.

224
 225

une impasse. On peut ainsi observer, tant chez Locke que chez Bakhtine, ce que ce dernier
appelait la polmique cache : leurs vues sont intrieurement labores dans une volont
de rfuter des conceptions opposes et dominantes, mais elles sont formules dans le cadre
dun projet de lgitimation, comme en tmoignent, dune part, le corpus des auteurs (somme
toute canoniques ) quils discutent, et, dautre part, lesprit dialogique de leur propos. Face
au dogmatisme de la perspective gnosologique, ils optent ainsi, spontanment, pour un
rgime conceptuel de la turbulence : Locke veut dcouvrir la logique immanente la
valorisation ; Bakhtine prolonge ce projet (quil dsigne lui-mme comme une description
phnomnologique de la conscience des valeurs 1) en se proposant dexplorer, quant lui,
la logique immanente la cration, et avant tout, [...] le contexte dans lequel lacte crateur
est pens 2. Dans les deux cas, toutefois, leur projet reste double : il ne saurait sagir, en
effet, dopposer simplement un nouveau monologisme un ancien, ni de proclamer la
supriorit dune logique conceptuelle sur lautre, mais plus prcisment de stablir dans la
ligne de partage qui spare et unit la fois deux rgimes philosophiques, lidalisme et le
naturalisme 3 tout lenjeu consistant ds lors les mettre en situation de dialogue,
raliser leur conciliation en insistant prcisment sur la ralit fondamentale de la conscience
et du langage comme mdiation. Dans cette optique, leur prfrence va videmment au
rgime turbulent, puisque celui-ci se gnre dans les paradoxes mmes du rgime dominant
ou dans les tourniquets de [sa] mauvaise foi , comme dirait Jean-Paul Sartre4. Mais nos
deux penseurs ne ngligent pas, pour autant, les proccupations du rgime dominant, et son
intrt pour la possibilit dune transcendance et la recherche de rgularits . Quil soit
question de la constitution des valeurs, du rapport de lauteur au hros , ou de la cration
verbale, Locke et Bakhtine mettent semblablement laccent sur un principe vital et
dynamique , une dynamique vivante 5, et ce faisant, ils nen cherchent pas moins
laborer une architectonique stable 6 ou une classification qui sarticulent sur la mise
au jour de catgories et sur le dvoilement de constantes , de formes types et
relativement stables, de structuration dun tout 7. Dans le mme temps, leur rinterprtation

1
Lauteur et le hros , op.cit., p.193. Bakhtine y propose galement cette dfinition de lexistence que ne
renierait pas Locke : Vivre signifie occuper une position de valeurs dans chacun des aspects de la vie, signifie
tre dans une optique axiologique .
2
Ibidem, p.198.
3
Ibidem, p.120.
4
Saint-Genet, Comdien et Martyr, Paris, Gallimard, 1972, p.368.
5
Lauteur et le hros , op.cit., p.36 et p.27.
6
Ibidem, p.27.
7
Les genres du discours , Esthtique de la cration verbale, op.cit., p.284. Voir galement Lauteur et le
hros , pp.188-190, o il est galement question du type , ou des possibles formes du tout signifiant dun
hros , ainsi que des principes abstraits, les extrmes vers lesquels tendent les modalits concrtes .

225
 226

du rgime dominant reste profondment originale, puisque la transcendance ne saurait tre un

inconditionn, ni relever dune abstraite forme a priori: en rsidant fondamentalement dans
une intersubjectivation, dans le rapport lautre, la transcendance simmanentise dans le
mme mouvement que limmanence se transcende, elle demeure ainsi concrte, existentielle et
potentiellement riche de nouvelles significations , dun surplus de sens . Ce quil
importe de penser, tant pour Bakhtine que pour Locke, cest donc bien la mdiation comme
un pli, comme un processus de mise en forme du rel, lequel gnre, tant du point de vue
existentiel que du point de vue thortique, lexistence dune frontire crant un intrieur et
un extrieur, un rgime de limmanence et un rgime de la transcendance. Bakhtine est, cet
gard, probablement le penseur contemporain qui a le mieux problmatis, au dbut du XXe
sicle, ce que Gilles Deleuze appellera plus tard la synthse disjonctive ou le pli , et
que nous retrouvons dans la ligne de partage, linterstice entre les deux rgimes conceptuels
de la philosophie ; nous en voulons pour preuve cet extrait de son essai Lauteur et le
hros :
La forme est une frontire qui rsulte dun traitement esthtique. [...] Il sagit autant des frontires du
corps que des frontires de lme et des frontires de lesprit (de la vise du sens). Les frontires sont vcues de
faon essentiellement diffrentes : du dedans, travers la conscience de soi-mme et du dehors travers le vcu
dun autre. Chacun de mes actes, tant intrieur quextrieur, dans lorientation matrielle de ma vie, procde du
dedans de moi-mme, je ne rencontre jamais quelque frontire signifiante dans ses valeurs qui massure un
achvement positif, javance et je traverse mes frontires que je puis, du dedans, percevoir comme obstacle mais
non comme achvement ; les frontires dautrui, que je vis au plan esthtique, lui assurent son achvement
positif, lenserrent en entier, resserrent toute son activit, se referment sur celles-ci. [...] Cette signification
bivalente des frontires sera plus claire dans la suite de notre expos. Nous ouvrons les frontires du hros
lorsque nous le vivons du dedans et nous les refermons lorsque, du dehors, nous assurons son achvement
esthtique. Si dans le premier mouvement, du dedans, nous sommes passifs, dans le second mouvement, du
dehors, [...] nous sommes actifs, nous difions quelque dabsolument nouveau, dexcdentaire. Cest justement
cette rencontre de deux mouvements soprant sur la surface de lhomme qui donne sa consistance aux valeurs
de ses frontires 1.

Dans la mme perspective, Bakhtine fut galement le premier thoricien souligner,

dans tout dialogue effectif, la rfrence implicite un possible tiers, un intermdiaire qui
pourrait tre juge sans tre partie, qui serait ainsi un mdiateur dont limportance ne rside pas
tant dans sa transcendance dsincarne que dans son actualisation immanente. Le
monologisme dcoule prcisment de la propension de tout nonciateur sidentifier
spontanment, arbitrairement, et abstraitement ce tiers, et le vritable dialogisme, ou la
comprhension active , consiste prcisment devenir le troisime dans un dialogue ,
incarner concrtement le sur-destinataire [nadadresat] suprieur (le troisime) dont la
comprhension responsive absolument exacte est prsuppose soit dans un lointain

1
op.cit., p.103.

226
 227

mtaphysique, soit dans un temps historique loign 1. Leur volont commune de sancrer
dans linterstice des deux rgimes conceptuels dominant la philosophie, leur semblable
insistance sur la mdiation qui dbouche, chez Bakhtine, sur une problmatisation explicite de
la frontire et du tiers , font donc non seulement dAlain Locke et de Mikhal Bakhtine
des esprits jumeaux, mais aussi des thoriciens particulirement prcieux et fconds pour
approcher les textes qui sont eux-mmes produits lintersection de plusieurs univers
culturels2.
La similitude de leur positionnement philosophique entrane, par ailleurs, chez nos
deux auteurs, une semblable stratgie discursive : on peut ainsi observer, chez Locke comme
chez Bakhtine, une double stratgie de matrise de la forme et de dformation de la matrise.
A y regarder de plus prs, celle-ci est nanmoins plus complexe quon ne croit : car la
dformation de la matrise ne consiste pas simplement contester et saper lordre intellectuel
dominant en faisant advenir un nouvel ordre minoritaire, certes, mais tout aussi
monologique ; et la matrise de la forme ne consiste pas seulement matriser la forme
canonique du discours universitaire, mais bel et bien la nature polymorphe et polyphonique du
discours tout court. Cest donc prcisment cette polyphonie qui est mise en pratique pour
dformer la matrise : si lon veut faire advenir un parler neuf , comme dirait Bakhtine,
celui-ci ne peut stablir quen rponse ou en rplique un autre parler ; et si lon espre
engager une rupture pistmologique , comme dirait Foucault, celle-ci ne saurait provenir
de nulle part ; elle peut en revanche soprer grce lentrecroisement de diverses
perspectives, par la convergence de diffrentes pratiques discursives, dans lhybridation de
plusieurs disciplines ou de plusieurs genres de discours. Cest ici quon pourrait rejoindre
la problmatique foucaldienne dune archologie du savoir, mais dun savoir propre la
littrature ; cest galement de cette manire quon peut efficacement lindexer la thorie
bakhtinienne du discours comme nonciation dialogique. La caractristique essentielle de
Locke et de Bakhtine, cest darticuler leur point de vue thorique et critique la croise de la
philosophie, des sciences humaines (sociologie, anthropologie) et de la littrature ; mais ce
qui est vrai dAlain Locke et de Mikhal Bakhtine lest tout autant des discours littraires

1
Le Problme du texte , Esthtique de la cration verbale, op.cit., p.336 ; voir galement Les Carnets 1970-
1971 , op.cit., p.364 ; voir enfin Morson & Emerson, op.cit., pp.135-136.
2
Toute la problmatique des tudes postcoloniales , telles quelles sont notamment dfendues par des
intellectuels indiens (Spivak, Bhabha) ou africains (Mudimbe, Mbembe) nest-elle pas galement de proclamer,
contre le dualisme colonial, la ncessit dune marge, dun espace de parole et dun champ discursif
intermdiaire ? Voir cet gard, Gayatri Spivak : In Other Worlds, London, Methuen, 1987, XIX-309 p. ; Homi
K. Bhabha : The Location of Culture, New York, Routledge, 1994, XIII-285 p. ; V.Y. Mudimbe : The Invention
of Africa, op.cit., pp.4-5 et pp.175-176 ; Achille Mbembe : Afriques Indociles, op.cit.

227
 228

auxquels ils se sont personnellement intresss, ou dans linterprtation desquels leurs

analyses peuvent tre mises contribution.

31. Conclusions

Nous lavions dit ds le prambule : sil est un trait caractristique de la pense

dAlain Locke, cest son got du paradoxisme. Par sa situation historique, sociale, culturelle,
Locke tait prdispos dvelopper une pense des contraires et des postulations
contradictoires, quon retrouve galement chez dautres intellectuels noirs, notamment Du
Bois et sa notion de double conscience . Mais parmi ses contemporains, probablement nul
intellectuel noir na plus que Locke support cette situation lextrme, et par consquent nul
na mieux que lui su porter le paradoxisme son paroxysme.
Sil refuse labsolutisme, cest parce que celui-ci ne constitue jamais quune tentation
univoque et quune fixation ractive, et quil noffre, en somme, quune unit tronque sinon
truque1. Labsolutisme nest jamais que la manifestation, dans nos valeurs et nos modes de
comportement, de la force disciplinaire des socits et de leurs systmes de pense tablis. A
rebours, Locke poursuit un idal double et qui nest contradictoire quen apparence : il sagit
dobtenir une matrise de la forme (dans ses processus constitutifs), et par l, de raliser une
dformation de la matrise, c'est--dire doprer une transformation des rapports de force en
privilgiant, au cur mme de notre double postulation, immanente et transcendante, nos
devenirs les plus actifs tant au niveau individuel quau niveau intersubjectif sinon
interculturel.
Locke pratique donc constamment, cet effet, la possibilit de lalternative, il la
mesure jusque dans ses ultimes consquences, et cest pourquoi il dveloppe une pense de la
turbulence systmatique . L encore, cest un paradoxisme, qui nat prcisment de
lhybridation des deux rgimes conceptuels dominant traditionnellement le discours
philosophique. En dfinitive, le relativisme critique de Locke, ainsi quil aimait

1
Absolutism in all its varieties religious, philosophical, political, and cultural despite insistent linking
together of unity and universality, seems able, so far as historical evidence shows, to promote unity only at the
cost of universality. For absolutisms way to unity is the way of orthodoxy, which involves authoritarian
conformity and subordination. From such premises, dogmatism develops sooner or later, and thereafter, history
shows us, come those inevitable schisms which disrupt the parent dogmatism and try to deny it in the name of a
new orthodoxy. Relativism, with no arbitrary specifications of unity, no imperious demand for universality,
nevertheless enjoins a beneficent neutrality between divergent positions, and, in the case of the contacts of
cultures, would in due course promote, step by step, from an initial stage of cultural tolerance, mutual respect,
reciprocal exchange, some specific communities of agreement and finally, with sufficient mutual understanding
and confidence, commonality of purpose and action ( Cultural Relativism and Ideological Peace , p.70).

228
 229

caractriser sa propre thorie, relve la fois dune logique de lexpression et dune logique
de la reprsentation, mais au rebours de Spinoza, lexpression nest jamais univoque, et par
contraste avec Descartes ou Kant, la reprsentation nest jamais spculaire ; tandis que la
premire doit viser loptimisation et lharmonisation des tendances intra- et
intersubjectives, la seconde doit essentiellement senvisager comme une description, mais une
description non exclusive, et certainement jamais dfinitive, puisque lexprience humaine est
un incessant processus de diffrenciation ou de variation : une description, en somme, qui
puisse son tour gnrer chez les individuations et les socialisations humaines de nouvelles
redescriptions delles-mmes.
De la mme manire, si Locke continue denvisager la philosophie comme une
science, elle nest pas tant pour lui une science spcialise dans des problmes et des objets
particuliers (la connaissance, la conscience, ou plus rcemment le langage), mais bien une
science humaine, le forum o se rencontrent diverses pratiques discursives, pour collaborer
ensemble une rupture pistmologique. Cest prcisment l o sa thorie de la valeur
diffre du projet phnomnologique dUrban, et plus encore de celui dEdmund Husserl. Ce
quexpose en effet Locke, cest un pluralisme et une contingence fondamentale des structures
nomatiques ; par ailleurs, en rapportant strictement ces dernires des modes affectifs (dont
lactualisation, pour virtuelle quelle soit, nen demeure pas moins constamment possible)
plutt quen entrinant, linstar dUrban, la dimension proprement rflexive du jugement
comme rfrence des normes idales et ternelles, Locke refuse en bloc la partition entre
valorisation [valuation] et valuation [evaluation] que son matre penseur finissait par
rtablir1. Ds lors, les constantes ne sont plus penses, chez lui, en termes da priori mais
plutt comme des fonctions vitales et culturelles ; plus encore que le problme de lhorizon,
cest celui du monde de la vie (lebenswelt) qui lintresse immdiatement et
prioritairement, quand Husserl ny prtera attention que de faon tardive et pour ainsi dire
secondaire. Son but nest donc pas de fonder une psychologie pure comme lauteur de La
Philosophie comme Science rigoureuse, ni de fonder laxiologie comme une science
nouvelle, en remplacement de la traditionnelle pistmologie, ainsi que le voulait Urban2. Au

1
Sur la critique dUrban et de sa distinction entre mthode gntique et prsuppositionnelle (pour lanalyse
de la valorisation) et mthode axiologique (pour lanalyse de lvaluation), voir HT, pp.90-92.
2
Wilbur Urban maintenait en effet une exigence logiciste contre les tendances alogiques et misologiques
(Valuation, op.cit., p.VIII) ; et cest dans cet esprit quil fut le crateur, ainsi que nous le disions en introduction,
dun nologisme philosophique, savoir le terme daxiologie, pass aujourdhui de son acception technique un
usage plus familier : Le terme dpistmologie est trop troit pour inclure le problme de lvaluation des
valeurs, et nous pouvons cette fin avoir besoin dun terme spcial [...]. Sur lanalogie du terme pistmologie
nous avons construit le terme axiologie, et nous pouvons ainsi parler de la relation du point de vue axiologique
au point de vue psychologique [the term epistemology is too narrow to include the problem of the evaluation of

229
 230

rebours de ces derniers, Locke ne croit pas, en effet, que le discours philosophique soit
exceptionnel au point dchapper son propre horizon, ni quil puisse tre lui-mme autre
chose quune exprience de valorisation et de rationalisation, ou de prfrence accorde
certains modes affectifs sur les autres1. A cet gard il partage, avec James, Santayana et
Simmel, une conception de la philosophie comme Weltanschauung, et il assume sans
vergogne un anthropologisme certain et un vident historicisme, tout en proclamant sans
complexe, linstar de Ribot, la ncessit dun psychologisme raliste2. Son indiffrence
totale lgard dEdmund Husserl, et sa volont consquente desquisser une psychologie
plutt quune phnomnologie de la valorisation nous semble ds lors pleinement justifie,
mme si son hritage et son influence dans lhistoire littraire du discours noir sexprimera
par la suite sous des avatars et une rhtorique plus explicitement phnomnologiques, ainsi
que nous le verrons plus loin.
Il y a, pour finir, un indniable ct Renaissance chez Alain Locke : cest le mme
enthousiasme qui anime sa passion pour les humanits, son loge de la diversit, son
insistance pour la pense rigoureuse et sa proccupation fondamentale pour lducation. Ce
nest cet gard certainement pas un hasard si Locke baptisa Renaissance Ngre le
mouvement littraire et artistique dont il se fit le promoteur dans les annes vingt et trente, ou
sil intitulait en 1950 sa prsentation dun nouvel humanisme scientifique The Need for a
New Organon in Education pastichant ainsi dans son titre le clbre texte de Francis Bacon
pour exposer sa nouvelle science socio-culturelle et son approche la fois gntique et
fonctionnelle , historique et comparative 3. Nous reviendrons ultrieurement sur la
spcificit de sa thorie de la culture ; il nous suffit ici de noter, en conclusion de ce chapitre

values, and we may therefore make use of a special term to define the problem as it here presents itself. On the
analogy of the term epistemology we have constructed the term axiology, and may hereafter speak of the relation
of the axiological to the psychological point of view] (Valuation, op.cit., p.16).
1
Cf le propos que nous mettions en exergue.
2
Le culte de la logique formelle, comme type de la perfection, a t la rgle dans lantiquit et au moyen ge.
Linduction a t surtout luvre des modernes. Actuellement linvasion de la psychologie dans les ouvrages de
logique, le psychologisme , comme lappellent les purs logiciens qui protestent, est un pas de plus vers la
ralit et vers la vie , crivait Ribot en 1905, visant directement Husserl et ses Recherches Logiques dans une
note prcisant lidentit des logiciens (La Logique des sentiments, op.cit., p.29). Locke critique son tour,
dans la thse dHarvard (HT, pp.11-14), larbitraire de la distinction entre valorisation et valuation (ou
induction et dduction) qui ne devrait selon lui jamais tre autre que fonctionnelle, et il dnonce le faux procs
du psychologisme tel quHusserl lintentait Meinong, et tel que ce dernier en accusait son tour Urban (voir
son article Fr die Psychologie und gegen den Psychologismus , p.1).
3
One need only cite the priority of inductive logic which the scientific Renaissance instated [...]. one might
mention such later departure asthe genetic-functional approach which initiated evolutionary theory and scientific
naturalism, the historico-comparative and statistical methodologies which combined to produce our modern
social science (op.cit., p.266) ; We face, accordingly, a type of scientific humanism, with an essentially
critical and relativistic basis. Its normative potential can issue only from the more objective understanding of
difference and the laying down of a scientific rather than a sentimental kind of tolerance and understanding
(ibidem, p.272).

230
 231

sur sa thorie des valeurs, que son projet philosophique fut, sa vie durant, sous-tendu par
lide paradoxale que ce nest pas seulement un manque de rationalit, mais galement un
manque de sentiment qui gne la comprhension entre les hommes, et quil reste ainsi
constamment motiv par la ncessit de nous duquer nous-mmes :
Il est ironique de parler de civilisation lorsquon na pas encore atteint la civilit idologique un
ingrdient ncessaire de linteraction et de la coopration civilises, et tout particulirement maintenant que nous
sommes engags dans un contact et une communication lchelle mondiale. [...] Pour cela, il nous faut une
comprhension raliste et sympathique des bases de nos diffrences de valeur dont certaines relvent du
temprament, la plupart de lexprience, et bien plus encore dune drivation culturelle. [...] En dpit dun
nivellement de nombreuses diffrences actuelles sous limpact de la science, de la technologie, et dune
intercommunication accrue, nous ne pouvons nullement envisager raisonnablement dans un futur proche quelque
affaiblissement que ce soit des diffrences dans nos systmes de valeur, quils soient culturels ou philosophiques.
La seule alternative qui semble viable, par consquent, ce nest pas dattendre que les autres changent mais de
changer nos attitudes leur gard, et chercher le rapprochement non par lradication des diffrences telles
quelles existent mais en nous duquant nous-mmes nen pas faire tant de cas. Ces diffrences, puisquelles
sont aussi relles et concrtes que des faits, devraient tre acceptes sans plus dmotivit et avec autant
dobjectivit que nous acceptons un fait 1.

1
It is ironical to talk of civilization without as yet having acquired ideological civility a necessary
ingredient of civilized intercourse and co-operation, especially now that we are committed to contact and
communication on a world scale. [...] For this we need a realistic but sympathetic understanding of the bases of
our value differences, and their root causes some of them temperamental, more of them experiential, still
more, of cultural derivation. [...] In spite of the leveling off of many present differences under the impact of
science, technology, and increased intercommunication, we cannot in any reasonably near future envisage any
substantial lessening of the differences in our basic value systems, either philosophical or cultural. The only
viable alternative seems, therefore, not to expect to change others but to change our attitudes toward them, and to
seek rapprochement not by the eradication of such differences as there are but by schooling ourselves not to
make so much of the differences. These differences, since they are as real and hard as facts should be
accepted as unemotionally and objectively as we accept fact ( Pluralism and Ideological Peace , pp.96-97).

231
 232

CHAPITRE III
LES SCIENCES HUMAINES ET LA QUESTION
RACIALE : UN CHANGEMENT DE
PERSPECTIVE THORIQUE ET PRATIQUE

What modern social science needs most is an analysis of social forces, attitudes and
traditions rather than a rehearsal of facts ; even though the record stands badly in need of
rewriting (Alain Locke)1.

Il ny a quun moyen dtre un individu moral : cest de choisir sa cause, puis de la

servir, avec lesprit de tous les hommes fidles (Josiah Royce)2.

1
The Saving Grace of Realism , The Critical Temper of Alain Locke, op.cit., p.223
2
Philosophie du Loyalisme, Paris, Aubier, 1946, p.63.

232
 233

1. Introduction

Si la notion de valeur nous a permis dentrer dans luvre dAlain Locke, et de

proposer ainsi une premire articulation de sa pense, le concept de race constitue un thme
non moins fondamental de sa rflexion, et comme lautre versant de son cheminement
philosophique, dont la dmarche se situerait prcisment linverse de la thorie gnrale
de la valeur.
Lintrt de Locke pour cette dernire relevait en effet dun projet personnel, o le
questionnement philosophique rencontrait la ralit sociale, et dbouchait ainsi sur une
problmatisation sociologique. Avec la thorie de la race, cest en revanche la question
sociale qui devient un problme philosophique, ou plutt : cest un problme social (la
discrimination raciale) qui va se dcouvrir des racines conceptuelles. La structure raciste de la
socit amricaine, hritage de lesclavage, est une ralit incontournable ; il y a, en ce sens,
une extriorit objective qui impose lindividu noir sa diffrence comme un fait brut,
et les rapports sociaux sont la fois rgis par lintriorisation de cette extriorit, et justifis
par cette rationalisation de lingalit que constitue alors lide de race. La thorie de la race,
telle quelle existe lpoque de Locke, rvle ainsi la puissance des croyances et leur forte
emprise sur les rapports sociaux. Comment les transformer positivement, comment rompre
avec la mentalit raciste et combler les ingalits quelle gnre et lgitime ? Telle est la
question qui se pose lintellectuel noir. Si Locke se trouve ncessairement dtermin par une
situation historique, sociale, et culturelle, il nentreprendra pas seulement, en retour, de
ltudier dans ses pratiques, mais il tchera galement d'explorer les croyances qui y sont
attaches, et il cherchera dcouvrir les origines de lide de race dans les fondements
primordiaux des relations sociales : en ce sens, la perspective sociologique va bel et bien
senrichir dun enjeu philosophique, et la thorie de la race va constituer pour lui lautre
moyen de proposer un changement de perspective dans les habitudes conceptuelles, ainsi que
dans les rapports humains.
Pour bien comprendre toutefois cet entrecroisement spontan de la dmarche
sociologique et de la perspective philosophique, quelques rappels biographiques savrent
utiles : lide dune tude comparative du problme de la race nat probablement Oxford,
en 1909-19101, dans le cadre du Cosmopolitan Club ; elle est conforte par la tenue,

1
Cest ce que rvle la correspondance de Locke avec Booker T. Washington, en particulier la lettre quil lui
adresse le 15 juin 1910 (in Booker T. Washington Papers, 408-Li, Library of Congress, Washington D.C.).

233
 234

Londres, du Premier Congrs Universel des Races, auquel le jeune Rhodes Scholar assiste en
1911, mais ce projet ne verra finalement le jour quavec la srie des cinq confrences sur Les
Contacts de race et les relations interraciales que Locke donne, en 1915 puis en 1916, sous
les auspices de la N.A.A.C.P. (National Association for the Advancement of Colored People)
et du Social Sciences Club dHoward University1. Comme on peut le constater, lcriture des
confrences sur la race sintercale donc exactement entre les deux thses de philosophie sur la
thorie gnrale de la valeur, et une telle concomitance ne fut videmment pas sans gnrer
des chos conceptuels : la thse dHarvard manifestera ainsi une plus grande prgnance de la
perspective sociologique que la thse dOxford, mais rciproquement, les confrences sur la
race participeront de la ngociation et de lhybridation que Locke a entreprises entre les deux
rgimes conceptuels de la philosophie ; faute de financements, la perspective ethnographique
(ou lexprience de terrain initialement envisage) sera remplace, nous allons le voir, par une
inspiration anthropologique et historique, ainsi que par une matrise remarquable de la
psychologie sociale, mais en retour, la situation amricaine, ou les relations raciales qui sy
dveloppent, vont constituer un laboratoire privilgi et un champ fcond pour lobservation
et la recherche sur la sociologie des groupes 2.
Si la thorie de la race prolonge et complte la thorie gnrale de la valeur, ce
chapitre sinscrit ds lors, par ses enjeux, dans la continuit du prcdent, et notre dmarche
sera donc sensiblement la mme.
Nous nous proposons en effet de dgager les constantes de la rflexion de Locke sur
lide de race , et dainsi montrer quelle ne connat pas tant des ruptures que le
dveloppement continu dune logique intellectuelle singulire, et quelle procde donc moins
par radicalisation que par raffinement et prcision de positionnements qui, bien que de prime
abord contradictoires (puisque Locke dnonce le racisme dans le mme temps quil dfend la
ncessit dun racialisme culturel ), apparatront en dfinitive profondment

1
Craignant quune approche scientifique dun sujet aussi controvers que la question raciale ne prive Howard
University du soutien financier des associations ngrophiles ou de donateurs blancs, le Comit des Doyens
(Board of Deans) et le Conseil dAdministration refusrent Locke lautorisation de dlivrer ses confrences
dans le cadre dun cours de sciences sociales intgr au curriculum rgulier ; les confrences de Locke ne firent
ainsi lobjet daucune reconnaissance universitaire ni daucune publication, sinon titre priv, sous la forme
dun syllabus intitul Race Contacts and Interracial Relations : A Study in the Theory and Practice of Race,
lequel contenait, sous la forme de phrases nominales, un rsum dtaill des principaux arguments ainsi que des
rfrences bibliographiques (voir annexes). En 1928, Locke redonnera nouveau ses confrences Fisk
University, et il les mentionnera systmatiquement dans sa bibliographie (voir notamment The New Negro,
op.cit., p.415 ; Le Rle du Ngre dans la Culture des Amriques, op.cit., p.136 ; When Peoples Meet, p.734).
Malgr cela, limportance de sa rflexion sociologique sur la question raciale est encore aujourdhui largement
ignore, et lon doit Jeffrey Stewart limmense service davoir dit en 1992 une version intgrale des cinq
confrences.
2
Race Contacts and Interracial Relations, op.cit., p.43 [dsormais abrg RCIR].

234
 235

complmentaires. Pour cela, nous nous appuierons prioritairement sur les cinq confrences du
volume Race Contacts and Interracial Relations1, tout en tenant compte, simultanment, des
articles et des textes sur les thories et les pratiques raciales que Locke publia ou crivit
ultrieurement, et dont la plupart sont actuellement disponibles dans les deux volumes
dessais respectivement dits par Jeffrey Stewart2 et Leonard Harris3, voire dans dautres
ouvrages ou encore dans les archives personnelles dAlain Locke Howard University4. Nos
dveloppements suivront donc, une fois encore, un ordre plus thmatique que linaire, et nous
ne nous rfrerons que trs occasionnellement aux travaux qui existent ce jour sur les
confrences ou les articles de Locke concernant lide de race : essentiellement anims par un
esprit de redcouverte et par une ambition de vulgarisation, la plupart dentre eux limitent en
effet leur propos ntre quun simple rsum des essais de Locke5. Nous tcherons en

1
The Theoretical and Scientific Conceptions of Race [Lecture I, RCIR, op.cit., pp.1-19], The Political and
Practical Conceptions of Race [II, ibid., pp.20-40], The Phenomena and Laws of Race Contacts [III, pp.41-
62], Modern Race Creeds and Their Fallacies [IV,, pp. 63-83], Racial Progress and Race Adjustment [V,
pp. 84-104].
2
Voir dans The Critical Temper of Alain Locke, op.cit. [dsormais abrg CT], les textes suivants : Race
Contacts and Interracial Relations : A Syllabus , pp.407-413 ; The Concept of Race as Applied to Social
Culture , pp.423-431 [CRapSC, initialement publi dans Howard Review 1, june 1924, pp.290-299] ; The
American Literary Tradition and the Negro , pp.433-438 [ALTN, initialement publi dans The Modern
Quarterly 3, May-July 1926, pp.215-222], The Negros Contribution to American Art and Literature , pp.
439-450 [NCAAL, initialement publi dans Annals of the American Academy of Political and Social Science, 140
(1928), pp.234-247], The Negros Contribution to American Culture , pp.451-458 [NCAC, initialement publi
dans The Journal of Negro Education 8, July 1939, pp.521-529].
3
Voir dans The Philosophy of Alain Locke, op.cit. [dsormais abrg PAL] les textes suivants : The Problem of
Race Classification , pp.164-173 [PRC, initialement publi dans Opportunity 1, 1923, pp. 261-264], The
Concept of Race as Applied to Social Culture , pp.188-199 ; The Contribution of Race to Culture , pp.202-
206 [CRC, initialement publi dans The Student World 23, 1930, pp.349-353], Who and What is Negro? ,
pp.209-228 [WaWiN, initialement dans Opportunity 20, 1942, pp.36-41 & 83-87].
4
Nous nous rfrerons en particulier aux textes suivants : The Negro in America, Chicago, American Library
Association, 1933, 64 p. [NiA] ; The High Cost of Prejudice [HCoP, initialement publi dans The Forum,
October, 1927, LXXXVIII, pp. 500-510 et 542-543 et repris pp.554-565 dans lanthologie dHerbert Aptheker
(ed) : A Documentary History of the Negro People in the United States, 1910-1932, From the Emergence of the
N.A.A.C.P. to the Beginning of the New Deal, Secausus (N.J.), The Citadel Press, 1973, XXII-754 p. ; Race,
Culture et Dmocratie , Lhritage africain et sa signification culturelle , La position sociologique du
Ngre aux Etats-Unis , trois des six confrences dlivres en Franais par Locke Hati en 1943, et publies la
mme anne dans un volume intitul Le Rle du Ngre dans la Culture des Amriques, Port-au-Prince (Hati),
Imprimerie de lEtat, 1943, 141 p. ; Separation or Fusion (stenographic notes on lecture by Dr. Alain Locke)
[SoF, Howard University, Moorland-Spingarn Research Center, Manuscript Division, Alain Locke Papers, Box
164-127, folder 6] ; Worldmindedness, Cultural Change [WMCC, MSRC, Manuscript Division, Alain Locke
Papers, Box 164-141, folder 30] ; Class and Color, Assimilation and Racialism [CC, MSRC, Manuscript
Division, Alain Locke Papers, Box 164-141, folder 31] ; Stretching our Social Mind (Speech given by Dr.
Alain Locke, professor of Philosophy, Howard University at the Hampton Commencement, August 18, 1944)
[SoSM, MSRC, Manuscript Division, Alain Locke Papers, Box 164-127, folder 30]. Nous signalerons enfin, par
de simples rfrences pagines, la reprise de certains arguments dans les introductions que Locke rdigea pour
les quinze chapitres de lanthologie quil dita en 1942 avec Bernhard J. Stern : When Peoples Meet, A Study in
Race and Culture Contacts, New York, Progressive Education Association, 1942, XII-756 p.
5
Si une telle dmarche peut se justifier dans le cas de Jeffrey Stewart, dont lintroduction aux Lectures on Race
Contacts and Interracial Relations abonde par ailleurs en prcisions historiques et en informations
biographiques, ainsi que dans le cas de Leonard Harris, dont la ncessit premire est de contextualiser les textes
de son anthologie, elle ne saurait toutefois constituer une approche critique suffisante, et les commentaires de

235
 236

revanche dexpliciter aussi souvent que possible linsertion de Locke dans les problmatiques
majeures que dveloppent lanthropologie et la sociologie de son poque ; et partant, nous
prciserons ses positions dans les dbats quentretiennent les penseurs des sciences sociales
ainsi que les intellectuels noirs qui lui sont contemporains, tels W.E.B. Du Bois, Charles S.
Johnson ou E. Franklin Frazier1. Notre objectif sera de mettre en relief loriginalit de ses
contributions, mais aussi de souligner la profonde pertinence de ses analyses de la relation
lAutre dans la pense sociale. Pour finir, ce chapitre devrait constituer une nouvelle tape
dterminante pour comprendre, par la suite, les thses et le rle dAlain Locke dans la
Renaissance de Harlem.

Nancy Fraser ( Another Pragmatism : Alain Locke, Critical Race Theory, and the Politics of Culture , in L.
Harris (ed) : The Critical Pragmatism of Alain Locke, op.cit., 1999, pp.3-20) ou de Johnny Washington
( Black or African American : Whats in a Name ? , Criteria of Race : an Anthropological
Perspective , Race, Ethnicity and Culture , Racial Dilemmas and Paradoxes , Racial Integration or
Segregation : Which is Desirable ? , A Journey into the Philosophy of Alain Locke, op.cit., 1994) ne sont cet
gard pas dune grande utilit pour les tudes lockiennes, puisquils ne font que paraphraser les textes de Locke
dans une problmatique qui leur est profondment trangre : la dfense dun renouveau du pragmatisme
amricain, pour ce qui est de Fraser, et le dbat sur les modalits de lAffirmative Action ou sur les marottes
terminologiques des Noirs Amricains pour ce qui est de Washington. Par contraste, lessai de Leonard Harris
intitul Identity : Alain Lockes Atavism (in Transactions of the C.S. Pierce Society, Winter 1988, Vol
XXIV, N1, pp. 65-84), ou celui de Clevis Headley intitul Alain Locke : A Sociocultural Conception of
Race (in L. Harris (ed), op.cit., 1999, pp.199-208) prsentent tout le moins lintrt de souligner les
insuffisances thoriques de certains points de vue contemporains sur lide de race, quil sagisse de
lessentialisme afrocentriste dans la ligne de mire chez Harris ou du cosmopolitisme bon teint dAnthony
Appiah, lhorizon des rflexions de Headley. Une des plus anciennes prsentations de la rflexion lockienne
sur la question raciale demeure ainsi lune des meilleures, puisque dans son essai Alain Locke on Race and
Race Relations (Phylon, The Atlanta University Review of Race and Culture, volume XL, number 4, 1979, pp.
342-350), Ernest D. Mason adoptait dj une approche thmatique et se rfrait opportunment des essais fort
divers.
1
Du Bois, on le sait, a publi en 1899 une des premires tudes sociologiques sur le problme racial (The
Philadelphia Negro, A Social Study) qui lui vaudra dtre reconnu et salu par Max Weber lui-mme (cf pp.91-
92, et p.294 in Dominique Schnapper : La Relation lAutre au cur de la pense sociologique, Paris,
Gallimard, 1998, 562 p.). Charles Spurgeon Johnson (1893-1956) tudia luniversit de Chicago o il soutint
en 1918 un Ph.D. de sociologie sous la direction de Robert Park. Sur la commande de la Commission de
Chicago sur Les Relations Raciales , il dirigea lanne suivante ltude classique de sociologie urbaine intitule
The Negro in Chicago : A Study of Race Relations and a Race Riot ; et aprs avoir lanc le Magazine
Opportunity, il fut ensuite le directeur du Dpartement de Sociologie de Fisk University, mais aussi un auteur
reconnu (The Negro in American Civilization : a Study of Negro Life and Race Relations in the light of Social
Research [1930] ; Shadow of the Plantation [1934], Growing Up in the Black Belt [1967]). Edward Franklin
Frazier (1894-1962) tudia lui aussi avec Robert Park lUniversit de Chicago, o il obtint son Ph.D de
sociologie en 1931 grce une tude sur la famille ngre Chicago . Professeur Howard University, son
travail fut unanimement reconnu comme le souligne Dominique Schnapper (op.cit., p.296-301), en
particulier ses ouvrages The Negro Family in the United States [1934] et The Negro in the United States [1949].

236
 237

2. Vers une smiologie de lide de race

Pour bien comprendre ce qui motive Alain Locke, et les desseins quil se propose en
sintressant la thorie de la race, on ne saurait trouver de meilleure introduction que
lincipit de sa premire confrence.
Depuis que la possibilit dune tude comparative des races mest venue lesprit au Congrs des
Races Londres en 1911, jai eu le courage dentretenir linbranlable croyance optimiste quavec une approche
scientifique de la question raciale, on rendait possible une rdemption de ces attitudes errones de lesprit qui ont
malheureusement tellement compliqu lide et la conception de la race quun grand nombre de personnes
simaginent que la meilleure chose faire, cest, dans la mesure du possible, de mettre la race au ban des
catgories de la pense humaine.
[...] Je vous accorderai que la pense sociale qui sest focalise sur le concept de race sest avre, dans
la plupart des cas, trs paradoxale, et dans certains cas pernicieuse. Et cependant je ne vois pas comment nous
pourrions sparer le bon grain de livraie sinon par un rigoureux examen scientifique des diverses significations
de la race, pour tenter ainsi, si possible, de les distinguer et de perptuer ces significations ces concepts qui
sont sains et qui promettent lavenir une meilleure faon de penser. Je suis fondamentalement convaincu que
le terme race, que la pense de la race, reprsente une catgorie plutt fondamentale de la pense sociale et
quil sagit dune ide dont nous pouvons difficilement nous passer. [...] La seule manire de traiter le sujet
scientifiquement est de le regarder comme un centre de signification. [...] Cest dans le champ des sciences
sociales que nous devons esprer une clarification de lide et lavnement dune signification finale claire. [...]
La race a tant de significations que [...] lorsque nous rflchissons sur la possibilit dune confusion scientifique
de ces significations, nous entrevoyons dans ce problme de la race lun des plus complexes et des plus
dconcertants qui se posent au penseur des sciences sociales. [...] Le seul moyen pour lesprit dinfluencer la
pratique, cest de comprendre les significations irrationnelles ou de clarifier les significations qui ne sont que des
rationalisations. La pratique qui est un renforcement de la raison doit prvaloir. Quand la raison commence
fermenter dans les significations dune ide, nous observons une tendance la clarification 1.

Un tel propos suscite immdiatement plusieurs remarques. Locke souligne demble

trois choses :
1. Lide de race est une catgorie fondamentale de la pense , dont les
significations varient toutefois en fonction des attitudes de lesprit : il y aurait ainsi
des significations irrationnelles comme il y a des attitudes errones , ou des
significations qui ne sont que des rationalisations comme certains points de vue savrent,
nous le verrons plus loin, pseudo scientifiques .
2. Une approche scientifique de ce concept est nanmoins possible, sinon
souhaitable : elle relverait de la sociologie, puisquil sagit dune catgorie de la pense
sociale, et elle sapparenterait une smiologie, puisquelle consiste en un rigoureux
examen des diverses significations que possde ce terme dans le contexte social.
3. Cette smiologie est un rationalisme, et ce rationalisme est un mliorisme : la
clarification quelle gnre dans les significations permet loptimisation des concepts, et ce
renforcement de la raison doit ncessairement se manifester dans la pratique, c'est--dire
dans lamlioration des relations sociales.

1
RCIR, I, pp.1-2 (nous traduisons).

237
 238

A lhorizon de ces trois points, on voit dores et dj sesquisser la rencontre de deux

proccupations, sinon de deux logiques conceptuelles diffrentes dans la rflexion
sociologique dAlain Locke : dune part, une logique formaliste ou structurale, et une
proccupation (de nature plutt kantienne) pour les catgories fondamentales de la pense
humaine (et partant, pour les formes fondamentales des relations sociales) ; et dautre part,
une logique gntique, et une proccupation (de nature plus spinozienne) pour la constitution
des croyances et pour leurs effets sur la pratique, proccupation qui dbouche alors sur la
dtermination dides adquates, ou la dissipation des ides irrationnelles et le dveloppement
de concepts enveloppant leurs causes de production, et assurant ainsi la rationalit des
pratiques c'est--dire une plus grande puissance dagir. Deux obstacles font nanmoins
barrage ces deux proccupations : lactuelle confusion scientifique entre les diverses
significations de la race, et la tentation forte de se dbarrasser dun concept fondamental,
mais entach par ses acceptions pernicieuses. En soulignant que lirrationnel peut se masquer
sous la forme dune rationalisation, Locke rvle lemprise des raisonnements faux sur la
ralit, dans le mme temps quil met laccent sur les limitations inconscientes que peut
rencontrer, malgr elle, la rationalit : une profonde ambigut peut ainsi exister au cur
mme de la dmarche scientifique, et la rflexion sociologique doit ncessairement sy
confronter. Pour autant quelle sapparente une hermneutique ou quelle senvisage comme
une recherche dobjectivit impartiale, elle ne saurait donc rester indiffrente aux implications
de ses analyses, et sa pertinence se justifiera surtout laune de lexprience, puisquelle se
mesurera la diffrence et loptimisation quelle introduira dans la pense et, si possible,
dans la ralit pratique :
Dvelopper un concept rationnel de la race est lune des opportunits que la science sociale a laisses
en friche. [...] La plupart des concepts fondamentaux des sciences ont tendance se dbattre dans le tourbillon
dun maelstrm des significations, pour la longue laisser merger une signification suprieure aux autres.
Vous pouvez voir que nous approchons le sujet avec peut-tre le parti pris dune personne intresse
voir le concept de race bien ouvr et serti dans une signification simple et claire .1

Pour aller plus avant, il nous est prsent ncessaire de creuser, dans une premire
section, ce quil faut entendre par les diverses significations de la race , avant danalyser,
dans un second mouvement, ce que Locke cherche caractriser lorsquil critique la nature
souvent trs paradoxale de la pense sociale sur lide de race , et mieux comprendre ainsi
lalternative quil propose et le changement de perspective quil opre.

1
RCIR, I, p.2 (nous traduisons).

238
 239

SECTION I
LES DIVERSES SIGNIFICATIONS DU CONCEPT DE RACE

3. Le sens dominant :

la conception biologique de la race

Le concept de race auquel est immdiatement confront Locke, cest lacception

strictement biologique du terme.
On pourrait, premire vue, fort bien saccommoder des classifications descriptives
en classes dhumanit , lesquelles distinguent plusieurs races humaines en fonction de
diffrences physiques 1 : il ny a l rien de rprhensible en soi, constate-t-il, en se rfrant
logieusement Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) qui, dans son ouvrage Sur la
varit naturelle de lhumanit (1775), affirmait lunit du genre humain, tout en tablissant
une classification en cinq races ou varits 2. Mme les critres de classification
(pigmentation ou mesures crniennes) ne lui importeraient gure, pourvu, affirme-t-il, que
lobjectif restt strictement descriptif et ethnographique 3.
Le Problme de la Classification raciale intervient nanmoins lorsque
lanthropologie physique commence postuler une invariabilit des types, et par l, labsolue
rigidit des caractres hrditaires, ainsi que leur permanence travers les ges et les
milieux : ds sa premire confrence, en 1915, Locke dnonce expressment cet essentialisme
; et dans la recension quil fait, en 1923, du livre de Roland Dixon (The Racial History of
Man), il souligne linconsistance de ce dernier dont lapproche strictement anatomique et

1
RCIR, p.4 et p.5.
2
RCIR, p.4. Les cinq races de Blumenbach taient le type Caucasien, lEthiopien, le Mongolien, lAmricain, et
le Malais. Dans ses positions, Blumenbach est tout fait reprsentatif de lesprit des Lumires qui mettent tout
fois laccent sur lunit de lhumanit et la diversit des races , selon Philippe Raynaud (voir son introduction
Kant : Opuscules sur LHistoire, Paris, GF, 1990, p.12). La mme anne, en 1775, Kant publiait lui-mme un
essai intitul Des diffrentes races humaines , o il distinguait quant lui quatre races (la race des Blancs, la
race des Ngres, la race des Huns Mongols ou Kalmouks, la race des Indiens ou Hindoustans) et drivaient
partir delles tous les autres caractres hrditaires des peuples (Opuscules sur lHistoire, pp.51-52). Kant,
linstar de Blumenbach, professait toutefois que les diffrences physiques taient le produit de germes ou
de dispositions naturelles varies qui se trouvrent dvelopps ou entravs selon les circonstances et par
laction des conditions environnementales (op.cit., p.56), ce qui ne remettait nullement en cause lunit du genre
humain.
3
RCIR, I, p.4.

239
 240

craniologique des classifications humaines devient lindex de lhrdit raciale , tout en

ignorant, sur le plan pratique, les modifications lies aux conditions environnementales 1.
Le problme que lui pose le dterminisme de lanthropologie physique va toutefois
plus loin que la seule question de la nature permanente ou variable des types raciaux. En
filigrane de la conception strictement biologique de la race, il y a en effet lide dun
paralllisme du physiologique et du psychologique, et la thse dune stricte corrlation entre
les traits mentaux et les caractristiques physiques, ou dune totale superposition des traits
culturels et des caractristiques raciales. Cest prcisment et avant tout cela que dnonce
Locke dans sa recension de Dixon :
Ayant averti son lecteur (p.401) quil fallait considrer les termes de Proto-Ngrode, Mditerranen,
etc., comme des noms conventionnels [...] pour une srie de types purement arbitraires qui pourraient tout aussi
bien tre caractriss par des nombres ou des lettres de lalphabet, le Professeur Dixon, en flagrante
contradiction avec lui-mme, continue en traitant ces mmes types abstraits, presque hypothtiques, comme de
vritables races, joyeusement assur que ces types ont jou des rles historiques reconnaissables et quils ont
manifest des capacits culturelles caractristiques. [...] Le Professeur Dixon voudrait nous faire accepter comme
scientifiques des types raciaux qui, dans un contexte, sont dabstraits noms de classification, et dans un autre,
reprsentent des lignes ou des races historiques et concrtes, [...] qui maintiennent des traits et des capacits
culturels suffisamment caractristiques de telle sorte quils ont dans tous les environnements des effets
remarquablement similaires sur la civilisation 2.

Une telle conception dterministe prsente, de fait, un vident danger. Dans un

premier temps, elle dispose en effet les esprits considrer lhistoire humaine comme le
terrain o les caractristiques raciales dterminent et expliquent les accomplissements
culturels3. Ce parti pris incline alors, dans un second temps, rinterprter le succs
historique des peuples en termes de supriorit et dinfriorit 4, pour finalement justifier en
termes de hirarchie naturelle la domination que les Europens et leurs descendants
amricains exercent sur les hommes de couleur, en particulier lAfrique et sa diaspora5. Ce
que Locke dnonce dans lanthropologie physique, ce sont donc les implications du
naturalisme du XIXe sicle 6 et de lvolutionnisme spencrien 7, dont les postulats sont
arbitraires, ou moins scientifiques quidologiques, et dont les applications hermneutiques
sont moins objectives que falsificatrices.
Bien que cette notion de la race comme un facteur premier et dterminant dans la culture fut
historiquement tablie par la thorie et linfluence de Gobineau, sa justification scientifique a t associe avec

1
PRC, p.165.
2
PRC, p.168.
3
According to Professor Dixon, the sudden advance in culture which marks the early dynastic period in Egypt
(pp.186-187) is supposedly due to the leavening influence of the higher cultural capacities of the Mediterranean
type ; a thin stream of Alpine blood trickling into the Nile Valley, associated with the Caspian, suggests the
explanation for the cultural development of the period of the Middle Kingdom (pp.188-189) (PRC, p167).
4
RCIR, I, pp.2-3 ; II, p.22.
5
The Concept of Race as applied to Social Culture , PAL, p.197.
6
Worldmindedness, Cultural Change , MSRC, ALP, HU, Box 164-141, folder 30, p.3
7
CRapSC , PAL, p.189.

240
 241

les doctrines dune interprtation strictement volutionniste de la culture, et tout spcialement avec linfluence de
lvolutionnisme social de Spencer. Lusage scientifique premier de cette corrlation entre la race et la culture
fut de justifier le schme volutionniste classique dune srie de paliers dans la progression historique du
dveloppement culturel. Cette connexion a jou dans la thorie de la socit un rle analogue celui du facteur
hrditaire dans le domaine de la biologie. [...] Depuis la naissance du mythe indo-germanique, et de sa
bessonne, lhypothse Aryenne, le dsir et lobjectif cachs de nombreuses investigations ont t de construire
une pyramide sociale avec une progression strictement linaire des diffrents stades, et de subtiles variations de
ce point de vue nont fait quintroduire des erreurs les unes aprs les autres dans linterprtation des cultures, et
tout spcialement dans linterprtation des cultures primitives ou trangres, qui ont naturellement pay le prix
fort en se trouvant dformes et remodeles de faon saligner avec les formules prconues 1.

Dans sa conception de la race comme ralit fondamentalement biologique,

lanthropologie physique ne semble donc pas, selon Locke, autre chose quune rationalisation
scientifique des prjugs du comte Arthur de Gobineau (1816-1882), ou plutt : une
entreprise de lgitimation des hypothses non dmontres de son Essai sur lingalit des
races humaines (1853-1855).
Gobineau est en effet rest tristement clbre pour avoir dvelopp lide dune
ingalit des races en force et en beaut , laquelle se superposait une ingalit
intellectuelle 2. Il tablissait galement, dans cette perspective, une rigoureuse hirarchie des
races et des peuples : au sommet trnait la race blanche, doue de la plus grande force
physique et de lintelligence la plus nergique , tandis quaprs les tendances la
mdiocrit de la race jaune, le Ngre gisait au bas de lchelle 3. Mais la thse quil
cherchait dfendre, par del limmense supriorit des blancs , ctait la vision tragique
dune dgnrescence fatale de lhumanit dans le mlange des races4, thse dont on

1
CRapSC , PAL, p.189 et p.197.
2
Voir les chapitres XI XVI, Livre Premier, de lEssai sur lingalit des races humaines (2 Vol.), Paris,
Firmin-Didot, 1884 [deuxime dition], XXXI-561 p. (Vol. I) & 566 p. (Vol. II).
3
Le caractre danimalit empreint dans la forme de son bassin lui impose sa destine, ds linstant de sa
conception. Elle ne sortira jamais du cercle intellectuel le plus restreint. Ce nest cependant pas une brute pure et
simple, que ce ngre front troit et fuyant qui porte, dans la partie moyenne de son crne, les indices de
certaines nergies grossirement puissantes. Si ses facults pensantes sont mdiocres ou mme nulles, il possde
dans le dsir, et par suite dans la volont, une intensit souvent terrible. [...] Mais l, prcisment, dans lavidit
mme de ses sensations, se trouve le cachet frappant de son infriorit. [...] A ces principaux traits de caractre il
joint une instabilit dhumeur, une variabilit de sentiments que rien ne peut fixer, et qui annule, pour lui, la
vertu comme le vice. [...] Enfin il tient galement peu sa vie et celle dautrui ; il tue volontiers pour tuer, et
cette machine humaine, si facile mouvoir, est, devant la souffrance, ou dune lchet qui se rfugie volontiers
dans la mort, ou dune impassibilit monstrueuse (Ibidem, Chapitre XVI, pp.214-215).
4
Si les trois grand types, demeurant strictement spars, ne staient pas unis entre eux, sans doute la
suprmatie serait toujours reste aux plus belles des tribus blanches, et les varits jaunes et noires auraient
ramp ternellement aux pieds des moindres nations de cette race. Cest un tat en quelque sorte idal, puisque
lhistoire ne la pas vu. Nous ne pouvons limaginer quen reconnaissant lincontestable prdominance de ceux
de nos groupes demeurs les plus purs. [...] Quand bien mme on voudrait admettre que mieux vaut transformer
en hommes mdiocres des myriades dtres infimes que de conserver des races de princes, [...] il resterait encore
ce malheur que les mlanges ne sarrtent pas ; que les hommes mdiocres [...] sunissent de nouvelles
mdiocrits, et que de ces mariages, de plus en plus avilis, nat une confusion qui [...] aboutit la plus complte
impuissance, et mne les socits au nant auquel rien ne peut remdier. Cest l ce que nous apprend lhistoire.
Elle nous montre que toute civilisation dcoule de la race blanche, quaucune ne peut exister sans le concours de
cette race, et quune socit nest grande et brillante qu proportion quelle conserve plus longtemps le noble

241
 242

pouvait alors aisment dduire la ncessit dassurer la sauvegarde de la civilisation par la

prservation de la race blanche et par la domination des types les plus purs , reprsents
par les races germaniques et anglo-saxonnes .
Locke ne pouvait rester insensible aux implications dune telle thorie, et cest
pourquoi il dnonce, ds sa premire confrence, limportation dans lanthropologie de
lhypothse hirarchique comme principe heuristique et, pire encore, comme base de
principes normatifs de lhumanit :
Un standard vici semble avoir contamin la base entire de la science sociale. Nous ne prtendons
pas que celle-ci na pas t, dans une trs large mesure, scientifique tant dans sa mthode que dans ses donnes.
De fait, la thorie de la race, depuis luvre de Gobineau, a t je pense plutt irrprochable pour ce qui
concerne ses mthodes et ses donnes. Et cependant nous pouvons tous faire la diffrence entre une science qui
est saine dans sa mthode et une science qui est saine dans ses conclusions. Cest pour cette raison que nous
pensons quen dpit de la prcision de ses mthodes, une telle science est largement pseudo-scientifique tant
dans ses postulats que dans ses conclusions. Elle sest en effet donne pour objectif de prouver quelque chose qui
avait dj t constitu comme le prsuppos de base de la science en question. Elle a consacr sa recherche et sa
mthodologie non pas une fin descriptive, mais la dmonstration dune supriorit effective de certains types
raciaux, face linfriorit patente de certains autres, et elle sest vertue montrer que toute lhistoire humaine
confirme cette classification, originellement introduite par Gobineau dans la pense scientifique de la race. [...]
Nous naurions aucune objection si les termes dominants de la race taient simplement utiliss comme des
catgories descriptives. Mais lorsquils sont tendus jusqu devenir la base de principes normatifs de
lhumanit, ils deviennent les conclusions scientifiques les plus iniques dune poque qui, dites ce que vous
voulez, nous a pour le moins fourni autant de fausse que de vritable science 1.

Si le scientisme raciologique suggre une normalisation de lhumanit, le plus grand

danger vient toutefois du fait quil risque de se normaliser lui-mme, en devenant banal et
institutionnalis. Lors de ses sjours en Angleterre, puis en Allemagne, en 1911-1912, Locke
avait dj pu constater le succs inquitant que les thses de Gobineau rencontraient en
Europe, y compris dans les cercles intellectuels ; et lorsque la premire Guerre Mondiale
clatera, en septembre 1914, Locke nhsitera pas reprendre ironiquement la thorie
gobinienne, pour souligner que les deux bras de la race teutonique, les Germains et les
Britanniques taient prsent engags dans une lutte fratricide dont la rivalit impriale
tait la cause principale, mais que cette rivalit tait invitable dans la mesure o chacun des
protagonistes affirmait avec la mme hystrie quil incarnait la civilisation , et quil
entendait ainsi exercer lui seul la domination impriale2. Nous reviendrons un peu plus loin

groupe qui la cre, et que ce groupe lui-mme appartient au rameau le plus illustre de lespce (ibidem,
pp.217-220).
1
RCIR, I, pp.2-3.
2
The imperial rivalry is the ground cause of the present conflict, particularly the rivalry as between two arms
of the teutonic race, the Germans and the Britons. [...] To my mind the most certain proof that this is the main
issue between Germany and Great Britain is the hysterical assertion of each that they are fighting for the same
thing. We fight for civilization. Civilization in that sense is no national ideal, even in the hysteria of war
propaganda. It is not a conflict over differing aims or systems. It is a quarrel over a leadership that only one can
exercise. This is the essence of the imperial idea : it is not as nations but as empires that Germany and Britain
rival each other. [...] Many have said the war is a war of cliques, of emperors and dynasties. It would be nearer

242
 243

sur cette surprenante quivalence que Locke propose entre lide impriale et lidologie
raciste ; mais pour bien la comprendre, il faut nous en tenir, pour lheure, ce qui, en 1915, le
concernait plus immdiatement et directement que la situation europenne, savoir la
situation amricaine.
Ce nest pas seulement un concours de calendrier si notre jeune intellectuel dlivre
pour la premire fois ses confrences en 1915, lanne mme o parat aux Etats-Unis une
seconde traduction du texte de Gobineau1. Depuis les annes 1880, et les premires lois
instituant la sgrgation raciale dans les transports en commun et les endroits publics2, la
discrimination lencontre des Noirs Amricains na fait quempirer, et Woodrow Wilson
vient mme de linstitutionnaliser lchelle nationale en tablissant la sparation entre Noirs
et Blancs lintrieur des Services du Gouvernement Fdral3. Les publications visant
justifier les pratiques racistes se multiplient, parmi lesquelles louvrage de Theodore Lothrop
Stoddard, The Rising Tide of Color Against White World-Supremacy (1921) deviendra un
clbre best-seller : sinspirant de Gobineau, son auteur dfendra la sgrgation et la ligne
de couleur au nom des diffrences raciales innes entre les Noirs et les Blancs, et se fera
lardent promoteur du biracialisme , c'est--dire dun modle sparatiste de dveloppement
conomique et social, selon une ligne verticale trace dans la socit de haut en bas, et
permettant aux individus de slever aussi haut que leur permettent leurs talents, mais de leur
ct de la ligne 4. Si lobsession de la puret raciale svit dans le Sud, avec ses fantasmes
de contamination sexuelle par le biais du viol et du mariage 5, elle se manifeste galement

the truth to say it was a war of peoples a race war but truest of all, and worst of all, it is a war of ideas, for
the utopia of empire and the dream of an unlimited and permanent overlordship. [...] The epithet of barbarian and
enemy of civilization is hurled at blood brothers ; the idea of Empire, the nemesis of alien races, has turned upon
its authors ( The great Disillusionment , confrence donne par Alain Locke le 26 septembre 1914 devant la
Yonkers Negro Society for Historical Research, Yonkers ; Etat de New York, Appendice in RCIR, p.108).
1
The Inequalities of Human Races, traduction par Adrian Collins, New York, G.P. Putnam & Sons, 1915.
2
LEtat du Tennessee fut le premier, en 1881, modifier sa Constitution afin dinstaurer une sparation
raciale ; et deux ans plus tard, en invalidant lActe des Droits Civiques de 1875, la Cour Suprme avalisera les
pratiques de la sgrgation dans le Sud, dont linfme ralit sera renomme sous lappellation de loi Jim
Crow (cf David Lewis : W.E.B. Du Bois, 1868-1919, op.cit., p.60 et p.595 pour de plus amples rfrences).
3
Cf J. Stewart, Introduction , RCIR, p.XXI ; voir aussi les Lettres Ouvertes Woodrow Wilson de W.E.B.
Du Bois : Writings, op.cit.pp.1141-1147. Stewart rappelle galement, pour lanecdote (fort significative), quen
1915, Wilson fera projeter la Maison Blanche le film raciste de D.W. Griffith sur la Reconstruction, intitul
La Naissance dune Nation [The Birth of a Nation] , film qui conduira, la mme anne, le Colonel William
Joseph Simmons ranimer le Ku Klux Klan .
4
Alain Locke : The High Cost of Prejudice , op.cit., p.563. Dans cet article, paru en dcembre 1927, Locke
discute prement les thses de Stoddard, et se fait en cela lmule et lcho de Du Bois. Ce dernier avait en effet,
le 23 septembre 1927, confondu Stoddard dans un dbat public qui eu lieu devant 4000 personnes au Coliseum
de Chicago, et qui fut simultanment radiodiffus New York, suscitant un extraordinaire intrt parmi les Noirs
Amricains (voir David L. Lewis : W.E.B Du Bois, The Fight for Equality and the American Century, 1919-
1963, pp. 235-237).
5
George M. Fredrickson : Fortune et Dcadence du racisme scientiste , Le Courrier de LUnesco, septembre
2001, p.22.

243
 244

au niveau de lEtat civil, avec linstauration de distinctions raciales et la rgle implacable de

la goutte de sang 1, et jusque dans les Services dImmigration qui commanditent des
enqutes visant prouver linfriorit naturelle de certains types raciaux, afin de pouvoir
limiter ainsi le nombre des immigrants asiatiques et celui des Europens du Sud, tout en
favorisant par ailleurs limmigration des Europens du Nord tels que les Sudois.
Dans ce contexte o les pratiques racistes sintensifient, il nimporte plus seulement de
les dnoncer, il faut combattre lidologie qui les sous-tend, et pour cela, il sagit de bien la
caractriser en comprenant, dune part, son mode de fonctionnement, et dautre part, ses
causes de production.

4. La dconstruction du Nordicisme

et les mtamorphoses du rgime dominant

Locke nest videmment pas le seul ni le premier engager la discussion contre les
thses de Gobineau, ou contre la raciologie qui svit aux Etats-Unis et qui est dsigne par ses
dtracteurs sous le nom de Nordicisme . En adoptant lui-mme ce terme partir des annes
vingt, il rejoint implicitement les rangs des ennemis du racisme idologique et scientifique,
parmi lesquels il faut compter lminent Franz Boas, alors professeur dAnthropologie
Columbia University, mais aussi ses disciples Melville Herskovits et Ruth Benedict, ou des
intellectuels noirs comme W.E.B. Du Bois et Charles S. Johnson, tous deux docteurs en
sociologie, et qui se retrouveront la tte des deux principaux organes de presse noirs, Du
Bois dirigeant The Crisis pour le compte de la N.A.A.C.P., et Johnson le magazine
Opportunity, rcemment cr par la National Urban League2. Que Locke participe d un
assaut militant contre la citadelle du Nordicisme , ainsi quil dcrira plus tard cette collusion

1
One Drop Rule : il suffisait davoir un seul anctre noir ou mtis dans sa gnalogie pour tre aussitt
classifi dans la catgorie Negro . Aujourdhui encore, un individu de type Caucasian peut sans difficult
choisir de saffilier lappartenance raciale African American (cette pratique est courante notamment en
Floride, car elle permet sur le plan professionnel dobtenir des postes rservs , en raison de quotas , aux
Afro-Amricains), mais la rciproque nest pas vraie.
2
A propos du consensus interracial sur la dnonciation du Nordicisme , cf Du Bois : The Superior Race ,
pp.470-477 in David L. Lewis (ed) : W.E.B. Du Bois : A Reader, New York, Henry Holt, 1995, XIV-801 p. ; de
Charles S. Johnson, voir Public Opinion and the Negro , pp.430-443 in Sondra Kathryn Wilson (ed) : The
Opportunity Reader, New York, The Modern Library, 1999, XXVI-541 p. ; sur Herskovits et Boas, voir Walter
Jackson : Melville Herskovits and the Search for Afro-American Culture (notamment p.99) in George
Stocking (ed) : Culture and Personality, Malinowski, Rivers, Benedict and Others, History of Anthropology,
Volume IV, .Madison, University of Wisconsin Press, 1986, VIII-257 p.

244
 245

entre lcole boasienne et les crivains ou intellectuels noirs1, cela ne saurait impliquer un
simple rle dpigone ou de relais. Nous voudrions, tout au contraire, souligner son originalit
par rapport ses modles (en particulier Boas) ou ses allis intellectuels (notamment Du
Bois), et pour faire apparatre ces contrastes, prsenter conjointement leurs vues et les siennes.
Pour rfuter le racisme de lidologue Gobineau, la premire autorit convoque dans
les confrences de 1915 est, de faon assez ironiquement significative, un autre idologue
franais, lcrivain Jean Finot (1858-1922)2. N Varsovie, mais naturalis citoyen franais
aprs des tudes la Sorbonne, publiciste renomm et polmiste redout (il animait
notamment la Revue des Revues), Finot tait devenu le chef de file des antiracistes en France

1
The Eleventh Hour of Nordicism : Retrospective Review of the Negro Literature of 1934 (originellement
publi dans Opportunity 13, january and february 1935, 8-12 ; 46-48, 59 ; voir CT pp.228-235). La citation que
nous faisons se trouve p.229 ; voir galement p.232, o Locke souligne le rle crucial jou par lcole
dAnthropologie, militante mais incontestablement scientifique, dont le Professeur Boas est le capitaine , et
dont les membres ont t les premiers mettre la citadelle du Nordicisme porte dun sige et dun
bombardement scientifique : La libralisation progressive des historiens et des sociologues amricains est
trs largement due , souligne-t-il, linfiltration des conclusions de lanthropologie culturelle, et ses mises
en perspective qui ont permis dinvalider les prsupposs de base du racialisme historique .
2
Si nous voyons un dessein ironique dans ce choix, cest que Locke semblait associer prioritairement le point
de vue franais une perspective assimilationniste (et partant, galitariste et universaliste) sur la question
raciale, tandis quil assimilait le point de vue allemand ou anglo-saxon une perspective sparatiste, et donc
hirarchique et diffrentialiste. Ds les Confrences de 1915, on trouve en effet cette opposition entre le
sentiment racial du Franais [...] qui vous apprcie et sassocie avec vous de plus en plus, au fur et mesure
que vous rapprochez de son type de civilisation, tandis que le Colonial Britannique (ces Anglais dans leurs
colonies), de pair avec lAustralien et lAmricain, semble tre en rgle gnral du type oppos : vous leur
rpugnez dautant plus violemment que vous vous rapprochez de plus en plus de leur type de civilisation
(RCIR, III, p.55 notre traduction). Quelques trente ans plus tard, dans ses confrences hatiennes sur Le Rle
du Ngre dans la Culture des Amriques, il signalera nouveau de grandes diffrences entre les codes Anglo-
saxons et latins de la race et les institutions sociales et les coutumes de chacun de des groupes , expliquant que
le Triple hritage de la Rvolution Franaise, de lUniversalisme catholique et de la tolrance sociale latine a
donn une tradition libre du prjug a prioriregardant dabord lindividu en lui accordant comme tel une
juste opportunit , tandis que le code anglo-saxon de la race est bas sur un prjug a priori, [...] prjug de la
valeur de lindividu sur la base arbitraire du statut de la masse de son groupement, [...] qui ntablit de
diffrences que comme des exceptions et souvent oblige, dune manire cruelle, les parties avances du groupe
retourner un niveau et aux limitations des groupements moins avances (RNCA, p.131 ; voir galement When
Peoples Meet, p.89 & p.387). Dans dautres textes ( High Cost of Prejudice , Class and Color ), il
caractrisera ce dernier phnomne [ to throw the balked intelligence of a group back upon the repressed
masses (HCoP, p.560), to turn the mulatto or half-caste group back very forcibly upon the minority mass
(CC, p.12)] comme le paradoxe gnral du Nordicisme, une myopie tactique, et un trait typiquement amricain
dans ses implacables excs (CC, p.12). La vrit du Gobinisme serait donc dtre un Nordicisme, et dans le
mme esprit sarcastique que Finot raillant le culte des Allemands pour les arguties de Gobineau, Locke affirmera
avec insolence, dans les annes vingt, que sur les questions sociales, une once de bon sens franais vaut une
livre de raisonnement allemand ou de controverse anglo-saxonne [ On social questions an ounce of French
sanity is worth a pound of German reasoning or Anglo-Saxon argument ] ( As Others see Us, Review of
La Question des Noirs aux Etats-Unis, by Frank L. Schoell ; April 1924, p.109). Quand on sait que Locke
ntait pas sans ignorer, grce son ami Ren Maran, la ralit des traitements racistes infligs aux Noirs
Africains par de nombreux Coloniaux franais, un tel parti pris ne manifeste pas seulement lamertume dun
intellectuel de couleur face la discrimination quil exprimente chaque jour aux Etats-Unis, mais un trait de ce
quon pourrait appeler, tout simplement, de lhumour noir.

245
 246

depuis la publication, en 1905, de son ouvrage sur Le Prjug des races1. Dnonant la
division de lhumanit en fractions ingales , les barrires fictives et imaginaires entre
les peuples qutablissaient des conceptions factices de race ou une sorte de pseudo-
science, avec ses lois problmatiques, ses faits non contrls ou ses gnralisations
injustifiables , Finot mettait ses lecteurs en garde contre les effets dun tel dterminisme et
contre les drives auxquelles il pouvait conduire : Cest au nom de la science , crivait-il,
quon parle aujourdhui de lextermination de certains peuples et races 2. A rebours des
thses ingalitaires de Gobineau, et contre les nouvelles thories racistes comme leugnisme
dfendu par Georges Vacher de Lapouge (1854-1936)3, Finot dveloppait au contraire sa
conviction de lgalit organique et mentale des peuples et des races , en soulignant que
le facteur dominant de lvolution humaine ntait pas tant lhrdit que le milieu 4 ;
et il promulguait la ncessit d riger en principe le mlange de tous avec tous, la
panmixie gnrale, le mtissage universel en soulignant les effets toujours positifs du
croisement des races dans lhistoire humaine5.
En manifestant un vident retour lesprit des Lumires, la thse environnementaliste
de Finot ne pouvait quintresser Locke, et ce dautant plus quelle tait corrobore par les
rcents travaux de Franz Boas en anthropologie.
Allemand dorigine juive, ce dernier avait, aprs des tudes de physique et de
gographie, migr aux Etats-Unis afin dchapper lantismitisme latent dans lAllemagne
de Bismarck. Bien que form dans la tradition des Naturwissenschaften, lintrt fondamental
de Boas pour linteraction entre lorganique et linorganique, mais surtout entre la vie dun
peuple et son environnement lavait trs tt conduit sinterroger sur la validit dun strict
dterminisme mcaniste6 ; et aprs stre tourn vers lethnologie comme champ de ses

1
Paris, Flix Alcan, 1906 [deuxime dition], 518 p. ; traduction amricaine par Florence Wade-Evans : The
Race Prejudice, Dutton & Co, 1907. Sur lutilisation de cet ouvrage par Locke, voir RICR, pp.4-5 & pp.33-34 ;
CT, pp.407-408 ; CRapSC, PAL, p.189.
2
Le Prjug des races, passim, pp.1-15.
3
Aristocrate obsd, linstar de Gobineau, par la supriorit de la race aryenne et par le rle de lhrdit dans
lhistoire humaine, farouche antismite, Vacher de La Pouge avait mis profit ses activits de bibliothcaire
lUniversit de Montpellier pour la recherche et lcriture darticles et douvrages racistes comme LHrdit
dans la Science Politique (Revue dAnthropologie, 1888) Les Slections Sociales (Paris, A. Fontemoing, 1896)
ou LAryen : son rle social (Paris, A. Fontemoing, 1899), dans lesquels il prconisait, entre autres mesures
sanitaires, laugmentation du type bienfaisant et llimination du type rgressif et nuisible , grce,
notamment la reproduction zootechnique et scientifique o lon choisira un petit nombre de reproducteurs
dhommes dlite et on se servira de leurs spermatozodes pour une gnration artificielle chez des femmes
suprieures dignes de cet honneur ! (Le Prjug des races, pp.39-40 ; RCIR, p.103).
4
Le Prjug des races, Introduction , p.4 ; Deuxime partie : chapitre I, pp.211-246.
5
Le Prjug des races, Introduction , p.11 ; Deuxime partie, chapitre II, pp.247-273.
6
Dans une lettre du 10 avril 1882 son oncle Abraham Jacobi, tabli comme mdecin New York, Boas
crivait en effet : la direction de mon travail et de ma recherche fut fortement influence par ma formation dans
les sciences naturelles, en particulier la physique. Au fil du temps, je devins convaincu que ma Weltanschauung

246
 247

investigations scientifiques, Boas avait, dans lun de ses premiers articles parus aux Etats-
Unis, introduit un principe de relativit lintrieur mme du dterminisme causal : alors que
les plus importants ethnologues amricains considraient, lpoque, que dans la culture
humaine, linstar de la nature tout entire, des causes similaires produisent des effets
similaires , et quils expliquaient donc les inventions similaires parses travers le globe
grce la migration dune certaine race de peuples inventifs , Boas avait invalid ce
principe en montrant quen matire dinventions culturelles, prcisment, des causes
dissemblables peuvent produire des effets semblables 1. Cette formule apparemment anodine
constituait en ralit un vritable bouleversement pistmologique. Elle soulignait, tout
dabord, que le mcanisme dfendu par les anthropologues tait plus souvent une projection
de lesprit quune ralit objective, et elle nous prvenait donc contre la propension de notre
esprit altrer nos perceptions des choses, en fonction de nos habitudes conceptuelles ou
linguistiques, pour les faire entrer dans des cadres prconus2. En faisant ainsi renoncer
lanthropologie la mthode dductive (qui prvalait jusque l) pour rtablir les bnfices de
linduction, Boas rintroduisait, par ailleurs, deux perspectives fondamentales : la perspective
temporelle, qui allait donner lieu aux dveloppements de lhistoricisme, et la perspective
gographique, dont le contextualisme dboucherait notamment sur le concept d aire
culturelle 3. Tout cela revenait, en dfinitive, limiter, dune part, linfluence du point de

initialement matrialiste [...] ntait pas tenable, et je parvenais un nouveau point de vue qui me rvla
limportance dtudier linteraction entre lorganique et linorganique, mais surtout entre la vie dun peuple et
son environnement. Cest ainsi que prit forme ma dcision de consacrer ma vie linterrogation suivante : dans
quelle mesure peut-on considrer les phnomnes de la vie organique, et tout spcialement ceux de la vie
psychique, dun point de vue mcaniste, et quelles conclusions peut-on en tirer ? Afin de rsoudre de telles
questions, jai tout le moins besoin dune connaissance gnrale de la physiologie, de la psychologie et de la
sociologie, qu lheure actuelle je ne possde pas et que je dois acqurir (p.44, in George Stocking (ed.) : A
Franz Boas Reader : The Shaping of American Anthropology, 1883-1911, Chicago, The University of Chicago
Press, 1989, XI-354 p.).
1
Unlike causes produce like effects : voir son article intitul The Principles of Ethnological classification
(1887), The Shaping of American Anthropology, op.cit., p.61.
2
Boas dfendra cette ide deux ans plus tard, en 1889, dans un article intitul On Alternating Human Sounds
(The Shaping of American Anthropology, op.cit., pp. 72-77), qui mettait en vidence un certain phnomne de
ccit auditive [sound-blindness], ou lincapacit percevoir les particularits essentiels de certains sons
(p.72). En montrant quun auditeur ne percevait pas toujours les sons comme les avait prononcs le locuteur ,
mais au travers des sons semblables quil avait entendus auparavant , Boas allait mme jusqu constater
quon pouvait aisment reconnatre la nationalit dobservateurs bien entrans travers les diffrentes
orthographes de mmes mots indiens, les sons alternatifs ntant en ralit que des apperceptions alternatives
dun seul et mme son (ibid., pp.75-76). Cet essai allait avoir des consquences pistmologiques majeures
pour la pratique anthropologique : si la perception auditive tait relative la langue maternelle de lobservateur,
sa comprhension conceptuelle savrait ncessairement tout autant conditionne par les habitudes intellectuelles
de cette mme langue.
3
Dans une confrence sur LAnthropologie donne Columbia University le 18 dcembre 1907, Boas
dfinira ainsi les buts de la Science de lHomme : Nous sommes intresss par la diversit des traits
anatomiques, physiologiques et mentaux des groupes humains dans diffrentes aires gographiques et dans
diffrentes classes sociales. Cest notre tche de rechercher les causes qui ont gnr la diffrenciation que lon

247
 248

vue de lobservateur (ou de sujet) pour se rapprocher le plus possible de celui de

linterlocuteur (ou de la culture objective), tout en privilgiant, dautre part, lobservation
empirique de la distribution des phnomnes plutt que la confirmation de dfinitions
prexistantes, favorisant ainsi le comparatisme plutt que lessentialisme.
Cest avec cet esprit scientifique que Boas se fit alors connatre de Locke lorsquil
pronona, en 1911, une confrence au Congrs Universel des Races, o il dfendait la thse
dune instabilit des types humains : ayant constat, dans le cadre dune enqute effectue
pour les services dimmigration amricains, que les caractristiques craniologiques des
enfants dimmigrs diffraient de celles de leurs parents ns en Europe, il put mettre en
vidence linfluence du milieu, et saper par l le dogme dune stabilit absolue des types
humains , ainsi que la croyance la supriorit hrditaire de certains types sur dautres 1.
Plus tard, lui-mme auteur dune recension du livre de Dixon, Boas prendra soin de rappeler
le principe mendlien des variations de type 2. Ce sont toutefois des raisons plus
complexes qui amenrent Locke adopter Boas comme rfrence et comme modle.
Dans une large mesure, en effet, le scientisme de la raciologie gobinienne ou de
lanthropologie physique pouvait sapparenter un rinvestissement, dans la thorie de la
race, du rgime conceptuel dominant lpistm europenne. Derrire les prsupposs
essentialistes et hirarchiques, on pouvait aisment reconnatre une proccupation
fondamentale pour les structures permanentes, les catgories a priori, ainsi quune logique
binaire de lidentit et de la diffrence ; quant lvolutionnisme linaire et ses corollaires (le
darwinisme social, sinon leugnisme), ils constituaient des avatars dvoys de lobsession
tlologique du rgime dominant, et de sa philosophie de lhistoire comme perfectionnement
devant obir une Ide rgulatrice, ou comme rationalisation de lhistoire universelle selon
un mcanisme dialectique de ngation de la ngativit3. Il se dcouvrait, pour finir, un parti

peut observer, et denquter sur la squence des vnements qui ont conduit ltablissement dune telle
diversit de formes de vie humaine (The Shaping..., p.267).
1
The old idea of absolute stability of human types must, however, evidently be given up, and with it the belief
of the hereditary superiority of certain types over others (Ibidem, p.218). Lessai The Instability of Human
Types fut initialement conjointement publi dans Gustav Spiller (ed) : Papers on Interracial Problems
Communicated to the First Universal Races Congress Held at the University of London, July 26-29, 1911,
Boston, Ginn & Co, 1912 et dans louvrage de Boas intitul the Mind of Primitive Mind, New York, MacMillan,
1911. Voir Locke, CRIR, IV, p.75 ; CT, p.408. Voir galement la correspondance de Boas avec lEconomiste
Jeremiah Jenks ( Changes in Immigrant Body Form , Ibidem, pp.202-214) o Boas discute notamment
lpineuse question du mtissage des Blancs et des Noirs, et o il prconise, pour pallier au racisme (et donc
rebours des thses dominantes), le processus graduel dclaircir [la large population noire socialement
infrieure] grce linflux de sang blanc (p.213).
2
Review of Roland Dixon : The Racial History of Man , in New York Times Book review, april Ist, 1923, p.13
; Science, vol.57, may 18, 1923, pp.587-590 ; reproduite pp.160-164 dans Franz Boas : Race, Language and
Culture, New York, MacMillan Company, 1940, XX-647 p. Voir Locke, PRC, PAL p.165.
3
Sur tout cela, voir infra, chapitre IV.

248
 249

pris inhrent au biais tlologique, lequel fonctionnant rebours ou avanant reculons, avait
invitablement tendance considrer son dernier stade comme laccomplissement suprme,
laune duquel il fallait juger limperfection des stades antrieurs : si ce biais pouvait prter
sourire, lorsquil se manifestait dans les rodomontades kantiennes, hgliennes ou
husserliennes, dont lidalisme transcendantal se prsentait invariablement, dans sa nouvelle
version, comme le cheminement philosophique absolu et indpassable, il ne pouvait que faire
grincer des dents ou grimacer dtonnement lorsquil se muait en identification du destin de
lhumanit avec celui de lEurope, c'est--dire en une attitude condescendante dont
lassociation de la civilisation avec la seule race blanche ntait quune version ultime mais
peine caricaturale1.
Face ces conceptions, lalternative que constituait lanthropologie de Boas pouvait,
quant elle, sapparenter une rsurgence du rgime conceptuel turbulent2. A linstar de
Johann Herder qui avait, ds 1774, dnonc linjustice manifeste du point de vue de
lEurope parce quil naboutissait qu une caricature dforme des autres cultures 3,
Boas se dfiait des lunettes culturelles [Kulturbrille] de ce quil appelait le Nordicisme
: tout en les rapportant au caractre spontan de lethnocentrisme, et linvitable sentiment
de supriorit que sa matrise des forces de la nature confrait lhomme blanc4, il soulignait
que lavnement vritable du point de vue scientifique consistait prcisment corriger ces
myopies conceptuelles et se dbarrasser des illusions finalistes considrant lhomme blanc

1
Les propos condescendants que tient Hegel sur lAfrique, dans La Raison dans lHistoire, sont tristement
clbres ; ils sont mettre en parallle avec le mpris dun Edmund Husserl pour lInde et ses envoles lyriques,
par contraste, sur le Telos spirituel de lhumanit europenne, dans lequel est inclus le telos particulier des
diverses nations et des hommes individuels (voir La Crise de lhumanit europenne et la philosophie
[1936], p;354, dans La Crise des Sciences Europennes..., op.cit.) ; voir aussi Roger-Pol Droit : Loubli de
lInde, une amnsie philosophique [1989], Paris, Le Livre de Poche, 1992, 253 p.
2
Les critiques radicales de Boas contre le gobinisme, lapriorisme, et lvolutionnisme spencrien (voir
notamment ses articles The Aims of Ethnology [Die Ziele der Ethnologie, 1889], pp.67-71 et Human
Faculty as Determined by Race [1894], pp.221-242 in The Shaping..., op.cit.) exerceront une influence
dterminante sur Melville Herskovits, dont Locke cite opportunment un article dnonant son tour le
schme a priori du dveloppement par tapes [this a priori scheme of stage development] et lanthropologie de
Tylor et Spencer ( The Cultural Approach to Sociology , American Journal of Sociology 29, p.195 ; cit dans
CRapSC, p.196).
3
Offenbares Unrecht , Man sieht, zumal aus Europa her, die verzogenste Fratze (Auch eine Philosophie
der Geschichte (1774), Une autre Philosophie de lHistoire, Traduction de Max Rouch, Paris, Aubier, 1964,
p.144 et pp.141-142).
4
It is but natural that, in the study of the history of culture, our own civilization should become the standard,
that the achievements of other times and other races should be measured by our own achievements. In no case is
it more difficult to lay aside the Kulturbrille ( The History of Anthropology , The Shaping..., p.28) ; Proud
of his wonderful achievements, civilized man looks down upon the humbler members of mankind. He has
conquered the forces of nature and compelled them to serve him. [...] What wonder if civilized man considers
himself a being of higher order as compared to primitive man ; if it is claimed that the white race represents a
higher type than all others. When we analyze this assumption, it will soon be found that [...] the achievement and
the aptitude for an achievement have been confounded ( Human Faculty as Determined by Race , The
Shaping..., pp.221-222).

249
 250

comme un empire dans un empire . Ctait l manifester de toute vidence, par-del

linspiration herdrienne, la continuation profonde dune tradition anthropologique remontant
Spinoza1. Dans cette perspective, Boas privilgiait en effet une logique dynamique, base
sur linteraction avec le milieu et sur les processus de diffrenciation, mais il dveloppait
galement une approche gntique, indexe sur une logique vitaliste de la croissance et de la
ramification, et base, du point de vue mthodologique, sur la recherche des causes de
production et de leur enchanement, tchant dmonder ainsi son propos de toute implication
axiologique et de toute rfrence des normes prtablies mais extrieures la ralit tudie.
Cest donc la primaut de son ancrage dans le rgime turbulent qui nous apparat la
raison fondamentale de lintrt quAlain Locke porte lanthropologie boasienne, comme en
peuvent tmoigner les extraits suivants :
Selon cette premire gnration de thoriciens de la race [Tylor, Morgan, Spencer], il ny a pas un
seul facteur anthropologique qui manifeste le moindre signe de dynamisme. Tous sont statiques. Tous sont
considrs comme sils ntaient pas variables, quand tout le poids de lvidence montre quils ne sont que les
rsultats dune adaptation environnementale, qui est bien videmment le facteur variable dans la science de
lvolution. [...] Il y a eu une reconnaissance croissante du caractre dynamique de ces donnes de la race .
La fausset de la permanence des types raciaux est une croyance sur la race qui a t largement
discute et disqualifie, en particulier par Franz Boas dans son livre The Mind of Primitive Man. [...] Les facteurs
changent la fois sous leffet de ce que nous connaissons comme ladaptation environnementale et sous leffet
de la croissance et du dveloppement social moderne 2.

Si Locke sassocie, de toute vidence, avec Boas, ce sera toutefois en donnant une
nuance capitale son propre positionnement.
Dans la logique naturaliste du rgime turbulent, lanthropologue dfendait en effet
lide dun strict paralllisme entre le physiologique et le mental, et sil soulignait volontiers
que les gnralisations [sur la race] ne tiennent pas suffisamment compte des conditions
sociales des races, et confondent ainsi la cause et leffet 3, cest nanmoins sur le plan
biologique que sa thse de linstabilit des types faisait porter ses principaux efforts, et cest
en dfinitive sur la base dune corrlation du psychique et du physiologique quil tchait
dinvalider la perspective dominante :
Ces rsultats obtenus par une comparaison grossire des gens ns en Europe avec ceux ns en
Amrique ont t corrobors par une comparaison directe de parents ns en Europe avec leurs propres enfants

1
Sur linfluence de Johann Gottfried Herder sur Franz Boas, voir de George Stocking : The Culture Concept in
Historical Perspective : Franz Boas , pp.195-233 in Race, Culture and Evolution : Essays in the History of
Anthropology [1968], Chicago, University of Chicago Press, 1982, XXII-380 p. ; The Shaping of American
Anthropology, p.24 & p.26 ; Volksgeist as Method and Ethic : Essays on Boasian Ethnography and the German
Anthropological Tradition, Madison, University of Wisconsin Press, 1996. Sur linfluence spinozienne sur
Herder, voir infra, notre chapitre IV.
2
RCIR, I, p.5 ; RCIR, IV, pp.75-76.
3
All such views [de Gobineau, Nott and Glitton, Waitz, Spencer and Tylor] are generalizations which either do
not sufficiently take into account the social conditions of races, and thus confound cause and effect, or were
dictated by scientific or humanitarian bias or by the desire to justify the institution of slavery ( Human Faculty
as Determined by Race , op.cit., p.235).

250
 251

ns en Amrique. [...] Ces observations semblent indiquer une plasticit vidente des types humains, dont les
limites ne sont pas connues. Il sensuit directement, toutefois, que si la forme corporelle connat des
changements extrmement importants sous un nouvel environnement, on peut sattendre des changements
concomitants de lesprit. [...] Un changement denvironnement influencera ces parties du corps qui ont la plus
longue priode de croissance et de dveloppement. Je crois donc que les observations amricaines nous amnent
supposer que la constitution mentale dun certain type humain peut tre considrablement influence par son
environnement social et gographique. Il est, bien entendu, extrmement difficile de prouver effectivement cette
conclusion au moyen dune observation, car nous savons que les manifestations mentales dpendent dans une
large mesure du groupe social dans lequel grandit chaque individu ; mais il est vident que la charge de la preuve
sest dplace vers ceux qui affirment labsolue stabilit des caractristiques mentales dun mme type, dans
toutes les conditions possibles o il puisse se trouver 1.

Des diffrences de structure doivent saccompagner de diffrences de fonction, tant physiologiques

que psychologiques, et dans la mesure o nous trouvons de toute vidence des diffrences de structure entre les
races, nous devons nous attendre ce que lon dcouvre des diffrences dans les caractristiques mentales. [...] Il
semble probable que des diffrences de ce type seront dcouvertes entre le Blanc et le Ngre, par exemple, mais
elles nont pas encore t prouves. Si les diffrences structurelles sont quantitatives, nous devons nous attendre
dcrire de la mme manire les diffrences mentales, et tant donn que nous avons dcouvert que les
variations structurelles se chevauchaient, si bien que de nombreuses formes sont communes des individus de
toutes les races, il faut nous attendre ce que de nombreux individus ne diffrent pas eu gard leur facult, bien
quune enqute statistique embrassant lensemble des races puisse rvler certaines diffrences 2.

Son propos se voulait strictement scientifique et se trouvait, de fait, compltement

libre de toute implication raciste3, mais en indexant ainsi sa thse variabiliste sur la base du
paralllisme, Boas encourait bel et bien le risque de voir son relativisme et son naturalisme
interprts dans le sens dun diffrentialisme, et dtre finalement rcuprs par les partisans
de lessentialisme : comme lavait not James lui-mme, les naturalistes pouvaient sur ce
point sapparenter des aprioristes, ou du moins tre confondus avec eux, puisquils
postulaient tantt une relation de fixit, et tantt une fixit de relation entre structure
organique et structure mentale4. A linstar de Finot, dont la critique de la raciologie

1
Instability of Human Types , op.cit., p.217-218.
2
Human Faculty as Determined by Race , p.239.
3
Dans son article Human Faculty as Determined by Race , Boas ne cesse de rappeler que les diffrences
physiques ne sauraient suffire pour dterminer la supriorit anatomique dune race sur les autres , ou que le
chevauchement des variations est significatif dans la mesure o il montre que les diffrences existantes ne sont
pas fondamentales (p.227), et contre la thse raciste que le Ngre serait plus proche du singe que de lhomme,
il souligne qu au contraire, nous dcouvrons que les diffrences caractristiques entre lhomme et le singe sont
souvent plus prononces chez la race ngre que chez la race blanche (p.228). Voir galement la confrence que
Boas fit Atlanta University, en 1906, loccasion de la crmonie de remise des diplmes, et qui eut un
profond retentissement sur Du Bois ( The Outlook for the American Negro , The Shaping..., pp.310-316).
4
Dans ses Principes de Psychologie, James notait en effet que la structure organique de lesprit est suppose
tre dorigine transcendantale pour les soi-disant aprioristes, et ne peut tre, en tout cas, explique par
lexprience ; tandis que pour les empiristes volutionnistes, elle est cense dcouler de lexprience, non pas
toutefois lexprience de lindividu, mais celle de ses anctres . James avanait, quant lui, que lexprience
de la race, pas plus que lexprience de lindividu, ne pouvait expliquer la ncessit de nos jugements a priori ,
mais quil y avait toutefois de bonnes raisons de croire que nos ractions instinctives taient les fruits de
lducation de nos anctres au cur dun mme environnement, transmis la naissance et quil fallait donc
comprendre les traits de notre structure mentale organique comme des variations congnitales,
accidentelles en premire instance, mais ensuite transmises comme des caractristiques fixes de la race .
James reconnaissait, par consquent, quil tait daccord avec les aprioristes, bien quil dfendt personnellement
une vision naturaliste de leur cause (WWJ, op.cit, pp.74-75). Lvolutionnisme de James tait ainsi plutt
lamarckien (ou partisan de lhrdit des caractres acquis) et celui de Boas plutt darwinien (ou partisan dune

251
 252

gobinienne revenait dvaloriser lide de puret raciale pour, rebours, valuer

positivement lide de mtissage, lenvironnementalisme de Boas constituait davantage une
simple inversion quun vritable renversement, et moins une rfutation du dterminisme
biologique quune reprise indterministe du naturalisme.
Nous avons dj vu, propos de la thorie gnrale de la valeur, la distance que
prenait Locke par rapport au biologisme dEisler, et cest bien la mme attitude que nous
allons pouvoir observer dans la thorie de la race. Comme chez Boas, la charge de la
preuve [the burden of proof] incombe dsormais, selon Locke, aux anthropologues racistes,
mais elle se dplace encore sous sa plume, et la lecture quil propose des thses
indterministes radicalise cet gard les positions de Boas. Pour ce dernier, ctait en effet la
fixit absolue des caractristiques mentales quil aurait fallu pouvoir dmontrer, mais pour
le jeune intellectuel noir, cest la thse mme dune corrlation de lorganique et du mental,
ou du biologique et du social qui resterait dmontrer, et cest ce titre quil souligne le
caractre foncirement incommensurable de lhistoire biologique et de lhistoire sociale :
Les anthropologues modernes ont avanc lide que les diffrences physiques nont pas dautre
signification que de servir des fins de classification descriptive. Ils ont confort cette thse en prouvant que ces
facteurs anthropologiques sont en eux-mmes tout la fois sujets au changement et point du tout fiables pour
servir dindex une signification sociologique du terme race, quelle quelle soit. Parce quil est manifeste que si
ces facteurs sont variables au lieu dtre statiques et quils enregistrent simplement lhistoire biologique dun
groupe particulier alors il ny a aucune base physique stable pour un concept sociologique de la race. Et tant
donn que lhistoire biologique se droule en elle-mme une chelle qui la rend incommensurable avec
lhistoire sociale dun mme groupe, et quil ny a, bien sr, aucun paralllisme entre les facteurs
anthropologiques dune race et sa position dans la culture sociale ou sa capacit dadaptation la culture sociale,
tout jugement sur linfluence des facteurs biologiques sur la culture sociale est une dduction fausse et vraiment
risque. [...] Jusqu ce que puisse tre tablie une corrlation scientifique entre les facteurs biologiques et les
facteurs sociologiques, nous devons raliser quune limite simpose la science de la race 1.

Il semble que cest dans la prsupposition errone de relations fixes entre les deux [la race et la culture
sociale] que rsident la plupart des confusions et des difficults srieuses. Notre thse, cest que loin dtre
constants, ces aspects importants de la socit humaine sont variables, et quils ne vont pas mme de pair dans la
majorit des cas, et bien quils aient toutes les poques des relations significatives et dfinies, ils ne sont
pourtant, daucune manire dtermine, connects organiquement ou causalement. Sil devait en tre ainsi, ce
sont des pans entiers de la thorie sociale, laborieusement construite, et des pans entiers de la philosophie
culturelle qui tombent avec la destruction de la supposition de base quils ont en commun, et qui a t mise au
fondement de thorisations par ailleurs divergentes et mme antagonistes 2.

Le raisonnement est extrmement clair : si de la thorie boasienne, Locke retient lide

dinstabilit, cest en mettant conjointement laccent fondamental sur la dimension sociale et
culturelle, dont Boas se contentait de mentionner linfluence sans plus de dveloppements ; et
sil met ainsi laccent sur la dimension sociale, sil souligne ainsi son incommensurabilit

adaptation des caractres hrditaires), mais lun et lautre assurment dterministes et paralllistes quant la
corrlation du physique et du mental.
1
RCIR, I, pp.5 & 8.
2
. CRapSC, p.188.

252
 253

avec lordre biologique, cest afin dabandonner, une fois pour toutes, la perspective inniste
que peuvent se partager rgime laminaire et rgime turbulent, cest afin dradiquer, enfin,
cette habitude essentialisante qui peut conduire rinterprter les acquis du rgime
minoritaire dans les termes du rgime dominant. Locke semble, certes, rtablir volontairement
un dualisme ; mais ce faisant, il vite aussi le pige substantialiste dans lequel son an, Du
Bois, tait lui-mme tomb1. Il ne sagit donc pas dune volte-face, mais dune prise de
conscience aigu que si le problme du XXe sicle est le problme de la ligne de couleur 2,
le changement de perspective ne saurait simplement procder dune rhabilitation
scientifique, dans la thorie de la race, du vritable naturalisme , c'est--dire dun
paralllisme rigoureux mais tout la fois flexible et volutif, loppos des prjugs du XIXe
sicle. Si la plupart des doctrines de lintgrit raciale, artificiellement stimules et
favorises par les ides de la race physique savrent effectivement de malencontreuses
survivances dun ancien rgime [conceptuel] 3, il serait cependant faux de croire que ce
dernier a une forme simple, facilement identifiable, et quil est donc ais de sen dbarrasser :
le rgime dominant peut simmiscer jusque dans le rgime turbulent, et cest ainsi que
Certains des arguments les plus puissants contre le prjug racial sont coupables des mmes erreurs
conceptuelles, argumentant sur la mme base de jugement errone dont le prjug racial est une expression. [...]
Pour contredire le prjug racial, il faut contredire la base de jugement. Vous pouvez contredire et fltrir le

1
Dans son clbre essai intitul The Conservation of Races [1897], Du Bois stait dj interrog sur la
vritable signification de la Race et sur les leons quon pouvait tirer des dveloppements de ce concept dans
lHistoire (Writings, op.cit., p.815) : mais aprs avoir lui aussi soulign qu en ce qui concerne les
caractristiques purement physiques, les diffrences entre les hommes nexpliquent pas toutes les diffrences
dans leur histoire (p.816), il avait fini par dfinir la race comme une vaste famille dtres humains,
gnralement du mme sang et parlant le mme langage, ayant toujours en commun la mme histoire, les mmes
traditions et les mmes penchants, et qui, volontairement ou involontairement, luttent ensemble pour
laccomplissement de certains idaux de vie conus plus ou moins vivement [Race is a vast family of human
beings, generally of common blood and language, always of common history, traditions and impulses, who are
both voluntarily and involuntarily striving together for the accomplishment of certain more or less vividly
conceived ideals of life] (Writings, p.816). La confusion du biologique et du culturel, de lorganique et du
spirituel tait ainsi subrepticement rintroduite : Assurment, il nous faut reconnatre que les diffrences
physiques jouent un grand rle et que [...] les huit grands races actuelles suivent les clivages des distinctions
physiques de la race. [...] Les diffrences les plus profondes sont des diffrences spirituelles, psychiques
bases, sans nul doute, sur la ralit physique, mais les transcendant infiniment. Les forces qui lient les nations
teutonnes ensemble sont, tout dabord, lidentit de race et la communaut de sang ; ensuite, de faon plus
importante, une histoire commune, des lois et une religion commune, de semblables habitudes de pense et la
conscience dun lan commun vers certains idaux de vie. Le processus qui a amen ces diffrenciations des
races a t une croissance, et la grande caractristique de cette croissance la diffrenciation des diffrences [sic!]
spirituelles et mentales entre les grandes races de lhumanit et lintgration des diffrences physiques (ibidem,
p.818). On peut, dans ce dernier extrait, voir quen dpit de sa volont de sancrer prioritairement dans le rgime
turbulent, Du Bois nchappait pas tout fait aux habitudes conceptuels du rgime dominant, et aux
dformations ou aux cristallisations quil infligeait la logique labile. Pour dautres critiques de lessentialisme
et du racialisme de Du Bois, voir Anthony Appiah : Chapter Two : Illusions of Race , dans In my Fathers
House, op.cit., pp.29-42 ; voir galement les deux volumes biographiques de David L. Lewis : W.E.B. Du Bois
1868-1919, op.cit., pp. 170-174, p.199, p.373 ; et W.E.B. Du Bois 1919-1963, op.cit., pp.344-345. .
2
Selon la formule de Du Bois, en introduction The Souls of Black Folk (1903).
3
RCIR, V, p.86.

253
 254

standard sur lequel le prjug est appuy et non simplement ragir sa simple manifestation, car ragir sa
simple manifestation, cest souvent lui faire une concession 1.

Lobjectif de Locke est donc le suivant : il sagit de poursuivre la dconstruction du

Nordicisme en faisant advenir une autre base de jugement ; dans cette perspective, il
propose dabandonner dfinitivement toute conception biologique de la race pour se
concentrer uniquement sur la signification sociologique du concept. Mais en quoi celle-ci
consiste-t-elle prcisment ? Comment la faire primer sur la traditionnelle conception
biologique ? Lapproche sociologique de Locke doit, pour cela, elle-mme se ddoubler : pour
bien comprendre les origines, travers lide de race, dune telle confusion entre le
biologique et le social, il va falloir expliquer ce qui la motive au plan matriel, et dvelopper
ainsi une sociologie matrialiste ; mais il va galement sagir, dans le mme temps,
danalyser ses racines affectives, et dvelopper ainsi une psychologie sociale. Il y a en effet
une troite corrlation, pour Locke, entre les pratiques et les croyances raciales 2 : cest
donc en allant des faits historiques ou conomiques aux croyances sociales quils gnrent, et
inversement, des croyances sociales aux attitudes et aux pratiques quelles engendrent que
Locke va, dune part, poursuivre la dmarche gntique du rgime turbulent, et quil va,
dautre part, laborer un vritable changement de perspective.

5. Le sens cach :

la ralit conomique et politique de lide de race

Lorsquil prend ses distances avec Boas, Locke prend soin dtablir une distinction
fondamentale. Tandis que lanthropologue sintressait prioritairement la question des
diffrences raciales , et linfluence de particularits physiques ou anatomiques sur les
caractristiques mentales, notre auteur porte, quant lui, son attention sur la question des
ingalits raciales , et son dessein est bien diffrent : il sagit en effet de souligner tout la
fois le caractre illusoire du paralllisme et la ralit fondamentalement sociologique de
lingalit.
Les diffrences raciales sont parallles [] dans la socit humaine avec les ingalits raciales. [...]
Cest un paralllisme malheureux, mais cest un fait. [...] Des causes historiques, conomiques et sociales ont
conduit certaines diffrenciations dans les cultures sociales et dans les types de civilisation, lesquelles

1
RCIR, IV, pp.71-72.
2
Les pratiques [race practices] font surtout lobjet de la seconde confrence (cf RCIR, II, notamment p.20-23) ;
et les croyances [race creeds] sont tudies dans la quatrime confrence (cf RCIR, IV, notamment pp.63-66), la
troisime confrence constituant une transition entre la psychologie conomique et la psychologie sociale.

254
 255

concident malheureusement avec ces diffrences raciales de type physiologique et anthropologique. [...] Nous
devrions faire la distinction entre les diffrences raciales et les ingalits raciales, en expliquant les ingalits en
fonction de facteurs historiques, conomiques, sociaux, et les diffrences en fonction de facteurs
anthropologiques et ethnologiques, et en tablissant une autre base du rapport de cause effet pour la relation
entre les deux. [...] Les ingalits raciales doivent avoir une explication historique, elles doivent tre rapportes
des causes historiques et considres comme les facteurs de lhistoire dun peuple. De telle sorte que nous
voyons les peuples traverser lhistoire en portant le stigmate de lhistoire. Nous les voyons garder les cicatrices
et les traces de presque tous les contacts et toutes les influences quils ont subis. Et nous dcouvrons que ce que
nous connaissons comme le prjug racial est en vrit fondamentalement bas sur les diffrences dans la culture
sociale et les diffrences de type de civilisation.
Toute histoire vritable de la race doit tre une thorie sociologique de la race. [...] Elle doit interprter
en fonction dun seul et mme principe les accomplissements de tous les groupes ethniques et de toutes les
civilisations, de faon pouvoir expliquer de faon consistante les supriorits et les infriorits ou, pour parler
de faon vritablement plus scientifique, les succs et les checs de tel ou tel groupe ethnique, de tel type de
civilisation compar avec tel autre, de telle ou telle tape de civilisation compare avec telle autre 1.

On ne saurait tre plus clair : ce sont lhistoire et la sociologie qui priment dsormais,
et il est ais de reconnatre, derrire le principe explicatif des rapports de force, la
dialectique spinozienne de lagir et du ptir : cest en effet ce mme processus quon
retrouvera, un peu plus loin, comme moteur de lhistoire et comme facteur de diffrenciation
entre les groupes sociaux.
La civilisation est quelque chose qui en soi semble impliquer trs souvent ces [...] antagonismes, ces
luttes, ces actions et ractions, car aprs tout les ractions font tout aussi invitablement partie du processus que
les actions positives elles mmes. Si bien qu chaque fois que nous voyons des groupes se constituer dans une
socit, nous devons nous attendre voir des groupes se diffrencier et se sparer. [...] Il y a une logique
sociologique, [...] qui semble ncessiter cette dynamique daction et de raction, de thse et dantithse, ce
rsultat contradictoire dun mme principe et dune mme tendance 2.

Cette dialectique au fondement des diffrenciations sociales laisse ainsi dcouvrir une
lutte des conatus et rvle, par consquent, la nature fondamentalement matrielle et
conomique des rapports sociaux :
Lexamen le plus minutieux des toutes premires formes de diffrences des groupes dans la socit
humaine montrent quils drivent, dans une large mesure, de raisons pratiques et conomiques. [...] La diffrence
ntait pas apprhende comme une diffrence raciale mais comme une diffrence de caste ou de classe. [...] De
telle sorte quen Orient, aujourdhui, une caste reprsente une race, cest--dire, sur le plan pratique, une
diffrence de sang, mais originellement elle ne reprsentait quune diffrence doccupation et une diffrence de
classe, comme nous dirions aujourdhui 3.

Les groupes de race, comme les groupes de classe, se disputent le mme bien social. Mais les luttes de
race et les problmes raciaux gnrent un parfait tourbillon dantagonismes plus fondamentaux quon considre
souvent tel point dfinitifs et insolubles quils semblent distincts des questions de classe ; mais il sagit bien de
la mme chose, avec simplement une diffrence de degr 4.

En superposant ainsi les concepts de classe et de race , Locke semble, de fait,

nous proposer une analyse marxiste des relations sociales , ainsi que le souligne Jeffrey

1
RCIR, I, pp.10-11.
2
RCIR, III, p.45.
3
RCIR, III, p.46.
4
RCIR, III, p.56.

255
 256

Stewart1 ; mais pour bien comprendre loriginalit de son interprtation des rapports
conomiques, il faut toutefois garder lesprit les nuances que Locke apporte la dialectique
matrialiste. Car si les classes sociales rsultaient, pour Marx, du mode de production
dominant dans une socit, elles se transformaient nanmoins, historiquement, en fonction de
lorganisation de la production : cest ainsi quon pouvait identifier plusieurs stades, depuis un
systme desclavage un systme capitaliste, en passant par un systme fodal. Or, ce que
Locke souligne demble, cest que lvolution historique ne saurait tre aussi linaire,
puisque des formes anciennes dexploitation conomique peuvent refaire surface, ou bien
cristalliser un ordre conomique ingalitaire en instaurant, travers des notions nouvelles
comme la croyance moderne de la race , une rigidit hrditaire du statut social2. Si
lhistoire nous enseigne en effet que les socits antiques pratiquaient toutes lesclavage, le
statut desclave tait alors le fruit de vicissitudes historiques (guerre, conqute, effondrement
conomique) et ne sidentifiait pas pour autant une catgorie humaine dfinie, ni au plus bas
statut social 3. Sil sagit donc bien, pour Locke, de souligner constamment lanalogie entre
les questions raciales et les problmes de classe 4, il sagit galement de prendre en compte
les aspects rsolument nouveaux et modernes de cette analogie, savoir, dune part,
lidentification dun statut social avec certaines catgories anthropologiques et ethnologiques,
et dautre part, lorganisation hirarchique de la production selon une ligne de couleur :
Le prjug de race, au sens objectif [c'est--dire social], est quelque chose que nous avons pu, dans la
prcdente confrence, faire remonter la racine mme de lhistoire. Mais le prjug de couleur est une trange
sorte daberration qui semble propre lesprit moderne. Le premier conflit impliquant des diffrences bases sur
la couleur est dune facture relativement rcente. Il est probable quil a connu un grand dveloppement avec les
dcouvertes des quinzime et seizime sicles, combines avec lessor de la Traite des Noirs et lre dexpansion
et dexploitation commerciale. [...] Les antcdents historiques du prjug racial [...] exerc contre les races de
couleur par les races sattribuant pour elles-mmes une ascendance aryenne ou caucasienne ne remontent pas au-
del de cette priode 5.

Si la thorie marxiste de lconomie intresse Locke, cest donc parce quelle lui
permet de mettre en perspective la question raciale, et dintgrer la question noire amricaine
une problmatique historique et sociologique plus gnrale6 ; mais rciproquement, cest la
question raciale qui permet la thorie marxiste de trouver son tour sa validit lintrieur
de cadres historiques plus vastes : celui, dans un premier temps, de la Traite des Noirs, lie

1
RCIR, Introduction , pp.XXVI-XXVII.
2
RCIR, IV, p.63.
3
Although all early societies had their practices of slavery and upheld, or at least fell into the institution of
slavery, they did not always consider the slave status as the lowest social status (RCIR, III, p.50).
4
RCIR, III, p.45. Voir galement When Peoples Meet, pp.234-236.
5
RCIR, IV, pp.64-65.
6
Cest ce que soulignera Locke dans lune de ses retrospective reviews : The class theory must be credited
at least with this fundamental gain, that it [...] links the Negro question into the general scheme and conditions
of society ( God save Reality ! II , Opportunity 15, feb 1937, p.40).

256
 257

la premire phase dexpansion commerciale et coloniale de lEurope, et celui, dans un second

temps, de limprialisme moderne. Cest en effet la transition historique ou la lutte entre un
nouveau modle conomique, de type industriel, avec un ancien modle, fondamentalement
agricole qui constitue alors le dnominateur commun entre la premire phase et la seconde
phase dexpansion, mais galement entre la situation des Noirs amricains et celle des autres
peuples coloniss1. La profonde originalit de Locke consiste donc intgrer la question noire
amricaine une problmatique internationale, pour tendre ainsi le problme de la ligne de
couleur celui de limprialisme mondial, tout en largissant, dans le mme temps, la
problmatique marxiste dune lutte des classes une dimension interraciale, pour la
dvelopper elle aussi lchelle plantaire. Lorsquil dnonce en effet lexploitation
commerciale et limprialisme commercialis 2, cest pour aussitt rappeler ses congnres
noirs amricains que nous devrions nous sentir concerns si plus de la moiti des peuples de
couleur vivent en ralit sous linfluence directe et dans la sphre dopration de lempire 3.
Jeffrey Stewart a trs bien comment le caractre extrmement novateur des propositions de
Locke : il souligne tout dabord que ce dernier anticipait trs largement, ds 1915,
largumentation que dveloppera, cinq ans plus tard, Lnine dans ses Thses prliminaires sur
la question nationale et coloniale, puis il montre que les confrences de Locke constituaient,
cet gard, lune des premires analyses du colonialisme du point de vue du colonis 4.
Nous divergeons toutefois de ses analyses lorsquil affirme que pour des raisons
pragmatiques, Locke allait trs rapidement abandonner ses critiques de limprialisme qui,
formules seulement devant un comit restreint, disparatraient ensuite de son propos
sociologique. Cest en premier lieu inexact dun point de vue factuel, puisquen 1927 et 1928,
les textes de Locke sur Le systme des mandats, nouveau code de lempire 5, ainsi que les

1
A factual analysis of the Negro situation in American reveals in the first place an historical nucleus common
to all submerged economic non-industrial or peasant classes. The same situation inevitably grows out of agrarian
slavery or agrarian serfdom everywhere (CC, pp.3-4). Voir galement The Negro in America, op.cit.: The
Problem of Slavery , pp.18-26 ; The Economics of the Race Question , p.62 ; The World Problem of
Color , p.64. Voir pour une comparaison louvrage classique que publiera en 1949 le sociologue E. Franklin
Frazier, collgue et ami de Locke Howard University : The Negro in the United States, New York, The
MacMillan Company, 1958 (3rd edition), XXXIII-769 p. (en particulier la premire partie : The Negro under
the Slave Regime , pp.1-99).
2
RCIR, II, p.27.
3
We should be concerned if over half of the darker peoples of the world live actually in the direct sphere and
operation of empire (RCIR, II, p.28) ; voir galement la confrence du 7 fvrier 1928 Fisk University :
Over one-half of the Colored people of the world live under active control of modern empire. The others are
under indirect control (p.7 ; MSRC, ALP, HU).
4
RCIR, Introduction , p.XXVII. Lors de son sjour Oxford, quil caractrise comme une Imperial
Training School (RCIR, II, p.29), Locke noua des liens damiti trs troits avec le Sud-Africain Pa Ka Isaka
Seme et avec le penseur indien Har Dayal, qui ont probablement contribu dvelopper chez lui cette sensibilit
anti-coloniale, et son empathie avec le point de vue du colonis (voir RCIR, ibidem, p.XXXVIII).
5
The Mandate System : A New Code of Empire (MSRC, ALP, HU, box 164-116, folder 26).

257
 258

nouvelles confrences donnes Fisk University sur la thorie de la race reprendront et

prolongeront dans une trs large mesure la critique de limprialisme labore en 1915.
Certes, ces textes ne trouveront gure dchos, et sont encore aujourdhui trs largement
confidentiels ; mais on ne saurait pour autant ngliger les autres manifestations ou linfluence
de sa thorie de limprialisme sur les analyses sociologiques quAlain Locke fait de la
socit amricaine. Lorsquil affirme en effet, en 1915, que lempire ne fait pas que nous
concerner, il nous affecte 1, ou lorsquil souligne, en 1928, que lAmrique est dans le jeu
avec un sentiment imprial 2, ce qui est ainsi caractris, ce nest pas seulement une pratique
ou une ralit conomique, cest en mme temps, et cest surtout, lattitude dominatrice et
exclusive qui la sous-tend. La dfinition de limprialisme que propose Locke est cet gard
tout fait explicite :
Afin de focaliser notre attention sur ce quest la vritable carrire dun groupe dominant de gens,
jappelle leur domination une domination imprialiste. Je caractrise leurs pratiques sous le nom dimprialisme,
en dpit du fait quils naient pas tous eu, dans la ralit, des empires ou des institutions impriales effectives.
[...] Limprialisme est essentiellement, me semble-t-il, laspect pratique de ce que lon pourrait appeler la
pratique raciale , par distinction avec la thorie raciale, et tous les peuples qui dans la vie politique ont russi
dominer la vie politique des autres peuples sont des peuples imprialistes. Cest ce que nous voulons dire lorsque
nous utilisons le terme d imprialisme dans ces confrences. [...] Limprialisme moderne, par contraste avec
limprialisme antique, [...] est la croyance quil ne peut y avoir quune seule civilisation, en lieu de lancienne
croyance quil ne pouvait y avoir quun seul empire. [...] Les partisans des politiques imprialistes modernes et
leurs gouvernements essaient mme dannihiler, quelle quelle soit, la culture sociale spcifique dun groupe, et
de leur faire adopter, si possible en totalit, la civilisation du groupe qui vient les dominer. La cause qui
conduisit en vrit les empires modernes substituer leur civilisation celle des groupes quils avaient conquis
tait en dfinitive une cause conomique : [...] [il sagissait de] dvelopper, dans la vie du peuple subjugu, un
besoin pour les mmes articles qui sont courants dans la vie du peuple dominant. La civilisation de lEurope
sefforce donc, du point de vue imprialiste, et sur la base conomique dune adoption de ses biens, de parvenir
une imposition factice de la civilisation europenne sur la vie sociale des groupes qui tombent sous son contrle
et son influence. La base concurrentielle et industrielle des systmes modernes a conduit presque tous les
empires adopter cette pratique 3.

Par del les pratiques conomiques, ce qui intresse Locke, ce sont donc des attitudes,
et ce qui se laisse ainsi dcouvrir, sous la facture marxiste de son propos, cest, plus encore
quune sociologie matrialiste, une vritable anthropologie spinozienne dont les motivations
cardinales demeurent les notions dintrt ou dapptit4, et dont les attitudes spontanes sont
guides par lgosme conomique et par une volont de domination, ou bien encore par un

1
Empire not only concerns us, it affects us (RCIR, II, p.28) : et dans ce nous , il faut comprendre tout la
fois les Noirs et les Blancs amricains.
2
America is in the game with imperial sentiment. In form of economical relations or Anglo-Saxonism, it has
really traded America to modern imperialism. It behoves every American to have a very intelligent interest on
reasoning the developments of an economical imperialism. There is one fact that I cannot leave out and that is
the justification of a modern empire as supposed to be a profit ( Lecture on Race , Fisk University, Feb 7,
1928, MSRC, ALP, HU, p.8).
3
RCIR, II, pp.22-26.
4
Voir Ethique, Quatrime Partie, Dfinitions I et VII, Propositions XIX et XXIV.

258
 259

gocentrisme unilatral que la notion dimperium vient trs prcisment caractriser1. La

sociologie de Locke sapparente ainsi davantage une psychologie sociale qu un
matrialisme conomique ou politique. Lorsquil souligne, en effet, qu un intrt
quelconque peut toujours traverser les diffrences et jeter un pont travers les antagonismes
de race et de classe, comme cela arrive souvent 2, cest pour mieux souligner, a contrario,
lintrt que les peuples europens ou les blancs amricains trouvent cultiver et maintenir
les diffrences raciales ; et si la domination est [ainsi] justifie et pratique pour des raisons
politiques et conomiques 3, ce quil importe paralllement de comprendre, cest que la
volont de domination et le sentiment de supriorit sont des affects dautant plus difficiles
radiquer quils sont gnrs, encourags et conforts par le succs et la persistance
temporelle des pratiques imprialistes4 : il y aurait ainsi comme une fatalit psychologique du
sentiment raciste ou du temprament imprialiste, et comme un cercle vicieux o pratiques,
attitudes et croyances racistes se renforcent mutuellement dans une spirale sans fin, dans les
priodes de prosprit et de suprmatie comme dans les priodes de rcession et de
concurrence5.
Si Locke prfigure donc, avec prs de vingt ans davance, lintrt que son an, Du
Bois, portera plus tard au marxisme pour interprter le problme international de la ligne de
couleur et pour expliquer, en termes dutilitarisme conomique, la persistance, voire

1
Voir Ethique, Quatrime Partie, Proposition XXXIV et chapitre X ; sur la notion dimperium, voir Troisime
Partie, Prface , o Spinoza fustige lunilatralisme et lanthropocentrisme de lhomme se prenant pour un
empire dans un empire .
2
RCIR, III, p.55.
3
RCIR, II, p.28.
4
The sense of a dominant race [...] is something which is confirmed and developed through years of successful
political practices, so much so that modern civilization today is largely in the hands and control of peoples that
have had centuries of successful imperial practice behind them (RCIR, II, p.28) ; It is inevitable that peoples
ho have been successful in political practices and in social culture should assume certain superiorities and that
sense of superiority passes over into a creed a race superiority (RCIR, IV, p.72).
5
Locke soulignera par la suite, de multiples reprises, que le problme racial ou les pratiques racistes avaient
tendance sintensifier mesure que saccroissait la concurrence conomique et sociale entre Blancs et Noirs.
Cest ainsi quil crivait, en 1926 : Rsultant de la discussion ouverte par la priode de la Reconstruction, la
Suprmatie blanche est devenue plus quun slogan chez les chauvins du Sud, mais une douce hystrie sociale
gnralise. [...] Il est intressant de constater combien le problme du mtissage devint soudain important,
au moment mme o il y avait le moins de mtissage depuis les 125 annes qui venaient de scouler. [...]
Lopinion publique se concentra sur la question du Noir quil fallait remettre sa place ou qui outrepassait
sa condition [in and out his place] ; et les popularisations pseudo-scientifiques de lvolutionnisme
vinrent ajouter leurs corollaires labors. Mais la base, la vraie proposition soutenant tout cela, ctait le
sentiment diffus, pour la premire fois, dune comptition srieuse et dune rivalit constitue par leffort social
du Ngre, et par le fait que son handicap social chouait le contrecarrer dans les faits (ALTN, CT, p.438).
Dans ses confrences hatiennes, Locke commentera galement dans le mme sens la position sociologique du
Ngre aux Etats-Unis : Ce que des observateurs courte vue regardent et dplorent comme aggravation
soudaine du problme racial, nest rien moins que linvitable et croissante raction dtermine par le progrs
rapide et acclr du Ngre et le dveloppement dune opinion bien consolide de cette minorit (RNCA, p.78).

259
 260

lexacerbation des croyances racistes1, il nen refuse pas moins une infodation
inconditionnelle la dialectique matrialiste et la thorie de la lutte des classes. Mme si le
dveloppement des opportunits conomiques et sociales savre pour lui absolument
ncessaire2, et mme dans lhypothse improbable dun avnement du communisme en
Amrique, sinon dun triomphe de linternationalisme sovitique, Locke reste sceptique quant
la possibilit dradiquer les ingalits raciales et les mentalits racistes par les seules voies
conomiques3. Ainsi quil lcrira en 1935, dans Values and Imperatives : les classes
conomiques peuvent tre absorbes sans que nos tribus psychologiques soient par l
dissoutes 4 ; et cest pourquoi il ne cesse de souligner, ds 1915, limportance des facteurs
psychologiques dans la comprhension des phnomnes raciaux :
Je pense quil ne faut pas ngliger le fait quaprs tout, les facteurs psychologiques sont ceux qui
contrlent les choses. [...] Ltude de la socit dans les termes de ses facteurs psychologiques a bien
videmment t tente ; et cependant cet indice qui promet lui seul davancer rellement dans notre
comprhension de la nature de lesprit social a t, de faon inquitante, nglig par les sociologues 5.

Bien que jadmette limportance de linterprtation conomique, je ne puis souscrire quelque

interprtation que ce soit qui ignore les facteurs psychologiques et leur relative indpendance mme lgard des
facteurs conomiques dont ils tirent leur origine ou qui les conditionnent. Un tre humain, et tout spcialement
un groupe social avec une attitude ou croyance, crera une situation qui corresponde cette attitude ou qui la
justifie. Bien plus, ils peuvent mme affirmer lattitude avec une raisonnable effectivit mme si la situation
savre en ralit contraire aux vritables faits 6.

Cest donc cette psychologie sociale quil nous faut prsent explorer, afin de mieux
comprendre, travers lide de race, la pugnace emprise de nos croyances sur nos perceptions
de la ralit et sur nos comportements.

1
Voir cet gard, dans la premire autobiographie de Du Bois (Dusk of Dawn, 1940), le chapitre intitul The
Concept of Race (Writings, op.cit., en particulier p.629 et p.649).
2
Voir son article Dark Weather-Vane (The Survey graphic 25, August 1936, pp.457-462 & 493-495, repris
pp.144-155 dans Herbert Aptheker (ed) : A Documentary History of the Negro People in the United States, ,
volume III, 1933-1945, Secausus (N.J.), The Citadel Press, 1974, XIX-607 p.) ; The Negro in America, op.cit. ;
voir galement RNCA, p.90.
3
Voir, ce sujet, p.116 de larticle de Tommy Lott : Nationalism and Pluralism in Alain Lockes Social
Philosophy , pp.103-118 in Lawrence Foster & Patricia Herzog (eds) : Defending Diversity, Amherst,
University of Massachusetts Press, 1994, VI-231 p.
4
PAL, p.49.
5
RCIR, IV, p.65.
6
CC, p.4. Voir galement Dawn Patrol (1949) : As we approach 1950, we come to the realization that
behind our economic and political problems, and in large part controlling them, are the more fundamental
psychological and cultural dilemmas of human group relations, and that our attitudes and reactions toward them
may well determine whether the mid-century decade shall witness the downfall of Western civilization or a dawn
of newly integrated cultures (CT, p.337).

260
 261

6. Le sens rel :

la race comme ralit psychologique

Avant mme de constituer une notion thorique ou une catgorie conomique, la

ralit fondamentale de la race serait dtre, sur le plan social, la drivation affective dun lien
de parent et sa concrtion psychologique dans un sentiment dappartenance.
La parent est la racine de la socit humaine , nous rappelle Locke dans sa
seconde confrence1, et si de toute vidence la filiation est bien dordre biologique au niveau
cellulaire de la structure familiale, sinon dordre gnalogique au niveau primitif de la
constitution des entits sociales2, la parent nen devient pas moins, trs rapidement, un lien
plus affectif que physique, ou une appartenance plus imaginaire que vritablement biologique
; et cest dans ce lien quon peut alors dcouvrir la manifestation originelle, et la nature
fondamentalement sociale et psychologique de lide de race.
Le sentiment de la race, en vrit, anticipe presque tout ce qui se fait en son nom, [...] parce quaussi
loin que vous vouliez remonter, ds que vous avez des groupes de gens lis ensemble par un sentiment de
parent, ou qui ralisent que leur socit fonctionne selon des pratiques diffrentes de celles des autres socits
et qui dterminent leur traitement des autres groupes, alors vous avez en ralit, ce qui constitue le germe du
sentiment de la race.[...] Par consquent, il nous faut retracer lhistoire des pratiques de la race partir de ces
prmisses plutt invisibles qui se manifestent dans le sentiment de groupe des divers peuples, parce que cest en
lui que les distinctions relles de la race, les distinctions pratiques, ont leur origine. Nous trouvons le tout
premier sentiment de race quand les gens prouvent le sentiment quil y a, dans la relation de parent, quelque
chose qui constitue une grande diffrence, et qui fait quun code domine chez eux tandis quun autre code
domine chez leurs voisins. [...] La base de toute organisation sociale se fait sur une sorte de parent [...].
Maintenant, [...] quand lhistoire des groupes dans leur relation les uns avec les autres devient la chose
primordiale, linfluence principale, nous en arrivons une conception des peuples qui aprs tout nest rien
dautre quun sentiment de groupes qui sont construits de faon ethnique. Notre groupement historique nous
transmet alors certains des sentiments ethniques de base, parce qu lorigine la plupart des groupes historiques
furent des groupes ethniques 3.

De cette gnalogie du sentiment de race dans les dveloppements de la

socialisation, et dans les extensions de la parent, deux consquences sensuivent qui, pour
sembler paradoxales, nen sont pas moins intrinsquement lies sinon consubstantielles. La
premire revient en effet constater que la race nest jamais autre chose, ou jamais plus
quune fiction ethnique , selon le mot de Locke ; mais dans le mme temps, la seconde
consquence nous permet dtablir, dune part, le caractre invitable de cette fiction, et elle

1
The basis of all social organization is upon some sort of kinship ; in that sense, it is clear that kinship is really
at the root of human society (RCIR, II, p.21).
2
A primitive civilization made its kinship naturally, there being very little infusion of new blood. Anything
large enough to constitute a city or state or tribe had this ethnic relation and was of one kith and kin (RCIR, II,
p.21).
3
RCIR, II, pp.20-21.

261
 262

nous permet ainsi de comprendre, dautre part, son maintien constant, en fonction,
prcisment, de sa frquente utilit sociale :
En vrit, lorsque lhomme moderne parle de la race, il ne parle pas du tout de lide anthropologique
ou biologique. Il est en train de parler de la computation historique des succs ou des checs dun groupe
ethnique. Comme je lai signal, ces groupes sont, du point de vue anthropologique, des fictions ethniques. Cela
ne veut pas dire quils nexistent pas, mais on peut aisment montrer que ces groupes nont pas comme
dsignations permanentes ces facteurs mmes sur lesquels ils basent leur fiert. Ils nont ni une puret de sang, ni
une puret de type. [...] Mais ils maintiennent toutefois, ne serait-ce quen nom, ce ftiche du biologique. La
race, telle quelle est applique aux groupes sociaux ou ethniques, na absolument aucune signification par-del
ce sentiment dappartenance, ce sentiment de parent qui constitue sans aucun doute un grand avantage pour le
groupe ethnique qui parvient le maintenir. Mais aussi utile quil soit, ce nest pas dnier son utilit que de
lappeler une fiction ethnique 1.

Si vous voulez bien considrer un instant la notion de peuple comme une sorte de terme qui sert de
mdiation entre le type familial de la parent et un groupe ethnique plus large, alors ce que nous entendons par
peuple au sens politique est simplement le groupe largi ou lunit collective des gens qui ont plus ou moins
une conscience commune. Cela peut tre politique, mais cest invariablement racial dans les premiers stades de
la civilisation. Par consquent, lassociation entre la race ou le sang et lorganisation politique est fondamentale
dans la socit humaine, et les gens croient volontiers, mme lorsquil ne peut exister aucun lien possible de
sang, qutre membre dune socit politique prsuppose, en vrit, une parent biologique ou un lien de sang.
[...] La conception ethnique des groupes politiques est base sur des coutumes et des pratiques primitives, et cette
conception ethnique na jamais t supplante dans lhistoire. Mme aujourdhui, bien que les nations ne soient
pas des units ethniques, elles conservent cette fiction ethnique, et croient quil sagit dune part essentielle de la
conception des peuples au sens politique 2.

Lorsquil souligne ainsi la nature affective et lorigine sociale de lide de race, Locke
vise en vrit deux objectifs complmentaires.
Sans nul doute sagit-il, en priorit, dexposer la vritable signification
sociologique du concept en la rapportant une attitude psychologique fondamentale : la
postulation sociale de lindividu, et le sentiment dappartenance quelle gnre. Mais ce
faisant, Locke peut alors utilement diffrencier le sentiment racial du sentiment raciste, ou
encore distinguer le racialisme, qui serait naturel , de sa drivation pathologique, le
racisme, qui serait quant lui strictement culturel .
Le sentiment de la race, comme vous le voyez, nest pas en soi quelque chose de vicieux, mais il peut
le devenir si des pratiques sociales injustes sont bass sur lui 3.

Il ne faudrait pas croire que [lantipathie raciale] est spontane, parce quelle est instinctive dans son
appel initial et dans son fonctionnement. Elle ne lest pas : elle est cultive, trs souvent dlibrment cultive, et
dans une large mesure pas seulement cultive mais contrle et modifie 4.

Une telle distinction dgage alors deux nouvelles perspectives conjointes et

simultanes : elle va, dune part, permettre Locke dexpliquer laccentuation des distinctions

1
RCIR, I, pp.11-12.
2
RCIR, II, pp.21-22.
3
The race sense, as you see, is something which is not vicious in itself, but which may become so if invidious
social practices are based upon it (RCIR, II, p.20).
4
Race antipathy is instinctive. ([...] It must not be argued, however, that because it is instinctive in appeal and
operation, that it is spontaneous. It is not : it is cultivated, very often deliberately cultivated, and much is not only
cultivated but controlled and modified (RCIR, III, p.54).

262
 263

raciales comme la consquence directe dun accroissement des contacts et des rivalits entre
les groupes sociaux ; mais dautre part, elle va galement lencourager dvelopper une
conception positive du racialisme, et croire ainsi au succs possible dun volontarisme
optimiste et dun mliorisme social. Comment Locke parvient-il runifier ces deux
dmarches apparemment antithtiques, dont lune consisterait dnoncer le racisme en
exposant ses racines psychologiques, tandis que lautre consisterait par contraste souligner
les vertus du racialisme ? Y a-t-il l une insoluble contradiction, ou bien au contraire, une
autre logique sociale qui nous permettrait de comprendre le changement de perspective
opr dans la thorie de la race ? Pour satisfaire ces questions, tchons dexposer clairement
les deux mouvements, ou les deux perspectives, en les dissociant provisoirement.

7. Linterfrence des facteurs psychologiques et conomiques,

et la fluctuation des frontires sociales et raciales

Dans un premier temps, Locke dcrit en effet lexacerbation des discriminations

racistes comme les rpliques exponentielles dun rapprochement conomique ou culturel entre
les catgories sociales que reprsentent les groupes raciaux.
En fait, vous trouverez relativement peu dantipathie raciale sous un systme desclavage. Lcrasante
domination dune certaine classe signifie quelle ne se sent pas en danger [...]. Par consquent, quand vous
trouvez une priode dantipathie effective, ou ce que nous appelons le prjug, vous tes en prsence non pas
dune re ou dune priode statique dans la socit humaine, mais dune priode de changement.
La seconde, la plus subtile et la plus frquemment remarque des phases de lantagonisme racial ne se
dveloppe quavec lmancipation et les rivalits qui sensuivent, et par lesquelles le statut dun groupe est en
mesure dtre envahi ou remis en question par le statut dun autre groupe. Il y a une violente intensification
lorsque les contacts de race passent dun stade ou dun niveau lautre, et tout spcialement lorsquils passent
dune base automatique une base volontaire, comme cela arrive par exemple lorsquun systme desclavage
est aboli, ou lorsquune socit sattaque une tout autre fonction, comme par exemple ltat dune socit dans
la paix et ltat dune socit en guerre. [...] La couleur ou tout autre signe cardinal de diffrence raciale ne sont
pas la base de ces distinctions. Ils compliquent les problmes, mais nen sont pas les causes. [...] Les problmes
raciaux et les questions de classe des Etats europens, en particulier ceux du Sud de lEurope, en sont la preuve.
[...] A chaque fois quun groupe est en train dassimiler la culture dun autre groupe, il y a souvent une vive
raction [...] et vous aurez cet affleurement dun violent sentiment de classe ou de race. [...] Le prjug social
indique quun certain niveau avanc a t atteint dans le contact entre les groupes 1.

Le racisme apparat galement la suite dun nivellement politique, ou comme la

consquence directe des processus de dmocratisation : linstar de Finot ironisant sur le

1
RCIR, III, pp.54-57.

263
 264

ressentiment aristocratique de Gobineau1, Locke soulignera de multiples reprises

laugmentation du prjug raciste conjointement lvolution dmocratique dune socit2.
Lorsque la race devient consciente, ou lorsque lide raciale est dlibrment
manipule et intervient dans les rapports sociaux, cest donc quune rationalisation est en
cours, qui veut rsister lvolution historique ou perptuer un ancien rapport de domination
en gnrant cette fin des croyances conservatrices, et en cherchant les faire accepter et
partager par le groupe domin. La lecture de lhistoire (sinon son criture), ainsi que le
dchiffrement des relations sociales, donnent alors lieu de vritables mythologies dont la
puissance effective et lemprise sur le rel procdent, prcisment, de leur ancrage dans des
rflexes et des habitus sociaux primitifs .
Ces croyances conservatrices et ces mythes sont trs finement analyss dans la
quatrime confrence, prcisment intitule les croyances modernes sur la race et leurs
ides fausses [Modern Race Creeds and Their Fallacies] et qui traite des croyances sous-
jacentes aux pratiques , ou des consolidations de positions irrationnelles 3. La principale
croyance conservatrice est videmment celle dune hirarchie ou, chez le groupe dominant, un
sentiment de supriorit de plus en plus inquiet, et raviv par la crainte dune perte de statut,
laquelle peut tre fantasme comme une dgnrescence ; quant aux mythes sociaux , ils
sont essentiellement au nombre de quatre : il y a, tout dabord, le mythe biologique , qui
associe une race physique tout groupement social pratique, en fonction de ses besoins , et
qui permet ainsi de dfendre la ncessit dune puret raciale , mme si celle-ci nest
autre quun ftiche, quune fiction sociale 4 ; vient ensuite le mythe des masses , qui
consiste estimer les peuples en termes de totalits plutt quen termes de collectivits

1
Disons, du reste, que Gobineau navait point essay de dissimuler les motifs qui lont pouss crire son
Essai. Il ne sagissait pour lui, en somme, que dapporter sa contribution la grande lutte contre lgalit et la
dlivrance des proltaires. Imbu des ides aristocratiques [...], il a cru utile dopposer aux aspirations
dmocratiques de son temps une srie de considrations sur lexistence des castes naturelles dans lhumanit et
leur ncessit bienfaisante (Le Prjug des Races, p.21).
2
Wherever legal and political disabilities are removed or changed suddenly, we find intensifying of the social
distinctions (RCIR, III, p.52) ; There seems to be, at least in the minds of the people, a need for arbitrary
class distinctions where class lines are relatively unstable. In a democracy, the social superiority of elites is
something which the forms of society do not guarantee to them except as they earn it. Consequently, you see
class feeling going to greater extremes in the more fluid kinds of society where class distinctions are more easily
passed over (RCIR, IV, p.71).
3
We are dealing now not so much with practices as with the creeds that lie in back of certain practices
(RCIR, IV, p.63) ; [We confront] iniquitous kind of reinforcement of irrational positions when we confront
anything like a modern race creed (RCIR, IV, p.64).
4
The first is the biological fallacy. It believes practically in race units. It believes, for example, that if the
French nation is a nation, there must be a Gallic race. [...] In other words, its predicates a physical race for every
practical social grouping that if finds necessary. Physical race integrity [...] is nothing more than a social fetish, a
social fiction (RCIR, IV, p.75).

264
 265

historiques1 ; intervient alors le mythe de lascension raciale , dont la manifestation la

plus significative est le sentiment [...] que la socit devrait tre organise selon un systme
biracial, et quun groupe racial devrait dupliquer lorganisation sociale lintrieur de lui-
mme et la garder pour lui-mme, ne maintenant sa solidarit avec le reste de la socit qu
travers la forme la plus pure de coopration conomique ncessaire pour le fonctionnement
de la socit 2 ; et il existe, pour finir, le mythe dun ajustement automatique : le plus
faux de tous, souligne Locke, car les distinctions de race sont dlibres, et cest par
consquent une erreur de considrer quelles sont automatiques dans leur fonctionnement et
quelles ne peuvent donc tre sujettes des mesures ou des remdes 3.
Finalement, ce qui est ainsi caractris, cest le dveloppement simultan dune
frontire conomique et sociologique, et dune psychologie de caste 4 de part et dautre
de cette frontire.
Locke prend en effet soin de souligner lexistence conjointe de ces mythes chez le
groupe domin comme chez le groupe dominant : les formes peuvent varier, mais la
psychologie demeure, au fond, sensiblement la mme. Si le complexe de supriorit peut bien
avoir, pour premier contrepoint, un complexe dinfriorit, il ne sensuit pas moins que le
racisme exerc contre un groupe social va gnrer son tour une raction secondaire c'est-
-dire une raction raciste 5. Cela conduit alors penser la condition des noirs en termes de

1
There is another fallacy the fallacy of the masses, the estimation of peoples of terms of aggregates. [...]
Now, significant as that is from the point of view of statistics it proves nothing from the point of view of the
judgment of group characteristics because the essential factor is not the aggregate, but the distribution of a
characteristic in a population in the first place, and the proportionate rate of increase in the second place. In
history, in any sound history, we never judge people in aggregates : we judge them in terms of their
representative groups and their most representative people and often, perhaps, their most unique achievements
(RCIR, IV, pp.74-75). Voir galement When Peoples Meet, p.469.
2
The fallacy of race ascendancy is the most practical fallacy of all. The most significant manifestation of it is
the feeling in modern society that society ought to be reorganized on a bi-racial system and that a race group
should duplicate the social organization within itself and keep it to itself, maintaining its solidarity with the rest
of society only through the merest sort of economic cooperation which seems necessary for the functioning of
society (RCIR, IV, pp.76-77).
3
The last fallacy [...] is that of automatic adjustment. Race distinctions are partly deliberate. Consequently, it is
a mistake to regard them as automatic in their operation and as not subject to remedial measures. All these
fallacies are false, but particularly this last fallacy, because it involves false habits of judgment as well as false
social standards (RCIR, IV, p.78).
4
What prevails at present, dictated relations of inequality based on caste psychology and class
exploitation (HCoP, p.558 ; pour une analyse dtaille, voir When Peoples Meet, pp.234-237).
5
A secondary reaction that perhaps we are just in sight of in this country is the increasing sense of retaliatory
race pride and integrity which is developed in the other group as soon as it comes under the pressure of social
discrimination (RCIR, III, p.57). Locke naura jamais de mots assez durs pour condamner les implications
souvent racistes elles-mmes des ractions aux prjugs racistes, comme en tmoignent ces deux propos : The
cult of race is dangerous and reactionary if the implications of the old creeds of race are not disposed of or
revised (CRC, CT, p.205) ; Counter bias of minority is due to the reaction to the inveterate chronic bias of the
dominant majority group or groups ; it too is tainted / vitiated with the same irrationality and has the same
potentials with persecution conflict and disregard of equal rights. The scientific pedagogy calls therefore for
equal reconstruction of minority thinking and no separate norms policy. One of the tragedies of the persection

265
 266

totalit, ou parler globalement du sort et de lhistoire du Ngre sans diffrenciations

historiques, culturelles ou sociales1, et lide d intgrit raciale peut de fait tre son tour
rinvestie lavantage du groupe domin, sous couvert dassurer sa protection : cest ainsi
que Du Bois dfendait, en 1897, la thse dune conservation de la race et dun
dveloppement parallle avec lAmrique blanche , tout en partageant avec les racistes
blancs lobsession du mtissage et la thse dun ncessaire sgrgationnisme sexuel2. Mme
le biracialisme peut finalement tre intgr et avalis, comme le souligne Locke avec
lexemple de Booker T. Washington3.
A y regarder de plus prs, la frontire semble toutefois plus rigide dans les esprits
quelle nest stable et effective dans la ralit pratique.
Lorsquen effet Du Bois brocarde le sentiment dinfriorit qui anime de nombreux
Noirs amricains, ou lorsquil dnonce (dans un clbre article publi dans The Crisis)
lescapisme et la honte de soi-mme caractristiques dune certaine aristocratie
sociale noire , dplorant cette constitution de lignes de classe lintrieur de la race
Ngre 4, son constat psychologique se double bien dun constat sociologique, et ces deux
constats runis permettent alors de souligner tout la fois la grande diversit des catgories
sociales et le caractre fluctuant de la frontire sociologique et conomique. Cest prcisment
cette diversit et cette fluctuation de la frontire que Locke ne cessera de rappeler durant sa
carrire intellectuelle, dnonant catgoriquement, cet gard, toute vision uniforme de ce
que serait sociologiquement le Ngre : ds son introduction lanthologie du New Negro,

situations of dominance is the way it provokes counter assertion, reverse counter claims, and the attempt to
reverse positions / reversal of roles without a / instead of reciprocity and equality / true correction of inequalities
and inequities. ( Colonial Connection, Imperialism ,Alain Locke Papers, Box 164-142, Folder 12, p.6). Nous
reviendrons sur ce sujet un peu plus loin.
1
Cf Du Bois : The Negro [1915], Mineola (N.Y.), Dover Publications, 2001, IX-157 p.
2
It is our duty to conserve our physical powers, our intellectual endowments, our spiritual ideals ( The
Conservation of Races , Writings, p.822) ; voir galement pp. 823-824 et l American Negro Creed , p.825.
3
The advocates of white supremacy in this country have said : Let the Negro develop within and form a
separate and distinct society. Let society be reorganized by races and give him everything which is necessary for
such reorganization. The dominant race has stimulated and encouraged this notion [...]. Upon that basis, a
Negro leader in the United States, Mr Booker T. Washington, took and advocated what he regards as the existing
system of bi-racialism. [...] Mr Washington accepted it as a basis, as he thought, for constructive work of race
improvement in the South (RCIR, IV, p.77).
4
Voir On Being Ashamed of oneself, An essay on Race Pride (The Crisis, September 1933 ; Writings,
op.cit., pp.1020-1025). In the years between emancipation and 1900, the theory of escape was dominant
(p.1020) ; We are still ashamed of ourselves and are thus estopped from valid objection when white folks are
ashamed to call us human (p.1021) ; That involves, however, a drawing of class lines inside the Negro race
and it means the emergence of a certain social aristocracy, who by reasons of looks and income, education and
contact, [are ashamed of] the mass of untrained and uncultured colored folk and even of trained but ill-mannered
people and groups of impoverished workers (p.1021). Voir galement lessai du sociologue noir E. Franklin
Frazier : La Bourgeoisie noire (1929) ; repris pp. 173-181 in David Levering Lewis (ed) : The Portable
Harlem Renaissance Reader, New York, Penguin Books, 1994, XLV-770 p.), ainsi que sa monographie
Bourgeoisie noire, traduction franaise, Paris, Plon, 1955, 232 p.

266
 267

en 1925, il mettra ainsi un soin mticuleux naccorder quune valeur conventionnelle ou

quune acception limite ce terme, et son propos se fera plus explicite lorsquil rpondra en
1942, aux critiques de Richard Wright qui assimilait, quant lui, le Ngre la masse des
proltaires1.
Par-del son intrt pour les facteurs de variation sociologique notamment les
variations rgionales qui rendent la frontire absolument mouvante2 , et par-del la
diversit des attitudes vis--vis de la race3, un phnomne qui intresse alors tout
particulirement Locke dun point de vue sociologique, cest la pratique du passing ou
le fait que quelques Ngres qui sont assez clairs perdent ou nient leur identit raciale pour
bnficier du privilge du blanc :
Il est la manifestation dune concurrence pragmatique, employant une arme naturelle contre le prjug
racial de faon intentionnelle et justifie. [...] Considrant les avantages immdiats, il est extraordinaire quil soit
proportionnellement si restreint parmi les milliers de Noirs peau claire qui demeurent loyaux leurs dpens
leur appartenance raciale. [...] Dans dautres groupes sujets la perscution sociale et lostracisme, il y a de
pareils comportements, avec une lgre diffrence de degrs et de dpistage, par exemple, le phnomne
frquent consistant dguiser laccent caractristique dune minorit, la renonciation et le dsaveu dune parent
paysanne 4.

Si Locke insiste aussi positivement sur ce phnomne, cest quil constitue

prcisment lenvers du dcor, ou la face cache des relations interraciales et des fantasmes
qui les dominent : si pour certains individus le passage de la frontire est ralisable, cest
prcisment en raison dune pratique multisculaire du mtissage biologique , et son
existence enlve, ds lors, toute lgitimit et toute efficacit la ligne de couleur, puisquen

1
With the Negro rapidly in process of class differentiation, if it ever warrantable to regard and treat the Negro
en masse it is becoming with every day less possible, more unjust and more ridiculous ( Enter the New
Negro , CT, p.8) ; The fallacy of the new as of the older thinking is that there is a type Negro who, either
qualitatively or quantitatively, is the type symbol of the entire group. To break arbitrary stereotypes it is
necessary perhaps to bring forward counter-stereotypes, but none are adequate substitutes for the whole truth.
There is, in brief, no The Negro . More and more, [...] we must become aware of the class structure of the
Negro population, and expect to see, hear and understand the intellectual elite, the black bourgeoisie as well as
the black masses. To this common stratification is added in the Negros case internal splits resulting from
differential response to particular racial stresses and strains, divergent loyalties which constitue racial
distinctiveness, not by some magic of inheritance but through some very obvious environmental conditionings
( WaWiN , PAL, pp.210-211).
2
La seule vue scientifique [...] en ce qui a trait au problme racial, en Amrique du Nord, devrait au moins tre
conforme une mthode scientifique de dmonstration comme celle qui est applique dans la prparation dune
carte en relief, et qui pourrait indiquer, dune faon spcifique, lensemble des variations rgionales qui existent
effectivement. [...] Les relations raciales offrent des diffrences assez marques dans leurs manifestations, selon
les rgions amricaines, qui sont beaucoup plus complexes envisager, que la division historique entre les Etats
du Nord et ceux du Sud (RNCA, III, pp.52-53).
3
Y compris cette division dopinion nfaste quest le prjug de couleur qui existe parmi les Ngres eux-
mmes et qui est une sorte de projection du prjug extrieur de la majorit, qui a divis souvent les gens plus
clairs du groupe de ceux-l qui sont les plus foncs (RNCA, IV, p.82).
4
RNCA, IV, p.82 ; voir galement When Peoples Meet, p.468. La quatrime confrence de 1915 dveloppait dj
le paralllisme entre le passing et le dguisement dun accent linguistique faisant office, dans certains pays,
de stigmate identique la couleur (RCIR, IV, p.68).

267
 268

raison mme de cette possible indiffrenciation, dun ct rien ne saurait empcher la

contamination de la race blanche par la race noire, et de lautre, rien ne saurait interdire
la mixit des individus les plus ples avec les plus foncs, ruinant ainsi toute possibilit de
conservation physique de la race. Mais dans le contexte des ractions presque hystriques
que suscite, son poque, la question du croisement des races (miscegenation), Locke se
garde bien de trop argumenter contre le biracialisme sur une telle base biologique, prfrant
dvelopper une ligne critique dordre plus strictement conomique, faisant tout la fois appel
au bon sens et au ralisme ainsi quaux rflexes matrialistes et utilitaristes. La
socit qui pratique ce systme biracial , souligne-t-il ds 1915, en paie trs cher le prix, et
se trouve pour ainsi dire dans la situation proverbiale de lhomme qui se coupe le nez pour se
contrarier la face 1 ; et dans cette mme veine aphoristique, Locke rappellera toujours trs
volontiers ladage de Booker T. Washington, selon lequel vous ne pouvez maintenir un
homme dans un foss sans y demeurer avec lui 2. Il est ds lors ais de souligner combien
cette idologie sparatiste est contraire aux faits , sinon dmentie par les pratiques3, ou
combien la frontire est artificielle, et donc abondamment transgresse quand les
circonstances le permettent ou limposent4.
Si cette analyse des fluctuations de la frontire enlve toute pertinence aux mythes
sociaux5, dmentis par la pratique, suffit-elle pour autant leur enlever tout crdit ? La
rponse, on le sait, est hlas ngative : il demeure, malgr tout, une puissance du mythe dans
laction sociale 6, ainsi que le manifeste, nous lavons vu, la mobilisation de part et
dautre de la psychologie de caste , et dont tmoignait dj, un peu plus haut, le mythe
ultime dun ajustement automatique des relations raciales. On en revient donc la

1
The society that practices this bi-racial system pays a very dear price and is almost in the proverbial position
of the man who cuts off his nose to spite his face (RCIR, IV, p.77).
2
You cant hold a man down in the ditch without staying down there with him (WaWiN, PAL, p.222 ; RNCA,
IV, pp.87-88). Le thme du cot conomique de la sgrgation fut galement abondamment dvelopp par
Locke (voir en particulier The High Cost of Prejudice , p.554 et p.558 ; Wisdom de profundis : the
Literature of the Negro for 1949 , CT, p.349 ; The High Price of Integration : A Review of the Literature of
the Negro for 1951 , CT, p.375).
3
HCoP, p.554.
4
RNCA, IV, pp.75-76 ; When Peoples Meet, p.237.
5
In a plain phrase the confraternity of the Negro and the Anglo-Saxon elements of culture give the lie to the
claim of cultural superiority just as obviously as the facts miscegenation give the lie to the pretensions of blood
separatism and racial (ethnic) integrity (CC, p.14).
6
The people who hold these myths, for the most part still believe them ; they couldnt act as they do, if they
didnt. Such is the power of the myth in social action (CC, p.14). Lanalyse des mythes sociaux que Locke
effectue nest pas sans rappeler ou prfigurer celle que proposera Roland Barthes dans Le Mythe aujourdhui.
Pour Barthes, le mythe constitue galement un systme smiologique second , qui vient sinsrer dans notre
perception de la ralit, et remplace ainsi une signification premire par une signification de second ordre ;
pour illustrer son propos, Barthes fait une comparaison avec le pare-brise, qui constitue un cran presque
invisible, et nanmoins une mdiation relle entre le paysage et nous (in uvres compltes de Roland Barthes,
Seuil, 1990, pp.691-692).

268
 269

question des mesures prendre : celles-ci ne sauraient tre uniquement dordre conomique
ou politique ; lopportunisme conomique et laccommodationnisme de Booker T.
Washington nont en effet apport, dans les faits, quune moindre amlioration de la situation
des Noirs, et ils ont plus confort quils nont remis en question les mythes sociaux ;
paralllement, les lois dcrtes par Franklin Delano Roosevelt, lors du New Deal puis lors de
leffort de guerre, dans les annes quarante, savreront nettement insuffisantes pour favoriser
durablement lducation, ou pour lutter efficacement contre les discriminations racistes
exerces lencontre des Noirs amricains dans les secteurs conomiques de la production
industrielle1. Tout cela, Locke lavait compris trs tt, et mme avant lheure pourrait-on
dire : un vritable changement ne saurait advenir, pour lui, sans une transformation radicale
des mentalits, et celle-ci ne saurait se faire sans lavnement dune nouvelle perception de la
ralit raciale et sans une nouvelle comprhension du rle des populations noires dans la
socit amricaine. Comment induire ce changement ? Comment le stimuler de part et dautre
de la ligne de couleur ? Cest ce que nous allons dcouvrir en explorant le sens ultime que
Locke dcouvre dans la notion de race.

8. Le sens final : la race comme ralit sociale et culturelle

Au moment douvrir, en 1915, sa cinquime confrence intitule Racial Progress and

Race Adjustment , Locke revient sur limpulsion initiale de son projet. Beaucoup dentre
nous , reconnat-il, ont le sentiment que la race est un terme si odieux quil doit tre effac
de notre pense et de notre vocabulaire ; mais cest pour aussitt sinscrire en porte--faux
avec cette opinion :
Je crois quun mot ou une ide recouvrant un regroupement si indispensable, si utile et si ncessaire
dans la socit humaine, ne disparatra pas et ne sera jamais supprim, et que la seule manire de faire advenir un
changement consistera substituer aux significations couramment en cours de meilleures significations. Durant
les deux dernires dcennies, [...] il sest assurment opr, dans le champ de lart et des lettres, une certaine
rdemption du terme lequel tait devenu, cause de sa signification conomique ou de sa signification sociale
errone, un synonyme dopprobre ; et dans quelle mesure cet aspect culturel de la race va se prolonger dans la
race en tant que catgorie de la vie sociale, nul ne peut ce jour le dire. [...] Il nous faut donc ds lors aborder ce
sujet dans ltat desprit le plus optimiste et le plus progressiste, ce qui devrait nous amener une interprtation
de la race pour la premire fois vraiment constructive. La race comme unit de la pense sociale a une constante
porte significative, son importance ne fait que crotre, et elle ne saurait tre remplace sinon par une version
rvise delle-mme 2.

1
Voir Dark Weather-Vane , pp.149-155 ; RNCA, IV, pp. 74-80.
2
RCIR, V, pp.84-85.

269
 270

Aprs avoir invalid la conception strictement biologique de la race, et aprs avoir

soulign, dune part, la ralit conomique et, dautre part, la disposition psychologique que
cette ide recouvre, il reste donc faire advenir cette nouvelle signification sociale, instaurer
cette rvision pragmatique du concept. Les deux distinctions que Locke a tablies (entre le
biologique et le culturel, entre le sentiment raciste et le sentiment racial) librent en effet la
notion de race de ses acceptions ngatives ; par ailleurs, la dmarche gntique quil a adopte
implique une nouvelle logique, une logique de lexpression, laquelle se caractrise par une
attention constante aux processus historiques ainsi qu la dimension interactive de toute
ralit avec son milieu, ou son entour. Cest dans lhorizon de ces distinctions et de ces
proccupations quil faut comprendre la redfinition que Locke propose du concept de race.
Un changement de perspective est en effet intervenu avec la rfutation des conceptions
biologiques, qui consiste renverser le rapport causal traditionnellement avanc entre les
notions de race et de culture : au lieu de considrer la culture comme tant une expression
de la race, il faut selon cette interprtation considrer la race elle-mme comme un produit de
la culture , crira Locke en 1924, avant de prciser ainsi son propos :
Ce que nous voulons dire par ce renversement daccentuation, cest quau lieu de faire de la race le
principe explicatif de la condition culturelle, ce sont les conditions culturelles qui doivent expliquer les traits
raciaux, et quau lieu davoir des units artificiellement extraites qui reprsentent des types raciaux, la nouvelle
approche scientifique exige que nous traitions de types de culture qui sont souvent composites dun point de vue
racial (mme sils ne le sont pas toujours), et qui nont quune unit ethnique artificielle, de drivation et de
manufacture historiques 1.

Cela redonne ds lors toute son autonomie la conception de la race comme ralit
sociale, culturelle et historique , conception qui est par trop souvent confondue, ou assimile
avec les distinctions physiologiques quon peut tablir dans le genre humain. Dans cette
perspective, la race est alors redfinie par Locke dune manire qui tient tout la fois compte
de la dimension historique (ou des processus de croissance et de transformation), de la
dimension environnementale (ou des processus dinteraction et de variation), mais aussi de la
dimension structurale (ou des processus de stabilisation et de transmission).
La race reprsente des caractres sociaux significatifs et des traits culturels, ou elle reprsente, dans
des contextes historiques donns, des diffrenciations caractristiques de type de culture. En revanche, cette

1
Instead therefore of regarding culture as expressive of race, race by this interpretation is regarded as itself a
culture product (CRapSC, PAL, p.193) ; [...] What we mean then by this reversal of emphasis, [is ] that
instead of the race explaining the cultural condition, the cultural conditions must explain the race traits, and that
instead of artificially extracted units representing races types, the newer scientific approach demands that we
deal with concrete culture-types which as often as not are composite racially speaking, and have only an artificial
ethnic unity of historical derivation and manufacture (CRapSC, PAL, p.194).

270
 271

position insiste vraiment contre lhypothse dune quelconque constance invariable, quelle soit intrinsque ou
dordre historique 1.

Bien quune explication dmontrable nous fasse pour lheure dfaut, il y a certains traits ethniques qui
ont un caractre stable et gnalogique. Ils ne sont en aucun sens absolument permanents [...] Nous navons pas
besoin de nier lexistence de ces moules raciaux caractristiques quand nous dnions lide quils sont enracins
dans des traits inhrents et hrditaires de nature biologique ou psychologique. Si [...] les caractres ethniques
avaient fait davantage lobjet de lattention scientifique, [...] la race aurait t prioritairement considre comme
une sorte dhrdit sociale, et ses caractristiques distinctives auraient relev dun ensemble psychologique
et slectif de ractions culturelles tablies. Cela implique une certaine dtermination sociale qui interprte et
explique bien plus rationnellement la relative stabilit 2.

La race est un fait au sens social ou ethnique, qui a t associ de faon totalement errone avec la
race au sens physique, et elle nest donc pas scientifiquement commensurable avec des facteurs ou des
conditions qui expliquent ou ont produit les caractres et les diffrenciations physiques entre les races ; la race a
une relation vitale et significative avec la culture sociale, et elle doit tre explique en fonction de causes
historiques et sociales qui ont gnr des diffrenciations similaires du type culturel. [...] Le type de culture ou la
race sociale, cest ce fait et cest ce concept qui importent. La race, au sens vital et foncier, est simplement et
primordialement lhrdit culturelle, et dans ses mlanges et ses diffrenciations elle est analyse de faon
adquate sur la base de sa conformit ou de sa variation avec un type de culture 3.

La race opre comme une tradition, comme des traits et des valeurs prfrentiels, et quand ces choses
changent, alors culturellement un remodelage ethnique est en cours. La race, en ce qui concerne lethnologue,
semble rsider dans cette prfrence slective particulire pour certains traits culturels et dans la rsistance
certains autres traits qui est caractristique de tous les types et de tous les niveaux de lorganisation sociale. Et au
lieu de dcrotre la suite des contacts, ce sentiment et ses rsultats cumulatifs semblent dans lensemble
saccrotre, de telle sorte que nous avons un effet accumulatif. Cela sintensifie avec les contacts et augmente
avec la complexit croissante des lments culturels dune aire particulire, quelle quelle soit. Une diversit des
types culturels accentue temporairement les tensions raciales, de telle sorte que lorsquune fusion se produit, elle
se droule dans des conditions dtermines par la rsistance dveloppe par les divers lments culturels, et par
leur force relative 4.

Les traits des groupements Africains et les caractres raciaux du Ngre, doivent tre considrs sur les
mmes bases que ceux dautres groupements et dautres races. [...] Tout cela, nous le savons, provient dune

1
Race stands for significant social characters and culture-traits or represents in given historical contexts
characteristic differentiations of culture-type. However, it does insist against the assumption of any such
constancy, historical or intrinsic (CRapSC, p.188).
2
Though there is lacking for the present any demonstrable explanation, there are certain ethnic traits the
peculiarly stable and stock character of which must be interpreted as ethnically characteristic. They are in no
sense absolutely permanent [...]. We need not to deny the existence of these characteristic racial molds in
denying that they are rooted in inherent hereditary traits either of a biological or a psychological nature. If
[...] the ethnic characters had been more in the focus of scientific attention, [...] race would have been regarded
as primarily a matter of social heredity, and its distinctions due to the selective psychological set of
established cultural reactions. There is a social determination involved in this which quite more rationally
interprets and explains the relative stability (CRapSC, PAL, pp.190-191).
3
Race is a fact in the social or ethnic sense, it has been very erroneously associated with race in the physical
sense and is therefore not scientifically commensurate with factors or conditions which explain or have produced
physical race characters and differentiation, it has a vital and significant relation to social culture, and it must be
explained in terms of social and historical causes such as have caused similar differentiations of culture-type
(CRapSC, p.192).
4
Race operates as tradition, as preferred traits and values, and when these things change culturally speaking
ethnic remoulding is taking place. Race then, so far as the ethnologist is concerned, seems to lie in that peculiar
selective preference for certain culture-traits and resistance to certain others which is characteristic of all types
and levels of social organization. And instead of decreasing as a result of contacts this sense and its accumulative
results seems on the whole to increase, so that we get accumulative effect. It intensifies therefore with contacts
and increases with the increasing complexity of the culture elements in any particular area. A diversity of
cultural types temporarily at least accentuates the racial stresses involved, so that even when a fusion eventuates
it takes place under the conditions determined by the resistance developed and the relative strength of the several
cultural components (CRapSC, p.195).

271
 272

srie dadaptations historiques, et ne survit, que comme des traditions sociales cultives. Bien quils soient
relativement stables ou typiques, tous ces caractres des groupes diffrents, prsentent des exceptions, ils sont
tous modifiables par lducation ou par des changements prolongs du milieu 1.

On pourrait videmment, travers ces citations, reprocher Locke cette trange

superposition entre les notions de race et de culture , ou cette rdemption du concept
quil semble proposer en assimilant la catgorie de groupe racial celle de groupe culturel2.
Mais ce serait alors oublier lapproche smiologique qui est la sienne : cette signification de la
race, Locke ne linvente pas, il la dcouvre dans la socit3, et comme toutes les
significations quil a prcdemment passes en revue, il sagit pour lui den interroger les
motivations ou les effets dans la pratique ; par ailleurs cette acception strictement
ethnologique ne lui est pas spcifique, puisquil la partage avec dautres intellectuels (tels
Boas et Du Bois) engags, comme lui, dans un mme assaut contre le Nordicisme et dans un
mme combat pour le sens , ou qui sinscrivent, comme lui, dans un mme hritage
herdrien4. Etudions donc plus en dtail les consquences de cette assimilation de la race un

1
RNCA, II, p.46.
2
Dans le mme article, Locke reconnat volontiers que le changement daccentuation et de signification est si
considrable quil semble parfois que la meilleure procdure suivre serait de substituer au terme de race le
terme de groupe culturel [So considerable is the shift of emphasis and meaning that at times it does seem that
the best procedure would be to substitute for the term race the term culture-group] (CRapSC, p.194).Cest
encore cette synonymie quil proposera en 1944 : Nous devons considrer la race non pas au sens fasciste,
comme une question de sang et de clan, ce qui est tribal et ftichiste, mais la considrer comme une culture
commune et une fraternit [We must consider race not in the fascist, blood-clan sense, which also is tribal and
fetishist, but consider race as a common culture and brotherhood ( Moral Imperatives for World Order , The
Philosophy of Alain Locke, pp.151-152).
3
En vrit, lorsque lhomme moderne parle de la race, il ne parle pas du tout de lide anthropologique ou
biologique. Il est en train de parler de la computation historique des succs ou des checs dun groupe ethnique
(RCIR, I, p.11) ; Ce que les hommes dsignent par la race quand ils sont fiers de leur race, ce nest pas la
race de sang, mais cette sorte dunit nationale et de type national qui appartient proprement parler non pas la
race mais la nation [What men mean by race when they are proud of race, is not blood race, but that kind
of national unity and national type which belongs properly not to the race but to the nation] (RCIR, V, p.87).
4
Par-del le substrat biologique ( common blood ) quil continue daccorder au terme, Du Bois, faut-il le
rappeler, dfinit en effet la race comme une vaste famille dtres humains partageant une histoire, des
traditions et des postulations communes , ou encore des lois et une religion commune, de semblables
habitudes de pense et la conscience de lutter ensemble pour certains idaux de vie ( The Conservation of
Races , op.cit., pp.817-818 ; voir galement The Concept of Race , op.cit., p.628). En rapportant la race aux
caractres ethniques ou ethnologiques , tout en insistant sur le contexte historique et environnemental (avec
une allusion cristalline la notion d aire culturelle ), Locke sinspire par ailleurs directement de Boas, qui
dfinissait lethnologie comme la connaissance des lois et du dveloppement historique des caractres
physiologiques et psychologiques de lhumanit et comme ltude prliminaire des environnements , ces
derniers tant constitus par les conditions physiques dun pays et par les phnomnes sociologiques, ou la
relation de lhomme lhomme ( The Principles of Ethnological Classification [1887], The Shaping of
American Anthropology, p.64). En tudiant ces phnomnes dans une perspective historique et comparatiste
( les contacts entre peuples ), Boas proposait de dgager des substrats culturels , constitus par les
catgories, les ides et les pratiques dominantes chez un groupe, et qui ntaient a priori quau sens o elles se
dveloppent dans chaque individu et dans le peuple entier de faon entirement inconsciente, et quelles sont
nanmoins toutes puissantes dans la formation de nos opinions et de nos actions (Ibid., p.8) : nous ne sommes
pas loin, ici, de la notion de la race comme hrdit sociale dveloppe par Locke. Enfin, dans un essai sur
LHistoire de lAnthropologie , Boas rattachait directement lui-mme cette perspective aux conceptions du

272
 273

type de civilisation 1, ainsi que les implications de cette conception ethnologique dfendue
par Locke linstar de Boas.
La premire consquence, cest quelle permet de penser plus fond la nature
psychologique de la ralit raciale, dans la mesure o le sentiment dappartenance qui relie
tout individu une communaut quelconque est pens dans le cadre dune psychologie
sociale dynamique et interactionniste, mais qui reste fondamentalement inconsciente : il y a,
certes, intriorisation dune extriorit, dans la mesure o tout individu intgre
invitablement les habitudes conceptuelles et morales du groupe o il volue, mais
rciproquement, il peut aussi y avoir extriorisation dune intriorit, dans la mesure o le
sentiment dappartenance une communaut donne peut constituer la source mme dune
expression culturelle, o lindividuel rejoint et manifeste le collectif. Cest prcisment cela
qui intresse Locke, et cest videmment sur ce phnomne quil met laccent ds
lintroduction de sa cinquime confrence :
Certains des mouvements les plus somptueux qui ont t inaugurs dans lart et les lettres ont tir leur
inspiration de lexpression de lidiome racial et de la vie de la race 2.

Cette vidente logique expressionniste et vitaliste, ainsi que cette analogie

typiquement herdrienne entre esprit et langage que manifeste lide dun idiome racial 3
sont dterminantes, car nous les retrouverons par la suite au cur de lactivisme culturel et de
la prise de parole ngre que Locke clbrera dans son anthologie du New Negro. Le gnie
ngre , crira-t-il alors en termes explicitement herdriens,
repose sur le don [gift] de la race comme une vaste fondation spirituelle do proviennent et doivent
provenir nos meilleurs dveloppements. [...] Lexpression raciale na pas besoin dtre dlibre pour tre vitale.
Dailleurs, elle ne lest jamais au meilleur delle-mme. Ce fut le cas avec notre art populaire qui a jailli de faon
instinctive et qui demeure sans gal, et cela commence tre nouveau le cas mesure que nous nous
approchons de la maturit culturelle, dans une phase artistique qui promet prsent dtre intgralement
reprsentative. [...] Nos potes ont cess dsormais de parler au nom du Ngre ils parlent en tant que Ngres.
Quand autrefois ils sadressaient dautres, et tentaient dtre des interprtes, ils parlent prsent pour eux-
mmes et ils tchent de sexprimer. [...] La race nest pour eux rien dautre quun idiome dexprience, une sorte
daventure et de discipline qui ne font quaugmenter et enrichir lexistence, lui confrant des harmoniques
subtiles, la rendant plus belle et plus intressante, mme si elle apparat galement plus poignante. Ainsi
exprimente, la race offre davantage un approfondissement quun rtrcissement de la vision sociale. Le

peuple [Volk] et de la culture [Bildung] dfendues par Johann Gottfried Herder (The Shaping..., pp.24-25).
Nous reviendrons sur tout cela dans notre prochain chapitre.
1
The only kind of race that is left to believe in and to be applied to modern problems is what we call the idea
of social race, defining it more narrowly as a conception of civilization type or civilization kind. This seems to
be the only thoroughly rational meaning of race, and if one could venture a prophecy in what is supposedly a
mere scientific treatment, it would be to say that this is to be the race concept of the future (RCIR, V, p.88).
2
Some of the most magnificent movements which have been recently inaugurated in art and in letters have
taken their inspiration from the expression of racial idiom and race life (RCIR, V, p.85).
3
Voir Johann Gottfried Herder : Wir denken in der Sprache (ber die neuere Deutsche Literatur,
Fragmente, HWI, op.cit., p.79), voir galement son Trait sur lorigine du langage [Abhandlung ber der
Ursprung der Sprache, 1772], Paris, PUF, Ecritures , 1992, pp.59-63 et pp.112-117 ; voir enfin Franz Boas :
The Handbook of American Indian Languages [1911], p.66 ; cit dans The Shaping..., p.7.

273
 274

problme artistique du jeune Ngre nest pas tant celui dacqurir une matrise extrieure de la forme et de la
technique que celui daccomplir une matrise intrieure du temprament et de lesprit 1.

Cest donc exactement et cest uniquement en ce sens, ou selon cette signification

sociologique , que le stimulus que constitue le sentiment racial est une force motrice
supplmentaire pour la civilisation 2. Mais nous reviendrons sur tout cela plus tard, lorsque
nous traiterons de la thorie de la culture puis de la thorie du discours noir ; passons
prsent la seconde consquence.
Dans la mme perspective interactionniste, cette conception sociologique de la race a
pour corollaire de favoriser le dveloppement dune conception pluraliste de la socit.
Quest-ce en effet quune culture , et quest-ce quun type de civilisation ? Dans lun et
lautre cas, il sagit dune ralit fondamentalement composite et qui volue sans cesse, en
fonction du dveloppement propre de ses divers lments, mais aussi en fonction de leurs
relations mutuelles et de leurs ragencements interactifs : si, dune part, toute culture doit
tre considre comme spcifique et comme tant hautement composite, et chaque groupe
ethnique comme la rsultante particulire de sa propre histoire sociale 3, de son ct la
civilisation, par-del ses affirmations de spcificit, est un vaste amalgame de cultures, et
toutes les difficults de nos croyances et de nos pratiques sociales ont en grande partie
dcoul de notre refus de reconnatre ce fait 4. La culture ne saurait donc tre la proprit
dun seul groupe5, ni la civilisation lapanage du groupe social ou de la catgorie conomique
dominant la socit :

1
Negro genius today relies upon the race-gift as a vast spiritual endowment from which our best developments
have come and must come. [...] Race expression does not need to be deliberate to be vital. Indeed at its best it
never is. This was the case with our instinctive and quite matchless folk-art, and begins to be the same again as
we approach cultural maturity in a phase of art that promises now to be fully representative. [...] Our poets have
now stopped speaking for the Negro they speak as Negroes. Where formerly they spoke to others and tried to
interpret, they now speak to their own and try to express. [...] Race for them is but an idiom of experience, a sort
of added enriching adventure and discipline, giving subtler overtones to life, making it more beautiful and
interesting, even if more poignantly so. So experienced, it affords a deepening rather than a narrowing of social
vision. The artistic problem of the Young Negro has not been so much that of acquiring the outer mastery of
form and technique as that of achieving an inner mastery of mood and spirit ( Youth Speaks , The New
Negro, CT p. 13). Le propos de Locke prfigure donc, dans une trs large mesure, celui de Sartre dans Orphe
Noir, ainsi que nous le dvelopperons un peu plus loin.
2
The sociological meaning of race is growing in significance. [...] That the stimulus of race sense is an
additional incentive to civilization is no proof that civilization has developed merely according to the inherent
racial stimulus and not been projected onto the group really by their external objective fortunes (RCIR, I, p.12).
3
Each culture must be treated as specific and as highly composite, and each ethnic group as the peculiar
resultant of its own social history (CRapSC, p.194).
4
Civilization, for all its claims of distinctiveness, is a vast amalgam of cultures. The difficulties of our social
creeds and practices have arisen in great measure from our refusal to recognise this fact (CRC, p.203).
5
It has been the sense and practice of the vested ownership of culture goods which has been responsible for the
tragedies of history [...]. But do away with the idea of proprietorship and vested interest, and face the natural
fact of the limitless interchangeableness of culture goods, and the more significant historical facts of their more
or less constant exchange (CRC, p.203).

274
 275

Le type [de civilisation] institutionnel nest pas uniquement la culture de la classe dominante. Il
reprsente en ralit un type composite, dans lequel presque tous les lments de la socit doivent tre mls.
Cest un vritable processus de collaboration des races, un processus dans lequel, selon moi, les adoptions
raciales et lassimilation de la culture sociale par dautres groupes remplissent dans lensemble une fonction
plutt vitale et favorable 1.

Au rebours des conceptions biologiques dominantes telles celles de Gobineau et de

Vacher Lapouge, qui considraient le croisement des races et lassimilation de faon
exclusivement ngative , la conception sociologique de Locke veut insister, par contraste,
sur le rle dterminant et fondamentalement positif du groupe domin, et elle propose cet
gard un rinvestissement intressant de la notion de contrat social hrite de Rousseau et
des Lumires, o ltat de fait doit devenir un tat de droit :
Il y a invariablement deux partis dans un contact social. Le groupe le plus fort, ou le groupe dominant,
est dans lillusion quil contrle ses propres contacts sociaux, mais cest une illusion. Le groupe le plus fort, par
la vertu de sa force, a le pouvoir, linitiative, mais cest tout. Il ne peut pas plus dterminer le degr
dassimilation ou la tendance au fusionnement quun homme ne peut contrler son pouls. [...] Le groupe
dominant dans la socit ne peut stopper ces processus. Le facteur rellement effectif dans les contacts de race
rside dans la volont des individus et dans la volont collective du groupe tranger. [...] La socit ne peut
maintenir lexclusivit de ses standards et de ces types ni les prserver de limitation. En fait, elle ne fait jamais
quencourager limitation en les rendant exclusifs 2.

Le rle du groupe domin ne saurait toutefois simplement consister assimiler la

culture sociale du groupe dominant ; il y a en retour une grande influence exerce par la
minorit sur le type de civilisation, mme si cette contribution nest pas toujours reconnue
sa juste mesure , et cest pour cette raison prcise que Locke reviendra sur ce sujet de
faon si insistante durant toute sa carrire intellectuelle, faisant de la reconnaissance
culturelle [cultural recognition] lun des fers de lance de son militantisme :
Linfluence psychologique du Ngre est, si lon peut dire, plus grande encore. Cest pourquoi les
ractions culturelles du Ngre passent si facilement dans la vie de la nation, l o il ny a aucune barrire
interpose par des moeurs culturels diffrents. De nombreux lments de la psych de la minorit se sont
compltement empars de lesprit de la majorit ; linfluence de la musique, de la danse, de lhumour et du
folklore ngres le dmontre aisment. Tout cela est devenu en grande partie amricain, de faon si
caractristique que cela a mme t export ailleurs comme un produit reprsentatif de notre culture national.
Jadmets volontiers que cette expropriation et cette exportation des produits de la culture populaire noire a eu

1
That institutional type is not the culture of the dominant class merely. It really represents a composite type
into which almost all elements of society must be blended. It is a process of real collaboration of the races, a
process in which, I fancy, racial adoptions and the assimilation of social culture by other groups perform on the
whole a rather healthy and favorable function (RCIR, V, p.93).
2
There are invariably be two parties [...] to social contact. The stronger or dominant group is under the illusion
that it controls its own social contacts, and that is an illusion. The stronger group, by virtue of the fact that it is
stronger, has the power, the initiative, but that is all. The stronger group can no more determine the rate or
tendency of assimilation or amalgamation than a man can control his heartbeat. [...] The dominant group in
society cannot stop the process of assimilation or amalgamation. [...] The real effective factor in race contacts
resides in the will of individuals and the collective will of the alien group. [...] Society cannot maintain its
exclusive standards and types free from imitation. In fact, it is encouraging imitation in making them exclusive
(RCIR, V, pp.93-94).

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 276

quelque peu laspect dun nouveau type dexploitation, pour laquelle le Ngre na reu, proportionnellement,
aucun crdit ni profit 1.

Cest une erreur de croire que le suzerain influence le paysan mais nest pas influenc par lui ; et dans
notre cas particulier, avec lincorporation du Ngre au cur de la vie domestique dans le Sud, la contre influence
devint particulirement forte. [...] On ne saurait prdire ce quil va ressortir dune interaction si dlicate des
psychologies de groupe, on ne peut quattendre le rsultat dune situation unique sur le plan historique et
sociologique 2.

Ce qui intresse donc tout particulirement Locke dans la situation amricaine, ce sont
les problmes fondamentaux de lacculturation ou lhistoire de lchange culturel et de
linfluence rciproque du Ngre sur le Blanc, et du Blanc sur le Noir dans leurs effets
complmentaires 3 ; et cest ds lors dans le cadre de cette dialectique ou de cette
interaction entre les forces de la survie et celles de lassimilation culturelle 4 quil cherche
penser la question du progrs et de lajustement racial .
Pour prcipiter ce dernier, Locke se propose, de fait, une double stratgie : il va, dune
part, prconiser une double postulation de la conscience raciale, et dautre part, participer au
dveloppement dune nouvelle approche sociologique, lapproche interactionniste, inspire de
Georg Simmel et de Gabriel Tarde.

9. Un nouveau racialisme culturel

Du point de vue de la minorit noire, Locke prend tout dabord acte de son
assimilationnisme, mais il ne lencourage que dans une moindre mesure, manifestant en effet
un certain scepticisme au vu de ses effets pratiques immdiats : tel que nous le voyons en
Amrique , souligne-t-il ds 1915,

1
The Negros psychological leverage is if anything greater than his moral leverage. This is why Negro cultural
reactions pass over so readily into the common life of the nation, there being no barrier of differential cultural
mores. Many elements of the minority psyche have completely captured the majority mind ; the influence of the
Negros music, dance, humor, and folk-lore demonstrate that. A good deal of it has become characteristically
American and has been sent out as representative of the national culture. I admit this expropriation and
exportation of negro folk profucts has had somewhat the character of a secondary type of exploitation, and the
Negro has not enjoyed proportionate credit or profit (CC, p.13).
2
It is a fallacy that the overlord influences the peasant and remains uninfluenced by him ; and in this particular
case, with the incorporation of the Negro into the heart of the domestic life of the South, the counter-influence
became particularly strong. [...]for the general working out of such a delicate interaction of group psychologies
we cannot predict, but can only await the outcome of what is historically and sociologically a unique situation
(NCAAL, CT pp.440 et 448). Sur la ncessit dune reconnaissance culturelle, voir HCoP, pp.556-558.
3
A story of reciprocal cultural interchange and influence, of Negro on White, and white on Negro, [...]
constitutes a contribution to the ground problems of acculturation (WaWiN, p.225) ; Both sociologists and
anthropologists are beginning to recognize the complementary effect of the Negro on whites as well as the
effects of the white on the Negro (WaWiN, p.218)
4
The interplay of forces of cultural survival and assimilation (WaWiN, p.218).

276
 277

Le ngre ne rclame absolument aucune place rserve. Il est dispos se conformer intgralement au
type de civilisation. Et quelle en est la consquence ? [...] Une certaine raction ngative lgard du Ngre,
dont nous avons parl dans notre prcdente confrence. [...] Du point de vue de lassimilation sociale, le
programme du Ngre Amricain semble tre une absolue conformit au type de civilisation, [...] et une adoption
sans rserve, mais qui est presque trop rapide pour lajustement vital qui devrait lui tre parallle. [...] Il faut se
conformer au type de civilisation, mais une simple imitation sociale est, malheureusement, inutile, pour la bonne
raison quelle implique des antagonismes et des ractions de la part du groupe dominant qui engendrent en
ralit la friction sociale que nous connaissons 1.

Sans pour autant abandonner cet effort dassimilation et dintgration, Locke insiste
donc sur la ncessit conjointe dune stratgie alternative :
Tandis que lassimilation sociale est en cours, il semble ncessaire davoir une contre-thorie, ou
plutt une contre-doctrine. Cette contre-doctrine, on la trouve dans la solidarit et la culture raciale. La
stimulation dune conscience raciale secondaire lintrieur dun groupe semble ncessaire. [...] Le groupe a
besoin, en premier lieu, davoir une conception positive de lui-mme, et il ne peut raliser cela quen stimulant la
fiert quil a pour lui-mme. La fiert pour soi-mme est la fiert raciale, et la fiert raciale est une loyaut plutt
diffrente de la loyaut plus grande pour le type commun de civilisation. Mais cela nest paradoxal quen
apparence. Ce nest point du tout paradoxal quand cela est rendu effectif dans la pratique, car ainsi quon la
montr, la stimulation de lactivit collective que la fiert raciale ou le respect de soi peut fournir dbouchera sur
un test de qualification et sur lobjectif de russir ce test qui doit bien sr se faire selon des standards communs.
[...] Cest une telle fiert raciale qui a t le trait caractristique des renouveaux politiques et artistiques
europens qui sont intervenus avec la dernire gnration 2.

En proposant ainsi de saligner sur le nationalisme culturel europen, Locke semble

donc vouloir substituer un pari (le dveloppement culturel et sa possible reconnaissance) un
jeu de dupe (la simple imitation sociale et ses rsultats insatisfaisants), mais surtout, tout en
sinscrivant dans la tradition dactivisme militant et de fiert raciale [race pride] prne
galement par dautres intellectuels noirs, tel que les historiens Carter G. Woodson ou Arthur
Schomburg3, ou les sociologues W.E.B. Du Bois, Kelly Miller ou Charles S. Johnson1, il

1
As we see him in America, [the Negro] makes absolutely no reservation. He is willing to conform to the very
iota with the civilization type. And what is the consequence ? [...] a certain negative social reaction towards the
Negro of which we have spoken in the preceding lecture. [...] From the point of view of social assimilation, the
program of the American Negro seems to be absolute conformity to civilization type, a rather rapid conformity at
that, and a wholesale adoption, that is almost too rapid an adoption for the healthy adjustment which should
parallel it.[...] One must conform to the civilization type, but mere social imitation is, unfortunately, useless, for
the reasons that it involves antagonisms and reactions on the part of the dominant group that actually engender
what we know as social friction (RCIR, V, pp.95-96).
2
While social assimilation is in progress there seems to be necessary some counter-theory, or rather some
counter-doctrine. This counter-doctrine one finds in racial solidarity and culture. The stimulation of a secondary
race consciousness within a group does seem necessary. [...] The group needs, in the first place, to get a right
conception of itself, and it can only do that through the stimulation of pride in itself. Pride in itself is race pride,
and race pride seems a rather different loyalty from the larger loyalty to the joint of common civilization type.
Yet it is only apparently paradoxical. It is not paradoxical when it is worked out in practice, because, as has been
pointed out, the very stimulation to collective activity which race pride or racial self-respect may give will issue
into the qualification test and the aim to meet the qualification test, which, of course, must be in terms of
common standards. [...] Such race consciousness has been a feature of national revivals in European politics and
European art in the last generation (RCIR, V, pp.96-97).
3
Fils danciens esclaves, Carter Godwin Woodson (1875-1950) fit ses tudes luniversit de Chicago avant de
devenir en 1912 le second Afro-Amricain (aprs Du Bois) obtenir un Ph.D. en Histoire luniversit
dHarvard. Il cra ensuite, en 1915, lAssociation pour lEtude de la Vie et de lHistoire Ngre [Association for
the Study of Negro Life and History] et sa tribune acadmique, le Journal of Negro History en 1916. Collgue de
Locke Howard University, il se retira de lenseignement en 1922 pour se consacrer ses activits ddition et

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 278

tche den proposer une version dbarrasse de toute ractivit ngative, et par l de tout
caractre partisan ou de tout essentialisme revendicatif.
Au moment o il prsente ses positions en 1915, Locke nignore pas, en effet, les
efforts dploys conjointement par ses congnres (Johnson, Woodson) et ses ans (Du Bois,
Miller) ; sa cinquime confrence pourrait ainsi, dans une large mesure, sapparenter une
rponse aux questions souleves par Du Bois au tournant du XXe sicle. Ce dernier avait en
effet, de multiples reprises, prsent une version angoisse de la double conscience du Noir
Amricain ou du conflit existentiel entre son tre-pour-soi et son tre-pour-autrui :
On pourrait objecter, au vu de la situation raciale en Amrique, [...] que notre unique espoir de
salvation rside dans notre capacit perdre notre identit raciale en mlangeant et en fondant notre sang dans
celui de la nation ; que tout autre tactique ne ferait quaccrotre la friction entre les races que nous appelons le
prjug de race, et contre lequel nous nous sommes si ardemment battus depuis si longtemps. Voici donc le
dilemme, qui est un vritable casse-tte, je lavoue, et aucun Ngre qui a srieusement rflchi la situation de
son peuple en Amrique [...] na manqu de se poser un certain moment ces questions : qui suis-je, aprs tout ?
Suis-je un Amricain ou suis-je un Ngre ? Puis-je tre les deux ? Ou est-ce mon devoir de cesser dtre un
Ngre aussi vite que possible afin dtre un Amricain ? Si je mvertue tre un Ngre, ne suis-je pas en train
de perptuer cette menaante fracture qui spare lAmrique Noire de lAmrique Blanche ? [...] Mon sang noir
ne moblige-t-il pas affirmer ma nationalit, plus imprieusement encore que ne le ferait du sang allemand,
irlandais ou italien ? Cest un tel auto-questionnement incessant qui fait de la prsente poque une re de
vacillation et de contradiction pour le Ngre Amricain 2.

Le Ngre est n avec un voile, et il est pourvu dune double vue dans ce monde Amricain, un
monde qui ne lui accorde aucune vritable conscience de soi, et qui ne le laisse se voir lui-mme qu travers la
rvlation dun autre monde. Cest une trange sensation, cette double conscience, ce sentiment de toujours se
regarder soi-mme travers les yeux des autres, de mesurer son me laune dun monde qui ne projette quun
regard plein de mpris amus ou de piti. On prouve toujours sa dualit, un Amricain, un Ngre ; deux
mes, deux penses, deux postulations irrconcilies ; deux idaux en lutte dans un mme corps noir, dont seule

son activisme culturel (il cra notamment en 1926 la Negro History Week , qui est demeure depuis une
tradition amricaine, et qui sest tendue au mois de fvrier ( Black History Month ) dans son intgralit).
Quant Arthur A. Schomburg (1874-1938), il tait dorigine porto-ricaine, mais avait migr aux Etats-Unis en
1891, pour occuper un emploi de clerc dans une minente firme de droit New York. Il fut, avec le journaliste
John E. Bruce, le co-fondateur, en 1911, de la Negro Society for Historical Research, base Yonker (New
York), qui offrira Locke sa premire tribune publique puisquil vint y tenir, son retour dEurope en 1912, sa
premire confrence amricaine sur le thme de The Negro and the American Tradition . Schomburg fournira
une brillante contribution lanthologie du New Negro, intitul The Negro Digs Up His Past , sur laquelle
nous reviendrons. Enfin, bibliophile averti, il collectera un fonds douvrages sur lAfrique et le monde noir qui
sera rachet, en 1926, par la New York Public Library avec laide de la fondation Carnegie, pour fonder une
bibliothque dont il restera le curateur jusqu sa mort, et qui est lorigine du Schomburg Center for Research
in Black Culture, situ au cur de Harlem.
1
Nous avons dj prsent Du Bois et Charles S. Johnson (voir supra). N la mme anne que Du Bois, Kelly
Miller (1863-1939) avait obtenu sa licence Howard University (B.A. en 1886) avant dtudier les
mathmatiques et la physique John Hopkins University. Ayant commenc en 1890 enseigner ces disciplines
Howard, Miller fit toute sa carrire dans cette universit, quil termina en tant que directeur du dpartement de
sociologie et doyen du Collge des Arts et des Sciences. Auteur de nombreuses publications (Race Adjustment
[1909], The Appeal to Conscience [1918]), il fut galement un publiciste influent et renomm dans les annes
vingt, et il contribua lanthologie du New Negro par un article sur Howard University. Il faut enfin noter que
Miller encouragea vivement Locke donner ses confrences sur la race, quil y assista personnellement en 1916,
et quil proposa finalement Locke de prsenter sa rflexion sur lide de race dans le cadre dun cours rgulier
de sociologie lanne suivante : mais en 1917, Locke dut prendre un cong acadmique pour intgrer lcole
doctorale dHarvard et y soutenir sa seconde thse de philosophie, et cest finalement Robert Park lui-mme qui
vint assurer Howard une partie du cours de sociologie sur les relations raciales (voir Stewart, Introduction ,
pp.XX, XXXIV, XL-XLI).
2
The Conservation of Races (1897), Writings, pp.820-821.

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la force opinitre lempche dtre mis en pices. Lhistoire du Ngre Amricain est lhistoire de cette lutte,
ce dsir datteindre une humanit consciente delle-mme, de fondre son double moi en une identit meilleure et
plus authentique. Dans cette fusion, il souhaite quaucun de ses anciens moi ne soit perdu. [...] Il souhaite
simplement quil soit possible pour un homme dtre tout la fois un Ngre et un Amricain, sans tre maudit ni
insult par ses compatriotes, et sans voir les portes de lOpportunit se claquer brutalement devant lui 1.

Certes, de prime abord, Locke ne semble gure diffrer de cette analyse, sinon quil
choisit de redcrire en termes optimistes et mlioristes linquitude existentielle que
dpeignait son an, et quil remplace les interrogations sceptiques de Du Bois par une
affirmation positive ; on va mme jusqu retrouver chez lui un semblable mouvement
dialectique, inspir, comme chez Du Bois, de Hegel et dexemples historiques. Aprs avoir
dcrit la politique de la reconnaissance du nationalisme polonais comme une volont
dtre reconnu dans les termes de sa propre comprhension de soi et comme la libert de
maintenir et de faire valoir leur tradition culturelle dans ce quelle a de meilleur et de plus
pur 2, Locke pose son tour cette question : dans quel but , crit-il, trouverons-nous une
semblable ncessit de recrer le type racial ? .
Nous trouverons cela ncessaire dans le seul but de le fondre, en dernier ressort, dans le type gnral
de civilisation. Je crois que nous ne pouvons obtenir la reconnaissance de notre contribution que de faon
collective, et que cette reconnaissance nest presque instinctivement donne qu un type racial recr, qui
sexprime lui-mme en termes de classe reprsentative et de produits reprsentatifs 3.

A y regarder cependant de plus prs, de singulires diffrences apparaissent. Car ainsi

que nous lavions dit et que nous pouvons nouveau le lire, Du Bois indexe de faon vidente
la problmatique raciale sur un substrat biologique (le sang noir ), et lactivisme quil
prconise sapparente de fait un moment hglien de la ngativit, c'est--dire une raction
dopposition ou un racisme antiraciste , ainsi que Sartre prsentera la ngritude un demi-
sicle plus tard4. Mais Locke est, quant lui, loin denvisager en ces termes le moment racial :
au vu de lexprience amricaine, une telle approche ractive semble en effet navoir dautre
rsultat que de conforter la tendance au sparatisme et de corroborer la sgrgation qui svit

1
Of Our Spiritual Strivings , The Souls of Black Folk (1903), Writings, pp.364-365.
2
The Pole is recognized in Russian culture ; and the thing he is fighting for is the right to determine just what
kind of recognition he receives. He doesnt want to be recognized until he is recognized in terms of his own
estimate of himself ; and to do that the Poles have had to institute a counter-doctrine and to express Polish
nationality under the Russian hegemony. [...] The Poles want to be free to maintain and to operate what is best
and noblest in their cultural tradition, and for the purpose of maintaining their own traditions and practices, they
have found it necessary to recreate the national type (RCIR, V, p.97).
3
We will find it necessary only for the purpose ultimately to merge it with general civilization type. I fancy
that we can only get recognition for our contribution collectively and only through a recognition which is almost
instinctively given to a re-created race type that expresses itself in terms of a representative class or
representative products (RCIR, V, pp.97-98).
4
Accul lauthenticit , crira Sartre, le ngre ramasse le mot de ngre quon lui a jet comme une
pierre, il se revendique comme noir, en face du blanc, dans la fiert. Lunit finale [...] doit tre prcde [...] par
ce que je nommerai le moment de la sparation ou de la ngativit : ce racisme antiraciste est le seul chemin qui
puisse mener labolition des diffrences de race (Orphe Noir, op.cit., p.XIV).

279
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dans les esprits , sinon de justifier la propagande nordiciste. Cest pourquoi il condamne sans
ambigut cette interprtation essentialiste de la doctrine raciale, rappelant son audience et
ses congnres que cette dernire a t trs gravement prise contresens de la manire dont
elle a t promulgue parmi nous dans ce pays si bien que
lesprit amricain [...] est devenu gnralement tout fait convaincu de cette doctrine de ce quil
interprte comme lintgrit de la race, la solidarit de la race, la race lintrieur de la nation, etc..[...] Lesprit
amricain est mme dsireux de payer des sommes considrables pour avoir ce type de propagande rpandue
plus largement encore quelle ne lest actuellement. Cela semblerait saligner avec la doctrine qui prne la
conservation de la race, ou plutt la doctrine de la conservation de ltat social que nous avons propose, [...] et
pour le moment elles semblent dun point de vue pratique tre la mme chose. Cest donc plutt avec une
meilleure construction ou une reconstruction de la politique [de reconnaissance] que je pense que nous devons
lavenir entreprendre nos mesures constructives concernant la race 1.

En dplaant laccent sur les aspects culturels de lide de race, et en dfendant

uniquement le racialisme sur la base dun culturalisme, cest donc une tout autre interprtation
de la dialectique que propose Locke. Lorsquil parle, en effet, de mesures constructives
concernant la race, ou dune meilleure construction de ce concept, Locke nargumente pas
seulement contre, mais il plaide pour ; il ne se bat pas seulement contre une idologie
dominante, mais en faveur dune nouvelle faon de sentir et de penser. Le moment racial
ne saurait donc tre exclusivement un moment raciste , pas plus quun moment de la
ngativit, mais bien en lui-mme une pleine positivit, une mdiation affirmative plutt que
contradictoire, et il nest antithtique que dans la mesure o il cherche rompre,
prcisment, avec cette conception dominante de lide raciale, et dans la mesure o cette
rupture saccompagne galement dune mise distance de la comprhension hglienne de la
dialectique et de la lecture moniste de lhistoire quelle induit. Il ny a pas, pour Locke, au
rebours de Sartre, qu une seule voie possible , et sil prend en considration, ds 1915, la
ralit conomique et politique des rapports raciaux, il ne saurait envisager la possibilit de la
synthse dans lunique cadre du matrialisme historique, avec le passage de la notion
subjective, existentielle, ethnique de ngritude dans celle objective, positive, exacte de
proltariat 2. Mme sil fut un des premiers penseurs conceptualiser les notions de classe

1
It seems to me the doctrine has been seriously miscontrued as it has been promulgated among us in this
country. Now this is wholly apart from whatever methods of propaganda have made necessary the promulgation
of an argument to justify segregation in the minds of the American public. The American public [...] has become
very generally convinced of this doctrine of what ir construes to be race integrity, race solidarity, race within the
nation, and so on. [...] The American public is willing to pay considerably to hace that propaganda more widely
spread than it is at present even. It would seem to be falling in line with that doctrine to advocate the doctrine or
race conservation, or rather the doctrine of social conservation which we have propounded. [...] They may seem
to amount to practically the same thing. It is rather in the better construction, or reconstruction of policy that I
think most of our constructive race measures will be undertaken in the future (RCIR, V, pp.98-99).
2
Orphe Noir, p.XL.

280
 281

de couleur [color class] et de proltariat de la race [race proletariat]1, Locke ne saurait

minimiser, comme le fera Sartre, lattitude existentielle que gnre la race , ou toute
ralit culturelle, en tant qu idiome dexprience , pas plus quil ne saurait mpriser
lapport noir dans lvolution de lHumanit 2 ou, moindre chelle, dans la socit
amricaine. Locke conclue donc ses confrences sur une toute autre dialectique, o cest bien
lexpression culturelle qui prime, mais lintrieur dune vision pluraliste :
Le prologue de la reconnaissance politique des nationalits dshrites en Europe a t leur lutte
spare pour lexpression artistique, une reconnaissance dans la musique, dans les arts (je veux dire les arts
plastiques), et les arts reprsentatifs des lettres. [...] Les mouvements celtiques et slaves dans les arts et les lettres
semblent tre les avant-gardes de ce type de reconnaissance pour laquelle ils luttent en dernier ressort, savoir
une reconnaissance de nature conomique, civique et sociale, et ces mouvements sont les portes dentre par
lesquels la citoyennet culturelle peut finalement tre obtenue.
La citoyennet culturelle, voil lobjet. Cest dans ce but que nous pouvons accepter, de manire
unanime, tout ce qui a de la valeur dans la conception quune civilisation a delle-mme. Avec le dveloppement
et lducation dun type de conscience raciale plus lev, le type racial se mle dans le type de civilisation, et
quand le type racial se mle au type de civilisation, alors la question raciale nest pas seulement rsolue, mais
elle a rempli une fonction sociale car elle a mlang deux lments htrognes dans une ralit homogne, ce
dont aucun des deux naurait t capable sans la collaboration et laide de lautre 3.

Sil se dcouvre ainsi, dans ce propos, une vidente rsurgence idaliste, cest un
idalisme qui se veut nanmoins dbarrass de toute perspective absolutiste ou moniste ; et
sil sy manifeste, avec la notion de fonction sociale , une certaine vise pragmatiste, cest
un pragmatisme dont la proccupation cardinale est dsormais dencourager un devenir actif,
en multipliant les alternatives et les perspectives culturelles, et dont lutilitarisme consiste
favoriser les changes et la rciprocit. Pour bien comprendre la nature et loriginalit de
cette hybridation entre idalisme et pragmatisme, il nous faut donc prsent revenir sur lide
rcurrente du changement de perspective, et prciser les modalits de ce dernier.

1
The Negro in the Three Americas , CT, p.468 ; Le Ngre dans les trois Amriques , RNCA, VI, p.133.
Voir galement Tommy Lott, op.cit., p.116.
2
Orphe Noir, p.XXXIX. En lisant chez Sartre cette allusion lapport du Noir, on ne peut que songer au texte
de Lopold Sdar Senghor : ce que lhomme noir apporte (1939), o se trouve la fameuse formule
lmotion est ngre et la raison hllne . Par-del linterprtation essentialiste laquelle se prte aisment un
tel propos, il faut y voir cependant une autre intention, sur laquelle Senghor sest expliqu dans Ce que je crois,
parlant de la Rvolution de 1889 , savoir la publication par Bergson de son Essai sur les donnes
immdiates de la conscience, qui dfend limportance de laffect et de lintuition : quand on sait limportance
queut la pense de Bergson sur Alain Locke, mais aussi sur Senghor et Csaire (voir larticle pionnier et si
clairant de Romuald Fonkoua : lAfrique en Khgne , Paris, Prsence Africaine, N, pp.130-175), on peut
trouver une autre manire de contextualiser un tel propos : les penseurs noirs furent parmi les premiers remettre
laccent sur lmotion et lintuition. Sartre ne sy tait pas tromp, qui rattachait Bergson la description
csairienne de ltre-au-monde du noir ( Il sabandonnent, saisis, lessence de toute chose, etc. , Orphe
Noir, p.XXXI).
3
RCIR, V, pp.99-100. Du point de vue du groupe dominant, le racialisme culturel implique donc la
reconnaissance des contributions du groupe domin, et lusage intgrant de ces dernires au titre didiomes
culturels alternatifs. Locke ne cessera de souligner que lidiome racial ngre na rien datavique ni de
substantiel, mais quil peut tre dvelopp et enrichi par des artistes socialement et culturellement trangers au
groupe historique des Noirs Amricains : nous dvelopperons ce point dans notre deuxime partie.

281
 282

SECTION II
LA SOCIOLOGIE DALAIN LOCKE ET SES MODLES :
DES PARADOXES DU MONOLOGISME
AUX DIALOGUES DU PARADOXISME

10. Le rle des sciences sociales

Un renversement, on la vu, sest opr avec la smiologie de lide raciale : le sens

biologique de la race est tomb en dsutude, et le sens sociologique prend une importance
croissante 1. Mais le changement de perspective que prconise Locke doit, pour tre effectif,
aller plus loin quun simple dplacement de laccent (shift of emphasis) du biologique au
culturel2 ; il sagit tout la fois de transformer notre psychologie errone et doprer une
vritable rvolution mentale ou une rvision de la pense , ainsi quil le rappellera en
1930 :
Jai souvent pens que le plus grand obstacle qui a empch le monde de raliser lunit a t une
fausse conception de ce que doit tre lunit dans ce cas prcis. Cest une notion tout fait caractristique de
lOccident que de croire que, pour ne faire quun dans les faits, nous devons tre tous semblables, et que pour
tre en paix, nous devons tous avoir les mmes intrts. Mais au contraire, outre limpossibilit pratique dune
telle uniformit, et son indsirabilit lnifiante, nous avons, avec la volont mme de limposer, la force
perturbatrice la plus active aujourdhui dans notre monde moderne. Cette approche, qui implique des distinctions
entre suprieur et infrieur, dominant et arrir, lgitime et btard, cest la voie de la raction
et le chemin de la dfaite. Si cette psychologie qui prvaut aujourdhui doit survivre, alors cest un crime
moderne que dencourager les minorits et de prserver les races, que cela soit au sens physique ou culturel ; car
on ne fait alors que multiplier les facteurs de discorde et de lutte. [...] Il est plus simple, et plus cohrent, de
transformer notre psychologie errone que dendiguer la vague dferlante des minorits renaissantes qui ont le
mme droit et la mme raison de sexprimer que les majorits plus anciennement tablies, et qui peuvent de
surcrot rclamer une compensation morale. [...] La rvision de la pense dont nous parlons aujourdhui comme
dune possibilit idale sera demain une ncessit pratique, moins que lhistoire ne soit tragiquement appele
se rpter elle-mme, en termes de nouvelles luttes titanesques pour la domination et la suprmatie. [...] Un
nouveau monde ncessitera une rvolution mentale pour le changer 3.

1
The biological meaning of race has lapsed and the sociological meaning of race is growing in significance
(RCIR, I, p.12).
2
CRapSC, p.194.
3
I have often thought that the greatest obstacle that has prevented the world from realizing unity has been a
false conception of what unity itself meant in this case. It is a notion, especially characteristic of the West, that to
be one effectively, we must all be alike and that to be at peace, we must all have the same interests. On the
contrary, apart from the practical impossibility of such uniformity, and its stagnant undesirability, we have, in
the very attempt to impose it, the greatest disruptive force active in the modern world today. That way, with its
implication of superior and inferior , dominant and backward , legitimate and mongrel , is
the path of reactionism and defeat. If this all too-prevalent psychology is to survive, then it is a modern crime to
encourage minoirities and preserve races, either in the physical lor the cultural sense ; for one is only multiplying
the factors of strife and discord. But the modern world is doing just these things, hoping meanwhile for

282
 283

Si cette transformation doit soprer au niveau psychologique c'est--dire au cur

mme du sentiment racial, ou de la postulation sociale de notre ralit fondamentalement
affective, il faut cet effet, et afin dviter tout dbordement raciste et toute exubrance
exclusive, dvelopper dans le mme temps une comprhension rationnelle du sentiment racial
dans ses modes de production, et de la relation interraciale dans ses modes de fonctionnement.
Le sentiment racial doit pouvoir se comprendre lui-mme et se raisonner ; la nouvelle
psychologie raciale implique une dimension rflexive, c'est--dire un changement de
pense, de laffectif lintellectuel 1; et le nouveau racialisme culturel doit ds lors
saccompagner dun dveloppement conjoint des sciences sociales.
Que les intellectuels noirs engags dans le mouvement culturel afro-amricain soient
pour la plupart des sociologues nest videmment pas un hasard2 ; et sil participe bien, lui
aussi, de cette collusion, Alain Locke va cependant occuper une place singulire dans la
coalition du talented tenth , pour deux raisons essentielles. Tout dabord, son approche
sociologique ne consistera pas dvelopper un questionnement social partir dtudes de cas
ou de situations prcises (comme le feront ses congnres), mais argumenter, ds le dpart,
sur une base philosophique ; et tout en agissant, dans sa carrire intellectuelle, comme un
promoteur, un vulgarisateur et un critique avis des travaux de ses contemporains, Locke
cherchera toujours les intgrer dans la problmatique plus vaste dune rupture
pistmologique qui deviendrait, selon lui, incontournable dans la configuration intellectuelle
des socits occidentales, et qui devrait accompagner leur volution historique, ou fournir de
nouveaux modles aux relations interraciales et internationales3. Par ailleurs, la

internationalism, peace and world cooperation. It is easier, and more consistent, to change our false psychology
than to stem the rising tide of resurgent minorities, which have every right and reason for self-expression which
the older established majorities ever had [...]. The new nations of Europe, Zionism, Chinese and Indian
Nationalism, the awakened American Negro and the awakening Africa have progressed too much to be pushed
back or snuffed out. The revision of thought which we are speaking about now as an ideal possibility, tomorrow
will be a practical necessity, unless history is tragically to repeat itself in terms of other huge struggles for
dominance and supremacy ( The Contribution of Race to Culture [1930], PAL, p.204).
1
A shift of thought from the sentimental to the intellectual : cest ce que recommandera Locke aux tudiants
ouest-africains, lors de son allocution devant leur association nord-amricaine en 1929 ( Afro-Americans and
West Africans : A New Understanding ; in WASU, january 1929, 18-24 ; Alain Locke Papers, HU, MSRC, box
164-105, folder 29, p.20).
2
Cest le cas de Du Bois, Kelly Miller, Charles S. Johnson, E. Franklin Frazier.
3
Ses retrospective reviews annuelles rendront en effet systmatiquement compte des rflexions sociologiques
sur le monde noir, et se feront notamment lcho des travaux respectifs de E. Franklin Frazier et de Charles S.
Johnson (sur Frazier : The Negro Family in the United States, voir Black Truth and Black Beauty , CT p.218 ;
Dry Fields and Green Pastures II, CT p.293 ; Dawn Patrol , CT, p.347 ; sur Frazier : The Negro in the
United States, voir Wisdom de profundis , CT, p.359 ; sur Johnson : The Negro in American Civilization, voir
This Year of Grace , CT, p.208 ; sur Johnson : Shadow of the Plantation, voir The Eleventh Hour of
Nrodicism , CT p.233 & NCAAL, CT p.446 ; sur Johnson : Race Relations and Social Change, voir Dry
Fields, Green Pastures II , CT p.294 ; Sur Johnson : Collapse of Cotton Tenancy, voir Deep River Deeper Sea

283
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comprhension sociologique ne sera jamais envisage par Locke comme une fin en soi ni
comme un absolu objectif, mais comme un outil parmi dautres, c'est--dire comme un
discours relatif la pratique et comme un moyen permettant dagir plus efficacement1.
Dans la mesure o elle vise simultanment la comprhension et le changement
intellectuel et social, la sociologie constitue donc pour Locke un nouveau terrain et une
nouvelle arme pour dployer sa double stratgie de matrise de la forme et de dformation de
la matrise, dans le mme temps quelle manifeste sa dmarche tout la fois relativiste et
pragmatiste. Ce que les hommes pensent de la race et de ce quelle est , affirme en effet
Locke ds 1915,
dpend, dans une large mesure, de ce quils pensent de la socit humaine et de ce quelle est. Et pour
toute conception transforme de la socit, il ny a aucun doute quune accentuation transforme sur tel ou tel
aspect de la race sensuivra, aussi invitablement quelle sensuit dans lhistoire elle-mme 2.

Cette thse prcoce est extrmement importante, car en soulignant la variabilit des
socits et des conceptions culturelles, Locke souligne du mme coup la possibilit dune
rorientation ; et la relativit sociale de la conception biologique de la race rend
simultanment possible une optimisation de sa conception sociologique :
L o il y a variabilit il y a ce que jappellerai une marge de contrle social. [...] Ainsi, bien que nous
ne puissions pas, en ralit, influencer les instincts sociaux, en tirant parti des variations de ces mmes instincts,
nous pouvons en vrit les entraner dans une direction ou dans lautre. Et je crois que mme si dans lensemble
cette ducation sociale sest peut-tre faite dans une direction dfavorable, il y a la possibilit quivalente dune
ducation favorable avec cette variabilit 3.

II , CT p.242, God save Reality ! , CT p.252 ; Dry Fields and Green Pastures II , p.292 ; sur Johnson :
Growing Up in the Black Belt, Who and What is Negro ? , CT p.317). Locke prsente systmatiquement
ces textes comme des contributions un nouvel ordre du savoir. Sur lide de rupture pistmologique, voir
Values and Imperatives , PAL, p.50 : A theoretical break has come, and seems to have set in simultaneously
from several quarters. Panoramically viewed, the convergence of theses trends indicates a new center for the
thought and insight of our present generation, and that would seem to be a philosophy and a psychology, and
perhaps too, a sociology, pivoted around functional relativism . Voir galement A Functional View of Value
Ultimates , pp.83-84.
1
Au rebours d E. Franklin Frazier, qui deviendra en 1948 prsident de lAmerican Sociological Association, ou
de Charles S. Johnson qui, aprs avoir anim la revue Opportunity, viendra diriger partir de 1926 le
dpartement de sociologie de Fisk University, Locke ne cherchera pas fondamentalement tre reconnu sur le
plan acadmique, que ce ft en qualit de sociologue ou de philosophe (il ne publiera ni ses thses ni ses
confrences), mais il se concentrera presque exclusivement sur son activisme culturel, et cest essentiellement
dans ce cadre quil mobilisera ses comptences intellectuelles et thoriques.
2
What men think race to be depends in a large measure upon what they practically think human society to be.
And with every changed conception of human society, undoubtedly a changed emphasis upon this or on that
aspect of the concept of race will follow, jus as inevitably as such emphasis follows in history itself (RCIR, I,
p.7).
3
Wherever there is variability there seems to be what I call a margin of social control. [...] So although we
cannot actually influence social instincts, by taking advantage of the variations in these instincts, we can actually
train them in one direction or another. And I fancy, even though most of this social cultivation has been, perhaps,
in the unfavorable direction, there is just as much possibility of favorable cultivation according to that
variability (RCIR, III, pp.53-54).

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Outre la stratgie pratique du racialisme, il apparat ainsi ncessaire dencourager

galement une conception corrective ou normative de la socit qui viserait amliorer ces
notions dominantes et ces idaux qui prvalent et qui constituerait, proprement parler, un
renforcement de la raison 1. La situation raciale, ou plutt la structuration raciste de la
socit impliquant de fausses habitudes de jugement en mme temps que des standards
sociaux errons 2, lactivisme doit en effet se ddoubler : si dun ct le racialisme culturel
permet de lutter contre les faux standards sociaux en confirmant la pratique mais en
contestant le standard 3, il faut dun autre ct contredire la base de jugement pour
contredire le prjug racial 4. Il sagit donc, en somme, de faire advenir une sociologie
philosophique qui soit indexe sur une proccupation mlioriste, et qui sastreigne dcrire
lactuelle logique sociale (et la logique intellectuelle qui la sous-tend) tout en rendant
possible, par cette mme description, une nouvelle configuration. En dernier ressort, cette
sociologie philosophique devrait galement permettre de comprendre la ncessit et de
dterminer les modalits positives du racialisme culturel, afin dassurer son devenir actif
et par l mme, son succs dans la praxis.
Nous allons par consquent procder en trois temps : dans un premier mouvement,
nous verrons en effet comment lapproche sociologique permet de rvler une srie de
paradoxes caractristiques du monologisme dominant, c'est--dire une logique sociale et
intellectuelle unilatrale et univoque ; dans un second mouvement, nous pourrons analyser
comment Locke rinvestit le rgime turbulent pour proposer, sous la forme dune nouvelle
logique le paradoxisme , un dialogisme social et intellectuel ; enfin, nous exposerons les
implications de cette nouvelle logique pour la dfense et la pratique du racialisme culturel.

11. La sociologie comme rvlateur ,

et les paradoxes du rgime dominant

Au dbut de sa cinquime confrence, Locke tablit un svre constat.

1
We should have a corrective or a normative conception of society which should aim to improve upon and
better those predominant notions and ideals which are prevalent (RCIR, I, p.8) , a reinforcement of reason
must prevail (RCIR, I, p.2).
2
It involves false habits of judgments as well as false social standards (RCIR, IV, p.78).
3
It is toward false social standards that ou activity must be directed [...]. Uphold the practice but controvert the
standard, though if possible make society jointly controvert the standard. So that the standard in some way or
other reaches the point at which it upsets the whole life of the society (RCIR, IV, p.78).
4
To contradict race prejudice you must contradict the basis of judgment (RCIR, IV, p.72).

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La plupart des doctrines de lintgrit raciale, doctrines qui peuvent tre artificiellement stimules et
favorises par les ides de la race physique, sont simplement de malencontreuses survivances dun ancien rgime
[conceptuel et politique] qui ne peut plus tre rhabilit 1.

Il y a par ailleurs deux termes qui reviennent de faon rcurrente sous sa plume pour
caractriser le fonctionnement de ce rgime dominant mais obsolte : cest, sur le plan
intellectuel, la notion de paradoxe et, sur le plan social, celle d anomalie , qui ont
toutes deux pour racine une ide commune mais fausse , savoir la confusion du social et
du biologique2. Cest bien l lpine dorsale du problme racial, sur laquelle ne cesse de
revenir Locke.
La race est aujourdhui, dans un tat paradoxal. Elle savre sur le plan pratique un hritage social, et
nanmoins elle parade comme si elle tait un hritage biologique ou anthropologique. Mais il ne sagit que dun
hritage social, favorable ou dfavorable, qui a t attribu des diffrences anthropologiques 3.

Le prjug racial tel quil existe aujourdhui est simplement quelque chose qui a le statut dun
paradoxe social, quelque chose qui, en dpit de sa prdominance et en dpit de son appel des instincts humains
presque impossibles radiquer, peut nanmoins tre rfut par la science 4.

Une des premires rfutations que peut apporter la science consiste montrer
comment les rsultats obtenus par le rgime dominant sont, tant du point de vue sociologique
que du point de vue historique, exactement loppos des rsultats escompts :
Les distinctions ne sont pas nuisibles par elles-mmes, mais bien dans la seule mesure o elles sont
injustement perptues ou irrationnellement pratiques. Et cependant cest un trange paradoxe quon peut
observer ce stade, car si lon tait vraiment intress ce quon pourrait appeler une pure perptuation de la
race, de la classe, ou de la caste pour elle-mme, on devrait, au vu de ce que nous rpond ce sujet lhistoire,
insister non pas sur de violentes distinctions de caste ou de race, mais plutt sur leur antithse. [...] Lun des
moyens les plus irrflchis de samalgamer un peuple est den faire un esclave. Lun des moyens les plus
contradictoires de mettre fin lappartenance du sang et de la classe est de limposer avec rigidit. Car dans le
premier cas, la rpression dveloppe chez un groupe [oppress] le dsir de devenir comme lautre groupe et
dobtenir ses privilges. Et dans le second cas, dans la plupart des systmes que nous avons pu observer, cela
conduit faciliter le mtissage qui vient saper prcisment de telles tendances. [...] Dune poque et dune
socit lautre, le maintien arbitraire de telles distinctions [rigides] de caste na fait que prcipiter leur propre
chute et leur propre contradiction 5.

1
Most of the doctrines of race integrity, doctrines which may be artificially stimulated and fostered by ideas of
physical race, are simply unfortunate survivals of an older regime which never can be reinstated (RCIR, V,
p.86).
2
Parlant, par exemple, des anomalies du problme racial amricain [the anomalies of the American race
problem], dans Class and Color , Locke les caractrise comme un paradoxe, ou une srie de paradoxes [I
have already characterized them as a paradox, or a series of paradoxes] (CC, p.9) ; il dnonce semblablement,
dans The Contribution of Race to Culture , les anomalies typiques [typical anomalies] de toute
rationalisation de la domination [rationalization of domination] et leur auto-contradiction mutuelle [their
mutual self-contradiction] qui manifeste une mme erreur sous-jacente [their common underlying fallacy]
(CRC, pp.204-205).
3
RCIR, I, p.12.
4
Race prejudice as it exists today is something which has simply the status of a social paradox, something
which, in spite of its prevalence and in spite of its appeal to almost ineradicable human instincts, can be confuted
by science (RCIR, I, p.13).
5
RCIR, III, pp.47-48.

286
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La ralit du mtissage permet ainsi de soulever un autre paradoxe sur lequel Locke ne
cessera de revenir, celui de lopposition des thories et des pratiques :
Lintgrit physique de la race nexiste pas mme lintrieur des groupes qui indexent leurs
pratiques sur des principes de race. Ils contredisent leurs propres notions de lintgrit raciale par le mtissage.
De fait, la puret raciale est impossible en tant que telle []. Son maintien nest rien dautre que du ftichisme,
cest une fiction sociale 1.

Ladversaire traditionnel dune galit sociale du Ngre le Ngrophobe type affirme que le
prjug racial est fondamentalement un instinct de conservation raciale, et sa principale arme de dfense. La
logique de cette attitude est la suivante : les relations de personne personne constituent des dangers pour la
socit blanche. Cest pourtant le mme homme dont le rgime et la vie sociale dpendent le plus de relations
personnelles troites avec des Ngres. [...] Et cest ce type dhomme qui, de faon publique ou clandestine, par
lexploitation sexuelle de la femme noire dpourvue de toute protection sociale et conomique, a engendr la
dissolution sociale qui menace son point le plus fragile lintgrit raciale quil se fait fort de maintenir et de
dfendre. A la lumire de cette active contradiction de sa croyance sociale par sa propre pratique sociale,
lorthodoxie blanche sur la question raciale devient non pas tant une croyance cohrente en la supriorit raciale
et une intime conviction, mais lautodfense sociale dune mauvaise conscience, la ruse hystrique de murs qui
se mettent eux-mmes en chec 2.

Nous avons dj vu, par ailleurs, comment cette contradiction entre thorie et pratique
se manifestait au plan conomique, o le systme biracial, loin dtre efficace et performant,
se rvlait en vrit archaque et nocif3; ce quil importe donc de relever, derrire tous ces
phnomnes, cest bien la mauvaise foi (self-deception)4 et cette trange capacit de ccit
qui animent, selon Locke, lesprit moderne , et qui font que le prtendu civilis ne lest
point, ou que le soi-disant rationaliste nest parfois rien dautre que le pire des
obscurantistes :
Lorsque des groupes vivant dans une socit sont ncessaires son existence, mais nanmoins
contraints de vivre sous un statut restreint, alors cette socit humaine, mme sous le gouvernement le plus
clair ou les institutions les plus modernes, nest pas tout fait socialise ni tout fait organise elle est
encore dans une position o une grande partie de lorganisation interne reste faire, et o, en vrit, une large
part de la vie des lments constitutifs de la socit nest pas du tout fonctionnelle sous certains aspects.
Maintenant, lorsque nous nous flattons dtre un peuple moderne et lorsque les diffrences entre la socit
antique et la ntre, nous font jubiler, cest tout simplement que nous ngligeons ces faits. Nous oublions que
notre pratique de race et de classe est peine un progrs et ne va gure au-del des pratiques des socits
primitives, que nous squestrons toujours des groupes de peuple dans des rserves et des ghettos, et que par
consquent notre socit demeure inorganise. Nous ngligeons ces faits pour une certaine raison trs prcise
[...]: cest que la socit moderne a dvelopp un instinct pour sisoler elle-mme, se couper du monde, c'est--

1
Physical race integrity, however, does not exist within the very groups that seem to predicate so much of their
practices upon principles of race. They not only controvert their own notions of race integrity in practice through
miscegenation, but also as a matter of fact, race purity as such [...] is impossible. [...] Its maintenance is nothing
more than a social fetish, a social fiction (RCIR, IV, p.74).
2
The traditional opponent of social equality for the Negro the typical Negrophobe claims that race
prejudice is primarily the instinct of race-preservation and its chief arm of maintenance. The logic of this attitude
is just this : that person to person relations are the dangers of White society. It is the very same man, however,
whose social regime and life most depend upon close personal relations with Negroes [...]. It is this type of man
who in open or clandestine relations, by the sex exploitation of the socially and economically unprotected Negro
woman, has bred a social dilution which threatens at its weakest point the race integrity he boasts of maintaining
and upholding (HCoP, p.558. Voir galement WaWiN, PAL, p.223).
3
RCIR, IV, p.77. Voir supra, fin du 7.
4
The most unfortunate feature of [...] the conviction [...] amounts to self-deception (RCIR, IV, p.73).

287
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dire ignorer les faits sociaux. Lesprit social de la modernit a plus de tolrance pour certains faits sociaux
quaucune autre socit nen a jamais eue 1.

Ce qui se manifeste donc travers cette srie de paradoxes, cest lchec patent dune
logique sociale du solipsisme ou de lexclusivit, ou plus prcisment, de toute logique
sociale indexe sur la logique intellectuelle de lidentit de la diffrence. En soulignant sa
contradiction systmatique, Locke rvle ainsi, sous une dialectique de facture hglienne, le
caractre insoutenable et lchec programm, plus ou moins long terme, du monologisme
social et conceptuel. On ne saurait donc accepter ce dernier comme une fatalit ; la
dynamique ngative, ractive de la crainte et du ressentiment peut tre en effet renverse, ou
cder la place une dynamique active et positive de linteraction fcondante et volontaire,
ainsi que le proclamera explicitement Locke en 1924, ds les premires lignes de son
introduction au New Negro :
Lesprit de chacun des groupes raciaux a connu un amer sevrage, avec dun ct, lapathie ou la haine
qui faisaient pendant la dsillusion ou le ressentiment de lautre ; mais ils sont aujourdhui face face, avec la
possibilit, pour le moins, dattitudes mutuelles entirement nouvelles 2.

Comment rompre, ds lors, avec les habitudes mortifres du rgime dominant ?

Comment largir nos esprits sociaux , pour engager tout la fois cette nouvelle
dynamique et les nouvelles alliances que Locke ne cessera jamais de professer3 ? Cela
passe, invitablement, par une reprise du rgime turbulent.

1
When groups which must live in society are constituted as in one way or another to be necessary to the life
of society and yet are nevertheless forced to live under restricted status, then that human society, even under the
most enlightened government and under the most modern institutions, isnt wholly socialized and isnt wholly
organized it is still in a position where there is a great deal of internal organization yet to be brought about,
and really a great deal of the life of the constituent elements of the society is not functional at all in certain
respects. Now the reason why we flatter ourselves so much as modern people and gloat upon the differences
between ourselves and ancient society is simply that we overlook these facts. We overlook that our race and
class practice has scarcely progressed beyond those practices of primitive societies, that we still sequester groups
of people on reservations and in ghettos, and that consequently, our society remains disorganized. We overlook
these facts for a certain very definite reason, a reason which I will cite as a very natural one : because modern
society has developed an instinct for insulating itself, that is to say, for ignoring social facts. The modern social
mind is more tolerant of certain social facts than any other society that has ever existed (RCIR, III, p.51).
2
The mind of each other racial group has had a bitter weaning, apathy or hatred on one side matching
disillusionment or resentment on the other ; but they face each other today with the possibility at least of entirely
new mutual attitudes ( Enter the New Negro , CT p.8). La mtaphore du sevrage nous semble un intressant
rinvestissement de lallgorie de la France (mise en pices par ses deux enfants jumeaux force de se disputer
son lait) dans Les Tragiques dAgrippa dAubign. La littrature franaise, on le verra plus tard, nest jamais trs
loin avec Locke.
3
Voir, par exemple, son discours inaugural la remise des diplmes de linstitut Hampton en 1944 : Neither
reactionary, subservient inter-racialism of the traditional sort nor narrow chauvinistic racialism are a proper and
adequate base for our present-day thinking or our present-day group planning and action. It is high time,
therefore, to stretch our social minds and achieve thereby a new dynamic as well as new alliances in the common
fight for human justice and freedom of which our minority cause is a vital but nonetheless only a fractional
part ( Stretching our social mind , Speech given by Dr. Alain Locke, Professor of Philosophy, Howard
University at the Hampton Commencement, August 18, 1944 ; MSRC, Manuscript Division, Alain Locke
Papers, Box 164-127, folder 30, p.1.)

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12. Le programme vitaliste du rgime turbulent,

ou la sociologie comme diagnostic

En abandonnant le paralllisme, ou plutt, en rompant avec lindexation du mental sur

le physique et du social sur le biologique, Locke sest dtourn, certes, du programme
danthropologie physique que dveloppait Boas sur cette hypothse, mais il ne sest pas pour
autant loign de lanthropologie spinozienne.
Notre chapitre sur la thorie gnrale de la valeur a par ailleurs t loccasion de
montrer comment Spinoza ancrait la dimension rationnelle dans la dimension affective, et
privilgiait ainsi laxiologie sur la gnosologie ; et nous avions dcouvert que son axiologie,
linstar de son pistmologie, consistait en la recherche de rapports de convenance (de notre
conatus au monde, de nos ides leurs objets) qui, dans leurs ramifications, doivent aboutir
des compositions de rapports actifs notions communes, enchanements dides adquates.
Une telle logique de lexpression ne pouvait, toutefois, se dployer positivement dans une
Ethique sans penser galement les rapports entre les conatus individuels ainsi que leurs
modes de composition : quil sagisse des rapports entre individu et communaut, des rapports
entre diffrents individus au sein dune mme communaut, ou encore des rapports entre
diffrentes communauts, cest bien la mme dialectique de lagir et du ptir, inhrente
notre rapport au monde, que nous pouvions retrouver au cur des relations sociales.
Psychologie de laffect et de la croyance, lEthique spinozienne devait galement dvelopper
une psychologie sociale expliquant linteraction des sentiments et des imaginations : ctait l
lobjet de la Troisime Partie, De lOrigine et la Nature des Affects ; anthropologie du
dsir, elle se trouvait ncessairement confronte au problme de la coexistence des dsirs
humains, et des relations conflictuelles qui en dcoulent, et elle devait pour cela proposer une
sociologie des rapports intersubjectifs en termes de rapports de force, de composition, et de
valeurs : ctait l lobjet de la Quatrime Partie, intitule De la Servitude Humaine,
autrement dit, des FORCES des Affects .
Nous avons dj vu, au cinquime paragraphe, par quels dtours Locke parvient,
sans jamais citer Spinoza, mais sous couvert dune approche marxisante , ractualiser sa
sociologie des rapports de force ; nous allons donc prsent tudier plus prcisment comme
il rinvestit son vitalisme ainsi que sa psychologie des affects sociaux.

289
 290

Labsence de rfrences importe cependant moins ici que la filiation conceptuelle : la

dialectique interactive inhrente lanthropologie spinozienne, Locke la trs certainement
emprunte des modles plus contemporains et explicites dans ses textes, savoir, dune part,
la sociologie de Georg Simmel dont Locke avait pu suivre les cours lUniversit de
Berlin, et dont il avait assurment lu certains essais1, et dautre part, celle de Gabriel Tarde,
dont il cite Les lois de limitation dans le syllabus de ses confrences, publi en 19162.
Nous avons dj rencontr ces deux figures et brivement expos leurs thories dans notre
prcdent chapitre, mais il nous est impratif de revenir ici sur leurs textes. Si nous voulons
en effet montrer comment fonctionne la double stratgie de lintellectuel noir (matrise de la
forme, dformation de la matrise), il nous faut auparavant prciser son rinvestissement des
perspectives de Tarde et de Simmel, ou plus exactement, il nous faut expliciter comment leur
rappropriation par Locke ne constitue ni conformation lgitimiste, ni lgitimation
conformiste avec ou par des autorits sociologiques, mais bien une rinterprtation de leurs
thories dans le cadre dun test pragmatique, savoir : quelle diffrence leur mise en
uvre opre-t-elle dans lexprience sociale ?
Tarde et Simmel fondaient tous deux leur sociologie dans un vitalisme mtaphysique
qui navait pas besoin dtre expliqu pour tre constat : ctait, pour Tarde, le principe
ddoubl de la rptition et de lopposition3; quant Simmel, il drivait le principe fondateur
de sa sociologie, ou lide d action rciproque [Wechselwirkung], dun expressionnisme
tout fait spinozien, et dont le propos de Locke (cit au cinquime paragraphe de ce chapitre)
constitue un vident cho4. Un tel processus impliquait une double dimension, la fois

1
Se rfrant son exprience berlinoise, Locke fait allusion Georg Simmel dans sa Quatrime Confrence,
Modern Race Creeds and their Fallacies (RCIR, p.70 ; voir galement lintroduction de J. Stewart,
p.XXXVIII). Le sociologue allemand avait, en 1890, publi un ouvrage Sur la Diffrenciation sociale [ber
Sozialen Differenzierung, Leipzig] o il jetait les bases dune sociologie interactionniste quil avait ensuite
dveloppe dans divers articles, avant de proposer, en 1908, une nouvelle monographie conue comme un
ouvrage de synthse et de compilation de ses textes antrieurs (Sociologie, Etudes sur les formes de
socialisation, traduit de lallemand par Lilyane Deroche-Gurcel et Sibylle Muller, Paris, PUF, 1999, XII, 756 p.).
La plupart des textes recueillis dans ce volume avaient par ailleurs t systmatiquement traduits en anglais, et
rgulirement publis, entre 1896 et 1906, dans la revue The American Journal of Sociology, en particulier les
chapitres III, IV, V, et VIII, qui portaient respectivement sur les questions de la domination et subordination ,
de la sociologie du conflit , de la sociologie du secret , et de lautoconservation du groupe social (pour
des rfrences bibliographiques plus prcises, voir Sociologie, op.cit., pp.2-3). Locke tait un lecteur familier de
cette revue, comme en tmoigne son syllabus (CT, p.410, voir annexes).
2
CT, p.410. Voir la reproduction de ce syllabus dans nos annexes.
3
LOpposition Universelle, op.cit., pp.51-62. (voir supra).
4
La civilisation est quelque chose qui en soi semble impliquer trs souvent ces [...] antagonismes, ces luttes,
ces actions et ractions, car aprs tout les ractions font tout aussi invitablement partie du processus que les
actions positives elles mmes. [...] Il y a une logique sociologique, [...] qui semble ncessiter cette dynamique
daction et de raction, de thse et dantithse, ce rsultat contradictoire dun mme principe et dune mme
tendance (RCIR, III, p.45). Dans Lautoconservation du groupe social , Simmel dcrivait
lautoconservation de la vie la fois comme lincessante alternance entre offensive et dfensive et

290
 291

gntique et structurale, dans la mesure o toute unit se constituait au moyen de

variations et dinteractions inscrites dans un flux1 ; toute ralit individuelle tait ainsi le
produit de relations internes et externes entre divers conatus en interaction2, et elle se
concevait comme un phnomne fondamentalement relationnel qui ne pouvait sapprhender,
dun point de vue systmique, que comme une discrpance permanente entre ralit
dynamique et structuration formelle, ou encore comme une synthse constamment
disjonctive 3. Le processus vital sapparentait donc un vritable paradoxisme, c'est--dire
une alliance ou un quilibre instable entre des tendances contradictoires mais
nanmoins complmentaires4, dans la mesure o, du point de vue gntique,
lindividualisation et, inversement, lassimilation, taient conjointement inscrites au cur
mme des processus de la diffrenciation sociale5, tandis que du point de vue formel, la

comme la loi universelle, la forme gnrale dont le sens et la validit ne spuisent pas avec le cas ou
lapplication singulire, qui apparat puis disparat (Sociologie, pp.491-492) ; il soulignait ainsi que le groupe
social, tout comme lindividu, est fait pour prserver son unit non seulement dans le changement entre agir et
subir, mais encore dans le changement lintrieur de chacun de ces deux termes (ibid., p.595).
1
Si la vie dans un cercle largi et laction rciproque avec celui-ci produit en soi et pour soi davantage de
conscience de la personnalit que celle dans un cercle rduit, cela tient avant tout au fait que la personnalit se
fait sentir prcisment par le changement des divers sentiments, penses et occupations. [...] De mme que
partout la dure ne peut tre apprhende qu travers un changement, quil faut le changement des accidents
pour faire apparatre la permanence de la substance, il est clair quon ressentira le Moi comme llment stable
dans tout le mouvement des contenus psychologiques surtout lorsque ce dernier en donne lui-mme richement
loccasion (Sociologie, p.732).
2
Un individu est, du point de vue interne, une collection dorganes en interaction et lis par d innombrables
tissus [...] sans lesquels les autres organes plus visibles ne pourraient constituer un corps vivant (Sociologie,
p.55), et du point de vue externe, une totalit en interaction avec dautres individus ; et ce qui est vrai de
lindividu est galement caractristique du groupe social, qui est tout la fois un ensemble complexe
dindividus (ibid., p.47) ou de forces en action rciproque (ibid., p.54) et une totalit mouvante en relation
avec dautres totalits (voir Sociologie, chapitres VIII et X).
3
Sur la notion de discrpance , voir Le Concept et la Tragdie de la Culture [der Begriff und die Tragdie
der Kultur], La Tragdie de la Culture, Paris, Rivages, 1988, en particulier pp.186-199. Simmel publia cet essai
dans le deuxime numro de la revue Logos (1911-1912, op.cit., pp.1-25), et lon peut fortement prsumer que
Locke lavait lu, puisquil cite ce numro dans sa thse de Harvard. Voir galement Lautoconservation du
groupe social , dans Sociologie, pp.575-576 (ou The Persistence of Social Groups , American Journal of
Sociology 3, 1897-1898, pp.829-836). La notion de synthse disjonctive apparat quant elle de multiples
reprises : la position tout fait unitaire de ltre humain vivant en socit [...] est place dans la catgorie
formelle fondamentale, irrductible, dune unit que nous ne pouvons pas exprimer autrement que comme la
synthse ou la simultanit de deux dterminations logiquement opposes que sont la position dun membre dun
organisme et ltre-pour-soi, le fait dtre un produit de la socit et dtre impliqu en elle, et la vie partir dun
centre propre et pour ce centre propre (Sociologie, p.75 ; cf galement p.417).
4
Sur la notion d quilibre instable , voir Tarde : Les Lois de limitation, p.175 ainsi que LOpposition
Universelle, p.58.
5
On pourrait [...] parler dune quantit de la tendance lindividualisation et de celle lindiffrenciation, qui
serait dtermine par les circonstances personnelles, historiques et sociales et reste la mme, quelle se fasse jour
travers la configuration purement personnelle ou travers celle de la communaut sociale laquelle appartient
la personne. Nous menons une existence pour ainsi dire ddouble, ou, si lon veut, coupe en deux : une comme
individu au sein du cercle social avec une mise lcart perceptible des autres membres, mais aussi une comme
membres de ce mme cercle, en mettant lcart ce qui lui est tranger. Si un besoin dindividualisation en
gnral et aussi de son contraire vit en nous, cela peut se raliser aussi bien dans lune que dans lautre face de
notre existence. [...] Laccroissement de lindividualisation au sein du groupe ira de pair avec une dcroissance
de lindividualisation du groupe lui-mme et vice versa. [...] Il existe une tendance lindividuel extrme et

291
 292

distinction et lunit, ou lindividualit et luniversalit ntaient jamais que les faces

opposes mais indissociables dune mme ralit1. A linstar de la vie individuelle, la
dialectique sociale 2 sindexait ainsi sur le clivage du dedans et du dehors, et elle
fonctionnait selon une double dynamique dextriorisations dintriorits et dintriorisations
dextriorits3, qui constituaient la ralit mme de la socialisation .
Il y a socit l o il y a action rciproque de plusieurs individus. Cette action rciproque nat toujours
de certaines pulsions ou en vue de certaines fins. [Elles] font que lhomme entre dans des relations de vie avec
autrui, daction pour, avec, contre autrui, dans des situations en corrlation avec autrui, c'est--dire quil exerce
des effets sur autrui et subit ses effets. [...] Les hommes influent les uns sur les autres, les uns font ou souffrent
quelque chose, prsentent telle manire dtre ou de devenir parce que dautres sont l et sexpriment, agissent
ou prouvent des sentiments 4.

Ainsi quon peut le lire, cette reprise de la double postulation (agir / ptir) ne devait
nullement senvisager dans le cadre dune physique sociale 5: Tarde et Simmel dnonaient
en effet, linstar de Locke, la confusion du sociologique et du biologique, caractristique
dun naturalisme mal compris6, et dans leur entreprise conjointe de dgager des faits
humains leur ct sociologique pur, abstraction faite de leur ct biologique 7, ils accordaient
tous deux une mme primaut aux phnomnes psychiques que constituaient les dsirs
et les croyances , ou les intrts et les opinions dominantes 8. La transmission et
lopposition des croyances et des dsirs lintrieur et entre les individus, ctait la nature
mme des processus de socialisation ; un ensemble de dsirs, dides et de croyances tout la
fois communs et contradictoires, ctait la seule ralit sociale, ou lme mme dun

une autre luniversel extrme [...] ; lassociation fournit un moyen terme qui satisfait dans une sorte de fusion
la quantit donne de dsir dualiste (ibid., p.692). Voir galement La tragdie de la culture, pp.92-93
( Associer et distinguer, dont la premire, bien que ou parce que loppos de la seconde, est la condition mme
de sa ralisation ), et comparer avec ce propos de Locke : Wherever we find groups amalgamating in society,
we must expect to find groups differentiating and separating out. It is really, after all, one side of the same
tendency; and I think the thing which separates people into groups is functionally in human society, the same
thing which brings them together in groups (RCIR, III, p.45).
1
Pour nous, humains, dont tout ltre spirituel repose sur le sens des diffrences, il faut toujours avoir un
sentiment de la distinction ct de celui de lunit pour rendre ce dernier perceptible et efficace. Mais en fait,
comme nous lavons vu, ce processus peut toujours saccomplir aussi lintrieur du groupe lui-mme
(Sociologie, p.576) ; voir galement p.740, o Simmel analyse le rapport de complmentarit entre luniversel
et lindividuel que lon retrouve dans les dveloppements rels des socits .
2
Les Lois de limitation, p.226.
3
Sur cette double dynamique, voir Simmel, Sociologie, pp.736-738 ; voir Tarde, Les Lois de limitation, pp.252-
271.
4
Sociologie, p.43 et p.59.
5
Tarde critique trs svrement ce prjug la mode, suivant lequel les faits gnraux de la vie sociale seraient
rgis, non par des volonts ou des intelligences humaines, mais par des mythes appels lois naturelles que
constitue la physique sociale (cf Les Lois de limitation, pp.173-180).
6
Les Lois de limitation, p.160.
7
Les Lois de limitation, p.47, p.57 et p.161 ; cf Simmel : La problmatique sociologique [...] exige la
constatation des formes pures de la socialisation, ordonnes systmatiquement, fondes psychologiquement et
dveloppes historiquement (Sociologie, p.46).
8
Tarde : Les Lois de limitation, p.268 ; La Logique sociale, p.76 ; Simmel : Sociologie, p.57, p.736.

292
 293

peuple ou dune socit 1. Sous la forme dune psychologie sociale , la sociologie de

Tarde et de Simmel devait donc manifester une double problmatique, ou plutt poursuivre
deux proccupations tout la fois conjointes et distinctes, en raison mme de la double
postulation de toute ralit affective et de la synthse disjonctive inhrente la dynamique
intrieur / extrieur. Il sagissait, dune part, de sintresser la circulation des affects et des
croyances, leur interaction, leur volution, leur rptition ou leur variation : ctait l
mettre laccent sur les lois de limitation et de linvention , et porter lattention sur la
socialisation en tant que processus, ou sur ses contenus 2. Mais il fallait galement, dautre
part, tudier la cristallisation de ces phnomnes dans des formes relationnelles , ce qui
revenait privilgier la socialisation en tant que formes pures par lesquelles les hommes se
socialisent, et qui par consquent, tudies de faon autonome, font la socit sensu
strictissimo 3. Dans les groupes sociaux dont les buts et les significations sont aussi
diffrents quon peut limaginer , crivait en effet Simmel,
Nous trouvons malgr tout les mmes comportements formels des individus entre eux. Domination et
subordination, concurrence, imitation, division du travail, formation de partis, reprsentation, solidarit
lintrieur en mme temps que fermeture lextrieur : tout cela, et bien dautres choses semblables. [...] Il faut
travailler sur toutes les grandes relations et actions rciproques qui forment la socit : [...] la constitution de
classes, de cercles, de sous-groupes, sur la manire dont certaines actions rciproques sociales sincarnent dans
des entits particulires de nature objective, [...], sur lapparition, le dveloppement et le rle des hirarchies, sur
la manire dont des individus reprsentent des totalits, sur limportance dune hostilit commune au groupe
pour la cohsion interne de celui-ci 4.

Une telle perspective ddouble revenait, en somme, faire cohabiter la

proccupation gntique de Spinoza avec la proccupation structurale et aprioriste de Kant,
ainsi que le reconnaissait trs volontiers Simmel5 ; si bien quaprs avoir dvelopp lanalogie
quon peut dcouvrir, du point de vue de la mthode, entre la sociologie et la gomtrie (il
sagit en effet, partir dune anthropologie du dsir et de la croyance, dabstraire les formes
de socialisation de leurs contenus ou des pulsions qui les suscitent, un peu la manire de

1
Les Lois de limitation, p.128, p.204 et p.268 ; Sociologie, p.548 et p.735.
2
Sur limitation et linvention, voir Tarde, Les Lois de limitation, chapitre II ainsi que La Logique sociale,
chapitre IV ; voir galement Simmel : Sociologie, pp.44-45 ; la mode , pp.90-91 et pp.107-108 dans La
Tragdie de la culture, op.cit.
3
Sociologie, p.47. Tarde prfrait quant lui parler ce sujet de socialit plutt que de socialisation , et
d imitativit plutt que d imitation (voir Les Lois de limitation, p.130).
4
Sociologie, pp.45-46 puis p.50.
5
Simmel avoue en effet que dans tout phnomne social existant, le contenu [c'est--dire tout ce que les
individus reclent comme pulsions, intrts, buts, tendances [...] pouvant engendrer un effet sur les autres, ou
recevoir un effet venant des autres] et la forme sociale constituent une ralit concrte unitaire (Sociologie,
p.45). Il ny a donc pas, en ce sens, de dualisme du schme et du contenu, et Simmel cite explicitement Spinoza
plusieurs reprises pour souligner quil sagit d une seule et mme chose, mais exprime selon deux modes
(ibidem, p.48, p.581, p.744). Mais dans le mme temps, la prsance de la vie sociale sur la vie individuelle font
que certaines formes daction rciproque prexistent leur (r)actualisation dans des modes particuliers ,
et quils remplissent ainsi un rle tout fait kantien de formes a priori de la socialisation , ou de conditions
a priori de la socit (Sociologie, p.48 & p.64).

293
 294

Spinoza traitant de la nature des Affects suivant la mthode gomtrique , et considrant

les actions et apptits humains comme sil tait question de lignes, de plans ou de corps ),
on pouvait galement dgager et dcrire les formes a priori de la socialisation 1. Georg
Simmel en dnombrait quatre.
1. Il y avait tout dabord la gnralisation , ou le fait que nous nous reprsentons
chaque homme, avec les consquences que cela implique pour notre comportement son
gard, comme le type humain auquel son individualit le fait appartenir, nous le pensons,
malgr toute sa singularit, dans une catgorie gnrale .
2. En complment contradictoire venait alors le surplus , ou le fait que chaque
lment dun groupe nest pas seulement une partie de la socit, mais aussi autre chose en
plus ; la priori de la vie sociale empirique, cest que la vie nest pas entirement sociale,
[...] cest justement le fait formel quune partie de notre personnalit soit situe en dehors des
faits sociaux qui dtermine la nature de cette influence .
3. Lingalit , ou le fait que la socit est constitue partir dlments
ingaux , tait le troisime a priori de la socialisation : car mme l o des tendances
dmocratiques ou socialistes visent ou ralisent partiellement une certaine galit ,
expliquait Simmel, il ne sagit toujours que dune valeur gale des personnes, des
prestations, des positions, alors quil ne peut absolument pas tre question dune galit des
tres humains daprs leurs caractres, les contenus de leur vie et leurs destines. [...] Malgr
tout ce que la socit historique montre dirrationnel, dimparfait, de condamnable du point de
vue des valeurs, sa structure phnomnologique [...] nen demeure pas moins un ordre
dlments dont chacun occupe une place individuellement dtermine .
4. Intervenait, enfin, un affect social, la fidlit , qui tait dfinie comme un
sentiment spcifique qui apparat en action rciproque avec la prolongation dune relation
ou comme une disposition psychique, un affect visant le maintien de la relation pour elle-
mme, en tant que telle , et qui comptait ainsi parmi les conditions a priori de la socit,
sans lesquelles elle serait impossible 2.
Si de toute vidence Tarde offrait prioritairement une comprhension dynamique de la
sociologie des groupes, Simmel en proposait conjointement une interprtation plus formaliste
et kantienne ; mais il fallait une intelligence philosophique singulire pour agencer ensemble
ces deux mthodes qui jusque l signoraient mutuellement, et il fallait une sagacit

1
Sur sociologie (ou psychologie sociale) et gomtrie, voir Spinoza : Ethique, Troisime Partie, Prface ,
op.cit., p.201 et Simmel : Sociologie, p.18 et pp.49-54. Sur les formes a priori , voir Simmel : Sociologie,
p.62, pp.68-79, pp.572-573, p.736.
2
Citations extraites de Sociologie, p.68, p.70, p.72, pp.75-76 & pp.572-573.

294
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sociologique bien particulire pour penser les appliquer au problme de la race, ou pour les
instrumentaliser dans llaboration dune nouvelle pratique et dun nouveau conception
raciale. Or cest prcisment cette intelligence philosophique qui caractrise pour nous Alain
Locke, cest elle qui lui permet, dans lintervalle de ses deux thses de philosophie, daborder
lide de race dans un double horizon gntique et structural, ainsi que nous le soulignions
ds notre second paragraphe ; et cest cette sagacit sociologique mme qui lamne
envisager la thorie de la race comme
lun des champs dobservation et de recherche sociologique les plus fructueux [...] sur la faon dont
les tres humains se comportent en groupe. Une explication behavioriste de la manire dont la socit humaine
se constitue et se divise et se subdivise elle-mme, puis sunit et se runit, cest ce que nous visons en abordant le
sujet des phnomnes et des lois des contacts de race 1.

On trouve ainsi chez Locke, comme chez Tarde ou Simmel, une certaine analogie
entre la sociologie et la biologie2, mais cette comparaison na dautre fin que de bien
distinguer lapproche sociologique du biologisme ou du naturalisme ; elle nopre pas selon
les termes du rgime dominant, et elle ne pense donc pas en termes de hirarchie et de
discontinuit, voire de mise en quarantaine du physiologiquement diffrent ou
dradication du physiologiquement infrieur , mais bien en termes de relation et de
continuit. Lanalogie de Locke na donc pas de porte eugniste, et elle na de valeur
normative que fonctionnelle :
Nous tudions la socit humaine de la mme manire quun biologiste tudie et observe des formes
de vie. [...] Je veux souligner ici lanalogie de la science sociologique et de la biologie, car vous le savez, le
progrs de la science de la vie sest fait, dans une large mesure, grce lobservation de labnormal et de
linhabituel. [...] Si nous regardons certaines des ractions raciales comme des phnomnes abnormaux dans la
socit, peut-tre [...] ne faisons-nous pas quobtenir une notion scientifique de ce quils sont en eux-mmes,
mais peut-tre gagnons-nous par l mme une connaissance de ce que sont et devraient tre les ractions
fonctionnelles normales de la socit humaine. [...] De telle sorte quen tudiant certains des phnomnes des
contacts raciaux, on a lopportunit davoir la notion la plus solide de quest la socit humaine
fonctionnellement 3.

1
RCIR, III, p.43.
2
Pour Tarde, en effet, limitation joue dans les socits un rle analogue celui de lhrdit dans les
organismes , et si le fait social est un rapport dimitation, le lien social, le groupe social, est la fois imitatif
et hrditaire (Les Lois de limitation, p.71 & p.54) ; tandis que pour Simmel, ce sont les actions rciproques
tout aussi peu voyantes de personne personne qui produisent la cohsion de lunit sociale ; tous les contacts
physiques ou psychiques [...], les manifestations dintrts communs ou opposs qui se produisent sans cesse
voil ce qui fait la prodigieuse solidit du tissu social, sa vie fluctuante (Sociologie, p.56).
3
We study human society in the same way in which the biologist studies and observes life forms. [...] I want to
emphasize here the analogy between [...] sociological science and biology, because, as you know, the progress of
biological science has been largely through the observation of the abnormal or unusual. [...] If we regard certain
of the reactions of race contacts as abnormal phenomena in society, perhaps [...] we not only gain a scientific
notion of what they themselves are, but gain in addition a knowledge of what the normal functional reactions of
human society are and should be. [...] So that really in the study of some of the phenomena of race contacts,
there is an opportunity for the soundest notion of what human society is functionally (RCIR, III, p.43).

295
 296

La vigueur dune socit ne se juge donc pas en fonction de sa pure conformit

avec une essence a priori, et sa sant ne svalue pas en fonction du caractre exacerb et
outrancier d instincts sociaux tel que le sentiment de race ; quant la puissance ou la
force vitale dun groupe, elle ne se mesure pas laune de sa capacit dominer les
autres. Tout au contraire, elles se manifestent dans les relations actives et les interactions
positives quelles engendrent :
Personne ne devrait minimiser le fait que lantipathie raciale implique dans la socit humaine
certains instincts ainsi que certaines pratiques qui sont, en soi, normaux et sains, et qui peut-tre ne peuvent
jamais tre supprims. Cependant, ce nest pas une raison pour penser quil faut tolrer et fermer les yeux sur les
manifestations du prjug racial qui leur sont lies mais qui sont pathologiques. La science moderne a tabli
quune chose est en bonne sant ou pathologique, non pas tant en fonction de son essence mais en fonction de
ses effets non pas tant en fonction de sa nature en soi mais en fonction de ce quelle provoque, de ce quelle
cause. Assurment, si ces instincts sociaux qui sont sains et normaux suivent une mauvaise pente, ils doivent tre
condamns, et si nous leur appliquons des remdes, ils peuvent tre contrls sans quon ait besoin de les
supprimer. Car penser extirper de la socit humaine les instincts sociaux sur lesquels le prjug racial est bas
reviendrait pratiquer une chirurgie hroque qui traiterait un cancer en enlevant un organe. [...] La conscience
de groupe devient un problme quand elle fonctionne de faon pathologique. Nous devons donc nous occuper
dune ralit qui, bien que nous devions la considrer comme la plaie de la socit moderne, ne peut toutefois
tre supprime quen tant transforme en une expression saine, normale et rationnelle. [...] Il me semble que ce
genre de sentiment racial est un produit driv de certains stades de la croissance et du dveloppement humain,
exactement comme une toxine virulente, comme un poison par exemple dcoule dun processus sain
dassimilation dans le corps humain 1.

Dans cette perspective vitaliste, la sociologie doit donc remplir pour Locke un rle
smiologique, au sens premier et mdical du terme ; elle doit agir comme le mdecin qui
diagnostique la sant du corps social et identifie les symptmes de fonctionnement
pathologique :
Il a t dcouvert quil ny a aucun facteur qui soit statique qui ne soit pas sujet au changement et
la variation. Ce qui est sujet au changement et la variation est tout le moins susceptible de dgnrescence ou
de perfectionnement ; et cest simplement une question dhistoire et de volont humaine que de dcider quelle
direction, positive ou ngative, prendra cette courbe. [...] Nous devons considrer la science de la race comme
nous ayant prouv que la race est quelque chose qui, du point de vue du sentiment social, est capable de
dveloppement, et quelque chose qui [...] est certainement capable dune rorientation pratique en fonction des

1
No one should minimize the fact that race antipathy involves some instincts as well as some practices in
human society that are in themselves normal and healthy, and perhaps never to be eradicated. Yet it is not
necessary to think that because of them, the related but abnormal manifestations of race prejudice are to be
condoned or tolerated. Modern science has it that a thing is healthful or abnormal not so much according to its
essence as according to its effect not so much according to its nature in itself as to what it brings about, what
it causes. And surely if these healthy, normal social instincts run the wrong way, they can be condemned, and if
we treat them remedially, can be controlled without eradicating them altogether. Because to think of eradicating
from human society the social instincts upon which racial prejudice is based would be something like the heroic
surgery that would treat a cancer by extracting an organ. [...] Consciousness of kind becomes a problem when
working in an abnormal way. [...] We are therefore to deal with something which, though we must regard it as
the blight of modern society, is something which nevertheless can only be eradicated through its being
transformed into a healthy, normal, and rational expression.[...] It seems to me that this kind of race sense is a
by-product of certain stages of human growth and development, just like some virulent toxin, it is like a poison
that is a by-product, for example, of a healthy process of assimilation in the human body (RCIR, IV, p.66 et
p.68).

296
 297

facteurs sociaux qui sont aprs tout les plus riches de signification, et les facteurs les significatifs quon puisse
distinguer 1.

Si la sociologie philosophique de Locke, linstar de celles de Simmel ou de Tarde, a

donc une vidente proccupation fonctionnaliste2, si son objectif est bien de dgager des
rgularits et des constantes dans les formes dinteraction (lesquelles ne reprsentent
pas tant des lois naturelles que des formules phnomnologiques pour reprendre
lexpression de Simmel3), elle participe galement dune vise dlibrment mlioriste, et elle
manifeste ainsi une vision fondamentalement optimiste lencontre de la vision
pessimiste, voire tragique de Tarde ou de Simmel. Dans sa perspective thrapeutique ,
Locke cherche tirer systmatiquement parti dun constat fort simple que faisaient
simultanment les deux sociologues europens : cest quil existe en effet des degrs dans
limitation , ou une continuit graduelle entre le volontaire et linvolontaire, entre le
conscient et linconscient 4, de mme quil y a parmi les formes de socialisation des degrs
trs divers, selon la nature et la profondeur de laction rciproque 5. Lobjectif de Locke est,
au regard de ces deux constats, trs clairement dtermin : il sagit de matriser la forme au
point de faire advenir les degrs les plus actifs de limitation et de laction rciproque, et il
sagit par consquent de dformer aussi la matrise, en transformant dans le mme temps la
logique sociale, ou le traditionnel rapport de forces, ainsi que la logique affective et
conceptuelle, ou la manire habituelle de percevoir et de dcrire les rapports intersubjectifs.

1
There can be discovered no factor at present which is static which is not subject to chance and variation.
What is subject to change and variation is at least subject to either degeneration or improvement ; and it simply
is a question of history and human will as to which direction, positive or negative, that curve shall take. [...] We
have to regard the science of race as having at least proven to us that race is something which, from the social
sense, is capable of development, and something which [...] is certainly capable of practical reorientation in
terms of the social factors which, after all, are the more meaningful, and the more significant of the factors that
can be discriminated (RCIR, I, p.12).
2
Tarde dfend en effet le droit du sociologue relever les analogies fonctionnelles entre les socits (Les
Lois de limitation, p.100), quant Simmel, il prte une attention soutenue la vie fonctionnelle (Sociologie,
p.61), et cherche tout particulirement dterminer lunit des actions rciproques, le rapport fonctionnel de
chaque lment tous les autres (ibid., p.605).
3
Sociologie, p.76 & p. 691.
4
Les Lois de limitation, p.45.
5
Sociologie, p.43.

297
 298

13. Dialogisme et paradoxisme,

ou le racialisme culturel comme thrapie

La dmarche mlioriste de Locke, qui cherche optimiser les rapports interraciaux

dans leurs effets, va de fait suivre le ddoublement mthodologique de la socialisation que
nous avons pu observer. Nous allons voir ainsi comment le racialisme culturel dfendu par le
jeune philosophe noir sapparente une mise en perspective des thories tardiennes et
simmeliennes qui consisterait, dune part, systmatiser les processus de la socialisation
travers un volontarisme dlibr de limitation et de linvention, tout en singniant, dautre
part, transformer en principes daction les formes a priori de la socialisation.
Lorsquil prsente les rapports interraciaux dans leur ralit pratique, Locke insiste en
effet trs clairement, nous lavons vu, sur les processus dimitation mutuelle qui sont
luvre derrire la hirarchie des rapports socio-conomiques et lexclusivit de la
psychologie de caste. Mais alors mme que le thoricien de limitation sociale reconnaissait la
rciprocit du rayonnement imitatif 1, il prfrait insister, en bon aristocrate quil tait, sur
le rle prpondrant des classes dominantes ou des lites sociales tout la fois dans
linvention et dans limitation : ce sont prioritairement elles qui, selon Tarde, importent des
exemples trangers peu peu propags par mode et qui, en inventant ainsi de nouveaux
dsirs et de nouvelles croyances, suscitent limitation de classes infrieures ; le sociologue
franais finit mme par illustrer son propos avec lexemple des Ngres dAmrique,
habitus reconnatre la suprmatie des Blancs, [et qui] mme aprs labolition de
lesclavage, ont un penchant trs vif et trs remarqu copier en tout leurs matres ou leurs
anciens matres 2. Or, si Locke prend acte de leffectivit de cette logique sociale dans la
praxis, il semble galement bien dcid en tirer le meilleur parti ; et sa double stratgie va
ds lors consister non seulement rendre visible linteractivit sociologiquement
dterminante derrire linfluence unilatrale 3, mais aussi la favoriser, en insistant
fortement sur le rle conjoint et complmentaire des lites et des couches populaires. Il va

1
Ce nest pas seulement le suprieur qui se fait imiter par linfrieur, le patricien par le plbien, le noble par
le roturier, le clerc par le laque, plus tard le Parisien par le provincial, lhomme des villes par le paysan, etc.,
cest encore linfrieur qui, dans une certaine mesure, bien moindre il est vrai, est copi ou tend tre copi par
le suprieur. Quand des hommes sont en prsence et en contact prolong, si haut que soit lun et si bas que soit
lautre, ils finissent par simiter rciproquement, mais lun beaucoup plus et lautre beaucoup moins (Les Lois
de limitation, p.272).
2
Les Lois de limitation, p.277. Sur la marche de limitation de classe classe , ou sur les classes
dominantes en tant que classes modles , voir p.52, p.113, & pp.257-271.
3
Simmel : Sociologie, p.163.

298
 299

ainsi se dcouvrir chez lui une interaction de limitation et de linvention dans le mme temps
quil va y avoir rciprocit des influences donnes et reues entre les lites et les masses.
Dans ses analyses du racialisme culturel ou, plus prcisment, du dveloppement
dune conscience raciale secondaire , Locke accorde de prime abord un rle fondamental
aux lites noires :
En premier lieu, [cette conscience raciale secondaire] empche les classes reprsentatives de se fondre
ou dtre absorbes, mesure quelles se dveloppent, dans le groupe majoritaire [...]. Mais elle a galement
lavantage pratique de les atteler au groupe dshrit, ce qui stimule, bien sr, le progrs gnral de ce groupe,
mme sil ne semble temporairement que confirmer le progrs de la classe suprieure. La classe reprsentative
est invariablement, bien sr, la premire monter la surface, du point de vue du contact. Maintenant cela ne
constitue pas une doctrine de lisolement de la race, pas mme une doctrine de lintgrit raciale. Cest en vrit
une thorie de la conservation sociale qui dans la pratique conserve le meilleur dans chacun des groupes, et qui
promeut le dveloppement de la solidarit sociale partir dlments htrognes 1.

Le talented tenth remplit ainsi pour Locke une double fonction : il manifeste et il
suscite tout la fois lmulation du groupe domin vis--vis du groupe dominant ; il joue un
rle de mdiateur constant entre les deux groupes, dans le mme temps quil incarne et gnre
simultanment le dsir mimtique du groupe domin selon une double structuration ou
mdiation : il y a, dune part, la mdiation amricaine, ou limitation du Dsir de lAutre
en tant groupe dominant la socit cest lidentification au type de civilisation amricain ;
il y a dautre part, la mdiation europenne, ou limitation du Dsir de lAutre en tant que
groupe affirmant son existence propre, et cest, par del la rappropriation des politiques
de la reconnaissance culturelle , lidentification au type de civilisation noir amricain. Nous
nirions certes pas jusqu dire que dans sa conceptualisation de limitation sociale et
culturelle, Locke prfigure les analyses de Ren Girard qui nous empruntons ici notre
modlisation du Dsir mimtique 2 ; nous pensons simplement quune telle lecture
girardienne du rle des lites noires a dautant plus de pertinence que le dveloppement du
racialisme culturel passe ncessairement, pour Locke, par la constitution dune tradition
artistique et littraire. Il est en cela absolument fidle aux analyses de Tarde, pour qui
limitation de peuple peuple, et aussi bien de classe classe dans un mme peuple se
manifestait prioritairement dans lappropriation des formes culturelles et dans la

1
In the first place, [this secondary race consciousness] prevents the representative classes, as they develop,
from being merged, really absorbed into the larger group [...]. And it also has the practical advantage of
harnessing them to the submerged group, which stimulates, of course, the general progress of the group, even
tough it may appear temporarily to check the progress of the surface class. The representative class invariably, of
course, is the first to come to the surface, from the point of view of contact. Now this is not a doctrine of race
isolation. It is not even a doctrine of race integrity. It is really a theory of social conservation which in practice
conserves the best in each group, and promotes the development of social solidarity out of heterogeneous
elements (RCIR, V, p.98).
2
Voir Mensonge Romantique et Vrit Romanesque [1961], Paris, Hachette Littratures, Collection Pluriel,
2000, 351 p.

299
 300

multiplication des entreprises artistiques et littraires1. La force du mimtisme culturaliste ou

du culturalisme mimtique, selon le sens quon veut donner cette imitation de lAutre ,
cest prcisment de dcouvrir, travers lentreprise artistique ou culturelle, une universalit ;
cest manifester, lintrieur mme du dsir mimtique, une communaut du sentir et de
lagir, ou plutt cela revient engendrer celle-ci grce celui-l2.
Mais luniversalit ne saurait simplement consister dans la simple reproduction de
lAutre dans le Mme ; elle implique galement un processus inverse, savoir
linfluence exerce par le Mme ou par lUn sur lAutre . Tout en thorisant
limitation, Tarde soulignait dj limportance corollaire et non moins dterminante de
linvention, laquelle naissait prcisment dun croisement heureux dune imitation avec
dautres et gnrait alors de nouvelles sries imitatives3 ; et il soulignait qu
en ralit, quand, longtemps aprs de nouveaux besoins de consommation, de nouveaux besoins de
production clatent chez un peuple, ceux-ci ne consistent pas copier purement et simplement les littratures, les
arts, les stratgies, les industries de la nation qui a jusque-l inond ce pays de ses produits. Mais une production
originale se fait jour, qui cherche son tour et parvient le plus souvent se frayer des dbouchs parmi ses
anciens fournisseurs 4.

Cest l quintervient donc lautre face de la socialisation, o les masses populaires

vont, leur tour, jouer un rle dterminant.
Ds 1915, Locke souligne en effet limportance de linvention, ou la ncessit de
constituer des produits reprsentatifs, dont la nouveaut peut faire lobjet dune imitation et
dont la richesse est susceptible de gnrer une acculturation :
Aucune reconnaissance de la race vritable et satisfaisante ne sera accorde avant que ne soient
dvelopps les talents du groupe minoritaire et certains produits reprsentatifs (lesquels produits nont
simplement de valeur intrinsque que parce quils sont dignes dtre incorpors dans la culture commune) 5.

1
Il semble, premire vue, quun peuple ou une classe qui en imite un autre commence par copier son luxe et
ses beaux-arts, avant de se pntrer de ses gots et de sa littrature, de ses ides et de ses desseins, de son esprit
en un mot ; mais cest prcisment le contraire. Au XVIe sicle les modes de toilette venaient en France
dEspagne. Cest que dj la littrature espagnole stait impose chez nous avec la puissance espagnole. Au
XVIIe sicle, quand la prpondrance franaise sest tablie, la littrature franaise a rgn sur lEurope (Les
Lois de limitation, p.257).
2
Cest la littrature, ou plus prcisment lunivers romanesque qui permet, selon Ren Girard, de raliser cette
mdiation : Plus ou moins subrepticement, plus ou moins ouvertement, le romancier franchit la barrire entre le
Moi et lAutre. [...] le hros-romancier [...] dpasse le dsir mtaphysique et [...] dcouvre un Semblable dans ce
mdiateur qui le fascinait. La rconciliation romanesque permet entre lAutre et le Moi, entre lobservation et
lintrospection, une synthse impossible la rvolte romantique (Mensonge romantique et Vrit Romanesque,
op.cit., pp.170-171).
3
Les Lois de limitation, pp.103-104.
4
Les Lois de limitation, p.388.
5
Until alien group talents and certain representative products are developed (which products for their sheer
intrinsic worth are worthy of incorporation into the joint culture), I fancy no really final and satisfactory race
recognition will be accorded (RCIR, V, p.99).

300
 301

Or ces produits reprsentatifs ne sauraient tre invents de toutes pices ; et si la

conscience raciale secondaire sapparente un changement dattitude, cest prcisment
parce quelle rompt avec loccultation ou la rpudiation des traditions hrites de lesclavage,
et quelle cherche renouer avec cette hrdit sociale et culturelle que constitue la
race au sens sociologique :
Le Ngre sest vu dnier linfluence positive de toute tradition raciale cause de lesclavage, qui la
non seulement coup de ses traditions, mais qui a de surcrot engendr chez lui une attitude de mpris lgard
de cette tradition raciale, mme si, bien sr, certains des meilleurs efforts de la gnration venir devront
consister rhabiliter ce qui est honorable ou ce qui a de la valeur dans ce pass rpudi et artificiellement
amput 1.

Si les lites ont bien un rle moteur dans cette conscience raciale secondaire , elles
ne sont pas pour autant autonomes ; pour que la politique de reconnaissance culturelle puisse
se dvelopper, pour quun type de civilisation noire amricaine fasse lobjet dune
identification collective et pour quil y ait effectivement une tradition culturelle alternative, il
faut donc prioritairement et spcifiquement prendre en compte les dynamiques culturelles et
les formes dexpression populaires2. Ce sont elles qui doivent primer, car cest en elles qua
rsid la prime inventivit ; ce sont elles qui ont constitu les premires sries de
croisement entre les courants imitatifs hrits de lAfrique, et raliments avec chaque
nouvelle vague desclaves dports, et les courants imitatifs gnrs par le contact des
Europens ou des matres3. Pour que de nouvelles inventions surgissent, ou plutt, pour
rinventer la tradition, il faut donc quil y ait auparavant imitation des masses, de leurs dsirs

1
The Negro has been denied the positive influence of any racial tradition because of slavery, which not only
has cut him off from his traditions, but which has engendered in him the attitude to repudiate it, even though, of
course, some of the best efforts of the next generation must be toward reinstating what is honorable and what is
really of value in that repudiated and artificially amputated past (RCIR, V, p.95).
2
No emerging lite artistic, professional or mercantile can suspend itself in thin air over the abyss of a
mass ( Dark Weather-Vane , op.cit, p.144) ; However emancipated the elite, the masses will never respond
to the broader view until it expresses itself in the forms of the popular taste and the arts of the masses ( The
Colonial Literature of France , Opportunity, November 1923, p.331).
3
Cette argumentation sera dveloppe en 1943, dans la deuxime confrence hatienne, intitule Lhritage
africain et sa signification culturelle . Ni la perte dune langue, ni une transformation radicale de la religion et
du mode de vie , crit en effet Locke, ne peuvent suffire dtruire ce qui existait originellement, dans la vie
culturelle, et qui se transmet comme de manire inconsciente, dune gnration lautre. Naturellement, ceci est
dordre purement social, et non dordre biologique, dans sa transmission. Parfois de faon segmentaire, dautres
fois sous forme de complexes remarquablement intgrs, lon trouve les traits africains survivants : une posture
caractristique, un motif musical, une croyance populaire, une attitude sociale persistante, une raction
motionnelle, un lment typique dans le dcor ou dans le vtement, un rite dapparence banale mais constant.
Ces diffrents lments se sont disperss de bas en haut. [...] Tous ces phnomnes constituent la preuve de la
tenace emprise de la culture populaire, mme parmi des groupements qui ont perdu contact avec leur langue, leur
histoire et leurs croyances populaires (RNCA, II, pp.31-32). Et aprs avoir rappel que cest prcisment le
pass culturel du Ngre [...] qui lui facilita lassimilation rapide et effective de la culture du Blanc , il montre
alors que le modle, une fois pos par les premiers arrivs, tendait se perptuer lui-mme, par tradition, aussi
bien quil pouvait tre constamment renforc par les sries successives dimportation de lAfrique (RNCA, II,
p.43-44). Dans la premire confrence, Locke avait par ailleurs prsent les Negro Spirituals trs exactement
comme une hybridation entre deux courants imitatifs (RNCA, I, pp.19-20).

301
 302

et de leurs croyances, et quil y ait, conjointement, rinvestissement des formes dexpression

populaires. Cest l le processus mme de cration littraire quAlain Locke identifiera dans
la jeune gnration de potes noirs1, et cest l lexact programme quil dfendra, sa vie
durant, et tout particulirement avec la Renaissance de Harlem.
Lart soi-disant cultiv peut bien se mettre lcole de lart populaire, et apprendre ainsi, refondre et
reformer sa matire, pour produire de nouvelles uvres qui sont la synthse de lart acadmique et de lart naf,
de la culture populaire et de la culture cosmopolite. Cest donc un vritable mariage, et non point une
msalliance, entre ces lments que proposent nos artistes et nos penseurs davant-garde 2.

Le racialisme culturel que dfend Locke nest donc pas tant de nature litiste, comme
on le lui a trop souvent ou htivement reproch, mais bien avant-gardiste3, et si lavant-
gardisme consiste, pour lui, remettre les masses au centre de la cration artistique et
culturelle, sinon au cur de lhistoire, on ne saurait cder pour autant la vogue du
proltarisme comme dogme marxiste ou comme monologisme culturel. Tout au contraire :
en stimulant le volontarisme lintrieur des processus de socialisation, la stratgie de Locke
revient plutt instaurer le dialogisme en systme. Il y a, tout dabord, un dialogisme de
limitation, puisque celle-ci procde de multiples mdiations. Il y a, par ailleurs, un
dialogisme de linvention, lequel consiste lier ensemble plusieurs sries imitatives. Il y a,
enfin, un dialogisme des deux processus eux-mmes, puisque linvention nouvelle, ou le
renouveau du racialisme culturel , participe tout la fois, chez les lites, dune imitation de
linvention populaire, et parmi les masses, de linvention dun nouveau genre dimitation des
lites, grce la fiert raciale et la nouvelle psychologie quelle manifeste :

1
Race expression does not need to be deliberate to be vital. Indeed at its best it never is. This was the case with
our instinctive and quite matchless folk-art, and begins to be the same again as we approach cultural maturity in
a phase of art that promises now to be fully representative. [...] Our poets have now stopped speaking for the
Negro they speak as Negroes. [...] Race for them is but an idiom of experience [...]. The artistic problem of
the Young Negro has not been so much that of acquiring the outer mastery of form and technique as that of
achieving an inner mastery of mood and spirit ( Youth Speaks , The New Negro, CT p. 13). Harlem
constituera prcisment pour Locke le point de gravitation magntique o les lites et les masses noires entrent
en interaction rciproque : In Harlem, [...] are the forces that make a group known and felt in the world. The
reformers, the fighting advocates, the inner spokesmen, the poets, artists and social prophets are here, and
pouring in toward them are the fluid ambitious youth and pressing in upon them the migrant masses. The
professional observers, and the enveloping communities as well, are conscious of the physics of this stir and
movement, of the cruder and more obvious facts of a ferment and a migration. But they are as yet largely
unaware of the psychology of it, of the galvanizing shocks and reactions, which mark the social awakening and
internal reorganization which are making a race out of its disunited elements ( Harlem : Mecca of the New
Negro , The Survey Graphic 53, N 11 (March 1, 1925), 629-630 ; CT p.6).
2
RNCA, I, p.24.
3
Sur llitisme de Locke, voir notamment Jeffrey Stewart : The Critical Temper, p.XVIII ; voir les attaques de
E.Franklin Frazier contre la Bourgeoisie Noire (The Portable Harlem Reader, pp.173-181), et celles de
Richard Wright contre le Talented Tenth dans Blueprint for Negro Writing (ibid, pp.194-205), et voir les
rponses de Locke dans Who and What is Negro? , autant de textes sur lesquels nous revenons dans
notre deuxime partie ; sur lavant-gardisme de Locke, voir Tommy Lott, op.cit.

302
 303

Cest lhomme qui est au bas de lchelle qui se redresse le plus vivement. [...] En vrit cest le
peuple qui mne et ce sont les meneurs qui suivent. Une psychologie transforme et transformante imprgne les
masses 1.

Ces trois formes de dialogisme nont toutefois de sens culturel et historique qu

lintrieur dun dialogisme plus large avec les autres groupes, et tout particulirement avec
celui qui domine, socialement et conomiquement, la socit amricaine. Le racialisme
culturel dfendu par Locke na en effet jamais dautre finalit que de remplacer larbitraire
ligne de couleur par une double ligne dinfluences interactives entre la majorit et la
minorit, lesquelles se dterminent rciproquement et se modifient lune lautre 2. La
rpudiation de toute solution univoque 3 passe ncessairement par une dimension
interraciale, et dans cette optique, Locke ne cessera dinsister sur deux points
complmentaires : il faut, dune part, dvelopper la ncessaire et fructueuse collaboration
entre les lites noires et les lites blanches et ce sera l un des moteurs de la Renaissance
de Harlem4; et dautre part, il sagit de favoriser lutilisation ou limitation des idiomes ngres
ou de lexprience raciale noire par tous les artistes, peintres musiciens ou crivains, fussent-
ils amricains ou europens5. Dans cette perspective dialogique, le racialisme culturel
nimplique donc aucun chauvinisme pour Locke :
Ce qui est racial pour le Noir Amricain rside simplement dans laccentuation de certains
lments fondamentaux de la culture commune aux blancs et aux noirs et qui sont siens par adoption et par
acculturation. [] Caractriser ce qui fait quune uvre dart est ngre [...] en traant une frontire arbitraire
comme lauteur noir, ou la productivit raciale troitement construite, non seulement ne rend pas de justice
culturelle au groupe noir, mais ce qui importe encore davantage, cest que cela ne dvoile pas les changes
culturels ni les interactions qui sont vitales pour le processus. [...] Dans lart, cest latmosphre et la couleur

1
Harlem, Mecca of the New Negro , CT, p.6.
2
The core of this interpretation is the tracing of a double-line of interacting majority-minority influences,
reciprocally determining and modifying one another : cest en ces termes que Locke prsentera en 1949
lobjectif qui tait vis par son anthologie The New Negro, An Interpretation ( Wisdom de Profundis , CT,
p.358).
3
The most deliberate aspect of the New Negro formulation, and it is to be hoped, its crowning wisdom
was just this repudiation of any and all one-formula solutions of the race question, (its own immediate emphases
included), and the proposed substitution of a solidarity of group feeling for unity within a variety of artistic
creeds and social programs ( The Negro : New or Newer , CT, p.272).
4
The New Negro movement [...] has developed new points of coperative contact between the intellectuals and
artists of both races (NCAAL, CT p.441) ; Here, too, was a collaboration and interchange of talent and effort,
perhaps the closest of all the cultural collaborations to date, and one profoundly influential on public opinion
as well as upon the professional circles immediately involved (NCAC, CT, p.455).
5
Les essais de Locke sur la littrature, sur lart, ou sur la musique, et en particulier ses retrospective reviews
mettent constamment en valeur lintrt des Europens pour lart africain ou la musique afro-amricaine ; la
russite dcrivains comme Eugne ONeill, DuBose Heyward, ou William Faulkner (pour ne citer queux)
sacculturer lunivers culturel et potique des Noirs Amricains est notamment souligne et clbre chaque
occasion. Voir notamment Toward A Critique of Negro Music (Opportunity 12, november-December 1934,
CT, pp.109-115) ; A Note on African Art (Opportunity 2, may 1924, CT pp.131-135 ; Beauty instead of
Ashes (The Nation 126, April 18, 1928, CT, p.23) ; WaWiN, CT pp.222-223 ; NCAC, CT, p.457.

303
 304

effective de luvre qui importe, et non point la ligne de couleur ; et ce nest pas tant la complexion de lauteur
que la couleur de lidiome 1.

Cest donc bien en activant au maximum les processus de socialisation (imitation,

invention), et en favorisant de cette manire le dialogisme que Locke compte faire la
dmonstration de la rciprocit culturelle et du renforcement mutuel 2 et quil espre
transformer par l mme les formes de socialisation. On sait que Simmel distinguait sur ce
plan quatre a priori : la gnralisation, le surplus, lingalit et la fidlit. Locke a
parfaitement conscience des manifestations souvent ngatives, dans leffectivit pratique, de
certains de ces a priori, tels que la gnralisation ou lingalit, ou encore de certaines formes
relationnelles rcurrentes dans les socits, telles que la domination, le conflit,
lautoconservation du groupe par conservatisme3. Dans le mme temps, le jeune intellectuel
noir est tout aussi averti, on la vu, de lexistence de deux logiques naturelles et sociales
complmentaires, bien quantithtiques : dune part la rigidit et la staticit, et dautre part la
flexibilit et la labilit4. Sa stratgie de dformation de la matrise lintrieur des formes de
socialisation va donc se dvelopper sur deux plans tout la fois distincts et conjoints : il va
sagir dintroduire de la labilit et de la fluctuation dans les formes gnralement ngatives
dans leurs effets pratiques, et paralllement, il va falloir confrer une certaine stabilit aux
formes plutt positives, en les rigeant en principes rgulateurs.
Locke a, par exemple, trs bien compris que la constitution de types est inhrente
aux relations sociales ; mais si ce processus est par l mme inluctable, la nature et
lorientation axiologique des types sociologiques nen demeurent pas moins des paramtres

1
What is racial for the American Negro resides merely in the overtones to certain fundamental elements of
culture common to white and black and his by adoption and acculturation. [...] [To characterize what makes a
work of art Negro by] tracing an arbitrary strand of Negro authorship and narrowly construed race productivity
not only does not do the Negro group cultural justice, but that more importantly, it does not disclose the cultural
exchanges and interactions which are vital to the process. [...] In art, it is color, not the color-line that counts ;
and that no so much the hue of the author as the complexion of the idiom (NCAC, pp.452-454 ; voir galement
RNCA, I, p.26).
2
Indeed the competitive use, and sometimes exploitation, of the [...] idioms [...] have made a demonstration of
cultural reciprocity and mutual reenforcement (NCAC, CT, p.456).
3
Voir Sociologie, et les traductions amricaines des chapitre III ( Superiority and subordination , The
American Journal of Sociology 2, 1896-1897]), chapitre IV ( The Sociology of Conflict , The American
Journal of Sociology 9, 1903-1904), chapitre VIII ( The Persistence of Social Groups , The American Journal
of Sociology 3, 1897-1898).
4
Le groupe peut se maintenir 1/ soit en conservant le plus possible sa forme qui sera fixe et rigide, si bien
quelle opposera une rsistance substantielle aux dangers qui lassaillent et que le rapport entre ses lments
persistera travers tous les changements de circonstances extrieures ; 2/ par la labilit la plus forte possible de
sa forme, en rpondant au changement des conditions extrieures par son propre changement, en se maintenant
fluide pour pouvoir sadapter toute exigence de la situation. Cette dualit des possibilits dcoule videmment
dune rgle tout fait gnrale des choses, car on en trouve lanalogue dans tous les domaines possibles, mme
en physique. [...] Le conservatisme et la labilit comme tendances sociologiques ne sont que des variantes de
tendances humaines bien plus gnrales (Sociologie, p.654).

304
 305

matrisables. Cest pourquoi lun des premiers efforts du racialisme culturel est dirig vers la
rfutation des anciens strotypes, et vers la promotion dun type flexible et dynamique, le
Nouveau Ngre The New Negro. Lisons en effet en quels termes sera proclam son
avnement dans lAnthologie ponyme de 1925 :
Dans la dernire dcennie, quelque chose qui chappe la surveillance et la vigilance des
statistiques sest produit dans la vie du Ngre Amricain, et les trois tutelles qui ont traditionnellement trn au-
dessus du problme Ngre ont dsormais sur leurs genoux un rejeton quon a substitu lancien. Ce nest pas
que le Sociologue, le Philanthrope, le Meneur de race nont pas conscience quil y a un Nouveau Ngre, mais ils
sont bien en peine dexpliquer son existence. Il ne peut tout simplement pas tre emmaillot dans leurs formules.
Car la jeune gnration vibre dune nouvelle psychologie, un nouvel esprit sveille dans les masses. [...] Une
telle mtamorphose pouvait-elle avoir lieu si soudainement, comme cela en a eu lair ? La rponse est non ; non
pas que le Nouveau Ngre ne soit pas l ; mais parce que lAncien Ngre tait depuis bien longtemps devenu
plus un mythe quil ntait un homme. [...] Pendant des gnrations, dans lesprit de lAmrique, le Ngre a t
plus une formule quun tre humain un objet de dbat, quelque chose quon condamnait ou quon dfendait,
quil fallait rabaisser, remettre sa place, ou bien relever, quelque chose dont on se proccupait ou qui
nous causait du souci, un bouc missaire ou un protg, une bte noire ou un fardeau. [...] Son ombre, pour ainsi
dire, tait plus relle que sa personnalit. [...] Et ayant d, contre les strotypes injustes de ses oppresseurs et de
ses dtracteurs, en appeler aux strotypes de ses librateurs, de ses amis et de ses bienfaiteurs, il avait fini par
souscrire aux positions traditionnelles partir desquelles on envisageait son cas. Peu de comprhension sociale
ou de comprhension de soi ne ressortait et ne pouvait sortir dune telle situation. Mais [...] lesprit du Ngre
semble avoir chapp la psychologie de limitation et de linfriorit qui y tait implique. En nous dpouillant
de la vieille chrysalide du problme noir, nous sommes en train daccomplir comme une mancipation
spirituelle. Jusqu rcemment, manquant dauto-comprhension, nous tions tout autant un problme nous-
mmes quaux autres. Mais la dcennie qui nous a trouvs avec un problme nous a laisss simplement avec une
tche accomplir. [...] Cela requiert que le Ngre daujourdhui soit vu travers dautres lunettes que les verres
poussireux des anciennes controverses. [...] Il est temps de mettre les fictions au rancart, les btes noires au
grenier et de nous confronter un face face raliste avec les faits. [...] Et en dfinitive, avec le fait que le Ngre
est engag dans un processus rapide de diffrenciation de classes, et-il t jamais lgitime de considrer et de
traiter le Ngre en masse que cela devient de moins en moins possible chaque jour, mais toujours plus injuste et
plus ridicule encore. [...] Le Ngre doit se connatre lui-mme et tre connu prcisment pour ce quil est, et cest
pourquoi il accueille favorablement la nouvelle approche scientifique plutt que le vieil intrt sentimental. [...]
Il ne sensuit pas que si le Ngre tait mieux connu il serait mieux apprci et trait. Mais la comprhension
mutuelle conditionne toute coopration et tout ajustement. [...] La fiction veut que la vie des races soit spare, et
que cette sparation aille croissante. La ralit, cest que les races ont eu trop de promiscuit des niveaux
dfavorables, et trop peu de contacts des niveaux favorables 1.

On ne saurait tre plus clair : il ny a en ralit aucun type concret qui serait Le
Ngre , mais seulement une varit de types en fonction de leurs milieux sociaux et
culturels, dont chacun est un segment significatif de la vie Ngre, dont chacun est une facette

1
Enter the New Negro , CT, pp.7-8. Dans sa retrospective review de 1934, Locke prcisera le rle
fondamental de la littrature dans lavnement dune nouvelle reprsentation raliste du monde noir, et il
soulignera la proccupation universaliste de cette dmarche : It was one thing to inveigh against the Negro
stereotypes in fiction, drama, art and sociology, it was quite another to painfully reconstruct from actual life
truer, livelier, more representative substitutes. But just this our contemporary realism has carefully sought and
almost completely achieved, and only realism could have done so, all the contentions of the puritanical
idealists to the contrary. Social justice may be the handiwork of the sentimentalists and the idealists, but the only
safe and sane poetic justice must spring from sound and understanding realism. [...] We must look to enlightened
realism as the present hope of Negro art and literature, not merely because it is desirable for our art to be in step
with the prevailing mode and trend of the art and literature of its time, important though that may be but
because both practical and aesthetic interests dictate truth as the basic desideratum in the portrayal of the Negro,
and truth is the saving grace of realism ( The Saving Grace of Realism , CT, p.222). Nous reviendrons
plus tard sur cette problmatique littraire.

305
 306

reprsentative de lexprience Ngre 1. La forme a priori de la gnralisation est donc

rapproprie par Locke dans le cadre dune logique de lexpression et de linteraction ; elle
na de valeur quen tant quelle formalise une structure de la variation permanente ou quelle
caractrise un mode de relation qui reste historiquement constitu, bien que sociologiquement
constitutif2. La matrise de la forme, ou la constitution autonome du type, sert donc la
dformation de la matrise, dans la mesure o elle est rhabilitation concomitante de
lindividu noir dans ses capacits sociologiques et de la race noire comme type de
civilisation3.
Passons prsent au second a priori de la socialisation, c'est--dire la question de
lingalit . L encore, la stratgie du racialisme culturel joue un rle dterminant pour
inflchir lorientation de cette forme sociologique. Lingalit entre le groupe dominant et le
groupe domin est en effet un fait historique, mais cette situation socio-conomique a un
corollaire socioculturel dont il faut galement tenir compte : car en dpit des moyens ingaux
et de labsence de reconnaissance, ce qui se laisse alors dcouvrir, derrire lingalit de
condition, cest, linverse, une autre disproportion entre noirs et blancs, savoir
lincommensurable et linestimable contribution ngro-africaine la culture amricaine, et le
redoublement actuel des efforts noirs amricains dans les domaines artistiques et intellectuels.
Loccultation de ces faits constitue ainsi un nouveau paradoxe du rgime dominant, mais
galement un moteur supplmentaire pour lactivisme culturel tel que le conoit Locke :

1
WaWiN, PAL, pp.210-211.
2
What are called racial or national characteristics are only the results of historical factors and often change
radically with historical changes in those same factors. Some of the very groups accused particularly by
prejudiced majorities of having fixed group traits and characteristics have undergone historically the most
extreme cultural transformation. The Jew and the Negro, as peoples transplanted from culture to culture, have
historically proved a variability and capacity for assimilation which belies any attribution to them as fixed traits
and strictly racial character. [...] Only in majority stereotypes are these minority groups so unique and so
unchangeable (When Peoples Meet, p.424).
3
Le groupe ngre est assimilateur : la faon dont le Ngre est entr dans la moyenne, la faon dont il est devenu
un Amricain typique satisfait de demeurer dans des habitudes et des attitudes typiquement amricaines mme
lorsquelles ne sont pas dsirables, ni progressistes, ni ouvertes desprit, est lillustration singulire dun type
dhomme qui est capable dassimiler et de se mouler lui-mme dans des conditions sociales et des institutions
compltement nouvelles ( Separation or Fusion , p.4) ; Le sentiment de la race peut tre considr comme
un des facteurs opratoires de la culture tant donn quil dtermine les valeurs qui sont accentues et qui
deviennent les symboles conscients et la tradition dune culture. Ce sont ces valeurs accentues qui sont elles-
mmes des facteurs dans la production culturelle, et qui expliquent au premier la persistance et la rsistance des
traits culturels. Car ces derniers dterminent ce qui est la structure dominante de toute culture donne, et cest
vers ces dominances, en tant quelles sont des normes sociales, que converge la conformation sociologique, et
quelle tablit en dfinitive le type. Cest en respectant de tels principes de dtermination que la toute nouvelle
psychologie de la race doit tre pratique, en lieu et place des rfrences de supposs traits ou capacits inns.
Le type lui-mme peut tre tabli par accident, ou par des combinaisons fortuites de circonstances historiques,
mais renforce par le sentiment de la race comme tant peut-tre le plus intense des sentiments de communaut,
il devient un complexe culturel accept, prfr et hautement rsistant, qui semble se perptuer lui-mme, et le
fait souvent (CRapSC, p.194).

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 307

Bien plus, le prjug racial, en tant quil constitue une gnralisation systmatique de linfriorit
sociale et de lincapacit culturelle, [...] devient en ralit de plus en plus contraire aux faits avec chaque
dcennie qui scoule oui, on pourrait mme dire chaque jour. Les dilemmes de la non reconnaissance
deviennent proportionnellement plus profonds. [...] Il y a une ironie tragique et une farce sociale imminente dans
le fait que lAmrique blanche accepte les prsents culturels que lui fait le Ngre tout en lui refusant la
reconnaissance culturelle. [...] Dans cette situation, et cause du prjug racial pour tout dire, le Ngre sest
trouv publiquement mis au dfi de produire lexceptionnel. Car linfriorit proclame du Ngre ne pivote pas
sur le commun des hommes blancs ou noirs et cette question ne peut tre tranche par des comparaisons de
masse ; puisque cest un dfi, cest un combat quil faut mener en termes d homme exceptionnel et en
fonction des plus hautes valeurs de civilisation. Avec sa libert politique qui est temporairement frustre et
rfrne, avec son mancipation ducationnelle et conomique qui commence tout juste prendre de la vitesse et
gagner du terrain au niveau des masses, cest avec une force dcuple que le Ngre tourne ses talents et son
nergie vers le champ de la comptition culturelle. [...] Ce qui normalement vient en dernier dans le
dveloppement dun peuple pourrait bien venir en premier avec le Ngre Amricain. Au lieu dtre le produit
driv de ses loisirs et le fruit de son succs matriel, son dveloppement culturel semble devenir un vecteur
spcial de test et de preuve, et le vhicule privilgi de la reconnaissance. Le talent ngre aujourdhui se dverse
dans la seule voie qui lui reste libre dans son entreprise de comptition et de qualification selon les plus hautes
valeurs que reconnat la civilisation de lhomme blanc dans lart et dans la science, dans la contribution
inventive et crative, et cest en faisant de telles contributions quil sefforce de dmontrer sa capacit
culturelle de faon plus effective quavec une moyenne gnrale leve dans la simple assimilation des murs et
des normes amricaines. [...] Son plus grand dsavantage nest pas celui de lingalit de condition mais de
lingalit de comparaison. Car cest en fonction de leurs meilleurs produits et de leurs meilleurs lments que le
succs des peuples est valu, ou quils sestiment eux-mmes 1.

Lingalit, ainsi rinterprte comme un test de qualification , et cela ds 19152, ne

semble demeurer un obstacle que parce quelle se double dune absence de reconnaissance ;
mais elle est bel et bien condamne, terme, par le dveloppement et linvitable intgration
des contributions culturelles. Si cette forme sociologique apparemment ngative peut, elle
aussi, tre rengocie dans le cadre de la double stratgie lockienne de matrise et de
dformation, il faut toutefois noter que le succs de cette rorientation reste entirement
conditionn par le rinvestissement dune autre forme a priori de socialisation, savoir la
fidlit , en un principe daction3.
Locke insiste frquemment sur limportance de cet affect social, mais il lui confre
galement une dimension beaucoup plus consciente et toute volontaire en prfrant parler de
loyaut . Plus encore que Simmel, cest linfluence de Josiah Royce qui se fait ici sentir.
On se souvient en effet que Locke avait t profondment marqu par lidalisme de ce matre
philosophe lors de ses tudes Harvard, et quil avait notamment suivi en 1906-1907 son

1
HCoP, pp.554-556. Voir galement When Peoples Meet, pp.469-470.
2
La doctrine [du racialisme culturel] nous permettra de nous qualifier, ainsi que dautres qui portent le mme
fardeau de la dmonstration daptitude sociologique, non pas simplement en termes dimitation mais bien en
termes de contribution [The doctrine which I have just mentioned will enable us, and others who have the
burden of social proof placed upon them, to qualify in terms not merely of imitation but of contribution] (RCIR,
V, p.99).
3
Voir cet gard la corrlation entre la fiert raciale et le test de qualification la fin de la la cinquime
confrence : The group needs, in the first place, to get a right conception of itself, and it can only do that
through the stimulation of pride in itself. Pride in itself is race pride, and race pride seems a rather different
loyalty from the larger loyalty to the joint of common civilization type. [...] The very stimulation to collective
activity which race pride or racial self-respect may give will issue into the qualification test and the aim to meet
the qualification test, which, of course, must be in terms of common standards (RCIR, V, p.97).

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 308

cours de philosophie morale qui dboucha, lanne suivante, sur la publication dun ouvrage
intitul The Philosophy of Loyalty1 ; Royce avait par ailleurs t le premier philosophe
amricain consacrer un livre de rflexion au problme racial des Etats-Unis : Race
Questions, cit dans le syllabus de Race Contacts2. Lide de loyaut intervient donc, chez
Locke comme chez Royce, pour dpasser les associations de fortune, sociales et
traditionnelles ou lesprit partisan qui dgnre parfois en racisme3, et pour rendre ainsi
aux idaux, par-del leurs dvoiements idologiques, leur nature proprement spirituelle. La
philosophie du loyalisme na dautre fin que de proposer une nouvelle thique visant
rconcilier, comme chez Spinoza, la philosophie morale et le monde rel. Mais si le loyalisme
se dfinit bien comme le dvouement volontaire dun individu la cause supra-personnelle
quil sest choisie, il peut galement reprsenter un danger, puisque les loyalismes en conflit
peuvent susciter des troubles sociaux de nature gnrale ; et le fait que le loyalisme est bon
pour les gens loyaux ne suffit dcider laquelle des causes est juste quand diverses causes
sopposent les unes aux autres 4. Royce propose donc dinstituer, lintrieur mme du
loyalisme, un principe de rgulation qui consiste, dune part, dterminer mon loyalisme,
au moins en quelque mesure, par la considration du bien et du mal rels que la cause qui
mest propose fait lhumanit , et qui vise, dautre part, ce quil y ait lavenir plus de
loyalisme dans le monde plutt que moins . On retrouve ainsi, avec ce principe du
loyalisme envers le loyalisme , le geste tlologique et rflexif de lidalisme, o la
structure intentionnelle constitue sa propre fin, tandis que la fin constitue le moyen, (et vice
versa)5 ; mais il saccompagne galement dune proccupation pragmatique et mlioriste
pour lincidence et leffet de cette attitude dans lexprience sociale.
En dfinitive, la mdiation du loyalisme nous conduit presque naturellement la
problmatique phnomnologique du surplus , tel que le thorisaient, presque la mme
1
Philosophie du Loyalisme [1908], traduction franaise de Jacqueline Morot-Sir, Paris, Aubier, 1946, 255 p. Sur
le cours dHarvard, voir la prface de Royce, p.7, et le psychographe de Locke dans notre premier chapitre.
2
Race Questions : Provincialisms, and other American Problems (New York, MacMillan, 1908) ; CT, p.407.
Royce mourut en 1916, lanne mme o Locke prsentait ses confrences sur la race pour la seconde fois
Howard ; lorsquil revint Harvard pour soutenir sa deuxime thse de philosophie, il dut donc changer de
directeur.
3
A mans cultural loyalties, his cultural association is not a question of complexion, is not a question of
blood ( Separation or Fusion , p.6) ; voir galement Philosophie du loyalisme, p.8. Locke naura de cesse de
dnoncer le racialisme chauvin durant toute sa carrire intellectuelle : voir en particulirement ses articles
Jingo, Counter-Jingo, and Us (CT, pp.258-259) ; Stretching our social minds , Who and What is
Negro , The Contribution of Race to culture , Frontiers of Culture (PAL, pp.230-236), The Negro
Contribution to American Art and Literature (CT, p.452), LHritage africain et sa signification culturelle
(RNCA, II, p.30).
4
Philosophie du loyalisme, p.69.
5
Choisissez et servez votre cause individuelle de faon produire par son moyen le plus grand accroissement
possible de loyalisme envers les hommes. Plus brivement : Dans le choix et dans le service de la cause que
vous devez servir loyalement, soyez, en toute occurrence, loyal envers le loyalisme (Ibidem, p.75).

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poque, des penseurs aussi divers que Georg Simmel et Mikhal Bakhtine1. Cest en effet tout
la fois comme un surcrot dintriorit et dextriorit que Locke envisage le racialisme
culturel : il na dautre finalit que de raviver lesprit cratif dans la collectivit noire
amricaine, et daugmenter ainsi son patrimoine ou sa part spirituelle, mais il participe
galement du dveloppement de la culture amricaine ; il sagit donc dajouter toujours de

1
Simmel et Bakhtine introduisent en effet la mme notion de surplus dans leurs analyses de la relation
intersubjective. Mais ainsi quon la vu, Simmel fait du surplus une intriorit, et il le dcrit comme une forme a
priori de la socialisation par laquelle lindividu social chappe au regard objectifiant de lautre, ou au rle et
la fonction quil exerce dans la socit ( une partie de notre personnalit est situe en dehors des faits
sociaux ), tandis que Bakhtine fait du surplus une extriorit ( une exotopie ), et il le prsente tout la fois
comme un supplment de perspective par lequel le regard extrieur de lautre vient complter , achever
ma personne, et comme le surcrot de signification quun individu acquiert ainsi dans sa relation lautre :
Le surplus de ma vision, par rapport autrui, instaure une sphre particulire de mon activit, c'est--dire un
ensemble dactes intrieurs ou extrieurs que je suis le seul pouvoir performer par rapport cet autre et qui le
compltent justement l o il ne peut pas se complter lui-mme. [...] Le surplus de ma vision contient en germe
la forme acheve de lautre, dont lclosion exige que je complte son horizon sans lui enlever son originalit. Je
dois midentifier lautre et voir le monde travers son systme de valeurs, tel quil le voit, me mettre sa
place, puis, de retour ma place, complter son horizon de tout ce qui se dcouvre depuis la place que joccupe,
hors de lui, lencadrer, lui crer un entourage qui lachve, la faveur du surplus de ma vision, de mon savoir, de
mon dsir et de mon sentiment ( LAuteur et le hros , Esthtique de la cration verbale, op.cit., pp.45-46).
Mais les analyses de Bakhtine et de Simmel restent toutefois singulirement proches, dabord parce que Simmel
souligne ailleurs, lui aussi, que nous sommes tous des fragments, non seulement de lhomme en gnral, mais
aussi de nous-mmes et quainsi le regard de lautre complte cet aspect fragmentaire pour former ce que
nous ne sommes jamais totalement et uniquement (Sociologie, p.69), mais aussi parce que ces deux thoriciens
utilisent galement la mme notion de voile comme pendant leur conceptualisation du surplus .
Comparez, cet gard, ce propos de Simmel, paru en 1894, qui explique que lon se voit mutuellement comme
travers un voile. [...] Nous ne voyons pas lautre simplement comme un individu. [...] Partout la gnralisation
sociale voile les traits de la ralit [...] puisque la gnralisation est toujours la fois plus et moins que
lindividualit [...] son type humain, lide du groupe social auquel il appartient (Sociologie, p.70) ; avec ce
propos de Bakhtine, crit en 1924 : Combien de voiles ne nous faut-il pas, aussi bien, lever, qui cachent la face
de ltre le plus proche, parfaitement familier, semblait-il, voiles quauront dposs sur lui les alas de nos
ractions, de notre rapport lui et les situations de la vie, pour en voir le visage dans sa vrit et dans son tout
( LAuteur et le hros , pp.28-29). La mme anne exactement, dans une recension du livre de Frank Schoell
(La question noire aux Etats-Unis) quil publie dans Opportunity (April 1924, pp.109-110), Locke retrouve la
problmatique du voile ( A thicket of false notions, either unverifiable, obstructs the vision of even those who
honestly desire to see clearly ), mais lintrt principal du livre consiste pour lui dans le surplus de
signification quapporte un regard franais sur la question raciale ( The long distance view often approximates
the clarifying perspective of history ; we have here a book that can be read even more profitably by Americans
than by Frenchmen, not for the mere curiosity of seeing ourselves as others see us, but for that clarifying and
corrective vision which is the element most needed in considering the race problem ). Aprs son passage par
lEcole Normale Suprieure, Frank Louis Schoell (1889-1982) sera de fait lun des rares essayistes et historiens
franais sintresser de prs la situation des Noirs Amricains : outre son ouvrage de 1922, il publiera
galement chez Payot une Histoire de la Race Noire aux Etats-Unis (Paris, Payot, 1959, 248 p.), ainsi quune
Histoire des Etats-Unis (Paris, Payot, 1965, 359 p.) qui fait encore rfrence aujourdhui (sa dernire rdition
date de 1991) ; son approche historique fut dune grande originalit, qui consistait toujours confronter les deux
points de vue sociologiques de la partition structurant la socit amricaine (voir notamment son ouvrage intitul
U.S.A. : du ct des Blancs et du ct des Noirs, Paris, Champion, 1929, 242 p.), et ne pas hsiter tablir
dintressants paralllismes historiques entre la situation amricaine et la situation sud-africaine (Les tensions
raciales dans lUnion Sud-Africaine et leurs incidences internationales, Genve, Droz, 1956) autant de
problmatiques qui prvalent aujourdhui, notamment dans les travaux de lhistorien amricain George
Fredrickson. Enfin, Schoell fut lun des premiers intellectuels franais saluer lavnement de la littrature noire
amricaine (voir son article : A Harlem (New York) : la Renaissance Noire , La Revue de Paris, 1er janvier
1929, repris pp.107-166 dans U.S.A., du ct des Blancs et du ct des Noirs). Autant de points communs avec
Locke, qui peuvent expliquer lintrt de ce dernier.

309
 310

nouvelles significations lexprience noire dans la culture amricaine tout en contribuant de

cette manire enrichir lexistence par de nouvelles tonalits 1.
Le racialisme tel que le dfend Locke sapparente donc bel et bien un ragencement
pragmatique des formes a priori de la socialisation telles que les dfinissait Simmel. Si nous
nous rsumons, nous avons en effet : un type , le Nouveau Ngre , mais qui est un type
du changement permanent et de lincessante variation, une ingalit de situation , mais qui
est la condition mme dun surcrot de vitalit et de crativit, un surplus qui se dpasse
perptuellement lui-mme dans les changes culturels dynamiques quil suscite, une
loyaut , enfin, qui se ddouble2, et qui se redouble elle-mme en un principe daction.
Nous sommes bien l en prsence dune logique sociale particulire, que nous pourrions
caractriser trs prcisment comme une logique du paradoxisme. Cest lalliance
permanente de postulations apparemment contradictoires qui prime chez Locke, car cest elle
seule qui est en ralit pleinement effective et active dans la pratique, cest elle qui
correspond le mieux au rythme vital3, et cest donc elle quil faut favoriser si lon veut
amliorer les relations sociales, ou gurir une socit de ses pathologies. Tout dpend des
degrs, et tout est question dquilibre entre les postulations, lesquelles nont defficacit
fonctionnelle quen tant quelles demeurent mutuellement compatibles ; et cest prcisment
sur cette conception vitaliste et sur cette logique du paradoxisme que se fondera la
Renaissance de Harlem, ou que Locke dfendra le Mouvement du Nouveau Ngre contre
ses dtracteurs.
De manire trs subtile, les conditions qui modlent un Nouveau Ngre faonnent galement une
nouvelle attitude Amricaine. Cest l en effet un stade critique des relations interraciales, cause du risque
probable, si ce nouveau temprament nest pas bien compris, dengendrer un violent antagonisme de groupes et
une nouvelle moisson du prjug racial, plus calcul encore. [...] Le racialisme du Ngre nest en aucune manire
une limitation ou une rserve lencontre de la vie amricaine ; ce nest quun effort constructif pour
transformer ce qui fait obstruction au flux de son progrs en un barrage qui puisse efficacement gnrer de
lnergie sociale et davantage de puissance. [...] Nous souhaitons que notre fiert raciale soit un accomplissement
plus sain et plus positif quun sentiment bas sur la prise de conscience des dfauts des autres. Mais tous les
chemins qui mnent une attitude sociale bonne et pleine de sant ont t des chemins difficiles ; et seuls
quelques esprits clairs ont jusque-l t capables de slever au-dessus du prjug. [...] Heureusement de
nouveaux canaux souvrent de manire constructive, o les affects sociaux du Ngre Amricain, jusque-l
contrecarrs, peuvent spancher librement. [...] Ces intrts de compensation sont raciaux, mais dune manire

1
Race for them is but an idiom of experience, a sort of added enriching adventure and discipline, giving
subtler overtones to life, making it more beautiful and interesting, even if more poignantly so ( Youth
Speaks , The New Negro, CT p. 13)
2
Race pride seems a rather different loyalty from the larger loyalty to the joint of common civilization type
(RCIR, V, p.97).
3
Yet it is only apparently paradoxical. It is not paradoxical when it is worked out in practice (RCIR, V, p.97,
nous soulignons). Comparer avec ce propos de Simmel : La pratique de la vie [...] repose sur ces
modifications et ces ajouts [le surplus], sur la transformation de ces fragments donns en universalit dun type
et en totalit [le voile]. Or ce principe agit lintrieur de la socit dj existante comme la priori des actions
rciproques supplmentaires entre les individus [...]. La base vitale commune [lui] donne naissance
(Sociologie, p.69).

310
 311

neuve et largie. Lun est la conscience dagir comme lavant-garde des peuples africains dans leur contact avec
la Civilisation du XXe sicle ; lautre, le sentiment dune mission qui consiste rhabiliter la race dans lestime
internationale. [...] Pour lheure, notre espoir le plus immdiat rside dans la rvaluation par les blancs et les
noirs ensemble des prsents artistiques et des contributions culturelles du Ngres, quelles soient passes ou
venir. [...] Une seconde moisson de ces prsents sannonce encore plus prometteuse. Le Ngre est devenu
prsent pleinement conscient de contribuer, de collaborer et de participer la Civilisation Amricaine 1.

Il y a, en bref, des degrs et des varits tout fait saines de ces choses, que leurs extrmismes
disqualifient et discrditent sans pouvoir compltement les invalider. Je ne suis pas en train de dfendre le
fanatisme, quil soit Nordique ou Ngre, ni en train de fermer les yeux sur le chauvinisme, ft-il blanc ou noir ;
je ne cherche pas non plus rester dans limpasse sous prtexte quon peut dcouvrir la mme dcomposition
dans la majorit comme dans la minorit. Je veux simplement souligner quune minorit a des modes de
croissance tout fait sains et dautres tout fait pathologiques, et que le jardin mme o croissent le
chauvinisme et le contre chauvinisme comme de mauvaises herbes dsagrables et mme dangereuses, peut
avoir des graines et donner des plantes tout fait saines et salutaires, quil peut donner les fruits les plus
succulents et les fleurs les plus prcieuses 2.

Il est temps de confronter les paradoxes saillants de la situation sur le plan pratique. On ne peut viter
le problme, aujourdhui que nous avons, cte cte, une conscience internationaliste et la rsurgence, partout
dans le monde, de lesprit du nationalisme et du principe dautonomie et dautodtermination des groupes
nationaux et raciaux. [...] Jappartiens personnellement une telle minorit, et jai eu quelque participation au
regain de ses espoirs brims ; mais si je pensais que le dveloppement futur de linternationalisme et la tendance
luniversalisme nest pas conciliable avec lexercice du sentiment racial, la stimulation de la conscience raciale
et la rgnration de la tradition raciale en dclin, je me considrerais comme un dangereux ractionnaire, et
jaurais honte de ce que je considre encore aujourdhui comme une cause juste et constructive. [...] Mais
dbarrassez-vous de lide que la culture est une proprit par indivis ou un bien exclusif et inalinable, et
confrontez-vous linterchangeabilit presque sans limite des biens culturels, ainsi quau fait historique et
significatif de leur change plus ou moins constant, et nous avons, je crois, une solution rconciliant le
nationalisme et linternationalisme, le racialisme et luniversalisme 3.

La logique du paradoxisme se manifeste donc comme une synthse disjonctive,

engendre historiquement, ou vcue existentiellement, entre deux types de civilisation
diffrents ou entre deux attitudes divergentes mais complmentaires, tels que le nationalisme
culturel et le cosmopolitisme. Cest cela quont gnralement manqu les critiques de Locke
dans leur interprtation de ses textes, si bien quils finissent par nommer palinodie,
inconsquence ou inconsistance ce qui relve, tout au contraire, dune stratgie de la plus
rigoureuse constance et de la plus profonde cohrence4. En revanche, lorsquon prend en
considration la rflexion philosophique et concomitante de Locke sur lorigine affective et la
nature fondamentalement sociale des valeurs, on peut aisment reconnatre, dans linsistance
rcurrente sur le caractre incontournable et socialement constitutif du sentiment
dappartenance , et dans le ddoublement conjoint de cette conscience raciale , dune part
la primaut de laffect, et dautre part la disjonction et la synthse permanentes entre

1
Enter the New Negro , CT p.10 ; The New Negro, pp.10-15.
2
Jingo, Counter-Jingo and Us , CT, pp.258-259.
3
The Contribution of Race to Culture , pp.202-203.
4
Seuls Rutledge M. Dennis ( Relativism and Pluralism in the Social Thought of Alain Locke , op.cit., p.36) et
Mark Helbling ( Ambivalence and Hope , op.cit, pp.296-297) semblent avoir t sensibles cette logique du
paradoxisme, mme sils ne lui accordent en dfinitive quune importance secondaire.

311
 312

lorientation premire et lorientation secondaire , ainsi que la double postulation tout

la fois esthtique et thique de la conscience1.
Cest donc cette logique du paradoxisme, prsente dans la thorie de la race comme
dans la thorie de la valeur, qui constitue la nouvelle psychologie que Locke dfendra tout
au long de son itinraire intellectuel, et quil identifiera notamment la double conscience
du Noir Amricain, dans sa version non plus angoisse, comme chez Du Bois, mais bien
assume, joyeuse et volontariste, comme dans lintroduction du New Negro. Cest cette
logique du paradoxisme quil faut activer si lon veut transformer les relations sociales, car
elle seule peut, en se partageant travers les groupes, transgresser les frontires dont la
nature, pour Locke comme pour Simmel, est plus psychologique quconomique2. Cest elle
qui permet Locke, laube du XXe sicle, de devancer les thses que Charles Taylor a
dfendues son crpuscule, et de manifester, bien avant lheure contemporaine, un retour
avant-gardiste linspiration herdrienne, tout en pratiquant concrtement, plutt que sur le
seul plan thortique, une politique de la reconnaissance dans un cadre pluraliste ou, comme
on dit de nos jours, multiculturaliste 3. Enfin, cest toujours cette mme logique qui lui
permet de dpasser les paradoxes respectifs de luniversalisme et du diffrentialisme, dont
lopposition fondatrice constitue prcisment le dilemme de la relation lAutre , tel que
Dominique Schnapper la rcemment dconstruit et poursuivi dans la pense sociologique4.

1
La conscience raciale, premire, immdiate, correspondrait ainsi ladhsion spontane et irrflchie au type
de civilisation amricain, tandis que la conscience raciale secondaire, rflexive, sapparenterait un retour de la
conscience sur elle-mme, dans un effort phnomnologique pour comprendre ses propres modes de
structuration, avec cette conception toute bergsonienne que ce qui rend possible la conscience comme
intentionnalit, cest prcisment la conservation du pass dans le prsent : elle correspond donc plus
spcifiquement, dans le cas du Noir Amricain, ladhsion volontaire et rtrospective au type de civilisation
ngro-africain. Mais paralllement, la conscience raciale ngre, en tant quattitude et ralit existentielles,
prsente elle-mme une double orientation, dabord esthtique, puisquelle est un rapport avec lentour, et un
idiome exprimant cette relation affective et ses modes singuliers de valorisation, mais aussi thique, puisquelle
manifeste galement un rapport avec lautre, et quelle constitue galement une attitude sociale, ou une loyaut
constitutive et incarnant un certain nombre de valeurs. Enfin, les deux dimensions de la conscience raciale, tout
la fois populaire et avant-gardiste, sapparenteraient elle-mme la double orientation ou la double postulation.
2
Voir supra, 7 ; Sociologie, pp. 605-610.
3
Voir Taylor : Les Sources du Moi, la formation de lidentit moderne [1989], traduit de langlais par Charlotte
Melanon, Paris, Seuil, 1998, 712 p. ; Multiculturalisme, Diffrence et Dmocratie [1992], traduit de lamricain
par Denis-Armand Canal, Paris, Flammarion, 2001, 144 p.
4
Sous des formes historiques diverses et renouveles , crit-elle, il nest pas interdit de reconnatre deux
modes fondamentaux de concevoir lAutre ou, en style durkheimien, deux formes lmentaires de la relation
lAutre. Dans le premier cas, la rflexion se fonde sur le constat de la diffrence : lAutre est autre, les socits
humaines sont diverses. Cette diffrence est invitablement interprte en termes dinfriorit. [...] Sous sa forme
aggressive, lattitude diffrentialiste se traduit par une forme spcifique du refus de lAutre : la diffrence entre
soi et lAutre est prserve par le rejet de ce qui diffre, par lexclusion ou, sous sa forme extrme par
lextermination. [...] Lattitude inverse nest pas du mme ordre. Luniversalisme est un principe. Par-del la
constatation des diffrences, le principe universaliste affirme lunit du genre humain. [...] Il pose que lAutre est
un autre soi-mme. [...] Dans lordre social, son application concrte se heurte invitablement la ralit
objective des diffrences qui sparent les hommes et les socits, aux ingalits de pouvoir et de capacits des
individus lintrieur dune mme socit et des diverses socits. Le principe universel risque de se dgrader en

312
 313

Dans leur vise mlioriste, tous ces ragencements pragmatiques intgrent et

manifestent par ailleurs une perspective rsolument idaliste, mme sil ne sagit plus dun
idalisme transcendantal.
Locke a parfaitement conscience des difficults que rencontre la cause quil sest
choisie, car par del lemprise des croyances irrationnelles sur la pratique ou les rsistances du
conservatisme, il y a galement le risque permanent de voir ses conceptions mal (ou in-)
comprises en raison mme de leur nouveaut, et dassister ainsi aux dvoiements du
racialisme culturel. Mais sil demeure lucide sur lchec possible du changement de
perspective quil prconise1, lintellectuel noir nen poursuit pas moins son triomphe, ft-ce
dans un avenir incertain, et cest pourquoi il insiste toujours de faon privilgie sur les
mdiations positives lintrieur des rapports sociaux. Si lavnement du sens sociologique de
la race, en lieu et place du sens biologique, permet denvisager dsormais lide raciale
comme un concept unificateur plutt que diviseur, il sagit conjointement, sur le plan des
relations sociales, de remplacer les dispositions la lutte par des dispositions lchange ,
de transformer lexploitation en coopration , lexclusivit en rciprocit , ou dindexer
lactivit dmulation mutuelle sur la notion de loyaut .

14. Conclusion

Si le philosophe sociologue se veut thrapeute, son vritable objet nest pas

simplement de dterminer les mesures prendre, sur le plan matriel, afin de permettre une
nouvelle conomie politique 2. Une tche plus urgente, mais non moins ncessaire lui
incombe : favoriser cette rorientation en permettant un changement des mentalits. Y
compris dans sa ralit conomique, le problme racial demeure fondamentalement, en

assimilationnisme. [...] LAutre est destin devenir comme Je. Luniversel est assimil la culture de Je.
Ds lors, Je peux mettre en uvre une politique assimilationniste, dont la fin est dradiquer la culture de
lAutre et de labsorber. [...] Sous sa forme politique aggressive, cest la logique du racisme
imprialiste/colonialiste ou assimilationniste. La distinction entre lattitude diffrentialiste et lattitude
assimilationniste est dordre analytique. Dans la ralit historique se mlent les manifestations de lune et de
lautre. [...] Les deux ides refusent toutes deux lAutre en tant quAutre. [...] Comment dpasser ces deux
formes lmentaires du rapport lAutre ? (La relation lAutre au cur de la pense sociologique, op.cit.,
pp.35-38). A cette question, Locke pourrait trs sobrement rpondre : en abandonnant la logique statique de
lidentit et de la diffrence, au profit dune logique dynamique de lidentification et de la diffrenciation ; et en
abandonnant le monologisme conceptuel ou culturel au profit du dialogisme, de lemprunt et de lchange. Bien
videmment, il sagit dun quilibre instable et prcaire, qui na de pertinence que dans son actualisation ; il
sapparente bien, en ce sens, un effort constant, mais tout effort nest-il pas un devenir actif ?
1
RCIR, I, p.2 ; CRC, pp.203-204.
2
When we advocate black and white workers solidarity we must also consider the historical factors of separate
cultural traditions and possible differentiating cultural loyalties ( Class and Color , p.15).

313
 314

effet, une question daffects : pour tre efficace, le changement de perspective induit par le
nouveau point de vue sociologique ne saurait donc se restreindre au seul domaine
intellectuel, mais paralllement, leffet thrapeutique du racialisme culturel doit tre
prioritairement spirituel et conceptuel. Il se dcouvre ainsi, chez Locke, un rapport constant
et dynamique entre la thorie et la pratique, chacune venant, tour tour, enrichir et consolider
lautre. Sur ces deux plans, les apports de Locke nous semblent donc considrables, mme
sils demeurent aujourdhui encore largement mconnus ou incompris.
Du point de vue thorique, Locke est en effet un prcurseur parmi les intellectuels, et
notamment parmi les intellectuels noirs, puisquil choisit de poser le problme de la race en
termes strictement sociologiques. Mais sil fut bien, cet gard, lun des premiers penseurs
amricains utiliser les thories de Tarde et de Simmel pour penser les relations interraciales,
le bnfice intellectuel dune telle dmarche ne lui fut aucunement crdit, mais alla presque
entirement (et reste aujourdhui essentiellement attribu) Robert Park ainsi quaux
sociologues noirs forms par ce dernier, savoir E. Franklin Frazier et Charles S. Johnson1.
Pour sintgrer naturellement, de par sa propre dmarche philosophique, un rseau
intellectuel influenc tout la fois par la psychologie de James et par la sociologie de
Simmel2, et pour participer activement la nouvelle configuration pistmologique qui sy
met en place, Locke nen occupe donc pas moins une place part, qui tient au rle singulier

1
Sur Robert Park et les fondateurs de la Black Sociology , Frazier et Johnson, voir Dominique Schnapper : La
Relation lAutre, pp.192-200 & pp.290-300. Locke avait quant lui rencontr Robert Park en 1911, au
Congrs universel des Races, pour le retrouver lanne suivante, lors de son sjour dans le Sud linstitut
Tuskegee. Assez humblement et ironiquement, Park y occupait alors la fonction de ngre [ghost writer] de
Booker T. Washington. Les premiers articles de Park en sociologie paraissent dans les annes 10 ; Locke leur
prte une grande attention, comme en tmoigne la bibliographie de son syllabus (CT p.410), et il accorde par
ailleurs un grand crdit Park dans ses confrences, mais aussi dans sa correspondance avec sa mre (RCIR, III,
p.55 ; Alain Locke to Mary Locke, 19 march 1916, ALP, MSRC, HU ; cit par J. Stewart : RCIR, p.XXXIV). En
1917, cest Park qui devait remplacer Locke, parti soutenir son PhD Harvard, pour un cours sur la sociologie
de la race, institu par Kelly Miller Howard University. Dans sa retrospective review de lanne 1933, Locke
saluera logieusement les disciples de Park, E. Franklin Frazier et Charles S. Johnson, ainsi que laffirmation de
plus en plus assure du point de vue sociologique moderne , dont les problmatiques correspondent
prcisment aux thses contextualisantes et interactionnistes quil dfendait lui-mme, ds 1915 : An entire
younger generation of scholars [has emerged], whose general point of view may be differentiated as a conviction
that Negro life needs now to be studied in its inter-relationships with the general life on which it is an integral
part. That shift of the modern sociological point of view [...] is now [...] becoming the dominant and conceded
attitude among all modern-minded students of the race question, whether they be Negro or white ( The Saving
Grace of Realism , CT p.224).
2
Aprs avoir dbut sa carrire intellectuel comme journaliste, Park avait lui-mme t profondment influenc
par le pragmatisme de William James, lors de ses tudes de psychologie et de philosophie Harvard, entre 1898
et 1903, mais il avait galement t expos la sociologie de Georg Simmel lors dun sjour universitaire
lUniversit de Berlin durant cette mme priode (voir George Hutchinson : The Harlem Renaissance in Black
and White, pp.50-59 ; sur linfluence de Tarde et de Simmel sur Park, voir le sommaire de son anthologie,
Introduction to the Science of Sociology [1921], The University of Chicago Press, 1969, XXIV, 1040 p.). On
peut mme y dcouvrir des extraits de William James (p.XII), de Thodule Ribot (p.XII, p.XVI), de George
Santayana (p.XXIII), et dHenri Bergson (p.XXIII) qui constituent autant de modles et de rflecteurs
philosophiques pour Locke.

314
 315

quil sest choisi. Cest que cet intellectuel noir sest voulu, avant tout, le thoricien et le
promoteur dun racialisme culturel dbarrass de tout essentialisme, et quil est ainsi devenu
linfatigable dfenseur, mais aussi le critique avis dun mouvement culturel ou de
conceptions que les sociologues et les philosophes considraient traditionnellement, quant
eux, comme une phase intermdiaire des relations interraciales, ou comme le temps
faible dune dialectique . Tout en reconnaissant volontiers un aspect cyclique aux relations
raciales1, loriginalit de Locke tient donc dans son refus catgorique denvisager cette
dialectique interactive sur le seul mode ractif et ngatif. Il y a ou il peut y avoir, pour Locke,
une pleine positivit du racialisme culturel, et cest prcisment cette conviction qui le
conduira dlaisser le champ acadmique de la science et de la sociologie, pour consacrer
tous ses efforts au champ culturel du savoir et de la littrature, et devenir ainsi lun des
meilleurs soutiens de la Renaissance de Harlem.
Du point de vue pratique, ce ne fut donc pas un choix anodin, mais ce ne fut pas non
plus un choix hasardeux : on pourrait en dfinitive le rapporter au mode de signification
particulier que Locke privilgie dans les relations interraciales, ainsi qu linterprtation
singulire quil propose de la situation noire amricaine, et par lesquels il se diffrencie des
intellectuels noirs qui furent ses contemporains. Dans sa description phnomnologique de la
double conscience , Du Bois privilgiait en effet la mtaphore du voile , quil avait trs
certainement emprunte Simmel2, et son racialisme, ou sa dfense de la fiert raciale ,
sapparentait conjointement une raction, ou une contre-doctrine qui partageait cependant
les postulats des thses dominantes, savoir la ncessit dune conservation indexe, peu
ou prou, sur un substrat biologique. Plus tard, dautres sociologues noirs, comme E. Franklin
Frazier, souligneront, rebours de Du Bois, lamricanisme fondamental du Noir, ou son
assimilation totale dans la socit amricaine, et ils se proposeront ainsi de remplacer la
mtaphore simmelienne du voile par la mtaphore tardienne du reflet 3. La singularit

1
( Class and color , p.8) Race problems do run in cycles, with traceable recurrences of tension and periods
of dormancy and comparative toleration ( Class and color , p.8) ; Race Relations followed a typical course
in United States history, including the current acute protest stage of minority self-assertion with its
accompanying chauvinism. [...] we have come to a crisis where action and action alone can convince and count
Whither Race Relations ? A Critical Commentary , Journal of Negro Education, XIII, Summer 1944, p.401).
2
Comparer en effet Simmel [1894] : La base vitale commune donne naissance certaines hypothses travers
lesquelles on se voit mutuellement comme travers un voile (Sociologie, p.70) ; et Du Bois [1903] : Alors il
mapparut avec une certaine soudainet que jtais diffrent des autres ; ou plutt semblable, sans doute, dans
mon cur, dans ma vie, dans mes aspirations, mais banni de leur monde par un vaste voile. [...] Le Ngre est [...]
n avec un voile (The Souls of Black Folk, op.cit., p.2).
3
Tarde dcrivait en effet limitation comme le reflet dun cerveau dans un autre (Les Lois de limitation,
p.255), et lassimilation comme un mutuel reflet des dsirs et des croyances (ibidem, p.268 ; voir aussi
pp.126-136). Cest par le truchement de Robert Park que Frazier rinvestit ces conceptions spculaires (voir
notamment la conclusion de The Negro in the United States, op.cit., pp.687-706).

315
 316

de Locke, cest de confondre dlibrment, en un mme mouvement, et selon une logique du

paradoxisme tout la fois intellectuelle et pratique, le racialisme de Du Bois et
lamricanisme de Frazier ; cest de dpasser tout ensemble la problmatique du voile et celle
du reflet dans lavnement dun nouveau protocole interactif : celui du surplus .
Lesprit du Ngre ne se tend pas encore vers autre chose que des dsirs et des ides amricaines. Mais
cet effort contraint de construire son amricanisme sur des valeurs raciales est une exprience sociale unique, et
dont le succs final est impossible, sinon dans le partage intgral de la culture et des institutions amricaines. Il
ne doit y avoir aucune illusion l-dessus. [...] Ainsi le choix nest pas entre une voie pour le Ngre et une autre
pour le reste, mais entre les institutions amricaines tronques dun ct et de lautre, les idaux amricains
progressivement accomplis et raliss 1.

Le racialisme dfendu par Locke sapparente ainsi une trange mais optimiste
hybridation entre pragmatisme et idalisme, et son mliorisme nest pas autre chose que la
volont dactualiser ou dincarner enfin, dans leffectivit historique, les idaux des Lumires
que leurs hritiers europens ou amricains ont tant dmentis, sinon rpudis, dans leurs
guerres impriales. Alors mme quclatait la Premire Guerre Mondiale, Locke avait en effet
ce commentaire qui ntait pas simplement un diagnostic dune extraordinaire justesse, mais
dj le programme dun nouvel ge plein dambition et doptimisme :
Le dix-neuvime sicle, en dpit du matrialisme de son progrs et de ses accomplissements de
civilisation, fut, du point de vue des justifications thoriques, un sicle didalismes somptueux didalismes
qui, la lumire des vnements du vingtime sicle, semblent navoir t que de superbes illusions. Ce nest
pas simplement lhistoire qui se rpte elle-mme, et qui fait que lEurope, dans une trange inversion des rles,
se retrouve politiquement au mme point quen 1814. Il sagit dun problme plus grave que si lhorloge de
lhistoire avait recul dun sicle. Car lhistoire nest plus simplement lhistoire : le dix-neuvime sicle nous a
appris lappeler progrs, et comptabiliser chaque anne du calendrier comme un nouveau gain moral. Si bien
que cest tout autant la roue du progrs que lhorloge du temps qui patine et qui tourne lenvers. Le progrs
tournant lenvers ! Une grande dsillusion, en vrit. [...] Les fins morales du prsent conflit, quon prenne en
considration les meilleures comme les pires, ne sont en aucune manire suprieures et peine diffrentes de
celles qui avaient cours il y a cent ans. En dpit du fait que la lutte pour lexistence a t attnue et que
lhumanit est moins que jamais contrainte par son environnement se prendre elle-mme pour proie, ce sont
des facteurs notoirement contrlables par lhomme, savoir ses buts dlibrs et ses ambitions, qui nous
ramnent de force cette situation o la terre nest pas assez large pour les rivalits qui opposent des hommes
forts et des nations. [...] Mes amis, je suis par trop sensible notre dette personnelle et raciale envers la
civilisation et la culture europennes pour les rabaisser en ce moment inopportun, mais cela fait des annes que
jaffirme que nous devrions tre dautant plus fiers que nous avons acquis cette civilisation et cette culture, et
que nous nen avons pas hrit. Jai initialement dit cela dans lintrt de la sincrit. Et je pensais que notre
culture serait dautant plus forte que nous ne ferions pas de fausses affirmations la concernant, et que nous
disposerions du sentiment de notre propre pass racial et ethnique comme dune tradition sur laquelle nous
appuyer. Mais prsent ce nest pas simplement pour sauvegarder notre propre fiert, mais aussi pour nous
viter la honte qui est la leur quil nous faut raliser que la civilisation aujourdhui en guerre avec elle-mme
nest pas la ntre, au sens o nous lui devrions une dette de sang ou mme une allgeance irrvocable. En effet,
lun des rsultats prvisibles de cette guerre sera, pour dautres races et des civilisations trangres, cette leon
qui rendra impossible, jen suis sr, le Frankenstein du dix-neuvime sicle savoir les prtentions de la
civilisation europenne la domination du monde et une supriorit ternelle. Accueillez gaiement cette petite

1
The Negro mind reaches out as yet to nothing but American wants, American ideas. But this forced attempt
to build his Americanisme on race values is a unique social experiment, and its ultimate success is impossible
except through the fullest sharing of American culture and institutions. There should be no delusion about this.
[...] So the choice is not between one way for the Negro and another way for the rest, but between American
institutions frustrated on the one hand and American ideals progressively fulfilled and realized on the other
( Enter the New Negro , CT p.9, The New Negro p.12).

316
 317

aube, subtils fils de lAsie et patients enfants de lAfrique, concdez-lui, en juste proportion, lexpansion
bnfique dun certain type de civilisation, et linflux dune nergie revitalisante dans le monde stagnant des
autres continents, accordez-lui, mme, ce sicle de domination et de fiert (car je ne suis pas assez naf pour
croire que la civilisation europenne est sur le point de seffondrer avec cette crise), mais apprenez aussi cette
leon : [...] lutopie de lempire et le rve que constitue toute domination illimite et permanente. [...] Lide de
lEmpire, la nmsis de toutes les autres races, sest retourne comme ses propres auteurs 1.

Evidemment, on pourrait aujourdhui, la lecture rtrospective des vnements

historiques du XXe sicle, faire grief Locke de loptimisme candide qui lanimait souvent,
ou lui reprocher comme une dangereuse navet son entreprise mme, qui pensait pouvoir
rhabiliter lide de race au moment mme o elle allait devenir la cause et la justification
idologique de gnocides. Mais ce serait l, notre avis, instruire un faux procs, et
assurment manquer de justice. Car pour autant quune telle dmarche manifeste bel et bien
une habitude typiquement philosophique, qui consiste envisager lactivit rationnelle
comme un dvoilement [aletheia] ou comme la restitution du sens vritable dun concept
ou dune doctrine2, il parat difficile, dans le mme temps, dchapper totalement aux rflexes
intellectuels ou la terminologie dominant une poque. Dans lhistoire des ides, la plupart
des contributions novatrices (mais aussi la plupart des mprises) dcoulent de ce quun
penseur ne peut gnralement noncer une rflexion radicalement nouvelle quavec le
vocabulaire ancien dont il a pralablement hrit : penser, cest avant tout mettre du vin
nouveau dans de vieilles outres , comme disait Descartes. Sil a donc conserv, bon gr mal
gr, le concept de race, Locke nen a pas moins cherch penser travers lui un nouveau
paradigme, et il a de fait souvent exprim ses hsitations terminologiques, voire anticip sur
notre vocabulaire contemporain en mettant trs frquemment laccent sur
linterculturalit 3. Ce que lintellectuel noir nous permet en dfinitive de comprendre,

1
The Great Disillusionment , RCIR, Appendix , pp.105-110.
2
Ainsi, dans la tradition philosophique dominante, la dernire version de lidalisme transcendantal de Kant
Husserl en passant par Hegel est toujours la meilleure, et la vritable connaissance absolue.
3
In some revised and reconstructed form, we may anticipate the continued even if restricted use of these terms
as more or less necessary and basic concepts that cannot be eliminated altogether, but that must nevertheless be
so safe-guarded in this continued use as not to give further currency to the invalidated assumptions concerning
them (CRapSC, p.189). Dans cet article de 1924, Locke affirme dj, nanmoins, que le changement
daccentuation et de signification quil opre est si considrable quil semble parfois prfrable de substituer
le terme de groupe culturel au terme de race [So considerable is the shift of emphasis and meaning that at
times it does seem that the best procedure would be to substitute for the term race the term culture-group,
CRapSC, p.194]. Et dans les annes quarante, suite au discrdit irrversible du concept de race avec lidologie
nazie, Locke proposera notamment de remplacer le concept racial par un concept plus sain et plus large : le
concept de linterculturel , afin dviter la ghettosation et les piges du racialisme ractif [to replace the
racial concept with a sounder and broader term ; intercultural, [to avoid] ghetto-mindedness and the
pitfalls of counter-racialism, SoSM, p.4]. Et il reprsentera alors la cause raciale comme participant dun
programme gnral et dune lutte collective pour un progrs humain commun , dont les causes sont les
mouvements inter-raciaux et interculturels dans lesquels pour la premire fois linterracialisme prend sa pleine
force et sa pleine signification [The racial cause is taken up into the substance of a general program and
struggle for common human advance. These new and increasingly powerful causes are interracial and

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 318

cest quil ne suffit pas dabandonner un concept ou dadopter la dernire terminologie la

mode pour automatiquement penser mieux et diffremment ; mais lunique justification, sinon
la seule universalit effective dune thorie rside dans les notions communes plutt que
dans les nouveaux essentialismes quelle permet dtablir entre les peuples et les poques. La
thorie lockienne de la race ne saurait donc se suffire, mais elle peut en revanche nous
conduire une nouvelle thorie de la culture et une autre philosophie de lhistoire, afin de
gnrer, au sens plein, une conception vritablement novatrice de la dmocratie.

intercultural movements in which the full significance and force of interracialism for the first time come to full
flower, ibidem, p.4]. En 1942, lanthologie When Peoples Meet manifestera une nette prise de distance, voire
mme de la dfiance lgard du racialisme, trop mal compris pour tre dfendu en ces temps de crise. Un peu
plus tard, il rapprochera, dans une recension rtrospective, les approches sociologiques et les proccupations
dmocratiques de son anthologie du New Negro avec les nouvelles tendances en vigueur dans les sciences
sociales, rendues notamment manifestes par la publication du volume collectif dirig par lconomiste Gunnar
Myrdal, The American Dilemma ( Wisdom de Profundis , CT p.358). Et citant alors un sociologue, le
professeur Maurice R. Davie, lequel constatait que bien que le prjug soit une manire de ressentir les choses
et donc incontrlable en tant que tel, la discrimination est un comportement et dans ses aspects publics elle peut
tre soumise un contrle , Locke concluait alors : heureusement, il y a les interculturalistes dont le souci et
le soin particuliers sont de faonner et reconstruire les attitudes [ Whereas prejudice is a way of feeling and
uncontrollable as such, discrimination is a way of behaving and in its public aspects at least amenable to
control . Although, thank God, there are the inter-culturalists whose special care and concern is the moulding
and reconstruction of attitudes ] (ibidem, p.359).

318
 319

CHAPITRE IV
THORIE DE LA CULTURE
ET THORIE DE LA DMOCRATIE :
UNE AUTRE PSYCHOLOGIE DE LHISTOIRE

La culture, cest le chemin qui va de lunit close lunit dploye, en passant par
le dploiement de la multiplicit (Georg Simmel)1.

Let me assure you that I am not temperamentally of the sort that would bless the
hand or the fate that had given me a stone for a pillow and a wilderness for a home [...]. I hope
the faith of the elders can be retained without retaining of course their limitations of view and
situation (Alain Locke)2.

1
Le Concept et la tragdie de la culture (1911, La Tragdie de la culture, Paris, Rivages, 1988, p.182).
2
The Command of the Spirit , Southern Workman, LIV, July 1925, p. 297.

319
 320

1. Introduction

La thorie de la culture constitue le troisime pan de la rflexion philosophique,

anthropologique et sociologique dAlain Locke, et la charnire du nouvel ordre
pistmologique qui sy dessine. Nous avons vu prcdemment comment la thorie gnrale
de la valeur et la thorie de la race constituaient deux perspectives complmentaires, mais qui
se dveloppaient selon une dmarche inverse ou perpendiculaire : compter des annes vingt,
la thorie de la culture est prcisment ce qui permet de faire le lien entre les deux ; elle est la
perspective oblique qui, la manire dun hypotnuse, vient parachever le triangle de la
mdiation.
Limportance de la mdiation pour Locke se comprend mieux lorsquon repre le
triple processus de triangulation quelle opre dans lordre du savoir, dans lordre de la
pratique sociale, et dans lordre du discours : il se joue sans cesse, chez Locke, une
hybridation entre des rgimes conceptuels antithtiques, entre des groupes antagonistes, entre
des disciplines traditionnellement distinctes, et cette mise en relation lui permet prcisment
de spcifier un espace tiers dans le mme temps quil met en relief une histoire commune.
Cest donc cet espace tiers et ses modalits interactives cet espace de lentre-deux
comme diraient Roger Toumson ou Romuald Fonkoua1 que nous voudrions prsent
explorer, mais en inflchissant quelque peu notre mthode dexposition : car en confrontant
jusque-l Locke ses matres penseurs, c'est--dire ses modles philosophiques,
sociologiques et anthropologiques, nous avons suffisamment dgag loriginalit des
ragencements quil opre partir de leurs thories pour ne plus seulement nous intresser
lhtrodoxie de ses positionnements intellectuels, et pour reporter davantage notre
attention sur leurs implications sociales et politiques. Nous nous efforcerons, certes,
dexpliciter la filiation pistmologique de la thorie lockienne de la culture avec les
dveloppements de lanthropologie boasienne et malinowskienne, mais nous tcherons
galement de dvelopper les liens quon peut y dcouvrir avec la thorie de la dmocratie, et
de privilgier ainsi les analyses du pouvoir que sa rflexion sur les contacts culturels, les
relations sociales, et son intrt particulier pour leurs effets sur les psych (individuelles et
collectives) lui ont permis dlaborer dans la premire moiti du XXe sicle.

1
Voir leurs ouvrages respectifs : Mythologie du mtissage, Paris, PUF, 1998, 267 p. ; Essai sur une mesure du
monde au XXe sicle : Edouard Glissant, Paris, Honor Champion, 2002, 326 p.

320
 321

Une telle optique prsente deux principaux avantages. Tout dabord, elle nous
permettra de rompre avec lide errone, mais trop communment admise force dignorance
des textes, quil ny aurait chez Locke (au rebours, par exemple, de Du Bois) quun
culturalisme de bon aloi, mais sans profonde rflexion ni projet rel, et donc sans finalit ni
valeur politiques. En prenant ainsi plus exactement la mesure du sens pratique qui se
manifeste dans son choix dlibr de mettre prioritairement laccent sur la culture, nous
pourrons mieux comprendre la vise et la porte de lactivisme intellectuel et culturel de
Locke que nous tudierons dans notre prochaine partie. Notre option devrait, par ailleurs,
nous conduire examiner la philosophie de lhistoire inhrente aux conceptions lockiennes de
la culture et de la dmocratie : ce sera alors loccasion de marquer nos propres distances avec
la doxa postmoderne ou postcoloniale contemporaine, laquelle croit trop souvent et
trop htivement quil suffit de rpudier lesprit des Lumires ou de condamner la ratio
occidentale pour se dbarrasser de lhritage colonial et pour dpasser les problmes qui en
dcoulent encore aujourdhui, sinon pour oprer une rupture pistmologique . La
rflexion de Locke devrait ainsi, par contraste, nous amener repenser la question de la
modernit et de lactualit des Lumires, dans le mme temps quelle pourrait nous fournir un
cadre pour penser neuf, mais dans la continuit historique, la question de la mondialisation.

321
 322

SECTION I
THORIE DE LA CULTURE

2. Culture et historicit, ou le paradigme diffusionniste

(Alain Locke, Franz Boas et Johann Herder)

Au cours de sa carrire intellectuelle, Alain Locke a abondamment discut la notion de

culture, et il en a propos de multiples dfinitions1. Pour tre varies, celles-ci nen sont pas
moins trs largement convergentes, en particulier grce trois dnominateurs communs : (1)
elles sont conues dans un esprit de polmique cache sinon de lutte ouverte contre les
conceptions dominantes ; (2) elles ont ainsi une trs nette porte politique ; (3) elles
constituent enfin, ainsi que nous allons le voir, un nouveau terrain de conciliation, sur le plan
pistmologique, entre proccupation gntique et proccupation structurale.
Cest en sopposant en effet lvolutionnisme spencrien, ainsi qu lidentification
toute gobinienne de la culture avec la race blanche (ou avec la civilisation europenne) que
Locke prne, ds 1924, une rvision radicale de lide de culture 2. Par la suite, un des
efforts majeurs de sa carrire intellectuelle consistera dconstruire lide de proprit
culturelle , avec pour clair dessein dbranler leurocentrisme, sinon tout ethnocentrisme

1
Nous nous rfrerons essentiellement aux textes suivants : The Concept of Race as applied to Social
Culture [CRapSC], The Contribution of Race to Culture [CRC], The Ethics of Culture [EC] (Howard
University Record 17, 1923 ; repris dans The Philosophy of Alain Locke [PAL], pp.176-185) ; Enter the New
Negro [ENN], Youth Speaks [YS] (The New Negro, op.cit.) ; The High Cost of Prejudice [HCoP] ;
Jingo, Counter-Jingo and Us [JCJU] ; Frontiers of Culture [FC] (The Crescent 33, Spring 1950 ; PAL,
pp. 230-236) ; Color : Unfinished Business of Democracy [CUBoD] (The Survey Graphic, vol. XXXI, N11,
november 1942, pp.455-459) ; Pluralism and Intellectual Democracy [PID] (Conference on Science,
Philosophy and Religion, Second Symposium, 1942 ; PAL, pp.53-66) ; Cultural Relativism and Ideological
Peace [CRIP] (Approaches to World Peace, 1944 ; PAL, pp.69-78) ; Pluralism and Ideological Peace [PIP]
(in Sidney Hook and Milton R. Knovitz (eds) : Freedom and Experience : Essays presented to Horace Kallen,
New York, New School for Social Research, 1947 ; PAL, pp.96-102) ; The Need for a New Organon in
Education [NNOE] (Goals for American Education, New York, Ninth Conference on Science, Philosophy and
Religion, 1950 ; PAL, pp.265-276) ; The Negros Contribution to American Culture [NCAC], CT, pp.451-
458 ; Class and Color, Assimilation and Racialism [CC, MSRC, Manuscript Division, Alain Locke Papers,
Box 164-141, folder 31] ; Worldmindedness, Cultural Change [WMCC] (MSRC, Manuscript Division, Alain
Locke Papers, Box 164-141, folder 30) ; Separation or Fusion [SoF] (MSRC, Manuscript Division, Alain
Locke Papers, Box 164-127, folder 6) ; When Peoples, A Study in Race and Culture Contacts, op.cit.[WPM] ; Le
rle du Ngre dans la Culture des Amriques [RNCA].
2
CRapSC, p.190 ; CRC, p.204.

322
 323

inhrent lappropriation ou lidentification errone de la culture avec un seul type de

civilisation 1.
Ces provincialismes qui sont encore enracins dans nos cultures varies [...] rtrcissent, si
inutilement, notre conception de nous-mmes. Nous nous enorgueillissons cause du sentiment dexclusivit et
de supriorit quelle nous laisse ; nous verrons [...] combien contraires aux faits sont les superstitions de la
culture. [...] Comme se lve le brouillard du chauvinisme, du paysage de lhistoire, nous comprendrons
finalement, que pendant prs dun sicle et demi, nous avons t les victimes dune conception politique de la
culture, qui ntait pas approprie et qui tait, en plus, inhumaine et contraire lidal dmocratique. [...]
Etrange, mais vrai, notre monde sest largi, ses moyens de communications ont considrablement augment,
mais notre conception de la culture et de la solidarit sest rtrcie et a sombr. [...] Le nationalisme du XIXe
sicle et du dbut du XXe sicle, a troubl notre vue de la vrit et de lhistoire de la culture, et a cart chez
tous, lexception dun petit groupe dhommes de science, les notions plus gnreuses et plus humaines de
solidarit 2.

Lorsquil choisit de mettre ainsi laccent sur la dimension historique de la culture,

Locke semble viser deux objectifs complmentaires.
La perspective historique lui permet tout dabord de saper les habitudes monistes,
essentialistes et hirarchiques qui rgissent tout la fois les esprits des Europens et
leurs relations aux Non Europens . Par son insistance sur lhistoricit, Locke sinscrit
explicitement dans la ligne dautorits anthropologiques comme Franz Boas, et par ce biais,
dans la continuation directe dune conception gntique de la culture quon peut faire
remonter Johann Gottfried Herder3. Ce dernier avait en effet propos, dans divers essais sur
la philosophie de lhistoire, une dfinition de la culture comme Bildung (ou processus,
formation), qui synthtisait le conatus de Spinoza avec la monade de Leibniz4. Lhistoricisme

1
CRC, p.203 ; CRIP, p.74 ; WPM, p.8.
2
Race, Culture et Dmocratie (RNCA, I, pp.12-13).
3
Boas dfinissait lanthropologie comme ltude de la vie physique et mentale de lhumanit, telle quelle se
rencontre dans des formes varies de socit , et il prsentait la dmarche anthropologique comme la
conjonction de deux mthodes : la mthode historique et la mthode gnralisante , rendant de fait des
hommages appuys Herder ( The History of Anthropology , The Shaping..., pp.23-26).
4
Voir Une Autre Philosophie de LHistoire [Auch eine Philosophie der Geschichte, 1774], et Ides pour la
Philosophie de LHistoire de lHumanit [Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit, 1784-1791]. Le
conatus y est explicitement formul dans une perspective eudmoniste : Tout tre vivant a plaisir vivre ; il ne
questionne ni ne rumine la question de savoir dans quel but il vit ; son existence est son but et son but est
lexistence [Jedes Lebendiges freuet sich seines Lebens ; es fragt und grbelt nicht, wozu es da sei ; sein
Dasein ist ihm Zweck und sein Zweck das Dasein] (Histoire et Cultures, Paris, Garnier-Flammarion, 2000, p.
181). La double postulation agir-ptir aboutit quant elle lide dune union des contraires, telle quelle tait
expose dans les Spinoza-Gesprche du dialogue Dieu, et qui constitue la loi mme de la contingence :
Alles was erscheint, mu verschwinden ; es verschwindet sobald es kann ; es bleibt aber auch solange es kann;
hier wie allenthalben fallen die beiden Extreme zusammen und sind eigentlich Eins und dasselbe. Jedes
beschrnkte Wesen bringt als Erscheinung den Keim der Zerstrung schon mit sich (HWII, op.cit., p.838) ;
Das Entgegengesetzte selbst sich einander helfe und frdere : denn nur durch die Vereinigung beider wird eine
Welt in jeder Substanz, das ist ein bestehendes ganzes dasein, vollstndig an Gte so wie an Schnheit (HWII,
p.842). Alexis Philonenko, dans son livre sur La Thorie kantienne de lHistoire, nglige toutefois cette
influence spinozienne, considrant plutt que ce fut Leibniz, si souvent cit dans les Briefe zur Befrderung
der Humanitt [Lettres pour ldification de lhumanit], qui fournit les catgories thoriques fondamentales ,
notamment par le truchement du principe fondateur de la monade [qui] dfinissait une structure totalement
ferme, se sachant elle-mme dans son dveloppement autonome, en mme temps quelle tait conue, soit

323
 324

herdrien se prsentait ainsi comme une rflexion sur la singularit, et ne se pensait pas tant
sur un mode linaire que sur le mode cyclique de la croissance et de la dgnrescence, de
lapparition et de la disparition de formes de vie. Chaque poque, chaque communaut
historique et culturelle devait tre aborde dans sa spcificit, en fonction delle-mme,
selon sa nature propre et ses buts, ses plaisirs et ses moeurs 1 et non laune de critres
extrieurs ou de valeurs postrieures. Herder dnonait ainsi la faon de penser artificielle
de ses contemporains, cette critique philosophique des temps les plus primitifs ou le bel
esprit classique qui tient le caractre polic de notre sicle pour le nec plus ultra de
lhumanit et qui trouve alors loccasion de dblatrer contre des sicles entiers et de leur
reprocher barbarie, droit public misrable, superstition et manque de got 2; et il utilisait
frquemment les mtaphores du germe ou de la ramification pour se rfrer au genre humain
et justifier, en mme temps, chaque variation ou manifestation singulire de ce dernier3.
Contre toute tentation tlologique, et contre toute rtrospection condescendante, lcrivain
allemand soulignait enfin limportance du contexte, pour mieux mettre en vidence la
contingence, mais aussi la variabilit des valeurs et des pratiques sociales et culturelles4.
Inspir par Boas, et lui-mme insr dans le rgime turbulent, Locke participera de fait
trs activement la vulgarisation de ce perspectivisme culturel et du relativisme qui le sous-
tend. Ses dveloppements thoriques sur linterprtation des cultures et sur lorientation des
sciences sociales ressemblent ainsi sy mprendre aux propositions herdriennes :
Il sensuit que le travail de correction devra exactement commencer l o les erreurs et les distorsions
ont t originellement introduites, savoir, au moyen dune tude plus attentivement objective ou dune
interprtation organique des cultures primitives. [...] Aprs ladhsion la notion reconstruite de la race comme
ralit sociale dans ses origines et dans ses manifestations, une telle dmarche semblerait tre la rvision dide
et de mthode la plus importante dans le champ entier qui nous proccupe. Du point de vue strictement
mthodologique, la seule procdure correcte et acceptable dans ltude de toute culture est ds lors la suivante :
tout dabord, sa description analytique et complte en fonction de ses propres lments de culture, et ensuite son
interprtation organique en fonction de ses propres valeurs intrinsques comme un mode vital dexistence,
combin si possible avec une explication historique de son dveloppement et de son origine, et pour finir, mais

comme miroir de lUnivers [...] soit comme miroir de Dieu (La thorie kantienne de lhistoire, chapitre IV,
p.128 ; Paris, Vrin, 1986, 253 p.).
1
Histoire et cultures, p.95.
2
Histoire et Cultures, pp. 113, 53 et 94. [Dsormais abrg HC]
3
Vois-tu ce fleuve scouler : jailli dune petite source il crot, [...] mais demeure toujours de leau ! [...] Nen
serait-il pas de mme du genre humain ? Vois-tu cet arbre qui crot ! cet homme en train de grandir ! il lui faut
traverser diffrents ges au cours de sa vie ! tous manifestement en progression continu ! effort prolong de
faon continue ! Entre chacun deux, il y a des moments de repos apparents, des rvolutions ! des modifications !
et cependant chacun deux porte en lui-mme son centre de flicit ! (HC, p.80 ; cf galement p.101).
4
La formation et la croissance dune nation nest jamais autre chose quune uvre du destin ; le rsultat de
mille causes concourantes et en quelque sorte de llment entier dans lequel elles vivent (HC, p.113) ;
Mme limage de la flicit change avec chaque tat de choses et chaque climat (car quest-elle, sinon la
somme de satisfactions de dsirs, ralisations de buts et de doux triomphes des besoins , qui tous se modlent
daprs le pays, lpoque et le lieu) par consquent, au fond toute comparaison devient douteuse. [...] Qui peut
comparer la satisfaction diffrente de sens diffrents dans des mondes diffrents ? [...] chaque nation porte en
elle son centre de flicit, de mme que chaque sphre a en elle son centre de gravit (HC, p.77).

324
 325

ce moment l seulement, sa caractrisation et son interprtation en tant que type et stade culturels. Presque toute
culture ainsi traite se dcouvrirait radicalement diffrente, dans sa description et son valuation, de cette
prsentation qui en a t faite en la soumettant immdiatement une chelle gnrale et une comparaison
universelle. Appelons donc le premier principe principe de linterprtation organique, et le second, appelons-le
principe de la relativit culturelle et nous pourrons conclure quen combinaison avec linterprtation dynamique
et sociale de la race, ces trois principes constituent le fondement mthodologique et la plate-forme dune
nouvelle science de la culture sociale 1.

Par ailleurs, le dveloppement du diffusionnisme dans lanthropologie amricaine

viendra trs opportunment conforter son approche personnelle, ou sa volont de penser toute
culture dans un cadre pluraliste, dialogique et paradoxiste. On peut aisment constater, cet
gard, quil prfre user du concept au pluriel, et lorsquil lemploie au singulier, cest alors
avec des dterminants distributifs, ou en soulignant systmatiquement la nature composite et
la dimension dialogique de toute ralit culturelle.
Chaque culture doit tre traite comme spcifique et comme tant hautement composite. [...] La
plupart des cultures le sont. [...] Une culture ne peut tre explique que comme la rsultante de la rencontre et de
linfluence rciproque de plusieurs courants culturels, des contributions de plusieurs peuples. De tels faits
annulent deux des croyances populaires et scientifiques les plus errones et les plus en vogue, savoir : (a) le fait
dattribuer une culture dans sa totalit un seule souche ethnique, et (b) linterprtation de la culture en termes
de nature intrinsque de ses divers lments constitutifs plutt quen termes de fusion des valeurs de ces
derniers. Cette nouvelle conception insiste tout particulirement sur la dissociation entre la domination politique
et la productivit culturelle, et combat la conception traditionnelle qui veut que tous sinon les meilleurs lments
dune culture soient la contribution du groupe ethnique qui, dans une culture mixte, jouit de la domination
politique ou est en situation de contrle dynastique. Un certain nombre de telles appropriations politiques ont
dj t invalides par ltude plus intensive et objectivement comparative des traits culturels 2.

La perspective historique vient ainsi clairer la ralit dynamique et interactive des

phnomnes sociaux, et souligner conjointement le caractre tout la fois invitable et fcond
des changes auxquels donnent lieu les contacts culturels :
Chaque culture, lorsquon lexamine, savre tre dynamique et en constante transformation, avec
dans lensemble une tendance croissante devenir de plus en plus composite, au sens o elle incorpore de plus
en plus des aspects dautres cultures avec lesquelles elle se trouve en contact. [...] Les cultures peuvent
dvelopper de la complexit grce un certain dveloppement interne ou une certaine variation, mais la
principale (et de loin) source de croissance culturelle et de dveloppement semble toujours provenir des forces
du contact externe. [...] De nombreux jaillissements internes de dveloppement culturel ont galement t le
rsultat des effets stimulants et de part et dautre fcondants du contact culturel. La civilisation est largement le
produit cumulatif et le rsidu de ce processus de contact, dchange et de fusion entre les cultures, processus qui
va toujours slargissant. Dans les temps et les conditions modernes, o les mcanismes dintercommunication
sont multiplis et o les contacts entre les groupes augmentent donc invitablement, les cultures tendent
devenir de plus en plus hybrides et composites 3.

Lattention de Locke la dynamique des changes le conduira galement, au fil des

dcennies accorder toujours plus dimportance aux couches populaires ainsi quaux
minorits domines, dont linfluence et les contributions sont souvent msestimes, voire
mprises, au bnfice des lites ou des groupes dominants :

1
CRapSC, pp.197-198.
2
CRapSC, pp.194-195.
3
WPM, pp.6-8.

325
 326

Il faudrait noter galement que lchange culturel passe par des flux rciproques, des conqurants aux
peuples conquis, et de ces derniers aux groupes dominants. Ce nest pas toujours la souche dominante ou les
classes suprieures qui sont les vecteurs ou les importateurs de la culture 1.

A une poque de ma vie, jai moi-mme t coupable de concevoir la culture linstar du contraste
entre un gteau et du pain. Mais je suis prsent mieux averti. La vritable culture, la culture essentielle se fait
dans notre pain quotidien ou ce nest pas vraiment de la culture. En bref, je suis enclin me positionner
fermement du ct dune conception dmocratique, plutt quaristocratique de la culture, et cest ainsi que je me
suis positionn depuis de nombreuses annes, sans toutefois en avoir reu le vritable crdit. De telles
incomprhensions sont invitables, je le ralise ; cest le prix payer Harvard et Oxford, et leurs snobismes
traditionnels ! 2

On retrouve donc, dans la dfinition du processus culturel ou de la formation dune

culture [Bildung], une nouvelle hybridation de la sociologie et de lanthropologie. La notion
simmelienne d action rciproque et lide tardienne dun croisement des sries
imitatives , sont en effet rinvesties dans le cadre diffusionniste de lanthropologie
boasienne, et rinterprtes avec une accentuation toute herdrienne sur le folklore ou la
culture populaire3.
Nous avons cru que la Culture et la Race taient organiquement lies et que la civilisation tait
exclusivement le produit et la proprit de ces classes, nations ou groupes ethniques, qui tenaient les leviers de la
politique et de la puissance conomique. Les faits sont tout fait diffrents. Les plus riches moissons de la
culture ont t transplantes et ntaient pas les produits du sol o elles fleurissaient. Quelques-unes des plus
remarquables manifestations des Arts : musique, danse, folklore, tout spcialement, sont nes dans les classes
paysannes les plus humbles, et souvent originaires de ltranger ; le meilleur de la culture drive, pour une
grande part, non de milieux purs, mais de foyers mtisss et hybrides, que semble enrichir ce processus de
croisement culturel. Dailleurs, fait important, la production culturelle du Ngre, partout o en Amrique, il sest
trouv en nombre respectable, na fait que dmontrer et illustrer ces vrits fondamentales sur la nature de la
culture, quoi quon veuille en penser en certains milieux ractionnaires. En fait, longtemps mme avant que
lanthropologie moderne soit venue rectifier nos vues en cette matire, les rsultats de fait du gnie crateur
ngre, associ aux lments anglo-saxons et latins de la culture amricaine, dans une action rciproque, avaient
rvl ces mmes conclusions, aux esprits capables dune claire vision des choses. Nous voyons donc ici les
produits spirituels de la portion la plus humble de la population, slever et dominer certains aspects de la
culture, dun pays ou dun autre. Mais aujourdhui, la science et lexprience sont venues nous convaincre, que
la civilisation nest point le produit dun seul peuple, et que toutes les grandes cultures nationales, sont de
caractre et dorigine complexes. A la longue, nous finirons probablement par trouver dans cette ide, la grande
et lunique leon spirituelle qui, dans le domaine de la sociologie, rsultera de lpreuve purificatrice, de la crise
mondiale actuelle : [...] une conviction solide, en linterdpendance des hommes 4.

1
WPM, p.10.
2
FC, p.231.
3
De nombreux critiques ont, de fait, soulign avant nous une influence dHerder sur Locke : voir en particulier
Rebecca T. Cureau : Toward An Aesthetic of Black Folk Expression , p.81 in Russell J. Linnemann, op.cit. ;
Tommy Lee Lott : Nationalism and Pluralism in Alain Locke Social Philosophy , op.cit., notamment pp.108-
112 ; Ingeborg Solbrig : Herder and the Harlem Renaissance of Black Culture in America : the Case of the
Neger-Idyllen , pp.402-414 in Kurt Mueller-Vollmer (ed.) : Herder Today, Contributions from the
International Herder Conference, Nov.5-8, 1987, Stanford, California, Walter de Gruyter, Berlin / New York,
1990, XXIV-451 p. Mais ce que personne na jusque-l mentionn, cest que Locke avait lui-mme, ds 1928,
propos une analogie avec Herder et sa conception du Volksgeist : For the folk temperament raised to the levels
of conscious art promises more originality and beauty than any assumed or imitated class or national or clique
psychology available. Already our writers have renewed the race temperament (to the extent there is such a
thing) by finding a new pride in it, by stripping it of caricaturish stereotypes, and by partially compensating its
acquired inferiority complexes. It stands today, one would say, in the position of the German temperament, in
Herders day ( Beauty instead of Ashes , The Nation, N126, April 18, 1928, 432-434 ; CT p.25).
4
RNCA, pp.13-15 (nous soulignons).

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 327

Outre quelle rompt, on la vu, avec les habitudes conceptuelles dominantes, la

perspective historique quadopte Locke prsente galement un autre avantage : elle lui permet
en effet de souligner un paradoxe saillant entre, dune part, linteraction relationnelle (ou la
rciprocit dinfluence dans les contacts historiques) et, dautre part, lunilatralisme des
intentions qui souvent leur prsident, ainsi que la partialit univoque des (r)interprtations,
des (r)critures qui leur font suite.
Dans la perspective dialogique qui est la sienne, le problme fondamental dans les
relations humaines est bien celui, en effet, de labsolutisme et du monologisme, autrement dit
dun certain dvoiement de la dialectique, qui fait quun groupe, quun peuple ou quun type
de civilisation ne peroit lautre que comme son antithse, ou comme une ngation quil sagit
donc de nier son tour, voire dannihiler, pour se dpasser et concider nouveau pleinement
avec soi-mme. Cest prcisment ce phnomne que Locke cherche caractriser lorsquil
analyse, dans lintroduction de son anthologie When Peoples Meet, le fait historique de
lexpansion europenne et son corollaire, lEuropanisation .
Il faut ajouter aux forces normales de linteraction culturelle ce mouvement particulirement actif et
militant de lEuropanisation. Lexpansion europenne, de plus grande envergure que tous les imprialismes qui
lont prcde, mais bien moins tolrante de la diversit culturelle quils ne ltaient, na fait quaugmenter et
acclrer ces tendances du contact et de lchange interculturels en les levant un degr sans prcdent. Sur de
grandes aires coloniales, une acculturation force et contrainte est devenue lordre du jour, avec une destitution
des autres cultures qui, par sa rapidit, na fait que semer la confusion. Cependant, mme lintrieur de ce
processus plus ou moins unilatral, un certain niveau dinfluence rciproque et dchange a persist. En sus de
ses mtis, limprialisme moderne a engendr des cultures hybrides et marginales 1.

Au quinzime sicle, les voyages de dcouvertes, ainsi quils furent appels, [...] marquent le dbut
dune expansion dominante du type europen de culture qui contraste avec les contacts et les changes culturels
plus rciproques qui, mme jusqu lpoque des croisades, ont caractris les prcdentes priodes. [...] Ce
mouvement est le produit de la puissance maritime, bien quil ait galement acquis une large part de son
dynamisme grce la puissance croissante, en Occident, de lhabilet technologique et de la science organise.
Derrire lui, il y a aussi la pression de la machine et de la production de masse, qui requiert la captation de
marchs toujours plus vastes. Cest donc dans ce mouvement couronn pendant une longue priode par un
succs apparemment total que lEurope sest aventure dans une entreprise de domination culturelle, en sus de
son expansion politique et conomique sans prcdent. Ce qui caractrise nanmoins ce mouvement
deuropanisation, cest avant tout une idologie hautement organise, trs sre delle-mme et trs agressive 2.

Lhistoire intervient ainsi prcisment, chez Locke, pour rappeler que cette conception
univoque et hgmonique des rapports culturels est elle-mme toute relative, puisquelle est
la fois la consquence de certains modes de relations historiquement constitus et de certaines
fins ou de certaines valeurs socialement labores, culturellement privilgies, en mme
temps quelles sont historiquement poursuivies. Si lhistoricisme importe donc tant Locke,
cest aussi, en dfinitive, parce quil lui permet de rintroduire un questionnement sur la
dtermination et lorientation axiologique des pratiques sociales et culturelles :

1
WPM, In the Setting of World Culture , p.7.
2
WPM, Europe aims at Dominance , p.86.

327
 328

Les nouvelles approches, qui mettent laccent sur le type de civilisation, le modle culturel
gnral, le chemin de vie ou les orientations culturelles, tels quils sont dtermins par des accentuations
ou des prdilections historiques pour certains types de valeur, semblent toutes reflter une tendance commune
tablir un pont entre les aspects factuels et les aspects axiologiques des sciences sociales, en utilisant
objectivement les valeurs comme des concepts cls dans linterprtation historique. La base mthodologique de
telles tudes doit tre clairement distingue des prcdentes philosophies dralises et de leurs dialectiques
surimposes sur la ralit. Tout au contraire, ces nouvelles entreprises, sans dialectique prconue de lhistoire,
tentent damener lhistoire rvler la logique de son processus propre, en suivant sur une base historique
comparative la connexion oprationnelle entre un ge et ses croyances, une culture et son systme de valeur, une
socit et son raisonnement. Cest l, dans cette sorte dtude intgre de lhistoire que rside peut-tre
laccomplissement dun nouveau type drudition, qui ne nous permettra pas seulement davoir une vision
objective et panoramique sur lhistoire, mais qui dveloppera galement des critres critiques pour analyser,
comparer et valuer les varits de la culture humaine, et pour expliquer les diffrences culturelles 1.

Nous ne sommes pas trs loin, avec un tel propos, de la notion foucaldienne
dpistm ou de configuration intellectuelle , mais si nous voulons bien comprendre
comment Locke parvint, vers la fin de sa vie, esquisser trs largement cette notion dans le
cadre mme dune rflexion sur le changement pistmologique, il nous faut auparavant
dvelopper son approche plus structurale de la culture.

3. Culture et personnalit, ou le paradigme psychologique

(Alain Locke, Melville Herskovits et Ruth Benedict)

Lorsquil accentue la dimension historique, Locke met galement systmatiquement

en relief la ralit fondamentalement psychologique de la culture. Il est en cela parfaitement
en phase avec les nouvelles orientations de lanthropologie dans la premire moiti du XXe
sicle, telles quelles sont proposes par lcole historique de Franz Boas et par lcole
fonctionnaliste de Bronislaw Malinowski ; et lon pourrait mme, dans une certaine mesure,
considrer la thorie lockienne de la culture comme la synthse russie entre ces deux
approches, laquelle son cheminement personnel laurait pour ainsi dire naturellement
conduit.
Il y a, videmment, des conditions pistmologiques et des influences intellectuelles
favorables cette conjonction ou cette conjugaison des approches. Il est noter, tout dabord,
que Boas et Malinowski ont en commun de dfendre un mme point de vue anthropo-
gographique et d envisager chaque culture dans son milieu naturel en sinspirant
semblablement de Herder2, mais que par-del leur intrt pour les conditions et les

1
NNOE, p.271. Ce texte est de 1950.
2
Malinowski : Une Thorie scientifique de la culture [1944], chapitre III : Concepts et Mthodes de
lanthropologie , p.20 ; Paris, Franois Maspro, 1968, 182 p. Dans la seconde partie de cet ouvrage posthume

328
 329

manifestations matrielles dune culture, ils partagent galement la mme conviction

scientifique que sa vritable vie est dordre psychologique, ou quune culture est avant tout
une interprtation du monde ayant en cela tous deux subi linfluence majeure du
philosophe Wilhem Dilthey et de sa thorie de la Weltanschauung1. Ltroite proximit du
fonctionnalisme de Locke (tel que nous lavons explicit dans sa thorie gnrale de la valeur)
avec les thses anthropologiques qui rendront Malinowski clbre peut ensuite dautant mieux
se comprendre que le philosophe noir amricain et lanthropologue polonais ont subi, dans
leur formation intellectuelle, des influences similaires, sinon semblables. George Stocking a
en effet montr comment Malinowki avait emprunt son concept de fonction aux deux
philosophes et psychologues qui, la fin du XIXe sicle, lavaient simultanment labor
savoir lAutrichien Ernst Mach, et lAmricain William James2 ; son remarquable travail
darchives sur les notes et les manuscrits de lanthropologue lui a par ailleurs permis de
dcouvrir chez lui une influence dterminante de la psychologie sociale, par le double
truchement de Georg Simmel et de Gabriel Tarde3. Sil napparat donc plus utile, ce stade
de nos analyses, de pousser plus avant notre enqute sur la gnalogie des concepts ou sur
larchologie des positions, il demeure toutefois absolument ncessaire de prciser la nature
des agencements effectus par Locke, afin de mieux comprendre, par la suite, la stratgie de
ses positionnements. Dans cette optique, il nous semble donc fructueux de poursuivre notre
dmarche comparatiste, en confrontant les thories de Locke, non plus tant celles des pres
fondateurs de lanthropologie culturelle, mais celles de leurs disciples reconnus ou de leurs
hritiers immdiats, tels que Ruth Benedict et Melville Herskovits pour lcole boasienne et,
pour la filiation malinowskienne, Gregory Bateson (1904-1980).

(intitule La Thorie fonctionnelle ), Malinowski rattache directement la mthode du fonctionnalisme

lhritage du romantique allemand Herder (p.119). Comparer avec Boas, op.cit.
1
Dans son Introduction aux sciences de lesprit [Einleitung in die Geisteswissenschaften, 1883], Dilthey avait
utilis, dans la ligne de la philosophie hglienne, le concept d esprit [Geist] pour caractriser des priodes
historiques spcifiques ou des traditions culturelles. Boas avait suivi les cours de Dilthey lUniversit de
Berlin, et se rclamait volontiers de lui (voir sa confrence du 18 dcembre 1907 Columbia University,
intitule Anthropology , The Shaping..., pp.267-281). Linfluence de Dilthey sur Malinowski est discut par
George Stocking dans son essai : Anthropology and the Science of the Irrational : Malinowskis Encounter
with Freudian Psychoanalysis , p.17 in George Stocking (ed) : Malinowski, Rivers, Benedict and Others, Essays
on Culture and Personality, History of Anthropology IV, Madison, University of Chicago Press, 1986, VIII-257
p.) ; voir galement I. Strenski : Malinowski : Second Positivism, second Romanticism (Man, 17, 1982,
pp.266-271), ainsi que louvrage posthume dErnest Gellner : Language and Solitude : Wittgenstein, Malinowski
and The Habsburg Dilemma, Cambridge University Press, 1998, XIX- 209 p.
2
Anthropology and the Science of the Irrational : Malinowskis Encounter with Freudian Psychoanalysis ,
p.14-17.
3
Les manuscripts de Malinowski sont conservs luniversit de Yale ainsi qu la London School of
Economics : pour des rfrences exactes aux deux sociologues, voir Anthropology and the Science of the
Irrational : Malinowskis Encounter with Freudian Psychoanalysis , p.19 & p.32.

329
 330

On peut de fait aisment constater, ds les annes vingt, une nette convergence, sinon
une objective collusion entre Locke, Herskovits et Benedict. Par-del, en effet, les liens
acadmiques sinon amicaux quils entretiennent, ils se lisent et se commentent mutuellement,
comme en tmoignent non seulement leurs effets rciproques de citation ou dallusion, mais
aussi la circulation de certains concepts opratoires travers leurs crits1. Parmi ces concepts,

1
Melville Herskovits et Ruth Benedict devinrent amis lors de leur rsidence acadmique la New York School
of Social Research, o ils purent (entre autres) faire la connaissance dAlexandre Goldenweiser et dHorace
Kallen, ami de Locke (Moorland-Spingarn Research Center, Howard University, Alain Locke Papers, Box 164-
42, folder 15). Cest Columbia University, durant leurs tudes doctorales sous lgide de Boas, quils
rencontrrent Margaret Mead. Herskovits et Locke nourent quant eux des liens damiti ds le milieu des
annes vingt, quand le jeune anthropologue vint Howard University, avec la recommandation de Locke, pour
effectuer des mesures anthropomtriques sur des tudiants noirs, afin de dmontrer labsence de corrlation entre
volume crnien et aptitude intellectuelle chez les Ngres. Ils entretinrent ds cette poque une correspondance
quon peut consulter dans les archives dAlain Locke (Moorland-Spingarn Research Center, Howard University,
Alain Locke Papers, Box 164-36, folder 10) et dans celles dHerskovits (Melville J. Herskovits Papers,
Northwestern University Library, Evanston, Illinois). Sur linvitation de Locke, Herskovits publiera un essai
dans le numro spcial du Survey Graphic consacr Harlem ( The Dilemma of Social Pattern , Harlem
Mecca of the New Negro, 1925, pp.677-678), essai qui sera repris ensuite dans lanthologie du New Negro
sous le titre The Negros Americanism (op.cit, pp.353-360). Les positionnements de Locke par rapport
ceux dHerskovits constituent une belle illustration de sa devise personnelle : All Things with a reservation .
En 1925, Locke ajoutera en effet, en tant quditeur du numro spcial, un bmol lassimilationnisme
dHerskovits, qui soutenait que la culture noire et la culture blanche avait aux Amriques la mme structure,
mais sous une couleur diffrente ( the same pattern, only a different shade ) : Vu de lextrieur , crira
Locke dans sa note introductrice, la vie ngre, telle quelle se reflte Harlem, sapparente une assimilation
totale, rapide et presque fivreuse des modes amricaines [American patterns], ce que M. Herskovits appelle
lacculturation complte. Mais vu de lintrieur, peut-tre en va-t-il autrement. [...] Danciennes moeurs
populaires peuvent bien ne pas persister, mais elles nen laissent pas moins une trace mentale, subtilement
enregistre dans le temprament motionnel et elle vient colorer les ractions sociales (Survey Graphic, p.676).
Herskovits tiendra compte de cette remarque, et il rorientera trs rapidement ses proccupations vers une
recherche assidue des vestiges ( remnants ), des survivances ( survivals ) ou des africanismes
dans la diaspora noire des Amriques, proposant ds 1930 de nouveaux questionnements : Quest-ce que les
Africains font, que les habitants du quartier ngre de New York font galement ? Est-il possible de trouver, par
un examen minutieux, quil demeure de subtils lments de ce qui tait autrefois possd ? Le vestige, sil est
prsent, ne peut-il pas consister dans une lgre intonation, une prononciation excentrique, une prdisposition de
temprament ? ( The Negro in the New World : the Statement of a Problem , p.6, 1930 ; pp.1-12 in The New
World Negro, Bloomington, 1966). Mais Locke temprera une fois encore son propos, en critiquant svrement,
dans sa recension de The Myth of the Negro Past (1941), dune part le moralisme sentimental dHerskovits, et
dautre part, son radicalisme mthodologique : Un zle rformateur suraccentue la thse des survivances
africaines, faisant dune fructueuse hypothse de travail une obsession dogmatique, et avanant des
interprtations arbitraires des coutumes ou des moeurs populaires, qui pourraient, avec le simple bon sens, avoir
dautres explications, bien plus consistantes. [...] Dans de nombreux cas, la seule force de lexplication rside
dans les africanismes et leur rsistance farouche, borne. Lextrme logique dune telle position pourrait, de fait,
mener lextrme inverse des conclusions librales du Dr Herskovits, et pourrait damner le Ngre comme tant
plus fondamentalement singulier et inassimilable quil ne lest ou quil ne sest trouv tre. Comme partout
ailleurs, la vrit semblerait tre entre les deux extrmes de linterprtation, qui se confine la thse du Ngre
comme imitateur parasite qui est venu les mains vides ou bien celle du Ngre comme un nativiste
incurablement ataviste. [...] Le Ngre doit tre reconnu comme un composite culturel de plus large complexit
ethnique et de plus grande potentialit culturelle (WaWiN, p.225). Laspect positif que Locke voudra cependant
bien reconnatre au Mythe du Pass Ngre, ce sera donc son analyse du jeu interactif entre les forces de la
survivance culturelle et celles de lassimilation, et sa dmonstration du caractre gnral de lacculturation
tout en soulignant alors, de manire quelque peu cabotine, que cette analyse et cette dmonstration ont,
de fait, t pousses beaucoup plus avant par son propre ouvrage, When Peoples Meet (WaWiN, p.219). Quant
la nature des liens entre Locke et Ruth Benedict, elle ne semble pas avoir dpass lestime intellectuelle et la
reconnaissance acadmique quils se sont toutefois rciproquement tmoigns en entretenant une correspondance
(Moorland-Spingarn Research Center, Howard University, Alain Locke Papers, Box 164-13, folder 28). Dans sa

330
 331

trois mritent une attention particulire, car ils portent, dans leur utilisation par Locke, la
marque de ses positionnements singuliers : ce sont les concepts de pattern [mode,
structure, modle], de cultural focus [foyer, ou centre dintrt culturel] et
d integration [unification].
Le concept de pattern apparat trs tt, dans les publications conjointes dHerkovits et
de Locke, avant dtre repris par Ruth Benedict jusque dans le titre mme de son opus
magnum1. Il dsigne prioritairement la forme stable dans laquelle sest structure une
motion ou toute autre exprience psychologique, et plus largement, il dsigne une
configuration cohrente de croyances et dides ; enfin, par extension, il caractrise
galement la manifestation dune sensibilit particulire, un mode de comportement
[pattern of behavior], voire une configuration culturelle ou sociale [cultural pattern, social
pattern]2. La ralit fondamentalement psychologique quil sert spcifier engendre, par
ailleurs, une frquente association avec le concept de trait 3, si bien que le concept de
pattern finit trs exactement par sarticuler la charnire de lindividuel et du collectif : il
rend en effet possible lanalogie entre psychologie individuelle et psychologie sociale4, mais
surtout, il explique leur dynamique interactive ; si les structures dhabitude individuelles
[individual habit-patterns] peuvent tre gnralises au niveau collectif, il existe,
inversement, une structuration [patterning] et un conditionnement des individus par les
structures et les normes de la socit dans laquelle ils naissent et voluent5. Ce concept ou
son pendant synonymique, celui de configuration renvoie ainsi directement et

monographie la plus clbre, Patterns of Culture, Benedict fera par ailleurs allusion, larticle dHerkovits
publi dans lanthologie du New Negro (voir p.13 ; Boston, Houghton Mifflin company, 1989, XXI, 291 p.) ;
quant Locke, il incluera des extraits de cet ouvrage dans sa nouvelle anthologie, When Peoples, en 1942
(op.cit., pp.12-17).
1
Dans The Dilemma of Social Pattern (1924, op.cit.) lexpression patterns of culture est en effet dj
prsente (The New Negro, p.354).
2
Sur ces diverses acceptions du concept de pattern , voir, chez Locke, les textes suivants : Harlem Types
(The Survey Graphic 11, March 1, 1925, pp. 651-653 ; CT, p.17) ; Broadway and the Negro Drama (Theatre
Arts, N10, October 1941, 745-750 ; CT p.95) ; The Negros Contribution to American Art and Literature
(op.cit., CT p.439) ; When Peoples Meet, pp.11, 90-91, 192, 232, 423, 528, 530, 603, 654, 685 ; voir Ruth
Benedict : Patterns of Culture, op.cit., pp. 2-3, 13, 46, 56, 235, 237, 245, 278. [Dsormais PoC]
3
Stressed values are themselves factors in the process of culture making, and account primarily for the
persistence and resistance of culture-traits. For these determine what is the dominant pattern in any given
culture, and it is toward these dominants as social norms that social conformation converges and according to
which it eventually establishes the type (CrapSC, p.194) ; voir galement WPM, pp.422-425 ; chez Benedict,
voir PoC, pp.13, 43-47, 232-238.
4
Une culture, comme un individu, est une structure de pense et daction plus ou moins consistante [A
Culture, like an individual, is a more or less consistent pattern of thought and action] (PoC, p.46).
5
The life-history of the individual is first and foremost an accomodation to the patterns and standards
traditionally handed down in his community. From the moment of his birth the customs into which he is born
shape his experience and behaviour (PoC, pp.2-3) ; Fundamental and distinctive cultural configurations
pattern the existence and condition the thoughts and emotions of the individuals who participate in those
cultures (PoC, p.55) ; la conceptualisation de cette structuration [patterning] est semblable chez Benedict
(PoC, pp.46-47 & p.247) et chez Locke (WPM, p.530).

331
 332

explicitement la psychologie de la Gestalt, et manifeste ainsi une vidente proccupation

structurale1.
Si lon peut relever une communaut conceptuelle entre Locke et Benedict, il importe
de souligner galement une diffrence fondamentale. Cest qu linverse de lanthropologue
amricaine, pour qui la notion de structure prime sur celle de valeur, faisant essentiellement
de cette dernire une motion conditionne par la logique sociale (ou ce que Benedict appelle
larrire-plan des motivations, des motions et des valeurs qui sont institutionnalises dans
une culture 2), la notion de valeur prime, chez Locke, sur celle de structure, ou plus
exactement : cest la valorisation qui rend possible toute structuration, et la proccupation
structurale reste ainsi fondamentalement indexe la proccupation gntique, ou pour
reprendre les termes de Locke, le pattern est gntiquement structur avant de devenir lui-
mme structurant3. Ainsi que nous le dtaillerons un peu plus loin, Locke est en cela
beaucoup plus proche de Gregory Bateson que de Ruth Benedict, et ce nest certainement pas
un hasard si la conception dune gntique des valeurs nat dans son esprit en Angleterre,
vers 1910, lpoque mme o lminent biologiste William Bateson, pre du futur
anthropologue, invente, dans les sciences naturelles, la notion de gntique4. Ce quil importe
de comprendre, pour Locke, ou ce quil lui importe avant tout de penser, cest la constitution
des modes de valorisation, leur capacit doptimisation et de diversification, de multiplication
lintrieur dune culture, voire le dveloppement, au niveau individuel, de nouveaux modes
de valorisation, et leur intgration au niveau collectif. Au rebours de Benedict, qui interprtait

1
A ce propos, Ruth Benedict se rfre conjointement aux travaux de Malinowski ainsi qu ceux de lcole de
la Struktur et de la Gestalt : voir PoC, passim, pp.50-56. On trouve la mme poque une semblable
terminologie, de semblables proccupations structurales et de semblables rfrences Malinowski dans les
essais de lanthropologue britannique Gregory Bateson : voir en particulier La Crmonie du Naven (1936 ;
Paris, Minuit, 1971) ; Contact Culturel et Schismogense (Man, vol.XXXV, 1935), Comment penser sur un
matriel ethnologique : quelques expriences (1941), Planning Social et concept dapprentissage
secondaire (Conference on Science, Religion and Philosophy, Second Symposium, 1942), repris dans Vers une
cologie de lesprit, Tome I, Paris, Seuil, 1977, 299 p. ; Les dterminants culturels de la personnalit (1944 ;
pp.29-63, dans Une Unit Sacre, quelques pas de plus vers une cologie de lesprit, Paris, Seuil, 1996, 465 p.).
2
If we are interested in cultural processes, the only way in which we can know the significance of the selected
detail of behaviour is against the background of the motives and emotions and values that institutionalized in that
culture (PoC, p.49).
3
The feeling-attitude itself moulded the value-mode and reflected sympathetically its own pattern. [...] A
value-type or category is a feeling-mode carved out dispositionally by a fundamental attitude. [...] The Gestalt
psychology has demonstrated the factual reality of a total configuration functioning in perceptual recognition,
comparison and choice ( Values and Imperatives , p.39) ; A schematization of values in terms of the
mechanics of value-feelings [...] reveals the process out of which they genetically arise (ibid., p.41) ; The
differences between the basic value modes make evident a genetic pattern of values by which we may trace
more accurately their interrelations, both of correlation and of opposition (ibid., p.42). Nous soulignons.
4
William Bateson proposa en effet le terme de Gntique pour la premire fois en 1908, et il permit alors la
redcouverte des travaux de Gregor Mendel (voir Gregory Bateson : Une approche formelle des ides
explicites, implicites et incarnes et de leurs formes dinteraction ; Une Unit Sacre, op.cit., p.258). Quand on
sait que Locke se rferera lui-mme, la suite de Boas, au principe mendelien de la variation des types
( The Problem of Race Classification , p.165), on nen comprend que mieux ses convictions relativistes.

332
 333

toute ralit culturelle comme la domination, sinon la slection dun pattern dtermin
dans le grand arc des finalits et des motivations humaines potentielles 1, Locke refusera
toujours un tel monisme, prfrant envisager toute culture singulire (et tout particulirement
la culture amricaine), comme la combinaison unique de plusieurs patterns , ou ne parlant
de structure quen se figurant une mosaque de significations , une image composite
et clairante 2.
Passons prsent la seconde notion commune Benedict, Herskovits et Locke,
savoir le concept de centre , ou foyer dintrt culturel [cultural focus]3. Il semble tre
labor la mme poque que celui de pattern, mais sous des options terminologiques
lgrement diffrentes. Conformment ses travaux philosophiques, Locke choisit en effet,
partir de 1924, de parler en termes d accentuation de certaines valeurs ou de
prfrence pour certains traits, mme si le concept de cultural focus apparat galement
sous sa plume ds 19264. Ruth Benedict, quant elle, apprhendera davantage ce phnomne
comme une slection , lui confrant ainsi un caractre rsolument exclusif5. Il reviendra en
fait Melville Herskovits de reprendre, en 1935, lexpression de cultural focus dans un
article consacr lhistoire sociale du Ngre , et de le thoriser en des termes qui,
initialement informs par les travaux de Benedict, tendront de plus en plus se rapprocher des

1
The cultural pattern of any civilization makes use of a certain segment of the great arc of potential human
purposes and motivations, just as we have seen [...] that any culture makes use of certain selected material
techniques or cultural traits (PoC, p.237).
2
Philosophy [...] is committed [...] to discovering some pattern of some mosaic of meaning which can be
comprehended [...] as a composite and illuminating picture ( Good Reading , PAL, p.105).
3
Michel Leiris fut en France lun des premiers ethnologues reprendre ce concept : le monde , crit-il en
1951, est maintenant peupl de groupes humains culturellement fort diffrents et pour chacun desquels
certaines proccupations dominantes peuvent tre regardes comme reprsentant (suivant lexpression du
professeur M.J. Herskovits) le point focal de sa culture (Race et Civilisation, Paris, Unesco, 1951, pp.39-40).
Par-del la rfrence Herskovits, il importe de noter galement linfluence de Locke, dont Leiris mentionne
lanthologie When Peoples Meet dans sa bibliographie (ibid., p.49), et qui apparat trs clairement dans un
fameux essai de 1950, Lethnographe devant le colonialisme (repris ainsi que Race et Civilisation dans
Cinq Etudes dethnologie, Paris, Denol-Gonthier, 1969, 153 p.). Il nous apparat ds lors scandaleux que ces
filiations aient t masques, avec la suppression des bibliographies qui accompagnaient initialement ces essais :
voir la reproduction dans nos annexes.
4
Stressed values , preferred traits and values (CRapSC, 1924, PAL, pp.194-195), Inevitably distinct by
virtue of its peculiar social and cultural focus, whirls the gradually incandescent orb of the Negros group
thought and experience ( The Negro Poets of the United States , in William S. Braithwaite (ed) : Anthology
of Magazine Verse 1926 and Yearbook of American Poetry, Boston, B.J. Brinner, 1926 ; CT p.43).
5
It is in cultural life as it is in speech ; selection is the prime necessity. [...] Every human society everywhere
has made such selection in its cultural institutions. Each from the point of view of another ignores fundamentals
and exploits irrelevancies. One culture hardly recognizes monetary values ; another has made them fundamental
in every field of behaviour (PoC, pp. 23-24) ; Any culture makes use of certain selected material techniques
or cultural traits. [...] Selection is the first requirement. Without selection no culture could even achieve
intelligibility, and the intentions it selects and makes its own are a much more important matter than the
particular detail of technology or the marriage formality that it also selects in similar fashion (PoC, p.237).

333
 334

conceptions de Locke1. Le centre dintrt culturel sera ainsi dabord dfini comme cet
lment dans la psychologie des habitants qui donne une aire sa caractristique particulire
la manire dont une phase de culture domine lintrt dun peuple donn un moment
donn 2 : on peut alors aisment y reconnatre la proccupation structurale qui prime chez
Benedict, ainsi que sa notion de slection ou de choix parmi les dispositions ou les
orientations privilgies ou disponibles dans la nature humaine3. Mais en 1947, Herskovits
proposera une redfinition plus dynamique du cultural focus , qui dsigne dsormais la
tendance de toute culture manifester une plus grande complexit, une plus grande variation
dans les institutions de certains de ces aspects ou la tendance dvelopper certaines
phases de la vie, tandis que dautres restent en arrire-plan 4, ainsi quune rinterprtation
plus rigoureusement psychologique de ce concept heuristique :
Lhypothse du centre dintrt culturel renvoie les dynamiques de la culture aux seuls instruments
par lesquels le changement peut advenir dans une culture savoir les individus qui composent une socit o
un mode de vie est en train de subir un changement. Ce sont les gens qui ont certaines croyances un moment de
lhistoire, mais qui en ont dautres quelque temps aprs. Laccentuation quils mettent sur les sanctions, les
valeurs, les buts qui constituent les motivations et les moteurs de leur comportement, cest cela qui donne du
sens ce quils font un moment donn. [...] Les diffrences que nous percevons entre les cultures, et qui nous
permettent de caractriser une culture donne par ses proccupations majeures, ne font que traduire le fait que les
proccupations des personnes composant le groupe un moment donn sont plus centres sur certains aspects de
leur culture que sur dautres 5.

Le centre dintrt culturel sapparente ainsi trs clairement ce que Locke

appellerait un mode de valorisation privilgi, voire son optimisation ; sa nature dynamique
lui interdit par ailleurs toute permanence invariable ou toute exclusivit statique, et rappelle
cet gard linterchangeabilit ou la convertibilit que Locke souligne entre les diffrents
genres de valeurs 6 et qui permettent de produire, dans lexprience, des significations
nouvelles . La concidence de vues entre Herskovits et Locke est dautant plus manifeste

1
The Social History of the Negro , in C. Murchison : Handbook of Social Psychology, Worcester,
Massachussetts, 1935 ; voir ce sujet pp.112 & 125 de larticle de Walter Jackson : Melville Herskovits and
the Search for Afro-American Culture , in George Stocking (ed) : Culture and Personality, op.cit. ; Cultural
Focus and Reinterpretation , chapitre 32, pp.542-560 in Herskovits : Man and His Works [1947], New York,
Alfred A. Knopf, 1950, XVIII + XXXVII- 678 p.
2
The Social History of the Negro , cit par W. Jackson, op.cit., p.112.
3
The process of selecting among the possible traits in the surrounding regions of course need never be
conscious during its whole course, but to overlook it in the study of the patterning of human behaviour is to
renounce the possibility of intelligent interpretation (PoC, p.47) ; Cultures [...] differ still more because they
are oriented as wholes in different directions (PoC, p.223) ; Configurational interpretation of cultures [...]
depends upon history as well as upon psychology. It holds that dionysian behaviour is [for example] stressed in
the institutions of certains cultures and not in others because of historical events that have in one place fostered
its development and in others have ruled it out (PoC, pp.232-233).
4
Man and His Works, p.542. (Nous traduisons).
5
Man and His Works, p.543.
6
In the absence of direct evidence of this configurational element in valuation, the most corroborative
circumstancial evidence is to be found in the interchangeability or rather the convertibility of the various kinds of
value ( Values and Imperatives , 1935, p.40).

334
 335

que, dans sa grande monographie de synthse sur lanthropologie culturelle (Man and His
Works), lanthropologue a trs explicitement associ son concept de cultural focus la notion
de rinterprtation, dont la dfinition rsonne alors comme une paraphrase de la thorie
gntique et fonctionnelle des valeurs labore par son ami Locke :
La rinterprtation marque tous les aspects du changement culturel. Cest le processus par lequel
danciennes significations sont assignes de nouveaux lments, ou par lequel de nouvelles valeurs
transforment la signification culturelle danciennes formes. Elle sopre, de gnration en gnration, de
lintrieur tout autant que de lextrieur, en intgrant un lment demprunt dans la culture daccueil. Cest
travers ce dernier processus que le phnomne se laisse le plus facilement tudi. [...] Mais le concept de
rinterprtation a toutefois une plus grande porte dapplication que le simple changement culturel par contact,
car dans une large mesure, le dveloppement interne dune culture consiste galement en un processus de
rinterprtation des lments prexistants en fonction de nouvelles rorientations culturelles 1.

De toute vidence, Locke a fait bnficier Herskovits de ses rflexions philosophiques,

et sil lui a permis ainsi dinflchir ou de raffiner ses vues sur la psychologie des valeurs ou
sur leur rle dterminant dans le changement culturel, linitiative lui demeure galement
davoir prt une perspective rsolument pluraliste au concept de cultural focus. Filant en
effet la mtaphore solaire inhrente la polysmie du terme, le philosophe proposera, ds
1926, de comprendre la singularit du cultural focus amricain de faon prismatique, comme
le miroitement dune constellation compose dune multiplicit chatoyante de foyers, parmi
lesquels le foyer ngre occupe une position privilgie :
Il devient de plus en plus apparent que le schme de notre culture est une confdration de minorits
et de traditions, une constellation de provinces, et non pas une nation-soleil concentre sur une seule position
focale et ardente. Et parmi elles, invitablement distincte, en vertu de son singulier foyer dintrt social et
culturel, tourbillonne lorbe graduellement incandescent de la pense et de lexprience du groupe Ngre. [...]
Cest dans cette aire que la vie amricaine a mme t spcifie de la manire la plus distincte (et avec le temps,
de manire tout aussi firement caractristique, esprons-le), sinon intensifie dans son exprience collective ;
lisolement et la pression sociale lont soude et forge en quelque chose de bien mieux quune simple unit
locale ou lmentaire, et cest ainsi qua t gnr un foyer culturel dune porte et dune dignit singulire.
Cest partir de la singularit de cette exprience, plutt qu partir de quelque unique nature intrinsque, que ce
monde de la pense et de lmotion ngre a t cr, et il ne lui manque plus que dtre travers par la
combustion flamboyante dun gnie pour rvler une nouvelle toile dans le firmament amricain, un corpus
dune magnitude culturelle sans prcdent 2.

A la lumire des inflchissements quil a apports aux deux concepts de pattern et de

cultural focus, voyons prsent comment Locke entend les concepts cls de lanthropologie

1
Man and His Works, p.553 & p.556.
2
The scheme of our culture is a confederation of minority traditions, a constellation of provinces, and not a
national sun concentrated in one blazing, focal position. And among these, inevitable distinct by virtue of its
peculiar social and cultural focus, whirls the gradually incandescent orb of the Negros group thought and
experience. [...] Even more distinctly (and in time we hope as proudly exclusive) of this area has American life
been set apart and intensified as a group experience ; social isolations and pressure have welded it into more than
a local or sectional unity, and a cultural focus of peculiar range and dignity has thus been generated. It is out of
the peculiarity of the experience rather than any uniqueness of inherent nature that this world of Negro thought
and emotion has been created, but it needs only the glowing combustion of genius moving through it to reveal a
new star in the American firmament, a body of the first cultural magnitude ( The Negro Poets of the
United States , CT p.43).

335
 336

structurale, savoir les notions gmellaires de totalit [whole] et d unification

[integration]1. Il est important de noter, tout dabord, que lunification est pour lui, au plan
psychologique, une activit fondamentale de la conscience, parce quelle est avant tout une
ncessit premire de laction. Elle permet non seulement davoir une emprise sur la ralit,
mais elle est, de surcrot, la seule manire de confrer une efficience pratique nos
comportements ou nos croyances. Lunification demeure ainsi pour Locke, tant au plan
individuel que collectif, un rapport de composition entre divers modes de valorisation, entre
divers patterns ou cultural foci, tout aussi vital et ncessaire bien quassurment plus
souhaitable que le conflit ou le dissension2 ; mais elle ne saurait ds lors sapparenter une
quelconque uniformit ni mme une orientation culturelle unique, voire univoque :
Quelles que soient les unifications qui se font, quil sagisse de lunification dun systme de pense
ou dun systme social et sans aucun doute de telles unifications se feront et doivent se faire un certain
pluralisme culturel et axiologique prvaudra toujours. En effet, dans latmosphre induite par le relativisme et la
tolrance, il est plus probable encore que la diffrenciation augmente, au lieu de simplement se poursuivre. Il
faut juste esprer quelle sera moins arbitraire, moins provinciale, et quelle divisera moins 3.

Si Locke partage donc avec Ruth Benedict une certaine vision leibnizienne de la
diversit des cultures et de lharmonie complmentaire quelles constituent au plan de
lexprience humaine4, cette conception monadologique ne saurait rsider pour lui au seul
plan abstrait de lhumanit , mais elle doit bel et bien avant tout sactualiser, concrtement
et prioritairement, lintrieur des cultures nationales , et notamment, au premier chef,
lintrieur de la culture amricaine :
Nous devons concevoir et mouler nos vies nationales, de manire quelles embrassent, apprcient, et
assimilent les diversits culturelles, tissant ainsi les fils multicolores de la culture, pour en faire une tapisserie
plus riche et harmonieuse, une civilisation essentiellement composite. Cest de cette manire, seulement, que
nous russirons harmoniser notre nationalisme politique, prcieux, avec linternationalisme culturel, croissant,
du monde moderne 5.

Les situations sont en train de changer rapidement, et chaque mouvement qui se trouve, lun aprs
lautre, lavant-garde du progrs ne prend pas seulement comme principe daction lunion interraciale, mais se
place sous lgide mme dune unification totale. La logique de lunification croissante exige, bien sr, une
coopration active et une action de notre part ; nous devons de toute ncessit contribuer la liquidation de la
sgrgation et de toutes les formes de sparatisme. [...] Les Frontires de la Culture. Cest la nouvelle frontire,

1
Voir Patterns of Culture, chapitre III : The Integration of Culture . Benedict se rfre galement
Malinowski, dont on peut utilement consulter lessai intitul Une Thorie Scientifique de la Culture, op.cit.
2
Repose and action, integration and conflict, acceptance and projection, as attitudes, create natural antinomies,
irresolvable orders of value, and the only peace a scientific view of value can sanction between them is one
based not upon priority and precedence but upon parity and reciprocity ( Values and Imperatives , p.45).
3
Whatever integrations occur, therefore, whether of thought or social system, and undoubtedly some will
and must occur, cultural and value pluralism of some sort will still prevail. Indeed in the atmosphere induced
by relativism and tolerance, such differentiation is likely to increase rather than just continue. Only it is to be
hoped that it will be less arbitrary, less provincial and less divisive ( Values and Imperatives , p.50).
4
Voir Patterns of Culture, chapitre II : The Diversity of Cultures .
5
RNCA, I, p.16. Voir galement, WPM, p.91 : A common civilization tolerantly supporting a variety of
cultures is at least not an impossibility .

336
 337

et lunification en est la meilleure lgende. Sa conqute signifie la collaboration et la fraternisation, avec pour
lheure un cot et un effort considrable, avec pour gain un possible ge des Lumires 1.

Si la culture lui apparat ainsi comme la nouvelle frontire , cest avant tout parce
quelle nest pas tant ce qui spare que ce qui unit, et inversement, si la nouvelle frontire
lui semble culturelle, cest bien quelle est avant tout psychologique, et intrieure aux esprits.
Locke participe donc, de toute vidence, du personnalisme qui se dveloppe dans les
sciences sociales, sous linfluence conjointe de la psychologie de la Gestalt et de la
psychanalyse ; mais son insertion dans le nouveau champ pistmologique en train de
sesquisser tmoigne galement dun trs net souci de penser la question du rapport de force
dans les relations culturelles, et notamment la situation des minorits.
Il est ainsi un paramtre que lintellectuel noir fait entrer dans la thorie psychologique
de la ralit culturelle, bien qu lpoque les anthropologues lignorent trs largement : il
sagit du sentiment dappartenance , et de ses effets sur la structure ou sur les relations
culturelles. Nous avons vu, dans notre prcdent chapitre, comment Locke avait particip,
linstar de Boas, Benedict, Herskovits, loffensive gnrale contre le Nordicisme et
contre les identifications errones de la culture avec certains types physiques, et lon a vu
galement comment il avait cherch dvelopper un concept rvis de la race en lassociant
la notion de groupe culturel 2. Sans donc revenir en dtail sur sa dmarche, il est toutefois
ncessaire de rappeler ici son insistance sur les consquences pratiques du sentiment
racial . Locke souligne en effet trs fortement son rle dans la constitution et dans la
transmission dun pattern :
Le sentiment de la race peut lui-mme tre considr comme un des facteurs opratoires dans la
culture, tant donn quil dtermine les valeurs qui sont accentues et qui deviennent alors les symboles
conscients et la tradition dune culture. De telles valeurs sont elles-mmes des facteurs dans le processus de la
production culturelle, et ce sont elles qui expliquent la persistance et la rsistance de certains traits. Et ces
derniers dterminent leur tour ce qui constitue le modle dominant de toute culture donne, et ce sont vers ces
dominantes, en tant que normes sociales, que converge la conformation sociale, qui en fin de compte sen sert
pour tablir le type. Cest dans le respect de tels principes de dtermination que la nouvelle psychologie de la
race doit tre dveloppe, au lieu de se rfrer des traits ou des capacits prtendument inns. Le type peut lui-
mme avoir t tabli par accident ou par des combinaisons fortuites de circonstances historiques, mais renforc
par le sentiment de la race comme tant peut-tre le plus intense sentiment davoir quelque chose en commun, il
devint un complexe culturel accept, prfr et hautement rsistant, qui semble se perptuer lui-mme, et
souvent, de fait, se perptue 3.

1
Situations are changing fast ; movement after movement in its progressive vanguard takes on not even the
working principle of the interracial but the aegis of full integration. [...] The logic of increasing integration
demands, of course, active cooperation and action on our part ; we must of necessity do our share in the
liquidation of segregation and all forms of separatism. [...] Frontiers of Culture. This is the new frontier and
integration is its best single caption. Its conquest means collaboration and fraternization, at a considerable
present cost and effort but at eventual gain and enlightenment (FC, PAL, p.234).
2
So considerable is the shift of emphasis and meaning that at times it does seem that the best procedure would
be to substitute for the term race the term culture-group (CRapSC, p.194).
3
The sense of race may itself be regarded as one of the operative factors in culture since it determines the
stressed values which become the conscious symbols and tradition of the culture. Such stressed values are

337
 338

Il sinterroge galement, on la vu, sur ce qui se passe lorsque le sentiment racial

devient lui-mme un centre dintrt , et confort par divers exemples europens, il
choisira dencourager son tour le racialisme culturel de la minorit noire amricaine,
considrant quil sagit plus dun enrichissement que dune restriction :
Je ne veux pas que le Ngre Amricain nait pas de personnalit en tant que groupe. Je ne veux pas
quafin de prendre sa place, il se sente pouss par la seule ncessit dadopter et de se conformer [au modle
dominant], et quil ne sente pas la ncessit de crer quelque chose de distinct et de vivre en en tirant profit. [...]
La tendance de la prsente gnration va vers nos individualits culturelles. [...] Nous devrions tirer parti de nos
individualits raciales, jusquau point de revenir en arrire et de tenter de reconstruire davantage notre hritage
africain. [...] Nous sommes tout aussi libres, et mme plus libres encore de dvelopper et de tirer profit de nos
diffrences culturelles, parce que nous sentons que ces choses sont aussi ncessaires aux nations que le sont aux
tres humains lindividualit ou la personnalit 1.

Cest donc dans une optique pragmatiste et mlioriste toute jamsienne quil faut
comprendre le personnalisme de Locke. Sil sagit bien de revenir lexprience pour
introduire une approche diffrente dans la thorie de la culture, il faut aussi, rciproquement,
valuer cette perspective thorique laune de la diffrence quelle introduit, son tour, dans
lexprience sociale, ou bien encore laune de la nouvelle psychologie quelle y gnre.
La manire dont lintellectuel noir sapproprie lide de type psychologique est cet gard
elle-mme fort instructive : car tandis que Ruth Benedict va chercher ses modles de
tempraments chez Johann W. Goethe, Friedrich Nietzsche, ou Oswald Spengler, parlant ainsi
dorientation faustienne, apollinienne, ou dionysienne des cultures, Locke choisit de se
rfrer, de son ct, aux Types Psychologiques de Carl Gustav Jung, et notamment la dualit
fondamentale qui les traversent, savoir la dynamique introversion / extraversion, qui
recoupe si bien la dialectique ptir / agir propre au rgime turbulent2. Si la question de la

themselves factors in the process of culture making, and account primarily for the persistence and resistance of
culture-traits. For these determine what is the dominant pattern in any given culture, and it is toward these
dominants as social norms that social conformation converges and according to which it eventually establishes
the type. It is with respect to such principles of determination that the newer psychology of race must be worked
out instead of with reference to assumed innate traits and capacities. The type itself may have been established
by accident or fortuitous combinations of historical circumstances, but re-enforced by the sense of race as
perhaps the most intense of the feelings of commonality, it becomes an accepted, preferred and highly resistant
culture complex that seems to be and often is self-perpetuating (CRapSC, pp.194-195).
1
I do not want the American Negro not have a group personality. I do not want him to feel that in order to take
his place it is necessary only to assume and conform, and not to create something distinct and to live in a
capitalized way. [...] The present generations trend is toward our cultural individualities. [...] we should
capitalize our racial individualities even to the extent of going back and trying to reconstruct more of the African
background (SoF, pp.8-9); We are just as free and even freer to develop and capitalize cultural differences
because we feel that these things are as necessary to nations as individuality and personality to individuals
(SoF, p.11).
2
Voir Benedict : PC, p.53 sq. Dans son ouvrage sur Les Types Psychologiques (Genve, Georg Editeur, 1993,
XXV-506 p.), Jung stait lui-mme intress aux esprits opposs de Nietzsche (chapitre III), ainsi quau
Promthe et au Faust de Goethe (chapitre VIII); il avait enfin consacr un commentaire attentif lopposition
que William James tablissait entre esprit tendre et esprit dur , rationaliste et empiriste (chapitre
VIII, voir galement supra, notre premier chapitre). Tous ces types prsentaient toutefois linconvnient dtre

338
 339

personnalit culturelle intresse tant Locke, ce nest donc pas uniquement parce que cette
dernire manifeste un rapport singulier au monde ou lexistence, mais parce quelle relve,
avant toute autre chose, dun rapport lautre.
Nous allons donc voir prsent comment les ragencements effectus dans lapproche
diffusionniste et dans le paradigme psychologique permettent Locke desquisser une double
psychologie des processus culturels, c'est--dire une psychologie de lacculturation ainsi que
des pathologies culturelles quelle peut mettre au jour ou qui peuvent en dcouler.

4. La convergence des deux paradigmes,

ou la psychologie de lacculturation

(Locke, Herskovits et Malinowski)

A compter du milieu des annes trente, les anthropologues britanniques et amricains

manifestent un intrt croissant pour la question du contact entre les cultures , et ils
consacrent une part de plus en part importante de leurs rflexions penser ses modalits ainsi
que ses consquences pratiques. Locke va participer trs activement au dveloppement de ce
nouveau champ dinvestigation, et nous allons donc voir comment ses vues thoriques sont
tout la fois trs proches de celles de Melville Herskovits et de celles Gregory Bateson.
Etant donn lmulation intellectuelle qui les animait, la proximit de Locke avec
Herskovits est aise comprendre. Ce dernier sest par ailleurs exprim de multiples
reprises sur sa propre volont de rconcilier lapproche historique de Boas avec lapproche
fonctionnaliste de Malinowski, et cest prcisment dans cet esprit quil a repris et
abondamment thoris le concept dacculturation1. Elabor pour caractriser les

irrductible lun lautre ou de sexclure mutuellement ; et Jung avait donc propos par contraste sa propre
typologie dynamiqueet paradoxiste, soulignant par ailleurs que tout tre humain possde les deux mcanismes,
celui de lextraversion aussi bien que celui de lintroversion ; seule la prdominance relative de lun ou de lautre
dtermine le type (op.cit., p.6). La psychologie de Jung, indexe sur des attitudes et des orientations
dynamiques (op.cit., pp.413-416 & pp.458-459), tait par consquent trs proche de celle de Locke, lequel, en
dcouvrant cette parent intellectuelle dans les annes trente, associera trs naturellement Jung ses propres
conceptions : The functional importance of that distinction in feeling-reference or feeling-direction so closely
parallels the Jungian polarity of introversion and extroversion that these terms have been adopted to describe it.
These directional drives, determined emotionally in the majority of cases, deciding whether the value is focussed
inwardly or outwardly, individuated or socialized, are of the utmost importance ( Values and Imperatives ,
op.cit., p.45).
1
Sur la synthse entre Boas et Malinowski par Herskovits, voir Walter Jackson, op.cit., pp.110-111 pour des
extraits de correspondance ; voir galement le chapitre 30 ( Diffusion and the Reconstruction of Cultural
History ) de Man and His Works, notamment p.506. La dfinition du concept dacculturation fut dabord
labore en collaboration avec deux autres anthropologues (voir R. Redfield, R. Linton et M.J. Herskovits :
Memorandum on the Study of Acculturation , American Anthropologist, vol. XXXVIII, 1936, pp.149-152)

339
 340

phnomnes qui se produisent quand des groupes dindividus ayant des cultures diffrentes
entrent dans un contact direct et continu, avec des changement consquents dans les structures
culturelles originelles de lun ou des deux groupes 1, intgrant des notions aussi diverses que
le changement culturel , lassimilation ou la diffusion , ce concept a donc une nature
hybride, ou plutt une double dimension historique et psychologique, dynamique et
structurale. Il permet en effet de dsigner un processus de transmission en cours, par
contraste avec un processus de transmission achev 2 ; mais en portant ainsi lattention sur
les changements qui soprent dans les modles culturels et dans les attitudes psychologiques
quils rgissent, il suscite galement un questionnement plus gnral sur les processus
interculturels, et par voie de consquence, sur la constitution de modles plus vastes ou plus
prcisment, de configurations relationnelles. Cest en raison mme de cette double
dimension (gntique et structurale) et de cette double optique (culturelle et interculturelle,
interne et externe, transformationnelle et relationnelle) quil va intresser Locke ; et louvrage
When Peoples Meet va de fait constituer sa contribution personnelle ltude des contacts
culturels .
Cette monumentale anthologie est en effet anime par une double ambition : il sagit,
dune part, de souligner le caractre universel de lacculturation en la mettant
systmatiquement en relief travers les poques et les cultures ; mais il sagit galement
dtudier, par ailleurs, les causes et les effets de lexpansion europenne lchelle mondiale,
c'est--dire de caractriser tout la fois le modle relationnel qui sy manifeste, les ractions
quil suscite et les alternatives quil rend possibles, sinon ncessaires. Notre objectif , crit
Locke dans son introduction gnrale,
Cest de rechercher, sous les vnements historiques complexes des contacts et des relations entre les
groupes humains, les dnominateurs communs qui sont les plus lmentaires et les plus objectifs. Ce sont eux
qui devraient nous montrer de faon caractristique ce qui se passe quand les peuples se rencontrent, quels
intrts, quelles attitudes et quelles politiques conditionnent leurs relations qui sensuivent. Cet ouvrage de
dpart tente doffrir une telle information au moyen de descriptions qui font autorit et danalyses de premire
main de quelques-unes des situations et des illustrations les plus typiques du contact, du conflit et de linteraction
culturels 3.

avant de faire lobjet dun essai en 1938 (Acculturation, the Study of Culture Contact), elle sera finalement
intgre la monographie Man and His Works, sous la forme dun chapitre intitul Acculturation : Cultural
Transmission in Process . Linfluence sur Locke est dautant plus manifeste que son anthologie When Peoples
Meet sera, dune part, sous-titre a Study in Race and Culture Contacts , et intgrera, dautre part, des extraits
de Ralph Linton et Robert Redfield (voir le sommaire p.V et p.IX dans annexe VII ).
1
Acculturation comprehends those phenomena which result when groups of individuals having different
cultures come into continuous first-hand contact, with subsequent changes in the original cultural patterns of
either or both groups ( Memorandum... , op.cit., p.149 ; Man and His Works, p.523).
2
Man and His Works, p.525.
3
WPM, p.4 (nous traduisons).

340
 341

Compose de quinze chapitres rpartis en cinq parties, lanthologie contient

galement, pour chaque entre, des introductions spcialement crites par Locke, et qui sont
pour lui autant doccasions dexprimer ses vues sur la nature et sur la ralit historique des
contacts culturels, mais aussi sur les critiques scientifiques qui sopposent leurs
interprtations purement idologiques ainsi qu leurs rationalisations dominantes1. Le
concept dacculturation intervient frquemment dans ces textes prliminaires, et dabord pour
caractriser le processus deuropanisation qui, sur de grandes aires coloniales ,
accompagne limprialisme moderne , et qui est systmatiquement dcrit comme une
acculturation force et impose 2. On pourrait croire que Locke anticipe ou saligne ici sur
Malinowski : dans Les dynamiques de lvolution culturelle (1945), lanthropologue
britannique dfinira en effet lacculturation comme limpact dune culture plus leve, plus
active, sur une culture plus simple, plus passive ou, plus exactement, comme limpact de
la civilisation occidentale et les ractions quelles provoquent dans les cultures indignes 3.
Faire cet amalgame entre Locke et Malinowski serait toutefois un contresens total. Au lieu
dadopter leurocentrisme qui caractrise lapproche malinowskienne de lvolution
culturelle, Locke cherche, tout au contraire, souligner la violence, et surtout lambivalence
dun tel processus4. Il consacre ainsi les deux dernires parties de son anthologie aux
ractions des domins ainsi qu la scne contemporaine des relations interculturelles
(que Malinowski se contentera de ngligemment mentionner, nenvisageant la coopration
que du point de vue des intrts coloniaux5). Dans le mme temps, Locke dvoile ses rsultats
mitigs voire contradictoires : lacculturation force se heurte toujours une certaine
rsistance (mme passive) et se fait ainsi (dans une certaine mesure) chec elle-mme, en
raison dune convertibilit culturelle limite ; paralllement, lambition imprialiste

1
Les cinq parties de When Peoples Meet sintitulent : Culture Contact and the Growth of Civilization ,
Varieties of Culture Conflict , The Ways of Dominant Peoples : Devices of Power , The Ways of
submerged Peoples : Tactics of Survival and Counter-assertion , The Contemporary Scene in Intercultural
Relations . Pour le dtail des chapitres et des extraits quils contiennent, voir annexe VII. Lavant-propos
stipule trs clairement qu Alain Locke est fondamentalement responsable du commentaire des textes (p.XI).
Les idologies et les rationalisations dominantes auxquelles soppose Locke sont bien videmment les
interprtations racistes de la culture.
2
WPM, pp.7, 34-35, 192 ; voir galement CRIP, p.73.
3
Les Dynamiques de lvolution culturelle, Recherche sur les relations raciales en Afrique [1945], traduit de
langlais par Georgette Rintzler, Paris, Payot, 1970, 235 p. ; les citations sont pp. 37 et 39. Locke fera, lanne
mme de sa parution, un compte-rendu fort critique de cet ouvrage ( Review of The Dynamics of Culture
Change by Bronislaw Malinowski , The Survey Midmonthly 81, 1945, p.246).
4
Il est inadmissible , crit en effet Malinowski, doublier que les agents europens constituent partout la
tendance principale lvolution ; quils sont les facteurs dterminants en ce qui concerne lintroduction de
lvolution ; que ce sont eux qui programment, prennent les dcisions et importent la nouveaut en Afrique ; [...]
et que dans la plupart de leurs actes ils sont eux-mmes dtermins par des instructions, des ides et des forces
dont lorigine est extrieure lAfrique (ibid., pp.37-38).
5
Ibid., p.39.

341
 342

europenne ne fait en ralit quaccrotre, lchelle plantaire, les tendances au contact ou

lchange interculturels . Par-del les phnomnes (mme restreints) dinfluence
rciproque, ce sont donc prioritairement les processus de ladaptation slective et de
lintgration, de la flexibilit et de la plasticit culturelle que Locke choisit de mettre en relief
travers le concept dacculturation1.
Si par ailleurs lauteur de When Peoples Meet sintresse bel et bien au phnomne de
la diffusion culturelle en corrlation avec le problme des politiques coloniales , sa
proccupation est, l encore, toute oppose celle de Malinowski. Locke vise en effet trs
clairement restituer un rle actif et prpondrant aux cultures domines, et de surcrot, il
sinterroge galement sur linfluence que les attitudes relationnelles peuvent exercer sur
linteraction :
Leffet typique de limprialisme colonial est une assemble de cultures non europennes
subordonnes ou brises, en fonction du degr de rsistance culturelle rencontr lchelle locale. Sur les
groupes les plus primitifs, limpact dune civilisation dun niveau dorganisation lev comme celle des nations
europennes ou de lAmrique, qui est semblablement structure, est naturellement dsastreux. Margaret Mead
rclame une attention vigilante ce phnomne qui est lun des plus singuliers et des plus alarmants de notre
poque. [...] La diffusion culturelle doit se faire de faon tre davantage linitiative des divers peuples et plus
attentivement contrle par les peuples dominants, et qui sont moralement et politiquement responsables. [...]
Sans nul doute, lanthropologue culturel, tant donn quil est capable de percevoir et dtudier le problme
travers le mdium de la culture affecte, devrait avoir notablement son mot dire sur les politiques coloniales,
prsent que la civilisation europenne a atteint, sur ce problme, le stade autocritique, et cela pour la premire
fois dans la longue histoire de sa frntique expansion. [...] De nombreux observateurs comptents se refusent
juger ncessaire que limpact de ce que nous appelons la civilisation sur les cultures primitives soit aussi
uniformment destructeur. [...] En sus de facteurs dun caractre plus objectif le type de culture, les forces
politiques et conomiques des facteurs secondaires comme lattitude de groupe ou la politique sociale
conditionnent trs srieusement le rsultat dans de nombreuses situations de contact culturel. (....) Les directions
de linteraction culturelle ne sont donc pas tablies arbitrairement, ou du moins pas compltement. Les attitudes
de groupe et les politiques peuvent faire et font en vrit une diffrence. Pour ce qui concerne les futurs contacts
entre les peuples, cest l et de loin le facteur prometteur et riche despoir 2.

Nous avions commenc par un parallle avec Herskovits, pour ne plus parler ensuite
que de Malinowski : cest quen effet le point de vue de Locke, dans sa profonde antithse
avec leurocentrisme et lutilitarisme colonial du Britannique, sapparente trs exactement
celui de son ami amricain, lequel son tour dnoncera, en 1947, la traditionnelle
interprtation europenne de lacculturation comme imposition force de la culture , et

1
WPM, p.240 & p.424 ; WPM, pp.34-37 & pp.91-92 ; CRIP, p.73.
2
WPM, pp.89-90. On pourrait ainsi considrer cet extrait comme la rfutation anticipe, sinon linversion
axiologique de ce propos de Malinowski : Le fonctionnaire anglais moyen essaye dadministrer la justice et
dtre un pre pour ses pupilles. [...] Il doit veiller aux intrts europens dans la colonie, autant quau maintien
de lquilibre de ses intrts et des exigences indignes. [...] Quant la possibilit dapplications pratiques, la
conception de lvolution culturelle comme limpact de la civilisation occidentale et les ractions quelle
provoque dans les cultures indignes, constitue la seule approche fructueuse. Nous devons traiter les plans, les
intentions et les intrts des agents blancs de contact comme une chose qui ne peut tre ralise que par la
coopration avec les Africains ; ou qui choue du fait dun rel conflit dintrts, dun plan dfectueux, dune
incomprhension ou de labsence de terrain commun pour un travail effectif en commun. Ici, lanthropologue
peut agir comme conseiller, sil peroit la possibilit dune coopration effective ; il y a des conditions dfinies
dans lesquelles cela est possible (Les Dynamiques de lvolution culturelle, pp.38-39).

342
 343

sattaquera directement au mpris de Malinowski pour linfluence indigne1. En cela, Locke

est donc parfaitement en phase avec les reprsentants de lanthropologie culturelle aux Etats-
Unis, quil convoque frquemment dans son propos comme autant de cautions intellectuelles
ou dallis contre lesprit colonial 2.
Ce faisant, lintellectuel noir se distingue pourtant de ses modles ou de ses pairs de
faon trs nette. En effet, il ne privilgie absolument pas ltude des socits primitives, et sil
ne cherche pas mme thoriser exhaustivement les diffrentes modalits de lacculturation
(depuis la diffusion et lassimilation, sur lesquelles se concentrrent Boas et Herskovits,
jusqu lducation ou le conditionnement des enfants, en passant par la socialisation, qui
intressaient tout particulirement Margaret Mead), il ne se contente pas non plus de
simplement dnoncer, a contrario, larrogance culturelle qui caractrise la politique et
lattitudemoderne 3. Par ailleurs, sil rappelle abondamment les circonstances historiques et
les causes techniques qui ont permis la domination europenne, et sil analyse dans le dtail
les intrts politiques ou les motivations conomiques qui ont suscit son expansion
impriale, il refuse galement de limiter son propos ntre quune dmonstration applique
du matrialisme historique4. Mais en se concentrant davantage sur les socits modernes (en
particulier la socit amricaine), et en se focalisant sur les attitudes relationnelles quelles
manifestent (en particulier le sentiment imprial ), Locke choisit par l mme de penser la
question de lacculturation et le problme de limprialisme dans un tout autre cadre, tout
la fois plus modeste et plus vaste : plus modeste, parce quil sagit simplement de comprendre
quels types de relations des groupes culturels peuvent entretenir, et comment celles-ci sont
susceptibles dvoluer dans la continuit interactive ; plus vaste, parce quil sagit galement
de mettre au jour comment ces modes dinteraction ont tendance gnrer des ractions
toujours semblables ou en tout cas rcurrentes (quelles soient ou non conflictuelles) et quils

1
Malinowskis disregard of the fact that, in African culture-change the native exerts his influence upon the
resultant borrowing, both intertribal and between European and Africans, is difficult for those who take the
position that under any contact all peoples party to it borrow from one another (Man & His Works, pp.527-
528). Cette position tait prcisment celle de Locke depuis 1915 : There must be two parties in social contact.
The stronger or dominant group is under the illusion that it controls its own social contacts, and that is an
illusion. The stronger group, by virtue of the fact that it is stronger, has the power, the initiative, but that is all.
The stronger group can no more determine the rate or tendency of assimilation or amalgamation than a man can
control his heartbeat (RCIR, V, p.93).
2
Lesprit colonial consiste pour Locke assimiler, selon la tradition europenne, culture et nationalit
(RNCA, I, p.15) tout en sarrogeant le monopole de la civilisation (WPM, p.8) : cela permet de faire entrer les
diffrentes cultures dans des catgories taxinomiques et ethniques, et de les hirarchiser ensuite dans une chelle
volutionniste, au sommet de laquelle se trouve lEurope et son rejeton, les Etats-Unis (WPM p.91 & p.684).
Pour des rfrences Benedict, Boas, Mead, Herkovits, et pour des extraits de leurs uvres, voir WPM pp.8-9,
90, 422, et voir annexe VII.
3
WPM, p.88.
4
Voir notamment WPM, chapitre III VI.

343
 344

constituent ainsi eux-mmes autant de contextes dapprentissage rendant difficile,

lintrieur de leur dialectique dtermine, toute possibilit vritable de changement. Pour bien
comprendre cette originalit de la rflexion de Locke sur lacculturation, il nous apparat donc
utile dtablir une nouvelle comparaison avec un anthropologue britannique qui lui tait lui
aussi contemporain, savoir Gregory Bateson.

5. Contact culturel et modles relationnels :

Alain Locke, Gregory Bateson, Marcel Mauss

Il ny a certes pas de rfrence explicite Bateson dans les textes de notre auteur, mais
il est en revanche avr que les deux hommes se connaissaient, pour avoir en 1941 particip
ensemble, et aux cts de personnalits intellectuelles aussi diverses que Franz Boas,
Margaret Mead (alors marie Bateson), Jacques Maritain et Albert Einstein, au second
Symposium sur la Science, la Religion et la Philosophie organis New York par le
thologien juif Louis Finkelstein et lcrivain amricain Lyman Bryson1. Nous voudrions
donc montrer que la collusion entre les deux penseurs ne fut pas seulement affaire de
circonstance, mais quelle participe tout au contraire dune troite proximit, sinon dune
fructueuse parent intellectuelle.
Lanthropologue anglais tait encore assez mconnu cette poque (ce qui, plus
encore que lignorance, pourrait expliquer le silence de Locke son gard) ; mais il avait
consacr aux Iatmul de la Nouvelle-Guine ainsi quaux Balinais de lIndonsie plusieurs
articles dethnographie (et une monographie, Naven) o se dveloppait une rflexion
thorique dune rare nouveaut. Form aux sciences naturelles et spcialis en biologie,
pass tt lanthropologie, Gregory Bateson avait en outre hrit de son pre, lminent
gnticien William Bateson, un intrt scientifique pour les processus et les variations de

1
Ce congrs, qui portait sur la relation des sciences naturelles et sociales avec un mode de vie dmocratique
fut extrmement important, parce quil constitua tout la fois une tribune et un lieu de rencontre pour les
intellectuels proccups alors par la domination nazie sur lEurope, et quil dboucha ainsi sur une srie de
rencontres et de publications annuelles dune trs grande qualit, et auxquelles Locke apporta personnellement,
on le sait, deux contributions : Pluralism and Intellectual Democracy , en 1941, et Cultural Relativism and
Ideological Peace , en 1944. Pour de plus amples informations, voir pp.176-185 in Philip Gleason : Speaking of
Diversity : Language and Ethnicity in 20th Century America, Baltimore, John Hopkins University Press, 1992,
X-328 p. ; p.220 in Jane Howard : Margaret Mead : a Life, New York, Simon & Schuster, 1984, 524 p. ; pp.208-
210 in Virginia Yans-McLaughlin : Science, Democracy, and Ethics : Mobilizing Culture and Personality for
World War II , pp.184-217 in George Stocking (ed) : Malinowski, Rivers, Benedict and Others, op.cit. Nous
reviendrons sur ce congrs, et sur les interventions respectives quy firent Mead, Bateson et Locke dans notre
prochaine section sur la thorie de la dmocratie .

344
 345

lvolution, ainsi quune singulire fascination pour les problmes de la symtrie et du

modle 1. Cela le plaait presque naturellement, linstar de Locke, la croise des deux
rgimes conceptuels majeurs ou des deux orientations thoriques fondamentales qui
animent et se partagent les sciences et la philosophie. De fait, au sein dune vision
anthropologique plutt structurale, centre sur la notion dethos2, Bateson avait, de son propre
aveu, t conduit dvelopper galement une psychologie gntique 3 ainsi quune
approche interactionniste des faits sociaux4. Cette perspective transversale lavait ensuite
rapidement amen critiquer, sur le problme du contact culturel , les prsupposs
hirarchiques et thortiques qui orientaient traditionnellement la rflexion des
anthropologues sur ce sujet5. Bateson avait ainsi, par contraste, labor un autre concept la
croise de la proccupation gntique et de la proccupation structurale ; concept tout
aussi riche et novateur que celui dacculturation, mais qui plus encore que la ralit
relationnelle, soulignait son volution interactive : il sagissait du concept de schismogense.
Ayant en effet, avec les Iatmul, dabord restreint son tude du contact culturel aux
situations de contact lintrieur dune mme communaut , o des groupes diffrencis

1
Comment penser sur un matriel ethnologique : quelques expriences [1940], Vers une cologie de lesprit,
tome I, op.cit., p.106.
2
Le concept dethos, que Radcliffe-Brown avait suggr Bateson, tait dfini comme lexpression dun
systme culturel unifi dorganisation des instincts et des motions des individus (La Crmonie du Naven,
Paris, Editions de Minuit, 1977, p.209). Lanalyse de lethos consistait donc classer des donnes pour faire
apparatre la frquence de certains thmes ou accentuations ( Bali : le Systme de valeurs dun Etat
stable , Vers une cologie de lesprit Tome I, p.144). Il nest gure besoin daller plus avant pour constater
ltroite concidence avec lanthropologie de Locke.
3
Dans la perspective anthropologique de Bateson, la psychologie gntique consistait essentiellement
rassembler des donnes pour montrer comment un systme de valeurs implicite dans lorganisation sociale
sintgre dans la structure de caractre des individus, pendant leur enfance ( Bali : le Systme de valeurs dun
Etat stable , p.144 & p.160) : il y a, l encore, une relle concomittance avec la psychologie de Locke qui
sintressait, chez un individu, la constitution de ses modes de valorisation en troite corrlation avec
linfluence sociale et culturelle.
4
Il est inconcevable mon sens que deux groupes diffrents puissent exister cte cte, dans une
communaut, sans quil stablisse quelque rapport mutuel entre leurs caractristiques respectives : ce serait
contraire au postulat selon lequel une communaut est une unit organise ( Le moral des nations et le
caractre national , Vers une cologie..., Tome I, p.126).
5
En rponse un mmorandum publi en 1935 par le Conseil de Recherches en Sciences Sociales, Bateson
constate en effet que le comit a t influenc par le type de questions que les administrateurs posent
dhabitude aux anthropologues : Est-ce une bonne chose que demployer la force dans les contacts culturels?
ou Comment faire accepter tel trait culturel tel groupe ethnique ?, etc. Cest comme rponse ce type de
questions que, dans la dfinition du contact culturel, on insiste surtout sur la diffrence culturelle entre groupes et
sur les changements qui en rsultent. [...] La formulation scientifique des problmes du contact culturel ne doit
pas suivre les mmes voies. Cest comme si, en laborant les concepts de la criminologie, nous commencions par
un classement dichotomique des individus, en criminels et non-criminels. [...] Le mmorandum en question
repose, dailleurs, sur une fausse prmisse, selon laquelle les traits dune culture peuvent tre classs sous des
rubriques telles que : conomie, religion, etc. [...] Nous devons attendre que chaque trait dune culture quon
examine ne soit pas simplement conomique, religieux ou structural, mais quil participe de tous ces attributs,
suivant le point de vue duquel nous le regardons. Si cela est vrai pour la section synchronique dune culture, il
doit en tre de mme pour les processus diachroniques de contacts culturels et dacculturation : loffre,
lacceptation, ou le refus de chaque trait sont conditionns par des causes conomiques, structurelles, sexuelles et
religieuses tout la fois ( Contact Culturel et Schismogense , op.cit., pp.92-94).

345
 346

dindividus [...] vivent ensemble dans une quilibre approximatif , Bateson stait trs
srieusement intress aux conditions de diffrenciation lintrieur dune mme culture ,
et il avait ainsi pu mettre en vidence, sous lapparente staticit culturelle , lexistence dun
processus de changement progressif et directionnel dit encore schismogense1. La
schismogense, qui pour lui manifestait une tendance naturelle, chez les tres humains
comme chez les autres mammifres, sengager dans des squences dinteraction
cumulative 2, pouvait se rduire formellement
deux classes dinteraction sociale o les actes de A sont des stimuli pour les actes de B, qui
deviennent, leur tour, des stimuli pour une action plus intense de la part de A, et ainsi de suite, A et B tant des
personnes agissant soit en tant quindividus, soit en tant que membres dun groupe. [...]
a) schismogense symtrique, les actions de A et de B, se stimulant mutuellement, sont essentiellement similaires
cas de comptition, de rivalit, etc. ;
b) schismogense complmentaire, les actions qui se stimulent rciproquement sont essentiellement
dissemblables, mais rciproquement appropries : domination et soumission, assistance et dpendance,
exhibitionnisme et voyeurisme, etc. 3.

En tudiant ces deux classes de cercles rgnrateurs ou vicieux 4, Bateson avait

en outre soulign, par-del leur nature cumulative, leur caractre pathogne 5, puisque
la rivalit de plus en plus grande de la diffrenciation symtrique ne faisait quaccrotre
lhostilit mutuelle , tandis que la diffrenciation complmentaire ne faisait
quaugmenter le dsquilibre, ce qui, dans les deux cas, devait mener leffondrement du
systme ou la rupture, sauf sil se produit un phnomne correcteur 6. Par la suite,
lanthropologue stait donc appliqu dterminer les relations formelles entre les concepts
de schismogense symtrique et complmentaire , et il avait ainsi pu mettre en vidence que
tout en tant psychologiquement incompatibles , les deux processus apparaissaient
nanmoins et intervenaient opportunment dans la pratique sociale de manire
complmentaire , se compensant mutuellement, et contrebalanant ainsi leurs effets
propres : ctaient l, en effet, le phnomne correcteur le plus rpandu, ainsi que la raison

1
Contact Culturel et Schismogense , pp.94-95 ; Naven : pilogue 1958 , ibid., p.200 ; voir galement
De lanthropologie lpistmologie , o la schismogense est encore dfinie comme la notion de
changement volutif, du changement dans une direction (Une Unit Sacre, op.cit., p.138).
2
Bali : le Systme de valeurs dun tat stable , p.151. Un peu plus haut, Bateson soulignait notamment que
la schismogense et les squences cumulatives dinteraction qui conduisent lamour sont souvent
quivalentes sur le plan psychologique , puisquil sagit de processus dont les courbes dintensit croissance
exponentielle ne sont pas limites que par des facteurs comme la fatigue ; nous devrions plutt nous attendre ce
que les courbes soient ici limites par des phnomnes comparables lorgasme : latteinte dun certain degr
dexcitation ou dintensit, corporelle ou nerveuse, tant suivie dune dcharge de tension schismogntique
(op.cit., pp.147-148).
3
Ibid., p.145. Voir galement Contact Culturel et Schismogense , op.cit., pp.98-99.
4
Ibid., p.145.
5
Problmes culturels soulevs par une tude du processus schizophrnique (Une Unit Sacre, p.167).
6
Ibidem, p.167 ; Contact Culturel et Schismogense , pp.98-100.

346
 347

la plus courante de ltat stable ou de lhomostasie sociale1. Il ne fallait toutefois pas

se leurrer sur cette autoconservation du systme au point de valoriser cet apparent
quilibre psychologique , dautant plus prcaire, en effet, quil reposait sur des
interactions relationnelles quant elles excessives ou dsquilibres, et quil tait ainsi
dautant plus propice gnrer la confusion et le conflit intrieur , tant au niveau
individuel que collectif, tant sur le plan psychologique que culturel2.
Un travail de terrain Bali avait par ailleurs t, pour Bateson, loccasion de constater
quil pouvait galement exister, dans la ralit pratique, des socits qui, linstar de la
socit balinaise, ntaient pas schismogntiques, mais o les tendances linteraction
cumulative taient, linverse des socits occidentales, systmatiquement contraries,
combattues et dsamorces au sein mme du processus ducatif, ou dans des contextes
sociaux qui ne leur taient nullement favorables3. Outre leffet correcteur des boucles
homostatiques ou rtroactives par lesquelles un processus schismogntique venait en
compenser un autre, il existait donc dautres mcanismes ou facteurs de contrle 4. Lon
pouvait ainsi envisager des alternatives aux habitus relationnels classiques, ainsi que dautres
orientations culturelles : la tendance une interaction cumulative tait en effet sujette
des modifications, dconditionnements ou inhibitions , et elle ne devait donc pas nous rendre
aveugle la possibilit dautres modles 5, et notamment au modle interactif de la
rciprocit que Bateson avait, ds 1935, trs minutieusement dcrit :
Rciprocit. Bien que les relations entre groupes puissent en gros tre classes en deux catgories,
symtrique et complmentaire, cette subdivision est, dans une certaine mesure, estompe par un autre type de
diffrenciation, que nous pouvons qualifier de rciproque : o les modles de comportement X et Y sont adopts
par les membres de chaque groupe, dans leurs rapports avec lautre groupe, mais au lieu du systme symtrique
o X est la rponse X et Y Y, X devient la rponse Y. Par consquent, le comportement est asymtrique ; la

1
On a pu observer que des squences symtriques dactions ont tendance fortement rduire la tension qui
rsulte des relations complmentaires excessives entre des personnes et des groupes ( Bali : le Systme de
valeurs dun Etat stable , p.146) ; Il est apparu que ces thmes dactions complmentaires taient, en un sens,
les opposs psychologiques des thmes symtriques. [...] Dans une relation symtrique la force de B est un
stimulus pour lagression de A, alors que dans une relation complmentaire lagression de A apparat lorsquil
voit de la faiblesse chez B. [...] La culture maintient un quilibre psychologique quand ces deux processus
contraires se contrebalancent, alors que chacun sparment conduit la rupture. [...] en fait, un excs de
comportement symtrique dclenche des rituels qui stimulent la complmentarit, et vice versa ( Problmes
culturels soulevs par une tude du processus schizophrnique , p.167).
2
Le moral des nations et le caractre national , p.132.
3
Bali : le Systme de valeurs... , pp.149-152.
4
Ces facteurs de contrle peuvent tre dau moins trois types diffrents : a) des boucles causales dgnratives
peuvent se superposer aux schismogenses, de sorte que, lorsquelles atteignent une certaine intensit, une forme
de restriction est applique comme par exemple dans les systmes occidentaux, lorsque le gouvernement
intervient pour limiter la comptition conomique ; b) aux schismogenses considres ci-dessus, sajoutent
dautres interactions cumulatives, agissant dans une direction oppose et favorisant lintgration sociale plutt
que la fission ; c) la progression de la schismogense peut tre limite par des facteurs denvironnement
intrieurs ou extrieurs aux parties du circuit schismogntique. [...] Friction, fatigue, et limitation des rserves
dnergie ( Bali : Le Systme de valeurs... , p.165). Voir galement Problmes culturels... , op.cit., p.168.
5
Bali : le Systme de valeurs... , p.152 ; Le moral des nations... , p.131.

347
 348

symtrie est recouvre seulement sur un grand nombre de cas, puisque parfois le groupe A utilisant X, le groupe
B rpond par Y, et dautres fois, le groupe A utilisant Y, le groupe B rpond par X. [...] Le modle rciproque, il
faut le noter, est compens et quilibr lintrieur de lui-mme et par consquent, ne tend pas vers la
schismogense. [...] Il est possible que la prsence, dans une relation, dun certain nombre dlments
vritablement rciproques ait tendance la stabiliser, en prvenant ainsi la schismogense qui pourrait autrement
rsulter, soit des lments symtriques, soit des lments complmentaires. Mais [...] dune part, si nous
considrons les effets dune schismogense symtrique sur les modles du comportement rciproque, nous
voyons que ces derniers sont de moins en moins frquents. [...] Dautre part, si lon considre les effets de la
schismogense complmentaire sur les modles du comportement rciproque, on voit que la moiti des modles
rciproques est susceptible de disparatre. L o, prcdemment, les deux groupes adoptaient X et Y, il se
constitue petit petit un systme dans lequel lun des groupes nutilise que X, alors que lautre nutilise que Y.
En fait, un comportement qui tait lorigine rciproque est rduit un modle complmentaire typique et
contribue vraisemblablement par la suite la schismogense complmentaire. [...] On peut esprer que les
responsables de la politique des classes et des nations prennent un jour conscience des processus avec lesquels ils
jouent. Toutefois cela nest pas mme de se produire tant que lanthropologie et la psychologie sociale
manquent du prestige qui leur permettrait de se faire entendre ; et sans leurs conseils, les gouvernements
continueront ragir la raction de lautre, plutt que de tenir compte des circonstances 1.

Nous avons reproduit cette citation de faon quasi exhaustive, car elle nous semble un
indice trs net, sinon une illustration parlante de la communaut desprit entre Bateson et
Locke. Souvenons-nous, en effet, de cet extrait de When Peoples Meet que nous avions
interprt, un peu plus haut, comme une rfutation anticipe de leurocentrisme de
Malinowski : on pouvait y dcouvrir, chez Locke, un espoir semblable dans les sciences
sociales, ainsi quun mme souci des orientations donnes au contact culturel, et notamment
une semblable attention aux effets de la domination europenne sur les autres cultures. Mais si
tous ces effets dchos manifestent bien une certaine parent intellectuelle, il sagit galement
de prendre la mesure des nuances, sinon des divergences entre nos deux auteurs.
De prime abord, les agencements proposs ou constats par Locke sembleraient ntre
que des illustrations concrtes de la thorie schismogntique de Bateson. Sa rflexion
sociologique revint en effet diagnostiquer, ds les annes dix, une certaine inhibition
parmi les Noirs amricains, puis prescrire, dans les annes, une rupture avec les schmes de
la soumission ou de la dpendance par la promotion dune nouvelle psychologie , indexe
sur lestime de soi, le prestige et le racialisme culturel, comme en tmoigne la prface
lanthologie du New Negro :
Dans cette nouvelle psychologie de groupe, nous notons un dclin de lappel sentimental, et puis le
dveloppement dun respect de soi et dune confiance en soi plus positifs ; la rpudiation de la dpendance
sociale, [...] la rpudiation du double standard de jugement avec ses indemnits philanthropiques spciales, et
puis le dsir plus nergique dune apprhension objective et scientifique ; et finalement une lvation, de la
dsillusion sociale la fiert raciale, du sentiment de la dette sociale aux responsabilits de la contribution
sociale, et compensant la ncessit du travail qui reste faire et lacceptation par le bon sens de conditions
restreintes, la croyance dans lestime et la reconnaissance qui [nous] seront pour finir accordes 2.

1
Contact Culturel et Schismogense , pp.99-103.
2
In this new group psychology we note the lapse of sentimental appeal, then the development of a more
positive self-respect and self-reliance ; the repudiation of social dependence, [...] the repudiation of the double
standard of judgment with its special philanthropic allowances and then the sturdier desire for objective and
scientific appraisal ; and finally the rise from social disillusionment to race pride, from the sense of social debt to

348
 349

En somme, il pourrait sagir, avec un tel programme, dabandonner un certain modle

dinteraction complmentaire en faveur dun modle symtrique. Locke tait toutefois
parfaitement averti des risques encourus par une telle stratgie, car mal interprte, celle-ci
pouvait savrer tout aussi nfaste que le racisme de la majorit, voire mme renforcer chez
cette dernire ses prjugs, sinon son hostilit et sa violence1. Son analyse du chauvinisme
propose dans sa retrospective review de 1938, en rponse un ditorialiste blanc est cet
gard tout fait explicite ; mais de surcrot, elle prsente galement lavantage danalyser le
rle ambivalent de la littrature ou de toute cration artistique dans ce processus :
Considrons [...] le chauvinisme, le contre chauvinisme et nous, nous signifiant les Ngres.
Comme M. Stolberg, je mexclame : Mon Dieu, dlivrez nous du chauvinisme !. Mais contrairement lui, en
bon philosophe je dois commencer par le commencement. Et le chauvinisme de la minorit nest pas le
commencement, ce nest donc pas la racine du mal. Le chauvinisme de la minorit, cest un contre chauvinisme ;
le vritable chauvinisme, cest celui de la majorit, et cest l que se trouve le pch originel. Le chauvinisme de
la minorit est une raction dfensive, un antidote malheureusement invitable, et mme la science a appris
combattre le poison avec du poison. [...] le chauvinisme de la minorit est bon lorsquil russit contrebalancer
les effets ou les habitudes du chauvinisme majoritaire, et il est nfaste quand il rinfecte la minorit avec la
maladie de la majorit. Le Ngre a le droit de formuler sa vision des choses (ou mme encore quelle lui soit
formule). [...] Car certains de ces contre-arguments ont un angle racial, et sintressent aux particularits dun
groupe (notez bien que je nai pas dit ses bizarreries), tandis quun autre aura une perspective marxiste, et
incluera de faon significative le matriau Ngre qui lui sera appropri. Nous ne devons pas louer ni condamner
lun et lautre cause de son point de vue, mais plutt les valuer en fonction de leurs accomplissements partir
de ce point de vue. [...] La minorit a le droit davoir son point de vue racial pourvu quil soit dvelopp
honntement et efficacement. Cependant, celui qui livrerait une apologtique de la minorit, et qui verserait dans
la surcompensation, le charlatanisme ou la dmagogie devrait tre dnonc, mais la tranche en premire ligne
de la controverse quil a laiss devenir un saillant [a salient] dangereux doit tre roccupe par un effectif plus
robuste, et rinvestie avec une stratgie plus sense. Ou le racialiste pour qui lgotisme de groupe est plus
prcieux que la vrit ou qui parade dans les atours clinquants dun exhibitionnisme adolescent, doit
semblablement tre rduit au silence et chass de la scne par les rires ; mais cela ninvalide pas pour autant tout
racialisme. Il y a, en bref, des degrs et des varits tout fait saines de ces choses, que leurs extrmismes
disqualifient et discrditent sans pouvoir compltement les invalider. Je ne suis pas en train de dfendre le
fanatisme, quil soit Nordique ou Ngre, ni en train de fermer les yeux sur le chauvinisme, ft-il blanc ou noir ;
je ne cherche pas non plus rester dans limpasse sous prtexte quon peut dcouvrir la mme dcomposition
dans la majorit comme dans la minorit. Je veux simplement souligner quune minorit a des modes de
croissance tout fait sains et dautres tout fait pathologiques, et que le jardin mme o croissent le
chauvinisme et le contre chauvinisme comme de mauvaises herbes dsagrables et mme dangereuses, peut
avoir des graines et donner des plantes tout fait saines et salutaires, quil peut donner les fruits les plus
succulents et les fleurs les plus prcieuses. (....) En ce qui concerne la cause Ngre dans la littrature, nous avons
un double souci, nous sommes menacs tout la fois par la peste du mauvais art et par la nielle dun
chauvinisme qui fait fausse route. Et assurment le chauvinisme est plus trompeur encore sous le vernis de lart,
et plus subrepticement efficace sous linnocence et le dsintressement prsums de lart. Il nous faut par tous
les moyens nous tenir en garde contre ces flaux. M. Stolberg nous rend donc un service critique dont on a grand
besoin, lorsquil nous avertit avec tant de force contre toute tolrance complaisante lgard des faussets et des
opiats du chauvinisme interne la minorit, au moment mme o nous nous faisons un point dhonneur
dnoncer et discrditer le chauvinisme de la majorit. Cest une chose profondment regrettable quune si grande
part du racialisme culturel du mouvement du Nouveau Ngre ait t touffe dans un terreau culturel

the responsibilities of social contribution, and offsetting the necessary working and commonsense of restricted
conditions, the belief in ultimate esteem and recognition ( Enter the New Negro , CT p.9 ; The New Negro,
pp.10-11).
1
This is indeed a critical stage of race relationships because of the likelihood, if the new temper is not
understood, of engendering sharp group antagonism and a second crop of more calculated prejudice ( Enter
the New Negro , CT p.9; The New Negro, p.10).

349
 350

superficiel par les mauvaises graines de la flatterie de groupe, de la gloire vaniteuse ou dune motivit escapiste.
Dans cette mesure prcise, ce ne fut pas un racialisme sain, ni mme une contre assertion effective ni durable. La
premire gnration de ces artistes (1917-1934) tait au premier chef handicape par le manque de support racial
interne pour la production de leur art, et quand le mouvement devint la mode, la teinte de lexhibitionnisme et
de la dmagogie simmisa invitablement. Ils ne sauraient tre entirement excuss davoir prostitu leur
matriau et leur intgrit artistique. Mais un racialisme culturel plus sain aurait vit ces cueils, il aurait vis au
ralisme populaire et la dcouverte de dnominateurs humains et sociaux de base, sous les numrateurs des
particularits raciales, afin de permettre une vision quilibre et factorielle de la vie de notre groupe ; et mon
avis une seconde gnration dcrivains et artistes Ngres, de pair avec leurs collaborateurs blancs, est sur la voie
dun tel dveloppement 1.

Ce propos, pour tre long, nen est que plus abondamment riche denseignements dont
nous allons retrouver les dveloppements dans When Peoples Meet.
1. On y lit, tout dabord, une gale dfiance lencontre de la diffrenciation
symtrique (ou linteraction cumulative comme surcompensation) et de la diffrenciation
complmentaire (avec notamment la condamnation explicite de lexhibitionnisme)2. Par la
suite, Locke raffinera encore ses analyses de linteraction majorit/minorit, pour souligner
notamment leur mutuelle structuration, linterconnexion de leurs attitudes respectives, les
cercles vicieux du dsquilibre ou de lapparent ajustement , ainsi que loscillation
constante entre, dune part, lacceptation ou lobsquiosit et, dautre part, la gestation
psychologique de la rsistance passive ou de la rvolte cache 3.

1
Jingo, Counter-Jingo and Us , CT, pp.258-259.
2
Locke manifestera frquemment son amertume face aux dvoiements opportunistes et aux facilits artistiques
auxquels certains reprsentants de la Renaissance de Harlem succombrent, sous leffet de la vogue primitiviste
et de la ngrophilie ambiante. Ses jugements seront alors sans appel : le chancre de la thtralit et de
lexhibitionnisme avait t inocul au cur mme de la posie ngre , crit en 1934 pour faire, par contraste,
lloge de Sterling Brown : The New Negro Folk-Poet (in Nancy Cunard (ed) : The Negro Anthology [1934],
New York, Negro Universities Press, 1969, p.111 ; CT p.49). Cest en des termes semblables quil condamnera,
en 1937, labsentisme spirituel de claude McKay ou quil expliquera lchec relatif de la Renaissance de
Harlem : McKay nest quun gnie versatile pris dans les piges gocentriques de la vanit esthtique et de
lexhibitionnisme. [...] Lengagement pris envers les matriaux raciaux ou lexpression de la race ne devrait
tre ni un engouement circonstanci parce quil est la mode et profitable, ni un devoir condescendant de
missionnaire. Le seul, mais le grand dfaut de la premire dcennie de la Renaissance Ngre fut son flair
exhibitionniste. Elle aurait d sadresser davantage au peuple lui-mme, et moins la galerie des ngrophiles
marottes. [...] La jeune gnration daujourdhui doit purger cet exhibitionnisme dsinvolte, ce racialisme de
faade sans grande sincrit, cet individualisme insouciant et irresponsable. Le programme de la Renaissance
ngre tait dinterprter le peuple lui-mme, de le revitaliser de lintrieur ; ctait un racialisme total, vigoureux
et assur, mme sil ntait pas explicitement proltarien dans sa conception ni dans sa justification [...] Les
crivains ngres doivent devenir des fils du peuple plus authentiques, tre des crateurs de pain spirituel encore
plus loyaux, plutt que dpenser leur trsor comme des paniers percs en faisant lcole buissonnire
( Spiritual Truancy , New Challenge, 2, Fall 1937 ; CT pp.65-66). Voir galement The Negro Contribution to
American Culture , CT p.456.
3
A vicious circle of maladjustment is started (WPM, p.194) ; A minority group, irrespective of size or
constituency, is thus best characterized as a social group whose solidarity is primarily determined by external
pressure, which forces it to live in terms of opposition and ostracism (WPM, p.465) ; Minority and majority
attitudes are intimately connected, so that the minority profile is more or less the complement of the majority
profile. [...] Issues may turn out to be dormant merely, with fresh outbreaks of rivalry and hostility (WPM,
p.466) ; In spite of all of the pull and counter-tensions of conformity and non-conformist reactions, the average
minority group manages somehow to adjust its life to the imposed social handicaps and paradoxes. In many
cases, they adopt conformity for advantage and recognition, while building, on the other hand, their separate
tradition for compensation to enhance minority morale and solidarity (WPM, p.469) ; Under the surface of a

350
 351

2. On dcouvre ensuite, chez Locke, une exposition trs lucide des effets pathognes
de la schismogense sur les psychs individuelles et collectives. Du ct des majorits
dominantes, lapprentissage prcoce du prjug raciste, et ce en dpit des tendances naturelles
de lenfant1, peut donner lieu diverses aberrations ou drives du comportement, telles que la
perscution violente dans des contextes dinteraction complmentaire (cest la pratique du
bouc missaire ), ou telles que la paranoa agressive et lhystrie collective dans les
contextes dinteraction symtrique (cest la hantise du viol et du mtissage, la peur du pril
racial)2. La manifestation pathologique finalement la plus bnigne serait, sur le plan
psychologique, la pratique schizogne du double code ou de la double valeur des
normes dans la relation lautre3. Du ct des minorits domines, on peut en revanche non

seemingly passive accommodation, resentment and a potentially aggressive protest can be in process of
formation. [...] The typical traditional attitudes of acquiescence and subservience are deceptively assumed by
quite a few, and while caste etiquette is deferred to, it is done so with increasing reservations. [...] Blocked in
political behavior and over revolt, Negro behavior uses many subterfuges of passive resistance and covert
protest, not yet translated openly in the sphere of action, but nevertheless in process of psychological gestation
(WPM, p.527). Larticle Class and Color dcrit galement lemprisonnement dans les processus
schismogntiques : Old familiar trilemma of action is also there : subservient and protective conformity,
protective separation and cultural counter-assertion protest, revolt and culture fusion. Between the horns of these
ancient alternatives, all subject peoples, all outcast castes, all exploited classes have somehow managed to live
and pay the costs of living, torn necessarily into deeper factionalisms than the more favored groups, but subject
under the same pressures to more disciplining and often more productive experience. Against them, the master
groups and classes have exerted pretty much the same mechanisms of oppression, persecution and strategy of
dominance (CC, p.3). Nous soulignons.
1
One further tenet of racialism the doctrine of natural antipathies, likewise is easily disproved. Even if
miscenegenation were waived as an effective disproof, that is there is any such instinctive aversion between
widely different racial types is counterindicated by the commonly observable behavior of children when not
indoctrinated with prejudice reactions by adult groups. Quite obsviously they learn to be prejudiced, and so does
the group, for it is by the same process of indoctrination that the historic prejudices of all varieties perpetuate
themselves (WPM, p.425). Cest l un argument antiraciste majeur, mais aussi un thme rousseauiste quon
retrouve chez Margaret Mead et chez Gregory Bateson, et qui semble bien caractristique du rgime turbulent.
Dans ses Lettres pour ldification de lHumanit [Briefe zur Befrderung der Humanitt], Herder avait en effet
publi un cycle de cinq pomes, Les Idylles Ngres [Neger-Idyllen, 1797] : dans le second, intitul Les
Frres [die Brder], un jeune Africain, Quassi, est lev avec le fils de ses matres, sans aucune distinction de
traitement, quand il est soudainement renvoy par ce dernier son statut desclave : il finira par se suicider
devant linconsquence du prjug racial ( Brief 114 , pp.227-228 in Bernhard Suphan (ed.) : Herders
Smtliche Werke, vol. XVIII, Berlin, Weidmannsche Buchhandlung, 1883).
2
In certain extreme situations, the majority reactions actually do develop into a social psychosis, with definite
states of social fear and hysteria and accompanying delusions of race peril (WPM, p.306 ; voir galement
p.386,p.425 & p.530).
3
In this new group psychology we note [...] the repudiation of the double standard of judgment with its special
philanthropic allowances (ENN, CT p.9 ; The New Negro p.10) ; The double code persists throughout, in that
minority interests are considered only in so far as they are compatible with dominant interests. Repressive
measures are reserved for any crisis in the relations of the groups, and restrictive measures govern the normal
status quo. [...] By the perverse logic of conquest, what is a virtue with the conqueror becomes a vice for the
minority (WPM, pp.127-128) ; The liquidation of segregation and all forms of separatism [...] is not going to
be easy, for it means restaking considerable vested interests and devaluating considerable double-standard
currency (FC, p.234) ; Color and ethnic differentials correspond very largely to those invidious distinctions
between [...] dominant and subject status out of which has arisen the double standard of national morality
(CUBoD, p. 456).

351
 352

seulement retrouver toutes ces psychopathologies imites de la majorit1, mais encore

dcouvrir des nvroses singulires, telles que la haine de soi, le dsespoir2, voire la
double conscience dcrite par Du Bois, qui semble bien tre une consquence directe du
double code ou des doubles normes en cours dans la socit, et qui manifeste ainsi,
dans une certaine mesure, des tendances nettement schizophrnes. Locke semble, cet gard,
tout fait en phase avec Bateson, dont la rflexion psychiatrique, compter des annes
cinquante, thorisera trs prcisment la schizophrnie comme la rponse symptomatique
des situations de double contrainte ou de double lien , et comme la manifestation dun
trouble communicationnelle qui sexprime notamment par lutilisation dun double
langage dont les intentions sont souvent difficiles saisir3.
3. Locke corrobore ainsi le modle schismogntique de Bateson, tout en le raffinant.
Sil constate en effet la mise en place de structures dualistes, et sil confirme la prdominance
de la diffrenciation complmentaire que Bateson soulignait dans les relations entre Noirs et
Blancs 4, il se refuse, dans le mme temps, envisager une spcialisation immuable des deux

1
Minority racialism [is] by no means exempt from the errors and extremisms of majority racialism. In certain
versions, it has been an echo of imitation of the majority attitudes, expressed in counter-symbols and reversed
claims, but motivated by the same rationalizations. [...] Group achievements in this compensatory stage tend to
become grossly magnified, counterclaims of superiority and of chosen mission often follow. Relatively helpful
as compensations for shattered morale and damaged self-respect, these attitudes have potentialities, which
sometimes mature, for the counterpersecution of others. The majority scapegoat reaction also runs in some
minority history as well, and in lieu of opportunity to punish their oppressors, minorities, upon gaining power,
sometimes victimize and persecute other groups. Historically almost every large-scale majority racialism has had
a minority group analogue. Zionism is manifestly a reaction to anti-semitism ; Pan-Islamism is as much a
political answer to Christianitys alliance with European imperialism as it is a parallel religious sectarianism.
Pan-Asiatic programs and movements are basically provoked reactions to a chronically aggressive Europe, and
Pan-Ethiopianism is directly a counterassertion to colonial imperialism. In all this, there is close patterning after
the majorities along both political and theoretical lines. The propagandist reconstruction of the minority
tradition, predicating superiority claims and the invention of prestige myths and rationalizations involves the
same fallacies and contradictions that were found characteristic of the behavior of majority groups. The minority
thus has its psycho-pathology also (WPM, pp.529-530).
2
Under such majority persecution, morbidity, supersensitiveness, and an initial projection fo resentment to
ones own minority are understandable reactions. So, too, is that phenomenon common to highly restricted
minorities, passing or concealment of group identity when possible and advantageous. Individuals differ,
according to temperament, in the degree of these minority reactions ; with some, positive hatred and aversion for
his own group may predominate ; with others, intensified loyalty and externalized projection of the animosity
reaction back to the majority. Negative reactions develop ranging all the way from an oppression psychosis of
hopelessness and despair, with all sorts of escapist mechanisms, to bitter cynicism and counter-hatred (WPM,
p.468).
3
Voir Gregory Bateson : Vers une thorie de la schizophrnie , La Double Contrainte, 1969 , Exigences
minimales pour une thorie de la schizophrnie (Vers une cologie de lesprit, tome II, Paris, Seuil, 1980, 288
p.) ; Problmes culturels soulevs par une tude du processus schizophrnique (Une Unit Sacre, op.cit.).
Nous ne voulons pas entrer dans le dtail du rapport exact entre schizophrnie et double conscience, car ce nest
pas l notre propos : on pourrait aisment, par exemple, analyser lambigut de certains propos de Locke (qui
confinent presque parfois un essentialisme quon sest ht de lui reprocher) comme des exemples de double
langage, mais nous avons prcdemment montr quils participaient galement dune autre logique, ou logique
du paradoxisme, qui cherche prcisment dpasser le principe de lidentit dans la conciliation des contraires.
4
Cf Lemoral des nations et le caractre national , p.129 ; o Bateson, pour appuyer ses thses, cite un
ouvrage de J. Dollard : Caste and class in a Southern Town, New haven, Yale University Press, 1937, tout

352
 353

groupes dans leurs attitudes complmentaires . Pour cette raison, il rintroduit tout dabord
des facteurs de variation dans la thorie schismogntique, tel que le paramtre individuel, le
paramtre gnrationnel, ou le paramtre sociologique1.
Dautre part, il sintresse beaucoup plus srieusement que lanthropologue anglais
la ralit culturelle des processus de raction ou dauto affirmation concurrentielle : il sait en
effet galement reconnatre, dans la diffrenciation, une avance ou une perce [a
salient] qui permet de transgresser la frontire psychologique et sociologique2. Cest
pourquoi, dans une logique turbulente que nous pouvons aisment reconnatre (et qui est au
demeurant tout la fois commune Jung et Bateson, lesquels insistaient galement sur la
prsence conjointe, dans toute personnalit, de postulations contraires mais
3
complmentaires, bien quingalement exprimes) , Locke propose alors trs prcisment de
pratiquer le racialisme culturel dans un double cadre, interne et externe, c'est--dire tout la
fois comme une introversion et comme une extraversion, mais aussi, de manire simultane,
comme une introspection esthtique et comme un exercice thique, comme une entreprise
artistique et comme une dmarche sociologique.
Lexpression de la race en tant que ralit culturelle doit en effet soprer comme
un processus de germination interne, mais elle doit dans le mme temps senvisager comme
une production externe, comme une participation ou une contribution singulire un

particulirement le chapitre XII : accommodation Attitudes of Negroes . Locke avait lui-mme fait la
recension de ce livre dans Jingo, Counter Jingo and Us (CT, p.264), avant de le mentionner nouveau dans
sa retrospective review intitule Dry Fields, Green Pastures (CT, p.292). Pour Bateson, les modles
complmentaires taient ainsi caractristiques des groupes qui ont souffert dune inscurit et dune
incertitude prolonges : minorits raciales, rgions dfavorises, etc. (ibid, p.132).
1
Individuals differ, according to temperament, in the degree of these minority reactions ; with some, positive
hatred and aversion for his own group may predominate ; with others, intensified loyalty and externalized
projection of the animosity reaction back to the majority (WPM, p.468) ; The difference in Negro attitudes is
closely correlated with the age generations (WPM, p.527, voir galement p.467) ; Close observation of racial
attitudes and practices reveals variation in these attitudes as between one class and another on both sides of the
color line. Although a steady alignment and policy of majority-minority relations has been maintained, this
variance of attitude form class to class within the society is a symptom of split motives and interests, and
forecasts the possibility of a break in the traditional alignment should group interests among the whites divide
sufficiently (WPM, pp.235-236).
2
More considerable gains have been made without resistance on the artistic and cultural flank, with less
progress on the frontal racial alignments of economic and political participation. However, to the extent that
artistic and cultural recognition yield status concessions and bolster minority morale, such gains are regarded as
favorable, provided they do not prove mere concessions rather than clearances of caste conventions. Prior to the
eventual challenge of the primary positions of caste privilege, such cultural salients strengthen minority morale
and generate an internal momentum of progressive self-assertion (WPM, p.528).
3
On sait que pour Jung, lintroversion tait linvitable pendant de lextraversion ; quant Bateson, il se
rapproprie la ncessit de considrer les modles bipolaires comme unitaires chez lindividu pour souligner
que si un individu a reu une formation qui le porte faire montre de la moiti de lun de ces modles par
exemple de domination , nous pouvons dire avec certitude (quoique dans un langage imprcis) que les graines
de lautre moiti la soumission en loccurrence ont t simultanment semes dans sa personnalit. En fait,
il nous faut penser lindividu comme tant structur selon le modle domination-soumission, et non selon lun
ou lautre de ses lments ( Lemoral des nations et le caractre national , pp.126-127).

353
 354

phnomne plus large, une vitalit culturelle beaucoup plus gnrale ce que la
mtaphore fruitire vient trs opportunment souligner. Mais en se dveloppant, la
conscience raciale peut galement susciter une certaine acculturation dans lautre groupe,
dont certains membres peuvent alors sapproprier le nouvel idiome culturel, ou du moins
participer lexpression du point de vue domin, ou bien la description de sa situation
historique et culturelle. Au constat de cette possible coopration , et pour encourager ces
changes et ces interactions culturelles qui sont vitaux au processus 1, Locke en viendra
formuler ds 1930 un principe de libre change et de rciprocit culturelle qui va trs
prcisment lencontre de la confiscation ou de lappropriation exclusive :
Dbarrassez-vous de lide de proprit et dintrt par indivis, et faites face au fait naturel de
linterchangeabilit sans limite des biens culturels, et au fait historique plus significatif encore de leur change
plus ou moins constant. [...] Nous sommes dans une nouvelle re de relations sociales et culturelles une fois que
nous extirpons de nos esprits cette fiction, et que nous abandonnons la pratique vicieuse dintrts de
propritaires investis dans diverses formes de culture, laquelle nous conduit, en dpit de lvidente rciprocit
naturelle et de notre incommensurable dette lun lgard de lautre, nous engager de manire ingalitaire dans
des transactions agressives et possessives. [...] En rsum, le progrs du monde moderne exige ce quon pourrait
appeler le libre change dans la culture, et une reconnaissance complte du principe de la rciprocit
culturelle. Les biens culturels, une fois quils ont volu, ne sont plus la proprit exclusive de la race ou du
peuple o ils ont vu le jour. Ils appartiennent tous ceux qui les peuvent utiliser ; et par dessus tout ceux qui
peuvent en faire le meilleur usage. Mais en dpit de lchange illimit et de la transplantation de la culture, celle-
ci ne peut tre artificiellement manufacture, elle est un processus de croissance 2.

La mtaphore conomique nintervient certes pas ici par hasard, mais tout la fois
comme une reprise pragmatique de lobsession amricaine pour la valeur concrte,
sonnante et trbuchante , de toute action (ce que James lui-mme appelait la valeur
cash dune thorie ou dune notion), et comme un renversement ironique de lutilitarisme
matriel qui guide le rapport europen aux autres cultures3. Remettant en cause, de cette
manire, la double valeur ou la double devise culturelle [double currency], et prfrant
opposer la contrainte une dmarche active et volontaire, Locke se positionne galement
contre la traditionnelle conception occidentale de lacculturation comme don hautement

1
NCAC, CT p.454.
2
Do away with the idea of proprietorship and vested interest, and face the natural fact of the limitless
interchangeableness of culture goods, and the more significant historical fact of their more or less constant
exchange. [...] We are in a new era of social and cultural relationships once we root up this fiction and abandon
the vicious practice of vested proprietary interests in various forms of culture, attempting thus in the face of the
natural reciprocity and our huge indebtedness, one to the other, to trade unequally in proprietary and aggressive
ways (CRC, p.203) ; To summarize, the progress of the modern world demands what may be styled free-
trade in culture , and a complete recognition of the principle of cultural reciprocity. Culture-goods, once
evolved, are no longer the exclusive property of the race or people that originated them. They belong to all who
can use them ; and belong most to those who can use them best. But for all the limitless exchange and
transplanting of culture, it cannot be artificially manufactured ; it grows (CRC, p.206).
3
Cest l une autre illustration de ce que nous appelons lhumour noir.

354
 355

slectif 1, sinon comme une imposition force de culture qui naboutit, on la not,
qu une convertibilit limite et qui, motive par la seule logique capitaliste, se fait
essentiellement au bnfice des seuls marchands2. Locke formule ainsi le mme constat que
Bateson : pour avoir dcouvert, dans la vie sociale balinaise, la possibilit de contextes qui
excluent linteraction cumulative , et tout en clbrant cette force motrice de lactivit
culturelle Bali qui ne rside ni dans la thsaurisation ni dans le simple besoin
physiologique , lanthropologue ne pouvait que dplorer la gnralisation, avec lexpansion
de limprialisme capitaliste, de contextes comptitifs qui rduisent invitablement la
gamme complexe des valeurs des termes trs simples, voire mme linaires et
monotones 3. Mais paralllement, lintellectuel noir amricain exprime, dans son analyse de
la rciprocit, un point de vue radicalement oppos celui du scientifique britannique. On a
pu en effet dcouvrir ce dernier trs ostensiblement pessimiste quant la possibilit de
maintenir des relations rciproques sous les effets de la schismogense, laquelle favorise,
de fait, ses propres contextes dapprentissage , et renforce ainsi toujours davantage ses
attitudes relationnelles, symtriques ou complmentaires4. Bateson finira mme par affirmer,
en 1942, que puisquon retrouve nettement ces trois motifs [domination-soumission,
exhibitionnisme-voyeurisme, assistance-dpendance] dans toutes les cultures occidentales, les
possibilits dune diffrence internationale sont limites aux proportions et aux faons dont on
peut les combiner 5 ; quant la politique coloniale, elle devait, selon lui, ou bien se rsoudre
une fusion totale c'est--dire lassimilation, ou bien se solder par une ngociation
machiavlienne o les possibilits de schismogense dans le systme doivent se compenser,
squilibrer convenablement entre elles , et sapparenter ainsi un sparatisme dguis

1
Malinowski : Introductory Essay on the Anthropology of Changing African Cultures, in Methods of Culture
Contact in Africa, Oxford, Oxford University Press, 1938, p.XXII. Nous devons cette rfrence Bernard
Mouralis, qui dans un article intitul Universits africaines et Critique textuelle , rappelle que contrairement
un discours que beaucoup continuent de tenir, la colonisation na pas t un processus de rencontre de
cultures. Malinowski, il y a bien longtemps dj, avait insist sur ce quil appelait le don hautement
slectif : le colonisateur ne peut maintenir son emprise sur les populations quil domine qu la condition de ne
donner celles-ci quune partie seulement de sa propre culture et des techniques qui rendent possible cette
domination . La force des travaux de Bernard Mouralis, cest davoir tudi comment, dans ce contexte
ingalitaire et dfavorable, une littrature francophone, au sens plein du terme, a pu se dvelopper en Afrique
(voir notamment Littrature et Dveloppement, op.cit.).
2
Behind [the dominant expansion of the European type of culture] also is the push of the machine and mass
production, requiring the capture of ever-enlarging markets (WPM, p.86) ; A vicious circle of
maladjustments is started, beginning in a breakdown of native moral values, leading through bewilderment and
imitative prudery to no constructive new morality, and ending, ironically enough, in little but profit to the
European clothes merchant (WPM, p.194).
3
Bali : le Systme de valeurs... , citations respectivement p.164, p.152 et p.160.
4
Naven : pilogue 1958 , Vers une cologie de lesprit, tome I, p.201.
5
Le moral des nations... , p.132.

355
 356

plus qu une vritable intgration1. La perspective de Locke est, quant elle, plus optimiste,
ou tout le moins rsolument mlioriste. Et si Bateson convenait volontiers que tous les
tats stables ne sont pas forcment souhaitables, tout comme un changement irrversible nest
pas forcment indsirable 2, Locke est quant lui beaucoup plus sceptique sur lefficacit,
long terme, de toute entreprise rvolutionnaire, mais proportionnellement beaucoup plus
confiant, court ou moyen terme, sur la possibilit dun changement continu et progressif.
Pratiquer, encourager, dvelopper la rciprocit lintrieur mme de contextes
schismogntiques ne lui semble donc pas une tche vaine mais tout au contraire, plus que
jamais minemment ncessaire3 ; et cest donc prcisment cette orientation directionnelle
plus qualitative que quantitative, plus distributive que cumulative, quil sagit dinstaurer ou
de sauvegarder, de restaurer ou de poursuivre, si lon veut vritablement pallier les modles
relationnels symtriques ou complmentaires.
La rciprocit, mme lorsquelle est spare par des sicles, ne peut tre nglige, ni ignore ; en effet,
elle est vitale la comprhension complte des stades aussi bien anciens que prsents de la culture 4.

Le contact culturel sur une base plus ou moins quilatrale produit des rsultats beaucoup plus stables
et constructifs que ceux produits par les contacts unidirectionnels et les politiques unilatrales caractristiques de
limprialisme europen 5.

La formule de Randolph Bourne pour une culture saine, et pour toute socit dmocratique, cest que
toute diversit produite par les circonstances historiques soit rconcilie par des attitudes de rciprocit et de
tolrance culturelle, plutt quenchsse de force dans quelque moule uniforme ou stratifie dans cette
dominance et cette subordination instable des groupes majoritaires et minoritaires 6.

Les relations internationales et interculturelles ne peuvent tre saines, profitables et dignes qu

condition dtre diriges dans le sens dune coopration fonde sur la notion dchange. Le principe des rapports
humains, en ces temps nouveaux, cest la rciprocit et non lagression ; lassistance mutuelle et non la

1
Contact culturel et schismogense , p.103.
2
Problmes culturels soulevs par une tude du processus schizophrnique , p.168.
3
European imperialism has been supported by, or rather has generated a particularly advantageous official
philosophy, a colonial-mindedness, assuming very typically the attitude of cultural superiority, which, like the
religious fanaticism of the early Moslems, has greatly facilitated the success of the expansion. It is this
predominant and now chronic attitude which has stood in the way of much reciprocity of cultural exchange
between European and non-European peoples. European culture contacts for this whole period, therefore, have
been typically characterized by unequal rather than reciprocal cultural influence upon the other countries and
races which were contacted. Thus its increased mobility [...] has not increased its cultural permeability, for
cultural arrogance does not favor cultural exchange. Even in the ruthlessness of ancient military conquest and
empire, other societies left the door open to considerable cultural exchange. Modern policy and attitude shuts
this door, and leaves only a few indirect openings for the counter-influence of divergent cultures, through the
chinks of fashion, exotic curiosity and occasional movements of literary, artistic and intellectual interest
(WPM, pp.87-88).
4
Reciprocity, even if separated by centuries, cannot be overlooked or ignored ; indeed, is is vital to the
complete understanding of both the past and the present stages of culture (WPM, p.31).
5
Cultural contact on a more or less equilateral basis is productive of results far more stable and constructive
than those produced by the characteristically unilateral contacts and policies of European imperialism (WPM,
p.36).
6
Randolph Bournes [...] formula for a sound American culture, and for any democratic society, in fact, is
whatever diversity historical circumstances have given it, reconciled by attitudes of cultural reciprocity and
tolerance, rather than pressed into any uniformitarian mold or stratifed in that unstable dominance and
subordination of majority and minority groups (WPM, p.688).

356
 357

domination ; bref, la fraternit, non la tutelle. [...] Pour tre mene bien, cette nouvelle dmarche doit pouvoir
compter sur une vue large et humaine de lhistoire, appuye sur une mmoire bonne et honnte 1.

La nouvelle psychologie du contact culturel procde ainsi dune collusion des deux
concepts dacculturation et de schismogense, et dune volont de redonner toute leur
primaut aux notions dchange et de don : il y a l, de la part de Locke, une subtile ironie
proposer comme alternatives aux modles occidentaux des formes relationnelles
caractristiques des socits archaques ; mais cest bien son inbranlable insistance sur la
rciprocit qui fait toute la force de sa thorie de la culture, sinon son minente pertinence
pour nous aujourdhui. Ds 1915, Locke soulignait hardiment que les pratiques relationnelles
quentretenaient groupes et socits modernes navaient aucun motif de se juger
suprieures celles des socits dites primitives , qui lui apparaissaient tout au contraire
bien plus fonctionnelles 2. Par la suite, ses analyses de la rciprocit ne seront pas sans
rappeler Marcel Mauss, et notamment son clbre Essai sur le Don, forme et raison de
lchange dans les socits archaques3 ; et sil nest pas exclu que Locke ait pu un jour lire
ce texte, force nous est de constater quil a labor simultanment et en toute indpendance sa
thorie culturelle de lchange et du don : la plupart des textes o ces concepts
apparaissent chez lui sont en effet contemporains de lEssai sur le don4. Mme si Locke situe
essentiellement cette dynamique au niveau culturel, voire artistique, ses implications nen sont
pas moins extrmement claires :
Lart ne peut pas mpriser le don. () Lart doit accepter de tels dons et rvaluer celui qui les fait 5.

Outre linjustice et labsence ractionnaire de sagesse que cela manifeste, il y a une ironie tragique,
sinon une imminente farce sociale dans lacceptation par lAmrique Blanche des dons culturels du Ngre
auquel on dnie, dans le mme temps, la reconnaissance culturelle. () Lesprit social orthodoxe souffre sur cet
pineux problme racial dune illusion pathtique selon laquelle il peut nier ce quil dnie. Il peut, je ladmets, le
retarder, ce nest quau prix dun grand cot sinon dune nette perte sociale 6.

1
RNCA, I, p.9.
2
When groups which must live in society are constituted as in one way or another to be necessary to the life of
society and yet are nevertheless forced to live under restricted statu, then that human society, even under the
most enlightened government and under the most modern insistutions, isnt wholly socialized and isnt wholly
organized [...] and really a great deal of the life of the constituent elements of the society is not functional at
all in certain respects. [...] We overlook that our race and class practice has scarcely progressed beyond those
practices of primitive societies, that we still sequester groups of people on reservations and in ghettos, and that
consequently, our society remains disorganized (Race Contacts and Interracial Relations, p.51).
3
1924 ; repris dans Sociologie et Anthropologie, Paris, PUF-Quadrige, 2003, LII-482 p.
4
Voir dans lanthologie du New Negro (1925), les textes suivants : Enter the New Negro , Youth Speaks
(New York, Simon & Schuster Inc., XXXI-452 p.). Voir ensuite larticle intitul The High Cost of Prejudice
[HcoP] ; The Contribution of Race to Culture [CRC].
5
Art cannot disdain the gift (). Art must accept such gifts and revalue the giver ( Youth Speaks , op.cit.,
p.52).
6
Apart from the injustice and reactionary unwisdom, there is tragic irony and imminent social farce in the
acceptance by White America of the Negros cultural gifts while at the same time witholding cultural
recognition. () The orthodox social mind on the race issue suffers from the pathetic delusion that it can negates
what it denies. It can, I admit, retard, but only at general social or net loss (HcoP, pp.554-555).

357
 358

Aujourdhui, sur un plan dmocratique, il est hors de propos daccepter les produits culturels dun
groupe en rejetant le producteur lui-mme, de louer et dapprcier les uns, de dprcier ou dostraciser lautre.
L-dessus, lenseignement des faits est clair et sans quivoque 1.

La dmarche culturelle prconise par Locke apparat ainsi motive par une intuition
fondamentale sur lconomie du don et sur la nature vritable de lchange dans les
relations humaines : le don na en ralit dautre fonction que de gnrer du lien en appelant
la rciprocit dun contre don ; lchange na dautre finalit que de transformer les
interactions cumulatives en rciprocit. Cest prcisment ce quavait dcouvert Marcel
Mauss, et cest ce mme constat qui motivait son Essai sur le don :
Les changes et les contrats se font sous la forme de cadeaux, en thorie volontaires, en ralit
obligatoirement faits et rendus. () Nous voulons ici ne considrer quun des traits, profond mais isol : le
caractre volontaire, pour ainsi dire, apparemment libre et gratuit, et cependant contraint et intress de ces
prestations. Elles ont revtu presque toujours la forme du prsent, du cadeau offert gnreusement mme quand,
dans ce geste qui accompagne la transaction, il ny a que fiction, formalisme et mensonge social, et quand il y a,
au fond, obligation et intrt conomique 2.

Aprs avoir tudi les formes de lchange dans diverses socits polynsiennes,
Mauss nous en donnait alors les raisons fondamentales :
On trouvera aisment un grand nombre de faits concernant lobligation de recevoir. () Lobligation
de donner est non moins importante ; son tude pourrait faire comprendre comment les hommes sont devenus
changistes. Nous ne pouvons quindiquer quelques faits. Refuser de donner, ngliger dinviter, comme refuser
de prendre, quivaut dclarer la guerre ; cest refuser lalliance et la communion 3.

De nombreux anthropologues ont par la suite extrapol sur les thories de Mauss, et
propos dintressantes analyses sur ltat de nature des relations humaines, lequel serait
dtre prcisment un tat de violence dont la diffusion endmique ne peut tre enraye
que par linstauration dun systme dchanges ou par ltablissement de pratiques
religieuses, institutions qui permettraient alors dassouvir le besoin anthropologique de
violence en le dtournant dans une alliance, voire une rivalit commerciale, ou en le
transfrant sur des victimes sacrificielles : cest notamment la thse centrale des recherches
de Ren Girard sur La violence et le sacr4, et cest encore le fil conducteur des analyses
quun philosophe contemporain, Jean-Pierre Dupuy, a propos des vnements du 11
septembre 2001. Dans un article paru dans la revue Esprit, et intitul La dsacralisation de
la victime, ou la preuve par Ben Laden , Dupuy nous renvoie aux travaux de Marcel Mauss,

1
RNCA, III, La position du Ngre dans la Culture Nord-amricaine , p.72 ; Le rle du Ngre dans la Culture
des Amriques, confrences prononces par Alain Locke, Professeur de Philosophie Howard University et
Exchange Professor Hati, 1943 ; Imprimerie de lEtat, Port-au-Prince, Hati, 1943, 141 p.
2
op.cit., p.147.
3
op.cit., pp.161-162.
4
1972 ; Paris, Hachette Littratures, 1990, 487 p.

358
 359

mais surtout il souligne lambivalence fondamentale de toute rciprocit, ambivalence

contenue et rendue tout fait manifeste par la racine scandinave (warre), ou ltymologie
commune la guerre (war) et lchantillon, larticle, la marchandise (ware) :
La ralit que lapparence dchange de dons dissimule et nie, cest celle de warre : tat de nature.
() Lchange primitif nest pas guid par la recherche de lintrt priv, mais par la ncessit de reproduire
sans cesse le lien social sur fond dune menace diffuse, mais toujours prsente : celui dun effondrement de
lordre social dans la violence 1.

Une telle logique sociale implique donc un prsuppos quont trs bien mis en relief
les sociologues notamment Marcel Mauss et Pierre Bourdieu lorsquils ont tudi ce
que lun appelait le mensonge social et lautre le mensonge collectif soi-mme 2.
Sinspirant de leurs travaux, Dupuy souligne en effet trs clairement que
Lchange de dons ne peut fonctionner comme change de dons qu la condition de dissimuler la
rciprocit qui serait sa vrit objective. Il faut tout lespace ou plutt tout le temps, de la pratique pour dnouer
cette contradiction. Llongation temporelle, en sparant le moment du don et celui du contre-don, en les faisant
apparatre comme autant dactes inauguraux de gnrosit, sans pass ni avenir, cest--dire sans calcul, diffre
la rciprocit, en ce que le contre-don tout la fois parce quil est rapport au don diffr et diffrent, napparat
pas inclus dans le projet de don. () Ce quil sagit de dissimuler, par le jeu risqu de la diffrence, ce nest pas
ce que la rciprocit est cense reflter (par exemple lintrt conomique), cest la rciprocit elle-mme, en
tant quelle est la forme mme de la violence et de warre 3.

A ce stade de nos analyses, nous rencontrons toutefois un problme : dans quelle

mesure cette analyse du don et de la rciprocit est-elle compatible avec celles que nous
avaient proposes Locke et Bateson ? Si la rciprocit nest que lenvers ou la vrit de la
violence, comment nous expliquer que Locke cherche tant la favoriser ? Faut-il ne voir
quun pragmatisme sans vergogne, ou bien plutt une nave imprudence lorsque lintellectuel
noir amricain proclame son exigence de rciprocit, ou lorsquil en appelle une pratique
dlibrment consciente delle-mme ? Penser cela serait confondre la logique du don que
propose Locke avec celle de la simple conomie marchande. Par-del la schismogense, et la
volont dy introduire ou dy instaurer des relations de rciprocit, cest tout autant une
question thique et politique quune interrogation culturelle qui se trouvent souleves.
La question Ngre est tout autant, sinon plus srieusement mme, la question de la dmocratie. La
position du Ngre dans la socit Amricaine est sa grande anomalie. Au lieu dtre le seul faix dune minorit
oppresse qui doit faire face au prjug et loppression, cest tout le malaise et lobsession dune majorit
confronte avec des dilemmes sociaux et une auto-contradiction qui vont en saggravant. [...] Aucune personne
raisonnable ne sattend ce quune socit se rforme elle-mme par gard pour la cohrence abstraite ; mais je
crois nanmoins quinterviendrait un profond changement de lattitude sociale envers le Ngre si nous tions

1
La dsacralisation de la victime ou la preuve par Ben Laden , Esprit n287, aot-septembre 2002, pp.166-
175.
2
Pour que le systme fonctionne, il faut que les agents nignorent pas compltement les schmes qui
organisent les changes et dont le modle mcanique de lanthropologue explicite la logique, et en mme temps
quils se refusent connatre et reconnatre cette logique (Esquisse dune thorie de la pratique, Genve, Droz,
1972, p.223). Cit par J-P. Dupuy, op.cit., p.170.
3
Ibidem, p.169 & p.171.

359
 360

plus conscients dans lensemble du prix exorbitant du prjug racial. [...] En effet, de mme quavec la libert
physique du Ngre, le retard accumul dans sa libration graduelle a engendr le problme de son mancipation
sommaire, le dni de la reconnaissance culturelle l o elle est mrite prcipitera tt ou tard le problme plus
embarrassant dune exigence massive de la reconnaissance. [...] Outre linjustice et labsence ractionnaire de
sagesse que cela manifeste, il y a une ironie tragique, sinon une imminente farce sociale dans lacceptation par
lAmrique Blanche des dons culturels du Ngre auquel on dnie, dans le mme temps, la reconnaissance
culturelle. [...] Lesprit social orthodoxe souffre sur cet pineux problme racial dune illusion pathtique, selon
laquelle il peut nier ce quil dnie. Il peut, je ladmets, le retarder, ce nest quau prix dun grand cot sinon
dune nette perte sociale. [...] Lopinion amricaine doit faire face au problme et abjurer sa position bien avant
une telle solution gnrale. [...] La reconnaissance culturelle [...] signifie la suppression intgrale de la
proscription sociale et implique donc de saper consciemment lhumeur et le credo de la suprmatie blanche.
Elle signifie une socit ouverte la place dune boutique ethnique ferme. Dans quel but ? Afin de rendre
possible des contacts libres, sans prjug, entre les races, sur la base slective dintrts communs et dun
consentement mutuel, par contraste avec ce qui prvaut lheure actuelle, des relations dingalit qui sont
dictes et bases sur la psychologie de caste et lexploitation de classe. [...] Etre des pragmatistes plutt que des
sentimentaux sur cette question [...] est un renversement complet de la philosophie dominante selon laquelle le-
Ngre-est-bien--sa-place. [...] On ne peut mettre une prime sociale sur un produit et mettre en mme temps ses
producteurs actifs au rabais. Lhomme qui contribue la culture doit intgralement participer tous ses aspects,
les meilleurs comme les plus stimulants 1.

En reliant la question du don la problmatique de la reconnaissance, cest donc tout

autre chose et cest bien plus quune simple transfiguration de la violence que nous
propose Locke. Cest tout simplement ltablissement dune thique relationnelle qui est en
elle mme le seul gage dhumanit, ou la seule et vritable supriorit de lhomme sur
lanimal, ainsi que la trs bien dmontr lanthropologue Marcel Hnaff.
Ma dmonstration consiste en reprenant et discutant le toujours classique Essai sur le don de
Marcel Mauss montrer quelque chose qui na pas vraiment t vu ni par Mauss ni par ses divers
continuateurs. Mauss a trs bien compris que lintrt majeur du don archaque (que je propose dappeler le don
rciproque crmoniel), cest dtre obligatoire. On ne peut refuser un don, on doit y rpondre. Mauss se
concentre sur lobligation de la rponse, il la constate comme une sorte de fait premier. [...] Il ne suffit pas de
constater lobligation de rendre, il faut expliquer celle de donner. Cest ce que Mauss ne parvient pas vraiment

1
The Negro question is as much, and even more seriously, the question of democracy. The position of the
Negro in American society is its one great outstanding anomaly. Instead of being solely the plight of an
oppressed minority facing prejudice and proscription, it is the predicament of an obsessed majority confronted
with increasing social dilemma and self-contradiction. No reasonable person expects a society to reform itself for
the sake of abstract consistency ; but nevertheless I believe there would be a profound change of social attitude
toward the Negro if we were more generally aware of the high cost of prejudice. [...] Indeed, just as in the matter
of the Negros physical freedom the delay of gradual manumission forced the issue of summary emancipation, so
in the matter of his larger freedom the denial of cultural recognition where it has been earned will sooner or later
precipitate the more embarrassing issue of mass recognition on demand. [...] Apart from the injustice and
reconnatre unwisdom, there is tragic irony and imminent social farce in the acceptante by White America of
the Negros cultural gifts while at the same time witholding cultural recognition. [...] The orthodox social mind
on the race issue suffers from the pathetic delusion that it can negates what it denies. It can, I admit, retard, but
only at general social or net loss. American opinion must meet the issue and recant its position much in advance
of any such general solution. That is why, I believe, the question of cultural recognition must be met and
conceded by this present generation. [...] Cultural recognition [...] means the removal of wholesale social
proscription and, therefore, the conscious scrapping of the mood and creed of White Supremacy. It means an
open society instead of a closed ethnic shop. For what ? For making possible free and unbiased contacts between
the races on the selective basis of common interests and mutual consent, in contrast with what prevails at
present, dictated relations of inequality based on caste psychology and class exploitation. [...] To be
pragmatists rather than sentimentalists in the matter [...] is a complete reversal of the yet prevalent the-Negro-is-
all-right-in-his-place philosophy. [...] There is no way of putting a social premium upon a product and at the
same time putting a social discount upon its active producers. [...] The man who contributes to culture must fully
participate in its best and most stimulating aspects (HCoP, pp.554-559).

360
 361

faire. Pour cela, je propose de cesser de voir dans le don une affaire de transferts de biens comme le font tant de
commentateurs (y compris Mauss dans une certaine mesure). Car tous les tmoignages sur les changes de
prsents dans les socits traditionnelles montrent avant tout une chose : quil sagit de se reconnatre
rciproquement, de shonorer, de se tmoigner de lestime ; ce sont les dons reus ou rendus qui assurent le
prestige, qui dfinissent les statuts soit dans le groupe soit lgard dun autre groupe. Lalliance matrimoniale
en est la forme la plus institutionnalise et de loin la plus importante, elle est le dispositif de reconnaissance entre
groupes qui passe par le don des pouses. Le don par excellence, cest celui o est en jeu la continuit biologique
des groupes (cest ce que Lvi-Strauss a si bien compris ; cest la clef de toute son enqute sur Les Structures
lmentaires de la parent). Bref, le don dun prsent (et ces prsents peuvent tre rituellement dfinis dans les
relations dj engages) est la forme spcifique de la reconnaissance entre humains en tant que groupes
organiss. Il est alors intressant de comparer cette procdure avec celles que lon constate chez dautres
primates. On trouve de nombreuses procdures qui nous sont communes avec les chimpanzs, par exemple,
relatives aux formes, aux expressions, aux attitudes lies aux rencontres et aux relations. Mais on ne trouve pas
chez ces derniers la procdure consistant choisir un objet et le tendre vers lautre comme gage et substitut de
soi, le conserver et oprer plus tard, en rponse, le mme geste doffrande. Ceux qui objectent cette
spcificit les faits de partage chez les primates confondent le geste de reconnaissance avec celui de distribution
de nourriture ou avec les gestes daltruisme ou de stratgies de positionnement hirarchique []. Le don
crmoniel nest pas de laltruisme ; ni un simple outil de manipulation sociale. Il ne consiste pas partager ou
contrler, mais dfier, sduire ; bref solliciter une rponse. Reconnatre nest pas un geste de bont ou de
calcul, cest un geste ambigu de dfi, doffre et dattente de la rplique. [] Cest pourquoi, comme Mauss la si
bien compris (mais on nen a pas assez tir les consquences), donner nest pas dabord donner quelque chose,
cest se donner dans ce que lon donne. [] Il ne sagit pas de donner quelque chose quelquun mais de se
donner quelquun par lintermdiaire de quelque chose. [] Le don crmoniel nest pas un change de biens,
cest une procdure de reconnaissance publique entre partenaires. Cela na donc rien voir directement avec
lconomie, mme pour en nier les prsupposs utilitaristes. La question de la reconnaissance rciproque est
sociale et politique. Le problme touche aux expressions symboliques de la rciprocit ainsi quaux formes de la
culture ou du droit politique 1.

Les propositions de Locke sur la rciprocit ouvrent donc deux nouvelles perspectives,
tout fait explicites dans les citations que nous venons de reproduire : elles dbouchent en
effet sur une thorie de laction et de la pratique culturelle, laquelle nest pas sparable, ainsi
quon le verra, dune thorie de la dmocratie.

6. La pratique culturelle : modernit et branchement

(Alain Locke, Henri Meschonnic, Jean-Loup Amselle)

Comment peut-on caractriser cette conception qui consiste rechercher la rciprocit

par-del les sicles eux-mmes, mettre ainsi en relation lancien et le nouveau, rechercher
lhybridation des formes culturelles ? Quelle logique sociale manifeste-t-elle ?
Lorsquil dcrit le processus de renouveau culturel (ou revival ), Locke prend
bien soin de toujours distinguer son orientation positive des interprtations errones ou
des possibles errements : il sagit en effet de convertir la raction en activit, daffirmer plutt
que de nier, dinventer plutt que dimiter, et cest prcisment tout le sens de la notion

1
De la philosophie lanthropologie : comment interprter le don ? , entretien de Marcel Hnaff avec Olivier
Mongin, Esprit n282, pp.139-140, 143 & 145.

361
 362

dorientation que de dfinir ce devenir-actif comme une inscription dans le prsent plutt
quune fuite dans un pass mythique.
Le retour de la minorit sur sa propre culture est rarement une simple retraite ou un reflux vers un
vieux conservatisme et lancienne provincialit de la culture. Il peut, loccasion, tre ainsi rationalis, mais il
sagit alors essentiellement dune raction de protestation. En vrit, le renouveau culturel est une greffe
[grafting] des lments adopts de la culture de lenvahisseur sur les traditions et les symboles de lancienne
culture. Les potentialits culturelles dun nationalisme culturel ainsi modifi sont bien plus saines et
prometteuses que le nationalisme occasionnel et bien plus troitement conu des minorits lorsquelles ragissent
violemment la structure de la majorit quelles imitent en retour. [...] Il suffit, dans la motivation et dans le
sentiment de solidarit dune minorit, de constater leffet induit par la fiert positive dans une tradition
culturelle commune ou un mouvement dexpression culturelle de soi 1.

Le culturalisme de Locke sapparente donc, de manire trs explicite, un vritable

modernisme. Cest en effet dans les atours mme de la modernit que Locke proclamera, en
1925, lavnement des Nouveaux Ngres :
Ils constituent une nouvelle gnration, non pas seulement du point de vue des annes, mais en raison
dune nouvelle esthtique et dune nouvelle philosophie de la vie. Cest un lan spirituel et un levain racial
comme aucune gnration nen a encore prouvs ni connus. Cela fut galement leur grand accomplissement que
de placer lavant-garde artistique du Ngre lamble de la pense artistique contemporaine, et de laligner sur
son humeur et son style. Ils sont intgralement modernes, certains mme ultramodernes, et les penses Ngres
portent dsormais luniforme de lpoque 2.

Ce nest pas ici notre propos de mesurer lexacte fidlit du modernisme Ngre avec le
modernisme Amricain des annes vingt : George Hutchinson a en effet consacr cette
question des pages exemplaires dans son ouvrage The Harlem Renaissance in Black and
White3, et Ross Possnock la galement subtilement problmatis travers la figure de Du
Bois dans Color and Culture4. Mais il demeure en revanche utile de reprendre rapidement
certains propos de Locke, afin de dterminer exactement ce quil entend par modernit .
On en rencontre ainsi une premire dfinition ds 1917, dans lun de ses articles
critiques consacr la posie dEmile Verhaeren (1855-1916)5. Lhommage quil rend au
pote belge comme lun des plus grands reprsentants du modernisme en posie est
1
The return of the minority to its own culture is rarely a mere retreat back to the old conservatism and former
provinciality of culture. Occasionally it may be so rationalized, but this is a protest reaction mainly. In actuality,
the cultural revival is a grafting of adopted elements of the invaders culture upon traditions and symbols of the
old. The cultural potentialities of such modified cultural nationalism are more sound and promising than the
occasional more narrowly conceived nationalism of minorities, who react so violently to the majority pattern that
they imitate in reverse. [...] It is sufficient to see the effect on minority motivation and feeling of solidarity
induced by the positive pride in a common cultural tradition or movement of cultural self-expression (WPM,
pp.528-532).
2
These constitute a new generation not because of the years only, but because of a new aesthetic and a new
philosophy of life. [...] [It is] a spiritual quickening and racial leavening such as no generation has yet felt and
known. It has been their achievement also to bring the artistic advance of the Negro sharply into stepping
alignment with contemporary artistic thought, mood and style. They are thoroughly modern, some of them ultra-
modern, and Negro thoughts now wear the uniform of the age ( Youth Speaks , The New Negro, CT p.14).
Voir ibidem, p.17 ; Beauty instead of Ashes , CT p.24.
3
Voir notamment la premire partie : American Modernism, Race and National Culture , op.cit., pp.29-124.
4
Cf chapitre IV : Divine Anarchy : Du Bois and the Craving for Modernity , op.cit., pp.146-183.
5
The Poetry Review 2, January 1917, pp.41-43 ; CT pp.35-38.

362
 363

loccasion, pour Locke, dtablir une distinction entre le culte dune pure modernit de la
forme et de lhumeur et le modernisme vital dans lart , clbrant, par contraste, ce
dernier comme une modernit substantielle mais plus ardue, qui a pour but dincorporer une
vision du monde dans la posie, et de lui faire ainsi reflter lesprit de son temps 1. Il ne faut
toutefois pas se laisser abuser par cette apparente dichotomie entre la forme et le contenu :
dans une large mesure, en effet, elle recoupe lantagonisme fondamental entre rgime
dominant et rgime minoritaire, proccupation structurale et proccupation gntique,
formalisme et dynamisme ; et cest bien une transfiguration, ou plutt une incarnation
potique du rgime turbulent que Locke dcouvre alors chez Verhaeren comme chez Walt
Whitman, identifiant la philosophie de llan vital dans leur Pan-Vitalisme , ou
reconnaissant une posie du Dynamisme sous la rponse catholique qui vibre toute
chose, leffusion rhapsodique, lmotion cosmique qui sont pour lui autant de
manifestations de la frappante parent spirituelle qui lie les deux potes2. En somme, il y a
trs prcisment, dans ce modernisme, adquation du fond et de la forme, dans la mesure o
le style semble dict par lide [...] dfiant ainsi toute classification , et dans la mesure o
la technique potique se superpose donc au but , lensemble consistant briser la
barrire entre lhomme et la nature que le flux romantique avait laisse intacte 3. Si lon
peut ainsi deviner, dans cet loge de Verhaeren, une prfiguration thmatique du modernisme
que Locke clbrera bientt chez les potes noirs (avec notamment la mme insistance sur
lmotion, le no-paganisme, le rle et la valeur potique de la ville moderne)4, il faut y lire,

1
The really vital modernism in the art, not the cult of sheer modernity of form and mood ; the more difficult
modernity of substance which has as its aim to make poetry incorporate a world-view and reflect the spirit of its
time (CT, p.35).
2
Strangely similar indeed, in spite of all differences of overtone, is the fundamental groundnote of Whitmans
and Verhaerens poetry. The catholic response vibrating to everything, the rhapsodic fling, the cosmic emotion
and exultant vitalism in the poetry of each proclaims a striking spiritual kinship between them. [...] Easy to
recognize, this modernism is none the less hard to define. [...] Democracy triumphant, the ethics of fervour, the
religion of humanity, the cult of cosmicality, emotional pantheism, Dionysian neo-paganism all this and more
it has been termed without a really satisfying caption. [...] [It is a] Poetry of Dynamism [...] with Verhaeren, a
consistent pan-Vitalism in which, giving the philosophy of the lan vitale [sic] a place in poetry, he celebrates
the cosmic energy and its onrushing goal (CT p.37).
3
His style [...] seems [...] dictated by the idea, [...] defying classification. [...]Verhaerens purpose was not a
paradoxical technique, in which the ususal emphasis is reversed by pictorializing man and poetizing nature, but a
purpose, only gradually realized and revealed, to break the barrier between them that even the flood of
romanticism had left intact (CT, p.37).
4
Du Bois et Locke voyaient en effet tous deux dans larrive massive des Noirs du Sud dans les villes du Nord
une migration de lAmrique mdivale vers lAmrique moderne , et la condition mme dune
Renaissance culturelle dont Harlem allait tre le ple (cf Du Bois : Opinion , The Crisis 19, April 1920,
298-299 ; A Negro Art Renaissance , The Los Angeles Times, June 14, 1925, p.3, 26-27, repris p.506 in David
L. Lewis (ed) : W.E.B. Du Bois : A Reader, op.cit. ; cf Locke : Harlem , The Survey Graphic 53, N 11,
March 1, 1925, pp. 629-630 ; CT p.5). Lintgration du Ngre au modernisme ambiant ntait par ailleurs pas
dnue dun certain opportunisme dans lutilisation du primitivisme, ce qui a valu Locke de svres critiques,
et notamment des accusations dessentialisme naf, comme dans ce propos dont nous soulignons les formules les

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surtout, une dfinition originale de la modernit : elle est en effet dcrite tout la fois comme
un processus, savoir linscription dun sujet dans une historicit, mais aussi comme une
potique, savoir un acte dnonciation singulier, lexpression dune note fondamentale
[fundamental groundnote] ou dune accentuation propre [difference of overtone] qui
ressemble sy mprendre ce quHenri Meschonnic a depuis thoris comme une
signifiance1. On pourrait, de fait, creuser plus avant cette profonde communaut desprit qui
se dcouvre entre notre auteur et le poticien franais : partir de rfrents qui certes
diffrent, mais dans des horizons toutefois semblables2, tous deux nous semblent en effet
participer de la mme logique turbulente, interactionniste, et paradoxiste. Expliquons-nous
brivement.
Locke dveloppe en effet une conception du discours comme expression de soi
[self-expression] et comme idiome dexprience ou comme idiome affectif [idiom of
experience, idiom of feeling]3 qui sapparente dans une trs large mesure ce quHenri
Meschonnic dcrit comme une subjectivation gnrale, et maximale, du discours, telle que
le discours est transform par le sujet et que le sujet advient seulement par cette
transformation mme 4. A lorigine de cette notion commune Locke et Meschonnic, on
trouve une semblable influence allemande, ou plus exactement la mme superposition toute
herdrienne entre conscience et langage, la mme collusion toute humboldtienne entre langue
et vision du monde, et la mme conviction toute diltheyienne ou simmelienne de leur

plus ambigus : The modern recoil from the machine has deepened the appreciation of hitherto despised
qualities in the Negro temperament, its hedonism, its nonchalance, its spontaneity ; the reaction against
oversophistication has opened our eyes to the values of the primitive and the importance of the man of emotions
and untarnished instincts ; and finally the revolt against conventionality, against Puritanism, has fought a strong
ally in the half-submerged paganism of the Negro. With this established reciprocity, there is every reason for the
Negro artist to be more of a modernist than, on the average, he yet is, but with each younger artistic generation
the alignment with modernism becomes closer. The Negro schools have as yet no formulated aesthetic, but they
will more and more profess the new realism, the new paganism, and the new vitalism of contemporary art.
Especially in the rediscovery of the senses and the instincts, and in the equally important movement for re-
rooting art in the soil of everyday life and emotion, Negro elements, culturally transplanted, have, I think, an
important contribution to make to the working out of our national culture ( Beauty instead of Ashes , CT
p.24). Tous ces prdicats constitueront, prcisment, le credo de la ngritude csairienne.
1
Une signifiance , cest pour Meschonnic un processus qui consiste produire du sens et plus
spcifiquement, cest lorganisation des chanes prosodiques produisant une activit des mots qui ne se
confond pas avec leur sens mais participe de leur force, indpendamment de toute conscience quon peut en
avoir (Trait du rythme, des vers et des proses, op.cit., p.44 & p.235).
2
Meschonnic parle en linguiste et nous renvoie essentiellement Wilhem Von Humboldt, Ferdinand de
Saussure et Emile Benveniste (Modernit, Modernit, op.cit., p. 10 ; Trait du rythme, p.43). Il considre
nanmoins, linstar de Locke, la modernit comme le travail indfini pour reconnatre le primitivisme , en
mme temps que ce dernier lui-mme invente la modernit (Modernit Modernit, p.272 & p.275 ; voir
passim, le chapitre intitul Le primitivisme vers la forme sujet ).
3
Youth Speaks , CT p. 13; Negro Poets of the United States , CT p.45 ; Sterling Brown : the Negro Folk
Poet , CT p.50 ; WaWiN, p.211, NCAC, CT p.454 & p.457 ; CC, p.3.
4
Trait du Rythme..., p.43.

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interaction [wechselwirkung]1. Nous reviendrons ultrieurement sur cette conception, lorsque

nous tudierons plus en dtail la potique de Locke ainsi que sa thorie littraire. Ce quil
importe pour lheure de retenir, cest que Locke et Meschonnic relient cette subjectivation
une dfinition de la modernit, et quils caractrisent trs prcisment celle-ci comme une
perptuelle (r)inscription de lhistoire et dans lhistoire, la dcrivant tous deux comme un
paradoxisme. En sus dtre lactualisation dune historicit, la vritable force de la modernit
est en effet de devenir une nonciation qui reste nonciation , c'est--dire une prise de
parole qui, traversant les poques historiques, nen demeure pas moins toujours minemment
prsente et actuelle : cest ainsi quelle est direction, production dun sens toujours venir2.
Mais dans le mme temps, elle est galement la ractualisation permanente danciens modes
de valorisation ou danciennes significations dans des formes nouvelles et des contextes
contemporains3, elle est leur indexation sur de nouveaux codes, et la transformation
respective qui rsulte de cette interaction : cest ainsi quen abolissant lopposition de lancien
et du nouveau, la modernit se fait tout la fois remmoration et reconstruction, reproduction
dans la variation et dconstruction des invariants culturels, et cela, sans devoir pour autant
verser dans le postmodernisme 4. Cest prcisment cette historicit de la modernit qui
conduira Locke prsenter le New Negro non point comme un mouvement restreint une
priode dtermine, mais bien comme un acte dnonciation qui doit sans cesse se renouveler,
ou renatre de ses cendres :

1
Voir Johann Herder : Trait de lorigine du langage [1772], Paris, PUF, 1992 ; Wilhem von Humboldt : Sur le
caractre national des langues et autres crits sur le langage, prsents traduits et comments par Denis
Thouard, Paris, Points Seuil, 2000, 204 p. ; Henri Meschonnic : Trait du Rythme..., p.43.
2
Cest pourquoi Meschonnic dfinit lhistoricit comme une tension des contraires : la fois ce qui a, comme
toute uvre, sa situation historique et ce qui a pour activit den sortir indfiniment. Davoir une activit qui
continue au-del de son temps et mme de sa culture, en quoi saccomplit en elle la modernit comme prsence
indfiniment continue au prsent (Trait du rythme, p.46).
3
To develop its own idiom, to pour itself into new moulds ; in short, to be experimental ( The Negro and
the American Stage , CT p.82).
4
Par cette conception de la modernit, Locke nous semble bel et bien fournir (au mme titre quHenri
Meschonnic) une rfutation sans appel du postmodernisme, dont le concept mme se trouve chez lui post-
mortem avant davoir t ! Locke cite en effet, la fin de When Peoples Meet, le publiciste randolph Bourne, cet
autre disciple de William James qui fut, dans les annes dix, le chef de file des Jeunes Intellectuels
amricains ainsi que le dfenseur ardent dune Amrique transnationale (cf ses essais collects par Olaf
Hansen (ed) : The Radical Will, Selected Writings 1911-1918, New York, Urizen, 1977 ; cf Ross Posnock,
op.cit., p.7 & pp.56-57). Dans son extrait de Bourne, lintellectuel noir prend alors soin de relever cette phrase o
se trouve, notre connaissance, la premire occurrence du mot post-modernisme , propos du Japon : the
spectacle of Japans suddens jump from medievalism to post-modernism should have destroyed that superstition
[of gradual evolution over decades] (WPM, p.726). Bourne sert ainsi de caution Locke pour dfendre la
rciprocit comme la marque de la modernit, ou plus exactement comme lien de continuit travers les
sicles et comme rconciliation des diversits produites par les circonstances historiques , ce qui nest
jamais quune version culturelle de labolition de lopposition entre lancien et le nouveau. Sur tout cela, on peut,
partir dun semblable ancrage sur le Japon, consulter utilement louvrage dit par Henri Meschonnic et
Shiguehiko Hasumi : La Modernit aprs le postmoderne, Paris, Maisonneuve & Larose, 2002, 199 p.

365
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Dans ma perspective, si un Nouveau Ngre nest pas n ou ne renat pas chaque gnration ou
demi-gnration, il y a quelque chose qui tourne pas rond, et pas seulement avec la socit dans laquelle nous
vivons, mais avec nous-mmes 1.

La logique du paradoxisme fait alors que la singularit rejoint luniversalit, par un

double processus de singularisation de luniversel et duniversalisation du singulier. Sil
savre en effet que la culture na pas de couleur 2, et quelle transcende ainsi, dans son
universalit, les races et les classes, les frontires gographiques et les distances historiques, il
nen pas moins vrai que dans lart, cest la couleur, et non la ligne de couleur qui compte,
c'est--dire non pas tant le teint de lauteur que la complexion de lidiome 3 et que cest
prcisment cette saveur particulire dun idiome qui vient alors colorer le temprament
et les moeurs dun peuple 4. De mme, cest en se faisant absolument moderne que
lexpression dun individu pourra concider avec lexprience de son groupe, ou que
lexpression dune situation historique singulire pourra atteindre une certaine universalit,
et manifestera ainsi, par un double processus didentification et de diffrenciation, une forme
nouvelle de lhumaine condition, susceptible dtre son tour rapproprie ou rinvestie par
dautres.
Nous avons nomm et dtermin le processus, il reste maintenant caractriser la
pratique. Cest ce que Locke entreprend chaque fois quil cherche dfinir ce quil faut
entendre par contribution raciale ou par idiome ngre , ou plus exactement : chaque
fois quil cherche dfendre ces notions de toute conception puriste, raciologique, ou de toute
interprtation essentialiste. Il nous semble donc utile de reprendre ici quelques-uns de ses
dveloppements dans leur exhaustivit :
A strictement parler, nous devrions citer ce caractre composite dans notre culture avec des adjectifs
tiret [hyphenate descriptions], mais par un esprit plus pratique nous soulignons la saveur dominante du mlange
[the dominant flavor of the blend]. Ce nest que dans ce sens restreint quune chose peut lgitimement tre
appel Ngre ; en vrit elle est Afro- ou Ngro-amricaine, un produit hybride de la raction Ngre des
formes et des modles culturels amricains. Et lorsque cette contribution est partage par lensemble de la
communaut dans sa vie culturelle, comme cest le cas de nombreux produits culturels ngres, telle notre
musique jazz, pour ne reprendre que ce remarquable exemple , elle devient alors progressivement toujours
plus composite et toujours plus mtisse [hybridized], parfois pour le meilleur et parfois pour le pire. Nous
devons donc, dans de telles circonstances, abandonner lide du purisme culturel comme un critre sous-jacent,

1
In my view, if a New Negro is not born and reborn every half generation or so, something is radically
wrong, not only with the society in which we live but with us also (FC, pp.231-232).
2
Culture has no color (FC, p.233) ; cf Ross Possnock : Color and Culture, Introduction .
3
In art, it is color, not the color-line that counts ; and that is not so much the hue of the author as the
complexion of the idiom (NCAC, CT p.454).
4
Culture-goods, once evolved, are no longer the exclusive property of the race or people that originated them.
They belong to all who can use them ; and belong most to those who can use them best. But for all the limitless
exchange and transplanting of culture, it cannot be artificially manufactured ; it grows. And so far as I can
understand history, it is always a folf-product, with the form and flavor of a particular people and place, that is to
say, for all its subsequent universality, culture has root and grows in that social soil which, for want of a better
term, we call race (CRC p.206) ; In cultural and creative expression, the flavor of idiom seems to count
especially (WaWiN, p.211). Voir galement Beauty instead of Ashes , CT p.23 ; NCAAL, pp.440.

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de la mme manire que nous avons abandonn lide dune race pure sous leffet dun examen plus scientifique
et objectif des faits historiques. [...] Une telle rciprocit existe en vrit, et et t reconnue depuis longtemps si
nos esprits ntaient pas domins par des conceptions politiques de la culture, qui flatte les courants majoritaires
de notre culture et minimise les lments culturels de la minorit. En vrit, ce qui est racial volue par des
accentuations spciales [special emphasis] partir de lhritage culturel gnral, et se dverse en retour
nouveau dans la culture commune. [...] Etre Ngre, au sens culturel, ce nest pas tre radicalement diffrent,
mais tout simplement tre distinctement composite et idiomatique, bien que profondment amricain 1.

Une fois concd que la notion mme dart Ngre ou de contribution culturelle Ngre est la
consquence dun statut de minorit, et le sous-produit malchanceux de la discrimination et du prjug racial, il
ne sensuit nullement quune acceptation non critique de la situation est ncessaire ou mme seulement
envisageable. [...] Bien quil y ait, inhrente la nature mme de la situation sociale, une invitable tendance
utiliser la littrature et lart comme des instruments pour lexpression et la contre-assertion du groupe
minoritaire, il y a galement, lintrieur du racialisme culturel, la possibilit dune dangereuse erreur
dinterprtation de la position minoritaire. [...] Appliqu de faon consistante, le chauvinisme culturel
enfermerait lart de la minorit dans un ghetto culturel et lui dnierait une participation crative la culture dans
son ensemble, participation qui lui est pourtant vitale, et qui doit tre sans rserve. [...] Ce qui est racial
chez le Ngre amricain rside simplement dans les harmoniques [overtones] de certains lments fondamentaux
de la culture commune aux Noirs et aux Blancs, et qui sont siens par adoption ou par acculturation. Ce qui est
distinctement Ngre dans la culture passe habituellement, par osmose rapide, dans la culture de lensemble, et
souvent, comme ce fut le cas avec le folklore Ngre ou le jazz, cela finit par devenir courant et mme
reprsentatif de la nation. Soit dit en passant, cest par la mme logique et le mme processus que la langue
anglaise, les institutions et les moeurs anglo-saxonnes, et notamment les formes et les traditions littraires et
artistiques sont devenus, par une acculturation diffrentielle, ce que nous appelons le style amricain. Dans la
culture, cest ce qui est, de faon caractristique, lgrement divergent qui compte, et dans la plupart des cas les
distinctions raciales et nationales ne diffrent que par quelques degrs ou quelques nuances [only shades of
degrees apart]. Dans de nombreux cas, le produit culturel Ngre se trouve tre lui-mme un composite,
participant tout la fois de ce qui est typique sur le plan national et caractristique sur le plan racial, et cest par
consquent quelque chose que par commodit ou pour aller vite nous appelons Ngre, et qui est plus prcisment
dcrit par lappellation Afro-amricain. [...] La subtile interpntration des traits nationaux et raciaux
est une preuve intressante de la fertilisation transversale sur le plan culturel [cultural cross-fertilization], et la
large vogue gnrale et souvent le caractre nationalement reprsentatif de la contribution raciale est une
semblable preuve du charme effectif et de la puissance de certains hybrides culturels. Et cest ainsi, pour finir,
que ne pouvons plus dnicher dautre critre fiable de ce que nous appelons typiquement et caractristiquement
Ngre, que cette composition culturelle, et cette variation qui, partir de ce qui tait historiquement et
initialement Anglais ou Anglo-saxon, a produit ce quaujourdhui nous disons Amricain. [...] Les produits
culturels du Ngre sont des hybrides distinctifs [distinctive hybrids] ; des gnrations culturellement multres
[culturally mulatto generations] bien plus avances que la mixit de condition physique [ahead of the mixed
physical condition] ou que cette ultime destine biologique qui sera peut-tre celle du genre humain. Cela [...]
fait de la littrature et de lart Ngre une part vitale et intgrale de lexpression culturelle amricaine. [...] Lart
Ngre ne suit aucun chemin particulier qui lui serait propre, mais cest avec de lgres diffrences daccentuation
ou dallure [slight differences of emphasis and pace], quil va lamble des tendances sociales et esthtiques
gnrales dans lart et la littrature amricaine contemporaine. A mesure que lesthtisme, le ralisme, lart
proltarien deviennent la vogue gnrale lart Ngre est apte les rflchir. Mais toujours, comme on pourrait
sy attendre, ces rfractions sont prises dans la texture dune phase racialement dtermine dassentiment, mais
avec une diffrence, qui tantt est une diffrence daccentuation, tantt de motivation, et souvent une diffrence
de temprament motionnel et didiome stylistique. Cest cela qui en grande partie vite notre art dtre un
simple cho ou la rptition affaiblie des situations et des attitudes gnrales. [...] Et de fait la vogue ou
lutilisation de thmes et de matriaux Ngres par les crateurs et les artistes blancs se sont si rgulirement
accrues que lartiste ou le crateur Ngre est aujourdhui mis au dfi dans son rle naturel de porte-parole pour
ses propres matriaux culturels. Mais ce dfi devrait tre stimulant, et le rsultat trs net dans tous les cas
dhonnte comptition sera sans nul doute une maturit renforce de lartiste Ngre dans tous les domaines o il
est encore immature, en partie par manque dopportunit culturelle, ou en partie par manque dobjectivit
lgard de son propre sujet 2.

1
WaWiN, pp.211-213.
2
NCAC, pp.451-457.

367
 368

Ce que Locke aime souligner, travers son emploi frquent de la mtaphore du

mtissage [hybridization], cest donc bien, lintrieur mme de toute pratique culturelle, un
phnomne de mdiation et de triangulation que lanthropologue Jean-Loup Amselle a
rcemment thoris sous lintressant concept de branchement 1. Aprs avoir lui-mme
propos dabandonner la raison ethnologique au profit dune logique mtisse 2,
Amselle a par la suite en effet souhait sloigner de la thmatique du mtissage [...] qui
nous parat aujourdhui trop marque par la biologie 3, justifiant ainsi le nouveau concept
quil propose :
En recourant la mtaphore lectrique ou informatique du branchement, c'est--dire celle dune
drivation de signifis particularistes par rapport un rseau de signifiants plantaires, on parvient se
dmarquer de lapproche qui consiste voir dans notre monde globalis le produit dun mlange de cultures vues
elles-mmes comme des univers tanches, et mettre au centre de la rflexion lide de triangulation, c'est--dire
de recours de la rflexion un lment tiers pour fonder sa propre identit. [...] En mettant en communication
diffrents signifiants plantaires, Souleymane Kant [fondateur du mouvement NKo] se donne ainsi la
possibilit dnoncer une identit ngro-africaine et mandingue, lui permettant elle-mme de dconstruire les
penses europenne et arabe. Se dfinir dans le langage intellectuel de ladversaire ne signifie pas pour autant
que lon se soumet irrmdiablement lui. Ce qui importe, en effet, cest la possibilit de dployer des signifis
autonomes. [...] Cest en se pensant ou en se rflchissant dans les autres que lon conforte le mieux sa propre
identit 4.

Mme si lon peut reprocher cette dfinition de reproduire le traditionnel dualisme

du signe, par son arbitraire partition entre signifiants plantaires et signifis locaux (car aprs
tout, pourquoi pas linverse ?), elle nen demeure pas moins extrmement riche dun point de
vue heuristique ; le branchement dAmselle savre en outre trs proche de la dynamique
prconise par Locke lequel, rappelons-le, prsentait tout renouveau culturel comme une
greffe [grafting] des lments adopts de la culture de lenvahisseur sur les traditions et les
symboles de lancienne culture 5 ; mais la mtaphore informatique de lanthropologue
franais a de fait un double avantage sur la mtaphore vgtale de notre auteur. En restituant
le processus de ramification par la notion de rseau , en faisant reposer lmission et la
rception de signaux sur la structure dune double bande passante, en dcrivant la
drivation comme un dchiffrage et un nouvel encodage de donnes ou de significations
1
Branchements, Anthropologie de luniversalit des cultures, Paris, Flammarion, 2001, 265 p.
2
Par raison ethnologique, jentends la dmarche discontinuiste qui consiste extraire, purifier et classer afin de
dgager des types, que ce soit dans le domaine politique : socit Etat / socit sans Etat, conomique :
autosubsistance / march, religieux : paganisme / islam, ethnique ou culturel. Cette perspective thorique, dont
lunit est patente, est lun des fondements de la domination europenne sur le reste de la plante : cest une sorte
de fil dAriane qui parcourt lhistoire de la pense occidentale. Or, cette raison ethnologique, on peut opposer
une logique mtisse , cest--dire une approche continuiste qui linverse mettrait laccent sur lindistinction
ou le syncrtisme originaire (J.-L. Amselle : Logiques mtisses, anthropologie de lidentit en Afrique et
ailleurs, Paris, Payot, 1990, p.9).
3
Branchements, p.8.
4
Branchements, pp.7-9.
5
In actuality, the cultural revival is a grafting of adopted elements of the invaders culture upon traditions and
symbols of the old (WPM, p.528). La notion de drivation est de fait galement cruciale chez Locke, ainsi
quon a pu le constater avec sa thorie gnrale de la valeur.

368
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culturelles, le concept de branchement manifeste de manire bien plus clatante le principe de

rciprocit dfendu par Locke, dans le mme temps quil contient explicitement, dans son
application pratique, la double stratgie de matrise de la forme et de dformation de la
matrise caractristique de lintellectuel noir.

SECTION II
THORIE DE LA DMOCRATIE

7. Mise au poing

Ainsi quon a pu dj le souligner, la thorie lockienne du contact et de laction

culturels nest pas dnue dintentions politiques : il tait ouvertement question, au dbut de
notre premire section, dinvalider une conception politique et exclusive de la culture , qui
identifierait cette dernire avec le groupe dominant une socit ; et de manire semblable, si
lactivisme de Locke exige instamment la reconnaissance culturelle, cest bien afin de
prcipiter la reconnaissance de droits politiques, comme en tmoignent son enthousiasme de
1925 ou son impatience de 1928 :
Le Nouveau Ngre est laugure dune nouvelle dmocratie dans la culture amricaine. Il contribue et
participe la nouvelle comprhension sociale. [...] Subtilement, les conditions qui faonnent un Nouveau Ngre
faonnent une nouvelle attitude Amricaine. [...] Le Ngre aujourdhui va invitablement de lavant, sous le
contrle de ses propres objectifs. Et quels sont-ils, ces objectifs ? Ceux de sa vie extrieure sont heureusement
dj bien formuls, et de manire dfinitive, car ils ne sont pas autre chose que les idaux des institutions et de la
dmocratie amricaine. Ceux de sa vie intrieure sont encore dans un processus de formation, car la nouvelle
psychologie est, pour le moment prsent, plus un consensus de sentiment que dopinion, plus une attitude quun
programme. [...] Par consquent le Ngre aujourdhui souhaite tre connu pour ce quil est, y compris dans ses
failles et ses dfauts, et il mprise une survie poltronne et prcaire dont le prix est de paratre ce quil nest pas. Il
est indign quon le traite comme un pupille de la nation ou comme un mineur, y compris parmi les siens, et il
napprcie gure dtre considr comme le patient chronique de la clinique sociologique, le valtudinaire de la
Dmocratie Amricaine. [...] Fondamentalement, pour lheure le Ngre est radical sur les questions raciales, et
conservateur sur dautres points, en dautres mots, cest un radical par contrainte, un protestant social plus
quun vritable radical. Mais cependant, sous leffet dune pression et dune injustice accrues, la pense et les
intentions iconoclastes augmenteront invitablement. Les radicalismes donquichottesques dHarlem [allusion au
Garveyisme] appellent une once de dmocratie ds aujourdhui, de peur quils ne deviennent demain sans
remde. [...] La dmocratie elle-mme est entrave et elle stagne, dans la mesure o certains de ses canaux sont
ferms. En effet, ils ne peuvent tre ferms de manire slective. Ainsi, le choix nest pas entre une voie pour le
Ngre et une autre pour les autres, mais entre des institutions Amricaines frustres dun ct et de lautre, des
idaux Amricains progressivement accomplis et raliss 1.

1
The New Negro is [...] an augury of a new democracy in American culture. He is contributing his share to the
new social understanding. [...] The Negro to-day is inevitably moving forward under the control largely of his
own objectives. What are these objectives ? Those of his outer life are happily already well and finally
formulated, for they are none other than the ideals of American institutions and democracy. Those of his inner
life are yet in process of formation, for the new psychology at present is more of a consensus of feeling than of

369
 370

La question Ngre est tout autant, sinon plus srieusement mme, la question de la dmocratie. La
position du Ngre dans la socit Amricaine est sa grande anomalie. [...]Si au lieu de plaider avec le sentiment
et la rhtorique du Quatre Juillet au barreau de la thorie dmocratique, le Ngre intelligent prsentait son cas
selon les aspects pratiques du sens commun et de la situation concrte, si au lieu dtre le grand supplicateur au
pied de la nation il devenait son grand critique et lanalyste provocateur de nos institutions, il confronterait
lAmrique avec le dilemme de sa propre formation et il lamnerait balancer, dans un jugement dintrt
personnel, les alternatives de la reconnaissance et de la non-reconnaissance. [...] Le dni de la reconnaissance
culturelle l o elle est mrite prcipitera tt ou tard le problme plus embarrassant dune exigence massive de
la reconnaissance. [...] Lopinion amricaine doit faire face au problme et abjurer sa position bien avant une
telle solution gnrale. Cest pourquoi je crois que la question de la reconnaissance culturelle doit tre aborde et
concde par lactuelle gnration. [...] Le Ngre daujourdhui prfrerait avoir la dmocratie comptitive et
slective de larrangement quitable et de lgale opportunit plutt que la dmocratie philanthropique et
immrite de droits et dune lgislation de classe qui nexiste que sur le papier. [...] La logique de lgalit
sociale est un systme social absolument fluide, dans lequel chaque homme slve ou sabaisse en fonction de
la gravit spcifique de son caractre ou de son mrite propre. Cela ne vous donnera pas tous les hommes dun
certain type un niveau fixe, mais quelques hommes de chaque type tous les niveaux. Cest cette sorte
dgalit sociale et culturelle que la vie Ngre contemporaine mrite et exige. Et cest ce qui est ncessaire si
nous voulons maintenir dans la vie Amricaine ce qui est la plus essentielle de toutes les conditions
dmocratiques, une carrire ouverte au talent 1.

Si nous avons ici reproduit ces deux propos, ce nest pas seulement des fins
polmiques : car pour invalider les spcieux reproches dapolitisme qui ont pu tre adresss
au culturalisme de Locke, les rfrences la dmocratie savrent galement, chez notre
auteur, bien plus que de simples vux pieux ou des scies idalistes sans consquence2. Tout

opinion, of attitude rather than of program. [...] Therefore the Negro to-day wishes to be known for what he is,
even in his faults ans shortcomings, and scorns a craven and precarious survival at the price of seeming to be
what he is not. He resents being spoken of as a social ward or minor, even by his own, and to being regarded a
chronic patient for the sociological clinic, the sick man of American Democracy. [...] Fundamentally for the
present the Negro is radical on race matters, conservative on others, in other words, a forced radical, a social
protestant rather than a genuine radical. Yet under further pressure and injustice iconoclastic thought and
motives will inevitably increase. Harlems quixotic radicalisms call for their ounce of democracy to-day lest to-
morrow they be beyond cure. [...] Democracy itself stagnated to the extent that any of its channels are closed.
Indeed, they cannot be selectively closed. So the choice is not between one way for the Negro and another way
for the rest, but between American institutions frustrated on the one hand and American ideals progressively
fulfilled and realized on the other (ENN, CT pp.9-10 ; The New Negro, pp.9-12).
1
The Negro question is as much, and even more seriously, the question of democracy. The position of the
Negro in American society is its one great outstanding anomaly. [...] If, instead of pleading by sentiment and
Fourth of July rhetoric at the bar of democratic theory, the intelligent Negro would put his case in terms of the
common-sense practicalities of the concrete situation ; if instead of being the great suppliant at the feet of the
nation, he would become the great critic and challenging analyst of our institutions, he would then confront
America with this dilemma of its own making and balance for self-interested judgment the alternatives of
recognition and non-recognition. [...] The denial of cultural recognition where it has been earned will sooner or
later precipitate the more embarrassing issue of mass recognition on demand. [...] American opinion must meet
the issue and recant its position much in advance of any such general solution. That is why, I believe, the
question of cultural recognition must be met and conceded by this present generation. (....)The Negro of to-day
would rather have the competitive and selective democracy of the square deal and equal opportunity than the
unearned philanthropic democracy of paper rights and class legislation. [...] The logic of social equality is a
social system absolutely fluid, in which each man rises or falls according to his own specific gravity of character
or merit. This will give you not all men of a certain type at a fixed level, but some men of every type at all levels.
It is this sort of social and cultural equality which Negro life merits and is demanding. [...] It is which is necessry
if we are to maintain in American life that most essential of all democratic conditions, an open career for
talent (HCoP, pp.554-558).
2
Cest Richard Wright qui, dans son engagement marxiste, lancera une premire attaque contre le prtendu
apolitisme des Nouveaux Ngres , laquelle rpondra dans Who and what is Negro ? . On peut regretter

370
 371

au contraire, elles laissent entrevoir, lorsquon sy attarde, une vritable philosophie politique
ainsi quune approche extrmement pragmatique des rapports sociaux. Enfin, comme on peut
le lire, Locke ne spare jamais sa rflexion sur la dmocratie dune interrogation sur lhistoire
et ses tendances ; pas plus quil ne saurait scinder la thorie de la pratique, ou laspiration
dmocratique de ses modalits daccomplissement. En ce sens, la thorie de la dmocratie ne
se restreint pas au seul plan local et national, mais senvisage galement dans une perspective
globale et internationale, et va ainsi de pair avec une rflexion approfondie sur le
colonialisme. Pour expliciter ces diffrents points, nous verrons dabord comment la thorie
de la dmocratie prolonge, chez Locke, la thorie de la race ; puis, nous verrons comment elle
poursuit galement sa thorie gnrale des valeurs : de nouvelles comparaisons avec certains
anthropologues (en particulier Margaret Mead et Gregory Bateson) nous fourniront alors une
dernire occasion de mesurer linsertion de Locke dans le rgime turbulent ainsi que
loriginalit, une fois de plus, de ses contributions thoriques ; enfin, nous verrons comment
sa rflexion historique lui permet desquisser, non pas tant une nouvelle philosophie quune
autre psychologie de lhistoire.

8. Nordicisme, Fascisme, Imprialisme :

les avatars du Mme, et les drives historiques du Monisme

En tudiant la rflexion sociologique de Locke dans notre prcdent chapitre, nous

avions vu que la domination dune idologie raciste sur des rapports sociaux avait pour lui
deux causes fondamentales : elle procdait, dune part, dune motivation conomique,
puisquelle visait prserver ou renforcer des intrts privs ainsi quune appropriation
exclusive et une accumulation ingalitaire des richesses ; et elle drivait, dautre part, dune
attitude psychologique, puisquelle ntait autre chose quune manifestation excessive de la
propension naturelle de tout groupe social lethnocentrisme, et de sa croyance spontane
sa supriorit. Nous avions galement pu montrer comment cette rflexion sur la raciologie
tait dautant plus originale et pertinente que lanalyse des rapports conomiques et des
dispositions psychologiques intgrait une perspective internationale, mettant au jour
lexistence dun sentiment imprial qui orientait le rapport des peuples europens aux

que dans son introduction lanthologie du New Negro, Arnold Rampersad se fasse lcho de critiques trop
htives pour tre fondes sur une lecture rigoureuse des textes de Locke.

371
 372

autres cultures, et dont participait galement la situation amricaine1. Sur le plan des
pratiques, enfin, nous avions pu constater que lexercice de cette domination aboutissait
toute une srie de paradoxes et de contradictions.
La thorie de la dmocratie sinscrit trs exactement dans la continuit de cette
rflexion sociologique sur lidologie raciste, dont elle recherche les manifestations au plan
historique et dont elle mesure ainsi, au plan politique, les consquences. Ds 1930, la
volont de pouvoir [will of power, will to power] est au cur des proccupations de Locke,
et pense dans une double perspective, locale et globale, ou comme un hgmonisme deux
faces :
Notons que cest un mme motif qui est en cause dans deux sortes de violence culturelle, qui ne sont
pas toujours associes dans le commun des esprits, lagression externe dans le but de construire des
combinaisons artificielles, et dassouvir ainsi le besoin de pouvoir et dexpansion, les rpressions internes
arbitraires au bnfice de la domination et de luniformit 2.

Lanthologie When Peoples Meet accordera de fait une grande place lanalyse du
pouvoir : cinq chapitres y sont intgralement consacrs, sur les quinze qui constituent le
volume3. Le pouvoir y est galement dfini dune double manire, dynamique et structurale,
c'est--dire tout la fois comme un dsir (ou la volont dun groupe social quelconque den
dominer un autre) et comme la relation sociale qui en dcoule (ou la partition majorit /
minorit) :
Cest un statut et un avantage relatifs qui sont au cur de la situation de conflit culturel dans toutes
ses varits, que la lutte se produise entre des groupes au sein dune mme socit ou entre des socits comme
units concurrentielles. [...] La supriorit devient arbitrairement associe avec la domination et la subordination
est elle-mme stigmatise comme de linfriorit et la distinction de la majorit et de la minorit est
ainsi cristallise. La puissance de la majorit, ce nest pas le nombre, cest le pouvoir. Souvent la majorit
nest en ralit quune minorit en situation de puissance, et qui agit soit avec la force directe du pouvoir soit
avec la force indirecte de lautorit. [...] Le pouvoir, le prestige et la caste deviennent les idaux de la majorit, et
cest dans de tels exercices du pouvoir que les diffrentiels culturels prennent une signification qui les associe de

1
There are still a great number of people who believe that America is not an imperial power. She is working
with and through the empire. The empire is not the question of state, but corporation. Every corporation needs
the organization of imperialism. The United States is the leading factor in economic imperialism. [...] America is
in the game with imperial sentiment. In form of economical relations or Anglo-Saxonism, it has really traded
America to modern imperialism ( Lecture on Race at Fisk University, Feb. 7, 1928 , pp.7-8).
2
Let us notice that the same motive is responsible for two sorts of cultural violence, not always associated in
the common mind, external aggression for building up artificial combinations for the sake of power and size,
arbitrary internal repressions for the sake of dominance and uniformity (CRC, p.205). En 1935, la volont de
pouvoir sera explicitement thorise comme un absolutisme qui trouve toujours se justifier lui-mme par
diverses rationalisations : Thus our varied absolutes are revealed as largely the rationalization of our
preferred values and their imperatives. Their tap-root, it seems, stems more from the will to power than from the
will to know (Values and Imperatives , op.cit., p.46). En 1942, cest encore la volont de pouvoir qui est pour
Locke la source des conflits culturels : The attitudes back of culture conflicts are more the products of the
desire to dominate rather than the wish to withdraw, of the will to power rather than the wish to exclude
(WPM, p.123).
3
Cf la seconde partie ( Varieties of Culture Conflict ), en particulier les chapitres intituls Europe aims at
Dominance (III), Power Politics and Dominance (IV), The Rle of Imperialism (V), puis la troisime
partie ( The Ways of Dominant Peoples : Devices of Power ), et notamment Techniques of Dominance
(VIII), Superiority Creeds and race Thinking (X).

372
 373

faon plus ou moins permanente avec un statut et les convertit en symboles de supriorit ou dinfriorit.. [...]
Au cur de ce systme dexercice du pouvoir, il y a constamment le problme de maintenir dun ct lunit, et
de lautre la subordination 1.

Cette dfinition du pouvoir est dautant plus importante quelle caractrise, on le voit,
sa ralit relationnelle comme un monisme et comme un monologisme, si bien quelle permet
Locke de proposer dintressants parallles entre les idologies et les pratiques politiques
qui svissent aux Etats-Unis comme en Europe. Il stablit ainsi sous sa plume dexplicites
relations dquivalence (sinon de consubstantialit) entre Nordicisme et Fascisme, mais aussi
entre nationalisme exclusif et totalitarisme :
Nous avons de graves lments dintolrance et de snobisme culturels dans lesprit de la socit
amricaine, avec les potentialits dune perscution psychologique qui est trs rpandue et dune prvalence et
dune force alarmantes. Dt-il se prcipiter lui-mme, le fascisme amricain surpassera tous les autres et de
nombreux groupes minoritaires connatront et prouveront ce dont le Ngre a fait lexprience depuis maintes
gnrations. Il y a dans ce pays tout autant sinon davantage de probabilit de voir une coalition se faire sous la
frule dun Fascisme du type Ku Klux Klan quil y en a de voir se raliser la fusion tant proclame du proltaire
noir et du travailleur blanc sous lhypothse de leur solidarit conomique souligne par le Communisme
rvolutionnaire 2.

De nombreuses nations sont en ralit des tats multinationaux, mais refusent de ladmettre, ou
davoir une politique nationaliste cohrente avec leur caractre ethnique composite ou multiracial. [...] Le Trait
de Versailles a mis en avant le principe politique dautodtermination des peuples, confrant un statut tatique
des groupes de minorits suffisamment importants pour tre pris en considration, plutt que le principe de
rciprocit culturelle et la protection lgale et conomique des minorits dans des units nationales plus vastes.
[...] Laccent portait sur les nouveaux Etats de minorits politiquement libres, qui dans de nombreux cas [...]
incorporrent dautres groupes minoritaires et commencrent, en tant que nouvelles majorits , rprimer
leurs anciens compagnons de souffrance. [...] Les alternatives cette situation sont : soit lEtat multinational ou
multiracial, avec des garanties de protection lgale et de libert culturelle pour les minorits, et par consquent
labandon dune seule culture politiquement dominante, ou bien un pas dans lautre direction, vers lEtat mono-
racial. Bien que ce dernier semble contraire aux courants actuels des relations des groupes de culture au niveau
mondial, cest prcisment cette position que lEtat totalitaire a thoriquement adopte. [...] La politique
culturelle uniformisante de lEtat fasciste est la quintessence logique du nationalisme ethnique. [...] La thorie de
lEtat totalitaire insiste sur le caractre ethnique comme base de lEtat, et se trouve ainsi contrainte dinsister sur
la formule mono-raciale, au point den arriver une distorsion de tous les faits historiques. .[...] Le nationalisme
doit y tre final et triomphant, linternationalisme est condamn, et tous les intrts, ceux des individus comme
ceux des groupes, sont subordonns la domination des intrts politiques qui ne saurait tre remise en question.
Le rgime nazi a prch le racialisme depuis le dbut, ainsi que la doctrine de races spcifiques porteuses de

1
Relative status and advantage are, then, the core of the culture confict situation in all of its varieties, whether
the struggle be between groups within a society or between societies as competing units. [...] Superiority
becomes associated arbitrarily with dominance and subordination gets itself stigmatized as inferiority and the
distinction of the majority and the minority has crystallized. The potency of the majority is not numbers but
power. Often the majority is in reality a powerfully situated minority, acting either with the direct force of
power or the indirect force of authority. [...] Power, prestige and caste become the majority ideals, and in these
reinforcements of power cultural differentials take on the significance that more or less permanently associates
them with status and converts them into symbols of superiority or inferiority. [...] Constantly at the heart of this
system of ruling power is the problem of maintaining unity, on the one hand, and subordination on the other
(WPM, pp.123-125).
2
We have grave elements of cultural intolerance and cultural snobbism in the American social mind, with
potentialities of widespread psychological persecution of alarming prevalence and force. Should it precipitate
itself, American fascism will out-Herod all the others and many minority groups will know and feel what the
Negro has now experienced for many generations. [...] There is as much or more likelihood of a coalition of
minorities under the hammer of a Fascism of the Ku-kluxist type in this country as there is of the much heralded
fusion of the black and white worker under the economic solidarity hypothesis of revolutionary Communism
( Class and Color , pp.11-12).

373
 374

cultures spcifiques. Cest la langue et le sang qui sont considrs comme les liens de base de lunit sociale, au
lieu dinstitutions communes, et cela conduit dans leur logique justifier lexpulsion et lextermination de toutes
les minorits trangres. [...] Les Etats-Unis, en dpit de leur caractre distinctif, sont culturellement un rejeton
de lEurope. [...] LAmrique a par consquent toujours t un Etat multinational sans gure de reconnaissance
publique et gnrale de ce fait. [...] En sus de lallgeance au mythe de luniformit culturelle nationale, les
Etats-Unis, dans de trs larges portions de leur histoire, ont t dans la pratique inconsistants avec certains
prcdents de leur peuplement originel, qui consistaient dans ltablissement de colonies de rfugis issus de
minorits opprims et non-conformistes. [...] Depuis 1900 les politiques en matire dimmigration ont t de plus
en plus restrictives, et sont passes de standards politiques des normes raciales et eugniques comme bases
dexclusion 1.

Le monisme racial, lhgmonisme politique et le monologisme culturel se heurtent

nanmoins deux paradoxes saillants, engendrs par leurs propres contradictions : ayant en
effet gnr des contacts accrus entre les peuples et les cultures, ils finissent par tre tout la
fois contraires aux mouvements ou tendances de lhistoire, et contredits dans leurs
prtentions univoques ou leurs objectifs unilatraux par lextension ou le succs de leurs
modles relationnels chez dautres groupes ou des minorits opprimes2. On pourrait
interprter cela comme une vision dialectique de lhistoire, dinspiration hglienne ou
marxiste : les rflexions de Locke ny sont pas tout fait trangres, insistant notamment sur
les contradictions internes de notre systme international tout entier ou bien encore sur les
cycles ternaires des relations interraciales 3. Les vnements historiques (notamment les
crises conomiques et politiques des annes trente, puis le dclenchement de la Seconde
Guerre Mondiale) font ainsi lobjet dinterprtations tonnamment optimistes ; dabord
prsents, en 1935, comme la onzime heure du Nordicisme et la onzime heure du
capitalisme , c'est--dire comme le dclin de toute une idologie et la monte dune

1
WPM, pp.652-653 & pp.684-685.
2
Orthodoxy of one kind or another [...] self-righteously dictates either conformity or an arbitrary normativism,
by which we place ourselves and our own particular cultures at the acme of human progress and civilization.
Thereafter, all our thinking on the subject becomes stubbornly uniformitarian and so less and less humane, less
and less realistic. Meanwhile events in the world of affairs are moving fast in the opposite direction ; calling [...]
for values and attitudes not provincial or nationalistic or even continental in conception but universal in scope
and humanitarian in attitude.We are thus confronted in the present world crisis with a situation of paradoxical
nature, as 20th century technology and World War brings us as nations and cultures closer together, almost
annihilating geographical distance, [...] psychological distance, except under temporary abeyances of expediency
and obvious self-interest, have remained pretty much what they were ( Worldmindedness, Cultural Change ,
op.cit., p.3 ; voir galement CRC, p.202) ; The general paradox of Nordicism, the short-sighted tactic by
which it digs its own grave, it is peculiarily and typically an American trait in its unrelenting extremes. The close
analogy of the situation to the present extremism of the Hitler regime in Germany should illustrate objectively
how such a policy forces a minority solidarity of greater intensity than natural conditions would develop and thus
speeds up the rate and hastens the day of effective minority counter-assertion (CC, p.12 ; voir galement
Separation or Fusion ? , p.4).
3
Germany and Japan have, in this sense, merely precipitated the inner contradictions of our whole
international system. Just so the intransigeant South precipitated those self-contradictions of the slave economy
in an American national life destined to realize its true stature under free labor and free enterprise (COBoD,
p.456) ; Old familiar trilemma of action is also there : subservients and protective conformity, protective
separation and cultural counter-assertion protest, revolt and culture fusion. [...] Even though history may not,
race problems do run in cycles (CC, p.3 & p.8).

374
 375

nouvelle conception de lhumanit 1, ils sont, compter de lentre en guerre des Etats-Unis,
assimils une preuve dcisive mais, par la prise de conscience quils peuvent gnrer, tout
aussi salutaire pour lvolution conjointe de la vie dmocratique et de la condition noire : en
effet,
Sous un rgime fasciste impos du dehors ou du dedans, beaucoup de conditions gales, sinon pires
que celles o vivent les groupements les plus opprims de la population Ngre, frapperont toutes les classes de la
population blanche Amricaine. [...] Le problme dmocratique daujourdhui introduit une raison pratique
nouvelle et une esprance nouvelle dans le problme de la race. Non seulement la conscience de la majorit est
avertie sur ce qui signifie la Dmocratie, mais cette majorit est dans la position de voir, de manire plus raliste,
la signification de ce quelle refuse aux autres. Non seulement la minorit plus unie et plus avertie est consciente
de ses droits traditionnels et garantis par la Constitution, mais elle se rend bien compte que les tendances du
temps travaillent enfin et invitablement en sa faveur 2.

Loptimisme dun tel propos ne participe cependant daucune navet ni daucune

illusion : lide dune prise de conscience des dangers encourus implique corollairement, on
va le voir, quon ne se mprenne plus sur la nature de lidal dmocratique et sur les combats
mener ou les chantiers entreprendre. Le mliorisme pragmatique va trouver l une
nouvelle occasion de profiter des circonstances, et faire avancer, tant sur le plan national
quinternational, la cause noire en mme temps que la cause dmocratique.

9. Relationnisme, relativisme et dmocratie :

les ouvertures vers lAutre, ou les espoirs du pluralisme

(Alain Locke, Gregory Bateson, Margaret Mead)

Pour rfuter les entreprises fascisantes, sparatistes ou puristes, Locke ne cesse de

souligner linterconnexion des peuples et linterpntration croissante des vnements
historiques, dont les rpercussions ne sont plus simplement locales mais globales3. Mais dans
un tel contexte, encore faut-il que le mouvement de lhistoire puisse rellement dboucher sur
un mieux-tre collectif. Cest dans cette optique que le philosophe participe, dans les annes
quarante, la mobilisation gnrale des intellectuels en faveur de la dmocratie, et dabord
aux Confrences sur la Science, la Religion et la Philosophie , mentionnes prcdemment

1
It is the eleventh hour of capitalism and the eleventh hour of Nordicism, and all our literature and art are
reflecting that. [...] Rampant fascism and hectic racialism are in themselves omens of the eleventh hour, as much
and more than the rising liberal tide of repudiation and repentance. There is no millenium around the corner, art
has little or no solutions, but it is reflecting the decline of a whole ideology and the rise of a new conception of
humanity, as humanity ( The Eleventh Hour of Nordicism, Retrospective Review of the Negro Literature
of 1934 , Opportunity 13, january and february 1935 ; CT p.228).
2
RNCA, IV, p.80.
3
WPM, p.7 & p.601 ; CUBoD, p;459.

375
 376

(voir supra, 5). Il est intressant deffectuer ici une nouvelle comparaison entre les positions
des anthropologues culturels et les propositions de Locke : en effet, lorsquon confronte les
contributions de Margaret Mead, de Gregory Bateson et de notre auteur au symposium de
1941, cest dabord le constat dune tonnante convergence, sinon dune synergie exemplaire
qui simpose1. Mead et Locke y revendiquent un mme projet pistmologique, savoir la
ncessit dune position mdiane entre lobjectivisme et le subjectivisme, entre labsolutisme
dogmatique et le relativisme protagorien, et la recherche conscutive de dnominateurs
communs entre les cultures2. Pour justifier cette possibilit dun relativisme plus
systmatique , tous deux proposent une mme conception gestaltiste (et non raciale) ou
psychologique (et non biologique) de la culture, laquelle sarticule sur la primaut des
valeurs, dont le systme est constitutif de toute configuration culturelle3. Cest donc au nom
de ce relativisme culturel que Mead et Locke sengagent alors conjointement dans un
procs de lethnocentrisme, lequel conduit tantt interprter les autres pratiques culturelles
en fonction de nos valeurs propres, et tantt nous mne hypostasier, voire tenter dimposer
nos valeurs et nos pratiques lensemble de lhumanit4. Cette perspective critique et
mme autocritique joue de fait un rle dterminant pour la conception de la vie et du
modle dmocratique, ainsi que lexplique Margaret Mead :
Le fait de simposer une tude objective dautres systmes culturels, en admettant leur propre thique,
cohrente et autonome, et sans introduire de considrations thiques importunes de notre propre systme, peut
aussi servir maintenir une ligne de conduite lorsquun groupe comme cette confrence se runit pour affirmer
sa confiance dans la possibilit de conduire une civilisation entire dans une direction donne 5.

Locke pousse, quant lui, la critique beaucoup plus loin, sattaquant lattitude
amricaine dans son ensemble :
Dans notre dfense zle de la culture, dans notre effort de faire advenir le rapprochement dun front
uni, nous ne prenons pas toujours le temps denvisager le danger et linconsistance dun uniformitarisme qui
nous est propre, frais moulu dune situation de crise. [...] En tant que nation nous navons quune ide vague de
la dmocratie lchelle mondiale, et nous ne sommes certainement pas les mieux quips pour la mettre en
place. Ctait notre manque de prparation intellectuelle pour, en tant que nation, penser de manire consistante

1
Cf Mead : Ltude comparative des cultures et la recherche intentionnelle des valeurs dmocratiques , repris
pp.100-112 dans LAnthropologie comme science humaine, traduit de lamricain par Elisabeth Le Qur, Paris,
Payot, 1971, 271 p. ; larticle de Bateson ( Planning social et concept dapprentissage secondaire , repris
pp.227-245 dans vers une cologie de lesprit, tome I, op.cit.) est un commentaire sur larticle de Mead,
sapparentant ainsi une mtalogue critique ; Locke : Pluralism and Intellectual Democracy , repris pp. 53-66
dans The Philosophy of Alain Locke, op.cit. A cet ensemble, on peut ajouter la communication de Locke au
symposium de 1943, intitule Cultural Relativism and Ideological Peace , car elle sinscrit dans la continuit
du prcdent texte (publie initialement dans le volume Approaches to World Peace, toujours dit par Lyman
Bryson & Louis Finkelstein (New York, Harpers & Bros, 1944), elle est galement reprise pp.69-78 dans The
Philosophy of Alain Locke).
2
Mead, op.cit., p.100 ; Locke, op.cit., pp.55-56.
3
Mead, op.cit., pp.101-102 & p.108 ; Bateson, op.cit., pp;230-231 ; Locke, op.cit., pp.56-57.
4
Mead, op.cit., p.102 ; Locke, op.cit., p.59 & p.77.
5
Mead, op.cit., p.102.

376
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en de tels termes [cosmopolites], qui a rendu vaine notre initiative dans la paix de 1918 et notre participation aux
premiers efforts dun ordre mondial dmocratique sous le plan de la Socit des Nations, ou devrions-nous
dire sous le concept, tant donn la manire dont ce plan a minimis cet ordre dmocratique ? Aujourdhui
encore, nous sommes dsempars face un dilemme que nous nous sommes cr nous-mmes, et qui nous fait
hsiter entre la provincialit nationale dun isolationnisme impraticable et une vague ide de lordre mondial,
dont on prsume quil pourrait se faire laune de notre propre modle, simplement largi. A force dinsister
pour identifier arbitrairement une telle cause avec nos propres institutions et nos propres valeurs culturelles, il y
a danger quelle ne devienne plus quun uniformitarisme prsomptueux et idaliste, aussi bien intentionn soit-il.
Si cela devait tre le cas, nous naurions pour prospective quun uniformitarisme dmocratique gnr par la
force, car il ne saurait ltre par la persuasion 1.

Ce danger est galement pressenti par lanthropologue amricaine, qui soulve mme
un autre paradoxe : La mise en uvre dune orientation dfinie ne demande-t-elle pas un
contrle ? , sinterroge-t-elle, et ds lors
ce contrle mesur, calcul, dfini et qui atteint rellement ses fins par son existence mme,
amenant ncessairement des hommes lexercer et rduisant tous les autres tre ses victimes, nest-il pas la
ngation de la dmocratie ? 2.

Pour pallier ce risque dunilatralisme, Mead suggre donc de penser et de travailler

en termes de valeurs, et non plus en termes de modles institutionnels, c'est--dire dagir en
ne dgageant que des orientations et en ne proposant que des processus directionnels, et non
des schmas prdfinis :
Cela nous amne effectuer une dmarche de plus vers la relativit culturelle, qui est trop souvent
laisse lcart, et comprendre que si le monde auquel nous rvons tait ralis, ses membres seraient
tellement diffrents de nous quils ne lvalueraient plus dans les mmes termes que ceux qui nous le font dsirer
aujourdhui. [...] Ici nous devons affronter honntement un dilemme. [...] Ce dilemme signifie que la mise en
uvre ne peut jamais tre la ralisation dune maquette du futur, mais doit impliquer la direction, lorientation de
la culture, dans une direction o les nouveaux individus, levs en fonction de la premire impulsion de cette
direction, peuvent et ont la volont de nous faire progresser. [...] Car une image dtaille du but, un plan
achev du futur, mode de vie absolument dsirable, ont toujours t accompagns dune manipulation
impitoyable des tres humains afin de les adapter au modle dcrt, par le supplice, la torture, et le camp de
concentration si ncessaire. [...] En ne recherchant quune direction, et non un but fix, un processus, et non un
systme statique, et le dveloppement dtres humains qui choisiront, en pensant que ce choix est de la plus
haute importance, [...] nous pouvons chapper ce dilemme. [...] Lexcution [...] dpend de la cration dun
cadre culturel progressivement mieux adapt la ralisation didaux, que les gens sont de mieux en mieux
prpars vivre et transmettre, avec une force morale, leurs enfants 3.

1
In the zeal of culture defense, in the effort to bring about the rapprochement of a united front, we do not
always stop to envisage the danger and inconsistency of a fresh crisis uniformitarianism of our own. [...] Yet as
a nation we are vague about world democracy and none too well equipped for its prosecution. It was our
intellectual unpreparedness as a nation for thinking consistently in any such terms which stultified our initiative
in the peace of 1918 and our participation in the germinal efforts of a democratic world order under the League
of Nations plan, or should we say concept, since the plan minimized it so seriously ? Today again, we stand
aghast before a self-created dilemma of an impracticable national provinciality of isolationism and a vague idea
of a world order made over presumably on a enlarged pattern of our own. There is danger, if we insist on
identifying such a cause arbitrarily with our own institutional forms and culture values of its becoming a
presumptuous, even though well intentioned idealistic uniformitarianism. Should this be the case, then only a
forced crusade for democratic uniformitarianism is in prospect, for that could never come about by force of
persuasion (op.cit., p.53 & p.62).
2
Mead, op.cit., p.110.
3
Mead, op.cit., p.111-112.

377
 378

Que Locke approuve et partage une telle position ne fait aucun doute : la notion de
direction se trouve en effet au cur mme de sa propre thorie gnrale de la valeur (voir
notre chapitre II, 22), et de surcrot, elle implique un semblable ancrage prioritaire dans le
rgime turbulent. Il y a galement fort parier que lintellectuel noir apprcia tout
particulirement le commentaire que Gregory Bateson fit ensuite de cette proposition de
Margaret Mead, ainsi que le concept mta critique d apprentissage secondaire [deutero-
learning] quil labora partir de cette thse :
Nous traitons, apparemment, dune sorte dhabitude qui est un produit secondaire du processus
dapprentissage. Lorsque Margaret Mead nous recommande darrter de penser en termes de projets et dvaluer
les actes quon planifie en fonction de leur valeur immdiate et implicite, elle veut dire quen levant et en
duquant nos enfants, nous devrions essayer de leur inculquer des habitudes secondaires diffrentes de celles que
nous avons acquises et que nous renforons chaque jour en nous-mmes, dans nos contacts avec la science, la
politique, les journaux, etc. [...] Nous sommes arrivs lhypothse que apprendre apprendre est un
synonyme de lacquisition de cette classe dhabitudes abstraites de pense dont traite notre article : il est vident
que ces tats desprit quon nomme libre arbitre, pense instrumentale, domination, passivit, etc.,
sacquirent au cours dun processus quon peut assimiler apprendre apprendre 1.

On retrouve en effet dans la contribution de Locke une semblable insistance sur les
contextes dapprentissage , ainsi que sur linfluence dterminante, ce niveau, des
intellectuels sur leur socit :
Ce que les intellectuels peuvent faire pour lextension du mode de vie dmocratique, cest discipliner
notre manire de penser en une sorte de tournure desprit cosmopolite qui soit raliste [realistic
worldmindedness]. Elargir nos valeurs culturelles et temprer nos orthodoxies est un service bien plus grand
pour llargissement de la dmocratie que lloge spontan et la dfense immdiate de la dmocratie elle-mme.
Car tant quelles ne seront pas largies par le relativisme et reconstruites de manire approprie, nos actuelles
traditions et pratiques dmocratiques ne sont pas prtes pour une application lchelle plantaire. Un
dogmatisme politique et culturel considrable, sous la forme du prjug culturel, du culte de la nation, du
racisme, se trouve encore en travers de notre chemin, et doit tre dabord invalid et abandonn. En somme, si
nous refusons de nous orienter courageusement et intelligemment vers un univers de peuples et de cultures, et
que nous continuons de baser nos valeurs de base sur des segments fractionnels de la nation, de la race, de la
secte, ou sur des types particuliers de culture institutionnelle, il y a peu sinon aucun espoir pour quelque stabilit
de lordre mondial, quil soit dmocratique ou bien tout autre 2.

A linstar de Mead et Bateson, Locke accorde donc, parmi les intellectuels, un crdit
tout particulier aux chercheurs des sciences sociales, et parmi ces derniers, un avantage
pratique et un rle crucial aux anthropologues, mais en dpit de cette nouvelle convergence,

1
Bateson, op.cit., p.232 & p.235.
2
What intellectuals can do for the extension of the democratic way of life is to discipline our thinking into
some sort of realistic world-mindedness. Broadening our cultural values and tempering our orthodoxies is of
infinitely more service to enlarged democracy than direct praise and advocacy of democracy itself. For until
broadened by relativism and reconstructed accordingly, our current democratic traditions and practice are not
ready for world-wide application. Considerable political and cultural dogmatism, in the form of culture bias,
nation worship, and racism, still stands in the way and must first be invalidated and abandoned. In sum, if we
refuse to orient ourselves courageously and intelligently to a universe of peoples and cultures, and continue to
base our prime values on fractional segments of nation, race, sect, or particular types of institutional culture,
there is indeed little or no hope for a stable world order of any kind democratic or otherwise (op.cit., p.63).

378
 379

leurs proccupations respectives nen demeurent pas moins fondamentalement diffrentes1.

En 1941, Mead et Bateson sont en effet engags, avec Ruth Benedict, dans une collaboration
troite avec le gouvernement amricain dans lobjectif de mettre au jour, partir de leurs
modles culturels, les profils psychologiques des ennemis japonais et allemands : cest
pourquoi leur rflexion se concentre principalement sur le rle et le statut politique de
lhomme de science, et notamment sur les risques de discrdit encourus par sa participation
active aux mthodes dingnierie sociale, voire de propagande, tandis que leur engagement et
leur approche problmatique vis--vis de la question dmocratique restent relativement
abstraits et consensuels2. Tel nest pas, en revanche, le cas de Locke. Sil dfend lui aussi une
approche directionnelle, et si, cet effet, il met galement en avant le point de vue
relativiste , cest des fins bien plus concrtes, ainsi quil le souligne lui-mme :
Le point de vue relativiste nest nullement une vertu scolastique dans la pratique sociale ; il a
dimportantes consquences pratiques pour la vie dmocratique, tant donn quil met laccent sur lquivalence
et non lidentit, quil en appelle la coopration plutt qu la conformit et quil promeut la rciprocit au lieu
dun antagonisme factionnel. [...] Sur le plan correctif, une impulsion particulire doit tre donne vers une
libralisation de la tradition dmocratique de la tolrance, pour une protection et une intgration plus effectives
des minorits et des groupes non-conformistes, et pour la protection de la majorit elle-mme contre ses
tendances anti-librales, son sectarisme et sa suffisance culturelle, et elle doit conduire temprer la qualit du
patriotisme ainsi que celle des loyauts de sous-groupes 3.

Sil participe bel et bien dun dveloppement ducationnel 4, le pluralisme culturel

de Locke doit galement passer par la mise en place de principes directeurs5, lesquels doivent
leur tour sincarner dans des mesures concrtes. Pour instaurer lgale reconnaissance de
la parit et des droits inalinables des formes de vie, qui ont valeur de personnes morales ,
pour faire apprendre la parit et la rciprocit culturelles 6, pour parvenir ainsi un

1
Cf Mead, op.cit., pp.109-110 ; Bateson, op.cit., pp.229-232 & p.238 ; Locke, op.cit., p.72.
2
cf Virginia Yans-McLaughlin : Science, Democracy, and Ethics : Mobilizing Culture and Personality for
World War II , pp.184-217 in George Stocking (ed) : Malinowski, Rivers, Benedict and Others, op.cit.
3
In social practice [the relativist point of view] is no scholastic virtue ; it has high practical consequences for
democratic living, since it puts the premium upon equivalence not upon identity, calls for cooperation rather than
for conformity and promotes reciprocity instead of factional antagonism. [...] Particular impetus needs to be
given toward the liberalizing of democracys tradition of tolerance, to more effective protection and integration
of minority and non-conformist groups, for the protection of the majority itself against illiberalism, bigotry and
cultural conceit, and toward the tempering of the quality of patriotism and sub-group loyalties (op.cit., pp.60-
61).
4
Surely it would be a great gain if we could shift or even supplement our sentimental and moralistic efforts for
world-mindedness to an objective educational and scientific basis (Locke, op.cit., p.77).
5
Ainsi quon la vu avec la thorie gnrale de la valeur (chapitre II, 27), un dveloppement plus positif et
plus constructif du pluralisme peut et doit tablir certains principes effectifs de mdiation pour les situations
fondamentales de divergence et de conflit en matire de valeurs [a more positive and constructive development
of pluralism can and should establish some effective mediating principles for situations of basic value divergence
and conflict] : ce sont le principe dquivalence culturelle, le principe de la rciprocit culturelle, le principe
de la convertibilit culturelle limite (Cultural Relativism and Ideological Peace, p.73).
6
In fact there seems to be an affinity, historical and ideological, between pluralism and democracy, as has been
frequently observed. Only this is an extension of democracy beyond individuals and individual rights to the
equal recognition of the parity and inalienable rights of corporate ways of life. Cultural parity and reciprocity we

379
 380

largissement et une transformation du concept de loyaut 1, il faut dabord inscrire ces

orientations dans les relations politiques, ce qui implique une gale et juste intgration des
vainqueurs et des vaincus de lHistoire :
Sans nulle ombre de supriorit culturelle, il est impratif de respecter et protger les valeurs
culturelles et les formes et les traditions institutionnelles dune vaste confrrie de peuples et de races
Europenne, Asiatique, Africaine, Amricaine, Australienne. Le pluralisme culturel peut fournir une pierre de
touche pour une telle faon de penser. Une reprsentation participationnelle directe de tous les groupes
considrables doit tre institue, bien que la manire dont limprialisme va concder cela est, pour lheure,
presque hors de porte de notre imagination 2.

10. Rpublicanisme et Fdralisme :

un universalisme schoelcherien et jaursien ?

(Alain Locke, Ren Maran, Flix Ebou)

Ainsi Locke radicalise, dans ses implications concrtes, la proccupation dmocratique

quil partage avec les anthropologues amricains ; il cherche l encore restaurer,
lintrieur des schmes relationnels dominants, un processus directionnel bas sur la
rciprocit, lequel remet ncessairement en cause les pratiques politiques, sociales et
culturelles des Etats-Unis et de lEurope. Cette remise en question donne alors lieu des
initiatives plus personnelles. En 1942, c'est--dire lanne mme o parat le premier volume
des Confrences sur la Science, la Religion et la Philosophie dans leurs relations la vie
dmocratique , le philosophe assure en effet de son ct la coordination de deux autres
projets tout aussi ambitieux : en sus de son anthologie When Peoples Meet, il est galement
lditeur en chef dun nouveau numro spcial du Survey Graphic, le magazine
dinterprtation sociale qui avait, en 1925, ouvert ses colonnes aux crivains noirs en
consacrant un numro spcial Harlem, la Mecque du Nouveau Ngre , premire mouture
de ce qui allait devenir lanthologie du New Negro. Ce volume dessais et darticles,
judicieusement intitul La couleur : le chantier inachev de la Dmocratie [ Color : The
Unfinished Business of Democracy ], est pour Locke une nouvelle occasion de faire rsonner

have yet in large part to learn, for where our values are concerned, most of us, even those who have abandoned
philosophical absolutism, still hold on to remnants of absolutistic thinking ( Pluralism and Ideological
Peace , p.98).
1
Moral Imperatives for World Order [1944], The Philosophy of Alain Locke, pp.151-152. Voir galement
Democracy faces a World Order , Harvad Education Review 12, March 1942, pp.121-128.
2
A reasonable democratic peace [...] must integrate victors and vanquished alike, and justly. With no shadow
of cultural superiority, it must respectfully protect the cultural values and institutional forms and traditions of a
vast congeries of peoples and races European, Asiatic, African, American, Australasian. Somehow cultural
pluralism may yield a touchstone for such thinking. Direct participational repreentation of all considerable
groups must be provided for, although how imperialism is to concede this is almost beyond immediate
imagining (op.cit., pp.62-63).

380
 381

la vision dmocratique qui animait dj son projet de 1925, et dainsi reformuler ses thses
politiques. La Seconde Guerre Mondiale y est assimile une ordalie de la dmocratie ,
contrainte, si elle veut triompher, daffronter et de rsoudre ses propres contradictions ; mais
paralllement, cest la ligne de couleur qui constitue
lpreuve dcisive de notre honntet fondamentale mettre en pratique la dmocratie que nous
prchons. Il y a ds lors une vrit essentielle, qui consiste affirmer que la parit des peuples est le principal
problme moral de ce conflit global. Ce nest que par la dfense et la mise en uvre de ce principe que la
dmocratie peut boucler son cercle. [...] Pour ceux qui auront laudace de regarder par-del les nouveaux
horizons de la couleur aujourdhui, il y a une mme logique et une mme vision prophtique. Ils ne trouveront
pas, par exemple, un vident paralllisme de la question du Ngre amricain avec la cause dune Inde libre. Ou
dun peuple juif libre du mpris culturel et de la perscution. Ou mme avec la cause dune Afrique libre de
lexploitation coloniale. Ou dune Carabe fdre et qui se gouverne elle-mme. Sur le plan moral, pourtant, il y
a la plus troite des connexions. Car les mutilations quils subissent tous font partie dune mme structure des
relations de groupe. A des degrs variables, elles impliquent les mmes frustrations et les mmes distorsions du
principe dmocratique. De surcrot, elles sont toutes justifies par des rationalisations tailles dans la mme
toffe psychologique. Elles sont toutes et tout autant des questions lordre du jour, crites en gros caractres sur
lagenda moral du chantier inachev de la dmocratie 1.

On retrouve alors, tout au long de lintroduction, la rhtorique mdicale et la

mtaphore organiciste dveloppes nagure par le point de vue sociologique sur la thorie de
la race, le numro du Survey Graphic se propose en effet doffrir un diagnostique
objectif et ses contributeurs sont compars, quant eux, des mdecins amis de la
dmocratie :
Les sicles ont vu les plus grandes dmocraties encombres par un imprialisme national et des
relations conomiques fodales, avec leurs propres stigmates de couleur et leur propre type de racialisme
culturel. Tout cela devint chronique et lancinant dans notre monde dhier, jusqu ce quune infection plus
virulente par son attaque ne prcipite dans la crise des maladies sociales qui duraient depuis longtemps. Il ne sert
pas grand-chose de blmer lAllemagne, lItalie ou le Japon pour toute cette douleur et toute cette torture dans
le corps politique ; cest puril mais non scientifique. Elles viennent en partie de nos propres rhumatismes
sociaux et de notre ancienne goutte impriale. Une grande part du mal est endmique ; appelant une
automdication et des soins auto-dispenss si lon veut ramener lconomie interne de la dmocratie une sant
vigoureuse et la force. Si la dmocratie elle-mme doit survivre, toutes les infections antidmocratiques qui
fomentent dans nos propres systmes doivent tre dcouvertes et contrecarres, quelles se manifestent dans les
viscres internes de nos nations ou comme des maux coloniaux et des tiraillements impriaux dans les plus
lointaines extrmits des grandes puissances mondiales 2.

1
The crux of this [...] conflict is whether our vision of world democracy can clear-sightedly cross the color-
line. [...] Certainly here, both nationally and internationally, color becomes the acid test of our fundamental
honesty in putting into practice the democracy we preach. There is essential truth, then, in saying that the parity
of peoples is the main moral issue of this global conflict. Only through the vindication and implementation of
that principle can democracy come full circle. [...] For those who will boldly look across the new horizons of
color today, there is the same logic and the same prophetic vision. They will not find, for example, obvious
alignment of the American Negro question with the cause of a free India. Or of a Jewry free from cultural
disdain and persecution. Or even with the cause of an Africa liberated from colonial exploitation. Or a federated,
self-governing Carribean. Morally, however, there is the closest of connections. For all of these disabilities are
part of the same pattern of group relations. In one degree or another, they involve similar frustrations and
distorsions of the democratic principle. Further, they are all justified by rationalizations cut from the same
psychological cloth. They are all, as well, items written large on the moral agenda which has become part of the
unfinished business of democracy (CUBoD, p.456). Voir annexes.
2
Centuries have seen the major democracies themselves become encumbered with national imperialism and
economic overlordships and striped with their own brands of color and cultural racialism. All this had become
chronic and sub-acute in our world of yesterday until a more virulent strain of infection came to precipitate a

381
 382

Le traitement prescrit par la rhtorique mdicale sappuie par ailleurs sur une
mthode comparatiste, qui permet de stigmatiser dautant mieux les manquements et les tares
quintervient pour cela la mdiation de modles extrieurs.
Le premier modle convoqu est celui du rpublicanisme franais. Parmi les six
confrences quil dlivre en Franais, Hati, en mai 1943, la premire sintitule prcisment
Race, Culture et Dmocratie ; Locke y oppose trs opportunment la devise rpublicaine
franaise aux pratiques sociales et politiques amricaines :
Je ne voudrais pas donner limpression que mon pays offre le meilleur exemple de la vritable
dmocratie et dun ge dor des relations interraciales. En vrit, tel nest pas le cas ; ce qui montre tout ce quil
reste ajouter ldifice grandissant dune socit dmocratique. La dmocratie culturelle constitue donc, la
base intellectuelle et morale indispensable, de toutes les autres formes de vie dmocratique. Cest ce quont vu si
clairement les fondateurs de la Rpublique Franaise, qui rsolurent dajouter, aux principes concrets et
utilitaires, de libert et dgalit, le principe et le climat spirituel de la fraternit 1.

Locke ne se proccupe cependant pas que de dmocratie culturelle . Sa dernire

confrence reprend en effet la thse, dj formule dans ses confrences de 1915, de
grandes diffrences entre les codes Anglo-Saxons et Latins de la race et les institutions
sociales et les coutumes de chacun de ces groupes , soutenant ainsi que la tradition latine, par
le triple hritage de la Rvolution Franaise, de lUniversalisme catholique et de la tolrance
sociale latine a t libre du prjug a priori, regardant dabord lindividu en lui
accordant comme tel une juste opportunit 2. Ce modle lui permet alors de plaider en faveur
dune plus grande dmocratie sociale :
Nous ne pourrons raliser pratiquement une socit dmocratique quen dmocratisant nimporte quel
systme dorganisation sociale dont nous aurions hrit accidentellement de lhistoire. Nanmoins, en ces jours
de relations et de collaboration internationales, [...] le systme qui dfendrait les bases essentielles de la
Dmocratie sociale est celui qui rendrait toute carrire accessible aux talents et permettrait lvolution et la
reconnaissance de toute ralisation individuelle importante 3.

L encore, il ne faudrait pas interprter la rfrence au rpublicanisme franais comme

une autre illusion nave, mais bien la comprendre comme une stratgie politique. Ds les
annes vingt, propos dune visite quil avait effectue auprs des troupes franaises

crisis attack of long standing social maladies. There is little use blaming Germany, Italy, and Japan for all this
pain and torture in the body politic ; that is childish and unscientific. Some of it stems from our own social
rheumatisms and our ancient imperial gout. A good part of the trouble is endemic, calling for self-medication
and cure if the internal economy of democracy is to be brought back to vigorous health and strentgh. [...] If
democracy itself is to survive, all the lurking anti-democratic infections in our own systems must be discovered
and counteracted, whether manifested in the internal viscera of our nations or as colonial aches and imperial
twinges in the farflung extremities of the great world powers (CUBoD, p.457 ; voir galement RNCA, IV,
p.80).
1
RNCA, I, p.27.
2
RNCA, VI, p.131.
3
RNCA, VI, p.133.

382
 383

doccupation de la Ruhr, lesquelles taient alors essentiellement composes de tirailleurs

sngalais, Locke avait dj mis en valeur, photos lappui , lgalitarisme sans
distinction de race, de religion et de couleur qui rgnait au sein de larme franaise1. Cet
article, intitul La Garde Noire sur le Rhin [ Black Watch on the Rhine ], et publi en
janvier 1924 dans Opportunity, valut au francophile une critique rigide et quelque peu
condescendante de son ami Ren Maran, lequel se faisait en effet un point dhonneur,
depuis la prface de Batouala, de dnoncer dans son journal Les Continents les exactions du
colonialisme et le mythe de la fraternit interraciale du peuple franais, et accusait donc
Locke davoir t victime dun mirage . Dans cet change de lettres ouvertes sur la
politique coloniale franaise , la rponse de lintellectuel noir amricain rvle une stratgie
dlibrment partielle mais nanmoins toute pragmatique :
En ce qui concerne mon article, la porte de mon tir tait dirige contre nos propres tranches, avec un
objectif spcifique. Je ne discutais pas de la politique franaise en Afrique, mais simplement du traitement
franais de soldats ngres en Europe. A ce moment-l, javais pour proccupation fondamentale de contraster le
traitement de lhomme de couleur dans les armes de France avec celui de notre propre arme amricaine, et de
faire, partir de mon observation et de mon exprience personnelles, un rapport des faits qui puisse aider les
soldats noirs en Europe se justifier de leur conduite contre les rapports diffamatoires dont ils faisaient lobjet.
Ces points trs spcifiques taient bien loin dtre une discussion et un endossement de la politique coloniale
franaise, au sujet de laquelle vous pouvez parler de manire bien plus comptente que moi. [...] Si vous
connaissiez notre position en Amrique par le contraste dune exprience relle, vous comprendriez pourquoi
nous faisons de certaines faons lloge de la France ; de mme que nous, quand vous [sic] connaissez votre
position, pouvons comprendre pourquoi vous tes contraint de la censurer. Certaines choses sont possibles pour
lhomme noir en France qui lui sont impossibles en Amrique ; certains avantages et certains gains que nous
avons en Amrique ne sont pas encore raliss en France. [...] Chacun de nous mne le combat de lautre en
menant le sien propre, et tout particulirement sil peut y avoir entre nous, comme cela aura lieu et doit avoir
lieu, des objectifs et des dlibrations en commun 2.

Chacun de nous mne le combat de lautre en menant le sien propre : la lumire

dun tel propos, la rfrence au rpublicanisme franais dans les annes quarante peut
dautant mieux se comprendre quelle est alors mdiatise par Flix Ebou, lequel fut non

1
On sait que cette occupation par des Africains fut considre par une grande partie de la population allemande
comme une infamie supplmentaire, dnonce sous lappelation demeure tristement clbre de schwarze
Schande , et donnant lieu des rumeurs infondes de viols et violences diverses de la part des sauvages
occupants .
2
As for my article, my firing-range was set from our own trenches and for a very special purpose. I was not
discussing French policy in Africa, but merely the French Treatment of her Negro soldiers in Europe. At the
time, I was primarily concerned with contrasting this treatment of man of color in the armies of France with that
of our own American army, and with reporting through personal observation and experience facts that would
help to vindicate black soldiers in Europe from libelous reports as to their conduct. These very specific things
surely were far from being a discussion and endorsement of French colonial policy, about which you are far
more competent to speak than I. [...] If you knew our position in America by contrast of actual experience, you
would understand why we praise in certain ways, as we, when you know your position, can quite comprehend
why you must censure. Some things are possible for the black man in France which are not yet possible for him
in America ; some advantages and gains that we have in America have not as yet been achieved under France.
[...] We fight one anothers battle even in fighting our own, especially if there is among us, as there will and
must be, that union of purpose and counsel of which I have spoken ( French colonial Policy, Open Letters,
Ren Maran & Alain Locke , Opportunity, september 1924, pp.261-263). Voir annexes.

383
 384

seulement une connaissance commune Locke et Maran, mais surtout une figure politique
dterminante dans lhistoire franaise1. Noir dorigine guyanaise, entr dans ladministration
coloniale linstar de Maran, son ancien camarade de lyce Bordeaux, Ebou (1885-1944)
tait un rpublicain convaincu et un colonial clair ; promoteur, dans les annes trente, de la
politique indigne aux cts dadministrateurs comme Robert Delavignette, il avait t, en
1937, nomm Gouverneur du Tchad par Marius Moutet, alors Ministre des Colonies sous le
Front Populaire. Cette dcision politique symbolisait lpoque la volont des diles de
gauche de renouer, dune part, avec lesprit du rpublicanisme de Victor Schoelcher,
responsable du dcret dabolition de lesclavage le 27 avril 1848, et dautre part, avec
lhritage socialiste de Jaurs (lequel avait, dans LArme Nouvelle, dfendue lide dune
universelle interpntration des peuples et dun pluralisme culturel qui prfigurait
largement celui de notre auteur)2. Ce choix politique allait prendre toute sa mesure en 1940,
lorsquEbou se rallierait la France Libre du Gnral De Gaulle et rendrait ainsi possible,
par son choix rpublicain, lexistence historique et institutionnelle de cette dernire. Locke ne
manquera videmment pas, ds 1942, de souligner expressment cette ironie de lHistoire
lgard d une Rpublique qui stait dote dun empire :

1
Dans les annes vingt, Locke effectue des sjours rguliers en France, entretenant des liens privilgis avec les
Africanistes et les Coloniaux Franais, et notamment avec Maurice Delafosse : ce dernier, en sus de la
correspondance quil changea avec lditeur du New Negro le fit nommer correspondant amricain de
lAcadmie des Sciences Coloniales , et le mit en contact avec Flix Ebou, dont on retrouve galement la
carte de visite (Ebou tait alors administrateur des colonies Bangui, A.E.F. et rsidait Paris au 4, rue
Chauveau Lagarde) dans le dossier consacr Delafosse dans les archives de Locke (Moorland-Spingarn
Research Center, Alain Locke Papers, box 164-24, folder 17). Pour des rfrences luvre de Delafosse dans
les recensions critiques de Locke, voir As Others see Us , op.cit., p.109 ; We Turn to Prose , CT p.208 ;
voir galement la bibliographie dans lanthologie du New Negro.
2
Sur la diffusion du schoelcherisme et du modle rpublicain, notamment travers larme, et sur les actions
menes par Delavignette, Moutet et Ebou, voir louvrage magistral de Bernard Mouralis : Rpublique et
colonies, entre histoire et mmoire : la Rpublique Franaise et lAfrique (Paris, Prsence Africaine, 1999, 249
p), ainsi que notre article intitul Administration et criture de lAfrique : Ren Maran et Robert
Delavignette , pp. 271-293 in B. Mouralis, A. Piriou & R. Fonkoua (eds) : Robert Delavignette, savant et
politique (1897-1976), Paris, Khartala, 2003, 347 p. Sur linfluence de Jaurs, voir Ren Maran : Flix Ebou :
Grand Commis et Loyal Serviteur, Paris, Les Editions Parisiennes, 1957, 126 p. Sur la conciliation jaursienne
du socialisme et du rpublicanisme, voir pp.313-456 (notamment le discours la jeunesse et le discours sur
lalliance des peuples ) dans Jean Jaurs : Pages Choisies, Paris, F. Rieder & Cie, 1922, 462 p., ainsi que Le
Pluralisme Culturel, tome XVII de ses uvres (dir : Madeleine Reberioux), Paris, Fayard ( paratre). Jaurs,
connu pour sa lutte contre lantismitisme au moment de lAffaire Dreyfus, tait plus gnralement un antiraciste
convaincu : je naime pas les querelles de race , crivait-il dans La Dpche du 2 juin 1892, et je me tiens
lide de la Rvolution Franaise, si dmode et prudhommesque quelle semble aujourdhui : cest quau fond il
ny a quune race, lhumanit (uvres, Tome VI, Paris, Fayard, 2001, p.175). Cet antiracisme lavait ainsi
conduit introduire un versant anticolonialiste dans sa conception du socialisme : La seule politique socialiste
possible comporte trois volets : 1 vigilance incessante en faveur de la paix et contre les prtentions excessives
des uns et des autres, 2 sollicitude constante pour les races opprimes, appeles peu peu la plus large
autonomie et protges au moins contre les pires excs de la violence ou de lexploitation ; 3 extension des
garanties internationales assurant tous les peuples, en proportion de leur libre activit, lusage des grandes
routes historiques ou conomiques du globe ( A Londres , La Petite Rpublique, 17 mai 1896 ; uvres,
Tome VII, op.cit., 2001, p.125). On retrouve toutes ces ides dans When Peoples Meet, pp.608-609.

384
 385

Non seulement la France a sa propre part du problme de lempire, mais elle connat de surcrot
lironique paradoxe davoir ses enfants coloniaux (et qui ne sont pas encore librs) qui sauvegardent
lEquateur un patrimoine dmocratique qui sans cela serait perdu 1.

En sus de cette rflexion, un article entier est par ailleurs consacr laction de Flix
Ebou dans le numro spcial du Survey Graphic alors dit par Locke ; tandis quun autre
texte dcrit avec anticipation lespoir dmocratique qui se lve en Afrique 2.
Luniversalisme dfendu par Locke sapparente donc trs troitement au rpublicanisme
schoelcherien et jaursien, le sort et la participation des peuples de couleur tant
codterminant de lavance dmocratique :
Nous devons mettre de lordre dans notre dmocratie et abandonner ces discriminations raciales qui
entraneraient, aprs tout une double interprtation de la Dmocratie. [...] Aujourdhui, le cas du Ngre est li au
problme international, qui comporte les mmes issues de moralit politique. La cause du Ngre devient ainsi le
point dappui du dveloppement ncessaire de la dmocratie et la garantie universelle de la pleine ralisation de
lidal dmocratique 3.

A ce jour, nous ignorons ce que par la suite Alain Locke a pu penser des autres
initiatives dEbou, avec notamment lorganisation de la Confrence de Brazzaville, ou
comment il apprcia le rle dterminant des parlementaires doutre-mer, africains et
malgaches, dans lvolution institutionnel du Rpublicanisme, et notamment leur
participation la cration de lUnion Franaise, ainsi dfinie par la Constitution de 1946 :
La France forme avec les peuples doutre-mer une Union fonde sur lgalit des droits et des devoirs,
sans distinction de race ni de religion. [...] Ecartant tout systme de colonisation fond sur larbitraire, elle
garantit tous lgal accs aux fonctions publiques et lexercice individuel et collectif des droits et liberts
proclams ou confirms ci-dessus 4.

Il reste gager quil interprta favorablement ces vnements, dans la mesure o ces
dmarches politiques tchaient de faire voluer lidal rpublicain vers un fdralisme
eurafricain. Cest en tout cas un tel modle de relations fdrales entre les peuples, sans plus
de mtropoles ni de colonies, quenvisageait clairement Locke. Conscient de lhistoire
amricaine, notre penseur tait, certes, enclin prendre acte de la colonisation comme dun

1
France has not only her segment of the problem of empire but the ironic paradox of her yet unliberated
colonial children safeguarding at the Equator a democratic patrimony otherwise lost (CUBoD, p.457). Sur
lhistoire de cette alliance paradoxale du Rpublicanisme et de limprialisme, voir galement Alice L. Conklin :
A Mission to Civilize : The Republican Idea of Empire in France and West Africa, 1895-1930, Stanford,
Stanford University Press, 1997, 367 p.
2
Cf Kingsley Ozumba Mbadiwe : Africs Hope for Democracy , & Egon Kaskeline : Flix Ebou and the
Fighting French (The Survey Graphic vol. XXXI-n11, pp.519-521 & pp.522-523 ; Moorland-Spingarn
Research Center, Alain Locke Papers, box 164-111, folder 23 & 24). Voir annexes.
3
We must put our democratic house in order, and drop those racial differentials which amount, after all, to a
double standard of democracy. [...] Today the Negro is cast in an international rle involving on a world scale
pretty much the same issues of political morality. The Negros cause becomes the fulcrum of this extension of
democracy, a world hostage to its prospective fulfillment (CUBoD, p.459 ; la traduction que nous reproduisons
ci-dessus est propose par Locke dans RNCA, IV, p.77, do langlicisme du mot issue).
4
Cit par B.Mouralis, op.cit., p.43.

385
 386

fait historique, savoir linstallation dun nouveau groupe sur un territoire pralablement
occup, dans lintention dy cultiver la terre ( colere ). Mais un tel ralisme ne lempchait
pas de demeurer, dans le mme temps, fondamentalement hostile et critique lencontre du
colonialisme, systme de relations hirarchiques et ingalitaires, caractrises par la
domination dun groupe et par lexploitation de lautre, qui transformait en situation
coloniale linvitable rencontre des peuples issue de la colonisation.
Ds les annes vingt, Locke avait ainsi manifest une forte proccupation pour la
situation africaine, incitant notamment ses congnres afro-amricains sinvestir dans les
efforts du Panafricanisme naissant pour rformer le systme colonial1. Mais le jeune
intellectuel avait surtout ouvertement dnonc la frilosit de Wilson sur la question coloniale
comme une erreur historique2. Il avait alors dvelopp une rflexion approfondie sur le sort
des anciennes colonies allemandes en Afrique, et effectu en particulier, en 1927, un sjour
auprs de la Socit des Nations Genve, ainsi que des enqutes de terrain auprs du
Bureau International du Travail , et auprs de la Commission Permanente des Mandats ,
sur les ralits, dune part, du travail forc dans les colonies belges et franaises, et sur le

1
Sous les auspices et avec le soutien des Amricains, trois Congrs Panafricains se sont tenus ltranger,
avec des discussions sur des intrts communs, sur des questions coloniales, et sur le futur dveloppement de
lAfrique dans un cadre de coopration. () Le Garveyisme peut bien tre un phnomne transitoire, quoique
spectaculaire, mais le possible rle du Ngre Amricain dans le futur dveloppement de lAfrique est lune des
missions les plus constructives et les plus humanitaires auxquelles un peuple moderne peut aujourdhui
prtendre. Une participation constructive de telles causes ne peut quaider donner au groupe Ngre des
motivations prcieuses et ne peut quaugmenter son prestige domicile comme ltranger [Under American
auspices and backing, three Pan-African Congresses have been held abroad for the discussion of common
interests, colonial questions and the future cooperative development of Africa. [...] Garveyism may be a
transient, if spectacular, phenomenon, but the possible rle of the American Negro in the future development of
Africa is one of the most constructive and universally helpful missions that any modern people can lay claim to.
[...] Constructive participation in such causes cannot help giving the Negro valuable group incentives, as well as
increased prestige at home and abroad] ( Enter the New Negro , CT p.10 ; New Negro, pp.14-15).
2
Ltablissement dun grand Etat tropical Africain, sous un mandat international, fut lune des propositions les
plus constructives et les plus prometteuses sur tout lagenda de la Confrence de la Paix. Si M. Wilson lavait
soutenue, ses quatorze points nauraient pu tre autant ruins par lgosme de la diplomatie europenne, et non
seulement lAmrique, mais le Ngre Amricain auraient eu une participation officielle et une responsabilit
opportune dans la tutelle et le dveloppement de ce grand continent. Sur le plan pratique, la plus grande
opportunit, savoir la cession des colonies allemandes, a t irrvocablement manque. Un commerce
conomique entirement autonome et dont linitiative lui et t entire aurait non seulement constitu, pour le
Ngre Amricain, une magnifique dmonstration de ses capacits conomiques, mais aussi un intrt moderne et
constructif pour ses frres dAfrique. Cest plus que dommage, cest pire quun reproche que cela nait pu tre
ralis [The establishment of a great tropical African State, under international mandate, was one of the most
constructive and promising proposals in all the grand agenda of the Peace Conference. If Mr Wilson had
sponsored it, fewer of his fourteen points would have been shattered by selfish European diplomacy, and not
only America, but the American Negro would have had an official share and a responsible opportunity in the
guardianship and development of this great continent. The greatest practical opportunity, the disposal of the
German colonies in Africa, has been irrevocably missed ().Wholly self-initiated and self-supported trade
intercourse with Africa would have been in itself a wonderful demonstration of practical economic ability on the
part of the American Negroes as well as of a modern and constructive interest in their Africa brethen. It is more
of a pity, more of a reproach, that this was not realized] ( Apropos of Africa , Opportunity, february 1924,
p.38).

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 387

transfert, dautre part, des possessions allemandes aux autorits europennes1. Issue de
larticle 22 du Trait de Versailles, la Commission des Mandats avait pour mission de
superviser et de sanctionner ladministration des anciennes colonies allemandes et turques,
convertis en Mandats confis aux Britanniques et aux Franais. Locke entrevoyait dans ce
systme la possibilit de mettre en place un nouveau code de lEmpire , dont lexistence
invalidait la lgitimit et limpunit des traditionnelles structures coloniales, bases sur le
travail forc, lexploitation conomique et labsence de droits politiques2. Ses espoirs seront
dans les faits amrement dus, et dans les annes trente, Locke exprimera ouvertement ses
doutes quant la possibilit dun imprialisme reconstruit , dnonant notamment la
mauvaise foi dun tel projet3. Mais dans les annes quarante, ses rflexions sur la
transformation du systme colonial en un fdralisme conomique et politique seront
nouveau opportunment rinvesties, et notamment reprises dans When Peoples Meet ainsi que
dans les Confrences hatiennes4.

1
Voir les notes de Locke : Forced Labor in Africa , 8 pages dactylographies, Moorland-Spingarn Research
Center, Alain Locke Papers, box 164-142, folder 14.
2
Cf The Mandate System : A New Code of Empire , 36 pages dactylographies, Moorland-Spingarn
Research Center, Alain Locke Papers, box 164-116, Folder 26 ; Colonial Connection, Imperialism &
Colonial Administration and Policy in Africa , Alain Locke Papers, box 164-142, folders 12 & 13.
3
The Saving Grace of Realism : Retrospective Review of the Negro Literature of 1933 , Opportunity 13,
january 1934 ; CT p.224 ; The Eleventh Hour of Nordicism , op.cit., CT p.235. Les positions de Locke seront
alors fort proches de celles de Ren Maran, qui dnonait dans la politique coloniale franaise la trahison
cynique des principes rpublicains (voir larticle magistral quil fit traduire et publier en anglais : cf French
Colonization , Opportunity 14, february 1936, pp.57 & 63.
4
WPM, pp.607-609 ; RNCA, II, pp.48-50. Locke tait cet gard proche dun Robert Delavignette, qui
prconisait une dcolonialisation plutt quune dcolonisation de lAfrique (Les Constructeurs de la
France dOutre-Mer, Paris, Corra, 1946, p.48). Les deux hommes mettaient semblablement le savoir et laction
au cur des tranformations quils envisageaient : Il est ais , expliquait Locke lUnion des Etudiants Ouest-
Africains, dtre tranquillement assis New York et de fulminer contre la domination coloniale et linjustice
en Afrique. Le seul remde est dengager, de lintrieur, un changement dans les conditions qui ont produit le
status quo. () Au lieu de formuler des politiques sans aucune connaissance concrte, cherchons prsent le
savoir comme fondation ncessaire pour la comprhension et pour un travail pratique consquent. () Cette
nouvelle conception envisage fondamentalement lAfrique de son propre point de vue et ne cherche pas lui
imposer un point de vue tranger. Cest auprs de lAfricain que nous devons obtenir les informations sur les
conditions et les besoins en Afrique, ainsi que le programme qui remplira ces conditions et ces besoins.
Ralisons galement que tout contact effectif entre nous doit tre mutuel et sur la base dun change coopratif
[It is easy to sit in New York and fulminate against colonial domination and injustice in Africa. The only remedy
is to bring about from within a change of the condition which have produced the status quo. () Instead of
formulating policies without concrete knowledge, we are seeking for knowledge as a necessary foundation for
understanding and subsequent practical work. () This new view considers Africa primarily from its own point
of view and does not seek to impose an alien point of view. We must look to the African for information about
conditions and needs in Africa and for a program which will meet those conditions and needs. We realize also
that any effective contact between us must be mutual and upon the basis of co-operative exchange] ( Afro-
Americans and West Africans : a New Understanding , WASU, january 1929, p. 21 ; Alain Locke Papers, box
164-105, folder 29 ; sur la concordance de vues avec Delavignette, mais aussi sur les limites de cette ambition
commune, voir : B. Mouralis : op.cit., ainsi que notre article sur Maran et Delavignette et notre entretien avec
C.H. Kane : De lidal rpublicain un fdralisme eurafricain , pp.323-330, in B. Mouralis, A. Piriou & R.
Fonkoua (eds), op.cit.).

387
 388

Cest galement dans ce contexte quinterviendra un second modle extrieur. Celui-ci

manifestera, une fois de plus, la posture ironique de lintellectuel noir, dans le mme temps
quil renforcera sa critique de la situation amricaine et de limprialisme colonial.
Lillustration que Locke proposera du fdralisme en acte sera en effet une rfrence
provocatrice au modle sovitique :
La plus grande prise de distance lgard du modle dominant du nationalisme ethnique est le
programme sovitique pour lautonomie culturelle des minorits. L, le principe de lautodtermination a t
incorpor dans la structure fondamentale de lEtat, lequel est considr de faon permanente comme tant
multinational, sur une base culturelle, religieuse et institutionnelle, et nest fdr que sur le plan politique et
conomique. [...] Ce nest pas une exagration daffirmer que cette politique reprsente un divorce presque
complet du nationalisme culturel et du nationalisme politique. Pour cette raison, la politique et le programme
sovitiques vont bien au-del des solutions les plus librales que les Etats dmocratiques fournissent au problme
des minorits, et notamment par sa reprsentation directe des minorits en tant que telles dans la structure de la
fdration nationale. Les programmes des minorits offrent la possibilit de socits cosmopolites stables bases
sur le pluralisme culturel, et qui dpendent pour leur fonctionnement dune galit des minorits lgalement
garantie. Cest l tout un contraste significatif avec la thorie fasciste et la pratique dun Etat mono-racial et
totalitaire. Nous avons donc, dans les programmes de rforme dmocratique et dans les programmes socialistes,
[...] deux espoirs pour la rsolution des situations conflictuelles entre les minorits 1.

11. Vers une nouvelle psychologie de lhistoire (Locke et Bergson)

A linstar de sa thorie de la culture, la thorie lockienne de la dmocratie est

prioritairement ancre dans le rgime turbulent : nous en voulons pour preuve les nombreuses
concidences quon peut ce sujet tablir entre la rflexion de Locke et celle de Bergson dans
Les Deux Sources de la morale et de la religion (1932)2. Si par lopposition entre socit
close et socit ouverte , qui apparat sous sa plume ds 1928, le philosophe noir
amricain prcde de quelques annes le philosophe franais3, tous deux se font par ailleurs
cho sur bien dautres points de manire saisissante. Ainsi la critique que Bergson adresse aux

1
The widest departure from the prevailing pattern of ethnic nationalism is the Soviet program for minority
cultural autonomy. Here the principle of self-determination has been incorporated into the basic structure of the
state, which is considered permanently multi-national on a cultural, religious and institutional basis, and only
politically and economically federated. [...] It is no exaggeration to state that this policy represents an almost
complete divorce of cultural from political nationalism. The Soviet policy and program, because of this, goes
definitely beyond even the most liberal solutions of the minority problem by the democratic states, also through
its direct representation of minorities as such in the structure of the national federation. The minority programs
offer the possibility of stable cosmopolitan societies based upon cultural pluralism, and dependent for their
functioning upon legally guaranteed minority equality. This is significant contrast to the fascist theory and
practice of the mono-racial, totalitarian state. We thus have in both the reform democratic and socialist programs
of legalized cultural autonomy and institutional freedom for minority sub-groups, two hopes for the resolution of
minority conflict situations (WPM, p.654).
2
Si Johnny Washington avait dj propos, en 1994, une lecture parallle de Locke et de Bergson, celle-ci tait
trop influence par la marotte du critique (les Destiny Studies ) et donc exclusivement centre sur la figure du
hros dans Les deux sources (voir son second chapitre intitul The African American Elite, Destiny, and the
Tranformation of History , dans A Journey into the Philosophy of Alain Locke, op.cit.).
3
Cultural recognition [...] means the removal of wholesale social proscription and, therefore, the conscious
scrapping of the mood and creed of White Supremacy. It means an open society instead of a closed ethnic
shop (HCoP, p.558).

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 389

fausses dmocraties que [sont] les cits antiques, bties sur lesclavage, dbarrasss par
cette iniquit fondamentale des plus gros et des plus angoissants problmes est ractualise
par Locke, qui dnonce dans les institutions amricaines ou les relations coloniales la mme
formule dune socit non dmocratique : Autorit, hirarchie, fixit 1. La devise
rpublicaine franaise est par contraste tout aussi chre aux deux penseurs, avec un semblable
accent sur la fraternit 2, mais la dmocratie dans son essence ne saurait cependant
sidentifier exclusivement avec des institutions particulires, constituant un idal, ou plutt
une direction o acheminer lhumanit et devant ainsi demeurer un processus
directionnel plutt quun programme. Enfin, ils se rejoignent dans leurs perspectives
internationalistes et, dans les annes vingt, par leur semblable esprance dans la S.D.N., dont
ils conoivent en effet les organes comme autant dinstances de mdiation ou de concrtions
institutionnelles du Tiers, permettant le dpassement progressif danciennes pratiques
politiques et conomiques dualisantes3.
Outre une vidente rsonance avec la clbre formule de Jaurs ( le courage, cest
daller lidal et de comprendre le rel 4), on trouve ainsi, chez Locke et Bergson, un
semblable horizon pratique, qui cherche concilier la rationalit politique avec une foi quasi
religieuse dans le destin tlologique de lhumanit, ainsi quune mme tentative
conceptuelle, qui veut rapprocher rgime turbulent et rgime dominant. Si Locke serait
daccord avec Jaurs pour affirmer que la conception matrialiste de lhistoire nempche
pas son interprtation idaliste tout lobjectif de la politique tant prcisment doprer
leur synthse5, il saccorderait galement avec Bergson pour trouver lorigine de lidal
dmocratique dans la religion dynamique . Si lintellectuel noir sinscrit prioritairement,
par sa thorie de la culture et par son anticolonialisme, dans une vidente filiation avec la
philosophie turbulente de lhistoire dfendue par Johann Gottfried Herder, il ne se dtourne
1
Les deux sources de la morale et de la religion, in uvres, op.cit., pp.1214-1215.
2
La dmocratie thorique proclame la libert, rclame lgalit, et rconcilie ces deux surs ennemies en leur
rappelant quelles sont soeurs, en mettant au dessus de tout la fraternit.. [...] le troisime terme lve la
contradiction si souvent signale entre les deux autres, [...] la fraternit est lessentiel (Bergson, op.cit.,
p.1215) ; Comment pouvons-nous croire la ralisation dune culture dmocratique, si nous ntendons la
formule dgalit et de fraternit, au del des frontires et des barrires de la race et de la nationalit ? Comment
pouvons-nous tablir des relations individuelles de la vraie dmocratie dans le sein de plusieurs groupes, et en
mme temps, les relations des groupes entre eux ? La parit entre les nations, les races et les cultures, est, selon
moi, ltape prochaine et ncessaire dans lvolution de lidal dmocratique (Locke, RNCA, I, p.12).
3
Bergson : Les deux sources de la morale et de la religion, in uvres, op.cit., pp.1219-1220 ; Locke :
Apropos of Africa , Opportunity, february 1924, p.40 & The Mandate System : A New Code of Empire ,
36 pages dactylographis, Moorland-Spingarn Research Center, Alain Locke Papers, box 164-116, Folder 26.
Sur les activits respectives de Locke et de Bergson auprs de la S.D.N., voir page 87 dans louvrage de David
Levering Lewis : When Harlem was in vogue [1979], New York, Penguin Books, 1997, XXV-381 p., ainsi que
les chapitres VIII & IX du livre de Philippe Soulez & Frdric Worms : Bergson, Paris, PUF, 2002, 392 p.
4
Discours la Jeunesse , 1903 ; Pages choisies, op.cit., p.406.
5
Cf Idalisme et matrialisme dans la conception de lhistoire , Pages Choisies, op.cit., pp.358-374.

389
 390

pas pour autant dun abstrait point de vue cosmopolitique , et se place ainsi, par sa
recherche de principes fondateurs , et par sa poursuite dune paix perptuelle comme
Ide rgulatrice, dans la continuit de la philosophie kantienne de lhistoire1.
Cest dans cette volont de conciliation entre les deux tendances opposes de
lAufklrung que rside, selon nous, loriginalit de la philosophie politique de Locke. Mais
dans le mme temps, il ne faut pas ngliger son ancrage singulier dans la psychologie sociale :
cest elle, en effet, qui le prmunit contre la prsomptueuse ambition dnoncer ( linstar de
Kant, Herder ou Hegel) des lois de lhistoire , et qui le conduit observer plus
modestement dans la ligne de Tarde mais surtout de Simmel des rgularits dans
linteraction historique des groupes humains. Dans cette perspective, les situations
matrielles, les mobiles privilgis et les motifs idologiques des cultures respectives
constituent autant de dterminations des contenus psychologiques dont sont faits les
vnements2.
Si donc une autre philosophie de lhistoire sesquisse chez Alain Locke, elle rside
avant tout dans la nouvelle psychologie qui devra rgir les rapports entre les groupes et les
cultures, et qui selon lui sera progressivement institue par le dveloppement du relativisme :
Le relativisme devra lentement apprivoiser la farouche force de nos impratifs. Il ny aura pas
dabjuration soudaine de nos absolutismes traditionnels et chroniques, pas de sape complte des orthodoxies, pas
daccs gigantesque ni de dferlement de la tolrance. Mais labsolutisme est condamn par la varit croissante
de lexprience humaine. Ce qui, voici un sicle, ntait quun clair mtaphorique et inspir dans lesprit
universel mais solitaire dun Goethe cette phrase propos de la civilisation qui serait une fugue dont les
multiples nations et les divers peuples reprendraient et porteraient, voix aprs voix, le thme entreml
pourrait aujourdhui devenir une philosophie systmatique de lhistoire 3.

1
Sur lanticolonialisme de Herder, cf Histoire et Cultures, op.cit., notamment p.126 & p.179 ; voir galement,
dans ses Lettres pour ldification de lHumanit [Briefe zur Befrderung der Humanitt], la Lettre 114 (et
notamment pp.221-224, les considrations qui prcdent les Neger-Idyllen) in Bernhard Suphan (ed.) : Herders
Smtliche Werke, vol. XVIII, Berlin, Weidmannsche Buchhandlung, 1883, pp.221-235. Sur le cosmopolitisme de
Kant, voir ses essais : Ide dune histoire universelle au point de vue cosmopolitique & Quest-ce que les
Lumires ? [1784], traduction franaise de Jacqueline Laffitte, Paris, Nathan, 1994, 96 p.
2
Lanthologie When Peoples Meet na pas dautre ambition que de proposer des aperus sur les processus
vraiment de base et universels qui sont impliqus dans les relations de groupe des hommes [insights into the
more basic and universal processes involved in human group relations] et dainsi rechercher sous les
vnements historiques complexes des contacts et des relations entre les groupes humains des dnominateurs
communs qui sont plus fondamentaux et objectifs [to search beneath the complex historical events of human
groups contacts and relations for more basic and objective common denominators] (WPM, p.5). Cette
perspective nest pas loigne de la critique de lhistorisme propose par Simmel dans Les Problmes de la
philosophie de lhistoire, une tude dpistmologie, introduction et traduction de lallemand par Raymond
Boudon, Paris, PUF, 1984, 244 p.
3
Relativism will have to slowly tame the wild force of our imperatives. There will be no sudden recanting of
chronic traditional absolutisms, no complete undermining of orthodoxies , no huge, overwhelming accessions of
tolerance. But absolutism is doomed in the increasing variety of human experience. What over a century ago was
only an inspired metaphorical flash in the solitary universal mind of a Goethe, that phrase about civilization
being a fugue in which, voice by voice, the several nations and peoples took up and carried the interwoven
theme, could in our day become a systematic philosophy of history ( Values and Imperatives, p.48).

390
 391

De faon assez paradoxale, labsolutisme dans toutes ses varits religieuses, philosophiques,
politiques et culturelles , en dpit de son insistante corrlation entre lunit et luniversalit, ne semble capable
de promouvoir lunit quaux dpens de luniversalit, ainsi quen atteste lhistoire. Car la voie de labsolutisme
vers lunit, cest la voie de lorthodoxie, qui implique une conformit autoritaire et la subordination. A partir de
telles prmisses, le dogmatisme se dveloppe tt ou tard, et viennent ensuite, ainsi que nous le montre lhistoire,
ces invitables schismes qui sment la confusion dans le dogmatisme parent et tentent de le nier au nom dune
nouvelle orthodoxie. Le relativisme, sans nulles spcifications arbitraires de lunit, ni imprieuse exigence
duniversalit, enjoint nanmoins une neutralit bienveillante entre les positions divergentes, et dans le cas des
contacts de culture, pourrait promouvoir au fil du temps, pas pas, partir dun tat initial de tolrance culturel,
de respect mutuel et dchange rciproque, certaines communauts spcifiques dadhsion, et en dfinitive, avec
suffisamment de comprhension et de confiance, une communaut de but et daction 1.

Face aux formules univoques que reprsentent indiffremment le fascisme et

limprialisme2, Locke oppose donc les processus double voie de la dmocratie et du
pluralisme3, son tat desprit cosmopolite [worldmindedness] ltat desprit colonial
[colonial mindedness]4, sa nouvelle Frontire [new Frontier] aux barrires de la distance
conomique et sociale, son universalisation concrte luniversalisme abstrait, en somme : les
effets du savoir aux inconsquences du pouvoir. En dpit de son intrt pour le point de vue
marxiste, il refuse, pour finir, dindexer sa philosophie de lhistoire sur la rigidit exclusive
dun mcanisme dialectique, prfrant, linstar de Gabriel Tarde, expliquer le rel en le
rattachant limmensit du possible 5. Mes propres sympathies , crivait Locke en 1936,
dtermines sans nul doute par mon temprament, sont avec les psychanalystes ; mais jaccorde bien
volontiers aux Marxistes leur puissance danalyse, leur intgrit et leur faveur croissante. Ce qui est plus
important quune question dapproche et de technique, cest laccord crasant des deux coles sur lvidence des
faits. Elles se corroborent lune lautre en commenant par les faits qui sont attests sur leur objet ; et ensemble,
elles lvent un nouveau plateau tout la fois pour la comprhension artistique et pour la comprhension
sociale 6.

1
Paradoxically enough, absolutism in all its varieties religious, philosophical, political, and cultural
despite insistent linking together of unity and universality, seems able, so far as historical evidence shows, to
promote unity only at the cost of universality. For absolutisms way to unity is the way of orthodoxy, which
involves authoritarian conformity and subordination. From such premises, dogmatism develops sooner or later,
and thereafter, history shows us, come those inevitable schisms which disrupt the parent dogmatism and try to
deny it in the name of a new orthodoxy. Relativism, with no arbitrary specifications of unity, no imperious
demand for universality, nevertheless enjoins a beneficent neutrality between divergent positions, and, in the
case of the contacts of cultures, would in due course promote, step by step, from an initial stage of cultural
tolerance, mutual respect, reciprocal exchange, some specific communities of agreement and finally, with
sufficient mutual understanding and confidence, commonality of purpose and action ( Cultural Relativism and
Ideological Peace , p.70 ; Pluralism and Ideological Peace , p.101).
2
The Negro : New or Newer ? , CT, p.272.
3
To be democratic is as important as it is to be treated democratically ; democracy is a two-way process and
accomplishment (FC, p.236).
4
WPM, p.87.
5
Par philosophie de lhistoire, [...] et par philosophie de la nature, on entendait jadis un systme troit
dexplication historique ou dinterprtation scientifique, qui cherchait rendre raison du groupe entier ou de la
srie entire des faits de lhistoire ou des phnomnes naturels, mais prsents de telle sorte que la possibilit de
tout autre groupement et de toute autre succession ft exclue. De l lavortement de ces tentatives. Le rel nest
explicable que rattach limmensit du possible, c'est--dire du ncessaire sous condition, o il nage comme
ltoile dans lespace infini (Les Lois de limitation, op.cit., p.58).
6
My own sympathies, temperamentally determined no doubt, are with the psycho-analysts ; but I grant the
power, integrity and increasing vogue of the Marxians. What is of greater importance than this issue of approach
and technique is the overwhelming agreement of both schools on the evidence of fact. They corroborate each

391
 392

De son propre aveu, sa philosophie politique pourrait donc sapparenter une

tonnante hybridation entre les apports du marxisme et ceux de la psychanalyse, prfigurant
ainsi, dune certaine manire, la Critique de la Raison Dialectique que Sartre proposera dans
les annes soixante.

other on the facts of the case startingly ; and together they raise up a new plateau both for the artistic and the
social understanding ( Deep River, Deeper Sea : Retrospective Review of the Literature of the Negro for 1935
(Opportunity 14, january and february 1936 , CT p.240).

392
 393

CONCLUSION DE LA
PREMIRE PARTIE

Epistmologie relationnelle, pistm mtisse :

Alain Locke, Michel Foucault et linterprtation des Lumires

La pense dAlain Locke se veut, tous points de vue, une philosophie vivante .
Sur le plan thorique, elle se conoit selon une logique de lexpression, et senvisage
comme une philosophie interprtant surtout la vie en termes de processus, de fonction,
dajustement cumulatif et dunification plutt quen termes dessence, de valeurs absolues, de
but et de plan pr-ordonns 1. Sur le plan pratique, elle se projette comme un pragmatisme
qui refuse de disloquer la relation du savoir aux problmes de la culture sociale , et
comme un mliorisme qui choisit, au contraire, dassumer clairement une responsabilit
normative dans la formation et mme la reconstruction curative des attitudes 2. Quelles
portent sur la question des valeurs, sur les conceptions de la race ou celles de la culture, ses
analyses se veulent toujours fonctionnelles plutt que statiques, avec pour instrument une
logique pragmatique plutt que doctrinaire 3 ; dans leurs communs objectifs, qui poursuivent
une rvision fondamentale de lattitude dominante de la majorit en attaquant les racines
psychologiques du dogmatisme 4, elles cherchent tout la fois dvelopper de nouveaux
modes de penser et de nouvelles manires dagir. Avant de nous intresser plus
spcifiquement ces dernires, nous voudrions donc dresser ici un bilan final sur
lpistmologie dAlain Locke et sur la nouvelle pistm quelle implique.

1
A philosophy interpreting life mainly in terms of process, function, cumulative adjustment and integration
rather than in terms of essence, absolute values, preordained purpose and design ( Philosophy Alive , in The
Progressive 17, february 1953, pp.41-43 ; The Philosophy of Alain Locke, p.155).
2
This ineffectiveness [of knowledge] is not so much an internal fault as it is an external dislocation in the
relationship of knowledge to the problems of social culture ; The new programs openly involve a normative
responsibility for attitude formation and even for remedial attitude reconstruction ( The Need for a New
Organon in Education , in Goals for American Education, Ninth Symposium of Conference on Science,
Philosophy and Religion, New York, Conference on Science, Philosophy and Religion, 1950, pp.201-212 ; The
Philosophy of Alain Locke, p.265 & p.269) [dsormais NNOE]
3
What we need on this and all other question is a functional rather than a static analysis ; with a pragmatic
rather than a doctrinaire logic as our instrument ( Class and Color , p.7).
4
Fundamental revision of the dominant majority attitude all along the line (WPM, p.687) ; It is necessary to
attack the psychological roots of dogmatism (NNOE, p.275).

393
 394

Cest probablement dans sa confrence sur La ncessit dun nouvel Organon dans
lducation [The Need for a New Organon in Education] qui fut en 1950 lultime
participation du philosophe aux Symposiums sur la Science, la Religion et la Philosophie
que Locke sest le plus ouvertement exprim sur cette question1. Sur le constat que toute
manire absolutiste de penser, aussi idaliste soit-elle, a un potentiel totalitaire et que le
dogme est le produit final caractristique de la tradition de lintellectualisme abstrait 2,
Locke se propose dy esquisser une nouvelle mthodologie qui puisse fournir une
correction ducationnelle entirement fonde de la pense dogmatique et de ses
rationalisations traditionnelles 3.
Tout dabord, celle-ci ne saurait se rduire une simple extension ou rvision du
curriculum :
Un changement mthodologique plus fondamental, qui concerne tout la fois les manires
denseigner et les faons de penser est ncessaire, si nous voulons accomplir les objectifs de rorientation et
dunification du savoir dont nous avons tant besoin. [...] Car sans certaines corrections spcifiques des faons de
penser traditionnelles, il ne serait aucunement certain que les horizons plus larges et les plus grandes corrlations
de contenu du programme gnral dducation ouvriraient rellement la rflexion des tudiants, et lunifieraient
en ralit suffisamment pour assurer un processus de comprhension des faits tudis, et dvelopper chez eux
la capacit dune valuation critique. [...] Supposons, par exemple, que nous tendions ltude de lhistoire ou de
lhomme et de ses cultures, et que nous largissions le cadre conventionnel de lhmisphre occidental une
porte et une dimension globale, avons-nous pour autant exorcis lesprit de clocher et corrig le prjug
traditionnel ? De mon point de vue, pas ncessairement. Cest assurment une erreur patente que de supposer
quun changement dans lenvergure de la pense changera le mode de penser. Convertir lesprit de clocher en
esprit global implique de faire face aux problmes conflictuels, dexpliquer les diffrences de faon raliste en
traant lhistoire de leur dveloppement, et, partir de la logique processuelle de ce dveloppement, prendre
avec courage une position normative. [...] Si lducation modernise de notre poque doit prendre en compte les
attitudes, elle est forcment contrainte de se colleter aux valeurs et aux jugements de valeur ; si elle doit laborer
des tournures desprit constructives, et mme faonner des mentalits efficacement critiques, elle doit dune
faon ou dune autre restaurer llment normatif dans lducation. [...] Ainsi notre problme finit par tre la
question trs difficile et nanmoins cruciale de trouver une voie pour traiter des matriaux ducatifs avec une
considration critique et normative pour les valeurs, mais sans devenir pour autant didactique ou dogmatique 4.

1
Blanche Radford Curry a galement propos une analyse de ce texte dans son article intitul : Alain Locke : a
Paradigm for transformative Education Addressing the Relationship of Knowledge to Social Concerns ,
pp.263-274 in Leonard Harris (ed) : The Critical Pragmatism of Alain Locke, op.cit.
2
All absolutistic thinking, however idealist, has totalitarian potential ; the characteristic end-product of the
abstract intellectual tradition is dogma (NNOE, p.273).
3
A thoroughly grounded educational corrective for dogmatic thinking and its traditional rationalizations
(NNOE, p.273).
4
Mere curriculum extension or revision is insufficient, and a more fundamental change both in ways of
teaching and in ways of thinking is necessary, if we are to achieve the objectives of reorientation and integration
so obviously required and so ardently sought. [...] For without some specific correctives for traditional ways of
thinking, it would by no means be certain that the wider horizons and broader content correlations of the general
education program would really broaden the students thinking, actually integrate it sufficiently to ensure a
process understanding of the facts reviewed, and develop in him the capacity for evaluative criticism. [...] Let
us suppose, for example, that we have extended the study of history or of man and his cultures from the
conventional Western hemispheric scope to a global range and setting, have we automatically exorcised
parochial thinking and corrected traditional bias ? As I see it, not necessarily. It surely is a patent fallacy to
assume that a change in the scope of thinking will change the way of thinking. To convert parochial thinking into
global thinking, involves meeting head on their issues of conflict, realistically accounting for their differences by
tracing the history of their development, and out of the process -logic of this development, bravely to take a
normative stand. [...] If modernized contemporary education is to deal with attitudes, it must perforce grapple

394
 395

Venant de Locke, une telle insistance sur la fonction normative de lducation pourrait
tonner, voire mme sembler contradictoire avec ses objectifs ; mais en y regardant de plus
prs, elle simpose prcisment comme la consquence immdiate du nouvel ordre
pistmologique quil dgage, et comme le corollaire logique de la nouvelle mthodologie
quil propose. Expliquons-nous.
Le philosophe peut bien dmontrer que les jugements de valeur, y compris les
jugements de vrit, senracinent dans des dispositions affectives plutt que dans des normes
logiques, il nen constate pas moins leur inluctable ncessit en tant que rgles pour laction,
ainsi que leur rle dterminant, au niveau social, dans la constitution et la perduration de
communauts de sentir, dagir et de penser. Sil est impossible de ne point prouver la force
des impratifs ou des valeurs, il est galement hors de question de leur accorder une
universalit autre que formelle et fonctionnelle, ou de concder tout la fois luniversalisation
spontane de modes particuliers de valorisation, et lidentification arbitraire de certaines
valeurs avec certains contenus singuliers. Il sensuit donc une redfinition rigoureuse de la
notion dobjectivit. Locke nest certes pas oppos la primaut du fait sur la conjecture,
mais il se dfie dun positivisme qui distinguerait fait et valeur , et purifierait ainsi
lobjectivit de toute perspective axiologique, notamment dans les sciences de lhomme1.
Sopposant lobjectivisme comme au subjectivisme intgral, notre penseur dveloppe et
pratique une conception relationnelle et interdisciplinaire du savoir : au niveau thorique, la
vrit est pour lui toujours dialogique, et lobjectivit sobtient par le croisement de
perspectives et par la conciliation entre des approches diffrentes2.

realistically with values and value judgments ; if it is to build constructive mind-sets, or even fashion efficient
critical ones, it must somehow restore the normative element in education (NNOE, pp.266-268).
1
Facts, being the objects of truths, must all imply values, and it must be vain to search for any existence
which is wholly free from valuations ( Value , op.cit., p.118).
2
Cest notamment la thse que dveloppe Locke dans son article intitul Qui et quest-ce qui est ngre ? :
Ni lHistoire ni la sociologie ni mme lanthropologie nont de rponse dfinitive notre ternelle question.
Mais elles sen approchent avec rsolution, bien que de faon indirecte. Le progrs vers un tel objectif ne saurait
se faire en ligne droite, mais doit linstar dun navire suivre un cours tactique, dpassant tantt le but et
revenant tantt en arrire, par un zig-zag dans lautre direction. A partir de diffrentes accentuations successives,
ou du conflit polmique des interprtations diffrentes, nous finissons par parvenir une vrit objective
propos du Ngre, laquelle peut alors tre unifie et mise dans une perspective claire et significative [Neither
History nor Sociology nor even Anthropology have as yet any definitive answer to our eternal question. But they
are steadily though not directly approaching that goal. Progress toward such an objective, it seems, cannot follow
the bee-line, but must go, like the sailboat, on a tactical course, now overshooting the mark and tacking back on
a counter zig-zag in the other direction. Out of successive emphases and from the polemical clash of differing
interpretations, we are finally getting where the objective truth about the Negro can be pieced together and put
into a clear and meaningful perspective] ( Who and what is Negro ? , p.217) ; Comme ailleurs, la vrit
semblerait tre entre les deux extrmes de linterprtation [As elsewhere, the truth would seem to be in
between either extreme of interpretation] (ibid., p.225).

395
 396

Dans cette optique, les sciences humaines doivent donc oprer, entre elles, une
unification [integration] ainsi quune refonte commune de leur pistmologie, et notamment
se dissocier du modle positiviste pour assumer pleinement et efficacement leur statut de
sciences de linterprtation et, par consquent, leur rle hermneutique1. En se concentrant
sur une apprhension critique des systmes de valeurs, elles pourront alors participer au
dveloppement de jugements normatifs vritablement scientifiques et objectifs2. A cette fin,
elles disposent de deux approches complmentaires, lapproche gntique et fonctionnelle

1
Cest ce quexposera Locke en 1953, dans lune de ses dernires allocutions Howard University sur La
libert acadmique : Dans leurs efforts pour tre scientifiques, les disciplines sociales nont pas
suffisamment accept leur inluctable obligation de dvelopper une intelligence et une comprhension sociale
unifies. Cherchant plutt, dans lensemble, le mme type et le mme degr dobjectivit que celle quon peut
obtenir dans la plupart des sciences physiques, elles ont cess de se demander si en premier lieu cela pouvait
vritablement tre atteint dans les sciences sociales, et si en second lieu cela en valait la peine ou si cela tait
mme dsirable. En tant que sciences de linterprtation, il serait plus honnte et prudent de leur part dadmettre
cette situation, et dessayer datteindre lobjectivit dune manire plus accessible et plus utile pour elles. Leur
voie vers lobjectivit, me semble-t-il, consiste aujourdhui respecter le dogmatisme aussi loin quil est
humainement possible, plutt qu prsenter ltudiant toutes les alternatives possibles qui existent entre les
thories et les interprtations sociales [In their efforts to be scientific, the social disciplines have not
sufficiently accepted their inescapable obligation of developing integrated social intelligence and understanding.
Seeking rather, on the whole, the same kind and degree of objectivity obtainable in most of the physical sciences,
they have not stopped to question first whether this can be attained in the social sciences, and second, whether,
even so, it is worthwhile and desirable. As sciences of interpretation, it might be both more honest and prudent to
admit this situation, a strive to achieve objectivity in a much more accessible and for them useful way. Their
road to objectivity , it seems to me, lies in respecting as far as humanly possible all dogmatism, and
presenting least to the student all possible alternatives of social theory and interpretations] ( The Social
Responsibility of the Scholar , Conference read at the Howard University on Academic Freedom, march 14th,
1953, p.3 ; Moorland-Spingarn Research Center, Howard University, Manuscript Division, Alain Leroy Locke
Papers, Box 164-127, folder 14).
2
Aussi loin que possible, nous devons apprendre traiter les valeurs aussi objectivement que nous sommes
capables de traiter les faits, mais cest dans les champs des sciences sociales que nous sommes dans le plus grand
besoin dune corrlation significative et raliste de leurs aspects factuels et de leurs aspects axiologiques. Des
jugements normatifs mais objectivement critiques ont toujours t le dsespoir des sciences sociales (et pour la
mme raison, des humanits dans les problmes du comparatisme critique) depuis que la recherche a souscrit aux
bases de la scientificit moderne. [...] Bien que difficile, un tel dveloppement est mthodologiquement faisable.
Il pourrait dcouler dune tude largement critique et comparative des valeurs, faite de manire lucider les
corrlations vitales entre telles valeurs et leurs arrires-plans historiques et culturels. En considrant donc les
civilisations et les cultures comme des institutionnalisations objectives des valeurs, des croyances, des idologies
qui leur sont associes, une base raliste peut tre dveloppe, non seulement pour la comparaison scientifique
des cultures mais pour une critique objective des valeurs et des idologies elles-mmes. Ltude et la formation
par de telles analyses et interprtations devrait dvelopper chez les tudiants une capacit de pense de faon
critique et objective propos de situations et de problmes qui impliquent des valeurs sociales et culturelles
[So far as possible we must learn to handle values as objectively as we are to handle facts, but in the social
science fields we stand in further need of some way of correlating significantly and realistically their factual and
their value aspects. Objectively critical and normative judgments have been the despair of the social sciences
(and for that matter, too, of the humanities in problems of comparative criticism), ever since our scholarship
subscribed to its modern scientific basis. [...] Though difficult, such a development is methodologically feasible.
It could stem from a broadly comparative and critical study of values so devised as to make clear the vital
correlations between such values and their historical and cultural backgrounds. By so regarding civilizations and
cultures as objective institutionalizations of their associated values, beliefs, and ideologies, a realistic basis can
be developed not only for a scientific comparison of cultures but for an objective critique of the values and
ideologies themselves. Study and training in such analyses and interpretations should develop in students a
capacity for thinking objectively but critically about situations and problems involving social and cultural
values] (NNOE, p.270).

396
 397

et lapproche historico-comparative . Depuis la fin du XVIIIe sicle, celles-ci auraient en

effet, selon Locke, initi dans leurs dveloppements respectifs et dans leur conjonction un
nouveau paradigme scientifique, index prcisment sur lide de relativit :
Dans le pass, des transitions culturelles tout fait comparables ont t caractrises par une nouvelle
mthodologie autant que par un nouveau savoir ; chaque poque ou chaque tape de la connaissance semble
avoir dvelopp une nouvelle faon de penser, aussi bien quun nouveau domaine. En guise dillustration, il
suffit de citer la priorit de la logique inductive que la Renaissance a institue, et la rvolution mthodologique
qui sen est suivie avec la mthode de laboratoire. Toutefois, pour tre plus spcifique, on pourrait mentionner
des innovations mthodologiques plus rcentes, telles que lapproche gntique fonctionnelle qui a initi la
thorie volutionniste et le naturalisme scientifique, les mthodologies historico-comparatives et statistiques qui
se sont combines pour produire notre science sociale moderne, ou encore la mcanique quantique et la relativit
mathmatique qui ont gnr notre science atomique contemporaine. Une nouvelle phase de la connaissance et
du savoir, ainsi que nous le montre le prcdent historique, prsuppose un nouvel organon 1.

Locke met par ailleurs en uvre une singulire technique danalyse et dinterprtation,
laquelle consiste, ainsi quil lavait expliqu dans un article sur Ltat desprit cosmopolite
et le changement culturel [ Worldmindedness and Cultural Change ], se demander
Dabord quelles sont les racines intellectuelles des forces qui se mettent en travers du chemin ; ensuite
quelle anticipation raisonnable peut-on faire du caractre de nimporte quelle pense sociale et culturelle, largie
aux proportions dun Frankenstein et, par cet extrmisme mme, la chute ultime par lexposition de son propre
fanatisme et de son auto-contradiction flagrante 2.

Sans tre une prfiguration de la dconstruction contemporaine, cette mthode

nen a pas moins lavantage de pouvoir, elle aussi, exposer les impenss des discours, et
sappliquer tant aux systmes axiologiques ou idologiques quaux rgimes conceptuels. Dans
une certaine mesure, on peut se demander si ce nest pas une telle dmarche qui a permis,
dans la thorie gnrale de la valeur, de montrer comment le rgime dominant et le rgime
turbulent sapparentaient tous deux des monologismes contradictoires qui, dans leurs
radicalisations, peuvent tre conduits sinverser lun dans lautre, tandis que leur
conciliation ou leur hybridation, selon une logique du dialogisme et du paradoxisme, est
prcisment ce qui suscite lpistmologie relationnelle quon dcouvre chez Alain Locke.

1
Comparable culture transitions in the past have been characterized by a new methodology as well as a new
learning ; each age or stage of scholarship seems to have developed a new way, as well as a new scope of
thinking. In illustration, one need only cite the priority of the inductive logic which the scientific Renaissance
instated, and its eventual methodological revolution of the laboratory method itself. However, to be even more
specific, one might mention such later methodological departures as the genetic-functional approach which
initiated evolutionary theory and scientific naturalism, the historico-comparative and statistical methodologies
which combined to produce our modern social science, or quantum mechanics and mathematical relativity which
evoked our contemporary atomic science. A new phase of scholarship and learning, so far as historical precedent
shows, presupposes a new organon (NNOE,p.266).
2
First, what are the intellectual roots of the forces which stand in the way ; second, what reasonable forecast
can be made of the character of any social and cultural thought, enlarged to Frankenstein proportions and by that
very extremism to an ultimate showdown of fanatical self-exposure and flagrant self-contradiction
( Worldmindedness , p.4).

397
 398

On aboutit ainsi une nouvelle mthodologie , que son promoteur caractrise

comme un Relativisme Critique , et quil dcrit en six points :
Les consquences normatives dun tel relativisme critique ne peuvent tre ralises que si ce dernier
est appliqu au moyen dun mthodologie consistante et coordonne. Ainsi men, le Relativisme Critique
1) raliserait une interprtation objective des valeurs en les rfrant de manire raliste leurs arrire-plans
sociaux et culturels ;
2) il interprterait concrtement ces valeurs comme des adaptations fonctionnelles ces arrire-plans, et rendrait
ainsi vidente leur relativit historique et fonctionnelle. Un critre objectif de fonctionnalit suffisante ou
insuffisante serait alors tabli comme test pragmatique de ladquation ou de la non adquation de la valeur ;
3) il ne postulerait ou nattribuerait aucune validit aux valeurs en dehors de ce cadre relativiste, et contrerait
ainsi le dogmatisme axiologique, dont la base consiste considrer des valeurs comme des positivits
universelles et vraies de tout temps et en tout lieu ;
4) il confinerait sa considration de lidologie sa fonction primaire et son vritable statut, qui est dtre une
rationalisation accessoire des valeurs et des intrts qui les motivent ;
5) il tracerait le dveloppement et le changement des valeurs comme un processus dynamique, plutt quen
fonction de catgories analytiques irralistes, et il liminerait ainsi les illusions traditionnelles produites par des
termes de valeur gnraliss, savoir les valeurs statiques et les concepts et les idaux de valeur fixes ;
6) Il renforcerait lactuel criticisme smantique dans la controverse acadmique sur les valeurs, en insistant sur
cette dynamique raliste des valeurs afin de la substituer lanalytique traditionnelle, son symbolisme coup
du rel et ses concepts trop largement gnraliss.
[...] Cette approche nimpliquerait pas ncessairement un accord substantiel sur les interprtations de valeurs
spcifiques, mais simplement un accord mthodologique sur la ncessit de maintenir lanalyse et la discussion
des valeurs un niveau raliste et au plus haut degr dobjectivit scientifique qui puisse tre atteint 1.

Sil participe dune nouvelle pistmologie, cet avnement du relativisme critique doit
galement tre compris dans le cadre dune transformation de lpistm occidentale.
Ainsi que nous lavons dj signal avec la thorie de la culture2, cette notion
dpistm, labore par Michel Foucault pour caractriser les configurations intellectuelles et
pistmologiques, et prcisment dfinie comme lensemble des relations quon peut
dcouvrir, pour une poque donne, entre les sciences quand on les analyse au niveau des
rgularits discursives 3, nous semble en effet trs largement prfigure par Locke dans son
essai sur La ncessit dun nouvel Organon . Une telle anticipation na en elle-mme rien

1
The normative consequences of such a critical relativism can be realized only when it is carried through to a
consistent and coordinated methodology. [...] Carried through as a consistent methodological approach, Critical
Relativism would 1) implement an objective interpretation of values by referring them realistically to their social
and cultural backgrounds, 2) interpret values concretely as functional adaptations to these backgrounds, and thus
make clear their historical and functional relativity. An objective criterion of functional sufficiency and
insufficiency would thereby be set up as a pragmatist test of value adequacy or inadequacy, 3) Claim or impute
no validity for values beyond this relativistic framework, and so counteract value dogmatism based on regarding
them as universals good and true for all times and all places, 4) Confine its consideration of ideology to the
prime function and real status of being the adjunct rationalization of values and value interests, 5) trace value
development and change as a dynamic process instead of in terms of unrealistic analytic categories, and so
eliminating the traditional illusions produced by generalized value terms, viz. static values and fixed value
concepts and ideals , 6) reinforce current semantic criticism of academic value controversy by stressing this
realistic value dynamics as a substitue for traditional value analytics, with its unrealistic symbols and over-
generalized concepts. [...] This approach does not necessarily involve substantive agreement on specific value
interpretations, but merely methodological agreement to keep value analysis and discussion on a plane of realism
and the maximum attainable degree of scientific objectivity (NNOE, pp.273-274).
2
voir supra, chapitre IV, section I, 2.
3
LArchologie du savoir, p.250.

398
 399

dtonnant : mme si Locke raisonne davantage en termes de types de civilisation et de

modles culturels gnraux quen termes de configurations intellectuelles , cest bien la
mme mthode historique et la mme proccupation structurale qui sont au cur de sa
dmarche comme de celle de Foucault1. Ce qui est en revanche plus intressant, ce sont les
divergences quon peut ce sujet tablir entre les deux penseurs.
Dans la ligne de ses matres, Gaston Bachelard et Georges Canguilhem, le philosophe
franais pense en effet lapparition dun nouvel esprit scientifique en termes discontinuistes,
comme une rupture pistmologique qui transformerait, tout aussi soudainement que
radicalement, les habitudes conceptuelles. Pour autant quil se dclare souvent, lui aussi, un
partisan des transformations radicales et des rvisions intgrales des systmes de
pense, Locke se rvle plus conscient de la force des traditions notamment au niveau des
mentalits socioculturelles et donc plus sceptique quant la possibilit de ruptures
soudaines et spontanes2. Cette thse serait plutt un effet supplmentaire de lindexation
coutumire des sciences humaines sur les sciences naturelles. Face au discontinuisme, qui
peut masquer une ignorance des signes prcurseurs ou, rtrospectivement, savrer une
illusion qui fit long feu, Locke prfre donc une approche continuiste ; et ce nest videmment
pas un hasard sil choisit de prsenter lapparition dune nouvelle mthodologie et dun
nouvel ordre du savoir comme une transition culturelle [culture transition]3.

1
These new attempts, [...] with no preconceived dialectics of history, try to make history reveal its own
process logic, by following on a comparative historical basis the operational connection between an age and its
beliefs, a culture and its system of values, a society and its rationale. Here in this sort of integrated study of
history may lie the implementation of a new scholarship that will not only afford us an objective panoramic
outlook on history, but will also develop critical criteria for analyzing, comparing and evaluating the varieties of
human culture, and for explaining their cultural differences (NNOE, p.271). On pourrait identifier le nouveau
savoir ou la nouvelle rudition [new scholarship] quannonce ici Locke larchologie du savoir et la
gnalogie des concepts que pratique Foucault. Si nous avons pu montrer quel point Locke tait proche des
anthropologues pr-structuralistes, tels Gregory Bateson et Ruth Benedict, il serait galement intressant
dtudier linfluence de cette dernire sur Michel Foucault. Par exemple, les considrations sur Don Quichotte
que le philosophe franais dveloppe en ouverture de son livre Les Mots et les choses (1969) nous semblent trs
clairement inspires par ce propos de Ruth Benedict, dans Patterns of Culture (1934) : Cervants a plac une
tradition encore abstraitement honore sous les lumires dun ensemble de critres pratiques compltement
transform, et son pauvre vieillard, le dfenseur orthodoxe de la chevalerie romantique dune autre gnration,
est devenu un nigaud. Ces mondes contrasts, qui dans les cultures primitives que nous avons considres sont
spars les uns des autres dans lespace, se succdent dans lhistoire occidentale moderne plus frquemment
dans le temps [Cervantes turned upon a tradition still honoured in the abstract the limelight of a changed set of
practical standards, and his poor old man, the orthodox upholder of the romantic chivalry of another generation,
became a simpleton. [...] These contrasting worlds which, in the primitive cultures we have considered, are
separated from one another in space, in modern Occidental history more often succeed one another in time]
(Patterns of Culture, op.cit., p.270).
2
La puissance de la tradition est si forte dans notre pense que, malgr lacceptation de ces vues par plusieurs
autorits, autant que les nombreux faits quils apportent lappui, on ne doit pas sattendre ladoption
immdiate de ces ides. Il est souvent si facile de croire ce qui semble familier, de prfrence ce qui est plus
juste ; que ce soit un fait ou un jugement qui dcoulent du bon sens (RNCA, II, p.41).
3
NNOE, p.266.

399
 400

Cette opposition entre discontinuisme foucaldien et continuisme lockien est dautant

plus importante quelle se retrouve, ensuite, au niveau secondaire des modles relationnels.
On a vu en effet, dans notre dernier chapitre, quune configuration culturelle se caractrisait
par laccentuation privilgie de certaines valeurs et par leur concrtion dans certaines formes
institutionnelles, mais galement par ladoption et la transmission de modes singuliers
dinteraction sociale ou de formes relationnelles. Bien que focalis sur les configurations
strictement pistmologiques, Foucault lui-mme ne demeurera pas tranger ni indiffrent
cette conception, puisque dans Les Mots et les Choses, il caractrisera trs prcisment la
ratio occidentale comme un rapport qui lui permet de se lier aux autres cultures sur le
mode de la pure thorie 1. Ce que Foucault ngligera cependant de souligner, au rebours
dAlain Locke, cest quavant dtre un rapport fondamental toute histoire 2, ce mode de
relation thorique pouvait auparavant sexpliquer comme un hritage du rgime
conceptuel dominant, ou comme une rationalisation du rapport historique de domination
militaire, politique et conomique que lEurope exera sur les autres peuples et continents3.
Cette ngligence, sinon cette indulgence quon peut constater chez Foucault a, hlas, son
pendant au plan pistmologique : car si le modle relationnel est avant tout thorique , le
modle thorique nest, quant lui, gure relationnel ! Dans son effort pour retracer les
transformations de lpistm europenne depuis la Renaissance, Foucault reproduit
inconsciemment et spontanment le prodigieux solipsisme de son objet, dans la mesure o il
ne sinterroge jamais sur linfluence possible dautres pistm sur lpistm europenne4.
Dans cette perspective, llaboration du savoir semble rester lactivit exclusive des
Europens, et larchologie des sciences humaines se borne ds lors observer les

1
Il y a une certaine position de la ratio occidentale qui sest constitue dans son histoire et qui fonde le rapport
quelle peut avoir toutes autres socits, mme cette socit o elle est historiquement apparue. Ce nest pas
dire, videmment, que la situation colonisatrice soit indispensable lethnologie : ni lhypnose, ni lalination du
malade dans le personnage fantasmatique du mdecin ne sont constitutives de la psychanalyse ; mais tout comme
celle-ci ne peut se dployer que dans la violence calme dun rapport singulier et du transfert quil appelle, de la
mme faon lethnologie ne prend ses dimensions propres que dans la souverainet historique toujours
retenue et toujours actuelle de la pense europenne et du rapport qui peut laffronter toutes les autres
cultures comme elle-mme (Les Mots et Les Choses, p.388).
2
Ibidem.
3
En se concentrant sur les relations entre Europens et Non-Europens dans When Peoples Meet, Locke
avait par contraste montr comment le modle relationnel des premiers tait fondamentalement
schismogntique, ne laissant aux peuples coloniss que deux alternatives : ou bien une diffrenciation
symtrique, qui dbouchait sur un cercle vicieux cumulatif jusquau point de rupture, quand la violence gnrait
en retour une violence accrue, et dgnrait alors dans une spirale infernale ; ou bien une diffrenciation
complmentaire, qui dbouchait sur une intensification croissante des dualismes relationnelles (domination-
soumission, voyeurisme-exhibitionnisme,etc.).A cet gard, la pense de Locke prfigurait et dpassait tout la
fois celle de Franz Fanon sur la violence coloniale.
4
Nous songeons notamment aux recherches historiques et pistmologiques de Joseph Needham sur la Chine.
Voir en franais son ouvrage : La Science chinoise et lOccident, Paris, Seuil, 1977, 252 p.

400
 401

rgularits discursives dune nonciation fondamentalement monologique, mme lorsquelle

dialogue intrieurement avec les modles pistmologiques des sciences naturelles. Par
contraste, la rorientation et lunification des sciences humaines que propose Alain
Locke se rvlent une tentative srieuse, sinon une avance relle vers le dialogisme et
louverture de lpistm occidentale dautres systmes de pense1. Loin dtre
exclusivement europenne, lpistm future quenvisage notre penseur serait ainsi
fondamentalement interculturelle.
Cest, pour finir, lgard des Lumires que la divergence entre Locke et Foucault se
dcouvre probablement le mieux. En effet, si le philosophe franais identifie la modernit
avec lavnement, au XVIIIe sicle, dun ge de la raison2, cest prcisment la critique
des effets pistmologiques et sociaux de cette [mme] raison 3 quil consacre sa propre
rflexion philosophique. Les Mots et les Choses sachve ainsi, de faon provocatrice, sur un
plaidoyer contre les sciences humaines, et sur la prophtie dune fin prochaine de lhomme.
Mais l encore, Locke diffre profondment de Foucault : car sil sinsurge, comme lui, contre
le sentimentalisme et contre luniversalisme abstrait qui sous-tendent frquemment les
rfrences ou les appels aux Droits de lHomme , il ne saurait pour autant souhaiter la
disparition des sciences humaines ni le dclin de lhumanisme. Tout au contraire : au lieu de
proclamer la supriorit de la philosophie sur les sciences sociales, il tche de transformer leur
dialogue en fcondation rciproque ; au lieu de railler luniversalisme au nom de son
abstraction, il tche de le rhabiliter ou de le renforcer dans ses concrtions ; au lieu
dabandonner lhumanisme, il uvre pour le rendre scientifique . Son propos final, dans
La ncessit dun nouvel Organon , ne laisse cet gard aucun doute sur
lapprofondissement des Lumires et de leur pistm que sa rflexion thorique chercha
favoriser :
Le vieil idal () humaniste de la meilleure comprhension possible de soi et des hommes [...]
revient notre poque dans un contexte radicalement nouveau, et [...] au lieu dtre comme autrefois bas sur un
caractre universel et commun dun homme qui ne serait quabstraitement et rationnellement conu, [...] il
repose sur ltude concrte de lhomme dans son infinie varit. Sil doit produire quelque unification effective,
celle-ci doit tre drive dune apprhension et dune comprhension objectives des particularits diffrentielles,
tant culturelles quidologiques. Celles-ci doivent tre rattaches aux facteurs de diffrenciation temporels,
gographiques et circonstanciels, et plus largement sur la base du cadre pose par la rcente anthropologie
culturelle. [...] Nous sommes par consquent face un type dhumanisme scientifique, avec une base
essentiellement critique et relativiste. Son potentiel normatif ne peut venir que dune comprhension plus
objective de la diffrence, et de la mise en place dune tolrance et dune comprhension scientifiques, plutt que
sentimentales. Si nous ne voulons pas renoncer lapproche scientifique, les espoirs dun savoir unifi ne
doivent pas tre fonds sur quelque normativisme doctrinaire que ce soit, mais sur ce normativisme relativiste

1
Voir supra, la citation reproduite dans la note 12.
2
Foucault : Quest-ce que les Lumires ? , in Magazine Littraire n 325.
3
H. Meschonnic : Modernit, Modernit, op.cit., p.25.

401
 402

dune comprhension raliste de la diffrence. Et la question qui demeure est bien celle qui fut toujours l :
jusqu quel point lunification peut-elle aller ? 1

Cest galement dans cette perspective, et dans lesprit de ce nouvel humanisme que
Locke a toujours dfendu et inscrit son action, tant universitaire que politique et culturelle.
Le dveloppement de la connaissance , rappelait-il dans ses Confrences Hati,
parviendra, sans aucun doute, reconstituer, dune faon stimulante et utile, notre pass africain. Cette
entreprise doit tre luvre dune Ecole prestigieuse et objective, et non pas celle rsultant de spculations
purement affectives, prsentes par des amateurs qui nous entraneraient dans la dmagogie raciale et dans le
chauvinisme. [...] Ici, on doit condamner les postulats du racisme ngre, aussi bien que ceux des racistes anti-
ngres. Aucun deux ne sert la cause de la vrit et ne contribue une comprhension sociale ultime. Les
gnralisations htives, favorables ou non favorables, sont loin dtre daccord avec la mthode scientifique. [...]
Nous devons leur substituer des interprtations qui expliquent les traits et le comportement dun groupement
racial, par les mmes facteurs et les mmes influences qui, sous des conditions et dans des circonstances
similaires, sont susceptibles dexpliquer les traits et le comportement de nimporte quel autre groupement racial.
() Du Bois et Carter Woodson [...] ont eu discuter et rfuter des informations pseudo-scientifiques et de
fausses thories concernant le Ngre. Cela signifierait tre conscient de sa race sans tre pour cela prvenu, une
combinaison un peu difficile raliser. Leur gros apport est davoir russi le faire [...]. Et alors vint la tche
particulire de ma propre gnration dintellectuels, dont le principal objectif tait de temporiser les militants qui
avaient invitablement commenc la croisade raciale et dapporter dans cette campagne un esprit plus large, et
un humanisme plus rationnel dans nos ides 2.

Ce sont donc les modalits de cette tche et la place de Locke dans cette nouvelle
gnration que nous voudrions prsent explorer.

1
The old humanist ideal and objective of the best possible human and self-understanding [...] recurs in our age
in a radically new context, and [...] instead of being based as before on the universal, common character of man,
abstractly and rationalistically conceived, [...] rests on the concrete study of man in all his infinite variety. If it is
to yield any effective integration, that must be derived from an objective appraisal and understanding of the
particularities of difference, both cultural and ideological. These it must trace to the differentiating factors of
time, place, and circumstance, largely on the framework laid down by recent cultural anthropology. [...] We face,
accordingly, a type of scientific humanism, with an essentially critical and relativistic basis. Its normative
potential can issue only from the more objective understanding of difference and the laying down of a scientific
rather than a sentimental kind of tolerance and understanding. If we are not to renounce the scientific approach,
the hopes for integrated understanding must be grounded not on any doctrinaire normativism of agreement but
upon this relativistic normativism of the realistic understanding of difference. And the question there has always
been how integrating can that be ? (NNOE, pp.271-272).
2
RNCA, pp.30, 36 & p.103.

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 403

DEUXIME PARTIE

CHAMPS, LITTRATURES ET CRITIQUES :

UNE RECOMPOSITION DU DISCOURS

403
 404

Prambule
Black Enlightenment / Lumires Noires

Sil est pour Alain Locke une grce agissante, c'est--dire un vecteur commun la
pense et laction, cest bien la notion d Enlightenment . Pour tre rcurrent sous sa
plume, ce terme nen est que plus difficile traduire : car sil nous renvoie explicitement
lesprit des Lumires , ou plutt celui de lAufklrung, se concevant en effet plus
souvent comme un processus que comme un rsultat, lclaircissement dont il rend
compte ne saurait pour autant sidentifier au triomphe dun rationalisme strictement europen,
pas plus qu un humanisme abstrait ou un universalisme de droit sans manifestations de
fait. L enlightenment de Locke ne peut intervenir que dans un contexte nouveau, celui
dune socit qui serait vritablement affranchie, dans ses pratiques comme dans ses
mentalits, des prjugs de race ou de culture, celui dune communaut politique qui serait
effectivement interraciale et interculturelle. Les seuls esprits clairs sont donc ceux qui
se sont levs au-dessus du prjug 1, les seules minorits claires celles qui sont issues
dun mlange ou qui ont laiss germer les contacts 2, tandis que seuls les gouvernements ne
tolrant aucune restriction de contact ni de statut peuvent authentiquement se dire
clairs 3. Quant lclaircissement social , cest uniquement lorsquil est synonyme
d change culturel et de fraternisation sociale ou interraciale quil peut advenir, et
transformer les mentalits ou les attitudes4.

1
All paths toward the attainment of a sound social attitude have been difficult ; only a relatively few
enlightened minds have been able as the phrase puts it to raise above prejudice ( Enter the New Negro ,
CT p.10).
2
Here in Manhattan is not merely the largest Negro community in the world, but the first concentration in
history of so many diverse elements of Negro life. It has attracted the African, the West Indian, the Negro
American ; has brought together the Negro of the North and the Negro of the South ; the man from the city and
the man from the own and village ; the peasant, the student, the business man, the professional man, artist, poet,
musician, adventurer and worker, preacher and criminal, exploiter and social outcast. Each group has come with
its own separate motives and for its own special ends, but their greatest experience has been the finding of one
another. Proscription and prejudice have thrown these dissimilar elements into a common area of contact and
interaction. With this area, race sympathy and unity have determined a further fusing of sentiment and
experience. So what began in terms of segregation becomes more and more, as its elements mix and react, the
laboratory of a great race-welding. [...]These moving, half-awakened newcomers provide an exceptional seed-
bed for the germinating contacts of an enlightened minority ( Harlem, Mecca of the New Negro , CT, p.6) ;
The only safeguard for mass relations in the future must be provided in the carefully maintained contacts of the
enlightened minorities of both race groups ( Enter the New Negro , CT p.8). Nous soulignons.
3
RCIR, III, p.51.
4
Sur lquivalence entre enlightenment et cultural exchange , cf Enter the New Negro : Whether
[this wider race consciousness] actually brings into being new Armadas of conflict or argosies of cultural
exchange and enlightement can only be decided by the attitude of the dominant races in an era of critical

404
 405

Dans son souci de favoriser une telle dification, notre auteur a bien videmment une
cible privilgie, et manifeste ainsi un intrt constant pour le rle dterminant de lopinion
publique dans la vie des socits. Il est en cela fidle ses matres sociologues, et notamment
Gabriel Tarde et Robert Park, dont lintrt pour la psychologie sociale les porta
dvelopper une rflexion continue sur limportance sociologique de lopinion publique1. Mais
tandis que Tarde tche surtout de comprendre des rgles de fonctionnement et dlaborer
ainsi, au moyen de la statistique, une science de lopinion , ou tandis que Park naturalise
cette question en faisant de la circulation dinformations et de croyances une fonction vitale
la survie dun corps social, Locke choisit, quant lui, de mettre surtout laccent sur les
moyens dexpression , savoir les divers arts et mdias, et il reporte alors son attention
particulire sur tout ce qui peut manifester, sinon encourager un changement de lopinion
publique sans relever pour autant des outils de la statistique sociale2.
Cette question de lopinion publique constitue ainsi la raison fondamentale de lintrt
critique de Locke pour la littrature.

change (CT, p.10) ; lquivalence entre social enlightenment et fraternisation intervient de multiples
reprises : The most hopeful and forward movement of the social mind on the race question is coming from
youth reaching out in sympathy and understanding to the younger generation Negro. It pays to revise ones
opinions about anything these days, but especially on a subject where the greatest obstacles to social peace and
goodwill are the obsolete superstitions and outworn stereotypes that on both sides still cloud our social thinking
and warp our social reactions in race relations in America. But these cannot persist side by side with the
enlightenment that must come when the Negro capitalizes himself at his best, and that best is widely known and
appreciated (A Decade of Negro Self Expression, p.8 ; Occasional Papers N26, Charlottesville, Virginia,
Trustees of the John F. Slater Fund, 1928, 21 p.) ; Frontiers of Culture. This is the new frontier and integration
is its best single caption. Its conquest means collaboration and fraternization, at a considerable present cost and
effort but at eventual gain and enlightenment ( Frontiers of Culture , op.cit., p.234).
1
Voir chez Tarde, le chapitre IV des Lois de limitation, intitul larchologie et la statistique , ainsi que son
ouvrage sur Lopinion et la foule [1901], Paris, PUF, 1989, 184 p. ; chez R. E. Park, voir le troisime volume de
ses Collected Papers , Society (en particulier la seconde partie : News and Opinion ), The Free Press,
Glencoe, Illinois, 1955, 358 p.
2
Locke tient en effet compte des nouveaux moyens, et notamment du cinma, dont il souligne le rle
dterminant dans la constitution de nouvelles croyances sociales ainsi que dans la transformation de lesprit
public amricain, entrevoyant mme dans cette industrie la possibilit dun claircissement social : If the
persuasiveness of the new art or the pressure of its new social creeds ever leaps the barricades and fences of the
movies and the popular novel and the popular entertainment stage, as there is faint reason to hope, a
revolutionizing force for liberalizing culture will have been set in irresistible motion ( The Negro
Contribution to American Culture , CT p.458) ; When film and radio begin to change, we can have some
realistic hope of a changed American public mind. When the mass media begin to show signs of social
enlightenment and cultural integrity, I repeat, there is a new light on the horizon [...] because [...] they are so
accessible to all ( Frontiers of Culture , PAL, p.234). En raison mme de ces potentiels, le critique nen est
que plus fond condamner les manquements de lindustrie hollywoodienne en ce domaine : Hollywood,
particularly, in spite of a new medium, is still snared in a reactionary groove and prostitutes genuine Negro talent
to the perpetuation among the masses of reactionary social and racial stereotypes of character and situation
( The Negro Contribution... , p.458) ; Malgr ses nouveaux moyens, le Cinma est encore domin par les
ractions sociales conventionnelles, qui, malheureusement, continuent donner une large diffusion un type
dmod du Ngre, dans des conditions sociales qui ne sont plus vraies (Le Rle du Ngre dans la Culture des
Amriques, op.cit., p.69). Il est ainsi amen conclure que cest dans le champ du Roman et de lanalyse
sociale finalement que le plus de progrs a t ralis (ibidem) ; mais paralllement, un tel constat nous permet
galement de mieux comprendre son souci prioritaire, savoir sa volont de privilgier avant tout le
dveloppement de nouveaux champs disciplinaires et de nouveaux champs discursifs.

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Je doute que pour ltude de lhistoire sociale du Ngre en Amrique, il y ait un registre de plus
grande valeur que cette rflexion nave des attitudes sociales amricaines et de leurs changements quon peut
dcouvrir dans le traitement littraire de la vie et du personnage du Ngre. [...] Ces valeurs relativement
inconscientes retracent les attitudes fondamentales de lesprit amricain. [...] Une tude intensive des attitudes
sociales amricaines lgard du Ngre, en prenant pour cls les changements de la tradition littraire, doit tre
srieusement entreprise. [...] Une vue densemble qui retrace de manire cursive lattitude lgard du Ngre
dans les lettres amricaines nous livre sept tapes ou sept phases, nous fournissant ainsi non seulement un cycle
intressant des changements dans le got et lintrt public, mais galement une courbe plutt significative pour
lhistoire sociale. Et ce qui est plus intressant encore, ce sont les questions sous-jacentes et les ractions lies
aux attitudes et aux relations de classe qui sont fondamentalement responsables de ces mmes attitudes. [...] La
vie Ngre a suivi une gamme de sept notes, le drame hroque, puis sentimental, le mlodrame, puis la
comdie, la farce, la discussion dun problme et lintrt esthtique tandis que tour tour et respectivement
ce sont ltranget, la familiarit domestique, la controverse morale, la piti, la haine, ltonnement et la curiosit
qui ont domin lesprit du public. [...] Le Ngre a t bringuebal dun strotype lautre, mais il na cet
gard pas davantage souffert que toutes les autres classes victimes dun assujettissement, dont la plus grande
servitude ma toujours sembl rsider dans cette fatalit davoir leurs traits psychologiques qui leur sont dicts
par dautres. Bien sr, le Ngre a t un imitateur social particulirement dou, et il a endoss un mimtisme
protecteur avec presque chacun de ces changements cest l la raison de sa survie qui sort de lordinaire. Mais
videmment, il a fallu en payer le prix, et cest ce qui fait quaprs trois cent ans de rsidence et dassociation, le
Ngre est encore, jusque par lui-mme, faussement connu et peine compris. Il devient dautant plus intressant,
maintenant que nous sommes pour la premire fois au seuil dun vritable art du portrait et de lautoportrait, de
rexaminer rtrospectivement les conditions qui ont traditionnellement fait du Ngre tour tour un primitif
redout, un animal domestique, un problme moral, un pupille, un bouc missaire, une bte noire et un paria, et
pour finir, tel quil a toujours t et tel quil aurait pu tre vu, savoir un tre humain de chair et de sang, avec
toutes les varits affreuses mais non brevetes de la nature humaine [...] Les changements ont plutt suivi de
manire automatique la tendance du sentiment populaire, et sassimilent presque des priodes historiques,
quon peut ainsi grossirement esquisser comme la priode coloniale (1760-1820), la priode pr-abolitionniste
(1820-1845), la priode abolitionniste (1845-1865), la Reconstruction premire priode (1870-1885) et seconde
priode (1885-1895), la priode industrielle (1895-1920) et la priode contemporaine, depuis 1920. Le Ngre a
reprsent constamment deux aspects de la psychologie blanche, sous la double forme dune projection et dun
divorce naf de sa propre figure dabord, le dsir dune auto-justification chez lhomme blanc, quil soit
ngrophobe ou ngrophile, et ce nimporte quelle priode, et ensuite, plus subtilement inscrit, lvitement du
type particulier qui soulverait une embarrassante question pour la conscience sociale dune priode donne :
ainsi, par exemple, lesclave noir rebelle est vit au moment o lon produit tous les efforts, aprs la
suppression de lesclavage, pour domestiquer le Ngre ; ou dans les annes 1895-1920, les types de fiction
dfaitistes quand la courbe du progrs matriel du Ngre tait dans une phase dascension rapide. [...] Cette sorte
de rflexion est significative en tant quexpression dune volont sociale inconsciente. [...] La littrature a
simplement enregistr, plutt quelle na model le sentiment public sur cette question 1.

1
I doubt if there exists any more valuable record for the study of the social history of the Negro in America
than the nave reflection of American social attitudes and their changes in the literary treatment of Negro life and
character. [...] These relatively unconscious values trace the fundamental attitudes of the American mind. [...]
What this essay attempts must necessarily be a cursory preliminarty survey : detailed intensive study of
American social attitudes toward the Negro, using the changes of the literary tradition as clues, must be seriously
undertaken later. For a cursory survey, a tracing of the attitude toward the Negro as reflected in American letters
gives us seven stages or phases, supplying not only an interesting cycle of shifts in public taste and interest, but a
rather significant curve for social history. And more interesting perhaps than the attitudes themselves are the
underlying issues and reactions of class attitudes and relationships which have been basically responsible for
these attitudes. [...] Negro life has run a gamut of seven notes, heroics, sentiment, melodrama, comedy, farce,
problem-discussion and aesthetic interest as in their respective turns, strangeness, domestic familiarity, moral
controversy, pity, hatred, bewilderment, and curiosity, have dominated the public mind. [...] The Negro has been
shunted from one stereotype into the other, but in this respect has been no more the sufferer than any other
subject class, the particular brunt of whose servitude has always seemed to me to consist in the fate of having
their psychological traits dictated to them. Of course, the Negro has been a particularly apt social mimic, and has
assumed protective coloration with almost every change thereby hangs the secret of his rather unusual
survival. But of course a price has been paid, and that is that the Negro, after three hundred years of residence
and association, even to himself, is falsely known and little understood. It becomes all the more interesting, now
that we are verging for the first time on conditions admitting anything like true portraiture and self- portrayal to
review in retrospect the conditions which have made the Negro traditionally in turn a dreaded primitive, a
domestic pet, a moral issue, a ward, a scapegoat, a bogey and pariah, and finally what he has been all along,

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 407

Paralllement, cest donc la rupture avec la soumission mimtique, ou lexpression

de soi , mais cest aussi la volont de modeler , dinfluer en retour lopinion publique qui
vont pouvoir concider avec lmergence dun point de vue critique (sinon autocritique), avec
son exposition de linconscient social et avec sa volont daction ; et cest alors cette
double postulation, expressive et rflexive, spontane et rflchie, projective et rtrospective,
en bref active et critique, qui va tout la fois proposer une alternative au monologisme
dominant et manifester linvention dune nouvelle attitude, dont lorgueilleuse ouverture du
New Negro se veut cho et tmoignage :
Dans la dernire dcennie, quelque chose qui chappe la surveillance et la vigilance des
statistiques sest produit dans la vie du Ngre Amricain, et les trois tutelles qui ont traditionnellement trn au-
dessus du problme Ngre ont dsormais sur leurs genoux un rejeton quon a substitu lancien. Ce nest pas
que le Sociologue, le Philanthrope, le Meneur de race nont pas conscience quil y a un Nouveau Ngre, mais ils
sont bien en peine dexpliquer son existence. Il ne peut tout simplement pas tre emmaillot dans leurs formules.
Car la jeune gnration vibre dune nouvelle psychologie, un nouvel esprit sveille dans les masses, et sous les
yeux mmes des observateurs professionnels, il est en train de transformer ce qui fut toujours un ternel
problme en autant de phases progressives de la vie Ngre contemporaine. [...] Pendant des gnrations, dans
lesprit de lAmrique, le Ngre a t plus une formule quun tre humain. [...] Son ombre, pour ainsi dire, lui fut
plus relle que sa personnalit. [...] Il a d souscrire aux positions traditionnelles partir desquelles on
apprhendait son cas. Il ne pouvait gure venir de vritable comprhension ni mme dauto-comprhension
partir dune telle situation. [...] Mais en se dpouillant de la vieille chrysalide du problme ngre nous sommes
en train daccomplir une sorte dmancipation spirituelle. [...] Dabord nous devons observer certains des
changements qui ont rendu obsoltes les lignes traditionnelles de lopinion depuis quelles ont t traces. Le
principal changement a bien sr t ce dplacement de la population Ngre qui a fait que le problme Ngre na
plus concern exclusivement, ou de manire prdominante, le Sud [des Etats-Unis]. [...] Dans ce processus
mme de transplantation, le Ngre est en train de se transformer. [...] Avec chaque vague successive, le
mouvement du Ngre devient de plus en plus un mouvement de masse vers une opportunit plus large et plus
dmocratique un envol dlibr, non point seulement de la campagne la ville, mais de lAmrique
mdivale lAmrique moderne. [...] Lesprit amricain doit prendre en compte un Ngre qui a
fondamentalement chang. [...] Si dun ct lhomme blanc sest gar en faisant apparatre le Ngre dune
manire qui excuserait ou attnuerait le traitement quil lui infligeait, le Ngre sest en retour souvent trouv lui-
mme des excuses sans aucune ncessit, en invoquant la manire dont il avait t trait. Aujourdhui le Ngre
intelligent est rsolu ne pas faire de la discrimination une circonstance attnuante pour ses dfauts ou pour ses
manques daccomplissement, individuel ou collectif ; il tche de se constituer en gal et en pair, sans tre
surestim par des intrts sentimentaux ni dprci par les actuels rabais sociaux. Pour cela, il doit se connatre

could be have seen that way, a flesh and blood human, with natures chronic but unpatented varieties. [...]
Largely because Negro portraiture has rarely if ever run afoul of literary genius, these changes have rather
automatically followed the trend of popular feeling, and fall almost into historical period stages, with very little
overlapping. Roughly, we may outline them as a Colonial period attitude (1760-1820), a pre-Abolition period
(1820-1845), the Abolitionist period (1845-1865), the Early Reconstruction period (1870-1885), the late
Reconstruction period (1885-1895), the Industrial period (1895-1920) and the Contemporary period since
1920.The constant occurrence and recurrence of the Negro, even as a minor figure, [...] is in itself an indication
of the importance of the Negro as a social issue in American life, and of the fact that his values are not to be read
by intrinsic but by extrinsic coefficients. He has dramatized constantly two aspects of white psychology in a
projected and navely divorced shape first, the white mans wish for self-justification, whether he be at any
given time anti-Negro or pro-Negro, and second, more subtly registered, an avoidance of the particular type that
would raise an embarassing question for the social conscience of the period : as, for example, the black slave
rebel at the time when all efforts were being made after the abatement of the slave trade to domesticate the
Negro ; or the defeatist fiction types of 1895-1920, when the curve of Negro material progress took such a sharp
upward rise. [...] This sort of reflection [...] is significant as an expression of unconscious social wish. [...]
Literature has merely registered rather than moulded public sentiment on this question ( American Literary
Tradition and The Negro ; The Modern Quarterly 3, May-July 1926, 215-222 ; CT pp.433-434).

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lui-mme et tre connu pour ce quil est prcisment, et pour cette raison, il accueille le nouvel intrt
scientifique plus favorablement que lancien intrt sentimental. [...] Les deux groupes raciaux se font
aujourdhui face avec du moins la possibilit dattitudes mutuelles entirement nouvelles. Il ne sensuit pas que
si le Ngre tait mieux connu, il serait mieux apprci ou mieux trait. Mais la comprhension mutuelle est la
base de toute coopration et de tout ajustement subsquents. [...] Dans le domaine intellectuel, une curiosit
renouvele et aiguise est en train de remplacer lapathie rcente ; le Ngre est attentivement tudi, on ne fait
pas seulement quen parler ou discuter de son cas. Dans lart et dans les lettres, au lieu dtre compltement
caricatur, on en fait le portrait et on le peint srieusement. A tout cela le Nouveau Ngre ragit avec bonheur et
vivacit, comme laugure dune nouvelle dmocratie dans la culture amricaine. Il contribue et participe la
nouvelle comprhension sociale. [...] Le mur de rancune que les intellectuels ont construit sur la ligne de
couleur a joyeusement t dmoli. La rouverture des contacts intellectuels sest en grande partie centre
New York et na pas seulement t fructueuse par llargissement de lexprience personnelle, mais par
lenrichissement dfinitif des arts et des lettres amricaines et dans la clarification de notre vision commune des
tches sociales qui nous attendent. [...] Subtilement, les conditions qui sont en train de modeler un Nouveau
1
Ngre modlent galement une nouvelle attitude amricaine .

Les deux citations que nous venons de reproduire se font donc ouvertement cho et se
compltent, savrant ainsi extrmement riches tant par les propositions quelles formulent
que par les positions quelles impliquent.

1
In the last decade something beyond the watch and guard of statistics has happened in the life of the
American Negro and the three norns who have traditionally presided over the Negro problem have a changeling
in their laps. The Sociologist, the Philanthropist, the Race-leader are not unaware of the New Negro, but they are
at loss to account for him. He simply cannot be swathed in their formulae. For the younger generation is vibrant
with a new psychology ; the new spirit is awake in the masses, and under the very eyes of the professional
observers is transforming what has been a perennial problem into the progressive phases of contemporary Negro
life. For generations in the mind of America, the Negro has been more of a formula than a human being [...]. His
shadow, so to speak, has been more real to him than his personality. [...] He has had to subscribe to the
traditional positions from which his cas has been viewed. Little true social or self-understanding has or could
come from such a situation. [...] By shedding the old chrysalis of the Negro problem we are achieving something
like a spiritual emancipation. [...] First we must observe some of the changes which since the traditional lines of
opinion were drawn have rendered these obsolete. A main change has been, of course, that shifting of the Negro
problem no longer exclusively or even predominantly Southern.[...] In the very process of being transplanted, the
Negro is becoming transformed. [...] With each successive phase of it, the movement of the Negro becomes
more and more a mass movement toward the larger and the more democratic chance [...] a deliberate flight
not only from countryside to city, but from medieval America to modern. [...] The American mind must reckon
with a fundamentally changed Negro. [...] If on the one hand the white man has erred in making the Negro
appear to be that which would excuse or extenuate his treatment of him, the Negro, in turn, has too often
unnecessarily excused himself because of the way he has been treated. The intelligent Negro of today is resolved
not to make discrimination an extenuation for his shortcomings in performance, individual or collective ; he is
trying to hold himself at par, neither inflated by sentimental allowances nor depreciated by current social
discounts. For this he must know himself and be known for precisely what he is, and for that reason he welcomes
the new scientific rather than the old sentimental interest.[...] [The racial groups] face each other today with the
possibility at least of entirely new mutual attitudes. It does not follow that if the Negro were better known, he
would be better liked or better treated. But mutual understanding is basic for any subsequent coperation and
adjustment. [...] In the intellectual realm, a renewed and keen curiosity is replacing the recent apathy ; the Negro
is being carefully studied, not just talked about and discussed. In art and letters, instead of being wholly
caricatured, he is being seriously portrayed and painted. To all this the New Negro is keenly responsive as an
augury of a new democracy in American culture. He is contributing his share to the new social understanding.
[...] And so the spite-wall that the intellectuals built over the color-line has happily been taken down.
Much of this reopening of intellectual contacts has centered in New York and has been richly fruitful not merely
in the nelarging of personal experience, but in the definite enrichment of American art and letters and in the
clarifying of our common vision of the social tasks ahead. [...] Subtly the conditions that are molding a New
Negro are molding a new American attitude ( Enter the New Negro , CT, p.7-10 ; The New Negro, passim,
pp.3-10). Nous soulignons.

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 409

1. On peut dabord y relever deux doublages essentiels de la littrature et des sciences

sociales.
a) Locke combine en effet son approche littraire de la sociologie avec une approche
sociologique de la littrature : ce sont les textes, plus que les statistiques, qui tmoignent des
variations historiques de lopinion publique, mais dans le mme temps, la littrature ne saurait
chapper pas son contexte de production. Dans cette optique, Locke souligne trs clairement
linfluence des relations de classe et des conditions (socio-conomiques, socio-
historiques, socioculturelles) sur la constitution des attitudes et des reprsentations, mais
inversement, il insiste aussi sur le changement dlibr des attitudes qui, dans lvolution et la
transformation des relations sociales, peut jouer un rle tout aussi dterminant que le
changement de conditions1. Lapparition du Nouveau Ngre est ainsi dcrite comme une
raction contre la violence symbolique dont il faisait lobjet, ou plus prcisment comme une
rupture avec lalination quil subissait et un rejet de lauthenticit dans laquelle il se
confinait2. Lmancipation spirituelle sapparente alors la rappropriation dun capital
symbolique et culturel, ainsi que nous le verrons en dtail.
b) Lautonomie nest donc pas tant une question de nature que de positionnement du
discours par rapport aux valeurs ou aux reprsentations sociales dominantes. On dcouvre l
un second couplage du discours scientifique et du discours littraire, dans la mesure o lun et
lautre vont tcher de manifester tout la fois un nouveau rgime conceptuel, index sur une
logique de lexpression et de linteraction, ainsi quun nouveau rgime discursif, index sur le
dialogisme et la coopration. Il ne sagit pas seulement doccuper des positions adverses, ou
contraires aux positions dominantes, dans des champs disciplinaires ou littraires dj
constitus, mais dtablir, par ces nouveaux positionnements interraciaux et interculturels, de
nouveaux champs disciplinaires et discursifs.
2. Ces doublages dvoilent donc deux programmes daction complmentaires :
a) la constitution, dune part, de rseaux interraciaux (tels ceux centrs New York,
auxquels Locke fait une rapide allusion),

1
Voir galement lintroduction au numro spcial du Survey Graphic, en mars 1925 : The Negro poet, student,
artist, thinker, by the very move that normally would take him off at the tangent from the masses, finds himself
in their midst, in a situation concentrating the racial side of his experience and heightening his race
consciousness. These moving, half-awakened newcomers provide an exceptional seed-bed for the germinating
contacts of an enlightened minority. And that is why statistics are out of joint with facts in Harlem, and will be
for a generation or so ( Harlem, Mecca of the New Negro , CT p.6).
2
The Negro [...] has assumed protective coloration (ibid.) ; The Negro himself has contributed his share
through a sort of protective social mimicry forced upon him by the adverse circumstances of dependence. [...] He
has subscribed to the traditional positions from which his case has been viewed ( Enter the New Negro , CT
p.7).

409
 410

b) et le dveloppement, dautre part, dun corpus scientifique et littraire, lequel ne

saurait se passer son tour dune perspective critique et autocritique, dont la ncessit
sactualise alors dune double manire : recension rtrospective des dveloppements du
discours ( to review in retrospect ), mais aussi examen scrupuleux de son contexte de
production ou de ses conditions dnonciation, afin de mettre au jour ses orientations, ses
impenss, ses non-dits et ses valeurs implicites.
3. On aboutit ainsi un doublet, lequel sinscrit lui-mme dans un nouveau doublage :
a) il se dveloppe en effet une vritable littrature du Ngre (true literature of the
Negro) en mme temps qu une Littrature Ngre en tant que telle (Negro Literature as
such)1,
b) mais ce doublet va lui-mme de pair avec le dveloppement des disciplines et des
lettres en Amrique, et avec les tendances qui sy expriment.
Cest l, ainsi que nous le verrons, un point sur lequel Locke ne cessera de revenir et
dont il nous faudra bien comprendre toute la subtilit, car ce doublage entre Renaissance
Ngre et Renaissance Amricaine va bien au-del dun simple effet de mimtisme
artistique ou culturel : lorsqu la fin de son introduction au New Negro, Locke dclare
lavnement dun Nouvel Age spirituel , sa rhtorique moderniste ne se limite pas, en effet,
une lgante allusion Van Wyck Brooks, ni une affiliation opportuniste au Modernisme
amricain dont ce dernier est alors un des chefs de file2. Nous aurons donc cur de montrer
comment les dclarations enthousiastes sur la nouvelle gnration , ainsi les multiples
mtaphores historiques annonant, sous la plume de Locke, une nouvelle Renaissance , un
nouveau passage des temps mdivaux aux temps modernes , sont bien plus que des effets
de style, mais que les effets de sens quils produisent peuvent et doivent tre absolument pris
au srieux, car ils nous initient une nouvelle conception et pratique du discours, tant
scientifique que littraire. Nous tudierons en effet comment son insertion prioritaire dans le
rgime turbulent conduit Locke ne plus approcher le discours sur le seul mode de la
reprsentation, ou selon un modle conceptuel index sur le sens de la vue, mais laborder

1
The release which almost everyone had thought must come through a change in moral evaluation, a reform of
opinion, has actually and suddenly come about merely as a shift of interest, a revolution of taste. From it there
looms the imminent possibility not only of true literature of the Negro but of a Negro Literature as such ( The
America Literary Tradition... , p.438). Les recensions rtrospectives que Locke publiera annuellement, de 1928
1953, porteront trs prcisment sur ce doublet, et feront indiffremment alterner dans leurs sous-titres les
expressions Negro Literature et Literature of the Negro .
2
Voir son roman Americas Coming of Age, et la dernire phrase de Locke, dans Enter the New Negro :
And certainly, if in our lifetime the Negro should not be able to celebrate his full initiation into American
Democracy, he can at least, on the warrant of these things, celebrate the attainment of significant and satisfying
new phase of group development, and with it a spiritual Coming of Age (CT p.10 ; The New Negro, p.16).

410
 411

plutt selon un mode musical, index sur le sens de loue, dont on peut dcouvrir un
premier indice dans lallusion la gamme de sept notes mentionnes plus haut, propos
des reprsentations du Ngre.
4. Sil prconise une ncessit de laction, Locke se rvle en mme temps
extrmement prudent et rserv sur ses effets immdiats : il ne sensuit pas que si le Ngre
tait mieux connu, il serait mieux apprci ou mieux trait , prend-il bien soin de noter en
ouverture du New Negro, mais cette lucidit pralable ninhibera jamais sa confiance dans les
effets du savoir, pas plus quelle ne temprera ou empchera son activisme. On dispose cet
gard de propos sans quivoque, qui sont bien loin de la navet commode dans laquelle
certains critiques (en particulier David Levering Lewis) ont confin son culturalisme1. Sil
poursuit bel et bien des fins politiques, et sil espre avant tout un progrs dmocratique et
social, Locke uvre donc galement pour un plus long terme ; ds lors, il nous sera impratif
dinterprter son action dans un cadre plus large, savoir celui des champs disciplinaires et
discursifs quil aura contribu crer, et dont nous hritons aujourdhui.
Dans les chapitres qui suivent, nous voudrions donc exposer lactivisme de Locke
dans toutes ses dimensions (nationalistes et internationalistes, nationales et internationales) et
dans tous ses domaines (universitaires et scientifiques, civiques et politiques, culturels et
artistiques). Etant donn que ces niveaux et ces secteurs simbriquent, se superposent ou se
compltent sans cesse, il nous faudra bien procder, pour des raisons de clart, dartificielles
segmentations. Mais afin de bien garder lesprit la cohrence de lensemble et la logique
pratique qui lanime, nous prendrons pour fils directeurs les divers couplages et les
articulations que nous venons dexposer en quatre points, et nous indexerons de manire
privilgie notre rflexion sur la notion de champ telle quelle fut labore par Pierre
Bourdieu2. Nous avons bien videmment, dans une telle dmarche, des matres et des
prdcesseurs, et cest pourquoi il nous importe de redire, avant de commencer, notre
inestimable dette intellectuelle envers les travaux de Bernard Mouralis sur la constitution des

1
No one will claim that enhanced group pride and morale and self-respect can alone effect a general social
transformation, but they are powerful initial factors and must often precede the practical economic and political
effort by which group progress is made real and secure. [...] Social change can be speeded up and directed by
direct attack on the mass mind and inveterate, backward group ways of thinking ( Negro Needs as Adult
Education Opportunities , 1938 ; The Philosophy of Alain Locke, pp.257 & 261) ; Les dveloppements
culturels sont trs importants, il me semble, parce quils jettent des ponts de comprhension et de sympathie au-
dessus des crevasses si lentement combles des rformes sociales et encore plus lentement difies du progrs
conomique. Ils sont essentiels aussi, pour la bonne et rapide comprhension de nimporte quel progrs de
groupement particulier, se ralisant dans nimporte quelle voie (Le Rle du Ngre, op.cit., p.123).
2
Les Rgles de lart, Gense et structure du champ littraire [1992], Paris, Seuil, Points Essais, 1998, 572 p. ;
Raisons Pratiques, sur la thorie de laction [1994], Paris, Seuil, Points Essais, 2002, 248 p.

411
 412

champs littraires africains1, ainsi que linspiration que nous avons pu trouver dans la lecture
et lusage du magistral ouvrage de George Hutchinson sur les influences philosophiques, les
ressources intellectuelles et les facteurs institutionnels qui ont prsid lmergence de la
Renaissance de Harlem2. Dans la continuit de ces travaux pionniers, nous voudrions plus
modestement expliciter le rle dAlain Locke dans la constitution de ces champs, afin de
montrer comment un individu hors pair, aussi dtermin ft-il par son contexte historique et
socioculturel, peut en retour nen tre pas moins dterminant pour celui-ci. Il est aujourdhui
tout simplement urgent de rappeler comment les Lumires Noires se sont incarnes.

1
Cf Littrature et Dveloppement, Essai sur le statut, la fonction et la reprsentation de la littrature ngro-
africaine dexpression franaise, op.cit. ; Pertinence de la notion de champ littraire en littrature africaine ,
pp.57-71 in Romuald Fonkoua & Pierre Halen (eds) : Les Champs littraires africains, Paris, Khartala, 2001,
342 p.
2
The Harlem Renaissance in Black and White, op.cit.

412
 413

CHAPITRE V
RSEAUX ET RAISONS DAGIR

Our best tactics for the future will be to join the common causes of public
enlightenment and welfare. [...] The New Negro and the New South have many ideals,
loyalties and objectives in common. [...] Each strives to raise a stagnated but richly endowed
folk tradition to the level of free-flowing and creative expression ; each hopes to freshen and
purify brackish group emotions through new, dynamic processes of cultural and spiritual
release. Art for the minority, education for the masses, self-direction, self-criticism, self-
determination in both, are the common creed and common spirit. [...] The interracial
movement, halting and cautous as it has been, is nevertheless full of fine potentialities it is
the only possible constructive basis of practical reform (Alain Locke)1.

1
Welcome the New South : a Review , Opportunity 4, December 1926, p.375 ; The Opportunity Reader,
op.cit., pp.298-299.

413
 414

SECTION I
ALAIN LOCKE DUCATEUR

With science as his shield the educator must bridge our great divides (Alain Locke)1.

Nous avons dj pu rencontrer, dans nos prcdents chapitres, certaines propositions

dfendues par Alain Locke dans ses fonctions denseignant et de chercheur ; dans les pages
qui suivent, nous voudrions donc effectuer une prsentation synthtique de ses diverses
activits pdagogiques et scientifiques, en nous concentrant dabord sur son rle exact dans
lvolution de lducation noire amricaine, puis sur les effets plus gnraux de cette
volution sur le curriculum acadmique dans son ensemble. Nous verrons ainsi comment,
dans la pratique, Locke rendit complmentaires la formation dun Talented Tenth et la
dmocratisation du savoir ; puis nous tudierons comment il instaura des enseignements
spcifiques, destination des Noirs Amricains, tout en les rendant compatibles avec une
dmarche universaliste, et nous exposerons notamment comment il favorisa lessor des tudes
africaines dans la perspective dune interculturalit effective2.

1
With Science as His Shield... , Frontiers of Democracy, May 1938-April 1941, pp.8-10.
2
Il existe une abondante bibliographie dAlain Locke sur la question ducationnelle, laquelle fut sans cesse au
cur de sa rflexion et de son action. Outre le fait que Locke ait, en 1932, particip la cration du Journal of
Negro Education Howard University, on peut se reporter aux publications ou confrences suivantes : Moral
training in Elementary Schools , The Teacher 8, April 1904, pp.95-101 ; The Rle of the Talented Tenth ,
Howard University Record 12, n7, December 1918, pp.15-18 ; Adult Education for Negroes , Handbook of
Adult Education in the United States, New York, American Association for Adult Education, 1926, pp.121-131 ;
Report on Negro Adult Education Projects , 15 March 1934, Box 164-126, folder 1, Moorland-Spingarn
Research Center, Howard University, Washington D.C. ; Reciprocity instead of Regimentation : Lessons of
Negro Adult Education , Journal of Adult Education 6, October 1934, pp.418-420 ; Minorities and the Social
Mind , Progressive Education 12, March 1935, pp.141-146 ; The Dilemma of Segregation , Journal of
Negro Education 4, July 1935, pp.406-411 ; Types of Adult Education : The Intellectual Interests of
Negroes , Journal of Adult Education 8, N6, 1935-1936, p.352 ; Lessons of Negro Adult Education , in
Mary L. Fly (ed) : Adult Education in Action, New York, American Association for Adult Education, 1936,
pp.126-131 ; Negro Needs as Adult Education Opportunities , Findings of the First Annual Conference on
Adult Education and the Negro, 1938, pp.5-10 ; repris dans L. Harris (ed) : The Philosophy of Alain Locke,
op.cit., pp.254-261 ; The Negros Contribution to American Culture , Journal of Negro Education 8, July
1939, pp.521-529 ; repris dans Jeffrey C. Stewart (ed) : The Critical Temper of Alain Locke, op.cit., pp.451-458 ;
Trends in Adult Education for Negroes , Speech delivered at the Annual Meeting of the American
Association for Adult Education, 22 may 1940, Alain Locke Papers, Box 108 ; Popularized Literature ,
Findings of the Second Annual Conference on Adult Education and the Negro, Chicago Metropolitan
Community Center, 1940, pp.48-50 ; Whither Race Relations ? A Critical Commentary , Journal of Negro
Education, Summer 1944, pp.398-406 ; Areas of Extension and Improvement of Adult Education among
Negroes , Journal of Negro Education 15, Summer 1945, pp.453-459 ; The minority Side of Intercultural
Education , Education for Cultural Unity 17, 1945, pp.60-64 ; Coming of Age , Adult Education Journal 6,
january 1947, pp.1-3 ; More Than Blasting Brick and Mortar , The Survey Graphic 36, January 1947, pp.87-
89 ; Education for Adulthood , Adult Education Journal 6, july 1947, pp.104-111 ; The Arts and the
Creative Integration of Modern Living , Progressive Education 28, April 1951, pp.182-183 ; Our Changing
Race Relations : Some Educational Implications , Progressive Education 30, 1953, pp.75-76 & pp.91-92. La

414
 415

1. Alain Locke, Howard University, Washington D.C.

En 1912, Alain Locke est recrut par Howard University pour lexercice dune double
charge pdagogique : Assistant Professeur en Anglais, auprs du Collge des Arts et des
Sciences, et Instructeur en Education et Philosophie auprs du Collge des Enseignants1. En
1917, il prend un cong sabbatique afin dachever Harvard son doctorat de philosophie :
son retour, il est nomm Professeur et Chef du Dpartement de Philosophie dHoward, poste
quil occupera jusqu sa retraite, en 1953, tout en continuant denseigner dans le dpartement
de Lettres.
Le Doyen du Collge des Arts et des Sciences est lpoque Kelly Miller (1863-
1939) : figure renomme parmi les intellectuels noirs amricains, Miller vient dinitier,
quelques annes auparavant, le premier cours de sociologie Howard et, en dpit des refus
rpts du Conseil dAdministration, milite activement, aux cts de Carter G. Woodson,
pour la cration dune Acadmie Ngre et dun Centre de Recherche Historique sur la vie
noire. Le Conseil dadministration dHoward, essentiellement compos de Blancs, restera
longtemps profondment conservateur, et les divergences entre ladministration et les
enseignants de luniversit ne feront quaugmenter dans les annes dix, pour saggraver dans
les annes vingt. En dpit des efforts de conciliation de lun des membres du Conseil, Jesse E.
Moorland, qui fait en dcembre 1914 don de son immense collection de livres, photos et
divers objets documentant le Ngre et lesclavage , afin de contribuer la cration dun
Centre de Recherche (lequel porte aujourdhui son nom, associ celui de Joel B. Spingarn,
lun des membres fondateurs de la National Association for the Advancement of Colored
People), les diverses entreprises des intellectuels noirs amricains ne seront gure soutenues

rflexion dAlain Locke sur lducation suscite par ailleurs un intrt croissant aux Etats-Unis, comme en
tmoignent de rcentes publications ; voir notamment les articles de Talmadge C. Guy : Prophecy from the
Periphery : Alain Lockes Philosophy of Cultural Pluralism , Adult Education Quarterly 46, n4, 1996, pp.209-
223 ; The American Association of Adult Education and the Experiments in African American Education ,
pp.89-108 in Elizabeth A. Peterson (ed) : Freedom Road : Adut Education of African Americans, Malabar
(Florida), Krieger Publishings, 1996 ; Adult Education and Democratic Values : Alain Locke on the Nature
and Purpose of Adult Education for African Americans , pp.219-234 in Leonard Harris (ed) : The Critical
Pragmatism of Alain Locke, New York, Rowman & Littlefield Publishers Inc., 1999, XXV-357 p. ; les essais de
LaVerne Gyant : Alain Leroy Locke : More than an Adult Educator , pp.67-88 in E.Peterson (ed), op.cit. ;
Alain Locke and His Contributions to Black Studies , pp.235-249 in L.Harris (ed), op.cit., 1999 ; larticle de
Rudolph A. Cain : Andragogy and the Education of African American Adults , pp.251-262 in L.Harris (ed),
op.cit., 1999, et repris dans son ouvrage intitul Alain Leroy Locke : Race, Culture and the Education of African
American Adults, Value Inquiry Book Series n133, Amsterdam, Rodopi / Bv Editions, 2003, XX-138 p. ; enfin
lessai de Blanche Radford Curry : Alain Locke : A paradigm for Transformative Education Addressing the
Relationship of Knowledge to Social Concerns , pp.263-274 in L. Harris (ed), op.cit., 1999.
1
Jeffrey C. Stewart : A Biography of Alain Locke, Philosopher of the Harlem Renaissance, 1886-1930, Ph D.
Dissertation, Yale University, 1979 ; p.206.

415
 416

ni mme encourages : en 1915-1916, les confrences de Locke sur les relations raciales ne
seront pas intgres au curriculum acadmique, tandis quaprs avoir cr, la mme poque,
lAssociation pour lEtude de lHistoire et de la Vie Ngre (Association for the Study of Negro
Life and History) ainsi que le Journal dHistoire Ngre (Journal of Negro History), Carter G.
Woodson sera en 1920 contraint de dmissionner, suite ses dsaccords avec le prsident
dHoward, J. Stanley Durkee. En juin 1925, Kelly Miller et Alain Locke seront leur tour
licencis, pour avoir soutenu lenseignement dun cours sur les relations raciales, la
promotion des tudes africaines, et les revendications de parit salariale entre professeurs
blancs et professeurs noirs1. Tandis que Miller sera presque immdiatement rembauch,
Locke devra quant lui attendre 1928, et la nomination de Mordecai Johnson, premier
prsident noir dHoward, pour tre enfin rintgr dans le corps professoral de luniversit ;
mais il mettra prcisment profit cette priode de chmage pour lancer et
promouvoir, aux Etats-Unis et en France, le mouvement du Nouveau Ngre, et pour effectuer
son enqute sur la Commission des Mandats auprs de la S.D.N.
Ce choix dune carrire Howard University ne fut videmment pas hasardeux :
Locke stait galement vu proposer, en 1912, un poste lInstitut Tuskegee, mais il prfra
dcliner cette offre pour sinstaller Washington D.C. Son voyage dans le Sud en mars 1912,
aux cts de Booker T. Washington, avait t loccasion dexprimenter la sgrgation raciale
2
dans toute sa rigidit, voire sa violence physique ; et par contraste, la capitale amricaine
sapparentait alors, en labsence de lynchages et de voitures Jim Crow, un lieu privilgi.
Pourtant, avec lentre de Wilson dans ses fonctions prsidentielles et le rtablissement, en
1915, de la sgrgation dans les services bureaucratiques fdraux, la discrimination
sintensifia, pour dgnrer finalement dans la violence avec les meutes du 21 juillet 1919 :
aprs une campagne darticles infmants contre les Noirs, orchestre par le Washington Post,
les assauts de gangs blancs dchans contre les individus et les quartiers Afro-amricains
furent repousss par la farouche riposte de ces derniers3. Par la suite, la sparation raciale

1
Leonard Harris (ed) : The Philosophy of Alain Locke, p.139 & pp.296-297 ; Stewart : op.cit., 1979, pp.268-270.
2
Stewart, op.cit., 1979, p.204.
3
Cf Stewart, 1979, pp.213-216 ; lire aussi le tmoignage de James Weldon Johnson : The Washington Riots ,
publi dans The Crisis 18, 1919, pp.241-243, et repris pp.36-39 dans Sondra Kathryn Wilson (ed) : The Selected
Writings of James Weldon Johnson, Volume II, Social, Political and Literary Essays, New York, Oxford
University Press, 1995, XVI-457 p. Par sa force symbolique, ainsi que le souligne Johnson ( men and women of
my race were being mobbed, chased, dragged from street cars, beaten and killed within the shadow of the dome
of the Capitol, at the very front door of the White House , p.37), cet vnement constitua un tournant dans les
relations raciales aux Etats-Unis : il donna en effet naissance une nouvelle dtermination de la part des Noirs
Amricains, ainsi qu une nouvelle ligne politique de la N.A.A.C.P., en faveur de lauto-dfense ( The
Negroes saved themselves and saved Washington by their determination not to run, but to fight fight in

416
 417

resta un fait incontournable dans la plupart des tablissements publics, lexception des
transports et des salles de lecture de la Bibliothque du Congrs.
Cest donc dans un contexte social transform, o la sgrgation exacerbe se heurte
dsormais de nouvelles attitudes de fiert plutt que de peur, de rsistance plutt que de
passivit, ainsi que dans un contexte acadmique en pleine volution, o le conservatisme
rpressif ne peut que retarder, mais non freiner le dynamisme militant et lengagement
intellectuel des ducateurs noirs, quil nous faut situer et comprendre lactivisme
pdagogique, universitaire et scientifique dAlain Locke.

2. Lducation dans les Negro Colleges

(la rflexion sociologique de Locke, Kelly Miller et E. Franklin Frazier)

Dans les annes vingt, Locke se trouve aux cts de sociologues comme Kelly Miller
et E. Franklin Frazier pour remettre en cause lducation des Noirs, telle quelle est organise
et dispense dans les tablissements de lpoque1. On peut ainsi relever entre leurs arguments
trois orientations communes.
1. Les trois essayistes saccordent dabord pour dnoncer, dans les structures
institutionnelles, des manquements lis aux motivations initiales. Le mouvement ducatif,
instaur ou soutenu par des motifs missionnaires ou philanthropes, sest la longue avr plus
nfaste que bnfique ; dans son paternalisme autoritaire, son sentimentalisme, et sa priorit
foncire lducation manuelle et pratique, il na fait que perptuer les structures
hirarchiques et les divisions raciales hrites de lesclavage2. On aboutit ainsi une forte
disparit de niveaux et denseignement entre les tablissements, selon quils sont blancs ou
noirs, publics ou privs ; et cette disparit ne fait quentriner, sinon accrotre lingalit
sociale et conomique3.

defense of their lives and their homes. [...] As regrettable as are the Washington and the Chicago riots, [...] they
mark the turning point in the psychology of the whole nation regarding the Negro problem , p.39).
1
Cf K. Miller : The Practical Value of Higher Education , Opportunity, February 1923 ; pp.411-415 in
Sondra Kathryn Wilson (ed) : The Opportunity Reader, New York, The Modern Library / Random House Inc.,
1999, XXVI-540 p. ; E.Franklin Frazier : A Note on Negro Education , Opportunity, march 1924 ; ibidem,
pp.460-466 ; A. Locke : Negro Education Bids for Par , The Survey Graphic 54, September 1, 1925, pp.567-
570 ; The Philosophy of Alain Locke, pp.240-252.
2
Miller, op.cit., p.415 ; Frazier, op.cit., p.463 ; Locke, op.cit., p.243 & p.247.
3
Locke est probablement le plus loquent ce sujet, car il articule son argumentation sur des chiffres
implacables : Les Ngres constituent un dixime de la population totale, mais reoivent moins de 2 % du
milliard de dollars quon dpense chaque anne dans ce pays pour lducation ; et sur les 875 millions dpenss
pour les coles publiques, peine un peu plus d1 % est allou aux Ngres (op.cit., pp.240-241).

417
 418

2. Tout en sinscrivant explicitement dans le dbat qui opposait, depuis le dbut du

sicle, les partisans dune ducation librale (indexe sur les arts et les sciences, dont Du
Bois tait lardent dfenseur) aux partisans dune ducation pratique (axe sur les techniques
agricoles et industrielles, dont Booker T. Washington tait le champion)1, les trois penseurs
tchent den rengocier les termes en oprant une synthse entre les deux orientations
dominantes. Reconnaissant ainsi Booker T. Washington laudace de sa rupture avec lesprit
missionnaire et le succs de son modle de dbrouillardise , d auto assistance [self-
help] et d auto direction [self-leadership], ils encouragent son adoption et son extension
gnrales ; mais dans le mme temps, ils reprennent Du Bois son argumentation en faveur
des tudes librales et sa conception dun Talented Tenth qui apparat plus que jamais
ncessaire. Cest ainsi que la production dune lite dirigeante efficace [efficient
leadership] constitue, pour Miller, Frazier et Locke, la plus haute mission pratique des
Collges Ngres 2 ; mais paralllement, cette formation dune lite propre au groupe noir et
dvoue sa cause, na dautre fin que dacclrer la promotion et lintgration de ce dernier
dans la socit ou la civilisation amricaine , et na donc dautre vise que de favoriser le
progrs de la dmocratie 3.
3. La conception de lducation dfendue par Miller, Frazier et Locke sapparente
ainsi un changement radical de perspective, et sarticule sur une logique alors toute
nouvelle, bien quelle nous soit dsormais familire, savoir une logique du paradoxisme. Ils
dnoncent en effet lincohrence dun systme ducatif sparatiste, utilitaire et alinant,
lequel ne justifie son existence quen arguant de prsupposes diffrences raciales ou
daptitudes prtendument infrieures, mais se contredit lui-mme en spcialisant lducation
ngre dans le savoir technique, tout en lui refusant une autonomie directive et quelque
distinction effective de ses objectifs et de ses besoins. Face cette logique dominante, son

1
Cf Du Bois : Of the Wings of Atalanta & Of the Training of Black Men , chapitres V & VI dans The
Souls of Black Folk ; Miller, op.cit., p.411 ; Frazier, op.cit., p.461 ; Locke, op.cit., p.244.
2
The chief aim of the higher education is to produce an efficient leadership. Any segregated or semi-
segregated group is doomed unless it develops and sustains its own leadership and wise self-direction. [...] The
function of the Negro college is to prepare the choice men and women of the race to fill the high places of
intellectual, moral and spiritual authority as guide philosopher and friend of their less fortunate brethen (Miller,
op.cit., p.412) ; Spiritual and intellectual emancipation of the Negro awaits the building of a Negro university,
supported by Negroes and directed by Negro educators, who have imbibed the best that civilization can offer ;
where his savants can add to knowledge and promulgate those values which are to inspire and motivate Negroes
as a culture group (Frazier, op.cit., p.465) ; The highest aim and real justification of the Negro college should
be the development of a racially inspired and devoted professional class with group service as their integrating
ideal (Locke, op.cit., p.249).
3
Miller, p.412 ; Frazier, p.460 & p.464 ; Locke, p.252.

418
 419

anomalie flagrante et son auto-contradiction 1, les intellectuels noirs proposent une

logique minoritaire, laquelle nest paradoxale quen apparence, mais recherche en ralit
labolition des frontires sociales ou la conciliation de postures complmentaires. Plutt
quune ducation au rabais, dfinie, oriente et dirige par les seuls Blancs, cest une exigence
dexcellence qui sera vise, organise et poursuivie prioritairement par les ducateurs noirs ;
construite sur la fondation assure dun savoir solide , la nouvelle ducation , telle que
la conoivent Frazier et Locke, ne sinterdit pas dtre la fois raciale et interraciale 2,
et senvisage explicitement comme une double postulation : cette ducation est pratique, qui
fait du Ngre un homme meilleur et un citoyen meilleur, et fait de lui un instrument plus
efficace au service de sa race , Le Ngre doit tre duqu pour lui-mme comme membre
constituant de la civilisation amricaine ; cest l la rforme rvolutionnaire que notre
philosophe va personnellement sattacher mettre en pratique3.

3. La ralisation de nouveaux programmes

La grande force du projet ducationnel dAlain Locke, ainsi quont pu le remarquer

Talmadge C. Guy et Rudolph A. Cain, cest en effet de navoir jamais dissoci lducation
du Ngre de lducation des adultes en gnral, et davoir ainsi dvelopp son
programme daction dans le cadre institutionnel de mouvements progressistes qui, linstar
de lAmerican Association of Adult Education [AAAE] et de son mcne, la Carnegie
Corporation, concevaient landragogie comme un moteur de transformation sociale4.

1
Negro education, to the extent that it is separate, ought to be free to develop its own racial interests and
special aims [...]. Otherwise it becomes a flagrant anomaly and self-contradiction (Locke, op.cit., p.249).
2
If white people are to assume the direction of Negro education, the older missionary and philanthropic ideals
must be abandoned, or Negroes must assume the direction of Negro education. [...] The Negro must be educated
for his own sake as a constituent member of American civilization. The new education must be built upon the
sure foundation of sound scholarship (Frazier, op.cit., p.464) ; It is of the most vital importance to race
relations and the progress of democracy in America that contact be maintained between the representative
leaders of the white and black masses. The greatest danger of separate school systems would be the removal of
these surfaces of contact, and the detriment would be mutual enough to be national (Locke, op.cit., p.252).
3
That education is practical which makes the Negro a better man and a better citizen, and renders him a more
effective instrument of service to his race (Miller, op.cit., p.412) ; The Negro must be educated for his own
sake as a constituent member of American civilization (Frazier, op.cit., p.463) ; Academic freedom is
nowhere any too secure, but to see it so exceptionally curtailed as to be almost non-existent in Negro education
is to realize what revolutionizing reform must come about before these schools can hope to attain their full
spiritual growth and influence, and function actively in general race development. [...] The present generation of
young Negroes is in process of moulting the psychology of dependence and subserviency [...]. if they are
ignored, reactionary management may [...] once again goad reform into revolution (Locke, op.cit., pp.250-
251).
4
Cf T.C. Guy : Adult Education and Democratic Values , p.222 ; R.A.Cain : Andragogy and the Education
of African American Adults , op.cit.. Landragogie sintresse spcifiquement aux mthodes et techniques de

419
 420

La ncessit dun tel couplage est de fait explicitement thorise par Locke en 1938,
dans une confrence donne sous les auspices de lAAAE :
Mon titre, Les Besoins Ngres ou les Opportunits de lEducation des Adultes, pose une question
dlicate, mais le fait dessein. Construite dune certaine manire, en mettant laccent sur les besoins du Ngre,
elle soulve le problme frustrant de la situation spciale du Ngre, et la question de savoir si oui ou non ses
besoins sont particuliers. Il ny a pas de question plus sujette controverse que celle qui consiste se demander
si, en raison de ses handicaps et de ses dsavantages, le Ngre a besoin dune varit particulire ou dun
programme spcial dducation, de mme quil ny a pas de position plus ractionnaire et dangereuse que la
prsupposition dsinvolte que cest le cas. Toutefois, construite dune autre manire, avec une accentuation sur
lducation des adultes et le dfi que reprsente pour elle la situation du Ngre, il ny a pas de question plus
fondamentale et progressiste qui puisse tre souleve dans tout ce champ des intrts et des efforts que nous
partageons. [...] Prenons donc simplement le cas Ngre comme un exemple particulier dun problme gnral : il
requiert sans doute une attention singulire et un effort particulier en raison de son intensit, mais dans sa
signification, il repose sur des problmes ducationnelles dont le diagnostic peut tre considr de faon
gnrale, et dont les mthodes peuvent tre universellement applicables. La condition du Ngre et ses
implications ducationnelles correspondra et sera parallle nimporte quel groupe dans de semblables
circonstances, et de surcrot, comme mainte autre situation grave, manifestera la leon de techniques nouvelles et
gnralement applicables 1.

Dans la suite de cette confrence, Locke dtermine alors la nature des besoins
spcifiques et des orientations de lducation noire, en mobilisant cet effet une
vidente logique du paradoxisme. Outre la ncessit de combler, auprs des adultes, un
vident manque dalphabtisation, il sagit doffrir un enseignement extensivement et

lducation destination des adultes, par distinction avec la pdagogie, qui se concentre sur lapprentissage des
enfants ; voir Malcom Shepherd Knowles : The Modern Practice of Adult Education : from Pedagogy to
Andragogy [1980], Cambridge, Cambridge Book Co., 1988, 400 p. ; Daniel D. Pratt : Andragogy as Relational
Construct , Adult Education Quarterly 38, N3, Spring 1988. LAAAE, cre en 1926 sur le modle de la
British Workers Education Association, tait essentiellement finance par la Carnegie Corporation : depuis le
dbut du sicle, celle-ci consacrait en effet des milliers de dollars, en concurrence avec le General Education
Board de la Fondation Rockefeller, pour soutenir toutes les initiatives oeuvrant une meilleure comprhension,
sinon une amlioration de la condition des Noirs aux Etats-Unis ; elle sera notamment lorigine du projet
colossal men par lconomiste sudois Karl Gunnar Myrdal entre 1939 et 1941, auxquels participeront de
nombreux intellectuels noirs amricains (notamment les sociologues E. Franklin Frazier, Charles S. Johnson, et
Ira de Reid, les historiens et conomistes Ralph Bunche et Abraham Harris, Timothy Arnold Hill, le pote et
critique Sterling Brown) ainsi que lanthropologue Melville Herskovits. Ce projet engendrera toute une srie de
publications, et dbouchera notamment un magistral ouvrage de synthse, sous la direction de Myrdal : An
American Dilemma, The Negro Problem and Modern Democracy, New York, Harper and Brothers, 1944, LIX-
1483 p. Sur lAAAE et la Carnegie Corporation, voir David Levering Lewis : W.E.B. Du Bois, A Biography,
1919-1963, op.cit., pp.424-427 ; sur le projet Carnegie-Myrdal, ibidem, pp.448-453.
1
My title, Negro Needs as Adult Education Opportunities, poses a delicate question, and poses it purposely.
Construed one way, with the emphasis on Negro needs, it raises the vexing issue of the Negros special situation
and whether or not his needs are peculiar. There is no more controversial question than this very one, whether
because of his handicaps and disabilities the Negro stands in need of a special variety or program of education,
just as there is no more reactionary and dangerous position that the offhand assumption that he does. Construed
another way, however, with the emphasis on adult education and the challenge which the Negros situation
makes to it, no more fundamental and progressive question can be raised in this entire field of our common
interest and effort. [...]Let us, then, take the Negro case merely as a special instance of a general problem
requiring special attention and effort, perhaps, because of its acute degree but in significance and bearing upon
educational problems and methods considered generally diagnostic and universally applicable. The condition of
the Negro and its educational implications will fit and parallel any similarly circumstanced group and, in
addition, like many another acute situation, will point the lesson of new and generally applicable techniques
( Negro needs as Adult Education Opportunities , The Philosophy of Alain Locke, pp.254-255).

420
 421

positivement centr sur la vie ngre, afin de compenser les effets du racisme et de la violence
symbolique :
Considrons brivement la situation objective des adultes qui sont les lments constitutifs du groupe
Ngre. Elle mapparat fondamentalement semblable celle de tout groupe ou de toute classe laborieuse demi-
duque, prive dopportunits sociales et de contacts culturels. Pour de tels groupes, [...] lapproche
ducationnelle qui russit est invariablement celle qui fait dabord et prioritairement de la tche ducationnelle
un travail dinspiration, et qui tablit des contacts galvanisants pour contrebalancer la lthargie et le
dcouragement qui accompagnent leur condition conomiquement faible et languissante. Cette leon a t
vrifie depuis les tout dbuts du travail ducationnel avec les groupes culturellement dsavantags, [...] depuis
le Juif du Ghetto au Ngre mancip du Sud au paysan russe du Soviet. [...] Le mouvement pour lducation des
adultes auprs de nimporte quel groupe dsavantag doit avoir un lan dynamique et susciter lenthousiasme.
Par-del le simple niveau dalphabtisation, llargissement des horizons et des valeurs humaines doit galement
dominer ou le mouvement navancera pas. [...] Dans cette perspective, les valeurs culturelles avec leur
attractivit humanisante sont pratiques au meilleur sens du terme, c'est--dire dans sa ralit la plus effective ;
cest leur mission que de vitaliser le programme. [...] Ces matriaux et ces valeurs culturelles qui suscitent
linspiration, nous devons les amener de notre propre initiative et avec toute notre ingniosit, dans lintrt
dune plus grande efficacit et dun plus grand service rendu au groupe. Car ils ont dans la plupart des
circonstances, le pouvoir de contrebalancer les stigmates dprimants dun systme dinstruction sgrgatif, et
dlever ainsi le niveau psychologique dun programme ducationnel en dessous des normes. [...] Il y a peu
dutilit enseigner la fiert raciale aux jeunes gnrations si celle-ci nest pas renforce, et intelligemment
1
renforce dans les attitudes de la gnration des ans .

Ce culturalisme de compensation ne saurait donc tolrer ni encourager quelque

esprit partisan que ce soit ; cette fin, il doit se dvelopper dans un esprit dinterracialisme :
Il y a cependant une importante clause restrictive de telles phases dducation racialement motives,
laquelle on doit porter une attention particulire. Pour tre sain et efficace sur le plan ducationnel, cet
enseignement doit se garder des extrmits du chauvinisme racial. Nous devons jouer de la trompette raciale,
plutt que claironner ou corner avec. [...] Llment racial doit tre bas sur des faits et sobrement pes au lieu
dtre motionnel, de manire infantile et violemment partisane. Nous devons en cela viter les erreurs de nos
adversaires et ne pas compliquer le prjug par un contre-prjug. On ne peut pas trouver de meilleure garantie
cela quen sadressant la majorit comme la minorit, laudience raciale en mme temps qu laudience
gnrale, avec les mmes faits et le mme langage, et sans hausser la voix mme si loreille de la majorit
semble indiffrente ou sourde. De plus, sur ces questions, la majorit a bien davantage besoin encore dune
ducation des adultes, car ainsi que le formule si judicieusement le dicton, le problme Ngre est un problme de
lesprit blanc. Bien que cette tche puisse sembler un fardeau supplmentaire et sans garantie de succs, il nous
incombe de lentreprendre. Jespre quon me pardonnera de me rfrer ce sujet la politique de base de nos
Associs pour Lducation du Peuple Ngre, qui adresse les mmes matriaux (je cite) non pas simplement
laudience Ngre qui ne fait que saccrotre et dsire ou a besoin de se comprendre soi-mme de manire plus
complte, mais galement cette audience gnrale plus large qui commence faire face au Ngre et la
question raciale de manire plus juste, avec intelligence et ouverture desprit . Si les phases raciales de nos
efforts pour duquer les adultes sont orientes vers un tel programme et une telle politique, nous chappons, du

1
So let us inquire briefly what the objective situation of the Negro adult constituency is in its basic elements.
At bottom, it seems to me that of any semi-literate, working class group deprived of social opportunity and
cultural contacts. For all such groups, [...] the educationally successful approach has invariably found the
educational task to be first and foremost a job of inspiration, of establishing galvanic contacts to counteract the
lethargy and discouragement incident to their depressed condition. This lesson has been verified from the earliest
days of educational work with culturally disadvantaged groups, from [...] the Ghetto Jew to the emancipated
Southern Negro to the Sovietized Russian peasant. [...] The movement for adult education among any
disadvantaged group must have a dynamic and enthousiasm-compelling drive. Beyond the mere literacy level,
enlarging horizons and broadening human values must dominate it or the movement will stall. [...] In this
respect, the cultural values with their humanizing appeal are practical in the best and most effective sense ; it is
their job to vitalize the program. [...] Whatever the official program may be, these inspirational materials and
cultural values should be brought into it by our own initiative and ingenuity in the interests both of greater
efficiency and of larger group service. [...] For they have under most circumstances, the power to counteract the
depressing stigma of a segregated system of instruction and to lift the psychological level of a sub-standard
educational program ( Negro Needs... , pp.255-257).

421
 422

moins sur le plan spirituel, aux dilemmes de la sgrgation. Agir ainsi, cest tout autant de la pdagogie saine
quune bonne stratgie. [...] En effet, dans la mesure o nous russissons, nous rendons un service grandement
ncessaire lducation sociale gnrale dans le mme temps que nous universalisons des valeurs qui autrement
ne seraient que provinciales. Les mmes matriaux, sils sont correctement prsents, inspireront les esprits de la
minorit, ils constitueront pour eux un contrepoids, et ils duqueront et rendront plus libraux les esprits de la
majorit. Jai parfaitement conscience que cela ne permettra pas en soi de rsoudre un problme racial qui est
1
national, mais l encore, cest la contribution la plus efficace que lducation puisse apporter en ce sens .

Ce nest videmment pas un hasard si notre confrencier mentionne, pour cautionner

son propos, laction mene par les Associates of Negro Folk Education.
Locke avait en effet, dans les annes trente, fait office de coordinateur et
dintermdiaire pour deux projets pilotes dducation des adultes, mens par lAAAE dans le
quartier new-yorkais dHarlem et la ville dAtlanta2. Si les ressources livresques et
documentaires de la Bibliothque Arthur Schomburg avaient alors t avantageusement mises
contribution, un besoin crucial de manuels et douvrages de vulgarisation stait nanmoins
fait cruellement sentir. Afin de combler ce manque, notre philosophe avait dabord particip,
en 1932-1933, la publication dune srie de cours sous les auspices de lAssociation des
Bibliothques Amricaines (American Library Association), en crivant personnellement un

1
There is, however, an important limiting proviso for such racially motivated phases of education, to which
one must call special attention. To be educationally sound and effective, it must be kept from the extremes of
racial chauvinism. We must play rather than blow or toot the racial horn. The racial element must be factually
based and soberly balanced instead of childishly emotional or violently partisan. We must in this avoid the errors
of our adversaries and not compound bias with counter-bias. No better safeguard to this can be found than by
addressing the majority and the minority, the racial and the general audience at the same time with the same facts
and the same language, and of not shouting even though the majority ear seem indifferent or deaf. Moreover, on
these matters, the majority needs adult education in the worst way, as has been aptly put by the saying that the
Negro problem is a problem of the white mind. Though this task may seem an extra and unwarrantable burden, it
is after all our job to undertake it. I hope it is pardonable in this connection to refer to the basic policy of our
Associates in Negro Folk Education which addresses the same materials (to quote) not merely to the growing
Negro audience that desires and needs to understand itself more fully, but also to that wider general audience
which is beginning to face the Negro and the race question more fairly and with intelligent open-mindedness. If
then, we point up the racial phases of our adult education efforts to such a policy and program, we escape
spiritually at least the dilemmas of segregation. It is both sound pedagogy and good strategy to do so. This is a
practical instance of [...] keeping a racial situation out of shallow and dangerous backwaters and safely in the
mainstream of educational effort and progress. Indeed, to the extent we are successful, we are performing a
much-needed service in general social education at the same time that we universalize what otherwise would be
merely provincial values. The same materials, if properly presented, will inspire and compensate minority minds
and educate and liberalize majority minds. I am fully aware that this will not in itself solve a national race
problem, but here again, it is the most effective contribution can make toward it ( Negro Needs... , p.258-
259).
2
T.C. Guy, op.cit., pp.220-224 ; R.A Cain : Alain Leroy Locke : Race, Culture and the Education of African
American Adults, chapitre III ; L. Gyant, op.cit., 1999, pp.240-244. Ces expriences dHarlem et dAtlanta ,
comme on a coutume de les appeler, sadressaient au grand public tout en visant particulirement les instituteurs
et institutrices des coles publiques ; elles proposaient diverses activits cratives ou rcratives, des forums et
des confrences dinformation, des actions de travail social, ainsi que des services particuliers de recherche et de
ressources dans plusieurs bibliothques.

422
 423

volume sur Le Ngre en Amrique1. Le cours de Locke avait pour objectif de satisfaire
lintrt croissant pour le Ngre Amricain en tant quindividu, citoyen, et contributeur la
vie amricaine, ainsi que le dsir grandissant de comprendre son propre point de vue 2. Il
tait bas sur huit volumes disponibles dans toutes les bibliothques publiques et dun cot
relativement modeste, variant entre un et quatre dollars , parmi lesquels six taient crits
par des Afro-Amricains : What The Negro Thinks (1929), de Robert R. Moton ; The Negro in
Our History (1931) ; de Carter G. Woodson ; Black Manhattan (1930), de James Weldon
Johnson ; The New Negro (1925), dit par Locke lui-mme, The Negro Year Book (1931),
dit par Monroe N. Work ; The Negro in American Civilization (1930), de Charles S.
Johnson ; il y avait ensuite The Anthology of American Negro Literature (1929), dit par
V.F. Calverton ; et pour finir Brown America (1931), dEdwin R. Embree. Cette liste est de
fait un prcieux tmoignage sur les rseaux de Locke et sur lingnieuse combinaison quil
tablit entre eux : Embree tait le directeur du fond Julius Rosenwald, issu de la gnrosit
philanthrope du propritaire des enseignes commerciales Sears et Roebuck3 ; Woodson un
ancien collgue dHoward University ; Robert Russa Moton tait le directeur de linstitut
Tuskegee, o Monroe Work occupait un poste de sociologue et statisticien, tandis que Charles
S. Johnson exerait des fonctions similaires Fisk University, aprs avoir lanc la revue
Opportunity ; V. F. Calverton tait lditeur en chef dun magazine dobdience marxiste
rvolutionnaire, The Modern Quarterly, ainsi que dune anthologie concurrente celle de
Locke4 ; James Weldon Johnson tait un publiciste, crivain et pote Afro-amricain parmi
les plus prestigieux, mais aussi le Scrtaire Excutif de la NACCP entre 1920 et 1931.
Lintelligence politique de Locke le conduira toujours rechercher la collaboration ou une
synthse entre des tendances lorigine fort divergentes, des instituts vocation technique
du Sud aux collges vocation librale du Nord, des associations ou revues radicales (la
NAACP et son organe The Crisis ; The Modern Quarterly) aux associations et revues
modernistes (la National Urban League, Opportunity) le tout soutenu et financ par le
mcnat de millionnaires philanthropes (Charlotte Osgood Mason, Julius Rosenwald,
Carnegie), selon un principe pragmatique quil avait nonc ds 19115.

1
The Negro in America, Chicago, American Library Association, Reading with a Purpose n68, 1933, 64 p. Les
relations de Locke avec cette association remontent aux annes vingt (cf Harris : The Philosophy of Alain Locke,
p. 295).
2
Ibidem, p.5.
3
Sur les liens de Julius Rosenwald avec lintelligentsia noire, voir David Levering Lewis : When Harlem was in
vogue, op.cit., pp.46-47, pp.100-102 & pp.247-248.
4
Cf le chapitre IX de G. Hutchinson : The Harlem Renaissance in Black and White, op.cit.
5
The time comes when the force he has been collecting threatens to vanish in latent inertia as it were, and the
millionaire philanthropist can only release it by giving. [...] He takes to his new vocation of giving, but as far as

423
 424

Cest donc selon une mme logique, et dans le prolongement de cette dmarche que
Locke cre son tour, en 1936, un collectif destin laborer une srie de petits livres bon
march sur lhistoire, les problmes et les contributions culturelles du Ngre , selon une
approche tout la fois nationale (ou amricaine) et internationale. Les Associates of Negro
Folk Education opreront sous le double patronage de la National Urban League et de
lAAAE, et sous la double direction du secrtaire excutif de la League, Eugene Kinkle Jones,
et dAlain Locke. En tant quditeur en chef de la collection les Bronze Booklets for Negro
Folk Education, ce dernier coordonnera, entre 1936 et 1942, la publication de huit ouvrages
de synthse, parmi lesquels il assurera personnellement la rdaction de deux volumes : The
Negro and His Music, puis Negro Art, Past and Present1. Les autres contributeurs ou
associs de Locke taient, comme lui, de brillants reprsentants du Talented Tenth
jeunes prodiges entamant leur carrire Howard University, intellectuels chevronns et
figures prestigieuses ou appeles le devenir : Ira de Augustine Reid (1901-1968) avait ainsi
rdig le volume dintroduction, Adult Education among Negroes2 ; Sterling Allen Brown
(1901-1989) tait lauteur des deux volumes sur la littrature, respectivement intituls The
Negro in American Fiction et Negro Poetry and Drama3 ; Ralph Bunche (1904-1971) avait
crit le texte charnire de World View of Race4 tandis quEric Eustace Williams (1911-1981)
signera celui intitul The Negro in The Carribean5 ; enfin, Timothy Arnold Hill remplaa au

the muscular reactions are concerned there is very little difference between shovelling in and shovelling out
( The American temperament , CT, p.405).
1
The Negro and His Music, Washington D.C., Associates in Negro Folk Education, Bronze Booklet n2, 1936,
142 p. ; Negro Art : Past and Present, Washington D.C., Associates in Negro Folk Education, Bronze Booklet
n3, 1936, 122 p. Ces deux textes ont t rdits en 2002 par The Ayer Company Publishers (North Strathford,
New Hampshire). Voir les tables des matires des deux ouvrages dans nos annexes.
2
Washington D.C., Associates in Negro Folk Education, Bronze Booklet n1, 1936, 73 p. Aprs avoir soutenu
son PhD Columbia University en 1939, Reid se fera connatre par la publication de Sharecroppers All avec
Arthur F.Raper (1941), avant denseigner la sociologie et lanthropologie Haverford College, de 1947 1966.
3
Washington D.C., Associates in Negro Folk Education, Bronze Booklets n6 & n7, 1937, 209 p. & 142 p.
Auteur de The Southern Road (1932), recueil de pomes immdiatement clbr par Locke comme un magistral
accomplissement de posie populaire, Brown enseignera toute sa vie dans le dpartement de lettres dHoward
University, et se fera nationalement connatre par ldition, avec Ulysse Lee et Arthur P. Davis, dune anthologie
de la littrature afro-amricaine qui fera date : The Negro Caravan [1941], New York, Arno Press & The New
York Times, 1969, XVIII-1082 p.
4
Washington D.C., Associates in Negro Folk Education, Bronze Booklets n4, 1936. Aprs avoir soutenu son
doctorat Harvard sur Ladministration coloniale franaise du Togoland et du Dahomey (1934), Ralph Bunche
tait devenu le directeur du Dpartement de Sciences Politiques dHoward University. Recrut par le
Dpartement dEtat Amricain, dans les annes quarante, pour son expertise sur les questions coloniales en
Afrique, il sera en 1947 prt lONU, o son rle dterminant de mdiateur international culminera avec la
signature, en 1949, du premier Trait de Paix entre Israel et les Pays Arabes, succs diplomatique qui lui
vaudra, en 1950, le premier Prix Nobel de la Paix dune longue histoire qui se poursuit encore aujourdhui.
5
Washington D.C., Associates in Negro Folk Education, Bronze Booklets n5, 1942. Natif des Iles de la Trinit,
Eric Williams avait obtenu son doctorat de philosophie Oxford University en 1938, pour une thse sur Laspect
conomique de la traite et de lesclavage dans les Indes Occidentales ; lanne suivante, il migrera aux Etats-
Unis pour y devenir assistant professeur de Sciences Sociales et Politiques Howard University. Aprs
dimportantes publications (Capitalism and Slavery, 1944 ; Documents Illustrating the Development of

424
 425

pied lev W.E.B. Du Bois, dont le comit de lecture de lAAAE refusa, hlas, le livret intitul
The Negro and Social Reconstruction, en raison de son parti pris ouvertement socialiste qui
suscita lopposition farouche et dtermine de Lyman Bryson1.
Outre la rigueur de leurs informations et lexcellente qualit de leurs interprtations, et
par-del leur facture exemplaire, qui combinait intelligemment prsentations synthtiques et
questions danalyse ou de bilan, vulgarisations dusage et bibliographies dappoint, ces
ouvrages partageaient galement une semblable logique interactive et relationnelle, ainsi
quun mme souci darticuler leurs conditions (historiques et socio-conomiques) les
manifestations idologiques ou les diverses expressions culturelles et artistiques. Le
programme de compensation y tait alors obtenu dune double manire : les ouvrages plus
historiques et conomiques (tels ceux de Bunche, Williams ou Hill) offraient aux Noirs une
mise en perspective ainsi quune meilleure comprhension de leur situation sociale et
conomique, au plan national et international, dans le mme temps quils motivaient leurs
ambitions et leur volont de changement en rappelant, de manire factuelle et prcise, la
longue tradition de lutte et de rsistance que les Ngres opposrent leur sort dans les
Amriques et les Carabes. Paralllement, les quatre ouvrages sur les arts et les lettres
(auxquels il convient dajouter un cinquime volume de reproductions, dit par Locke, et
intitul The Negro in Art : a Pictorial Record of the Negro Artist and of the Negro Theme in
Art2) participaient dune dmarche similaire. En proposant, eux aussi, une approche historique
et critique des expressions artistiques, de leurs formes et de leurs genres (tant dans le domaine
pictural que musical ou littraire), ils rendaient expressment compte de la prsence
controverse, mais surtout de linfluence constante du Ngre dans la production culturelle des
Amriques ; ce faisant, ils soulignaient habilement la singularit et limportance croissante de
ses contributions, ainsi que lautonomie et la fcondit de plus en plus grandes de ses modes
dexpression de soi . Cela permettait dtablir un premier canon artistique et littraire, et de
favoriser ou conforter dans le mme temps les diverses pratiques et exprimentations
modernistes, en les insrant dans une longue tradition populaire celle du Black Folk ou

Civilization, 3 volumes, 1947), il reviendra Trinit et Tobago pour se lancer dans la politique : son parti, le
People National Movement, ayant remport les lections en 1956, Williams sera compter de cette date le
Premier Ministre jusqu sa mort, en 1981 ; cest lui qui ngociera, en 1962, lindpendance des les de la Trinit
au sein du Commonwealth.
1
Le volume publi sintitulera finalement The Negro and Economic Reconstruction. Son auteur, T.A. Hill, tait
un des membres de la National Urban League, spcialiste des problmes migratoires lis la question raciale
(voir par exemple son article : Why Southern Negroes dont go South , The Survey, November 29, 1919). Sur
laffront fait Du Bois avec le rejet de son manuscrit, et sur le rle de Bryson, futur organisateur des
Conference on Science, Philosophy and Religion , voir David Levering Lewis, W.E.B Du Bois, 1919-1963,
op.cit., pp.424-427.
2
Washington D.C., Associates in Negro Folk Education, Bronze Booklet series, 1940, 224 p.

425
 426

du paysan Ngre et dans un prestigieux hritage lart africain . Si les productions

culturelles des Noirs Amricains sintgraient un patrimoine commun, il leur appartenait de
lentretenir et de lenrichir1 ; si la reprsentation du Ngre dans la littrature amricaine se
confinait trop souvent dans les strotypes et les gnralisations abusives, il devenait dautant
plus ncessaire et vital de se faire auteur autant que personnage 2. La production
scientifique et littraire se trouvait ainsi au cur dun exceptionnel dispositif ducatif, lequel
visait explicitement dmocratiser le savoir tout en rendant la dmocratie plus effective et
plus savante, et cherchait conjointement dynamiser la production culturelle des Noirs tout
en lintgrant lactivit gnrale3. Les mthodes proposes taient donc elles-mmes
profondment novatrices, dans la mesure o elles reposaient prioritairement sur lutilisation
de matriaux visuels et sonores ainsi que sur lusage pratique des textes littraires4. Lobjectif

1
Our music should not be at the mercy of a popular fad, which may die down at any time, or be exploited, or
even developed most seriously by other than Negro musicians. Of course, it is a common possession, a gift that
we would not take back even if we could. The use ot which the white musician has put Negro music, especially
of late, when the most serious musicians of the land have been cultivating it, is a tribute as welcome as it is
deserved. But the final exponent of Negro music should be the Negro himself (Alain Locke : The Negro and
His Music, op.cit., p.4).
2
This Bronze Booklet aims at a survey of the Negro in American fiction, both as character and author. It is the
first full-length presentation of this subject, but differs from the usual academic survey by giving a penetrating
analysis of the social factors and attitudes behind the various schools and periods considered (Alain Locke :
Editorial Foreword , The Negro in American Fiction, op.cit.,n.p.). Afin de montrer qu linstar des autres
minorits oppresses et exploites, le Ngre a t interprt dune manire qui justifiait ses exploiteurs , le texte
de Sterling Brown souvre, de manire significative, sur une description pleine de clichs condescendants, et qui
pour autant quils rappellent les images dEpinal traditionnellement affubls au Noir, savrent en ralit une
description des Irlandais ! Aprs cette dmonstration dhumour noir, Brown disqualifie ensuite la pertinence
de toute reprsentation partiale et extrieure en reprenant la fable des aveugles et de llphant (rcemment
remise au got du jour par Elephant, le film de Gus Van Sant).
3
Instead of a narrow, specialized, scientific education, of which the dawn of the twentieth century offered us a
mirage, there now stands out clearly before us the more distant, but more real prospect of an education broadly
cultural, deeply humanistic, thoroughly socialized, justified now for the first time by practical reasons and
democratic motives. Education of the cultural type has thus in our judgement been given a new lease of life ; in
fact, has become our lease on the life itself ( The Rle of the Talented Tenth , op.cit., p.15) ; Its not
enough to raze ghettos; we must throw open mens minds. Democracy is a living language of social behavior.
The charge of American education is to teach it ( More than Blasting Brick and Mortar , op.cit., p.87) The
core of the problem of our field today is [...] the development of the most effective techniques of mass education,
bold and pioneering experimentation with the new mass media of communication and enlightenment to make
them serve constructively the social and cultural needs of even larger segments of the people ( The Coming of
Age , op.cit., p.3). Cf R.A. Cain, op.cit., 1999, pp.251 & 256-257.
4
I am not enough of a specialist to suggest in specific detail the best procedures and techniques, but I do throw
forward the suggestion that visual and oral aids be effectively and decisively mobilized in our type of education
and used with an eye to mass scale and effect. [...] They must be deluged with enlightenment, through change
already seasoned and open, and made assimilable in terms of practical common sense and practical life
situations. [...] This plea for education through visual channels, demonstrations and group activity programs does
not minimize the medium of the book and pamphlet in adult education. Particularly for the Negro masses the
inaccessibility of the printed materials, especially modern and progressive materials, is pathetic and alarming.
[...] The cheap and adequately illustrated pamphlet, the circulating and mobile library are the only modern
solutions of this problem ( Trends in Adult Education for Negroes , op.cit., p.2 & p.5 ; Popularized
literature [could serve] to better inform the white constituency with respect to the Negro and may even more
important to have the Negro constituents well informed about themselves ( Popularized Literature , op.cit.,
p.48).

426
 427

de tels efforts tait, bien videmment, de faire advenir lclaircissement social si cher
Locke1.
On peut ds lors affirmer que la srie des Bronze Booklets constitua, de
multiples gards, une vritable uvre de pionnier :
1. Ces petits livres tablirent, tout dabord, un premier corpus ducatif qui savra
longtemps un outil prcieux et pris, et qui dans son ensemble demeure aujourdhui
profondment pertinent et utile, sa qualit scientifique stant en effet double dune valeur
de tmoignage sur les rseaux, les options et les stratgies intellectuelles des ducateurs Noirs
dans la premire moiti du XXe sicle.
2. Ils furent galement une tonnante prfiguration des analyses et des diverses
publications qui virent le jour, quelques annes plus tard, dans le cadre de limpressionnante
recherche sur la condition du Ngre Amricain, commandite par la Corporation Carnegie et
dirige par Gunnar Myrdal (An American Dilemma, 1944). On nest ds lors gure tonn de
retrouver presque tous les auteurs des Booklets associs ce nouveau projet, lexception
notable de Locke et de Du Bois dont les propres entreprises (la srie de bronze ,
lEncyclopdie du Ngre) se situaient prcisment sur le mme terrain, et ncessitaient
probablement autant dnergie spirituelle que lambitieux projet de Myrdal2.
3. Ils ont, de fait, prpar et rendu possible le dveloppement des tudes afro-
amricaines, et trs largement anticip les problmatiques de nos actuelles tudes
culturelles . Durant la suite de sa carrire, Locke ne cessa jamais, en effet, de militer tout la
fois pour lextension de tels programmes ducatifs lensemble des communauts noires, et
pour la gnralisation de leur intgration au curriculum classique3. De mme, il ne renona

1
They must be deluged with enlightenment ( Trends... , p.2) ; We Americans, traditional individualists
that we are, do not seem to like either the term or the idea of mass education, believing erroneously I think
that the educating of individuals cumulatively adds up to the same thing and automatically leads to mass
rationality and social enlightenment. But call it what you will mass education or folk education I confess to
liking the latter term we cannot be at odds over the eventual, commonly accepted objectives of adult
education. This is a democratic widening of all sorts of educative opportunities and experiences for more and
more people over greater areas not only of knowledge and understanding ( Education for Adulthood , op.cit.,
p.104).
2
Rappelons en outre qu la mme poque, Locke travaillait la compilation de son anthologie When Peoples
Meet, A Study in Race and Culture Contacts, qui sera publie en 1942 sous les auspices de la Progressive
Education Association.
3
Such programs demonstrated unmistakably the need for and desirability of special programs in adult
education for Negro groups. [...] Such programs should ultimately be extended to every considerable Negro
community in the country, but should always be regarded as supplemental to a general program and to whatever
general community plan exists in the locality and should aim ultimately at being incorporated in such a program
under local municipal community support ( Reciprocity Instead of Regimentation , op.cit., p.418)

427
 428

jamais la volont de mdiation qui motivait sa mthode comme sa dmarche1, pas plus quil
ne se dpartit de son approche interraciale et de sa vision interculturelle : la premire, il la
poursuivit dans le cadre de lAAAE, dabord en participant aux huit Confrences qui furent
organises, de 1938 1949, dans divers Collges Noirs (Fisk, Howard, Tuskegee, South
Carolina State), puis en devenant, en 1946-1947, le premier prsident Afro- amricain de cette
Association large majorit blanche2 ; quant sa vision interculturelle, cest galement dans
la promotion des tudes africaines quil trouva linvestir.

4. Locke et lAfricanisme

Dans les annes vingt, Locke manifeste un profond intrt pour le dveloppement, en
France, dun nouveau discours sur lAfrique, ainsi que pour les prmisses dun vritable
rseau africaniste.
Dune faon plutt inattendue, cest dabord dans la littrature coloniale quil
observe les signes annonciateurs d un nouveau point de vue dans la description des
populations et de la vie indigne , en rupture de ban avec lexotisme et leurocentrisme. Lun
de ses premiers articles pour Opportunity, en novembre 1923, commence par dnoncer les
errements habituels de la fiction coloniale pour clbrer, par contraste, les accomplissements
dune nouvelle gnration dcrivains (Ren Maran, les frres Jrme et Jean Tharaud, mais
aussi latypique Lucie Cousturier) et leur cheminement vers une esthtique raliste.
La fiction coloniale a, pendant des gnrations, t synonyme de provincialisme et de valeurs
esthtiques de second choix. Si elle na que rarement tent dtre juste et humaine, cest encore moins souvent
quelle a pu raliser de vritables accomplissements artistiques ou parvenir un humanisme de bon aloi. [...] Les
voies de Pierre Loti et de Conrad, pour le malheur de la description de la vie africaine, ont dbouch dans des
ports toujours plus lointains et exotiques, abandonnant lAfrique aux charlatans qui lexploitaient, aux
romanciers incomptents ainsi quaux missionnaires moralistes. Et cest de ces sources impures et non artistiques
que ce quon appelle la littrature coloniale a jailli. Cependant, en France, il se dveloppe non seulement une
nouvelle littrature coloniale qui est vritablement une littrature, mais avec elle une nouvelle attitude dans lart
de la fiction et du portrait de cultures humaines largement divergentes. [...] Aussi mancipe que soit llite, les
masses ne rpondront jamais une vision plus large avant que celle-ci ne sexprime dans les formes du got
populaire et les arts des masses. Do limportance, limportance sociale toute singulire dun largissement de
vision dans le drame et la fiction les arts populaires. Et quoiquon puisse en dire, le Batouala de Ren Maran
et son succs extraordinaire sont trs largement responsables de ce changement, du moins pour ce qui concerne
la fiction contemporaine. Avant Maran, on avait soit du paysage, avec lindigne qui se trouvait jet au milieu
comme une figure conventionnelle, soit la vie du colonial blanc avec la vie de lindigne comme repoussoir
artistique. [...] Avec les capacits stylistiques dun Flaubert ou dun Maupassant, Maran semble presque avoir
choisi dtre le Zola de la littrature coloniale, et cest avec un ralisme cruel et une ironie mordante quil a
cherch expurger le mensonge et lhypocrisie inhrents au point de vue traditionnel. Ctait un travail hroque

1
First, transcending the limitations of the orthodox majority viewpoint, second, taking into careful but
unsentimental consideration minority attitudes and reaction, and third, striking an objective mean between these
positions ( The Minority Side of Intercultural Education , op.cit., p.62).
2
L.Gyant, op.cit., p.244 ; www.africawithin.com/bios/alain_locke.htm

428
 429

et qui ncessitait dtre fait par le Ngre lui-mme que ce changement rvolutionnaire, de la sentimentalit
au ralisme, de la caricature lart du portrait. Et si je ne me mprends point, la vritable motivation de Maran
est plus anti-romantique et anti-sentimentaliste quanti-imprialiste : ce sont les diffamateurs littraires quil
voudrait anantir. Adoptons limpartiale vrit et le mme angle de vision pour tous ; tel est le credo littraire de
Maran. [...] Le roman des romanciers populaires Jean et Jrme Tharaud, La randonne de Samba Diouf,
constitue un autre livre remarquable, [...] qui nous livre une chronique tout aussi prcise que vivante et pleine de
saveur de la vie de Samba Diouf et des pripties formidables et extraordinaires quil connat sur les champs de
bataille europens. Ce livre nous fait encore davantage regretter que lexprience singulire que le Ngre
Amricain a eu de la guerre en France nait pas, jusqu ce jour, fait lobjet dun rcit artistique [...] Et plus
rcemment, toujours en Franais, nous sont parvenues les charmantes notes de voyage de Lucie Cousturier,
voyageuse, artiste et ducatrice dont luvre, bien quil ne sagisse pas de fiction, illustre cette nouvelle
tendance en diffrant des habituels rcits de voyage tout aussi fortement que le nouveau roman colonial diffre
de ses prdcesseurs [La Fort du Niger, 1923]. Ses notes elles seules montrent quelle a su rechercher le
dnominateur commun travers sa propre qute esthtique. La prose de son texte [...] montre que lil qui
contemple la beaut voit sans prjugs, et peut observer la vie humaine avec autant dobjectivit et de profit que
la nature elle-mme. Elle applique aux valeurs sociales sa mme touche gracieuse. Voici ce quelle dit au sujet
des ethnographes courte vue et de leurs prconceptions : Je naime pas trop lethnologie. Je la respecterais
davantage si elle tait tout simplement une science, plus ou moins exacte comme tout le reste. Mais elle est bien
plus souvent un art de calomnier les peuples travers des comparaisons dsobligeantes comme souvent
lhistoire. Prendre les coutumes extrieures et les apparats de la vie dun peuple pour la vie mme de ce peuple
cest l la trs grave erreur et toute la confusion de lethnologie. [...] Voici un livre n dun esprit
sympathique et, ce qui est bien plus important encore, mancip. Prenons, par exemple, les impressions
purement artistiques quelle garde dune danse des ftiches. Dans la pantomime fantastique des Nioumons,
[Lucie Cousturier] a retrouv toute la complexit et la dextrit dun ballet sophistiqu, avec autant de
conventions charmantes et de raffinement artistique [...]. Dans quelle mesure de tels points de vue renverseront
les interprtations et les prconceptions strotypes, on ne saurait le dire ; mais ce quon peut assurment
prdire, cest le dbut dune grande rvaluation, quand lAfrique est finalement perue comme elle doit ltre,
non pas travers les yeux des marchands, des militaires ou des missionnaires, mais travers ceux de lartiste.
[...] Nous savons ce qutait la conception de la culture orientale : curieuse, perverse, infantile, sensuelle, jusqu
ce que nos yeux soient ouverts par lartiste et que nous puissions voir quel point elle tait discipline, profonde,
esthtique, ultra-sophistique ; travers le mme mdium, lAfrique finira bien par tre estime en fonction de sa
beaut et de sa civilisation unique 1.

1
Colonial fiction has been for generations now a synonym for provincialism and second-rate aesthetic values.
Rarely has it even attempt to be fair and humane, scarcely ever has it achieved pure artistry or sterling
humanism. [...] The paths of Pierre Loti and Conrad, unfortunately for the portrayal of African life, turned to
farther, more exotic, ports and left Africa to the exploiting charlatans, the incompetent romancers, and the
moralistic missionaries. And from these tainted or inartistic sources, what is known as colonial literature has
sprung. But in France not only is there developing a new colonial literature that is pure literature, but with it a
new attitude in the portrayal in fiction of widely divergent human cultures. [...] However emancipated the elite,
the masses will never respond to the broader view until it expresses itself in the forms of the popular taste and
the arts of the masses.Thus, the importance, the peculiar social importance, of a broadening view in drama and
fiction the popular arts. [...] And whatever may be said of it, Rene Marans Batouala and its tremendous
vogue are very largely responsible for this change at least with respect to contemporary fiction. Before Maran, it
was either landscape with the native incidentally thrown in as a conventionalized figure, or the life of the white
colonial with the native life as an artistic foil. [...] But a revolutionary change has occurred there is a strong
interest in the human portraiture of native life in and for itself, and without the bold realism of Batouala this
never would have been. [...] Without the creation of a new taste in the reading public it could never have come to
public expression. [...] With the stylistic capacities of a Flaubert or a de Maupassant, Maran seems almost to
have chosen to be the Zola of colonial literature, and with cruel realism and cutting irony has sought to drive the
lie and hypocrisy out of its traditional point of view. It was heroic work and required to be done by the Negro
himself this revolutionary change from sentimentality to realism, from caricature to portraiture. And if I am
not very mistaken, Maran real thrust is more anti-romantic and anti-sentimentalist than anti-imperialist : it is the
literary traducers whom he would annihilate. Let us have the unbiased truth and the same angle of vision for all ;
that is Marans literary creed. [...] Another remarkable book, [...] Samba Dioufs Adventure by the popular
romancers Jean and Jerme Tharand [sic] gives us a very vivid and accurate and tasteful chronicle of the life of
Samba Diouf and his great but unexpected adventure to the battlefields of Europe. This book makes one
peculiarly regretful that as yet no artistic narrative of the very peculiar war experience of the American Negro in
France has been written [...] And quite recently, again in French, we have the charming travel sketches of a
French woman traveller, artist and educator, Lucie Cousturier, whose work, while it is not fiction, exemplifies

429
 430

Le long propos que nous venons de traduire nous semble particulirement intressant,
car son insistance sur le ralisme et la force dune recherche esthtique prend, au fur et
mesure de lextrait, de nombreuses implications ; et sil nous informe sur les prfrences et les
positionnements de Locke, il nous rvle galement, de multiples niveaux, les stratgies que
celui-ci propose ses destinataires.
1. En soulignant demble le rle dterminant de la littrature dans lexpression, mais
aussi lvolution des mentalits et des attitudes sociales, Locke adresse tout dabord un trs
fort encouragement au dveloppement, quels que soient les genres, dune vritable exigence
littraire : celle-ci semble de fait remplir une double fonction, artistique et sociale , et
manifester une double postulation, dans la mesure o sa dimension esthtique est en mme
temps un engagement thique, et la volont dobjectivit un gage de comprhension.
2. La nouvelle littrature coloniale en France sert ainsi notre critique de
mdiation triangulaire, pour dune part thoriser la ncessit dune rupture avec tout point de
vue idologique, partisan ou dominateur sur le monde noir, et pour dautre part observer les
effets concrets dune telle rupture : dabord ses consquences immdiates sur la production
littraire, puis son impact indirect sur les consciences, individuelles ou collectives.
3. Cette mdiation permet alors dimplicitement inviter les Afro-amricains
sengager dans une double entreprise, en piquant leur esprit dmulation : il sagit, certes,
pour eux, de privilgier lexpression de soi, mais il leur faut galement prendre part au
dveloppement dune meilleure connaissance du monde noir dans son ensemble, et donc
participer au mouvement qui samorce et cherche proposer une description plus objective et

this new tendency by differing as widely from the average travel sketch as the new colonial novel differs from its
predecessors. Her sketches alone show that she has been able to find the common human denominator, through
the search for beauty. Her prose text [...] shows that the eye that sees beauty, sees without bias, and can look at
human life as objectively and profitably as at nature herself. She applies to social values the same graceful touch.
Of the short-sighted ethnographers and their preconceptions, she has this to say : I am not fond over of
ethnology. I would respect it more if it were merely a science, more or less exact, like the rest. But it is too often
an art of calumniating peoples through invidious comparisons like so much history. To set out the external
customs and trappings of the life of a people for the life of the people itself that is the still more serious
fallacy and confusion of ethnography. [...] It is a charming book, born of a sympathetic, but more important
still, emancipated mind. Let us take as an example her purely artistic impressions of a fetish-dance at Zerecore.
She found the fantastic pantomime of the Nioumons to have all the complexity and dexterity of a sophisticated
ballet-pantomime, with charming conventionalizations, artistic refinement. [...] How far such points of view will
upset the stereotyped interpretations and preconceptions, one cannot say, but we can safely predict a great
reappraisal when Africa is eventually seen, as it must be, not through the traders, not the military surveyors,
nor even through the missionaries, but with the artists eye. We know what the conception of Oriental culture
was : curious, perverse, childish, sensual, until our eyes were artistically opened and we saw it to be disciplined,
profound, aesthetic, ultra-sophisticated ; and through the same medium, Africa will ultimately be estimated as a
land of its own unique beauty and civilization ( The colonial Literature of France , Opportunity, November
1923, pp.331-335 ; Howard University, Moorland-Spingarn Research Center, Alain Locke Papers, box 164-133,
folder 12). Voir la reproduction de cet article dans nos annexes.

430
 431

plus humaine de lAfrique. On peut ce sujet constater que la promotion de la fiert raciale
senvisage toujours dans une perspective interraciale et internationale : si laccomplissement
du Franais Maran peut tre mis au crdit du Ngre en gnral, cest des crivains sans lien
direct (sinon de cur) avec le monde noir quon doit davoir, pour la premire fois, exprim
un point de vue noir sur lEurope et la Guerre Mondiale, ou bien encore rompu avec les
schmes dinterprtations racistes et primitivistes.
4. La mdiation discursive finit, enfin, par elle-mme se redoubler. Cest en effet une
citation de Lucie Cousturier qui permet Locke de suggrer que le discours littraire est
tout autant, sinon plus encore que le discours scientifique , un moyen dlaborer et de
transmettre du savoir sur les autres cultures ; tandis que la primaut accorde la figure de
Ren Maran permet, mots couverts, de signifier que toute entreprise ethnographique
correspond toujours, jusque dans son souci d objectivit rigoureuse , un projet dcriture
littraire1.
Ce nest ni le lieu ni notre dessein de juger ici de la pertinence (ou non) des
interprtations critiques que Locke propose du roman de son ami Maran ; nous avons dj
examin ailleurs les tensions inhrentes lcriture de ce dernier, et les moyens stylistiques
mis en uvre pour concilier objectivit et subjectivit, esthtique naturaliste leuropenne et
point de vue africain2. Ce quil nous importe de retenir, cest avant tout la primaut que Locke
accorde un Africanisme littraire . Est-ce croire quil nglige pour autant les
dveloppements des sciences humaines, en particulier lethnologie ? Ne nous abusons pas :
car si lavantage dun Maran ou dune Cousturier est bien dlaborer leur rcit partir dune
exprience de terrain , cest semblablement celle-ci que Locke a toujours voulu
personnellement dvelopper et quil encourage prioritairement chez ses congnres.
Dans la ligne du Panafricanisme et du Garveyisme, Locke clbre ainsi, en fvrier
1924, un trange instinct du retour au pays natal, quil soit physique ou mental, porteur

1
La mdiation par Ren Maran et Lucie Cousturier peut galement sexpliquer par le fait que Locke tait
personnellement lie ces deux figures. Lucie Cousturier est aujourdhui injustement oublie, alors quelle fut
une crivaine et une artiste franaise particulirement avant-gardiste, ainsi que Locke le soulignera de
multiples reprises ( To Certain of Our Philistines , Opportunity 3, May 1925, p.156, CT p.161 ; More of The
Negro in Art , Opportunity 3, December 1925, p.363 ; CT p.168), notamment dans lhommage appuy quil lui
rendra sa mort en 1925 ( The Art of Auguste Mambour , Opportunity 3, August 1925, pp.240-241 & p.252 ;
CT p.163 & p.166). Aprs avoir fait le rcit de sa cohabitation avec des tirailleurs sngalais quelle avait
hbergs durant la premire Guerre Mondiale (Des Inconnus chez moi, 1920), elle effectua un voyage en Afrique
qui fit lobjet dun journal (La Fort du Haut-Niger, 1923 ; comment par Locke) o lcrivaine anticipe un
grand nombre des analyses que feront les participants de la mission Dakar-Djibouti. Ainsi, le rapprochement
que nous avons pu lire, un peu plus haut, entre une danse rituelle africaine et un ballet europen se retrouvera par
exemple sous la plume du musicologue Andr Schaeffner (1895-1980), ami de Griaule et de Leiris et membre de
lopration fondatrice de lethnologie africaniste en France (voir son article Pr-thtre [1947], p.25 ;
Variations sur la musique, Paris, Fayard, 1998, 428 p.).
2
Voir notre article Administration et criture de lAfrique : Ren Maran et Robert Delavignette , op.cit.

431
 432

daide ou despoir 1 ; mais cest surtout pour offrir un contrepoint scientifique leurs drives
raciologiques lesquelles engendrent lgard de lAfrique des gnralisations tout aussi
htives, des raccourcis tout aussi simplistes et des attitudes tout aussi condescendantes que
celles dnonces dans le commun des esprits europens2 que le publiciste prne, avec un
sentiment durgence, le dveloppement des tudes africaines :
Les faits mmes qui ont limit chez nous un intrt sain et vigoureux pour lAfrique et les choses
africaines ont focalis le peu de curiosit qui existait sur la Cte Ouest, considre, de manire trompeuse, en
raison des accidents de la Traite des Esclaves, comme notre patrimoine privilgi [...]. Mais les millions
dhommes de couleur en Amrique reprsentent toutes les familles raciales de lAfrique, ils descendent de
peuples venant de tous les coins de lAfrique et sont culturellement les hritiers du continent tout entier.
Lhistoire de la grande dispersion de la Traite et des comptoirs tablira cela dans tous les esprits suffisamment
ouverts [...]. Si le Ngre sintresse lAfrique, il doit sintresser lAfrique dans son intgralit [...]. Nos
centres dintrts se sont nourris de sentiment, mais ne sont pas aliments par le savoir. Notre premier devoir est
de cultiver toutes les opportunits pour la diffusion parmi nous dun savoir sur lAfrique dhier comme
daujourdhui. Le voyage, les changes dtudiants, la distribution journalistique et acadmique de linformation
sont pour lheure dune suprme importance. Dans une dcennie o ltude de lart africain et de larchologie
africaine est parvenue au premier plan de la recherche, cest tout la fois un reproche et un handicap que nous
nayons aucuns experts reconnus dans ces domaines. Au lieu dtre rticents, les Collges Ngres devraient tre
dsireux de dvelopper une rudition privilgie dans ces directions ; dans le champ culturel, cest l leur chance
singulire et peu courante dentrer dans larne acadmique et de justifier leur existence. Le travail pionnier du
Journal dHistoire Ngre, sous la direction de Carter G. Woodson, et dHoward University avec les cours
dHistoire des Civilisations Ngres, sous lgide de M. Leo Hansberry, mritent plus quun simple intrt de
passage et quun simple loge, mais bien le soutien financier de tous et lactive participation du talented tenth.
Les deux finiront la longue par tre prominents, mais le plus tt sera le mieux, car nous vivons actuellement
un moment psychologique capital dans les tudes africaines, et pour des investigations de recherche sur
lAfrique bien planifies et adquatement finances 3.

1
Eventually all peoples exhibit the homing instinct and turn back physically or mentally, hopefully and
helpfully, to the land of their origin. And we American Negroes in this respect cannot, will not be an exception
( Apropos of Africa , Opportunity, February 1924, p.37). Pour des rfrences Garvey et au Panafricanisme
de Du Bois, voir p.38.
2
We have fallen into the snare of enemies and have given grievous offence to our brothers. [...] We need to be
the first of all Westerners to rid ourselves of the insulting prejudice, the insufferable bias of the attitude of
civilizing Africa, for she is not only our mother but in the light of most recent science is beginning to
appear as the mother of civilization in general (ibidem, p.37). Garvey finira en effet par sautoproclamer
Empereur dAfrique en 1922 (voir pp.81-88 dans Philippe Dewitte : Les Mouvements Ngres en France, 1919-
1939, op.cit.). Sur la raciologie inhrente au Panafricanisme de Du Bois, voir Anthony Appiah : Illusions of
Race , pp.28-46 dans In My Fathers House, Africa in the Philosophy of Culture, op.cit.
3
The very same facts that have frustrated the healthy, vigorous interest in Africa and things African, have
focused whatever interest there was upon the West Coast, erroneously regarded because of the accidents of
the slave-trade as our especial patrimony [...]. But the colored millions of America represent every one of the
many racial stocks of Africa, are descended from the peoples of almost every quarter of the continent, and are
culturally the heirs of the entire continent. The history of the wide dispersion of the slave-trade and trading posts
will establish this in the mind of any open-minded person [...]. Our interests are fed on sentiment, and not with
knowledge. Our first duty is to cultivate every opportunity for the diffusion among us of the knowledge of Africa
both of today and of the past. Travel, exchange of students, the spread of journalistic and academic information
are for the moment of paramount importance. In a decade in which the study of African art and archeology has
come to the very forefront of scholarship, it is both a reproach and a handicap to have no recognized experts of
our own in these fields. Instead of being reluctant, the Negro colleges should be eager to develop special
scholarship in these directions ; in the cultural field, here is their special and peculiar chance to enter the
academic arena and justify themselves. The pioneer work of the Journal of Negro History, under Dr. Carter G.
Woodson, and of Howard University in the courses of the history of African civilizations, under Mr. Leo
Hansberry, deserve not mere passing interest and praise but the financial support of the people and the active
participation of the talented tenth. And both must eventually culminate, the sooner, the better, for the present is a
very psychological moment in African studies, in well-planned and well-supported research investigation in

432
 433

La force dun tel propos, cest videmment de ne pas en rester au simple vu pieux,
mais de joindre effectivement le geste la parole ou plutt : de parler en connaissance de
cause, puisquau moment mme o il publie cet article, Locke revient dun voyage de
reconnaissance en Egypte o il a pu se confronter personnellement aux problmes et aux
opportunits de la recherche en ce domaine 1. Durant lt et lautomne-hiver 1923-1924, un
cong sabbatique lui avait en effet permis de voyager dabord en France et en Europe, o il
avait rendu visite aux troupes coloniales stationnes en Allemagne2. Puis Locke stait
rendu en Afrique, sous les auspices de lInstitut Franais dArchologie Orientale situ au
Caire ; voyageant dans lactuel Soudan et en Egypte, il aurait alors notamment assist la
rouverture de la tombe de Toutankhamon Louxor, tout rcemment dcouverte par un
archologue anglais, Howard Carter3.
Cest galement durant cette priode que Locke noua connaissance avec lAfricaniste
franais Maurice Delafosse (1870-1926)4. Form aux langues orientales sous la frule
dOctave Houdas lminent Orientaliste arabisant dont il avait pous la fille Delafosse
avait dabord effectu une carrire dans ladministration coloniale (en particulier en Cte
dIvoire et dans le Soudan Franais aujourdhui le Mali et le Burkina Faso), avant de
devenir son tour Professeur lEcole des Langues Orientales ainsi qu lEcole Coloniale.
Cest en sa qualit dAfricaniste que Delafosse avait alors pris part la fondation de lInstitut
Ethnographique International de Paris (1910-1920) aux cts dArnold Van Gennep, puis la

Africa (Ibidem, pp.38-39). William Leo Hansberry (1894-1965) fut Professeur dHistoire Howard de 1922
1959.
1
Later I shall write more specifically about the problems and opportunities of research in this field as they
have come under observation in the reconnaisance [sic] trip I have been able to undertake (p.39).
2
Cf son article Black Watch on the Rhine , Opportunity, January 1924, pp.6-9.
3
Europe : Notes from Trip , Howard University, Moorland-Spingarn Research Center, Manuscript Division,
Alain Locke Papers, Box 164-142, folder 22 ; Travel Memorabilia : Africa , Box 164-204, folder 14 ;
Egypt, Soudan, Palestine , Box 164-205, folder 18. Le premier voyage de Locke en Egypte neut donc pas
lieu durant lanne 1924, ainsi quon le croit aujourdhui (cf Leonard Harris, The Philosophy of Alain Locke,
p.296 ; www.africawithin.com/bios/alain_locke.htm), mais bien dans le dernier trimestre de 1923, ainsi que
Locke le rappelera lui-mme dans son allocution aux Etudiants Ouest-Africains de New York ( Afro-
Americans and West Africans : A New Understanding , p. 22 ; Wasu, juin 1929, pp.18-24 ; Alain Locke Papers,
Box 164-105, folder 29). Autrement, Locke naurait pas pu visiter la tombe de Toutankhamon : le tombeau du
pharaon fut en effet dcouvert le 5 novembre 1922, et sa tombe ouverte le 16 fvrier 1923. Aprs les premires
visites accordes aux officiels puis au grand public, elle fut rebouche jusquau 19 novembre 1923, date o elle
fut rouverte pour de nouvelles visites et extractions, jusquau 11 fvrier 1924. Les carnets de notes dHoward
Carter peuvent tre consults (en anglais) sur internet aux adresses suivantes :
http://www.ashmol.ox.ac.uk/gri/4sea1not.html, http://www.ashmol.ox.ac.uk/gri/4sea2not.html ; quant son rcit
de laventure archologique, il a t rcemment traduit en franais (La fabuleuse dcouverte de la tombe de
Toutankhamon, Paris, Jai Lu, 1999, 184 p.).
4
Le 23 juillet 1923, Locke djeune chez Ren Maran, au 126 rue de Provence, et le lendemain, il rend visite
Delafosse (cf la liste des rendez-vous, conserve dans les Alain Locke Papers, Box 164-142, folder 22 ; cf
galement la lettre de Delafosse Locke, en date du 13 mai 1924, Box 164-24, folder 17).

433
 434

cration de lInstitut dEthnologie (1920) aux cts de Marcel Mauss, Paul Rivet et Lucien
Lvy-Bruhl. Collaborateur de nombreux journaux scientifiques, et particulirement de la
Revue des Etudes Ethnographiques et Sociologiques, fonde en 1908 par Van Gennep,
lrudit avait galement publi de nombreux ouvrages, lesquels dfendaient une ethnographie
coloniale base sur lobservation, le travail de terrain et la consultation de sources crites
africaines. Son discours sadressait en priorit aux milieux scientifiques et coloniaux
(notamment son opus magnum, le monumental Haut-Sngal-Niger, paru en trois volumes en
1912), mais Delafosse manifestait galement un souci de vulgarisation auprs du grand
public, auquel il destinait rgulirement de petits ouvrages dintroduction au monde africain
comme Lme Ngre (1922), Les Noirs de lAfrique (1922) ou Les Civilisations ngro-
africaines (1925). Son approche linguistique, historique et scientifique prnait surtout la
revalorisation des civilisations africaines, mais cherchait aussi, au rebours de Lvi-Bruhl,
promouvoir la psychologie de lAfricain , dont la subtilit sillustrait aussi bien dans
lhistoire que dans lart des peuples noirs. Son vident travers essentialiste et sa clbration de
la religiosit animiste des Noirs feront nanmoins lobjet de critiques de la part des
ethnographes universitaires (en particulier Marcel Griaule) qui croiront, dans les annes
trente, pouvoir se dissocier bon compte dune ethnographie trop ostensiblement lie
ladministration coloniale, mais ne feront quextrapoler leur tour (et son instar) lexistence
dune psych propre aux Africains dans leur ensemble. Limpact de Delafosse sur les
tudes africaines sera finalement considrable : rompant avec la tradition volutionniste, il
permit une redfinition de lethnographie au dbut du sicle, et favorisa lapparition dune
littrature africaine caractre scientifique dans les annes 1910. Ses travaux exerceront en
outre une influence considrable sur la gnrations des crivains de la ngritude, qui salurent
en Delafosse lun des principaux inspirateurs de la prise de conscience ngre1.
Cest donc nouveau sous lgide dune mdiation franaise que Locke sinitie
lAfricanisme scientifique . Dans sa recension du livre de Frank Schoell, La Question des
Noirs aux Etats-Unis, le critique dOpportunity prend en effet soin de mettre ainsi en relief la
prface crite par Delafosse :

1
Cf Anne Piriou & Emmanuelle Sibeud (eds) : LAfricanisme en questions, Paris, Centre dEtudes
Africaines/EHESS, 1997, 123 p. ; Jean-Loup Amselle & E. Sibeud (eds) : Maurice Delafosse, entre orientalisme
et ethnographie, litinraire dun Africaniste, Paris, Maisonneuve & Larose, Coll. Raisons ethnologiques ,
1998, 320 p., ainsi que notre compte-rendu de cet ouvrage dans Etudes Littraires Africaines, N 7, 1999, pp.
25-26 ; sur linfluence de Delafosse, ou plus gnralement de lethnographie coloniale sur lmergence de la
littrature africaine francophone, voir Kusum Aggarwal : Ahmadou Hampt B et lAfricanisme, Paris,
LHarmattan, 1999, 266 p., et Franois Manchuelle : Assimils ou Patriotes africains ? Naissance du
nationalisme culturel en Afrique franaise (1853-1931) , Cahiers dEtudes Africaines, n138-139, 1995, p.333-
368.

434
 435

Elle-mme une remarquable analyse du problme, elle est luvre de Maurice Delafosse, ancien
gouverneur et administrateur colonial, prsent Professeur lEcole Coloniale et lEcole des Langues
Orientales, un rudit et un publiciste appartenant aux tendances les plus librales et progressistes. Il plaide pour
une tude concrte et sans prjug des relations raciales, telles quelles se rapportent certaines aires donnes et
bien dfinies, et sans y importer des gnralisations et des hypothses grande chelle qui ne font mon sens
que renforcer les prjugs populaires et les ides fausses par une prvention et des gnralits pseudo-
scientifiques 1.

Aprs lui avoir envoy divers numros dOpportunity (notamment ceux contenant ses
propres articles), Locke sera ensuite, sur linstigation de Delafosse, nomm correspondant
amricain de lAcadmie des Sciences Coloniales, puis membre de lInstitut dEthnologie
quil frquentera assidment durant lt 19262 ; avant de mourir prmaturment, en
novembre de la mme anne, Delafosse aura quant lui la joie de recevoir lanthologie du
New Negro, et de voir certaines de ses uvres figurer dans la bibliographie compile par
Locke et Arthur Schomburg3. Locke ne manquera jamais, par la suite, de rendre hommage
aux travaux du linguiste rudit, signalant notamment la publication en traduction amricaine
de son ouvrage posthume, Les Ngres de lAfrique4 ; et lon pourrait, dans une certaine
mesure, reconnatre linfluence de lAfricaniste franais dans le programme dorientation des
Etudes Africaines que Locke proposa aux curateurs dHoward University dans les annes
vingt.
Le but de ce papier est de porter votre attention certains dveloppements rcents et significatifs,
ainsi que des nouvelles mthodes riches de promesses, dans la recherche sur lAfrique, et de montrer en quoi ils
contrastent avec les anciennes mthodes et les anciens points de vue auxquels ils sont sur le point de se
substituer. De faon presque immmoriale, lAfrique a t une terre dintrigant mystre et de spculation
douteuse, mais ce nest que rcemment que nous avons finalement ralis notre importante part de
responsabilit, et quel point le mystre tait n de nos propres points de vue et attitudes, de nos prconceptions
et de notre fausse perspective. Traditionnellement, on a considr que le handicap des tudes africaines venait
dune parcimonie dinformations et se bornait tre fondamentalement un problme de faits et de preuves. Cest
en prenant ce point de dpart que les chercheurs de la dernire demi-gnration ont, de manire trs comptente
et applique, amass de linformation supplmentaire en quantit considrable, et des preuves qui corrigeaient
notre image des peuples africains. Mais le rsultat le plus important et le plus remarquable dune telle recherche
a t la rvlation que lerreur majeure tait une question de mthode plutt que de fait, et quainsi le vritable
problme tait de rviser fondamentalement notre mthode dapproche scientifique, et dtablir ltude des
cultures africaines sur une nouvelle base scientifique objectivement concrte. [...] Vu au travers de lunettes
obscurcies, lAfrique est invitablement et irrmdiablement le sombre continent, jusquau moment, qui
semble aujourdhui imminent, o un claircissement subjectif voit le jour.
La bonne manire pour rhabiliter le champ des tudes africaines est dabandonner lattitude invtre
et par trop prvalente qui fait de lAfrique un objet de controverse, au carrefour de gnralisations grande
chelle et de thories sur lvolution et le dveloppement de la culture humaine, mais de ltudier plutt
objectivement et organiquement la lumire de ses propres sources et valeurs. [...] Les erreurs que nous

1
As Others see Us , Review of La Question des Noirs aux Etats-Unis, by Frank L. Schoell ;
Opportunity, April 1924, pp. 109-110.
2
Delafosse Alain Locke, lettre du 21 juillet 1924, Alain Locke Papers, Box 164-24, folder 17 ; French
Colonial Policy, Open Letters (Ren Maran, Alain Locke) , Opportunity, september 1924, p.263 ; Travel
Memorabilia : France , Alain Locke Papers, Box 164-205, folder 19.
3
Delafosse Alain Locke, lettre du 1er aot 1926, Alain Locke Papers, Box 164-24, folder 17 ; TheNew Negro,
op.cit., pp.446-447 & p.451.
4
We turn to Prose : A retrospective Review of the Literature of the Negro for 1931 , Opportunity 10, february
1932, pp.40-44 ; CT p.208.

435
 436

considrons de faon immdiate sont les produits drivs mais malencontreux du plus rvolutionnaire et du plus
fondamental des points de vue dans ltude moderne de lhomme, savoir la thorie de lvolution sociale.
Mais dans lextension du concept dvolution et de la mthode comparative ltude de la socit humaine, on a
cru ncessaire de dterminer un point de dpart prsuppos pour une srie dtapes sociales et pour une chelle
des valeurs culturelles. Il tait invitable que ltude des peuples primitifs et de leurs cultures dt tre regarde
comme une sources premire dinformations pour lvolution sociale. Une telle concentration sur les origines de
la socit est, dans son champ, lanalogie directe de la concentration sur les formes organiques trs simples en
biologie. Mais ici, comme l, certaines distorsions de vue et de thorie ont, au final, affect mme les meilleures
autorits modernes ainsi que les plus classiques traits. Cela fut simplement d une procdure trop htive qui
sest empresse den venir aux problmes ultimes de lvolution culturelle et des types ou des stades de culture,
avant mme davoir accompli une tude et une interprtation adquates et exhaustives des units culturelles en
question. Bien que leur cas ne soit cet gard pas unique, mais quil connaisse simplement une diffrence de
degr, les cultures africaines ont gravement souffert dune telle distorsion et dun tel contresens ; on a suppos
quelles taient les niveaux les plus bas dans une progression historique rigide, ou quelles illustraient les valeurs
infrieures du schme volutionniste. Cest prcisment cette jonction quune rupture brutale dans la procdure
scientifique vient de se produire, avec linsistance que nimporte quelle culture, et par consquent, toutes les
cultures, doivent dabord tre analyses de manire plus historique et plus objective, et selon leurs formes et
valeurs intrinsques. Assurment, aucune tude vritablement scientifique des nombreux types, des nombreuses
varits et des divers stades de culture et de civilisation reprsents sur le continent africain, ne peut
correctement se dvelopper sur la base des anciennes hypothses 1.

Dans un autre texte, qui semble avoir servi de brouillon celui que nous venons de
traduire, Locke propose alors en quelques points une synthse trs clairante sur les nouvelles
orientations de recherche dans lesquelles il sinscrit :
La critique du [point de vue] pseudo-scientifique [qui simmisce] dans linterprtation scientifique
elle-mme [doit dtruire]
a) les distorsions de la thorie de lvolution sociale
b) le prsuppos de la grande homognit des cultures africaines
c) lide fausse qui consiste interprter en termes raciaux et biologiques la civilisation et la culture
d) la fausse attribution de la culture des capacits raciales ou des facteurs environnementaux.
Dans lensemble les tendances progressistes, dans la mesure o elles affectent linterprtation des cultures
africaines peuvent tre rsumes ainsi :
a) lintroduction des strates culturelles et de lide daire culturelle (Groebner et Wissler)
b) la mthode cartographique (Frobenius)
c) linterprtation psychologique des matriaux culturels (Rivers, Lowie)
d) la mthode comparative
e) la variabilit indpendante des facteurs physiques et des facteurs culturels 2.

Si par ailleurs ces deux papiers rvlent, une fois de plus, linfluence dterminante de
lcole boasienne sur la pense de Locke3, ils manifestent galement toute la dfiance de notre
Africaniste en herbe pour les approches physiologiques, et notamment sa distance avec les

1
The Transformation of African Studies , pp.1-3 ; Alain Locke Papers, Box 164-128, folder 16. Voir la
reproduction de ce texte dans nos Annexes.
2
Criticism of the pseudo-scientific in even scientific interpretation : a) center primarily in distortions of the
theory of social evolution using African cultures as the bottom ring, in a historical progression the minimal
values of the evolutionary scheme ; b) The assumption of the great homogeneity of African cultures ; c) The
fallacy of the race interpretation of civilization and culture ; d) the false attribution of culture to race capacities or
environmental factors. On the whole the advanced tendencies as they affect the interpretation of African culture
may be summarized as follows : a) the introduction of the cultural strata and cultural area idea (Groebner &
Wissler) ; b) The cartographic method (Frobenius) ; c) The interpretation of material cultures by psychological
interpreation (Rivers, Lowie) ; d) The comparative method ; e) The independent variability of physical and
cultural factors ( The Handicaps of African Study , p.2 ; Alain Locke Papers, Box 164-105, folder 16).
3
Boas et ses disciples, Alexander Goldenweiser et Melville Herskovits sont directement cits dans The
Transformation of African Studies (op.cit., pp.4-5 ; voir annexes).

436
 437

recherches anthropomtriques, renforce par une prdilection personnelle pour les approches
psychologiques. Il nest ds lors gure tonnant que le penseur noir amricain se soit ce
point trouv en phase avec les travaux de Delafosse, lesquels proposaient une approche
historique et comparatiste semblable celle de Boas, mais remplaaient le substrat biologique
par une nature spirituelle.
Pour tre son poque extrmement fconde et novatrice, la rflexion dAlain Locke
sur lAfricanisme nen est donc pas moins confronte ses propres tensions, voire certaines
limites.
1. Une premire hsitation se dcouvre, en effet, entre lappartenance de toute culture
un environnement physique ou gographique, et son insertion dans un contexte plus global
celui de laire culturelle. Elle se retrouve galement dans la tension entre perspective
organiciste (la culture comme totalit individuelle) et perspective relationnelle (la culture
comme expression dun ensemble, et comme interaction avec dautres individuations
culturelles, issues du mme ensemble ou non).
2. La seconde ambivalence dcoule de la premire, mais rside plus spcifiquement
dans la polarisation entre, dune part, la ferme rsolution dtudier dans leurs singularits
historiques, sociales et culturelles, des civilisations africaines qui se conoivent avant tout au
pluriel, et dautre part la volont de dcouvrir entre elles des valeurs communes qui puissent
alors tre revendiques tout la fois comme un patrimoine commun tous les peuples noirs,
et comme un hritage constitutif de lidentit des groupes issus de leur diaspora. On peut ce
niveau observer la collusion, sinon la superposition idologique entre trois ples ou trois
champs qui focalisent leur intrt sur lAfrique : dabord un Africanisme franais , centr
sur la psych, et initi par Delafosse ; ensuite un Panafricanisme naissant, obsd par le pass
et lavenir du sang africain , et organis par Du Bois ; enfin, un Africanisme amricain ,
certes encore balbutiant, mais avide de transmission et de renouveau culturel, et qui sera
systmatis par Herskovits, lequel consacrera une large partie de sa carrire anthropologique
la recherche de survivances africaines , oprant ainsi une intressante triangulation entre
Afrique de lOuest (en particulier le Dahomey), Amrique du Sud (notamment le Suriname)
et Amrique du Nord.
On peut, la lumire de cette superposition des champs, deviner quelle solution Locke
et propose aux tensions inhrentes son projet : plutt que de privilgier une option au
dtriment de lautre, il nous semble vident quil et cherch les concilier, selon son
habituelle logique du paradoxisme. Les limites de son Africanisme savrent en revanche plus
difficiles dpasser.

437
 438

1. La premire limite rside dans la prgnance du modle orientaliste, qui se trouve

aussi bien la source de lAfricanisme scientifique que de lAfricanisme littraire . En
confessant navement vouloir sinspirer des inflchissements de lOrientalisme dans la
construction de son objet discursif, Locke nous rvle implicitement quil ntait pas
conscient dune possible ractivation des travers essentialistes, au sein mme de la refonte
positiviste des mthodes ou de la rvaluation positive des cultures. Cest par ailleurs un autre
effet du modle orientaliste que de focaliser la recherche africaniste sur lEgypte, au risque
que le double besoin de compensation et de revalorisation des cultures noires se
confine dans une rinterprtation mythique et partiale de lantiquit pharaonique ou de
lhistoire africaine, comme en tmoignent les positions afrocentristes de Cheikh Anta
Diop et de ses disciples contemporains, Molefi Kete Asante ou Thophile Obenga1.
2. La seconde limite rside dans la collusion avec le milieu colonial : en soulignant
limportance fondamentale de lattitude intellectuelle, Locke accorde sans nul doute un crdit
mrit aux coloniaux clairs que reprsentaient Maran ou Delafosse, mais il nen demeure
pas moins aussi aveugle queux lincidence dterminante de la situation coloniale, dabord
sur le point de vue de lobservateur, aussi libre de prjugs soit-il, mais surtout sur la ralit
de la culture observe.
Les tensions et les limites que nous pouvons dcouvrir dans lAfricanisme de Locke
restent cependant trs largement lies son caractre dbauche et dinachvement ainsi qu
son contexte historique et culturel. En dpit de ses efforts rpts, lducateur ne parvint
jamais imposer ses vues ladministration dHoward : sa vision dune ncessit imprieuse
des tudes africaines lui valut dabord, faut-il le rappeler, dtre mis pied pendant prs
de trois ans ; et les cours qui par la suite furent progressivement mis en place (notamment par

1
C.A. Diop : Nations Ngres et Culture, de lantiquit ngro-gyptienne aux problmes culturels de lAfrique
noire daujourdhui, Paris, Prsence Africaine, 1955, XXXII-533 p. ; M.K. Asante : Kemet, Afrocentricity and
Knowledge [1990] ; Africa World Press, Trenton, New Jersey, 1992, 214 p.; T. Obenga : Cheikh Anta Diop,
Volney et le Sphinx, Paris, Prsence Africaine, 1996, 483 p. La pense de Locke pose un srieux problme aux
Afrocentristes : dans leur souci de valoriser le patrimoine intellectuel des Afro-amricains, Locke savre
incontournable, et lon doit ainsi Temple University, bastion de lAfrocentrisme, limmense service davoir
permis Leonard Harris de publier son anthologie pionnire, The Philosophy of Alain Locke. Mais dans le mme
temps, les positions du philosophe ne se prtent gure une rcupration purement idologique, ou un
chauvinisme raciologique quil a toujours rfut : cest pourquoi les Afrocentristes en restent gnralement des
gnralits en ce qui le concerne, clbrant en lui, linstar de LaVerne Gyant, un prcurseur des Black
Studies ; mais lorsque par exemple Thophile Obenga revendique une filiation avec la Negro Renaissance, il
se garde bien de se confronter directement au propos de Locke, prfrant dtourner de leur sens initial certains
textes de Du Bois, et certains pomes de MacKay, Countee Cullen ou Langston Hughes (op.cit., pp.329-350).
Pour une critique approfondie des excs idologiques et des grimages historiques de lAfrocentrisme, on peut
utilement consulter Stephen Howe : Afrocentrism, Mythical Pasts and Imagined Homes, London / New York,
Verso, 1998, X-335 p. ; Franois-Xavier Fauvelle : LAfrique de Cheikh Anta Diop, Histoire et Idologie, Paris,
Karthala, 1996, 240 p.; Jean-Pierre Chrtien, Franois-Xavier Fauvelle & Claude-Hlne Perrot (eds) :
Afrocentrismes, lhistoire des Africains entre Egypte et Amrique, Paris, Karthala, 2000, 408 p.

438
 439

lhistorien Leo Hansberry ou le spcialiste des langues anciennes, Frank M. Snowden) ne

purent rpondre son programme dexigeantes et rigoureuses investigations quen sen tenant
lapproche historique et livresque dune Afrique plus ancienne que contemporaine, et plus
globale que spcifique1. Si le cours des vnements et notamment sa participation
dterminante au mouvement culturel et artistique de la Negro Renaissance ne lui permirent
gure, par la suite, de sengager personnellement dans un terrain suivi et minutieux, en Egypte
ou ailleurs, Locke ne cessa jamais de militer pour les tudes africaines, et il continua sa vie
durant leur confrer un rle dterminant, aussi bien dans lvolution interne des socits que
pour la transformation de leurs rapports aux autres cultures. Pareilles tudes promettent ,
rappelait-il encore Hati, le 12 mai 1943
1) de donner au Ngre une connaissance exacte de lui-mme et de son propre pass historique,
contribuant ainsi au dveloppement dune morale collective et du respect de la personnalit Ngre.
2) de fournir une base scientifique objective, pour linterprtation exacte des traits raciaux, et de linteraction
des lments Ngres et des autres cultures, fournissant ainsi les bases dune meilleure comprhension de
lhistoire culturelle et sociale de lhmisphre amricain.
3) et enfin de fournir de plus justes interprtations sur les cultures Africaines et de poser, de manire
scientifique, les bases dun programme de rvision de la politique coloniale, et aussi travailler une
reconstruction des bases de la vie du Continent Amricain 2.

On ne saurait donc voir en lui un prcurseur de lAfrocentrisme, mais bien un militant

du savoir, parfaitement conscient de la responsabilit sociale de lrudit , selon le titre
mme dune de ses dernires allocutions Howard University3.

1
Cf W. L. Hansberry : Pillars in Ethiopian History, African History Notebook Vol.I, Washington, Howard
University Press, 1981, 172 p. ; Africa and Africans as seen by Classical Writers, African History Notebook
Vol.II, Washington, Howard University Press, 1981, 188 p. ; Frank M. Snowden : Blacks in Antiquity,
Ethiopians in the Greco-Roman Experience [1969], Cambridge, Harvard University Press, 1971, 224 p.
2
Le Rle du Ngre dans la culture des Amriques, op.cit., p.50.
3
The Social Responsibility of the Scholar , Proceedings of the Conference of the Division of the Social
Sciences, Washington D.C., Howard University Press, 1953, pp.143-146, Alain Locke Papers, Box 164-127,
folder 14.

439
 440

SECTION II
LOCKE PUBLICISTE, MDIATEUR ET MENTOR

5. Prludes

Ainsi que Locke la frquemment soulign, le dbut du XXe sicle est marqu par une
activit culturelle croissante chez les Noirs Amricains, mme si dans la plupart des domaines
artistiques, elle est dabord initie par des figures dexception et relativement isoles1. W.E.B.
Du Bois fait en 1903 une entre remarque dans la littrature amricaine, avec la publication
dune srie dessais et de nouvelles intitule Les mes du Peuple Noir2 ; mais les romans
et les nouvelles de Charles Waddell Chestnutt (1858-1932) ne lui permettent pas, en dpit du
succs quils rencontrent auprs de la critique, de vivre de sa plume ainsi quil sy essayait,
tandis que la mort de Paul Lawrence Dunbar (1872-1906) interrompt prmaturment une
prometteuse carrire de pote et de romancier3. William Stanley Braithwaite (1878-1962)
sest acquis, par ses innombrables recensions et ses anthologies annuelles de posie
amricaine , une solide rputation de critique littraire, mais ses origines noires ne
transparaissent gure dans sa propre posie qui demeurera longtemps confidentielle ; cest
prcisment une semblable absence de reconnaissance artistique qui pousse le peintre Henry
Ossawa Tanner (1859-1937) sexiler Paris, o il recevra notamment le soutien de
Benjamin Constant et suscitera galement lenthousiasme des critiques pour ses tableaux
dinspiration biblique4. Sur le plan musical, la priode de la Reconstruction et les besoins
financiers des premiers Collges Noirs (Fisk, Atlanta, Tuskegee, Hampton) valent aux Negro
Spirituals dtre sauvs de loubli, grce aux concerts organiss pour lever des fonds, mais ce

1
Youth Speaks (1925), op.cit. ; The Negros Contribution to American Art and Literature (1928), op.cit.
; The Negros Contribution to American Culture (1939), op.cit., The Negro in the Arts (1953), in United
Asia : International magazine of Asian Affairs 5, june 1953, pp.177-181 ; CT pp.471-475.
2
The Souls of Black Folk, op.cit.; traduction franaise de Magali Bessone ; Paris, Presses de lEcole Normale
Suprieure / Editions Rue dUlm, 2004, 340 p.
3
En 1899, suite la publication clbre de ses deux recueils de nouvelles (The Conjure Woman, The Wife of
His Youth and Other Stories), Chestnutt avait quitt son activit de courtier pour devenir crivain temps plein :
il publia alors trois romans dune grande acuit dans lanalyse sociale et psychologique : The House Behind the
Cedars (1900), The Marrow of Tradition (1901) et The Colonels Dream, mais fut en 1906 contraint de revenir
sa profession initiale afin de subvenir aux besoins de sa famille. Dunbar stait fait connatre par la qualit et
loriginalit de sa posie en dialecte (Majors and Minors, 1895 ; Lyrics of Lowly Life, 1896), mais le succs de
cette dernire occulte encore aujourdhui son uvre potique classique et son uvre romanesque.
4
Tanner recevra Paris une mention honorable au Salon de 1896, puis la mdaille dargent lExposition de
1900 ; son uvre lui vaudra en outre dtre fait Officier de la Lgion dHonneur.

440
 441

nest qu compter de lessai de Du Bois sur les chants de douleur quils rencontrent une
attention soutenue de la part du public ainsi quun srieux intrt de la part des musicologues ;
quant aux prmisses du blues et du jazz, ils demeurent, comme lensemble de la musique
populaire, encore largement anonymes et limits dans leur audience.
Ces initiatives individuelles ne restent cependant pas sans effets : elles contribuent
faire merger la figure de lartiste et de lcrivain noir amricain, sur le plan national et
international, et elles gnrent par ailleurs un formidable esprit dmulation. Cest par
admiration pour Chestnutt et Dunbar que Du Bois et James Weldon Johnson (1871-1938)
sengagent dans diverses entreprises potiques et romanesques1 ; la carrire de Tanner suscite
la vocation de William Edouard Scott, et cest dans la ligne du travail de Braithwaite que les
chansons populaires et les Spirituals font leur tour lobjet danthologies et danalyses
critiques, dont louvrage dHenry Krebhiel (Afro-American Folk Songs, 1914) ou les
collections publis par James Weldon Johnson (The Book of American Negro Poetry, 1922 ;
The Book of American Negro Spirituals, 1925 ; The Second Book of American Negro
Spirituals, 1926), lequel sest par ailleurs inspir de leur rpertoire pour diverses comdies
musicales, composes avec son frre Rosamond Johnson et le musicien noir Bob Cole, et qui
connatront un retentissant succs Broadway et en Europe.
Ds les annes dix, Locke se rvle de son ct un observateur enthousiaste et un
critique avis, mais il se veut galement un participant et un activiste zl dans le mouvement
culturel, bien que son action se limite alors au campus dHoward University et aux salons de
lintelligentsia noire de Washington D.C. : cest dans le cadre universitaire, en effet, quil cre
en 1913 une revue dexpression littraire, The Stylus, puis quil fonde en 1921 avec son
collgue Montgomery Gregory une troupe de thtre, The Howard Players ; et cest dans
lunivers mondain de la capitale amricaine, en particulier chez la potesse Georgia Douglas
Johnson (1886-1966), que le jeune professeur de littrature et de philosophie est amen
frquenter ses ans, W.E.B. Du Bois et James Weldon Johnson, et quil fait par ailleurs la
connaissance de la dramaturge Angelina Grimke (1880-1958), de la romancire Jessie Fauset
(1882-1961) et des jeunes crivains Jean Toomer (1894-1967), Langston Hughes (1902-1967)
et Richard Bruce Nugent (1906-1987).

1
Du Bois publie en 1912 son premier roman (The Quest of the Silver Fleece), linstar de Weldon Johnson qui
fait cette anne-l paratre sans nom dauteur son Autobiography of an Ex-Colored Man, alors reu comme un
document sur le dguisement de lidentit raciale ou le passage de la ligne de couleur. Weldon Johnson publie en
1917 son premier recueil de vers (Fifty Years and Other Poems), tandis que Du Bois rassemble la plupart de ses
pomes dans Darkwater, Voices from within the Veil (1920).

441
 442

On peut, ds cette poque, dcouvrir chez Locke certaines postures qui savreront par
la suite de remarquables constantes dans sa carrire dhomme de lettres : sil semble avoir trs
tt renonc la cration pour rsolument privilgier la critique et la promotion de la littrature
et des arts, son activit en ces domaines se situe lintersection de deux tendances opposes,
et manifeste ainsi une double exigence : selon le credo du Stylus quil rappelle en 1929 ,
il sagit de participer ltablissement dune littrature et dun art sur la fondation des
racines populaires et de la tradition raciale 1, mais cet effort saccompagne galement dune
volont dintgration et de reconnaissance culturelle au sein de la socit amricaine,
finalit ultime qui, pour de nombreux crivains et artistes noirs, passe alors en priorit par la
matrise assure des formes classiques de lexpression artistique et littraire, et par la
dformation des rapports culturels, sociaux ou politiques quelles expriment
traditionnellement. Dans les pages qui suivent, nous verrons donc comment la conciliation de
deux objectifs lexpression de la race et sa participation un vaste ensemble, le
nationalisme culturel et lexigence universaliste conduisit Locke adopter des
positionnements en apparence souvent contradictoires mais en ralit toujours
complmentaires, et soutenir ainsi simultanment des initiatives divergentes ou proposer
rgulirement des stratgies insolites, ainsi que des redescriptions peu courantes de laction
culturelle. Tous ces positionnements nous permettront alors dexposer le caractre artificiel et
forc des oppositions binaires qui rgissaient son poque comme ils le font souvent
aujourdhui la pratique et la comprhension des phnomnes littraires et artistiques,
apprhends par exemple laune de commodes dichotomies entre lart pour lart et
lart engag , le classicisme et le baroque, le conservatisme et lavant-garde, le
primitivisme et le puritanisme...
La constitution dun champ culturel, littraire ou artistique nest par ailleurs jamais
indpendante dun champ plus vaste, champ du pouvoir qui englobe ou domine le champ
culturel, et intervient notamment dans sa structuration interne par oppositions souvent
dualistes dans lespace des positions possibles , ainsi que Pierre Bourdieu la
magistralement dmontr2. Sil est ds lors invitable que la constitution dun champ culturel
afro-amricain soit largement tributaire de lopposition rigide entre Noirs et Blancs qui rgit
la socit amricaine, il faut dans le mme temps se dfier dune telle structuration binaire, et
ne point accorder un trop grand crdit aux dclarations spontanes ou aux propositions

1
Beauty and the Provinces , The Stylus, June 1929, pp.3-4 ; CT pp.29-30.
2
Le point de vue de lauteur. Quelques proprits gnrales des champs de production culturelle , pp. 351-
462 dans Les Rgles de lart, Gense et structure du champ littraire [1992], Paris, Points Seuil, 1992, 572 p.

442
 443

critiques trop htivement calques sur cette dichotomie. De fait, George Hutchinson a pu
constater que les analyses les plus divergentes, telles que le plaidoyer dHouston Baker Jr
choisissant dinterprter la Renaissance de Harlem comme un marronnage radical 1 ou les
rquisitoires de David Levering Lewis et Henry Louis Gates Jr qui tantt mettent laccent sur
lessoufflement artistique et lchec politique du mouvement, et tantt dnoncent son
assimilationnisme ou son infodation des normes esthtiques europennes 2, peuvent en
dpit de leurs clairages contrasts savrer en ralit semblablement dpendantes dune
mme opposition binaire entre blancs et noirs , laquelle non seulement repose sur des
notions eurocentriques de lidentit et de la littrature amricaines , mais de surcrot ignore
abusivement la ralit des dynamiques interraciales et ajouterions-nous volontiers,
interculturelles qui prsident lmergence du New Negro3. Nous devons donc
Hutchinson davoir trs prcisment mis en relief ces dernires, en retraant notamment les
liens de parent et de continuit entre les nationalismes culturels amricain et afro-amricain :
son livre pionnier propose non seulement une gnalogie des formations intellectuelles
pragmatisme, anthropologie boasienne, et pluralisme culturel qui ont profondment
influenc maintes figures importantes associes la Renaissance de Harlem, et qui ont donn
forme aux institutions qui par la suite ont soutenu le mouvement , mais il montre en outre
comment diverses positions, drives des nouveaux cadres intellectuels, ont t
institutionnalises, rassemblant des agents culturels dans des rseaux complexes qui en
dernier ressort ont produit la Renaissance Littraire de Harlem et subsquemment
institutionnalis le modernisme littraire noir 4. Si linfluence de Pierre Bourdieu est ici
vidente et mme ouvertement revendique, elle a galement ses limites : car pour autant
quHutchinson parvient magistralement exposer la superposition des champs et
linterconnexion des rseaux modernistes blancs et noirs, en particulier travers les revues
qui leur servent de tribunes, son approche structurale ne lui permet pas de rendre tout fait
justice la nature dynamique des actions culturelles engages cette poque, et linspiration
quil doit la problmatique bourdieusienne de prises de positions occuper dans un espace

1
Modernism and the Harlem Renaissance, op.cit.
2
Lewis : When Harlem was in vogue, op.cit. ; Gates : The Signifying Monkey, A Theory of African-American
Literary Criticism, New York, Oxford University Press, 1988, XXVIII-290 p.
3
Cf Hutchinson : The Harlem Renaissance in Black and White, Introduction , op.cit., pp.1-28.
4
This book begins with an investigation of intellectual formations pragmatism, Boasian anthropology, and
cultural pluralism deeply influenced many important figures associated with the Harlem Renaissance and that
shaped the institutions that subsequently supported the movement. [...] I thus outline in Part I the development of
new intellectual frameworks affecting a left-wing, pluralistic notion of American culture before, in Part II,
showing how various positions deriving from these frameworks became institutionalized, bringing together
cultural agents to form the complex networks that eventually produced the literary Harlem Renaissance and
subsequently institutionalized black literary modernism (ibidem, p.26).

443
 444

des possibles lempche de rendre compte, dans le mme temps, du processus de

reconfiguration qui est prcisment en cours dans cet espace, ainsi que des nouveaux
positionnements qui y sont effectivement initis, selon une logique non plus des possibles
mais des potentiels. En raison mme de ces options, et en dpit de ses promesses, Hutchinson
ne nous semble gure suffisamment montrer comment chacune des formations
intellectuelles [quil retrace] ont t influences par la prsence afro-amricaine 1 ; ses
analyses sont par ailleurs trop orientes par une rflexion sur les conditions de possibilit
(institutionnelles ou autres) pour rendre tout fait explicites loriginalit culturelle et la
spcificit discursive de lanthologie du New Negro, ou pour nous permettre de comprendre le
rle dterminant de Locke dans la composition et les transformations du prestigieux volume.
Au risque de pcher par excs inverse, nous avons personnellement fait le choix de nous
centrer davantage sur litinraire intellectuel et sur les pratiques de cet agent spcifique ; et
aprs nous tre prcisment focalis sur les transformations du savoir que son intrt pour le
pragmatisme, lanthropologie boasienne, et le pluralisme culturel lui ont permis doprer (y
compris dans la comprhension de ces formations et de leurs filiations conceptuelles),
nous voudrions prsent mettre laccent sur laction et les thses singulires de Locke dans la
gense du mouvement, afin de mesurer plus exactement linfluence quelles ont exerce sur
ses dveloppements et ses ramifications. Nous ne pensons pas faire ainsi la part trop belle
lditeur du New Negro, dans la mesure o nous veillerons souligner sa collusion, mais aussi
ses distances avec dautres figures dterminantes, en particulier W.E.B. Du Bois, James
Weldon Johnson, Jessie Fauset, Claude McKay, et Charles S. Johnson, et nous tcherons ainsi
de manifester tout la fois sa participation un mouvement collectif, et la vigilante attention
quau rebours dautres doyens il sut toujours accorder aux exprimentations les plus
avant-gardistes de ce mme mouvement. La plus grande singularit dAlain Locke fut de se
vouloir la fois un critique et un mentor dans des domaines aussi divers que la littrature, les
beaux-arts et la musique ; pour comprendre la synthse que le New Negro lui permet doprer
entre ces deux fonctions ainsi quentre ces divers champs de prdilection, il importe dexposer
avant tout son action de publiciste et de mdiateur.

1
Ibidem, p.26.

444
 445

6. A la croise des rseaux

Locke a frquemment soulign limportance dterminante de rseaux interraciaux dans

lmergence de la Renaissance de Harlem1 ; et cest bien leur reconstitution dtaille qui
constitue limmense service que George Hutchinson a rendu lhistoire littraire amricaine.
La deuxime partie de son livre retrace en effet lhistoire dun grand nombre dassociations
ou de revues progressistes : la National Association for the Advancement of Colored
People et son organe, The Crisis2 ; la National Urban League et sa tribune, Opportunity3 ; The
Modern Quarterly de V.F. Calverton et son American Interracial Association4, The Survey de
Paul Kellogg, issu dorganisations caritatives5 ; enfin, des magazines plus anciens et

1
Art or Propaganda ? (Harlem 1, November 1928, p.12 ; CT p.27) ; The Negro Poets of the United States
(in William Stanley Braithwaite (ed) : Anthology of Magazine Verse 1926 and Yearbook of American Poetry,
Boston, B.J. Brimmer, 1926, p.151 ; CT p.45) ; La position du Ngre dans la culture Nord-amricaine (Le
Rle du Ngre dans la culture des Amriques, op.cit., pp.54-55).
2
Fonde le 30 mai 1909, la date symbolique de lanniversaire de Lincoln, et suite un appel combattre le
racisme lanc par William English Walling, Mary White Ovington, Oswald Garrison Villard, W.E.B. Du Bois,
Jane Addams et John Dewey, la NAACP se dota rapidement dun organe dopinion publique destin
dfendre les principes fondamentaux de la Dmocratie Amricaine (Crisis 11, 1915, p.27). Interraciale dans
son principe et son fonctionnement, lorganisation militante, souvent juge assimilationniste, dfendait en ralit
une vision peu orthodoxe de la nation amricaine, dans la mesure o les idaux amricains sincarnaient moins
dans les pratiques discriminatoires des Anglo-Saxons dominants que dans lhistoire des Afro-Amricains, dont la
culture reprsentait de fait la seule vritablement produite , et non importe en Amrique. Voir
Hutchinson, op.cit., chapitre V : The Crisis and the Nations Conscience , et le site de lassociation :
http://www.naacp.org
3
En 1911, la fusion de trois associations new-yorkaises (The Committee for Improving the Industrial Conditions
among Negroes in New York, The League for the Protection of Colored Women, et The Committee on Urban
Conditions Amond Negroes) donna naissance la National League on Urban Condition Among Negroes, qui
suite son implantation dans plusieurs villes devint en 1920 la National Urban League (NUL). Destine aider
les immigrants Noirs des Etats ruraux du Sud simplanter dans les villes industrielles du Nord, la NUL
constitua un vritable rseau daide conomique et social, proposant emplois, logements et services dducation.
Stant dote en 1923 dun magazine dinformations et dexpression, la revue mensuelle Opportunity,
lorganisation participa activement la lutte pour les Droits Civiques jusque dans les annes soixante, et
continue aujourdhui dexercer une influence importante dans la socit amricaine. Voir Hutchinson, chapitre
VI ; ainsi que le site internet : http://www.nul.org
4
Fond par lcrivain et historien radical V.F. Calverton (1900-1940), The Modern Quarterly (1923-1940) fut
durant les annes vingt et trente le principal journal dexpression dun Marxisme rvolutionnaire amricain et
indpendant , mais il dfendit galement un nationalisme culturel et une conception populaire et non litiste
du modernisme, qui le conduisirent soutenir la littrature noire amricaine (Calverton dita en 1929 une
Anthology of American Negro Literature), et qui le rendaient ainsi proches dautres magazines comme The New
Republic ou encore The Nation, auxquels Calverton collabora galement (voir notamment sa recension du New
Negro dans The Nation 121, 1925, p.761).
5
A la fin du XIXe sicle, un grand nombre de socits de charit furent en effet fondes dans les grandes
villes amricaines, avec pour dessein daider les plus dmunis ou les travailleurs pauvres en leur offrant, non pas
de largent ou des denres diverses, mais une assistance psychologique, des conseils conomiques et divers
services sociaux. Sous linfluence de figures comme Jane Addams et Lillian D. Wald, le magazine Charities
(1897-1909) de la New York Charity Organization Society dveloppa une vision socialiste de la pauvret, conue
non plus comme une dficience individuelle mais comme le rsultat dune division ingalitaire entre le
travail et le capital ou le produit dinteractions complexes entre divers facteurs conomiques et sociaux.
Favorisant une politique de proximit (settlement policy) entre les travailleurs sociaux et les quartiers
dfavoriss, le journal fut dabord rebaptis Charities and The Commons, avant de devenir The Survey (1912-

445
 446

directement lis la tradition pragmatiste, tels que The Nation, The New Republic ou The
Liberator1. On dcouvre ainsi, selon la belle expression dHutchinson, la naissance
polyphonique dune Gauche Lyrique aux Etats-Unis, ainsi que les rapports trs troits
entre socialisme, nationalisme et interracialisme qui la caractrisent encore aujourdhui. Mais
ce que The Harlem Renaissance in Black and White nous donne surtout voir, cest
linteraction et linterconnexion constantes entre ces diverses associations et revues :
Les diffrents magazines (comme les diffrentes maisons de publication) institutionnalisaient, dans
une certaine mesure, diffrentes approches de la ralit culturelle amricaine. Ce nest pas mon objectif de
prouver ici quils avaient chacun une consistance interne et quils possdaient tous une unit intgrale quoique
discrte ; mais jinsiste sur le fait quils fournirent des points de vue et des contextes de discussion relativement
distincts ; et quils sinterpellrent et se rpondirent les uns avec les autres. Ils allaient mme jusqu se partager
et schanger leurs abonns. Des publicits apparaissaient [...] qui offraient des souscriptions conjointes des
prix rduits [...]. De mme, leurs contributeurs voyageaient librement dun magazine lautre. [...] Les
magazines reprsentaient diffrentes positions dans les dbats culturels, encore quils taient plus ou moins du
mme ct vis--vis de la culture dominante. Ils taient des allis, non sans contentieux, dans un champ
discursif dans lequel les disputes culturelles avaient lieu, avec des participants individuels occupant des positions
diffrentes et relatives aux perspectives dominantes dans chacun des magazines 2.

En dcrivant ainsi lmergence dun champ culturel minoritaire et avant-gardiste face

un champ politique conservateur et dominant, cest un processus tout la fois de mdiation
et de triangulation quHutchinson met en vidence : mdiation entre diverses positions,
assure par les acteurs de ce champ nouveau ou les voix qui se multiplient dans ce
mouvement progressiste ; et triangulation, dans la mesure o lopposition entre champ et
contre-champ nexiste quen fonction dun troisime terme, la culture amricaine
vritable ou moderne quil sagit trs prcisment dactualiser et dincarner. Dans
cette perspective, laction dAlain Locke nous apparat tout particulirement intressante

1952), sous la direction du journaliste Paul U. Kellogg (1879-1958), dont ltude approfondie sur les conditions
de vie Pittsburgh (The Pittsburgh Survey, 1910-1914) stait impos comme un modle dintervention de la
recherche sociologique dans la rforme sociale. Pour une histoire dtaille du Survey, voir lessai de Cara
Finnegan : Social Welfare and Visual Politics : The Story of The Survey Graphic
(http://newdeal.feri.org/sg/essay/htm). Un grand nombre darticles de ce magazine dinterprtation sociale
sont galement disponibles en ligne ladresse suivante : http://newdeal.feri.org/articles.htm
1
Le journal The Nation avait t cr en juillet 1865 comme un hebdomadaire de Politique, Littrature,
Science et Art , et The New Republic tait, en novembre 1914, devenu lexpression journalistique dun
nationalisme culturel esquiss par lcrivain Herbert Croly qui, dans son livre The Promise of American Life
(1909), rejetait le mlange doptimisme, de fatalisme et de conservatisme qui caractrise la mentalit
amricaine. Aprs avoir soutenu Wilson et lentre des Etats-Unis dans la Guerre Mondiale, les deux journaux
dnoncrent vertement le Trait de Versailles pour les conditions infmantes imposes lAllemagne et la
trahison des idaux dmocratiques quil entrinait au plan international : ds 1919, leur anticipation des troubles
venir les marginalisa de fait sur lchiquier politique, et les rapprocha ainsi de journaux ouvertement radicaux,
sinon rvolutionnaires comme The Liberator. Cr par Max Eastman, un jeune philosophe disciple du
pragmatisme de John Dewey et de William James, mais galement partisan du socialisme international, ce
journal avait t lun des premiers publier les pomes de Claude McKay (notamment sa rponse aux pogroms
anti-noirs de lt 1919, If We Must Die), avant de recruter ce dernier comme diteur en chef. Sur ces diffrents
magazines, voir Beulah Amidon : The Nation and The New Republic (Survey Graphic, January 1, 1940 ;
http://newdeal.feri.org/survey/40a02.htm), Hutchinson, op.cit., chapitres VII & VIII.
2
The Harlem Renaissance in Black and White, pp.127-128. Nous traduisons.

446
 447

tudier, car elle renouvelle profondment la conception des mdiations et de la triangulation

quon peut observer dans cette gense dun champ .
A linstar de W.E.B. Du Bois, James Weldon Johnson, Langston Hughes, Claude
McKay, Jean Toomer, Walter White, Locke se situe bel et bien la croise des divers rseaux
explors par Hutchinson. A compter des annes vingt, il publie en effet abondamment, tant
dans des magazines blancs (The Modern Quarterly, The Nation, The Survey, The New
York Herald Tribune Books Review) que dans des magazines noirs (The Crisis,
Opportunity, lphmre Harlem, puis Phylon, liste laquelle il convient dajouter ses
contributions diverses revues artistiques spcialises (The Arts, The American Magazine of
Arts, Theatre Arts Monthly)1. Lorsquon recense son uvre de publiciste, lactivit de Locke
savre impressionnante2.

1
Le premier numro de Theatre Arts a paru en novembre 1916, et la revue existe encore aujourdhui.
2
Nous ne prenons ici en compte que ses articles pour les revues et magazines prcdemment cits : The
American Literary Tradition and The Negro (The Modern Quarterly 3, May-July 1926, 215-222) ; CT pp.433-
438 ; Negro Eloquence : review of Negro Orators and Their Orations by Carter G. Woodson (The Nation,
August 4, 1926, p.110) ; Americas First Pacifist (Benjamin Banneker) (The Nation 123, December 1, 1926,
p.560) ; African Art in America, Letter to the Editor (The Nation 124, March 15, 1927, p.290) ; Negro
Portraiture : Review of Portraits in Color, by Mary White Ovington (The Nation 126, April 11, 1928, p.414) ;
Beauty instead of Ashes (The Nation 126, April 18, 1928, pp.432-434 ; CT, pp.23-26). Outre le numro
spcial du Survey Graphic 53 quil dite en mars 1925, et qui contient ses articles Harlem, Mecca of the New
Negro (pp.629-630), Enter the New Negro (pp.631-634), Youth Speaks (pp.659-660), The Arts of the
Ancestors (p.673) et Harlem Types, Portraits by Wilnold Reiss (pp.651-653), Locke publie rgulirement
dans The Survey, son mensuel illustr, The Survey Graphic, puis dans sa quinzaine The Survey Mid-Monthly :
The Negro Speaks for Himself (Survey 52, April 15, 1924, pp.71-72) ; Negro Education Bids for Par
(Survey 54, September 1, 1925, pp.567-570) ; Societys Original Sin, Review of Gods Stepchildren, by Sarah
Gertrude Millin (The Survey Graphic 54, 1925, pp.180-181) ; Review of The Education of Negro Ministers,
by W.A. Daniels (Survey 55, November 15, 1925, p.262) ; Colonial Commonsense : Review of Kenya, by
Norman Leys (The Survey Graphic 55, December 15, 1925, pp.380-381) ; Nanah Amoah : An African
Statesman (Survey 55, January 1926, pp.434-435) ; The Gift of the Jungle (Survey 57, January 1, 1927,
p.463) ; Arts Lessons from the Congo : Blondiau Theatre Arts Collection (Survey 57, February 1, 1927,
pp.587-589) ; The Negro Poet and His Tradition (Survey 58, August 1, 1927, pp.473-474) ; review of Fire,
by Wallace Thurman (Survey 58, August-September 1927, p. 563) ; Review of The Negro in American Life,
by Willis J. King (Survey Midmonthly 57, 1927, p.530) ; Negroes and Earth : Review of Black April by Julia
Peterkin (Survey 58, 1927, pp.172-173) ; The Boxed Compass of Our Race Relations (Survey Mid-Monthly
51, January 15, 1929, pp.469-472) ; North and South : The Washington Conference on the American Negro
(Washington, December 16-19, 1928) (The Survey 61, January 15, 1929, pp. 469-472) ; Both Sides of the
Color Line (Survey 62, June 1, 1929, pp.325-326) ; Heads or Tales on the Race Question : Review of Black
America, by Scott Nearing and What the Negro Thinks, by R.R. Moton (Survey Graphic 62, 1929, pp.198-199)
; Interpreting The Negro : Review of Anthology of American Negro Literature, ed. V.F. Calverton (Survey
Graphic 64, 1930, pp.49-50) ; The New South Takes Stock : Review of The Negro in Richmond, Virginia :
Report of the Negro Welfare Survey Committee, by Richmond Council of Social Agencies (Survey Midmonthly
63, 1930, p.598) ; Negroes as Americans : Review of Brown America, by Edwin Embree (Survey Graphic
67, 1931, p.152) ; Where the Negro Worker Stands : Review of The Black Worker, by Sterling D. Spero and
Abram L. Harris (Survey Midmonthly 65, 1931, p.679) ; Mixed Bloods in Society : Review of Race Mixture,
by Edward B. Reuter (Survey Graphic 66, 1931, pp.57-58) ; Slavery in the Modern Manner (Survey 65,
March 1, 1931, pp.590-593) ; The Negro as Spender : Review of The Southern Negro as a Consumer, by Paul
K. Edwards (Survey 68, 1932, p.680) ; Review of The African Child : An Account of the International
Conference on African Children, by Evelyn Sharp (Survey Midmonthly 68, 1932, p.333) ; Black Pawns of
Labor : Review of The Slaughtering and Meat-Packing Industry in Chicago, by Alma Herbst, and The Free
Negro Family, by E. Franklin Frazier (Survey 68, 1932, pp.699-700) ; The City Negro : Review of The Negro

447
 448

Family in Chicago, by E. Franklin Frazier (Survey 68, 1932, pp.90-91) ; The Negro Vote : Review of Race,
Class and Party by Paul Lewinson (Survey 68, 1932, p.523) ; The Negro in Times Like These (Survey 69,
June 1933, pp.222-224) ; Negro Angle : Review of The Ways of White Folks, by Langston Hughes (Survey
Graphic 23, 1934, p.565) ; New Light on an Old Problem : Review of Slavery in Mississipi, by Charles S.
Sydnor, and The Anti-Slavery Impulse, by Gilbert H. Barnes (Survey Graphic 23, 1934, p.197) ; Professional
Stock-Taking : Review of The Negro Professional Man and the Community, by Carter G. Woodson (Survey
80, 1934, pp.267-268) ; Back of The Problem : Review of Shadow of The Plantation, by Charles S. Johnson
(Survey 71, 1935, p.28) ; Harlem : Dark Weather-Vane (The Survey Graphic 25, August 1936, pp.457-62 &
pp.493-495) ; Back of Mob Violence : Review of The Black Patch War, by John G. Miller (Survey 72, 1936,
p.187) ; Haiti Up to Date : Review of Black Democracy, by H. P. Davis (Survey 72, 1936, p.256) ;
Biography for Beginners : Review of Negro Builders and Heroes, by Benjamin Brawley (Survey Midmonthly
73, 1937, pp.367-368) ; Dark History: Review of Black Laws in Virginia, by June Purcell Guild (Survey
Midmonthly 73, 1937, p.171) ; Review of Paul Laurence Dunbar, by Benjamin Brawley (Survey Graphic 26,
1937, p.496) ; The Talented Tenth : Review of The Negro College Graduate, by Charles S. Johnson
(Survey Midmonthly 74, 1938, p.252) ; Plight and Dilemmas : Review of The Black Man in White America, by
John C. Van Deusen, and American Caste and The Negro College, by Buell G. Gallagher (Survey Midmonthly
75, 1939, p.91) ; What Every American Knows (The Survey 28 n2, February 1939, p.155) ; Belated
Justice : Review of The Negro in Congress, by Samuel D. Smith (Survey Midmonthly 76, 1940, pp.278-279) ;
Sociological Problem NI : Review of Race Relations and the Race Problem, by Edgar T. Thompson (Survey
Midmonthly 76, 1940, pp.82-83) ; Southern Triangle : Review of Slavery Times in Kentucky, by J. W. Coleman
; The Negro in Tennessee by A.A Taylor ; and The Negro in Virginia, by WPA of Virginia (Survey
Midmonthly 78, 1941, pp.343-344) ; The Unfinished Business of Democracy (Survey Graphic 31, November
1942, pp.455-461) ; An Old Problem in New Perspective : Review of Brown Americans, 2nd Edition, by
Edwin Embree (The Survey Midmonthly 80, 1944, pp.29-30) ; Review of Race and Rumors of Race, by
Howard Odum (Survey Graphic 33, 1944, pp.330-331) ; Outdated Tradition : Review of Tuskegee and The
Black Belt, by Anne K. Walker (Survey Midmonthly 80, 1944, p.334) ; Review of The Negro in American
Life, by John Becker (Survey Graphic 34, 1945, p.332) ; Review of Color and Democracy, by W.E.B. Du
Bois (Survey Graphic 34, 1945, p.415) ; Review of What The Negro Wants, ed. Rayford Logan (Survey
Midmonthly 81, 1945, p.95) ; Review of Encyclopedia of the Negro : Preparatory Syllabus, by W.E.B. Du
Bois and Guy B. Johnson (Survey Midmonthly 81, 1945, p.215) ; Review of The Dynamics of Culture
Change, by Bronislaw Malinowski (Survey Midmonthly 81, 1945, p.246) ; Review of Black Metropolis, by St
Clair Drake and Horace Cayton (Survey Graphic 35, 1946, p.26) ; More Than Blasting Brick and Mortar
(Survey Graphic 36, January 1947, pp.87-89) ; Review of There Was Once a Slave, by Shirley Graham
(Survey Graphic 36, 1947, pp.361-362) ; Review of The World and Africa, by W.E.B. Du Bois (Survey
Graphic 36, 1947, p.452) ; Review of From Slavery to Freedom by John Hope Franklin, and Masters of Dew,
by Jacques Roumain (Survey Graphic 37, 1948, pp.374-375) ; Review of The Negro Ghetto, by Robert C.
Weaver (Survey 85, 1949, pp.60-61) ; Review of African Dependencies : A Challenge to Western
Democracy, by Nwanko Chukwuemeka (Survey 86, 1950, pp.470-472) ; Review of The Mark of Oppression,
by Abram Kardiner and Lionel Ovesey (Survey 87, 1951, p.446). Les recensions auprs du New York Herald
Tribune sont moins nombreuses : What is the Negro Doing ? A Review of The Negro in American Life, by
Jerome Doud, and Homes of the Freed, by Rossa B. Cooley (New York Herald Tribune Books, November 28,
1926, p.7) ; Reconstruction Reconstructed : Review of The Negro in the Reconstruction of Virginia, by A.A.
Taylor (New York Herald Tribune Books, July 17, 1927, p.10) ; Review of Dark Princess, by W.E.B. Du
Bois (New York Herald Tribune Books, May 20, 1928, p.12) ; The Negro Trek : Review of The Negro
Peasant turns Cityward, by Louise V. Kennedy, and The Rural Negro, by Carter G. Woodson (New York
Herald Tribune Books, November 23, 1930, sec. II, p.14) ; Contribution to Culture : Review of The Negro
Author by Vernon Loggins (New York Herald Tribune Books, March 27, 1932, Sec. 11, p.17) ; Darwinian
Negro Study : Review of The Negros Struggle for Survival, by S. J. Holmes (New York Herald Tribune Books,
July 24, 1938, Sec.9, p.8). Pour tre galement en nombre restreints, ses contributions dans The Crisis nen sont
pas moins importantes : Steps Toward the Negro Theatre (The Crisis 25, December 1922, pp.66-68) ;
Notes on the New Books (Crisis 25, 1923, pp.161-163) ; The Younger Literary Movement (Crisis 28,
February 1924, pp.161-163) ; Freedom Through Art : A Review of Negro Art, 1870-1938 (Crisis 45, July
1938, pp.227-229). Voici prsent la liste des textes parus dans Opportunity : Review of Goat Alley, by Ernest
Howard Culbertson (Opportunity 1, February 1923, p.30) ; Review of Public Opinion in War and Peace, by
Abbot Lawrence Lowell (Opportunity 1, July 1923, p.223) ; The Problem of Race Classification : Review of
The Racial History of Man, by Roland B. Dixon (Opportunity 1, September 1923, pp.261-264) ; The
Colonial Literature of France (Opportunity 1, November 1923, pp.331-335) ; Roland Hayes : An
Appreciation (Opportunity 1, December 1923, pp.356-358) ; Black Watch on the Rhine (Opportunity 2,
January 1924, pp.6-9) ; Apropos of Africa (Opportunity 2, February 1924, pp.37-40) ; As Others See Us :

448
 449

Sur les 139 articles que nous avons ainsi pu collecter et cette somme nest point
exhaustive, plus de la moiti sont des recensions (soit un total de 70, sans compter les 20

Review of La Question des Noirs aux Etats-Unis, by Frank L. Schoell (Opportunity 2, April 1924, pp.109-110)
; A Note on African Art (Opportunity 2, May 1924, pp.134-138) ; Max Rheinhardt Reads The Negros
Dramatic Horoscope (Opportunity 2, May 1924, pp.145-146) ; French Colonial Policy (Open Letter to Ren
Maran) (Opportunity 2, September 1924, pp.261-263) ; Dean Cook of Howard (Opportunity 2, December
1924, p.379) ; Backstage on English Imperialism : A Review of The Story of My Life, by Sir Harry H.
Johnston (Opportunity 3, April 1925, pp.112-114) ; To Certain of Our Philistines (Opportunity 3, May
1925, pp.155-156) ; The Art of Auguste Mambour (Opportunity 3, August 1925, pp.240-241 & p.252) ;
More of the Negro in Art (Opportunity 3, December 1925, pp.363-365) ; The Technical Study of the
Spirituals : A Review of Saint Helena Spirituals, by N. G. J. Ballanta Taylor (Opportunity 3, 1925, pp.331-
332) ; Color, by Countee Cullen : A Review (Opportunity 4, January 1926, pp.14-15) ; Welcome the New
South : a Review of The Advancing South, by Edwin Mims (Opportunity 4, December 1926, pp.374-375) ;
Review of Sex Expression in Literature, by V.F. Calverton (Opportunity 5, February 1927, pp.57-58) ;
1928 : A Retrospective Review (Opportunity 7, January 1929, pp.8-11) ; Review of Scarlet Sister Mary, by
Julia Peterkin (Opportunity 7, June 1929, pp.190-191) ; Review of The Magic Island, by W.B. Seabrook
(Opportunity 7, June 1929, p.190) ; A Notable conference (Opportunity 8, May 1930, pp.137-140) ; This
Year of Grace : Outstanding Books of the Year in Negro Literature (Opportunity 9, February 1931, pp.48-51) ;
We Turn to Prose : A retrospective Review of the Literature of the Negro for 1931 (Opportunity 10, february
1932, pp. 40-44) ; Black Truth and Black Beauty : A Retrospective Review of the Literature of the Negro for
1932 (Opportunity 11, January 1933, pp. 14-18) ; The Saving Grace of Realism : Retrospective Review of
the Negro Literature of 1933 (Opportunity 12, January 1934, pp. 8-11 & p.30) ; Toward a Critique of Negro
Music (Opportunity 12, November & December 1934, pp. 328-331, pp. 365-367 & p. 385) ; The Eleventh
Hour of Nordicism : A Retrospective Review of the Negro Literature of 1934 (Opportunity 13, January and
February 1935, pp.8-12, pp.46-48 & p. 59) ; Deep River, Deeper Sea : Retrospective Review of the Literature
of the Negro for 1935 (Opportunity 14, January and February 1936, pp.6-10 ; pp.42-43, &p.61) ; Martyrdom
to Glad Music : The Irony of Black Patriotism, A Review of From Harlem to the Rhine, The Story of New
YorksColored Volunteers, by Arthur W. Little (Opportunity 14, December 1936, p.381) ; God Save Reality !
Retrospective Review of the Literature of the Negro for 1936 (Opportunity 15, January and February 1937, pp.
8-13 & pp.40-44) ; Jingo, Counter-Jingo and Us : Retrospective Review of the Literature of the Negro, 1937
(Opportunity 16, January and February 1938, pp.7-11, p.27 & pp. 39-42) ; Out of Africa : Something New : a
Review of Dahomey, An Ancient African Kingdom, by Melville J. Herskovits (Opportunity 16, November
1938, pp.342-343) ; The Negro : New or Newer : A Retrospective Review of the Literature of the Negro
for 1938 (Opportunity 17, January and February 1939, pp. 4-10 ; pp. 36-42) ; Advance on the Art Front
(Opportunity 17, May 1939, pp.132-136) Negro Music Goes to Par (Opportunity 17, July 1939, pp.196-200)
; Dry Fields and Green Pastures : A Retrospective Review of Negro Literature and Art for 1939 (Opportunity
18, January and February 1940, pp. 4-10, p. 28 ; pp. 41-46, p. 53) ; Ballard for Democracy (Opportunity 18,
August 1940, pp.228-229) ; Of Native Sons : Real and Otherwise (Opportunity 19, January and February
1941, pp. 4-9, pp. 48-52) ; Who and what is Negro ? (Opportunity 20, February and March 1942, pp.36-
41 ; pp.83-87) ; A Contribution to American Culture (Opportunity 23, Fall 1945, pp.192-193 & p.238).
Aprs une interruption de quatre ans, cest dans la revue Phylon (cre en 1940, et toujours en circulation
trimestrielle) que Locke publiera la suite de ses Retrospective Reviews : Reason and Race : A Review of
the Literature of the Negro for 1946 (Phylon 8, First Quarter 1947, pp. 17-27) ; A Critical Retrospect of the
Literature of the Negro for 1947 (Phylon 9, First Quarter 1948, pp. 3-12) ; Dawn Patrol : A Review of the
Literature of the Negro for 1948 (Phylon 10, First and second Quarters, 1949, pp. 5-14 ; pp. 167-172) ;
Wisdom de Profundis : The Literature of the Negro, 1949 (Phylon 11, First and Second Quarters 1950, pp. 5-
14 ; pp. 171-175) ; Self-Criticism : The Third Dimension in Culture (Phylon 11, Fourth Quarter, 1950,
pp.391-394) ; Inventory at Mid-Century : A Review of the Literature of The Negro for 1950 (Phylon 12,
First and Second Quarters 1951, pp. 5-12 ; pp. 185-190) ; The High Price of Integration : A Review of the
Literature of the Negro for 1951 (Phylon 13, First Quarter 1952, pp.7-18) ; From Native Son to Invisible Man
: A Review of the Literature of the Negro for 1952 (Phylon 14, First Quarter 1953, pp. 34-44). Enfin, outre son
article publi dans Harlem, la revue de Wallace Thurman, Zora Neale Hurston et Langston Hughes qui neut que
deux numros ( Art of Propaganda ? ; Harlem 1, November 1928, pp.12-13), Locke a publi dautres
critiques littraires et artistiques dont The Negro and the American Stage (Theatre Arts magazine 10,
February 1926, pp.112-120) ; The Drama of Negro Life (Theatre Arts Monthly 10, October 1926, pp.701-
706) ; Broadway and the Negro Drama (Theatre Arts 25, October 1941, pp.745-750) ; African Art : Classic
Style (American Magazine of Art 28, May 1935, pp.270-278) ; A Collection of Congo Art (The Arts 11,
n2, February 1927, pp.60-70).

449
 450

rtrospectives gnrales que Locke publiera dans Opportunity de 1929 1941, puis dans
Phylon de 1947 1953) ; par ailleurs, ils se distribuent majoritairement dans deux magazines,
savoir The Survey (o Locke publiera 65 textes, dont 46 recensions) et Opportunity (o 42
textes paratront, dont 14 recensions et 13 rtrospectives gnrales ). Une telle activit
suscite demble trois constats.
1. Tout dabord, elle invalide compltement, sil en tait encore besoin, lide dun
intellectuel purement esthte, indiffremment aux vnements historiques et dtach des
contingences conomiques et sociales : il apparat en effet que Locke a publi de nombreux
reportages de terrain, de multiples analyses sociales ou politiques sur la condition des Noirs
en Europe, aux Etats-Unis et en Afrique, mais que de surcrot, la plus grande part de ses
recensions porte sur des ouvrages dhistoire, de sociologie ou dconomie.
2. Elle rvle, par l mme, une conception trs intressante de laction politique
comme critique tout la fois vigilante et continue dans le temps ainsi que dans tous les
domaines ; et elle tmoigne par ailleurs dune pratique trs singulire de la mdiation comme
intercession entre les groupes sociaux, raciaux et culturels. Nous reviendrons, dans un
chapitre ultrieur, sur luvre critique dAlain Locke, avec notamment la prsentation de ses
rtrospectives gnrales ; ce quil importe ici de souligner, cest avant tout le rle
d agent double que notre publiciste imprime sa fonction de mdiateur : il est, auprs des
magazines blancs , un vulgarisateur chevronn des travaux universitaires des intellectuels
noirs de toutes disciplines et de toutes tendances, depuis les historiens militants (Carter G.
Woodson, W.E.B. Du Bois) aux conomistes marxistes (Abram Harris, Edgar T. Thompson),
en passant par les sociologues rformistes (Robert R. Moton, Charles S. Johnson, E. Franklin
Frazier) ; et en mme temps, il simpose auprs de ces journaux comme un porte-parole
essentiel des crivains les plus disparates (Du Bois et James Weldon Johnson, mais aussi les
divers reprsentants de la jeune gnration : McKay, Hughes, Cullen, Toomer, Thurman,
etc.) et comme le principal thoricien du mouvement dexpression littraire et artistique noir
amricain. Paralllement, il assure, auprs des magazines noirs , une fonction
dintercesseur avec lanthropologie culturelle de lcole boasienne ainsi quavec le
modernisme amricain ou europen ; il devient de cette manire aux Etats-Unis un des
principaux tmoins et interprtes des avant-gardes littraires et artistiques en Europe, tandis
quil se fera, en France, linfatigable promoteur du Mouvement Nouveau Ngre quil aura
contribu crer et exporter1.

1
Alain Locke to V.F. Calverton, 19 October 1928, Alain Locke Papers, Howard University, Moorland-Spingarn
Research Center ; Louis T. Achille : Prface La Revue du Monde Noir (1931-1932), Paris, Jean-Michel

450
 451

3. En dfinitive, Locke savre, par ses nombreuses contributions ces divers organes
de presse, un expert reconnu en matire de critique littraire et artistique, dont le jugement
sera sollicit tant sur des questions de musicologie que dans les dbats sur les arts plastiques,
tant dans les concours littraires que par les crivains eux-mmes1.
Dun point de vue plus structural, laffiliation dominante avec Opportunity et The
Survey semblerait certes confirmer de prime abord la problmatique bourdieusienne de
positions occuper dans un espace des possibles : il y a en effet, dans ces choix de Locke,
et dans les options rformistes des magazines auxquels il sassocie, un net contraste avec la
ligne plus radicale et politique de magazines comme The Crisis ou The Liberator
contraste qui, ainsi que la judicieusement fait remarquer Hutchinson, va jusqu sinscrire
dans les noms mmes des revues. Mais lorsquon considre, dans le mme temps, la
spcificit des esthtiques qui sont promues travers ces diverses positions , on peut
constater, de manire assez inattendue, que les appartenances privilgies par Locke
correspondent galement des orientations minoritaires dans le nouveau champ culturel,
mais que notre publiciste aura prcisment cur de dfendre et de renforcer. Ses
contributions en matire de critique littraire et artistique remplissent ainsi leurs fonctions de
mdiation et de triangulation selon deux spcificits bien caractristiques de leur auteur.
La mdiation quil opre dun magazine lautre ne se fait pas, en effet, en fonction de
positions quil pourrait y occuper, mais en vue de positionnements quil veut impulser ou
accompagner dans le mouvement culturel et artistique. Ainsi, aprs seulement quelques
contributions The Crisis sur les nouveaux Pas vers un Thtre Ngre ou sur Le Jeune

Place, 1979 ; Michel Fabre : From The New Negro to Negritude : Encounters in the Latin Quarter , pp.146-
159 dans From Harlem to Paris, op.cit. Ce nest qu la fin des annes quarante que linfluence de Locke sur la
ngritude en France commencera tre reconnue : Peu de gens connaissent, dans les milieux littraires franais
les mieux informs, Alain Leroy Locke , constate Ren Maran en 1948, rappelant que son ami avait pris
lhabitude, au cours de la priode qui sinscrit entre 1919 et 1938, demployer les loisirs que lui laissaient les
grandes vacances scolaires annuelles, visiter lEurope et rayonner, de la fin du mois de juillet jusqu la fin
du mois de septembre, de Paris, dont il faisait son quartier gnral, travers la France, lAllemagne et lItalie.
On se plat depuis quelques annes traduire de langlais en franais certains ouvrages traitant de la question
noire aux Etats-Unis. Le dclin de la Grande Race de Madison Grant et La mare montante des Peuples de
Couleur de Lothrop Stoddard ont bnfici de cet engouement. Il est regrettable quon nen ait pas fait profit
The New Negro. [...] Il nest pas douteux, en effet, pour qui sait lire entre les lignes, que The New Negro
constitue le seul relev impartial et exact de tout ce que les gens de couleur ont apport et continuent prodiguer
encore aux lettres et aux arts du grand pays dont ils sont si fiers dtre les fils ( Le Professeur Alain Leroy
Locke , Prsence Africaine N6, 1948, pp.135-138). Le seul article de Locke tre publi en France sera
prcisment un texte sur LApport Intellectuel et Culturel du Noir Amricain (Les Etudes Amricaines,
Cahier 29, Bimestriel, 1951, pp.3-6).
1
Durant les annes vingt, Locke fera partie de nombreuses reprises du jury attribuant les prix de posie de
nouvelle (Short Story) dcerns par Opportunity. Par ailleurs, Locke entretint ds 1922 une relation
pistolaire avec Jean Toomer et Langston Hughes, qui sollicitaient frquemment son avis sur leurs compositions
potiques (Hutchinson, op.cit., p.132 ; Stewart, op.cit., 1979, p.272).

451
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Mouvement Littraire (ce dernier texte crit dailleurs en collaboration avec Du Bois)1,
Locke prend trs nettement ses distances avec cette tribune pour se tourner rsolument vers
Opportunity, mais aussi divers magazines davant-garde, blancs ou noirs (The Theatre
Arts Monthly, The Nation, Harlem). Cest qu linstar de lcrivain Jean Toomer, qui dans
une lettre prive ironisait la mme poque sur le Puritanisme de la Bourgeoisie Noire2,
Locke se trouve en porte--faux avec le souci de biensance morale et de respectabilit
bourgeoise que Jessie Fauset, lditrice littraire de Crisis, recommande alors aux jeunes
crivains noirs, et que son premier roman, There is Confusion, vient subtilement illustrer en
1924, en mettant en scne la classe moyenne et cultive des Noirs de Washington. A
contrario, Locke dnoncera, quant lui, la manire dont les niveaux suprieurs de la socit
sont clos sur eux-mmes, par mesure de protection, et la raideur avec laquelle ils posent bien
droits devant lobjectif du sociologue :
Dans ces circonstances, la vie de notre classe moyenne et de notre classe suprieure est rserve pour
une auto-expression qui viendra plus tard, et vers laquelle There is Confusion de Jessie Fauset, Flight de Walter
White et The Autobiography of an Ex-Colored Man de James Weldon Johnson sont des tentatives de dpart. En
attendant, pour dvelopper la technique de contrle objectif, lcole Ngre qui est plus jeune a presque
consciemment mis laccent sur trois choses : la fiction raliste, la pice de thtre populaire, et lanalyse de types
[sociaux] ; et leur puissance qui prend en maturit dans le thtre, la nouvelle, et le roman de genre promet
beaucoup pour le futur. [...] Lautocritique mettra le Ngre dans la position de faire une contribution unique la
description de la socit amricaine, car les situations de sa propre vie pntrent au plus profond des
complications qui sont possibles dans notre socit 3.

Ce thme de la ncessit dune autocritique sera constant chez Locke, qui y voyait
prcisment une troisime dimension dans la culture , par-del lexpression de soi et
les prjugs de lautre . A cet gard, Locke savre en fait bien plus proche de Bourdieu
lui-mme que ne la devin Hutchinson ; dans lun de ses derniers essais, il ira mme jusqu

1
Steps Toward the Negro Theatre , The Crisis 25, December 1922, pp.66-68 ; The Younger Literary
Movement (The Crisis 28, February 1924 ; pp.161-163, repris in Sondra Kathryn Wilson (ed) : The Crisis
Reader, New York, The Modern Library / Random House Inc., 1999 & in W.E.B. Du Bois : Writings, op.cit.,
p.1208-1210).
2
Paradoxically as it may seem, we who have Negro blood in our veins, who are culturally and emotionally the
most removed from Puritan tradition, are its most tenacious supporters (Jean Toomer to Mae Wright, 4 August
1922, Jean Toomer Papers, Box 9, folder 283, American Literature collection, Beinecke Rare Book and
Manuscript Library, Yale University ; cit galement par Hutchinson, op.cit., p.131).
3
These critics further forget how protectively closed the upper levels of Negro society have been, and how
stiffly posed they still are before the sociologists camera. [...] Under these circumstances the life of our middle
and upper classes is reserved for later self-expression, toward which Jessie Fausets There is confusion,
Walter Whites Flight, and James Weldon Johnson The Autobiography of an Ex-Colored Man are
tentative thrusts. Meantime, to develop the technique of objective control, the younger Negro school has almost
consciously emphasized three things : realistic fiction, the folk play, and type analysis, and their maturing power
in the folk play, the short story and the genre novel promises much for the future. [...] Self-criticism will put the
Negro artist in a position to make a unique contribution in the portrayal of American life, for his own life
situations penetrate to the deepest complications possible in our society ( Beauty instead of Ashes , op.cit.,
p.24).

452
 453

exprimer des regrets sur linsuffisant usage de cette objectivation de soi dans la
Renaissance de Harlem :
Un pas considrable en avant vers une autocritique objective [...] est un signe ncessaire et bienvenu
de maturit culturelle. Ctait lune des implications, voici vingt-cinq ans, de ce quon a appel la Renaissance
Ngre, de pair avec le but conjoint dune expression objective de soi, mais malheureusement une telle critique ne
sest gure manifeste dans une large proportion. [...] Il apparat maintenant vident, rtrospectivement, que
pendant de nombreuses gnrations lexpression crative Ngre tait invitablement imitative et marque par le
double provincialisme de limmaturit culturelle et du sentiment racial de subordination. Elle parcourait une
gamme unidimensionnelle, depuis la piti de soi jusqu lexhortation moralisatrice et la menace rhtorique, en
passant par lappel sentimental la gamme des larmes, des sanglots, des bouderies et des protestations
passionnes dun enfant. [...] Lintellectuel Ngre est encore largement dans une servitude psychologique, dans
la peur de briser les tabous du Puritanisme, du Philistinisme et des conventions mal conues de la respectabilit
de la race. Consciemment et inconsciemment, ces rpressions ont caus de grands torts sur le plan artistique, en
particulier avec la peur dtre accus de manque de loyaut lgard du groupe et de dformation dans le
portrait de la gamme entire du type, du caractre et de la pense Ngres. Nous sommes encore dans les affres
des contre-strotypes. [...] Pourquoi, sinon, ce silence protecteur sur les ambivalences des classes suprieures
parmi les Ngres, sur les dilemmes du prjug et de la rivalit lintrieur du groupe, sur les dramatiques
paradoxes intrieurs du mtissage, la fois biologique et culturel, ou la fracture tragique entre llite et les
masses Ngres, ou bien, dans la vie actuelle du Ngre, le conflit entre lintgration et les droits acquis dans le
1
sparatisme ? .

Cest prcisment en raction ces tabous que Locke soutiendra le paganisme

revendiqu par Claude McKay, ou encore le ralisme pictural dvelopp par Winold Reiss
dans ses portraits de Noir(e)s ; et ce nest videmment pas un hasard mais bien une rponse
implicite Jessie Fauset sil choisira dillustrer son article polmique A Certains de Nos
Philistins par un portrait dinstitutrices Harlem 2.

1
A considerable step forward toward objective self-criticism [...] is a necessary and welcome sign of cultural
maturity. It was predicated twenty-five years ago as one of the objectives of the so-called Negro Renaissance,
along with the companion aim of objective self-expression, but unfortunately such criticism was not forthcoming
in any large volume. [...] It is now obvious in retrospect [...] that for many generations Negro creative
exprression was inevitably imitative and marked with a double provincialism of cultural immaturity and a racial
sense of subordination. It ran a one-dimensional gamut from self-pity through sentimental appeal to hortatory
moralizing and rhetorical threat a childs gamut of tears, sobs, sulks and passionate protest. [...] The Negro
intellectual is still largely in psychological bondage [...] to fear of breaking the tabus of Puritanism, Philistinism,
and falsely conceived conventions or race respectability. Consciously and subconsciously, these repressions
work great artistic harm, especially the fear of being accused of group disloyalty and misrepresentation in
portraying the full gamut of Negro type, character and thinking. We are still in the throes of counter-stereotypes.
[...] Why, then, this protective silence about the ambivalences of the Negro upper classes, about the dilemmas of
inter-group prejudice and rivalry, about the dramatic inner paradoxes of mixed heritage, both biological and
cultural, or the tragic breach between the Negro elite and the Negro masses, or the conflict between integration
and vested-interest separatism in the present-day life of the Negro ? ( Self-Criticism : The Third Dimension in
Culture (Phylon 11, Fourth Quarter, 1950, pp.391-394).
2
The revolt against conventionality, against Puritanism, has found a strong ally in the half-submerged
paganism of the Negro ( Beauty instead of Ashes , p.24) ; The American Negro mind, in large sections,
suffers as yet from repressions which make the idioms of the new school less welcome [...] and almost as
objectionable as the caricature conventions from which our touchy reactions have been developed. Too many
of us still look to art to compensate the attitudes of prejudice, rather than merely, as is proper, to ignore them.
[...] A half-caste psychology distorts all true artistic values with the irrelevant social values of representative
and unrepresentative, favorable and unfavorable and threatens a truly racial art with the psychological
bleach of lily-whitism. This Phillistinism cannot be tolerated. [...] to rid ourselves of this damaging distorsion
of art values by color-line, we shall have to draw the culture-line sharply and without compromise, and
challenge, without hope or expectation of quarter, our own Phillistines ( To Certain of Our Philistines ;
Opportunity 3, May 1925, pp.155-156 ; CT pp.160-161). Avant de travailler pour Crisis, Jessie Fauset avait t

453
 454

Outre son dsaccord avec lditrice littraire de la revue Crisis, Locke sinscrit par
ailleurs en forte opposition avec la ligne strictement propagandiste que Du Bois prconise
pour la littrature noire amricaine. Ds 1924, dans larticle crit avec Locke sur Le Jeune
Mouvement Littraire , le grand crivain fait en effet une critique en demie teinte du livre de
Jean Toomer, Cane, paru lanne prcdente : dans cet ouvrage hybride, compos de
nouvelles, de pomes et dune pice, Kabnis, mi-chemin entre thtre et scnario, Du Bois
sintresse uniquement aux textes de fiction, ignorant dlibrment les exprimentations
potiques tout en avouant, avec dsinvolture, ne pas savoir de quoi traite Kabnis . Sil
apprcie laudace du jeune crivain vouloir manciper le monde des hommes de couleur
des conventions du sexe , il regrette en revanche labsence de clart de son message 1.
Nayant pu se dpartir vritablement de son puritanisme, Du Bois savouera par la suite
sali par la lecture dune nouvelle de Bruce Nugent qui mettait explicitement en scne le
sujet tabou de lhomosexualit parmi les Noirs Amricains2. Cest quentre-temps, dans une
confrence intitule Critres de lArt Ngre et publie dans The Crisis en octobre 1926,
cette figure prestigieuse aura vertement rappel lordre et aux fins politiques du mouvement
les crivains et artistes de la Renaissance Noire :
Laptre de la Beaut est aussi laptre de la Vrit et du Droit non par choix mais par contrainte
intrieure ou extrieure. Libre, il lest ; mais sa libert est limite par la Vrit et la Justice ; et il ny a que
lesclavage qui lattend lorsquon lui dnie le droit de dire la Vrit ou de reconnatre un idal de Justice. Par
consquent, tout Art est de la propagande et cest ainsi quil doit en tre, en dpit des rcriminations des puristes.
Cest ouvertement et sans aucune honte que jaffirme que quel que soit lart dcrire que je possde, je lai
toujours mis au service de la propagande afin de gagner, pour le peuple noir, le droit daimer et dtre heureux.
Je ne fais aucun cas de tout art qui nest pas utilis des fins de propagande. Ce qui me proccupe en revanche,
3
cest quand la propagande existe dun ct et quelle est dpouille et silencieuse de lautre .

La rponse de Locke vaut dautant plus la peine dtre tudie en dtail quelle se
ddouble : aprs un premier article intitul La Beaut au lieu des Cendres , et publi en
avril 1928 dans The Nation, il profite du lancement dune nouvelle revue noire et strictement
littraire Harlem pour revenir sur la question de LArt ou la Propagande en

professeur de Franais et de Latin au lyce Paul Dunbar (M Street High School) Washington D.C. entre 1906
et 1919 ; et elle faisait partie des voix qui staient offusques du portrait des institutrices noires reproduit page
687 dans le numro du Survey Graphic dit par Locke sur Harlem .
1
The Younger Literary Movement , Writings, op.cit., pp.1209-1210.
2
Smoke, Lilies and Jade, paru dans Harlem 1 (1928) et repris dans David Levering Lewis (ed) : The Portable
Harlem Renaissance Reader, op.cit., pp.569-583.
3
The apostle of Beauty thus becomes the apostle of Truth and Right not by choice but by inner and outer
compulsion. Free he is but his freedom is ever bounded by Truth and Justice ; and slavery only dogs him when
he is denied the right to tell the Truth or recognize an ideal of Justice. Thus all Art is propaganda and ever must
be, despite the wailing of the purists. I stand in utter shamelessness and say that whatever art I have for writing
has been used always for propaganda for gaining the right of black folk to love and enjoy. I do not care a damn
for any art that is not used for propaganda. But I do care when propaganda is confined to one side while the other
is stripped and silent ( Criteria of Negro Art , Writings, p.1000).

454
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novembre de la mme anne1. Dans ces textes, notre publiciste souligne dabord que lart
littraire Ngre, de par ses moyens de diffusion et ses tribunes dexpression, est demble et
ncessairement li un engagement2 ; mais sil semble en cela adopter la position
politique de Du Bois, ce nest toutefois pas sans y apporter un important bmol :
Assurment nous devons prendre connaissance du fait que nous vivons au centre dun problme
social. La propagande a pour le moins nourri une certaine discussion srieuse sur la ralit sociale, et cette
discussion sociale qui tait ncessaire lest toujours aujourdhui. Mais dun autre ct, la difficult et le dfaut de
la propagande, cest son esprit partisan. Elle est unilatrale et souvent emplie de prjugs 3.

En exposant cette dimension univoque, cest donc prcisment la position fige du

propagandiste que Locke remet en question :
Ma principale objection contre la propagande, part son grand dfaut dtre monotone et
disproportionne, cest quelle perptue la position dinfriorit du groupe jusque dans le cri quelle lui oppose.
Car cest vivre et parler sous lombre dune majorit dominante que de la haranguer, la cajoler, la menacer ou la
supplier. Cest tre trop extraverti pour tre quilibr ou pos, ou pour avoir une dignit intrieure et le respect
de soi 4.

Face ce confinement dans un ghetto social et culturel, Locke prfre souligner la

fcondit dune perspective interraciale, et dfendre en loccurrence Carl Van Vechten, un
crivain blanc qui fut lun des principaux soutiens de la Renaissance Ngre dans
lintelligentsia new-yorkaise, mais dont le roman sur Harlem et le monde littraire noir,
Nigger Heaven, avait, en raison de son titre et de son traitement satirique, suscit des
ractions offusques de la plupart des intellectuels noirs, et stait notamment attir les

1
Beauty instead of Ashes [BiA] (The Nation 126, April 18, 1928, pp.432-434), Art or Propaganda ?
[AoP] (Harlem 1, November 1928, p.12 ; republi dans The Crescent 8, n1, 1929, p.11). A ces deux textes, il
convient dassocier un troisime article, paru durant lt 1936, et intitul Propaganda or Poetry ? [PoP]
(Race 1, 1936, pp.70-76 & p.87). Le premier titre de Locke, extrait du dernier paragraphe de son article ( La
Beaut au lieu des Cendres , constitue en lui-mme une rponse implicite Du Bois : celui-ci avait fini sa
confrence sur Les Critres de lArt Ngre par une parabole sur un peuple qui, ayant dcouvert le feu, avait
perdu la vision des toiles qui le guidaient jusque l dans la nuit (cf Writings, p.1002) ; Locke prfre quant lui
conclure en sen rfrant la vision intrieure du peuple noir : Cette vision intrieure, on ne saurait douter
ou nier quil sagit du temprament dun groupe qui, au lieu de devenir amer sous loppression et matrialiste et
sordide dans la pauvret, a presque toujours t capable de donner lAmrique du miel en change de son fiel,
et de crer de la beaut partir des cendres [ That inner vision cannot be doubted or denied for a group
temperament that, instead of souring under oppression and becoming materialistic and sordid under poverty, has
almost invariably been able to give America honey for gall and create beauty out of the ashes , CT p.25].
2
The art movement in this case happens to coincide with a social one a period of new stirrings in the Negro
mind and the dawning of new social objectives (BiA, CT p.23) ; To date we have had little sustained art
unsubsidized by propaganda ; [...] the three journals which have been vehicles of most of our artistic expressions
have been the avowed organs of social movements aand organized social programs (AoP, CT p.27).
3
Surely we must take some cognizance of the fact that we live at the centre of a social problem. Propaganda at
least nurtured some form of serious social discussion, and social discussion was necessary, is still necessary. On
this side : the difficulty and shortcoming of propaganda is its partisanship. It is one-sided and often prejudging
(AoP, CT p.28).
4
My chief objection to propaganda, apart from its besetting sin of monotony and disproportion, is that it
perpetuates the position of group inferiority even in crying out against it. For it lives and speaks under the
shadow of a dominant majority whom it harangues, cajoles, threatens or supplicates. It is too extroverted for
balance or poise or inner dignity and self-respect (AoP, CT p.27).

455
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foudres de Du Bois qui y voyait une offense lhospitalit des Noirs ou plus simplement,
la trahison dun Blanc 1. La chaude substance de la vie Ngre , crit Locke en rponse,
semble spandre dans le cours gnral de la littrature Amricaine linstar dun Gulf Stream
littraire bien distinct. Mais de la mme manire que nous nallons pas restreindre lartiste Ngre des thmes
Ngres, sauf sil sagit de son propre choix artistique et de sa prfrence, nous sommes heureux que la vie Ngre
soit une province artistique librement ouverte tous. [...] Partout o la vie Ngre a color distinctement lart avec
ses valeurs collectives nous devrions, je pense, lui faire crdit dune influence culturelle et, sans discrditer
linterprte, nanmoins souligner la contribution raciale. [...] Les rcents dveloppements ne sont que le soudain
approfondissement dun intrt qui fut longtemps superficiel. Aprs des gnrations dun intrt pour la vie
Ngre qui tait tantt comique, tantt sentimental, tantt du type tude de genre, les lettres Amricaines ont
enfin creus plus profond jusqu de riches trsors de document social comme [...] All Gods Chillun Got Wings
[pice dEugene ONeill, 1924] ou un roman de moeurs comme Nigger Heaven, qui constitue une tude brillante
[...]. Des intellectuels Ngres et des rformateurs se sont gnralement plaints de cet important dveloppement
artistique. [...] Ils confondent le prjug de couleur avec le got contemporain pour la couleur locale, et prennent
pour de la condescendance lactuel intrt pour la vie populaire. La jeune gnration des artistes Ngres, en tant
que modernistes, ont prcisment la mme tournure desprit et le mme intrt, comme cela est
immanquablement manifeste dans le Cane de Jean Toomer, Tropic Death dEric Walrond, ou les piquantes
histoires que Rudolph Fisher ou Claude McKay crivent sur Harlem 2.

Ce soutien appuy la jeune gnration est loccasion dune banderille supplmentaire

lencontre du hiratique Du Bois :
Artistiquement, cest la question fondamentale qui se pose nous aujourdhui. Art ou Propagande.
Quel choix ? Cette gnration est-elle davantage celle du prophte ou celle du pote ; notre lite intellectuelle et
culturelle doit-elle prcher et exhorter ou chanter ? Je crois que nous vivons en fait un moment intressant quand
le prophte devient le pote, et quand la prophtie devient une chanson expressive, un chant
daccomplissement 3.

Cependant la plupart des artistes Ngres rpudieraient leur propre programme artistique sil tait
prsent comme le devoir dun rformateur ou la mission dun prophte, et dans la mesure o ils sont de
vritables artistes, ils seraient absolument justifis. Il y a une thique de la beaut elle-mme ; une urgence du
moment propice la cration 4.

1
Voir sa recension extrmement ngative dans Writings, pp.1216-1218. Voir galement David Levering Lewis :
When Harlem was in vogue, pp.182-189.
2
Warm substance of Negro life seems to be broadening out in the main course of American literature like
some distinctive literary Gulf Stream. [...] But just as we are not to restrict the Negro artist to Negro themes
except by his own artistic choice and preference, so we are glad that Negro life is an artistic province free to
everyone. [...] Wherever Negro life colors art distinctively with its folk values we ought, I think, to credit it as a
cultural influence and [...] without discrediting the interpreter, emphasize nevertheless the racial contribution.
Only as we do this can we see how constant and important a literary and artistic influence Negro life has exerted,
ans see that the recent developments are only the sudden deepening of an interest which has long been
superficial. After generations of comic, sentimental, and genre interest in Negro life, American letters have at
last dung down to ticher treasure in social-document studies like (....) All Gods Chillun Got Wings to a
studied but brilliant novel of manners like Nigger Heaven [...]. Negro intellectuals and reformers generally have
complained of this artistically important development. [...] They mistake for color prejudice the contemporary
love for strong local color, and for condescension the current interest in folk life. The younger Negro artists as
modernists have the same slant and interest, as is unmistakably shown by Jean Toomers Cane, Eric Walronds
Tropic Death, Rudolph Fishers and Claude McKays pungent stories of Harlem (BiA, pp.23-24).
3
Artistically it is the one fundamental question for us today. Art or Propaganda. Which ? Is this more the
generation of the prophet or that of the poet ; shall our intellectual leadeship preach and exhort or sing ? I believe
we are at that interesting moment when the prophet becomes the poet and when prophecy becomes the
expressive song, the chant of fulfillment (AoP, CT p.27).
4
Yet most Negro artists would repudiate their own art program if it were presented as a reformers duty or a
prophets mission, and to the extent that were true artists be quite justified. But there is an ethics of beauty itself ;
an urgency of the right creative moment (BiA, CT p.23).

456
 457

Lopposition entre pote et prophte, jeune gnration et vieille garde nest

donc pas tant une question dge que dtat desprit ; si Locke favorise une gnration plus
jeune , cest que celle-ci incarne ses yeux le changement de psychologie et la
rgnration de lesprit , la conversion graduelle de la conscience raciale, dun sentiment
ngatif du mal social et de linjustice la note positive de la loyaut envers la race et de la
fiert dans sa tradition raciale, [qui] est venue comme [...] le dveloppement dune maturit
spirituelle 1. Cest seulement dans un tel contexte que lart peut apparatre, au meilleur sens
du terme, enracin dans lexpression de soi :
Dans notre croissance spirituel, le gnie et le talent doit de plus en plus choisir dtre lexpression du
groupe, ou mme parfois la libre expression dun individu, en un mot, il doit choisir lart et laisser de ct la
propagande. [...] Notre volont dpouser lart ne devient donc pas une pure et vaine acceptation de lart pour
lart, ni un dsir de cultiver les dernires dcadences du raffin, mais plutt la ralisation profonde du but
fondamental de lart et de sa fonction de pivot dune vitalit vigoureuse et florissante 2.

Quil sagisse l dune dynamique culturelle, c'est--dire dun positionnement du

mouvement plutt que de son insertion dans un espace des positions possibles, cette
orientation se laisse aisment dcouvrir dans le rejet explicite que Locke formule lgard de
deux pratiques tout la fois rigides et striles : dune part lexotisme facile, et le primitivisme
strotyp qui viennent rpondre aux attentes convenues dun public ngrophile, et dautre
part, la rhtorique judiciaire dune posture ostensiblement politique, qui ferait supposment
entendre la voix des masses noires.
Beaucoup trop de nos plus jeunes crivains sont des plantes en pot qui cherchent une croissance
force selon les gots exotiques dun public choy et dcadent. Cest lart du peuple quil faut cultiver, et non
pas lart des coteries. La propagande elle-mme est prfrable limitation superficielle et humiliante. Les
ralits Ngres peuvent tre un engouement pour les autres ; pour nous elles doivent tre une religion 3.

Toute vision sociale plus large doit tre gnre de lintrieur mme de la conscience raciale du
Ngre, comme lajout dune autre dimension ce plan ncessaire de son exprience. La conscience sociale qui
va sapprofondissant chez les potes Ngres suit en vrit cette course prvisible, depuis ses tout dbuts jusqu
aujourdhui. [...] Ici il nous faut bien prendre en compte linsistance malheureuse de la posie proltarienne se
vouloir terne, prosaque et non artistique, comme si la considration pour le style tait une tare bourgeoise et un
acte de trahison sociale. Si lon accorde que la virtuosit est un symptme de dcadence, et la prciosit un signe

1
The literature and art of the younger generation already reflects this shift of psychology, the regeneration of
spirit (AoP, CT, p.27) ; The gradual conversion of race consciousness from a negative sense of social wrong
and injustice to a positive note of race loyalty and pride in racial tradition came as a difficult and rather belated
development of spiritual maturity (PoP, CT p.55).
2
Art in the best sense is rooted in self-expression and whether naive or sophisticated is self-contained. In our
spiritual growth genius and talent must more and more choose the rle of group expression, or even at times the
rle of individualistic expression, in a word must choose art and put aside propaganda. [...] Our espousal of
art thus becomes no mere idle acceptance of art for arts sake , or cultivation of the last decadences of the
over-civilized, but rather a deep realization of the fundamental purpose of art and of its function as a tap root of
vigorous, flourishing living (AoP, CT p.27).
3
Too many of our younger writers are pot-plants seeking a forced growth according to the exotic tastes of a
pampered and decadent public. It is the art of the people that needs to be cultivated, not the art of the coteries.
Propaganda itself is preferable to shallow, truckling imitation. Negro things may reasonably be a fad for others ;
for us they must be a religion (AoP, CT p.27).

457
 458

de snobisme culturel, le pote radical na pas besoin pour autant de dsavouer le talent artistique, car cest la
marque de tout grand populaire. [...] Dans ses derniers pomes [Scottsboro Limited, 1932], [...] Langston Hughes
par exemple est un bien moindre pote ; il est souvent un simple rhteur, plutt quil nest immerg dans ltat
desprit [mood]. [...] Au lieu de lauthentique note populaire, le dialecte puissant et convaincant, le rythme
laconique et labile de sa priode lyrique et de sa priode blues, ou au lieu des ironies acres et ardentes de
son ancienne revendication sociale, nous avons prsent une rhtorique ampoule et tide, une propagande
rime, et le ton dun orateur qui fait des rodomontades [...]. Le feu de la protestation sociale doit enflammer, et
non pas couver ; et toute expression au nom des masses Ngres doit manifester le talent artistique caractristique
du peuple Ngre. [...] Richard Wright, Frank Marshall Davis, Sterling Brown montrent quils sapprochent de
plus en plus dune posie qui peut unir la conscience de classe avec la protestation raciale, et exprimer le
sentiment proltarien dans un idiome populaire authentiquement Ngre. [...] La protestation sociale Ngre vient
du cur vital de lexprience Ngre et de son environnement ; elle ne sent pas son Marx, Moscou ou lUnion
Square. [...] La tche de cette gnration plus jeune nest pas dignorer ou dliminer le problme racial, mais
dlargir ses dimensions sociales et dapprofondir ses implications universelles sur le plan humain. Et dans
lensemble, du moins jusque l, la plus mouvante expression semble tre venue du ct de lapproche raciale,
largie luniversalit, plutt que du ct dune posie conue selon des formules marxistes doctrinaires et
appliques comme un pochoir au problme et la situation raciale. Lune a la fluidit et la force de la ralit et la
forte saveur de la vie elle-mme ; lautre, le cliquetis et le bruit mcanique des chos vides de la rhtorique 1.

Le fait que Locke puisse, dans les annes trente, dsavouer Langston Hughes, un pote
quil a contribu lui-mme faire connatre avec son anthologie du New Negro, montre trs
bien que notre publiciste est moins soucieux de camper sur des positions que de maintenir une
direction mdiane, entre engagement social et parti pris esthtique. On retrouve ainsi, dans sa
posture critique, une manifestation concrte de sa vision philosophique, c'est--dire tout la
fois un hritage de sa psychologie phnomnologique, ou de sa conception de la conscience
comme double postulation (esthtique et thique, immanente et transcendante), et une
drivation directe de sa sociologie ou plutt de sa psychologie sociale, avec une nette
prfrence pour linvention au lieu de la simple imitation. Enfin, en se prononant en faveur
dune haute compatibilit entre la pense qui manifeste une conscience raciale et celle qui

1
Any larger social vision must be generated from within the Negros race consciousness, like the adding of
another dimension to this necessary plane of his experience. The deepening social consciousness of Negro poets
actually follows this expected course, from its earliest beginning even to the present. [...] Right here we may
profitably take account of an unfortunate insistence of proletarian poetry on being drab, prosy and inartistic, as
though the regard for style were a bourgeois taint and an act of social treason. Granted that virtuosity is a
symptom of decadence, and preciosity a sign of cultural snobbishness, the radical poet need not disavow artistry,
for that is a hallmark of all great art. Langston Hughes, for example, is much less of a poet ; he is often merely
rhetorical and melodramatic rather than immersed in the mood. [...] Instead of the authentic folk note, the
powerful and convincing dialect, the terse moving rhythm of his lyric and his blues period, or the barbed anf
flaming ironies of his earlier social challenge, we have turgid, smouldering rhetoric, rimed propaganda, and the
tone of the ranting orator. [...] The fire of social protest should flame, not smoulder ; and any expression on
behalf of the Negro masses should exhibit the characteristic Negro folk artistry. [...] Richard Wright, Frank
Marshall Davis, Sterling Brown show a gradually nearer approach to the poetry that can fuse class consciousness
with racial protest, and express proletarian sentiment in the genuine Negro folk idiom. [...] Negro social protest
[...] comes from the vital heart of the Negro experience and its setting ; it smacks neither of Marx, Moscow nor
Union Square. [...] The task of this younger literary generation is not to ignore or eliminate the race problem, but
to broaden its social dimensions and deepen its universal human implications. And on the whole, at least so far,
the more moving expression seems to have come from the side of the racial approach broadened to universality
than from the poetry conceived in doctrinaire Marxist formulaes and applied, like a stencil, to the racial problem
and situation. The one has the flow and force of reality and the vital tang of life itself ; the other, the clank and
clatter of propaganda, and for all its seriousness, the hollow echoes of rhetoric (PoP, CT pp.56-61).

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manifeste une conscience de classe 1, en tchant d lever le temprament du peuple au

niveau dun art pleinement conscient de soi et de lanimer avec une universalit
crative 2, et en proposant ainsi de rejoindre luniversel travers lexpression dune culture
singulire, Locke nous fournit une nouvelle illustration de sa logique du paradoxisme, au
cur mme de son articulation de la praxis. Loin de se faire laptre d un art pour lart , il
prne une exigence de ralisme et de fidlit, tant sociale questhtique, aux ralits et aux
pratiques culturelles populaires noires ; alors que les approches classiques, en termes de
positions , ont tendance opposer un Du Bois populaire et engag un Locke
litiste et esthte , notre approche dynamique semble plutt rvler une situation
inverse. Nous reviendrons toutefois, dans quelques pages, sur cette commune insistance quils
mettent tous deux sur les notions de peuple (folk) et desprit (spirit) ; pour bien
comprendre dans cette optique la singularit de Locke, il nous faut dabord prciser lautre
versant de son positionnement dynamique, savoir son usage de la triangulation.
Larticulation quil opre entre champ mergent , champ dominant , et
modernit amricaine savre en effet, dans ses articles sur la musique et les arts
plastiques, beaucoup plus complexe et subtile que chez la plupart de ses contemporains, dans
la mesure o cette triangulation est elle-mme mdiatise par des rfrences constantes des
modles extrieurs, en loccurrence les modes et les avant-gardes artistiques en France et en
Allemagne, dune part, et dautre part, les pratiques culturelles africaines. Bien sr, ce dtour
par ltranger semble, de prime abord, remplir une fonction de mdiation classique : il
sagit de faire connatre aux Noirs Amricains la rception de leurs artistes en dehors des
Etats-Unis : les succs du tnor Roland Hayes en Europe, ou la fortune du peintre Henry O.
Tanner sont des motifs de fiert qui rejaillissent sur lensemble du groupe, et des raisons
supplmentaires dmulation culturelle et dactivisme militant3. Mais il ne saurait tre

1
A recent writer, of doctrinaire Marxist leanings, insists that as a matter of strict logic the racial note and the
class attitude are incongruous. So the proletarian poet should not be a racialist ; and the common denominator of
the art of our time is to be the class angle . I think [...] the burden of evidence is against such doctrinaire
conclusion and in favor of a high compatibility between race-conscious and class-conscious thought (PoP, CT
p.60).
2
Always, I think, or rather hope, the later art of the Negro will be true to original qualities of the folk
temperament, though it may not perpetuate them in readily recognizable form. For the folk temperament raised
to the levels of conscious art promises more originality and beauty than any assumed or imitated class or national
or clique psychology available. Already our writers have renewed the race temperament (to the extent there is
such a thing) by finding a new pride in it, by stripping it of caricaturish stereotypes, and by partially
compensating its acquired inferiority complexes. It stands today, one would say, in the position of the German
temperament, in Herders day. There is only one way to get it further to [...] animate it with creative
universality (BiA, CT p.25).
3
Roland Hayes : An Appreciation (Opportunity 1, December 1923, pp.356-358) ; The American Negro as
Artist (The American Magazine of Arts 23, september 1931, pp. 210-220 ; CT p.171-179) ; voir galement le

459
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simplement question pour Locke de dnoncer par contraste la fermeture et linconsquence de

la socit amricaine, alors en pleine sgrgation ; il sagit galement dimplicitement
suggrer certains positionnements et certaines stratgies aux artistes noirs. Car en dfinitive,
ce nest pas tant laffiliation de Roland Hayes au monde de la musique classique europenne,
ou son adoubement par ce dernier dans lun de ses lieux de culte, lOpra de Vienne, que
Locke met en valeur, mais bien plutt lintgration, par le chanteur noir, de Negro Spirituals
son rpertoire classique, et le succs de cette initiative plbiscite par la critique europenne
elle-mme. De mme, cest linfluence de la musique afro-amricaine sur Dvorak et sa
Neuvime Symphonie (dite du Nouveau Monde ), et cest surtout linspiration que les
musiciens modernes , les artistes avant-gardistes et les potes modernistes ou
surralistes semblent trouver auprs des formes et des idiomes artistiques Ngres que
notre publiciste ne cesse de mettre en relief et de clbrer compter des annes vingt :
Dautres articles retracent avec plus dautorit que moi linfluence atteste de lart Ngre sur luvre
de Matisse, Picasso, Modigliani et Soutine, parmi les peintres franais, sur Max Pechstein, Elaine Stern, parmi
les peintres allemands, sur Modigliani, Epstein, Lipschitz et Lembruch parmi les sculpteurs. [...] Un nouveau
mouvement dans lun des arts se communique lui-mme aux autres dans la plupart des cas, et aprs linfluence
dans les arts plastiques, la flamme pour les choses africaines a mis peu de temps sexprimer elle aussi dans la
posie et la musique. [...] Les Franais ont t des pionniers dans lapprciation des valeurs esthtiques des
langues africaines, leur posie, leur idiome et leur rythme. Des rudits comme Ren Basset et Maurice Delafosse
ont commenc souligner, de surcrot, la subtilit de la technique expressive de ces langues. Attirs finalement
par lattrait de lart plastique Ngre aux tudes de ces hommes, des potes comme Guillaume Apollinaire et
Blaise Cendrars ont dirig lesprit crateur vers la rexpression artistique de lidiome Africain dans des symboles
potiques et des formes de vers. Ainsi, ce qui est une cole reconnue de la posie moderne franaise professe
linspiration des sources africaines Apollinaire, Reverdy, Salmon, Fargue, et dautres. La Bible de cette cole
a t LAnthologie Ngre de Cendrars, maintenant dans sa sixime dition. [...] A partir de la double source de la
chanson populaire africaine et de ltude tout fait srieuse des rythmes musicaux du Ngre Amricain, de
nombreux modernistes qui orientent la musique franaise ont driv une grande inspiration. Brard, Satie,
Poulenc, Auric, Honneger, en sont tous, de diverses manires, affects, mais linfluence la plus explicite est sur
luvre de Darius Milhaud, qui est un propagandiste avou des possibilits de lidiome musical Ngre 1.

rcit et lutilisation qui sont faits de leurs accomplissements dans les deux ouvrages crits par Locke pour la srie
des Bronze Booklets, The Negro and His Music et The Negro in Art.
1
Other articles in this issue trace more authoritatively than the present writer the attested influence of Negro
art upon the work of Matisse, Picasso, Modigliani, and Soutine among the French painters, upon Max Pechstein,
Elaine Stern among german painters, upon Modigliani, Archipenko, Epstein, Lipschitz and Lembruch among
sculptors. [...] A new movement in one of the arts in most cases communicates itself to the others, and after the
influence in plastic art, the flare for things African began shortly to express itself in poetry and music. [...] The
French have been pioneers in the appreciation of the aesthetic values of African languages, their poetry, idiom
and rhythm. Scholars like Ren Basset and Maurice Delafosse began to point out in addition the subtlety of the
expressive technique of these languages. Attracted finally by the appeal of Negro plastic art to the studies of
these men, poets like Guillaume Apollinaire and Blaise Cendrars brought the creative mind to the artistic re-
expression of African idiom in poetic symbols and verse forms. So that what is a recognized school of modern
French poetry professes the inspiration of African sources Apollinaire, Reverdy, Salmon, Fargue, and others.
The Bible of this school has been Cendrars Anthologie Ngre, now in its sixth edition. [...] From the double
source of African folk-song and the quite serious study of American Negro musical rhythms, many of the
leading modernists of French music have derived much inspiration. Berard, Satie, Poulenc, Auric, Honegger, are
all in diverse ways affected, but the most explicit influence is upon the work of Darius Milhaud, who is an
avowed propagandist of the possibilities of Negro musical idiom ( A note on African Art ; Opportunity 2,
May 1924, pp. 134-138, CT pp.131-135). Ce passage est reproduit presque sans variations dans The Legacy of
the Ancestral Arts (The New Negro, p.261). Voir galement To Certain of our Philistines (Opportunity 3,
May 1925, pp. 155-156 ; CT pp.161-162) ; The Art of Auguste Mambour (Opportunity 3, August 1925,

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Ce nest pas ici le lieu de valider ou de temprer ces affirmations de Locke, car sil
force quelque peu le trait notamment au niveau des influences littraires , cest de toute
vidence dessein, et il est, cet gard, fort intressant de constater de quelle manire notre
auteur souligne la cristallisation dune cole avant-gardiste autour dune anthologie , car
cette remarque faite en passant constitue, de fait, un subtil indice de sa propre ambition et
une belle anticipation de sa propre dmarche. Ce quil importe donc de noter, une fois encore,
cest la stratgie de positionnement inhrente sa pratique de la triangulation : cest
prcisment l o lon peut voir sesquisser une vritable configuration transculturelle, ou
plutt une triangulation transatlantique renverse entre Amrique, Europe et Afrique. Sil est
pour Locke une nouvelle modernit occidentale , elle ne saurait senvisager hors de ce
processus et de ces mdiations transatlantiques ; de mme, sil y a un modernisme noir
amricain, il ne saurait exister sans une pratique du branchement : il ne sagit pas seulement
d imiter les modernismes europens, il sagit denrichir linvention dune tradition propre,
laquelle drive de la rencontre des pratiques culturelles africaines et europennes ; il nest
plus seulement question de se nourrir aux sources de la musique afro-amricaine, et dintgrer
lhritage des Spirituals et du Blues dans la modernit renaissante et notamment dans la
culture amricaine, il faut encore se rapproprier les pratiques et les formes esthtiques en
vigueur en Afrique.
Lart Ngre est venu notre attention principalement comme un ingrdient du modernisme europen
contemporain, et par consquent il a plus t vu et admir au miroir de linfluence quil exerait quil na t
valoris et compris dans la ralit de sa propre beaut intrinsque. Pour possder lart Africain de manire
permanente et non pas simplement comme une vogue phmre, nous devons aller au-del du reflet de ces
valeurs et de leur attrait exotique, et ltudier dans son propre contexte, en le reliant son propre arrire-plan
1
culturel, et apprendre lapprcier comme une ralit organique de lart .

La triangulation doit donc agir dans tous les domaines ; mais par ailleurs, elle ne
saurait vritablement russir sans une stratgie institutionnelle clairement dfinie et
consciente delle-mme. Dans lun de ses articles parus dans Opportunity, Locke navait pas
hsit filer la mtaphore militaire pour justifier la marche suivre ou les manuvres
entreprendre :

pp.240-241 & p.252 ; CT pp.163-166) ; More of the Negro in Art (Opportunity 3, December 1925, pp.363-
366 ; CT pp. 167-169).
1
Negro art has come to our notice principally as an ingredient of contemporary European modernism, and thus
has been seen and admired more in the mirror of tis influence than valued and understood in the reality of its
own intrinsic beauty. To possess African art permanently and not merely as a passing vogue, we shall have to go
beyond such reflected values and their exotic appeal and study it in its own context, link it up vitally with its own
cultural background, and learn to appreciate it as an organic body of art ( A Collection of Congo Art ; The
Arts 11, n2, February 1927, pp.60-70 ; CT p.139).

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Nous ne pouvons gagner sur le front de lart avec juste une mince avant-garde de talent pionnier ou
mme loccasion le saillant aigu du gnie ; nous devons avoir larrire de ce talent et de ce gnie, le soutien
dune solide infanterie et le support de lartillerie et les lignes essentielles sur le plan vital des matriaux et de la
communication. En bref, pour un usage de notre art qui soit le plus effectif, nous devons avoir une bonne
apprciation du public, un soutien financier adquat, une critique comptente et impersonnelle, et une
reprsentativit sociale et culturelle. Nous devons avant tout soutenir nos artistes, ou notre art chouera
chouera tout court ou, ce qui ne vaut pas mieux, chouera nous reprsenter. Nous devons consolider les gains
de notre art ou leffet cumulatif sera perdu comme un simple accomplissement individuel et exceptionnel. Enfin,
nous devons capitaliser notre art, car il est aprs tout, le genre de propagande le plus persuasif et le moins
controversable, et notre meilleure ligne de dfense culturelle. [...] Lessence de la stratgie, cest laction
1
planifie et les tactiques dorganisation interne des ressources .

Ce fut bel et bien, dans les faits, une triple action culturelle que notre publiciste mena
de front :
1. Il favorisa toutes les initiatives littraires qui allaient dans le sens de linnovation
par le branchement, et soutint par ses recensions ou ses anthologies les exprimentations
potiques et narratives de Langston Hughes, Sterling Brown, Eric Walrond ou Rudolph
Fisher2 ;
2. Il travailla hardiment exposer les artistes noirs amricains aux influences
africaines, en faisant la publicit de somptueuses collections ou expositions dart africain et en
participant la cration de muses africanistes, comme le Harlem Museum of African Art3.

1
We cannot win on the art front with just a thin advance line of pioneering talent or even the occasional sharp
salient of genius ; we must have behind this talent and this genius the backing of solid infantry and artillery
support and the essential life lines of supply and communication. In short, we must have for the most effective
use of our art proper public appreciation, adequate financial support, competent and impersonal criticism, and
social and cultural representativeness. We must first of all support our artists, or our art will fail fail outright
or what is quite as bad, fail to represent us. We must consolidate our art gains or accumulative effect will be lost
as mere individual and exceptional achievement. Finally, we must capitalize our art, for it is, after all, as the
most persuasive and incontrovertible type of group propaganda, our best cultural line of defense. [...] The
essence of strategy is planned action and the tactics of internally organized ressources ( Advance on the Art
Front , Opportunity 17, May 1939, 132-136 ; CT pp.185-186).
2
Review of The Weary Blues, by Langston Hughes (Palms, October 1926, pp.24-26, CT pp.41-42) ; The
Negro Poets of the United States (in William S. Braithwaite (ed) : Anthology of Magazine Verse 1926 and
Yearbook of American Poetry, sesquicentennial edition, Boston, B.J. Brimmer, 1926, pp.143-151 ; CT pp.43-45)
; The poetry of Negro Life (in Alain Locke (ed) : Four Negro Poets, New York, Simon & Schuster, 1927,
pp.5-6 ; CT p.47) ; Sterling Brown : The New Negro Folk-Poet (in Nancy Cunard (ed) : The Negro
Anthology [1934], New York, Negro Universities Press, 1969, pp.111-115 originally pp.88-92 ; CT pp.49-53)
; Beauty instead of Ashes , op.cit.
3
Locke consacra en 1927 deux articles lexposition Blondiau-Theatre, qui regroupait un certain nombre
dobjets ethnographiques issus du Congo Belge : En important lart africain en Amrique , remarquait-il,
nous apportons le bagage culturel du Ngre Amricain qui fut jet par dessus bord par le ngrier [In
importing African art to America we are bringing over the cultural baggage of the American Negro that was
crowded out of the slave ship] ( Arts Lessons from the Congo , The Survey Graphic 57, february 1, 1927,
pp.587-589 + photographs ; CT p.137 ; voir galement A Collection of Congo Art , The Arts 11, N2,
February 1927, pp.60-70). Par la suite, Locke convainquit un groupe de richissimes ngrophiles blancs, parmi
lesquels Charlotte Osgood Mason et Mrs Edith J.R. Isaacs, de racheter cette collection pour fonder le Muse
dArt Africain dHarlem, mais celui-ci priclita en 1928, et sa collection permanente, aprs une exposition
itinrante dans diverses villes du Nord (Chicago, Cleveland, Washington) fut rattache lannexe de la
Bibliothque Publique de New York, situe sur la 135me rue (cf Stewart, op.cit., 1979, pp.326-327). Ce projet
fut organis , expliquera Locke, pour prserver et interprter les arts ancestraux et les artisanats du Ngre
Africain, et pour leur permettre effectivement dtre une frache source dinspiration pour lexpression artistique

462
 463

Mais paralllement, il concourut galement la lgitimation nationale dun grand nombre de

ces mmes artistes, soit en faisant office de conseiller auprs de gnreux mcnes, comme la
Harmon Foundation, soit en crivant des livres, ou des essais pour les muses et expositions
qui intgraient et prsentaient leurs uvres au public1.
3. Il accompagna la reconnaissance des musiciens noirs par dexigeantes critiques
musicologiques et par diverses initiatives culturelles, comme son livre sur Le Ngre et sa
Musique, paru dans la srie des Bronze Booklets , ou comme le prestigieux concert de
Spirituals, de Blues et de Chansons Populaires Noires que Locke organisa et coordonna, aux
cts de Sterling Brown et dAlan Lomax, la Bibliothque du Congrs en dcembre 1940, et
qui faisait partie des vnements nationaux commmorant le 75me anniversaire du 13me
Amendement de la Constitution Amricaine (lequel avait entrin, en 1865, lAbolition de
lEsclavage)2.
Enfin, cet intellectuel cout joua pour de nombreux artistes et crivains noirs
amricains un rle dterminant sur le plan financier, dans la mesure o il les mit en contact
avec divers mcnes ou bien contribua personnellement leur fournir des subsides, comme ce

et la culture Ngre en Amrique. Bien que ce contact ait t maigre et rcent, luvre de plusieurs artistes
Ngres contemporains a commenc de reflter ces influences africaines. Il y en a des traces avres dans les
motifs et le design des structures dans luvre dAaron Douglas ; [...] des suggestions bien dfinies [...] dans les
sculptures de Richmond Barth et de Sargent Johnson [This project was organized to preserve and interpret the
ancestral arts and crafts of the African Negro, and to make them effective as fresh inspiration for Negro art
expression and culture in America. Though yet so recent and meagre a contact, the work of several contemporary
Negro artists has begun to reflect African influences. There are marked traces in the motives and design structure
of the work of Aaron Douglas ; [...] and definite suggestions, as we have already noticed, in the sculptures of
Richmond Barth and Sargent Johnson] ( The American Negro as Artist , The American Magazine of Arts 23,
september 1931, 210-220 ; CT p.179).
1
Sur Locke et la Harmon Foundation, qui organisa de 1928 1933 des concours artistiques grce aux 500.000
dollars offerts par un richissime agent immobilier, William Elmer Harmon, voir David Levering Lewis : When
Harlem was in vogue, op.cit., pp.262-264 ; voir galement Locke : The American Negro as Artist , op.cit.,
p.175. Locke a publi deux livres sur lart ngre : un ouvrage dhistoire (Negro Art : Past and Present, op.cit.), et
un volume de reproductions (The Negro in Art : a Pictorial Record of the Negro Artist and of the Negro Theme
in Art, op.cit.). Sur les catalogues de muse quil a prfacs, voir : Foreword (Contemporary Negro Art, The
Baltimore Museum of Art, Exhibition of February 3-19, 1939, and accompanying catalogue, CT pp.181-184) ;
Up Till Now (The Negro Artist Comes of Age : A National Survey of Contemporary American Artists. Albany
Institute of History and Art Exhibition of January 3-February 11, 1945, and accompanying catalogue ; CT
pp.191-194).
2
Ce concert tait dans la ligne des deux grandes soires de musique amricaine Ngre , organises en
dcembre 1938 et dcembre 1939 au Carnegie Hall de New York par le producteur John Hammond, et sous les
auspices du journal marxiste The New Masses (3 disques compacts, Santa Monica, Vanguard Records, A Welk
Music Group Company, 1999). Lvnement de la Bibliothque du Congrs o Locke fut matre de crmonie a
lui t rdit dans une compilation abrge intitule Freedom, The Golden Gate Quartet & Josh White at the
Library of Congress, 1940 (disque compact 9114, New Rochelle, Etat de New York, Bridge Records Inc, 2002).
Lallocution quy pronona Locke a t retranscrite par Jeffrey Stewart sous le titre The Spirituals
(transcription made from a recording, AFS 6092-6095, Archive of Folk Song at the Library of Congress,
Washington D.C.; CT pp.123-126).

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 464

fut notamment le cas pour le groupe fondateur du magazine Fire !!, ou encore pour James
Baldwin1.
Au terme de cette enqute sur les rseaux interraciaux, il ne saurait y avoir de doute
sur linfluence considrable que, dans ses fonctions de publiciste, mdiateur et mentor, Locke
exera sur la gense et linstitutionnalisation de la Renaissance de Harlem ; et nous esprons
avoir clairement mis en vidence loriginalit de son magistre en analysant son usage de la
mdiation et de la triangulation comme positionnement. A ce titre, cest bien lui qui, sans rien
enlever lditeur dOpportunity, Charles S. Johnson, semble avoir t le vritable matre
duvre dans lorientation du mouvement vers une esthtique du Nouveau Ngre ;
certaines lettres de Johnson lattestent mme trs clairement2. Si laction sest claircie et
nous a rvl sa logique du positionnement, certaines tensions nen demeurent pas moins au
sein de cette dernire, qui pourraient recouvrir certaines ambiguts, voire des contradictions
irrsolues : ny a-t-il pas en effet un vident paradoxe se positionner tout la fois pour
lautonomie culturelle, lexpression de soi et lindpendance artistique, tout en militant pour
la triangulation interculturelle, pour lemprunt des idiomes, et en subordonnant ainsi lart
des pratiques et des fins fonctionnelles ? Ny a-t-il pas, par ailleurs, certaines contradictions in
adjecto, sinon un principe formel de non identit entre des notions comme la substance et
ltat desprit de la vie Ngre , ou bien entre le contenu et la forme , le thme
et lidiome noirs ? Pour comprendre laction de Locke sans risquer trop de mprises, il est
impratif dexplorer ces zones dombre et ces ambiguts ; pour trouver les cls nous
permettant dinterprter correctement lanthologie du New Negro, et pour avoir les moyens de
dcouvrir sa vritable originalit, il nous faut auparavant revenir sur la question de

1
Sur la relation filiale de Locke avec Charlotte Osgood Mason, qui fut de 1927 1932 la marraine
littraire (se faisant appeler Godmother) et la principale mcne de nombreux crivains, dont Langston Hughes
et Zora Neale Hurston, voir Jeffrey Stewart, op.cit., 1979, pp. 323-329 & pp.340-344, ainsi que labondante
correspondance conserve dans les archives de Locke Howard ; sur le soutien financier Fire!!, voir
lautobiographie de Langston Hughes : The Big sea, page 236 (1940 ; Hill & Wang, New York, 1996 XXVI-335
p.); sur Locke et James Baldwin, voir les lettres de ce dernier dans les Alain Locke Papers, Moorland-Spingarn
Research Center, Howard University, Box 164-12, folder 17.
2
Voir pp.173-180 dans le chapitre VI dHutchinson intitul Toward a New Negro Aesthetic : les vues de
Johnson et de Locke savrent tout fait similaires, et Johnson lui-mme ne considrait-il pas Locke comme le
vritable doyen du mouvement ? Voir les lettres du 4 puis du 7 mars 1924, o Johnson crivait Locke : I
may have spoken to you of a little group which meets here, with some degree of regularity, to talk informally
about books and things. Most of the persons interested you know : Walrond, Cullen, Langston Hughes,
Gwendolyn Bennett, Jessie Fauset, Eloise Bibb Thompson, Regina Anderson, Harold Jackman, and myself.
There have been some very interesting sessions and at the last one it was proposed that something be done to
mark the growing self-consciousness of this newer school of writers. [...] But our plans for you were a bit more
complicated. We want you to take a certain rle in the movement ; There seems to be insistence on getting
you to assume the leading rle for the movement. I regard you as a sort of Dean of this younger group (nous
soulignons).

464
 465

lidiome , laquelle nous est pose par le projet mme d expression de soi , et nous
devons ensuite prciser le modle historique qui se dgage de la triangulation.

SECTION III
ESTHTIQUE ET RENAISSANCE NGRES

Toutes les innovations et les grandes inventions littraires des sicles prcdents avaient pris leur
source dans une communion intime et indissoluble de la posie et de la musique, sur le modle de loffice
chant, o tous les sentiments sexpriment avec leur mlodie 1.

7. La couleur de lidiome

Notre premire partie nous a permis, plusieurs reprises, de rencontrer la question de

lidiome. Notre chapitre sur la thorie des valeurs stait clos sur une comparaison entre
Locke et Bakhtine2 ; puis nous avions, au dtour de nos rflexions sur la thorie de la race,
abord la question de lidiome racial et suggr son lien probable avec la philosophie
linguistique de Johann Herder3 ; enfin, nos analyses sur la thorie lockienne de la culture nous
fournirent, travers un parallle avec Henri Meschonnic, une premire occasion daborder les
questions de la modernit et de lnonciation du discours noir en tant qu idiome
dexprience 4. Lheure est venue de rassembler ces considrations parses afin de
dterminer leur fil conducteur. La notion didiome intervient en effet de manire rcurrente
sous la plume de Locke ; elle est sans nul doute le concept qui permet darticuler ensemble sa
thorie de la valeur, sa thorie de la race, et sa thorie de la culture, mais de surcrot le
fondement mme de son esthtique : nous avons dj cit ce propos affirmant que dans lart,
cest la couleur, et non la ligne de couleur qui compte, c'est--dire non pas tant le teint de
lauteur que la complexion de lidiome 5 ; il nous faut prsent lexpliciter, et pour cela, ses
recensions littraires, musicales et artistiques constituent probablement la meilleure entre.

1
Jacques Chailley : Histoire Musicale du Moyen Age [1950] ; Paris, PUF, Collection Quadrige, 1984, p.113.
2
Voir notre chapitre II, Section III, 28.
3
Voir notre chapitre III, Section I, 8.
4
Voir notre chapitre IV, Section I, 6.
5
In art, it is color, not the color-line that counts ; and that is not so much the hue of the author as the
complexion of the idiom ( The Negro Contribution to American Culture , CT p.454 ; voir galement ce
propos gmellaire nonc en franais dans Le rle du Ngre dans la culture des Amrique, op.cit., p.26 : Ce
qui importe, [...] cest latmosphre et la couleur effective de luvre dart, et non la couleur et la race de
lartiste ).

465
 466

Un concept prend sens travers ses usages, et ses prdicats sont souvent dterminants dans sa
comprhension ; or celui que nous discutons ne manque pas de complments : idiome
dmotion , idiome de sentiment , idiome de circonstance et idiome dexprience ,
idiome de style , idiome Ngre et idiome du peuple , autant dusages distincts et
pourtant complmentaires, autant dacceptions mais autant de nuances1 ; pour les expliquer, il
nest peut-tre pas inutile de les contextualiser travers les diffrents mdiums thoriques que
nous avons pu laborer avec Locke.
Les notions d idiome dmotion et d idiome de sentiment semblent
directement drives de la thorie des valeurs : dans leur diversit, celles-ci sont pour Locke
autant de significations acquises dans un processus affectif, les produits dattitudes
motionnelles privilgies, de prfrences dispositionnelles constitues dans lexprience,
lesquelles sont leur tour constitutives dun rapport au monde, dune personnalit, dun
temprament. Que laccentuation de certaines modes de valorisation (au dtriment des autres)
dbouche sur un idiome peut parfaitement se comprendre si lon prend en compte le
prisme herdrien travers lequel Locke labore, compter des annes dix, sa thorie du
temprament racial. Certes, nous lavons dit et nous le rptons, Locke na jamais pris le
temps de dtailler sa propre philosophie linguistique, mais cest lusage mme du concept
didiome qui constitue, de fait, sa vritable parturition ; et de par ses nombreuses filiations
avec Boas et le rgime conceptuel turbulent, linfluence dHerder est indniable. Locke lui-
mme la reconnatra en 1928, en affirmant, dans son texte crucial La Beaut au lieu des
Cendres , que
le temprament du peuple, lev aux niveaux dun art conscient, promet davantage doriginalit et de
beaut que nimporte quelle psychologie de classe, de nation, ou de clique dont on pourrait disposer et quon
pourrait supposment imiter. Dores et dj nos crivains ont rajeuni le temprament de la race (dans la mesure
o une telle chose existe) en dcouvrant en lui des motifs de fiert, en le dpouillant de ses strotypes
caricaturaux, et en compensant de manire partielle les complexes dinfriorit quil avait acquis. Il est
aujourdhui, pourrait-on dire, dans la position du temprament allemand lpoque de Herder 2.

1
Les formules idiom of emotion et idiom of circumstance apparaissent la suite dun commentaire sur le
pome The Creation de James Weldon Johnson ( The poetry of Negro Life , in Alain Locke (ed) : Four Negro
Poets, New York, Simon & Schuster, 1927, pp.5-6 ; CT p.47) ; idiom of experience , cest ainsi que Locke
caractrise ce que reprsente la race pour les potes ngres ( Youth Speaks , CT p.13), qui tentent par l mme
de dvelopper des new characteristic idioms of style ( The Negro Poets of The United States , CT p.45) ;
cest la fidlit l idiom of feeling du peuple noir quillustre la posie de Sterling Brown, The New Negro
Folk Poet (CT pp.49-50). Les expressions de folk idiom et de Negro idiom interviennent frquemment
(voir notamment Propaganda or Poetry ? , CT p.58 ; Max Rheinhardt reads the Negros Dramatic
horoscope , Opportunity 2, may 1924, pp.145-146, CT p.78 ; Toward a Critique of Negro Music , CT p.109 ;
Negro Music Goes to Par , CT p.120).
2
The folk temperament raised to the levels of conscious art promises more originality and beauty than any
assumed or imitated class or national or clique psychology available. Already our writers have renewed the race
temperament (to the extent there is such a thing) by finding a new pride in it, by stripping it of caricaturish
stereotypes, and by partially compensating its acquired inferiority complexes. It stands today, one would say, in
the position of the German temperament, in Herders day ( Beauty instead of Ashes , CT p.25).

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La prgnance dun modle allemand est ici incontestable, comme elle est en dautres
articles mdiatise par des figures plus contemporaines, tel le dramaturge Max Rheinhardt ou
le peintre Winold Reiss1 ; toutefois, il serait compltement anachronique et absurde dy
souponner un relent de raciologie essentialiste ou de naturalisme biologique2. Lexistence
dun temprament racial nest pas, pour Locke, donne demble, ainsi quon peut le
constater par la modalisation quil introduit entre parenthses ; et supposer donc quune
telle chose existe , ce temprament ne saurait dcouler dune nature physique dtermine : ce
nest jamais que le produit dun processus avant tout historique, ou rien dautre quune
psychologie collective gnre par une situation culturelle singulire. Sil est ds lors un
idiome du peuple , il ne saurait exprimer que lesprit de ce dernier (Volksgeist), et
certainement pas sa nature atemporelle ou ses caractres inns . Locke se trouve ainsi
largement tributaire des romantiques allemands (Herder, Goethe, Schiller, Fichte), linstar
de son an Du Bois ; mais au rebours de ce dernier, il ne met aucun substrat biologique dans
son usage de la notion de Folk.
Cest ici quil faut aborder la question de lidiome dexprience : il y a certes, chez
notre penseur, une certaine conception organique de lexistence, laquelle le conduit affirmer
par exemple que les Spirituals sont profondment reprsentatifs du sol qui les a produits 3.
Mais ce serait une grossire erreur dinterprter cette relation comme une stricte causalit
matrielle, ou bien comme un simple paralllisme entre lesprit dun peuple et son terroir
gographique (Land), selon la loi des climats qui tait avance au XVIIIe sicle. Car ce
que Locke dsigne par la mtaphore du sol, cest toujours lexprience historique et culturelle
dun groupe, les pratiques et les valeurs qui naissent de sa vie quotidienne, des vicissitudes
ou des malheurs qui caractrisent son interaction avec son entour social :
Cest lexprience du peuple qui est le sol, et qui donne sa forte et particulire saveur, son got et sa
forme tout ce que nous pouvons firement dsigner comme Ngre dans lart, la posie et la musique. [...] Les
Spirituals sont le pivot de notre musique populaire ils ont depuis des gnrations leurs racines au cur de
lexprience du groupe, dans le corps et lme prouvant la souffrance de lesclavage, et exprimant pour la race,
pour la nation, pour le monde, le fruit spirituel de cette pnible exprience. Mais ce ne sont pas que des chants

1
Max Rheinhardt reads the Negros Dramatic Horoscope , Harlem Types : Winold Reiss , To Certain of
Our Philistines .
2
Rien nest plus exasprant, de fait, que davoir rfuter ces ides fausses mais, par dfaut ou paresse de lecture,
couramment reues sur Herder chez maints critiques qui croient pouvoir identifier en lui le thoricien prcoce du
nationalisme outrancier et du racisme dEtat : ainsi que le note Pierre Pnisson, lun des plus minents
spcialistes de lcrivain allemand, lexploitation nazie de Herder fut telle que lon a pu montrer quelle est
exemplaire des tentatives racistes utiliser les sources qui leur sont le plus contraires (Johann Gottfried
Herder, La raison dans les peuples, Paris, CERF, 1992, 350 p. ; Introduction , p.15.) Voir galement les
pages sans ambiguts (190-201) du magistral ouvrage de Roger Toumson : Mythologie du Mtissage, Paris,
PUF, Collection Ecritures Francophones , 1998, 267 p.
3
The Spirituals , CT p.123.

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desclaves, ou mme des chansons populaires Ngres. Les mmes lments qui en font spirituellement une
expression du Ngre les rendent en mme temps profondment reprsentatifs du sol qui les a produits. [...] En
tant quils sont des produits spirituels uniques de la vie amricaine, ils sont devenus nationalement aussi bien que
racialement reprsentatifs 1.

Cest tout particulirement dans la redcouverte des sens et des instincts, et dans le mouvement tout
aussi important qui veut enraciner nouveau lart dans le sol de la vie et de lmotion quotidienne que les
lments Ngres, culturellement transplants, ont je crois une importante contribution faire dans llaboration
de notre culture nationale 2.

Ainsi le sol se ddouble-t-il : en sol de lexprience Ngre, dune part, et de lautre, en

sol de lexprience Amricaine ; mais il ne faut pas se laisser abuser par un tel redoublement,
car dans lun et lautre cas, il ne sagit en vrit que dune seule et mme ralit la
rencontre dlments africains avec des lments europens, tous imports ; en somme un
doublon qui procde originellement dun doublet : dun ct, lhritage et lexprience
Ngre, qui se sont accumuls sous le soleil tropical et qui ont mri sous lorage et la pression
de la transplantation amricaine ; et de lautre, les pratiques et les valeurs des Europens,
lesquelles ont accompagn leur conqute de lAmrique mais aussi leur relation aux autres
cultures, et notamment lesclavage3. Il ne saurait donc y avoir de doute sur la nature
fondamentalement spirituelle et culturelle de cette exprience.

1
That soil of folk experience it is, which gives the special taste and tang, form and flavor to what we are proud
to claim as typically Negro in art and poetry and music. [...] The Spirituals are the taproot of our folk music
stemming generations down from the core of the group experience, in the body and soul suffering slavery and
expressing for the race, the nation, for the world, the spiritual fruitage of that hard experience. But they are not
merely slave songs, or even Negro Folk songs. The very elements that make them spiritually expression of the
Negro make them, at the same time, deeply representative of the soil that produced them. [...] As unique spiritual
products of American life theyve become nationally, as well as racially, characteristic (ibidem).
2
Especially in the rediscovery of the senses and the instincts, and in the equally important movement for re-
rooting art in the soil of everyday life and emotion, Negro elements, culturally transplanted, have, I think, an
important contribution to make to the working out of our national culture ( Beauty instead of Ashes , CT
p.25).
3
Still there is another evident ingredient, fruit of the Negro inheritance and experience, that has stored up the
tropical sun and ripened under the storm and stress of the American transplanting ( Color : A Review , CT
p.39). On pourrait videmment reprocher Locke lambivalence de sa terminologie (inheritance, soil...) ainsi
que lambigut de certains propos qui semblent dangereusement flirter avec lessentialisme raciologique quil
cherche prcisment subvertir : ctait notamment le cas un peu plus haut, avec lenthousiaste considration sur
la redcouverte des instincts , et lon pourrait trouver un autre exemple dans cette tonnante digression
propos de lart africain : En raison de nos conventions europaniss, la cl dune comprhension et dune
apprciation appropries de lart africain viendra selon toute probabilit dune apprciation de son influence sur
lart franais contemporain, mais nous sommes contraints de croire quil sommeille encore dans le sang quelque
chose qui, une fois stimul, ragira avec une intensit motionnelle particulire envers lui. Mme si cest par
quelque chose daussi mystique que le sentiment dtre ethniquement reli cet art, certains dentre nous
sentiront son influence avec au moins autant dhabilet que ceux qui lont fait reconnatre et lont rendu fameux.
Rien ne peut davantage galvaniser que le sentiment dun pass culturel [Because of our Europeanized
conventions, the key to the proper understanding and appreciation of it will in all probability first come from an
appreciation of its influence upon contemporary French art, but we must believe that there still slumbers in the
blood something which once stirred will react with peculiar emotional intensity toward it. If by nothing more
mystical than the sense of being ethnically related, some of us will feel its influence at least as keenly as those
who have already made it recognized and famous. Nothing is more galvanizing than the sense of a cultural past]
( A Note on African Art , CT p.135). Mais outre le fait quil sagit l dnoncs tout stratgiques, qui

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Cest mme dans cette aire [la pense et lexprience du groupe Ngre] que la vie amricaine a t
spcifie de la manire la plus distincte (et avec le temps, de manire tout aussi caractristique, esprons-le
firement), sinon intensifie dans son exprience collective ; lisolement et la pression sociale lont soude et
forge en quelque chose de bien mieux quune simple unit locale ou lmentaire, et cest ainsi qua t gnr
un foyer culturel dune porte et dune dignit singulire. Cest partir de la singularit de cette exprience,
plutt qu partir de quelque nature intrinsque unique, que ce monde de la pense et de lmotion ngre a t
cr 1.

En quoi consiste, ds lors, cette singularit ? Elle ne peut snoncer que par un
nouveau paradoxe. Cette exprience est unique, parce quelle est exprience de la dualit
raciale : dune part lexprience affective de la dualit dun concept dans ses concrtions
sociales la race comme nature biologique, mais recouvrant en ralit lexercice violent
dune exploitation conomique et dune ingalit politique, et la race comme appartenance
une communaut historique et culturelle, fonde par ces hirarchies mmes ; dautre part,
lexprience existentielle de la dualit dune psych, ou la double appartenance historique et
la double conscience culturelle du Noir Amricain. Cest ce singulier paradoxe de la
situation raciale qui gnre donc lidiome affectif Ngre , la double signification quil
recouvre parfois ou le double tat desprit quil manifeste, linstar des Spirituals,
vivants dans leur rythme et populaires dans leur imagination , mais toujours
religieusement srieux dans leur tat desprit et leur conception , ou linstar des Blues, un
humour nonchalant sur un fond de tragdie 2. Une synthse en permanence disjonctive, ou
plutt une disjonction en permanence resynthtise, cest l le filigrane de lidiome, ainsi que
le dnominateur commun de ses expressions musicales ou artistiques.

cherchent aligner les artistes Ngres avec les modernistes et leurs thses primitivistes, on peut voir dans ces
deux propos sur linstinct et le sang , que ce nest pas tant la vrit ou lauthenticit de ces croyances qui
est cautionne par Locke, mais bien un possible effet positif sur la crativit artistique qui est recherch.
1
Inevitably distinct by virtue of its peculiar social and cultural focus, whirls the gradually incandescent orb of
the Negros group thought and experience. [...] Even more distinctly (and in time we hope as proudly exclusive)
of this area has American life been set apart and intensified as a group experience ; social isolations and pressure
have welded it into more than a local or sectional unity, and a cultural focus of peculiar range and dignity has
thus been generated. It is out of the peculiarity of the experience rather than any uniqueness of inherent nature
that this world of Negro thought and emotion has been created ( The Negro Poets of the United States , CT
p.43).
2
In his ballads and lyrics he has caught the deeper idiom of feeling or the peculiar paradox of the racial
situation ( Sterling Brown, The New Negro Folk Poet , CT p. 50) ; The blues which Hughes has pointed
out to be so characteristic, with their nonchalant humor against a background of tragedy ; there is always a
double mood ( Review of the Weary Blues, by Langston Hughes , CT p.42) ; The spirituals are, even when
lively in rhythm and folkly in imagination, always religiously serious in mood and conception. [...] The true
spiritual is always the voice of a naive, unshaken faith for which the things of the spirit are as real as the things
of the flesh ( The Spirituals , CT p.124) ; Now there was a double meaning in a great deal of spirituals,
even to the illiterate Negro, because of this way in which they symbolized their own experience. [...] There was
something ahead of them, most of them thought it was the grave and after crossing Jordan, but others of them
probably thought also it was the river toward Canada, toward the North Star, toward the freedom that sometimes
so precariously they set out for (ibid., p.125).

469
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Cest partir de ce choc et de ce mlange final du paen avec le chrtien, du sensuel avec la religiosit
puritaine, du paria avec le prodigue, quest venue cette chose trange et nouvelle. Les paradoxes de la vie Ngre
[...] rayonnent et brillent et chantent dans cette posie de la plus jeune gnration 1.

Car lexprience Ngre, celle qui est de fait prouve jusque dans les tats desprits de lhomme du
peuple et du commun, est complexe et paradoxale [...] ; il y a toujours une double humeur 2.

Capitaliser ces biens spirituels , incarner lexprience de la race , cest donc,

selon Locke, la fonction mme de lart, et notamment le but de la posie Ngre, laquelle doit
tre le portrait potique de la vie du peuple Ngre, fidle la lettre et lesprit de lidiome,
manifestant la manire singulire qua ce peuple de sentir et de penser 3. On aboutit ainsi
de nouveaux idiomes de style, bien caractristiques , lesquels sont le rsultat dun double
effort :
1. La matrise extrieure de la forme et de la technique est assurment une
dmarche importante, qui consiste prendre comme inspiration artistique lidiome de
parole , les types de mtaphores et les manirismes du discours 4. Mais on ne saurait
toutefois en rester l :
Il ne suffit pas, pour tre un pote Ngre, de saupoudrer des diss and dats, ou de faire tinter des
rimes et de jongler avec les clichs populaires et traditionnels qui furent ceux de la posie mineure et
sentimentale pendant des gnrations 5.

2. Afin dviter toute facture artificielle et superficielle, il faut donc galement

sassurer la matrise de lexprience ; le pote Ngre est celui dont la posie semble tre
sature avec les rythmes et les humeurs de la vie du peuple Ngre 6 :
Le problme artistique du jeune Ngre, cela na pas tant t dacqurir la matrise extrieure de la
forme et de la technique, mais de parvenir la matrise intrieure de lhumeur et de lesprit 7.

1
Out of this clash and final blend of the pagan with the Christian, the sensual with the Puritanically religious,
the pariah with the prodigal, has come this strange new thing. The paradoxes of Negro life [...] now glow and
shine and sing in this poetry of the youngest generation ( Color : A Review , CT p.39).
2
For the Negro experience rightly sensed even in the moods of the common folk is complex and paradoxical
[...] ; there is always a double mood ( Review of the Weary Blues, by Langston Hughes , CT p.42).
3
To capitalize these spiritual assets, especially in and through art, ought to be one of the main objectives and
missions of the younger, more happily circumstanced generations ( Roland Hayes : An Appreciation , CT
p.105) ; The truly Negro music must reflect the folk spirit and eventually epitomize the race experience
( towards a Critique of Negro Music , CT p.115) ; The main objective of Negro poetry [is] the portrayal of
Negro folk-life true in both letter and spirit to the idiom of the folks own way of feeling and thinking
( Sterling Brown, The New Negro Folk Poet , CT p.49).
4
Youth Speaks (CT p.13) ; The Negro Poets of the United States (CT p.45) ; Sterling Brown... (CT
p.51).
5
It is not enough to sprinkle diss and dats to be a Negro folk-poet, or to jingle rhymes and juggle
popularised clichs traditional to sentimental minor poetry for generations ( Sterling Brown... , CT p.51).
6
Negro poets now began to accept race not as a duty but a privilege, and to find joy and inspiration not in the
escape from handicaps, but in the mastery of experience ( The Negro Poets of the United States , CT p.45) ;
his poetry seems to be saturated with the rhythms and moods of Negro folk life ( Review of The Weary
Blues , CT p.41).
7
The artistic problem of the Young Negro has not been so much that of acquiring the outer mastery of form
and technique as that of achieving an inner mastery of mood and spirit ( Youth Speaks , CT p.13).

470
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Sterling Brown a, pendant longtemps et avec une grande attention, cout les gens dans leurs heures
dintimit, lorsquils sont en train de se parler eux-mmes [...] et quils ont laiss tomber les masques du
mimtisme qui les protge. Il na pas seulement os donner une expression calme mais hardie cette pense et
ce discours qui se droulent en priv, il a galement eu laudace de rendre au paysan Ngre tout le crdit de sa
pense. Cest ainsi quil a recaptur lastucieuse qualit sopienne de la pense du peuple Ngre, qui est bien
plus profondment caractristique que leurs types de mtaphores ou leurs faons particulires de parler 1.

Il est ainsi une marque significative dune vritable matrise de lexprience et de

ltat desprit, cest le refus du pathos et de la sensiblerie , labsence du sentimentalisme,
le laconisme de lhumeur 2, et la tonalit de la sincrit persuasive au lieu de la note
dun appel aux bons sentiments 3. Cette opposition nest videmment pas anodine, et la
question de lidiome permet ds lors desquisser, travers les recensions de Locke, une
vritable histoire dialectique de la posie Ngre. Celle-ci ne peut en effet rejoindre luniversel
quen se dpouillant de ses habits de scne et de son exhibitionnisme thtral : quil sagisse
de sa posture mimtique ( savoir la simple imitation de la posie europenne) ou de sa
disposition auto-parodique (cest--dire la folklorisation affecte de son propre discours, et
lenfermement dans le particularisme de la posie dialectale), ce sont l deux faces dun
mme processus de ngativit et dintriorisation dune extriorit : le regard de lAutre, et
ses projections sur un soi qui nest dfini que par son alination. Pour dpasser cette dernire,
saffranchir et concider pleinement avec la singularit de lexprience historique et culturelle
noire, il faut au contraire extrioriser lintriorit, et lui restituer son expression propre, telle
quelle sest avant tout manifeste dans la parole, la musique et les chants du peuple noir qui
commencent susciter, leur tour, limitation du courant dominant.
Luvre des potes Ngres dans le pass a sa principale signification dans ce quoi elle a abouti ;
travers des uvres dune importance mineure et dune puissance secondaire, la conscience dun peuple a
lentement vu le jour et une tradition populaire sest engage sur la voie dune expression et dun dveloppement
indpendant. Phyllis Wheatley, aussi significatif que ft son gazouillis laube de la Rvolution amricaine, [...]
na quune promesse distante. Et ensuite, pendant des gnrations, les potes Ngres nont fait qupuiser la rime
en jouant leurs numros moraux et en plaidant pour la libert [...]. La comparaison avec leurs contemporains
(except les plus grands) ne leur tait certes pas dfavorable, mais ils leur taient si semblables dans leur vision
du monde, leurs thmes et leur diction quils encoururent de nombreux quartiers la charge dune pure
imitativit sans nulle originalit. Quoiquil en soit, si ce nest leur proccupation avec le sujet de la libert et les
notes de lappel sentimental ou de la protestation morale, on ne saurait dcouvrir dans leur posie quoi que ce
soit dintrinsquement racial, que ce soit au sens dsobligeant ou favorable du terme. [...] La posie de la vie
Ngre elle-mme, une posie qui ft vritablement racialement expressive ntait toujours pas atteinte au
moment de lmancipation, ni durant les trois dcennies qui suivirent. [...] Et puis vint le moment o la
rhtorique agite et le moralisme obstin durent retomber, par puisement, sur la base originelle du matriau
culturel. A travers Dunbar, [...] la posie Ngre revint, telle une pnitente, vers la tradition populaire, et inclina

1
Sterling Brown has listened long and carefully to the folk in their intimate hours, when they were talking to
themselves, [...] as they do when the masks of protective mimicry fall. Not only has he dared to give quiet but
bold expression to this private thought and speech, but he has dared to give the Negro peasant for thinking. In
this way he has recaptured the shrewd Aesopian quality of the Negro folk-thought, which is more profoundly
characteristic than their types of metaphors or their mannerisms of speech (op.cit., p.51).
2
Color : A Review (CT p.39) ; Review of The Weary Blues (CT p.40).
3
Sterling Brown... (CT p.49) ; Propaganda or Poetry ? (CT p.55).

471
 472

humblement vers le dialecte pour rafrachir sa nourriture et ses habits spirituels. [...] Dunbar eut des dizaines
dimitateurs [...] ; ils plaidaient en dialecte, le paysan tait leur nouvel alibi moral, comme les idaux de la libert
et de lhumanit avaient t ceux des gnrations prcdentes. [...] La tradition de Dunbar se dgradait
progressivement, de lart du mnestrel la bouffonnerie. Puis vint, significatif par son titre et son
accomplissement, le recueil de James Weldon Johnson, Fifty Years and Other Poems. La perspective culturelle
tait arrive, et avec elle la profondeur et larticulation bien claire de la posie majeure ; lanne de lentre de
lAmrique dans la Grande Guerre, la posie Ngre, travers luvre de Roscoe Jameson, Claude McKay et
James Weldon Johnson, noua des liens avec le courant majoritaire et la tradition de la posie anglaise, et
commena atteindre luniversalit sur une base esthtique et non morale. Dans lacte mme qui la fit se
dtourner du dialecte et de lassertion dbride mais purement rhtorique de la race, la posie Ngre devint tout
la fois plus universelle et plus raciale [...]. En devenant moins consciente delle-mme, elle devint expressive de
la manire la plus nave et la plus belle qui soit, comme la musique. La posie de protestation et danalyse
sociale continua [...] mais mme dans cette veine la posie Ngre contemporaine a atteint la dignit de lestime
de soi et lquilibre de la confiance en soi. Les potes Ngres ont prsent commenc daccepter la race non
point comme un devoir mais comme un privilge, et ils ont commenc trouver de la joie et de linspiration, non
pas dans la capacit dchapper aux handicaps mais dans la matrise de lexprience. Dans luvre des plus
jeunes potes depuis 1918, bien quil ny ait pas dunit de style ou dcole, il y a cette unit desprit, ce
sentiment de la tradition qui vont toujours croissants. [...] Bien plus, [...] les lecteurs [...] dj familiers avec les
noms de McKay, Georgia Douglas Johnson, Anne Spencer, Angelina Grimke, Jean Toomer, Langston Hughes
and Counte Cullen, sauront et concderont que le gnie Ngre a gnreusement particip la renaissance de la
posie amricaine en lui fournissant une contribution substantielle et distincte. Dailleurs, les potes Amricains
contemporains, engags en dpit des grandes diversits de leurs conceptions et de leurs techniques dans un effort
commun pour dcouvrir et librer lesprit national dans la posie, ont bien senti un but gmellaire et une
motivation semblable dans la posie Ngre, et ils se sont tourns, avec un profond intrt dbarrass de tout
prjug, vers les matriaux Ngres comme thmes et ils ont pris pour inspiration artistique les idiomes Ngres de
parole et dmotion. Sans se limiter eux-mmes cette province qui est particulirement et intimement la leur,
les jeunes potes Ngres sont devenus tout fait unanimes dans leur esprit et leur objectif de dvelopper cette
tradition populaire en lui donnant une pleine expression artistique ainsi quune pleine reconnaissance culturelle.
[...] Librs des limitations du dialecte qui faisait tolrer la technique des rimes de comptines, ils ont non
seulement ralis un modernisme de lexpression, mais sont en train de dvelopper de nouveaux idiomes de style
bien caractristiques. [...] Ils sont aujourdhui en train dcrire une posie de distinction et de valeur nationale,
mais une posie nanmoins pleine dun flux et dun sentiment raciaux caractristiques sur le plan vital, inspirs
par la certitude quun peuple qui peut donner sa souffrance une expression musicale durable, peut galement
rendre son me puissamment articule 1.

1
The work of Negro poets in the past has its chief significance in what it has led up to ; through work of
admittedly minor and secondary significance and power a folk-consciousness has slowly come into being and a
folk-tradition has been strated on the way to independent expression and development. Phyllis Wheatley chirping
however significantly in the dawn of American Revolution [...] has only a distant promise. [...] And later [...]
Negro poets rhymed out their moral numbers and pleaded for freedom [...]. Further they compared not
unfavorably with all but their greatest contemporaries, in outlook, theme and diction so similar as to have
incurred from many quarters the charge of sheer unoriginal imitativeness. Be that as it may, except for their
preoccupation with the topic of freedom and the notes of sentimental appeal and moral protest, [...] one cannot
say that there was anything inherently racial about their poetry either in the derogatory or the favorable sense.
[...]Poetry of Negro life itself, poetry that was in any true sense racially expressive, was still unattained at the
time of emancipation and for at least three decades after. [...] Then eventually came the time when the hectic
rhetoric and dogged moralism had to fall back in sheer exhaustion on the original basis of cultural supply.
Through Dunbar, [...] Negro poetry came penitently back to the folk tradition, and humbled itself to dialect for
fresh spiritual food and raiment. [...] Dunbar had scores of imitators [...] ; they plead in dialect ; the peasant
became a moral stalking-horse for their generation just as for the previous generation the ideals of freedom and
humanity had been. [...] The Dunbar tradition [...] was gradually deteriorating from minstrelsy to buffoonery.
Significant in title and accomplishment, there came, in 1917, James Weldon Johnsons Fifty Years and Other
Poems. Cultural perspective had come, and with it the depth and articulateness of major poetry ; Negro poetry
in the year of Americas entry into the Great War, through the work of Roscoe Jameson, Claude McKay and
James Weldon Johnson was linked up with the main stream and tradition of English poetry, and on an esthetic
rather than a moral basis began to attain universality and by right to claim general attention. In the very act of
discarding dialect and the hectic rhetorical assertion of race, Negro poetry became at one and the same time more
universal and more racial, finding a strange peace and ease in what had given it most inquietude. For in
becoming less self-conscious, it became more navely and beautifully expressive, like music. The poetry of
protest and social analysis still continued [...]. Negro poets now began to accept race not as a duty but a

472
 473

Cest ainsi quon parvient lide finale qu en art, cest la couleur de lidiome qui
prime, et non la complexion de lauteur 1. Nous aurons bien videmment loccasion, dans
notre prochain chapitre, de vrifier la pertinence dune telle formule, et notamment de
confronter les thses de Locke sur les plus jeunes potes ltude des divers textes quil a
collects dans son anthologie du New Negro. Ce quil nous faut prsent lucider, ce sont les
raisons dtre et les consquences esthtiques du paralllisme troit que cette notion de
couleur lui permet dtablir entre parole et musique : elles pourraient bien tre, en effet,
tout la fois la source dune esthtique Ngre et le fondement dune conception, sinon dune
pratique nouvelle du discours.

8. Raisons et Modes dune esthtique Ngre

Locke navait aucun doute sur lorigine strictement culturelle, et nullement biologique,
du monde de la pense et de lmotion Ngre 2 ; mais lon trouve parfois sous sa plume des
formules qui sapparenteraient presque dimprudentes concessions faites ses adversaires
essentialistes. Cest le cas notamment de certains propos ironiques, tels que ces considrations
de 1934 sur
les superlatifs extravagants et les variations infinies sur certains lieux communs demi-vrais sur notre
musicalit racialement inne, notre suppos don dharmonie spontane, le caractre unique de nos idiomes
musicaux et la puissance contagieuse et la gloire de la souffrance que nous avons transmue. [...] Ltat desprit

privilege, and to find joy and inspiration not in the escape from handicaps, but in the mastery of experience. [...]
In the work of the younger generation poets since 1918, though there is no unity of style or a school, there is this
ever-increasing unity of spirit and sense of tradition. [...] More than this, [...] readers already familiar with the
names of McKay, Georgia Douglas Johnson, Anne Spencer, Angelina Grimke, Jean Toomer, Langston Hughes,
and Countee Cullen, will know and concede that Negro genius has shared liberally in the renaissance of
American poetry and made a substantial and distinctive contribution to it. Indeed, contemporary American poets,
engaged in spite of all their diversities of outlook and technique in a fundamentally common effort to discover
and release the national spirit in poetry, have sensed a kindred aim and motive in Negro poetry, and have turned
with deep and unbiased interest to Negro materials as themes and Negro idioms of speech and emotion as artistic
inspiration. While not limiting themselves to the special province, which is peculiarly and intimately their own,
the young Negro poets have become quite unanimous in spirit and purpose to develop this folk tradition into full
artistic expression and cultural recognition. [...] Freed from the limitations of dialect that made the technique of
the nursery rhyme tolerable, they have not only achieved a modernism of expression, but are attempting to
develop new characteristic idioms of style. [...] They are writing today poetry of national distinction and value,
but poetry none the less full of a vitally characteristic racial flow and feeling, inspired by the belief that a people
that can give its sorrow enduring musical expression can make its soul powerfully articulate ( The Negro
Poets of the United States , CT pp.43-45). Voir galement les tapes de la posie Ngre que Locke dtaille la
fin de son article sur Sterling Brown, The New Negro Folk Poet (op.cit., CT pp.52-53).
1
The Negro Contribution to American Culture , CT p.454 ; Le rle du Ngre dans la culture des Amrique,
op.cit., p.26.
2
The Negro Poets of the United States , CT p.45.

473
 474

des musiciens Ngres a besoin du tonique amer de la critique, bien plus que des sirops onctueux et apaisants de
la flagornerie 1.

Sortie de son contexte ou bien isole des autres textes de Locke sur la musique et lart,
une expression comme celle de demi-vrits [half true commonplaces] pourrait
insidieusement laisser croire que Locke partage la croyance toute gobinienne en laptitude
musicale inne chez le Ngre. Et si lon saccorde, en dfinitive, pour affirmer que parmi
ces lieux communs , notre auteur ne souscrit, en vrit, qu la seconde moiti de
lnumration, et ne soutient ainsi que la thse dune unicit et dune forte puissance
motionnelle des idiomes musicaux noirs, encore faut-il pouvoir sexpliquer comment il fut
raisonnablement conduit penser cela. Cest ici quune approche chronologique et
comparatiste de ses textes savre toujours particulirement fconde ; de fait, quelques annes
auparavant, Locke avait propos une explication tout la fois gntique et structurale de ces
divers phnomnes, et dores et dj esquiss une sorte d anthropologie historique du Ngre
en tant quartiste , laquelle invalidait tout atavisme biologique en soulignant dabord les
discontinuits culturelles entre mondes noirs amricain et africain :
Entre lAfrique et lAmrique, le Ngre sest, artistiquement parlant, pratiquement invers lui-mme.
Sur sa terre natale, ses arts dominants taient les arts dcoratifs et lartisanat la sculpture, le travail du mtal,
le tissage et la vannerie et par consquent, les virtuosits artistiques qui caractrisent lAfrique se font dans
les domaines de la dcoration et du motif. Mais en Amrique, les arts dinterprtation motionnelle ont t le
grand fort du Ngre, parce que sa principale expression artistique a t dans la musique, la danse et la posie
populaire. Un seul fil a reli lart ancestral et lart du Nouveau Monde la virtuosit sculaire dans la danse et
la pantomime. Except cela, le Ngre Amricain est, en tant quartiste, compltement diffrent de son prototype
Africain. Pourquoi en est-il ainsi ? Il y a une raison historique. Lesclavage na pas seulement transplant le
Ngre, il la svrement coup de ses racines culturelles et de son hritage ancestral, et la rduit ltat de zro
culturel en lui arrachant ses modles [patterns] et en leur substituant le travail corporel le plus rudimentaire avec
seulement les outils les plus grossiers. Ainsi lesclavage a coup le nerf central des aptitudes premires du Ngre
et la spoli du don ancestral de la dextrit manuelle. [...] En guise de compensation, les besoins artistiques du
Ngre se sont ports vers les seules voies qui taient encore libres celles du chant, du mouvement, de la
parole, et cest le corps lui-mme qui est devenu le principal, sinon lunique instrument artistique. Le
dveloppement de lart irrpressible de la voix fut le plus grand de tous, qui est aujourdhui latout artistique
majeur du Ngre. Ainsi, cest lhistoire des gnrations qui se trouve derrire lactuelle disproportion du
dveloppement de lart Ngre, et cest la base de son handicap dans les arts graphiques, picturaux et dcoratifs
qui explique tout aussi bien sa trs grande comptence dans les arts motionnels. Aucun commentaire sur
lavance contemporaine du Ngre dans les arts plastiques et picturaux ne saurait tre honnte sans cette
perspective historique. Car dans ses derniers dveloppements dans les beaux-arts formels, lartiste Ngre sessaie
retrouver les dons ancestraux et rtablir les arts et les talents perdus 2.

1
From the enthusiasts about Negro music comes little else than extravagant superlatives and endless variations
on certain half-true commonplaces about our inborn racial musicality, our supposed gift of spontaneous
harmony, the uniqueness of our musical idioms and the infectious power and glory of our transmuted suffering.
[...] The state of mind of Negro musicians needs the bitter tonic of criticism more than unctuous praise and the
soothing syrups of flattery ( Toward a Critique of Negro Music , CT p.109).
2
Between Africa and America the Negro, artistically speaking, has practically reversed himself. In his
homeland, his dominant arts were the decorative and the craft arts sculpture, metal-working, weaving and
so the characteristic African artistic virtuosities are decoration and design. But in America the interpretative,
emotional arts have been the Negros chief forte, because his chief artistic expression has been in music, the
dance, and folk poetry. One single strand alone has connected the ancestral and the new-world art the age-old
virtuosity in dance and pantomime. Except for this, the American Negro as an artist is completely different from

474
 475

Tandis que Locke parle d inversion entre lartiste Africain et son descendant Noir
Amricain1, lui-mme opre, simultanment, un renversement total de la relation entre corps
et esprit communment accepte son poque. En termes spinoziens, lme peut bien tre
lide du corps , et porter ainsi la marque des souffrances quil endure, donner voix ses
aspirations la quitude ou la dlivrance physiques, elle ne saurait pour autant se restreindre
au rebours du naturalisme dominant ntre que lpiphnomne dune ralit
fondamentalement biologique et charnelle, ou bien le rceptacle dune nature motionnelle
immuable car inne ; quant au corps, au lieu de dterminer unilatralement les aptitudes de
lme, cest lui qui devient le principal vecteur et mdium de ses mouvements et de ses
postulations, de ses tats et de ses modes affectifs. Si le corps est passion, lme est
souffrance ; mais si lme est expression, le corps est expressivit ; et cest bien la seule
lumire de cette interaction quil faut comprendre certains positionnements esthtiques de
Locke sur le thtre, lart et la musique.
Aprs avoir soutenu, par exemple, les entreprises dramatiques de ses contemporains
(Angelina Grimke, WE.B. Du Bois)2, notre critique marquera rapidement ses distances avec
leur approche plutt psychologique, sinon ouvertement propagandiste la pice
problme ou le drame racial ; et sous linfluence du dramaturge allemand Max
Reinhardt, il choisira plutt dencourager les initiatives thtrales qui transposent, sur la
scne professionnelle, les possibles ressources de la chanson, de la danse et de la pantomime
Ngres :
Les racines du drame, ce sont aprs tout laction et lmotion, et notre drame moderne, en dpit de son
exprimentation frntique, est un drame essentiellement anmique, un je-ne-sais-quoi fait de gestes et de
symboles et dides, mais qui nabonde gure de la matire vitale dans laquelle on taillait lorigine le drame.
[...] Donnez Josphine Baker, Eddie Recor, Abbie Mitchell ou Ethel Waters, un mdium digne de leur talent, et
ils seraient plus quune sensation, mais de vritables rvlations artistiques. La pantomime, cet art dramatique
parmi les plus essentiels et lmentaires, est un fort naturel de lacteur Ngre, et lutilisation du corps et de la

his African prototype. Slavery not only transplanted the Negro, it cut him off sharply from his cultural roots and
his ancestral heritage, and reduced him to cultural zero by taking away his patterns and substituting the crudest
body labor with only the crudest tools. Thus slavery severed the trunk-nerve of the Negros primitive skill and
robbed him of his great ancestral gift of manual dexterity. [...] In a compensatory way the artistic urges of the
American Negro flowed toward the only channels left open those of song, movement, and speech, and the
body itself became the Negros prime and only artistic instrument. Greatest of all came the development of the
irrepressible art of the voice, which is todays the Negros greatest single artistic asset. Thus the history of
generations is back of the present lopsidedness in the Negros art development, and the basis of his handicap in
the graphic, pictorial, and decorative arts explains, as well, his proficiency in the emotional arts. No comment on
the contemporary advance of the Negro in the plastic and pictorial arts would be sound without this historical
perspective. For in his latest developments in formal fine art, the Negro artist is really trying to recapture
ancestral gifts and reinstate lost arts and skill ( The American Negro as Artist , op.cit., CT p.171).
1
Ce thme sera repris dans son article The Legacy of the Ancestral Arts , publi dans le numro spcial du
Survey Graphic et repris dans lanthologie du New Negro (op.cit., p.254).
2
Steps toward the Negro Theatre , op.cit.

475
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voix, et lais contrle de la posture et du rythme sont presque aussi remarquables chez lacteur moyen que chez
lacteur hors pair. [...] Lart dramatique Ngre doit avoir le courage dtre original et de rompre avec les
conventions tablies de toutes sortes. Il doit avoir le courage de dvelopper son propre idiome, de se dverser
lui-mme dans de nouveaux moules ; en bref, dtre exprimental 1.

Tout en se ragissant vivement contre les images strotypes et ngatives du Noir que
le thtre commercial, et notamment les spectacles de mnestrels , avaient contribu faire
circuler, Locke sera de fait lun des premiers intellectuels noirs nanmoins souligner
lapport crucial que les acteurs afro-amricains firent la scne thtrale, en investissant et en
se rappropriant ce champ culturel et ce genre codifi, originellement crs et
traditionnellement domins par les acteurs blancs ; par ailleurs, dans son livre The Negro and
His Music, il dtaillera lhistoire et fera un tableau contrast de linfluence de ces
mnestrels sur le dveloppement et la popularisation des musiques noires2. A ces divers
gards, ses analyses anticiperont de prs de trente ans celles que Leroi Jones, le nouveau
porte-parole du nationalisme culturel, noncera sur la musique et le thtre noirs dans les
annes soixante, et dont les Franais Philippe Carles et Jean-Louis Comolli, deux critiques de
jazz, se feront lcho compter des annes soixante-dix3.

1
Transpose the possible resources of Negro song and dance and pantomime to the serious stage, envisage an
American drama under the galvanizing stimulus of a rich transfusion of essential folk-arts. [...] The roots of
drama are after all action and emotion, and our modern drama, for all its frantic experimentation, is an essentially
anemic drama, a something of gestures and symbols and ideas and not overflowing with the vital stuff of which
drama was originally made. [...] Give Josephine Baker, Eddie Recor, Abbie Mitchell or Ethel Waters a dignified
medium, and they would be more than a sensation, they would be artistic revelations. Pantomime, that most
essential and elemental of the dramatic arts, is a natural forte of the Negro actor, and the use of the body and
voice and facile control of posture and rhythm are almost as noteworthy in the average as in the exceptional
artist. [...] Negro dramatic art [...] must have the courage to be original, to break with established dramatic
convention of all sorts. It must have the courage to develop its own idiom, to pour itself into new moulds ; in
short, to be experimental ( The Negro and the American Stage , Theatre Arts Monthly 10, February 1926, CT
pp.79-82). Dans cet article, Locke se fait ouvertement lcho de Max Reinhardt, quil avait interview deux ans
avec Charles S. Johnson, et qui avait alors tenu ce propos aux deux journalistes dOpportunity : A notre
poque, nous revenons vers les aspects les plus primitifs et basiques du drame pour un nouveau point de dpart
et un renouveau de lart, et cet aspect cest la pantomime, lusage du corps pour peindre lmotion. Et votre
peuple possde cet art [...]. A prsent il est prostitu dans la farce, la banale comdie, mais la technique est l, et
je nai jamais vu de plus merveilleuses possibilits. [...] Non pas lintrigue, non pas la mise en scne, pas mme
la musique, [...] mais les voix, le contrle expressif du corps tout entier, la spontanit du mouvement, le rythme,
la brillante couleur motionnelle. [...] Mon dernier mot, cest : soyez original, prouvez lesprit du peuple,
dveloppez lidiome du peuple [ in this day of ours we come back to the most primitive and the most basic
aspect of drama for a new starting point, a fresh development and revival of the art, and that aspect is
pantomime, the use of the body to portray emotion. And your people have that art [...]. At present it is
prostituted to farce, to trite comedy, but the technique is there, and I have never seen more wonderful
possibilities. [...] Not the story, not the acting, not even the music, [...] but the voices, the expressive control of
the whole body, the spontaneity of motion, the rhythm, the bright emotional color. [...] My last word is : be
original sense the folk-spirit, develop the folk-idiom ] ( Max Rheinhardt reads the Negros Dramatic
horoscope , CT pp.77-78).
2
Voir les chapitre VI et VII, respectivement intituls The First Age of Minstrelsy, 1850-1875 et The
Second Age of Minstrelsy, 1875-1895 .
3
Voir Leroi Jones : Le Peuple du Blues [1963] ; Paris, Gallimard, Collection Folio, 1997, 335 p. ; en particulier
les pages 128 134, qui nous semblent directement inspires par les rflexions de Locke. Voir ensuite Philippe
Carles et Jean-Louis Comolli : Free Jazz Black Power (1971 ; Paris, Gallimard, Collection Folio, 2000, 438 p.).

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 477

La dfinition dune esthtique Ngre, conforme aux attitudes motionnelles et aux

pratiques artistiques les plus expressionnistes c'est--dire les plus corporellement
expressives devait galement passer, selon notre publiciste, par la rappropriation des
idiomes plastiques africains perdus avec lesclavage. Outre la matrise de lart dcoratif et de
ses motifs, lesquels viendront nourrir linspiration des dessinateurs europens et noirs
amricains, et permettront notamment Winold Reiss et Aaron Douglas de richement
illustrer, par leurs crations picturales, le volume du Survey Graphic puis ldition du New
Negro, cest plus gnralement la valeur fonctionnelle et la densit charnelle de lart africain
que Locke mettra en avant et proposera comme modles. Ce qui, selon lui, faisait en effet la
spcificit de lart Ngre, ctait prcisment larticulation de trois dimensions concrtes,
directement issues de lexprience humaine ou du rapport phnomnologique de la conscience
au monde :
1. tout dabord, lminente finalit sociale du beau, ou limpossible scission de la
valeur esthtique et de la valeur pratique ce que Locke dsigne par la devise de la beaut
en usage 1 ;
2. de l linluctable ralit corporelle de lobjet, qui est fait tout autant pour le toucher
que pour le voir2, et auquel sa forme tridimensionnelle confre prcisment une vitalit

Jones, Carles et Comolli ont soin de citer Locke, mais tous trois minimisent aussitt son rle et limportance de
la Negro Renaissance, en caricaturant les propos de lun et en dformant la porte de lautre : voir Le Peuple du
Blues, pp.202-203 ; Free Jazz Black Power, pp.186-187. A lire de telles pages, on constate sans dtour que ni
Jones, ni ses mules franais, nont vritablement pris le temps de comprendre Locke ni de compulser son
anthologie du New Negro : le problme, cest quavec le prestige dont jouit dsormais le bien nomm Baraka, et
la lgitime autorit acquise par Carles et Comolli sur le jazz, leurs propos errons (par ignorance des textes, ou
lecture trop htive pour tre attentive) font aujourdhui office de vrits consacres sur Locke, commodment
rduit ntre quun reprsentant de la bourgeoisie noire , qui adhre totalement ses attributs
psychologiques et intellectuelles : souci de respectabilit, assimilation des diffrences de nature entre art
noir et art occidental des diffrences de degrs, complexe dinfriorit culturelle, etc. (Free Jazz..., p.187). Le
caractre abusif de ces lieux communs se rvle cette clausule, etc. : tout le monde est convi rpercuter
ces opinions ngatives afin de sconomiser linterprtation des textes, et cest l un moyen classique de brouiller
les pistes et de masquer une dette intellectuelle. Car ds quil sagit de contextualiser certains artistes ou de
priodiser lvolution de la musique noire, Carles et Comolli nous renvoient trs volontiers au livre de Locke,
The Negro and His Music : voir Free Jazz Black Power, pp.223-224, p.249, & p.267. Nous verrons un peu plus
loin comment Locke savre, de nombreux gards, un prcurseur de leurs thses les plus avant-gardistes.
1
Things can be superlatively beautiful and objects of utility at the same time. Indeed it is on this point that
African art offers our art its greatest challenge and possible inspiration, as an art that never has been divorced
form the vital context of everyday life. Its vindication of one of the soundest and most basic of aesthetic
principles beauty in use and its distinction in a field where we usually encounter and tolerate the common
place, entitle it to the most serious consideration and study apart from all its other values ( A Collection of
Congo Art , op.cit., CT p.140).
2
African art, it must be remembered, is a sculptural art basically, and in addition something which we have
almost completely lost a tactual art. Apart from texture and feel, I fancy there can be little appreciation of it in
anything approaching native terms ( African Art : Classic Style , op.cit., CT p.152).

477
 478

dconcertante , nous donnant limpression qu au lieu dtre un simple cho de figures

relles, il possde une vie intrieure qui lui est propre 1 ;
3. enfin, la concidence fusionnelle de la forme et du contenu, de lexprim et de
lexpression, et labolition ultime de toute mdiation cratrice, ou la disparition de lartiste
dans le plus total anonymat au profit de lentire immdiatet et de la pleine prsence de
lobjet cr2.
Ce sont prcisment ces qualits expressionnistes que Locke pensera retrouver chez
les artistes afro-amricains appartenant au courant africaniste , et notamment chez le
sculpteur Richmond Barth :
Cette adaptation du style au sujet est le fort de Barth. Cherchant toujours un rythme lmentaire et
caractristique, ou une pose qui donne le sentiment dun mouvement suspendu, il y a chez lui la mystrieuse
accentuation, jusque dans ses bustes, dun type de ligne symbolique, comme les courbes sinueuses qui modle la
figure de Kreuzberg, la posture sensuelle et extatique du Danseur Africain. [...] Carl Van Vechten a raison de
dire que Barth cherche en ralit les valeurs spirituelles inhrentes aux figures en mouvement. Cette
sensibilit aux humeurs et aux tempraments fait de Barth un excellent portraitiste des caractres 3.

Mais cest probablement avec lexpression musicale, et notamment au travers de la

technique vocale, que la manifestation de lme travers le corps, la concidence de lartiste
avec son objet ou lintgration du sujet crateur dans lexprience collective trouvent leur
vritable acm, et que loriginalit de lesthtique ngre se manifeste avec le plus de force et
de prsence. On y retrouve, de surcrot, ltroite collusion entre proccupation gntique et
dmarche structurale, souligne un peu plus haut : la priodisation historique va permettre
Locke de reconstituer lvolution des pratiques et des formes musicales, leurs continuits et
discontinuits, leurs transformations lies leur transfert et leur dveloppement dans le

1
Pour conforter son propos, Locke cite, dans sa Note sur lArt Africain , le livre de Roger E. Fry, Vision and
Design (1920), et notamment son chapitre sur la sculpture Ngre : These African artists really can see form in
three dimensions. Now this is rare in sculpture. [...] Far form clinging to two dimensions, as we tend to do, he
(the Negro artist) actually underlines, as it were, the three-dimensionalness of his forms. It is in some such way
that he manages to give to his forms their disconcerting vitality, the suggestion that they make of being not mere
echoes of actual figures, but of possessing an inner life of their own ( A Note on African Art , CT p.133).
Cette citation est galement reproduite dans The Legacy of the Ancestral Arts (The New Negro, pp.260-261).
2
The modern artist, as a sophisticate, was always working with the idea of authorship and a technically formal
idea of expressing an aesthetic. The native African sculptor, forgetful of self and fully projected into the idea,
was always working in a complete fusion with the art object ( African Art : Classic Style , op.cit., CT p.151).
Pour de plus amples analyses de la rflexion de Locke sur lart Ngre, on peut utilement consulter louvrage de
Mark Helbling : The Harlem Renaissance : The One and The Many, Westport (Connecticut) / London,
Greenwood Press, Contributions in Afro-American and African Studies, N195, 1999, XI-211 p. ; en particulier
les chapitres III et IV, qui proposent dintressantes comparaisons avec les vues de Franz Boas sur LArt primitif
(1927 ; traduit de langlais par Catherine Fraixe et Manuel Benguigui, Paris, Adam Biro, 2003, 416 p.)
3
This adaptation of style to subject is Barths forte. Always seeking for a basic and characteristic rhythm and
for a pose with a sense of suspended motion, there is an almost uncanny emphasis, even in his heads, of a
symbolic type of line, like the sinuous patterned curves of the Kreuzberg figure, the sensuous ecstatic posture of
The African Dancer... Carl Van Vechten is right in his statement that Barth is actually seeking the spiritual
values inherent in moving figures. This sensitiveness to moods and temperaments makes Barth an excellent
character portraitist ( Advance on the Art Front , CT pp.188-189). Voir la reproduction dans nos annexes.

478
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contexte amricain, et cette recherche des caractristiques les plus singulires de la musique
noire amricaine va ds lors autoriser des rapprochements et des diffrenciations
comparatistes avec dautres traditions. Il importe donc de prsenter dans le dtail ses
rflexions sur la musique, car celles-ci sont doublement dterminantes, pour comprendre,
dune part, la prgnance du modle de la Renaissance et, dautre part, les fondements de sa
conception fort originale du discours.

9. Like Rum in the Punch

Son approche anthropologique conduit tout dabord Locke souligner lminente

valeur fonctionnelle et sociale de la musique en Afrique laquelle accompagne en effet les
rituels comme les tches pratiques, dont ils ne sont le plus souvent quune drivation ou
symbolisation , mais il insiste galement sur le lien originel et indissociable avec le corps,
que limportance du rythme vient trs prcisment rappeler :
Sans aucun doute, le principal don musical du Ngre, celui qui lui est le plus naturel, cest sa matrise
instinctive du rythme. Matre galement pour donner le ton en matire dharmonie, comme le sont tous les
peuples qui chantent, il excelle plus que toutes les autres races dans la matrise du rythme. On se demande
naturellement pourquoi ! De nombreuses raisons ont t proposes, mais la plus vraisemblable cest le contact
intime et constant du Ngre avec la source originelle du rythme, la danse. Avec lui, la danse a toujours t un
mode dexpression spontan et normal, plutt quartificiel et formalis. Peu importe quel point la structure
gnrale est dtermine, le Ngre improvise toujours quand il danse, que ce soit seul ou plusieurs. Et bien
quune grande partie de la danse Ngre semble se confiner au registre des pieds, en ralit le rythme commence
toujours de lintrieur comme une vibration corporelle, et cest au travers de la danse tout entire que le corps
vibre avec sympathie. Il est typique de toute audience Ngre de suivre nimporte quel rythme quelle est amene
observer ou entendre. Bien plus, cest une raction typiquement Ngre que de broder sur nimporte quel rythme
de base, en changeant, redoublant, ou en faisant sautiller les battements dune manire dconcertante pour
ceux qui ne sont pas aussi experts dans les modles et les formes rythmiques. Pour couronner le tout, la danse
Ngre a cette caractristique, linstar des danses populaires russes, polonaises ou dautres origines slaves, de
pratiquer de soudains changements dallure et daudacieuses acclrations du tempo. Ces manires subtiles de
varier les modles rythmiques les plus simples sont le secret de leur habilit musicale peu courante. Le jazz
moderne et les artistes de danse ont prouv que cet art peut tre appris par ltude attentive et ltroite familiarit
avec des interprtes et des danseurs Ngres, bien que les experts dtectent habituellement une rgularit plus
mcanique mme dans les meilleures imitations anglo-saxonnes 1.

1
Without doubt the Negros chief native musical gift is his instinctive mastery of rhythm. Master also of pitch
and harmony, as are all folk-singing peoples, he excells most all other races in the mastery of rhythm. One
naturally wonders why ! Many reasons have been given, but the most likely is the Negros long and intimate
contact with the original source of rhythm, the dance. With him dancing has always been a spontaneous and
normal mode of expression rather than an artificial and formalized one. No matter how set the general pattern is,
the Negro always improvizes as he dances, whether in solo or group dancing. And although much Negro dancing
seems confined to foot dancing, really the rhythm always begins from within as a body vibration, and throughout
the whole dance the body vibrates sympathetically. It is typical for any Negro audience to follow any rhythm it
may be watching or hearing. Moreover, it is the typical Negro reaction to embroider whatever basic rhythm is
set, changing, doubling, skipping beats in a fashion bewildering to those less expert in rhythmic patterns and
designs. Along with this, the Negro dance has the feature, characteristic of Russian, Polish and other Slavic folk-
dances, of sudden changes of the pace and daring climaxes of tempo. These subtle ways of varying the simplest
of rhythmic patterns is the secret of their unusual and basic musical ability. Modern jazz and dance artists have

479
 480

Le sens du rythme est dautant plus important quil constitue la principale marque
de continuit entre monde noir africain et monde noir amricain :
Cette matrise raciale du rythme est bien la caractristique qui semble ne stre jamais perdue, si tant
est quil y en ait eu dautres (). Quand les coutumes furent perdues, et les cultures coupes de leurs origines
travers la violente transplantation de lesclavage, quand les langages et les rituels furent oublis, que le culte de
la nature fut dport [dans un nouvel environnement], sous tout cela, des souvenirs de rythme et une habilet
rythmique ont continu se fondre et transformer tous les nouveaux modes dexpression dans lesquels le Ngre
sengagea. Car de la mme manire que la musique peut persister sans les paroles, le rythme peut se transporter
sans le reste du systme musical. () De ce grain de moutarde, la structure toute entire de la musique peut
germer nouveau. A partir dun noyau rythmique, la musique africaine a germ dans des pays trangers, elle
sest dissmine en constituant les racines de la danse et de la chanson populaires, et sest tendue au cycle
1
complet de lexpression musicale aussi loin que le sol et les conditions culturelles le lui ont permis .

Si la proccupation gntique se manifeste jusque dans les mtaphores vgtales dont

use ici Locke, est-ce dire pour autant quau plan structural, aucun changement ne sest opr
au niveau du rythme ? Croire cela serait oublier linfluence du contact culturel, facteur
dterminant dans toute lanthropologie lockienne. Se rfrant volontiers aux travaux pionniers
dminents musicologues tels que le professeur noir amricain John Wesley Work, ou le
musicien ouest africain Nicholas Ballanta Taylor (1894-1962), dont les ouvrages respectifs
(The Folk Songs of the American Negro, 1915 ; The Saint Helena Spirituals , 1925) tudirent
et transcrivirent de nombreux chants populaires , Locke prend soin de souligner la structure
majoritairement ternaire (ou plus prcisment : dvelopp sur trois temps) du rythme africain,
afin de la mieux distinguer du rythme fondamentalement quaternaire du rythme noir
amricain : si par leur rythme, de nombreux Spirituals sapparentent aux chants africains, ils
tmoignent galement dune indniable transformation : volution des temps et des mesures,
mais galement des chelles de notes, puisquon peut observer travers eux lexpansion de
lchelle pentatonique en chelle sexatonique2. Notre auteur nest cependant pas sans apporter

proved that this art can be learned after close study and familiarity with Negro performers and dancers ;
however, experts usually detect a more mechanical regularity to even the best Anglo-Saxon imitations (The
Negro and His Music, op.cit., pp.14-15 ; dsormais abrg NHM).
1
This racial mastery of rhythm is the one characteristic that seems never to have been lost, whatever else was
[...]. When customs were lost and native cultures cut off in the rude transplantings of slavery, when languages
and rituals were forgotten, and nature worship displaced, underneath all, rhythm memories and rhythmic skill
persisted to fuse with and transform whatever new mode of expression the Negro took on. For just as music can
be carried without the rest of the music system [...]. From this mustard-seed the whole structure of music can
sprout anew. From a kernel of rhythm, African music has sprouted in strange lands, spread out a rootage of folk-
dance and folk-song, and then gone through the whole cycle of complete musical expression as far as soil and
cultural conditions have permitted (NHM, pp.139-140).
2
The nonsense of expecting pure racial idioms is fortunately dispensed with in the frank realization that Negro
music is inevitably composite, and should have borrowed, as well as indigenous elements. [...] We are also given
profitable hints of differences between African and American Negro rhythms patterns the one largely in triple
measure and the other almost exclusively quadruple hints which must be followed further in later intensive
comparative studies ( Negro Music Bids to Par , op.cit., CT pp.117-118). Voir galement larticle de Locke
sur les Negro Spirituals dans The New Negro (pp.199-210), ainsi que sa recension de louvrage de Ballanta

480
 481

sa contribution personnelle ces analyses techniques, puisquil suggre de chercher le

chanon manquant, ou plutt le lien de connexion entre Afrique et Nouveau Monde, dans
le rythme de la danse cubaine habanera, gniale intuition musicologique qui fut depuis
confirme par les spcialistes1.
La transformation des rythmes et des chelles sexplique par limportance croissante
de la musique vocale : faute davoir pu conserver des instruments venus dAfrique, et dfaut
de danses rituelles, rapidement proscrites par les matres, cest essentiellement dans la
technique du chant que les esclaves et leurs descendants vont pouvoir exercer leurs talents
artistiques, selon des contextes aussi divers que les chants de travail , les chants de
leve (utiliss tout la fois pour le rveil des esclaves et pour les gros travaux physiques,
tels que la construction de digues ou de voies ferres, coutez cet gard le vingtime
morceau du concert organis par Locke, Sterling Brown et Alan Lomax en 1940), les chants
de divertissement (ballades et autres blues ), enfin, last but not least, les chants religieux.
Or, pour autant que ces diverses situations permettent de maintenir la pratique chorale du
chant, caractristique majeure des socits africaines (o mme les solo ne sont jamais isols
dun dialogue avec le chur ou la communaut), et de laisser galement libre cours la
spontanit de limprovisation, autre trait dominant, elles nen contribuent pas moins la
transformation de la musique africaine, et lmergence de la musique noire amricaine2. Le
dveloppement graduel de cette dernire nous livre ainsi une priodisation en sept tapes
laquelle recoupe, dans ses grandes lignes, celle de limage et de linsertion du Ngre dans

la socit amricaine que Locke avait prsente, en 1926, selon une gamme de sept notes ,
et que nous reproduisions en introduction :
Bien quil y ait, bien sr, quelques chevauchements, ces sept priodes et leurs dates approximatives
sont :
Avant 1830 1. Lpoque de lAppel, dans la Plantation, et de la Dpression . Domine par des
rminiscences et des survivances africaines.
1830-1850 2. Lpoque des Chants de Douleur : Priode Populaire Classique : les grands Spirituals et les
Ballades populaires.

Taylor : The Technical Study of the Spirituals : A review (op.cit.). Enfin, on peut utilement consulter larticle
de John W. Work publi en 1923 dans opportunity, et intitul Negro Folk Song (The Opportunity Reader,
op.cit., pp.336-342).
1
Differences between African and American Negro rhythms patterns [:] the one largely in triple measure and
the other almost exclusively quadruple hints which must be followed further in later intensive comparative
studies. I suspect that they will definitely confirm my own view of the tango-habanera rhythm as the musical
bridge between the Negros African and American musical expression and perhaps, too, as not only closer to the
African idioms but as the missing clue to the persistent three over four polyrhythm back of the purest strains of
Negro American folk songs ( Negro Music Bids to Par , p.118 ; sur la notion de lien de connexion
[connecting link], voir galement The Technical Study of Spirituals , p.108, et NHM, p.139). Sur la
pertinence de cette thse lockienne sur lhabanera, voir pp.120-121 dans Ulrich Michels : Guide Illustr de la
Musique, Tome I, traduit de lallemand par Jean Gribenski et Gilles Lothaud ; Paris, Fayard, Collection les
Indispensables de la Musiques , 1988, 284 p.
2
The Spirituals , CT p.124 ; NHM, pp.21-22, p.77 et p.80.

481
 482

1850-1875 3. Le Premier ge des Mnestrels : Stephen Foster et la Ballade Sentimentale.

1875-1895 4. Le Second ge des Mnestrels : la Farce et la Bouffonnerie ; le Buck n Wing , la
Chanson du Raton , les Blues populaires .
1895-1918 5. Lge du Ragtime : le Vaudeville et la Comdie musicale.
1918-1926 6. Lge du Jazz : le Swing, le Blues artificiel et la Danse Comique.
1926 nos jours 7. Lge du Jazz Classique ; avec laube de la Musique Ngre Classique.
Bien videmment les cas exceptionnels sont lgions : quelques musiciens Ngres classiques ont bel et
bien anticip lheure contemporaine, o la musique Ngre semble sapprocher dune vritable maturit sur le
plan formel. On cre encore des Spirituals, mais nul doute que la vritable poque des Chants de Douleur a
pass. Mais dans lensemble, le dveloppement de la musique Ngre a suivi cette course, qui nous servira donc
1
de carte dans notre recension historique du sujet .

La prudence avec laquelle Locke avance cette chronologie ne doit pas tre ici un
prtexte pour discuter de sa pertinence : mme si lorientation finale entrevue par notre
critique ou laube dune Musique Ngre Classique fut par la suite conteste par les
historiens du jazz, et frquemment dnonce comme un prjug eurocentriste sur la
musique noire, il nen demeure pas moins que la priodisation esquisse par The Negro and
His Music a servi de trame aux travaux qui lui ont succd, et tout particulirement Le Peuple
du Blues de Leroi Jones, ou Free Jazz Black Power de Philippe Carles et Jean-Louis Comolli.
Replace dans son strict contexte historique et culturel, la constitution dune Musique Ngre
Classique apparat de surcrot dautant plus plausible quelle se fondait, dans les annes
trente, sur des efforts de composition orchestrale faits en ce sens par des artistes aussi divers
que Duke Ellington, William Grant Still ou William Dawson ; enfin, elle nexcluait
nullement, pour Locke, mais tout au contraire encourageait les dveloppements les plus avant-
gardistes : pour cet gard comprendre comment notre auteur anticipe trs largement les
thses rvolutionnaires sur le Free Jazz, il importe auparavant de montrer en quoi les
distinctions des priodes et lvolution des genres de la musique noire stablissent
gntiquement, en fonction de critres structuraux plus ou moins accentus, lesquels
constituent tout la fois des liens de continuit et des motifs de diffrentiations entre
Spirituals, Ballades, Chants de Travail, Blues et Jazz.

1
Although there is, of course, some overlapping, these seven periods and their approximate dates are : Before
1830 1. The Age of Plantation Shout and Breakdown. Dominated by African Reminiscences and Survivals.
1830-1850 2. The Age of the Sorrow-Songs : The Classic Folk Period : The Great Spirituals and the Folk
Ballads. 1850-1875 3. The First Age of Minstrelsy : Stephen Foster and the Sentimental Ballad. 1875-1895
4. The Second Age of Minstrelsy : Farce and Buffoonery ; the Buck and Wing, the Coon Song, the Folk
Blues. 1895-1918 5. The Age of Ragtime : Vaudeville and Musical Comedy. 1918-1926 The Jazz Age :
The Stomp, the Artificial Blues and Dance Comedy. 1926 to date The Age of Classical Jazz ; with the dawn
of Classical Negro Music. Of course, exceptional cases are plentiful : a few Negro classical musicians quite
anticipated the present day, when Negro music seems to be approaching real maturity on the plane of formal
music. Spirituals are still being created, but no one doubts that the real age of the sorrow songs has passed. But
in the main the growth of Negro music has travelled this course, and it will be used as a road-map in our
historical review of the subject (NHM, p.11).

482
 483

Locke parle plusieurs reprises des nuances dans la fusion et lquilibre des
lments mlodiques, harmoniques et rythmiques qui caractrisent chacune de ces formes
musicales1. Le Spiritual peut ainsi sapparenter une forme classique , car il est la
manifestation la plus quilibre de cette fusion :
Aussi intressante et intrigante que fut lanalyse, par Du Bois, de leurs thmes motionnels,
linterprtation moderne doit rompre avec ce mode danalyse, et relier ces chansons aux activits du peuple
quelles motivaient, en les classant selon leur type respectif. De ce point de vue, nous avons essentiellement
quatre classes, les hymnes de prire presque rituels, ou purs Spirituals, les exclamations vangliques ou les
chansons de campements, plus libres et moins contenues, les ballades populaires, tellement superposes la
tradition des Spirituals proprement parler, que leur qualit distincte, en tant que type, na fait que rcemment
lobjet dune vritable attention, et les chants de travail ou de labour dun caractre strictement sculaire.
Etroitement relis par leur aspect choral et leur idiome musical, ces types de chansons sont peu peu considrs
comme tant de plus en plus distincts, avec le terme de Spirituals qui est presque exclusivement rserv pour les
chansons ayant les plus intenses significations et fonctions religieuses. () Ce qui distingue les Spirituals aprs
tout, et qui constitue leur plus belle signification, rside dans leurs lments musicaux. () Tous ceux qui les
tudient avec comptence saccordent reconnatre la distinction des lments mlodiques, harmoniques et
rythmiques dans cette musique. () Weldon Johnson pense que la beaut qui caractrise cette chanson
populaire, cest lharmonie, par diffrence avec laccentuation davantage purement rythmique dans la musique
sculaire du Ngre, qui est la base du ragtime et du jazz. () Mais de fait, si nous sparons, ou mme si
nous suraccentuons chacun de ces lments dans les Spirituals, on perd les effets qui les distinguent et
constituent toute leur finesse. Etendez et soulignez llment mlodique, la Foster, et vous nobtenez que de la
ballade sentimentale ; accentuez lidiome harmonique, et vous nobtenez quun chant plusieurs voix curant
et sentimental ; suraccentuez lidiome rythmique, et instantanment vous scularisez le produit en autant
dlments de danse syncope. Cest la fusion, et elle seule, qui caractrise tout en finesse ; et autant que
possible, que ce soit dans linstrumentation ou lharmonisation des Spirituals, cest ce subtil quilibre dlments
musicaux quil faut poursuivre et maintenir. Les vraies mcaniques du chant originel, avec ses tremblements
syllabiques, ses tonalits intermittentes et ses glissements de timbre, les interpolations improvises et, par-dessus
tout, le subtil quilibre rythmique de la phrase, ont beaucoup voir avec la prservation des qualits vitales de
ces chansons 2.

Dans le domaine du chant, les distinctions techniques procdent donc tout la fois du
degr auquel est maintenue la pratique chorale, et de la licence accorde au rythme du phras.

1
The Negro Spirituals , p.206 ; NHM p.22.
2
Interesting and intriguing as was Dr Du Boiss analysis of their emotional themes, modern interpretation must
break with that mode of analysis, and relate these songs to the folk activities that they motivated, classifying
them by their respective song-types. From this point of view we have essentially four classes, the almost
ritualistic prayer songs or pure Spirituals, the freer and more unrestrained evangelical shouts or camp-meeting
songs, the folk ballads so overlaid with the tradition of the Spirituals proper that their distinctive type quality has
almost been unnoticed until lately, and the work and labor songs of strictly secular character. In choral and
musical idiom closely related, these song types are gradually coming to be regarded as more and more separate,
with the term Spiritual reserved almost exclusively for the songs of intensest religious significance and function.
[...] The distinctiveness of the Spirituals after all, and their finest meaning resides in their musical elements. [...]
All competent students agree in the utter distinctiveness of the melodic, harmonic and rhythmic elements in this
music. [...] Weldon Johnson thinks the characteristic beauty of the folk song is harmonic, in distinction to the
more purely rhythmic stress in the secular music of the Negro, which is the basis of ragtime and jazz. [...]
But as a matter of fact, if we separate or even over-stress either element in the Spirituals, the distinctive and finer
effects are lost. Strain out and emphasize the melodic element a la Foster, and you get only the sentimental
ballad ; emphasize the harmonic idiom, and you get a cloying sentimental glee ; over-emphasize the rhythmic
idiom and instantly you secularize the product into syncopated dance elements. It is the fusion, and that only,
that is finely characteristic ; and so far as possible, both in musical settings and in the singing of the Negro
Spirituals, this subtle balance of musical elements should be sought after and maintained. The actual mechanics
of the native singing, with its syllabic quavers, the off-tones and tone glides, the improvised interpolations and,
above all, the subtle rhythmic phrase balance, has much to do with the preservation of the vital qualities of these
songs ( The Negro Spirituals , pp. 205-206). Ces considrations sont reproduites, quelques variations prs,
dans The Negro and His Music, p.22.

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 484

Si laversion du rythme dfaillant est prcisment ce qui explique, selon Work et Locke,
lajout ou llision de syllabes dans les mots et paroles1, sa syncopation est par ailleurs
une variable tout aussi dterminante dans la pratique, et permet alors de distinguer les
divers types de chansons. Chants de Travail et Blues ont ainsi des points communs,
mme sils nont pas la mme facture :
Ce matriau est bien plus fragmentaire que les Spirituals, mais tant une combinaison de la posie et
de la musique populaires, les mots sont joints la musique plus troitement que dans le cas des Spirituals. Car ils
relevaient davantage dune improvisation directe, tandis que les Spirituals taient, au niveau de leurs
conceptions, par trop influencs par les hymnes vangliques sur lesquels ils avaient t originellement models.
Certaines chansons sculaires Ngres taient galement des versions en dialecte de vieilles ballades qui
circulaient lpoque coloniale. () Et malgr tout il y avait l une musique populaire cristalline. Stant en
partie dvelopps au travers des rythmes journaliers du travail quotidien, avec des humeurs authentiques, sans
sophistication, ces chants de travail ont un mouvement qui est irrsistible et une philosophie qui est lmentaire.
Un classique de ce type est John Henry, dont il existe des dizaines de versions. Les chants de leve sont une
autre varit importante ; il en va de mme pour quelques-unes des ballades plus anciennes, qui sont rares. Les
Blues ne font pas partie de cette originale saga populaire ; mais sont un produit plus tardif du mme esprit du
peuple, tant souvent laffaire dun seul homme, dont lorigine est typiquement lexpression des sentiments
dun seul chanteur. Tandis que les plus anciennes chansons sculaires sont des chants de groupe et souvent des
compositions collectives, dans lesquelles une personne prenait en charge la direction du chant, mais o le corps
de la chanson tait model dans un chorus improvis. Les chansons entonnes par les cheminots et les forats
sont la dernire survivance de cette pratique qui autrefois tait universelle dans les leves, les champs de coton,
aussi bien que dans les runions de la plantation et les campements ou encore les runions pour le renouveau de
la foi de la premire gnration. () La chanson de travail typique est compose de plusieurs courtes paroles
rptes avec des pauses, qui interviennent pour marquer le coup du pic ou du marteau, et elle est chante par un
groupe ; tandis que la forme du Blues classique est un verset de trois lignes, avec une rptition exacte ou
lgrement variante de la premire ligne, et une troisime ligne qui constitue lapoge et parachve lhumeur par
un tour proverbial ou une pointe pigrammatique. () Lhumeur qui domine le blues est la lamentation, qui
commence par lexpression sentimentale de la douleur ou du guignon, et parfois finit sur lintensification de
cette mme humeur ou parfois dbouche sur une auto-parodie ironique ou une rsignation fataliste. () Le
rythme musical et lharmonie du Blues sont aussi simples et caractristiques que sa forme versifie et son idiome
de pense. Les chansons sont construites sur une succession de trois accords communs sur la tonique, la sous-
dominante et laccord de la septime dominante. La forme est admirablement adapte limpromptu dans la
chanson et la versification. La rptition de la seconde ligne permet daccentuer, et donne galement une chance
la variation improvise, crant ainsi une attente durant laquelle on pouvait lorigine rflchir la dernire
phrase, et ensuite improviser et varier le rythme avant de revenir la structure rgulire du thme original. Cet
intervalle est la pause le berceau troit pour limprovisation rythmique et les excentriques intervalles de
tonalit do est n le jazz 2.

1
Negro Folk Song , p.340 ; The Negro Spirituals , p.204.
2
This material is far more fragmentary than the spirituals, but being a combination of folk poetry and folk
music, the words are welded closer to the music than in the case of the spirituals. For they were more of a direct
improvization than the spirituals, which in thought were too influenced by the evangelical hymns after which
they were originally modelled. Some Negro seculars also were dialect versions of old ballads current in colonial
days. [...] Yet here was folk music of the first water. Growing up as part of the workaday rhythms of daily toil,
with genuine, unsophisticated moods, these work songs have a swing which is irresistible and a philosophy
which is elemental. The classic of this type is John Henry, which exists in scores of versions. The levee songs
are another important variety ; likewise a few of the older ballads, which are rare. Blues are not a part of this
original folk-saga ; but are a later product of the same folk spirit, being often a one-man affair originating
typically as the expression of a single singers feelings. Whereas the oldest seculars were group songs and often
group compositions, in which one person took the chant lead, but the body of the song was moulded in
improvised chorus. The railroad and chain-gang singing is the last survival of this practice which once was
universal on the levees, in the cotton-fields, as well as in the plantation meetings and first generation camp-
meetings and revivals. [...] The work-song type is composed of several short lines repeated with pauses
intervening for the stroke of a pick or hammer, and is usually sung by a group ; while the classical blues form is
a three line verse with exact or slightly variant repetition of the first line, and climactic third line finishing off
the mood with a proverbial twist or epigram. [...] The dominant blues mood is a lament, beginning in a

484
 485

Sur le plan instrumental, tout est donc galement question daccentuation et de

variation :
Limprovisation jazz sest dtache du blues comme une fuse. Elle sest dveloppe partir du
remplissage musical improvis dans lcart entre la courte mesure du blues et celle, plus large, huit notes,
ainsi que dans lintervalle de la pause, dans la forme populaire originelle du blues trois vers. Un tel remplissage
et une telle composition du rythme de base sont partout caractristiques de la musique Ngre, de lAfrique la
plus profonde aux rues de Charleston, du claquement des mains de la danse qui se fait au coin de la rue aux
interpolations de cris, damen et dexclamations caractristiques des runions pour le renouveau de la foi dans
les glises Ngres. () En dautres mots, [le jazz est] un impromptu musical et une ornementation tisse autour
et lintrieur de lair et de lharmonie rgulire. En bref, un jeu musical audacieux et inspir. Quand ce style fut
incorpor dans la musique orchestrale, ce fut la naissance du jazz instrumental, n du jazz populaire qui en tait
lorigine. Ainsi le jazz est un monument et une superstructure labors sur les fondations de base du blues. Ce
fait met un terme la controverse qui consiste se demander si le jazz est un nouveau type de musique, ou
simplement une nouvelle manire de la jouer, car il montre la diffrence entre le jazz de pure surface et sa varit
vraiment solide. Lun nest quun simple assemblage dastuces musicales grce auxquelles on peut faire de
nimporte quelle chanson un rag ou la jazzifier ; lautre est une trinit organique de rythme, dharmonie
jazz et dimprovisation crative. La distorsion excentrique des tonalits et les cabrioles rythmiques ne sont quun
aspect du jazz, et le plus superficiel pour le coup. Ce qui est plus profond, cest lhumeur partir de laquelle il
est gnr, et le don instinctif de le faire spontanment. Aucun groupe musical Ngre ne se soucie vraiment de ce
que les autres musiciens sont sur le point de faire ; ils sont tout aussi capables de varier et de broder loisir et
selon leur fantaisie, que de suivre la partition. Quiconque lapproche du point de vue de lexprience plutt que
de la querelle acadmique ne saurait douter de la couleur raciale et affective du jazz ; il est tout simplement aussi
unique et caractristique que la musique tzigane est tzigane. En fait, dans le monde des idiomes musicaux, il na
1
pas dautre rival srieux .

sentimental expression of grief or hard luck, sometimes ending on an intensification of the same mood and
sometimes turned to ironical self-ridicule or fatalistic resignation. [...] The musical rhythm and harmony of the
blues is as characteristic and simple as their verse form and idiom of thought. The tunes are built around a
succession of three common chords on the key-note, the sub-dominant and the chord of the dominant seventh.
The form is admirably adapted to impromptu songs and impromptu versifying. The repetition of the second line
gives emphasis, a chance for improvised variation, leaving a wait in which originally to think up the last line,
and later in which to improvise and vary the rhythm before returning to the regular pattern of the original theme.
This interval is the original break, the narrow cradle for improvised rhythm and eccentric tone intervals
from which jazz was born (NHM, pp.28-33). Dans le concert organis la Bibliothque du Congrs en 1940,
Sterling Brown reprendra trs prcisment ces thses de Locke, tandis que Josh White interprtera, entre autres,
la Ballade de John Henry : cf les pistes 9 et 11 du Compact Disc.
1
Jazz improvisation came rocketing out of the blues. It grew out of the improvised musical fill-in of the gap
between the short measure of the blues and the longer eight bar line, the break interval in the original folk-form
of the three-line blues. Such filling and compounding of the basic rhythm are characteristic of Negro music
everywhere, from deepest Africa to the streets of Charleston, from the unaccompanied hand-clapping of the
street corner hoe-down to the interpolation of shouts, amens and exclamations in Negro church revivals. [...]
Jazz is [...] in other words an impromptu musical embroidery woven around and into the musical tune and the
regular harmony. In short, daring and inspired musical play. When this style was incorporated into orchestral
music, instrumental jazz was born out of the folk jazz which was its origin. Thus jazz is but a towering and
elaborate superstructure built upon the basic foundation of the blues. This fact disposes of the controversy as to
whether jazz is a new type of music or simply another method of playing music, because it shows the difference
between mere surface jazz and the real solid variety. The one is a mere set of musical tricks by which any tune
whatsoever can be ragged or jazzed ; the other is an organic trinity of jazz rhythm, harmony and creative
improvisation. [...] Eccentric tone distortion and rhythmic antics are only one side of jazz, and the more
superficial side at that. What is deeper is the mood out of which it is generated and the instinctive gift of doing it
spontaneously. No really Negro musical group worries about what the other musicans are going to do ; they are
just as apt to vary and embroider at will and whimsy, with nobody put out on musical base, so to speak, as to
follow score. No one approaching it from the side of experience rather than academic debate could be in doubt
about the racial color and feeling of jazz ; it is just as unique and characteristic as Gipsy is Gipsy. As a matter of
fact, in the world of musical idiom, it has no other serious rival (NHM, pp.77-78).

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 486

Ces longues citations valent quon sy attarde, tant elles sont riches denseignements.
Pour tre techniques, et toujours successivement gntiques et structurales, les descriptions
quelles nous proposent du blues, du jazz, et de leurs rapports, ont surtout cet intrt
fondamental de vouloir dpasser les oppositions binaires, ainsi que les cloisonnements des
genres ou des cultures qui rgissent habituellement les esprits.
1. La musique noire amricaine constitue en effet un riche continuum culturel, gnr
selon un double processus denracinement et de drivation : elle tient sa singularit de ses
origines africaines, et de leurs altrations aux contacts des pratiques europennes ; mais si
chacune de ses formes ont leurs spcificits propres, Locke prend galement soin dexpliquer
leurs liens de parent1. Lhistoire de la musique noire sera donc galement, par la suite, celle
dune alternance, voire dune simultanit entre deux phnomnes : un rgulier retour aux
sources, et une non moins constante hybridation des formes.
2. En nous livrant ses analyses comme une approche dexprience , Locke
supprime les artificielles barrires entre pratique et thorie, et mieux encore, entre technique
et tat desprit, corporalit et spiritualit dont ses contemporains sont encore largement
tributaires : blues et jazz sont, chacun leur manire, tout la fois une pratique et un tat
desprit, ou lexpression et la libration parallles du corps et de lme. Mais dans le mme
temps, les synthses que ces genres musicaux ralisent savrent elles-mmes fondatrices de
nouvelles oppositions : dabord la distinction entre, dune part, un blues originel , un bon
jazz ou un jazz profond , et de lautre, un blues artificiel , un mauvais jazz , un
jazz superficiel , cest--dire entre une musique vritablement Ngre et ses criardes

1
The Negro folk idiom in melody and syncopated rhythm gives us ragtime,, carried over to harmony and
orchestration, it gives us jazz. [...] The spirituals, ragtime and jazz form one continuous sequence of Negro
music, being just different facets of the same jewel (NHM, p.70) ; It is most interesting to note that the
African has this same fluid shifting musical scale, even more subtle than th escale shifts of American Negro folk
music. In fact, it seems that the American Negro musical traits are the original African ones toned down and held
in leash somewhat by the more regular patterns of European music (NHM, p.80). Lchelle ttratonique du
Blues diffre ainsi de la gamme pentatonique de la musique africaine et de la gamme sexatonique des
Spirituals ( Negro Music Bids to Par , pp.117-118) ; les notes bleues , dont la technique est explique en
dtail dans The Negro and His Music (p.76), diffrent galement des harmonies jazz ( Toward A Critique of
Negro Music , p.111 ; The Negro and His Music, pp.80-81 & p.96). Toutes ces analyses de Locke prfigurent,
est-il besoin de le rpter, celles des spcialistes contemporains (on peut cet gard, utilement les comparer
larticle de Philippe Baudouin sur le Blues, dans le Dictionnaire du Jazz, dit par Philippe Carles, Andr
Clergeat et Jean-Louis Comolli, et rgulirement rdit dans la collection Bouquins, chez Robert Laffont,
Paris). Mais si Locke cite toujours ses sources musicologiques (que pour des raisons dconomie nous avons
omises ici), il est hlas, quant lui, compltement occult par les auteurs du dictionnaire de Carles et Comolli,
lequel contient, juste titre, un article sur Leroi Jones, mais aucune entre sur notre auteur. Par contraste, Russell
J. Linnemann (Alain Lockes Theory of the Origins and Nature of Jazz, pp.109-121 dans Alain Locke :
Reflections on a modern Renaissance Man, op.cit.) et Patricia Liggins Hill (Alain Locke on Black Folk
Music, ibidem, pp.122-131) ont clairement montr que les observations analytiques de Locke avaient deux
gnrations davance sur tout ce qui pouvait tre pens sur le sujet, et restent parmi les choses les plus
fines quon a pu crire destination du common des mortels (op.cit., p.126).

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 487

caricatures ou ses ples imitations1, distinction qui ouvrira ensuite la voie une nouvelle
hirarchie entre, dun ct, la musique commerciale et de lautre, la musique srieuse ,
la musique classique 2. Locke serait-il alors tributaire, son insu, des travers essentialistes
et des habituelles dichotomies entre Noirs et Blancs que sa rflexion cherche prcisment
surmonter ? Certains critiques inclinent le penser, voire sen flicitent3. En ce qui nous
concerne, nous ne partageons absolument pas cet avis. Et nous ne pensons pas non plus quen
se faisant laptre dune grande exigence musicale, qui aille au rebours des gots
populaires ou des faveurs aises de la multitude , ou bien quen encourageant les
exprimentations qui uvrent faire du jazz, son tour et part entire, une musique plus
classique , cest--dire rigoureusement compose et orchestre, jusque dans ses
improvisations les plus cheveles, Locke rvle par l un litisme foncier ou un regrettable
complexe dinfriorit culturelle. Tout au contraire : lorsquon creuse son propos, les
oppositions quil reconstruit et les motivations qui sous-tendent ses thses apparaissent
singulirement raisonnes et justifies. La cible de Locke, ce nest jamais la musique
populaire en elle-mme (ou Folk Music), mais toujours Tin Pan Alley, cest--dire la
clinquante exploitation commerciale de la musique noire par Broadway, ses thtres et son
industrie du disque (notamment des disques dits raciaux ), ainsi que la schmatisation
artistique et lappauvrissement esthtique qui sensuivent fatalement4. Sil est un risque
essentialiste, il rside bel et bien dans la rduction de lesthtique Ngre des tours ou des
astuces musicales , dans lenfermement de lartiste noir amricain dans un simple rle
d interprte , et dans le confinement de son art la seule fonction de divertissement . Et
cest prcisment en raison de ces dangers que Locke dsapprouve aussi bien

1
Toward A Critique of Negro Music , CT pp.110-111 ; Negro Music Bids to Par , p.120 ; NHM, p.33,
p.78 & p.130.
2
While the Negro musician sleeps on his much-extolled heritage, the commercial musical world, revelling in
its prostitution, gets rich by exploiting it popularly, while the serious musical world tries only half-successfully
to imitate and develop a fundamentally alien idiom. [...] The sound progress of our music depends more upon the
independent development of its finer and deper values than upon the curtailing of the popular and spurious
output. The real damage of the popular vogue rests in the corruption and misguidance of the few rare talents that
might otherwise make heroic contributions. For their sake and guidance, constructive criticism and
discriminating appreciation must raise a standard far above the curb-stone values of the market-place and far
more exacting than the easy favor of the multitude. [...] It is time to realize that though we may be a musical
people, we have produced few if any great musicians, that though we may have evolved a folk music of
power and potentiality, it has not yet been integrated into a musical tradition, that our creativeness and
originality on the folk level has not yet been matched on the level of instrumental mastery or that of creative
composition ( Toward A Critique of Negro Music , CT p.109). Voir galement The Negro and His Music,
pp.82-83, ainsi que les chapitres X & XI.
3
Voir Richard Shusterman : Pragmatist Aesthetics : Roots and Radicalism ; Jane Duran and Earl L. Stewart :
Alain Locke, Essentialism, and the Notion of a Black Aesthetic , respectivement pp.97-110 et pp.111-126 in
Leonard Harris (ed) : The Critical Pragmatism of Alain Locke, op.cit.
4
Toward A Critique of Negro Music , CT pp.109-111 ; The Spirituals , CT p.126 ; NHM, p.52, p.57, p.82

487
 488

lasservissement des musiciens noirs par Broadway, que linfodation des gots
populaires noirs aux prescriptions du march ou aux prdilections des consommateurs
blancs1. Pour vritablement pallier la hirarchie conomique et sociale, pour enfin transcender
les nettes sparations entre musique populaire et musique srieuse, scne et conservatoire,
Locke prconise ouvertement, ds les annes trente, le dveloppement conjoint de traditions
orchestrales et, par le biais de lapprentissage , de formations musicales extrmement
pousses, dfaut de possder des cadres institutionnels ou professionnels o lon pourrait
enseigner et apprendre les diverses pratiques de la musique noire2. Paralllement, il encourage
galement ltude musicologique des formes musicales africaines ou afro-amricaines, et il
recense avec une grande exigence critique toutes les exprimentations artistiques qui en
dcoulent, notamment les ballets, symphonies ou autres pices cres par de nombreux
compositeurs noirs, quils soient africains (Nicholas Ballanta Taylor, Asadata Dafora Horton),
afro-amricains (William Grant Still, William Dawson) antillais ou sud-amricains (les
cubains Amateo Roldan et Garcia Catula, le brsilien Hector Villa-Lobos)3. Enfin, Locke sera
lun des premiers critiques souligner le continuum entre le style libre des musiciens de
jazz et lusage harmonique de la voix (notamment en Afrique), ainsi que les rapports
mtonymiques entre cette dernire et les divers instruments vents, en particulier le

1
These shortcomings [...] are due primarily to external influence. Those Negro musicians who are in vital
touch with the folk traditions of Negro music are the very ones who are in commercial slavery to Tin Pan Alley
and subject to the corruption and tyranny of the ready cash of our dance halls and the vaudeville stage. On the
other hand, our musicians with formal training are divorced form the people and their vital inspiration by the
cloister-walls of the conservatory and the taboos of musical respectability ( Toward A Critique of Negro
Music , p.110) ; Popular music is often the artistic enemy of folk music ; and that while good folk music can
have popularity, (and should have increasingly), it yet has many bad and shabby imitations to fight and to
contend with. The dance hall and the vaudeville stage are still friendly enemies. [...] Too often the public fits the
Negro artist into a conventional grove and prefers him there in much the same way as Bourbon Southern
prejudice likes the Negro in his proper place ( Negro Music Bids to Par , p.120).
2
Des grands orchestres existaient dj bien videmment, et Locke nous en fournit une description prcise dans
The Negro and His Music (pp.97-98). Mais la constitution de ces formations largies avait pour finalit initiale
de produire un volume sonore suffisant pour animer les dancings, ainsi que le rappelle Jacques B. Hess dans un
excellent article sur lhistoire du jazz ( Des villes et des hommes : les avatars dun grand art , p.1141 dans Jean
& Brigitte Massin (dir.) : Histoire de la Musique Occidentale [1983] ; Paris, Fayard, Coll. les Indispensables
de la Musique , 2003, 1312 p.). Cette modification morphologique de lorchestre entranera un changement
stylistique (do lapparition du swing), et posera notamment le problme de larrangement : cest dans cette
perspective, il nous semble, que Locke souligne limportance dun travail sur lorchestration : voir Toward A
Critique of Negro Music , p.111 ; NHM p.84.
3
The Negro musician of the future must study African music, and perhaps African culture generally ; When
thoroughly understood, African music will have lesson of great musical originality to teach us (NHM p.131 &
p.137) ; Jazz must be concentrated nearer to the Negro idioms from which it has been derived ( Toward A
Critique of Negro Music , p.111). Sur les recensions des compositeurs et des musiciens noirs, voir Toward A
Critique of Negro Music , CT pp.112-114 ; Negro Music Bids to Par , CT pp.120-121 ; NHM pp.112-142 ;
The Eleventh Hour of Nordicism ; The Negro in the Arts ; Le Ngre dans les Trois Amriques ,
pp.116-135 dans Le Rle du Ngre dans la culture des Amriques, op.cit. (traduit et publi en anglais : The
Negro in the Three Americas , Journal of Negro Education 13, Winter 1944, pp.7-18 ; repris dans CT pp.459-
469).

488
 489

saxophone, chez les artistes afro-amricains1. Sur tous ces points, il devance de fait et anticipe
une fois de plus les analyses de Leroi Jones ainsi que les thses de Philippe Carles et Jean-
Louis Comolli. Plutt que de dnoncer htivement un assimilationnisme dans ses positions, il
serait donc plus judicieux dinterroger la valeur politique du culturalisme quelles dfendent ;
et au lieu dy voir uniquement un litisme intransigeant, il serait sans doute plus utile dy
reconnatre un vritable avant-gardisme.
3. La dmarche musicologique de Locke sapparente donc, elle aussi, une logique de
positionnement plutt que de position. La logique de position chercherait en effet conforter
une place bien dtermine dans lordre social ; or celle qui est assigne au musicien noir, pour
importante quelle soit, ne saurait prcisment remettre en cause le statu quo, ni vritablement
favoriser linnovation artistique2. La logique de positionnement, en revanche, cherche
reflter et manifester, dans les relations sociales et interraciales, la ralit des changes qui se
sont oprs (et se poursuivent toujours) au niveau culturel. De manire paradoxale, cest donc
en supprimant le divorce entre les formes populaires et les formes savantes , cest--dire en
cherchant dvelopper une musique formelle partir des genres populaires, que Locke
pense tout fois pouvoir rendre caducs les clivages sociaux, et favoriser lmergence dune
conscience nationale amricaine3. Il lcrit en effet plusieurs reprises : il ne saurait y avoir

1
This free style that Negro musicians introduced into playing really has generations of experience back of it ;
it is derived from the voice tricks and vocal habits characteristic of Negro choral singing. Out of the voice slur
and quaver between the flat and the natural came the whole jazz cadenza and all of the myriad jazz tone tricks,
and out of the use of a single sustained voice tone as a suspension note for chorus changes of harmony came the
now elaborate system of jazz harmonic. [...] With the full vogue of the jazz age, the traditional and previously
characteristic Negro instruments, the guitar, the fiddle, the banjo were pushed into the background of the jazz
orchestra by the saxophones, the trumpets, trombones and clarinets. [...] Why was it ? One reason is [...] that it
was suitable for creating the closest imitation of voice harmony possible (NHM, pp.79-80).
2
Important sociologically is the description of the typical jazz players life and lot. Behind the glamor of
publicity, there is much hardship and injustice. [...] As a matter of fact, there is a direct connection between any
economic improvement in this field and the artistic quality of the product ( Negro Music Bids to Par ,
p.119).
3
Our musicians with formal training are divorced form the people and their vital inspiration by the cloister-
walls of the conservatory and the taboos of musical respectability. [...] There is yet a deep divide between our
folk music and the main stream of formal music. [...] To transform the situation, lift the level and break the path
to the main-stream [...] it is inevitable that this should eventually happen with Negro folk-music for it is not only
the most vivid and vital and universally appealing body of folk-music in America, there is little in fact that can
compete with it. [...] What is needed is genius, and still more genius. That is to say, the same transforming
originality that in the instances cited above widened the localisms of Russian, Hungarian and Czech music to a
universal language, bu in breaking the dialect succeeded in preserving the rare raciness and unique flavor.
Certainly the Negro idioms will never become great music nor representative national music over the least
common denominators of popular jazz or popular ballads. And perhaps there is more vital originality and power
in our secular folk music than even in our religious folk music ( Toward A Critique of Negro Music ,
pp.110-111) ; In spite of the vitality and importance of folk music, the climax of any musical development is in
the art forms and on the formal art level ( Negro Music Bids to Par , p.120). Sur les rapports contraris, et
nanmoins constants de la musique savante avec la musique populaire, et sur la construction des traditions
nationales lintrieur de ces rapports, voir les brillants articles dAndr Schaeffner (1895-1980): Musique
populaire et art musical [1950], et Musique savante, musique populaire, musique nationale [1989], repris
respectivement pp.32-54 et pp.55-80 dans ses Variations sur la musique, Paris, Fayard, 1998, 428 p.

489
 490

de racialisme fanatique au sujet de la musique noire, ni de proprit exclusive de lidiome

musical Ngre, mais rciproquement, lchange et lalternance constante entre les musiciens
de jazz noirs et blancs, qui existait bien avant les groupes mixtes et la collaboration ouverte et
publique ne saurait se faire seulement au bnfice conomique, social et culturel des artistes
et compositeurs blancs1 ; et la distinction entre musique raciale et musique nationale
ne devrait plus constituer, quant elle, quune diffrence de degr 2. Dans cette logique de
positionnement, il est par ailleurs intressant de noter, une fois de plus, lintervention de
mdiations extrieures ou de modles prestigieux et rcurrents, savoir la rappropriation des
formes musicales populaires par des individualits dexception (Glinka, Liszt, Brahms,
Dvorak et Smetana) et le dveloppement concomitant de styles nationaux et dun modernisme
universel3.
4. Lidiome musical Ngre dborde ainsi, selon Locke, ses propres spcificits pour
manifester, de par ses aventures historiques et ses potentiels, de fort intressantes parents
avec dautres cultures. Il y a dabord une relation de gmellit avec la musique tzigane que
Locke thmatisera de nombreuses occasions :
Comme le rhum dans le punch, qui bien quil soit loin dtre lingrdient avec le plus de volume,
domine nanmoins la mixture, les lments Ngres ont dans la plupart des cas des saveurs trs typiques et tout
fait dominantes, pour ainsi dire. Je ne connais quun seul idiome racial qui possde une semblable versatilit et

1
So jazz, in spite of its racial origin, became one great interracial collaboration in which the important matter
is the artistic quality of the product and neither the quantity of the distribution nor the color of the artist. The
common enemy is the ever-present danger of commercialization (NHM, p.82) ; Personally, I am presenting
no fanatical racialism on a subject that not only knows no color line, but has proved so convincingly that there is
everything to be gained in vital collaboration between all who are seriously interested in the idioms and cause of
Negro music ( Negro Music Bids to Par , p.117) ; Constant interchange between Negro and white jazz
musicians [has existed] long before the days of mixed bands and open public collaboration (ibidem, p.120).
2
Is Folk Idiom Racial or National ? The answer is both, because it is only a difference of degree. What for
Negro music we call racial is only an intensified variety of the same elements that we call national (NHM,
p.12) ; In culture, it is the slightly but characteristically divergent that counts, and in most cases, and in most
cases racial and nationalist distinctions are only shades of degrees apart. The Negro cultural product we find to
be in every instance itself a composite, partaking often of the nationally typical and characteristic as well, and
thus something which if styled Negro for short, is more accurately to be described as Afro-American. [...]This,
if sound, destroys completely the nation within a nation analogy which has been so overworked a parallel, and
makes Negro literature and art a vital, integral part of American cultural expression ( The Negros
Contribution to American Culture , CT p.452).
3
Encouragingly enough at certain historical stages this same state of affairs has existed with other musical
traditions, with Russian music before Glinka, with Hungarian music before Liszt and Brahms, and with
Bohemian music before Dvorak and Smetana. However, if we would draw consolation from these parallels, we
must remember that it took revolutionary originality and native genius to transform the situation ( Toward A
Critique of Negro Music , p.111) ; There is now no deep divide between our folk music and the mainstream
of world music. That critical transition between a half understood musical dialect and a compelling variety of
world speech has been successfully made. But great pains and native genius are still necessary. For Negro music
in gaining universal vogue and significance must not lose its characteristic and unique qualities. Within the last
century Russian, Hungarian, and Bohemian music confronted this same difficulty. But in widening the localisms
of Russian, Hungarian and Czech music to a universal speech, their composers were careful, in breaking the
dialect, to reflect the characteristic folk spirit and preserve its rare raciness and unique flavor. What Glinka and
his successors did for Russian music, Liszt and Brahms, for Hungarian music, Dvorak and Smetana for Czech
music, can and must be done for Negro music (NHM, pp.129-130).

490
 491

une mme puissance distinctive () ; ce sont les idiomes de la musique et de la danse tziganes, qui tout en se
mlangeant des courants aussi divers que la musique russe, hongroise, roumaine, espagnole et mme orientale,
ont nanmoins russi maintenir leur propre saveur distincte. Linfluence culturelle Ngre, qui est galement la
plus vidente dans la musique et la danse, a toutefois une porte plus grande, dans linfluence linguistique, le
folklore et limagerie littraire, et dans le rythme, le tempo, et les accentuations motionnelles de presque
nimporte quelle version Ngre de toutes les autres formes culturelles dart 1.

On peut, de fait, mieux comprendre cette parent entre musique noire et musique
tzigane lorsquon rapproche ce que Locke crit du jazz avec ce que Baudelaire crivait du
musicien Franz Liszt. Ce dernier avait en effet publi, en 1859, un ouvrage intitul Des
Bohmiens et de leur musique en Hongrie, dans lequel il assimilait, de faon provocante,
musique hongroise et musique tzigane, et dfendait le folklore non point comme une simple
source dinspiration, mais comme une possibilit denrichissement, en lintgrant sa propre
dmarche cratrice 2. Baudelaire avait alors salu linitiative du musicien en lui consacrant,
dans Le Spleen de Paris (1869), un pome en prose intitul Le Thyrse . Sadressant Liszt,
le pote franais, m par son imagination symbolique, voyait dans le bton rituel autour
duquel dans des mandres capricieux, se jouent et foltrent des tiges et des fleurs , la
reprsentation de votre tonnante dualit, matre puissant et vnr :
Le bton, cest votre volont, droite, ferme et inbranlable ; les fleurs, cest la promenade de votre
fantaisie autour de votre volont (). Ligne droite et ligne arabesque, intention et expression, roideur de la
volont, sinuosit du verbe, unit du but, varit des moyens 3.

En composant sur le mode tzigane , le gnie de Liszt empruntait donc cette

musique populaire une unit de gamme, une rythmique subtile et variable ainsi quun art de
lornementation qui ntaient pas sans prfigurer limpromptu musical et lornementation
tisse autour et lintrieur de lair et de lharmonie rgulire par lequel Locke dfinissait le
jazz4. Mais parmi les parallles quon pouvait dcouvrir avec dautres histoires musicales, le
plus tonnant tait sans doute celui de la musique noire amricaine avec la musique
europenne au Moyen ge.

1
Like rum in the punch, that although far from being the bulk ingredient, still dominates the mixture, the
Negro elements have in most instances very typical and dominating flavors, so to speak. I know only one racial
idiom with equal versatility combined with equally distinctive potency, [...] the idioms of Gipsy music and dance
which blending with as diverse strains as Russian, Hungarian, Roumanian, Spanish, and even Oriental music, yet
succeed in maintaining their own distinctive flavor. The Negro cultural influence, most obvious, too, in music
and dance, has a still wider range, in linguistic influence, in folk-lore and literary imagery, and in rhythm, the
tempo and emotional overtones of almost any typically Negro version of other cultural art forms ( The
Negros Contribution to American Culture , CT p.453).
2
Dominique Bosseur : Franz Liszt (1811-1886) , p.797 ; in Jean & Brigitte Massin (dir.) : Histoire de la
Musique Occidentale, op.cit.
3
Le Thyrse , p.336 in Baudelaire : uvres Compltes, Paris, Gallimard, Coll. Pliade, 1954, 1575 p. Nous
devons ce rapprochement lesprit de finesse et toujours d propos dun autre matre, Bernard Mouralis.
4
Jazz is [...] in other words an impromptu musical embroidery woven around and into the musical tune and the
regular harmony (NHM, p.78).

491
 492

10. Genses et Renaissances

Lorsquil cherche dterminer les spcificits structurales de la musique Ngre, Locke

les contraste, le plus souvent, avec celles de la musique europenne. Et pourtant, nous allons
voir quil nhsite pas tablir dans le mme temps certaines comparaisons qui, aux niveaux
des genses et des pratiques, nous permettent ds lors de mieux comprendre la modlisation
historique du mouvement culturel noir, telle quelle sera esquisse travers la mtaphore de la
Renaissance Ngre .
Nous avons dj fait de brves allusions aux qualits des lments rythmiques,
mlodiques et harmoniques qui caractrisent les formes musicales noires :
1. Le rythme se pratique de manire syncopale, et se construit selon un battement
ml [compound beat] ou crois [cross rhythm] : la polyrythmique africaine se distingue
cet gard de la syncope europenne qui fonctionne de manire plus mcanique, comme un
simple dplacement1.
2. Les mlodies se dveloppent galement selon des canevas hrits de lAfrique :
nombres variables de mesures et improvisations, singularits des intervalles, des chelles et
des valeurs tonales des notes, lesquelles gnrent ainsi des coloris caractristiques2.
3. On retrouve enfin, au niveau harmonique, toutes ces caractristiques rythmiques et
mlodiques (syncope et glissement des tonalits), mais sur le plan de la musique vocale, cest
galement la polyphonie qui prime, selon deux modes bien spcifiques. En effet, dans la
tradition dominante, cest--dire la pratique chorale, les voix tantt sentrelacent et se
poursuivent de manire contrapuntique, et tantt elles alternent ou se tlescopent comme dans
une forme responsoriale : ce sont l deux facettes complmentaires dun mme hritage

1
Mr Ballanta findings are simple and clarifying : for example, the notion of syncopation, not, as a
displacement of beat, but as as compound beat, introduced from the contrapunctal rhythms of African music, or
the theory of the cross rhythm ( The Technical Study of the Spirituals , CT p.107) ; Winthrop Sargeants
Jazz : Hot and Hybrid is the best and most scholarly analysis of jazz and Negro folk music to date ; all the more
welcome because it is objective in attitude and technical in approach. [...] Jazz rhythm is basically Negro, so
much so as to be in all probability derivative from Africa ; that polyrhythm and group improvisation are its
characteristic techniques. [...] I am particularly in agreement with the chapter on the Geography of Jazz Rhythm
because it admits characteristic differences between European syncopation and polyrhythm and the dominant
African and Afro-American varieties ( Negro Music Bids to Par , pp.117-118). Sur le rythme et
limprovisation, voir galement NHM p.97 & p.138.
2
Intervallic peculiarities of the scale values of this music ( The Technical Study of the Spirituals , CT
p.107) ; A subtle irregularity of interval of tone quality and pace of rhythm once was a Negro secret and still is
a Negro characteristic (NHM, p.72) Such agility, variability of tone, odd intervals, widened tone range were,
indeed, a revelation (NHM, p.81). Sur les coloris, voir NHM, p.8, p.13, p.78 et Toward A Critique of Negro
Music , CT p.113.

492
 493

antiphonique, celui des pratiques africaines1. Et lon pourrait ajouter quavec lapparition
dune tradition de solistes , initie par les premiers chanteurs de Blues ou les premiers
interprtes de Spirituals, cette dmarche antiphonique et cette recherche des harmoniques ne
sest pas perdue pour autant : ainsi, mme lorsque la voix fminine de Willie B. Harris lui
donnait la rplique, Blind Willie Johnson chantait par exemple trs volontiers en voix de
gorge, ce qui redoublait naturellement sa voix en gnrant une ligne dharmoniques qui
demeurent parfaitement audibles sur les enregistrements que nous possdons, daussi pitres
qualits fussent-ils2.
Tout en ayant donc eu le soin de dcrire les spcificits de la musique noire amricaine
avec le plus de prcision possible, et en les rapportant celles de la musique africaine, Locke
ne sest pas interdit doprer dautres rapprochements, fort audacieux pour son poque, avec
la musique mdivale europenne. Ce sont initialement les Spirituals qui lui inspirent une
comparaison avec les chants grgoriens :
Ils transcendent motionnellement jusqu cette exprience mme de la Douleur dont ils sont ns ;
leur tat desprit est celui de lexaltation religieuse, un degr dextase qui () en fait une expression classique de
lmotion religieuse. Il leur manque le grand style, mais jamais leffet sublime. Leurs mots sont familiers, mais
leur humeur est pique. Ils sont primitifs, mais leur talent artistique et motionnel relve de la perfection. De fait,
du point de vue spirituel, ils sont parmi les expressions les plus authentiques et les plus remarquables de lesprit
et du sentiment chrtiens, dignes musicalement et motionnellement, sinon verbalement, dtre aux cts de
quelques hymnes latins, dune poigne de chants grgoriens, et des chorales allemandes les plus exceptionnelles,
comme un lment non ngligeable dans le florilge de musique strictement religieuse que les sicles chrtiens
ont produit. () Il y a une navet, mais galement une foi et une ferveur qui sont mdivales. En effet, il faut
remonter jusquaux divers Moyens ges pour trouver quelque chose comme () ce subtil phras qui est model
selon un point de vue musical (). Avec sa versatilit harmonique et ses parties vocales interchangeables, ce
nest que par convention que la musique Ngre est interprte selon un style quatre voix, et avec ses mesures
sautilles et ses interpolations elle est tout le moins potentiellement polyphonique. () La domination de la
tradition mlodique a compltement dsorganis ses traits harmoniques, bien plus originaux, et la tradition de

1
The choral practice of the American Negroes, as might be expected, is a modification of the African design of
solo and chorus refrain by Western choral patterns and form a sort of connecting link between the two. [...]
The double or antiphonal choiring of King Jedus shows the extreme musical complexity and technical subtlety of
these apparently simple songs ( The Technical Study of the Spirituals , CT p.108) ; It is said that the
harmonic element in American Negro music is an acquired element mainly due to the religious music of the
Anglo-Saxons. [...] But in comparing Negro Spirituals with West African folksong, Ballanta insists that both are
sung in harmony, whereas all other folksongs, except those of Hungary, are expressed in unison. [...] This is only
the strangeness of African musical patterns that has led the European critics astray. Just as the European melodic
style was in solution in the polyphonic music of Europe, so a characteristic Negro harmony is latent in the
complex antiphonal music of Africa, and needs only simplifying to become obvious (NHM, p.139).
2
Comparez, cet gard, un titre comme John The Revelator (accompagn de Willie B. Harris, et enregistr
Atlanta le 20 avril 1930) avec dautres titres interprts en solo, telles que Let Your Light Shine on Me (10
dcembre 1929) ou Nobodys Fault but Mine (3 dcembre 1927) : mme voix de gorge, cette rserve prs que
dans les deux solos, Blind Willie Johnson chante galement en voix simple ; la voix de gorge, avec sa proprit
de redoubler la voix grce aux harmoniques quelle gnre, pourrait donc bien avoir, de surcrot, la fonction
musicale dexprimer la dualit de lme noire, dans la mesure o elle intervient lorsque le chanteur aveugle veut
manifester sa bataille intrieure , battle in my soul, be light (Nobodys Fault but Mine), ou pourrait
galement signifier la possession de cette me par Dieu, dans la mesure o elle intervient galement avec le
dbut dun rcitatif ( I know I got Religion and I aint got no shame, Let your Light, oh your light on, Shine on
Me ).

493
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loratorio na fait que strotyper faussement, en se plaquant dessus, son style choral bien plus orchestral, avec
lintrication file de voix qui entrent et sortent tour tour 1.

Ce quon dcouvre travers un tel propos, mais aussi en dautres articles ou dans
certains passages de The Negro and His Music2, ce sont donc des similitudes qui ne sont pas
seulement thmatiques, mais galement techniques, avec les formes europennes ; et sil
semble Locke judicieux daborder les idiomes Ngres en les comparant avec certaines
pratiques mdivales, plutt quuniquement avec celles de la plus rcente modernit , il
serait toutefois absurde dinterprter cette proposition comme un biais eurocentriste, ou bien
comme un prjug volutionniste selon lequel les musiques noires nen seraient encore
quau Moyen ge de lart . Le vritable prjug consiste en effet croire, un peu
htivement, que cette priode charnire dans lhistoire europenne fut dune morne
uniformit, et par consquent un ge moyen sur le plan culturel. Car lorsquon lapproche
du point de vue de lhistoire musicale, ainsi que le fit en son temps lminent musicologue
franais Jacques Chailley (1910-1999), on a tt fait de sapercevoir quil sy opra, en
plusieurs tapes, un si magnifique travail de gestation spirituelle , marqu par tant de
grandes inventions , et si richement jalonn par les premiers monuments de la musique
libre , que cette re nouvelle de lesprit na rien, certes, dun ge moyen , mais que si
les mots avaient un sens, cest lui, le Moyen ge, qui sappellerait la Renaissance tout
court 3, et qu dfaut de pouvoir remanier nos coutumes terminologiques, il nous faudrait
tout le moins affiner nos repres chronologiques, et distinguer ds lors plusieurs Moyens
ges et plusieurs Renaissances 4. Or, cest prcisment ce que semble nous suggrer

1
They transcend emotionally even the very experience of sorrow out of which they were born ; their mood is
that of religious exaltation, a degree of ecstasy that makes them [...] a classic expression of the religious emotion.
They lack the grand style, but never the sublime effect. Their words are colloquial, but their mood is epic. They
are primitive, but their emotional artistic is perfect. Indeed, spiritually evaluated, they are among the most
genuine and outstanding expressions of Christian mood and feeling, fit musically and emotionally, if not
verbally, of standing with the few latin hymns, the handful of gregorian tunes, and the rarest of German chorals
as a not negligible element in the modicum of strictly religious music that the Christian centuries have produced.
[...] There is a navet, and also a faith and fervor, that are medieval. Indeed one has to go to the Middle Ages to
find anything quite like this [...] subtle phrase-molding element from a musical point of view. [...] With its
harmonic versatility and interchangeable voice parts, Negro music is only conventionally in the four-part style,
and with its skipped measures and interpolations it is at the very least potentially polyphonic. [...] The dominance
of the melodic tradition has played havoc ith its more original harmonic features, and the oratorio tradition has
falsely stereotyped and overlaid its more orchestral style, with its intricate threading in and out of the voices (
The Negro Spirituals , The New Negro, pp.200-209).
2
If jazz idioms have any vital classical affinities, they are with the contrapuntal traditions of the old
polyphonic music [...]. The most musically satisfactory compositions of this super-jazz, American as well as
European, have treated jazz contrapuntally, that is in terms of its basic factors, rhythm patterns and kaleidoscopic
harmonic sequences (NHM, p.112-113 ; voir galement p.139) ; The Spirituals , CT p.125.
3
Jaques chailley : Histoire musicale du Moyen ge [1950], op.cit., p.61.
4
Aprs la nuit barbare et lge dor grgorien , du Ve au VIIIe sicle, Chailley dcrit minutieusement une
premire Renaissance carolingienne au IXe sicle, marqu par de grandes inventions , puis la gestation

494
 495

Locke lorsquil propose de remonter aux divers Moyens ges pour retrouver des
similitudes formelles avec la musique Ngre. Lorsquon la soumet lexamen, lre des
genses de la musique occidentale, telle quelle est esquisse par Jacques Chailley, prsente
de fait bel et bien de nombreuses ressemblances avec les dveloppements de la musique afro-
amricaine retracs par notre auteur. Intressons-nous donc, tout dabord, ce plan
gntique dun point de vue comparatiste.
1. Quelle soit europenne ou noire amricaine, et quelle se constitue sous la forme de
Chants Grgoriens ou de Negro Spirituals, il sagit bien dans les deux cas dun mme
processus de formation, celui dune musique chrtienne qui porte quelque cho des
mlodies paennes antrieures, ou mme populaires , et qui se dveloppe, de faon anonyme
et largement confidentielle, durant une sombre et longue priode de plus de trois sicles : ici
la nuit des invasions barbares , et l celle de lesclavage1.
2. Aprs la constitution progressive et collective de formes stables, classiques , et
dans un contexte nouveau de reconstruction sociale, conomique et politique, intervient
ensuite une certaine autonomisation de la musique (vocale et instrumentale) vis--vis de
loffice religieux ; le dveloppement de formes sculaires va galement de pair avec le
dynamisme renouvel des pratiques populaires, drives des ftes saisonnires et des travaux
quotidiens, ainsi quavec lexpansion dune tradition thtrale : cest lpoque des
Troubadours, Trouvres, Mnestrels, Jongleurs et autres Baladins, ainsi que des Mystres et
surtout des Farces, marques par une certaine grivoiserie2. A lorigine, mme fusion en une
synthse absolue du texte, de la musique et du geste. Puis avec lvolution naturelle, chacun
des trois lments samplifie et tend former un art part, en sloignant la fois des deux
autres et de ses originelles rituelles 3. Enfin, la circulation et la diffusion des artistes et des
uvres ne sont pas sans produire quelque dchance , voire une certaine
commercialisation : les formes connaissent ainsi une schmatisation plutt mcanique,

du Second Moyen ge , qui stend du Xe au dbut du XIe sicle, et qui, en prparant les premiers pas de la
musique moderne (fin du XIe), rend possible la grande Renaissance du XIIe , sa pousse vers le Nord et le
Grand Sicle de Saint Louis . Dans son volution cyclique, lhistoire musicale de Chailley nest pas sans
manifester un certain mimtisme distanci avec notre traditionnelle chronologie : il ny a l rien dtonnant, dans
la mesure o Chailley se rclamait ouvertement du thoricien et historien de lart Henri Focillon (1881-1943),
dont lessai sur La Vie des Formes (1934) avait dmontr que toute forme dart, pour autant quelle devait tre
avant tout apprhende comme une ralit autonome , runissant en elle des donnes matrielles, spatiales,
visuelles et mentales, ne pouvait cependant tre comprise en dehors dun contexte historique, qui la situait et
linscrivait comme vnement dans une volution formelle , ponctue par divers tats (primitif, baroque,
classique) et anime par divers processus (survivances, renaissances, dcadences). Ces vues formalistes ne
sont videmment gure loignes de lapproche gntique et structurale de Locke en matire desthtique.
1
Voir Chailley : op.cit., chapitre V, en particulier pp.43-44, et Locke : NHM, chapitre III.
2
On peut cet gard comparer les chapitres VI VIII de The Negro and His Music avec les chapitres X et XI de
LHistoire musicale du Moyen ge.
3
Chailley : op.cit., p.114.

495
 496

tandis que la reprise des mmes airs (versions multiples, ou simple adaptation de paroles
nouvelles) ne favorise gure la cration1.
3. Toutes ces transitions prparent, en ralit, une Grande Renaissance, marque par
un regain des pratiques et une nouvelle vitalit des formes, avec, sur le plan littraire, un
rapport de plus en plus lointain bien quencore puissamment effectif avec la musique, ainsi
quun mlange curieux de paganit classique, signature de la culture scolaire, et de
christianisme foncier 2.
4. De cette Renaissance germeront, enfin, deux courants contraires 3 : dune part,
un certain classicisme , et dautre part un vritable modernisme ou, comme on le sait,
alliance de lancien et du nouveau celui de Guillaume de Machaut et de lArs Nova, et
celui du Swing puis du Free Jazz :
Beaucoup de dchet dans les formules, une indniable dessiccation momentane de linspiration,
mais par contre un renouvellement considrable des moyens dexpression, qui laissera () une langue
remarquablement assouplie et enrichie, toute prte accueillir la grande ligne () qui () faonnera
dfinitivement la syntaxe de la musique moderne. Car malgr ses outrances, lArs Nova, sans peut-tre sen
rendre compte, eut la sagesse de ne pas vouloir tout dtruire ; nous verrons chez son plus grand matre,
Guillaume de Machaut, squilibrer avec perfection les donnes de la tradition et les acquisitions de lart
nouveau, et cest pourquoi sa rvolution ne fut pas phmre (). Cette rvolution na pas attendu le manifeste
de lArs Nova pour dceler ses symptmes et provoquer de violentes ractions. Dans les motets de fin de sicle
dj, elle tait en puissance : linsertion de plus en plus frquente de passages en hoquet commenait dj
briser le rythme, lui donner cet aspect dchiquet, heurt, qui saccentuera encore et bientt, fera
invinciblement penser aux procds modernes du swing ngro-amricain ou aux cellules dcharpentes des
sries dodcaphonistes. () Rappelons en quoi consiste le hoquet, analogue, en plus subtil et dans un esprit
tout diffrent, aux contre temps des musiques militaires : une voix sinterrompt pendant un fragment de temps,
et ce fragment est rempli par un autre voix, qui se trouve ainsi profrer contretemps de brves notes isoles.
Ceci aggrav par la conception contrapuntique de la polyphonie, qui fait que ces alternances se rejoignent moins
en une notion orchestrale unique que les coupures rciproques ne sont durement senties dans la marche de
4
chaque partie .

On peut aisment constater, lire ces lignes, que le compositeur Jacques Chailley
napprciait pas plus les exprimentations srielles que les innovations rcentes du
modernisme quil allait jusqu qualifier de psychose , ce qui nest pas sans rappeler
ltat de nvrose moderne dont le jazz tait, lpoque de Locke, considr comme un
symptme5. Mais on peut toutefois, sans partager de tels jugements de valeur, trouver un

1
Chailley : op.cit., p.132 ; Locke : NHM, p.52.
2
Chailley : op.cit., p.142.
3
Chailley : op.cit., p.226.
4
Chailley : op.cit., p.242. Voir galement Andr Schaeffner : le degr de technicit dont tmoignent la facture
des instruments ou la pratique de la polyphonie, ninfirmeraient point de pareils rapprochements ; mme vers le
IXe sicle, lart musical dOccident en tait encore au stade o nous observons aujourdhui la musique
africaine, noire ou blanche (). Le chant grgorien avait compter avec une musique environnante, profane ou
mme paenne, et cest par des procds et des moyens dont celle-ci usa dabord, et non par un dveloppement
interne, quil contribua linstitution des formes polyphoniques ou instrumentales do notre musique savante
est issue ( Musique populaire et art musical (1951), op.cit., p.34).
5
Cf Chailley, chapitre XVI : la Psychose du Modernisme et Locke : NHM, pp.86-90.

496
 497

profond intrt heuristique aux remarques techniques du musicologue. Lorsquon parcourt son
livre, on trouve en effet de nombreuses explications qui, dun point de vue comparatiste, nous
permettent de mettre en perspective et mieux comprendre les qualits structurales de la
musique noire amricaine que nous avons prcdemment dtailles.
Aprs lapparition du chant chrtien, et sa fixation en un canon immuable par le pape
Grgoire, trois grandes inventions musicales viennent en effet, au IXe sicle, transformer
et prenniser ses formes : ce sont, selon Jacques Chailley, les tropes, la polyphonie et les
neumes. Prfigurant notre criture musicale moderne, les neumes avaient pour principe, au
lieu dcrire les sons par des lettres ou autres signes correspondant chacun une hauteur
donne, de noter simplement la direction de la voix, par un accent aigu ou grave suivant que
la mlodie montait ou descendait 1. La flexibilit de cette notation laissait donc une grande
libert limprovisation et lornementation ; mais ce sont surtout les deux premires
inventions qui nous intressent ici.
Les tropes furent initialement un artifice mnmotechnique , qui consistait
placer des paroles sous les longues vocalises de lAlleluia du Graduel :
Lesprit dinvention artistique () avait trouv tout coup une nouvelle voie dans laquelle il se
prcipita avec frnsie. Cette nouvelle mode et t de peu de consquence si elle se ft borne faire natre un
genre liturgique nouveau, la squence ou prose calque sur les vocalises du graduel. Mais elle avait t le
coup de fouet qui rveille limagination engourdie. On ne pouvait plus composer de pices liturgiques ? Eh bien
lon venait de dcouvrir que lon pouvait au moins broder sur elles. Et lon sy appliqua aussitt. Aprs
lAlleluia, ce fut le Kyrie dont la vocalise E reut son tour des paroles. Puis ces pices se dtachrent de la
mlodie-mre comme un fruit trop mr, prirent une vie indpendante, servirent de modle et suscitrent leur
image de nouvelles compositions. () Ces exemples aux caractres fortuits feront natre un style nouveau,
syllabique, symtrique (). Encore jusquici navons-nous parl que de la musique religieuse. Par ses
ramifications lointaines, le trope va dborder lglise et de faon singulire : il va nous doter dune chanson
populaire crite, dune posie lyrique franaise et dun thtre chrtien. () La chanson alerte et directe est ne
des tropes, () qui finiront par devenir dallgres couplets coupe incisive, vers courts remplis dassonance et
dallitrations, phrases musicales franches et symtriques, partir desquels se reconstitue sans peine la filire
qui mne droit notre vraie chanson populaire franaise. Cest encore des tropes, lorsquils se mettront utiliser
la langue vulgaire, que natra en grande partie, au XIIe sicle, la posie lyrique des troubadours aquitains.
Ltymologie mme est significative. Le troubadour, comme le trouvre, cest le trobador, le compositeur qui
sait trouver (trobar) une mlodie et un texte ; mais le trobador, ce fut dabord le tropator, le faiseur de
tropes 2.

Dans une trs large mesure, les tropes peuvent galement servir caractriser les
procds des esclaves noirs, lesquels associrent des paroles en anglais vulgaire des airs
hrits des cultures africaines, ou bien paraphrasrent de manire prosaque certains
hymnes religieux, voire divers passages de la Bible : de l le dveloppement des Spirituals
liturgiques, des Spirituals narratifs et des ballades populaires. Mais il sagit bien, dans tous les
cas, de faonner des paroles sur des timbres prexistants , et d intgrer la musique

1
Chailley, op.cit., p.76.
2
Chailley, op.cit., pp.65-66.

497
 498

lexpression de la pense 1 ; et nous verrons, dans notre prochain chapitre, comment la

littrature noire amricaine se constitua elle-mme dans le prolongement de ces pratiques, que
ce ft en vers ou en prose2.
La polyphonie fut ensuite la seconde dcouverte de cette poque qui allait
rvolutionner la technique musicale elle-mme 3. Chailley fait remonter un manuel du
IXe sicle (le Musica Enchiriadis, ou Enchirias Musices) la premire thorisation dune
polyphonie consciente et munie de ses rgles : son prsum auteur, un dnomm Ogier, y
dfinit en effet lharmonie comme la runion congrue de voix diffrentes , et appelle
diaphonie laction de chanter en consonance , et non point simplement lunisson4. En
mlant ce phnomne naturel lintervention directe dune volont ordonnatrice , Ogier
cre une nouvelle sorte de diaphonie laquelle il donne lui-mme, trs incidemment, le nom
dorganum 5.
Pour parvenir la diaphonie, les deux voix usent dj dun mouvement indpendant. La premire,
quOgier appellera la voix principale, possde, le chant donn. La seconde, la voix organale, commence
lunisson, mais tandis que monte la voix principale, elle demeure immobile jusqu ce que lautre ait atteint la
quarte voulue. Alors seulement, elle la suit en diaphonie. Puis lorsquarrive la fin du vers, elle profite dun point
de jonction facilit par la mlodie pour la rejoindre en pente douce et finir lunisson comme elle a commenc.
Cet exemple historique appelle deux remarques importantes. La premire est la prdominance du mouvement
mlodique des parties on dira plus tard du contrepoint sur la rsultante des intervalles obtenus que lon
appellera ensuite lharmonie. () Par suite de la disposition de la mlodie donne, la voix organale (voix
daccompagnement) se trouve contrainte daccentuer son individualit, pressentant ainsi le principe du futur
contrepoint, qui ne tardera plus dsormais faire son apparition. () La seconde remarque () conditionne
toute lhistoire de la langue musicale, jusques et y compris la musique contemporaine. Tous les thoriciens ()
ont toujours class les intervalles en deux catgories cloisonnes, consonance ou dissonance ; or () la
consonance est un phnomne dgressif, se muant peu peu en dissonance selon des lois naturelles dvolution
de loreille. Ce cloisonnement entre consonance et dissonance, tabli par les thoriciens des places variables et
toujours considr par eux comme axiomes dvidence, ne fait que reflter ltat de loreille leur poque 6.

Et sans doute convient-il dajouter ici un indispensable hyberbate, savoir ltat de

loreille dans leur culture. Cest certes une ralit qui fut plus tudie par les anthropologues
que par les musicologues (avant lapparition, prcisment, des ethnomusicologues ), mais
loreille varie selon les cultures, en fonction des frquences linguistiques, des couleurs
vocales, et des tonalits musicales auxquelles elle a t le plus accoutume7. Il sensuit que

1
Chailley, op.cit., p.138.
2
Chailley explique en dtail comment la prose est drive des tropes, le nom lui-mme venant
tymologiquement dune abrviation, prosa, cest--dire pro sequentia, la manire dune squence (op.cit.,
pp.139-140). Voir notre chapitre VI, section III.
3
Chailley, op.cit., p.69.
4
Chacun sait en effet , note Chailley la suite dAristote, que lorsque les hommes dune part, des femmes et
des enfants dautre part croient chanter lunisson, ils chantent en ralit loctave. De l peut-tre, le nom
ancien de loctave, diapason, chant excut par tous (op.cit ., p.70 ; idem pour les citations dOgier).
5
Ibidem, p.71.
6
Ibidem, pp.72-73.
7
Do les difficults et les divergences frquentes, selon les nationalits des ethnolinguistes, dans la
transcription des langues indignes ou des dialectes rares : toute lanthropologie culturelle de Franz Boas, et

498
 499

dissonance et consonance ne seront, par exemple, pas perues ou recherches aux mmes
intervalles dans les cultures africaines et europennes. Cest ainsi quon a progressivement
opr en musicologie une distinction consensuelle entre la polyphonie primitive et la
polyphonie classique occidentale , mais encore a-t-il fallu saccorder auparavant sur la
stricte dfinition du concept, ambigu dans son tymologie mme ( plusieurs voix ). Car
ainsi que le notent Jacques Chailley et Michel Philippot dans un article de lEncyclopdia
Universalis,
le mot voix ne doit pas sentendre au sens propre, mais au sens de voix mlodique : plusieurs voix
qui chantent lunisson, en dpit de ltymologie, ne font pas de la polyphonie. Celle-ci se voit dfinie par la
marche simultane de plusieurs parties mlodiquement diffrentes, quelles soient vocales ou instrumentales 1.

La polyphonie (ou Mehrstimmigkeit) sera donc avant tout un processus linaire, ou

horizontal, par diffrence avec un double processus vertical savoir : dune part,
lhomophonie dguise (ou Vielstimmigkeit, par laquelle plusieurs voix peuvent chanter
simultanment, lunisson), et, dautre part, lhtrophonie , concept employ surtout
dans les cas o plusieurs parties diffrent en fait dans les dtails, mais restent comprises par
lexcutant comme des traductions diffrentes dun mme schma 2. Les dbats intellectuels
sur lutilisation de ces termes et la nature de ces pratiques ont travers les sicles et divis
musiciens et savants, comme en tmoigne lEncyclopdie de Diderot et dAlembert ; mais
cest surtout au XXe sicle quils ont t sortis de leur gangue classique , et ranims sinon
enrichis dabord par les mdivistes, puis par les ethnomusicologues. Andr Schaeffner fut
lun dentre eux (et non le moindre), et lun des premiers oser tablir dintressants
paralllismes entre musique mdivale et musique noire :
Un fait est indubitable, vers le IXe sicle on a bel et bien chant plusieurs voix sans la moindre
exprience de lharmonie ni lappui dune partition : ainsi procdent encore des populations dites primitives. Que
ces superpositions de diffrentes voix soient improvises ou involontaires, aucune raison noblige leur refuser
la qualit de polyphonie. () Limiter la pratique de la polyphonie au rpertoire occidental, cest nenvisager
que les uvres joues dans nos glises, nos concerts ou nos thtres, toutes postrieures au XIIIe ou XIVe sicle.
Ds lors se trouvent limines les formes usites auparavant, organum, gymel, dchant, ou conduit, que les
mdivistes sont les premiers tenir pour polyphoniques ; les seules avec lesquelles les ethnologues se
permettent dtablir des comparaisons. Elles ont pour traits communs de ntre pas fondes ncessairement sur
une criture, sur une notation prcise et complte ; une part en est improvise, enfin leur origine chappe
lhistoire. Cet tat sauvage ou demi-sauvage de la polyphonie a dur en Europe un certain nombre de sicles et

notamment son anthropologie linguistique, senracine dans ce constat majeur dune altration des sons par
loreille (cf son article On Alternating Sounds [1889] ; The Shaping of American Anthropology, op.cit.,
pp.72-77).
1
Article Polyphonie , Cd-Rom Universalis.
2
Ibidem. Nous avons galement consult larticle dAndr Schaeffner : Variations sur deux mots : polyphonie,
htrophonie (1966), pp.146-175 dans variations sur la musique, op.cit. Schaeffner fait montre dune grande
rudition dans lhistoire des usages et des dfinitions de la polyphonie, mais surtout il recueille de nombreux
tmoignages anciens sur les pratiques polyphoniques des nations barbares : le plus souvent on stonne de la
prcision rythmique, mais nanmoins on condamne les superpositions de chants homophones et de bruits
vocaux bel et bien caractristiques de la polyphonie , puisque la totalit des sons mis est de nature aussi
diffrente (op.cit., p.172).

499
 500

subsist en des milieux ruraux ou sur dautres continents. Plusieurs compositeurs modernes ne se sont pas privs
dy revenir, faisant profit de quelques monstruosits harmoniques lexpression est dAuguste Gevaert
que lenseignement de nos Conservatoires rejette absolument. Du reste, en aucun de ces tablissements lon
napprend la polyphonie mais lharmonie et le contrepoint, deux matires distinctes, que la polyphonie recouvre
nanmoins et mme dborde 1.

De fait, la polyphonie primitive , telle quelle existe en certaines rgions de

lAfrique centrale et australe, en Ocanie ou en Irlande, se pratique bel et bien selon les deux
modes : elle est, certes, fondamentalement horizontale (cest la technique du tuilage , ou
superposition occasionnelle de la fin du chant dun groupe ou soliste avec le dbut de
celui dun autre , mais galement celle du contrepoint, ou superposition dun contre-chant
librement invent un chant donn ) ; mais elle nen est pas moins, loccasion, verticale
(on parle alors dornementation htrophonique, dans laquelle plusieurs interprtes
excutent simultanment la mme partie avec des variations diffrentes dune voix
lautre ). Par distinction, la polyphonie classique occidentale serait, quant elle,
rigoureusement attache lide que lon se fait (que lon se faisait ?) de la musique en Occident
depuis lEnchirias musices. Cette ide, que lon voit dveloppe ds les premiers ouvrages thoriques, et qui
reste la base de lenseignement de lcriture musicale et de la composition, est celle dune corrlation stricte
entre les aspects mlodiques du discours musical (sons conscutifs) et les aspects harmoniques (sons
simultans). Prise dans ce sens, lexpression polyphonie occidentale implique lexistence de la recherche dune
synthse entre le conscutif et le simultan, lhorizontal (la mlodie) et le vertical (lharmonie). Cest aussi dans
ce sens que la polyphonie occidentale se distingue de lhtrophonie. Il faut donc distinguer, ainsi que le dit
Jacques Chailley, laspect stylistique du sens strict 2.

Cest donc cette dernire conception polyphonique qui serait lorigine dun certain
nombre dinnovations formelles, quelles soient vocales ou instrumentales :
1. il y aurait tout dabord le dchant, qui nest rien moins que ce que nous appelons
aujourdhui le contrepoint note contre note :
Jusqualors, la diaphonie avait bien dcouvert la dissociation des voix pour les runir en consonance,
mais toujours suivant le principe de la marche parallle, qui ne pouvait aboutir qu une impasse. Lvasion hors
de cette impasse se trouva ralise du jour o fut dcouvert le mouvement contraire, cest--dire une voix
descendant pendant que lautre monte et vice versa. Telle est encore la base premire de toute notre doctrine de
lharmonie. Cest pourquoi lon peut dire que le dchant, succdant la diaphonie, a ouvert la voie la musique
moderne 3.

2. Viendrait ensuite, au XIIIe sicle, une trinit des genres polyphoniques :

lorganum, le conduit et le motet, ce dernier tant destin tre chant dans les assembles
de connaisseurs () tandis que les organa taient essentiellement musique dglise et que les
conduits, suivant leur style et leur sujet, chevauchaient dune utilisation lautre 4.

1
Ibidem, p.147.
2
Ibidem. Nous soulignons.
3
Chaillet, op.cit., p.107.
4
Ibidem, p.166.

500
 501

3. Enfin, paralllement la scularisation de la prose, se seraient dvelopps avec lart

des troubadours deux types singuliers de pratiques vocales et musicales : dabord la tenson,
ou joc-partit, dont les trouvres feront le jeu-parti (parti = rparti) 1, et qui consistait en un
dialogue ou un duel verbal entre deux chanteurs et musiciens ; ensuite la chanson de geste,
laisse monorime docto ou dcasyllabes, chants sur des timbres combinaisons qui
permettent de varier le nombre de vers 2, et forme musico-potique qui se fera mmoire
dune collectivit, dont elle clbre dans un langage rituel les grands actes et les dchirements
paradigmatiques , et dont lesthtique est insparable de la voix laquelle elle doit,
originellement, sa fonction historique 3.
Avec lavnement de ces diverses formes, lre des genses est , selon Jacques
Chailley, dfinitivement close , et les uvres qui surgiront dsormais vaudront en soi,
comme uvres dart dfinitivement telles 4. Notre propos nest videmment pas, ici, de
discuter cette thse, ni de chercher dans la musique noire amricaine des correspondances
exactes avec les diverses formes prsentes par le spcialiste du Moyen ge. Pourtant, il nous
parat intressant de nous interroger sur cette question de la polyphonie et de ses drivations,
musicales ou littraires, dans la mesure o la confrontation avec lesthtique Ngre, telle
quelle est esquisse par Locke, peut fournir un nouvel clairage sur ces questions
musicologiques, tout en nous permettant galement de mieux comprendre la nature du
discours noir.
Lopposition entre polyphonie primitive et polyphonie occidentale , construite
sur des considrations tout la fois structurales, formelles, et finales ou intentionnelles, nous
semble en effet singulirement remise en question par lvolution de la musique noire
amricaine, laquelle se situe prcisment la croise des deux traditions ou lignes de
pratiques culturelles communment admises. On pourrait certes arguer quelle ne contribue
qu brouiller davantage encore lemploi du mot polyphonie, ainsi que ses distinctions de
technique et dusage avec les concepts dhomophonie et dhtrophonie. Mais outre le fait
quon peut effectivement trouver, dans ses nombreux genres musicaux et vocaux, les divers
modes polyphoniques (horizontaux et verticaux), et cela de manire tantt distincte et tantt
mle, on peut de surcrot y dcouvrir une double orientation : sous linfluence de la tradition
occidentale, il sy manifeste bel et bien une proccupation pour la corrlation stricte entre

1
Ibidem, p.120.
2
Ibidem, p.97.
3
Dominique Boutet : La Chanson de geste, forme et signification dune criture pique du Moyen ge, p.5 &
p.274 ; Paris, PUF, Collection Ecriture, 1993, 274 p.
4
op.cit., p.129.

501
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les aspects mlodiques du discours musical (sons conscutifs) et les aspects harmoniques
(sons simultans) ; mais dans la continuit ou le retour lAfrique, on peut galement y
dcouvrir un singulier travail sur la tonalit, et qui est fond non point sur la notion daccord,
mais sur celle, plus moderne, dappui consonantiel :
Ces polyphonies [primitives], qui peuvent tre dune grande varit, ne sappuient pour ainsi dire
jamais sur la notion daccord, mais plutt sur celles dappuis consonantiels, rpartis de faon plus ou moins
espace selon les cas, et que relient des zones de contrepoint pur, o chaque voix, partie dune consonance avec
sa voisine, vit sa vie mlodique propre jusquau moment o elle gagnera un second point dappui galement
consonantiel, parfois proche, mais parfois lointain ; il arrive mme que lhabitude, lexcitation ou la distraction
introduisent des dcalages qui font disparatre matriellement le rapport consonantiel, sans que celui-ci cesse
dtre peru par les excutants comme motivation de la polyphonie ; do de nombreux piges tendus
lanalyste partir denregistrements ou de notations trs difficiles tablir avec fidlit, car les critres sont ici
fort diffrents de ceux qui guident la main dun notateur de formation occidentale 1.

Or cest prcisment l ce que soulignait Locke dans The Negro and His Music, en
sappuyant lpoque sur les travaux du compositeur africain Nicholas Ballanta Taylor :
On dit que llment harmonique dans la musique du Ngre amricain est un lment acquis qui est
principalement d linfluence de la musique religieuse des Anglo-Saxons. Lambert soutient avec insistance
que lharmonie nexiste pas dans la musique africaine primitive, et que par consquent sa prsence dans la
musique Afro-amricaine est un signe de linfluence anglo-saxonne. Mais en comparant des Negro Spirituals
avec des chansons populaires dAfrique de lOuest, Ballanta insiste bien sur le fait que les uns et les autres sont
bel et bien chants en harmonie, alors que toutes les autres chansons populaires, exceptes celles de Hongrie,
sont exprimes selon lunisson. Sil en est ainsi, le caractre trange des structures musicales africaines na fait
qugarer les critiques europens. De la mme manire que le style mlodique europen est en solution dans la
musique polyphonique de lEurope, eh bien lharmonie Ngre si caractristique tait latente dans la musique
antiphonique complexe de lAfrique, et elle na besoin que dtre simplifie pour devenir vidente. Mais le lien
de connexion entre tous les styles et les varits de la musique Ngre est, bien sr, llment du rythme, qui bien
quil soit partout suffisamment distinct pour tre reconnu, a atteint en Afrique un sommet de dveloppement qui,
de lavis de beaucoup de gens, na jamais t dpass 2.

La musique noire amricaine, comme la ralit culturelle Ngre dans son ensemble,
apparat donc une fois de plus singulirement composite cest l, dailleurs, une des thses
majeures, sinon la thse principale de toute luvre de Locke ; et ce qui est vrai au niveau des
structures rythmiques, mlodiques et harmoniques, lest aussi, bien videmment, au niveau
des formes de composition musicale et vocale. Il serait donc absurde de chercher une forme
pure , ou un quivalent standard des formes musicales de lEurope mdivale dans les
Spirituals, les Blues ou autres chants Ngres, mme si lon na de cesse de dcouvrir de
1
Jacques Chaillet et Michel Philippot : article Polyphonie , op.cit.
2
It is said that the harmonic element in American Negro music is an acquired element mainly due to the
religious music of the Anglo-Saxons. Lambert insists that harmony does not exist in primitive African music,
and thus that its presence in Afro-American music is a sign of Anglo-Saxon influence. But in comparing Negro
Spirituals with West African folksong, Ballanta insists that both are sung in harmony, whereas all other
folksongs, except those of Hungary, are expressed in unison. If this is so, this is only the strangeness of African
musical patterns that has led the European critics astray. Just as the European melodic style was in solution in the
polyphonic music of Europe, so a characteristic Negro harmony is latent in the complex antiphonal music of
Africa, and needs only simplifying to become obvious. But the obvious connecting link between all styles and
varieties of Negro music is of course, the element of rhythm, which though everywhere distinctive enough to be
recognized, in Africa reaches a peak of development admittedly unsurpassed (NHM, p.139).

502
 503

frappantes parents ou dtonnantes similitudes, lesquelles se produisent toujours selon un

mode cratif, de lhybridation esthtique laccentuation ludique en passant par
lexprimentation constante. Le dchant, le motet, le conduit et la diaphonie pourront ainsi se
marier dans tel Spiritual ou bien tre le mode exclusif de tel autre, et vice versa, selon les
interprtes et les versions ; la prose ou squence narrative interviendra dans le chant religieux,
le blues ou le chant de travail, la chanson de geste dans les ballades ; la tenson ou jeu-parti
peut se retrouver dans les Shout, Gospels, mais aussi dans les tensions du swing et les duels
improviss du jazz : autant de vivantes variations et de riches fusions quon peut dcliner
linfini, mais qui nont pris corps quavec lesprit de cette musique o les formes
sinterpntrent et dialoguent constamment. Et il ne faudrait pas interprter ces phnomnes
comme un effet ou comme une simple recherche de la virtuosit technique : ce qui, selon
Locke, est vis et manifest par la musique noire amricaine, ou de manire plus large, par
lesthtique ngre dans son ensemble, ce nest jamais la virtuosit ou la stylisation pour elles-
mmes, mais toujours lexpression dune spiritualit et la transfiguration, dans lart, dune
exprience collective.1 Il y aurait ainsi, fond et ractualis sans cesse dans et par
lexprience, un inluctable rapport de synecdoque entre la communaut historique et
culturelle noire et ses artistes, dont toute luvre consisterait transmettre lme de la
race 2.
Cest prcisment dans cette matrice, ainsi que nous tcherons de le montrer, qua pris
naissance la littrature noire. Et ce nest certainement pas un hasard si Locke a choisi de
baptiser Renaissance Ngre le mouvement culturel dont il se fit, avec dautres, le chef de
file, mais dont il fut sans doute le plus grand thoricien. Lre des genses , que Chailley
pensait close avec la Grande Renaissance du XIIe sicle , venait prcisment de souvrir
nouveau, mais dbordait cette fois la stricte gographie de lEurope : dsormais, toute
Renaissance venir ne pourrait senvisager que dans un cadre transatlantique, interculturel et
interracial, et lon saurait mieux conclure, dans un tel contexte, quen dtournant les mots du
mdiviste franais et en saluant, son instar, la grande clart de ladolescence
resplendissante de lre moderne, celle laquelle nous devons tout ce qui, lheure actuelle,
mrite encore dtre vcu 3.

1
Spirituality lies back of all great music, but the sense it comes not so much from the discipline of life itself,
and most often from that side of it which we racially have so deeply tasted under the necessities of hardship. To
capitalize these spiritual assets, especially in and through art, ought to be one of the main objectives and
missions of the younger, more happily circumstanced generations ( Roland Hayes : an Appreciation , CT
p.105) ; The Negro experience has led to a peculiar need for emotional expression (NHM, p.13).
2
Transmitting the soul of the race (ibidem, CT p.105).
3
Histoire musicale du Moyen ge, p.129.

503
 504

11. Une rvision des catgories esthtiques ?

En tudiant laction culturelle dAlain Locke, nous avons tch de mettre en relief sa
logique de positionnement et son usage constant de la mdiation, notamment travers la
pratique esthtique et thorique de la triangulation. Il importe prsent dvaluer dans quelles
mesures cette logique et ces mdiations ont vritablement gnr une rvision des catgories
esthtiques dominantes.
Le premier constat, et celui qui permet de rfuter demble lune des principales ides
reues sur la Renaissance de Harlem, cest que Locke est tout sauf un primitiviste au sens
o lon entend aujourdhui ce mot. Lun de ses principaux soucis, lorsquil crit sur lart
ngre , est prcisment de marquer ses distances avec un regard purement europen, aussi
prtendument davant-garde ft-il, et dainsi contester les oppositions convenues entre art
exotique et art occidental , ou bien encore entre art moderne et art classique .
Tandis que les artistes europens dcouvrent dans lart ngre une nouvelle source
dinspiration esthtique mais quils rejettent, pour cette raison mme, la connaissance
ethnologique comme une gne (ainsi que la not Henri Meschonnic, le fait denglober
lOcanie et lAfrique tait cet gard fort significatif)1, Locke ne cesse dinsister, tout au
contraire, sur la ncessit et sur les apports cruciaux dun telle connaissance pour mieux
comprendre et contextualiser les pratiques africaines. Il partage, certes, cette transformation
du regard [qui] est une fonction de la modernit, du triomphe de lart davant-garde lui-
mme , et qui consiste voir le primitif comme un art 2, mais il manifeste en revanche
une singulire rticence, voire une rsistance ouverte lencontre du primitivisme ,
mouvement qui consiste instrumentaliser cet art dans le cadre dune critique pratique du
rationalisme et du naturalisme et qui, dans un sursaut romantique, sinstitue comme rejet
dune histoire de la raison 3. La rsistance de Locke lgard du primitivisme se comprend
aisment : produit dinstitutions prestigieuses, et parfaite incarnation du nouveau
cosmopolitisme urbain et transatlantique, lintellectuel noir ne saurait se reconnatre dans le
mythe du bon sauvage , et sil est invitablement plus sensible que les artistes europens
aux consquences possibles de cet effet de simplification , il a surtout parfaitement peru
dans lloge du primitif un rinvestissement masqu du schma dualiste de

1
Voir son chapitre Le Primitivisme vers la forme-sujet , p.277 dans Modernit, Modernit (op.cit.).
2
Ibidem, p.276.
3
Meschonnic, op.cit., p.273.

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lanthropologie occidentale du XIXe sicle , o la seule issue au rationnel acadmis est

lirrationnel 1. Conscient, bien avant lheure, que le primitif est une cration du
primitivisme , ou plutt qu il y a bien du primitivisme, mais pas dart primitif , savoir
que lart ngre est tout sauf primitif 2, Locke prfre quant lui adopter une approche
strictement gntique et comparatiste, et rinvestir ainsi contre courant, de toute
vidence, des tendances modernistes la notion d art classique propos des objets
ethnologiques africains :
Idiots et poussireux trophes de limprialisme, ils avaient t rassembls de tous les coins
colonialement exploits de lAfrique, dabord comme des curiosits puis comme le butin dune ethnologie
comparative. Cest alors que quelques esprits sensibles et artistiques ralisrent soudain quil y avait l un objet
dart, intrinsquement intressant et plein de finesse. () La dcouverte de lart africain se produisit un
moment o il y avait une strilit prononce dans certaines formes dexpression de lart plastique en Europe, due
des gnrations dunions consanguines entre les idiomes et les styles. Alors, aprs que les impressionnistes
aient dsesprment exploit et puis toutes les possibilits techniques de la couleur, le problme de la forme et
du design dcoratif fit lobjet dune attention particulire ; cest l une des ractions naturelles qui se rptent
frquemment dans lart. () La reprsentation africaine de la forme, quon considrait auparavant comme fruste
et ridicule, apparut soudain pleine de subtilit et de sophistication. () Tout aussi importante que cette nouvelle
apprciation esthtique, fut la nouvelle rvaluation archologique. Lart Ngre ne fut plus considr comme
lexpression dun niveau de culture uniformment primitif et prmaturment arrt. On considre prsent quil
a travers de nombreuses et diverses phases, et quil a connu plusieurs dveloppements classiques, et quil
illustre, enfin, plusieurs types divergents dvolution de lart. La thorie de lvolution a mis lart dans un carcan,
et lart africain devait sadapter ses prconceptions rigides. () Mais peut-tre leffet le plus important
dinterprtations comme celle des anthropologues culturels fut de briser linsidieuse barrire entre lArt, avec
une majuscule pour dsigner les formes europennes dexpression, et lart exotique ou primitif pour les
expressions artistiques des autres peuples. Dun point technique, un art nest primitif que dans les phases
antrieures la matrise de son idiome dexpression, et classique quand il est arriv maturit et avant quil ait
commenc de dcliner. De manire similaire, un art nest exotique quen relation avec sa relative
incommensurabilit avec les autres cultures, mais lorsquil les influence de quelque manire vitale il cesse dtre
exotique. () Lart est universellement organique 3.

Ces dfinitions proposes par Locke sont dautant plus intressantes quelles nous
permettent de mieux comprendre ses considrations sur la musique, o lon retrouve la mme
1
Ibidem.
2
Ibidem, pp.276-277.
3
Dumb, dusty trophies of imperialism, they had been assembled form the colonially exploited corners of
Africa, first as curiosities then as prizes of comparative ethnology. Then suddenly there came to a few sensitive
artistic minds realization that here was an art object, intrinsically interesting and fine. [...] The discovery of the
African art happened to come at a time when there was a marked sterility in certain forms of expression in
European plastic art, due to generations of the inbreeding of idiom and style. [...] Then out of the desperate
exhaustion of the exploiting of all the technical possibilities of color by the Impressionists, the problem of form
and decorative design became emphasized in one of those natural reactions which occur so repeatedly in art. [...]
The African representation of form, previously regarded as ridiculously crude, suddenly appeared cunningly
sophisticated. [...] Equally important with this newer aesthetic appreciation is the newer archeological
revaluation. Negro art is no longer taken as the expression of a uniformly primitive and prematurely arrested
stage of culture. It is now seen as having passed through many diverse phases, as having undergone several
classical developments, and as illustrating ssseveral divergent types of art evolution. The theory of evolution has
put art into a scientific straight-jacket, and African art has had to fit in with its rigid preconceptions. [...] Perhaps
the most important effect of interpretations like these is to break down the invidious distinction between art with
a capital A for European forms of expression and exotic and primitive art for the art expressions of other
peoples. Technically speaking an art is primitive in any phase before it has mastered its idiom of expression, and
classic when it has arrived at maturity and before it has begun to decline. Similarly art is exotic with relation
only to its relative incommensurability with other cultures, in influencing them at all vitally it ceases to be
exotic. [...] Art is universally organic (A Note on African Art , CT pp.132-133).

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distinction entre formes primitives et formes classiques : ainsi les Spirituals taient-ils
assimils, on la vu, un poque classique , et le jazz devait quant lui voluer vers une
matrise toujours plus grande de ses idiomes stylistiques, et produire ainsi, en sus des
classiques du jazz (jazz classics) un jazz classique (Classical Jazz)1. En abordant lart
africain et la musique noire amricaine selon les mmes exigences que lart europen, et en
replaant sur plan strictement historique le dbat idologique des catgories esthtiques (art
primitif, art classique), la perspective gntique de Locke contribuait, pour sr, saper les
hirarchies culturelles2. Mais pour sduisante quelle ft, on peut galement lgitimement se
demander si elle ne constituait pas en elle-mme une ultime ruse de la raison europenne ,
laquelle dictait, une fois de plus, ses notions historiques des cultures qui leur demeuraient
pourtant fondamentalement trangres ; et il convient ds lors de sinterroger sur la vritable
porte des rvisions que propose ici Locke.
Lapproche sociologique de Bourdieu, en termes de positions occuper dans le
champ des possibles , a certes permis George Hutchinson dinvalider la thse du
primitivisme des Nouveaux Ngres ( lexception notable de quelques textes, symptmes
de la tentation profiter de la ngrophilie ambiante et qui, flirtant dangereusement avec les
clichs exotiques, seront prcisment condamns par Locke, et refuss dans son anthologie du
New Negro), mais elle achoppe ensuite pour expliquer de manire satisfaisante dautres
positions, ou pour rendre compte des tensions qui traversent le champ3. Sil apparat que
lanti-primitivisme de Locke tait partag par V.F. Calverton, lditeur du Modern Quarterly,
et quil manifeste ainsi une dmarche culturelle sociologiquement informe par
linterprtation marxiste des rapports de production4, comment cet anti-primitivisme peut-il,
ds lors, rester compatible avec le paganisme revendiqu par Claude McKay ou Jean Toomer,
sous les auspices bienveillants dautres avant-gardes modernistes ou tout aussi marxistes ?5
Comment expliquer, en outre, la rappropriation mme rhtorique de ce paganisme

1
Voir dans The Negro and His Music, les chapitres X et XI : From Jazz to Jazz Classics , Classical Jazz and
American Music .
2
Chailley dveloppe, aprs tout, une semblable approche avec la musique franaise, sinspirant et nous
renvoyant de multiples reprises au livre dun certain Amde Gastou : Les Primitifs de la musique franaise,
Paris, Laurens, 1922.
3
Sur lanti-primitivisme de la Renaissance de Harlem, voir Hutchinson, op.cit., p.16, pp.182-185, pp.203-204 &
pp.283-284. Sur lanti-primitivisme de Locke, voir Jingo, Counter-Jingo and Us , CT, pp.258-259 ; Spiritual
Truancy , New Challenge, 2, Fall 1937 ; CT pp.65-66.
4
Hutchinson, op.cit., pp.283-284.
5
Le pome de McKay, The Harlem Dancer, sera pour la premire fois publi dans The Seven Arts ; Toomer sera
galement associ aux Radicaux blancs lorigine de ce magazine, puis du journal The Liberator (voir
Hutchinson, op.cit., p.100, pp.106-111, pp.122-123 & pp.130-132).

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affich par un Countee Cullen, et soutenu par Locke dans dexplicites loges ?1 Enfin,
comment le rendre compatible avec la postulation classique de notre auteur, proche en
cela du no-classicisme que les avant-gardes marxistes dnonaient chez dautres potes
modernistes, tels quEzra Pound ou T.S.Eliot ?2 Il est certes tout fait justifi dinterprter la
posture paenne dans le cadre dune opposition au puritanisme ambiant (dont nous avons pu
mme dcouvrir lcho chez Du Bois), et lon peut ds lors mieux comprendre les raisons
tacites qui poussrent des personnalits comme Locke ou Countee Cullen se joindre au
cortge des protestataires contre lordre social amricain, sexuellement vcu comme rpressif
et intolrant3. Mais se contenter de cette seule explication, on risque de verser de Charybde
en Scylla, et de troquer un rductionnisme pour un autre : cest hlas, aux Etats-Unis, un biais
de plus en plus courant dans les Gay and Lesbian Studies (auxquelles Hutchinson fait de
frquents appels du pied), et qui pour tre iconoclastes expliquent trop souvent selon nous les
positions esthtiques en les rapportant uniquement des diffrences sexuelles . Or, McKay
et Calverton ntaient nullement des invertis ; quant Locke ou Cullen, jamais ils nont
motiv leurs loges de paganisme en nous renvoyant leur homosexualit : ils y voyaient
plutt un hritage culturel Ngre quils savaient galement mettre distance, ainsi que
nous le verrons. Pour comprendre ces contradictions et ces tensions internes au champ
culturel (entre anti-primitivisme et paganisme, entre paganisme et no-classicisme), il peut
donc savrer utile de les aborder leur tour en termes de positionnements.
Ce qui est par exemple clbr dans The Harlem Dancer, et reconnu par Locke et ses
contemporains comme un trait culturel spcifiquement ngre , cest videmment un usage
dsinhib du corps, qui prend ici une valeur rotique au travers du chant et de la danse4 ; mais
par-del ces motifs orientalisants o lon reconnat sans peine la figure dHrodias il
faut galement prendre en compte la pointe du sonnet : la fin de son pome, McKay a soin
de souligner, chez la danseuse quil dpeint, un certain degr dintrospection et par
consquent une dualit qui lui permet de se jouer des regards, des fantasmes projetes sur
elle, et dchapper ainsi son objectivation dans une essence ou une nature, sans cesser

1
Voir Color : a Review (CT pp.39-40), mais galement lanalyse quen 1928, Locke propose du pome de
McKay, The Harlem Dancer ( The Negros Contribution to American Art and Literature , CT p.445).
2
Hutchinson, op.cit., pp.121-122.
3
A cet gard, lun des chefs de file fut un marxiste, V.F. Calverton, qui signa un livre iconoclaste intitul Sex
Expression in Literature (1927), dont Locke fit alors un logieux compte-rendu (Opportunity 5, February 1927,
pp.57-58).
4
Applauding youths laughed with young prostitutes / And watched her perfect, half-clothed body sway ; / Her
voice was like the sound of blended flutes / Blown by black players upon a picnic day. / She sang and danced on
gracefully and calm ; / The light gauze hanging loose about her form ; / To me she seemed a proudly-swaying
palm / Grown lovelier for passing through a storm (The New Negro, p.39).

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pour autant de concider avec son rel talent artistique1. Or, cest prcisment cette prsence
du corps, un sens semblable de la performance, ainsi quune dualit non moins singulire (ou
rire pour sempcher de pleurer [laughing to keep from crying], selon les mots par lesquels
Langston Hughes dfinissant la double humeur du Blues) que Locke mettra au centre de
son esthtique Ngre . Si lon ajoute cela les qualits purement dynamiques et vitalistes
quil trouvait la musique noire, son sens du rythme, de la variation improvise, et le subtil
flux rhapsodique qui se manifestait dans lart vocal2, nous ne sommes plus loin dune
esthtique qui, selon lun de ses plus minents thoriciens, connaissait prcisment cette
poque un regain gnral : il sagit de lesthtique baroque, dont a si bien parl Eugenio dOrs
(1882-1954). Dans un livre clbre et prsent comme laventure dun homme sprenant
dune catgorie , ce philosophe et critique espagnol a poursuivi les multiples visages et
rsurgences dune conception de lexistence, plus encore que de lart, quon ne saurait selon
lui restreindre arbitrairement au pass de lEurope :
La tendance, il y a vingt ans et moins, tait de sen tenir lopinion que rsument les formules
suivantes : 1 Le Baroque est un phnomne dont la naissance, la dcadence et la fin se situent vers les XVIIe et
XVIIIe sicles et qui na touch que le monde occidental. 2 Il est propre larchitecture, et quelques rares
aspects de la sculpture et de la peinture. 3 Il sagit dun style pathologique, dune vague de monstruosit et de
mauvais got. 4 Et enfin il est le produit dune sorte de dcomposition du style classique de la Renaissance.
Aujourdhui cependant, aux yeux de la critique, ces formules commencent sembler dsutes. Lon
tend de plus en plus au contraire croire que : 1 Le Baroque est une constante historique qui se retrouve des
poques aussi rciproquement loignes que lAlexandrisme de la Contre-Rforme ou celle-ci de la priode Fin
de Sicle, cest--dire la fin du XIXe, et quil sest manifest dans les rgions les plus diverses, tant en Orient
quen Occident. 2 Ce phnomne intresse, non seulement lart, mais toute la civilisation, et mme par
extension la morphologie de la nature. () 3 Son caractre est normal et, si lon peut parler ici de maladie, cest
dans le sens o Michelet disait que la femme est une ternelle malade . 4 Loin de procder du style classique,
le Baroque y est oppos dune manire plus fondamentale encore que le romantisme qui lui, nest en somme
quun pisode dans le droulement de la constante baroque. Ajoutons que pour celui qui tudie ces questions, la
rvision thorique du concept Baroque reprsente aujourdhui un des thmes esthtiques les plus intressants et
3
les plus actuels .

A partir du constat que dans toute la vie cosmique, ct dlments muables,

sinsrent des lments de fixit dont la perptuation constitue prcisment le type , DOrs
affirmait donc lexistence de constantes qui, sans les dominer ni leur imposer une
priodicit, limitent cependant la contingence des vnements dans le cours de lhistoire
humaine, sopposent certaines thories dterministes, en particulier celles qui, durant tout

1
But, looking at her falsely-smiling face / I knew her self was not in that strange face (ibidem). Cest l,
pourrions-nous dire, une subtile anticipation de la mauvaise foi sartrienne illustre par le fameux garon de
caf.
2
The peculiarly fine rhapsodic flow which Mr Hayes has taken over the primitive race gift in the art of song
( Roland Hayes : an Appreciation , CT p.104).
3
Du Baroque (1935), pp.78-79 ; traduction Agathe Rouart-Valry, Paris, Gallimard, Collection Folio Essais,
2000, XXIII-181 p. Nous devons Dimitri Tellier de nous avoir fait dcouvrir, en 2002, ce remarquable essai.

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le sicle pass, ont port le sceau de lvolutionnisme doctrinaire 1. Le Baroque tait lune de
ces constantes, qu la suite des Grecs et des Alexandrins lessayiste espagnol appelait un
on , cest--dire une catgorie qui, malgr son caractre mtaphysique, () avait
cependant un dveloppement inscrit dans le temps, avait en quelque sorte une histoire 2.
Cette hypothse dune constante baroque qui inclurait le romantisme , et son got
du folklore pour la production littraire nationaliste 3 est pour nous dautant plus
intressante que sa dfinition manifeste de nombreux points communs avec le style de
culture et lesthtique dfendus par Locke. Lisons plutt :
Plus nous avanons dans la connaissance de lhistoire de la culture, plus cette vrit nous apparat :
savoir que le panthisme nest pas une cole philosophique de plus parmi les autres, mais une sorte de
dnominateur commun, un fonds gnrique vers lequel lesprit glisse ds quil abandonne les positions, difficiles
et toujours prcaires, de la discrimination rigoureuse () et dune prfrence, non seulement zle mais
batailleuse, pour la discontinuit et la rationalit. () A peine lintelligence rompt-elle ses lois, que la vie
recouvre son privilge. Ds que la discipline perd son caractre canonique, la spontanit revt une certaine
divinisation. Tout classicisme tant, par la loi, intellectualiste, est, par dfinition, normal, autoritaire. Tout
baroquisme tant vitaliste, est libertin, et traduit un tat dabandon et de vnration devant la force. Cest
pourquoi le classicisme est aussi appel humanisme, en dnomination presque synonyme. Le baroque, en
revanche, a un sens cosmique, bien nettement rvl par le fait de son ternelle prdilection pour le paysage.
Pour le paysage et pour le folklore. Nous avons parfois compar ce qui parvient clairer singulirement
toute recherche de cet ordre les rapports entre le Classique et le Baroque dans la culture tout entire, avec les
rapports, dans le domaine du langage, entre ce que les philologues appellent une langue et ce quils nomment
dialectes. La matire premire dune langue, de toute langue, est dialectale. De mme que les dialectes sont
des idiomes naturels, le baroque est lidiome naturel de la culture, celui o la culture imite toujours les procds
de la nature. Le baroque contient toujours, dans son essence, quelque chose de rural, de paysan. Pan, dieu des
champs, dieu de la nature, prside toute uvre baroque authentique. () Mais avant de tirer une quelconque
approximative numration des tapes du Baroque de cette revue historique du panthisme, si lon peut dire, il
nous reste faire allusion lune de ses conditions les plus essentielles disons mme des plus connues
condition troitement lie celle du panthisme dont elle est la consquence et le corollaire. Nous avons parler
du dynamisme, caractristique, en toute uvre baroque artistique, ou intellectuelle, de cette vocation de
mouvement, absolution, lgitimit et canonisation du mouvement oppos la note parallle dtatisme, de calme,
de rversibilit propre au rationalisme, propre donc tout classicisme. [...] Tendance lunit, exigence de
discontinuit caractrisent donc les rpertoires des formes dexpression dun esprit rationaliste, dun esprit
classique. Inversement, lesprit baroque se reconnatra ladoption de schmas multipolaires do sont bannis
ces deux impratifs de la raison ; des schmas multipolaires au lieu dunipolaires ; fondus et continus au lieu de
discontinus et dcoups. Lorsquune cole de musique dira, par exemple : Nous aspirons la mlodie infinie ,
nous serons en prsence dun phnomne de baroquisme. () Lesprit qui le dirige est un esprit en tat de
rupture intrieure, un esprit bris qui renferme en soi une opposition. Bris, absurde, comme la Nature, ()
mais la dualit, la multiplicit dintentions coexistantes, la rupture intrieure de lesprit, traduite par
lantagonisme des formes, nest-ce pas la caractristique essentielle de sries trs diverses duvres dart, des
uvres humaines parfois trs spares dans le temps, mais unies dans une commune aspiration au panthisme et
au dynamisme ? [...] Si le prcurseur du Classique se nomme Antiquit, celui du Baroque sappelle Prhistoire.
Le rationalisme, ltatisme, le cercle, le triangle, le contrepoint, la colonne, les procds de lesprit qui imite
lEsprit, tout ceci appartenait dj, certainement, la civilisation de la Grce et de Rome. Mais le panthisme, le
dynamisme, lellipse, la fugue, larbre, lesprit soumis aux lois de la nature, se trouvent intgralement dans le
primitif et prhistorique. Et de mme quau dbut de la Renaissance quelques rudits byzantins viennent en Italie
pour initier les autres hommes aux secrets de la philologie classique, de mme, en un temps o renat le Baroque,

1
Ibidem, pp.70-72.
2
Et sur ce chapitre , ajoutait-il, nous ne devons pas oublier nous modernes les similitudes dans la
manire de penser de ces Alexandrins et de nos hgliens. Comme dans la dialectique de Hegel, lopposition
entre le rationnel et le rel est supprim dans le concept Eon ; Dans lon, le permanent a une histoire,
lternit a des vicissitudes (ibidem, pp.73-74).
3
Ibidem, p.76. On sait combien ce mouvement a influenc les intellectuels noirs, notamment travers la figure
dHerder, cit par dOrs.

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 510

hier mme, avons-nous vu des ngres, des ftiches de sauvages dbarquer Paris pour rappeler une civilisation
lasse de raffinements et de rationalits certains symboles lmentaires, fils de linstinct et directement inspirs
par linstinct ; incapables, certes, de modeler des uvres immortelles, mais dots, en soi, dune autre sorte
dimmortalit 1.

Nous laisserons Eugenio dOrs le droit dassumer, en dfinitive, cet ultime jugement
sur les ngres et leurs supposs manquements, mme sil trahit par l un singulier mlange
de fascination et de ddain pour le primitivisme. Pour ce qui nous concerne, nous nous
contenterons dapprcier limportante valeur heuristique de son opposition entre deux
constantes, classicisme et baroque, dont la dialectique nest pas sans rappeler celle que nous
avions nous-mme soulign entre les rgimes ou les partages de la philosophie2. Car en
nommant baroque ce que nous disions turbulent et ce que Locke finit par appeler
ngre , dOrs nous donne galement les moyens de mieux comprendre les positionnements
esthtiques de notre auteur : sur le plan conceptuel, Locke senracine prioritairement dans le
rgime turbulent, et sur le plan esthtique, il privilgie la catgorie du baroque ; mais ces
prsances ne le dtournent pas pour autant de considrations plus structurales ou de
proccupations plus formalistes. Dans sa conception dun art universellement organique ,
o lon baroque prime et prcde tout classicisme, et o il nest dautre conception du
classique que celle de matrise paracheve ce qui ds lors enlve cette notion tout
caractre dexclusivit culturelle, on retrouve bien lapproche gntique et fonctionnelle,
dynamique et structurale qui caractrise toute sa rflexion thorique. De la mme manire
quil cherchait, en philosophie, concilier rgime dominant et rgime turbulent ; linstar de
sa sociologie qui se voulait, entre anthropologie et psychologie sociale, linitiation dun
dialogisme et lexpression dune nouvelle logique sociale ou logique du paradoxisme ;
lgal de sa thorie de la culture, qui se fondait sur linteraction et la rciprocit,
lacculturation et la schismogense, son esthtique senvisage comme une mdiation entre
baroque et classicisme, mouvement et quilibre, sensualit et intellection3.

1
Ibidem, pp.101-102, pp.110-111 & pp.116-117.
2
DOrs reconnaissait lui-mme dans les philosophies de William James et dHenri Bergson les manifestations
dun Baroque fin de sicle, ou Barocchus finisecularis ! (ibidem, p.127).
3
Cest ainsi quil faut comprendre, selon nous, les surprenants appels intellectualiser la musique noire qua
parfois lancs Locke : The titanic originality of the great Negro orchestras has only to be intellectualized to
conquer Parnassus or raise an Olympus of its own, and while there are many practical masters of it from Sam
Wooding, Noble Sissle and Fletcher Henderson to the contemporary Don Redman, Baron Lee, Claude Hopkins,
Earl Hines, Cab Calloway and Jimmy Lunceford, its seems to me that Duke Ellington is most likely to push
through to this development. For Ellington is not only one of the great exponents of jazz, he is the pioneer of
super-jazz and the person most likely to create the classical jazz towards which so many are striving (
Towards A Critique of Negro Music , CT p.113) ; This year Negro music has really gone to par.[...] Instead of
being sentimentalized extravagantly, Negro music is being intellectualized seriously, soberly, and in some cases
controversially. [...] So now the faddist interest in Negro music is deepening into technical analysis and criticism.
The public taste may still be undiscriminating and fickle, but inner circles, both amateur and professional, are
swiftly becoming critical and technically expert ( Negro Music Bids to Par , CT p.117).

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 511

Cest dans ces confrontations permanentes, dans ce dcloisonnement des champs, des
disciplines, des pratiques artistiques et discursives que Locke situait la vraie vie de la culture
et la force dun authentique humanisme ; mais si lAfrique apportait toujours quelque chose
de nouveau , selon le mot bien connu de Pline lAncien1, ce ntait jamais sans quelque
transformation et quelque alination ou devenir-autre des consciences quelles fussent
africaines, europennes, amricaines, antillaises ou dailleurs , consciences par lesquelles
filtrait en effet linsouponnable et se dcouvrait historiquement un Nouveau Monde. De ces
confrontations se dgageait, sur le plan culturel, un remarquable modle de triangulation,
lequel son tour engendrait, au niveau du savoir pistmologique, mais galement au niveau
de lagir communicationnel , la nouvelle conception du discours que nous allons prsent
dvelopper.

12. Thories et pratiques du discours :

nouveaux dialogues de Foucault, Bakhtine, et Locke

Ce parcours qui nous a successivement conduit explorer les rseaux de Locke, ses
positionnements dans la constitution de nouveaux champs politiques, sociaux et culturels, et
les orientations esthtiques quil a voulu soutenir de toute sa rigueur critique, on ne saurait en
effet mieux le clore quen examinant sa thorie discursive ; mais pour en bien montrer la
singulire originalit, il peut tre utile de la confronter galement aux grandes thories qui
prvalent actuellement dans les tudes culturelles . Sil est en effet un paradoxe qui
traverse ces dernires ainsi que les tudes se qualifiant elles-mmes de postcoloniales 2,
cest bien leur rfrence systmatique des auteurs qui, non seulement, ont toujours refus
dtre traits comme de quelconques autorits , mais qui, de surcrot, nont jamais prt
eux-mmes un intrt soutenu pour les discours trangers au canon occidental : nous
voulons parler, videmment, de Michel Foucault et de Mikhal Bakhtine, dont se rclament
ostensiblement des intellectuels postcoloniaux aussi divers quEdward Said, V.Y.
1
Semper aliquid novi Africam afferre (Histoire Naturelle, Livre VIII, chapitre XVII). On retrouve ce dicton
chez Rabelais (Cinquime Livre, chapitre XVI), et son jeu anagrammatique chez Michel Leiris ( Afrique qui fit,
refit et qui fera ; Mots sans mmoire).
2
Les guillemets nont ici dautre objet que de signaler notre perplexit devant ce terme de plus en plus en vogue,
mais dont le sens strictement historique ( postrieur lpoque coloniale ) connat une extension trop abusive
pour encourager la rigueur de la pense : ainsi, sous couvert de dcolonisation intellectuelle et de
postmodernisme, on svite de plus en plus la tche ardue de se confronter au canon philosophique et littraire
occidental , et le ou-dire tient ainsi lieu dinterprtation. Or une dmarche de type postcolonial ne saurait
faire lconomie dune rflexion approfondie sur ce qua t le fait colonial, et les relations politiques,
conomiques, culturelles quil a engendrs.

511
 512

Mudimbe, Achille Mbemb ou Henry Louis Gates Jr, relays par une plthore darticles,
douvrages, de thses quon ne saurait tous citer1 Faisant ce constat, nous ne cherchons pas
mettre en cause les thories de Foucault ou de Bakhtine, ni mme leur pertinence pour
lanalyse des discours, mais manifester simplement notre tonnement devant la diffusion
imitative et la confusion terminologique dont ils font, hlas, trop souvent lobjet. Quand les
mthodologies sont traites comme des vrits absolues, ou quand les propositions
heuristiques font office de Ssame universel, la prcaution doit prvaloir sur le
cautionnement autoritaire, car les effets de mode gnrent eux-mmes des effets pervers,
des effets dcran. Ecran pistmologique, tout dabord : se dveloppent ainsi un Foucault
postmoderne ou un Bakhtine postcolonial dont les thories sont reues comme si elles
taient profondment subversives, et donc propres rendre exclusivement compte dune
totale subversion ; mais force dinsister sur cette dernire, on entrine le cantonnement des
discours littraires africains, afro-amricains ou postcoloniaux dans une commode
marginalit , et lon entretient complaisamment leur confinement dans une altrit
exotique, comme la trs bien montr Romuald Fonkoua2. Ecran historique, ensuite : Foucault
et Bakhtine sont surtout convoqus pour analyser les discours rcents, postrieurs lpoque
coloniale ; tout ce qui relve de la Negro Renaissance (ou paralllement, de la Ngritude
francophone) est gnralement interprte, et bien htivement disqualifie comme relevant
dune domestication ou dune infodation nave lordre dominant du discours, et ses
habitudes essentialistes. Ecran conceptuel et thorique, pour finir : dans quelle mesure, en
effet, la thorie du discours de Michel Foucault peut-elle efficacement se recouper avec celle
de Mikhal Bakhtine ? La notion foucaldienne de pratique discursive est-elle
vritablement compatible, par exemple, avec linsistance bakhtinienne sur le dialogisme et la
polyphonie ? En quoi sont-elles opratoires, par exemple, pour interprter le discours noir
dans toute sa profusion, son histoire, ses variations ou ses diverses formes ; quand est-il le

1
Il convient toutefois de mentionner galement limportance de Jacques Derrida, et de souligner la centralisation
de la gographie intellectuelle contemporaine, puisque cest aux Etats-Unis que les penseurs europens sont le
plus en vogue et que les penseurs postcoloniaux exercent leurs activits intellectuelles. Sur linfluence de
Foucault, voir Edward Said : Orientalism, London, Routledge, 1978, XIV-369 p. [LOrientalisme, traduit de
lamricain par Catherine Malamoud, Paris, Seuil, 1980, 399 p.], V.Y. Mudimbe : LOdeur du Pre, Paris,
Prsence Africaine, 1982, 207 p. ; V.Y. Mudimbe : The Invention of Africa, Bloomington, Indiana University
Press, 1988, XII-241 p. ; Achille Mbembe : Afriques Indociles, Christianisme, pouvoir et Etat en socit
postcoloniale, Paris, Khartala, 1988, 222 p. ; sur linfluence de Bakhtine, voir notamment Mbembe : De la
Postcolonie, Essai sur limagination politique dans lAfrique contemporaine, Paris, Khartala, 2000, 293 p. ;
Henry Louis Gates Jr : The Signifying Monkey, A Theory of African-American Literary Criticism, New York /
Oxford, Oxford University Press, 1988, XXVIII-290 p. Ce dernier russit en outre linsolite exploit desquisser
une thorie de la critique littraire afro-amricaine sans mentionner une seule fois Alain Locke !
2
Voir son essai Bakhtine postcolonial dans Pierre-Patrick Haillet (ed) : Bakhtine ; Paris, CRTH / Les Belles
Lettres, 2004.

512
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plus judicieux de les convoquer, et de quelle manire faut-il le faire ? Enfin, ne peut-on pas
tirer des penseurs noirs amricains ou africains eux-mmes des conceptions thoriques tout
aussi pertinentes, sinon plus appropries pour rendre compte du discours noir dans toute sa
spcificit ? Ce sont ces interrogations que nous voudrions prsent explorer, dans lhorizon
dune distinction fondamentale que nos analyses sefforceront de ractiver : celle,
videmment, de la lettre et de lesprit.
De prime abord, luvre critique de Mikhal Bakhtine (1895-1975) et la rflexion
philosophique de Michel Foucault (1926-1984) peuvent aisment se prter dintressants
paralllismes : elles partagent initialement des proccupations voisines pour la
psychologie, pour la question du langage, et possdent tout particulirement un mme intrt
pour lhistoire et la perception de la folie au Moyen Age ; elles ont en outre en commun
une semblable conception du discours comme ralit avant tout historique et sociale,
constitutive des sujets en mme temps quils en sont, rciproquement, le relais. Bakhtine et
Foucault participent, enfin, dun mme projet critique : remettre en question les habitudes
conceptuelles dominantes, en particulier la conception traditionnelle de la vrit ; et cest ce
titre que leurs thories respectives du discours mettent prioritairement en vidence un
paradoxe fondamental.
Ainsi, pour Foucault, ce qui oriente et sous-tend toute pratique du discours, dans les
socits europennes, cest, par-del les procdures dexclusion et le rejet de la folie ,
ce quil appelle une volont de vrit 1 ; celle-ci, appuye sur un support et une
distribution institutionnelle tend exercer sur les [...] discours une sorte de pression et
comme un pouvoir de contrainte dont tmoigne, par exemple, linsistance de la littrature
sur le naturel, le vraisemblable, sur la sincrit, sur la science aussi bref, sur le discours
vrai 2. Le paradoxe quexpose alors Foucault tient dans un simple constat : cest son
caractre masqu, cach, inconscient et pourtant inhrent toute pratique discursive, qui
confre la volont de vrit sa vritable force et sa vritable emprise.
Le discours vrai [...] ne peut pas reconnatre la volont de vrit qui le traverse ; et la volont de
vrit, celle qui sest impose nous depuis bien longtemps, est telle que la vrit quelle veut ne peut pas ne pas
la masquer 3.

Si Bakhtine sintresse, lui aussi, cette volont de vrit , le paradoxe quil met en
vidence diffre singulirement, dans la mesure o il ne concerne pas tant un prsuppos du
discours quun effet de sa pratique elle-mme. Ce qui est en effet paradoxal, pour lauteur de

1
LOrdre du discours, Paris, Gallimard, 1971, p.11, p.12, et p.19.
2
Ibidem, p. 20.
3
Ibidem, p.22.

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 514

La Potique de Dostoevski, cest que le principe dialogique, qui se trouve lorigine de toute
pense et de tout discours, tend tre systmatiquement nglig ou spontanment oubli, au
profit dune conception monologique du monde et dun exercice univoque du discours :
Ce genre dide en soi [...] en tant quide vraie et significative, [...] appelle un contexte
dpersonnalis, autrement dit elle exige de lauteur une conception monologique du monde. [...] Les ides vraies
et signifiantes en elles-mmes [...] tendent se constituer en une unit interprtative du monde. [...] Tout ce qui,
dans les consciences multiples, est essentiel et vrai, fait partie du contexte unique de la conscience en gnral
et est dpourvu dindividualit 1.

Dans leurs interprtations respectives de ce paradoxe la volont de vrit et son

monologisme on peut donc voir se profiler, entre Bakhtine et Foucault, une divergence
majeure dans lanalyse des discours.
En constatant que la vrit sest dplace de lacte [...] dnonciation, vers lnonc
lui-mme : vers son sens, sa forme, son objet, son rapport sa rfrence 2, Foucault va lui-
mme privilgier cette dimension, et se concentrer alors sur les noncs ; dans sa volont de
montrer comment dans toute socit la production du discours est la fois contrle,
slectionne, organise et redistribue 3, il met laccent sur les disciplines et sur les
horizons thoriques quelles constituent pour la construction de nouveaux noncs
venant s[y] inscrire 4. Une discipline est ainsi un principe de contrle de la production
des discours , elle lui fixe des limites par le jeu dune identit qui a la forme dune
ractualisation permanente des rgles 5 ; tandis quun discours peut lui-mme se dfinir
comme un ensemble dnoncs diffrents dans leur forme, disperss dans le temps mais
qui se rfrent un seul et mme objet 6. Le projet de Foucault devient alors lui-mme
paradoxal, dans une certaine mesure : son but, certes, est de remettre en question notre
volont de vrit ; restituer au discours son caractre dvnement ; lever enfin la
souverainet du signifiant 7, mais pour ce faire, il ne propose pas dinterroger lacte
dnonciation du discours, mais plutt d aller vers ses conditions externes de possibilit,
vers ce qui donne lieu la srie alatoire de ces vnements et qui en fixe les bornes 8.
Foucault, en somme, se situe dans une approche structuraliste et aprioriste.
Bakhtine, quant lui, procde dune dmarche presque inverse : au lieu daborder le
discours de lextrieur, il ltudie de lintrieur ; au lieu de sinterroger sur les conditions de

1
La Potique de Dostoevski [1929], Paris, Points Seuil, 1998, pp.126-128.
2
LOrdre du discours, op.cit., p.17.
3
Ibidem, p.10.
4
Ibidem, p.32 et p.35.
5
Ibidem, pp.37-38.
6
LArchologie du savoir, Paris, Gallimard, 1969, p.45.
7
LOrdre du discours, p.53.
8
Ibidem, p.55.

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possibilit des noncs , il sintresse aux constantes et aux variations de lnonciation. Sil
souligne, linstar de Foucault, que le milieu dun discours concret ou dun nonc, cest
le milieu mouvant, souvent difficile pntrer, des discours trangers sur le mme objet,
ayant le mme thme 1, son propos ne se formule cependant pas dans le mme esprit, et il
na par consquent pas du tout le mme sens que chez Foucault. En effet, dans ce que ce
dernier appelle communment la rfrence lobjet et qui se caractrise, selon Bakhtine,
comme une intentionnalit une orientation du discours sur son objet , il faut faire
galement intervenir les autres noncs, les autres discours sur cet objet, et il est donc
impratif de prendre en compte une dimension interactive avec les ides gnrales, les vues,
les apprciations, les dfinitions dautrui 2 qui constituent autant de points de vue diffrents.
Le vritable milieu de lnonc, l o il vit et se forme , cest donc, crit Bakhtine, le
polylinguisme dialogis, anonyme et social comme le langage 3 ; un nonc vivant,
significativement surgi un moment historique et dans un milieu social dtermin, ne peut
manquer de toucher des milliers de fils dialogiques vivants, tisss par la conscience socio-
idologique autour de lobjet de tel nonc 4. En dnonant la conception traditionnelle du
discours comme pure intentionnalit, comme discours direct orient sur son objet qui ne
rencontre que la rsistance de celui-ci [...] mais ne rencontre pas la rsistance capitale et
multiforme du discours dautrui , Bakhtine critique prcisment cette conception du langage
dont Foucault reste lui-mme, en dfinitive, largement tributaire, puisquil sous-estime
lnonciation et ignore ainsi la dimension dialogique. Il y a, au contraire, chez Bakhtine, un
ddoublement fondamental et initial de lintentionnalit : lorientation sur lobjet se recoupe
avec lorientation vers le discours dautrui ; la rfrence est en somme toujours double,
comme il laffirme dans La Potique de Dostoevski5. Mais il ne suffit pas de constater ce
ddoublement de lintentionnalit pour comprendre le dialogisme ou puiser ses
ressources. Il y a en effet, interne au dialogisme lui-mme, un nouveau ddoublement, entre,
dune part, un dialogisme passif, ou linteraction invitable avec un langage dj constitu et
dj utilis par des paroles trangres , et quil sagit donc de sapproprier 6, et dautre
part, un dialogisme actif, ou positionnement de lnonciation en fonction dune anticipation de
la rplique : tout discours est dirig sur une rponse, et ne peut chapper linfluence
1
Discours potique, discours romanesque , p.100 in Esthtique et Thorie du roman, Paris, Gallimard, TEL,
1999, 489 p.
2
Ibidem, pp.100-101.
3
Du discours romanesque , ibidem, p.96.
4
Discours potique, discours romanesque , p.100.
5
Le mot a une double orientation vers lobjet du discours, comme il est de rgle, et vers un autre mot, vers
le discours dautrui (La Potique de Dostoevski, op.cit., p.257).
6
Discours potique, discours romanesque , p.100 et p.115.

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profonde du discours-rplique prvu ; dans la vie relle du langage parl, toute

comprhension concrte est active [...] et elle est indissolublement lie une rponse, une
objection motive, un acquiescement 1.
Si les thories du discours que proposent respectivement Foucault et Bakhtine peuvent
donc, de prime abord, se ressembler, elles ne sauraient cependant se confondre, car elles
relvent de deux logiques conceptuelles diffrentes, sinon antagonistes. Sous prtexte de
penser lvnement, Foucault rintroduit dans lanalyse des discours la perspective
philosophique traditionnelle, celle du rgime dominant, toujours en qute da priori, de
conditions de possibilit , de staticit ; il se concentre ainsi sur les rgularits et les
discontinuits , et sa thorie devient fondamentalement une pense du schisme et de la
scission, ou, comme il lcrit lui-mme, des csures qui dispersent le sujet en une pluralit
de positions possibles 2. Au rebours de cette logique laminaire et dominante, Bakhtine
sinsre, quant lui, dans une logique minoritaire, celle de la turbulence de lagir et du ptir,
et par l dans une pense du dynamisme et de linteraction. Ce ne sont plus les conditions de
possibilit du discours qui lintressent, mais les modalits de son actualisation ; ce ne sont
plus des strates quil dcouvre, mais des stratifications inhrentes lactivation du dialogue
dans les relations sociales3 ; ce ne sont plus des discontinuits quil observe, mais des
continuations du dialogue, et des effets de rplique4. Si lapport essentiel de Foucault la
thorie du discours peut sassimiler lide quil y a toujours des prsupposs, celui de
Bakhtine consisterait affirmer quil y a, de surcrot, toujours une double orientation et par l,
une double postulation du discours, ce qui signifie une modulation constante des
positionnements et des points de vue.
Passons prsent la thorie de Locke. Nous lavions dit dans un prcdent chapitre,
et nous le rptons ici : le philosophe noir amricain na jamais pris le temps de dvelopper
dans le dtail et en profondeur sa rflexion linguistique, et pourtant celle-ci nen est pas moins
prgnante dans ses textes critiques. La thorie de la valeur nous offrit une premire occasion
de souligner la parent entre Locke et Bakhtine ; les conceptions esthtiques que nous venons
dclairer sont lopportunit daller plus loin, en nous imposant un constat majeur : Locke a
une conception fondamentalement musicale du discours, qui va de pair avec sa thorie des
valeurs.

1
Ibidem, pp.103-104.
2
LOrdre du discours, p.60.
3
Discours potique, discours romanesque , p.114.
4
Ibidem, p.100 : Du reste, cest [du dialogue social] que lnonc est issu : il est comme sa continuation, sa
rplique, il naborde pas lobjet en arrivant don ne sait o .

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Nous avons pu voir comment celles-ci dcoulaient de tonalits affectives [feeling

tones], gnres dans lexprience de valorisation (valuation), et conserves puis ractualises
par la mmoire affective1. La notion d humeur ou d tat desprit (mood), si frquente
sous la plume de Locke, nest elle-mme quune transcription de la notion allemande de
Stimmung, laquelle caractrise en effet la tonalit affective tout en tirant son tymologie
de la voix (Stimm). Nous avions ensuite analys dans les relations interactives entre
monde, individu et socit, et selon une dialectique de lagir et du ptir, de lintriorisation et
de lextriorisation la constitution de modes de valorisation privilgis [prefered value
modes] dont nous avions montr la nature pratique et fonctionnelle, puisque ces modes
agissaient comme autant d accentuations ou d harmoniques [overtones] libres par
les significations acquises [acquired meanings], et confraient ainsi un sens
lexprience2. Mais en exposant la philosophie de Locke, nous nous tions surtout concentr
sur les dbats entre psychologie, phnomnologie, sociologie et anthropologie, ainsi que sur
les tensions conceptuelles entre rgime dominant et rgime turbulent. Et dans notre souci de
mettre en relief la ralit fondamentalement axiologique des vcus de la conscience, ainsi que
les diverses consquences quil fallait en tirer au plan culturel savoir le relativisme
fonctionnel et le pluralisme des valeurs, seules bases concrtes pour tablir des notions
vritablement communes entre individus, groupes ou socits , nous avions volontairement
laiss ltat dbauches deux dimensions extrmement importantes, savoir dune part,
lorigine fondamentalement musicale de cette rflexion et de cette terminologie
philosophiques, et dautre part son impact sur la conception mme de ce quest une pratique
discursive.
Ce nest, en effet, certainement pas un hasard si le concept de tonalit affective est,
dans la thse dOxford, pour la premire fois clairement illustr au moyen dune rflexion sur

1
Locke dfinit ainsi la tonalit affective dans sa thse dOxford : The predicate of any actual valuation, any
value judgment based on a concrete instance of valuation, is a description of the feeling tone of the acceptance or
rejection of the object valued (OT, p.83) ; Value feelings can be regarded as the feeling-tone of judgments of
value, their affective accompaniments (OT, p.102) ; Feeling tones and feeling references condition value
acquirement (OT, p.170).
2
La notion de suraccentuation [overtone], est prsente ds la thse dOxford, pour caractriser les effets de la
mmoire affective : Consider how much depends in the formation of desires on the feeling of the first
experience, and how that is carried over by a subtle sort of affective memory and rings as an overtone perhaps
for a lifetime. () One of the first laws of valuation is that a feeling tone associated with the dicovery or first
appearance of a particular value object tends to become preferential and selective (OT, pp.173-174). Elle
intervient nouveau dans la thse dHarvard, loccasion dun commentaire sur Rickert : As Rickert makes
clear, the assumption of such an intrinsic value of organic maintenance as an overtone or connotation of all
immediate forms of value really refers the significance of value to a life-value or assumed good in itself,
which being a common and abstract value, it is impossible to compound with the specific intrinsicality of
immediate organic value (HT, pp. 47-48).

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lapprciation musicale1, ou sil fait lobjet, dans la thse dHarvard, dun paralllisme avec la
valeur tonale dans lchelle harmonique2. Locke nhsite pas, cet gard, conforter ses
analyses psychologiques en faisant appel aux notions de dissonance et de consonance ,
dont les aspects gntiques furent tudis par un certain H.T. Moore :
Nous considrons les valeurs comme des qualits affectives abstraites et gntiquement associes, ou
comme les tonalits affectives gntiquement caractristiques des processus affectifs et volitionnels dont elles
sont abstraites. De rcentes investigations psychologiques sur le sentiment, et tout particulirement celles qui
font le lien avec les tudes de lharmonie musicale, semblent sur le plan de lexprience de la pure sensation
avoir tabli une interprtation du sentiment qui soutient et confirme ces vues. Se rfrant aux sentiments de
lharmonie musicale, H.T. Moore parvient, dans une analyse exprimentale, aux conclusions suivantes : la
consonance et la dissonance sont en relation avec le degr auquel un individu peut synthtiser deux lments
tonaux en un complexe affectif unifi, synthse qui selon lui nest pas affecte par lanalyse sur le plan
exprimental, bien quelle puisse tre progressivement dveloppe et acquise, travers une exprience rpte,
pour des intervalles qui ne possdaient pas, auparavant, cette qualit affective . Nous avons donc l son niveau
le plus basique et dans sa forme apparemment la plus simple, un lment de sensation de valeur qui, on la
prouv exprimentalement, est donn et dvelopp comme un lment affectif, lequel se trouve tre, ainsi quon
la gntiquement prouv, le rsultat cumulatif dune exprience rpte avec ses facteurs associs dans les
mmes ou de semblables processus dexprience affective 3.

Toutes ces rflexions sur la tonalit sont par ailleurs directement lies une rflexion
sur la signification dans le langage, et ce ds 1910 et la thse dOxford :
Outre leurs relations grammaticales et cognitives, une ide, un mot sont susceptibles davoir des
harmoniques et des associations qui sont parfois des accentuations et des associations affectives. Un bon tiers de
leur signification acquise, et souvent bien davantage est convoqu par le contexte motionnel dans lequel ils sont
penss, prononcs, ou entendus. Ne peut-on point dire, ds lors, que cest l, proprement parler, leur valeur
4
ce qui constituerait, pour ce terme, un meilleur usage que son usage coutumier de signification ou de sens ? .

1
The absolute bewilderment of a new or strange musical idiom brings us to perhaps the best instance of a
disintegrated feeling complex. Let us suppose, as usually happens, that some disproportionate variation in one of
the sensation elements attracts attention, say an unusual stress, and on the basis of it we catch a rhythm
movement, go along with it a little while, lose it, catch it up again, until finally we have some distinct feeling of
form succession in which all the other sensation accompaniments center. And then suddenly some of this
sensation hooks on to the rhythm, subordinates it and gives us a sense of time, heightens perhaps the succession
feeling into a pleasurable feeling tone. This persists for a while, and then quite as sudenly again perhaps the
feeling-tone spreads over the whole content. At last we have something which from the aesthetic point of view
we can call a musical appreciation (OT, pp.124-125).Nous soulignons.
2
These derivative affective factors, sensed as the quality-value of sensation, are quite distinct and
distinguishable from that sensory content, as for example musical tones in and out of harmonic contexts (HT,
p.108).
3
We regard values as abstracted and genetically associated feeling-qualities, as the genetically characteristic
and abstracted feeling-tones of affective-volitional processes. Recent psychological investigations of feeling,
especially in connection with studies of musical harmony [...] seem, even on the plane of purely sensational
experience, to have established an interpretation of feeling which supports and confirms these views. With
reference to feelings of musical harmony, H.T. Moore in an experimental analysis, comes to the following
conclusions : that Consonance and dissonance have to do with the degree to which an individual can
synthesize two tonal elements into a unified feeling complex, which synthesis he finds to be experimentally
unaffected by analysis, though it can be progressively developed and acquired, through repeated experience, for
intervals that previously did not possess this quality of feeling [H.T. Moore : Genetic Aspects of Consonance
and Dissonance ; Harvard Thesis, 1914]. Here we have on its lowest level and in its simplest form apparently, an
element of sensation-value which is experimentally shown to be given and developed in terms of a feeling-
element, and which is proved genetically to be the accumulative result of repeated experience with its factors
associated in the same or similar processes of affective experience (HT, pp.104-105).
4
Apart from their grammatical and cognitive relations, an idea, a word, are likely to have overtones and
associations which are sometime feeling overtones and feeling-associations. A good third of their acquired

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 519

Dans la suite de sa carrire intellectuelle, Locke emploiera frquemment, en tant que

critique, les notions de tonalit affective , de valeur , d accentuation et
d harmonique quil avait labores en tant que philosophe ; celles-ci serviront notamment
caractriser, au sein dune philosophie globale de la culture amricaine, les apports ou les
modes de valorisation privilgis par les artistes et crivains noirs, mais surtout hrits et
manifests par leur communaut dappartenance historique et culturelle :
Arrach sa culture natale et son cadre, [le Ngre] fut soudain prcipit dans une culture et une
civilisation complexes et compltement trangres, et il russit traverser la redoutable preuve dune adaptation
rapide et complte ses rudiments, savoir la langue anglaise, le christianisme, le systme de travail et de
production, et les murs anglo-saxonnes. Sa flexibilit mentale et spirituelle, sa rapide assimilation des traits
essentiels de cette culture, ds la premire gnration dans la plupart des cas, est un remarquable exploit de sa
carrire en tant que groupe, et se trouve presque sans parallle dans lhistoire. () Et cependant, ds les premiers
efforts, mme frustres, dexpression de soi, ce fut le temprament africain ou racial qui discrtement revint dans
les harmoniques de son discours et de son action peine articuls, et qui donnrent sa vie et ses manires ces
qualits caractristiques qui sont instantanment reconnues comme tant singulirement les siennes. Les
matriaux taient amricains, mais le plan et la structure taient diffrents, dans le discours, le temprament,
la danse, la chanson, limagination, lattitude religieuse. () Ce quil y a de racial rside simplement dans les
harmoniques sur certains lments fondamentaux de la culture commune aux blancs et aux noirs, et qui est
1
devenue sienne par adoption et acculturation .

Linfluence culturelle Ngre, qui est galement la plus vidente dans la musique et la danse, a
toutefois une porte plus grande, dans linfluence linguistique, le folklore et limagerie littraire, et dans le
rythme, le tempo, et les accentuations motionnelles de presque nimporte quelle version Ngre de toutes les
autres formes culturelles dart 2.

Les dnominateurs communs, rgionaux ou nationaux, doivent tre pris en compte, au mme titre que
les facteurs qui distinguent un groupe ou une communaut raciale, et qui agissent de plus en plus comme des
harmoniques. Dans lexpression et la cration culturelle, la saveur de lidiome semble compter tout
particulirement, ce qui me semble une bonne raison pour ne pas se dpouiller de laccentuation raciale, pourvu
3
bien sr quelle ne conduise pas lisolationnisme extrme dune compartimentation dans un ghetto .

meaning and often more is called out by the emotional context in which they are thought, spoken, and heard. Can
we not say, as a better use of the term than the customary use as meaning or import, that this is, properly
speaking, its value ? (OT, p.179).
1
Torn from his native culture and background, [the Negro] was suddenly precipitated into a complex and very
alien culture and civilization, and passed through the fierce crucible of rapid, but complete adaptation to its
rudiments, the English language, Christianity, the labor production system, and Anglo-Saxon mores. His
complete mental and spiritual flexibility, his rapid assimilation of the essentials of this new culture, in most cases
within the first generation is the outstanding feat of his group career and is almost without parallel in history.
Costly as it was, it was complete and without reservations. And yet from the earliest efforts at crude self-
expression, it was the African or racial temperament, creeping back in the overtones of his half-articulated
speech and action, which gave to his life and ways the characteristic qualities instantly recognized as peculiarly
and representatively his. The materials were all American, but the design and the pattern were different, in
speech, social temper, song, dance, imagination, religious attitude. [...] What is racial for the American Negro
resides merely in the overtones to certain fundamental elements of culture common to white and black and his by
adoption and acculturation ( The Negros Contribution to American Art and Literature ; CT p.439 & p.446).
2
The Negro cultural influence, most obvious, too, in music and dance, has a still wider range, in linguistic
influence, in folk-lore and literary imagery, and in rhythm, the tempo and emotional overtones of almost any
typically Negro version of other cultural art forms ( The Negros Contribution to American Culture , CT
p.453).
3
Common denominators regional and national traits are there to be taken into account, as are also, more and
more as overtones, the factors of group and racial distinctiveness. In cultural and creative expression, the flavor
of idiom seems to count especially, which to me seems a valid reason for not scraping the racialist emphasis,

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 520

Nos potes ont cess dsormais de parler au nom du Ngre ils parlent en tant que Ngres. Quand
autrefois ils sadressaient dautres, et tentaient dtre des interprtes, ils parlent prsent pour eux-mmes et ils
tchent de sexprimer. [...] La race nest pour eux rien dautre quun idiome dexprience, une sorte daventure et
de discipline qui ne font quaugmenter et enrichir lexistence, lui confrant des harmoniques subtiles, la rendant
plus belle et plus intressante, mme si elle apparat galement plus poignante. Ainsi exprimente, la race offre
1
davantage un approfondissement quun rtrcissement de la vision sociale .

Posie raciale ne signifie pas dialecte, mais une rflexion de lexprience Ngre fidle son idiome
motionnel et circonstanciel. Mais travers cette jeune gnration, le pote Ngre devient tout autant une
expression de son ge que de son peuple. Dans le chur du chant amricain, ils ont exprim des notes bien
distinctes dont nous ne voudrions pas perdre ou laisser volontairement dprir le timbre caractristique, mme si
elles sont de plus en plus orchestres au sein de la culture et de lart de la nation tout entire 2.

Une telle insistance sur lexpression de notes caractristiques , de tonalits bien

distinctes , et un tel intrt pour ce que Locke appelle indiffremment la note raciale ou
le temprament africain 3 peut aujourdhui nous surprendre, mais ce serait un contre sens
total que de linterprter comme un essentialisme raciologique. Il ny a en effet rien dautre
dans le temprament quune notion strictement musicale, qui fut jadis centrale dans la
conception et la pratique de la musique, mais que des raisons tout la fois techniques et
philosophiques nous ont progressivement fait perdre de vue en Europe. Pour entendre ce
que Locke nous signifie, il peut donc tre utile de nous tourner nouveau vers les musiciens
et les musicologues, et tout particulirement les organistes qui, dans linterprtation des
pices pour orgues et laccord de leurs instruments, ont prcisment t confronts cet
pineux problme du temprament4.
Ce que ce terme dsigne en musique, cest, selon le dictionnaire Robert, une
organisation de lchelle des sons, qui donne une valeur commune, dans les instruments son

provided of course, it does not proceed to the isolationist extreme of ghetto compartimentalization ( Who and
what is Negro? , CT p.211). Voir galement Inventory at Mid-Century : A Review of the Literature of The
Negro for 1950 , o Locke parle des suraccentuations motionnelles spciales de la vie de famille et de
lglise ngres ( special emotional overtones of Negro family and church life ) qui sont bien restitues dans
un roman de Owen Dodson, Boy at the Window (CT, p.364).
1
Our poets have now stopped speaking for the Negro they speak as Negroes. Where formerly they spoke to
others and tried to interpret, they now speak to their own and try to express. [...] Race for them is but an idiom of
experience, a sort of added enriching adventure and discipline, giving subtler overtones to life, making it more
beautiful and interesting, even if more poignantly so. So experienced, it affords a deepening rather than a
narrowing of social vision ( Youth Speaks , The New Negro, p.48 ; CT p.13).
2
Race poetry does not mean dialect but a reflection of Negro experience true to its idiom of emotion and
circumstance. But through these younger poets, the Negro poets becomes as much an expression of his age as of
his folk. In the chorus of American singing they have registered distinctive notes whose characteristic timbre we
would never lose or willingly let lapse ; however more and more they become orchestrated into our national art
and culture ( The poetry of Negro Life , CT p.47).
3
Propaganda or Poetry ? , CT p.60 ; The Negros Contribution to American Art and Literature , CT
p.442.
4
Deux dentre eux lui ont ainsi consacr des ouvrages fort instructifs : il sagit de Musique et temprament,
thorie et pratique de laccord lancienne, publi en 1985 par le compositeur canadien Pierre-Yves Asselin
(Paris, Editions Costallat, 236 p.), auquel il faut joindre le livre du musicien franais Dominique Devie, publi en
1990 et intitul Le temprament musical, Philosophie, Histoire, Thorie et Pratique (Socit musicologique du
Languedoc, 540 p. ; rimpression chez Musicreprints / Musica Restituta, Librairie Osiris, Nice, 2004).

520
 521

fixe, au dise dune note et au bmol de la note immdiatement suprieure par le partage gal
de lintervalle qui les spare . Pour tre correcte, cette dfinition nen est pas moins partiale,
ainsi que nous allons le voir. Laccord des instruments se fait en effet en fonction dune
frquence sonore choisie pour rfrence : le la du diapason moderne vibre ainsi 440 Herz,
soit 440 vibrations par seconde, mais il tait jadis plus bas ( 415, voire 392), ou parfois plus
haut, ainsi quon a pu le constater sur le diapason de certains orgues historiques. Ces
variations dans la hauteur du son de rfrence introduisent alors des changements de
timbre (ou qualit du son par laquelle il est aigre ou doux, sourd ou clatant, sec ou
moelleux ), lequel est en ralit constitu par lintensit des harmoniques ou sons
annexes qui se dgagent de toute note fondamentale et forment un spectre thoriquement
illimit1. Les intervalles ou les carts entre deux notes procdent prcisment de la
superposition de deux sons, donc de deux spectres harmoniques, et la perception de la justesse
dpend ainsi de la fusion plus ou moins russie des harmoniques communs aux sons
superposs : accorder consiste ds lors faire plus ou moins concider ces harmoniques
communs, et le temprament dsigne cette lgre altration dans les intervalles, faisant
vanouir la diffrence de deux sons voisins , par laquelle on les confond en un 2 : lorsque
la concidence des harmoniques nest pas parfaite, apparat en effet un phnomne
dimpulsions priodiques, ou dondulations du son appeles battements qui peuvent
produire, sur une oreille non exerce, une impression de fausset, laquelle nest toutefois
jamais autre chose quune diffrence . Cest sur ces bases quon a pu distinguer les
tempraments anciens , dits ingaux , du temprament moderne , artificiellement
gal : les premiers accordent en effet certaines quintes 3 de manire juste ou pure, cest-
-dire sans battement, et ils laissent battre les autres, ce qui permet de produire des tonalits
fort singulires et duser galement de gammes particulires par superpositions des quintes4 ;
tandis quavec le temprament gal, les douze quintes battent toutes trs lgrement et de
manire semblable, ce qui nautorise plus de vritables diffrences entre les tonalits. Or
lintrt et la recherche dun temprament gal ne sont apparus quau XVIIIe sicle, avec

1
Sur tout cela, voir le Dictionnaire de musique de Jean-Jacques Rousseau, en particulier les articles
Intervalle , Son , Son Harmonique , Temprament , Tymbre , ainsi que le Guide Illustr de la
Musique dUlrich Michels,op.cit., pp.16-21 & pp.84-89.
2
Rousseau, article Temprament .
3
Les quintes sont des relations entre les tonalits, en fonction de leur identit enharmonique qui se fait par cart
de cinq degrs.
4
La superposition de quintes strictes (cest--dire pures) donne ainsi la gamme pentatonique sans demi-ton (do-
sol-r-la-mi), la gamme heptatonique diatonique (fa-do-sol-r-la-mi-si), et la gamme chromatique demi-tons,
composes de 12 quintes, dont 11 sont pures et justes, et la douzime fortement raccourcie : cest la quinte du
loup .

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 522

dune part lavnement du piano (cr en 1709), et dautre part, la proccupation croissante
pour lharmonie, dont le musicien Jean-Philippe Rameau (1683-1764) fut en France le grand
thoricien1. Dominique Devie a ainsi pu montrer que le passage au demeurant progressif
dune stricte individualisation qualitative des timbres un arrondissement purement
quantitatif participe dun phnomne gnral , savoir le triomphe du cartsianisme et
du rationalisme abstrait, si bien quon peut tablir une relation trs nette entre la disparition
des anciennes units de mesure, lapparition du systme mtrique et la gnralisation du
temprament gal 2. Son entre dans la vie quotidienne a donc fait suite, toutes nations
europennes confondues, la clbre Rvolution , et sa diffusion fut au XIXe sicle
largement favorise par les facteurs dorgue, cet instrument dglise tant en effet le seul
que tout le monde pouvait entendre, quelque soit sa naissance et sa fortune [sic] 3. Ce sont,
en dfinitive, ce triomphe et cette accoutumance qui rendent aujourdhui les propositions de
Locke difficiles comprendre :
Notre oreille sest habitue depuis plus dun sicle au temprament gal () : tous les intervalles,
quintes (une gamme complte, do do, renferme douze quintes), quartes et tierces tant accordes la mme
valeur, toutes les tonalits sont devenues identiques. Jadis, on choisissait lune ou lautre, sonnant diffremment,
pour exprimer toute une palette de sentiments : la joie, la tristesse, la douceur, la tension, etc. Les modulations
(passages une autre tonalit) loignes de la fondamentale (tonalit de base) () ntaient pas fortuites aux
XVIe et XVIIe sicles. En effet, elles annonaient des tensions particulires : linstrument accord lancienne
peut paratre faux dans certaines tonalits pour des oreilles trop habitues au temprament gal 4.

Lorsque lintellectuel noir amricain parle de notes distinctes , de timbre

caractristique et de temprament africain , ses remarques sur la culture et la littrature
doivent donc imprativement tre mises en corrlation avec ce quil crit de la musique ngre,
et tout particulirement avec ses rflexions sur la tonalit, lharmonie et leurs idiosyncrasies
noires africaines et amricaines5. De mme, lorsque Locke dit que la posie doit tre

1
Les principaux ouvrages de Rameau sont, dans lordre chronologique : le Trait de lharmonie rduite ses
principes naturels (1722) et le Nouveau Systme de musique thorique (1726), puis La Gnration harmonique
(1737), Dmonstration du principe de lharmonie servant de base tout lart musical (1750). Il convient
dajouter ces ouvrages essentiels, la srie des lettres critiques dAlembert et aux diteurs de lEncyclopdie.
2
Le temprament musical, op.cit., pp.255-256. Devie ajoute ces prcisions : Le systme mtrique devint lgal
en 1801 (anne o Blanchet publiait son temprament quasi gal) et obligatoire en 1840 (poque o lgalisation
des orgues prenait une tournure dfinitive). Cest en 1832 que Prony publiait son mmoire sur les intervalles
musicaux , aprs avoir t Directeur du Cadastre Gnral de la France sous la Constituante.
3
Ibidem, p.258. Sur ladoption du temprament gal par les facteurs dorgue amricains, et sur sa victoire dans
le Nouveau Monde compter de 1866, voir les pages 241 244.
4
Ce texte de Jacques Fischer et dHerv Lauret est consultable sur les sites : http://musique.baroque.free.fr/ ;
http://www.educnet.education.fr/musique/tice/applications/musiclab/telechargement/fichiers/memoire/echelles/
memoire.htm. Il nous a t dune aide prcieuse dans la comprhension du temprament.
5
Se rfrant aux allusions de Jacques Chailley lethnomusicologie en Yougoslavie et en Afrique, Devie note
dailleurs que les intervalles ne semblent pas tre purs dans les pratiques musicales qui survivent ici et l
(op.cit., p.222).

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 523

expressive, comme la musique 1, on ne saurait lire dans ce propos un simple topos

rhtorique, mais bien davantage la marque dun ancrage prioritaire, une fois de plus, dans le
rgime turbulent.
Nous avons en effet montr, dans un prcdent chapitre, que le rgime dominant
conoit la philosophie comme une gnosologie 2, et quen indexant son
reprsentationnalisme sur le modle sensoriel de la vue, il nenvisage la connaissance que sur
le mode de la correspondance, cest--dire comme un savoir de dont les attributs les
plus parfaits seraient la clart et la distinction. Le rgime turbulent dfend, quant lui, un
rapport au monde fondamentalement axiologique, et nous propose par ailleurs une nouvelle
conception de la connaissance, laquelle ne fonctionne plus comme correspondance, mais
comme adquation et convenance, savoir comprhension des causes de production et de
leurs enchanements dont lensemble constitue prcisment, sur le plan pratique, autant de
raisons dagir . Dans cette perspective, la connaissance est donc indexe sur le modle
sensoriel de loue3 ; ses attributs sont la continuit et la cohrence, et elle est envisage sur le
mode de la mise en relation propositionnelle, c'est--dire, fondamentalement, comme un
savoir que . Ces oppositions pistmologiques se retrouvent galement au niveau du
langage et de ses rapports avec la musique. Dans sa logique visuelle, le rgime dominant fait
en effet du langage un simple moyen de reprsentation de la pense, et il traite galement la
rfrence sur le mode de la correspondance : la dmarche philosophique consiste donc, depuis
Platon, dpasser lusage commun dans lusage logique, ou faire advenir par une discussion

1
In the very act of discarding dialect and the hectic rhetorical assertion of race, Negro poetry became at one
and the same time more universal and more racial, finding a strange peace and ease in what had given it most
inquietude. For in becoming les self-conscious, it became more navely and beautifully expressive, like music
( The Negro Poets of the United States , CT p.45).
2
Cest--dire comme une thorie de la connaissance , dont le but est de clarifier ce qui rattache le schme
reprsentationnel dont nous nous servons au contenu que nos reprsentations visent (Richard Rorty : LHomme
Spculaire [1979], op.cit., p.328).
3
Dans Son Trait sur lorigine du langage [1772], Johann Gottfried Herder formule explicitement une nouvelle
pistmologie, et rompt avec la conception reprsentationnaliste de la conscience et du langage en faisant de
loue le sens central, celui qui tient le milieu [der Mittler] entre la confusion du toucher et la profusion de la
vue. Le toucher est la base de tous les sens, cest le sens dun lien intime, prgnant, fusionnel avec le
phnomne, ds lge embryonnaire ; la vue, en revanche, cest le sens de la distance, de la sparation ; seule
loue tablit un rapport mdian, entre le monde et nous et ce ds lge embryonnaire; seule loue est la fois
interne et externe, la jointure et larticulation mme de lintrieur et de lextrieur. Cette ide de milieu, de
moyen terme [Mittler], abondamment dveloppe par Herder dans son Trait (op.cit., pp.84-88), nous introduit
ainsi la notion de mdiation que nous retrouvons chez Locke et Bakhtine pour caractriser la conscience et le
langage. Loue est en effet linstitutrice du langage [Lehrmeisterin der Sprache] ; et lhomme est ainsi
rdfini par Herder comme une crature dcoute et de remarque, naturellement constitue pour le langage
[ein horchendes, merkendes Geschpf Sprache natrlich gebildet]. Sur tout cela, Herder nous semble trs proche
de Jean-Jacques Rousseau, dont Lessai sur lorigine des langues (achev et prsent Malesherbes en 1761)
avanait dj la thse que le langage venait de la ncessit dexprimer les sentiments, ainsi que nous le verrons
plus loin. On ne saurait toutefois souponner Herder davoir utilis Rousseau, dont lessai ne fut publi quen
1781, titre posthume.

523
 524

lusage appropri du mot, en concidence avec lide quil reprsente ; quant au travail
musical, il consiste parfaire et justifier les accords de la manire la plus rationnelle possible,
ainsi qu les relier dans lunit dun systme fond sur la recherche de lidentit (cest le
temprament de Pythagore, puis de Rameau et enfin de Prony)1. Il en va videmment tout
autrement dans le rgime turbulent : sa logique de lexpression conoit prioritairement le
langage et la musique comme des manifestations affectives et communicationnelles, sur le
mode dynamique dun agir / ptir ou dune dialectique extriorisation / intriorisation. Cela
est par exemple tout fait manifeste chez Jean-Jacques Rousseau ou chez Johann Herder, en
particulier dans leurs rflexions respectives sur le langage : quon lise lEssai du philosophe
franais ou le Trait du penseur allemand, la parole humaine puise semblablement sa source
dans une double origine, savoir dune part, lexpression des passions , et dautre part, la
ncessit de communiquer 2. Le premier usage du langage nest donc pas reprsentationnel
mais expressif, et sa nature est par consquent plus motionnelle que rationnelle ; quant sa
fonction premire, elle est avant tout potique et mtaphorique3. Rousseau va mme plus loin
quHerder : celui-ci envisageait, linstar de Cyrano de Bergerac, la possibilit d un
langage fait de sons musicaux 4, mais celui-l fait directement driver la musique des
inflexions et des timbres de la voix humaine. Cette perspective gntique tait implicite ds le
titre de son Essai sur lorigine des langues, o il est parl de la mlodie et de limitation
musicale, et son dveloppement, propos des caractres distinctifs de la premire langue ,
donnera ensuite lieu dintressantes considrations sur la prsance des accents sur
larticulation dans la voix naturelle , puis sur la formation de la mlodie musicale sur cette
trame sonore5.

1
Cest une telle conception du langage qui dispose les idalistes, tels Kant ou Husserl, considrer leur
terminologie singulire, voire idiosyncratique, comme refltant de faon mimtique et systmatique la ralit
dont elle parle ; cest une telle conception de la musique qui incline Pythagore ou Rameau concevoir
lharmonie selon une relation de conformit avec lordre mathmatique du monde.
2
Rousseau : Essai sur lorigine des langues, Paris, Gallimard, Folio Essais, 1993, 284 p., en particulier chapitre I
& II ; Herder : Trait sur lorigine du langage, Paris, PUF Ecritures, 1992, en particulier pp.32-42.
3
Les besoins dictrent les premiers gestes, et les passions arrachrent les premires voix. [] On nous fait du
langage des premiers hommes des langues de Gomtres, et nous voyons que ce furent des langues de Potes.
Cela dt tre. On ne commena pas par raisonner mais par sentir. [...] Comme les premiers motifs qui firent
parler lhomme furent des passions, ses premires expressions furent des Tropes (Essai..., chapitre II & III,
pp.66-69) ; comparez avec Herder, op.cit., pp.90-94.
4
Op.cit., p.78. Lcrivain baroque, auteur des Etats et Empires de la lune, avait quant lui imagin que
lidiome des Grands Lunaires n[tait] autre chose quune diffrence de tons non articulz, peu pres
semblable nostre musique quand on na pas ajoust les parolles ; et certes cest une invention tout ensemble
bien utile et bien agrable, car quand ilz sont las de parler ou quand ils desdaignent de prostituer leur gorge cet
usage, ilz prenent tantost un luth tantost un autre instrument, dont ilz se servent aussy bien que de la voix se
communicquer leurs penses (uvres compltes, p.380 ; Paris, Belin, 1977, 536 p.).
5
Les simples sons sortent naturellement du gosier, la bouche est naturellement plus ou moins ouverte ; mais
les modifications de la langue et du palais qui font articuler exigent de lattention, de lexercice, on ne les fait
point sans vouloir les faire, tous les enfants ont besoin de les apprendre et plusieurs ny parviennent pas

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 525

Cest donc dans ce contexte philosophique et dans ces filiations littraires quil faut
comprendre linsistance de Locke sur la dimension musicale du discours, sa nette prfrence
pour la musique vocale, et sa dfense des tonalits diffrentes 1. La notion
d harmonique , si frquente sous sa plume2, va elle-mme bien au-del de la simple
mtaphore ou de linjonction rhtorique, mais constitue plutt une des notions cardinales du
rgime turbulent et, par voie de consquence, de sa thorie du discours. Dans la logique
expressionniste, le son harmonique manifeste en effet tout la fois ladquation et
lenchanement : de mme que chez Spinoza, lide adquate se dfinit comme ide
expressive , cest--dire comme ide exprimant sa cause , et que la connaissance adquate
se fonde sur la possibilit denchaner les ides les unes aux autres, lune tant cause
complte de lautre 3, lharmonique se dfinit tantt comme lexpression multiplie, dans
sa frquence sonore, dune note fondamentale qui en est la cause, et tantt comme le rapport
de convenance entre divers sons caractristiques. Cest ces divers titres quon la retrouve
aussi bien chez Bakhtine que chez Bergson, et les nuances de ses usages sont alors elles-
mmes fort instructives pour notre propos. Dans Les deux sources de la morale et de la
religion (1932), le philosophe franais dveloppe en effet une superbe thorie des rapports
entre motion, musique et cration, laquelle mrite dtre intgralement cite ici, tant elle
fait cho aux parallles entre affect et tonalit que Locke tablissait dans sa thorie des
valeurs, et tant elle raisonne semblablement avec la notion d harmonique .
Cest par excs dintellectualisme quon suspend le sentiment un objet et quon tient toute motion
pour la rpercussion, dans la sensibilit, dune reprsentation intellectuelle. Pour reprendre lexemple de la
musique, chacun sait quelle provoque en nous des motions dtermines, joie, tristesse, piti, sympathie, et que
ces motions peuvent tre intenses, et quelles sont compltes pour nous, encore quelles ne sattachent rien.
Dira-t-on que nous sommes ici dans le domaine de lart, et non pas dans la ralit, que nous ne nous mouvons

aisment. Dans toutes les langues les exclamations les plus vives sont inarticules ; les cris, les gmissements
sont de simples voix [...]. Les articulations sont en petit nombre, les sons sont en nombre infini, les accents qui
les marquent peuvent se multiplier de mme ; toutes les notes de la musique sont autant daccents. () A cette
source de combinaisons ajoutez celle des temps ou de la quantit, et vous aurez non seulement plus de mots,
mais plus de syllabes diversifies que la plus riche des langues nen a besoin (chapitre IV, p.70) ; Ainsi la
cadence et les sons naissent avec les syllabes, la passion fait parler tous les organes, et pare la voix de leur clat ;
ainsi les vers, les chants, la parole ont une origine commune. () Les premiers discours furent les premires
chansons : les retours priodiques et mesurs du rythme, les inflexions mlodieuses des accents firent natre la
posie et la musique avec la langue, ou plutt tout cela ntait que la langue mme (chapitre XII, p.114).
1
Rousseau lui-mme faisait une remarque qui proposait une meilleure apprciation des tonalits non strictement
europennes : Tous les peuples qui ont des instruments cordes sont forcs de les accorder par des
consonances, mais ceux qui n'en ont pas ont dans leurs chants des inflexions que nous nommons fausses parce
qu'elles n'entrent pas dans notre systme et que nous ne pouvons les noter. C'est ce qu'on a remarqu sur les
chants des sauvages de l'Amrique, et c'est ce qu'on aurait d remarque aussi sur divers intervalles de la musique
des Grecs, si l'on eut tudi cette musique avec moins de prvention pour la ntre (op.cit., chapitre XVIII,
p.135).
2
Voir galement : Emile Verhaeren (CT p.38) ; Review of The Weary Blues, by Langston Hughes (CT
p.41) ; The Negro and the American Stage (CT p.85) ; The Negros Contribution to American Culture
(CT p.453).
3
Gilles Deleuze : Spinoza et le problme de lexpression (1968), pp.118-119 ; Paris, Minuit, 1990, 332 p.

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alors que par jeu, que notre tat dme est purement imaginatif, que dailleurs le musicien ne pourrait pas
susciter cette motion en nous, la suggrer sans la causer, si nous ne lavions dj prouve dans la vie relle,
alors quelle tait dtermine par un objet dont lart na plus eu qu la dtacher ? Ce serait oublier que joie,
tristesse, piti, sympathie sont des mots exprimant des gnralits auxquelles il faut bien se reporter pour traduire
ce que la musique fait prouver, mais qu chaque musique nouvelle adhrent des sentiments nouveaux, crs
par cette musique et dans cette musique, dfinis et dlimits par le dessin mme, unique en son genre, de la
mlodie ou de la symphonie. Ils nont donc pas t extraits de la vie par lart ; cest nous qui, pour les traduire en
mots, sommes bien obligs de rapprocher le sentiment cr par lartiste de ce qui y ressemble le plus dans la vie.
Mais prenons mme les tats dme effectivement causs par des choses, et comme prfigurs en elles. En
nombre dtermin, cest--dire limit, sont ceux qui ont t voulus par la nature. On les reconnat ce quils sont
faits pour pousser des actions qui rpondent des besoins. Les autres, au contraire, sont de vritables
inventions, comparables celles du musicien, et lorigine desquelles il y a un homme. Ainsi la montagne a pu,
de tout temps, communiquer ceux qui la contemplaient certains sentiments comparables des sensations et qui
lui taient adhrents. Mais Rousseau a cr, propos delle, une motion neuve et originale. Cette motion est
devenue courante, Rousseau layant lance dans la circulation. Et aujourdhui cest Rousseau qui nous la fait
prouver, autant et plus que la montagne. Certes, il y avait des raisons pour que cette motion, issue de lme de
Jean-Jacques, saccrocht la montagne plutt qu tout autre objet : les sentiments lmentaires, voisins de la
sensation, provoqus directement par la montagne devaient saccorder avec lmotion nouvelle. Mais Rousseau
les a ramasss ; il les a fait entrer, simples harmoniques dsormais, dans un timbre dont il a donn, par une
cration vritable, la note fondamentale. De mme pour lamour de la nature en gnral. Celle-ci a de tous temps
suscit des sentiments qui sont presque des sensations ; on a toujours got la douceur des ombrages, la fracheur
des eaux, etc., enfin ce que suggre le mot amoenus par lequel les Romains caractrisaient le charme de la
campagne. Mais une motion neuve, srement cre par quelquun, ou quelques-uns, est venue utiliser ces notes
prexistantes comme des harmoniques, et produire ainsi quelque chose de comparable au timbre original dun
nouvel instrument, ce que nous appelons dans nos pays le sentiment de la nature. () Quune motion neuve
soit lorigine des grandes crations de lart, de la science et de la civilisation en gnral, cela ne nous parat pas
douteux. Non pas seulement parce que lmotion est un stimulant, parce quelle incite lintelligence
entreprendre et la volont persvrer. Il faut aller beaucoup plus loin. Il y a des motions qui sont gnratrices
de pense ; et linvention, quoique dordre intellectuel, peut avoir de la sensibilit pour substance. Cest quil
faut sentendre sur la signification des mots motion, sentiment, sensibilit. () Il faut distinguer deux
espces dmotion, deux varits de sentiment, deux manifestations de sensibilit, qui nont de commun entre
elles que dtre des tats affectifs distincts de la sensation et de ne pas se rduire, comme celle-ci, la
transposition psychologique dune excitation physique. Dans la premire, lmotion est conscutive une ide
ou une image reprsente ; ltat sensible rsulte bien dun tat intellectuel qui ne lui doit rien, qui se suffit
lui-mme et qui, sil en subit leffet par ricochet, y perd plus quil ny gagne. Cest lagitation de la sensibilit
par une reprsentation qui y tombe. Mais lautre motion nest pas dtermine par une reprsentation dont elle
prendrait la suite et dont elle resterait distincte. Bien plutt serait-elle, par rapport aux tats intellectuels qui
surviendront, une cause et non plus un effet ; elle est grosse de reprsentations, dont aucune nest proprement
forme, mais quelle tire ou pourrait tirer de sa substance par un dveloppement organique. () Seule, en effet,
lmotion du second genre peut devenir gnratrice dides. On ne sen rend pas compte quon traite de
fminine, avec une nuance de ddain, une psychologie qui fait une place si large et si belle la sensibilit. ()
Cration signifie, avant tout, motion 1.

Bakhtine est quant lui plus allusif et laconique, mais son essai sur Les genres du
discours propose galement des analyses dterminantes sur les rapports entre lmotion,
le jugement de valeur, lexpression 2. Par ailleurs, le thoricien russe prend davantage en
compte linteraction dynamique du sujet avec son entour social et culturel, et il propose ainsi
une interprtation plus complexe, certes, mais galement plus complte de laccentuation
axiologique dans ses effets complmentaires de distinction et daccord avec un ensemble de
voix ou de points de vue. Cest ce processus quil thorise alors avec sa notion
d harmoniques dialogiques :
1
uvres, op.cit., pp.1008-1012.
2
Voir Esthtique de la cration verbale, op.cit., pp.290-294.

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La langue, en tant que systme, dispose, bien entendu, dun riche arsenal de moyens linguistiques
lexicaux, morphologiques et syntaxiques pour exprimer la position motive-valorielle du locuteur, mais tous
ces moyens, en leur qualit de moyens linguistiques, sont absolument neutres sur le plan des valeurs du rel. Un
mot () nest quun moyen linguistique virtuel susceptible dexprimer une attitude motive-valorielle face au
rel et il nest relat aucune ralit dtermine, seul un locuteur peut instaurer cette sorte de relation ().
Lintonation expressive, que lon entend distinctement dans une excution orale, reprsente lun des moyens
dexprimer le rapport motif-valoriel du locuteur lobjet de son discours. () Lmotion, le jugement de
valeur, lexpression autant de choses trangres au mot dans la langue et qui ne naissent qu la faveur du
processus de son utilisation vivante dans lnonc concret. () Il y a les mots qui dsignent spcifiquement
lmotion, le jugement de valeur : joie, affliction, beau, gai, triste, etc. Mais ces significations sont
aussi neutres que nimporte quelle autre signification. La coloration expressive leur vient uniquement de
lnonc, et cette coloration ne dpend pas de leur signification prise isolment. () Lpoque, le milieu social,
le micromonde celui de la famille, des amis et des relations, des camarades qui voit lhomme crotre et
vivre, possde toujours ses noncs qui font autorit, donnent le ton (). Toute poque, dans chacun des
domaines de la vie et de la ralit, a des traditions acquises qui sexpriment et se prservent sous lenveloppe des
mots, des uvres, des noncs, des locutions, etc. () Voil pourquoi lexprience verbale individuelle de
lhomme prend forme et volue sous leffet de linteraction continue et permanente des noncs individuels
dautrui. Cest une exprience quon peut, dans une certaine mesure, dfinir comme un processus dassimilation,
plus ou moins cratif, des mots dautrui (et non des mots de la langue). Notre parole, cest--dire nos noncs
(qui incluent les uvres de cration) est remplie des mots dautrui, caractriss des degrs variables, par
laltrit ou lassimilation, caractriss, des degrs variables galement, par un emploi conscient et dmarqu.
Ces mots dautrui introduisent leur propre expression, leur tonalit des valeurs, que nous assimilons,
retravaillons, inflchissons. () Les noncs ne sont pas indiffrents les uns aux autres et ils ne se suffisent pas
eux-mmes ; ils se connaissent les uns les autres, se refltent les uns les autres. Ce sont prcisment ces reflets
rciproques qui dterminent leur caractre. Un nonc est rempli des chos et des rappels dautres noncs,
auxquels il est reli lintrieur dune sphre commune de lchange verbal. Un nonc doit tre considr,
avant tout, comme une rponse des noncs antrieurs lintrieur dune sphre donne () : il les rfute, les
confirme, les complte, prend appui sur eux, les suppose connus et, dune faon ou dune autre, il compte avec
eux. () La rponse transpercera dans les harmoniques du sens, de lexpression, du style, dans les nuances les
plus infimes de la composition. Les harmoniques dialogiques remplissent un nonc et il faut en tenir compte si
lon veut comprendre jusquau bout le style de lnonc. Car notre pense elle-mme que ce soit dans les
domaines de la philosophie, des sciences, des arts nat et se forme en interaction et en lutte avec la pense
dautrui, ce qui ne peut pas ne pas trouver son reflet dans les formes dexpression verbale de notre pense 1.

Un bilan simpose ici : afin de pouvoir rigoureusement dvelopper les divers niveaux
danalyse littraire que ces concepts musicaux rendent possibles, il nous faut auparavant
dgager toutes les implications de ces longues et riches citations, et mesurer leur exact rapport
avec la thorie lockienne du discours.
1. On retrouve tout dabord, travers ces propos de Bakhtine et de Bergson, le double
processus que nous avions mis au centre de notre problmatique, savoir la dialectique entre
intriorisation dune extriorit et extriorisation dune intriorit. Si les mots dautrui ,
leur tonalit des valeurs simmiscent dans le discours de tout locuteur, celui-ci nen a pas
moins la possibilit de crer en retour de nouvelles motions , de les gnrer chez ses
auditeurs et ses interlocuteurs, et dainsi rendre en permanence possibles chez eux de
nouveaux modes de sentir, de penser et dagir. Cest galement dans cette dialectique
quintervient la question dterminante du rythme, laquelle est en effet semblablement
thorise par Bakhtine et Henri Meschonnic comme la subjectivation du discours , tout la

1
Les genres du discours , op.cit., pp.291-300.

527
 528

fois production dun nouveau sens existentiel et inscription dun vcu singulier dans la parole
sociale et la langue collective1. Nous avons dj eu loccasion de montrer comment la
rflexion de Locke sur la prise de parole noire participait de cette dynamique, quelle rendait
dailleurs pleinement interactive : car si le discours est linscription dun sujet dans la parole
sociale, il peut tre tout autant linscription dune collectivit, ou dune communaut
dappartenance dans la parole subjective. Il importe de noter ici cette dimension
complmentaire, car quoique souvent mentionne, elle est notre avis nglige par
Meschonnic, mais savre dterminante pour comprendre lnonciation du discours noir.
2. On y retrouve ensuite, implicitement prsente, la notion de temprament si chre
Locke et au rgime turbulent : il est en effet question, chez Bakhtine, daccord plus ou moins
consonant ou dissonant avec les mots dautrui, et la parole, inscrite de fait, par ses chos et ses
inflchissements, dans un change dialogique et des diffrences de valeur, peut ainsi
sapparenter une modulation entre les points de vue dont la finalit ultime pourrait tre,
titre dide rgulatrice, la recherche dun consensus ou dun accord optimum, ou bien, titre
de rgle pratique, lacceptation des variations ou des diffrences subtiles de tonalit
axiologique qui font toute la richesse de lexprience, et quil nest pas forcment souhaitable
de chercher rduire ou superposer, dans la mesure prcisment o ces variations peuvent
galement savrer fonctionnelles. Cest en tout cas cette dernire perspective que semble
favoriser Bergson lorsquil insiste sur limportance de lmotion neuve , comparable au
timbre original dun nouvel instrument .
Mises en relation avec la thorie lockienne des valeurs, ces diverses rflexions sont
donc riches de sens et susceptibles de nous ouvrir de nouvelles pistes hermneutiques. Elles
nous rappellent en effet quun discours est fondamentalement un acte axiologique et
relationnel, avant que dtre une vise intentionnelle ou une ralit pistmologique : il ne
devient dailleurs ceci quen tant cela, puisque la postulation scientifique continue dtre un
mode privilgi dans lordre fonctionnel des valeurs, tandis que la recherche de lobjectivit,
ou la connaissance de tout objet vis, demeure jusquau bout la formulation dun langage
partag et luniversalisation possible dun point de vue. Il est par consquent dterminant
dexaminer prioritairement la nature dialogique de toute nonciation, et notamment
lorsquelle se fait la croise des cultures ; et il nen est pas moins impratif dtre sensible
aux consonances et dissonances qui concernent tout la fois lnonciation et les noncs. Car
de mme quune note naura pas la mme tonalit selon lintensit de ses harmoniques,

1
Lauteur et le hros , pp.122-140, dans Esthtique de la cration verbale, op.cit. ; Dfinir le rythme ,
dans Trait du rythme, op.cit., pp.25-32 & pp.43-50.

528
 529

perues ou non, une mme exprience ne sera pas semblablement vcue par des individus
diffrents, mais tirera sa tonalit de lentour socioculturel qui constitue son contexte
immdiat ; et de mme que les notions de consonance et de dissonance varient selon les
poques ou les cultures, les synthses axiologiques diffreront selon les individualits, leur
entour, leur ducation et leurs modes privilgis de valorisation. Voil pour lnonciation. En
ce qui concerne les noncs, Locke les assimile souvent, de manire mtaphorique, des
notes dominantes , des notes fondamentales ou bien encore des thmes
mlodiques1 : il nous invite ainsi prter attention aux effets dchos harmoniques,
mlodiques dont la frquence et la rcurrence gnrent, proprement parler, lordre du
savoir ou les positivits discursives , pour pasticher Foucault. Cest ici quil convient
donc de ractiver les notions de polyphonie et dhtrophonie dans leur sens proprement
musical, afin dobserver comment la circulation, lenchevtrement, la collusion ou collision
des noncs et de leurs tonalits variables constituent non seulement la matire de tout texte,
mais lordonnancement toujours renouvel du savoir et la production dun espace discursif.
Ce sont prcisment ces effets de contrastes et de reprises que nous tudierons dans notre
prochain chapitre, en nous concentrant sur la composition et lorchestration de ce livre
pionnier que fut et demeure lanthologie du New Negro. De par sa nature, cet objet inscrit
ncessairement notre dmarche dans la poursuite dune tradition dont le musicologue Andr
Schaeffner a trs clairement explicit les mthodes et les outils danalyse, tous en effet drivs
de la pratique musicale :
A partir du XIXe sicle on sest servi des termes dharmonie, de contrepoint ou de polyphonie, au sens
musical de chacun, pour dsigner des combinaisons dordre voisin en littrature comme en art. Deux auteurs
allemands, le philosophe Schelling, le dramaturge et romancier Otto Ludwig, les ont appliqus au thtre de
Shakespeare. A vrai dire, Schelling, dans ses cours sur la philosophie de lart, saide simplement de Shakespeare
pour expliquer des auditeurs qui nauraient aucune connaissance de la musique en quoi consiste lharmonie ou
plutt le contrepoint. Il prend comme exemple Le Roi Lear, quil oppose dipe-Roi : deux pices dont laction
est fonde sur les consquences tragiques de labandon par un pre soit de ses filles soit dun fils. Dans
Sophocle, les vnements senchanent les uns aux autres comme les notes dune mme mlodie, alors que
Shakespeare (der grsste Harmonist, Meister im dramatischen Kontrapunkt) dveloppe plusieurs thmes
simultanment : ainsi Lear et ses filles, dans leur conduite rciproque, obissent des motifs diffrents et chaque
fois inverses. Otto Ludwig tait musicien et a mme dabord compos. Examinant la manire dont les dialogues
sont conduits dans Othello, il nhsite pas les rapprocher des duos, trios ou quatuors dopra. Quun des
personnages dise une chose, aussitt chacun juge autrement et des rpliques se poursuivent, formant un ensemble
polyphone. Dj sannonce lOtello de Verdi, o notamment les a parte viendront en contrepoint de chants qui
expriment des sentiments tout opposs. () Gustav Mahler, dans des conversations notes par une amie, a
dissert deux reprises sur la polyphonie et lui a dcouvert aussi des pendants en dehors de la musique. () Des
motifs doivent entrer ainsi de tous cts et se contrarier mlodiquement et rythmiquement. Faute de quoi lon
peroit simplement une Vielstimmigkeit ou une homophonie dguise (verkappte Homophonie). () Aprs
Mahler est venu un peintre qui tait musicien cultiv et, violoniste, a fait longtemps du quatuor : Paul Klee. ()
Dans ses thories sur lart reviennent souvent les expressions de composition musicale ou de polyphonie. ()

1
The Eleventh Hour of Nordicism : Retrospective Review of the Negro Literature of 1934 , CT p.228 ;
Who and what is Negro ? , The Philosophy of Alain Locke, p.211 & p.214 ; Wisdom de Profundis : The
Literature of the Negro, 1949 , CT p.349.

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 530

Mais si Klee envie la musique de ne pas se prsenter comme un tableau que lon embrasse dun seul coup
dil, il lui reproche dimposer lauditeur toujours le mme dveloppement. Celui qui regarde une peinture
peut nanmoins en varier lordre de lecture ; de mme lauditeur devrait avoir la possibilit dcouter une uvre
selon une succession diffrente de celle qua prvue et fixe le compositeur. () La polyphonie, si elle est
simultanit, doit tre autant dplacement dans lespace. En sorte que les thmes proviennent de divers cts ou
se meuvent en directions inverses 1.

Ce sont prcisment ces effets et ces licences que nous pourrons dcouvrir dans
lanthologie de Locke.
Il nous reste prsent conclure, et dire enfin ce qui constitue la contribution majeure
de cette conception musicale du discours. Nous avons vu, au dbut de ce paragraphe,
comment loriginalit des thories de Foucault et de Bakhtine consistait mettre au jour un
incroyable paradoxe, celui de la volont de vrit, inhrente toute pratique discursive, et
dautant plus efficace quelle sait, dune part, demeurer inconsciente ou cache, et quelle
parvient dautre part masquer, sous une facture monologique et autoritaire, son origine et sa
nature fondamentalement dialogiques. La rflexion de Locke peut sembler comparativement
plus modeste, puisquelle consiste essentiellement dfendre la saveur de lidiome qui
ouvrait en effet cette section en en expliquant les raisons et les modes qui viennent ainsi
la clore. Mais encore une fois, il ne faudrait pas se laisser abuser par tant de modestie ni par
trop de simplicit apparente : nous avons pu avoir quelles profondeurs thoriques et
philosophiques senracinait cette conception musicale du discours, et lon peut deviner quelle
malice jubilatoire anime Locke lorsquil proclame ouvertement son got de lidiome. Cest
quau lieu dexposer un paradoxe du discours dominant, lintellectuel noir prfrer rvler une
logique nouvelle, celle du paradoxisme que vient manifester tout discours minoritaire ancr
dans le rgime turbulent. Si lidiome prime ainsi sur le discours, cest que dans sa singularit
mme il peut manifester de nouvelles formes duniversalit et crer de nouveaux
dnominateurs communs ; loin dtre solipsiste il est donc ouvert, et constitue pour ainsi dire
le seul universel concret, tangible et commensurable dans lexprience humaine. Lide que
des universalits se cachent dans les particularits , ou que lexpression artistique lve
le particulier luniversel seront toujours deux thmes rcurrents et complmentaires
travers les recensions de Locke et ses articles critiques2. Ecrire partir de lexprience

1
Variations sur deux mots : polyphonie, htrophonie (1966), op.cit., pp.172-175.
2
Underneath the particularities of one generation are hidden universalities ( Sterling Brown : The New
Negro Folk-Poet , CT p.53 ; voir galement Black Truth and Black Beauty : A Retrospective Review of the
Literature of the Negro for 1932 , CT p.227) ; An expression of his own particular situation and his specific
reactions [is] profoundly intense as to become universalized ( The Negros Contribution to American Art and
Literature , CT p.441) ; The power of creating has universal appeal and influence ( The Negros
Contribution to American Culture , CT p.453 ; voir galement Beauty Instead of Ashes , CT p.25 ;
Propaganda or Poetry ? , CT p.61 ; Deep River, Deeper Sea : Retrospective Review of the Literature of
the Negro for 1935 , CT pp.238-239 ; Freedom through Art : A Review of Negro art, 1870-1938 , CT p.267 ;

530
 531

motionnelle de la race , et la fusionner avec les tonalits affectives universellement

humaines , cest ainsi que Locke dfinissait tout la fois la tche du pote ngre et la note
Renaissance de sa prise de parole1 ; et cest bien en cela que rsidait toute laudace de
notre petite Renaissance , ainsi quil lappelait affectueusement :
Les artistes Ngres ne sont que des produits de la Renaissance Ngre ; son principal accomplissement
est dinstiller une nouvelle essence dans le courant gnral de la culture. [Il faut] dplacer laccent de lartiste
Ngre la race Ngre comme sujet dart, et () lever le matriau au niveau purement artistique, () le
rendre disponible pour tout artiste () quil soit blanc ou noir, comme matire et sujet originel. Sil est un
sens quelconque au mot universel que nous utilisons allgrement et trivialement quand il sagit de lart, cela doit
tre celui-ci. Il ny a pas dautre alternative au niveau artistique. () Dans le dveloppement des matriaux de la
vie Ngre, chaque groupe dartistes a son provincialisme dpasser. Et si alors il y a vraiment une renaissance
ce que je crois fermement nous nen sommes encore quau niveau des fondations, loin davoir atteint la
douceur de la maturit 2.

La bonne approche pour toute criture qui porte sur cette province quest la vie
Ngre , crivait Locke en guise de testament dans sa dernire recension rtrospective, cest
de voir, sentir et montrer non point la diffrence mais la manire diffrente dtre humain 3.
A cela, une seule condition : que lhomme soit vraiment lhomme, cest--dire une crature
dcoute et de remarque , ein horchendes, merkendes Geschpf ainsi que le dfinissait
Herder.

Dawn Patrol : A Review of the Literature of the Negro for 1948 , CT p.338). Enfin, lire la conference intitule
Unity through Diversity , o Locke prconise de sentir et desprer dans la direction de luniversalit, mais
de nanmoins penser et agir dans le particulier ( feel and hope in direction of universality, but still think and
act particularistically ) (The Philosophy of Alain Locke, op.cit., p.134).
1
The work of a Negro poet [is] writing for the most part out of the intimate emotional experience of race, [...]
and fuse it with the universally human moods of life. [...] Here as indubitably as in Petrarch or Cellini or Stella,
there is the renaissance note ( Color : a Review , CT pp.39-40).
2
Negro artists are just the by-products of the Negro Renaissance ; its main accomplishment will be to infuse a
new essence into the general stream of culture. [...] Shifting the stress from the Negro writer to the Negro race
as a subject for artand [...] lifting the material to the plane of pure art, and [...] making it available to the
American artist, white or Negro, as native subject-matter. And if there is any meaning to the term universal
which we so blithely and tritely use in connection with art, it must be this. There is no other alternative on the
plane of art. [...] In the development of the materials of Negro life, each group of artists has a provincialism to
outgrow. [...] If then it is really a renaissance and I firmly believe it is, we are still in the hill-town stage, and
the mellowness of maturity has not yet come upon us ( Our little Renaissance , CT pp.21-22).
3
The right approach for all writing about this province of Negro life [is] : to see, feel and show not its
difference but its different way of being human ( From Native Son to Invisible Man : A Review of the
Literature of the Negro for 1952 , CT p.390).

531
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CHAPITRE VI
LORCHESTRATION DU NEW NEGRO

1. Un nouvel chiquier

Lanthologie du New Negro est aujourdhui un classique de la littrature, mais un

classique paradoxal : cette uvre majeure se trouve en effet dautant moins tudie quelle
savre inclassable. Livre polymorphe et polyphonique, elle rassemble des textes littraires
(fiction, posie, thtre) au mme titre que des essais dhistoire, de sociologie, de critique
littraire ou de critique dart ; elle intgre des articles journalistiques aussi bien que des
transcriptions de contes ou de littrature orale, des reproductions dart (africain, afro-
amricain, europen) comme des partitions de musique, des bibliographies et des
discographies Elle est tout la fois luvre dun homme et le manifeste dun mouvement
culturel ; mais dans la grande tradition des anthologies de la littrature, et tout
particulirement celles de la littrature ngre1, elle occupe galement une place singulire :
elle ne se contente pas, en effet, de compiler un corpus, mais tche au contraire de constituer
une nouvelle tradition littraire ; elle est lune des premires anthologies o lexpression de
soi saccompagne dune conscience rflexive, o le discours littraire se redouble dun
discours critique ou dune rflexion sur ce que doit tre la littrature ; elle est moins un
florilge ou lanthologie dune cole spcifique que la croise de nombreux rseaux (sociaux,
politiques, artistiques), et par consquent, la concrtion dun nouveau champ. Aprs les
magnifiques volumes dessais publis par Du Bois (The Souls of Black Folk, en 1903 ;
Darkwater, Voices from within the Veil en 1920), et aprs lAnthologie Ngre dite par
Blaise Cendrars en 1920, on pourrait donc la dfinir comme le nouveau seuil, ou comme
lacte vritablement fondateur du discours noir, cest--dire comme un moment de son
nonciation dautant plus initiatique que la perspective autocritique et autorflexive qui le
caractrise est, ainsi que nous tcherons de le montrer, assume de manire tout la fois

1
Voir Emmanuel Fraisse : Les anthologies en France, Paris, PUF, Collection Ecriture , 1997, 284 p., et
notamment le chapitre sur anthologies, littrature et identit (pp.131-171). Lauteur, bien quil traite des
anthologies de littrature ngro-africaine (pp.142-160) tout juste aprs stre intress la question des
Anthologies et [du] droit des minorits aux Etats-Unis (pp.137-141), parvient faire compltement limpasse
sur lanthologie du New Negro : cest croire quil ne lisait pas vritablement langlais !

532
 533

individuelle et collective, interne et externe au groupe noir amricain. Au plan de ses noncs,
lanthologie du New Negro savre en outre lune des plus clatantes dmonstrations que la
notion de corpus ne saurait, dans les tudes littraires, senvisager indpendamment des
notions de champ et de discours : constituer un corpus, cest, consciemment ou non, dlimiter
un champ, mais cest aussi rvler une certaine conception de ce quest ou doit tre un
discours. Or, si ltablissement dun champ relve davantage, pour Locke, dun
positionnement plutt que dune simple question de positions occuper , il nous faudra
prendre lexacte mesure et apprhender la vritable nature de ce positionnement quest le
New Negro. Lanthologie sinscrit certes dans des filiations, mais elle propose galement des
perspectives neuves : concrtion discursive dun interracialisme culturel et politique,
incarnation dune impossibilit pratique de dissocier lthique de lesthtique, illustration dun
nouveau modernisme, elle est non seulement la manifestation du discours noir comme double
postulation, immanente et transcendante, expressive et rflexive, mais aussi (pour ne pas dire
surtout) la singulire exprimentation dune conception musicale du discours, o les notions
de genre, de polyphonie, de rythme et de tonalit jouent de fait un rle heuristique
dterminant. Toute son ambivalence semble ainsi rsume dans lambigut de son sous-titre :
The New Negro, An interpretation, notion cl quon peut dune part entendre de faon
hermneutique et dautre part, de manire artistique sinon musicale.
Nous sommes donc l un tournant dterminant dans la carrire intellectuelle dAlain
Locke : alors mme quil ne sagissait pas dune monographie, ce livre fut pour lui loccasion
dexprimer et de rassembler de manire synthtique ses principales thses et proccupations
(philosophiques, sociologiques, esthtiques) ; il imprima ainsi sa marque personnelle sur un
volume collectif quil conut par ailleurs comme un point de rencontre et de convergence
entre ses divers rseaux (ducationnels, africanistes, culturels et politiques). Lanthologie vint
ainsi lgitimer son diteur dans son action culturelle et dans son statut de mentor et de
critique, tout en lui confrant dsormais ainsi quaux autres contributeurs une
renomme aussi bien nationale quinternationale. Ce fut par ailleurs un livre pionnier dans
lhistoire littraire du XXe sicle, et par l mme une exprience qui fut par la suite
abondamment imite : quon songe, entre autres, au volume publi par Nancy Cunard en 1934
(Negro : an Anthology)1, et dont loutrancire facture marxiste a, par contraste,
considrablement vieilli, et quon pense galement lAnthologie de la Nouvelle Posie
Ngre et Malgache, dite par Lopold Sdar Senghor en 1948 et qui, pour se limiter la

1
Rimprim New York, Continuum International Publishing House, 1996, 464 p.

533
 534

posie, nen porte pas moins jusque dans son titre (nouvelle posie ngre) lempreinte de son
modle amricain1.
Un tel texte oblige ds lors adopter et croiser demble plusieurs approches
mthodologiques, dans une dmarche toujours comparative : il implique de passer
inopinment de la critique gntique lhistoire des institutions littraires ou lhistoire des
ides ; dentremler sans cesse critique thmatique et approche structurale, potique et
narratologie ; de chevaucher enfin plusieurs disciplines en mme temps : depuis la sociologie
jusqu la thorie littraire, en passant par lesthtique et la musicologie Il nest ds lors
gure tonnant que ce volume hybride, pour tre souvent cit en rfrence, clbr ou critiqu,
nait jusqu ce jour fait lobjet daucune tude approfondie, qui chercherait le comprendre
dans toutes ses singularits discursives2. Depuis sa publication en 1925, lanthologie du New
Negro na donn lieu qu des analyses partielles et partiales, en fonction des marottes ou des
obsessions propres aux critiques qui lapprochaient : ds les premires recensions de
louvrage, certains y voient le signe que le Noir Amricain est dfinitivement engag dans un
inluctable processus dassimilation3 ; Du Bois, y trouve plutt une preuve supplmentaire
que la littrature noire ne saurait chapper aux impratifs de lengagement et de la
propagande, mais il sait toutefois dceler un intressant parti pris esthtique dans sa
spontanit illogique, son ouverte absence dunit et son manque hont de continuit ,
qui font en effet de ce livre lune des expressions les plus adquates et les meilleures de
ltat desprit et de culture parmi les Ngres amricains de son poque4. Ces premiers

1
Avec une prface de Jean-Paul Sartre ; Paris, PUF, collection Quadrige , 1992, XLIV-227 p.
2
Ce constat vaut galement, mais dans une bien moindre mesure, pour la troisime partie du livre de George
Hutchinson, qui parfois relve de la prsentation et de la contextualisation plutt quelle naccomplit une
vritable tude des textes du New Negro. Les pages dHutchinson nen demeurent pas moins, selon nous, la
contribution la plus dterminante dans lactuelle redcouverte de Locke et de son anthologie.
3
Cest notamment le cas des militants de la NAACP et des critiques marxistes : What is the New Negro ? ,
demandait Mary Ovington, avant de reprendre : Read and see. You will find him, perhaps, to your
disappointment, very like his white neighbor. He has education, sometimes wealth. He has developed a distinct
middle class (). His professional men () are trained in American colleges and American ways () and in his
societies he follows the white man. The book abounds in African illustrations but back of the writing is English
culture (Mary White Ovington : The Negros Gifts , The Bookman, march 1926, p.98 ; cit par J. Stewart,
op.cit., 1979 ; p.294). Un compte-rendu paru dans le journal marxiste The Independent prfrait adopter un ton
aussi condescendant quironique : If I had supposed that all Negroes were illiterate brutes, I might be
astonished to discover that they can write good third rate poetry, readable and unreadable magazine fiction, and
that their real estate in Harlem is anything but dilapidated slum property (cit par David Levering Lewis :
When Harlem was in vogue, op.cit., p.119).
4
The book is filled and bursting with propaganda. () The New Negro is an extraordinary book that in many
ways marks an epoch. () It is in many respect sprawling, illogical, with an open and unashamed lack of unity
and continuity, and yet it probably expresses better than any book that has been published in the last years the
present state of thought and culture among American Negroes, and it expresses it so well and so adequately, with
such ramification into all phases of thought and attitude, that it is a singularly satisfying and inspiring thing
(Du Bois : Our book shelf , The Crisis 31, January 1926, p.140 ; cit par Stewart, op.cit., p.295 & par David
Levering Lewis : W.E.B. Du Bois, 1919-1963, op.cit., p.161).

534
 535

critiques ne proposaient en ralit gure autre chose quun cho de certaines thses ou quune
accentuation de certaines positions formules et adoptes par les divers contributeurs de
lanthologie1. On peut semblablement regretter quen revenant sur cette priode de la
Renaissance de Harlem, la critique contemporaine aux Etats-Unis se contente gnralement
de retracer lhistoire du volume, et se focalise trop souvent sur les dissensions que sa
publication a engendres parmi les crivains noirs amricains2. Car sil est videmment
intressant dapprendre que Claude McKay a demble contest les choix ditoriaux de Locke
concernant ses pomes, ou sil importe de savoir que Jean Toomer a par la suite farouchement
reni toute appartenance la littrature ngre , de tels incidents en disent sans doute plus
long sur ces crivains que sur lanthologie elle-mme ; mais lorsquon cautionne les motifs de
leur frustration ou les prismes de leur regard comme autant dautorits sur les manquements
du volume, on risque surtout dannuler toute possibilit de distanciation3. Quant la critique
universitaire en France, elle ne sest jamais vritablement confronte lanthologie de Locke :
nous devons, encore aujourdhui, nous limiter aux rflexions gnrales et trs largement
eurocentriques que lhistorien Frank L.Schoell fit paratre ds 19294, ou bien nous contenter

1
Cest notamment le constat qutablit Hutchinson : The New Negro presents varied and in some ways
contradictory arguments, which helps explain the diametrically opposed opinions readers have formed of it,
usually based on views of the relationship between blackness and whiteness as well as mass and
class that it is presumed to embody (op.cit. , p.397).
2
Voir David Levering Lewis : When Harlem was in vogue, chapitre IV : Enter the New Negro , op.cit., pp.
89-118 ; George Hutchinson : The Harlem Renaissance in Black and White, troisime partie : Producing the
New Negro , op.cit., pp.387-433.
3
Aprs la publication du New Negro, McKay nourrit un fort ressentiment lgard de Locke parce que celui-ci
avait non seulement altr le titre dun de ses pomes (White House) en le mettant au pluriel, mais de surcrot
inclus dans son anthologie une suite de sonnets (Negro Dancers) que leur auteur jugeait en dfinitive plutt
mdiocres. Il adressa dabord dacrimonieuses rcriminations dans diverses lettres lditeur, puis se libra de
son amertume dans son autobiographie publie en 1937, et intitule A Long Way from Home (voir pp.312-314 ;
New York, Harcourt Brace Jovanovich Publishers, 1970, XXI-354 p.). McKay refusait surtout dtre associ
un mouvement culturel qui militait sous la bannire Ngre , affirmant quil tait avant tout un homme et un
artiste et quil ne saurait se dfinir par la qualit emprisonnante de sa complexion ( I am a man and artiste
first of all. The imprisoning quality of my complexion has never yet, and never will, move me to bend to
flunkeyism and intellectual imprisonment with the sorry millions that are likewise tainted ; lettre de McKay
Locke du 18 avril 1927 ; Alain Locke Papers, Moorland-Spingarn Research Center, Howard University). Ce sont
les mmes raisons qui poussrent Toomer rpudier son statut d crivain Ngre : voir sa lettre Horace
Liveright, lditeur de son livre Cane, o il affirme, le 5 septembre 1923, quil ne saurait tre prsent comme
Ngre que pour des motifs de publicit ditoriale (Cane, p.157 ; New York & London, W.W.Norton & Co,
1988, X-246 p.) ; voir galement David Levering Lewis (ed) : The Portable Harlem Renaissance Reader, op.cit.,
p.764, et aussi When Harlem was in vogue, p.90. Sur les ambivalences et les palinodies de McKay et de Toomer
sur la question dune littrature ngre , voir G.Hutchinson, op.cit., pp.130-134. Sur la commode reprise de
leurs critiques amres contre lanthologie du New Negro, lire lintroduction dArnold Rampersad sa rdition
de 1992, p.IX & p.XXII, ainsi que David Lewis : When Harlem was in vogue, p.151 & pp.153-154.
4
A Harlem (New York) : La Renaissance Ngre (Revue de Paris, 1er janvier 1929 ; repris pp.107-166
dans U.S.A., du ct des Blancs et du ct des Noirs, Paris, Honor Champion, 1929, 242 p.).

535
 536

des analyses plus ponctuelles que Jean Wagner proposa en 1962 dans sa thse sur les Potes
ngres des Etats-Unis1.
Dans les pages qui suivent, nous visons donc deux choses : il sagit de rendre
lanthologie du New Negro toutes ses singularits et toute son originalit, mais aussi
dapprcier et de mesurer dans le mme temps laction pratique et linfluence thorique de
son diteur, Alain Locke. Nous voudrions donc, dans une premire section, rappeler
comment, lintrieur mme de sa matire textuelle et de ses ancrages institutionnels, le New
Negro se situe non seulement la croise de plusieurs rseaux, mais aussi de plusieurs corpus.
Dans un second mouvement, nous voudrions tudier comment sopre lalternance des
pratiques discursives, ou plus prcisment comment les diffrentes manires de traiter un
mme thme (par lessai, ltude sociologique, la fiction ou le pome) permettent, grce leur
diversit mme, de constituer travers lensemble du volume des trames cohrentes, bien que
contrastes, et desquisser ainsi un nouvel ordre du savoir sur lAfrique et le monde noir en
gnral. Enfin, dans un dernier temps, nous voudrions plus prcisment mettre en relief la
prgnance de lesthtique Ngre sur ce volume qui la proclame, et pour cela analyser la
dimension musicale de certains de ses textes, mais aussi de sa composition densemble.

1
Le sous titre spcifiait le cadre historique et problmatique o oprait Wagner : le sentiment racial et religieux
dans la posie de P.L. Dunbar L. Hughes (1890-1940) ; Paris, Istra, 1963, 636 p. La seconde partie de son livre
qui porte sur la Renaissance ngre , propose des analyses souvent excellentes, mme si on peut parfois
regretter quelles soient trop teintes de psychologisme, et desservies par des traductions ingales de Claude
McKay, Jean Toomer, Countee Cullen, James Weldon Johnson, Langston Hughes et Sterling Brown. Wagner
semble nanmoins avoir dcouvert la posie ngre grce lanthologie du New Negro, laquelle il se rfre
systmatiquement, de mme quil nous renvoie trs souvent aux analyses de Locke sur les potes quil tudie
son tour : cest dailleurs lintellectuel noir amricain que le critique franais emprunte sa dfinition de la
nouvelle posie ngre (op.cit., pp.184-185).

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 537

SECTION I
DU BANQUET DU CIVIC CLUB
LANTHOLOGIE DU NEW NEGRO
collusion des rseaux, expansion des corpus

2. Etapes et mobiles

Quelques jours avant la publication du New Negro, Alain Locke ajouta, en novembre
1925, un avant-propos qui constitue sans doute lune des meilleures introductions la gense
ainsi qu la nature de son projet. Lisons plutt :
Ce volume vise documenter le Nouveau Ngre sur le plan culturel et social, enregistrer les
transformations qui, ces dernires annes, ont eu lieu dans la vie intrieure et extrieure du Ngre en Amrique.
De nombreuses preuves tmoignent de lexistence dun Nouveau Ngre dans les rcentes phases du changement
et du progrs social, mais bien plus encore dans le monde interne de la pense et de lesprit Ngre. Cest l, au
cur de lesprit du peuple, que se trouvent les forces essentielles, et linterprtation dun peuple nest
vritablement vitale et reprsentative quen fonction de ces dernires. De toute la volumineuse littrature sur le
Ngre, il y en a tant qui nest que pure vision extrieure ou simple commentaire quon peut raisonnablement
affirmer que pour les neuf diximes, elle disserte propos du Ngre plutt quelle ne parle de lui, de telle sorte
que cest davantage le problme Ngre, et non le Ngre lui-mme qui est connu et dbattu dans lesprit gnral.
Nous nous tournons par consquent dans lautre direction, vers les lments du plus authentique portrait social,
et dans lexpression artistique de soi que le Ngre propose aujourdhui, nous dcouvrons une nouvelle figure sur
le tableau national ainsi quune nouvelle force au premier plan des affaires. Quiconque dsire voir le Ngre dans
ses traits essentiels, dans la pleine perspective de ses accomplissements et de ses possibilits, doit rechercher les
lumires de cet autoportrait que les prsents dveloppements de la culture Ngre sont en train de nous offrir.
Dans les pages qui suivent, sans ignorer le fait quil y a dimportantes interactions entre la vie de la nation et
celle de la race, ou sans oublier que lattitude de lAmrique lgard du Ngre est tout aussi importante que
lattitude du Ngre lgard de lAmrique, nous nous sommes nanmoins concentrs sur lexpression de soi et
sur les forces et mobiles de lautodtermination. Dans la mesure o il sait culturellement bien sexprimer, nous
devons laisser le Ngre parler en son nom propre.
Et cependant le Nouveau Ngre doit tre vu dans la perspective dun Nouveau Monde, et tout
particulirement dune Nouvelle Amrique. LEurope qui est en pleine effervescence avec des nationalits qui
mergent dans une douzaine de centres, ou la Palestine pleine dun Judasme renaissant, ce sont l de nos
jours des forces en marche qui ne sont pas plus vivantes que les centres de la vie Ngre qui bouillonnent de
partout. LAmrique qui est en train de se chercher une nouvelle expansion spirituelle ainsi quune maturit
artistique, qui cherche fonder une littrature amricaine, un art national, une musique nationale, tout cela
implique une culture Ngro-amricaine qui poursuit les mmes satisfactions et les mmes objectifs. Aussi
spare quelle puisse tre dans sa couleur et sa substance, la culture du Ngre est dune structure qui va
intgralement de pair avec son temps et son environnement culturel. () Et tout particulirement en tant que
mouvement littraire, ce dveloppement a graduellement pris de la vitesse grce leffort et la production de
priodiques pour le progrs de la race comme The Crisis, sous la direction du docteur Du Bois et plus
rcemment, grce aux encouragements galvanisants de Charles Johnson, dans les brillantes pages dOpportunity,
un Journal de la Vie Ngre. Mais de plus en plus, les talents crateurs de la race ont t intgrs dans des organes
journalistiques, littraires et artistiques gnraux, comme le vaste domaine des remerciements pour les matriaux
collects ici suffit en soi le dmontrer. Rcemment, dans un projet du Survey Graphic, dont avec la permission
des auteurs, le numro sur Harlem de mars 1925 a t repris pour former le noyau de ce livre, le mouvement fut

537
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prsent tel quil sest incarn dans la communaut Ngre progressiste de la mtropole Amricaine. Elargissant
la scne, nous prsentons prsent le Nouveau Ngre dans sa dimension nationale et mme internationale. Bien
quil y ait peu de centres qui puissent tre signals comme approchant la signification de Harlem, la pleine
signification de celle-ci est elle-mme un rveil racial qui se droule lchelle national et peut-tre mme du
monde. () Comme en Inde, en Chine, en Egypte, en Irlande, en Russie, en Bohme, en Palestine et au
Mexique, nous assistons la rsurgence dun peuple. () La vie Ngre nest pas seulement en train dtablir de
nouveaux contacts et de fonder de nouveaux centres, elle est en train de se dcouvrir une nouvelle me. Il se
produit un recentrement spirituel et culturel plein de fracheur. Le signe annonciateur en est cette inhabituelle
explosion dexpression cratrice. Il y a un esprit renouvel de la race qui, consciemment et firement, se pose
lui-mme. Nous sommes donc pleinement justifis lorsque nous affirmons que les prsents que referme ce livre
incarnent ces forces en pleine maturation, et quils sont ainsi les premiers fruits de la Renaissance Ngre 1.

En proclamant sa volont daborder la ralit ngre dans son individualit propre, mais
galement dans ses relations avec son entour, cet avant-propos souligne demble, par sa
logique expressive et interactive, lancrage du projet de Locke dans le rgime turbulent. Mais
outre son explicite filiation avec lanthropologie boasienne, lanthologie de Locke affiche
galement de singuliers prdicats, puisquelle se dfinit avant tout comme un authentique
portrait du Nouveau Ngre : authentique , parce que ce portrait se veut le produit de
regards croiss (surtout internes, mais aussi externes) et de perspectives toujours ddoubles
( la fois scientifiques et artistiques, sociologiques et littraires) ; et nouveau , parce que
lobjet du discours est dsormais galement le sujet de son nonciation, et que le Ngre est de
surcrot porteur dune nouvelle intriorit dans le mme temps quil est m par une
nouvelle psychologie , o laffirmation de soi et labsence de complexes sont notamment
rendues manifestes par le ralisme de son expression et par lobjectivit de son
autorflexion. Enfin, de la mme manire que cette volont de renouveau et
dautodtermination participe dun mouvement plus gnral, observable selon Locke tant
lchelle nationale (amricaine, ou autre) quinternationale (europenne, orientale ou
transatlantique), et tout aussi nationaliste dans ses objectifs culturels quil est, selon lui,
cosmopolite dans ses effets, son dveloppement se rvle tre, de manire plus pragmatique,
le produit de plusieurs actions, la connivence de plusieurs tribunes, la convergence de
plusieurs rseaux, le fruit de plusieurs contributions et le rsultat de plusieurs tapes : afin de
mieux comprendre les mobiles et le plan de lanthologie, tels que Locke nous les expose ici, il
nous faut donc auparavant retracer brivement ces tapes, ces convergences et ces
connivences.
Dans la gense du mouvement Nouveau Ngre , un seul vnement manque la
chronique de Locke, bien quil ait t llment dclencheur ainsi que lont montr tous les
historiens de la Renaissance de Harlem : il sagit du banquet interracial qui eut lieu au Civic

1
Foreword , The New Negro, op.cit., pp.XXV-XXVII. Nous traduisons.

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Club, un restaurant new-yorkais, le 21 mars 1924, et dont Locke fut le matre de crmonie1.
Organise linitiative de Charles S. Johnson, afin de promouvoir la gnration montante des
crivains noirs, cette prestigieuse soire rassembla pour quelques heures, dans lun des rares
tablissements mixtes de la ville, presque tout ce que la socit amricaine comptait alors de
Niggerati et de Negrotarians ainsi que Zora Neale Hurston dsignait dun ct les
lettr(e)s et intellectuel (le)s noir(e)s et de lautre, les penseurs ngrophiles ou mcnes
blancs. Il y avait, parmi les premiers, des membres de la vieille garde (Du Bois, James
Weldon Johnson), mais surtout des reprsentants de la nouvelle gnration (Eric Walrond,
Jessie Fauset, Gwendolyn Bennett, Georgia Douglas Johnson, Countee Cullen, Langston
Hughes, et Locke) : les deux absents notables taient Claude McKay, alors en Europe, et Jean
Toomer, qui avait dclin linvitation. Tous les participants afro-amricains finanaient le
dner, y compris celui des invits blancs qui comptaient, de leur ct, de nombreux
crivains ou penseurs ayant (de prs ou de loin) montr de lintrt pour la situation, ou mme
crit des textes sur la vie des noirs amricains (John Dewey, Robert Kerlin, H.L. Mencken,
Eugene ONeill, Ridgeley Torrence, T.S. Stribling, Clement Wood, et divers contributeurs du
journal The Nation : Carl Van Doren, Heywood Broun, Freda Kirchwey, Konrad
Bercovici)2 ; il y avait aussi des activistes dfendant la cause ngre et des diteurs
favorisant la littrature noire (William H. Baldwin III et Roger Baldwin, respectivement fils et
neveu dun riche propritaire de chemin de fer et membre fondateur de la National Urban
League ; Oswald Garrison Villard, historien Harvard, membre fondateur de la NAACP, et
propritaire, par hritage, du journal The Nation ; Paul Kellogg, directeur du Survey ; Joel

1
Lewis : When Harlem was in vogue, pp.89-90 & pp.93-95 ; Hutchinson : The Harlem Renaissance in Black and
White, pp.390-391. Locke manifestait dj depuis quelque temps le dsir dtre le chef de file dun mouvement
littraire : nous avons prsent assez de talents pour commencer avoir un mouvement, et exprimer une
cole de pense [we have enough talent now to begin to have a movement and express a school of thought],
crivait-il Langston Hughes en 1923 ou 1924 (Langston Hughes Papers, James Weldon Johnson Collection,
Beinecke Rare Books and Manuscripts Library, Yale University ; cit par Hutchinson, p.390 & par Stewart,
op.cit., 1979, p. 272).
2
Dewey avait dfendu la participation de plein droit des Afro-amricains la socit amricaine dans une
polmique qui lavait oppos Horace Kallen en 1915 (voir notre premier chapitre) ; Robert Kerlin tait un
professeur de littrature Lincoln University (o Langston Hughes avait t son tudiant) qui publiait
rgulirement des recensions sur les ouvrages crits par les Afro-amricains, et qui avait lui-mme crit un livre
intitul The Voice of the Negro ; Eugene ONeill avait publi et fait monter, avec des acteurs noirs, deux pices
sur la vie des Afro-amricains : The Emperor Jones, et All Gods Chillun Got Wings ; ctait galement le cas de
Ridgeley Torrence (granny Maumee and other plays of the Negro Theatre) ; T.S. Stribling et Clement Wood
avait chacun publi un roman sur les Noirs du Sud, respectivement intitul Birthright (1922) et Nigger (1922);
Carl Van Doren tait lditeur littraire de The Nation, et lun des plus fervents dfenseurs blancs de la littrature
noire (voir notamment son article : The Younger Generation of Negro Writers , paru dans Opportunity 2,
1924, pp.144-145) . Konrad Bercovici (1882-1962) tait un crivain dorigine roumaine, qui stait fait une
spcialit de collecter et transposer des contes venus du monde entier. Sur tout cela, voir les bibliographies du
Survey Graphic Harlem Number (p.706) et du New Negro (p.428), ainsi que larticle de William Stanley
Braithwaite : The Negro in American Literature (The New Negro, p.35).

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Spingarn, fondateur de la NAACP ; Albert Barnes, millionnaire fru dart Ngre qui avait fait
fortune dans lindustrie pharmaceutique ; Horace Liveright qui, avec Charles Boni, Alfred
Harcourt et Donald Brace, tait alors lun des rares diteurs publier des livres crits sur les
Afro-amricains ou par des crivains et intellectuels noirs)1. Cest au terme de ce dner,
ponctu de plusieurs allocutions et rythm par diverses lectures, que Paul Kellogg approcha
Locke avec lide de consacrer un numro spcial de son magazine Harlem, et doffrir ainsi
une tribune aux crivains et artistes noirs.
Le projet du Survey Graphic, dvelopp sur prs dun an, savra, dans son corpus, la
collusion de plusieurs rseaux2. La plupart de ses contributeurs voluaient en effet dans la
constellation dessine par les associations et revues prsentes dans notre prcdent chapitre :
il y avait ainsi des plumes de The Nation (James Weldon Johnson, Walter White, Du Bois,
Locke, Langston Hughes et le roumain Konrad Bercovici) dont beaucoup se trouvaient, dans
le mme temps, des contributeurs de Crisis ou plus rcemment dOpportunity (Charles S.
Johnson, Alain Locke, Countee Cullen, Langston Hughes, Georgia Douglas Johnson, George
E. Haynes, mais aussi Melville Herskovits, alors tudiant de Boas, et qui avait prsent dans
les colonnes du journal les statistiques de ses recherches anthropomtriques sur les variations
des types raciaux)3. De nombreux encarts publicitaires tmoignaient par ailleurs de cette
collusion des rseaux : on trouvait, disperss dans le Survey Graphic, des pages entires
dinformations sur les activits de la National Urban League (pp.622-623, p.715) et de la
NAACP (pp.704-705), mais galement des offres dabonnement Opportunity (p.703) et The
Crisis (p.624), ainsi que des rclames et des souscriptions pour des ouvrages sur le monde
noir publis chez Schirmer Inc. (p.702) ou chez Boni & Liveright (p.707 & p.725).
Au plan de ses contenus, le volume tait principalement constitu dessais
(sociologiques, historiques, journalistiques et critiques), lesquels avaient t sollicits et
produits pour les circonstances, et se trouvaient souvent mis en dialogue avec des illustrations
(portraits, dessins, photographies) ou des textes littraires (pomes, nouvelles)4. Ces derniers
taient en outre frquemment issus dautres journaux1.

1
Sur les diteurs et leur rle dans la Renaissance Ngre, voir Hutchinson : op.cit., pp.367-386.
2
Harlem, Mecca of the New Negro, Volume VI, N6, march 1925, pp.621-725 ; nous utilisons ci-dessous
ldition reprint publie en 1980 par Black Classic Press, Box 13414 1-A, Balto., M.D., 21203.
3
Lewis : ibidem, p.95.
4
Les essais de type sociologique taient, pour ceux produits par les Noirs Amricains, larticle de Charles S.
Johnson ( Black Workers and the City , pp.641-643, pp.718-719 & p.721) ; celui de Kelly Miller ( The
Harvest of Race Prejudice , pp.682-683 & pp.711-712) et celui de George E. Haynes ( The Church and the
Negro Spirit , pp.695-697 & pp.708-709) ; du ct des Blancs, il y avait le texte de Melville Herskovits ( The
Dilemma of Social Pattern , pp.676-678) et celui de Winthrop D. Lane ( Ambushed in the City : the grim side
of Harlem , pp.692-694 & pp.713-715). George Haynes (1880-1960) tait un sociologue noir amricain, chef
du dpartement des sciences sociales Fisk University, et expert des relations raciales ainsi quun membre

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Ces mises en rseau et ces drivations des discours gnraient finalement un corpus
dynamique et interactif, toujours branch sur dautres, notamment grce aux listes
bibliographiques tablies la fin du volume : on y trouvait des ouvrages gnraux par et sur
les Noirs, des tudes sociologiques, historiques ou culturelles, des titres de magazines, ainsi
que des uvres de fiction, de thtre ou de posie2.
Ces procds allaient de fait constituer le principal moteur dans la production du New
Negro : quelques mois avant la parution du Survey Graphic, Paul Kellogg avait en effet
inform Locke que les diteurs Charles Boni et Horace Liveright soffraient dj de republier

fondateur de la National Urban League : il fut notamment de 1922 1946, le secrtaire excutif de la
Commission sur lEglise et sur les Relations Raciales. Winthrop D. Lane tait un militant pacifiste et un
contributeur rgulier au Survey de Paul Kellogg. Parmi les essais dordre historique ou critique, il y avait bien
videmment les textes de Locke ( Harlem , pp.629-630 ; Enter the New Negro , pp.631-634 ; Harlem
Types : Portraits by Winold Reiss , pp.651-653 ; Youth Speaks , pp.659-660 ; The Art of the Ancestors ,
p.673) ; larticle de James Weldon Johnson ( The Making of Harlem , pp.635-639) ; celui dArthur
Schomburg ( The Negro Digs Up His Past , pp.670-672) ; celui de J.A. Rogers ( Jazz at Home , pp.665-667
& p.712) et celui du collectionneur millionnaire Albert Barnes ( Negro Art and America , pp.668-669). Parmi
les pices plus journalistiques, il y avait larticle de W.A. Domingo ( The Tropics in New York , pp.648-650) ;
celui de Walter White ( Color Lines , pp.680-682), celui de Konrad Bercovici ( The Rhythm of Harlem ,
p.679) ; et enfin deux textes de fministes noires amricaines : Breaking Through (p.684) de la juriste Eunice
Roberta Hunton (1899-1970) ; et The Double Task : The Struggle of Negro Women for Sex and Race
Emancipation (pp.689-691), crit par Elise Johnson McDougald, qui tait alors principale adjointe dune cole
publique Harlem, mais aussi spcialiste du travail social et collaboratrice aux journaux Crisis et Opportunity.
La pagination du volume ntait videmment pas anodine : si certains pages taient entirement consacres la
littrature, avec les nouvelles de Rudolph Fisher ( The South Lingers On , pp.644-647), de W.E.B. Du Bois
( The Black Man Brings His Gifts , pp.655-657 & p.710), ou avec des pomes de Countee Cullen, Anne
Spencer, Angelina Grimke, Claude McKay, Jean Toomer et Langston Hughes (pp.660-663), dans de nombreuses
autres occasions, les thmes traits par certains articles fournissaient loccasion de subtils contrepoints
littraires : Locke intgrait dans sa prose des pomes de Hughes, de McKay, de James Weldon Johnson, tandis
que des sonnets de Claude McKay taient insrs dans les articles de W.A. Domingo ( The Tropics in New
York , Subway Wind , pp.648-649) et de Walter White ( Baptism , p.681), ou que de courts pomes de
prose faisaient entendre la voix de Langston Hughes dans les essais de J.A.Rogers ( Jazzonia , p.665), de
Melville Herskovits ( Our Land , p.678) et de Kelly Miller ( I, too , p.683). Hritage , Le grand pome de
Countee Cullen, avait t crit sur la commande de Locke, et se trouvait enchss dans une srie de
reproductions de dobjets et de masques africains (pp.674-675). Les portraits et dessins taient pour lessentiel
des crations de Winold Reiss (1886-1953), un artiste dorigine autrichienne qui stait spcialis aux Etats-Unis
dans la reprsentation de communauts culturelles minoritaires, et exposes de dramatiques changements
sociaux (Hutchinson, p.392) : il avait notamment illustr, en 1924, un numro spcial du Survey Graphic sur le
Mexique, et ralis par ailleurs de saisissants portraits des Indiens Pieds-Noirs.
1
Les pomes de Hughes intituls Jazzonia et Our Land avaient t respectivement publis dans Crisis et
Opportunity (mai 1924) ; les sonnets White House, Baptism et Tropics in New York de Claude McKay avaient
originellement paru dans The Liberator ; cest galement dans ce journal que Jean Toomer avait pour la premire
fois offert au public certains extraits de Cane, comme les nouvelles Carma et Becky, ou comme les pomes
Georgia Dusk et Song of Sun, repris par la suite dans The New Negro. Sur tout cela, voir McKay : Long Way
from Home, op.cit., pp.135-136, p.227 & p.313 ; Hutchinson : The Harlem Renaissance..., op.cit., pp.264-265 &
p.406.
2
Harlem, Mecca of the New Negro, p.703 & pp.706-707. Locke avait produit ces bibliographies, mais Arthur
Schomburg avait galement propos des liens avec des textes du pass en faisant reproduire, dans son article, six
couvertures de livres publis par des Ngres au XVIIIe et XIXe sicles (pp.670-671). Dans lanthologie du New
Negro, Locke lui confiera alors la responsabilit dtablir les listes bibliographiques, et se chargera quant lui
des discographies.

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les matriaux de ce numro spcial sous la forme dun livre1. Ctait pour lintellectuel noir
loccasion rve de mieux traiter certains thmes et dinclure de nouveaux matriaux 2.
Locke fit ainsi paratre, en novembre 1925, une anthologie beaucoup plus volumineuse qui,
tout en prenant le Survey Graphic pour noyau , augmentait singulirement tous les corpus
(sociologiques, littraires et artistiques) en amplifiant considrablement les procds de
branchement et de drivation. Il y avait non seulement de nouveaux textes critiques, mais
galement un point de vue sociologique largi, ainsi quune plus vaste perspective historique :
la premire partie de lanthologie sur la Renaissance Ngre intgrait dsormais un
essai de William Stanley Braithwaite sur Le Ngre dans la littrature Amricaine ,
originellement paru dans The Crisis en 1919, ainsi que deux textes sur le thtre noir, lun
sign de Montgomery Gregory, collgue de Locke Howard et contributeur dOpportunity,
lautre crit par Jessie Fauset, lditrice littraire de Crisis, tandis que le frre de cette
dernire, Arthur Huff Fauset, proposait un essai sur la littrature populaire du Ngre
amricain ; Locke avait de son ct synthtis un certain nombre darticles quil venait de
publier dans Opportunity, et ajout ainsi deux nouveaux essais signs de sa plume : lun sur
les Spirituals , qui tait loccasion dajouter quelques partitions de musique lanthologie,
et lautre sur lhritage des arts ancestraux , o lessayiste proposait ses considrations sur
la littrature, la musique et la sculpture ngres. Quant la seconde partie de lanthologie
plus proprement journalistique et sociologique, et qui portait sur le Nouveau Ngre dans le
Nouveau Monde , elle incluait dsormais un essai de Paul Kellogg sur les pionniers
Ngres ; une version remanie et singulirement augmente de lessai de Charles S. Johnson
sur les travailleurs noirs dans les villes du Nord ; un article dE. Franklin Frazier sur la
naissance dune classe moyenne noire Durham, typique ville de province en Caroline du
Nord ; deux essais sur les universits noires amricaines (lun sur Howard University, par
Kelly Miller, lautre sur les instituts Hampton et Tuskegee, par Robert R. Moton) ; et pour
finir, un reportage de W.E.B. Du Bois sur la situation des peuples noirs dans le monde, et plus
particulirement dans les colonies africaines3. Le corpus littraire devenait paralllement
beaucoup plus riche : outre des pomes ou des nouvelles parus dans diverses revues4,

1
Paul Kellogg Alain Locke, 15 janvier 1925, Survey Graphic correspondence files, Alain Locke Papers,
Moorland-Spingarn Research Center, Howard University ; cit par Hutchinson : op.cit., p.396.
2
Locke Paul Kellogg, lettre du 19 janvier 1925, Paul Kellogg Papers, Archives of Social Welfare History,
University of Minnesota, box 710.
3
The Negro Mind Reaches Out , initialement publi dans la revue Foreign Affairs en avril 1925.
4
The Creation , de James Weldon Johnson, avait t publi dans The Freeman, et serait en 1927 repris dans
un petit volume intitul Gods Trombones, Seven Negro Sermons in Verse ( New York, The Viking Press), avec
des illustrations dAaron Douglas ; The Negro Speaks of Rivers , de Langston Hughes, provenait de The
Crisis ; The Riddle de Georgia Douglas Johnson avait t publi dans Opportunity en aot 1925 ; The City

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lanthologie rassemblait galement un certain nombre de textes qui avaient rcemment

obtenus des prix littraires : dans la foule de Crisis, le magazine Opportunity avait en effet
annonc, en septembre 1924, la cration de concours dans diverses catgories (posie,
nouvelle, thtre, essai), afin dencourager , selon les termes de Charles S. Johnson, un
march pour les crivains ngres et pour la littrature par et sur les Ngres ; afin de mettre ces
crivains en contact avec le monde gnral des lettres, et afin de stimuler et favoriser un type
dcriture qui smancipe de la propagande dlibre et de la simple littrature de
protestation 1. La premire crmonie des rcompenses eut lieu dans un restaurant de la 5me
Avenue en mai 1925 ; Hughes obtint le premier prix de posie pour The Weary Blues ,
talonn par Cullen (2me prix avec To One Who Said Me Nay ) et finalement ex-aequo
avec lui pour le 3me, tandis quHelene Johnson obtenait une mention pour The Road ;
John Matheus (auteur de Fog ), Zora Neale Hurston (avec Spunk ), et Eric Walrond
(grce Voodoos Revenge ) furent laurats des prix de la nouvelle, tandis que Franklin
Frazier tait class premier pour un essai sociologique sur lgalit sociale , et Sterling
Brown second pour un essai critique sur Roland Hayes . La plupart de ces textes seraient
opportunment intgrs lanthologie du New Negro, au mme titre quune pice de thtre
( Compromise , de Willis Richardson), et en sus de quelques Spirituals et de certaines
histoires populaires, mi-chemin entre conte et chanson2. Enfin, dautres compositions
originales ( The Palm Porch , dEric Walrond, Sadhji , de Bruce Nugent, The Day-
Breakers dArna Bontemps, Enchantment , de Lewis Alexander ; Song de
Gwendolyn Bennett) trouvaient l une premire publication.
Les tapes qui conduisirent lanthologie du New Negro sont donc en elles-mmes
riches denseignements sur ses mobiles.
1. Il sagit, sur les plans historiques et culturels, de manifester tout la fois des lignes
de continuit et des points de rupture : des transferts se sont oprs de lAfrique en Amrique,
mais dimportantes transformations ont galement eu lieu ; des changes se sont produits

of Refuge , nouvelle de Rudolph Fisher, avait agrment les pages de lAtlantic Monthly ; The Negro
Dancers , les trois sonnets de Claude McKay, avaient paru dans son recueil intitul Harlem Shadows, et publi
chez Harcourt & Brace en 1922.
1
To foster a market for Negro writers and for literature by and about Negroes ; to bring theses writers into
contact with the general world of letters ; to stimulate and foster a type of writing by Negroes which shakes itself
free of deliberate propaganda and protest (cit p.227 dans Arna Bontemps : The Harlem Renaissance
remembered, New York, Dodd / Mead, 1972, 310 p.). Voir galement le rglement du concours dans Sondra
Kathryn Wilson : The Opportunity Reader, op.cit., pp.XXIII-XXVI. Le jury tait entre autres compos dAlain
Locke, Van Wyck Brooks, Carl Van Doren, Carl Van Vechten, Eugene ONeill, Zona Gale, W.E.B. Du Bois,
James Weldon Johnson et Paul Kellogg.
2
Tappin (Terrapin) ; Brer Rabbit fools Buzzard (rcits collects dans le Sud par Arthur Huff Fauset en
aot 1925) ; The New Negro, pp.245-249.

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entre le monde noir et le monde blanc, mais il ne sen est pas moins dvelopp une culture
afro-amricaine singulirement originale ; il faut par consquent tcher de se rapproprier, de
la manire la plus rigoureuse et la plus scientifique possible, un double hritage africain et
afro-amricain, mais il faut galement lintgrer la modernit contemporaine, et favoriser
ainsi le dveloppement de nouvelles pratiques et de nouvelles formes.
2. Sur le plan social et politique, mais galement sur le plan conomique, il sagit cette
fois de manifester lmergence, dans la socit amricaine, de nouveaux points de vue qui
vont de pair avec les nouvelles mentalits qui animent le groupe noir : dsormais priment en
effet la volont dautodtermination ainsi quun puissant esprit dentreprise ; et ces facteurs de
changement qui sont autant de mobiles daction nen font que rendre les ingalits plus
intolrables et dangereuses.
3. Enfin, sur le plan discursif, il sagit de prendre acte dune nonciation qui slabore
dsormais la croise des cultures, des pratiques artistiques, des genres de discours et des
disciplines scientifiques : cest cette singulire nonciation qui fait du New Negro un texte si
fcond, mais cest elle galement qui rend son positionnement si difficile cerner.

3. Du Survey Graphic au New Negro :

les (r)orientations dun mouvement

Pour comprendre la nature de ce positionnement, il peut tre en revanche utile de nous

tourner vers la critique gntique, et de nous intresser en particulier aux archives de Locke et
de Paul Kellogg, ainsi quaux transformations opres entre le numro du Survey Graphic et
lanthologie du New Negro. Ainsi que la montr George Hutchinson, Kellogg se trouvait
beaucoup plus proche du culturalisme dfendu par Locke et Charles S. Johnson que du
militantisme intransigeant incarn par Du Bois ; de nombreuses lettres lattestent sans nulle
ambigut possible :
Nous sommes en train doffrir une nouvelle approche diffrente de lapproche conomique et
ducationnelle dHampton et de Tuskegee dun ct, mais galement diffrente de lapproche politique sur les
droits des Ngres, les lynchages, la discrimination, et ce qui sensuit. Nous sommes en train dinterprter un
renouveau racial et culturel dans le nouvel environnement du nord urbain : en train dinterprter le gnie assertif
des crivains, penseurs, potes, artistes, chanteurs et musiciens qui uvrent pour le rapprochement des races
dans le mme temps quils contribuent au creuset commun de la civilisation 1.

1
We are offering a new approach different from the economical-educational approach of Hampton and
Tuskegee on the one hand ; and on the other hand, different from the political approach of Negro rights,
lynching, discrimination, and so forth. We are interpreting a racial and cultural revival in the new environment of
the northern city : interpreting the affirmative genius of writers, thinkers, poets, artists, singers and musicians,
which make for a new rapprochement between the races at the same time that they contribute to the common pot

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 545

Bien que laccent ft davantage sur lactivisme culturel que sur laction politique, le
numro du Survey Graphic nen contenait pas moins un grand nombre dtudes rigoureuses
ou d articles srieux sur les problmes conomiques et sociaux, ainsi que David Lewis a
choisi de caractriser les textes de George Haynes, de Charles S. Johnson, Elise McDougald,
Kelly Miller, Walter White, Melville Herskovits, et Winthrop D. Lane1. Tous ces textes
allaient de fait tre repris dans le New Negro, lexception de celui de Lane et de celui de
Miller, qui serait quant lui remplac par un essai du mme auteur sur lUniversit dHoward.
On peut ainsi observer une forte continuit entre le numro du Survey Graphic et lanthologie,
mais galement dcouvrir de nouveaux choix ditoriaux qui en disent long sur les
positionnements privilgis par Locke. Dabord, on constate dsormais la prsence de deux
textes sur lducation technique et gnrale dans les universits noires amricaines (lun par
Moton, lautre par Miller) : outre le prolongement avec le Survey Graphic lequel
rassemblait en effet sur plusieurs pages un grand nombre dencarts publicitaires sur les
formations professionnelles offertes par certaines universits ou instituts techniques2,
lenchanement et la complmentarit de ces deux articles manifestent bien le souci quavait
Locke de se situer, sur le plan ducatif, entre lapproche litiste et politique de Du Bois et
lapproche pragmatique et conomique de Booker T. Washington, et dainsi promouvoir tout
la fois lducation populaire (ou linstruction en direction des masses) et lexcellence
universitaire (ou la constitution dun talented tenth).
Mais plus encore que les textes conservs ou ajouts, ce sont les pices non retenues
dans lanthologie qui nous renseignent le mieux sur ses ragencements : sera dabord
retranch, on la vu, larticle du journaliste Winthrop D. Lane sur la face noire de Harlem ;
ses constats ngatifs (diverses arnaques y exploitent la crdulit et le dsespoir
conomique des noirs, au nombre desquels on trouve les marchands de sommeil qui

of civilization (Kellogg Locke, 5 fvrier 1925, Survey Graphic correspondence files, Alain Locke Papers,
Moorland-Spingarn Research Center, Howard University ; cit par Hutchinson : op.cit., p.393). Dans un article
sur Locke intitul Ambivalence and Hope (Phylon, The Atlanta University Review of Race and Culture,
Volume XL, N3, 1979, pp.291-300), Mark helbling citait dj ce courrier de Paul Kellogg au philanthrope
George Peabody : Our number is not built around DuBois or his long time militant espousals. Neither is it built
around Booker T. Washingtons or Mr. Moton and their industrial-educational and rural programs. We may be
altogether wrong, but we think we sense a new approach growing out of northward migrations and the city
environment [...] : the Negro expressing himself not against something but for something and so breaking with
the DuBois tradition... It seems to me that the cultural renaissance is in opposition essentially to the rural and
vocational and community programs of the Hampton tradition (28 janvier 1925 ; Paul Kellogg Papers,
University of Minnesota ; Ambivalence and Hope , p.291).
1
When Harlem was in vogue, p.116.
2
Voir pp.715-719 : on y trouve, entre autres, des prsentations des cours dispenss Howard University,
lAtlanta School of Social Work, la John Hopkins University ainsi que dans la New School for Social Research
de New York.

545
 546

aggravent la promiscuit et linsalubrit du quartier) contrastaient beaucoup trop, sans doute,

avec la description police et optimiste que James Weldon Johnson offrait du mme quartier1.
Locke rejettera galement quatre autres textes de son anthologie : celui de Konrad Bercovici,
celui dEunice Roberta Hunton, celui de George Haynes, et la nouvelle de Du Bois, The
Black Man Brings His Gifts . Dans les deux premiers cas, il sagissait de pices
journalistiques assez courtes. Dans The Rhythm of Harlem , le roumain Bercovici avait
dfendu quelque peu maladroitement mais de manire toute europenne la thse dune
diffrence essentielle des Noirs 2 ; et mme sil situait cette dernire au niveau de la
couleur de la voix, la tonalit, le rythme, la musique de la phrase qui leur est tout
particulirement propre 3, son propos tait bien trop ambigu et teint dessentialisme pour
que Locke lui assure une prennit. En ce qui concerne le texte dEunice Roberta Hunton, la
dcision de labandonner fut probablement motive par des considrations dordre plus
littraire : ce nest pas tant que larticle tait politiquement incorrect en affirmant, ds son
incipit, qu Harlem [tait] un ghetto moderne , mais Hunton avait tendance marteler son
propos en forant quelque peu le trait, souponnant notamment les actions de bienfaisance et
les services sociaux de nintervenir Harlem quafin de contenir et confiner les Noirs dans
leur ghetto . La partie la plus intressante de son article savrait en dfinitive cette
conclusion sur le rcit des longues et sombres annes dchec funeste, des luttes
courageuses pour slever au-dessus de la mdiocrit, des combats amers pour lexistence, un
rcit tortur par les curs souffrants et les curs briss, un rcit tremp dans la sueur et le

1
The Making of Harlem , qui deviendra dans The New Negro Harlem : the Culture Capital . Il est noter
que Johnson tait lpoque le secrtaire excutif de la NAACP qui, ainsi que le souligne Hutchinson, exerait
alors une forte pression sur les organes de presse et les intellectuels pour quils modrent leurs critiques des
pitoyables conditions de vie Harlem (op.cit., p.394) autant de faits dont on craignait quils nuisent la
rputation des Noirs et fournissent de faciles arguments leurs dtracteurs racistes. Lorsque larticle de Lane fut
effectivement mis en exergue dans un ditorial du Savannah Morning News se gaussant des dangers qui
guettaient les Noirs dans les villes du Nord, Johnson accusa Locke davoir commis une srieuse gaffe en le
publiant. Locke fut donc incit supprimer le texte de Lane dans son anthologie ; mais laccuser, sur ce point, de
snobisme ou dlitisme social ainsi que sy prtent David Lewis (When Harlem was in vogue, p.118) et
Arnold Rampersad (the New Negro, Introduction , p.XXI), cest non seulement choisir commodment
dignorer le reste de son uvre, mais cest galement minorer la porte du Survey Graphic : Hutchinson a
rappel la raction politique de Kellogg aux rprimandes de Johnson (op.cit., p.394) ; il convient galement de se
rappeler le reportage que Locke publiera en 1935 dans The Survey Graphic, et qui traitait avec force dtails les
intolrables dgradations des conditions sociales et conomiques dans le ghetto dHarlem ( Harlem : Dark
Weather-Vane , op.cit.).
2
Different from the whites would be the right starting point for a new culture. [...] They are not inferiors []
They are different. Emphasizing that difference in their lives, in their culture, is what will give them and what
should give them their value. [...] Long after the white people have ceased, if they ever do cease, to have any
feeling of superiority toward the colored race, there will still remain that feeling of essential difference (p.679).
3
The color of the voice, the tone, the rhythm, the music of the phrase was somehting peculiarly their own.
Beautiful ? Yes. But different. The words never meant anything to me. There was another medium of
communication. Words of another language should have goen with that music, with that rhythm, with that
cadence. The thought process that animated them was so different it required another medium than the one
used (ibidem).

546
 547

sang, mais nanmoins exprim avec les clats du soleil sur lor pur 1. Hunton elle-mme
semblait ainsi appeler de ses vux un traitement littraire de son thme ; or cest prcisment
ce quentreprenaient de jeunes crivains comme Langston Hughes ou Rudolph Fisher : en ce
qui concerne ce dernier, Locke avait dj inclus certaines de ses nouvelles dans The Survey
Graphic ; en sus de ces petits textes ( Harlem Sketches ), il intgrera galement
lanthologie sa brillante fiction sur les dboires dun nouvel arrivant Harlem ( The City of
Refuge ) que nous tudierons un peu plus loin. De mme, larticle sociologique de George
Haynes sur les Eglises Ngres Harlem faisait dsormais lobjet de semblables
transpositions dans les Harlem Sketches , et notamment avec les nouvelles Shepherd !
Lead us et Revival . Enfin, ce sont sans doute dautres considrations littraires qui
pousseront Locke ne point reprendre, en dfinitive, la nouvelle de Du Bois intitule The
Black Man Brings His Gifts . Dans cette fiction la premire personne, lauteur entrait dans
la peau dune femme blanche de classe moyenne, dans une petite ville de lIndiana :
lorganisation dun spectacle sur la cration de lAmrique lui servait alors de prtexte
pour dun ct rendre manifestes les prjugs racistes quentretenaient les Anglo-Saxons
lgard des Juifs et des Noirs, et pour exposer, en contrepoint, les extraordinaires
contributions que ces derniers avaient nanmoins apporter la civilisation amricaine, depuis
leur labeur jusqu leurs inventions scientifiques en passant par leur musique et leur
littrature. Ctait l un parfait exemple de littrature militante ; on y trouvait les traditionnels
lments de la propagande civique en faveur des opprims : une dichotomie dualiste qui
oprait un renversement total des valeurs, et mettait dsormais toute la culture amricaine au
seul crdit des Noirs ; une rhtorique tour tour dmonstrative et judiciaire, mise au service
dune progression plus argumentative que narrative ; lappel final aux valeurs religieuses,
avec lintroduction de la figure du Christ qui se dcouvrait tre le mdiateur venu parler
au nom des Noirs, absents du dbat. Mais pour tre tout fait russie, et mme excellente
dans son genre, cette nouvelle ne correspondait gure aux orientations littraires dsormais
encourages par Locke : les faits quelle permettait dintroduire ou de rappeler sur les
accomplissements culturels des Noirs Amricains se trouvaient en ralit abondamment
souligns et rpts dans les divers essais historiques et critiques de lanthologie ; et au lieu de
textes o la facture littraire ntait quun prtexte grossier pour lexpression de positions
idologiques, Locke prfrait privilgier et mettre en valeur de nouvelles exprimentations

1
There is another side of the picture ; it is a tale of long dark years of dismal failure, of brave struggles to rise
above mediocrity, of bitter fights for existence, a tale twisted with heartaches and heartbreaks, a tale drenched in
sweat and blood, but still shot through with flashes of sunlight upon pure gold ( Breaking Though , p.684).

547
 548

formelles, lesquelles nen permettaient pas moins de dpeindre de faon raliste et contraste
les difficults et les obstacles rencontrs par les Noirs Amricains, ainsi que les dangereuses
contradictions tout la fois gnres et refoules par la socit dans son ensemble.
Les ragencements oprs par Locke dans la composition de son anthologie taient
enfin, dans une trs large mesure, dtermins par les nouveaux impratifs et la nouvelle
audience vise par ce volume. Le numro du Survey Graphic avait principalement t conu
destination des noirs des villes, des associations caritatives et des travailleurs sociaux : ses
ventes exceptionnelles (plus de 42000 exemplaires, soit le double de sa circulation habituelle)
avaient notamment t dopes par les achats massifs effectus par des philanthropes comme
Albert Barnes, George Foster Peabody, et Joel Spingarn, aux fins den assurer la distribution
gratuite dans les instituts daide sociale et de formation. Avec le New Negro, ctait dsormais
lensemble des collges et des universits , ainsi que le grand public qui taient viss : il
sensuivit une attnuation du radicalisme politique et social, ainsi quun rquilibrage du
volume en faveur des textes et des essais littraires. On a, par la suite, souvent critiqu Locke
pour son manque daudace et pour son litisme dans ses choix ditoriaux : mais ainsi
que la trs bien montr George Hutchinson, cela revient souvent instruire un procs inique
sans disposer de toutes les pices : car si les portraits de Winold Reiss qui reprsentaient des
hommes et des femmes des classes ouvrires ou moyennes furent en dfinitive luds, cest
parce quils avaient prcisment suscit dpouvantables polmiques, alimentes notamment
par Du Bois et Jessie Fauset qui ne les trouvaient pas assez reprsentatifs du groupe :
persvrer et alors aggrav les tensions au point de compromettre le projet1. De mme, si le
New Negro manque darticles offensifs sur le plan conomique et social, la faute nen saurait
videmment incomber son seul diteur, mais appartient galement aux contributeurs qui
nont pas su ou pas voulu remettre les articles sollicits dans les dlais impartis2.
On passait ainsi dun numro spcial qui comptait 25 contributeurs, parmi lesquels 5
Blancs et 4 femmes (2 essayistes, 2 potesses), une anthologie qui rassemblait 38 auteurs,
parmi lesquels il ny avait plus que 3 Blancs mais dsormais 8 femmes (5 potesses, 2
essayistes, 1 nouvelliste). Le plan densemble et la redistribution des articles taient
galement singulirement altrs : on passait dune structure en trois parties ( Harlem, The
Greatest Negro Community in the World ; The Negro Expresses Himself , Black and

1
Sur cette querelle des anciens et des modernes , voir Hutchinson, pp.394-395.
2
Hutchinson mentionne par exemple cette lettre de Locke Langston Hughes, o il explique avoir demand
Arthur Philip Randolph, lun des chefs de file du mouvement syndicaliste noir, un article sur les masses
noires : Randolph refusa de lcrire, puis maccusa dtre un snob et de mpriser le proltariat (5 fvrier
1929 ; Alain Locke Papers ; Hutchinson, p.394).

548
 549

White Studies in Race Contacts ) un livre en deux volets ( The Negro Renaissance ;
The New Negro in a New World )1. Il soprait de surcrot certains glissements, puisque
les pomes de McKay ou de Langston Hughes qui se trouvaient auparavant insrs dans
divers articles, rejoignaient dsormais le florilge plus spcifiquement potique des jeunes
qui prennent la parole [ Youth Speaks ], tandis que dautres pomes taient nouveau
parpills entre divers essais critiques sur la musique ou lhistoire culturelle et
littraire ( Negro Dancers , Song , Jazzonia et Heritage ) ; enfin, lessai de James
Weldon Johnson rejoignait la seconde partie de lanthologie, plus proprement
sociologique , o il ne subsistait plus quun seul texte littraire , le pome The Road
dHelene Johnson. De mme, les illustrations de Winold Reiss, qui dominaient le numro du
Survey Graphic, taient dsormais rduites un moindre rle, puisquil ne substituait plus de
sa main que des motifs dcoratifs souvent rcurrents, en dbut et fin darticle ou de section2,
tandis que la part belle tait cette fois offerte lun de ses disciples afro-amricains, Aaron
Douglas, dont les dessins venaient tantt illustrer certains textes ( Sadhji , p.112 ; The
Emperor Jones , p.152 ; Roll Jordan Roll , p.196 ; An The Stars Began To Fall ,
p.198 ; Music , p.216 ; The Spirit of Africa , p.228 ; From the New World , p.270),
et tantt proposaient de singulires chappes symboliques et contemplatives ( Meditation ,
p.54 ; Rebirth , p.56 ; The Poet , p.128 ; The Sun-God , p.138).
En dpit de ses invitables manquements avec la reprsentation encore insuffisante
des femmes ou la prsence simplement allusive du Garveyisme, mouvement qui connaissait
pourtant son apoge cette poque, et par sa consquente attnuation des revendications
politiques et sociales qui animaient dsormais les masses noires , lanthologie de Locke
parvenait donc accomplir un puissant repositionnement selon trois axes dterminants :
dabord lexpression de soi, o le ralisme primait dsormais sur la respectabilit ou la
reprsentativit qui obsdaient la vieille garde3 ; ensuite la polyphonie, o la pluralit des
points de vue permettait desquisser un champ dynamique dmulations et de conflits, de
rivalits et dchanges ; et puis enfin lexprimentation formelle, o les formes populaires
prenaient ds prsent lavantage sur les formes canoniques, et o lon cherchait dsormais
tisser des liens de plus en plus fconds entre littrature, musique et arts plastiques.
1
Voir les tables des matires, reproduites dans nos annexes.
2
p.XXV, p.XXIX, p.XXXIII, p.3, p.16, p.19, p.25, p.29, p.44, p.47, p.53, p.57, p.74, p.95, p.98, p.104, p.111,
p.126, p.129, p.150, p.153, p.160, p.195, p.199, p.215, p.224, p.231, p.254, p.267, p.271, p.298, p.301, p.311,
p.340, p.349, p.353, p.360, p.368, p.382, p.385, p.414. Seuls deux dessins de Reiss taient conservs : les
fantaisies africaines qui se trouvaient en bas de la page 678 du Survey Graphic, et qui sont (mal) reproduites
dans le New Negro, respectivement p.350 et p.384.
3
Il est noter, sur ce point, que Garvey lui-mme adressera un message de flicitations et de remerciements aux
diteurs du Survey Graphic, Locke et Kellogg (voir Rampersad, introduction , p.XX).

549
 550

SECTION II
THE NEW NEGRO,
THMES ET VARIATIONS

4. Les cls dune interprtation

Il nous faut prsent aborder plus concrtement lanthologie dans ses contenus. La
tentation serait grande, videmment, de les dissocier de leurs formes, et dessayer de matriser
leur multiplicit (ainsi que leurs incessantes variations) en nous concentrant plus
spcifiquement sur quelques points et sur quelques textes. Il nest de fait, ce jour, quun seul
critique qui se soit vritablement confront lensemble du volume, et qui ait cherch en
restituer toute la richesse et la complexit de manire synthtique : il sagit, on laura devin,
de George Hutchinson, qui a consacr le dernier chapitre de son livre lanthologie du New
Negro. Linterprtation quil en propose est dune grande clart et dune rare qualit, et nous
aurons donc maintes occasions dy renvoyer le lecteur. Mais cest aussi le lot des
entreprise pionnires Hutchinson est parfois trop fidle son approche par rubriques
thmatiques ou par catgories de genres (la fiction, la posie, le thtre, la musique) pour
rendre tout fait justice aux diffrences de tons ou aux discordances de voix qui traversent
ces dernires ; et en abordant les sections et les textes dans leurs stricts enchanements
linaires, son dveloppement critique tend par ailleurs gommer la spontanit et
leffervescence intellectuelle qui sen dgagent et les dbordent ; et il supprime ainsi, par la
mme occasion, la possibilit dune lecture alatoire et partielle, au bon plaisir et selon les
affinits du curieux. Dans les pages qui suivent, nous voudrions donc nous essayer une autre
interprtation, en prenant cette fois pour cls celles qui se trouvent prcisment places en
exergue et au seuil du volume, savoir dune part la ddicace, et dautre part le premier essai
sign de Locke sur Le Nouveau Ngre .
The New Negro souvre en effet sur un singulier envoi : Ce volume est ddi la
plus jeune gnration 1, adresse immdiatement suivie dune porte reproduisant, sur trois

1
THIS VOLUME IS DEDICATED TO THE YOUNGER GENERATION. La typographie, tout en majuscules,
avec changement de taille pour le destinataire, est en elle-mme fort significative.

550
 551

mesures et dix temps, un extrait de spiritual qui ds lors sert de pr-texte toute lanthologie :
O, lve-toi et brille, car ta Lumire est en train dadvenir 1. Outre lvidente filiation avec
Du Bois, dont les divers chapitres des mes du Peuple Noir souvraient invariablement sur
des extraits des Chants de douleur , cette ddicace instaure demble plusieurs cls la
lecture du volume. Celui-ci sinscrit spontanment comme lincontournable chanon entre le
pass et lavenir : il redonne vie une parole traditionnelle (cest--dire collective et
anonyme) ; mais dans le mme temps, il se destine aux gnrations futures (ainsi que
lindique le comparatif dintensit : to the younger generation ), ou plus troitement soffre
comme tribune celle qui vient de faire son entre sur la scne littraire. Par ailleurs, sur dix
enchanements de notes, et dans un rythme subtilement syncop (avec, entre autres,
lexpression acom-ing qui est strictement motive et dveloppe par des raisons
musicales), lextrait de partition parvient faire entendre une singulire tonalit spirituelle,
tout en dlivrant une sublime annonce sur lavnement de la Lumire 2. A ces remarques
sajoute un double constat : dabord, aucune couleur de peau nest spcifie dans la ddicace ;
quant lextrait musical, il est not pour deux voix qui chanteraient lunisson : on est ainsi
naturellement conduit interprter cet avnement des Lumires dans la perspective
interraciale si chre Locke ; lanthologie du New Negro serait donc lexpression dun nouvel
ge, celui des Lumires Noires , ainsi quune prise de parole qui sinspire fortement des
traditions musicales hrites de lexprience culturelle et sociale des Noirs Amricains.
Aprs la ddicace (suivie dun avant-propos , puis de la table des matires), il
importe galement de prendre en compte lessai de Locke sur le Nouveau Ngre , puisque
celui-ci constitue en effet lunique seuil qui demeure commun au Survey Graphic et
lanthologie, et par consquent la vritable entre dans la matire du volume3. Ce texte, que
Claude McKay jugeait sinueux et sans fil conducteur nous apparat au contraire, pour ces
mmes raisons, trs subtilement reprsentatif, en ralit, de lesprit et de la composition du
New Negro, ainsi que largement programmatique de ses thmes et de leurs variations4. Nous

1
O, rise, shine, for thy Light is acom-ing .
2
Voir dans nos annexes.
3
Le Survey Graphic comportait dabord un court article de Locke sur Harlem, qui ne sera pas conserv dans
lanthologie. De mme, le titre de son essai sur le Nouveau Ngre ( Enter the New Negro ) perdra sa
polysmie : on pouvait lorigine lentendre de plusieurs manires, comme une invitation entrer tout la fois
dans le volume ou dans lintriorit du Nouveau Ngre, mais aussi comme une didascalie nous avertissant de
lentre dun nouveau personnage sur la scne intellectuelle et culturelle. Mais en supprimant le verbe
( Enter ) pour ne plus garder que lobjet / sujet ( The New Negro ), Locke soulignait dsormais le rapport
synecdochique entre son essai introducteur et lensemble du volume.
4
Although Dr. Locke seemed a perfect symbol of the Aframerican rococo in his personality as much as in his
prose style, he was doing his utmost to appreciate the new Negro that he had uncovered. He had brought the best
examples of their work together in ap pioneer book. But from the indication of his appreciations it was evident

551
 552

avons dj, dans nos prcdents chapitres, abondamment cit cet essai, et notamment son
incipit o Locke affirme que dans la dernire dcennie, quelque chose qui chappe la
surveillance et la vigilance des statistiques sest produit dans la vie du Ngre Amricain ,
puis caractrise ce phnomne comme lmergence dune nouvelle psychologie qui vibre
dans la plus jeune gnration , allant de pair avec lveil dun nouvel esprit dans les
masses , oprant ou participant de fait une double transformation, celle de la vie ngre
et celle de la socit amricaine 1. Ds lintroduction voire mme ds son premier
paragraphe, se trouvent ainsi tablis certains thmes essentiels de lanthologie : linsuffisance
de sen remettre aux seuls points de vue sociologique, conomique ou politique, et lintrt de
les conjoindre aux points de vue artistique et littraire2 ; la concidence entre les aspirations de
la jeunesse et celles des masses , et la collusion qui doit donc sensuivre entre les
lites et le peuple 3 ; une dynamique du changement qui refuse dsormais tous les
dualismes, les dichotomies sociales comme les schizodies individuelles ou collectives, et qui
tout la fois engendre de nouvelles mentalits (ou de nouvelles notions communes ) et
dbouche sur de nouveaux modes daction (indexs sur la solidarit et la coopration), tant
dans le groupe noir que dans la socit amricaine dans son ensemble4.

that he could not lead a Negro renaissance. His introductory remarks were all so weakly winding round and
roung and getting nowhere. Probably this results from a kink in Dr. Lockes artistic outlook (A Long Way from
Home, p.313). On peut toutefois relever, la dcharge du Jamacain McKay, quil a parfaitement su identifier le
temprament fondamentalement baroque du philosophe, cet gard typiquement afro-amricain selon lui.
1
The younger generation is vibrant with a new psychology ; the new spirit is awake in the masses, and under
the very eyes of the professional observers is transforming what has been a perennial problem into the
progressive phases of contemporary Negro life (p.3) ; The American mind must reckon with a fundamentally
changed Negro (p.8) ; Subtly the conditions that are molding a New Negro are molding a new American
attitude (p.10).
2
The Sociologist, the Philanthropist, the Race-leader are not unaware of the New Negro, but they are at loss to
account for him (p.3) ; The Negro to-day [...] is through with those social nostrums and panaceas, the so-
called solutions of his problem, with which he and the country have been so liberally dosed in the past.
Religion, freedom, education, money [...] he still believes in them, but not in blind trust that they alone will
solve his life-problem (p.11).
3
The migrant masses, shifting from countryside to city, hurdle several generations of experience at a leap, but
more important, the same thing happens spiritually in the life-attitudes and self-expression of the Young Negro,
in his poetry, his art, his education and his new outlook, with the additional advantage, of course, of the poise
and greater certainty of knowing what it is all about (pp.4-5) ; No sane observer [] would contend that the
great masses are articulate as yet, but they stir, they move, they are more than physically restless. The challenge
of the new intellectuals amon them is clear enough [...] in a real sense it is the rank and file who are leading,
and the leaders who are following. A transformed and transforming psychology permeates the masses (p.7).
4
Why should our minds remain sectionalized, when the problem itself no longer is ? [...] The problems of
adjustment are new, practical, [...] they are an integral part of the large industrial and social problems of our
present-day democracy (p.5) ; The mind of each racial group has had a bitter weaning [...] ; but they face
each other to-day with the possibility at least of entirely new mutual attitudes. [...] But mutual understanding is
basic for any subsequent coperation and adjustment. [...] In social effort the co-operative basis must supplant
long-distance philanthropy (pp.8-9) Each generation, however, will have its creed, and that of the present is
the belief in the efficacy of collective effort, in race co-operation (p.11).

552
 553

On retrouvait certes l certaines proccupations propres Locke, notamment son

singulier intrt pour les attitudes dans la vie 1, ou son attention toute particulire pour les
conversions de valeur, les variations dhumeur, les contrastes de tonalit affective, les doubles
postulations ou plus simplement lentre-deux :
Les objectifs intrieurs du Ngre sont une tentative pour rparer une psychologie de groupe et
reconfigurer une perspective sociale compltement biaise. Leur ralisation a requis une nouvelle mentalit pour
le Ngre amricain. Au fur et mesure quelle mature on en voit les effets ; dabord, ngatifs, iconoclastes, et
puis positifs et constructifs. Dans cette nouvelle psychologie de groupe, nous notons un dclin de lappel
sentimental, et puis le dveloppement dun respect de soi et dune confiance en soi plus assertive ; () et
finalement une lvation, de la dsillusion sociale la fiert raciale, du sentiment de la dette sociale aux
responsabilits de la contribution sociale 2.

Cest dans la gamme de cette attitude que le penseur Ngre fait face lAmrique, mais avec des
variations dhumeur qui sont tout le moins plus significatives que lattitude elle-mme. Tantt nous lavons qui
se manifeste sous la forme dun dfi ironique et provocateur (). Et tantt, et mme sans doute plus
frquemment, elle se trouve prise dans un fervent appel et une dlibration fervente presque filiale. Mais entre la
provocation et lappel, et presque mi-chemin entre le cynisme et lespoir, lesprit qui domine, cest lhumeur et
cest lattitude de la sobre interrogation et du dfi stoque 3.

Paralllement, ctait bien la logique du rgime turbulent, en termes dintriorisation et

dextriorisation, qui permettait dexpliquer et comprendre ce paradoxisme quincarnait la
nouvelle culture en gsine, ou la conjonction entre amricanisme et racialisme qui stablissait
chez les Noirs Amricains :
Le Ngre daujourdhui va invitablement de lavant, et largement sous le contrle de ses propres
objectifs. Quels sont-ils, ces objectifs ? Ceux de sa vie extrieure sont heureusement dj formuls de faon
dfinitive, car ils ne sont rien dautre que les idaux des institutions et de la dmocratie Amricaines. Ceux de sa
vie intrieure sont encore dans un processus de formation, car la nouvelle psychologie est pour lheure plus un
consensus daffect que dopinion, une attitude plutt quun programme 4.

Lesprit du Ngre ne se tend pas vers autre chose que les dsirs et les ides de lAmrique. Mais
contraint de construire son amricanisme sur des valeurs raciales, il sessaie une exprience sociale unique,
dont lultime succs est impossible sinon travers le plein partage de la culture et des institutions amricaines.
() Le racialisme du Ngre ne place aucune limite et nmet aucune rserve lgard de la vie amricaine ; il

1
Life-attitudes (p.4, p.10 & p.12).
2
The Negros inner objectives [are] an attempt to repair a damaged group psychology and reshape a warped
social perspective. Their realization has required a new mentality for the American Negro. As it matures we
begin to see its effects ; at first, negative, iconoclastic, and then positive and constructive. In this new group
psychology we note the lapse of sentimental appeal, then the development of a more positive self-respect and
self-reliance ; [...] and finally the rise from social disillusionment to race pride, from the sense of social debt to
the responsibilities of social contribution (pp.10-11).
3
It is within the gamut of this attitude that the thinking Negro faces America, but with variations of moods that
are if anything more significant than the attitude itself. Sometimes we have it taken with the defiant ironic
challenge [...]. Sometimes, perhaps more frequently as yet, it is taken in the fervent and almost filial appeal and
counsel. [...] But between defiance and appeal, midway almost betwwen cynicism and hope, the prevailing mind
stands in the mood of an attitude of sober query and stoical challenge (pp.12-13).
4
The Negro to-day is inevitably moving forward under the control largely of his own objectives. What are
these objectives ? Those of his outer life are happily already well and finally formulated, for they are none other
than the ideals of American institutions and democracy. Those of his inner life are yet in process of formation,
for the new psychology at present is more of a consensus of feeling than of opinion, of attitude rather than of
program (p.10).

553
 554

sagit simplement dun effort constructif qui cherche transformer les choses qui font obstacle au flux de son
progrs en un barrage efficace dnergie et de puissance sociales 1.

Il soprait ainsi une identification fort iconoclaste entre lesprit amricain et la

nouvelle psychologie Ngre , entre lancienne mentalit des immigrants de lEst ou des
pionniers de lOuest et lesprit dentreprise des Noirs du Sud et du Nord :
La vague de la migration ngre, vers le Nord et les villes, ne saurait compltement sexpliquer comme
un flux aveugle initi par les besoins de lindustrie de guerre coupls aux coups darrt ports limmigration
trangre, ni par la pression exerce par des maigres rcoltes et un terrorisme social accru dans certaines parties
du sud et du sud-ouest. () La dferlante de ce flot humain sur les rives des villes du Nord doit avant tout tre
comprise en fonction dune vision nouvelle de lopportunit, de la libert conomique et sociale, et comme une
volont de saisir, mme au vu des extorsions et du lourd prix payer, une chance damliorer ses conditions.
Avec chaque vague qui succde aux autres, le mouvement du Ngre devient de plus en plus un mouvement de
masse vers des chances plus grandes et plus dmocratiques et dans le cas du Ngre, non seulement une fuite
dlibre des campagnes vers la ville, mais galement de lAmrique mdivale vers lAmrique moderne 2.

Ce qui motivait lanthologie, dans ce nouveau contexte culturel, conomique et social,

ctait tout la fois la volont de manifester ces changements dattitude, et le dsir den
comprendre les conditions et les modalits ; mais ctait galement la ncessit den rendre
tout le crdit et toute linitiative au peuple, la matrice paysanne , au paysan migrateur ,
et lenvie dy faire participer llite intellectuelle et urbaine.
Ne sommes-nous pas en train de lire, dans les soubresauts dun gant assoupi, les rves dun
agitateur ? La rponse est dans le paysan migrateur. Cest lhomme qui est au plus bas de lchelle qui est le
plus rapide se lever. () En vrit, cest la plbe et le peuple qui mnent le mouvement, et les dirigeants qui
suivent 3.

Pendant des gnrations le Ngre a t la matrice paysanne de cette partie de lAmrique qui la le
plus dvalu, et cest l quil a non seulement apport sa contribution matrielle par son travail et son endurance
sociale, mais quil a galement tellement donn sur le plan spirituel. Le Sud a inconsciemment absorb le don de
son temprament populaire. () Une seconde rcolte de prsents ngres se fait encore plus prometteuse. Le
Ngre devient prsent un contributeur pleinement conscient de ltre, et il dlaisse son statut dassist et de
pupille pour celui de collaborateur et de participant la civilisation Amricaine. Dans ce processus, le grand gain

1
The Negro mind reaches out as yet to nothing but American wants, American ideas. But this forced attempt
to build his Americanism on race values is a unique experiment, and its ultimate success is impossible except
through the fullest sharing of American culture and institutions. [...] The racialism of the Negro is no limitation
or reservation with respect to American life ; it is only a constructive effort to build the obstructions in the
stream of his progress into an efficient dam of social energy and power (p.12).
2
The tide of Negro migration, northward and city-ward, is not to be fully explained as a blind flood started by
the demands of war industry coupled with the shutting off of foreign migration, or by the pressure of poor crops
coupled with increased social terrorism in certain sections of the South and Southwest. [...] The wash and rush of
this human tide is to be explained primarily in terms of a new vision of opportunity, of social and economic
freedom, of a spirit to seize, even in the face of an extortionate and heavy toll, a chance for the improvement of
conditions. With each successive wave of it, the movement of the Negro becomes more and more a mass
movement toward the larger and the more democratic chance in the Negros case a deliberate flight not only
from countryside to city, but from medieval America to modern (p.6).
3
Are we after all only reading into the stirrings of a sleeping giant the dreams of an agitator ? The answer is in
the migrating peasant. It is the man farthest down who is most active in getting up. [...] In a real sense it is the
rank and file who are leading, and the leaders who are following (p.7).

554
 555

social est la libration des talents de notre groupe, qui abandonnent les champs arides de la controverse et de la
dispute pour ceux, fertiles et productifs, de lexpression cratrice 1.

Ce sont ces processus de conversion, ces transferts du Sud au Nord, ces rencontres et
ces interactions constantes entre catgories sociales ou groupes culturels, et les fcondes
influences, enfin, des pratiques populaires noires sur les crivains, artistes et penseurs des
mtropoles qui faisaient alors dHarlem un lieu privilgi et pour ainsi dire, une illustration
paradigmatique du phnomne Nouveau Ngre .
Prenez Harlem comme un exemple de tout cela. Ce coin de Manhattan nest pas seulement la plus
vaste communaut Ngre du monde, mais la premire concentration dans lhistoire dlments si divers de la vie
Ngre. Il a attir lAfricain, lAntillais et le Ngre Amricain ; a mis ensemble le Ngre du Nord et celui du Sud ;
lhomme de la mtropole et celui de la petite ville ou du simple village ; le paysan, ltudiant, lhomme
daffaires, le professionnel, lartiste, le pote, le musicien, laventurier, louvrier, le prdicateur et le criminel,
lexploiteur et le paria. Chaque groupe est venu avec ses motifs propres et distincts, ses fins bien particulires,
mais leur plus grande exprience a t de se dcouvrir les uns les autres. La proscription et le prjug ont jet ces
lments dissemblables dans une aire commune de contact et dinteraction. A lintrieur de cette aire, la
sympathie et lunit raciale ont dtermin une fusion plus labore de sentiment et dexprience. Ainsi, ce qui
sest initi dans les termes de la sgrgation devient de plus en plus, au fur et mesure que ses lments se
mlangent et ragissent les uns aux autres, le laboratoire o se forge une nouvelle race. () A Harlem, la vie
Ngre est en train de cueillir ses premires occasions de sexprimer en tant que groupe et de sautodterminer.
Cest ou tout le moins promet dtre la capitale dune race 2.

Cette conomie interactive favorisait ds lors toutes les comparaisons ; et par

drivation, tous les branchements devenaient eux mmes ralisables : on se trouvait ainsi dans
une situation indite, o certains parallles pouvaient stablir avec les centres naissants, en
Europe, de lexpression et de lautodtermination des peuples 3, tandis que certains liens se
tissaient ou se renouaient avec les peuples africains et leurs diasporas :

1
For generations the Negro has been the peasant matrix of that section of America which has most
undervalued him, and here he has contributed not only materially in labor and in social patience, but spiritually
as well. The South has unconsciously absorbed the gift of his folk-temperament. [...] A second crop of the
Negros gifts promises still more largely. He now becomes a conscious contributor and lays aside the status of a
beneficiary and ward for that of a collaborator and participant in American civilization. The great social gain in
this is the releasing of our talented group from the arid fields of controversy and debate to the productive fields
of creative expression (p.15).
2
Take Harlem as an instance of this [mass movement toward the larger and more democratic chance]. Here in
Manhattan is not merely the largest Negro community in the world, but the first concentration in history of so
many diverse elements of Negro life. It has attracted the African, the West Indian, the Negro American ; has
brought together the Negro of the North and the Negro of the South ; the man from the city and the man from the
town and village ; the peasant, the student, the business man, the professional man, artist, poet, musician,
adventurer and worker, preacher and criminal, exploiter and social outcast. Each group has come with its own
separate motives and for its own special ends, but their greatest experience has been the finding of one another.
Proscription and prejudice have thrown these dissimilar elements into a common area of contact and interaction.
Within this area, race sympathy and unity have determined a further fusing of sentiment and experience. So what
began in terms of segregation becomes more and more, as its elements mix and react, the laboratory of great
race-welding. [...] In Harlem, Negro life is seizing upon its first chances for group expression and self-
determination. It is or at least promises to be a race capital (pp.6-7).
3
That is why our comparion is taken with those nascent centers of folk-expression and self-determination
which are playing a creative part in the world to-day. Without pretense to their political significance, Harlem has
the same rle to play for the New Negro as Dublin has had for the New Ireland or Prague for the New
Czechoslovakia (p.7).

555
 556

Cette conception raciale nouvelle et largie, cest dune part la conscience dagir comme lavant-garde
des peuples Africains dans leur contact avec la civilisation du XXe sicle ; et de lautre le sentiment dtre investi
dune mission, rhabiliter dans lestime du monde une race qui a perdu tant de prestige, en raison mme de
son sort et des conditions de lesclavage 1.

Il ne sagissait donc pas seulement dune Renaissance Ngre en Amrique, mais

bel et bien d un Nouveau Ngre dans un Nouveau Monde : celui-ci se construisait en effet
comme une configuration transatlantique renverse ; au rebours du triangle institu
unilatralement par lEurope entre elle-mme, lAfrique et lAmrique, o les relations
fonctionnaient toujours sens unique, et dont la structure pyramidale se retrouvait jusque
dans lordre conomique, politique et sociale, il se gnrait dsormais un autre triangle qui,
quant lui, fonctionnait toujours double sens, selon une logique de linteraction et de
linfluence rciproque, de lchange et de lmulation, des rivalits et des emprunts, des
conservations et des transformations, un nouveau triangle qui navait donc plus vraiment
de sommet, mais seulement des angles ou des points de vue toujours en double relation, et des
rciprocits mimtiques qui, par consquent, ne sopraient jamais sans lintervention dun
modle extrieur, tout la fois rel et imaginaire, fantasm et intrioris, aim et repouss,
que ce modle soit lEurope, dans le cas de la relation entre Amrique / Antilles et Afrique, ou
que ce modle soit lAfrique, dans le cas de la relation entre Amrique / Antilles et Europe
Cest dans ces relations triangulaires, ce Nouveau Monde , que sengendraient les
nouvelles identifications ainsi que les nouvelles pratiques littraires, musicales et artistiques
dont lanthologie du New Negro se voulait le manifeste et le creuset.
Tous ces thmes, Locke les dveloppait dans un propos volontairement circulaire,
ou plutt qui se droulait par spirales successives, ainsi quon peut aisment le constater dans
le jeu des citations et de leurs rsonances, quelques pages de distance2. Ce ntait

1
These compensating interests are racial but in a new and enlarged way. One is the consciousness of acting as
the advance-guard of the African peoples in their contact with Twentieth Century civilization ; the other, the
sense of a mission of rehabilitating the race in world esteem from that loss of prestige for which the fate and
conditions of slavery have so largely been responsible (p.14).
2
Un plan de larticle pourrait tre le suivant : 1. Emergence of a New Negro ; 2. Old Negro vs New Negro ;
3. Reorientation ; 4. Spirituals // New Negro = being natural, spiritual emancipation ; 5. new dynamic
phase ; 6. realistic facing of facts ; 7. changes : shifting of Negro population ; 8. Negro transplanted =
Negro transformed ; 9. economic & social causes + new vision & new spirit ; 10. Harlem, instance of
this ; 11. a transformed and transforming psychology in the masses ; 12. Necessity of new leadership &
new relationships ; 13. Changes required from the Negro ; 14. mutual understanding, remedying race
relationships ; 15. Fiction of separation of races ; 16. interracial interplay of masses ; maintained contacts
of enlightened minorities of both race groups ; 17. Contributions of the New Negro to the new social
understanding ; 18. New Negro = new American attitude ; 19. New Negros outer and inner objectives
; 20. New mentality for the American Negro ; 21. feeling of race= attempt to convert a defensive into an
offensive position ; an handicap into an incentive ; 22. Americanism and racialism ; 23. New Negro =
America. Attitude and variations of mood ; 23. Contradictions of American society and their risks ; 24.
constructive channels for the New Negro ; 25. New Negro : advance-guard of African peoples & rle of

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 557

videmment point l de la maladresse, ni un manque de matrise ou de cohrence, mais bien

un moyen de manifester jusque dans lcriture les ruptures, les reprises et les
branchements queffectuait le mouvement Nouveau Ngre, ainsi quune manire de signaler
quil sagissait moins darriver quelque part que de restituer une orientation, et quil ntait
point tant question dincarner un tat dfinitif que dexprimer un processus en pleine
gestation1. Il y avait enfin, dans son essai, de frquentes alternances des points de vue
(sociologiques, historiques, psychologiques et critiques), ainsi quun jeu trs fcond des
citations : ctaient parfois des extraits de pomes qui venaient clairer le propos, et tantt des
formules ou des titres bien connus taient naturellement intgrs la prose2. Tout cela
permettait lauteur de tisser, par simples mentions dcales, dimplicites rseaux de
significations communes ou de polmiques caches entre des positions souvent fort
diverses et parfois antithtiques ; et dans le mme temps, ces procds citationnels invitaient
sans cesse le lecteur pratiquer la vigilance hermneutique.
Larticle de Locke entrait ainsi en relation presque paradigmatique avec la
composition du volume : celui-ci allait en effet sorchestrer selon une semblable rcurrence
des thmes, lesquels sont dclins avec de si subtiles variations, ou selon une telle pluralit
des genres et une si remarquable polyphonie quon pourrait assurment comparer lensemble
une suite jazz, o divers instruments et diverses voix improvisent sur certains thmes
essentiels et nous en proposent diverses versions, en fonction de tonalits et tempos
spontanment adopts, accentus, transforms ou transgresss. Cest donc cette orchestration
autour de quelques thmes fondamentaux que nous voudrions tudier prsent.

Harlem ; 26. Internationalism against chauvinism ; 27. The Negros contributions to America, past and
present.
1
The actual march of development has simply flanked these positions, necessitating a sudden reorientation of
view (p.4) ; In the very process of being transplanted, the Negro is being transformed (p.6) ; The Negro
to-day is inevitably moving forward [...]. The objectives of his inner life are yet in process of formation (p.10).
Locke navait de cesse, dailleurs, de souligner lindtermination des consquences ou lissue incertaine de cette
re de changement critique : Whether it actually brings into being new Armadas of conflict or agosies of
cultural exchange and enlightenment can only be decided by the attitude of the dominant races in an era of
critical change .
2
Sur les pomes de Hughes, McKay et James Weldon Johnson, voir p.5 et pp.12-13. Le langage social, et les
lieux communs ou les strotypes sur le Ngre sont souvent mis entre guillemets (p.3, p., p.5, p.7, p.9, p.11,
p.14). Dautres phrases sont des tournures empruntes Du Bois ( The thinking Negro has been induced () to
see himself through the distorted perspective of a social problem. His shadow [...] has been more real to him than
his personality , p.4) ; James Weldon Johnson ( the most creditable record of fifty years of freedom , p.5) ;
au journal de Marcus Garvey ( The pulse of the Negro world has begun to beat in Harlem , p.14) ou bien au
roman de VanWyck Brooks (The Negro can at least [...] celebrate the attainment of [...] a spiritual Coming of
Age , p.16). Ces reprises sapparentent parfois, dans leurs effets, au dtournement situationniste : cest ainsi que
le titre de Lothrop Stoddard, The Rising Tide of Color est tout la fois repris et discrdit dans un propos
clbrant le dveloppement de la conscience raciale lchelle mondiale ( As a world phenomenon this wider
races consciousness is a different thing from the much asserted rising tide of color , p.14).

557
 558

5. Les conditions dune rvolution sociale

Bien quil et t conu destination des philanthropes et des travailleurs sociaux, le

numro spcial du Survey Graphic avait servi de tribune des crivains et des potes,
chose plutt rare, lpoque, pour un magazine dinterprtation sociale ; et bien quelle
et t travaille afin de devenir un manuel dans les collges et les universits ngres,
lanthologie du New Negro visait galement le plus large public possible, y compris les blancs
et les futures gnrations. Il sagissait donc doffrir une sorte d instantan visuel des
mutations qui touchaient alors le groupe noir amricain dans ses diverses classes
sociales (ctait l toute lambition du Graphic ) ; mais ce faisant, il fallait galement
prsenter un reflet qui sapparente le plus possible au miroir, et qui fournisse ainsi un
(auto)portrait o un maximum de lecteurs afro-amricains puissent se reconnatre. Si elle se
trouvait invitablement lhorizon de Locke dans ses choix ditoriaux, cette question dune
double audience nen concernait pas moins les divers contributeurs : dans un article
intitul Le Dilemme de lAuteur Ngre , James Weldon Johnson viendrait mme offrir, en
1928, un tonnant tmoignage sur les influences auxquelles lcrivain noir tait fatalement
expos, pris entre les attentes souvent strotypes des blancs lgard de la littrature noire,
et la susceptibilit parfois exacerbe des noirs lgard des artistes et crivains qui ne les
reprsentaient pas sous le jour le plus favorable1. La solution, de laveu de Johnson lui-mme,
consistait ds lors fondre les deux audiences en une seule , et anticiper ainsi le moment
o cette fusion serait effectivement ralise dans lhistoire2 ; mais auparavant, cette dmarche
impliquait de rompre effectivement avec le ddoublement , ou la conscience de soi
dont parlait Du Bois pour caractriser le fait de se voir soi-mme travers les yeux dun
autre , et doser en revanche porter sur soi-mme un regard autonome, bien qugalement
autocritique. Ce sont prcisment cette fusion des audiences et cette dmarche autocritique
quambitionne, selon nous, lanthologie du New Negro : elles sont en effet non seulement
brillamment thmatises lintrieur mme des divers essais critiques sur la littrature3, mais

1
The Dilemma of the Negro Author (American Mercury 15, dcembre 1928, pp.477-481 ; cit et comment
par Jean Wagner, op.cit., p.181 ainsi que par George Hutchinson, op.cit., p.336).
2
There needs to be more than a combination, there needs to be a fusion. In time, I cannot say how much time,
there will come a gradual and natural rapprochement of these two sections of the Negro authors audience
(ibidem).
3
Toujours le Ngre est interprt dans les termes de lhomme blanc ( Always the Negro is interpreted in the
terms of the white man ), dplorait un essayiste anonyme cit par Braithwaite ( The Negro in American
Literature , p.36); avant de dfinir ainsi lmergence dune littrature ngre : Le romancier Ngre, sil
arrive un jour, doit nous rvler bien plus que ce que pense un Ngre lorsquil est attach un bcher et que la
torche est place sur sa chair toute vivante ; bien plus que ce quil prouve lorsquil est pouss hors du trottoir
par un ivrogne qui veut se bagarrer et qui lui est sans doute intellectuellement infiniment infrieur. Un tel

558
 559

galement subtilement ralises par lenchevtrement des points de vue sur les conditions
dune rvolution sociale, celle(s) du groupe noir dans la socit amricaine.
Les conditions les plus immdiatement et communment soulignes sont
videmment les facteurs historiques et conomiques du changement : cest le besoin de
main duvre et les nouveaux emplois lis la Grande Guerre, les difficults agricoles au
Sud, et les migrations consquentes dans les villes du Nord. Aprs lessai introductif de
Locke, ces conditions seront esquisses avec beaucoup de prcisions dans larticle de Charles
S. Johnson ( The New Frontage on American Life ), mais galement dans celui de Robert
R. Moton ( Hampton-Tuskegee, Missioners of the Masses , notamment pp.323-324 &
p.328). Mais pour avoir connu un si vident succs, ces conditions conomiques ont elles-
mmes ncessit des conditions sociales en amont : ce sont dabord les prodigieuses avances
dans lducation technologique qui sont dtailles par Moton (pp.324-325, p.329), aprs avoir
t soulignes par Paul Kellogg ( The Negro Pioneers , p.274) ; cest ensuite la grande
capacit dadaptation du groupe ngre aux nouvelles ralits conomiques et sociales
(Moton, p.330 ; Kellogg, p.272 & p.274) et pour finir, le dveloppement dun formidable
esprit dentreprise, quelles que soient les catgories sociales et culturelles (avec notamment
linfluence des Antillais ; voir Moton, p.327 ; Frazier : Durham, Capital of The Black
Middle Class , notamment p.334, p.336 & p. 338 ; W.A. Domingo : The Gift of The Black
Tropics , en particulier p.341 & pp.343-345). Ainsi que Frazier et Domingo prennent soin de
le rappeler en sopposant ouvertement Moton la diversit mme des entreprises et des
migrations interdisent en outre quon puisse attribuer cet esprit daudace et ces initiatives la
seule influence des instituts technologiques.
Or, par-del le conflit des interprtations sociologiques, cest bien cette mme
diversit que nous allons retrouver dans les pices plus strictement littraires : les

crivain, pour russir au plein sens du terme, devrait oublier quil existe des lecteurs blancs ; il devrait perdre la
conscience de soi et oublier que son uvre sera ventuellement expos un jury blanc. Il devrait tre dans
lincurie la plus totale quant ce que le critique blanc pourrait penser de lui ; il devrait avoir assez de confiance
en soi pour tre son propre critique. Il devrait oublier, du moins pour le moment prsent, quun quelconque
homme blanc sest dj essay dissquer lme dun Ngre [The Negro novelist, if he ever comes, must
reveal to us much more than what a Negro thinks about when he is being tied to astake and the torch is being
applied to his living flesh ; much more than what he feels when he is being crowded off the side-walk by a
drunken rowdy who may be his intellectual inferior by a thousand league. Such a writer, to succeed in a big
sense, would have to forget that there are white readers ; he would have to lose self-consciousness and forget that
his work would be placed before a white jury. He would have to be careless as to what the white critic might
think of it ; he would need the self-assurance to be his own critic. He would have to forget for the time being, at
least, that any white man ever attempted to dissect the soul of a Negro] (The New Negro, pp.41-42). Ce sont
prcisment ces qualits de spontanit naturelle et daffranchissement total lgard du regard critique
blanc que les ethnographes (et crivains en herbe) Zora Neale Hurston et Arthur Huff Fauset dcouvraient dans
les histoires locales ou bien la littrature populaire orale (voir leurs textes respectivement intituls Spunk ,
Tappin et Brer Rabbit Fools Buzzard , ainsi que lessai de Fauset sur The American Negro Folk
Literature , The New Negro, pp.238-244).

559
 560

dmonstrations sociologiques lorsque par exemple Johnson souligne que les Eglises sont
le centre des relations, et le pasteur le leader dans les communauts du Sud (p.285), ou
lorsque Moton constate que mme les ministres du culte sont amens migrer au nord
(p.329) voient alors un simple dtail faire lobjet de narrations beaucoup plus complexes.
La premire nouvelle publie par Rudolph Fisher dans The Survey Graphic Harlem Number
(et intitule Shepherd, Lead Us ! dans The New Negro) utilise ainsi le canevas dun
Spiritual ( The Lord will provide ) pour raconter les retrouvailles inespres Harlem entre
un pasteur noir rcemment arriv du Sud et ses anciennes ouailles, installes au Nord depuis
quelque temps. Et par lopposition trs subtilement construite grce aux monologues
intrieurs, et grce aux discours narrativiss entre dune part Ezchiel Taylor, lauthentique
rvrend du sud, et dautre part, Shakleton Ealey (lopportuniste philistin du Nord qui
descroc sest improvis prtre, aprs avoir entrevu lmergence dun fructueux march
religieux), ce sont galement de singulires tensions sociales que le nouvelliste parvient
exposer. Dans sa dernire nouvelle (ironiquement intitule revival ), Fisher proposera
dailleurs un singulier contrepoint sur la question religieuse : dans une glise noire, lentre
inopine de deux jeunes Harlmites initialement en route vers un cabaret est loccasion de
produire une superbe description ethnographique dun service religieux afro-amricain ; la
forte motion prouve par lun des jeunes hommes et tout aussitt dsamorce par sa
sortie et les railleries de son camarade, permet alors de suggrer la puissance conative du
crmoniel et des chants improviss par le chur, mais Fisher nous laisse aussi deviner, en
ngatif, la disparition programme de ces rituels anciens et de ces traditionnelles formes de
socialisation, dans la mesure o les jeunes gnrations prfrent dsormais en rire, ou feindre
et proclamer leur indiffrence lgard de cet hritage des plantations. Lcriture littraire se
trouve par la mme occasion investie dune singulire mission : enregistrer et mettre en scne,
avant quelles ne soient compltement vanouies, les coutumes, les murs et les croyances du
peuple afro-amricain. Cest prcisment cette tche que se consacreront des crivains de la
jeune gnration comme Arthur Huff Fauset et Zora Neale Hurston, tous deux forms
lcole boasienne et qui connatront, avec lanthologie du New Negro, leurs premires
publications littraires1.

1
Voir Fauset : The American Negro Folk Literature , et notamment p.242, o il reconnat ouvertement
linfluence des mthodes ethnographiques de Boas, ainsi que p.244, o il affirme qu un traitement littraire
bas sur un enregistrement scientifique aura un matriau tout frais porte de main, et ne peut dans cette mesure
transgresser ni sloigner de trop des vritables manires de lesprit du peuple et des vritables lignes de notre art
populaire [A literary treatment based on a scientific recording will have much fresh material to its hand, and
cannot transgress so far from the true ways of the folk spirit and the true lines of our folk art].

560
 561

Ces contrastes complmentaires entre les traitements se dcouvrent galement avec

dautres thmes sociologiques . La valorisation de lducation, mais aussi les diffrentes
attitudes des gnrations ou des classes sociales son gard taient par exemple, ds le
numro du Survey Graphic, rendues manifestes par une autre nouvelle de Rudolph Fisher
( Learnin , pp.646-647) ainsi que par trois portraits signs de Winold Reiss : lun
reprsentait un tudiant de collge (p.654) et lautre une bibliothcaire (p.686) deux
figures lgamment habilles, tandis que les deux institutrices des coles publiques
(p.687) taient quant elles plus modestement vtues (lune dentre elles nayant dailleurs
fait aucun effort, au rebours de sa collgue, pour coiffer ou dfriser sa chevelure crpue),
mais elles nen arboraient pas moins dostensibles cls rvlant leur commune
appartenance une sororit universitaire. Suite aux rcriminations quils auront parfois
suscites, ces portraits ne seront pas repris dans lanthologie ; mais la nouvelle de Fisher (o
un couple de pauvres Harlmites se querellait sur lducation, avant dapprendre que leur
jeune fille intgrait, grce une bourse dexcellence, le collge des enseignants Columbia
University), tait cette fois complte par une pice de thtre et deux essais sociologiques.
Dans Compromise , un drame populaire crit par Willis Richardson et situ dans un village
du Sud, on assistait aux humiliantes faveurs et concessions que Jane Lee, une veuve afro-
amricaine, accordait Ben Carter, son voisin blanc responsable de la mort de son fils et de
son poux, sur la frauduleuse promesse sans cesse ritre, jamais mise en acte quil
financerait un jour lducation de ses trois autres enfants, demeurs orphelins de pre.
Paralllement ces sacrifices vainement consentis, et en rponse ces besoins ducatifs
cruellement prouvs, Moton et Miller dressaient quant eux le tableau des succs remports
par les divers collges et universits ngres depuis leur cration, et ils offraient galement un
panorama des nouvelles filires et carrires proposes aux diplms de lenseignement
technologique et gnral. Charles S. Johnson navait-il pas dmontr la complmentarit des
deux coles historiques de pense sur le plan de lducation ?1
Quant aux nouvelles mentalits capitalistes gnres par lesprit dentreprise chez les
Noirs, elles trouvaient dironiques illustrations, sinon de cinglants contrepoints dans le portrait
des exploiteurs ou des sordides commerces illgaux qui florissaient galement Harlem : la
grande nouvelle de Fisher, The City of Refuge , narrait selon une structure blues que
nous tudierons un peu plus loin les dboires de King Solomon Gillis, un nouvel arrivant

1
The new questions of the industrial schools are concerned with adjusting their curricula to the new fields of
industry in which Negro workers will play an ever mounting rle, and with expanding their academic and
college courses ; while the new question of the universities is that of meeting the demand for trained Negroes for
business, the professions, and the arts. The level of education has been lifted through the work of both (p.297).

561
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du Sud tomb sous la coupe dUggam, un rus trafiquant de drogue Harlem, lequel
parvenait grce lui faire dans un premier temps fructifier son commerce, puis dtournait
habilement les soupons de sa personne en fournissant la police new-yorkaise un coupable
aussi idal que naf. Enfin, la prostitution laquelle taient accules de nombreuses jeunes
femmes constituait le thme central dune nouvelle dEric Walrond ( The Palm Porch ),
mais faisait galement lobjet de discrtes allusions dans les nouvelles de Fisher et Jean
Toomer respectivement intitules Majutah et Fern , ainsi que dans un sonnet de Claude
McKay ( The Harlem Dancer ), dont William Stanley Braithwaite reproduisait les vers
dans son article sur le Ngre dans la littrature amricaine (p.39). Depuis les cabarets
dHarlem et les environnements urbains du Nord aux bars dune petite ville de Floride
( Spunk ), en passant par les bus de la Virginie ( Fog ) les champs et les trains du
Maryland ( Compromise ) ou de la Gorgie ( Carma , Fern ), lalternance des cadres
et des situations conomiques et sociales tait constante, mais toujours instructive : on y
dcouvrait, pour citer Charles S. Johnson, les grandes diffrences, pour ce qui est de la
culture, de lducation, de la sophistication, qui existent entre les Ngres , ainsi quun
explicite rseau des rationalisations que des groupes ngres diversement placs dveloppent
quant leurs attitudes dans la vie ou quant leur statut 1.
Loin doffrir un portrait uniforme et complaisant, lanthologie du New Negro donnait
voir la grande diversit des activits conomiques, des conditions sociales et des stratgies de
promotion qui traversaient le groupe noir amricain ; et dans le mme temps elle nous rvlait
la gamme varie des embches et des obstacles qui pouvaient entraver le progrs des
individus : depuis le prjug raciste ( The Paradox of Color ) jusqu la philanthropie
parfois lnifiante ( Howard, The National Negro University ) ou souvent faussement bien
intentionne, en passant par la pure et simple exploitation conomique, la fausse camaraderie
blanche ou la fausse solidarit noire ( City of Refuge ), les dangers ne manquaient pas qui
risquaient tout moment de ruiner les efforts et les sacrifices consentis. Mais plutt que
dencourager la dsillusion ou le ressentiment des individus, et plutt que de favoriser dans le
groupe des ractions chauvines, mais tout aussi racistes et dangereuses que celles de la
majorit, tous les contributeurs semblaient saccorder pour mettre laccent dsormais sur deux
nouveaux thmes sociaux : dun ct, le changement dattitude (et son corollaire, lattitude
changeante), et de lautre, linterracialisme.

1
There are as great differences, with reference to culture, education, sophistication, among Negroes as
between the races. [...] And just as these currents move down and across and intersect, so may one find an utter
maze of those rationalizations of attitudes of differently placed Negro groups toward life in general, and their
status in particular ( The New Frontage on American Life , pp.297-298).

562
 563

6. Une nouvelle psychologie et ses modulations

Lanthologie entrinait un vident conflit des gnrations : celui-ci structurait en effet

de nombreux textes de cration et de critique, telles que les nouvelles de Rudolph Fisher
( Majutah , Revival ) qui soulignaient le foss croissant entre les vieux ( the old
folks ) et les jeunes ( the Youngster ) ou comme les analyses de Stanley Braithwaite et
Montgomery Gregory qui tantt opposaient lancien Age de la Discussion au nouvel
Age de lExpression ( The Negro in American Literature , p.29) et tantt dpassaient
lcole des anciens leaders par celle des Nouveaux Ngres ( The Drama of Negro Life ,
p.159). Ces commodes dichotomies recouvraient en ralit une vraie rvolution
psychologique dont les potes de la jeune gnration taient sans nul doute possible les plus
vigoureux porte-parole et les chantres les plus efficaces. Quil sagisse des membres de la
vieille garde (tels que Braithwaite) ou des promoteurs de la nouvelle gnration (dont
videmment Charles S. Johnson, mais aussi W.A. Domingo), tous clbraient Claude McKay
et son sonnet If We Must Die comme un moment dcisif de cette nouvelle prise de parole
et de ce changement dattitude collective1. Pour navoir pas, dans son anthologie, inclus ce
pome qui tait abondamment repris et reproduit partout, Locke avait toutefois fait la part
belle aux potes qui exprimaient, dans ses diffrentes dclinaisons, cette nouvelle
psychologie daffirmation de soi.
Cest dabord linbranlable orgueil des Noirs devant le mpris, lindiffrence ou la
condescendante sollicitude des Blancs qui se trouvait frquemment thmatise. Dans un
sonnet intitul White House , Claude McKay figurait les ractions dun Noir la face
duquel lAmrique Blanche fermait sa porte :
Votre porte reste close mon visage renfrogn
Et mon indignation saiguise comme lacier
Mais je possde le courage et la grce
De porter firement et sans flchir mon courroux 2.

1
Voir les citations extraites du pome dans The Negro in American Literature , p.40, The New Frontage on
American Life , p.296, et The Gift of the Black Tropics , p.349. If We Must Die avait t crit en
rponse aux meutes du sanglant t 1919 : Si nous devons mourir, que ce ne soit pas comme des porcs / quon
traque et quon parque en un lieu sans gloire / () Si nous devons mourir, O mourons noblement / () En
hommes, nous ferons face la meute des lches assassins, / Le dos au mur, expirants, mais rendant coup pour
coup ! [If we must die, let it not be like hogs / Hunted and penned in an inglorious spot / [...] If we must die, O
let us nobly die, / () Like men well face the murderous, cowardly pack, / Pressed to the wall, dying, but
fighting back !].
2
Your door is shut against my tightened face / And I am sharp as steel with discontent ; / But I possess the
courage and the grace / To bear my anger proudly and unbent (p.134).

563
 564

Ce temprament inflexible tait ensuite repris dans la mtaphore dun arbre solidement
enracin, et faisant firement face toutes les temptes1 ; tandis que Langston Hughes
semblait radicaliser encore la raction du Ngre aux portes de la prosprit :
Ouvre tout grands tes bras la vie,
Tourne dans le vent de la douleur et de la lutte,
Tiens-toi face au mur avec sa porte sombre et ferme,
Frappe de tes poings nus, de tes poings bronzs
Et patiente 2.

Les potesses ntaient videmment pas en reste. Dans LOrdalie , Georgia

Douglas Johnson interpellait son frre sans pour autant spcifier de couleur, mais en
proclamant toute son altire endurance :
Oh ! Mon frre
Ne passe pas devant moi en affichant un tel mpris
Cest moi qui suis en train de la vivre, cette existence o lon est noir(e)
Et peut-tre que je porte ton propre fardeau,
Et lourd, bien lourd est le poids
Qui courbe mon corps vers la route.
Mais je continue sourire au destin,
Jamais je ne pleure, ni ne rampe, ni ne nourris de la haine,
Intrpide, je me bats pour porter
Cet handicap3 .

Quant Helene Johnson, ctait par un biais plus mtaphorique quelle exprimait le
cheminement des Noirs vers la fiert raciale :
Ah petite route, brune comme ma race est brune,
Ta beaut pitine comme notre fiert peut ltre,
Poussire de la poussire, ils ne doivent pas thumilier ni te meurtrir.
Lve-toi en rpandant un cri dbordant de lumire ! 4

Ce thme de la lumire et du renouveau tait par ailleurs abondamment dclin par

Langston Hughes : sur une mme page, Locke allait jusqu proposer trois de ses textes
comme autant de variations sous la forme dun chant de la terre , dun pome et
dun verset sur la Jeunesse .
Cest un chant de la terre,
Et jai longtemps attendu un chant de la terre.

1
Comme un arbre vigoureux qui dans la terre vierge / Enfonce au loin ses racines travers roc, humus, argile, /
Et firement prospre, sous la pluie ou dans la disette / [...] cest ainsi que je vivrais mon impriale et
somptueuse croissance [Like a strong tree that in the virgin earth / Sends far its roots through rock and loam
and clay, / And proudly thrives in rain or time or dearth, / [...] So would I live in rich imperial growth] (Like a
Strong Tree, p.134).
2
Open wide your arms to life, / Whirl in the wind of pain and strife, / Face the wall with the dark closed gate, /
Beat with bare, brown fists / And wait (Song, p.143).
3
Ho ! my brother, / Pass me not by so scornfully / Im doign this living of being black, / Perhaps I bear your
own life-pack, / And heavy, heavy is the load / That bends my body to the road. / But I have kept a smile for fate,
/ I neither cry, nor cringe, nor hate, / Intrepidly, I strive to bear / This handicap (The Ordeal, p.146).
4
Ah little road, brown as my race is brown, / Your trodden beauty like our trodden pride, / Dust of the dust,
they must not bruise you down. Rise to one brimming golden, spilling cry ! ( The Road , p.300).

564
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Cest un chant du printemps,

Et jai attendu longtemps un chant du printemps.
Fort comme les pousses dune nouvelle plante
Fort comme les germes de nouvelles graines
Fort comme la venue du premier enfant dans le ventre de sa mre.
Cest un chant de la terre,
Un chant du corps,
Un chant du printemps,
Jai attendu longtemps pour ce chant du printemps 1.

Marchant avec laube et le matin,

Marchant avec le soleil et le dbut du jour,
Nous navons pas peur de la nuit,
Ni des jours lugubres,
Ni de lobscurit,
Marchant avec le soleil et le matin 2.

Nous avons demain

Qui brille devant nous
Comme une flamme

Hier, une chose disparue dans la nuit

Un nom de crpuscule

Et laube daujourdhui
Un grand arc au dessus de la route do nous venons,
Nous marchons ! 3

Lanthologie ne laissait toutefois poindre aucune ambigut sur lorigine dun tel
optimisme ou sur la nature dune telle gaiet : la rvolution psychologique qui tait en
marche allait en effet de pair avec lexpansion dune trange psych, lambivalent
temprament du blues. Le cri lanc par Helene Johnson pouvait aussi bien sentendre
comme un pleur [cry], et cest effectivement cette propension rire pour se garder de
pleurer qui tait frquemment invoqu par les potes et les essayistes du New Negro.
Parce que ma bouche
Est grande ouverte par le rire
Et que ma gorge
Rsonne de chant,
Tu ne penses pas
Que je souffre aprs
Avoir retenu mon chagrin
Si longtemps.
Parce que ma bouche
Est grande ouverte par le rire,

1
Its an earth song, / And Ive been waiting long for an earth song. / Its a spring song, / And Ive been
waiting long for a spring song. / Strong as the shoots of a new plant / Strong as the bursting of new buds / Strong
as the coming of the first child from its mothers womb. / Its an earth song, / A body-song, / A spring song, / I
have been waiting long for this spring song (An Earth Song, p.142).
2
Being walkers with the dawn and morning / Walkers with the sun and morning, / We are not afraid of night, /
Nor days of gloom, / Nor darkness, / Being walkers with the sun and morning (Poem, p.142).
3
We have to-morrow / bright before us / like a flame / Yesterday, a night-gone thing / A sun-down name / And
dawn today / Broad arch above the road we came, / We march ! (Youth, p.142).

565
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Tu nentends pas
Ma lamentation intrieure,
Parce que mes pieds
Dansent gaiement
Tu ne sais pas que
Je meurs 1.

Hughes avait intitul ce pome le mnestrel , et cest bien cette mme disposition et
cette mme tragique ironie que Jessie Fauset mettait en lumire dans son essai sur Le don du
rire dans les spectacles de mnestrels ; commentant les talents du clbre Bert Williams, elle
tablissait en effet ce paradoxal constat :
W.C. Fields, lui-mme un expert dans lart damuser, lappelait lhomme le plus drle que jai jamais
vu et lhomme le plus triste que jai jamais connu. Il tait triste de toute la tristesse de la frustration sans espoir.
Le don du rire dans son cas avait sa source dans un cur bless et qui saignait de toute sa sensibilit. () Ce qui
est remarquable dans ce don qui est le ntre, cest quil doit son dveloppement, jen suis convaincue, dans les
malheurs mmes qui nous assaillent. De mme quune personne afflige dun grand chagrin peut finalement se
rfugier dans une vritable orgie de rires, on voit de la mme manire un peuple oppress et durement malmen
exploser, par compensation, dans le rire et la gaiet. Cest notre salut motionnel 2.

De nouveaux traitements potiques nous taient livrs un peu plus loin, dans la section
musicale, avec un sonnet de Claude McKay et un chant de Gwendolyn Bennett :
Et cependant ils sont les damns de la terre,
Une race opprime et mprise par lhomme qui domine ;
Comment donc peuvent-ils consentir la joie et aux rires
Ceux qui vivent sous le ban ternel du monde ?
Ils ne possdent aucune foi, aucun rayon despoir qui brille,
Sinon la foi du martyr, lespoir quun jour la mort
Les dlivrera de leur troit confinement
Et les fondra une fois de plus avec le souffle de linfini.
Mais, Oh ! ils dansent avec la posie dans les yeux,
Nul chagrin nen vient assombrir la rveuse beaut,
Et les lvres ouvertes, les pleurs passionns et joyeux,
Et le rythme parfait dans leurs membres agiles.
Les dons divins sont bien les leurs, la musique et la joie ;
Et tout le reste, aussi grand ft-il, vient aprs .3

1
Because my mouth / Is wide with laughter / And my throat / Is deep with song, / You do not think / I suffer
after / I have held my pain / So long. / Because my mouth / Is wide with laughter, / You do not hear / My inner
cry, / Because my feet / Are gay with dancing, / You do not know / I die (Minstrel Man, p.144).
2
W.C. Fields, himself an expert in the art of amusing, called [Bert Williams] the funniest man I ever saw and
the saddest man I ever knew. He was sad with the sadness of hopeless frustration. The gift of laughter in his
case had its source in a wounded heart and in bleeding sensibilities. [...] The remarkable thing about this gift of
ours is that it has its rise, I am convinced, in the very woes which beset us. Just as a person driven by great
sorrow may finally go into an orgy of laughter, just so an oppressed and too hard driven people breaks over into
compensating laughter and merriment. It is our emotional salvation (The Gift of Laughter, pp.164-166).
Montgomery Gregory avait lui aussi mentionn Bert Williams et les spectacles de mnestrels en soulignant la
subversion quavaient par ce mdium introduit les acteurs noirs dans lart dramatique ( The Drama of Negro
Life , p.156).
3
And yet they are the outcasts of the earth, / A race oppressed and scorned by ruling man ; / How can they thus
consent to joy and mirth / Who live beneath a world-eternal ban ? / No faith is theirs, no shining ray of hope, /
Except the martyrs faith, the hope that death / Some day will free them from their narrow scope / And once
more merge them with the infinite breath. / But, oh ! they dance with poetry in their eyes / Whose dreamy
loveliness no sorrow dims, / And parted lips and eager, gleeful cries, / And perfect rhythm in their nimble

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Labandon te dit
Que je chante le cur dune race
Tandis que la tristesse murmure
Que je suis le cri dune me
()
Un esclave qui prie
Ensuite un jazz-band
Brisant le cur
Au moment du rire
Les chanes clinquantes et les mnestrels
Fondus vite dans la mlodie.
Un esclave qui prie
Avec un jazz-band ensuite
Chant nonchalant, petits sanglots.
Les lvres cuites au soleil embrasseront la terre.
Des gorges de bronze clateront de joie 1.

Nous reviendrons bientt sur les nouvelles formes esthtiques que ce temprament
blues avait suscites, et par lesquelles il tait habilement restitu dans lanthologie du New
Negro. Nous voudrions pour lheure aborder lautre thme commun de nombreux auteurs,
savoir la ralit interraciale.

7. Figures de lentre-deux

A lpoque o certains idologues souhaitaient renforcer la sparation des Blancs et

Noirs lexemple de Lothrop Stoddard dfendant la thse dune socit bi-raciale, ou
linstar de Marcus Garvey qui, en rponse la suprmatie blanche en Amrique,
prconisait un retour des Noirs en Afrique lanthologie de Locke dtonne singulirement
par lengagement progressiste de ses thses : nombre de ses contributeurs non seulement
dnoncent le sparatisme comme une fiction tous les niveaux (socioculturels,
conomiques, politiques), mais beaucoup encouragent le dveloppement des contacts et
lacclration de lintgration entre les races.
Les articles de facture sociologique ou journalistique, regroupes vers la fin du
volume, constituent une srieuse offensive militante contre le racisme. Ds le numro spcial
du Survey Graphic, Locke avait intgr au plan du New Negro sa sociologie des contacts
raciaux : la troisime partie sintitulait en effet Noir et Blanc : tudes sur les contacts de

limbs. / The gifts divine are theirs, music and laughter ; / All other things, however great, come after ( Negro
Dancers , Sonnet III, p.215).
1
Abandon tells you / That I sing the heart of a race / While sadness whispers / That I am the cry of a soul./
() Praying slave / Jazz band after / Breaking heart / To the time of laughter.Clinking chains and minstrelsy /
Are welded fast with melody. A praying slave / With a jazz band after... Singin slow, sobbin low. / Sun-baked
lips will kiss the earth. / throats of bronze will burst with mirth ( Song , p.225).

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race , et regroupait les articles de Melville Herskovits, Konrad Bercovici, Walter White,
Kelly Miller, Eunice Hunton, Elise Johnson McDougald, Winthrop D. Lane et George E.
Haynes. Dans le New Negro, certains de ces textes disparatront, tandis que dautres seront
intgrs ou glisseront de la premire partie la seconde : cest notamment le cas des articles
de James Weldon Johnson, Charles S. Johnson, et W.A. Domingo. Ces changements sont trs
rvlateurs des rajustements oprs dans la problmatique militante. Dans le Survey Graphic,
beaucoup de textes dnonaient le racisme et soulignaient le refus, chez de nombreux Blancs,
de sengager dans de vritables interactions sociales avec les Noirs. Cest ainsi quHarlem
tait devenu un vritable ghetto, force dtre un quartier dsert par les Blancs ds quune
famille afro-amricaine venait sy installer (James Weldon Johnson, Kelly Miller, Eunice
Hunton). Mais ces processus sparatistes pouvaient galement sobserver dans le transfert de
certains lieux publics ou de certains secteurs conomiques une gouvernance noire :
lenqute de George E. Haynes sur les Eglises documentait, avec beaucoup de photos et de
prcisions ethnographiques et statistiques, la remise des cls dEglises ou dinstitutions
autrefois blanches des Noirs ; et cest bien dans le mme esprit que Robert Moton et E.
Franklin Frazier viendraient ensuite tmoigner de louverture de nouveaux secteurs lesprit
dentreprise des Noirs Amricains1.
Pour tre toujours prsent, le thme de la sgrgation raciale serait en revanche
singulirement minor dans lanthologie du New Negro, au profit dsormais dune plus
grande insistance sur linvitable interaction conomique et sur linterracialisme culturel et
social. Les glissements oprs taient cet gard toujours instructifs. Larticle de W.A.
Domingo dnonait en effet lexistence, chez les Afro-amricains, de prjugs racistes et de
pratiques sgrgationnistes comparables celles des Blancs, et qui taient notamment
exerces par les classes dites claires ou suprieures lencontre des Noirs Antillais2.

1
Much of the easy solution of the housing problem in Northern cities, notably in Harlem, is due to the
enterprise of Negro real estate men who have taken the initiative in finding homes for their people. [...] New
lines of business have opened up with Negro proprietors where formerly no such business existed ( Hampton-
Tuskegee, Missioners of the Masses , p.331) ; The Negro is at last developing a middle class [...]. As we read
the lives of the men in Durham who have established the entreprises there, [...] we find them in the rle of the
modern business man. [...] True to the spirit and habits of modern business men, these men have undertaken
other forms of enterprises wherever an opportunity to promote some form of productive enterprise appeared
( Durham : Capital of The Black middle Class , pp.333-334 & p.336).
2
To the average American Negro, all English-speaking black foreigners are West Indians, and by that is
usually meant British subjects. There is a general assumption that there is everything in common among West
Indians, though nothing can be further from the truth. West Indians regard themselves as Antiguans or Jamaicans
as the case might be, [...] separations of many sorts, geographical, political and cultural tend everywhere to make
and crystallize local characteristics. This undiscriminating attitude on the part of native Negroes, as well as the
friction generated from contact between the two groups, has created an artificial and defensive unity among the
islanders. [...] As a result there is a considerable amount of prejudice against West Indians. It is claimed that they
are proud and arrogant ; that they think themselves superior to the natives. And although educated Negroes of

568
 569

Il servait donc, dans une mme section, de contrepoint direct lessai beaucoup moins
polmique de James Weldon Johnson sur Harlem ; et par ailleurs, il renchrissait sur larticle
de Charles S. Johnson sur les travailleurs noirs dans les villes , puisquil venait souligner
lincontournable interaction entre les groupes sociaux et culturels. La coopration interraciale
devenait dautant plus ncessaire que la comptition savrait croissante sur le plan
conomique, aussi bien au Sud quau Nord ; et les articles de lanthologie en clairaient tour
tour les diverses facettes : Johnson exposait la concurrence que les immigrants europens
imposaient aux Noirs du Nord1 , puis il tudiait le danger que les Noirs du Sud reprsentaient
pour les emplois des travailleurs blancs2 ; Moton analysait les raisons sociologiques du succs
conomique des Noirs, puis il proclamait linluctable expansion des structures mixtes et des
modles de coopration conomique 3 ; Johnson traitait des diverses catgories ouvrires et
artisanales, tandis que Franklin Frazier se concentrait sur les classes moyennes et Kelly Miller
sur les carrires des lites intellectuelles ; Arthur Schomburg rvlait toute la puissance dun
continuum historique qui avait vu les hommes et les femmes noir(e)s aux cts des Blancs,
sinon avec eux dans les luttes et les travaux, les heures sombres et les matins de lAmrique
moderne4 Le tableau apparaissait ainsi fort contrast et plein de subtiles nuances, avec
toutefois un point de rencontre entre les diverses perspectives : la mise en relief de paradoxes
saillants qui entravaient srieusement lconomie et la socit amricaine.

New York are loudest in publicly decrying the hostility between the two groups, it is nevertheless true that
feelings against West Indians is strongest among members of that class. This is explainable on the ground of
professional jealousy and competition for leadership ( The Gift of The Black Tropics , Survey Graphic
pp.648-650 ; The New Negro, p.343 & p.346).
1
Time was when [...] free Negroes [...] were the barbers, caterers, bakers, restaurateurs, coachmen all
highly elaborated personal service positions. [...] They owned business which were independent [...] but that was
long ago. [...] The rapid evolution of business, blind to the amenities on which they flourished, had devoured
their establishments, unsupported and weak in capital resources ; the incoming hordes of Europeans has edged
them out of their inheritance of personal services businesses, clashed with them in competition for the rough
muscle jobs and driven them back into the obscurity of individual personal service ( The New Frontage on
American Life , pp.283-284).
2
The Negro workers can no more become a fixed racial concept than can white workers. Conceived in terms
either of capacity or opportunity, their employment gives rise to the most perplexing paradoxes. [...] Entering
gradually an era of industrial contact and competition with white workers of greater experience and numerical
superiority, antagonisms loom up. [...] The fierce economic fears of men in competition can supplement or be
supplemented by the sentiments engendered by racial difference. [...] Herein lies one of the points of highest
tension in race relations. Negro workers potentially menace organized labor. [...] The White workers have not,
except in few instances, conquered the antagonisms founded on race to the extent of accepting the rights of
Negro workers to the privileges which they enjoy. While denying them admission to their crafts, they grow
furiously over their dangerous borings from the outside ( The New Frontage on American Life , p.289 &
p.291).
3
To-day we hear much talk of inter-racial co-operation, but it began years ago. What was then the faith of a
few has become the conviction of many. The confidence sown then is bringing forth a harvest of good-will now,
and the field is being enlarged continually ( Hampton-Tuskegee, Missioners of the Masses , p.328).
4
The Negro Digs Up His Past , pp.233-234.

569
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Les contradictions de cette dernire notamment dans le Sud taient par ailleurs
brillamment exposes dans les textes de fiction. Ben Carter, le voisin blanc de Jane Lee
dans la pice Compromis , constate sans difficult que tous les enfants [les siens comme
ceux de lafro-amricaine] ont jou ensemble comme frres et surs durant toute leur vie 1,
mais la suggestion que son fils Jack devrait pouser la fille de Jane aprs lavoir engrosse,
il redevient aussitt sgrgationniste ; et lorsquil apprend quAlec, le fils de Jane, a voulu
venger lhonneur familial en sen prenant physiquement au sducteur de sa soeur, il nhsite
pas le menacer de mort en lanant le shrif ses trousses. En contrepoint cette saynte qui
dnonce autant les compromissions des Noirs que les injustices des Blancs, la nouvelle de
John Matheus ( Fog ) semblait dlivrer un message plus optimiste : cest en effet un
cheminement inverse quaccomplissent dans ce texte quelques blancs racistes, Lee Cromarty
et ses amis Lafe et Bill. Alors quils sapprtent participer un raid punitif du Ku Klux
Klan, ils se trouvent, cause dun pais brouillard, pris dans un violent accident de bus en
compagnie de divers immigrs europens et dune famille noire amricaine. La prose de
Matheus entremle subtilement les souvenirs et les penses des divers passagers au moment
o ils croient tous voir venir leur fin : tandis que Lee Cromarty pense sa femme et sa fille
quil ne reverra plus, le vieux couple dAfro-amricains se souvient des meutes de Tulsa o
une bande de blancs enrags avaient sem la mort et tu, entre autres, leur unique fils et son
pouse. La dramatisation dune mort prochaine (et finalement miraculeusement vite)
constitue ainsi, pour les personnages et le lecteur, une exprience limite au terme de laquelle
peut ventuellement se dissiper le prjug racial, ou le brouillard qui rgne dans les
curs et les esprits 2 : des connivences nouvelles et des notions communes auparavant
insouponnes stablissent en effet entre les rescaps, tous dsormais solidaires de leur sort :
Lee Cromarty prend soin de la jeune orpheline noire qui accompagnait ses grands-parents,
tout en ordonnant ses amis daider la vieille afro-amricaine ; convaincue que Jsus a
entendu sa prire lorsquelle sest mise chanter un spiritual durant la chute mortelle du bus,
celle-ci rpond favorablement linvitation de Lafe qui lui demande de chanter une autre
chanson.
Cest un semblable branlement des esprits que vise Countee Cullen dans son pome
intitul Tableau :
Bras dessus, bras dessous, ils traversent la rue,
Le garon noir et le blanc,

1
They played together when they was kids and growed up together ; All them children [...] been playin
together like brothers and sisters all their lives ( Compromise , pp.179-180).
2
From the hearts and minds of some rough, unlettered men another fog had begun to lift ( Fog , p.95).

570
 571

La splendeur dor du jour,

Lorgueil sombre de la nuit.
Derrire les stores baisss, les Noirs carquillent les yeux,
Et par ici les Blancs se mettent parler,
Indigns que ces deux-l osent ainsi
Marcher lunisson.
Oublieux des regards et des mots,
Ils passent, et ne sont nullement tonns de voir
Que lclair brillant comme lpe
Ouvre la voie au tonnerre 1.

Par-del l intgrationnisme militant dont a parl George Hutchinson propos de ce

2
pome , dautres textes proposent diverses rfutations, aussi subtiles que varies, des
obsessions pour la puret raciale. La pice de Willis Richardson ( Compromis ), laisse
entrevoir la future naissance dun(e) enfant mtis(se) ; et cest galement sur la figure dune
multresse quEric Walrond centre sa nouvelle La vranda de palmes [The Palm Porch].
Lalternance des stratgies narratives, depuis la focalisation zro jusquau discours narrativis
en passant par le style indirect libre, lui permet alors de confondre lobsession des origines
raciales dans un savoureux mlange ironique :

Bien sr, des mots qui jaillissaient comme des mtores de la bouche de Miss Buckner, on avait
limpression quelle et aim tre blanche ; mais hlas ! elle ntait que multresse. () Quelle ft le rsultat
dune union entre blanc et Ngre, Franais ou espagnol, Anglais ou Marron nul ne le savait. Et ses filles,
sculpturales merveilles dor et dambre, taient serties dans un semblable mystre. () Pour ces charmantes
femmes dont il est ici question, ctait un sujet dadorable indiffrence. Miss Buckner elle-mme, qui avait un
mpris certain pour les statistiques, tait toujours un tantinet floue sur toute cette question 3.

Quant au pome de Langston Hughes intitul Le Ngre parle des fleuves , il

transgresse allgrement les habituelles conventions sur les identits raciales, puisquil fait
remonter celle du Ngre lpoque antdiluvienne et quil la situe dans un espace qui
demble dborde la stricte gographie africaine :
Jai connu des fleuves :
Jai connu des fleuves vieux comme le monde et plus ancien que le sang humain
Qui coule dans les veines des hommes.
Mon me sest faite profonde comme les fleuves.

1
Locked arm in arm they cross the way, / The black boy and the white, / The golden splendor of the day, / The
sable pride of night. / From lowered blinds the dark folk stare, / And here the fair folk talk, / Indignant that these
should dare / In unison to walk. / Oblivious to look and word / They pass, and see no wonder / That lightning
brilliant as a sword / Should blaze the path of thunder ( Tableau , p.130).
2
op.cit., p.412.
3
Of course, by words that came flashing like meteors out of Miss Buckners mouth, one got the impression
that Miss Buckner would have like to be white ; but, alas ! she was only a mulatto. [...] Whether the result of a
union of white and Negro, French or Spanish, English or Maroon... no one knew. And her daughters, sculptural
marvels of gold and yellow, were enshrined in a similar mystery. [...] To the charming ladies in question, it was a
subject of adoring indifference. Miss Buckner herself, who has a contempt for statistics, was a trifle hazy about
the whole thing ( The Palm Porch , p.119). Hutchinson voit dans ce propos une faon de se moquer
dlibrment de lobsession nord amricaine pour la dfinition raciale (op.cit., p.409). On pourrait mme y
retrouver la figure rhtorique de lapodioxis, par laquelle on rduit labsurde le raisonnement quon veut rfuter
en faisant montre de ladopter.

571
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Je me suis baign dans lEuphrate laube des temps,

Jai bti ma hutte prs du Congo et il a berc mon sommeil,
Jai contempl le Nil et construit les pyramides qui le dominent.
Jai cout le chant du Mississipi quand Abe Lincoln est descendu la Nouvelle Orlans,
Et jai vu son sein boueux se parer dor au soleil couchant.
Jai connu des fleuves :
Des fleuves anciens et tnbreux.
Mon me sest faite profonde comme les fleuves 1.

Par la mention de lEuphrate, lun des premiers fleuves cits dans la Gense en mme
temps que lEthiopie (ou le pays des Noirs ), Hughes donne en effet prsance une
identit adamique qui, en prcdant les filiations africaines et gyptiennes qui sensuivaient,
dsintgre lavance toute recherche dorigines pures, au bnfice dune simple continuit
anthropologique, ou de racines communes et de filiations historiques qui constituaient les
seuls mais indfectibles liens entre dune part, les Noirs Amricains et leurs anctres africains,
et dautre part, le monde des Noirs et celui des autres peuples, blancs ou de couleur .
Cest pourquoi George Hutchinson a trs judicieusement soulign quun tel pome rfutait
lavance tout essentialisme raciologique et toute perspective prtendument afrocentriste
sur lidentit noire amricaine 2. Cest bien, de fait, la nature problmatique de cette
dernire qui tait mise en jeu par toute lanthologie, avec ses constantes oscillations entre
Amricanisme et Africanisme(s).

8. Amricains et Africains ?

Lamricanisme proclam du Nouveau Ngre est en effet une donne constante du

volume, depuis lavant-propos jusquaux biblio- (et disco-) graphies finales ; mais cette thse
cohabite galement avec laffirmation tout aussi ferme des africanismes fondamentaux qui ont
laiss leur empreinte sur les cultures du Nouveau Monde, ou qui viennent dsormais exercer
de nouvelles influences.
Lessai inaugural de Locke avait, ds le numro du Survey Graphic, clairement donn
le ton : lesprit du Ngre ne se tend pas vers autre chose que les dsirs et les ides de
lAmrique . Cest dabord cette affirmation ou plutt la rfutation que le groupe noir

1
Ive know rivers : / Ive known rivers ancient as the world and older than the flow / of human blood in human
veins. / My soul has grown deep like the rivers. / I bathed in the Euphrates when dawns were young, / I built my
hut near the Congo and it lulled me to sleep, / I looked upon the Nile and raised the pyramids above it. / I heard
the singing of the Mississipi when / Abe Lincoln went down to New Orleans, / and Ive seen its muddy bosom
turn all golden in the sunset. / Ive known rivers : / Ancient, dusky rivers, / My soul has grown deep like the
rivers ( The Negro Speaks of Rivers , p.141). Voir deuxime disque compact, plage n7, dans annexes.
2
op.cit., p.415.

572
 573

constituait une nation dans la nation 1 qui sera abondamment reprise, voire martele par
les divers contributeurs, noirs et blancs : le seul nationalisme intgral et sans rserve que
connat le Ngre, cest celui de la dmocratie Amricaine , souligne Stanley
Braithwaite2 ; Moi aussi, je suis lAmrique , sexclame un peu plus loin Langston
Hughes3 ; et tandis que Jessie Fauset dissertait sur les tranges prsents que les Amricains
Noirs ( Black Americans )4 offraient leur collectivit nationale, Paul Kellogg voyait en
eux les derniers avatars de lesprit rebelle et pionnier qui avait fait lAmrique, et cest sur
cette base quil justifiait leurs revendications sociales et politiques :
Maintenant que matriellement et spirituellement le Ngre est un pionnier, et quil partage, de sa
propre initiative, lexprience commune de toutes les autres souches de lAmrique composite, son
Amricanisme aventureux mise sur des revendications quon ne saurait lui discuter, partager les bnfices et les
ressources de notre dmocratie 5.

De vraies divergences se laissaient toutefois deviner sous lapparent consensus des

dclarations. Sil y avait en effet une exprience ou une histoire amricaine commune ,
de nombreux paragraphes nen ncessitaient pas moins une profonde rcriture , ainsi
que lessayiste Arthur Schomburg prenait soin le rappeler6 ; et cet acte dcisif rvlait alors de
singuliers conflits des interprtations . Pour lAmricain blanc qutait Paul Kellogg, cest
dans lesprit pionnier de cette nouvelle poque [que les enfants et les petits enfants des
esclaves librs] embotent le pas celui des anciens , et cest donc grce lexprience
amricaine type [qu] ils deviennent pour la premire fois partie intgrante de sa tradition
vivante 7 ; mais pour le Noir afro-amricain ou antillais quincarne Arthur Schomburg, cest
tout au long des sicles de la controverse [que] le Ngre sest avr un contributeur actif, et
souvent un pionnier dans la lutte pour sa propre libert et son propre progrs 8, et cest ds

1
American nerves in sections unstrung with race hysteria are often fed the opiate that the trend of Negro
advance is wholly separatist, and that the effect of its operation will be to encyst the Negro as a benign foreign
body in the body politic. This cannot be even if it were desirable ( The New Negro , p.12).
2
The only full and complete nationalism [the Negro] knows that of the American democracy ( The
Negro in American Literature , p.41).
3
I, too, am America ( I Too , p.145).
4
The Gift of Laughter , p.161.
5
Now that materially and spiritually the Negro pioneers, and by his own initiative, shares the common
experience of all the others of Americas composite stock, his venturing Americanism stakes claims in the
benefits and resources of our democracy ( The Negro Pioneers , p.277).
6
There were () materials not only for the first true writing of Negro history, but for the rewriting of many
important paragraphs of our common American history (The Negro Digs Up His Past , p.232).
7
My point is, that in the pioneering of this new epoch, they are getting into stride with that of the old. By way
of the typical American experience, they become for the first time a part of its living tradition ( The Negro
Pioneers , p.273).
8
The Negro has been throughout the centuries of controversy an active collaborator, and often a pioneer, in the
struggle for his own freedom and advancement. [...] The remote racial origins of the Negro [...] offer a record of
credible group achievement when scientifically viewed, and more important still, they are of vital general

573
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lpoque de lesclavage quil a, selon Locke et dautres, abondamment contribu au

dveloppement matriel et moral de la culture amricaine, de la mme faon quil a enrichi la
culture humaine depuis les temps les plus reculs1. Et tandis que lanthropologue blanc
Melville Herskovits dclarera ne trouver aucune diffrence entre les habitudes sociales des
Noirs Harlem et celles des autres communauts ou quartiers de New York, affirmant quil
sagit bien dans les deux cas du mme modle, avec seulement une diffrence de couleur 2,
Locke prendra soin, ds lavant-propos du New Negro, de pondrer cette thse, et notamment
de la resituer dans un contexte historique plus vaste que la seule socit amricaine : la
culture du Ngre, aussi spare ft-elle dans sa couleur et sa substance, va intgralement de
pair, dans son modle, avec lpoque et son environnement culturel 3.
A travers ces diverses tensions, cest donc une interrogation radicale sur la nature
mme de lAmrique que soulve lanthologie ; et dans les subtiles nuances qui la parsment
entre par exemple, des expressions comme American , American Negro ou Black
American , ce sont dinsolubles questions et dinfinis dbats qui sesquissent : le Ngre
est-il Amricain, et doit-il lAmrique dtre civilis , ou bien lAmrique est-elle
fondamentalement Ngre, et doit-elle aux Noirs lessentiel de sa culture populaire ? Quant la
minorit afro-amricaine, elle est paralllement confronte un singulier dilemme : doit-elle
sengager ainsi que le prconise E. Franklin Frazier dans la voie dune assimilation
totale qui pourrait bien tre tout aussi impossible quirrversible, ou bien doit-elle chercher
prserver, ainsi que ly invitait Konrad Bercovici, un hritage et une diffrence qui pourraient
de leur ct savrer imaginaires et se dcouvrir illusoires ? Dans ses constantes tensions,
lanthologie de Locke se garde bien de fournir ces questions et dilemmes des rponse
catgoriques et dfinitives ; mais en faisant ainsi cohabiter des positions divergentes dans un
mme espace discursif, elle permet desquisser une intressante logique de mdiation, et elle
impulse un nouveau positionnement qui nest certes rien de plus quune dynamique
interactive, mais combien fconde.

interest because of their bearing upon the beginnings and early development of human culture ( The Negro
Digs Up His Past , p.232).
1
The Spirituals , p. 199 ; The Negro Digs Up His Past , p.232 ; American Negro Folk Literature , p.238
& p.241.
2
Its the same pattern, only a different shade ! ( The Negros Americanism , p.353 & p.360).
3
Separate as it may be in color and substance, the culture of the Negro is of a pattern integral with the times
and with its cultural setting ( Foreword , p.XXVI). Dans Harlem, Mecca of The Negro, Locke avait fait
prcder le texte de Herkovits par le chapeau suivant : Looked at in its external, Negro life, as reflected in
Harlem registers a ready almost a feverishly rapid assimilation of American patterns, what mr Herskovits
calls complete acculturation. It speaks well both for the Negro and for American standards of living that this is
so. Internally, perhaps it is another matter. Does democracy require uniformity ? If so, it threatens to be safe, but
dull. Social standards must be more or less different. Old folkways may not persist, but they may leave a mental
trace, subtly recorded in emotional temper and coloring social reactions (p.676).

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Deux pomes semblent de fait en suggrer les processus complmentaires et,

constitus tous deux de deux quatrains, ils se font mme dans une certaine mesure cho,
puisque chacun peut aussi bien sadresser lAmrique Blanche qu lAmrique Noire : cest
le pome de James Weldon Johnson intitul To America , et celui de Georgia Douglas
Johnson, intitul Lnigme [ The Riddle ].
Comment nous voulez-vous, tels que nous sommes ?
Ou croulant sous le fardeau que nous portons ?
Nos yeux fixement ports vers une toile,
Ou le regard vide de dsespoir ?

Dans lascension ou la chute ? Des hommes ou des objets ?

Tranant la jambe ou le pied qui senvole lger ?
Des muscles pleins de force et de volont dans vos ailes,
Ou des chanes qui entravent vos pieds ? 1.

Les enfants des hommes blancs rpandus sur la terre

Un arc-en-ciel suspendu comme des pes au dessus des naissances,
Unissant et mlangeant les races en une seule
Lhomme du monde cosmopolite le fils de chaque homme !

Il traverse le flux du sang rouge et du bleu,

Le voici ! Un Triton le pair des deux ;
Dchiffre cette nigme lextrieur lintrieur
Les enfants des hommes blancs dans la peau des hommes noirs 2.

Plusieurs stratgies sont luvre dans ces deux textes. Leurs auteurs rinvestissent
respectivement les figures de lesclave et du sphinx, et ces deux personnages,
traditionnellement mi-chemin entre humanit et animalit dans limaginaire collectif, leur
permettent doccuper un espace de parole interstitiel, et doprer ainsi une constante
mdiation entre le monde noir et le monde blanc. Par ailleurs, en choisissant de symboliser
mtaphoriquement les vnements de lhistoire et leurs consquences, les deux Johnson
lhomme et la femme mettent tout la fois en relief un destin commun entre les peuples, et
la nature invitablement plurielle et composite des identits. Car si les effets gnrs par
lexpansion europenne semblent dsormais incontournables, et manifestent notamment un
Nouveau Monde la croise des deux anciens (lAfrique et lEurope), mais dont
lexistence ntait certainement pas la direction recherche par les uns ou par les autres , ce

1
How would you have us, as we are ? / Or sinking neath the load we bear, / Our eyes fixed forward on a star, /
Or gazing empty at despair ? / Rising or falling ? Men or things ? / With dragging pace or footsteps fleet ? /
Strong, willing sinews in your wings, / Or tightening chains about your feet ? ( To America , The New
Negro, p.13). Ce pome avait initialement t publi en 1917, dans le recueil de Johnson Fifty Years and other
Poems. Voir sa reproduction dans nos annexes, avec la sculpture de Richmond Barth.
2
White mens children spread over the earth / A rainbow suspending the drawn swords of birth, / Uniting
and blend the races in one / The world man cosmopolite everymans son ! / He channels the stream of the
red blood and blue, / Behold him ! A Triton the peer of the two ; / Unriddle this riddle of outside in / White
mens children in black mens skin ( The Riddle , p.147).

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sont bien les mmes problmes et les mmes questions ceux dune situation indite dans
lhistoire, et celles des orientations quon peut lui impulser qui se retrouvent poss, et
reposs sans cesse la culture amricaine et ses divers membres. Or, la srie des
interrogations que soulve le pote comme autant de bifurcations, et celle des priphrases
qunumre la potesse comme autant dambivalents potentiels, ne semblent, en vrit, laisser
point dautre choix quune rconciliation concerte, ou quune conciliation de postures quon
jugeait jusque l inconciliables : cest l que nous retrouvons cette fconde logique du
paradoxisme que nous avons, avec Locke, poursuivie tout au long de son parcours ; mais cest
galement par l que nous pouvons mieux comprendre sa constante dfense du
cosmopolitisme, lequel ne se conoit plus en effet autrement que dans les branchements et les
drivations entre les cultures. Ds lors, l Amricanisme et peu importe quil concerne
les blancs ou les noirs , puisquil les intgre tous ne saurait exclusivement
senvisager comme un eurocentrisme , mais il doit galement sapprhender dans ses
divers africanismes, hrits ou renouvels. Car de mme quil y avait deux versions de
lAmricanisme, le Blanc et le Noir, il y aura deux versants de lAfricanisme. On pense
spontanment, en effet, lAfricanisme des traits culturels et linguistiques, des murs et des
habitus transfrs avec les esclaves dports et transmis leurs descendants sur des
gnrations et des gnrations durant tout le temps, en fait, que la Traite a aliment les
plantations desclaves frachement dbarqus. Mais il faut galement tenir compte du
nouvel Africanisme , ou de lintrt tour tour esthtique et scientifique quon porte
dsormais au monde noir et ses productions en ce premier tiers du XXe sicle.
Ces deux versants seront reprsents et distribus travers les textes de lanthologie,
avec l aussi, des accentuations et des modulations variables. Lessai dArthur Fauset sur la
littrature populaire du Ngre Amricain prcde ainsi tout juste celui dAlain Locke sur
lhritage des Arts ancestraux ; quant aux extraits du folklore (une fable animalire, un
conte musical) que le jeune ethnographe a collects dans le Sud, ils sont immdiatement
suivis par le pome Hritage que lditeur du Survey Graphic avait commandit Countee
Cullen. Et tandis que Fauset cherche documenter, en bon disciple de Boas, les lignes de
continuit qui se dcouvrent entre monde africain et monde afro-amricain notamment
travers lunivers, limaginaire et la technique orale et musicale des contes et des proverbes, ou
tandis quil souligne leur profonde influence sur la culture et la littrature populaires
amricaines au sens le plus large (en particulier par le truchement de Joel Chandler Harris, le
compilateur blanc des histoires ngres de loncle Rmus), Locke proposera de suivre, quant
lui, une dmarche presque inverse : en effet, il dveloppera dabord les points de rupture et les

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discontinuits entre cultures africaines et culture afro-amricaine, puis il argumentera en

faveur dune rappropriation tout la fois esthtique et technique, historique et scientifique
des pratiques culturelles et artistiques des divers peuples africains. Paralllement, tandis que
les hritiers du folklore africain (ici le conteur Cujo Lewis, informateur de Fauset) se
contentaient de restituer et de transmettre un patrimoine sans se soucier des altrations, des
infidlits et de leur rapport exact aux lointaines cultures africaines, le pome de Cullen de
son ct souvre demble sur la mise distance, pour ensuite ne retrouver lAfrique, ou ne
renouer le dialogue avec elle quau moyen dun imaginaire exotique, cest--dire travers les
topo ou selon les projections de la littrature occidentale sur les Noirs. Lisons plutt :
Quest-ce que lAfrique pour moi :
Soleil de cuivre, une mer carlate,
Etoile de la jungle et piste de la jungle,
Des hommes bronzs et forts, et des femmes noires de sang royal
Des reins desquelles jai jailli
Quand chantaient les oiseaux de lEden ?
Moi que trois sicles sparent
Des lieux quaimrent mes pres,
Fort dpices, arbre banyan,
Quest-ce que lAfrique pour moi ?
LAfrique ? Un livre dont on tourne les pages
A loisir, en attendant que le sommeil vienne.
()
Cur obtus et tte rebelle,
Nas-tu point encore ralis
Que toi et moi sommes civiliss ?
Ainsi vais-je mentant, et toute la journe
Ne dsire pas dautre son que le chant
Doiseaux sauvages et barbares
Qui aiguillonnent les massifs troupeaux de la jungle,
Forces aveugles de chairs qui dfilent
Foulant les hautes herbes ombrageuses
O de jeunes amants, venus de la fort,
Se jurent fidlit sous le ciel.
()
Ainsi vais-je mentant, moi qui jamais
Ne dors tranquille quand la pluie tombe la nuit
Tandis que son rythme primitif percole
En mon corps, goutte goutte, me criant : A Nu !
Dpouille cette nouvelle exubrance,
Viens danser la Danse de lAmant ! 1

1
What is Africa to me : / Copper sun, a scarlet sea, / Jungle star and jungle track, / Strong bronzed men and
regal black / Women from whose loins I sprang / When the birds of Eden sang ? One three centuries removed /
From the scenes his fathers loved / Spicy grove and banyan tree, / What is Africa to me ? / Africa ? A book one
thumbes / Listlessly, till slumber comes. / [...] Stubborn heart and rebel head, / Have you not yet realized / You
and I are civilized ? So I lie and all day long / Want no sound except the song / Sung by wild barbaric birds /
Goading massive jungle herds, / Juggernauts of flesh that pass / Trampling tall defiant grass / Where young
forest lovers lie / Plighting troth beneath the sky. / [...] So I lie, who never quite safely sleep from rain at night /
While its primal measures drip / Through my body, crying, Strip! Doff the new exuberance, / Come and dance
the Lovers Dance (Heritage, pp.250-252). Ce pome, lu par Cullen, peut tre cout sur le deuxime disque.

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La distance, on laura devin, tait bien vaste entre cette posie plutt formelle et les
contes largement improviss de la littrature populaire que nous aurons loccasion de
commenter bientt. Pourtant, si nous nous en tenons ici aux thses des deux essayistes
Fauset et Locke on pouvait dcouvrir un semblable engagement, sinon une mme ptition
pour la collusion des points de vue ou des approches littraires et ethnographiques. Le
dnominateur commun, et qui traversait galement de nombreux textes comme lun des fils
conducteurs, sinon comme lun des modles de lanthologie, ctait bien videmment le
roman de Ren Maran intitul Batouala. Nous avons dj mentionn, dans un prcdent
chapitre, les analyses que lui avait consacres Locke ; mais lon peut rappeler ici les
frquentes allusions qui sont faites ce rcit tout au long du New Negro : il est lhorizon des
critiques littraires (Braithwaite, Montgomery Gregory, Locke, Arthur Fauset), mais il est
galement cit quand on sy attend le moins, notamment par Joel A Rogers dans son article
sur le jazz (p.218), et par Du Bois dans son article sur la situation des peuples noirs dans le
monde (p.392). Ce roman (prim par le Goncourt en 1921) exerait en outre une indniable
influence sur les jeunes crivains de lanthologie1. Outre son vidente empreinte sur le pome
de Cullen que nous venons de citer, on pouvait galement retrouver sa prsence intertextuelle
dans la nouvelle de Bruce Nugent intitule Sahdji , ainsi que dans le pome en deux
tableaux de Lewis Alexander intitul Enchantement . L o Cullen se contentait
dallusions, Alexander visait lexpressionnisme, tchant de restituer jusque dans le rythme
mme de ses vers la frnsie dune danse rituelle :
Danse de gurison
Un corps souriant de sa beaut noire
Sautant dans les airs
Autour dun monstre portant la face grotesque dune hyne :
Le Sorcier
Un corps noir dansant avec beaut
Par du rayon de la lune Africaine,
Dont le sourire met plus de beaut encore dans le corps.
Le monstre la face de hyne glapit !
Echo !
Silence
La danse
Saute
Tourbillonne
Le corps tourbillonnant schoue
Au pied du monstre.
Glapissements
Sauvages
Emplis de terreur
Echo
Le monstre face de hyne bondit

1
Though Batouala is not of the American Negro either in substance or authorship, the influence of its daring
realism and Latin frankness was educative and emancipating ( Youth Speaks , pp.50-51).

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Slance,
Court,
Pourchasse ses propres glapissements dans la jungle.
Le corps noir par de rayon de lune
Redresse sa tte,
Montrant un visage dansant avec dlectation.
La terreur rgne comme un roi nouvellement couronn 1.

En dpit des conventions thmatiques et de leur rcurrence parfois pesante, le jeune

afro-amricain exprimentait l une forme dcriture analogique qui serait bientt reprise par
les potes de la ngritude francophone, en particulier Lon-Gontran Damas et Lopold Sdar
Senghor2. Mais il y avait surtout une filiation directe avec la danse du ganza, au sixime
chapitre de Batouala. Cest galement au roman de Maran que Bruce Nugent empruntait la
trame de sa nouvelle. Sahdji raconte en effet, dans une criture qui se veut cette fois
impressionniste, la fin de Konombju, le roi dune tribu dAfrique de lEst : celui-ci meurt
assassin, lors dune partie de chasse, par le sbire de Mrabo, lun de ses fils qui convoitait
Sadhji, sa plus jeune pouse. Ctait l une transposition peine dguise de lintrigue du
vritable roman ngre sign par Maran, lequel mettait en scne les amours dun jeune
guerrier, Bissibingui, avec Yassiguindja, lpouse du grand chef Batouala, le mokoundji
de tant de villages 3, et la rivalit puis la mort du roi qui sensuivaient lors dune chasse la
panthre. Mais les quelques variantes apportes par Nugent taient elles-mmes fort
instructives sur les prismes littraires qui informaient sa posture africaniste : le portrait de
Sadhji se limite en effet quelques clichs presque caricaturaux4, et se solde par une
insistance sur lauthentique amour que la jeune femme prouve pour son mari ( she did
love Konombju ) ; puis lors des funrailles de ce dernier, on retrouve Sadhji qui prfre
simmoler sur son bcher plutt que dappartenir dsormais Mrabo, hritier du pouvoir de
son pre et de ses femmes. Ainsi que la trs judicieusement not George Hutchinson, cette

1
Medecine Dance / A body smiling with black beauty / Leaping into the air / Around a grotesque hyena-faced
monster : / The Sorcerer / A black body dancing with beauty / Clothed in African moonlight, / Smiling
more beauty into its body. / The hyena-faced monster yelps ! / Echo ! / Silence / The dance / Leaps /
Twirls / The twirling body comes to a fall / At the feet of the monster. / Yelps / Wild / Terror-filled
Echo The hyena-faced monster jumps starts, / runs, / chases his own yelps back to the wilderness. / The black
body clothed in moonlight / Raises up its head, / Holding a face dancing with delight. / Terror reigns like a new
crowned king ( Enchantment , pp.149-150).
2
Voir notamment, dans lAnthologie de la Nouvelle Posie Ngre et Malgache (op.cit.), les pomes de Damas
intituls Ils sont venus ce soir (p.6) et En file indienne (p.8), ainsi que Louragan (p.149) de Senghor,
et les Chants pour Natt (pp.162-166) qui sont devenus plus tard les Chants pour Signar (uvre
Potique, Paris, Seuil, Collection Points n210, 1990, 439 p.).
3
Batouala, vritable roman ngre (1921), p.19 ; Paris, Albin Michel, 1999, 251 p.
4
But to get back to Sahdji...with her beautiful dark body...rosy black...graceful as the tongues of flame she
loved to dance around...and pretty...small features...large liquid eyes...over-sensuous lips...she knew how to
dance too... Better than any........Sadhji was proud... she was the favorite wife...as such she had privileges...She
did love Konombju.. ( Sahdji , p.113 ; les points de suspension sont de lauteur).

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version remanie et teinte de romantisme grandiose, savrait en vrit aussi loin des ralits
culturelles africaines que de la minutie ethnographique et psychologique dun Maran1. La
nouvelle de Nugent tait de surcrot accompagne dune illustration ponyme sign par Aaron
Douglas, o les motifs africanistes (la danse des femmes ceintes de pagne, les figures
gomtriques des parures et des dcorations) taient marqus par un puissant orientalisme,
avec la prsence, en arrire-plan, dune pyramide, et des silhouettes en second plan dont le
profil et les coiffures rappelaient singulirement les personnages de lEgypte antique et leurs
postures. Quant au pome dAlexander, il tait suivi dun dessin de Winold Reiss reprsentant
un masque africain fortement stylis par les contrastes en noir et blanc. LAfricanisme
littraire et artistique du New Negro se rvlait ainsi trs largement inform, sinon
conditionn par les codes europens et leurs intrts esthtiques ou leurs projections thiques
sur le monde noir ; et par consquent, ce ntait certainement pas cet Africanisme affich, ou
plutt ce volontarisme ostentatoire du retour aux sources qui savrait le plus authentique
ou le plus fcond. Quant lAfricanisme scientifique, il nen tait encore, lui aussi, quau
stade des premiers balbutiements : si lessai de Locke sur Lhritage des Arts Ancestraux
insiste sur la ncessit de contextualiser les objets de lart ngre dans leurs usages sociaux
et leurs ralits culturelles propres, les reproductions qui lui servent de support restent quant
elles largement tributaires des classifications tablies par les colonisateurs europens : cest
ainsi que les objets africains reproduits et disperss dans cet article ou dans lanthologie, se
voient gnralement assigns des origines gographiques (Soudan-Niger, Cte dIvoire,
Congo, Dahomey), ou des catgories ethniques (masques Baoul, Bushongo, Yabouba)
qui taient essentiellement le fruit des oprations militaires et des tiquetages dans les muses
ethnologiques de lEurope (notamment Tervuren et Berlin). Quant larticle du
collectionneur ngrophile Albert Barnes, il ntait pas lui-mme exempt dun certain
essentialisme dbonnaire, puisquil identifiait le dveloppement de lart Ngre en Amrique
la mtamorphose d un art vigoureux parce quil vient dune nature primitive sur laquelle on
na jamais pu harnacher lducation de lhomme blanc 2, et quil reprenait bon frais
cest--dire en la valorisant la thse somme toute gobinienne selon laquelle le Ngre tait
avant tout un tre motif, et donc fondamentalement un artiste3. Pour autant que ces essais et

1
Voir ses critiques de Nugent et dAlexander dans The Harlem Renaissance in Black and White, pp.408-409,
p.419-420, & p.427.
2
It is a sound art because it comes from a primitive nature upon which a white mans education has never been
harnessed ( Negro Art and America , p.19).
3
The most important element to be considered is the psychological complexion of the Negro as he inherited it
from his primitive ancestors and which he maintains to this day. The outstanding characteristics are his
tremendous emotional endowment, his luxuriant and free imagination [...]. The Negro is a poet by birth. In the

580
 581

ces diverses exprimentations littraires ou artistiques manifestaient les premiers efforts pour
prendre part au dveloppement de lAfricanisme et pour se rapproprier les cultures africaines
de manire active, ils tenaient davantage lieu de prfigurations que dexceptionnels
accomplissements. Pour bien comprendre comment lafricanisme, au sens premier du terme,
pouvait efficacement se fondre avec lamricanisme en son sens culturel le plus vaste, il nous
faut donc nous tourner, une fois de plus, vers lesthtique manifeste par lanthologie du New
Negro.

SECTION III
THE NEW NEGRO,
PAROLES ET MUSIQUES

O singers, resinous and soft your songs (Jean Toomer)1

9. Effets de rel et rsonances

Lun des moteurs du New Negro et dun grand nombre de ses auteurs, cest la
concidence entre dune part, engagement social (ou politique) et dautre part, renouveau
artistique ou esthtique. Si lart des Nouveaux Ngres se doit dtre engag, il lui faut ltre
de manire caractristique ; et si la prise de parole autonome prime dsormais sur les discours
extrieurs ou rapports, sa facture ou son rythme , pour parler comme Meschonnic, doit
tre clairement et spontanment identifiable : cest pourquoi le choix du ralisme et de
lexpression de soi viendra exacerber les dimensions les plus actives de la culture afro-
amricaine, savoir la parole dialectale et la musique. Dans son allocution au banquet du
Civic Club sur la jeune gnration des crivains ngres , Carl Van Doren (lditeur du
magazine Century), avait dj soulign la collusion entre esthtique et thique, et il avait
conjointement mis laccent sur la relation consubstantielle entre littrature et musicalit :

masses, that poetry expresses itself [...] by a surrender to emotion so complete that ecstasy, amounting to
automatisms, is the rule when he worships in groups. [...] Poetry is [...] of the essence of the Negro soul. [...] The
Negro has kept nearer to the ideal of mans harmony with nature and that, his blessing, has made him a vagrant
in our arid, practical American life. But his art is so deeply rooted in his nature that it has thrived in a foreign
soil ( Negro Art and America , pp.19-20).
1
Georgia Dusk , The New Negro, p.136.

581
 582

Les Ngres du pays sont dans une remarquable position stratgique en ce qui concerne le nouvel ge
littraire qui semble poindre. () Ils apporteront un sens de la ralit roboratif et implacable leur vision de la
vie humaine sur ce continent, une vision vue dun nouvel angle par toute une portion de la population qui ne peut
plus tre dup par le doucereux optimisme de la majorit. [...] Que les crivains Ngres dussent continuer
pendant longtemps encore dtre des propagandistes, je ne le dnie pas. Les maux dont souffre leur peuple leur
sont beaucoup trop proches pour tre ignors. Mais il arrive que dans ce cas les formes vulgaires de la
propagande ne soient nullement ncessaires. Les faits propos des Ngres aux Etats-Unis sont eux-mmes de la
propagande dvastateurs et sans rplique possible. [...] Si la ralit de la vie Ngre est elle-mme dramatique,
il y a bien sr encore dautres lments, en particulier la puissance motionnelle avec laquelle vivent les Ngres
ou du moins me semblent-ils vivre. Ce dont la littrature amricaine a dcidment besoin pour linstant, cest
de couleur, de musique, de brio, de la libre expression dtats dme gais ou dsesprs. Si les Ngres ne sont
pas en mesure de lui fournir tout cela, je ne vois pas quels Amricains le seraient 1.

Mais cette prgnance de la musique sur le discours afro-amricain faisait galement

lunanimit parmi les critiques du New Negro, depuis lessai de Konrad Bercovici sur Le
rythme dHarlem celui de Joel Rogers sur le jazz domicile [Jazz at Home], en
passant par la version remanie de lessai de Locke sur la jeunesse parle [Youth Speaks] :
les lignes rajoutes par ce dernier son texte initial lui permettaient en effet de mettre plus
encore en relief la dimension musicale inhrente la prise de parole noire.

La jeunesse parle, et la voix du Nouveau Ngre est entendue. Ce qui bouillonne inarticule dans les
masses est dj vocal sur les lvres de quelques talents, et le futur coute, mme si le prsent se bouche les
oreilles. Ici nous avons la jeunesse Ngre, avec des visions stupfiantes et de vibrantes prophties ; elle prvoit
dans le miroir de lart ce que nous devons voir et reconnatre demain dans les rues de la ralit, elle prdit dans
de nouvelles notes et de nouveaux accents le discours dune nonciation pleinement raciale qui arrive
maturation. Fondamentalement, bien sr, cest la jeunesse qui parle dans la voix de la jeunesse Ngre, mais les
harmoniques sont caractristiques ; la jeunesse Ngre parle partir dune exprience unique et dune manire
particulirement reprsentative. () Dans la saveur du langage, le flux de la phrase, laccent du rythme dans la
prose, le vers et la musique, la couleur et la tonalit de limagerie, lidiome et le timbre de lmotion et du
symbolisme, cest lambition et la promesse des artistes Ngres de faire une contribution bien distincte. On peut
en grande partie dj sen apercevoir. Lexprience intressante de Weldon Johnson dans Cration : un sermon
Ngre en est un exemple, qui consiste transposer le motif du dialecte et de le porter dans les idiomes de
limagerie plutt que de le convoyer travers les phontiques brises du discours. Dans la musique, de telles
transfusions des idiomes raciaux avec les styles dexpression les plus modernistes ont dj eu lieu ; dans les
autres arts elle est tout aussi possible que probable. Cest ainsi que les sophistications du style moderne, on peut
dtecter, chez presque tous nos artistes, la frache note distincte dont la plupart admettent quelle est un don qui
leur est instinctivement confi par lesprit du peuple. Toomer donne une cadence musicale populaire et une
fascinante extase sensuelle au style et la prose du modernisme amricain. McKay offre au roman social Esope
et lironie du paysan, et la pense lyrique, il ajoute la clart et la navet populaires. Fisher ajoute le laconisme
et la verve motionnelle de loncle Rmus lart de Maupassant et dO. Henry. Walrond a une couleur tropicale
et un bouillonnement presque volcanique (). Langston Hughes a une ardeur bien distincte dans la couleur et le

1
The Negroes of the country are in a remarkable strategic position with reference to the new literary age which
seems to be impending They will bring a fresh and fierce sense of reality to their vision of human life on this
continent, a vision seen from a novel angle by a part of the population which cannort be duped by the bland
optimism of the majority. () That Negro writers must long continue to be propagandists, I do not deny. The
wrongs of their people are too close to them to be overlooked. But it happens that in this case the vulgar forms of
propagande are all unnecessary. The facts about Negroes in the United States are themselves propaganda
devastating and unanswerable. () If the reality of the Negro life is itself dramatic, there are of course still other
lments, particularly the emotional power with which Negroes live or at least to me seem to live. What
American literature decidedly needs at this moment is color, music, gusto, the free expression of gay or
desperate moods. If the Negroes are not in a position to contribue these items, I do not know what americans
are ( The Younger Generation of Negro Writers , cit par David Levering Lewis : When Harlem was in
vogue, pp.94-95 et par George Hutchinson, op.cit., p.216).

582
 583

rythme, et un discours dune simplicit biblique qui pour tre driv du langage familier nen est pas moins plein
dart et de talent 1.

Nous reviendrons un peu plus loin dans le dtail des commentaires de Locke sur les
auteurs de la jeune gnration, notamment lorsque nous analyserons la musicalit des textes
de Weldon Johnson, McKay, Toomer et Hughes. Ce quil importe de retenir ici, cest avant
tout lancrage de ces divers potes dans la tradition populaire, quelle soit musicale ou
littraire : celle-ci se trouve dailleurs constamment intgre lanthologie du New Negro, et
tout le moins sur trois niveaux.
Il y a tout dabord la reprise brute de certains contes ou de certains chants
populaires. Fauset nous propose ainsi deux textes : la fable de la tortue deau douce et de
laigle ( Terrapin ), et le conte narrant comment Compre Lapin tromp[a] la buse [Brer
Rabbit fools Buzzard]2. Quant Locke, il joint son essai sur Les Spirituals deux
partitions : celle de Abraham, dis-le [Father Abraham, tell it], et celle d Ecoute les
Agneaux [Listen to the Lambs]3. En dpit de leur diffrence de nature, ces documents de
type ethnographique prsentent plusieurs points communs : on peut y observer une mme
superposition de la narration et du rythme musical, ainsi quun semblable usage dun anglais
plus dialectal et parl quil nest standard et crit : les contes sont entrecoups de petits
refrains, les chants ponctus de rcurrences ; et lon retrouve dans tous les cas les mmes
licences syntaxiques, grammaticales et lexicales, avec notamment llision des verbes et

1
Youth speaks, and the voice of the New Negro is heard. What stirs inarticulate in the masses is already vocal
upon the lips of the talented few, and the future listens, however the present may shut its ears. Here we have
Negro youth, with arresting visions and vibrant prophecies ; forecasting in the mirror of art what we must see
and recognize in the streets of reality tomorrow, foretelling in new notes and accents the maturing speech of full
racial utterance. Primarily, of course, it is youth that speaks in the voice of Negro youth, but the overtones are
distinctive ; Negro youth speaks out of an unique experience and with a particular representativeness. [...] In
flavor of language, flow of phrase, accent of rhythm in prose, verse and music, color and tone of imagery, idiom
and timbre of emotion and symbolism, it is the ambition and promise of Negro artists to make a distinctive
contribution. Much of this is already discernible. The interesting experiment of Weldon Johnson in Creation : A
Negro Sermon, to tranpose the dialect motive and carry it through in the idioms of imagery rather than the
broken phonetics of speech, is a case in point. In music such transfusions of racial idioms with the modernistic
styles of expression has already taken place ; in the other arts it is just as possible and likely. Thus under the
sophistications of modern style may be detected in almost all our artists a fresh distinctive note that the majority
of them admit as the instinctive gift of the folk-spirit.Toomer gives a musical folk-lilt and a glamorous sensous
ecstasy to the style of the American prose modernists. McKay adds Aesop and peasant irony to the social novel
and folk clarity and navet to lyric thought. Fisher adds the terceness and emotional raciness of Uncle Remus to
the art of Maupassant and O. Henry. Walrond has a tropical color and almost volcanic gush [...]. Langston
Hughes has a distinctive fervency of color and rhythm and a Biblical simplicity of speech that is colloquial in
derivation, but full of artistry ( Youth Speaks , 1 p.47 et 8 p.51 les italiques indiquent les phrases ou
expressions rajoutes par Locke dans sa nouvelle version de lessai publi dans The New Negro, aprs The
Survey Graphic Harlem Number).
2
The New Negro, pp.245-249. Le concert organis par Locke la Bibliothque du Congrs en 1940 contient un
autre conte du Compre Lapin, narr et chant par le Golden Gate Quartet : coutez la plage n18 du premier
disque.
3
The New Negro, pp.211-213.

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laltration des noms, des pronoms et des prpositions. Ds le stade premier, celui de la
simple transcription, nous avons donc une forte interaction entre parole et musique, et la
prsance dune indiscipline discursive par rapport aux normes linguistiques.
Intervient ensuite un second niveau : celui de lappropriation tactique de ces formes
dialectales et de ces chants traditionnels. Langlais parl par les Afro-amricains fait, dans
ses divers idiotismes et ses nombreuses idiosyncrasies locales, lobjet de maintes
exprimentations narratives et discursives : quil sagisse de Compromis , la pice de
Willis Richardson, ou des nouvelles de Rudolph Fisher, Jean Toomer, Eric Walrond et Zora
Neale Hurston, le discours rapport se fait systmatiquement sous des formes dialectales, et
offre autant de variantes que doccasions dinitier le lecteur au singulier phras ainsi qu
larticulation bien particulire des Noirs Amricains. Paralllement ces effets de rel tout
stylistiques, on rencontre rgulirement, dans les pices de fiction, de nombreux extraits de
Spirituals souvent classiques et parfois moins clbres : le premier sketch de Fisher
intitule Berger ! Conduis-nous ! [Shepherd ! Lead us] est tout entier structur sur un
chant rcurrent dans lesprit dEzchiel Taylor, puis repris en chur dans une Eglise, Le
Seigneur nous comblera, dune manire ou dune autre [The Lord will provide, / In some
way or nother]1 ; quant son quatrime sketch, Renouveau [Revival], il contient le
refrain dun spiritual fameux ( O tenfuis-tu, pcheur ? [Where you running, sinner ?] ),
et ce procd narratif peut galement se retrouver chez John Matheus, o une vieillarde
entonnera deux chants diffrents2, ou bien encore chez Eric Walrond, o les filles du bordel
nhsitent pas entretenir lambiance par des improvisations chorales3. Enfin, on rencontre
des extraits de Spirituals dans les pomes de Georgia Douglas Johnson, les illustrations
dAaron Douglas ou les essais dAlain Locke4. Ces occurrences varies gnrent ainsi de
subtils effets de mise en abyme : car de la mme manire que les Spirituals permettaient aux
esclaves de transcrire, dchiffrer et transmettre leur exprience, ils sont ici rgulirement
convoqus par les personnages des fictions pour transmettre leurs motions et pour dcoder
les vnements ou lenvironnement qui les entourent ; et de la mme manire quils font
participer les individus une mmoire collective, ou quils les intgrent dans une histoire
commune, leur prsence dans les textes de lanthologie insre cette dernire dans un

1
Shepherd ! Lead us , pp.76-77.
2
Lawdy, wont you ketch mah groan ; He never said a mumbling word ( Fog , respectivement p.93 &
p.94). Cf CD n2.
3
O ! Coming down ; He came down from Heaven to earth ( The Palm Porch , respectivement p.121 &
p.122).
4
Sometimes I feel like a motherless child , p.146 ; Roll, Jordan Roll , p.196 ; An the Stars began to
fall , p.198 ; I lay dis body down ; Rejoice , p.203.

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 585

continuum historique et culturel, tout en lui permettant de renouveler singulirement le

traditionnel rapport lhritage. Celui-ci nest pas en effet vnr comme une ralit
intangible, immuable et sacre, et les textes des Spirituals ne font point office de prestigieuses
reliques : mais revisits, ractualiss, ils connaissent une nouvelle vie dans le mme temps
quils participent la lgitimation des traditions populaires noires dans la culture de
lAmrique, voire de lhumanit. En ce sens, les jeunes crivains trouvent tout la fois un
frre et un modle en la personne de Roland Hayes, le talentueux tnor afro-amricain
acclam Vienne et Londres, et qui dvouait cette poque son enthousiasme et toute son
nergie faire reconnatre les chants de douleur comme des uvres matresses au sein
mme du rpertoire classique1.
Ces divers truchements ou ces innombrables filiations intertextuelles ne font en
dfinitive que renforcer le rapport entre prise de parole et musique. Et cest prcisment dans
leur prolongement quon atteint alors le troisime niveau, celui du renouvellement, de la
transposition et de la transfiguration de la tradition musicale afro-amricaine sur un plan
strictement littraire. Ce niveau se caractrise par labandon tout la fois des expressions
dialectales et des reprises la lettre , au profit dsormais dune plus grande stylisation et de
rinvestissements selon lesprit . Mais on ne saurait mieux illustrer ce niveau quen
procdant ltude dtaille de quelques textes.

10. Making Folk Songs from Soul Sounds 2

Cest ici que nous pouvons renouer avec les commentaires de Locke sur les nouveaux
auteurs ngres. Notre critique identifie en effet un singulier changement dorientation
littraire avec la publication du pome de James Weldon Johnson intitul La Cration, un
Sermon Ngre ; et cest donc, dans un premier temps, la teneur exacte de cette rupture quil
nous faut analyser pour bien comprendre le troisime niveau.

1
Il nest videmment pas anodin quun mme portrait de Roland Hayes (dessin par Winold Reiss) se trouvait
reproduit deux fois dans le numro spcial du Survey Graphic en couverture, puis en ouverture du volume
la page 628, avec cette lgende : Roland Hayes, dont la russite comme chanteur symbolise la promesse de la
plus jeune gnration [R.H. whose achievement as singer symbolizes the promise of the younger generation].
Ce portrait disparatra de lanthologie, mais non point le nom de Hayes, qui tait galement intgr par Locke
sa liste des jeunes talents littraires : Roland Hayes carries the rhapsodic gush and depth of folk-song to the old
masters ( Youth Speaks , Harlem Mecca, p.660 & New Negro, p.52). Dans son essai sur Les Spirituals ,
Locke proposera mme un extrait de partition pour montrer les diffrences dinterprtation entre les versions
dun mme spiritual celle transcrits par un musicien blanc, David Guion, et celle chante par Roland Hayes
(p.207 ; sur Guion, voir galement les bibliographies et discographies, pp.436-437).
2
Jean Toomer : Georgia Dusk , op.cit.

585
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Ainsi que Johnson le fera remarquer dans sa prface aux Trombones de Dieu [Gods
Trombones] son recueil de Sept Sermons Ngres en vers libres publi en 1927, le pasteur
Ngre avait t lune des premires, sinon la principale figure de mdiation entre le monde
noir et le monde blanc, et donc un personnage fondamentalement charismatique avant
lAbolition :
On na pas encore donn au pasteur ngre dautrefois la place qui lui revient. On la reprsent
seulement comme un personnage semi-comique. Il avait, il est vrai, ses aspects comiques, mais tout compte fait,
il tait un personnage important, et au fond, un facteur vital. Cest par lui que les individus de langues et de
coutumes diverses, amens ici en esclavage de diffrentes parties de lAfrique, prirent pour la premire fois
conscience de leur unit et de leur solidarit. Il fut le premier pasteur de ce troupeau dsempar. Il avait un trs
grand pouvoir, que ce soit en bien ou en mal. Cest le pasteur dautrefois qui pendant des gnrations fut la
principale source despoir et dinspiration pour le Ngre en Amrique. Ce fut galement lui qui instilla chez le
Ngre la doctrine narcotique si bien rsume par le Spiritual intitul Vous pouvez avoir le monde tout entier,
mais donnez-moi Jsus . Ce pouvoir du pasteur dautrefois, quelque peu amoindri et transform chez ses
successeurs, reste nanmoins une force vitale ; en vrit, cest encore la plus grande influence individuelle chez
les gens de couleur aux Etats-Unis. () Le pasteur dautrefois amena ltablissement de lieux de cultes
indpendants et il gnra par l mme la premire sphre o put se dvelopper et fonctionner une direction
[leadership] dans le groupe racial. Ces groupes disperss et souvent clandestins se sont dvelopps dans une trs
et trs riche organisation entre les Amricains de couleur. Une dernire pense sil ny avait eu ces lieux de
culte distincts, il ny aurait jamais eu de Spirituals 1.

Le projet de Johnson consistait donc rompre avec limage caricaturale du pasteur

Ngre, telle quelle avait t vulgarise et galvaude par les crivains blancs et les spectacles
de mnestrels2, et lui restituer toute son importance sociale en mme temps que son
extraordinaire puissance littraire. Le sermon stait en effet avr, depuis le XVIIIe
sicle, lune des principales matrices de la prise de parole noire : cest pour cette raison mme
quArthur Schomburg avait, entre autres textes, fait reproduire dans le numro spcial du
Survey Graphic les pages de garde de deux sermons ngres , lun crit par le rvrend John
Marrant (et dlivr la Loge Maonnique de Boston en 1787), et lautre publi en 1808 par
Absalom Jones, et qui portait prcisment sur LAbolition de la Traite 3. Certains potes et
crivains noirs staient par la suite frquemment essays cet exercice, et avaient ainsi tent

1
The old-time Negro preacher has not yet been given the niche in which he properly belongs. He has been
portrayed only as a semi-comic figure. He had, it is true, his comic aspects, but on the whole he was an important
figure, and at bottom a vital factor. It was through him that the people of diverse languages and customs and
thrown into slavery were given their first sense of unity and solidarity. He was the first shepherd of this
bewildered flock. It was the old-time preacher who for generations was the mainspring of hope and inspiration
for the Negro in America. It was also he who instilled into the Negro the narcotic doctrine epitomized in the
Spiritual, You May Have All Dis World, But Give Me Jesus. This power of the old-time preacher, somewhat
lessened and changed in his successors, is still a vital force ; in fact, it is still the greatest influence among the
colored people of the United States. [...] The old-time preacher brought about the establishment of these
independent places of worship and thereby provided the first sphere in which race leadership might develop and
function. These scattered and often clandestine groups have grown into the strongest and richest organization
among colored Americans. Another thought except for these separate places of worship there never would
have been any Spirituals (Gods Trombones [1927], pp.2-4 ; New York, Penguin Books, 1987, 56 p.).
2
Sur tout cela, voir les analyses que Jean Wagner consacre Irwin Russel, linitiateur du sermon ngre dans la
littrature amricaine (op.cit., pp.60-61).
3
The Negro Digs Up His Past , Harlem Mecca..., pp.670-671. Ces reproductions ne seront pas reprises dans
lanthologie du New Negro, qui incluait des sermons modernes .

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de transformer un genre europen de discours liturgique en un genre littraire typiquement

afro-amricain : ce fut notamment le cas de Paul Laurence Dunbar et de son pome intitul
Un Sermon davant la Guerre [Civile] [An Ante-Bellum Sermon]. Publi en 1895, soit trois
dcennies aprs lAbolition de lEsclavage, ce texte tait crit en dialecte et structur en
rimes croises (et plus souvent consonantiques que tout fait exactes) ; le pasteur noir y
argumentait, lui aussi, pour labolition de lesclavage et la venue dun librateur, mais en
termes bibliques , cest--dire en commentant lpisode de la servitude des Hbreux en
Egypte (et la Mission confie par Dieu Mose), ainsi que certains passages proscrivant, dans
les Ecritures Saintes, la possibilit davoir des serviteurs sans les payer1. Dunbar renouait
ainsi, de manire dtourne, avec la tradition des nombreux Spirituals (dont le clbre Go
Down Moses ) qui staient figurs lmancipation des Esclaves Noirs travers la dbcle
du Pharaon (ou lesclavagiste du Sud) et de son arme ; mais dans le mme temps, il
continuait de confiner la posie ngre dans une tradition vernaculaire qui ntait au fond peut-
tre pas trs loigne de la nostalgie passiste avec laquelle les romanciers du Sud idalisaient
alors lpoque de lesclavage et le strotype du bon ngre , insouciant et naf. Sur
lexemple de Dunbar, Johnson avait dailleurs lui-mme commenc par crire des pomes en
dialecte, mais il se trouvait de plus en plus insatisfait de cette voie qui limitait la littrature
ngre ntre quun mode dexpression mineur, sans pour autant parvenir faire vraiment
reconnatre les Spirituals comme des textes littraires part entire. Aprs ses succs
musicaux Broadway, et avec la publication, en 1921, de son anthologie The Book of
American Negro Poetry, Johnson tait donc en qute de nouvelles manires pour, dune
part, renouveler tout la fois la tradition des Spirituals et celle de la posie noire amricaine,
et pour acclrer, dautre part, la reconnaissance sociale et culturelle du groupe noir amricain
grce sa littrature :
Un peuple peut devenir grand par de nombreux moyens , crivait-il en effet dans la prface son
anthologie, mais il ny a quune seule mesure par laquelle sa grandeur est reconnue et apprcie. La mesure
dfinitive de la grandeur de tous les peuples est le volume et la qualit de la littrature et de lart quils ont
produits. Le monde ne sait pas quun peuple est grand jusquau jour o ce peuple produit une littrature et un art
qui soient grands. Aucun peuple ayant produit un grand art et une grande littrature na jamais t considr par
le monde comme distinctement infrieur.

1
Now ole Pheroh down in Egypt / Was de wuss man evah bon, / An he had de Hebrew chillun / Down dah
wukin in his con ; / Twell de Lawd got tiahed o his foolin, / An sez he : Ill let him know / Look, hyeah,
Moses, go tell Pheroh / Fu to let dem chillun go./ An ef he refuse to do it, / I will make him rue de houah, /
Fu Ill empty down on Egypt / All de vials of my powah. / [...] An dahs othas thinks lak Pheroh, / But dey
calls de Scriptuah liar, / Fu de Bible says a servant / Is a-worthy of his hire./ [...] So you see de Lawds
intention, / Evah sence de worl began, / Was dat His almighty freedom / Should belong to evah man, / But I
think it would be bettah, / Ef Id pause agin to say, / Dat Im talkin bout ouah freedom / In a Bibleistic way
( An Ante-Bellum Sermon , strophes 2-3 & 8-9 ; pp.891-892 in Henry Louis Gates Jr & Nellie Y. McKay
(eds) : The Norton Anthology of African American Literature, New York / London, W.W. Norton Company,
1997, XLI-2665 p.).

587
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Le statut du Ngre aux Etats-Unis est davantage une question dattitude mentale envers la race que de
conditions relles. Et rien ne fera davantage pour changer cette attitude mentale et amliorer son statut quune
dmonstration de lgalit intellectuelle du Ngre par le moyen de sa production littraire et artistique. () Ce
que le pote de couleur aux Etats-Unis a besoin de faire, cest quelque chose danalogue ce que Synge a fait
pour les Irlandais ; il lui faut trouver une forme qui exprime lesprit de la race par des symboles du dedans plutt
que par ces symboles du dehors que sont les mutilations de lorthographe et de la prononciation anglaises. Il a
besoin dune forme qui soit plus libre et plus ample que le dialecte, mais qui conserve cependant sa saveur
raciale, une forme qui exprime les images, les idiomes, les tours particuliers de la pense, et aussi lhumour et le
pathtique du Ngre, mais qui soit en mme temps capable dexprimer les motions et les aspirations les plus
profondes comme les plus hautes, et saccommode du plus vaste registre des thmes et des traitements 1.

Cest donc dans cette double perspective culturelle de reconnaissance, mais aussi
de renouveau que Johnson se livra aux exprimentations de ses Sermons Ngres , qui
furent collects en 1927 sous le titre des Trombones de Dieu [Gods Trombones], et dont le
premier (intitul La Cration ), fut repris dans lanthologie du New Negro2.
Loriginalit de ces nouveaux sermons tenait dabord leur facture potique :
crits dans un anglais standard, au lieu des habituelles formes dialectales de langlais parl par
les Afro-amricains, ils tchaient toutefois de reproduire le phras de la parole noire
lintrieur mme du rythme des vers libres. Ctait en effet la prosodie ou ce quen
linguistique on nomme le suprasegmental 3, savoir lintensit, la dure et la hauteur des
accents, ainsi que le timbre des intonations, le dbit et les pauses de lnonciation , qui
primaient dsormais sur les rimes4. Ces choix potiques rvlaient trs clairement lintrt
accru des crivains noirs pour la musicalit des sermons : ce sont dailleurs ces mmes
qualits acoustiques quavait mises en relief Rudolph Fisher dans ses esquisses de Harlem .
La chaleur tait paisse et sentait le renferm sous labri de la tente, quand une voix dhomme sy
leva, lanant un spiritual. Dautres voix sempressrent dy venir carillonner, certaines taient hautes, claires et
douces ; dautres basses, moelleuses et pleines, mais toutes gonflaient, enroulaient le refrain jusqu ce quil
parvnt remplir lespace, au point que les pauvres murs et le toit lger semblaient devoir bientt sarracher
leurs amarres et senvoler avec la chanson :

O cours-tu, pcheur ?
O cours-tu, te dis-je ?
Tu fuis le feu
Mais tu ne passeras pas par l !

1
Preface , The Book of American Negro Poetry, p.861 & p.881, dans The Norton Anthology of African
American Literature, op.cit., pp.861-884. Les traductions cites sont de Jean Wagner (op.cit., p. 410 & p.414).
2
On peut galement noter que le sermon de Dunbar fera lobjet dune rcriture par Weldon Johnson, qui
publiera son tour un sermon sur lpisode dEgypte intitul Let my people go (pp.45-52 dans Gods
Trombones).
3
Cest--dire tout ce qui ne peut tre segment en phonmes.
4
Voir la prface de Gods Trombones : The old-time Negro preacher of parts was above all an orator, and in
good measure an actor. He knew the secret of oratory, that at bottom it is a progression of rhythmic words more
than it is anything else. Indeed, I have witnessed congregations moved to ecstasy by the rhythmic intoning of
sheer incoherencies. He was a master of all the modes of eloquence. He often possessed a voice that was a
marvelous instrument, a voice he could modulate from a sepulchral whisper to a crashing thunder clap. His
discourse was generally kept at a high pitch of fervency, but occasionally he dropped into colloquialisms and,
less often, into humor. He preached a persona land anthropomorphic God, a sure-enough heaven and a red-hot
hell. His imagination was bold and unfettered. He had the power to sweep his hearers before him ; and so
himself was often swept away. At such times his language was not prose but poetry (op.cit., p.5).

588
 589

Le pasteur se tenait droit, attendant que la chanson se dissolve. Il y eut un moment de silence abyssal,
dans lequel les milliers de blasphmes filtrant de lextrieur simmiscrent dans lenceinte sans quon leur prte
attention.
Le pasteur tait en train de parler dans des tonalits profondes et impressionnantes. Un vieux patriarche
tait dj en train dagrmenter chaque parole avec un amen ! dapprobation presque automatique.
Le pasteur tait en train de dcrire lenfer. Il numrait sans faire dexception les horreurs qui
adviennent aux damns : la soif qui rend livrogne fou ; pour le joueur, linsatiable flamme, sa propre convoitise
qui dvore son me. La voix du prdicateur ne parlait plus elle chantait ; dabord tristement, et sur un ton
monotone, avec des hauts et des bas, des hauts, des bas un chant en mode mineur ; puis plus intensment,
avec davantage dexcitation ; et maintenant vritablement strident.
Les amen dapprobation ntaient plus automatiques ni faits simplement pour la forme. Ils taient
rapides, spontans, chappant deux-mmes aux lvres ; ils taient frquents et sonores et commenaient
monter des extrmits de lassemble au lieu de venir seulement des ranges du devant. Les vieux bonshommes
scriaient : Aide-le, Seigneur ! , prche la parole ! Gloire ! , ne tenant apparemment pas compte de
lhorreur de la description, et les vieilles gmissaient continuellement, opinant de leurs ttes couvertes, et
balanant en rythme vers lavant et larrire sur leurs siges.
Soudain le pasteur sarrta, laissant les vieux et les vieilles encore tout bruyants de leur dynamique
spirituelle. Il se tint droit et immobile jusqu ce que le dernier cho dapprobation sloigne, et alors il rpta le
texte do son discours avait tir son origine ; il le rpta dans un murmure, lugubre, rauque, presque inaudible :
Dans lenfer , il fit une pause, et alors sans prvenir, poussa un cri perant, Dans lenfer , il sarrta,
revint son murmure enrou, Il leva ses yeux 1.

Cette description presque ethnographique nous fournit, de fait, une assez bonne ide
de lexprience musicale et potique que recherchait James Weldon Johnson avec ses sermons
ngres. Pour mieux comprendre le ralisme des notations de Fisher, et ltonnante proximit
entre prdication et musique, il peut tre fort utile notre lecteur de se faire auditeur pour
quelques minutes, et de prendre le temps dcouter le sermon du rvrend A.W. Nix,
enregistr dans sa Congrgation de Chicago le 23 avril 1927, puis de suivre la lecture que
Weldon Johnson effectua lui-mme de son pome intitul La Cration , le 24 dcembre
1935, avant de comparer cette dernire la version propose un peu plus tard par Arna
Bontemps2.
On peut entendre, dans lenregistrement public du rvrend Nix, une performance
semblable celle dcrite par Fisher : on y retrouve le mme thme des damns et de leurs
supplices, dont les descriptions sont cette fois lies ensemble par le motif rcurrent du train en
partance vers lenfer ; le rvrend utilise la mme technique de psalmodie chante de faon
monotone, avec des hauts et des bas, ainsi quune mme voix rauque qui parfois se brise dans
des exclamations soudaines ; enfin, lassistance ponctue semblablement le sermon
dinterjections.
Le pome de James Weldon Johnson diffre singulirement de cette facture, non
seulement en raison de son thme, mais galement par labsence de toute participation de

1
Revival , The New Negro, pp.83-84. Voir galement la description du sermon dans Shepherd ! Lead us ,
p.78. Nous traduisons.
2
Plages n2, 3 & 4 du deuxime disque. Voir galement la reproduction du pome de Johnson dans nos annexes.

589
 590

laudience : nous sommes ici dans un cadre videmment plus solennel, puisquil sagit dune
lecture publique Columbia University ; mais il faut galement se souvenir que le pote avait
choisi la forme du monologue pour noncer ses sermons1. Et pourtant, en dpit mme de ces
diffrences de thmatique, de contexte et de facture, on peut y entendre un phras
extraordinairement chantant : la voix y semble mme accompagner, dans ses inflexions, ses
montes et ses descentes, les mouvements mmes dcrits par le texte. Il se gnre ainsi une
sorte d harmonie imitative lintrieur mme du phras, et ce phnomne peut sobserver
ds les premiers vers. Lorsque Dieu regarde tout autour lui, Weldon Johnson acclre soudain
le dbit, puis tire la deuxime syllabe de ladverbe ( around ) ; la voix continue ensuite de
monter mesure que Dieu essaie de percer les tnbres du regard, avant de redescendre
soudain avec le complment circonstanciel de lieu ( down in a cypress swamp ), comme
pour restituer phontiquement laffaissement et la torpeur du marcage. Nous avons ensuite
une srie de segments bien quilibrs comme pour traduire, jusque dans le rythme des
propositions, la sparation des tnbres et la lumire, puis la satisfaction de Dieu, au terme du
premier jour de la Cration ( and God said, Thats Good ! ). La lecture des propositions
semblent ensuite mimer les actions entreprises par le dmiurge : Weldon Johnson fait rouler
les r pour mieux restituer le modelage du soleil par Dieu ( and God rolled the light
around in His hands ) ; de mme, la cadence se prcipite au moment o Dieu projette les
rsidus de lumire dans lespace pour crer les toiles, et les syllabes semblent alors rebondir
sur elles-mmes pour illustrer, de faon sonore, le pailletage de la nuit2. Dans la strophe
suivante, lordre qui commence sesquisser dans le monde est nouveau trs bien rendu par
lquilibre des segments dcrivant les points cardinaux, et la subtile rgularit du dbit vient
alors marquer la dimension verticale ( The stars were clustered around His head, / and the
earth was under His feet ) ; de mme, la monte et la descente de la voix semble calque sur
les pas de Dieu et la constitution du relief qui sensuit ( and God walked, and where He trod
/ His footsteps hollowed the valleys out / And bulged the mountains up ). La modulation du
phras semble ds lors impulse par les seules actions, en mme temps que les motifs
rythmiques par syncopes, acclrations et soudains ralentissements semblent dsormais
bien installs3. Ce sont eux qui viendront en effet manifester la prolifration de la flore et de
la faune, tandis que les tonalits permettront, quant elles, de restituer les motions du

1
Voir Wagner, op.cit., p.415.
2
[...] And flung it against the darkness, / Spangling the night with the moon and stars (The New Negro,
p.139).
3
And God stepped over to the edge of the world / And he spat the seven seas ; / He batted His eyes, and the
lightnings flashed ; / He clapped His hands, and the thunders rolled ; / And the waters above the earth came
down, / The cooling waters came down (ibidem).

590
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Crateur : cest notamment avec un poignant lyrisme et une tendresse non feinte que Weldon
Johnson nous Le reprsente, contemplant ses crations avec amour ( And He looked at His
sun, / And He looked at His moon, / And He looked at His little stars ; He looked on His
world, with all its living things... ; This Great God, / Like a mammy bending over her
baby )1.
Il est ces divers gards trs instructif de comparer la lecture de Weldon Johnson
celle offerte par Arna Bontemps du mme pome : ce dernier, pour autant quil tche dtre
sensible aux divers effets de protase et dapodose inhrents au phras priodique de Johnson,
nen vacue pas moins tout le lyrisme tonal que lauteur de La Cration mettait dans sa
propre dclamation ; et il est par exemple symptomatique que Bontemps omette de lire le
dernier passage que nous avons cit, o Dieu semble sextasier sur le monde quIl a cr, ou
quil attnue considrablement la ferveur de la comparaison maternelle. On pourrait
commenter longtemps encore la dimension musicale du pome de Johnson, et nul doute quun
musicien aurait beaucoup entendre et dire sur lusage de la tonalit et du tempo dans ce
texte. On ne peut, de fait, gure stonner lorsquon apprend que ce pome a fait lobjet dune
adaptation chante sous forme de spiritual par Roland Hayes2, et quil est ainsi pass
dans la mmoire collective afro-amricaine, tandis que son vritable auteur tombait,
paralllement, dans lanonymat : cela explique quon en retrouve, par exemple, un extrait
traduit par Marguerite Yourcenar dans le volume potique quelle a consacr aux Negro
Spirituals3. Cest l une des caractristiques de la musique et de la littrature populaires
noires, que de sapproprier des thmes et des textes du patrimoine collectif, et den proposer
une nouvelle version originale, o limprovisation et la crativit individuelles peuvent
donner toute leur mesure. Et pour conclure sur cette perspective musicale, il nous suffit de
rappeler que cest en pensant aux registres de la voix du pasteur ngre que Johnson avait eu
lide de son titre, Les Trombones de Dieu :
Il tait incroyable dans sa faon demployer consciemment et inconsciemment son art. Il arpentait la
chaire de haut en bas dans un mouvement qui tait en ralit une danse trs rythmique, et il faisait intervenir
toute la gamme de sa merveilleuse voix, une voix que puis-je dire ? qui ntait pas celle dun orgue ni
dune trompette, mais plutt celle dun trombone, linstrument vent qui possde par-del tous les autres le
pouvoir dexprimer la vaste et diverse porte des motions que peut couvrir la voix humaine et qui le fait avec
plus damplitude encore. Il psalmodiait, il poussait des gmissements, il implorait il beuglait, il explosait, il
tonnait 4.

1
ibidem, pp.140-141.
2
The Creation fut rebaptis pour la circonstance Ill Make Me a Man ! (plage n14 dans Roland Hayes :
Favorite Spirituals, Vanguard Classics, asin n B0000023E7, avril 1995).
3
La Cration , pp.87-88 dans Fleuve profond, sombre rivire (1966) ; Paris, Gallimard, NRF Posie, 2001,
283 p.
4
He was wonderful in the way he employed his conscious and unconscious art. He strode the pulpit up and
down in what was actually a very rhythmic dance, and he brought into play the full gamut of his wonderful

591
 592

Ces qualits musicales et scniques taient galement mises au service dune

imagination intrpide et dbride [a bold and unfettered imagination], et tout aussi
performative. Ce sont dailleurs des tropes fortement expressionnistes qui constituent
lessentiel de la rhtorique oratoire dans le sermon retenu pour lanthologie : parmi les
figures de construction, prdominent en effet lhyperbate, lnumration et la gradation, ainsi
que lanaphore et lpiphore ; quant aux figures dnonciation et de pense, nous rencontrons
surtout lapostrophe, lhypotypose et la personnification. Dieu sexclame et les lments, les
choses et les tres semblent prendre vie sous nos yeux, ou sengager dans des actions
compltement anthropomorphiques : cest ainsi que le pin pointe son doigt au ciel, que le
chne ouvre ses bras, que les lacs se blottissent dans les creux de la terre, et que les rivires
slancent en courant vers la mer 1. Enfin, en choisissant de reprendre, la manire dun
Spiritual narratif, les deux premiers chapitres de la Gense, et de sarrter alors au septime
verset qui voit la naissance de lHomme, juste avant la mention du paradis terrestre et du
fleuve qui coule tout autour du pays dEthiopie , Johnson parvient non seulement
proposer une version typiquement ngre dun texte universel, mais il utilise galement la
Bible de manire trs habile pour militer contre les prjugs racistes qui distinguaient alors
plusieurs races humaines : en ce sens, il reste tout fait fidle lesprit des Spirituals, tout en
illustrant merveille sa propre dfense du rle dterminant de la littrature dans la rforme
des mentalits sociales.
Paralllement aux efforts de Johnson, Locke identifiait une autre tape dcisive dans la
publication de Cane, le volume de textes hybrides de Jean Toomer. Au sujet de ce dernier, il
crivait en effet : Toomer donne une cadence musicale populaire et une fascinante extase
sensuelle au style et la prose du modernisme amricain 2. Mme si cette remarque ne
semblait a priori concerner que les nouvelles du jeune crivain, il ne faut pas ngliger que
Locke avait galement pris soin dinclure deux de ses pomes dans lanthologie, et il nous est
donc impratif de bien apprhender les ventuelles similitudes ou diffrences entre la prose et
la posie de Toomer.
Celui-ci sest de nombreuses reprises expliqu sur les circonstances qui avaient
engendr son projet littraire.

voice, a voice what shall I say ? not of an organ or a trumpet, but rather of a trombone, the brass
instrument possessing above all others the power to express the wide and varied range of emotions encompassed
by the human voice and with greater amplitude. He intoned, he moaned, he pleaded he blared, he crashed,
he thundered (Gods Trombones, Preface, pp.6-7).
1
The pine tree pointed his finger to the sky, / And the oak spread out his arms, / And the lakes cuddled down
in the hollows of the ground, / And the rivers ran to the sea ( The Creation , pp.139-140).
2
Youth Speaks , p.51.

592
 593

Il y avait un homme, le directeur dune cole industrielle et agricole pour les Ngres en Gorgie, ()
qui allait Boston en qute de fonds et qui avait besoin de quelquun pour occuper ses fonctions de principal
durant son absence. Il me fut envoy. () Jacceptais son offre. Dailleurs, javais toujours dsir voir le cur
du Sud. Ctait l loccasion rve. () Jarrivai Sparta et je pris mes fonctions. Je me sentais compltement
vid, mais le choc du Sud me fit tenir le coup. Lcole tait plusieurs kilomtres du village. Tous les
enseignants y vivaient. Javais un petit cabanon adoss lun des flancs. Lenvironnement tait rudimentaire,
dune certaine manire, mais trangement riche et beau. Je commenai en ressentir les effets en dpit de mon
tat, ou peut-tre prcisment cause de lui. Il y avait une valle, la valle de Cane , avec des volutes de
fume le jour et des nappes de brume la nuit. Une famille de Ngres de larrire-pays venait demmnager dans
une cabane pas trs loin de la mienne. Ils chantrent. Et ce fut la premire fois que jentendis des chansons
populaires et des spirituals. Ils taient trs riches et beaux, et tout la fois tristes et joyeux. Mais jappris que les
Ngres de la ville les rprouvaient. Ils les appelaient des brailleries . () Aussi je ralisais avec un profond
regret que les spirituals, tant ainsi ridiculiss, allaient assurment disparatre. () Lesprit du peuple tait vou
mourir dans le dsert moderne. Cet esprit tait pourtant tellement beau. Sa mort tait si tragique. Cela seul
suffisait rsumer la vie pour moi. Et ce fut le sentiment que je mis dans Cane. Cane tait un chant du cygne.
Ctait une chanson de clture. Et pourquoi personne na vu ni senti cela, pourquoi les gens ont-ils attendu de
moi que jcrive un second, puis un troisime puis un quatrime livre comme Cane, cest l lun des plus
tranges mystres de ma vie 1.

Cest donc semblablement dans des modles musicaux que Toomer a puis son
inspiration littraire. La prsence de la musique est dailleurs flagrante dans ses textes, jusque
dans ses fictions en prose. La nouvelle Carma , reprise dans lanthologie de Locke, est par
exemple tout entire structure sur un refrain rcurrent, avec une trs lgre variante que nous
expliquerons bientt :
Le vent est dans la canne. Viens donc.
Les feuilles de canne qui balancent, rouilles de paroles,
Improvisant des churs par-dessus le gloussement du cobaye,
Le vent est dans la canne. Viens donc 2.

Outre (ou plutt grce ) ses antanaclases polysmiques sur le mot de cane , qui
peut tout la fois dsigner la canne sucre et le bton ou la tige dans laquelle les Noirs
Amricains du Sud avaient coutume de fabriquer un pipeau ressemblant la flte utilise par
certains peuples dAfrique de louest3 ; sur le mot de leaves , qui peut dsigner les feuilles
de la canne ou bien tre la forme conjugu du verbe partir , la troisime personne du
prsent de lindicatif, et qui viendrait alors marquer alors lloignement progressif du son de
la flte , ce refrain permet trs prcisment doprer, au milieu de la nouvelle, un trange
glissement despace et dambiance vers lAfrique, au moment mme o une jeune fille se met
chanter tandis que le narrateur vient douvrir une trange parenthse descriptive.
(Le soleil est martel en une bande dor. Les aiguilles des pins, comme des piles mazda, sont pleines
dune brillante lueur. Aucune pluie nest venue pour emporter le frou-frou des feuilles qui tombent de larbre

1
Autobiographical sketch , pp. 141-142 dans Cane, A Norton Critical Edition, edited by Darwin T. Turner,
New York / London, W.W. Norton & Company, 1988, X-288 p. Voir galement la lettre de Toomer Sherwood
Anderson en dcembre 1922 (op.cit., p.148). Nous traduisons.
2
Wind is in the cane. Come along. / Cane leaves swaying, rusty with talk, / Scratching choruses above the
guineas squawk, / Wind is in the cane. Come along ( Carma , The New Negro, p.96 ; p.97 & p.98).
3
Voir cet gard le film de Martin Scorcese sur le blues, intitul From Mississipi to Mali, qui se conclut sur une
scne o une jeune fille joue prcisment dun pipeau appel cane , et taill dans la tige dune canne sucre.

593
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gomme. Dans la fort, par del le marais, une scierie fait entendre son sifflet de clture. La fume senroule dans
le ciel. Une toile merveilleuse tisse par laraigne de la sciure empile. () Un garon noir Tu es lhomme le
plus endormi que jai jamais sem, Beaut Assoupie berc sur une mule grise, guid par le son creux des
cloches des vaches, il se dirige vers elles travers le champ rouill du coton. Depuis le chemin de fer, le
haltement dun moteur gaz annonce que le convoi des forats rentre au bercail. Une fille dans la cour dune
cabane lave de blanc et qui nest pas plus large que le tas de vieux cordons empils devant elle, chante. Sa voix
est sonore. Des chos, comme la pluie, balaient la valle. Le crpuscule prend le poli des rails. Les lumires
scintillent dans les maisons disperses. Dau loin, une triste et puissante chanson. Acre et composite, lodeur des
cours de ferme a le parfum de la femme. Elle ne chante pas ; son corps est une chanson. Elle est dans la fort, en
train de danser. Les torches brillent des hommes gri-gri, des gris-gris, des gurisseurs les torches
steignent La pointe du Sud a mont dun sentier de bouc en Afrique.
Nuit.
Goupil, le renard, se lisse les oreilles et hurle la lune montante).

Le vent est dans le mas. Viens donc.

Les feuilles de mas qui balancent, rouilles de paroles,
Improvisant des churs par-dessus le gloussement du cobaye,
Le vent est dans le mas. Viens donc 1.

Le temps et lespace nont aucune signification dans un champ de canne , notera le

narrateur un peu plus loin ; et toute sa nouvelle consiste de fait crer une ambiance musicale
charge de rminiscences africaines, tout en cherchant dmontrer, au moyen dune sobre
conomie narrative, la fatalit du destin de lhrone, Carma. Par une trange ironie du sort,
celle-ci finit en effet par envoyer son mari au bagne au moment mme ou prcisment parce
quelle se dcide le fuir pour viter de lui nuire ; et elle se trouve ainsi amene, par la force
des choses, accueillir dautres hommes dans son lit, alors mme que cest cette rumeur qui
avait dclench la jalousie du mari et par consquent, lintrigue de la nouvelle2. Si le conte
de Carma , au nom si mtaphoriquement significatif, est donc deux reprises prsent
comme le plus grossier des mlodrames , et cela mme en dpit du fait que son
narrateur vite toute dramatisation excessive , cest bien parce quil parvient restituer une
atmosphre o transpirent les africanismes, aussi bien dans les pratiques quotidiennes
comme le chant de la jeune fille que dans les visions du monde ou les interprtations de
lexistence comme la croyance la fatalit du destin, thme quon peut galement
retrouver un peu plus loin dans lanthologie, avec la nouvelle de Zora Neale Hurston intitule
Spunk . Il sopre ainsi, dans lcriture de Toomer, des superpositions constantes entre
musique et littrature, monde africain et monde amricain, pass et prsent, et ce phnomne
peut galement sobserver dans un pome comme le Chant du Fils [Song of The Son], qui

1
Ibidem, pp.96-97. Nous traduisons.
2
Carmas tale is the crudest melodrama. Her husband is the gang. And its her fault he got there. Working with
a contractor, he was away most of the time. She had others. No one blames her for that. He returned one day and
hung around the town where he picked up week-old boasts and rumors... [...] His head went off. Slashed one of
the men whod helped, the man whod stumbled over her. Now hes in the gang. Who was her husband. Should
she not take others, this Carma, strong as a man, whose tale as I have told it is the crudest melodrama ?
( Carma , The New Negro, pp.97-98).

594
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avait initialement t baptis le Chant du Soleil [Song of The Sun] et publi en 1922 dans
The Crisis1. Afin de mieux le commenter, il est indispensable den proposer une premire
traduction :
Verse, verse en un chant cette me qui sen va,
O verse-la dans la nuit qui rougeoie comme de la sciure,
Dans lair que veloute ce soir la fume des pins,
Et que la valle lemporte au loin,
Et que la valle lemporte au loin.

O pays, terre, terre rouge et copale,

Si avare dherbe, si dispendieuse de pins,
Cest maintenant, et juste avant que le soleil dune poque ne dcline,
Que je tai ramen, temps, ton fils,
Quen tant que ton fils, je suis temps revenu vers toi.

A temps, car pour autant que le soleil va se couchant

Sur une race desclaves illumine de chants, il nest pas encore couch ;
Je suis tard venu, terre, mais point trop tard
Pour recueillir ton me plaintive, qui sen va, et ne sera bientt plus,
Et en partance moi-mme, pour rattraper ton me plaintive bientt partie.

O esclaves Ngres, sombres prunes violaces et mres,

Presses, et qui clatent dans lair quembaume le pin,
En passant, avant quils ne dpouillent le vieil arbre,
Une prune me fut garde, une graine qui devient

Un chant ternel, un arbre chantant,

Qui doucement clbre les mes de lesclavage,
Ce quelles taient, et ce quelles sont pour moi,
Les mes de lesclavage qui chantent doucement 2.

Ce pome, compos de cinq strophes (dont les deux dernires sont en ralit des
quatrains) est doublement important : il remplit en effet une fonction bien singulire dans
luvre de Toomer, et paralllement, il a confr son auteur une place privilgie dans la
littrature (noire) amricaine ; il drive dun ancrage autobiographique, mais il semble
galement exprimer ltat desprit de toute une gnration ; il peut ainsi sanalyser comme
lillustration dune esthtique bien particulire, celle du mouvement Nouveau Ngre, dans le
mme temps quil manifeste une vision du monde tout fait propre Toomer. Nous allons

1
Crisis 23, juin 1922, p.65.
2
Pour, O pour that parting soul in song, / O pour it in the saw-dust glow of night, / Into the velvet pine-smoke
air to-night, / And let the valley carry it along, / And let the valley carry it along. / O land and soil, red soil and
sweet-gum tree, / So scant of grass, so profligate of pines, / Now just before an epochs sun declines / Thy son,
in time, I have returned to thee, / Thy son, I have in time returned to thee. / In time, although the sun is setting on
/ A song-lit race of slaves, it has not set ; / though late, O soil, it is not too late yet / To catch thy plaintive soul,
leaving, soon gone, / Leaving, to catch thy plaintive soul soon gone. / O Negro slaves, dark purple ripened
plums, / Squeezed, and bursting in the pine-wood air, / Passing, before they strip the old tree bare / One plum
was saved for me, one seed becomes / An everlasting song, a singing tree, / Caroling softly souls of slavery, /
What they were, and what they are to me, / Carolling [sic] softly souls of slavery ( Song of Son , The New
Negro, p.137). Il est noter que ce pome de Toomer est le seul texte de lcrivain prsent tout la fois dans le
numro spcial du Survey Graphic et dans lanthologie.

595
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donc tcher de montrer, dans une tude linaire, comment la russite de ce pome tient trois
motifs essentiels, qui sont en vrit entremls et indissociables : dabord, la spiritualit, et la
primaut de sa concrtion musicale ; ensuite le rapport tout expressif de cette spiritualit la
terre du Sud ; et enfin la filiation entre le pass et le prsent, ou entre la littrature des
esclaves et celle de la nouvelle gnration .
Pour mieux apprcier le pome, il peut tre auparavant utile dcouter la lecture quen
a propos Arna Bontemps1. Le premier vers souvre demble sur ce quHenri Meschonnic
appelle un fait rythmique : nous avons dabord un mot monosyllabique ici un verbe
limpratif ( Pour ), accentu encore par la pause de la virgule , suivi dune exclamation
puis dune reprise de lentame. On se trouve ainsi confront, ds les premires sonorits,
certains phnomnes sonores et rythmiques caractristiques de la musique afro-amricaine :
une certaine explosivit, rendue ici par locclusive sourde quest le p , et une tonalit assez
grave, obtenue grce aux voyelles arrires labiales (ou, o). Ce sont de fait ces sonorits que
nous allons conserver dans la suite du premier vers et dans le suivant, orchestres avec une
certaine lenteur favorise par lemploi des monosyllabes, lexception du participe prsent
parting qui semble figurer, par ses occlusives (p, t) et son longation syllabique, le dpart
mme de lme qui sarrache son corps et slve en un chant. Certains motifs thmatiques
sont galement installs : la concomitance dune mort imminente et dun chant, une certaine
fluidit qui vient emplir latmosphre, une ambiance crpusculaire faite de couleurs chaudes
et dchos. Tout cela contribue crer un troit rapport entre musique et spiritualit. On
retrouve par ailleurs, dans cette premire strophe du pome, certains lments scniques qui
rappellent le cadre de la nouvelle Carma , et font videmment penser lenvironnement
gographique et humain quavait dcouvert Toomer Sparta, en Gorgie. Enfin, les deux
derniers vers gmellaires ( And let the valley carry it along ) semblent, en se faisant cho,
remplir une certaine fonction incantatoire, et confirmer dans le mme temps la primaut des
subtiles variations dans les rcurrences sonores, lesquelles se jouent notamment dans les
doublons des rimes ou dans certains mots et phonmes rpts peu de distance ( O pour ,
velvet ).
Les exclamations et les impratifs de la premire strophe semblaient sadresser au
pote lui-mme, ou du moins un personnage qui faisait partie du dcor ; mais la deuxime
strophe introduit un nouvel lment et change ainsi singulirement la donne en apostrophant
cette fois la terre : O land and soil, red soil and sweet-gum tree . La reprise des faits

1
Plage n 5 du deuxime disque compact.

596
 597

rythmiques de lentame se fait galement de manire plus syncope, dans la mesure o les
sonorits semblent dsormais rebondir sur elles-mmes1 : ces rptitions contribuent la
personnification du sol en lincarnant dans une matire musicale, avant que le second vers
ninsiste sur ses contrastes et sa fertilit paradoxale ( so scant of grass, so profligate of
pines ). Au centre de la strophe est alors replac le thme crucial dun imminent crpuscule,
fortement charg de symbolisme ( an epochs sun ), avant que nintervienne un nouveau
refrain, avec cette fois une variante consquente : Thy son, in time, I have returned to thee, /
Thy son, I have in time returned to thee . Une grande attention doit tre prte ces deux
vers, quon ne saurait traduire semblablement (ainsi que le faisait Jean Wagner)2 sans
immdiatement trahir leur signification. Le premier vers semble en effet vouloir, grce deux
pauses, mettre lexpression in time en relief, laquelle constitue ainsi un cho du Now just
before du vers prcdent, et permet en mme temps de scinder le Thy son du pronom
personnel I : on peut ainsi comprendre ce vers comme si le pote sadressait la terre
qui il venait restituer le corps dun dfunt, le fils de cette dernire. Mais en accolant, au vers
suivant, lexpression Thy son et le pronom sujet, le pote tablit alors une claire relation
dquivalence attributive entre les deux : cest donc dsormais lui-mme quil dsigne par ce
titre de fils de la terre , et il sinclut ainsi, par ce procd, dans une filiation directe avec les
esclaves noirs qui ont vcu et qui sont morts et enterrs dans le Sud. La terre semble ds lors
habite en mme temps quelle est personnifie par les pronoms personnels de la prestigieuse
adresse en anglais ( Thy , thee ) : cette deuxime strophe peut donc induire une
rinterprtation rtrospective de la premire, o limpratif Pour pourrait dores et dj
sadresser la terre, et non point seulement au pote lui-mme.
Ces ambiguts de sens et ces superpositions dinterprtation vont de pair avec la
propre conception quavait Toomer de son voyage en Gorgie. Dans son essai sur La
jeunesse [qui] prend la parole , Locke avait en effet pris soin de citer ce propos, o lauteur
de Cane sexpliquait sur son exprience et sur sa vision personnelle de la littrature :
Cest la Gorgie qui ma panoui. Et lon peut dire que mon premier lan vers un art individuel mest
venu de ce que jy ai vcu. Car aucune autre rgion du pays ne ma autant remu. Cest l quon dcouvre la
terre, la terre au sens o la connaissent les Russes, la terre dans laquelle, sils veulent vivre, doivent tre
enracins tout art et toute littrature 3.

1
Ainsi quon peut le constater dans la transcription phontique : o l nd nd s oi l (,) r d s oi l nd s ou iT
geum T r i .
2
op.cit., p.292.
3
Georgia opened me. And it may well be said that I received my initial impulse to an individual art from my
experience there. For no other section of the country has so stirred me. Ther one finds soil, soil in the sense the
Russians know it, the soil every art and literature that is to live must be imbedded in ( Youth Speaks ,
p.51).

597
 598

Locke voyait dans un tel commentaire la preuve que les jeunes crivains Ngres
creusent profond dans le sous-sol plein de verve paysanne de la vie de la race 1. Mais en
dpit des rfrences de Toomer la littrature russe, cest surtout une mme conception
romantique ou plus exactement herdrienne de la littrature qui se dgage de ses
remarques comme de celles de Locke. Lart vritable et durable rside en effet pour eux dans
un rapport expressif et interactif avec lenvironnement naturel et culturel dont il procde ;
lesprit dun peuple nest donc pas autre chose quune hypostase de lesprit de la terre
quil habite, et le rle dun crivain consiste ds lors se laisser investir par cet esprit en
oprant un double retour aux sources : retour physique, si possible, au pays natal, mais
surtout retour spirituel aux formes dexpression de la culture populaire, en particulier le
folklore et les chansons . Cest prcisment ce processus de reprise et de rcollection que
vient dcrire la seconde strophe, avant que la troisime ne sen fasse lexplicite commentaire.
En souvrant sur lexpression in time , emprunte aux deux prcdents vers, celle-ci
se dveloppe en effet comme une variation sur le thme du crpuscule, avec toutefois un
singulier changement dorientation, manifest par les tournures ngatives qui succdent aux
propositions ou prpositions concessives ( Although the sun is setting () It has not set ,
though late [...] it is not too late yet ). On peut galement remarquer une vidente volont
de redondance travers ces trois premiers vers, o le message semble se redoubler lui-mme,
grce divers procds de drivation, comme afin de mieux mettre en relief les expressions
a song-lit race of slaves et O soil , lesquelles fonctionnent alors comme des incises.
Celles-ci tablissent de fait une relation de correspondance mtonymique entre le sol et
la race illumine de chants qui y a vcu, et cest ensuite cette relation qui gnre et
justifie, dans le nouveau refrain, laction du pote venu recueillir, ranimer et transmettre
lesprit du peuple avant de disparatre son tour. On retrouve enfin, dans cette troisime
strophe, un double tat desprit, puisquaprs loptimisme plutt enthousiaste manifest, dans
les trois premiers vers, lide qu il nest pas trop tard pour agir, les deux derniers
prennent en revanche une tonalit plus mlancolique trs bien rendue par la subtile alternance
des dnotations signifies et des sonorits signifiantes du refrain ( to catch thy plaintive soul,
leaving, soon gone, / Leaving, to catch thy plaintive soul soon gone ). On peut galement
voir sesquisser dans le refrain une singulire weltanschauung qui semble esprer tout la
fois la mort et la renaissance, et qui intgre ainsi lindividu, ou le pote dans un cycle
universel de croissance et de dgnrescence. Nous ne sommes alors gure loigns de la

1
The young Negro writers dig deep into the racy peasant undersoil of the race life (ibidem).

598
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nostalgie du chevalier dans LAventure ambigu, le roman francophone du sngalais Cheikh

Hamidou Kane, lequel sexclamait, la vision dun soleil couchant :
Notre monde est celui qui croit la fin du monde. Qui lespre et la craint tout la fois. () Je vous
souhaite du fond du cur de retrouver le sens de langoisse devant le soleil qui meurt. Je le souhaite
lOccident, ardemment. Quand le soleil meurt, aucune certitude scientifique ne doit empcher quon le pleure,
aucune vidence rationnelle quon se demande sil renatra. Vous vous mourez lentement sous le poids de
lvidence. Je vous souhaite cette angoisse. Comme une rsurrection 1.

Les deux dernires strophes oprent ensuite de singuliers changements. Le premier

changement concerne leur facture potique, puisquon passe dune structure strophique en a-
b-b-a-a une construction en deux quatrains dont le premier est en rimes embrasses (a-b-b-
a) et le second en rimes croises sur le plan visuel (c-d-c-d), mais en ralit toutes plates et
semblables sur le plan phontique (c-c-c-c). Le second changement, cest celui de
lapostrophe : aprs stre adress au sol, le pote semble faire un envoi ses anctres les
esclaves ( O Negro slaves ), et il dveloppe ensuite la filiation qui le lie eux en reprenant
le symbole de larbre. Cette imagination naturaliste lui permet alors de filer la mtaphore en
comparant tantt les esclaves, et tantt leurs chants des fruits : la transmission de lhritage
culturel semble ds lors assure par le cycle vgtal lui-mme o la graine devient arbre, et o
le chant se ramifie sans fin ( one seed becomes / An everlasting song, a singing tree ). Si
labsence dauxiliaires, dans la quatrime strophe, permettait de montrer les esclaves comme
des victimes de lHistoire et de leur sort (avec une intressante succession des participes
passs et prsents ripened , squeezed , bursting , passing ), la filiation et la
continuit entre le pass et le prsent est par ailleurs trs bien restitue, dans la dernire
strophe, grce aux balancements et aux variations temporelles des tournures ( what they
were, and what they are to me ), ainsi que par la reprise dun mme vers en ultime refrain
( caroling softly souls of slavery ), lequel permet tout la fois dinclure le pote parmi ces
mes de lesclavage , et didentifier son chant celui de larbre chantant de la
gnalogie afro-amricaine.
Le pome de Toomer constitue ainsi une magnifique exprimentation avec lart
musical et littraire de la tradition populaire : il semble se gnrer lui-mme dans lesprit des
Spirituals, avec une frquente rcurrence des motifs thmatiques, rythmiques et mlodiques,
mais galement des subtiles et soudaines variations des tonalits qui confrent au texte une
singulire coloration lyrique, tout en produisant sur son lecteur ou plutt sur son auditeur
un sentiment poignant et ambivalent de tristesse et de consolation. Il constitue par ailleurs
une trs originale rappropriation littraire de certaines thories esthtiques et de certains

1
LAventure ambigu [1961], p.89 ; Paris, UGE, 10x18, 1995, 191 p.

599
 600

codes symboliques qui relvent on peut laffirmer sans extrapoler du rgime turbulent :
dabord par sa conception de la littrature comme expression dun peuple et dun sol ; ensuite,
par la prdominance, chez lui, dune conception musicale du discours et dune imagination
germinative et vgtale ; et enfin par la prgnance dune philosophie cyclique sur sa vision du
monde.
Cest donc dans la musique des mots, plutt que dans la ralit biologique, que
Toomer cherchait retrouver le substrat africain constitutif de lidentit afro-amricaine : lun
des premiers commentateurs de Cane, Gorham B. Munson, avait dailleurs pris soin de
rappeler que Toomer, avant de commencer crire, pensa un moment devenir
compositeur 1 ; et cest prcisment cette tonnante sensibilit musicale qui fit crire Jean
Wagner que
Cane est une symphonie impressionniste, dans laquelle Toomer fait chanter tout ensemble la terre et
les hommes de Gorgie, non pas pour nous les dcrire, mais pour se laisser lui-mme pntrer par lme du Sud
quils rsument et exhalent, et revivre un pass perdu travers les chos quils veillent dans sa propre
conscience 2.

Intgrs par Locke dans lorchestration du New Negro, les textes extraits de Cane
laissaient entendre la tonalit spirituelle et presque mystique de sa dmarche littraire. Et
mme si le rapport entre littrature ngre et musique se trouvait, avec Toomer, dj bel et bien
engag sur la voie dune scularisation, il manifestait encore un profond ancrage dans la
tradition des Spirituals, et incarnait de cette manire une stratgie dnonciation potique et
discursive quon ne retrouverait plus chez dautres potes plus jeunes, comme Gwendolyn
Bennett ou Langston Hughes.
Dans la section de lanthologie prcisment consacre la musique, Locke avait en
effet inclus, outre les partitions de Spirituals, certaines pices littraires qui sinspiraient
dautres traditions musicales, quil sagisse des ballades populaires ou des nouvelles
instrumentations du jazz, alors en plein essor. Tandis que les sonnets que Claude McKay
avait consacrs aux Danseurs Ngres se contentaient de notations fugitives3 ou quils
dialoguaient surtout, dans leur traitement littraire de la danse, avec lcriture baudelairienne4,

1
The Significance of Jean Toomer , Opportunity, septembre 1925, pp.262-263.
2
op.cit., p.289.
3
A Negro band, that scarcely seems awake, / Drones out half-heartedly a lazy tune, / [...] Then suddenly a
happy, lilting note / Is struck, the walk and hop and trot begin ( Negro Dancers , Sonnet I, The New Negro,
p.214).
4
Not one false step, no note that rings not true ! / Unconscious even of the higher worth / Of their great art,
they serpent-wise glide through / The syncopated waltz (ibidem, sonnet II, p.214). McKay ragit de fait
presque en Europen au spectacle de lorchestre et des danseurs noirs : il souligne labsence de fausses notes, et
la proximit de la chorgraphie avec la valse, rvlant ainsi des rflecteurs musicaux et artistiques qui taient

600
 601

cest au moyen du vers libre et dune criture ouvertement inspire de Walt Whitman que la
potesse Gwendolyn Bennett tchait de nous transmettre la communion et lmancipation
inhrente la musique noire :
Je suis en train de tisser la chanson des eaux,
Tombes des membres fermes et bruns quon a secous,
Ou des ttes rejetes en arrire dans une gaiet irrvrencieuse.
Mon chant a la luxuriante douceur
Des lvres humides et sombres
O des hymnes tiennent compagnie
Aux vieilles chansons oublies des banjo.
Labandon te dit
Que je chante le cur dune race
Tandis que la tristesse murmure
Que je suis le cri dune me.

Jcrie dans lvieux camp drunion,

Jgratte mon vieux banjo.
Jchante la lune,
Jsanglote dans l noir.
Jchante, jsanglote, jgratte doucement.
Jchante doucement, jsanglote tout bas
Jgratte, jgratte, jgratte lentement

Les mots sont des clairons brillants

Qui font scintiller ma chanson 1.

Nous avions dj cit des extraits de ce pome dans un prcdent paragraphe, mais
lon peut constater ici avec quel contraste et quelle diffrence de traitement Bennett sintgre,
linstar de Toomer, dans la tradition populaire : la deuxime strophe, crite dans un anglais
dialectal quelque peu artificiel, se veut en effet un explicite cho des chansons de cabaret ou
de jazz commercial, comme par exemple la clbre Runnin wild dont lessayiste Joel Rogers
nous avait auparavant propos un extrait2.
Pour autant quil travaillait dans la mme veine, Langston Hughes manifestait dans ses
pomes une plus grande matrise formelle. Lisons plutt son texte intitul Jazzonia :
Oh, arbre argent !
Oh, rivires brillantes de lme !

Dans un cabaret de Harlem

prcisment trangers aux pratiques et aux proccupations des Noirs Amricains de lpoque, ainsi que lont trs
bien montr Locke et Leroi Jones (voir notre prcdent chapitre).
1
I am weaving a song of waters, / Shaken from firm, brown limbs, / Or heads thrown back in irreverent mirth.
/ My song has the lush sweetness / Of moist, dark lips / Where hymns keep company / With old forgotten banjo
songs. / Abandon tells you / That I sing the heart of a race / While sadness whispers / That I am the cry of a
soul.... / A-shoutin in de ole camp-meetin place, / A-strummin o de ole banjo. / Singin in de moonlight, /
sobbin in de dark. / Singin, sobbin, strummin slow... / Singin slow ; sobbin low. / Strummin, strummin,
strummin slow.... / Words are bright bugles / That make the shining for my song ( Song , The New Negro,
p.225).
2
Runnin wild ; lost control / Runnin wild, mighty bold, / Feelin gay and reckless too / Carefree all the time ;
never blue / Always goin I dont know where / Always showin that I dont care / Don love nobody, it aint
worth while / All alone ; runnin wild ( Jazz at home , The New Negro, p.222).

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Six musiciens de jazz aux faces allonges jouent.

Une fille qui danse avec des yeux tmraires
Relve bien haut sa robe de soie dore.

Oh, arbre argent !

Oh, rivires brillantes de lme !

Les yeux dEve

Dans le premier jardin
Etaient-ils un petit peu trop tmraires ?
Cloptre tait-elle somptueuse
Dans une robe dor ?

Oh, arbre argent !

Oh, rivires brillantes de lme !

Dans un cabaret tourbillonnant

Six musiciens de jazz aux faces allonges jouent 1.

Tout en rduisant sa description des notations impressionnistes (les saxophones ou

les trompettes des musiciens se fondent dans leurs visages, la figure fminine se rsume ses
yeux brillants et aux contrastes de sa robe dore sur sa peau sombre), Hughes parvient trs
bien restituer lambiance charge drotisme et de sensualit de la musique et de la danse. Ses
allusions Eve, puis Cloptre, font se heurter les associations que cette atmosphre peut
gnrer dans les esprits en fonction de leurs dispositions et de leurs valeurs morales : ainsi, les
puritains religieux y verront-ils la marque du dmon et de la tentation, tandis que les
Nouveaux Ngres pourront y reconnatre la rminiscence des splendeurs anciennes de
lAfrique. Les formes interrogatives rvlent cependant toute la distance et lironie amuse du
pote. Enfin, la reprise finale (ou lpanadiplose des premiers vers) met en abyme,
lintrieur mme de sa lgre variante ( le cabaret dHarlem devient en effet un cabaret
tourbillonnant , la structure formelle du pome en mme temps que leffet gnr par
lambiance sur les esprits. Hughes tente de nous communiquer livresse de lassistance et de
reproduire potiquement le dveloppement des thmes mlodiques par spirales successives :
cest dailleurs afin dinsister sur limportance de la composition quil avait intitul son
pome Jazzonia , selon un intressant nologisme inspir du mot symphonia .
Cette prgnance de structures musicales sur la composition de ses pomes pouvait
galement se dcouvrir dans dautres textes de Hughes que nous avons dj cits, notamment
The Negro Speaks of Rivers , An Earth Song , Poem , Minstrel Man I Too et

1
Oh, silver tree ! / Oh, shining rivers of the soul ! / In a Harlem cabaret / six long-headed jazzers play. / A
dancing girl whose eyes are bold / Lifts high a dress of silken gold. / Oh, silver tree ! / Oh, shining rivers of the
soul ! / Were Eves Eyes / In the first garden / Just a bit too bold ? / Was Cleopatra gorgeous / In a gown of
gold ? Oh, silver tree ! / Oh, shining rivers of the soul ! / In a whirling cabaret / Six long-headed jazzers play
( Jazzonia , The New Negro, p.226).

602
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Dream Variation 1. Dans le cas de ces divers textes, on pouvait dailleurs retrouver une
vidente influence du Blues : lcriture dveloppe en effet par reprises ou par laisses de trois
vers, et la premire comme la dernire strophes sont exactement construites sur le schma
dun couplet de blues, avec une reprise improvise du premier vers dans le deuxime, et une
pointe finale o transparat ltat desprit du chanteur.
Jai connu des fleuves :
Jai connu des fleuves vieux comme le monde et plus ancien que le sang humain
Qui coule dans les veines des hommes.
Mon me sest faite profonde comme les fleuves.
()
Jai connu des fleuves :
Des fleuves anciens et tnbreux.
Mon me sest faite profonde comme les fleuves 2.

Il y avait l une inspiration musicale et une pratique littraire que Hughes ne tarderait
pas thoriser dans un article de 1926 intitul Lartiste Ngre et la montagne raciale , et
qui constituait une cinglante rponse au mpris condescendant quaffectaient certains
crivains comme Countee Cullen ou Jessie Fauset lgard des formes dexpression
populaires :
A la littrature et au drame, lartiste Ngre peut donner son individualit raciale, son hritage plein de
rythme et de chaleur, et son humour absurde qui bien souvent, comme dans le Blues, devient un clat de rires
ironique mlang des larmes. () La plupart de mes pomes sont raciaux dans leur thme et leur traitement,
drivs de la vie que je connais. Dans un grand nombre dentre eux, jessaie de saisir et de tenir certaines des
significations et certains des rythmes du jazz. () Le jazz est pour moi lune des expressions inhrentes la vie
Ngre en Amrique ; le tam-tam ternel qui bat dans lme Ngre le tam-tam de la rvolte contre la lassitude
de vivre dans un monde blanc, un monde de trains souterrains et de labeur, de labeur, de labeur ; le tam-tam de la
joie et du rire, et de la douleur ravale dans un sourire. () Que le vacarme des jazz bands Ngres et que la voix
beuglante de Bessie Smith pntrent dans les oreilles closes des pseudo intellectuels de couleur jusqu ce quils
entendent et quils comprennent. Que Paul Robeson chantant Water Boy et que Rudolph Fisher crivant sur les
rues de Harlem, et que Jean Toomer tenant le cur de la Gorgie dans ses mains et quAaron Douglas dessinant
des figures noires tranges et fantastiques amnent peu peu la classe moyenne Ngre pleine de suffisance se
dtourner de leurs livres et de leurs articles blancs, respectables, ordinaires, pour capter une lueur de leur propre
beaut. Nous les jeunes artistes et crateurs daujourdhui avons dsormais lintention dexprimer nos
individualits la peau sombre sans peur et sans honte. Si cela plat aux blancs, tant mieux. Si ce nest pas le cas,
peu importe. Nous savons que nous sommes beaux. Et laids. Le tam-tam pleure et le tam-tam rit. Si cela plat
aux gens de couleur, tant mieux. Si ce nest pas le cas, a nous est tout aussi indiffrent. Nous construisons notre
temple pour demain, aussi solidement que nous savons le faire, et nous nous tenons au sommet de la montagne,
libres lintrieur de nous-mmes 3.

Mme si lon peut fortement regretter que dans un tel contexte, Locke nait point
inclus dans son anthologie The Weary Blues , la superbe exprimentation de Hughes qui
venait de remporter le prix de posie du magazine Opportunity, on peut toutefois noter sa

1
The New Negro, pp. 141-145.
2
Ive know rivers : / Ive known rivers ancient as the world and older than the flow / of human blood in human
veins. / My soul has grown deep like the rivers. /[...] Ive known rivers : / Ancient, dusky rivers, / My soul has
grown deep like the rivers ( The Negro Speaks of Rivers , p.141).
3
The Negro Artist and the Racial Mountain (1926), pp.93-95 ; repris dans David Levering Lewis (ed) : The
Portable Harlem Renaissance Reader, op.cit., pp.91-95. Nous traduisons.

603
 604

dcharge quil a permis luvre de Hughes datteindre un trs large public, et de participer
activement lillustration de sa conception musicale du discours. Il est cet gard trs
significatif de constater que nombre des pomes signs de Hughes dans lanthologie ont par la
suite fait lobjet dadaptations musicales, sous forme de chansons ou de petites pices de
jazz1. Enfin, Hughes ntait pas le seul se livrer des expriences dcriture avec le Blues,
ce qui pourrait expliquer labsence du Weary Blues au profit dautres textes : la nouvelle
de Rudolph Fisher intitule The City of Refuge savre en effet crite elle aussi selon la
structure et lesprit dun blues urbain. On y retrouve, habilement superposs, les divers
niveaux de transposition littraire des rapports entre parole et musique : dabord, un abondant
usage des diffrents dialectes parls par les immigrants noirs Harlem, avec des notations
souvent trs prcises sur les prononciations, les intonations et les accents2 ; ensuite des
situations proprement parler polyphoniques ou mettant directement en scne, de manire
tantt impressionniste ou, au contraire, ethnographique, diverses ambiances musicales noires
amricaines3 ; enfin lintrigue semble btie elle-mme sur le canevas dun blues, ainsi que la
trs bien expliqu George Hutchinson.
Au dbut de lhistoire, King Solomon Gillis arrive Harlem qui est appel le pays de labondance
et la cit du refuge deux significations jumelles fondes sur le mythe de lAmrique qui se rvlent tre
aussi trompeuses que le rve amricain. A Harlem, le noir tait blanc, cest ce quapprend Gillis une
dcouverte qui devient amrement ironique au vu des trahisons et des changements de fortune venir. () Gillis
est venu dans le nord pour chapper la loi aprs avoir accidentellement tu un homme blanc. Affam de
justice, il aspire devenir un officier de police, ce qui se rvle tre une des ironies cruciales de lhistoire.
Quand il est amen, par manipulation, vendre de la drogue, puis balanc par un ami de son village natal, deux
policiers blancs viennent pour larrter ; au mme moment, il voit un homme blanc qui harcle une femme noire
que lui-mme tait en train, quelques minutes auparavant, de contempler avec admiration un scnario qui
instantanment rappelle la mmoire lhritage de la sexualit interraciale du Sud, et lmasculation des
hommes noirs. Gillis, le proverbial esclave rebelle, chappe par les poings aux policiers blancs ; mais au moment
de triompher, un policier noir le double des aspirations de son moi le confronte dans un soudain
retournement du destin : Gillis est stupfait, se dtend, et finalement se tient bien droit tandis quun rictus de
triomphe se rpand sur son visage, sur le fond dune chanson de blues. Ainsi Fisher amne son histoire de
manire brillante son point culminant, lequel rcapitule lacte daccusation que constitue le rcit lintrieur
dune forme narrative qui sapparente au blues. () La nouvelle de Fisher est sature de motifs paradigmatiques

1
Les pomes Minstrel Man , I Too et Dream Variation sont interprts par le chanteur William Brown
dans son disque anthologie intitule Fy-er ! A Century of African-American Song (Albany Records, Asin
nB00000IAHY, mars 1999, plages 15 17).
2
Cullud policemans !, he said, half aloud ; then repeated over and over, with greater and greater conviction,
Even got cullud policemans even got cullud (p.59) ; Ah hahve bill fo Mr. Gillis. A high, strongly
accented Jamaican voice, with its characteristic singsong intonation, interrupted King Solomons sigh of relief
(p.62).
3
An airshaft : cabbage and chitterlings cooking ; liver and onions sizzling, sputtering ; theree player-pianos
outplunking each other ; a man and woman calling each other vile things ; a sick, neglected baby wailing ; a
phonograph broadcasting blues ; dishes clashing ; a girl crying heartbrokenly (p.61) ; You trace the slow-jazz
accompaniment you heard as you came down the stairs to a pianist, a cornetist, and a drummer on a little
platform at the far end of the room. There is a cleared space from the foot of the stairs, where you are standing,
to the platform where this orchestra is mounted, and in it a tall brown girl is swaying from side to side and
rhythmically proclaiming that she has the world in a jug and the stopper in her hand (p.71). On peut noter
lemploi trs avant-gardiste de la narration la seconde personne dans ce dernier extrait, comme afin de mieux
intgrer le lecteur la scne.

604
 605

de la tradition populaire afro-amricaine, traduite dans la New York moderne. Elle anticipe les futurs
dveloppements de la fiction urbaine noire et les explorations des possibilits formelles offertes par les motifs du
jazz et du blues 1.

On ne saurait mieux conclure cette section quen corroborant par quelques exemples
les fines remarques de Georges Hutchinson : dans les dcennies et les gnrations qui ont
suivi la publication du New Negro, ce sont dinnombrables potes(se)s, romancier(e)s et
dramaturges afro-amricain(e)s qui se sont engag(e)s dans les voies exprimentales
esquisses avec lanthologie du New Negro. Quon songe, entre autres, aux pomes de
Sterling Brown (Southern Road, 1932), de Gwendolyn Brooks (Street in Bronzeville, 1945 ;
The Bean Eaters, 1961) de Melvin Tolson (Rendez-vous with America, qui inclue en 1944
lextraordinaire Dark Symphony de 1939 ; The Libretto for the Republic of Liberia, 1953) ;
aux pomes, aux drames et autres expriences musicales de Leroi Jones / Amiri Baraka
(Transbluesency, recueil qui rassemble lensemble de ses pomes publis entre 1961 et 1995 ;
Four Black Revolutionary Plays, 1969 ; A Black Mass, avec lorchestre Mythe & Science
de Sun Ra, en 1968) ; quon pense galement aux romans de Ralph Ellison (Invisible Man,
1952), de James Baldwin (Another Country, 1962), ou plus rcemment, de Tony Morrison
(Song of Solomon, 1977 ; Jazz, 1992) : la liste ne saurait tre exhaustive ; mais quand on sait
que Locke fut personnellement li un grand nombre de ces crivains (notamment Brown,
Tolson, Ellison et Baldwin, sans compter une possible influence sur Jones, qui fut tudiant
Howard University de 1952 1954), on ne saurait ngliger, bien quil soit videmment trs
difficile mesurer, le profond impact de son anthologie sur les futurs dveloppements de la
littrature afro-amricaine. Nous lavions not ds le dbut de cette section : lune des cls
dinterprtation du New Negro, cest la composition orchestrale et les divers modes musicaux
par lesquels ce volume inaugure le discours noir moderne, la croise des disciplines, des
genres et des pratiques artistiques. Cest l sans doute galement lune des influences les plus
essentielles que lanthologie de Locke a exerces sur la posie francophone de la ngritude :
ainsi que le soulignait Edgar Faure dans son Discours de Rception du pote sngalais
lAcadmie franaise, lanthologie manifeste The New Negro devint , dans les annes
trente, le livre de chevet du jeune tudiant noir Paris2. Toute une tude reste faire, qui
interrogerait limportance que les rapports entre parole et musique, tablis et constats dans
lanthologie de 1925, ont par la suite revtue pour des pomes comme Ndess ou Blues

1
The Harlem Renaissance in Black and White, p.404. Nous traduisons.
2
Lopold Sdar Senghor et Edgar Faure : Discours de remerciement et de rception l'Acadmie Franaise,
Paris, Seuil 1984 ; on peut galement trouver ce discours sur le site internet http://www.academie-
francaise.fr/immortels/discours_reponses/faure2.html

605
 606

dans les Chants dOmbre (1945), les Chants pour Signar (1961) ou les Elgies Majeures
(1972), dont certaines sont explicitement composes pour orchestre de jazz et chur
polyphonique 1.

11. Conclusion

Notre introduction stait ouverte sur cette proposition : lanthologie du New Negro est
originale en ce quelle ne se contente pas de compiler un corpus, mais parce quelle engendre
une nouvelle tradition littraire. Nous esprons avoir suffisamment dmontr cette thse dans
le cours de notre chapitre, mais nous souhaitons galement avoir pu illustrer comment la
notion de corpus, en ce qui concerne ce volume, tait indissociable de la constitution dun
champ et de la manifestation dune conception nouvelle du discours. La volont dtablir une
nouvelle tradition transparaissait jusque dans le titre : lanthologie du Nouveau Ngre se
trouvait dans un vident rapport dialogique avec lAnthologie Ngre de Cendrars2, et cette
mulation se trouvait inscrite en son cur mme, comme en pouvaient tmoigner les
remarques que Locke lui-mme avait consacres au volume francophone dans son essai sur
LHritage des arts ancestraux 3. La nouveaut du Nouveau Ngre consistait ne plus
se contenter de simplement compiler des textes publis ailleurs, notamment dans des revues
savantes ou des ouvrages dAfricanistes, mais crer un discours neuf partir de lancien ;
loriginalit de son diteur rsidait quant elle dans son extraordinaire implication, la fois
comme compositeur du volume, mais galement comme mentor et critique de ses crivains, et
enfin comme premier soliste dun grand nombre de ses thmes. Ce sont ces diverses
qualits qui justifiaient, selon nous, une approche orchestrale de lanthologie. Mais la mesure
de sa russite peut galement sapprhender de manire externe, dune part dans le modle
structural quelle a constitu pour de nombreuses anthologies, et dautre part dans la frquente
reprise, chez ces dernires, de son corps dauteurs ainsi que de son corpus dessais critiques et
de textes littraires : quil sagisse de lanthologie publie par Nancy Cunard en 1934 (Negro :
An Anthology), de celle dite par Sterling Brown, Arthur P. Davis et Ulysse Lee en 1941
(The Negro Caravan)4, ou plus rcemment, du monumental volume compil par les

1
Voir notamment l Elgie pour Philippe-Maguilen Senghor et l Elgie pour Martin Luther King (uvre
Potique, op.cit., pp.283-304).
2
Paris, Librairie Gnrale Franaise, Le Livre de Poche, 2002, 407 p.
3
The New Negro, p.261.
4
New York, The Dryden Press Publishers, 1941 ; rimpression New York, Arno Press & The New York
Times, 1969, 1-XVIII-1082 p.

606
 607

meilleur(e)s spcialistes de la littrature afro-amricaine (The Norton Anthology of African

American Literature, 1997)1, on ne saurait relever toutes les empreintes ni toutes les traces
que lanthologie de Locke a imprimes sur la littrature noire amricaine, sur sa critique et sur
son institutionnalisation progressive dans le monde de ldition. Une tude de cette influence
serait videmment fort instructive, mais sans doute galement quelque peu fastidieuse : afin
den esquisser toutefois les plus grandes lignes de manire dtourne, nous nous proposons,
dans un dernier chapitre, de prsenter brivement les modalits de la critique dveloppe par
Alain Locke sur le discours noir.

1
Henry Louis Gates Jr. & Nellie Y. McKay en furent les general editors ; New York / London, W.W. Norton
& Company, 1997, XLIV-2665 p.

607
 608

CHAPITRE VII
CRITIQUE DU DISCOURS NOIR
Enlightenment must come when the Negro capitalizes himself at his best, and that
best is widely known and appreciated (Alain Locke)1.

1. Introduction

Nos deux prcdents chapitres nous ont permis dtudier laction culturelle, sociale et
politique dAlain Locke en tant quducateur, publiciste, et promoteur des crivains et artistes
noirs ; nous voudrions prsent rassembler quelques conclusions sur son rle dans la
constitution du discours noir, et pour cela revenir sur sa critique littraire.
Aprs la publication du New Negro, on peut en effet constater une nouvelle posture
chez lintellectuel noir, ainsi que la trs bien not Jeffrey Stewart : ntant plus confin
tablir la crdibilit des efforts noirs dans quelque champ artistique que ce soit , Locke crit
dsormais des essais o il adopte une vision plus prescriptive, utilisant son intelligence
philosophique pour souligner les problmes et les tendances dans la vie Afro-amricaine, et
pour esquisser les futures trajectoires dans les arts et les sciences sociales 2. Ce seront, dune
part, les recensions rtrospectives sur la littrature Ngre , publies dans le magazine
Opportunity de 1928 1942, puis dans la revue Phylon, de 1947 1953 3 ; et dautre part, ses

1
A decade of Negro Self-Expression , p.8 ; compiled by Alain Locke, Occasional Papers by the Trustees of
the John F. Slater Fund, 1928, 20 p.
2
The Critical Temper of Alain Locke, op.cit., p.197.
3
1928 : A Retrospective Review (Opportunity 7, January 1929, pp.8-11) ; This Year of Grace :
Outstanding Books of the Year in Negro Literature (Opportunity 9, February 1931, pp.48-51) ; We Turn to
Prose : A retrospective Review of the Literature of the Negro for 1931 (Opportunity 10, february 1932, pp. 40-
44) ; Black Truth and Black Beauty : A Retrospective Review of the Literature of the Negro for 1932
(Opportunity 11, January 1933, pp. 14-18) ; The Saving Grace of Realism : Retrospective Review of the Negro
Literature of 1933 (Opportunity 12, January 1934, pp. 8-11 & p.30) ; The Eleventh Hour of Nordicism : A
Retrospective Review of the Negro Literature of 1934 (Opportunity 13, January and February 1935, pp.8-12,
pp.46-48 & p. 59) ; Deep River, Deeper Sea : Retrospective Review of the Literature of the Negro for 1935
(Opportunity 14, January and February 1936, pp.6-10 ; pp.42-43, &p.61) ; God Save Reality ! Retrospective
Review of the Literature of the Negro for 1936 (Opportunity 15, January and February 1937, pp. 8-13 & pp.40-
44) ; Jingo, Counter-Jingo and Us : Retrospective Review of the Literature of the Negro, 1937 (Opportunity
16, January and February 1938, pp.7-11, p.27 & pp. 39-42) ; The Negro : New or Newer : A
Retrospective Review of the Literature of the Negro for 1938 (Opportunity 17, January and February 1939, pp.
4-10 ; pp. 36-42) ; Dry Fields and Green Pastures : A Retrospective Review of Negro Literature and Art for
1939 (Opportunity 18, January and February 1940, pp. 4-10, p. 28 ; pp. 41-46, p. 53) ; Of Native Sons : Real
and Otherwise (Opportunity 19, January and February 1941, pp. 4-9, pp. 48-52) ; Who and what is Negro

608
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divers essais de synthse, parmi lesquels il faut compter ses confrences sur Le rle du Ngre
dans la Culture des Amriques, dlivres en Franais Hati en 19431.
Tous ces textes ont en commun une approche dlibrment interdisciplinaire,
interraciale, et internationale : Locke y transgresse les habituelles frontires entre littrature,
sciences sociales, et critique dart ou de musique ; il y discute les principaux ouvrages issus
ou traitant du monde noir quil sagisse de nouvelles productions ou bien de textes devenus
classiques ou appels le devenir, et quil sagisse de livres crits par des Blancs
(Amricains, Europens) ou bien par des Ngres (Amricains, Antillais, Africains ou
Europens) ; enfin, il y manifeste une attention constante pour le dveloppement de la
littrature noire et de lAfricanisme hors des Etats-Unis, et il sintresse notamment la
littrature francophone, quelle soit antillaise ou africaine. Cette uvre tonnante constitue
donc une entreprise tout fait pionnire, aussi bien pour la construction du discours noir que
dans llaboration de sa critique. Investi par son devoir danalyse, Locke examine les divers
lieux dnonciation, et par consquent les orientations idologiques ou esthtiques de ce
discours et de ses noncs ; mais impliqu lui-mme dans sa production, il dfend au fil des
annes ses propres positionnements, ou bien il les sait redcouvrir chez dautres auteurs
(crivains, sociologues, anthropologues, et critiques), et il les met ainsi subtilement en valeur
comme autant de tendances et dorientations nouvelles dans la configuration culturelle
occidentale. Son activit de recension et de synthse permet en somme Locke de participer

? (Opportunity 20, February and March 1942, pp.36-41 ; pp.83-87) ; Reason and Race : A Review of the
Literature of the Negro for 1946 (Phylon 8, First Quarter 1947, pp. 17-27) ; A Critical Retrospect of the
Literature of the Negro for 1947 (Phylon 9, First Quarter 1948, pp. 3-12) ; Dawn Patrol : A Review of the
Literature of the Negro for 1948 (Phylon 10, First and second Quarters, 1949, pp. 5-14 ; pp. 167-172) ;
Wisdom de Profundis : The Literature of the Negro, 1949 (Phylon 11, First and Second Quarters 1950, pp. 5-
14 ; pp. 171-175) ; Self-Criticism : The Third Dimension in Culture (Phylon 11, Fourth Quarter, 1950,
pp.391-394) ; Inventory at Mid-Century : A Review of the Literature of The Negro for 1950 (Phylon 12,
First and Second Quarters 1951, pp. 5-12 ; pp. 185-190) ; The High Price of Integration : A Review of the
Literature of the Negro for 1951 (Phylon 13, First Quarter 1952, pp.7-18) ; From Native Son to Invisible Man
: A Review of the Literature of the Negro for 1952 (Phylon 14, First Quarter 1953, pp. 34-44). Tous ces textes
sont reproduits dans Jeffrey Stewart (ed) : The Critical Temper of Alain Locke, op.cit., pp.201-393 [abrg CT].
1
American Literary Tradition and The Negro (The Modern Quarterly 3, May-July 1926, pp.215-222 ; CT
pp.433-438) ; The Negros Contribution to American Art and Literature (Annals of the American Academy of
Political and Social Science, 140, 1928, pp.234-247 ; CT pp.439-450) ; Freedom Through Art : A Review of
Negro Art, 1870-1938 (Crisis 45, July 1938, pp.227-229 ; CT pp.267-270) ; The Negros Contribution to
American Culture (Journal of Negro Education 8, July 1939, pp.521-529 ; CT., pp.451-458) ; The Negro in
the Three Americas (Journal of Negro Education 13, Winter 1944, pp.7-18 ; CT pp.459-469) ; A
Contribution to American Culture (Opportunity 23, Fall 1945, pp.192-193 & p.238) ; Self-Criticism : The
Third Dimension in Culture (Phylon 11, Fourth Quarter, 1950, pp.391-394) ; Race, Culture et Dmocratie ,
Lhritage africain et sa signification culturelle , La position du Ngre dans la Culture Nord-amricaine ,
La position sociologique du Ngre aux Etats-Unis , Les ralisations des Ngres aux Etats-Unis , Le
Ngre dans les Trois Amriques , six confrences dlivres en Franais par Locke Hati en 1943, et publies
la mme anne dans un volume intitul Le Rle du Ngre dans la Culture des Amriques, Port-au-Prince (Hati),
Imprimerie de lEtat, 1943, 141 p. ; LApport Intellectuel et Culturel du Noir Amricain (Les Etudes
Amricaines, Cahier 29, Bimestriel, 1951, pp.3-6).

609
 610

un mouvement densemble qui est en train de transformer radicalement notre pistm, et

dintgrer paralllement le discours noir la nouvelle conomie du savoir qui en dcoule.
Pour ds lors montrer comment sopre ce double processus, nous allons, dans les
pages qui suivent, expliciter la nouvelle pratique critique qui sesquisse dans les
retrospective reviews ; nous tudierons galement la (re)dfinition quelle propose du
discours noir et de ses postulations, et nous verrons par ailleurs comment les recensions quil
effectue permettent Locke de renforcer toujours davantage ses options philosophiques et ses
analyses propres, tout en faisant de sa production critique une uvre dcrivain part entire ;
enfin nous montrerons comment ses propositions de synthse accompagnent lmergence
dune perspective transatlantique et corroborent ainsi, grce aux triangulations et diverses
mdiations tablies dans lordre du savoir et du discours, notre propre thse dun paradoxal
Renouveau des Lumires et de la Modernit par les intellectuels noirs du XXe sicle.

2. Les fondements dune pratique critique

Irrit par les facilits esthtiques et lindigence thorique dans laquelle se

complaisaient certains crivains et artistes noirs, alors mme quHarlem et lart ngre
taient au pic de leur vogue1, Locke dcida, la fin des annes vingt, de sengager dans un
srieux travail danalyse et de critique des dveloppements du discours noir ; et quand Elmer
Carter, le nouvel diteur dOpportunity, le sollicita pour crire une srie de recensions
annuelles , il accueillit trs favorablement cette opportunit de dfendre ses positions et de
clarifier , dans le mme temps, le cours et la mission de la littrature afro-amricaine2. Les
paragraphes qui inaugurent sa toute premire recension rtrospective rvlent trs
explicitement les orientations quil confre son nouveau projet critique, ainsi que le rapport
que ce dernier entretient avec lhistoire littraire :
Lanne 1928 reprsente probablement la mare haute de lactuel mouvement ngrophile. Il sest
publi en effet plus de livres sur la vie Ngre, par des auteurs blancs comme par des auteurs Ngres, que ce que
dans le pass on produisait normalement sur plus dune dcennie. On a trait plus daspects de la vie Ngre
quon aurait pu le rver. Les proportions affichent la courbe typique dun engouement majeur en Amrique, et
cest bien ce dont il sagit dans une certaine mesure. Mais nous navons pas les moyens de le raliser
compltement jusqu ce que se produise linvitable raction ; tandis que lintrt populaire se relche, le
mouvement perdra bientt des milliers dadeptes qui sont prsent sous son charme, et qui demain seront tout
aussi bien hypnotiss par la nouvelle mode.

1
Locke Paul Kellogg, Juin 1925, Paul Kellogg Papers, Social Welfare Archives, University of Minnesota, Box
710 ; Locke Charlotte Osgood Mason, 5 mars 1929, Alain Locke Papers, Manuscript Division, Moorland-
Spingarn Research Center, Howard University, Box 56.
2
Elmer Carter Locke, 22 dcembre 1931, Alain Locke Papers, Manuscript Division, Moorland-Spingarn
Research Center, Howard University, Box 6.

610
 611

Une vue rtrospective devrait nous donner quelque indice de ce quoi nous pouvons nous attendre et de
la manire dont il faut linterprter. La critique devrait tout le moins nous avertir de ce qui doit probablement
arriver. Dans le cas prsent, comme dans de nombreuses autres montes en flche, il faudra ncessairement
purger leau qui gonfle une grande partie du stock, et de nombreuses bulles clateront. Cependant, ceux qui
sintressent au vritable mouvement Ngre quon peut dcerner derrire la vogue, se rjouiront de voir celle-ci
dcliner. Alors la plus authentique valuation critique sera possible, quand se prsentera lopportunit de faire la
diffrence entre la toile et la laine, entre les vritables soutiens et les amis par temps clment, entre les
spculateurs et les talents vraiment productifs. La vraie signification et la puissance potentielle de la Renaissance
Ngre ne peuvent pas se rvler avant que cette raction ne se produise ; et alors cest lhumus tout entier de
lexpression Ngre contemporaine quon devra peut-tre dfricher compltement pour faire germer une nouvelle
rcolte plus robuste et plus riche. () Une approche introspective et calme, spirituellement pose, une
comprhension profondment mature sont finalement ncessaires. () Nulle expression vritable et durable de
la vie Ngre ne peut advenir si ce nest partir de ces points de vue plus fermement tablis. () Lartiste Ngre
doit assurment indiquer le chemin quand arrive ce moment significatif, et cest lui dtablir les valeurs selon
lesquelles la littrature et lart Ngres doivent tre valus de manire permanente aprs la fluctuante priode
exprimentale de ces dernires annes 1.

On peut raisonnablement admirer lacuit dun tel propos qui, tout en soulignant
lmergence dun march de la littrature noire , dnonce trs tt ses effets nfastes sur la
qualit de la production, ou les conditionnements de cette dernire par sa rception ; on peut
galement y reconnatre lextraordinaire sensibilit historique de Locke qui, tout en filant la
mtaphore boursire, semble prophtiser, en ce texte de janvier 1929, le prochain
effondrement des spculations euphoriques qui caractrisent les annes vingt : cest l en effet
un paralllisme quil reprendra en ouverture de sa seconde recension gnrale, date de 19312.
Mais outre le fait que de telles lignes invalident compltement les injustes et trompeuses
allgations d opportunisme ngrophile ou de primitivisme naf que certains critiques
contemporains aiment prter Locke, dans lignorance patente de ses textes, on peut surtout
y lire les solides prmisses de la rigoureuse critique du discours noir quil dveloppera
compter de cette date, et dont il nous proposera de multiples formulations.
1. Si les deux principales fonctions de la critique sont ltablissement et lvaluation
dun stock , ainsi quil le rappellera en 19513, lactivit dun critique ne se rsume pas la
simple recension en srie dinterminables contingents de livres dans leurs provisoires habits

1
1928 : A Retrospective Review , CT p.201. Nous traduisons.
2
The much exploited Negro Renaissance was after all a product of the expansive period we are now willing to
call the period of inflation and overproduction [...]. Are we then, in a period of cultural depression, verging on
spiritual bankruptcy ? Has the afflatus of Negro-expression died down ?Are we outliving the Negro fad ? Has the
Negro creative artist wandered into the ambush of the professional exploiters ? By some signs and symptoms.
Yes. But to anticipate my conclusion, let us rejoice and be exceedingly glad. The second and truly sound
phase of the cultural development of the Negro in American literature and art cannot begin without the collapse
of the boom, a change to a more responsible and devoted leadership, a revision of basic values, and along with a
penitential purgation of spirit, a wholesale expulsion of the money-changers from the temple of art ( This
Year of Grace , CT p.205).
3
Stock-taking and appraisal, the two most basic functions of criticism ( Inventory at Mid-Century : A
Review of the Literature of The Negro for 1950 , CT p.363).

611
 612

de parade, mais elle relve de la route suivre et du commandement de lavance culturelle,

en somme, elle a trait la marche des ides , ainsi quil le souligne en 1939 1.
2. Dans cette double action qui consiste, dune part, sparer le bon grain de livraie,
et encourager, dautre part, les directions les plus fcondes tout en dcelant les orientations
ou les exprimentations vritablement nouvelles, la posture prescriptive du critique ne saurait
tre extrieure son objet, ni stablir en fonction de critres ou dobjectifs qui lui seraient en
dfinitive trangers : cest au fond lartiste lui-mme d indiquer le chemin , cest lui
dtablir les valeurs selon lesquelles la littrature et lart Ngres doivent tre valus de
manire permanente aprs la fluctuante priode exprimentale , et cest bel et bien et avant
tout ce processus denrichissement mutuel de la critique par lart et de lart par la critique
que Locke appelle de ses vux ou quil tche de raliser : puisse lart nous donner, en
temps voulu, une philosophie dinterprtation et de comprhension cratives 2 ; cest en effet
la conclusion par laquelle notre auteur achve sa troisime recension rtrospective.
On retrouve l une influence trs nette de la rflexion philosophique quavait
dveloppe Locke sur les valeurs : lart et lartiste priment sur la critique et son jugement, au
mme titre que la valorisation prcde et rend possible lvaluation, et il ne saurait en tre
autrement, ou plutt linverse ne saurait tre tout fait positif. Une telle dmarche privilgie
ds lors lesthtique et lthique, au dtriment de lidologie et de la morale religieuse ou
sociale : la critique consiste dceler les nouveaux modes de valorisation ou les nouvelles
orientations axiologiques qui sont en gsine dans la littrature, et qui procdent de sa relation
interactive avec son environnement socioculturel ; mais elle ne saurait, sans outrepasser ses
droits, noncer des jugements esthtiques ou profrer des condamnations artistiques en
fonction de prsupposs culturels et doptions socio-politiques. Ainsi que le soulignait Jean
Toomer dans ses aphorismes, le vritable critique est un critique des significations et des
valeurs 3, mais non point un censeur de lorthodoxie et de la conformit aux normes les plus
communment admises.
3. La proccupation du critique avec la marche des ides implique toutefois une
autre ncessit, quil sagit alors de ne pas confondre avec la prcdente question de
lorthodoxie : il lui faut en effet mesurer linfluence de lair du temps ou de lesprit dune

1
A critics business is not solely with the single file reviewing-stand view of endless squads of books in
momentary dress parade but with the route and leadership of cultural advance, in short, with the march of ideas
(The Negro : New or Newer : A Retrospective Review of the Literature of the Negro for 1938 , CT p.271).
2
May art in time give us a philosophy of creative interpretation and understanding ( We turn to Prose : A
retrospective Review of the Literature of the Negro for 1931 , CT p.213).
3
Essentials Definitions and Aphorisms, p.62 ; Chicago, 1931, VIII-64 p.

612
 613

poque sur la sensibilit dun artiste ou dun crivain. Cest ce quexplique trs subtilement
Locke dans sa recension gnrale de 1935, La Onzime Heure du Nordicisme :
Une recension rtrospective doit ncessairement se poser la question : quelles ont t les tendances
dominantes de la littrature cette anne ? Je ne prsente ici aucune excuse pour avancer dabord mes
conclusions, bien que je garantisse quil sagit bel et bien de conclusions et non de prconceptions. Ce nest
quau terme dune longue liste de lectures quon dcouvre un semblant de notes dominantes ou de tendances
remarquables. Mais rtrospectivement elles sont immanquablement claires ; chaque crivain, quelque endroit
du chemin, et quelles que soient sa mission, sa foi ou sa race, a rencontr lesprit du temps [Zeitgeist], il sest
trouv confront la mme nigme pleine de difficult, et il na pas t autoris continuer son chemin sans
fournir une rponse. Quelle que soit la varit des rponses, cest immanquablement la mme question. Bien sr,
ce nest pour presque personne une rponse ouverte et consciente delle-mme : lartiste est avant tout proccup
par son propre thme et connat de prime abord les problmes de sa propre personnalit. Mais il est impossible
dchapper lesprit du temps, tout comme au farfadet du moulin paroles qui senroule comme un ruban autour
de la serrure dune porte verrouille et qui devient un vritable ogre aussitt quil sest droul : si lartiste barre
la porte de devant, il se glisse autour de larrire-porte, et lorsquil verrouille cette dernire, cest par la trappe du
subconscient ou par la chemine de son foyer ardent ou entre les fentres de son observation de la vie que la
question dominante du jour revient inlassablement tt ou tard. Cest lartiste la petite me qui senfuit et
recule ; le grand artiste sort la rencontre de lesprit du temps 1.

Ce sera donc galement la tche du critique, dans son activit de synthse, de montrer
tout la fois comment lesprit du temps imprime sa marque sur les uvres littraires ou
artistiques, et comment ces dernires linflchissent en retour en le refltant de manire
singulire et originale :
Le motif directeur de la nouvelle re (1895-1910) semble avoir t le racialisme et sa nouvelle
dynamique dautosuffisance et dassertion de soi. () La formule des dons spciaux et des chemins particuliers
avait t dcouverte, et elle devint la rationalisation dominante de lpoque. La principale conception de la
libert tait dsormais le droit dtre soi-mme et dtre diffrent. Cest ainsi que fut coul le socle du
mouvement de la Renaissance Ngre bien quil ne dt point apparatre de manire dfinitive avant le milieu
des annes et la gnration littraire suivante. Dans sa premire phase ce racialisme fut naf, motionnel et
presque provincial ; plus tard, sous la conjointe influence des principes dautodtermination issus de la Premire
Guerre Mondiale, et de la monte des autres nationalismes culturels, il devint sophistiqu et historiquement
fond dans lAfricanisme et la philosophie des renouveaux culturels. Bien sr, aucune formule nobtint, en tant
que telle, une victoire indiscute, que ce soit dans la premire ou dans la seconde dcennie du sicle. Pas plus
que la plupart des crivains et des artistes nen furent formellement des convertis. Mais historiquement elle nen
est pas moins caractristique, et nous aide rtrospectivement symboliser et comprendre lesprit composite de
cette gnration. La fiert raciale, le respect de soi, la solidarit raciale, lesprit du peuple sont pour quiconque a
vcu et travers ces dcennies des mots dordre qui vibrent de manire vitale avec la pense de lpoque. Lart
de cette poque en fit ses notes dominantes ; elles constituaient sa dynamique spirituelle. Et cela apparat de
manire dautant plus vidente que cette phase de notre vie culturelle commence passer, avec les nouveaux

1
A retrospective review must needs ask the question : what have been the dominant trends in the literature of
the year ? I make no apology for presenting my conclusions first, although I vouch for them being conclusions
and not preconceptions. Only toward the end of a long list of reading was tehere any sembalcne of dominant
notes and outstanding trends. But in retrospect they were unmistakably clear ; each writer somewhere along the
road, no matter what his mission, creed or race, had met the Zeitgeist, had been confronted with the same hard
riddle, and had not been allowed to pass on without some answer. Even in the variety of answers, the identity of
the question is unmistakable. Of course, for almost no one has it been an overt or self-conscious question : the
artist is concerned with his own specific theme and knows first-hand only the problems of his own personality.
But the Zeitgeist is as inescapable as that goblin of chatter-box days that wormed himself as tape through the
key-hole of a bolted door to become a real ogre again as soon as he has twisted through : if the artist bars the
front-gate, it slips round to the back-door, and when he bolts that, up through the trap-door of the sub-conscious
or down the chimney of hearth or in between the windows of his observation of life, the dominant question of the
day relentlessly comes in sooner or later. It is the small-souled artist who runs and cringes ; the great artist goes
out to meet the Zeitgeist ( The Eleventh Hour of Nordicism : Retrospective Review of the Negro Literature of
1934 , CT p.228).

613
 614

problmes et la nouvelle idologie de la prsente crise et sa lutte pour la libert conomique et pour la rforme
sociale. Car de nouveaux points de vue et de nouvelles valeurs, en prise avec ces forces sociales, sont derechef
en train de changer compltement la mentalit et la direction de lexpression Ngre dans la littrature et lart.
Cest ainsi que la pense de la nouvelle gnration a vir de bord, sest loigne du racialisme et a de manire
cinglante rpudi le romantisme historique, et tout en prolongeant nanmoins certains des intrts du racialisme
culturel pour le peuple, elle est dfinitivement devenu raliste, socialiste et proltarienne. Ses idaux et ses
objectifs, comme lpoque de la lutte contre lesclavage, sont radicaux et largement humanitaires, et ses mots
dordre dgalit, de libert et de justice conomiques ne sont pas distinctement raciaux. () Si nous ne prenons
pas en compte ces changements dans la pense Ngre, qui constituent autant de tactiques culturelles changeant
de direction en fonction du courant des forces sociales et de son mouvement, on ne peut proposer aucune analyse
juste et significative de notre expression artistique, notamment dans une perspective panoramique. Chaque
acclration du pouls, et chaque changement dans le cours de notre art ont reprsent une intensification des
forces sociales, ou lapoge de quelque mouvement social. () Des personnalits et des accomplissements
individuels peuvent ressortir, et ressortent lorsquon se soumet une inspection de prs, mais cest le
cheminement densemble qui constitue la signification majeure. En gnral, chaque gnration, avec un
changement de tactique qui intervient presque toutes les dcennies, na fait que rechercher la libert culturelle
travers lart ; tantt avec une finalit de moraliste, et tantt travers lesthtisme ; dans une phase, selon les
termes dun programme social, et dans lautre, de manire hautement individuelle ; sa motivation est tantt
racialiste, et tantt socialiste ; un temps domine par la dsillusion et la protestation, et un autre moment par
loptimisme de lanticipation et la croisade rformiste. Les tempraments de chaque phase peuvent tre
clairement discerns, puisque lart suit, quelques exceptions prs, les tendances de la socit. Bien sr, si
lesthtisme, le ralisme, le rgionalisme ou le proltarisme sont la vogue culturelle gnrale, lart Ngre le
reflte, mais pris toujours dans la texture dune phase racialement dtermine, comme on pourrait galement sy
attendre. Il nest pas possible doffrir une version sparatiste du cours de lart Ngre, mais il y a un fort argument
pour une ligne secondaire spciale qui suit les fluctuations de la situation et de lattitude de la race 1.

On pourrait videmment penser que la critique littraire de Locke nchappe pas, dans
ses multiples ambitions, dinsolubles contradictions : nest-il pas paradoxal, en effet,
daffirmer tout la fois que cest lcrivain qui doit dterminer les valeurs par lesquelles son
uvre sera apprcie sur le plan esthtique et thique, mais que cest lesprit dune poque
qui suggre lcrivain majeur ses valeurs dominantes ? Nest-il galement contradictoire de
prconiser lautonomie de lart et de lartiste vis--vis de la socit et des idologies qui la
dominent, mais de souligner dans le mme temps sa collusion avec le groupe social et culturel
auquel il appartient historiquement ? Enfin, ny a-t-il pas quelque vidente tension entre, dun
ct, le constat dun certaine conjonction des tendances du groupe et de lart afro-amricains
avec celles de la socit et de la culture amricaines dans leur ensemble, et dun autre ct,
laffirmation dune inflexion caractristique et dune ligne de dveloppement
secondaire dans la littrature et la culture noires amricaines ? Soulever ces questions, cest
videmment aborder les ambiguts mme dune approche sociologique de la littrature,
laquelle constitue prcisment la dmarche quavait voulu adopter Locke, ainsi que nous
lavions soulign ds le prambule de cette deuxime partie. Mais cest galement retrouver
certaines problmatiques et certaines logiques conceptuelles poursuivies dans notre premire
partie. La premire question trouve en effet une implicite rponse avec la thse
interactionniste que Locke avait tablie, dans sa rflexion philosophique sur les valeurs, entre
1
Freedom through Art : A Review of Negro art, 1870-1938 , CT pp.268-269. Nous traduisons.

614
 615

lindividu et la socit qui lentoure. La seconde et la troisime question peuvent rencontrer

leur solution dans la logique du paradoxisme que sa thorie sociologique de la race puis sa
rflexion anthropologique sur la culture nous ont permis de dcouvrir. Mais on ne saurait se
contenter ici de telles issues sans immdiatement refouler, de manire regrettable, tout
lintrt de sa critique du discours noir dans ses invitables tensions. Pour fournir donc
quelques lments de rponse qui puissent, en ce point de notre recherche, nous satisfaire
parce quils sont cette fois tirs de ses textes critiques, nous nous proposons, dans les pages
qui suivent, de reprendre les trois niveaux danalyse prcdemment exposs en trois points
, et dillustrer le caractre tridimensionnelle de la critique littraire de Locke en deux
tapes : nous montrerons dabord comment elle lui permet danalyser et dinstitutionnaliser,
au fil des dcennies, un corpus de textes littraires et scientifiques qui va toujours croissant,
tout en confrant une lgitimit supplmentaire ses propres positionnements ; nous verrons
ensuite comment Locke y esquisse une dfinition progressive du discours noir, et comment
cette dernire lui permet den constituer la premire histoire littraire.

3. Corpus et tendances

La critique littraire de Locke participe dune double ambition quon pourrait

qualifier de spatiale et temporelle :
1. dans lespace du savoir ou des noncs produits sur le monde noir , elle
veut en effet couvrir les textes crits aussi bien par des auteurs blancs que par des auteurs
noirs, et dans cette perspective interraciale, elle vise commenter les textes issus des
traditionnels genres de la littrature (posie, roman, thtre) au mme titre que ceux qui
sinscrivent dans nos divers champs disciplinaires (critique, philosophie, sociologie,
anthropologie) ;
2. dans la chronologie de ces productions discursives aussi multiples que varies, elle
effectue un double mouvement : elle opre dabord une rtrospection qui est elle-mme
redouble, puisquelle se veut presque immdiate (ou sur lchelle dun an, chaque
recension rtrospective ) mais galement panoramique (dans ses divers essais de
synthse, mais aussi dans les bilans qui ponctuent parfois certaines de ses recensions
gnrales) ; elle tente ensuite une prospection qui se veut toujours optimiste ou tout le moins
mlioriste, et qui envisage donc les dveloppements de la littrature Ngre selon une courbe

615
 616

toujours ascendante, y compris dans ses phases de stagnation1. Cest la carte routire du
progrs qui sert de chapeau, en juillet 1938, la bibliographie que Locke tablit pour le
magazine Crisis, et dont le biais tlologique manifeste trs clairement lempreinte de la
philosophie des Lumires sur la pense de lintellectuel noir2 ; ce sont galement les exposs
gnralement enthousiastes ou les prsentations souvent trs favorables que Locke dveloppe
auprs dinstitutions, dinstances et daudiences extrieures et trangres3.
Cette ambition constamment double lui permet ainsi dtablir, entre les recensions
rtrospectives et les essais de synthse, certains points communs qui sont par ailleurs
autant de lignes de continuit avec lanthologie du New Negro.
Les recensions annuelles partent toujours, en effet, de bibliographies o les ouvrages
sont rpartis en diverses sections (histoire et biographie, sociologie, drame, fiction, posie,
folklore, littrature de jeunesse, belles lettres ou critique, mlanges africains ou
Africana ), avant dtre comments de manire plus ou moins dtaille. La fonction
critique est alors de mettre en relief la dimension analytique si ncessaire la vie Ngre, et
sans laquelle cette dernire quivaut culturellement vivre dans une maison sans miroir 4.
Au fil des annes et des dcennies, ses recensions ont donc permis Locke de souligner

1
Voir notamment les recensions We Turn to Prose : A retrospective Review of the Literature of the Negro for
1931 ; Black Truth and Black Beauty : A Retrospective Review of the Literature of the Negro for 1932 ;
ainsi que Reason and Race : A Review of the Literature of the Negro for 1946 ; A Critical Retrospect of
the Literature of the Negro for 1947 ; et Dawn Patrol : A Review of the Literature of the Negro for 1948 .
2
I shall venture the risky job of an annotated road map of this artistic progress [...]. A significant list, but
more significant even the ever broadening base of the cultural advance as poetry, historical scholarship, fiction,
drama, musical composition, painting, sculpture, criticism come successively under mature control and as the
advance integrates more and more with the mainstream trends of American literature and art. [...] It should
always be remembered that every contribution to Negro art is also a contribution to the general stock of
American culture and that every Negro achievement is, ipso facto, a human achievement (Freedom through
Art : A Review of Negro art, 1870-1938 , pp.269-270). La liste dont parle Locke, et qui sintgre son
propos, compile alors 45 titres douvrages publis dans tous les domaines de la production littraire, 9 titres de
clbres chansons, de diverses compositions musicales ou danthologies de la musique ngre (Hiawatha,
loratorio de Coleridge-Taylor cr en 1899 ; Les Plantations Melodies publies par Burleigh en 1901 ; le
Memphis Blues et le Saint-Louis Blues respectivement crs en 1910 et 1912 par W.C. Handy ; lanthologie de
Weldon Johnson sur les American Spirituals et celle de Dett sur les Religious Folk Songs of the Negro parues en
1925 ; lAfro-American Symphony de William Grant Still en 1931, puis la Symphony on Folk Themes de William
Dawson en 1936 ; loratorio de Dett intitul The Ordering of Moses en 1936) ; mais la liste mentionne galement
les noms et les dates de cration de divers magazines (The Crisis en 1910, The Journal of Negro History en
1916, Opportunity en 1923) ou de diverses associations culturelles et artistiques (The Negro Academy en 1896 ;
The Hapgood Players en 1917, The Gilpin Players en 1920, The Howard Players en 1921, The Harlem Artists
Guild en 1936), ainsi que les dates de certaines expositions artistiques importantes et des dbuts de certain(e)s
grand(e)s comdien(ne)s et chanteurs/seuses afro-amricain(e)s (Charles Gilpin, Roland Hayes, Rose
McClendon, Archibald Motley, Paul Robeson, Richard Harrison, Marian Anderson). Elle est de fait trs
reprsentative des centres dintrt htroclites et du militantisme global de Locke.
3
The Negros Contribution to American Art and Literature (1928) ; La position du Ngre dans la Culture
Nord-amricaine , Les ralisations des Ngres aux Etats-Unis (Le Rle du Ngre dans la culture des
Amriques, 1943) ; LApport Intellectuel et Culturel du Noir Amricain (1951).
4
The average Negro should know what is being written about him ; he needs that analytical dimension in his
life. Otherwise, his life is the cultural equivalent of living in a house without a mirror ( Jingo, Counter-Jingo
and Us , CT p.260).

616
 617

labondance et la qualit de la production littraire et scientifique sur les Noirs et par les
Noirs. Dans les bibliographies, aucune diffrence nest de fait marque entre les auteurs,
quils soient blancs ou noirs, hommes ou femmes, anglophones, hispanophones ou
francophones : une telle pratique contraste singulirement avec les habitudes beaucoup plus
dichotomiques et les compartimentations spcialises et parfois sectaires qui se sont par la
suite installes dans certaines branches des tudes littraires et culturelles aux Etats-Unis,
notamment dans les Black Studies ou les Gender Studies . Mais par-del la tournure
dmocratique de sa dmarche critique, Locke nomet pas de prciser dans le corps de ses
dveloppements, voire dans les titres mmes de certaines de ses recensions gnrales1
quels livres sont son avis les plus remarquables [outstanding] et appels devenir des
classiques : ce sont eux qui fournissent en effet les principales charnires de ses
recensions annuelles aussi bien que de ses essais de synthse, et qui nous rvlent
lextraordinaire finesse sinon la sret de son jugement critique, tout autant que la constance
et la pertinence de ses propres options intellectuelles.
Ds lors, deux vidences simposent la lecture de ces divers textes critiques. La
premire, cest que tous les livres immdiatement nots par Locke comme des
accomplissements exceptionnels sont effectivement, au fil des dcennies, passs la
postrit ; et ils ont ainsi progressivement intgr notre canon littraire, ou bien ils servent
encore aujourdhui, pour la plupart, de rfrences et de modles dans la recherche et les
sciences humaines. Nous en voulons pour preuve, sur le plan de la littrature, les divers
recueils potiques ou les anthologies de littrature respectivement publis par Langston
Hughes et Sterling Brown, les fictions de Claude McKay, Zora Neale Hurston, Arna
Bontemps et Richard Wright ; mais aussi des chefs duvre plus isols comme les mes
Noires de W.E.B. Du Bois (1903), le Cane de Jean Toomer (1923) ou lHomme Invisible de
Ralph Ellison (1952) sur le plan anglophone et, sur le plan francophone, le Batouala de Ren
Maran (1921), les Pigments de Lon-Gontran Damas (1937), les Gouverneurs de la rose de
Jacques Roumain, ou bien encore lAnthologie de la Nouvelle Posie Ngre et Malgache
(1948) de Lopold Sdar Senghor2. Sur le plan des sciences sociales prsent, on peut

1
Of Native Sons : Real and Otherwise ; From Native Son to Invisible Man : A Review of the Literature of
the Negro for 1952 .
2
Sur L.-G. Damas, voir The Negro : New or Newer : A Retrospective Review of the Literature of the Negro
for 1938 , CT p. 276 et Dawn Patrol : A Review of the Literature of the Negro for 1948 , CT p. 349. Sur
Roumain, voir RNCA, I, p.22 ; et pour une critique dtaille lors de la parution dune traduction anglaise des
Gouverneurs de la rose, voir Review of From Slavery to Freedom by John Hope Franklin, and Masters of
Dew, by Jacques Roumain (Survey Graphic 37, 1948, pp.374-375), ainsi que la recension rtrospective publie
en 1948 : Since Jean Toomers Cane in 1923 I can recall few passages that really made the fictional projection
of race come to life as great fiction, but this year another novel of fragile proportion does so. It is Jacques

617
 618

remarquer la prennit et linfluence intellectuelle des travaux historiques et sociologiques de

Du Bois, Robert Park, E. Franklin Frazier, Charles S. Johnson, Melville Herskovits et Gunnar
Myrdal, qui ont fait lobjet de multiples expositions par Locke dans ses recensions et ses
essais1.
Lautre vidence quil faut prsent relever, cest une stratgie de lgitimation
toujours interactive, qui dun ct permet Locke de renforcer, par les auteurs quil recense
ou quil encense, ses propres options esthtiques et pistmologiques, et qui dun autre point
de vue participe dun vritable processus de reconnaissance de ces mmes auteurs. Ces
stratgies valent dtre tudies de prs, tant elles confrent elles aussi et dune manire
dautant plus intelligente quelle est rtrospective une importance dterminante laction
de Locke et son anthologie du New Negro dans la construction du discours noir.
Ds sa premire recension gnrale, publie en 1928, Locke souligne lavantage de la
littrature dexpression sur la littrature de propagande : dans ses comptes-rendus de Claude
McKay (Home to Harlem), Rudolph Fisher (Walls of Jericho), Nella Larsen (Quicksand) et de
la romancire blanche Julia Peterkin (Scarlet Sister Mary), il dfend la ncessit de
dvelopper un art de lanalyse et de la critique sociale qui soit toutefois quilibr dans sa
perspective et sache viter les piges de la propagande dans lesquels est prcisment
tomb Du Bois avec son roman thse, Dark Princess2 . Cest par la suite, au dbut des
annes trente, lclipse totale de la fiction de propagande qui constitue lun des signes
du progrs littraire et qui, compense par les gains constructifs de la littrature de critique

Roumains Masters of Dew, an incandescent work of art for all its deep and heavy sociological implications. But
that credit must go to the Haitian rather than the North American account. [...] Of course, Masters of the Dew is
brilliantly successful on three scores, as sociology of the small native village life of Haiti, as a tensely vital
proletarian novel, and first and last as a prose poem of poetic fiction with dialogue, characterization and
atmosphere all masterfully delineated ( A Critical Retrospect of the Literature of the Negro for 1947 , CT
p.330 & p.333). Sur Senghor et son anthologie, voir Dawn Patrol : A Review of the Literature of the Negro for
1948 , CT p. 349. Il serait en revanche quelque peu fastidieux de rassembler ici toutes les rfrences Maran,
Hughes, Sterling Brown et Wright au fil des retrospective reviews .
1
Pour nous en tenir aux retrospective reviews, sur les ouvrages historiques de Du Bois intituls The Negro
(1915), Black Reconstruction (1935), Black Folk Then and Now (1939), The World and Africa (1947), voir
respectivement Deep River Deeper Sea (CT p.242), Dry Fields and Green Pastures (CT p.294), A
Critical Retrospect of the Literature of the Negro for 1947 (CT p.335). Sur ses textes littraires ou
autobiographiques (Dark Princess, 1928 ; Dusk of Dawn, 1940), voir 1928 : A Retrospective Review (CT p.
202) et Of Native Sons : Real and Otherwise ( CT p.301). Sur les ouvrages de Franklin Frazier (The Negro
Family in the United States, 1939 ; The Negro in the United States, 1949), voir Dry Fields and Green
Pastures (CT p.293) & Wisdom de profundis (CT pp.359-360). Sur Charles S. Johnson, voir The
Eleventh Hour of Nordicism : Retrospective Review of the Negro Literature of 1934 (CT p.232) ; Dry Fields
and Green Pastures (CT p.294) ; Who and what is Negro? (PAL p.223). Sur Herskovits, voir The
Eleventh Hour of Nordicism (CT p.234), God Save Reality ! (CT p.255), Jingo, Counter-Jingo and Us
(CT p.265), The Negro : New or Newer (CT p.282), Who and what is Negro? (PAL p.219 & pp. 223-
224). Sur Myrdal (An American Dilemma, 1944), voir Of Native Sons : Real and Otherwise (CT p.306) &
Wisdom de profundis (CT p.358).
2
1928 : A Retrospective Review , CT pp.202-203.

618
 619

et dinterprtation 1, conduit Locke clbrer Cette anne de Grce dans sa deuxime

recension rtrospective, puis constater avec une srnit non feinte que Nous nous
tournons vers la prose dans sa troisime livraison critique2. Dans sa recension suivante
qui couvre alors les publications de lanne 1932 et sintitule Vrit Noire, Beaut
Noire , Locke oppose de manire trs subtile lmergence dune nouvelle posie
populaire avec Sterling Brown, au dveloppement concomitant dune grossire posie de
propagande chez Langston Hughes ; et sil dcouvre dans le ralisme stylistique et
motionnel du premier une beaut noire qui est une vrit, une vrit Ngre qui est
purement de lart , ainsi qu une nouvelle dimension dans le portrait du peuple Ngre qui
sache mler les particularits intimes de la pense et du sentiment chez les Ngres avec les
universalits caches quelles reclent 3, il prend galement soin de mettre ces efforts
potiques en parallle avec le nouveau ralisme qui se dveloppe alors aussi bien dans la
fiction romanesque que dans les sciences sociales :
Les scalpels de lattitude scientifique et raliste ont soudainement travers la peau et les chairs du
problme Ngre et se sont enfoncs jusqu ses viscres vitaux, dans un effort dsespr pour gurir ou tuer.
La fiction est aussi tmraire et rvlatrice que la sociologie ; et jamais les crivains nont-ils sembl aussi
dcids et aussi habiles briser les tabous de la biensance et les traditionnelles hypocrisies pour aller la vrit
crue et nue et souvent dlicate de cette situation vitale que constitue le problme racial amricain. Cest bon
signe et cest mme un prsage plein de promesse. () En effet, lapproche scientifique est de plus en plus en
train de nous rvler la condition du Ngre comme une phase particulire ou comme un segment de la vie
commune, et sil sagit bien dun problme, cest tout autant un symptme particulier de maux sociaux et de
drglements gnraux. Le nouveau courant que jai pu dcouvrir comme tant le plus significatif dans la
littrature de cette anne, cest la tendance ne plus traiter le Ngre comme un sujet distinct ou particulier, mais
comme une partie intgrante dune situation gnrale, quelle soit social, conomique, artistique ou culturelle 4.

Nous pouvons ainsi dcouvrir, dans les concordances tablies par ces lignes, deux
constantes majeures de la rflexion de Locke.
1. Sur le plan esthtique, cest la primaut du ralisme sur toute autre stratgie : la
recension rtrospective de lanne 1933 semble mme fusionner dans son titre les deux

1
This Year of Grace , CT p.206 & p.208.
2
This Year of Grace , We Turn to Prose .
3
A black beauty that is truth, a Negro truth that is purely art ; This young newcomer among the poets
has introduced a new dimension into Negro Folk portraiture. A close student of the folk-life, he has caught along
with the intimate particularities of Negro thought and feeling, more of the hidden universalities which our other
folk-poets have overlooked or been incapable of sounding ( Black Truth Black Beauty , CT p.215 &
pp.217-218).
4
The scalpels of the scientific and the realistic attitude had suddently been pushed through the skin and tissues
of the probleme to the vital viscera in a desperate effort to kill or cure. Fiction is as bold and revealing as
sociology ; and at no time have writers, black and white, seemed more willing or more sucessful in breaking
through the polite taboos and the traditional hypocrisies to the bare and naked, and often, tender truth about this
or that vital situation of the American race problem. It is a good sign and promiseful omen, even if our nerves do
twitch under the shock or wince at the sudden pain. Indeed the scientific approach is revealing the condition of
the Negro more and more as just a special phase or segment of the common life, and even as a problem, as but a
special symptom of general social ills and maladjustment. The most significant new trend I am able to discover
in this years literature is this growing tendency not to treat the Negro entirely as part of a general situation, be it
social, economic, artistic or cultural (ibidem, p.216).

619
 620

prcdentes livraisons, puisquelle sintitule The Saving Grace of Realism , et propose

cet gard des formulations dfinitives :
Lauteur Ngre typique nest plus un propagandiste dun ct ou un exhibitionniste de lautre ;
lauteur blanc nest gnralement aujourdhui ni un enthousiaste pris dune soudaine marotte ni un exploiteur
superficiel et commercial dans son attitude lgard du sujet Ngre ; et par consquent il sest ensuivi ce
quoi on ne sattendait pas, la sobrit, la grce et la dignit sont devenues les notes dominantes dans le
dveloppement du thme Ngre. () Ctait une chose de fulminer contre les strotypes du Ngre dans la
fiction, le drame, lart et la sociologie, cen tait une autre de les reconstruire pniblement partir de substituts
de la vie relle plus vrais, plus vivants et plus reprsentatifs. Cest ce que notre ralisme contemporain a
soigneusement cherch faire et quil a presque compltement russi, et seul le ralisme pouvait accomplir
cela, nen dplaise aux contestations des idalistes puritains. La justice sociale peut bien tre luvre des
sentimentaux et des idalistes, mais la seule justice potique vritablement saine et sre doit jaillir dun ralisme
serein et comprhensif. () Aussi nous devons considrer un ralisme clair comme le prsent espoir de lart et
de la littrature Ngres, non pas simplement parce quil est dsirable pour notre art dtre en phase avec la mode
ou la tendance prdominante dans lart et la littrature de son poque aussi important que cela puisse tre
mais parce que ce sont tout la fois des intrts pratiques et esthtiques qui nous disent que cest la vrit qui
doit tre la chose la plus recherche dans le portrait du Ngre, et la vrit est la grce agissante du ralisme.
Et au fur et mesure de sa maturation, nous pouvons nous attendre voir ce ralisme devenir de plus en plus
humain et prendre, tandis quil sadoucit, une perspective cosmopolite et peut-tre mme cette dimension
nouvelle qui le porte au-del des frontires de la littrature nationale, jusque dans luniversalit de la littrature
mondiale 1.

Cest cette nette prfrence pour le ralisme sur le romantisme sentimental qui
conduira Locke vertement dnoncer, dune part, la nostalgie sudiste dAutant en emporte le
vent ou des Verts Pturages qui triomphaient dans la littrature commerciale, dans le cinma
hollywoodien et Broadway2, ainsi qu clbrer, dautre part et par contraste, les nouvelles

1
The typical Negro author is no longer propagandist on the one hand or exhibitionist on the other ; the average
white author is now neither a hectic faddist nor a superficial or commercialized exploiter in his attitude toward
Negro subject matter ; and as a result the unexpected has happened, sobriety, poise and dignity are becoming
the dominant keynotes of the developing Negro theme. [...] It was one thing to inveigh against the Negro
stereotypes in fiction, drama, art and sociology, it was quite another to painfully reconstruct from actual life
truer, livelier, more representative substitutes. But just this our contemporary realism has carefully sought and
almost completely achieved, and only realism could have done so, all the contentions of the puritanical
idealists to the contrary. Social justice may be the handiwork of the sentimentalists and the idealists, but the only
safe and sane poetic justics must spring from sound and understanding realism. [...] We must look to enlightened
realism as the present hope of Negro art and literature, not merely because it is desirable for our art to be in step
with the prevailing mode and trend of the art and literature of its time, important though that may be but
because both practical and aesthetic interests dictate truth as the basic desideratum in the portrayal of the Negro,
and truth is the saving grace of realism. As it matures, we may expect this new realism to become more and
more humane, and as it mellows to take on cosmopolitan perspective, perhaps the one new dimension that can
carry it beyond the boundaries of national literature to the classic universality of world literature ( The Saving
Grace of Realism , pp.221-222).
2
Every author almost has his private South, and in desperation, one is forced to say : God save Reality ! ,
since the writers cant. [...] How is the public divided : hundred of thousands of copies for the sentimental,
nostalgic resurrection of historical ghosts [Gone with the Wind]; and only thousands for the revealing, but
tedious surgery of Faulkners post-mortem. However no amount of romancing will conceal the fact that the old
South is dead ; and whoever must know why it dies, must have read Sanctuary, Light in August, and now
Absolom, Absolom ( God save Reality ! , CT pp.246-247) ; There are two traditions in the portrayal of
Negro life and character , the realistic and the romantic, and it seems that thay are coming into sharper contrast
and conflict. [...] Personally in spite of the charm and the diversion I vote for the realistic art of the dry fields,
even the parched meadows and the scorched earth of our contemporary social crises, as against the romantic art
of the green pastures. We need more informative and less escapist literature and art ( Dry Fields and Green
Pastures , CT p.285).

620
 621

et les romans de Richard Wright, Jacques Roumain et Ralph Ellison jusque dans leurs
postulations les plus iconoclastes1.
2. Sur le plan pistmologique, on peut cette fois constater la prsance de
linteractionnisme et du relationnisme sur toutes les autres options et dmarches
intellectuelles. Nous avons lu comment, ds Vrit Noire, Beaut Noire , Locke accueillait
trs favorablement la nouvelle tendance de lapproche scientifique qui consistait ne
plus sparer la question Ngre des problmes gnraux de lconomie et de la socit ; et
cest l une orientation qui sera systmatiquement valorise dans la suite des recensions
rtrospectives :
Mme pour ceux qui la rejettent (ou qui les rejettent, tant donn que les positions marxistes ont tant
de sous-divisions), lanalyse thorique en termes de classes doit au moins tre crdite dun gain fondamental :
sa recette o ce qui vaut pour loie vaut pour le jar a lavantage de relier la question Ngre au schme gnral
et la condition de la socit dans son ensemble 2.

Nous trouvons que la manire de discuter le problme racial gagne un plus grand angle de vision et
dattaque. Il y a en effet une grande vertu dans lapproche conomique, outre ses hypothses spcifiques, cest
son insistance sur les facteurs basiques et communs dans lquation sociale. () La thse dEric Williams sur
lAfrique et la naissance du capitalisme ouvre une recherche pionnire sur limportance de la traite des esclaves
dans le dveloppement du commerce et de lindustrie en Europe aux XVIe, XVIIe et XVIIIe sicles, et elle tablit
ce fait quelle fut un facteur trs important dans le dveloppement de lconomie capitaliste en Angleterre ,
et, pourrait-on ajouter, du capitalisme occidental 3.

On pourrait multiplier les commentaires de ce type, notamment travers les solides

soutiens que Locke apportera aux travaux conomiques et historiques dAbram Harris et de
Ralph Bunche ; mais on ne saurait pour autant sabuser sur la relation quentretient notre
critique avec les interprtations marxistes : mme sil fut personnellement lun des premiers
intellectuels noirs sinon mme LE premier aborder la question raciale dans une
perspective conomique, marxiste et internationale, ainsi que nous avions pu le constater dans
notre troisime chapitre, Locke prfra toujours garder sinon marquer ses distances avec ce
quil appelait le chauvinisme proltarien 4 et sa rectitude totalitaire 1. Cest ainsi quil

1
Voir les analyses dtailles dans Jingo, Counter-Jingo and Us (CT p.261) ; The Negro : New or
Newer (CT pp. 274-275) ; Of Native Sons : Real and Otherwise (CT p.300) ; From Native Son to
Invisible Man : A Review of the Literature of the Negro for 1952 (CT pp.385-386).
2
Even for those who reject it (or them, since the Marxist positions are so sub-divided), the class theory
must be credited at least with this fundamental gain, that it carries through a sauce for the goose, sauce for
the gander analysis and links the Negro question into the general scheme and condition of society ( God save
Reality ! , CT p.251).
3
We find also one great virtue in the economic approach, apart from its specific hypotheses an insistence on
basic and common factors in the social equation. [...] Wilson Eric Williams dissertation on Africa and the Rise
of Capitalism breaks pioneer ground on the importance of the slave trade in the development of European
commerce and industry in the 16th, 17th, and 18th centuries and establishes the thesis that it was a very important
factor in the development of the capitalist economy in England one might warrantably add, of Western
capitalism ( The Negro : New or Newer : A Retrospective Review of the Literature of the Negro for 1938 ,
CT p. 281).
4
Jingo, Counter-Jingo and Us , CT p.259.

621
 622

regrettait, chez les historiens Du Bois et C.L.R. James, lapplication de la formule

marxienne des priodes anciennes de lhistoire Ngre o elle navait pas vritablement de
pertinence, mais risquait au contraire de dformer leur objective comprhension2. La
sociologie ou lhistoire que Locke, en dfinitive, prfrera et favorisera, ce sera toujours celle
qui, linstar de Cedric Dover, sait reconnatre de semblables racines conceptuelles dans les
diverses attitudes historiques et sociales3, ou qui sait mettre en relief les facteurs
psychologiques lintrieur mme des phnomnes conomiques et sociaux4. Ce sont ces
approches en termes de configurations et d attitudes culturelles qui le conduiront
prsenter frquemment comme des modles les travaux de Robert Park et de W. O. Brown,
ainsi que diverses anthologies sur Les contacts de race et de culture , dont la sienne propre,
When Peoples Meet5. Mais Locke saura galement mettre constamment en lumire
linteractionnisme inhrent lanthropologie culturelle, ainsi que le relationnisme dvelopp
dans les nouvelles tudes historiques. Lisons plutt ces divers commentaires, rpartis sur prs
de vingt ans.

1
A school of thought or art or social theory that lays claim to totalitarian rectitude must, I think, be
challenged ( Who and what is Negro? , PAL p.210).
2
Even in the cold ashes of sociology, new fires are burning ; [...] like a flaming torch in a book like Dr. Du
Boiss Black Reconstruction. [...] One can scarcely approve in full of Dr. Du Boiss passionate leap to close the
gap and throw the discussion of the Negro problem to the forefront battle-line of Marxian economics, even
though Black Reconstruction is one of the most challenging worthwhile books of the year. This merely because
it is more difficult to apply the Marxian formula to the past decades of Negro history, and that inaccurately done,
really detracts considerably from the main purpose and accomplishment of the work, viz. a crashing counter-
interpretation of the Reconstruction period and a justifiable impeachment of its American historians Deep
River Deeper Sea (CT p.242) ; The Black Jacobins, by the talented C.L.R. James, is [...] individual and social
analysis of high order and deep penetration. Had it been written in a tone in harmony with its careful historical
research into the background of French Jacobinism, this story of the great Haitian rebel, Toussaint Louverture,
and his compatriots Christophe and Dessalines, would be the definitive study in this field. However, the issues of
today are pushed too passionately back to their historic parallels which is not to discount by any means the
economic interpretation of colonial slavery in the Caribbean, but only a caution to read the ideology of each age
more accurately and to have historical heroes motivated by their own contemporary idiom of thought and ideas
( The Negro : New or Newer , CT p. 279).
3
With a panoramic swoop of world perspective on the race question, the book [Half Caste] achieves a unique
coordination of the phenomena of race. With eagle-like penetration of vision, international imperialism and
fascist nationalism are seen to have common denominators of repressive, self-righteous racialism. Relentlessly
the biological and cultural stalking horses of race prejudice are unmasked and the politico-economic objectives
of race policies exposed ( Jingo, Counter-Jingo and Us , CT p.263)
4
As we approach 1950, we come to the realization that behind our economic and political problems, and in
large part controlling them, are the more fundamental psychological and cultural dilemmas of human group
relations, and that our attitudes and reactions toward them may well determine whether the mid-century decade
shall witness the downfall of Western civilization or a dawn of newly integrated cultures. Many of us are deeply
concerned to discover whether we are a death-watch or a dawn patrol ( Dawn Patrol : A Review of the
Literature of the Negro for 1948 , CT p.337).
5
Sur la recension dun volume issu de la 28me confrence plnire de lAmerican Sociological Society, et
intitul Race and Culture Contacts (1934), voir The Eleventh Hour of Nordicism (CT p.232) ; sur
lanthologie dite par Edgar P. Thompson aux presses de Duke University, et intitule The Race Problems and
Race Relations (1939), voir Dry Fields and Green Pastures (CT p.294) ; sur When Peoples Meet (1942), voir
Who and what is Negro? (PAL p.219).

622
 623

Le plus important est venu de lcole danthropologie militante mais incontestablement scientifique
dirig par le Professeur Boas. Ils ont os, par beau temps et par gros temps, dfier les fausses doctrines et les
mythes conventionnels, et ils furent les premiers mettre la citadelle du Nordicisme porte dun sige et dun
bombardement scientifique. On pourrait crire un essai en lui-mme sur la lente et progressive pression qui a
encercl les doctrines racistes et leurs avocats dans un blocus qui se resserre toujours davantage. La libralisation
graduelle des historiens et des sociologues amricains sur la question raciale est largement due linfiltration des
conclusions de lanthropologie culturelle, avec son horizon plus large et son invalidation des thses de base du
racialisme historique 1.

Cest une joie pour lesprit de type scientifique de constater comment lanthropologie et lanalyse des
cultures se dgagent lentement du brouillard du prjug et des racialismes prconus. Quon accepte la thse de
Frobenius selon laquelle les similarits de lart prhistorique indique une large diffusion en Europe de peuples
originellement africains, ou quon soutienne avec Leakey que des squences culturelles parallles ou largement
similaires se sont dveloppes elles-mmes tout la fois en Europe et dans diffrentes aires de lAfrique, la
conclusion qui dans lun et lautre cas simpose de manire dautant plus vidente, cest celle dune similarit et
dune parit de base des espces humaines. On ne peut trouver de meilleure antidote la fiert raciale errone ou
lhistoire imbue de propagande que dans lanthropologie culturelle 2.

Cest une nouvelle gnration tout entire de jeunes savants dont le point de vue gnral peut se
diffrencier par sa conviction que la vie Ngre doit tre tudie dans ses interrelations avec la vie gnrale dont
elle fait intgralement partie. Ce changement du point de vue sociologique () est prsent () prs de devenir
lattitude dominante et concde par les tudiants de la question raciale qui sont pourvus dun esprit moderne,
quils soient Noirs ou Blancs 3 .

En fait, une nouvelle phase dans lcriture de lhistoire dsormais compltement relationnelle a
commenc avec louvrage de John Hope Franklin intitul De lesclavage la libert, et qui parvient
brillamment tisser ensemble les doubles trames des vnements du groupe majoritaire et du groupe minoritaire,
et qui les prsentent dans leur interaction et leur mutuel conditionnement. A partir de maintenant, ce doit tre
lunique norme et un horizon commun pour les historiens et les sociologues, quils soient Ngres ou Blancs, et il
est gratifiant dobserver ce progrs plus rapide des deux cts de la barrire raciale. A terme, bien sr, cest la
barrire elle-mme qui doit tomber 4.

1
The most important has come from the militant but unquestionably scientific school of anthropology
captained by Professor Boas. They have dared, in season and out, to challenge false doctrine and conventional
myths, and were the first to bring the citadel of Nordicism into range of scientific encirclement and
bombardment. An essay in itself could be written on the slow but effective pressure that now has ringed the
Nordic doctrines and their advocates round with an ever-tightening scientific blockade. The gradual liberalizing
of the American historians and sociologists on the race question has been largely due to the infiltration of the
conclusions of cultural anthropology, with it broader perspective and its invalidation of the basic contentions of
historical racialism ( The Eleventh Hour of Nordicism , 1935, CT p.232).
2
A joy to the scientific type of mind is the way in which both anthropology and the analysis of culture contacts
are slowly disengaging themselves from the fog of prejudice and preconceived racialisms. Whether one grants
the thesis of Frobenius that the similarities of prehistoric art indicate wide diffusion into Europe of African
peoples or whether one holds with Leakey that parallel or roughly similar culture sequences worked themselves
out both in Europe and different area of the African continent, it is only too obvious in either case that the net
conclusion is one of the basic similarity and parity of the human species. No sounder antidote for false racial
pride or propagandist history could be found than in the cultural anthropology ( Jingo, Counter-Jingo and
Us , 1938, CT p.265).
3
An entire younger generation of scholars whose general point of view may be differentiated as a conviction
that Negro life needs now to be studied in its inter-relationships with the general life on which it is an integral
part. That shift of the modern sociological point of view [...] is now [...] becoming the dominant and conceded
attitude among all modern-minded students of the race question, whether they be Negro or white ( The Saving
Grace of Realism , 1934, CT p. 224).
4
In fact, [...] a new phase of fully integrated historical writing began with John Hope Franklins From Slavery
to Freedom, successfully weaving together, as it does, the double strands of majority and minority group
happenings and presenting them in their mutually conditioning interaction. From now on, this must be the single
norm and the common expectation from both white and Negro historians and sociologists, and it is gratifying to
observe a rather rapid progress of this sort on both sides of the racial fence. Ultimately, of course, the fence itself
must come down ( Inventory at Mid-Century : A Review of the Literature of The Negro for 1950 , 1951, CT
p.369).

623
 624

Parmi les tendances qui orientent les corpus littraires ou scientifiques privilgis par
Locke dans ses diverses recensions et synthses, on peut donc constater une indfectible
volont dobjectivit ou de ralisme, une remarquable dfiance lgard des monologismes
conomiques, politiques, socioculturels, ainsi qu lencontre des idologies absolutistes
quelles quelles soient, et enfin une rflexion critique fondamentalement relationnelle et
interactive. Ce sont ces divers traits que nous allons, de fait, se retrouver au cur de sa
conception discursive.

4. Histoire et dfinition du discours noir

Dans notre prcdent chapitre, nous avons tch de montrer comment lanthologie du
New Negro fut une tape dcisive dans lnonciation du discours noir. Nous voudrions
exposer ici comment ses recensions et ses essais constiturent, pour Locke, un moyen pour
nous en proposer une dfinition et une histoire progressives, mais aussi pour dfendre ces
dernires contre les critiques ou les nouvelles coles de pense.
Ds 1931, dans sa seconde recension, Locke prend soin dtablir un jugement svre
lgard du mouvement Nouveau Ngre, alors en plein dclin :
Je crois que la principale faute du mouvement a jusque l t un manque de ralisation profonde de ce
qui tait vritablement Ngre, et de ce qui ntait au fond quune caractristique superficielle. On a suppos
qutre Ngre vous plaait automatiquement dans la position de savoir ; et quun crivain blanc qui dviait
quelque peu des strotypes et des lieux communs rvlait par l mme une profonde pntration. Ils sont peu
nombreux, en vrit, ceux qui connaissent vritablement lesprit du peuple quils proclament et revendiquent. Et
avec lamlioration de la situation et des attitudes, le vritable Ngre reste encore dcouvrir et les plus pures
valeurs de lesprit Ngre restent encore raffiner partir des alliages de notre prsente monnaie culturelle. Il est
ds lors significatif que cette anne ait pu tmoigner dun dclin de lexpression cratrice au profit dune
tendance croissante vers la documentation du sujet Ngre et vers lanalyse objective des faits. Mais une fois que
cela sera accompli, il restera le problme plus ardu de linterprtation spirituelle, de telle sorte que nous sachions
enfin de quoi nous parlons lorsque nous glosons sur lesprit du peuple Ngre, le vritable caractre Ngre, ou
lesprit typiquement Ngre 1.

On pourrait videmment craindre quune telle exigence de dfinition ne senferme

dans un certain essentialisme, ou quelle ne se confine dans un intransigeant sectarisme qui
drive rapidement dans dimpitoyables oukases. Mais un tel soupon nest possible que si lon

1
I think the main fault of the movement thus far has been the lack of any deep realization of what was truly
Negro, and what was merely superficially characteristic. It has been assumed that to be a Negro automatically
put one in a position to know ; and that any deviation on the part of a white writer from the trite stereotypes was
a deeply revealing insight. Few indeed they are who know the folk-spirit whose claims they herald and proclaim.
And with the improvement of fact and attitude, the true Negro is yet to be discovered and the purest values of the
Negro spirit yet to be refined out form the alloys of our present cultural curency. It is, therefore, significant that
this year has witnessed a waning of creative expression and an increasing trend toward documentation of the
Negro subject and objective analysis of the facts. But even after this has been done, there will remain the more
difficult problem of spiritual interpretation, so that at last we shall know what we mean when we talk of the
Negro folk-spirit, the true Negro character, the typical Negro spirit ( This Year of Grace , CT p.206).

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 625

ignore ou si lon oublie la rflexion philosophique de Locke, ainsi que les principes de
tolrance et de rciprocit qui sont en son cur.
On peut en effet voir sesquisser, travers la cruciale importance accorde la notion
de Volksgeist, une singulire conomie spirituelle qui na rien voir avec la rhtorique
dsincarne ou pire encore, avec le racialisme biologique dautres auteurs ou thoriciens du
discours noir. Quand Locke parle d esprit du peuple , il se situe prioritairement dans une
logique de mdiation entre ce que ce que nous avions nomm le rgime turbulent et le
rgime dominant . Du rgime turbulent, il reprend lide que lesprit ne saurait exister sans
un substrat matriel, pas plus quil ne saurait directement se manifester (ou se communiquer)
sinon par un mode physique et des moyens corporels. Mais dans la ligne du rgime
dominant, ou plus exactement, dans la filiation de son matre Bergson qui avait lui-mme,
dans Matire et Mmoire (son essai sur la relation du corps lesprit publi en 1896), rfut
lhypothse dun strict paralllisme , et dfendu la ncessit de maintenir un certain
dualisme constat notamment dans la relative autonomie de lesprit vis--vis des
conditions physiologiques, ainsi que dans lextensive puissance et croissance de lintellect
indpendamment des limites corporelles , Locke se refuse galement toute rduction
dterministe, et combat farouchement tout biologisme dans linterprtation des capacits de
lesprit. Et ce qui vaut pour tout individu, quelles que soient ses origines, vaut galement pour
toute communaut humaine : ainsi, lesprit dun peuple , cest avant tout lensemble des
valeurs morales, logiques, esthtiques et religieuses qui procdent de sa vie affective et de son
interaction avec son entour naturel et culturel ; mais cet esprit et ses orientations privilgies,
ou pour parler comme Locke, ses prfrences dispositionnelles et ses attitudes dans la
vie , toujours historiquement constitus, ne sauraient exister sans sincarner et se transmettre
travers des mdiations matrielles, quil sagisse dune langue et des rcits collectifs qui y
sont gnrs, ou quil sagisse dhabitudes corporelles, de rythmes, de gestes, dinflexions de
la voix
Sil sagit donc dextraire les pures valeurs de lesprit Ngre , dans une pratique qui
semble ici sapparenter celles du mineur et de lalchimiste, Locke ne nous laisse aucun
doute sur les moyens employer :
Dans mon jugement, le pivot de la rvaluation de la vie Ngre est et doit tre depuis longtemps le
nouveau folklore Ngre. Cest dans ce domaine que lesprit du Blanc du Sud se rtracta et se dsavoua lui-mme
pour la premire fois de manire significative, aprs avoir dcouvert quil y avait un Ngre dont il ne connaissait
rien. Une grande part de cette saga Ngre non crite est encore teinte de la vieille tradition. () Le vritable
paysan Ngre et son monde se trouvent quelque part entre la lamentation dun point de vue sentimental et la
reconstruction synthtique des folkloristes rgionaux qui collaborent Folk-Say. () Je ne dis pas cela en guise

625
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de dprciation ; mais plutt de manire prophtique et pour encourager tout la fois la reconstruction
scientifique et la reconstruction sentimentale du folklore Ngre qui est moiti perdu 1.

Cette proccupation pour la vie populaire ou pour les paysans noirs tait donc
dautant plus vive que Locke percevait bien, linstar de Toomer, quil y avait l un riche
univers culturel condamn une progressive disparition. Cest dailleurs le constat quil
tablissait en 1936, en dpit de son soutien sans faille luvre romanesque et
ethnographique de Zora Neale Hurston :
La collection folklorique de Mademoiselle Hurston, Des Mules et des Hommes, est un enregistrement
dtach mais intime qui produit leffet de vignettes romanesques en raison de sa grande force dans lvocation
des atmosphres et des personnages. De nombreuses annes se sont coules, qui ont dabord vu la vie Ngre se
heurter patiemment aux barrires du prjug, abandonner beaucoup de sa substance lexploitation extrieure
avant de gagner la profondeur et la force de passer par-dessus le barrage du provincialisme, pour se prcipiter
dangereusement vers lavant dans une cascade de libert trompeuse, tournoyer dans le vertige de la confusion,
travailler rejoindre le courant majeur, participer de concert en creuser le lit, bien que ce ft au prix dun
ralisme dune obscurit parfois boueuse et de la bourbe pestilentielle de la littrature commerciale, pour
finalement, sous limpulsion conjugue de tous ces efforts, rencontrer, dfier et se perdre dans la mer de lart
universel . () Bien que cela nincombe pas Mademoiselle Hurston en raison des objectifs folkloriques de son
uvre, on peut y dcouvrir quelque chose darcadien. () La dpression conomique a bris cette Arcadie
paysanne dans les rares endroits o elle persistait encore, et bien quelle soit humainement intressante et tout
fait rafrachissante, cest un devoir critique de souligner que la seule approche qui en demeure possible est
idyllique et rtrospective 2.

Nous touchons donc l un point important : car mme sil raffirme, lanne suivante,
que la vie du peuple est notre prcieux matriau de base, et [qu]aucun marxiste sincre ne
peut dnier cela 3, Locke ne saurait videmment dfinir le discours noir par la matire
exclusive du folklore. La pique ironique lgard des marxistes de bon ton laisse par
ailleurs poindre une tension qui clatera finalement au grand jour, dans ces intressantes
polmiques avec Richard Wright que constituent les deux recensions gnrales de 1938 et
1942, respectivement intitules The Negro : New or Newer , et Who and what is
Negro? .
Dans le premier de ces deux articles, Locke rpond aux mprisantes attaques que
Wright venait de lancer contre les auteurs du New Negro, en publiant dans The New Masses,
un magazine dobdience marxiste rvolutionnaire, un cinglant manifeste intitul Blueprint

1
In my judgment, the pivot of revaluation of Negro life is and for a long time must be the new Negro folk-lore.
It was in this field that the white Southern mind made its first significant recanting, after discovering that there
was a Negro whom they didnt know. A good deal of this extensive chronicling of the unwritten Negro sage is
still tinctured with the old tradition. [...] The real Negro peasant and his world lie somewhere between the
sentimental lament of a point of view and the synthetic reconstruction of the regional folklorists who collaborate
in Folk-Say. This is not said in disparagement ; rather in prophecy and to encourage both the scientific and the
sentimental reconstruction of the half-lost Negro folk-lore ( We Turn to Prose , CT p.211).
2
Deep River, Deeper Sea , CT pp.239-240. Nous traduisons.
3
Folk-life is basic and precious, and no good Marxian can deny that ( God save Reality ! , CT p.250).

626
 627

for Negro Writing 1. Aprs avoir dnonc tour tour les ambassadeurs artistiques qui
taient reus [dans la bonne socit] comme sils taient des caniches franais qui font des
tours savants , lcriture Ngre qui ntait quune ornementation voyante ou la voix
du Ngre duqu plaidant pour la justice aux cts de lAmrique blanche , mais ne
sadressant pas en ralit au Ngre lui-mme, ses besoins, ses souffrances, ses
aspirations 2, le texte de Wright offrait alors une philosophie et un programme esthtiques
qui ressemblaient trangement aux positionnements dfendues par Locke depuis 1925 :
Une attitude de conscience et de critique de soi est probablement un point de dpart plus fcond quun
simple rappel des exploits du pass. Une insistance sur lorientation et lexprimentation, une vision de la socit
comme tant une ralit en devenir, plutt que quelque chose de fixe quon peut admirer, est ce qui montre la
voie aux crivains Ngres pour se tenir cte cte avec les travailleurs Ngres, dans leur tat desprit et leur
vision du monde. Il existe toutefois une culture du Ngre qui () la aid clarifier sa conscience ainsi qu
crer les attitudes motionnelles qui dbouchent sur laction. Cette culture est venue principalement de deux
sources : 1) LEglise Ngre ; 2) le folklore du peuple Ngre. () Les Blues, les Spirituals, les contes populaires
transmis oralement ; () les chants de travail chants sous daveuglants soleils toutes ces choses formrent
les voies par lesquelles a coul la sagesse raciale. On aurait pu croire que les crivains Ngres, au cours du
dernier sicle de luttes pour lexpression, auraient poursuivi et approfondi cette tradition populaire, et auraient
essay de crer un systme de communication artistique plus intime, et cependant plus profondment social entre
eux-mmes et leur peuple. Mais dans lillusion quils pouvaient chapper, par leurs accomplissements
individuels, la pnible destine de leur race, les crivains Ngres se sont dtourns de cette voie. () Le
folklore Ngre contient, dans une mesure qui rend honteuses delles-mmes les formes plus dlibres de
lexpression Ngre, le sens collectif de la vie Ngre en Amrique 3.

Mais aprs ce plaidoyer en faveur des formes populaires et du nationalisme

culturel, Wright proposait ensuite de pallier le dclin progressif des traditionnelles
autorits morales et religieuses ainsi que lirrsolution des lites issues de la classe
moyenne en adoptant la conception marxiste de la ralit et de la socit .
Un nouveau rle est dvolu lcrivain Ngre. Il ne sagit de rien moins que de crer les valeurs pour
lesquelles sa race va lutter, vivre et mourir. () On doit trouver dans les vies des crivains Ngres les matriaux
et les expriences qui vont crer une image significative du monde daujourdhui. De nombreux jeunes crivains

1
Sur cette revue cre, entre autres, par James Rorty, le pre du philosophe no-pragmatiste contemporain
Richard Rorty, voir Hutchinson, op.cit., pp.268-276. Lessai de Wright, publi en 1937, est repris dans David
Levering Lewis (ed) : The Portable Harlem Renaissance Reader, op.cit., pp.194-205.
2
For the most part these artistic ambassadors were received as though they were French poodles who do clever
tricks. [...] Under these conditions Negro writing assumed two general aspects : 1) it became a sort of
conspicuous ornamentation [...]. 2) It became the voice of the educated Negro pleading with white America for
justice. Rarely was the best of this writing addressed to the Negro himself, his needs, his sufferings, his
aspirations ( Blueprint for Negro Writing , op.cit., p.195).
3
An attitude of self-consciousness and self-criticism is far more likely to be a fruitful point of departure than a
mere recounting of past achievements. An emphasis upon tendency and experiment, a view of society as
something becoming rather than as something fixed and admired is the one which points the way to Negro
writers to stand shoulder to shoulder with Negro workers in mood and outlook. There is, however, a culture of
the Negro [...] which has helped to clarify his consciousness and create emotional attitudes conducie to action.
This culture has stemmed mainly from two sources : 1) The Negro church ; 2) The folklore of the Negro people.
[...] Blues, Spirituals, and folk tales recounted from mouth to mouth ; [...] work songs sung under blazing suns
all these formed the channels through which the racial wisdom flowed. One would have thought that Negro
writers in the last century of striving at expression would have continued and deepened this folk tradition, would
have tried to create a more intimate and yet a more profoundly social system of artistic communication between
them and their people. But the illusion that they could escape through individual achievement the harsh lot of
their race swung Negro writers away from any such path (ibidem, pp.196-195).

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ont grandi dans la pense quune analyse marxiste de la socit prsente une telle image () qui, une fois place
sous les yeux de lcrivain, devrait unifier sa personnalit, organiser ses motions, et le soutenir dans sa volont
tendue et opinitre de changer le monde. () Il sensuit donc que cest par une conception marxiste de la ralit
et de la socit que lcrivain Ngre peut obtenir le degr maximum dans la libert de penser et de sentir. ().
Le thme des crivains Ngres mergera lorsquils auront commenc prouver la signification de lhistoire de
leur race comme si eux-mmes, lchelle dune vie, lavaient vcue de part en part dans ses longs sicles
dexistence 1.

Par contraste avec le dogmatisme de Wright et avec loptimisme quelque peu simpliste
de sa faconde marxiste, Locke conut sa rplique comme une histoire critique, mais
galement comme une dfense du New Negro, indexe sur dexplicites citations de
lanthologie et de son essai inaugural par lditeur.
Le mouvement du Nouveau Ngre arrive juste sa maturit aprs une adolescence vaporeuse et un
parcours de la premire gnration qui tint plus de la carne que de la carrire. Pour filer la mtaphore nautique,
on peut dire quil y avait au dbut trop peu de lest sur le bateau pour la hauteur de voile qui y avait t mise.
Bien plus, les talents de cette priode (et certains dentre eux sont toujours prsents) tait loin dtre tous
dhabiles marins ; artistiquement et sociologiquement ils prirent la voile dans maintes et maintes courses
tortueuses, se mprenant sur leurs directions par manque dun ferme sens commun et dune vritable loyaut de
groupe pour compas. Mais tout cela tait en partie invitable, et fut mme, comme nous le verrons plus loin,
anticip et prdit. Mais la principale source de confusion fut peut-tre la dcision dlibre de ne pas dfinir le
Nouveau Ngre de manire dogmatique, et de ne le caractriser que dans ses traits principaux et ses attitudes
gnrales. Et cest partiellement cause de cette indfinition que la phrase devint un slogan pour de pauvres
dmagogues raciaux qui ne reconnatraient pas un mouvement culturel sils en apercevaient un, ainsi quun
mgaphone bien pratique pour de petits exhibitionnistes qui ne faisaient que poser en racialistes quand ils
ntaient que les plus rpugnants gotistes ; et enfin ce fut un ftiche dor pour des idoltres de la race qui dans
leur cur ntaient encore que des sentimentaux qui cherchaient une consolation pour leur complexe
dinfriorit. Mais mme ainsi, certains maux plus graves furent vits une conscience raciale en pleine
expansion ne fut pas rattache une formule, et un mouvement avec une faveur et une signification populaires
importante ne fut pas rattach un credo artistique partisan ou une phase quelconque des politiques de la
culture. Laspect le plus dlibr de la formulation du Nouveau Ngre, et cest esprer, sa principale sagesse
fut justement cette rpudiation de nimporte quelle formule et de toutes celles qui prtendaient solutionner de
manire univoque la question raciale ( linclusion de ses propres phases immdiates) ; et la place, le Nouveau
Ngre proposa, en guise dunit, la solidarit du sentiment de groupe dans une varit de credo artistiques et de
programmes sociaux. () [suivent ici des citations du New Negro]. Les enfants terribles de lactuel mouvement
de la jeunesse () nont pas lu attentivement ce qui avait alors t attentivement crit. () Et il ny avait pas
non plus dillusion stupide selon laquelle le prjug racial disparatrait bientt devant les autels de la vrit, de
lart et de la russite intellectuelle, mais la philosophie de lisolement culturel vis--vis du peuple (quon
appelle aujourdhui les masses) et du sparatisme culturel tait expressment rpudie. Ce sont les jeunes
talents brillants des annes vingt qui sont deux-mmes devenus cosmopolites quand on leur conseillait dtre
raciaux, qui devinrent exhibitionnistes au lieu dtre observateurs, qui devinrent fous de jazz et mordus de
cabaret au lieu de sapproprier la sagesse populaire et la sobrit sociologique. Afin que cela ne semble pas la
rationalisation dun regard rtrospectif, laissons tmoigner quelques citations du New Negro [ici, nouveaux
extraits de lanthologie] 2.

1
A new role is devolving upon the Negro writer. He is being called upon to do no less than create values by
which his race is to struggle, live and die. [...] In the lives of Negro writers must be found those materials and
experiences which will create a meaningful picture of the world today. Many young writers have grown to
believe that a Marxist analysis of society presents such a picture. It creates a picture which, when placed before
the eyes of the writer, should unify his personality, organize his emotions, buttress him with a tense and obdurate
will to change the world. [...] Hence it is through a Marxist conception of reality and society that the maximum
degree of freedom in thought and feeling can be gained for the Negro writer. [...] Theme for Negro writers will
emerge when they have begun to feel the meaning of the history of their race as though they in one life time had
lived it themselves throughout all the long centuries (ibidem, p.200 & p.203).
2
The Negro : New or Newer , CT pp. 271-272. Nous traduisons.

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Nous atteignons une tape importante dans la stratgie dfinitionnelle de Locke,

puisquen contrepoint de la critique rtrospective des insuffisances ou des manquements du
Mouvement Nouveau Ngre, cest un refus catgorique du monologisme qui sexprime ici.
Dans Deep River Deeper Sea , Locke avait dailleurs dj utilis la mtaphore marine pour
subvertir la dialectique marxiste, et pour intgrer la phase proltarienne de la littrature
comme un moment de la ngativit ou comme une transition vers la totalisation dans lart
universel1. Avec un nouveau jeu sur les adjectifs et les comparatifs de supriorit, cest cette
fois la prsente cole rvolutionnaire que la recension The Negro : New or
Newer intgre, de manire tout aussi fine, dans le prolongement du New Negro :
La gnration des annes trente est plus proche de la voie culturel et de la vision sociale esquisse ci-
dessus que la gnration qui prit la tangente la fin des annes vingt. Lexploitation artistique est tout aussi
possible de lintrieur que de lextrieur, et si nos crivains et nos artistes sont en train de devenir plus mrs dans
leur conception de leur rle social, deux-mmes et de leur art, ils nen sont que davantage bienvenus aprs un
retard et des erreurs considrables. Et de mme, sils ne voient plus le racialisme culturel comme un sparatisme,
ce quil ne fut jamais ni dans la ralit ni dans nos intentions, eh bien cest un autre dilemme illusoire qui a perdu
son pouvoir paralysant. Et par consquent, nous navons plus qu marcher de lavant au lieu de marcher contre
les arrires ; il suffit dlargir la phalange et dcraser les saillants de lopposition qui menacent les rangs diviss.
Aujourdhui nous pivotons sur un front sociologique avec nos romanciers, nos dramaturges et nos analystes
sociaux qui ont dploy leurs formations. Mais pour ce qui est de la vision et du moral, il nous faut remercier
linsurrection spirituelle et linspiration esthtique de la premire gnration des artistes dans la dcennie de la
Renaissance. () Ne se vouant aucun culte esthtique (et moins encore au credo de lart pour lart, tant
donn quil essaya de focaliser lcrivain Ngre sur la tche dune interprtation du peuple), le mouvement du
New Negro avait un ensemble dobjectifs plutt bien dfinis pour sa littrature historique et sociologique.
Ctaient : un type de biographie qui ne soit pas apologtique ; une histoire audacieusement raciale qui ne soit
pas sectaire ; une sociologie objective et sans sentimentalit ; une anthropologie culturelle indpendante qui
naccepte pas les valeurs nordiques comme des valeurs finales ; et une critique sociale qui use du mme bton
pour la critique externe et interne tout ensemble. () La simple citation de ce credo historique du New Negro
montre clairement, non seulement quil na pas t dpass, mais quil na pas encore t compltement
ralis 2.

On avait donc l non seulement une explicite reformulation des objectifs du New
Negro, mais galement une des premires affirmations de son devenir constant : la fin des
annes quarante, Locke rappellera aux tudiants dHoward que si un Nouveau Ngre nest
pas n ou ren chaque moiti de gnration, il y a un problme radical non seulement chez
nous, mais dans la socit dans laquelle nous vivons , et il prendra soin de revenir, une fois

1
Some of the younger Negro writers and artists see this situation in terms of what is crystallizing in America
and throughout the world as proletarian literature . [...] There will be a quick broadening of the base of Negro
art in terms of the literature of class protest and proletarian realism. My disagreement is merely in terms of a
long-term view and ultimate values. To my thinking, the approaching proletarian phase is not the hoped-for sea
but the inescapable delta. I even grant its practical rle as a suddenly looming middle passage, but still these
difficult and trying shoals of propagandist realism are not, never can be, the oceanic depths of universal art ;
even granting that no art is ever groundless or timeless ( Deep River Deeper Sea , CT p.238).
2
op.cit., p.273 & p.277.

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encore, sur les objectifs culturels du mouvement initial, puisque ceux-ci restaient toujours
valides, en 1950 comme en 19251.
Mais revenons aux polmiques avec Wright. Aprs avoir prcis la nature du discours
noir dans ses postures nonciatives et ses divers modes littraires , de la fiction aux
sciences de lhomme en passant par le drame, la posie et la critique, encore fallait-il que
Locke prcise quels pouvaient tre ses nonciateurs et sa facture formelle. Cest ce quil sera
contraint de faire dans sa recension intitule Qui et quest-ce qui est Ngre? , crite cette
fois en rponse au livre de Wright intitul Douze Millions de Voix Noires [Twelve Million
Black Voices]. Dans son histoire du peuple noir , ce dernier proclamait en effet ne vouloir
parler qu partir et au nom des Masses Noires , et il excluait cette fin de la littrature
Ngre tout ce qui provenait du soi-disant Talented Tenth, ou des lots isols de llite
mtisse quon trouve encore dans de nombreuses parties du Sud, ou la classe moyenne des
hommes professionnels ou des hommes daffaires qui ont, dans les dernires trente annes ou
davantage encore, forms un certain corps de liaison entre les blancs et les noirs 2. Face un
tel temprament aux confins du totalitarisme idologique, et comme pour mieux contrer ses
oukases, Locke prfra rappeler de son ct, avec un ralisme tout pragmatique, deux
ncessits incontournables, tant historiquement que sociologiquement : dabord, la structure
de classe de la population Ngre , selon laquelle il fallait donc sattendre voir, couter et
comprendre llite intellectuelle, la bourgeoisie noire aussi bien que les masses noires ; et
ensuite, les divisions internes chaque Ngre, qui rsultent de sa rponse diffrentielle aux
pressions et aux tendances raciales particulires sa situation, et les loyauts divergentes qui,
selon [lui], constituent la distinction raciale, non par quelque magie dhritage mais travers
des conditionnements par lenvironnement qui sont tout fait vidents .
Aussi avons-nous sur pratiquement tous ces diffrents niveaux, les tendances conformistes et non-
conformistes, llite conformiste et llite racialiste, le bourgeois qui se veut blanc comme neige et celui qui
se veut un patriote de la race, le paysan du peuple et celui du ghetto et le proltaire Ngre qui merge. Chacun
est un lment significatif de la vie Ngre, et mesure quils viendront sexprimer, il deviendra de plus en plus
vident que chacun est une face reprsentative de la vie et de lexprience Ngre. A chaque dcennie cest lun

1
If a New Negro is not born and and reborn every half-generation and so, something is radically wrong, not
only with the society in which we live but with us also. [...] From the beginning racial chauvinism was supposed
to be ruled out ; five of the collaborators of The New Negro were whites whose readily passport was competent
understanding of the cultural objectives of the movement and creative participation in them. The substance of
Negro life was emphasized, not its complexion. Similarly, it was not promulgated as a movement for cliques and
coteries or for the parasitic elite but a movement for folk culture and folk representation, eventually even for folk
participation. Ultimately, it was hoped, it would be for, by and of the people. It was democratically open to all
who might be interested on the basis of collaboration and mutual understanding. Some of the most effective and
welcome spokesmen were not Negro. Negro self-expression, moreover, was expected to include the saving salt
of self-criticism ( Frontiers of Culture , 28 dcembre 1949 ; PAL, pp.231-232). Pour dautres histoires du
mouvement New Negro, voir The Negros Contribution to American Art and Literature , CT p.441 ;
Freedom through Art , CT pp.267-268 ; The Negros Contribution to American Culture , CT pp.454-456.
2
Wright cit par Locke, PAL p.209.

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ou lautre qui peut sembler plus significatif ou plus reprsentatif, prcisment parce quil est parvenu se
mettre sous les feux de lhistoire et assumer un rle de protagoniste dans lexpression et le mouvement du
groupe. Cependant, mesure que notre perspective historique sallonge et que notre vision sociale sapprofondit,
nous ne devrions plus tre les victimes de la psychologie de la formule unique qui prvaut encore trop largement
aujourdhui. Ce sont les dnominateurs communs, rgionaux et nationaux, qui doivent tre pris en compte, au
mme titre que doivent ltre, et de plus en plus comme des harmoniques, les facteurs de la distinction du groupe
et de la race. Dans lexpression culturel et crative, la saveur de lidiome semble tout particulirement compter,
ce qui me semble tre une raison tout fait valide pour ne pas vacuer laccentuation raciale, pourvu, bien sr,
quelle ne procde pas lisolationnisme extrme dune compartimentation dans un ghetto. Mais plus importante
encore est la ncessit dune insistance objective et corrective sur la varit des types Ngres et de leurs milieux
sociaux et culturels 1.

Qui et quest-ce qui tait Ngre , ds lors, dans un tel contexte ? A la question
pose par le sphinx du Zeitgeist ou par lair du temps 2, et laquelle ni lHistoire ni la
sociologie ni mme lanthropologie navaient encore de rponse dfinitive 3, Locke prfrait
donc fournir une rponse interactive et relationnelle, la seule qui soit effet en mesure
daborder cette nigme dans toute sa complexit et ses multiples dimensions.
1. Du point de vue sociologique, ctaient la mosaque des situations, les variations du
sentiment dappartenance, et la diversit des contacts avec dautres groupes qui constituaient
les facteurs dominants4 ; cest pourquoi Locke privilgiait ouvertement la polyphonie et les
dialogismes discursifs dans le traitement des ralits noires (ou la vie Ngre sous toutes ses

1
More and more, [...] we must become aware of the class structure of the Negro population, and expect to see,
hear and understand the intellectual elite, the black bourgeoisie as well as the black masses. To this common
stratification is added in the Negros case internal splits resulting from differential response to particular racial
stresses and strains, divergent loyalties which constitue racial distinctiveness, not by some magic of inheritance
but through some very obvious environmental conditionings. So in Negro life we have on practically all of these
levels, the conformist and non-conformist strains, the conformist elite and the racialist elite, the lily-white and
the race patriotic bourgeois, the folk and the ghetto peasant and the emerging Negro proletarian. Each is a
significant segment of Negro life, [...] each is a representative facet of Negro life and experience. For a given
decade one or the other may seem more significant or representative, chiefly as it may succeed to the historical
spotlight or assume a protagonist role in group expression or group movement. However, as our historical
perspective lengthtens and our social insight deepens, we should no longer be victims of the still all-too-
prevalent formula psychology. Common denominators regional and national traits are there to be taken into
account, as are also, more and more as overtones, the factors of group and racial distinctiveness. In cultural and
creative expression, the flavor of idiom seems to count especially, which to me seems a valid reason for not
scraping the racialist emphasis, provided of course, it does not proceed to the isolationist extreme of ghetto
compartimentalization. But more important even than this emphasis is the necessity of an objective but
corrective insistence on the variety of Negro types and their social and cultural milieu ( Who and what is
Negro? , PAL pp. 210-211).
2
A Janus-faced question, who and what is Negro sits like a perennial sphinx at the door of every critic
who consider the literature and the art of the Negro. [...] What makes a work of art Negro, [...] its authorship,
its theme or its idiom ? (ibidem, PAL p.209 & p.211).
3
Neither History nor sociology nor even anthropology have as yet any definitive answer to our eternal
question. But they are steadily though not directly approaching that goal (Ibidem, PAL p.217).
4
As such scholarship matures, scientific integration removes more and more the isolation and the peculiar
uniqueness of the Negros situation and its problems. Common denominators forces and factors are increasingly
used to explain and interpret Negro life. The en bloc conceptions of the Negro are breaking down gradually into
proper and realistic recognition of the diversifications as circumstances and environment vary from place to
place, or from generation to generation. Both sociologists and anthropologists are beginning to recognize the
complementary effect of the Negro on whites as well as the effects of the white on the Negro ; class stratification
among Negroes is at last being taken into serious account, and general economic and social factors are coming to
the fore as transcending in influence the traditionally racial (ibidem, PAL p.218).

631
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facettes ) ; mais bien videmment, une telle perspective impliquait galement la ncessit
dinclure des auteurs blancs ou trangers dans la pratique du discours noir, et dinstituer la
rciprocit comme principe1.
2. Du point de vue historique, ctaient en effet la transmission, la transformation et la
circulation entre les groupes de certains idiomes culturels et de certaines croyances sociales
qui devaient tre mises en relief ; et cette tche incombait ds lors tout aussi bien des auteurs
blancs qu des auteurs noirs2.
3. Du point de vue culturel, ce qui tait Ngre relevait donc tout la fois dun
caractre composite ou du produit hybride de la raction Ngre aux formes et aux
structures culturelles amricaines et de la saveur dominante du mlange 3.
4. Enfin, du point de vue littraire, ctaient tout la fois lhybridation des points de
vue, et la prgnance des divers thmes majeurs et des divers idiomes qui savraient
caractristiques. Cest pourquoi Locke affirmait sans vergogne :
Le thme et lidiome constitueraient des lments dominants plus significatifs que la source et les
origines de lauteur, et dimportantes expressions du matriau et de lidiome Ngre par des auteur blancs
appartiendraient de manire aussi lgitime une anthologie Ngre qu une anthologie gnrale 4.

Cette phrase constitue, de fait, un tournant crucial dans lhistoire et la dfinition du

discours noir. Outre quelle fait cho lun des aphorismes prfrs de Locke, selon lequel
cest latmosphre et la couleur effective de luvre dart, et non la couleur et la race de
lartiste qui importent5, il sy joue galement un enjeu non moins dterminant avec la
mention de lanthologie Ngre ou gnrale . En opposant, dans sa recension gnrale,
louvrage de Wright au volume dit par Sterling Brown, Arthur P. Davis et Ulysses Lee (The
Negro Caravan, 1941), et en optant clairement pour cette seconde anthologie qui sest, de

1
Such reciprocity actually exists, and would have been recognized but for our politically minded notions of
culture, which flatter majority strains in our culture and minimize minority culture elements (ibidem, PAL
p.212).
2
This, as has already been said, is a story of reciprocal cultural interchange and influence, of Negro on White,
and white on Negro, and constitutes a pioneer contribution to the ground problems of acculturation as it has
affected the African peoples and their Western descendants (ibidem, PAL p.225). Locke crit cela du livre
dHerskovits, The Myth of the Negro Past mais galement de sa propre anthologie interraciale et interculturelle,
When Peoples Meet.
3
Strictly speaking, we should consistently cite this composite character in our culture with hyphenate
descriptions, but more practically, we stress the dominant flavor of the blend. It is only in this same limited sense
that anything is legitimately styled Negro ; actually it is Afro- or Negro-American, a hybrid product of Negro
reaction to American cultural forms and patterns. [...] To be Negro in the cultural sense, then, is not to be
radically different, but only to be distinctively composite and idiomatic, though basically American, as is to be
expected, in the first instance (ibidem, PAL, pp.212-213).
4
Theme and idiom would bulk more significantly than source of authorship, and important expressions of
Negro materials and idiom by white authors would belong as legitimately in a Negro as in a general anthology
(ibidem, PAL, pp. 213-214).
5
Le rle du Ngre dans la culture des Amriques, I, p.26 ; The Negros Contribution to American Culture
(CT p.454).

632
 633

nombreux gards, gnre dans la matrice et sur le canevas du New Negro, Locke dfend en
effet un positionnement clairement continuiste ; et celui-ci ne se peut bien comprendre son
tour que dans une singulire logique sociale et culturelle, celle du paradoxisme :
Simultanment, un segment de la littrature amricaine et un chapitre spciale de lexpression et de la
raction raciales, la plupart des matriaux collects dans cette mme anthologie ont un double caractre aussi
bien quune double signification. La difficult logique consiste ne pas voir la pleine compatibilit entre des
lments nationaux et raciaux quon prfre distinguer, et cette difficult provient de notre conception par trop
simpliste et chauvine de la culture. () Cest le caractre composite gnral de la culture qui est mpris par de
telles simplifications 1.

Nous avons donc l une trs nette anticipation des difficults que rencontreront, un peu
plus tard, les dfinitions de la littrature ou de la philosophie africaines, et nous voyons
galement clairement sesquisser les tensions qui traversent en permanence le discours noir :
car sil peut tre quelque peu rigide et programmatique de dfinir une littrature Ngre par
la manifestation de certains idiomes artistiques, par la prdilection pour certaines formes et
par un thme privilgi, celui de la vie Ngre dans sa diversit historique, sociologique et
culturel, il peut nen tre pas moins rducteur didentifier une littrature ou une philosophie
africaines en fonction dune origine gographique ou dune appartenance raciale, et selon
un critre qui ds lors reste malgr tout biologique.
A travers les deux notions de thme et d idiome , nous retrouvons galement,
en filigrane du discours noir, la conception musicale quen proposait Locke, et qui sordonnait
selon deux dimensions : dun point de vue paradigmatique, il y avait certes le lien, sinon la
superposition entre la littrature et la musique ngres ; mais dun point de vue syntagmatique,
ctait lorchestration polyphonique qui se trouvait tre la caractristique essentielle du
discours noir ; et ctait la mise en relation des disciplines et des genres comme autant de
modes expressifs ou d instruments qui se trouvait par consquent recherche. Il nest,
dans un tel contexte, gure tonnant de retrouver, dune part, cette polyphonie (et ces tensions
entre diverses positions) lintrieur des recensions gnrales, sinon au cur mme de
lcriture de Locke, et de dcouvrir, dautre part, au fil de cette rtrospective publie en 1942,
les explicites linaments dune pistmologie relationnelle2.

1
Simultaneously, a segment of American literature and a special chapter of racial expression and reaction,
most of the materials in this same anthology have a double character and a double significance. The logical
predicament is in not seeing the complete compatibility between nationally and racially distinctive elements,
arising form our over-simplified and chauvinistic conception of culture. [...] It is the general composite character
of culture which is disregarded by such over-simplifications ( Who and what is Negro? , PAL p.212).
2
These are brave and necessary words. But there is a trace in them of corrective counter-emphasis, and the
objective truth lies probably between (ibidem, PAL p.212) ; Out or successive emphases and from the
polemical clash of differing interpretations, we are finally getting where the objective truth about the Negro can
be pieced together and put into a clear and meaningful perspective (ibidem, PAL p. 217) ; As elsewhere, the
truth would seem to be in between either extreme of interpretation (ibid., p.225).

633
 634

Mais si la vrit de la critique littraire et des sciences humaines se trouvait, pour

Locke, dans lentrecroisement des points de vue et des disciplines, celle du discours noir ne
pouvait sesquisser qu lintrieur dun nouvel espace du savoir et du discours celui du
dialogue entre la littrature, la philosophie et les sciences humaines, qui se superpose au
dialogue entre les peuples, quils soient ou non issus de la diaspora noire. Le discours noir
savre selon nous fondamentalement intressant et prcurseur parce quil prfigure, dans son
objet et dans ses pratiques, cette hybridation et ce dialogisme. Cest toujours dailleurs une
perspective tridimensionnelle, ou une mdiation triangulaire qui priment dans les recensions
gnrales : il y est question du monde noir amricain dans ses interactions avec la socit
blanche des Etats-Unis, mais galement dans ses rapports avec le monde africain et son
hritage culturel ; et il nest pas rare qu lintrieur mme de cette triangulation entre
Amrique, Europe et Afrique, Locke dplace lgrement langle de focalisation, et se
concentre sur linteraction entre Europens et Africains.
De nombreuses lignes sont ainsi frquemment consacres aux dveloppements de
lAfricanisme : si le doublon littrature Ngre / Littrature sur le Ngre doit, pour tre
objectif et scientifique, se dmarquer sans cesse des strotypes socioculturels ainsi que des
paresseuses habitudes conceptuelles qui, sans cette action, peuvent invariablement se trouver
perptues dans lhistoire ou renouveles travers les gnrations, le doublon Littrature
Africaine / Littrature sur lAfrique est quant lui contraint un autre mode radical, celui
de la rupture sans cesse reconduite avec les commodits du rcit de voyage et les prjugs
de lvolutionnisme scientifique. Cest ce dont tmoignent, au fil des dcennies, ces quelques
citations issues de diverses recensions rtrospectives, o les avances sont aussi frquemment
clbres que les inerties sont invariablement condamnes :
Jai rserv pour un traitement final ce qui est mon avis le plus significatif des dveloppements
rcents ; cest le nouvel intrt pour les origines ngres. Sil est une tendance qui pointe vers une rvaluation
permanente du Ngre, cest le changement complet dattitude qui est en train de stablir propos de lAfrique et
des ralits africaines. () Une soudaine rupture avec le niveau de la curiosit grossire, pour slever celui de
la comprhension humaine et de la sympathie intelligente, est apparent dans lactuelle littrature sur lAfrique.
La traduction de lanthologie de Blaise Cendrars sur le folklore africain, et la publication dune nouvelle revue
trimestrielle, Africa, cre par lInstitut International des Langues et des Cultures Africaines, [en sont
dloquents tmoignages] 1.

1
I have reserved for brief final treatment what is in my judgment the most significant of all recent
developments ; the new interest in Negro origins. If there is anything that points to a permanent revaluation of
the Negro, it is the thoroughgoing change of attitude which is getting established about Africa and things
African. [...] A sudden shift from the level of gross curiosity to that of intelligent human comprehension and
sympathy is apparent in the current literature about Africa. The translation of Blaise Cendrarss anthology of
African folk-lore, The Africa Saga [...] and the publication of the new quarterly journal of the International
Institute of African Languages and Cultures called Africa [are evident testimonies] ( 1928 : A
Retrospective Review , CT p.204).

634
 635

La vie africaine gnre une littrature disproportionnellement volumineuse, tant donn que tout
Europen qui y a pass plus de six semaines se juge comptent pour en faire un livre. Il est avis de rappeler que
plus de la moiti de cette littrature est compltement fausse, tant au niveau des faits quau niveau des valeurs, et
plus de la moiti du rsidu minimum qui nous demeure nest que fausses gnralisations car lAfrique est un
continent qui compte des centaines de cultures diffrentes. Cest pourquoi le meilleur des interprtes possibles
est le natif intelligent qui connat galement la civilisation occidentale sans avoir t compltement dracialis.
Vient ensuite linterprte scientifique qui utilise linformant indigne comme un ssame qui nous ouvre aux
valeurs sociales africaines. La force du Livingstone [et lexploration de lAfrique] de Ren Maran, cest que son
auteur connat bien, pour y avoir longtemps demeur, cette mme Afrique Equatoriale qui fut le pays de
Livingstone. () Dants Bellegarde parlant dHati [La Nation Hatienne, Paris, 1938], et avec quelques
rserves en raison de son amateurisme, J. A Jarvis parlant des Iles de la Virginit [Brief History of the Virgin
Islands] nous font accueillir leurs livres en toute confiance, puisquils manifestent une opinion indigne sur des
matriaux indignes. On pourrait dire la mme chose du livre de Nnamdi Azikiwe, LAfrique Renaissante
[Renascent Africa], si une indignation presque adolescente ne venait pas dformer lesquisse dun tableau des
conditions, des souffrances et des programmes daction des habitants dAfrique de lOuest. Mais mme ainsi,
une expression de lopinion indigne est sans prix. Le livre de George Padmore, LAfrique et la Paix du Monde
[Africa and World Peace], nous apparat tout aussi radical, et mme bien plus encore en raison de son froid
raisonnement. En sus dtre lune des plus tranchantes critiques de limprialisme dans une dcennie o ce type
dattaque sintensifie, ce livre expose avec vivacit, dun ct ltroite connexion entre le fascisme et
limprialisme, et de lautre celle entre le fascisme et les intrts et les problmes africains. Pour nous tourner
vers un versant moins polmique, nous sommes gratifis par le Professeur Herskovits dune tude monumentale
et dfinitive en deux volumes sur la culture dahomenne [Dahomey : An Ancient West African Kingdom]. Une
approche scrupuleusement historique et fonctionnelle nous offre, avec une sympathique intelligence, la vision
dun peuple qui a beaucoup souffert de lincomprhension, et cest tout la fois une occasion dillustrer et de
fortifier une tendance croissante linterprtation indpendante de la vie africaine, non point selon les murs et
les standards du Nord mais selon ses propres termes. Ce point de vue fait lobjet dune telle concession que
mme la littrature de voyage semble sy adapter. Cest le cas de Noir et Beau [Black and Beautiful] () de
Marius Fortie. Ses indignes sont des individus, et non des types ; plusieurs dentre eux furent ses pouses et
ses fils, et cest passionnment quil parle en faveur et au nom de son peuple adoptif, un cri bien loign en
effet du voyageur, du missionnaire et du fonctionnaire pleins de morgue ddaigneuse. () Le livre dIsak
Dinesen, Hors de lAfrique [Out of Africa], nous fournit un tableau dlicatement sensible et respectueux de la vie
des indignes du Kenya, en particulier des Kikuyu, des Somali et des Masai. Lapproche est humaine plutt
quanthropologique, et nous devons savoir gr lauteur de nous donner cette impression gnrale que ces
peuples ont un futur et non point simplement un tragique prsent et un introuvable pass primitif. Cest une
dfense passionne du primitivisme paen qui constitue le thme venant subtilement unifier les images
impressionnistes, comme autant dentres de journal intime, du livre de Hoyningen-Huene, Le Mirage Africain
[African Mirage], qui constitue de loin lun des volumes les plus riches en observation et les plus brillamment
crits de tout ce domaine littraire. Mme avec toutes nos rvaluations scientifiques, toutes nos compensations
Nouveau Ngre, toutes nos polmiques anti-nordistes, un certain mpris de lAfrique persiste encore
largement. Il nest quun seul remde efficace un baume pour les yeux. Le Mirage Africain me semble
presque tre une cure miraculeuse pour la ccit culturelle qui nous afflige vis--vis de la couleur. Une telle
correction normative de la vision sociale est assurment une ncessit pralable toute histoire, toute sociologie
et toute conomie qui se veulent effectives ; et aucune lentille scientifique ne surpasse mcaniquement lil qui
regarde naturellement travers elle. Par-dessus tout, appelons de nos vux des interprtes lesprit clair 1.

Sur les bases assez vagues de la superstition et du folklore la thse de survivances africaines dans la
vie du Ngre amricain sont dans une impasse qui se prolonge. () Cest sur le plan linguistique et dans le cadre
de certaines aires bien dfinies de lAmrique du Nord quon a consolid la recherche pour des survivances en
grande partie intactes. () Dtroits paralllismes entre les mots, les phrases, les idiomes syntaxiques et
limagerie du folklore () sont non seulement des preuves convaincantes de survivances, mais jose le dire,
peuvent par la suite savrer dune utilit fort clairante lorsque lon veut retracer historiquement certains traits
et certaines origines. Bien que jai depuis longtemps prconis le dveloppement des tudes africaines et de la
recherche comparatiste, il me semble quil nexiste encore quun moindre intrt amateur et professionnel. Les
collges Ngres, en partie par manque de ressources financires, et en partie galement, avouons-le, en raison
dune malheureuse alination mentale et dun malencontreux dsintrt, ont fait peu de chose ; et pire encore, les
tudiants Ngres ne se sont gure rendus, pour y mener des tudes anthropologiques, quelles soient
linguistiques, anthropomtriques et culturelles, dans des centres intellectuels bien quips et dynamiques comme
Yale, Chicago et Northwestern (). Quand il sagit de la reprsentation littraire de la vie africaine, nous

1
The Negro : New or Newer , CT pp.282-283. Nous traduisons.

635
 636

acceptons les interprtations les plus factices et les moins reprsentatives, et ignorons souvent celles qui sont
vritablement comptentes. Dans la capacit strotyper lAfrique et les Africains, nous rptons et
rflchissons les strotypes du prjug racial et religieux, et nous ne valons gure mieux, dans lensemble, que
nos pires dtracteurs 1.

Les plus hauts niveaux de la culture africaine, qui sont dj bien connus des actuels anthropologues
culturels, sont prsents disponibles graphiquement pour le commun des lecteurs, qui ne peut plus, sil possde
un grain de sensibilit littraire et artistique, les msinterprter. Ces rcits, dont beaucoup sont des mythes
cosmologiques dune profonde signification symbolique, et ces crations plastiques sont dindiscutables preuves
des qualits et des traits de cultures qui sont comparables aux meilleures traditions culturelles que nous
connaissons du genre humain dans son ensemble. Cest avec impatience quon attend le moment o un tel savoir
et ses valuations transformatrices simmisceront jusquau niveau de lducation gnrale des hommes et des
femmes. Quune telle diffusion nait point encore eu lieu, mme parmi les Ngres amricains bien duqus, doit
tre mis au compte dun temprament contemporain compltement mdival et arrir. () Si lon considre les
millions de dollars que nous ont psychologiquement cot, sur dinnombrables esprits Ngres et caucasiens, les
conceptions errones des missionnaires et des racistes lgard de lAfrique, des livres comme celui-ci [African
Folk Tales, de Paul Radin, Elinore Marvel et James Sweeney], bien que relativement chers, sont des antidotes
bienvenus et bon march un bon remde pour les esprits infects 2.

Son infatigable activit critique, ou son indfectible volont de scruter les

ramifications du discours noir et lmergence de nouveaux points de vue sur lAfrique,
conduiront galement Locke devenir lun des premiers soutiens, sinon lun des plus
minents pionniers dans ltude des littratures antillaises et africaines, en particulier celles
qui sont issues du monde francophone. Cela peut videmment sexpliquer par lamiti fidle
qui le lia, sa vie durant, lcrivain Ren Maran, ainsi que par sa frquente prsence en

1
On the vaguer grounds of superstition and folklore the argument about African survivals in American Negro
life has reached a prolonged stalemate. Here on the linguistic front and with respect to definite North American
areas, the case for large intact survivals has certainly been clinched. [...] Close parallelisms of words, phrases,
syntacitcal idioms and folklore imagery [...] are not only convincing evidence of survivalisms, but, I dare say,
can later be of enlightening use in historical tracing of traits and origins. Muscial and anthropological
collaboration should have been available to follow through these important clues. Although for a long time now,
I have urged African studies and comparative research, there still seems to be little lay or professional interest in
it. Negro college centers, partly through lack of financial resources, but also, let us confess, by reason of
unfortunate mental alienation and disinterest, have done very little ; and worse yet, Negro students have rarely
gone in for anthropological study, either linguistic, anthropometric or cultural at other well-equipped and
thriving centers, such as Yale, Chicago and Northwestern [...]. When it comes to the literary representation of
African life, we accept the most meretricious and unrepresentative and often ignore the really competent
interpretations. In the stereotyping of Africa and Africans, we repeat and reflect the stereotypes of racial and
religious prejudice, and are, in the main, as pot-kettle black as our worst detractors ( Wisdom de profundis ,
CT p.362).
2
African Folk Tales, written with the collaboration of Elinore Marvel and James Johnson Sweeney, is a superb
collection of African folk tales paralleled by equally superb reproductions (165 folio plates) of African sculpture
tribally arranged. The higher levels of African culture, as known already to the present-day cultural
anthropologist, are now graphically available to the lay reader, who cannot if he has a grain of artistic and
literary sensibility ignore or misinterpret them. These tales, many of them cosmological myths of deep
symbolic significance, and these plastic creations are indisputable evidence of qualities and culture traits
comparable to the better known culture traditions of the whole human race. One yearns for the time when such
knowledge and its transforming evaluations will percolate down to the level of generally educated men and
women. That they are not yet so disseminated, even among educated American Negroes, is just to be put down
to contemporary medievalism or cultural lag. [...] Considering the billions of dollars worth of psychological
damage missionary and racist misconceptions of Africa and the African have wrought, on both countless Negro
and Caucasian minds, books such as these, though relatively expensive, are cheap and welcome antidotes
good medicine for the mind diseased ( From Native Son to Invisible Man , CT p.393).

636
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France, dans les annes vingt et trente, o il eut notamment loccasion de rencontrer et
dinfluencer les membres fondateurs de la Revue du Monde Noir : le premier numro, paru en
novembre 1931, se rclamait ouvertement de Locke, et cette revue bilingue eut, en dpit de sa
courte existence littraire, loccasion de publier de nombreux textes et pomes extraits du
New Negro 1. Nous avons dj mentionn les remarques quau fil de ses recensions gnrales,
Locke consacra aux potes et crivains de la ngritude, en particulier Damas, Roumain, et
Senghor ; mais il faut imprativement rappeler linconditionnel soutien quil apporta de
surcrot, outre-atlantique, aux dbuts et aux ambitions de la Revue Prsence Africaine :
Prsence Africaine, un nouveau journal vou la promotion intellectuel dun point de vue Panafricain
et visant plus spcifiquement relier les intellectuels Ngres Amricains leurs confrres franais, mrite toute
notre attention et notre soutien. Le volume I drive lessentiel de ses articles de traductions de savants et de
lettrs Noirs Amricains. Nous nous devrions pas seulement nous y intresser ; nous devrions activement y
collaborer. Si notre fiction raciale a acquis une dimension internationale, assurment notre pense sociale et
culturelle doit suivre. Elle aurait vraiment d tre pionnire dans ce mouvement, et parmi nos intellectuels, peu
sinon peut-tre une demi-douzaine ont t de tels pionniers. Il est toutefois plus que temps doprer une
redirection et une revitalisation de la pense de notre groupe, car la race a dsormais une dimension et une
signification internationales 2.

Deux publications intressantes et impressionnantes par des gens originaires dAfrique sont le sixime
numro de Prsence Africaine, dite Paris avec une collaboration notable dautochtones dune grande
excellence littraire et acadmique ; ainsi quune importante anthologie de posie par des Ngro-Africains
Franais ou sujets des colonies, dite par Lopold Sdar Senghor : lAnthologie de la Nouvelle Posie Ngre et
Malgache. () Quand il sagit daptitude et de maturit potiques, peu de potes Ngres Amricains peuvent
atteindre le niveau dun grand nombre des auteurs rassembls ici 3.

Il importe enfin de souligner, pour conclure, que toutes ces thses dfinitionnelles,
ainsi que ces diverses ouvertures africanistes sont exactement contemporaines, chez Locke, de
la rdaction de ses confrences sur Le rle du Ngre dans la culture des Amriques, quil
dlivra en Franais Hati en 1943. Cest l, en dfinitive, une donne dterminante pour
comprendre lenvergure du discours noir : car sil pouvait tre nonc extrieurement au
groupe noir amricain, comme ctait le cas avec certains crivains et intellectuels blancs, ou
1
Voir la prface de Louis T. Achille la rimpression de la Revue en fac-simil par lditeur Jean-Michel Place.
Voir galement Michel Fabre : La rive noire, les crivains noirs amricains Paris, 1830-1995, op.cit.,
chapitre VI : vers la ngritude , pp.123-135. Fabre rappelle notamment que larticle de Locke sur Les
Spirituals tait annonc pour le septime numro, qui ne vit hlas jamais le jour.
2
Prsence Africaine, a new journal devoted to the intellectual promotion of the Pan-African viewpoint and
specifically aiming at linking American Negro intellectuals with their French confreres is worthy both of
attention and support. Volume I derives the bulk of its articles from translations of American Negro scholarship
and letters. We should not only be interested ; we should actively collaborate. If even our race fiction has
acquired an international dimension, surely our social and cultural thought must follow through. It really should
have pioneered the movement, and among our intellectuals there have been a few, perhaps a half-dozen such
pioneers. However, it is now high time for a redirection as well as a regalvanizing of our group thinking, for race
has now international scope and meaning ( A Critical Retrospect of the Literature of the Negro for 1947 , CT
p.336).
3
Two interesting and impressive native publications are the 6th issue of Prsence Africaine, edited in Paris with
notable native collaboration of high literary and academic excellence and an important anthology of poetry by
Negro French Africans and colonials, edited by Leopold Sedar Senghor, Anthologie de la Nouvelle Poesie
Ngre et Malgache. [...] When it comes to poetic skill and maturity hardly any Negro American poet can match a
considerable number of these ( Dawn Patrol , CT p.349).

637
 638

comme cela se dveloppait aux Antilles ou en Afrique, il devait galement pouvoir se

formuler en dautres langues cosmopolites, et la francophonie constituait ds lors aussi bien
une nouvelle aire dexpression quun espace de parole largi.
Telles que nous les propose Locke, de manire tout ensemble rtrospective et
prospective, la dfinition et lhistoire du discours noir sont donc radicalement trangres aux
divers monologismes partisans et exclusifs, quils soient nationalistes, racistes, marxistes ou
bourgeois. Mais pour les avoir inlassablement dfendues, lintellectuel noir amricain neut
point le temps dassister, de son vivant, au triomphe de ses conceptions explicitement
pluralistes, volontairement interculturelles, rellement interdisciplinaires, et donc
probablement trop en avance pour une poque et des socits invitablement englues dans
les oppositions binaires. Il nous en reste heureusement, aujourdhui, trois manifestations
dfinitives : dabord son uvre philosophique et critique, dune exceptionnelle ampleur ;
ensuite son uvre dditeur, et en particulier ses anthologies, dune extraordinaire nouveaut ;
et enfin outre son propre style dcrivain, qui manifeste merveille les potentiels du
discours noir , lindniable influence quil a exerce, et lindfectible soutien quil a
apport dans le dveloppement conjoint des tudes africaines et des tudes comparatistes.

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LIVRE DEUXIME

LE DISCOURS MARRON

639
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Prambule

Notre premier livre, centr sur la figure dAlain Locke, nous a permis dexaminer les
stratgies dindiscipline et de transformations du savoir dvelopps, dans la premire moiti
du XXe sicle, par les intellectuels et crivains noirs amricains. Nous voudrions, avec ce
second livre, aborder une autre priodisation et un autre ple, et nous tourner cette fois vers le
versant africain du discours noir, en nous concentrant tout particulirement sur le dernier tiers
du XXe sicle.
Nous laisserons, de fait, dlibrment entre parenthses la priode historique et
littraire de la Ngritude francophone : dans sa volont de promouvoir, une chelle
panafricaine, les valeurs du monde noir et le nationalisme culturel, celle-ci nous semble en
effet largement modele par les motifs mis en place par Locke et la postrit du New Negro,
dans le mme temps quelle est fortement inspire par le dialogue engag, lpoque, entre
les intellectuels noirs amricains et lAfricanisme scientifique dethnologues ngrophiles
comme Maurice Delafosse (1870-1926) ou Lo Frobenius (1873-1938). Enfin, la Ngritude
sinscrit dans un singulier contexte, celui de la colonisation, qui dtermine alors profondment
lmergence de sa prise de parole, puisque celle-ci doit prcisment sinstituer comme une
nonciation concurrentielle avec celle des Europens. Les coloniaux staient en effet
voulus les premiers mdiateurs entre mtropolitains colonisateurs et indignes coloniss :
pour nanmoins comprendre lambivalence de ce statut, il suffit de comparer deux itinraires
dadministrateurs franais, le linguiste Maurice Delafosse et lcrivain dorigine antillaise
Ren Maran. Le premier participe des oprations de pacification et de dlimitation de
territoires en Afrique de lOuest, et se fait promoteur dune ethnographie itinrante, tchant
dallier perspective locale (avec lattention aux langues africaines comme units de culture) et
perspective globale (avec lattention aux structures politiques et religieuses comme ensembles
de synthse) ; il donne ainsi naissance de nouvelles figures de mdiation : sur le plan
administratif, le Broussard, artisan de la Politique Indigne et protecteur paternaliste des
cultures locales ; sur le plan institutionnel, lAfricaniste, ou spcialiste et dfenseur de
lAfrique dans les mtropoles1. Ren Maran exerce de son ct en Afrique Centrale, quand en
1921 la publication de Batouala, vritable roman ngre linscrit en rupture de ban avec le

1
A. Piriou & E. Sibeud (eds) : LAfricanisme en questions, Paris, Centre dEtudes Africaines/EHESS, 1997, 124
p. ; J-L. Amselle & E.Sibeud (eds) : Maurice Delafosse, entre orientalisme et ethnographie, litinraire dun
Africaniste, Paris, Maisonneuve & Larose, 1998 ; B. Mouralis, A. Piriou & R. Fonkoua (eds) : Robert
Delavignette, savant et politique, Paris, Khartala, 2003.

640
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colonialisme franais, et fait alors de lui le crateur dune approche ethnographique plus
spcifiquement littraire , ainsi que le porte parole des coloniss ; dans la suite de sa
carrire, Maran sera galement, en France, linitiateur de nouvelles figures mdiatrices : celle
de lintellectuel noir, voix critique des exactions et des abus europens ; celle de lcrivain
franais, garant dune exigence universaliste hrite des Lumires ou celle de lcrivain
francophone, critique de ses dvoiements. A travers lopposition entre Delafosse et Maran,
cest toute lconomie du discours francophone sur lAfrique qui sesquisse pour les
dcennies venir : la concurrence entre les approches scientifique et littraire de
lethnographie et la divergence entre apologtique et critique de la colonisation se
retrouveront notamment travers les figures de Marcel Griaule et de Michel Leiris ; la
collusion entre intellectuels noirs et crivains franais contre le colonialisme aura galement
une prestigieuse postrit, travers Gide, Montherlant, Csaire, Sartre et Fanon ; quant au
point de vue africain, il sera trs prcisment contraint de sexprimer la croise de ces deux
pratiques discursives et de ces deux attitudes : cest dans les revues coloniales, sous forme
darticles ethnographiques, de transcriptions de contes ou de mythes quapparaissent en effet
les premires expressions dun nationalisme culturel et dune littrature africaine en langue
franaise1 ; cest galement sous les auspices des intellectuels et des ethnologues franais que
la Ngritude formule ses revendications ou cre ses propres espaces de parole, comme la
revue Prsence Africaine. Mais par-del les dclarations de Gide, Mounier, Sartre, Griaule et
Balandier, ce que le premier numro doctobre-novembre 1947 manifeste trs clairement,
dans son corpus littraire comme dans la Prface de son matre duvre, Alioune Diop,
cest finalement une profonde filiation avec les ambitions et les actions des Nouveaux
Ngres amricains. Publie simultanment en Franais et en Anglais, Niam nGoura ou
les raisons dtre de Prsence Africaine rappelle en effet, ds son incipit, que cette revue
ne se place sous lobdience daucune idologie philosophique ou politique :

Elle veut souvrir la collaboration de tous les hommes de bonne volont (blancs, jaunes ou noirs)
susceptibles de nous aider dfinir loriginalit africaine et de hter son insertion dans le monde moderne.
Prsence Africaine comprend trois parties essentielles.
La seconde, la plus importante nos yeux, sera constitue de textes dAfricains (romans, nouvelles,
pomes, pices de thtre,etc.). La premire publiera des tudes dAfricanistes sur la culture et la civilisation
africaines. Nous y examinerons galement les modalits de lintgration de lhomme noir dans la civilisation
occidentale. La dernire partie, enfin, passera en revue des uvres dart ou de pense concernant le monde noir.
() Lide en remonte 1942-1943. Nous tions Paris un certain nombre dtudiants doutre-mer qui
au sein des souffrances dune Europe sinterrogeant sur son essence et sur lauthenticit de ses valeurs ,
nous sommes groups pour tudier la situation et les caractres qui nous dfinissaient nous-mmes.

1
F. Manchuelle : Assimils ou Patriotes africains ? Naissance du nationalisme culturel en Afrique franaise
(1853-1931) , Cahiers dEtudes Africaines, n138-139, 1995, p.333-368 ; Kusum Aggarwal : Ahmadou
Hampt B et lAfricanisme, Paris, LHarmattan, 1999.

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Ni blancs, ni jaunes, ni noirs, incapables de revenir entirement nos traditions dorigine ou de nous
assimiler lEurope, nous avions le sentiment de constituer une race nouvelle, mentalement mtisse, mais qui
ne stait pas fait connatre dans son originalit et navait gure pris conscience de celle-ci.
Des dracins ? Nous en tions dans la mesure prcisment o nous navions pas encore pens notre
position dans le monde et nous abandonnions entre deux socits, sans signification reconnue dans lune ou dans
lautre, trangers lune comme lautre.
Un tel tat ne peut tre tolr que si lon sest radicalement dbarrass du souci thique. Cest parce que
nous refusons de renoncer la pense que nous croyons lutilit de cette revue. ()
Dans cette socit militante o chacun assume entirement son propre destin, o lon nest attentif
quaux lois et faits rvls par la science et la pense, tout tre humain est ni qui ne manifeste pas sa
personnalit. Par contre, exprimer son me singulire : cest contribuer inflchir lopinion publique et le cadre
des institutions dans un sens plus largement humain 1.

Si la prise de parole africaine sinscrit donc dans une prise de conscience des rapports
de force et tmoigne dune vidente conception dialogique du discours, lnonciation
africaniste nen continuera pas moins dignorer longtemps ses conditions de possibilit,
manifestant un point de vue monologique qui comporte de nombreux angles morts. Elle est
dabord fondamentalement aveugle son propre contexte de production : quand des Africains
sont envoys en France en tant que figurants de lExposition Coloniale, lethnologie
franaise inaugure sa pratique du terrain avec la mission Dakar-Djibouti (1931-1933) ;
installe de fait dans une incontournable situation coloniale , cest pourtant en ludant cette
dernire quelle sengage dans la qute dune Afrique primordiale et pure de toute influence
europenne ; quant lanthropologie conomique et sociale britannique, cest comme
auxiliaire de la politique coloniale quelle se cherche une lgitimation2. LAfricanisme est
galement aveugle ses propres modalits nonciatives : il repose en effet sur une division
ingale de la production scientifique entre informateurs indignes et thoriciens occidentaux,
et participe dans sa formulation un double effacement : lobservation participante de
Malinowski ou la vision panoptique de Griaule ngligent linfluence de la prsence
europenne sur les comportements observs, et gomment par ailleurs le rle de linterprte et
de lchange dialogique ncessaires la collecte des informations, au profit de la seule
autorit de lethnographe et de son activit de reconstruction. Se dveloppe ainsi une raison
ethnologique qui procde des classifications arbitraires et des simplifications abusives3 :
les ethnies sont penses en vases clos et coupes de toute dynamique historique, dans le
mme temps quelles constituent, par synecdoque, un accs privilgi lAfricanit, et donc
autant dhypostases dun type idal lhomme noir . Tous ces procds culminent avec

1
Prsence Africaine, N1, oct-nov 1947, pp.7-8 & p.13.
2
A. Kuper : Anthropology and Anthropologists [1973] ; New York, Routledge, 1996 ; G. Leclerc, Anthropologie
et colonialisme, Paris, Fayard, 1972 ; J. Copans : Critiques et Politiques de lAnthropologie, Paris, F. Maspro,
1974.
3
Amselle & MBokolo (eds) : Au cur de lethnie, Paris, La Dcouverte, 1985 ; Amselle : Logiques mtisses,
Paris, Payot, 1990.

642
 643

lintrt port aux systmes de pense et de croyance : parlant au nom des vrais Africains
contre les volus , lEuropen lve des cosmogonies au rang de sophies ou bien
exhume des langues africaines dharmonieuses visions du monde1. Face un savoir
africaniste qui relve dun exercice individuel de la rigueur scientifique et se rclame dune
dmarche rationaliste, le savoir africain est construit comme un impens collectif qui
senracine prioritairement dans une sensibilit religieuse.
Aprs linstallation des Indpendances et la dcolonisation politique de lAfrique,
lpoque des inventaires et des remises en question souvre progressivement : de nombreux
penseurs africains dnoncent dsormais linvention dune ethnophilosophie , ainsi que les
ambiguts du concept de ngritude qui sest, de fait, prt certaines compromissions
essentialistes sur lme Ngre et sa vision du monde ; paralllement, cest pour mieux
rpondre aux exigences des intellectuels noirs, mais galement aux besoins des peuples
africains qu la suite de Michel Leiris et de Georges Balandier, les Africanistes europens
sengagent dans une approche plus dynamique des socits et militent pour une africanisation
des sciences sociales, tout en oprant une profonde rvaluation historique et critique de leurs
disciplines et de leurs mthodologies2.
Afin dexpliciter ce nouveau contexte pistmologique et littraire, tout la fois de
rinterprtation critique et de reprise de parole, nous avons choisi dtudier luvre et laction
de V.Y. Mudimbe, un crivain, philosophe et critique contemporain n dans lex-Congo
Belge en 1941, et qui vit et enseigne actuellement aux Etats-Unis. Nous entendons mener
cette nouvelle tude selon les rgles mthodologiques exposes dans notre introduction
gnrale : outre la mthode progressive-rgressive emprunte Jean-Paul Sartre, par laquelle
nous visons lucider linteraction dun projet existentiel avec la socit et lpoque o il
sarticule, nous voulons maintenir lexigence sociologique de Pierre Bourdieu, laquelle
permet de clarifier la relation des pratiques discursives aux champs sociaux, politiques et
culturels qui les intgrent, et nous dsirons galement poursuivre lambition archologique
esquisse par Michel Foucault, selon lequel il faut interroger linsertion de ces mmes
pratiques dans une pistm, et la relation de leurs noncs un champ cette fois
pistmologique, celui du savoir distribu dans diffrentes disciplines et pratiques
discursives. Mais ce programme mthodologique ne peut prendre sens qu lintrieur dune

1
cf M. Griaule : Dieu deau, entretiens avec Ogotemmli, Paris, Fayard, 1966; R.P. Tempels : La Philosophie
Bantoue, Paris, Prsence Africaine, 1949 ; B. de lEstoile : Au nom des vrais Africains, les lites scolarises
de lAfrique coloniale face lanthropologie (1930-1950) , Terrain n28, 1997, p.87-102.
2
Voir Leiris : lethnographie devant le colonialisme [1950], in Cinq Etudes dEthnologie, Paris, Gonthier,
1969 ; Copans : La longue marche de la modernit africaine, Paris, Khartala, 1990 ; Balandier : Civiliss, dit-on,
Paris, PUF, 2003.

643
 644

problmatique plus vaste, par laquelle nous visons dmontrer larticulation du discours noir
la croise de la littrature, des sciences humaines et de la philosophie, ainsi que son
singulier mode opratoire, puisquil procde toujours dune double stratgie de matrise de
la forme, et de dformation de la matrise. Enfin, cette problmatique ou cette dmonstration
nont elles-mmes dautres motivations que de rvler les processus actuels de transformation
de notre pistm occidentale, dans lesquels les crivains et intellectuels noirs jouent, depuis
prs dun sicle, un rle dterminant.
De manire plus modeste, nous entendons, avec cette nouvelle tape, prolonger la
rflexion entame avec Alain Locke sur lconomie gnrale du discours noir, ses conditions
dmergence et de dveloppement, ses lieux et ses modes dnonciation, et sur la constitution
progressive dune pistm mtisse. Mais dans le mme temps, nous voulons galement
montrer comment Mudimbe incarne une nouvelle transfiguration de lintellectuel noir : si son
itinraire et ses choix intellectuels manifestent clairement, nous le verrons, certaines
constantes du discours noir dans son nonciation et ses positionnements, luvre de Mudimbe
nous semble galement actualiser, de manire presque paradigmatique, lindispensable
interrogation critique sur les mobiles et les limites inhrent tout discours, y compris (pour ne
pas crire tout particulirement) ceux qui portent sur le monde noir. Nous aurons donc
loccasion de souligner, de multiples reprises, les liens de continuit entre Locke et
Mudimbe qui de fait se recoupent avec les filiations quon peut tablir entre leurs matres
respectifs , mais nous chercherons galement mettre bien en vidence la volont
proprement mudimbenne de transcender les limites des antagonismes monologiques, quil
sagisse de la fausse universalit du discours blanc (ou toute nonciation strictement
eurocentriste) ou de la pseudo-intgrit du discours noir (ou toute posture prtendument
afrocentriste).
Cest pourquoi nous avons choisi, sans mauvais jeu de mots, dengager ce parcours
sous le signe du Discours Marron : nous voulons par l dsigner un discours qui nest pas
seulement un lieu de rsistance ou de contestation, mais galement un espace de ngociation
et de reterritorialisation . Cet espace reste encore marginal, certes, mais il nen est pas
moins rel que celui des mondes diviss et des pistm supposment contraires, et il
devient sans doute dautant plus vivant que sy constituent sans cesse de nouvelles
communauts du sentir, du penser et de lagir qui, linstar du marronnage institu
autrefois par les esclaves fugitifs, laborent de nos jours de nouvelles identits concrtement
panafricaines, dans le mme temps quelles se confrontent activement aux modes de

644
 645

production et dorganisation sociopolitique hrits du monde colonial. Luvre et laction de

Mudimbe nous semblent tmoigner de cet espace pass, prsent et venir. Voyons comment.

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 646

TROISIME PARTIE

ORATOIRES :
LES LIEUX PROPRES ET COMMUNS
DE LETHOS AFRICAIN

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CHAPITRE VIII
AFRIQUE , EUROPE, AMRIQUE :
LES VOIES NOUVELLES DE
L INTELLECTUEL NOIR POSTCOLONIAL

Il y a une irralit atroce sprendre au jeu de ses propres dductions et vouloir

penser publiquement sa propre foi. Si lentreprise propose des vrits dfinitives et quelle
sduit au point de convaincre, cest que son projet dtre uniquement critique sest fauss, elle
court alors le risque de devenir une duperie triomphante qui aurait ses fervents. Si, par contre,
elle nattire pas, cest quelle na ni objet ni ncessit. Il et mieux valu alors ne rien
entreprendre, ou, tout au moins, ne jamais publier ces rflexions doccasion (V.Y.
Mudimbe)1.

1
Rflexions sur la vie quotidienne, Kinshasa, Editions du Mont Noir, Coll. Objectif 80 , pp.5-6.

647
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1. Questions prliminaires

Pour qui veut cerner le projet dun crivain ou dun penseur africain, un impratif
simpose : mesurer, dabord, son inscription dans lhistoire, ce qui implique de situer
lenqute sur au moins trois niveaux. Avant dinterroger la manire dont le penseur imprime
sa marque sur le cours dvnements historiques, il faut interroger linfluence que ces derniers
exercent sur la constitution de son projet, et les continuits ou discontinuits historiques dans
lesquelles celui-ci se dveloppe, ce quon pourrait rsumer ds lors par une question : en
quelles historicits sociales et culturelles peut-on situer prcisment le projet ?
Dans un article consacr lcrivain zarois, Bernard Mouralis tablissait un
intressant constat :
V.Y. Mudimbe () atteint sa vingtime anne au moment mme o le Zare accde lindpendance.
Une telle exprience historique conduit ncessairement une rvaluation du discours tenu jusque-l par les
ans et une confrontation aigu insupportable, mais en tout cas impossible luder avec les
contradictions dont lAfrique nouvellement indpendante et singulirement lex- Congo Belge sont alors le
thtre. Cest sur ce double mouvement que va se fonder luvre de Mudimbe 1.

Dans un tel contexte, certaines questions apparaissent donc incontournables : de quelle

manire a t vcu cette jeunesse sous la colonisation ? Comment le passage de lordre
colonial la dcolonisation politique sest-il rpercut sur la vie de notre auteur ? Quelles
ractions et quelles actions ont suscit les dsillusions de lindpendance, et linstallation
conjointe de dictatures politiques, de dpendances conomiques et dingrences no-
coloniales ?
Cest dans lhorizon de ces interrogations que nous voulons prsenter le projet de
Mudimbe, dont loriginalit nous semble, de surcrot, profondment caractristique dun
nouveau type intellectuel apparu prcisment dans le dernier tiers du XXe sicle, et qui
devient aujourdhui de plus en plus important dans le champ des littratures et des sciences
humaines en Occident : lcrivain et le penseur postcolonial . Notre enqute sur Alain
Locke nous a permis dtablir comment lintellectuel noir stait constitu, au tournant du
XXe sicle, sous la figure dune double conscience , dont la dualit doit certes sentendre
de manire culturelle, mais galement de faon philosophique : la double conscience, on la
vu, cest aussi celle qui opre un ddoublement critique, et cherche se rflchir elle-mme

1
V.Y. Mudimbe et lodeur du pouvoir , p.21 ; dans Politique Africaine, Paris, n13, mars 1984, pp.21-32.

648
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dans sa singularit historique, sociale et culturelle. Valentin-Yves Mudimbe est, cet gard,
un intellectuel noir particulirement fcond, dans la mesure o il a toujours exerc ce
mouvement autocritique de manire remarquable. Son texte le plus achev en cette posture est
indniablement Les Corps glorieux des mots et des tres, esquisse dun jardin la
bndictine, simultanment publi en 1990 au Canada et en France, sous les auspices de deux
diteurs francophones, Humanitas et Prsence Africaine. Ecrit la veille de [s]on
cinquantime anniversaire pour faire le bilan dun parcours , ce livre
comporte des lments autobiographiques explicites, longs et prcis, mais inscrits dans linterrogation
dune analyse sociologique. Il comporte aussi des rflexions sur des ides, des croyances, des vnements et des
personnes, souvent longues aussi et, plus, exploitant mme des textes anciens publis ailleurs. Mais, toutes ces
rflexions sinscrivent en une passion politique propos de la crise contemporaine de lAfrique. Si le premier
genre me permet dassumer mon prsent, en raison de mon enfance, il est, volontairement et systmatiquement,
partiel pour que cet ouvrage puisse tre qualifi dautobiographique au sens strict du terme. Si le second genre
semble relever de lessai, il est, quant lui, par trop subjectif, restreint, et mme, occasionnellement, doctrinaire
pour prtendre tre un essai de bon aloi 1.

Nos dveloppements dans le prsent chapitre seront de fait largement indexs sur cet
ouvrage conu comme un mlange des genres , ainsi que le dfinit son auteur, et qui nous
semble ractualiser le projet de psychanalyse existentielle et dautobiographie parodique dun
Sartre dans Les Mots, tout en prfigurant, avec prs de dix ans davance, le livre posthume de
Pierre Bourdieu ou son Esquisse pour une auto-analyse, dabord dite en Allemagne puis en
France2. Mais outre les rapprochements que nous pourrons effectuer avec ces deux textes,
nous voulons galement exposer lexamen critique lentreprise de Mudimbe ou la
reprise de son projet , et contribuer ainsi peut-tre lclairer sous de nouveaux angles.
Si lcrivain et le penseur Mudimbe aime citer Sartre qui, dans Ltre et le Nant ou bien
encore dans sa Rponse Lefort, a remarquablement thmatis la rduction que peut imposer
le regard dautrui, nous ne pensons pas, par lobjectivation que nous entreprenons, attenter
lirrductibilit du sujet si chre Mudimbe, mais esprons, tout au contraire, pouvoir
apporter cette dimension complmentaire du surplus si bien dcrite par Mikhal Bakhtine,
et qui consiste comprendre lindividu sur fond de son arrire-plan historique et culturel.

1
Les Corps glorieux des mots et des tres, esquisse dun jardin la bndictine, p.II ; Montral /Paris,
Humanitas / Prsence Africaine, 1994, III-229 p.
2
Paris, Raisons dAgir, 2004, 142 p.

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SECTION I
ENFANCE COLONIALE ET DCOLONISATION

2. Une enfance extra-coutumire

Dans son Esquisse pour une auto-analyse, Pierre Bourdieu soppose aux exigences
traditionnelles de lcriture de soi , puisquil ne commence pas par la naissance, les
parents, la famille, les tudes, etc. , mais nous fait entrer demble dans deux paysages et
lon examine les positions qui sy dploient 1. Cest une semblable stratgie dauto-
objectivation quon peut dcouvrir dans les premires pages des corps glorieux, cette
rserve prs que Mudimbe dmantle dabord le cadre autobiographique de manire
rsolument littraire, linstar de Sartre disant adieu la littrature dans Les Mots2.
Si lon se rfre la dfinition dsormais classique que Philippe Lejeune donne de
lautobiographie ( Rcit rtrospectif en prose, la premire personne, quune personne relle
fait de sa propre existence, quand il met laccent principal sur sa vie individuelle, en
particulier sur lhistoire de sa personnalit ) 3, le texte de Mudimbe relve, certes, bel et bien
de ce genre de discours. Mais lorsque Lejeune dfinit sa notion de pacte autobiographique
avec le lecteur ( savoir laffirmation claire dune identit entre lauteur, le narrateur et le
personnage dont il est question), cest une convention littraire quil choisit de mettre en
lumire celle qui consiste sceller en effet le pacte ds les premires lignes, par une phrase
du type : Je mappelle X..., suis n(e) le X.../ X.../X..., X...4. Or on peut, sur ce plan,
relever une premire entorse lorthodoxie autobiographique chez Mudimbe.

1
Louis Pinto : Pierre Bourdieu, lintellectuel et la science de soi , LHumanit, entretien avec Lucien Degoy,
4 fvrier 2004. Ces deux espaces sont dune part, celui des khgnes o Bourdieu effectue ses premires tudes
suprieures, et dautre part celui du champ intellectuel franais au moment o il sengage dans ses recherches en
ethnologie.
2
Voir galement larticle de Bernard Mouralis : Autobiographie et anthropologie chez V.Y. Mudimbe ,
pp.74-92 dans Mukala Kadima-Nzuji & Slom Komlan Gbanou (eds) : LAfrique au miroir des littratures,
Mlanges offerts V.Y. Mudimbe, Paris, LHarmattan, 2003, 593 p.). A partir dune problmatique diffrente, o
il se demande si lautobiographie ne serait pas le stade suprme de lanthropologie, non comme discipline mais
comme discours sur lhomme (anthropou-logos) qui ouvre la comprhension des mcanismes sociaux ou
de lhistoire des socits (p.92), Mouralis offre une autre rflexion sur le rapport des Corps glorieux la
littrature et aux sciences sociales.
3
: Le Pacte autobiographique, Paris, Le Seuil, 1975, pp.25-30.
4
Cf la premire ligne de Souvenirs pieux, autobiographie de Marguerite Crayencourt, dite Yourcenar : Ltre
que jappelle moi vint au monde un certain lundi 8 juin 1903, vers les huit heures du matin Bruxelles. [...] La

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 651

Son rcit commence en effet sept ans, le 8 dcembre 1948, et par un incipit qui
demble souligne la prsence de dterminations inconscientes mais puissantes
lchelle de lenfance.
Tout sest jou trs tt. Le plus visiblement, entre mes cinq et sept ans. Jai sept ans en dcembre
1948. Cest avec impatience que jattends ce moment, prcisment le 8 dcembre. Bien longtemps aprs,
japprendrai la concidence de cette date avec le symbolisme en blanc et bleu de lImmacule Conception. Ce
que jattendais tait plus simple : la confirmation dtre de lge de raison. Une photographie de lpoque ma
saisi. Je suis mince, ai des yeux trs clairs, une tte immense ; en somme, un norme bouchon mal reli au long
goulot quest mon cou. Je ne souris pas mais semble maccorder de mystrieuses rveries. Serais-je, par hasard,
de la race des conqurants ?
En tout cas, tout semble my encourager. Mes parents admirent laisance avec laquelle jai appris le
franais et me suis intgr, sans crise, en de nouvelles manires dtre. On samuse de mes dons linguistiques.
Ma famille en tire des raisons de fiert. Comment les comprendre ? Je suis, en effet, un petit chien dou. Je parle
franais mes matres lcole, swahili mes condisciples, songhye mon pre et luba ma mre. En somme,
un petit miracle. Un escalier providentiel se trouve devant moi. Il est appel. Il tient aussi de lattrait. Sur quoi,
donc, peut-il aboutir ? Naf, je le crois naturel. Je naurai donc qu le gravir.
Dom Thomas Nve de Mervignies, de la paroisse Saint-Joseph de Panda Jadotville, mavait lu, bien
avant ma premire communion. Javais la vocation , avait-il convaincu mes parents. Le plus naturellement du
monde, je devins enfant de chur. Il fut, ds ce moment, acquis que je serai prtre, un jour. Une date ferme avait
mme t fixe : en aot 1950, je devrai prendre le chemin du petit sminaire. Un point de repre sinstallait
ainsi, en signe permanent, dans ma vie. Une voie tait trace, mon choix tabli, un destin fix. IL me fallait
mannuler en un vu de service. Je navais pas encore dix ans. Choix incroyable ? Je neus pas le temps dy
penser. Car il relevait dune lection et accomplissait mes humeurs. Je me soustrayais dun lieu. A lcole, je me
mis viter mes condisciples forts en gueule et bons au football. Fantaisie de gamin ? La rupture fut, en tout cas,
relle et irrmdiable : javais rejet un monde pour une qute 1.

Cette premire page dune autobiographie appelle videmment plusieurs

remarques. On y dcouvre, tout dabord, un subtil jeu de miroirs intertextuels, lesquels
manifestent trs bien la distance souvent ironique avec laquelle les crivains francophones
traitent leur rapport la littrature franaise, sur le mode frquent du dtournement2. La
fonction parodique se poursuit galement avec la reprise distancie de la rhtorique religieuse
qui, lpoque des vnements narrs dans ce passage, venait imposer son sens sur
lorientation dun projet individuel ( miracle , escalier providentiel , vocation ,

maison o se passait cet vnement [...] se trouvait situe au numro 193 de lavenue Louise (Le labyrinthe du
monde, I, Paris, Gallimard, folio, 1991, p.11).
1
les corps glorieux, p.13.
2
Ici, on trouve notamment un jeu avec luvre de Sartre, dont Lge de raison, premier roman dun cycle
crypto-autobiographique intitul Les Chemins de la Libert, voit son titre intgr dans la prose de lincipit : un
peu plus loin, cest un autre volume du cycle (Les jeux sont faits) qui se verra serti dans la dfinition
rtrospective de son projet par Mudimbe lui-mme (p.157). Mais lintertextualit sartrienne joue galement avec
Les Mots : lpisode de la photographie, et celui du petit chien dou font cho aux postures de Poulou, son
portrait avec dans le regard, une dfrence affable pour lordre tabli et la bouche gonfle par une hypocrite
arrogance : je sais ce que je vaux , ainsi qu ses dons de caniche davenir qui prophtise (Les Mots, op.cit.,
pp.26-27). Ce commentaire sur des signes visuels nest pas sans rappeler par ailleurs la posture exgtique dun
Roland Barthes par lui-mme ; ce tissu intertextuel, sous formes dexercices de style, fait dailleurs un explicite
clin dil ce livre de Queneau, par sa description du long cou et de la tte en forme de bouchon . La
question finale est dautant plus ironique quelle renverse compltement limagination raciale associe, depuis
Gobineau et son loge des Aryens, la race des conqurants .

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lection )1. Une autre continuit smantique, en insistant sur la navet et labsence de
vritable rflexion ( naf , naturel , le plus naturellement du monde ) intervient par
ailleurs pour saper dautres mythes tout la fois sociaux et littraires, comme celui de
lenfant prodige ou de la prdestination . On voit ici clairement comment Mudimbe
samuse et se refuse endosser la posture traditionnelle de lautobiographie, qui le plus
souvent consiste retracer un parcours religieux, politique, intellectuel, ou littraire, comme
laccomplissement dune vocation initiale ou dun gnie particulier 2. Mais par-del
linfluence sartrienne qui veut, au contraire, montrer quun enfant est un monstre que les
adultes font avec leurs regrets 3, cest surtout un regard sociologique que Mudimbe porte
rtrospectivement sur cette poque, et qui le pousse mettre immdiatement en relief une
situation coloniale , selon les termes de Georges Balandier.
Dans linteraction plurilinguistique dont est capable le jeune enfant, on voit en effet
nettement sesquisser une hirarchie : les langues africaines, tantt vhiculaires (le swahili) et
tantt vernaculaires (le songhye, le luba) permettent dchanger des informations dans le
mme temps quelles marquent une appartenance ethnique ; tandis que le franais tablit
demble un rapport de pouvoir (les matres ) et de discipline (les condisciples ). La
singularit de lenfant colonis semble ds lors rsider dans sa savante et prcoce matrise
de ces divers jeux de langage et de leur conomie politique : un peu plus loin, Mudimbe
dveloppera dailleurs explicitement cette ralit historique de rapports de force inscrits dans
des mdiations symboliques.
Comme mdium de communication, le franais signifie donc une culture projete en index absolu.
Sociologiquement, il transcende, dans lespace du Centre, toutes les diffrences ethniques. Il accomplit, sous le
regard du colonial et du missionnaire, lunion des volus (cest--dire des Africains de tous bords et qui
sont en voie de transition entre la coutume ethnique et la nouvelle culture). Le franais est ainsi le lieu o peut et
doit sroder la tradition africaine lavantage de la nouvelle mmoire.
Dans lchelle des langues, vient ensuite le swahili. Langue de scolarisation gnrale lcole primaire,
il est aussi la langue quasi officielle du Centre. Utilis par ladministration en ses rapports avec la population, le

1
Nous diffrons radicalement sur ce point des remarques de Makolo Muswaswa : dans un article intitul V.Y.
Mudimbe Seigneur de lamiti ou mukalenga mulunda (pp.533-547 dans Mukala Kadima-Nzuji & Slom
Komlan Gbanou, op.cit.), ce professeur de luniversit de Kinshasa propose danalyser les divers termes
religieux de ce passage comme les signes dune lection que les propres parents de Mudimbe auraient,
lpoque, eux-mmes interprt selon les codes de certaines socits initiatiques luba, et qui leur faisaient
frquemment dire que le jeune enfant tait un mukalenga (chef, homme constitu en dignit). Sans dnier cette
optique sa validit et sa pertinence dun certain point de vue, qui est celui dun initi , cest videmment une
toute autre approche que nous privilgions ici.
2
Sur ce point, nous nous opposons donc lanalyse que Josias Semujanja propose des Corps glorieux,
puisquil interprte ce texte dauto-analyse comme une stratgie dauto-lgitimation et comme un rcit de
conqute du statut dcrivain : au dpart, le narrateur construit un rcit des origines de sa russite, de manire
pouvoir affirmer que le poids de la double appartenance culturelle, africaine et occidentale, nentrave ni sa
libert cratrice ni sa ralisation individuelle et sociale ( de lordre du savoir lordre du discours dans
luvre de Mudimbe , p.16 ; pp.13-54 dans Mukala Kadima-Nzuji & Slom Komlan Gbanou (eds) : LAfrique
au miroir des littratures, Mlanges offerts V.Y. Mudimbe, Paris, LHarmattan, 2003, 593 p.).
3
Les Mots, p.70.

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swahili est la langue commune des habitants. En tant que telle, il solidifie lespace du centre comme corps
autonome, diffrent des villages environnants o lon parle des langues ethniques. () Celles-ci constituent,
dailleurs, la dernire catgorie. Malgr les forces dintgration sociale quelles peuvent actualiser, en
reconstituant dans le Centre des sous-systmes culturels, ces langues sont, sociologiquement, des codes
restreints absolus en termes de pouvoir et de prestige dans la hirarchie coloniale. Paradoxalement, leur statut
infrieur ne leur enlve pas tout pouvoir. Li aux facteurs de la distribution de la population gnrale du Centre
selon les appellations ethniques (bemba, hemba, luba, sanga, etc.) et au fait de la reprsentation proportionnelle
des membres de ces diffrents groupes en une chelle professionnelle, la concurrence entre ces langues de base
et leurs cultures peut, loccasion, se transformer en confrontations politiques ou guerres tribales. Cest l une
arme dont dispose ladministration coloniale afin de fissurer lespace du Centre et de diviser ses habitants. ()
Tout rcemment, des matres africains la manipuleront dans les annes soixante-dix afin de maintenir leur
pouvoir.
Me faut-il avouer que mes parents sont en porte--faux en ce milieu ? Ma mre sait peine crire et
comprend mal le franais. Sa matrise du swahili est, pour le moins, douteuse. Dans la classification coloniale,
mon pre nest pas un volu . Il est quelque part, mi-chemin entre le villageois des ouvrages
anthropologiques et lassimil parfait du projet de conversion coloniale. Au lendemain de 1960, aprs
lindpendance, il sen fera un titre de gloire contre ses amis volus et leurs harnachements quivoques. Il
comprend le franais, le parle avec hsitation, ladmire comme objet et signe du pouvoir. Ma mre et mon pre
relvent de la marge des balancements socio-politiques 1.

Si du point de vue des conventions du genre autobiographique, il nous faut donc

atteindre la page 31 pour lire lhistoire de [sa] naissance , du point de vue sociologique,
Mudimbe situe en revanche demble son projet dans un milieu ou un espace
sociohistorique dont les tensions structurelles entre diverses positions (sociales,
conomiques, politiques) sont trs prcisment constitutives des individualits et de leurs
possibles parcours. Ce milieu est, ici, videmment double, mais dans les deux cas sa
spcificit est dtre interstitiel : il sagit, bien videmment, et prioritairement, du milieu
familial , mais celui-ci nimporte en vrit que parce quil est lui-mme, historiquement et
sociologiquement, situ dans un espace conomique, politique et social bien particulier,
celui dabord de lUnion Minire du Haut-Katanga, o Mudimbe nat le 8 dcembre 1941
Jadotville (aujourdhui Likasi), tandis que son pre y exerce les fonctions douvrier qualifi2 ;
puis celui du Centre Extra-Coutumier dElisabethville (aujourdhui Lubumbashi), o ses
parents viennent sinstaller compter des annes cinquante, puisque son pre y travaille
dsormais dans la fonction publique du Congo-Belge. Si lUnion Minire, ainsi que son nom
lindique, constituait une aire gographique arbitrairement dcoupe, pour des motifs
strictement conomiques, dans les espaces historiques et culturels pr-coloniaux, le Centre
Extra-Coutumier, au nom tout aussi explicite, inscrit quant lui trs concrtement dans cette
aire, un espace sociohistorique dun genre tout fait nouveau :
Ce Centre est constitu dAfricains qui, strictement parlant, chappent lautorit des chefs
traditionnels du fait de leur esprit, style de vie et, surtout, de leur intgration en de nouveaux rapports sociaux de
production instaurs par loccupation belge. Avant 1910, ce corps informe de personnes qui, par contrainte,
choix ou par la force des circonstances, ont choisi de collaborer avec le nouveau pouvoir, vit librement dans un
espace ouvert. Blancs et Noirs se ctoient, vivent les uns ct des autres. Il est acquis que les uns sont les

1
Les corps glorieux, pp.38-39.
2
Les corps glorieux, pp.27-31.

653
 654

matres et les autres, au mieux, auxiliaires ; ou, tout au moins, en rgle gnrale, serviteurs dans lentreprise que
reprsente le nouveau pouvoir. Lespace ne les spare point. Il les runit plutt. Cest que, en principe, ils sont
tous trangers, sans racines videntes en ce nouveau bourg. () Un dcret du 10 juillet 1912, sign par le
gouverneur Malfeyt, stipule, en loi, la ncessit dune sparation raciale. Toutes les personnes de couleur sont
expulses de lespace occup par les Europens, exception faite de ceux protgs par une mesure antrieure du 6
avril 1911, cest--dire, les domestiques et les travailleurs au service dinstitutions europennes. Lespace initial
se disloque donc et sallonge, avec, au milieu, une ligne de sparation. Dornavant, lavenue Limite-Sud de la
ville distinguera le quartier rsidentiel blanc du noir. () En cette sparation stablissent ainsi deux mmoires.
Dune part, lordre de la colonisation qui sinstaure comme recommencement absolu de lhistoire et, dautre part,
lordre du Centre Extra-Coutumier (C.E.C.) sinvente comme passage oblig entre la mmoire africaine et le
pouvoir dun renouveau radical.
Ce Centre Extra-Coutumier est, ds les annes 1930, une exprience et un modle. () Cest
strictement () un projet exprimental ; ou plus exactement, une conjugaison de lapport belge et dlments
africains. Cette mmoire est conue comme une dynamique. Une srie de nouvelles institutions organise lordre
de sa transformation possible : notamment, et, principalement, lcole ; ensuite un pouvoir administratif
fortement hirarchis et, finalement, un systme judiciaire mixte et une surveillance policire permanente.
Lcole est conue comme ducation de masse et lenseignement dispens est, selon les termes des dispositions
officielles, de 1929 et 1938, orient vers la constitution de nouvelles valeurs. Cest, strictement parlant, un
nouveau Weltanschauung et une idologie marque par lhritage judo-chrtien que lcole promeut en
valorisant et inculquant aux lves une morale des vertus familiales et un sens civique, leuropenne. Ces
lves deviennent, au terme de leur ducation, subalternes dans ladministration coloniale. Certains exercent de
petits mtiers dans le Centre, constituant ainsi progressivement, la classe moyenne que le pouvoir belge aimerait
tablir. () L voluant du Centre, coinc entre deux mmoires, semploie, en effet, prouver que dans sa
pense, sa vie et son travail, il a russi biffer totalement la mmoire de la tradition africaine et quil est,
sincrement, en un processus dassimilation dans le nouveau projet. Sa propre histoire, comme sa conscience
individuelle, commencerait avec lordre colonial. Concrtement, une srie de procdures et dexamens (slection
et rpartition) sont luvre de manire permanente et le forcent accomplir le passage. Il y a dabord une
valuation constante de ses capacits intellectuelles et de ses dispositions morales par lcole et les glises. Elle
permet un choix rflchi et prudent des candidats potentiels lintgration dans la nouvelle hirarchie des
professions. Dautre part, une surveillance permanente de la police de la Sret contrle de prs la manire dont
le candidat vit, au quotidien, les exigences de ses nouveaux codes thiques, professionnels et culturels.
Ces niveaux que je spare pour des besoins danalyse sont complmentaires. Ils indiquent tous un mme
chemin : celui de la conversion un ordre nouveau, cest--dire la rature de la tradition et la convergence des
convertis dans la modernit propose 1.

Nous avons reproduit ce long extrait car il nous semble, de multiples gards, dlivrer
une analyse particulirement importante. On pourrait videmment approfondir celle-ci en la
croisant avec dautres tudes. La constitution progressive du groupe noir amricain aux Etats-
Unis suit, par exemple, un schma historique similaire, bien que de manire plus violente et
plus tendue dans lespace et le temps : mais les historiens noirs amricains ont pu montrer
qu lorigine, en dpit de statuts sociaux bien diffrencis, Noirs et Blancs cohabitaient dans
les mmes espaces sociaux et conomiques avant que ne sinstaure, avec lconomie de
plantation, une sparation raciale qui ntait stricte que dans ses intolrances, mais
saccommodait aisment dun abusif droit de cuissage des matres. Cette ligne de couleur sera
videmment renforce par lAbolition et la menace dune concurrence professionnelle ; enfin,
E. Franklin Frazier et dautres sociologues ont pu montrer limportance dterminante des
structures ducatives et religieuses, et le rle crucial jou par les classes moyennes dans
lintgration du groupe noir la modernit amricaine. Des parallles plus circonstancis

1
Les corps glorieux, pp.34-35 & p.40.

654
 655

pourraient galement soprer avec dautres systmes coloniaux de conversion la

modernit europenne , comme le systme franais ou le systme britannique. Mais pour
autant que de telles comparaisons nous permettraient de mieux cerner les conditions
dmergence et de dveloppement des littratures africaines postcoloniales, quelles soient
dexpression francophone ou anglophone, ce qui nous importe plus spcifiquement ici, cest
de mesurer lexacte influence de ces mmes conditions sur la constitution dun projet
singulier, celui de Mudimbe, et sur les orientations futures de son uvre littraire et
philosophique.
On peut en effet constater, la lecture de telles analyses, que llection dont
lenfant fait lobjet au sens propre du terme relve en vrit dune vritable volont de
colonisation et deffacement culturel :
Le petit sminaire () est un royaume ferm sur lui-mme, et Dom Thophanes y rgne en autocrate.
Il est omniprsent, tout puissant. () Il mne dune main de fer ses confrres comme les lves. Son objectif est
de convertir, radicalement, ses jeunes sminaristes. Il les prend un ge tendre, les choisissant entre dix ans et
treize ans, les soumet une clture complte de huit dix ans et les propose ensuite au grand sminaire de
Baudouinville. A cette tape, ils devraient, en principe, tre physiquement forts et en bonne sant ;
intellectuellement et spirituellement bien forms, solides et autonomes, mais parfaitement intgrs dans lordre
de lEglise catholique et marqus par lesprit bndictin 1.

A tout projet existentiel, prexistent donc des conditions sociohistoriques et un ordre

culturel qui vont le rendre possible, lencadrer et lorienter jusque dans ses postulations les
plus contradictoires et ses effets pratiques les plus contrasts. Cest dailleurs ce que
soulignait Mudimbe ds son avant-propos :
Laveuglement est, simplement, une conception de la vie et de lactivit humaine, solidement marque
et inflchie. () Jai d me rendre lvidence : lagnostique que je suis devenu, aujourdhui, dans ses rflexes
les plus quotidiens et les plus ordinaires, comme dans ses illusions, se rflchit fidlement en une lointaine
ducation, en un jardin bndictin. Un mot de Descartes sest, depuis lors, install en moi, vif et brlant : notre
malheur est que nous avons t dabord des enfants. () En somme, ma vie aura t, jusqu prsent, dune
simplicit exemplaire. Mes checs comme mes succs, mes moments de dtresse comme ceux dexaltation, mes
projets et mes rves, en eux-mmes signifient un projet. Si celui-ci exprime une originalit, celle-ci aura t dans
mon style ; cest--dire, comment jai vcu ces expriences, les ai actualises ou refuses. Mais mon style
sabsorbe, lui-mme, en un jardin qui a prcd ma naissance et dont lordre me colonisera, trs probablement,
jusqu ma mort. Une autobiographie de mes cinquante annes passes nest donc quun tmoignage. Si elle
sattache larchologie de mon parcours, elle ne pourra offrir quun reflet dun modle crasant et
multisculaire, le bndictin 2.

Cette prise de conscience, rtrospective et rflexive, conduit ainsi Mudimbe ractiver

la notion sartrienne de choix prrflexif , labor par lauteur de Ltre et le Nant dans le
cadre de sa psychanalyse existentielle .
A prsent que les jeux sont pratiquement faits, je me rends compte que le gros de mes travaux aura
port, presque uniquement, sur lAfrique.

1
Les corps glorieux, p.32.
2
Les corps glorieux, p.II.

655
 656

Je les relis, parfois. Ils me paraissent mtaphores dun projet dont les racines vont loin : un choix
prrflexif manipul par Dom Thomas Nve. Mon Dieu, dirais-je aujourdhui, comment transcender ma race,
mon sexe, mon milieu ? 1.

Mais ce projet ne saurait videmment se formuler de manire aussi synthtique, ni tre

aussi lucidement conscient de lui-mme au niveau de lenfance ; cest davantage la docilit, la
soumission un ordre et donc, une certaine passivit, qui en sont les modes opratoires :
Jaccepte de menrouler en une attente et ses exigences. Aucun calcul, aucun remous, aucune rvolte
naccompagnent cet abandon. Il relve, en fait, du sacrifice de lesprit dont, plusieurs annes aprs, on me
parlera luniversit. Mon choix tmoigne, simplement, de la gnrosit des dons absolus dont seuls les enfants
connaissent le secret. Ainsi, le regard permanent sur moi ne suscite ni rsistance, ni tonnement. Il me colonise,
certes, mais quest-ce que cela peut dire ? 2.

Nous voyons ainsi se superposer plusieurs niveaux dans le prrflexif ou la volont

du jeune enfant dchapper son milieu.
Il y a, tout dabord, la dtermination familiale, notamment par les gniteurs
invisibles cheval sur leurs fils pour toute la vie , ou ces Anchises que nous portons sur le
dos et dont nous parlait Sartre dans Les Mots3. Mudimbe a trs clairement analys ce poids
symbolique dans la constitution de son projet :
Mon pre est ajusteur lUnion Minire. () Ce monde nest pas juste, ne cesse-t-il de rpter ses
heures danxit. () Que souhaite-t-il donc silencieusement ? je devrais tre ingnieur, me rptait-il lorsquil
tait dcourag et paraissait oublier lordre de mon propre lan. Son vu refltait sa propre ambition rprime.
Je pourrai, croyait-il, accomplir un jour son dsir manqu. A quoi donc peut rver un ouvrier, mme qualifi,
soumis au pouvoir dingnieurs, si ce nest de le matriser de manire symbolique ? Je suis son avenir et sa
promesse. Il me comble, il madore. Je le lui rends. Mes bulletins trimestriels accomplissent, les uns aprs les
autres, son secret. Au quotidien, mes cahiers de devoirs sont collections de compliments dans lesquels il peut
retrouver lespace de ses propres accents vers le succs. Je suis, ce titre, le pre de mon pre 4.

La description de cette relation pourrait ainsi nous faire indirectement retrouver la

trame mme dAntoine Bloy, le superbe roman danalyse sociale de Paul Nizan (1933) ; mais
linstar de Sartre, Mudimbe dclare que cela ne saurait faire office de Surmoi 5 ; et cest
donc un tout autre niveau, et de faon plus radicale encore que le jeune africain dcide
daccomplir lambition paternelle :
Je joue, trs srieusement, suivre linvite des ans. Jouer, mais au sens fort du mot : celui de
lacteur dont le rle doit concider avec une vie. Mon pre ne me police pas. Dautres sen chargent, notamment
la paroisse et lcole. Dune marge quil amnage au mieux de son imagination et au prix de sa sueur, il me
construit un socle. () Il aurait aim tre ingnieur et me dsigne pour cette ambition. Je lui rponds en un autre
excs : je serai moine 6.

1
Les corps glorieux, p.157. Sur lvidence du choix prrflexif qui marque nos vies , voir galement p.28.
2
Les corps glorieux, pp.15-16.
3
Op.cit., p.18.
4
Les corps glorieux, pp.27-28.
5
Je souscris volontiers au verdict dun minent psychanalyste : je nai pas de Sur-moi (Les Mots, p.19) ;
Non, vraiment, je nai pas un sur-moi (Les Corps glorieux, p.30).
6
Les corps glorieux, p.30.

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Cest ici que lon rejoint le second niveau de dtermination, celui motiv par les
pres de lglise ; mais on peut galement y reconnatre la volont propre lindividu
Mudimbe de transgresser et dpasser les ambitions des pres dans leurs limites initiales :
Je quitte le sminaire pour un autre horizon. Je vais devenir un moine bndictin. Le projet signifiait
mon inscription en une respiration, plus prcisment, en la patience dune devise : Ora et Labora. Ma conviction
pouse mon avenir. La rupture signifie en cette transformation me renvoie aux certitudes naves de mes
transports initiaux lorsque javais sept ans. Le glissement dune vocation comme prtre diocsain au vu dtre
bndictin marque un nouveau point de passage. De toute faon, je sais, prsent, que pareille conversion ne
pouvait relever, tout au moins en principe, que dune complaisance lgard de mon propre narcissisme :
comment puis-je prendre corps en la volont dune fausse innocence ? 1.

En choisissant donc d tre moine bndictin en Afrique et non point dans [s]on
pays , celui qui va devenir le Frre Mathieu poursuit, jusque dans ses entranements
extrmes, le travail dannulation dune mmoire initiale entrepris par les missionnaires
( oublier un monde qui tait le sien sans ltre ), et il transfigure un rve, celui dun
dplacement instaur par les Pres de son enfance 2. Il est videmment saisissant de lire
comment Mudimbe parvient, rtrospectivement, objectiver son propre choix prrflexif,
ou la rduction de son pour soi un pour autrui , pour utiliser une terminologie
sartrienne quil affectionne particulirement. Un des modes frappants, dans Les Corps
glorieux, de cette volont dauto-objectivation est le frquent passage au rcit la troisime
personne.
Bien sr, Dom Thophanes nest pas mon pre. Mais il incarne un style, signifie et me suggre un
avenir. Tout, alentour, lui donne raison et minvite plier. Je le fais, et sans regrets. Au fait, ai-je un choix
rellement ? Mes parents naturels nexistent pas. Plus exactement, ils constituent une absence oblige pour ma
conversion et ma promotion. Leur annulation me brise dans le sens du pouvoir. Un motif ambigu peut accorder
mes angoisses dadolescent lordre dun orgueil magistral : Multi sunt vocati, pauci sunt electi : beaucoup sont
appels, mais peu sont lus. Jappartenais, pensai-je, au monde des lus.
Les journes vont et viennent, les unes aprs les autres, scandes par les Heures : Matines, Laudes,
Tierce, Sexte, Nonne, Vpres, Complies. Leur succession indique un cadre. () Il se sait et sapprhende
comme objet, plus exactement comme glaise. Il parat indiffrent ces coupures, leurs pouvoirs. () Il a,
certes, perdu son nom, le Frre Mathieu. Les jours se succdent au rythme des Heures 3.

A la page suivante, cest son exprience de petit garon africain qui, dun jour
lautre, devait devenir francophone (pp.49-50), puis cest sa carrire universitaire aux Etats-
Unis que Mudimbe retrace la troisime personne (p.127 129), sur le motif que Georges
Balandier lui a dit, un jour, lors dune rencontre en Amrique du Nord : Noubliez pas que
vous tes un ambassadeur (p.127). Lintellectuel noir prouve alors de nouveau ce
sentiment de [se] percevoir dtach, sujet et objet, et soumis des attentes dautrui : un pur
pour-autrui, rifi . Enfin, la troisime personne resurgit quelques pages plus loin (p.141
144), lorsquil rappelle les nombreuses fois o, dans sa vie, quelquun sest adress lui
1
Les corps glorieux, p.17
2
Les corps glorieux, p.17 & p.48.
3
Les corps glorieux, p.47.

657
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comme un prtre, en dpit de ses dngations : Quest-ce que cela signifie de

mapprhender comme un moi-mme, alors que tout me dsigne comme un pour-autrui ? Est-
ce lallure, la dmarche, un je ne sais quoi qui lindiquerait comme cclsiastique ? (p.141).
En faisant ainsi alterner premire et troisime personnes, Mudimbe tend donc scarter de
lorthodoxie autobiographique ( rcit en prose la premire personne ), pour verser
toujours davantage dans lessai sociologique et transposer dans le mme temps, dans un
contexte africain, la psychanalyse existentielle telle que la pratiquait Sartre.
La rduction du pour soi un pour autrui est en effet thmatise de deux
manires : comme une annulation , mais aussi comme une attente . Ce deuxime terme
est dautant plus intressant quil est polysmique, signifiant tout la fois une exigence
extrieure (une expectation ) et une patience intrieure (un attentisme ) ; il permet ainsi
de caractriser tout la fois la prescription ou la dtermination externe du projet, et son
intriorisation par le jeune Mudimbe qui, pour chapper sa condition, choisit de sextraire
dune temporalit historique pour sintgrer une temporalit cyclique. Il sagit, en somme,
de renoncer au monde pour embrasser une autre puissance temporelle , celle de lEglise
chrtienne en Afrique.
Paralllement, on peut voir la cohrence du projet existentiel sesquisser elle-mme
dans un redoublement : il sagit, certes, doprer un dpassement ( comment transcender ma
race, mon sexe, mon milieu ? ) mais cette transcendance, mme lorsquelle se veut
religieuse, ne peut soprer que dans le cadre dune immanence, ou linstallation dans une
temporalit et un espace. Vivre , crira Mudimbe un peu plus loin, est toujours, dune
certaine manire et, ncessairement, se saisir en fonction dun lieu et, de ce fait mme, en
dpendre. Comment chapper totalement lalination ds lors ? 1
Lespace que choisit Mudimbe ou plutt, lespace dans lequel son projet doit
saccomplir est en effet celui dune marge , dune sortie du monde, dun hors-l . En
choisissant de vivre et mourir comme moine dans un monastre bndictin du Rwanda, (
Gihindamuyaga, prs de lactuelle ville de Busumbura)2, Mudimbe ou le frre Mathieu
sinscrit inconsciemment dans une retraite et un retrait qui, selon ses propres termes,
ouvrent une traverse du dsert :
1
Les corps glorieux, p.101. Voir galement ce propos dans LOdeur du pre : Je pars du fait que ma
conscience et mon effort sont dun lieu, dun espace et dun moment donns ; et je ne vois ni comment ni
pourquoi ma parole, quelle que puisse tre son envol, ne devrait pas, avant tout autre chose, tre le cri et le
tmoin de ce lieu singulier. Il sagit donc, pour nous, de promouvoir cette norme importante : larrt sur nous-
mmes, ou plus prcisment, un retour constant sur ce que nous sommes avec une ferveur et une attention
particulire, accordes notre milieu archologique, ce milieu qui, sil permet nos prises de parole, les explique
aussi (p.13-14).
2
Les corps glorieux, p.25.

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Je lai prise, cette traverse, et nen suis jamais sorti. Elle est devenue mon lieu. Comme exigence, elle
dit lassurance de mon choix secret et de ma solitude mme aux moments o jtais le plus entour, combl
dhonneurs et de flatteries 1.

Or ce lieu, sil marque tout la fois une prsence et une absence, une plnitude et un
vide, dploie une curieuse mise en abyme et rflchit, par un vertigineux jeu de miroir,
lespace de lenfance ou du milieu dans lequel le jeune africain a grandi : si le projet
consiste transcender le milieu, il revient donc galement se saisir en fonction de lui.
Mudimbe est habit par lespace interstitiel de son enfance, celui de sa famille, celui du
Centre Extra-Coutumier, inscriptions dans lespace historique et social de lAfrique coloniale
qui se gnraient, ainsi quon a pu le lire, comme autant de marges : pour reprendre une
formule de Michel Serres crite propos de Maupassant et de sa nouvelle du Horla, il est
enracin, mais dracin ; hors de son temps, de sa langue, de son pays, quoique dbarqu jadis
dailleurs. Errant et rfr, disant le vrai contradictoire issu du hors et venu l, hors venu, issu de l 2.

On retrouvera de fait, dans Les Corps glorieux, une semblable formulation par
Mudimbe de son ancrage dans le tiers , tel que le dfinit Michel Serres :
Je ne suis de nulle part et me sens de partout. () Je suis amricain sans ltre et ne suis plus de mon
pays dorigine, tout en le demeurant profondment. Le nomadisme aura t depuis quand donc ? mon
destin et le signe de ma vocation 3.

Mais pour bien comprendre la gographie de ce discours , il nous faut auparavant

retracer les ruptures qui lont construite, et dabord celle avec la vie monacale et ce qui sen
est suivi.

3. Remises en question

Devenir moine bndictin sapparentait tmoigner, en Afrique, dun espace

idologique et spirituel originellement extrieur4. Mais en 1961, dans une trange concidence
avec lindpendance de lex Congo-Belge, Mudimbe quitte les ordres. Il sest pudiquement
exprim sur cette dcision dans Les Corps glorieux, au dbut de la seconde partie :
Ai-je jamais cru en Dieu ? Je nen sais rien. Des annes durant, la question me parut inutile. Je quittai
la vie bndictine par fatigue. La guerre civile en Hutu et Tutsi mhabitait. Le rle et le jeu de mon Eglise me
navraient. Ils taient dune remarquable hypocrisie. Un dtail me libra : un article dans un numro de la revue
de nos Surs bndictines me dcida me dsolidariser de lOrdre. En prvision de mes vux, javais en effet

1
Les corps glorieux, p.20.
2
Atlas [1994], p.63 ; Paris, Flammarion, Collection Champs , 1996, 279 p.
3
Les corps glorieux, p.165.
4
Les membres du clerg indigne () relvent, au propre comme au figur, des jeux et des alliances de la
nouvelle mmoire et de ses symboles. Ils nactualisent pas seulement lassimilation mais en sont les signes
vivants. Ils en tmoignent dans leur intgration dans les communauts des Pres Blancs et les convenances des
prescriptions de leurs devoirs comme missionnaires auprs des leurs (Les corps glorieux, p.57).

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pris le parti de devenir citoyen de la Rpublique du Rwanda. A tort ou raison, cet article me parut
condescendant. Jtais, alors, le seul membre africain dans les deux communauts. () Ma pense sorientait
vers autre chose que la politique scandaleuse de lEglise Catholique au Rwanda. () Je nai jamais regrett ma
dcision. Seuls les cadres staient transforms 1.

Il va de soi quune interprtation strictement psychanalytique ne saurait tout fait

rendre justice ce choix Mudimbe parodiait, dailleurs, dans la premire partie, les sances
dune psychanalyse inutile o la voix anonyme du psychanalyse tchait de rduire la
nvrose culturelle de son patient un complexe ddipe ou lemprise dun Sur-moi ;
mais une lecture existentielle et historique peut en revanche savrer pertinente2. Ce qui se
joue ici, cest une soudaine prise de conscience : par rapport lexercice du pouvoir et la
force de lidologie, dont les violences sinscrivent, matriellement, dans les chairs mutiles
des victimes des massacres rwandais, ds cette poque ; par rapport la fausse innocence
des missionnaires, des moines et des surs, invitablement parties prenantes de la politique de
lEglise, et qui se rfugient commodment dans un apostolat du rachat des pchs par la
prire mais paralllement reproduisent, au sein de leurs communauts spirituelles, lordre
hirarchique de la socit coloniale3. Mudimbe na gure voulu, dans son autobiographie,
stendre sur cette priode qui prfigura les tragiques gnocides des annes quatre-vingt-dix ;
et par gard pour sa discrtion sur ses engagements sans concessions cette poque, nous
ferons de mme : indiquons simplement que cest dans cette sombre page que se situe son
irrmdiable exprience de la dchirure et de la rupture4, et que les titres dun grand nombre
de ses ouvrages trouvent leur origine, quil sagisse de ses recueils de posie (Dchirures, tout
fait explicite ; Entretailles, mot ancien qui dsignait aussi bien une aventure et une
coupure quun procd de gravure, ou taille lgre entre des tailles plus profondes , et
qui ressemble de surcrot un mot-valise la croise des entrailles et des entailles), ou bien

1
Les corps glorieux, p.75.
2
Sur la mise en scne psychanalytique, voir pp.27-34 du chapitre II, trs proche cet gard du deuxime roman
de Mudimbe, LEcart. Sur la nvrose culturelle , voir p.43. A la fin du chapitre (pp.47-51), lobjectivation la
troisime personne la croise, donc de la psychanalyse existentielle et de lauto-analyse sociologique ,
apparat de fait beaucoup plus efficace dans llucidation du projet et de son dilemme.
3
Voir notamment lpisode de la prise dhabit de Mudimbe : Je prends lhabit. () Une coupure, banale,
simple, sopre, en une annulation symbolique : labandon de mon prnom et le port dun nouveau, impos par
lOrdre. Dornavant, je mappelle Mathieu. Dans le colloque qui a prcd la crmonie dans la modeste salle du
chapitre, le Pre Prieur mindique la porte et le sens de ce signe. Il faut me fondre dans lanonymat et
mattendre, selon le vu de stabilit quil me faudra prendre un jour, vivre et mourir en ce lieu. Et comme
sil lui fallait, durgence, mettre au clair les vidences, il insiste : Vous tes tranger et le resterez
Quoiquil advienne dans le futur, vous ne serez, probablement, jamais appel aucune tche de responsabilit
dans cette communaut . () Le Prieur moblige prendre cur, et au plus vite, le got des marges (Les
Corps glorieux, p.25). Voir galement la confession de Dom Thophanes au jeune Mudimbe : Ces
prcheurs en charit savant bien comment rire du vernis de civilisation des Congolais Et ils savent inventer
des blagues () Et voil quoi une dizaine de prtres passent leur rcration du soir : inventer des obscnits
racistes (ibidem, p.19).
4
Pour une analyse du motif de la dchirure chez Mudimbe, voir Bernard Mouralis : V.Y. Mudimbe ou le
Discours, lEcart et lEcriture, Paris, Prsence Africaine, 1988, pp.45-76.

660
 661

de ses premiers volumes dessais (Rflexions sur la vie quotidienne, Autour de la Nation ;
mais surtout LAutre Face du Royaume et LOdeur du Pre).
Si la rflexion de Mudimbe sur sa rupture avec lEglise a tant de force, cest quil
nhsite pas souligner certaines lignes de continuit avec lordre religieux qui perdureront
malgr tout. Le dfroqu na plus la fracheur par ce genre dengagements , ayant appris
une leon de philosophie lmentaire : Dieu semblait, chaque coup, un prtexte pour autre
chose , mais il nen continue pas moins de demeurer, longtemps aprs, un catholique
pratiquant, bien que philosophiquement agnostique 1 ; et frquemment il soulignera combien
tout ordre disciplinaire sinscrit avant tout dans les corps2, dont les habitudes et les
conditionnements sont plus difficiles vaincre qu transfigurer : cest ainsi quil tablira,
par la suite, de provocants parallles entre la vie monacale et la vie universitaire, ou quil
expliquera notamment ses succs acadmiques et professionnels comme une nouvelle
consquence de sa fidlit la rgle et au rythme de la vie bndictine.
En prenant lhabit monacal, je mtais coul, tout naturellement, en un univers quasi mcanique. Il me
convenait et ses rites rpondaient, simplement, aux heures de mes journes et la respiration de mon corps. Je
priais et chantais avec la mme conscience distante que, plus tard, jemploierai enseigner et crire, une
distance froide, reconnue, et canalisant ma passion de vivre. Ctaient des tches accomplir. Les mditations
quotidiennes dans lglise, tt le matin au lever du jour aprs les Matines et les Laudes, et, au crpuscule, aprs
Vpres, taient simples intgrations dans lobscurit autour de moi. () Avec patience, jappris donc, mditer ;
cest--dire me couler, froid, sans pense et sans rve. Lexercice, difficile au dpart, devint, aprs quelques
mois, un art de vivre : une dtente du corps, et de lesprit. Il exige laffaissement des muscles et me noie dans
lombre. Jutilise encore la technique lorsque jai subir, trop frquemment hlas, des confrences ennuyeuses
ou des discours interminables 3.

Une journe bndictine est divise en trois : huit heures de prire, huit heures de travail et huit heures
de repos. Une lacisation de lOra et labora lui avait, depuis de nombreuses annes, permis de revoir le contenu
des trois composantes de la grille sans en altrer la signification. Il pouvait, de ce fait, compter chaque jour, sur
huit heures de travail intellectuel personnel, huit heures de travail administratif et denseignement, huit heures de
loisir et de repos. La modification du contenu, en ce quelle autorisait, pouvait le conduire des excs qui
lauraient qualifi pour une clinique psychiatrique. Une discipline de fer lavait toujours gard dans lessence de
la grille, maintenait son rythme de travail, autorisait une productivit comptitive. Dieu merci, il tait encore
capable de douter de la qualit de cette production dusine qui le rendait visible acadmiquement 4.

Lironie du message est claire : en choisissant dintgrer la vie universitaire, dabord

comme tudiant puis comme enseignant, cest dans un autre ordre disciplinaire que Mudimbe
est incidemment entr, et dans un autre clotre o les chapelles , les sminaires , les
disciplines nont pas uniquement valeur de mtaphores !

1
Preface, p.IX ; Parables and Fables, Exegesis, Textuality, and Politics in Central Africa, Madison,
University of Wisconsin Press, 1991, XXII-238 p.
2
Les Corps glorieux, p.15 ; voir galement Tales of Faith, Religion as Political Performance in Central Africa,
pp.51-55 (The Athlone Press, London & Atlantic Highlands, NJ, 1997, XIV-231p.).
3
Les Corps glorieux, pp.69-70.
4
Les Corps glorieux, p.128.

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Peu de temps aprs son dpart du monastre, Mudimbe obtient son baccalaurat
Kinshasa puis entreprend des tudes dconomie lUniversit Lovanium, Lopoldville
(aujourdhui Kinshasa), avant de passer trs rapidement la philologie romane et la
linguistique grco-latine. Celles-ci le conduisent dabord une licence, obtenue en 1966 avec
un mmoire sur Les variations du genre grammatical des mots franais dorigine latine1, puis
un doctorat obtenu cette fois en 1970, lUniversit de Louvain en Belgique, pour une thse
principale sur le mot Air, tude smantique en grec ancien, en latin et en franais2, et une
thse complmentaire sur le langage de Ber Borochov , philosophe russe marxiste et
sioniste3. Paralllement, il enseigne dj pour gagner sa vie ; il occupe notamment, entre 1963
et 1965, les fonctions de professeur intrimaire de latin au petit sminaire de Kalonda, dans la
rgion du Kwilu alors tourmente par la fameuse rbellion des paysans 4, puis comme
enseignant auxiliaire de latin au lyce du Sacr-Cur Kimwenza, une cole pour filles :
En septembre 1968, je passai, officiellement, de Lovanium Louvain comme assistant de Monsieur
Bal la Facult de Philosophie et Lettres. Rapidement, je me mis partager mon temps entre Louvain et Paris.
() Quelques mois plus tard, une nouvelle inattendue marrivait : je venais dtre nomm charg de cours
lUniversit de Paris-Nanterre. () Le Recteur mautorisa partager mon temps entre Louvain et Nanterre
condition de remplir toutes mes obligations Louvain. Je divisai donc mes semaines en deux : deux ou trois
jours Paris o jenseignai la socio- et lethno-linguistique au Laboratoire de Sociologie Comparative de
Nanterre et, le reste, Louvain o jassistais Monsieur Bal 5.

Mais cette poque de formation universitaire est surtout marque par des rencontres
dterminantes pour la suite de son itinraire personnel et intellectuel :
Monsieur Bal aura t () de 1962 1970, ma providence. Il mlut trs tt pour des raisons que
jignore. Avec patience, il mintroduisit la philologie compare et, au fil des ans, mapprit les techniques de la
profession. En massociant de trs prs son propre travail de recherche et la direction des mmoires de ses
lves, il me fit dcouvrir lart du mtier. () Il savait, depuis Lovanium, ma gloutonnerie intellectuelle. Il en
canalisa lardeur, en surveilla lvolution et en assura lavenir. Il nest pas jusqu mes positions gauchistes o il
nintervint pas pour corriger des excs. () A prsent que je peux, froid, regarder mon parcours, je me dis :
luniversitaire international ou, simplement, lhomme que je suis devenu est, pour beaucoup, le fruit dune
lection. Monsieur Bal ma appris lessentiel sans rien mimposer. Il a cultiv mes dons sans me coloniser 6.

A Lovanium et Louvain, Monsieur le Doyen Willy Bal mavait initi la patience de la pratique
philologique. A Lovanium, Monsieur Victor Bol mavait donn lamour du texte littraire et introduit
lesthtique ; Frantz Crahay, mapprit la pratique philosophique ; Jacques Poucet, en philologie latine,
maffermit dans le sens de la rigueur grammaticale 7.

Mon intrt pour les tudes africaines a une histoire. Je le dois un homme, Monsieur labb Vincent
Mulago, un prtre du diocse de Bukavu. Professeur la Facult de Thologie de lUniversit Lovanium depuis
les annes 1960 et, ultrieurement, aux Facults Catholiques de Kinshasa, labb Mulago, prsent la retraite,

1
Cette recherche fut publie en 1975, par le Centre de Linguistique Thorique et Applique de lUniversit
Nationale du Zare, Lubumbashi.
2
Publie Vienne, Institut fr Vlkerkunde der Universitt Wien, Acta Ethnologica et Linguistica n46, 1979,
IX-454 p.
3
Les Corps glorieux, p.156 & p.159.
4
Les Corps glorieux, p.99 & p.149-151.
5
Les Corps glorieux, pp.151-153. Voir galement Parables and Fables, p.IX.
6
Les Corps glorieux, p.153.
7
Les Corps glorieux, p.131.

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est un spcialiste des religions africaines. La dernire anne de ma licence, je me dcidai prendre un de ses
cours. () Labb mprouva, contrairement mon attente, le programme de lecture fut lourd, le cours exigeant
et, inattendu, il nous fallait crire des papiers de recherche comme si nous tions des anthropologues. Je sortis de
mon examen, dpit. () Plusieurs annes aprs, valuant mon intrt pour lAfricanisme, je ne peux
quinvoquer lenseignement de Mulago comme rveil matin. ()Je suis heureux de lavoir eu pour Matre. Il
ma aid me rconcilier avec moi-mme et avec mon pass 1.

Outre ces matres penseurs auxquels Mudimbe ddiera plus tard certains de ses
ouvrages2, le jeune tudiant noue galement connaissance, cette poque, avec de fortes
individualits africaines qui deviendront pour de nombreuses annes ses compagnons de
route, dans des liens amicaux mais aussi conjugaux : nous voulons parler dAuguste Mabika
Kalanda (1932-1997) et dElizabeth Mbulamuanza Boyi.
Kalanda avait t lun des premiers diplms de lUniversit Lovanium en 1958, et
stait par la suite lanc dans une double carrire dadministrateur politique et dintellectuel :
aprs un premier livre sur la conception du monde et sur lavenir de son ethnie dorigine
(le peuple luba) dans le cadre de la nouvelle nation congolaise3, il occupa en 1963 les
fonctions de Ministre des Affaires Etrangres, dans le nouveau Gouvernement de La
Rpublique Dmocratique du Congo alors dirig par Cyrille Adoula (1921-1978), avant de
passer dans lenseignement suprieur notamment lInstitut National dEtudes Politiques
et lEcole Nationale dAdministration. Un sjour de trois mois la prison de Ndolo
(Kinshasa), en compagnie dautres personnalits, pour atteinte la scurit de l'Etat et
intelligence avec les ennemis (rebelles Lumumbistes) , poussa Kalanda, menac dune mort
possible, sintresser de prs la dimension mystique de sa culture natale (Buluba),
enqute initiatique qui devait dboucher, quelques annes plus tard, sur une enthousiaste
promotion des travaux de deux ethnologues belges, T. Fourche et H. Morlighem, et une
prface leur retentissant ouvrage sur la mythologie Luba intitul Une Bible Noire4.
Mudimbe lui-mme consacrera ce livre un tonnant chapitre de dconstruction critique dans
son ouvrage Parables and Fables5. Mais par-del cet itinraire spirituel et personnel, Kalanda
deviendra galement un influent thoricien social, en publiant en 1966 La Remise en question,

1
Les Corps glorieux, pp.157-158.
2
Sa thse sur le mot Air, ainsi que son livre intitul The Idea of Africa sont ddis Willy Bal, et Parables and
Fables Vincent Mulago.
3
Balula et Lulua, une ethnie la recherche dun nouvel quilibre (Bruxelles, 1960 ; Liechtenstein : Kraus
Reprint, 1970).
4
Bruxelles, Max Arnold, 1973. Avec lge, Auguste vira, progressivement, vers une sorte de mysticisme
douteux clbrant le secret des rvlations africaine. Je cultive, par contre, un scepticisme radical (Les Corps
glorieux, p.78 ; voir galement Parables and Fables, p.102). Pour une contextualisation de ces choix de
Kalanda, voir larticle de Muswaswa, op.cit., pp.535-537.
5
Genesis and Myth , op.cit., pp.86-123.

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base de la dcolonisation mentale1. Ce livre reste aujourdhui dautant plus important quil
fut, de nombreux gards, mal lu par les autorits politiques (Mobutu lutilisa plus tard, en
effet, pour justifier sa politique de lauthenticit ), tandis quil constitua un vritable
modle de pense pour de nombreux intellectuels zarois, y compris Mudimbe. Voulant lutter
contre les mthodes de limprialisme et les instruments faciles et dociles entre les
mains du no-colonialisme 2, son auteur propose une srie dlments de rflexion
susceptibles de promouvoir, chez llite congolaise, la remise en question de certains
principes et prjugs reus en hritage, soit de nos anctres, soit de la colonisation 3. Un
premier chapitre analyse donc les conflits politiques qui ensanglantent lhistoire congolaise
depuis lindpendance, et souligne lingrence de diverses puissances trangres
( Indpendance nominale et no-colonialisme : la dbcle congolaise ). Un second chapitre
cherche alors dfinir les relations entre le contexte politico-social et lemprise trangre ,
sur lhardi constat que si les autres nous exploitent, cest que nous sommes exploitables 4 :
le colon neut qu faire appel au sentiment tribal et au complexe de supriorit des
uns vis--vis des autres pour rgner, tandis quil profitait du complexe dinfriorit lgard
du colonisateur pour sassurer la collaboration dlments dociles, dsireux avant tout de
ressembler le plus possible au Blanc et de se faire accepter par lui comme diffrent des
autres indignes non volus5. Il faut donc, selon Kalanda, envisager srieusement la
formation dlites intellectuelles et politiques en dveloppant lenseignement national, et
favoriser notamment lducation de la femme : Cest la femme congolaise qui doit modeler
le caractre du citoyen congolais de demain. Si la femme nest pas duque, les rsultats
escompter dans ce domaine seront des plus insignifiants 6. Paralllement, il faut offrir des
conditions favorables dengagement ces nouvelles lites (mdecins, professeurs, juristes,
conomistes, etc.), quelles soient formes sur place ou ltranger7. De mme, sil sagit
daccueillir favorablement lassistance technique offerte par les pays occidentaux, dont les
experts sont autant d ambassadeurs modernes pour les renseignements sociologiques, les
prospections de tous ordres, les tudes () tablies sur le terrain lintention de ceux qui ont
envie de dvelopper leur activit industrielle ou commerciale dans telle rgion ou dans telle

1
Bruxelles, Editions Remarques Africaines, Collection Etudes Congolaises n14, non dat [1966], 205 p.
2
op.cit., p.8 & p.15.
3
op.cit., p.10.
4
op.cit., p.40.
5
op.cit., pp.43-44.
6
op.cit., p.66.
7
op.cit., p.70.

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autre 1, encore faut-il savoir planifier et diriger cet aide en fonction du pays ou de la
rgion daccueil et de leurs besoins. Le troisime chapitre est alors consacr une tude de la
psychologie coutumire de lhomme africain, sous linfluence de sa mre et du milieu
clanique : partir de La Philosophie Bantoue du Rvrend Pre Tempels (1945) et des
travaux dune psychologue belge, M.T. Knapen, sur LEnfant Mukongo, Orientation de Base
du Systme ducatif et Dveloppement de la Personnalit (1962), Kalanda fustige vertement
lducation traditionnelle, laquelle favorise en effet le sentiment de dpendance autant que
laversion pour lindividualisme , et il propose, rebours, de sinspirer des mouvements
messianiques de raction contre le colonialisme , tels que le Kimbanguisme tudi
lpoque par Georges Balandier, pour promouvoir tout la fois lautonomie de conscience, la
responsabilit devant le sort historique, et lintgration critique mais pratique des lments de
la tradition sociale et religieuse.
On peut mesurer, la lecture des Corps Glorieux des Mots et des tres, limpact de
Kalanda et de son livre sur Mudimbe. Outre lhommage quil rend son ami2, on retrouve,
tout au long de son texte, une semblable critique de la tradition et de ses pesanteurs.
Est-ce que notre tradition et ses pratiques ne nous ont pas prdisposs lesclavage, la colonisation,
et lexploitation ? Leurs frontires doptimisme et de fraternit communautaire paraissent () vertueuses. En
ralit, nont-elle pas constitu un dispositif efficace de rarfaction de la libert et de linitiative individuelles,
minimisant au mieux la capacit d invention et la possibilit de rbellions individuelles et, du coup,
politiques ? De ce fait, elles livraient, probablement, lindividu et la socit lassaut de toutes les violences
externes 3.

Lorsquune pense novatrice survient avec des points dinterrogation (sur ce qutre Africain signifie,
par exemple, et un souci pour une manire plus rigoureuse daborder un problme) que faisons-nous ? Invoquer
la richesse du dpt originel de lexprience africaine et, au nom de cet appel mythique, renvoyer lhrtique
dans la marge, en usant principalement de linjure, si ce nest pas la prison ou mme la mort, dans le cas des
dbats politiques. Cest une dynamique de la continuit critique que nous nous refusons ainsi. Quel autre recours
pouvons-nous utiliser pour affronter notre futur si, comme principe, nous ne pouvons quavancer la politique
nave dune virginit effraye daffronter lge adulte ? () De pieux poncifs sur la valeur de nos traditions
nont aucun poids face la ncessit daffronter lavenir 4.

1
op.cit., p.79.
2
Les Corps glorieux, p. 77-78 : Nous partagions lessentiel : il tait dune banalit navrante : savoir que la
colonisation belge faisait partie de lhistoire de lAfrique Centrale et que les discours de la diffrence,
promouvant une authenticit culturelle, ne pouvaient ni sarticuler hors de ce fait brut, ni le nier . En dautres
livres, Mudimbe a galement salu la pense de son an : Mabika Kalandas study in 1966 founded the
principle of remise en question as a means of intellectual and political liberation. [...] Mabika Kalanda posited a
strict principle : to reappropriate his own cultural consciousness and invent new paradigms for his renaissance,
it is imperative for the African to revaluate the general context of his tradition. He must expurgate it critically,
since some of its inherent characteristics have predisposed him to slavery, and also explain the African tendency
towards dependency (The Invention of Africa, pp.167-169 ) ; The ideology of authenticity, despite the 1967
specifications of Mabika Kalanda, who wished to question all values, whether African or not, and despite
Senghors efforts to promote authenticity through negritude (1977), is nevertheless on its way out (Parables
and Fables, p.47). Voir enfin LOdeur du Pre, p.15 ; The Surreptitious Speech, p.443.
3
Les Corps glorieux, p.180. Voir galement p.140.
4
Les Corps glorieux, p.197.

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Cette critique dbouche alors sur une analyse de la nouvelle psychologie ne des
invitables mutations de la tradition et de son fallacieux contact avec les indpendances :
Personnellement, jestime prsent que lexprience africaine de lindpendance pourrait se rduire
ce que jappelle le complexe de lenfant naturel. LAfricain daujourdhui est un accident des politiques
coloniales et des cultures anciennes fermes sur elles-mmes, malgr des contacts rels avec lextrieur. Seule
une rfrence ce complexe pourrait expliquer deux chose. (a) Un refus de grandir qui, le plus souvent, au
moins parmi les intellectuels sillustre en un verbiage infantile propos dune tradition africaine mystifie ;
celle-ci est, gnralement, perue et donne comme essence, comme entit permanente avec des valeurs
ternelles. Elle senclenche en une socit moderne, ethniquement composite, religieusement et politiquement ;
et, tout au moins en principe, pluraliste. Ce refus de grandir est une attitude de protection. () Je considre la
deuxime attitude comme une crise de personnalit (et non pas didentit ; on peut, en effet, avoir une claire
perception de son identit et vivre une crise de personnalit). Je pourrais invoquer les mythes daltrit comme
exemples 1.

La solution ds lors prconise par Mudimbe pour rompre avec cette psychologie
alinante, voire aux confins de la schizophrnie, est videmment triple : il sagit, dabord, de
valoriser, de manire absolue, la primaut de lindividu, de sa conscience et de sa libert. Ensuite,
prendre le parti dune critique radicale des valeurs, que celles-ci se rclament de la tradition ou non. Enfin,
matriser lincohrence rgnante et le culte du verbe trompeusement euphmiste, en redonnant aux choses, aux
comportements et aux mots, leurs noms et leurs sens ordinaires 2.

Et linstar de Kalanda, cette volont de dire les limites et les faiblesses dune
tradition et dmanciper les individualits passe invitablement par la promotion sociale,
politique et intellectuelle de la femme africaine : puisque les socits africaines semblent
incapables de dfinir ce qutre une femme signifie en dehors du modle familial et de la
fonction de reproduction biologique 3,
La libration de la femme africaine () sidentifierait une critique de la socit globale prsente et
de ses racines. Afin de produire une nouvelle raison sociale, elle se devrait datomiser la norme traditionnelle.
Cette mise en perspective devrait autoriser des constats clairs. Premirement, le thme du sparatisme, cher
certaines fministes euramricaines quittons le monde des hommes pour nous organiser un milieu
intgralement fminin, harmonieux et sans violence relve dun romantisme dangereux. Si lon prend au
srieux, dabord, le fait que toute socit globale se donne et se dsigne comme volont biologique,
conomique et politique, pareille tendance scessionniste relve, pour le moins, dun complexe suicidaire.
Deuximement, la femme africaine semble tre llment le plus apte susciter le passage de notre socit
actuelle, scandaleusement ingalitaire, un modle autogr plus juste. () Les stratgies de la femme africaine
pour maintenir son quilibre psychologique sous des dominations essence totalitaire la structure coloniale et
no-coloniale nest quun des exemples et sa capacit maintenir et transmettre les legs dautrefois (mme
lorsquils sanctionnent la permanence de sa dchance) tmoignent de la force de rsistance et de lefficacit de
ses calculs. Elle peut russir. Elle le doit. Lhomme africain, je le pense, franchement, a lamentablement
chou 4.

Ces considrations, dveloppes dans deux chapitres distincts des Corps Glorieux des
mots et des tres 5, sont videmment troitement associes une figure fminine, Elizabeth
Boyi, que Mudimbe rencontre en 1963 lUniversit de Lovanium avant de lpouser le 31

1
Les Corps glorieux, p.65.
2
Les Corps glorieux, p.63. Voir galement p.121.
3
Les Corps glorieux, p.190.
4
Les Corps glorieux, p.114.
5
Deuxime partie, chapitre II (pp.107-122) ; Troisime partie, chapitre III (pp.189-201).

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dcembre 1966, entamant avec elle une vie de compagnonnage conjugal et intellectuel qui
durera plus de trente ans, et engendrera deux fils1.
Mais cette poque est galement celle de lintroduction aux milieux gauchistes, aux
grands mouvements philosophiques qui dominent alors la pense europenne, et par
consquent elle ouvre lre dun soupon qui devient radical lgard des anciennes
sciences coloniales :
Karl Marx mtait propos en lieu despoir luniversit. Je venais de quitter Gihindamuyaga. ()
Karl Marx signifiait la vrit de lhistoire et, demeure, une jeune africaine, Elizabeth, me convertissait lordre
pratique de la vie. Un roi et une reine mobligeaient, lore de mes vingt-deux ans, refaire mes promesses. Un
linceul ? Je me suis mfi des communistes tt, malgr de vives sympathies. Jai vu certains de mes guides le
devenir tour tour et rejoindre certains de mes modles qui le furent ou ltaient encore, comme Louis Althusser
ou Michel Foucault 2.

Ds 1966, javais t accueilli par des universitaires de gauche. Un cheminement intellectuel aride
souvrit : comprendre Marx, en profondeur, me paraissait une urgence. A Lovanium, ce fut un cercle damiti
qui mengloba. Il tait domin par Benot Verhaegen, un politologue belge. Son charisme allait de pair avec des
contradictions remarquables. Il provenait dune famille de francs-maons athes, avait un oncle et un frre
jsuites et, lui-mme, conciliait Catholicisme et Marxisme. Sa sincrit le conduisit sinscrire au parti
communiste. Il tait un guide. Nous tions, venus dhorizons diffrentes, blancs et noirs, hommes et femmes,
nombreux ladmirer et le suivre. Il avait, en effet, le premier, compris la faillite des grilles danalyse utilises
par les sciences sociales coloniales. Avec sa mthode d histoire immdiate, il entendait concilier, dans ltude
de lchec du pari congolais, pratiques de la connaissance et praxis rvolutionnaires, dans la plus pure
orthodoxie marxiste. Une fraternit de fait unissait ses disciples. () A Paris, jtudiais la sociologie, lhbreu et
le russe ; je mexposai autant que je pouvais aux enseignements et aux ides des toiles la mode : Georges
Dumzil, Jacques Lacan, Claude Lvi-Strauss ; bref une ambiance intellectuelle 3.

A Louvain, en plus de mes obligations professionnelles comme assistant, je suivais extra muros, deux
sminaires. Le premier, interdisciplinaire, suivait scrupuleusement le syllabus de Louis Althusser et runissait
des gauchistes de tous bords : conomistes, scientifiques, sociologues, philosophes, etc. Le deuxime, tout aussi
spcialis, dirig par Jean Doneux, un ancien dominicain, portait sur les thories du langage 4.

En dpit ou peut-tre en raison mme de leurs tlescopages idologiques et

philosophiques, ces deux analepses manifestent trs bien lempreinte de lair du temps et
de ses contradictions sur un esprit alors en pleine formation et en totale bullition. Si
litinraire existentiel et intellectuel de V.Y. Mudimbe nest pas dissociable de lhistoire
africaine, celle-ci ne semble pas pouvoir chapper aux grands modles de la pense
occidentale qui fonctionnent alors comme autant de grands rcits de lgitimation. Nous
avons vu comment la psychanalyse et sa thorie des complexes infantiles taient, un peu plus
haut, convoques par Mudimbe pour expliquer, dune part, les rats de lhistoire africaine, et
dautre part, les effets psychologiques des relations entre monde noir et monde blanc
constitues lpoque coloniale. Mais le marxisme et le structuralisme reprsentaient,

1
Aprs LAutre Face du Royaume (Lausanne, Lge dHomme, 1973, 155 p.), Les Corps glorieux sont ddis
Elizabeth Boyi, tandis que LOdeur du Pre (Paris, Prsence Africaine, 1982, 207 p.) est ddi ses deux fils,
Daniel-Ange et Claude, en direction de qui est galement crit The Idea of Africa.
2
Les Corps glorieux, pp.71-72.
3
Les Corps glorieux, p.151.
4
Les corps glorieux, p.152.

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lpoque, des grilles dinterprtation tout aussi fcondes : dans la mesure o le premier
intgrait les socits africaines une mouvement global de lhistoire, tandis que le second se
proposait de les expliquer dans leurs singularits structurales notamment par ltude de
leurs mythologies et de leurs systmes de parent ils pouvaient mme sembler trs
largement complmentaires dans lmancipation et la revalorisation quils laissaient entrevoir.
Enfin, lexistentialisme de Sartre et notamment sa formidable Critique de la raison
dialectique redonnait force et vie, dans un cadre rsolument marxiste, lenthousiasme
quavaient auparavant soulev des philosophies de la personnalit comme la ngritude,
tout en situant dsormais le sujet africain (ou lancien colonis) comme acteur et moteur de sa
propre histoire1. Plus que lexacte emprise de ces divers courants sur la pense de Mudimbe
ou la fidlit de ce dernier leur orthodoxie, cest la rception quil en fera qui nous intresse
ici, car elle dtermine, de nombreux gards, les usages de la raison quil compte
promouvoir en tant que sujet africain, prenant lAfrique pour objet dun discours en nom
propre. Dans la foule de Kalanda, lintellectuel congolais considre en effet que
Nous pouvons et devons nous opposer la raison no-coloniale. Cela est juste. Notre misre actuelle
(conomique, humaine et spirituelle) en tmoigne. Il nen demeure pas moins que nous sommes des produits
dune raison coloniale. Le nier serait enfantillage. Lignorer, en nous plongeant en des mythologies auxquelles
personne ne croit rellement, serait la fois un luxe inutile et une fuite en arrire. Faisons donc face la ralit,
matrisons de manire critique la raison qui nous dfinit et inventons notre futur 2.

Pour bien cerner loriginalit de Mudimbe, il faut donc maintenir une distinction entre,
dune part, son analyse de limpact des divers courants de la pense occidentale sur les
tudes ou les prises de parole africaines , et dautre part, son appropriation toute
personnelle de leurs modes de rationalit. Son autobiographie Les Corps glorieux confronte
en effet, dans un cinglant face--face, les attentes ou les rceptions lies ces nouveaux
courants, et leurs effets concrets dans leurs mises en uvre pratiques en Afrique :
Ds les premires annes de lveil politique de lAfrique noire, le marxisme paraissait, en effet, tre
linspiration utile pour un renouvellement du continent. () Il se donnait comme apothose remarquable de la
libert dans la mesure o les promesses quil signifiait, taient ds le dpart, donnes comme expressions de la
vie concrte dhommes rels et ngation de lexil dans lequel ils taient enferms. Le marxisme semblait tre
larme et lide exemplaires pour dpasser ce que le colonialisme incarnait et prescrivait au nom du capital. Il y
avait, aussi, la nouvelle inflexion quau lendemain de la dernire guerre europenne le marxisme apportait aux
tudes africaines : il mnageait des problmatiques dont lintention et les cadres thoriques rcusaient,
clairement, le dogmatisme des sciences coloniales et ses implications culturelles propos des socits non-
occidentales. Le dbat sur le mode de production asiatique, ceux sur le mode de production lignager et les
concepts de tradition orale et de pense sauvage ouvraient, pensait-on alors, de nouveaux horizons sur laltrit
et le pluralisme des traditions historiques. En tout cas () ils taient devenus des figures dun Africanisme
militant qui, progressivement, transforma les vises et les mthodes de lanthropologie, de la sociologie, de
lhistoire et de lconomie politique. () A la mme poque, des acteurs politiques africains, sensibles ce
pouvoir de conversion de la pense marxiste, sduits par les mtaphores dune socit galitaire organise sur
base de registres conomiques au service de la promotion des hommes, concevaient la libration politique des

1
Les Corps glorieux, p.91 & p.152.
2
Les corps glorieux, p.179.

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pays africains en termes de rvolution marxiste. Ce projet politique ddoublait, en fait, la gnrosit de
lAfricanisme marxiste et se trouvait soumis aux mmes normes : lvidence dune condition humaine commune,
une opposition partage contre les privilges de lhistoire, de race, de sexe ou de classe ; et finalement, une
ngation de lquivalence entre la proprit et le pouvoir politique. Et ce fut, afin de dsacraliser les postulats
civilisateurs de la violence coloniale, lre des socialismes africains. Souvent formellement brillants, ces
socialismes ont, de manire gnrale, fonctionn comme textes marqus par des fantasmes dun
recommencement illusoire de lhistoire. Dans leurs articulations concrtes dans des formations sociales, ils se
rvlrent, au long des annes, ntre que des dtournements du propos marxiste. () Cet chec, contrairement
aux rumeurs racistes et aux thses provenant danalyses faciles, ne me parat pas uniquement celui de
lintelligence africaine. On peut, en effet, lier cet chec celui de lAfricanisme marxiste et ses incohrences
pistmologiques. En tout cas, notons un fait : les mythes du socialisme africain proviennent du mme lieu que
ceux de lAfricanisme marxiste. Un espace prcis, dans la pense marxienne, dtermine et clbre les pouvoirs
de la libert, fixe les droits et les conflits des individus rels qui, organisant cette totalit, quest le proltariat
sans visage, en organise aussi les missions. Cest de ce lieu que srigrent des rves. Ils ont voulu prescrire une
autonomie culturelle africaine, et les projets pour un progrs conomique et technologique. Ils ont insist et
hlas, parfois, continuent le faire sur ce droit la diffrence et sur les vertus de laltrit. () Lchec
remarquable du paradigme marxiste est explicable. Le corps des discours novateurs tait un objet, indcis,
propos mais jamais rellement nomm ; indiqu, mais toujours absent ; dramatis mais, chaque fois, couvert
sous des adjectifs qui le voilaient. Il y a ici quelque chose qui tient simplement de la mystification. Je ladmets
volontiers : les acteurs politiques africains ont pu se laisser tromper ou, plus exactement, ont cru que
lamnagement des grilles dune altrit raciale pouvait, telle quelle, tre une revendication marxiste et
accomplir, au niveau de lorganisation du pouvoir, de la production et du discours politique, une socit
socialiste. Il me parat invraisemblable de croire que la plupart des Africanistes Africains aussi bien
quOccidentaux soient tombs en cette ellipse. Directement concerns par lexprience que serait la conqute de
lAfrique par un socialisme visage humain, prnant la socit juste au nom des droits de la subjectivit,
comme ce fut le cas de Sartre, ils ne pouvaient pas ne pas se rendre compte que la tentative, consquence de
leurs bons offices et leve de leurs formules expressment ambigus, brouillait quelque chose dessentiel. Le
moment subjectif, dans la pense marxienne, sannule ncessairement en un autre, objectif celui-l, qui est, la
fois, mmoire de lhistoire et enchanement dialectique. () En somme, nos lectures taient, ds le dpart,
fausss par la mauvaise foi des invitations laltrit historique et culturelle 1.

Nous avons reproduit cette longue analyse rtrospective parce quon peut y voir sy
esquisser en filigrane certains traits caractristiques, selon nous, de la rception proprement
mudimbenne du marxisme, de lexistentialisme et du structuralisme.
1. Du marxisme ou plus exactement, de son exgse par Louis Althusser ,
Mudimbe retiendra en effet deux notions essentielles : celle de dtermination rciproque, et
celle de contradiction. Ainsi, sil cherche souligner la dpendance des superstructures
idologiques lgard des infrastructures conomiques, il tche galement dclairer en
contrepoint, et notamment dans leurs dsastreuses consquences, les effets produits par les
idologies (superstructurelles) sur les conomies (infrastructurelles). En bref, si les
socialismes africains sont, idologiquement, le produit des relations conomiques et des
rapports de force politiques historiquement tablis entre lAfrique et le monde occidental,
inversement, leurs rhtoriques diffrentialistes ou scessionnistes, o une autre voie de
dveloppement devait et pouvait se raliser dans la dconnexion davec le systme
capitaliste mondial ont dramatiquement affect les structures conomiques et sociales des
nations africaines concernes. Paralllement, cest la notion fondamentalement hglienne de

1
Les Corps glorieux, pp.89-90 & p.92.

669
 670

contradiction qui permet Mudimbe de souligner le singulier cart entre, dune part, la
prescription monologique du sens de lhistoire par lorthodoxie marxienne (un espace
prcis qui dtermine , fixe , organise ), et dautre part, loubli, au titre mme de
cette prescription orthodoxe, de la rgle fondamentale de la dialectique marxiste, selon
laquelle le subjectif doit se dpasser dans lobjectif, si bien que le moment marxiste de
lhistoire africaine, en se voulant pleine concidence avec la singularit de cette dernire,
apparat en dfinitive, par une trange ruse de la raison, comme un moment historique
fondamentalement subjectif destin tre dpass dans lobjectivit de lconomie mondiale !
2. De lexistentialisme, Mudimbe retiendra prioritairement laffirmation des droits de
la subjectivit face aux pressions en tous genres, dont le corollaire est videmment
l irrductibilit du sujet toute objectivation impose de manire externe ; mais
paralllement, il reprendra, travers la notion de choix prrflexif, la proccupation sartienne
pour les dterminations ou les intriorisations imposes par le pratico-inerte tout projet
existentiel1. Le concept de mauvaise foi constitue alors prcisment un point
dintersection entre ces deux dialectiques : affirmer, par exemple, la pure transcendance de
tout projet comme libert absolue revient ignorer le pour autrui , et rduit ainsi le
pour soi un en soi paradoxalement vide (ou une simple libert formelle et
thorique) ; paralllement, ne pas reconnatre dans laffirmation de soi la part des
dterminations extrieures et notamment lintriorisation de certaines rductions inhrentes
aux schmes relationnels, ou lenfermement dans laltrit revient en dfinitive se
mentir semblablement soi-mme sur limpulsion originelle et sur llan mme du projet. Ces
figures de la mauvaise foi pourront tout aussi bien concerner les sujets occidentaux que les
sujets africains dans leur rapport lhistoire africaine : lorsquils proposent pour instruments
de libration des modles conceptuellement labors lextrieur des historicits africaines,
ils ne peuvent ignorer quils imposent, par ce biais mme, une certaine violence ainsi quune
inluctable rduction ; et lorsquils prtendent exhumer des socits africaines des modles
qui leur sont tout fait spcifiques, ils nchappent pas la posture autoritaire qui consiste
dire la vrit de lautre tout en risquant de lenfermer nouveau dans les piges de la
diffrence . Nous aurons loccasion, au chapitre suivant, de poursuivre les ramifications de
ces tourniquets de la mauvaise foi dans les romans de notre auteur, et les diverses mises en
situation quils proposent des affres de lidentit africaine.

1
Dans la Critique de la Raison dialectique, [Sartre] rcrit le dcor des limites de la libert, corrigeant, de
manire nette, le romantisme de la disponibilit et des choix absolus qui stalent, comme valeur et carence
exemplaires de lindividu, dans Ltre et le Nant (Les Corps glorieux, p.93).

670
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3. Du structuralisme, enfin, Mudimbe retiendra la primaut des codes et des structures

linguistiques dans la construction de toute ralit sociale ou culturelle, et par del le caractre
ncessairement arbitraire puisque conventionnel de ces codes, il reprendra la ncessit
de dcrire avant tout cette dernire selon ses propres termes et comme une totalit singulire,
compose par les relations exclusives entre ses diverses parties. Si cette dmarche constitue
un dnominateur entre linfluence de Lvi-Strauss et celle de Foucault, Mudimbe emprunte de
surcrot ce dernier sa mthode archologique et gnalogique, qui cherche dune part
spcifier en quel lieu (pistmologique, socioculturel, institutionnel, politique) senracine
toute prise de parole et tout ordre discursif, et qui, dautre part, se propose de retracer les
lignes de discontinuits inscrites lintrieur mme de cet espace, ou les changements de
valeur et les bouleversements pistmologiques qui sy oprent.
Deux notions priment, de fait, dans toute cette longue analyse, qui manifestent tout
la fois linfluence du structuralisme et lemprise de la mthode philologique sur la rflexion
de Mudimbe : ce sont les notions de texte et de signe qui, en nous situant dans le
domaine du langage crit, convoquent videmment celles de lectures , de figures et de
valeurs . La ralit, ou le corps des tres et des mots, ne peut en effet sapprhender
que dans des jeux de langage 1. Elle est dailleurs elle-mme production de sens, sur
laquelle peuvent venir se greffer en supplment dautres modes de signification dont laction
reste toujours ambivalente : sous prtexte dclairer ce sens, ils peuvent lobscurcir ; sous
prtexte de mettre le corps nu, ils peuvent le voiler. La seule activit qui, ds lors, demeure
vritablement critique, cest dinterroger ces divers niveaux dinterprtation et dainsi
soumettre le corps du texte, laction et lancrage mme de la rfrence, ainsi que les
diverses strates de texte quelle produit, une mme pratique de dchiffrement et de
reconstruction du ou des sens possibles. Mudimbe semble dailleurs ne reconnatre de
scientificit que dans la philologie :
La philologie, cest la rigueur nue, en son exprience la plus totale. Que lon parvienne lacqurir,
y adhrer, on est, en retour rcompens : on pense droit, systmatiquement, clairement. En mathmatique,
comme en sciences conomiques, lon apprend se dbrouiller grce des marqueurs rationnels ; lon
synthtise, lessentiel tant, au mieux, la solution ; au pire, la dmonstration. En philologie, il nexiste point de
raccourci, point de voie de salut en dehors de la grammaire (la patience des thmes et versions qui vous
apprennent et comment ! le sens des rgles et des structures). La philologie enseigne un enttement
intellectuel, un logique sans faille. Elle na que faire des facilits que sont les raccourcis 2.

Cette mthode philologique et cette pratique hermneutique, qui consistent examiner

en son cur le conflit des interprtations et des pluralits de sens, engendrent tout la fois

1
Javais pris got aux effervescences de la parole comme symboles des corps, des choses et des tres (Les
corps glorieux, p.152).
2
Les Corps glorieux, p.171.

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une habitude conceptuelle et un pli discursif : Mudimbe aura en effet tendance, sa vie durant,
interprter les tres et les choses au mme titre que les mots, savoir comme des signes
ou des figures nous renvoyant frquemment un systme ou un ordre qui les fonde1. Un
critique littraire dorigine congolaise, Justin Kalulu Bisanswa, a pu ainsi rcemment dcrire
son itinraire existentiel et intellectuel comme une traverse des signes 2. Celle-ci doit
dailleurs senvisager de manire rticulaire et non point linaire : Mudimbe souvre en effet,
ds cette poque, la pluralit des univers socioculturels, politiques, et intellectuels ; et il
sinitie tout la fois plusieurs pistm (les cultures africaines et europennes , les
religions animistes et chrtiennes ) et plusieurs courants de pense ainsi qu leurs
jeux de langage parfois antagonistes voire contradictoires. Or, pour autant que cette mise en
rseau et cette pratique interculturelle, cumnique et interdisciplinaire peuvent savrer
particulirement fcondes pour nourrir lanalyse et linterprtation de la ralit africaine, elles
nen contribuent pas moins obscurcir, par leurs ramifications mthodologiques fort
complexes, les stratgies ou le projet mme du sujet qui les utilise. Dans notre effort de les
clarifier, il importe donc prsent de retracer brivement, aprs la formation, la carrire
intellectuelle de Mudimbe.

SECTION II
SERVICE AFRICAIN

4. Retour au pays natal

La formation universitaire de lintellectuel congolais la conduit dAfrique en Europe,

et de Belgique en France : dans ses chemins dEurope et dans son itinraire francophone,
son ducation europenne lui a permis de sapproprier des connaissances thoriques et des
comptences intellectuelles en de nombreux domaines, mais celles-ci ne prennent sens quen
fonction dun nouveau projet : Mudimbe sera dsormais ducateur en Afrique. On retrouve,
dans ce choix, une indniable loyaut aux principes daction labors par son ami Kalanda ;
mais ce retour au pays natal nen va pas moins ncessiter toute une srie dagencements aussi

1
I focus on texts as phenomena, and on phenomena as texts, considering all of them as signs that can be
decrypted, understood and compared (Tales of Faith, p.IX).
2
Conflit de mmoires : V.Y. Mudimbe et la traverse des signes, Francfort, IKO-Verlag fr Interculturelle
Kommunication, Studien zu den franokophonen Literaturen auerhalb Europas, n22, 2000, 306 p.

672
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savants que politiques : recrut dabord lUniversit Catholique de Kinshasa (Lovanium),

puis transfr lUniversit Nationale du Zare compter de 1971, lintellectuel noir africain
doit composer avec les orientations idologiques alors en vigueur, et notamment la politique
de lauthenticit mise en place par Mobutu ; ses liens privs et ses filiations intellectuelles
avec le monde europen doivent semblablement cohabiter avec sa volont dtermine de
participer lafricanisation des discours et des sciences. Nous allons donc voir comment
Mudimbe, linstar dAlain Locke quelques dcennies auparavant, dveloppe sa pratique
intellectuelle et sa conception de lducation la croise de plusieurs rseaux et de plusieurs
disciplines, et nous tcherons conjointement de montrer que son intgration progressive dans
lAfricanisme seffectue, ds cette poque, selon une stratgie subversive car toujours
fortement critique, tant lgard des rationalits eurocentristes que des rationalisations
afrocentristes, et qui consiste se situer toujours ailleurs lintrieur mme des dbats o il
participe, cest--dire parler en fonction de positions inattendues et dun lieu
pistmologique absent ou oppos celui mme du dbat.
En revenant au Zare, Mudimbe maintient ses contacts europens et transpose, en de
nouveaux cercles, ses principales affinits intellectuelles :
Mon retour en Afrique, en 1970, me dcrochera, il est vrai, de mes condisciples ; mais point de notre
amiti. A Lovanium, dabord, Lubumbashi ensuite, de nouveaux liens stablissent, mais en relais et continuit
de lutopie de Louvain. Jallais y trouver dautres compagnons de route : Guy de Plaene et Ellen Corin, Bogumil
Jewsiewicki, Laurent Monnier, Benot Verhaegen, Jean-Claude Willame. Ensemble, au travers des alas de nos
devoirs et carrires, de nos crises individuelles et de nos dmnagements de par le monde, nous continuerons
croire, aprs Marx, que nous pouvons agir sur lhistoire 1.

Ces gnalogies lectives sont importantes, car elles soulignent bien le caractre
tout la fois interdisciplinaire et international des rseaux auxquels sintgre Mudimbe.
Prsent(e)s en Afrique dans le cadre de lassistance technique ou bien dtudes historiques et
anthropologiques, les intellectuel (le)s occidentaux/ales que rencontre le jeune professeur
congolais suivront, pour la plupart, une carrire semblable la sienne, puisquils retourneront
ou sexileront comme lui en Europe ou en Amrique du Nord, pour y exercer leurs
fonctions denseignant chercheur la croise de plusieurs disciplines : Ellen Corin, aprs onze
annes denseignement et de recherche au Zare, rejoindra en effet le Canada et partagera sa
carrire universitaire entre le dpartement de psychiatrie et celui danthropologie de
luniversit McGill Montral ; Bogumil Jewsiewicki, aprs avoir exerc en Pologne et au
Zare, deviendra professeur dHistoire lUniversit Laval du Qubec ; quant Jean-Claude
Willame et Laurent Monnier, ils poursuivront leurs carrires dafricanistes en Europe : le
premier comme politologue et professeur danthropologie lUniversit Catholique de
1
Les corps glorieux, p.152.

673
 674

Louvain, et chercheur lInstitut Africain de Tervuren, le second comme chercheur

lInstitut Universitaire dEtudes sur le Dveloppement, situ Genve. Benot Verhaegen
constitue ces divers gards une exception notable, puisquil restera professeur de sciences
politiques au Zare jusquen 1987, tout en demeurant le plus rsolument fidle ses
engagements marxistes (il dirige aujourdhui en Belgique une revue de cahiers marxistes
appele Coordonnes). A cette liste, il conviendrait dajouter les noms des anthropologues
amricains Thomas Reefe et Wyatt McGaffey, venus effectuer leur terrain au Congo : le
premier verra son nom utilis pour nommer un technicien amricain en dveloppement la
fin du second roman de Mudimbe (Le Bel immonde), le deuxime jouera plus tard un rle
dterminant dans lintgration de lexil zarois dans le monde universitaire nord-amricain,
puisquil favorisera son recrutement sur une chaire de religions compares Haverford
College, o lui-mme se trouvait professeur danthropologie1.
Dans ses associations avec les chercheurs europens, Mudimbe entreprend une critique
radicale, voire parfois excessive de ce quil nomme, la suite de Michel Foucault, une
certaine position de la ratio occidentale , celle, prcisment, qui lui permet de se lier
aux autres cultures sur le mode de la pure thorie 2.
En dpit des liens qui lattachent, intellectuellement, des anthropologues
occidentaux, il soumet lhistoire et les mthodes de lethnologie un examen profondment
iconoclaste ds LAutre Face du Royaume (1974), dnonant, la suite du philosophe
franais, lancrage des sciences humaines dans une pistm qui, tout en les rendant possibles,
dtermine leurs concepts et rduit intrinsquement la porte de ces derniers :
Linsertion de lethnologie dans ce cadre, qui est celui de sa promotion comme il est aussi celui de sa
crdibilit, constitue une limitation qui est la fois sa force et sa faiblesse. Sa force dans la mesure o, du fait de
cette insertion naturelle dans un champ pistmologique, en raison de critres propres ce champ, elle manifeste
comme les autres sciences, dun point de vue historique, une perfection croissante et, dans une large mesure, une
certaine crdibilit ; sa faiblesse, parce que lorsquelle se pose en science des sauvages, elle nest que discours
limit propos des sauvages, discours prisonnier des lignes de force dune pistm et tributaire, dans ses
thories comme dans ses variations mthodologiques, dune idologie donne 3.

Si le structuralisme de Foucault et Lvi-Strauss permet donc Mudimbe de critiquer la

ratio occidentale, il nest pas lui-mme exempt de soupon puisque, ancr dans cette mme
pistm, il manifeste pleinement les habituelles conceptuelles de cette mme raison, et que

1
Les corps glorieux, p.130.
2
Cest l une des citations prfres de Mudimbe mais, qui force dtre invoque, devient plus un argument
dautorit quun principe euristique (voir notamment LAutre Face du royaume, p.25, pp.44-45, p.72, p.81 ;
LOdeur du pre, p.232).
3
LAutre Face du royaume, p.23.

674
 675

mme [s]es interrogations sont ethnocentriques : elles consomment le sauvage, le rduisent des
canons et loin de constituer un plbiscite des tres diffrents, elles les prennent comme prtexte pour
llaboration de modles thoriques 1.

Prenons un autre exemple : Mudimbe admire sincrement la pense de Benot

Verhaegen, qui tche lpoque de dvelopper une nouvelle mthode d histoire
immdiate la croise du marxisme, de lexistentialisme sartrien et de lanthropologie (en
particulier son exprience du terrain ), et qui vise par ailleurs indexer celle-ci une
praxis rvolutionnaire 2, se proposant notamment de tirer, en direction des congolais, les
leons historiques, conomiques et culturelles dun chec patent, celui de la Premire
Rpublique. Mais cela ne lempche point de manifester un temprament singulirement
frondeur, puisquil tend aussi bien luvre du matre qu celle du disciple (Laurent
Monnier) son soupon de violence pistmologique : dans sa distinction entre un
Africanisme dfini comme la connaissance produite par la socit coloniale , et une
nouvelle connaissance produite par la socit dcolonise 3, Mudimbe nhsite rendre
aux livres de Verhaegen les hommages appuys de sa reconnaissance intellectuelle, y voyant
notamment une tape dcisive dans le dveloppement d une pratique africaine du
matrialisme dialectique 4 ; mais cest presque simultanment quil dnonce
l ethnocentrisme du marxisme 5 et quil se refuse un accord inconditionnel , mme si
le matrialisme historique parat tre la pratique la plus conforme pour une bonne
comprhension de la ralit et une explication rationnelle du devenir et des tensions de la
nature et des socits 6. Lattitude de Mudimbe se rsume finalement par une ultime
question, qui laisse entendre plus de scepticisme que dadhsion :

1
LAutre Face du royaume, p.58. Voir galement p.50, pp.71-72 ; & LOdeur du pre, p.42 : Michel Foucault
est un symbole : il est une excellente actualisation de cette pense occidentale dont nous aimerions nous
dfaire .
2
La connaissance sopre de manire immdiate, cest--dire sans la mdiation matrielle de vestiges du pass,
par lobservation et par le contact direct entre le chercheur et lobjet , comme cest gnralement le cas dans les
tudes anthropologiques. () Quatre conditions () peuvent faire de lhistoire immdiate une discipline
scientifique possdant un objet propre, une mthodologie rigoureuse, spcifique et une fonction dfinie pour
lavenir des sciences sociales. Ce sont : le privilge donn au concept de crise dans lanalyse qui permet
datteindre lessence de la socit contemporaine, la complmentarit des approches temporelles progressive et
rgressive, le recours aux techniques denqute orale, enfin lintgration de leffort de connaissance dans une
praxis rvolutionnaire (LAutre Face du Royaume, pp.105-106).
3
LAutre Face du Royaume, p.102.
4
Mudimbe propose deux comptes-rendus de louvrage de Benot Verhaegen (Introduction lhistoire
immdiate, essai de mthodologie qualitative, Paris, Duculot, 1974, 200 p.). Voir LAutre Face du Royaume,
chapitre VI : Le fou et ses autres , pp.97-121 ; LOdeur du pre, chapitre VI : Lhistoire immdiate : une
pratique africaine du matrialisme dialectique , pp.172-182. On voit trs clairement, par ce procd de
redoublement, comment les contenus des textes et des livres peuvent tout la fois se superposer et sopposer.
5
LAutre Face du Royaume, p.55 & p.125.
6
LAutre Face du Royaume, p.143.

675
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Comment pratiquer nos sciences humaines en vrit et en science, en tenant compte de lapport du
marxisme sans faire de ses leons dorganisation des dogmes alinants pour lanalyse et linterprtation de notre
exprience dAfricain daujourdhui ? 1.

On se trouve donc, avec ces volte-face permanentes, en prsence dune stratgie

dindiscipline tout fait paradoxale, puisque Mudimbe utilise des discours et des thories
issues de la raison occidentale pour critiquer cette raison elle-mme, et quil manifeste ainsi
une posture qui se trouve, de son propre dire, un des traits proprement caractristiques de cet
usage local de la raison :
La rcusation, fonde et parfaitement justifie, des complicits dun discours scientifique et du
colonialisme tait le lieu de sa gense. Elle est le produit denchanements nous et dnous dans lespace dune
tradition critique, idaliste et matrialiste, qui offre rgulirement les conditions de ruptures pistmologiques et
des rvisions idologiques dans un dploiement de liberts surdtermines. Ecoles ou individus articulent dans
ce cadre regards et paroles qui, malgr leurs diversits et leurs diffrences, sont fondamentalement en accord
avec les multiples possibilits des jeux infinis et varis dune signalisation matresse 2.

Ds lors, faut-il voir, dans ces retournements et ces attitudes contradictoires, lexercice
dune mauvaise foi dlibre ou dune rbellion purile ? LAutre Face du Royaume sachve
en effet sur une citation extraite du sminaire de Lacan et qui, extrmement ambigu, semble
inviter au meurtre des pres 3. Face aux ractions quelque peu agaces que Jean-Claude
Willame manifestera dans un compte-rendu, Mudimbe persistera et signera, en conclusion de
LOdeur du Pre (1982), mais prcisera alors la porte de sa provocation :
Jaimerais savoir ce que lon entend exactement quand on me parle de meurtre du pre. Jai accept
cette expression image pour dire une infirmit et non pour la vivre en une utopie faite dharmonie. Je nai point
plaid pour une immobilit heureuse quaccomplirait simplement un cri, mais invoqu cette manire de
mouvement trs violent dans parle Freud en conclusion de son analyse de lHomme aux loups. () Labolition
de cette facilit [quest la totalisation du sujet, lidentit du sujet] qui, en plus, nest sans doute quune belle
illusion implique une rvolution qui permettrait une nouvelle dfinition et une autre comprhension de ce que
tre autre ou tre soi-mme signifie en vrit ; et, naturellement, de ce que pourrait alors tre une nouvelle
pratique scientifique de lun et de ses autres.
Pourquoi, ds lors, lAfrique ne prendrait-elle pas, elle aussi, la parole ? 4

Si la source de ses provocations se trouve dans ce dfi, examinons donc comment

Mudimbe le relve. Cette prise de parole africaine , il la pratique sans doute aussi
assidment quil lencourage : outre les livres quil publie en France, au cours des annes
soixante-dix aux Editions de Saint-Germain des Prs, pour ce qui concerne sa posie, et
chez Prsence Africaine pour ce qui est de son uvre romanesque il fonde en Afrique une
maison de publication (les Editions du Mont Noir) o il publie son premier recueil de pomes
(Dchirures, en 1971) et ses premiers volumes dessais (Rflexions sur la vie quotidienne ;

1
LAutre Face du Royaume, p.143.
2
LAutre Face du royaume, p.44.
3
op.cit., p.154.
4
LOdeur du pre, op.cit., p.203.

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Autour de La Nation : leons de civisme, tous deux en 1972), dans une collection qui vise
mettre la disposition de jeunes talents zarois une tribune littraire o ils peuvent se
mesurer en confrontant leurs crits et qui sintitule Objectif 80 , dans lesprit et
certains critiques y voient prcisment un pied de nez du nationalisme culturel alors
insuffl par les autorits politiques1.
Depuis 1972, le Mouvement Populaire pour la Rvolution parti unique instaur par
Mobutu en 1967, deux ans aprs le coup dEtat qui lavait install au pouvoir avait en
effet rcupr certaines thses indpendantistes (comme celles de Mabika Kalanda et de sa
dcolonisation mentale ) pour promouvoir un recours lauthenticit , qui passait
notamment par lafricanisation obligatoire de tous les noms et prnoms dorigine europenne :
cest ainsi que Valentin-Yves devint Vumbi Yoka Mudimbe, quElizabethville fut rebaptise
Lubumbashi, et que l africanisation des enseignements scolaires et universitaires devint
galement de rigueur durant les annes soixante-dix. Cest dans ce contexte que sera par
ailleurs cre lUnion des Ecrivains Zarois (UEZA), laquelle se proposait de participer la
rgnrescence de lhomme zarois nouveau, engag dans luvre de transformation de la
socit, par laffirmation des valeurs humaines et sociales de lAuthenticit 2. Mudimbe ne
saffiliera jamais cette coterie de courtisans, et dans un certaine mesure ses uvres et ses
activits au sein des Editions du Mont Noir se positionnent lpoque, dans le champ
littraire zarois, comme des ractions cette littrature de propagande : dans sa volont
de dvelopper, avec dautres crivains (Mukala Kadima-Nzuji, Pius Ngandu Nkashama,
Georges Ngal), une littrature engage qui ne fut pas simplement une production de
complaisance, lcrivain africain retrouve, videmment, la dynamique cratrice des similaires
efforts mens par Alain Locke et la jeune garde de la Renaissance de Harlem : en ce sens la
structuration dun champ par des positions antagonistes ou des ruptures entre
gnrations est bel et bien un important facteur dans linstitution littraire, en Afrique
comme ailleurs. Mais en universitaire accompli, Mudimbe nen tchera pas moins de
participer galement leffort de rflexion collective sur les voies de la dcolonisation : cest
ainsi quil sera le secrtaire gnral et lditeur dun important Congrs International des
Etudes Africaines, qui aura lieu Kinshasa du 12 au 15 dcembre 1978, et portera

1
Mukala Kadima-Nzuji : V.Y. Mudimbe , p.198 ; pp.196-207 dans Littratures francophones, dix-neuf
classiques, Paris, CLEF, 1994, 359 p. ; Prface , AML, p.10 ; Charles Djungu-Simba : Linstitution littraire
au Congo / Zare : le cas V.Y. Mudimbe , AML, p.66.
2
UEZA, Actes du Colloque National sur lAuthenticit, Paris, Prsence Africaine, 1982, p.41 ; cit par Djungu-
Simba, op.cit., p.67.

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prcisment sur le thme de La dpendance de lAfrique et les moyens dy remdier1. Pour

bien mesurer, nanmoins, la distance critique de lcrivain lgard des nationalismes
identitaires, il suffit de lire sa contribution, la mme anne, la Deuxime Semaine
Philosophique de Kinshasa , dlivre lUniversit Catholique dans le cadre dun colloque
sur Philosophie et Libration . Certaines communications du colloque se voulaient plutt
agressives lencontre des sciences de loccident , ou nourries par la langue de bois du
rgime politique2. Par contraste, Mudimbe prsente sa rflexion sur La libration dune
parole africaine de faon plus modeste, comme des Notes sur quelques limites du
discours scientifique 3, mais il replace, par l mme, la problmatique africaine ou
afrocentre dans un cadre plus vaste celui dune mancipation du discours lui-mme
lgard de ses lieux pistmologiques et des dterminations quils font peser sur toute
nonciation :
Nous nous interrogeons, en vue de nous librer , sur les possibilits ou les conditions dun discours
scientifique qui serait spcifiquement africain. Peut-tre que cette question apparemment importante est
secondaire dautres : notamment, dabord la question de la libration du discours lui-mme et, ensuite, celle,
imprative, de lefficience des noncs scientifiques en eux-mmes.
Le fait le plus remarquable en Afrique aujourdhui rside, je crois, en un paradoxe qui traverse, de part
en part, aussi bien nos noncs que nos projets : lconomie gnrale de notre dpendance lgard de
lOccident ; linauguration de tous nos discours comme de tous nos projets parat postuler la certitude de notre
destruction. () Il y a aussi, comme lenvers de cette fatalit, une manire singulire de volont de survie :

1
Paris, Agence de Coopration Culturelle et Technique, 1980, 792 p. Ce volume contient une Prface du
Prsident Mobutu, qui svertue rcuprer les actes du colloque au bnfice et au crdit de lauthenticit .
2
Voir cet gard larticle de Buakasa Tulu kia Mpansu : Les sciences de loccident : pour quoi faire ? ,
pp.295-318 dans Philosophie et Libration, Deuxime Semaine Philosophique de Kinshasa, Kinshasa,
Publications de la Facult de Thologie Catholique, 1978. Quand on lit son texte dans le dtail, Buakasa semble
ouvertement se rclamer de Mudimbe ( la pense scientifique contemporaine, malgr son caractre
dapplication ou de vrificabilit [sic] universelle, vhicule ou colporte des conceptions sociales qui, elles ne
sont pas africaines ), mais il instrumentalise, dans une large mesure, ses thses ( on ne peut pas simplement y
recourir : elle doit passer par tre traite, apprivoise, domestique et soumises aux intrts de nos masses et la
technologie africaine traditionnelle , p.311) pour proposer une dfinition toute dmagogique de lmancipation :
lmancipation ne doit pas tre entendue ici dans le sens de la revendication de lindividualit ou dans
linsurrection de cette individualit contre les traditions, mais contre loccupant, mieux, contre loccupation
extrieure ou intrieure, ainsi que contre les appareils et les mcanismes mis en place pour dominer , p.314).
Dans la recension quil effectuera de la thse danthropologie de Buakasa, effectue en France sous la direction
de Georges Balandier, et qui portait sur la sorcellerie et les pratiques magiques au Congo comme modes de
rationalit et de comprhension du monde (Limpens du discours, kindoki et nkisi en pays kongo du
Zare ; Kinshasa / Bruxelles, Presses Universitaires du Zare / Centre dtude et de documentation africaines,
1973, 320 p.), Mudimbe soulignera ( la suite de Benot Verhaegen, qui signait la prface du livre) la prgnance
du marxisme, de lexistentialisme et du freudisme sur la pense et la mthode de son collgue zarois, et il
relvera quon ne saurait par consquent prtendre remonter larticulation premire dun discours impens
sans inluctablement introduire des prismes dans sa reformulation : Le discours de Buakasa nous donne
comprendre une thorie dj donne ; mais pour linterprter, cette organisation premire, Buakasa commence
par riger des repres et des bornes qui, du fait de la surface ainsi couverte, lident peut-tre la vrit de
lorganisation premire de la kindoki. On le voit : un cart sinstaure entre deux discours superposs et les
interfrences pourraient ne devenir quune belle manire de jeu conceptuel ; un peu comme si pour exprimer le
langage dun collge de prtresses antiques, je prenais, pour guide mthodologique, le tableau contemporain du
traitement des maux de nerfs chez les nerveux des socits fortement industrialises ( La sorcellerie : un
langage et une thorie , p.154 ; pp.144-155 dans LOdeur du pre).
3
Philosophie et Libration, op.cit., pp.55-59.

678
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nous affirmons lirrductibilit de notre parole, la singularit de notre exprience socio-historique, les caractres
propres de notre culture.
Trois principaux ordres fondent cette volont de survie : lvidence de lautonomie relative tout
contexte culturel, lordre de la langue et le lieu de la parole. Les descriptions gnalogiques () confirment cette
vidence que lon stonne quelle ne soit pas encore sue : savoir que chaque culture est un univers total. Et les
recherches sur les grammaires des langues montrent que chaque systme syntaxique non seulement implique
mais est, au total, une mtaphysique singulire. Enfin, face tout texte comme devant toute parole, il est devenu
usuel de sinterroger sur le lieu do part la parole et sur larchologie qui assume ce qui est dit. Ce sont ces trois
ordres qui, aujourdhui encore, expliquent largement nos prises de parole, et les plaidoyers pour la diffrence.
() Evidemment, la solution vient immdiatement lesprit : mais les fils tuent les Pres ! Mais aprs ?
Justement, et aprs ? Cest que le problme est dans le discours : il a colonis nos pres comme il nous colonise
encore. Comment le faire clater pour que naisse une parole qui nous rconcilierait parfaitement avec notre
milieu et notre temps ? 1.

Une vidence simpose la lecture de ces rflexions : Mudimbe biaise. Pour des
raisons de prudence ou de stratgie politique, il ne rpond pas de faon directe sa propre
question, pas plus quil ne projette toute la lumire sur le lieu de sa propre parole, mais il
se contente de soulever une simple interrogation : le lieu de la parole africaine peut-il tre
uniquement et purement africain ? Peut-il faire lconomie de son contact et de sa
confrontation avec lhgmonie et lefficience du discours occidental ? Pour clairer la nature
de ce lieu et celle dune libration du discours telle que Mudimbe lappelle de ses vux, il
peut donc tre utile dexaminer prsent ses activits pdagogiques, qui constituent sans
doute le tmoignage le plus rvlateur de son action de matre penseur.

5. Langues et rseaux

Au dbut de sa carrire universitaire zaroise, Mudimbe avait t intgr aux

dpartements dEtudes linguistiques et romanes :
Spcialis en tudes indo-europennes Louvain, de retour en Afrique, en 1970, je devais enseigner
Lovanium dabord, Lubumbashi ensuite, la philologie compare, la lexicologie franaise et les courants de la
linguistique contemporaine. Gnreux, Monsieur Bal mavait offert ses syllabus et ses notes de cours pour mes
enseignements en Afrique 2.

Il se retrouve de fait trs rapidement promu dimportantes responsabilits, et

contraint de composer avec les pressions politiques :
Le plus dur, fut, pour moi, la priode allant de 1972 1979, durant laquelle jexerai des fonctions
importantes luniversit. Je fus tour tour vice-doyen, doyen de la Facult de Philosophie et Lettres, directeur
du Centre de Linguistique Thorique et Applique, secrtaire gnral du centre de Smiologie et du Congrs
International des Etudes Africaines. Le travail administratif tait immense, souvent puisant. Pendant ces annes,
jassistai, impuissant, la dcomposition progressive de lUniversit, voulue par ceux-l mme dont la mission
tait de la promouvoir. Jai pu sauver des meubles (et des personnes, Dieu merci). Le concours des Cooprations
belges et franaises mtait dun secours utile. En outre, mes relations personnelles avec des organismes et
instituts trangers mautorisaient une autonomie relative daction. Mais, hlas, la politisation systmatique de

1
Libration dune parole africaine , pp.58-59.
2
Les Corps glorieux, p.156.

679
 680

luniversit aggravait la tension entre les factions : les tenants de lindpendance absolue de luniversit
oubliaient que, puisque notre Facult tait, en principe, finance par lEtat, elle avait des comptes rendre
celui-ci ; les nationalistes semblaient prts sacrifier la tradition universitaire occidentale et lesprit dune
universit au nom de lauthenticit et, hlas, davantages souvent insignifiants. Ce dernier groupe a,
finalement, russi. Le plus grave, en cette lutte manipule partir des ministres de lEducation nationale et de
lEnseignement Suprieur, fut lopposition dintrts, savamment entretenue, entre expatris (pour la plupart
Europens) et nationaux, presquen totalit Zarois ; et, en ce dernier groupe, des rivalits ethniques qui, vite,
dbordrent le milieu des enseignants pour diviser le monde des enseigns.
Ttu, jentendais transcender tout cela. Je le fis. Dans la solitude et, souvent, la dsolation 1.

Nous comprenons mieux, lire un tel tmoignage, la stratgie dveloppe par

Mudimbe lencontre de ses collgues africains :
Par la force des choses, jappris lart des demi-mots. Mon ducation bndictine mavait appris une
rserve contenue et, surtout, le sens dindpendance du solitaire. Je pus, ainsi, pendant des annes voguer sans
allgeances politiques, agir en essayant de dpasser les politiques des chapelles antagonistes 2.

En quoi va prcisment consister cette action ? Comment va se raliser cette volont

exprime de transcender les divisions ? La dmarche sera double, tout la fois interne et
externe, nationale et internationale.
Sur le plan de ses responsabilits locales, Mudimbe va lutter pour maintenir la
prsence des disciplines et des exigences acadmiques europennes, mais galement pour
crer des institutions pouvant constituer autant de passerelles entre lEurope et lAfrique.
Cest ainsi quil initie, ds 1971, un programme de coopration au sein du Centre de
Linguistique Thorique et Applique (CEL.TA) :
Une anne auparavant, en mon titre de directeur du programme belge, javais introduit un projet pour
une africanisation progressive et complexe de la Facult [Lovanium], tale sur dix ans. Il obissait deux
critres, en ralit des conditions minimales pour le maintien de la qualit de lenseignement hrit de
Lovanium, et aussi au maintien de la paix et de lentente entre les membres du corps enseignant. Dune part, une
intgration de tous les Belges, dabord, dans le corps de la Coopration universitaire et, au bout de quelques
annes, leur passage automatique dans une universit belge. Dautre part, un programme plus rigoureux devait
prsider lencadrement local dassistants nationaux et, pour les meilleurs dentre eux, un sjour de formation
dune dure de trois ou quatre ans en Belgique ou en France. Mon propre penchant, cause de mes relations
personnelles, me portait faire davantage confiance la coopration franaise. () Entre 1971 et 1974, grce
mes contacts parisiens, le nombre de cooprants franais taient passs de deux dix. Ils taient, presque tous,
regroups dans le Centre de Linguistique Thorique et Applique dont jtais le directeur. () En deux ans, une
vingtaine de Zarois senvolrent vers diffrentes universits franaises. A ma connaissance, il ny en a pas cinq
qui, leur formation acheve, soient rentrs la Facult de Lubumbashi. Javais tout prvu, sauf une clause qui les
aurait lis un retour la Facult. A prsent, plus de vingt aprs, je ne sais plus que penser. Revenus, leurs
doctorats en mains, quauraient-ils pu faire face la gangrne socio-politique ? Mon admiration tait, de ce fait,
sincre, pour ceux qui, comme Pius Ngandu et Pascal Rubango, rentrrent au Shaba, aprs leur formation en
France 3.

Paralllement, il entreprend dtablir, compter de 1975, un dpartement dtudes

grco-latines au sein de la Facult de Lettres de Lubumbashi.
Javais compliqu la situation en travaillant, avec Dom Guilbert, linstauration dun dpartement
dtudes classiques (). Je mattendais un chauffement gnral. Personne ne ragit. Pour beaucoup, ctait,
probablement, une cause folle et tellement excessive quil valait mieux ne point sinquiter. Qui donc

1
Les Corps glorieux, p.165. Pour une prsentation plus dtaille de ces luttes politiques, voir pp.205-210.
2
Les Corps glorieux, p.164.
3
Les Corps glorieux, pp.204-205.

680
 681

enseignerait ? Do viendraient les tudiants ? Jaimais ce coup de tte comme acte de sortie [Mudimbe est alors
promis, sur un faux diagnostic mdical, une mort imminente par cancer des os]. Il avait llgance des causes
dsespres. () Lorsque, en 1980, je pris le chemin de lexil, ce dpartement tait lun des plus solides de la
Facult et, assurment, le moins atteint par la corruption et la dgradation gnralises de luniversit. Le corps
enseignant comprenait quatre professeurs permanents (). Le nombre dtudiants avait t en hausse, danne
en anne. Il y avait donc, malgr les invitations objectives au dcouragement, des raisons desprer. Mais quoi,
exactement ? 1.

Sur le plan de ses activits internationales, Mudimbe sintgre, compter de 1973,

un important rseau francophone, celui de lAssociation des Universits Partiellement ou
Entirement de Langue Franaise (AUPELF). Il avait, durant ses premires annes
denseignement, labor plusieurs manuels denseignement du Franais, dans le cadre du
CELTA puis du Centre de Recherches Pdagogiques de lUniversit Nationale du Zare
(UNAZA)2. Mudimbe tait de surcrot devenu un auteur prolifique, entre la publication
conjointe de ses recueils de posie, de ses volumes dessais et de son premier roman, Entre les
eaux, publi chez Prsence Africaine en 1973 et couronn, lanne suivante, par le Prix de
Littrature Catholique. Il tait donc naturel quil soit enclin et invit participer aux activits
dinstitutions francophones. Mais l encore, Mudimbe djoue quelque peu les attentes : sil
prsente parfois des communications apparemment conventionnelles sur Lenseignement de
la langue et de la culture franaise dans les pays partiellement francophones 3, lintellectuel
congolais cherche surtout, par ses contributions, prciser sa conception de la francophonie et
de la littrature africaine dans un cadre nettement interdisciplinaire et interculturel : aprs un
article sur Linterdisciplinarit , paru dans Les Cahiers du CRIDE en 1975, cest une
rflexion sur La socit, lenseignement et la crativit quil soumet La Revue de
lAUPELF en dcembre de la mme anne4, avant de faire paratre, lanne suivante, un
article sur la Coopration interuniversitaire et [le] dialogue des cultures 5 ; de mme, outre
un essai sur Socit, idologie et littrature , publie dans la revue Notre Librairie
lautomne 19786, cest une srie de propositions Sur la littrature africaine quil fait
paratre presque simultanment dans la Revue de lAUPELF et dans Recherche, Pdagogie et

1
Les Corps glorieux, pp.210-211.
2
Initiation au franais, Kinshasa, Centre de Linguistique Thorique et Applique, Universit Nationale du Zare,
Facult des Lettres, 1971, 2 volumes ; seront par la suite publis, de 1972 1974, quatre volumes intituls
Franais : les structures fondamentales (Kinshasa, Centre de Recherches Pdagogiques). Les deux derniers sont
crits toutefois en collaboration : avec P. Detienne pour le volume III ; avec A. Tashdjian, M. Le Boul et M.
Pierre pour le volume IV.
3
Dans LUniversit et la pluralit des cultures, sminaire organise par lAUPELF lUniversit Catholique de
Louvain (21-25 mai 1973) ; Montral / Paris, AUPELF, 1974 ; Quel enseignement de la langue et de la culture
franaise , pp.510-515 dans Les relations entre les langues ngro-africaines et la langue franaise, Paris,
Conseil International de la Langue Franaise (C.I.L.F.), 1977.
4
Montral, Vol. 13, n2, dcembre 1975, pp.29-35 ; repris dans LOdeur du pre, pp.75-81.
5
La revue de lAUPELF, Montral, Vol. 14, n1, juin 1976, pp.34-54 ; repris dans LOdeur du pre sous les
titres Coopration et dialogue des cultures , pp.82-97 et Universits, quel destin ? , pp.98-103.
6
Paris, Ministre des Affaires Etrangres / ADPF, n44, octobre-novembre 1978, pp.5-9.

681
 682

culture, une revue alors en vogue selon lexpression de Mudimbe et anime par Denyse de
Saivre, une journaliste indpendante1. Trois soucis apparaissent trs nettement dans la
rflexion francophoniste de notre auteur : tout dabord, la volont dviter toute sclrose
identitaire et toute ghettosation de lAfrique en promouvant et en renouvelant lapprentissage
des langues europennes ; mais cette entreprise doit galement manifester une attention
constante aux langues et aux cultures africaines, afin dviter toute dichotomie sociale qui
relguerait ces dernires au second plan ; cest pourquoi lesprit davant-garde et de vigilance
linguistique incarn notamment par le CELTA, qui coordonnait lpoque des
recherches pour un enseignement efficace de la culture et de la langues franaises, de pair
avec les travaux sur la description et la systmatisation des structures des langues africaines et
sur lanalyse des interfrences entre le franais et les langues zaroises 2 doit
saccompagner dune volont pratique de dcloisonnement non seulement entre les
disciplines, mais galement entre les institutions universitaires africaines et europennes. Ces
trois proccupations dbouchent, de fait, sur trois critiques et sur trois exigences. Passons
dabord en revue les premires :
1. Mudimbe dnonce en effet lethnocentrisme intellectuel et mthodologique des
linguistes occidentaux, qui fait que
le modle de lenseignement europen fidlement transplant en Afrique Noire engendre souvent
frustrations et alination, puisque la socialisation poursuivie est fonction de la socit occidentale, et non de la
socit africaine. Il y a l, au profit de toutes sortes de nvroses, une double ngation de la crativit : le dni de
fait de la fonction ducative du modle traditionnel africain de formation et linstauration dun systme
denseignement qui est un mode singulier de disciplination intellectuelle, morale, spirituelle et conomique 3.

2. Paralllement, il rprouve les usages dmagogiques et essentialistes qui sont faits,

parfois, des langues africaines, notamment dans le cadre idologique de lauthenticit :
Si, dans le cas de lAfrique, les indpendances politiques semblent tre le garant de laffirmation de la
diffrence, il conviendrait cependant aussi de nous interroger sur la ralit de cette manire de prise de pouvoir
et de parole qui est ainsi confre et reconnue lAfrique et la culture africaine. Na-t-on pas plutt
limpression que cette culture occupe () la mme place que le folklore de telle ou telle minorit euramricaine,
cest--dire quelle est au mieux une survivance du pass et un spectacle srieux pour ethnologues () ? Il en

1
Sur la littrature africaine , pp.138-142 dans Le Renouveau des tudes franaises luniversit (fonction,
contenus et mthodes), Deuxime rencontre mondiale des dpartements dtudes franaises, Strasbourg, 17-23
juillet 1977, Montral / Paris, AUPELF, 1978 ; ibidem, pp.3-4 dans Recherche, Pdagogie et Culture, Paris,
n33, janvier-fvrier 1978. Ces textes sont condenss en un essai un peu plus dvelopp dans LOdeur du pre,
pp.135-143. Sur les liens de Mudimbe avec ces revues de la francophonie, voir Les corps glorieux, pp.162-164 ;
Denyse de Saivre : Voyage en toute amiti travers la pluralit des cultures , pp.520-532 dans AML, op.cit.
2
Denyse de Saivre, op.cit., p.521. Voir notamment les publications suivantes de Mudimbe : Le latin
ecclsiastique et les langues africaines , dans Philologie et linguistique romane, Lubumbashi, n4, 1978, pp.53-
68 ; Langues africaines et langues europennes en Afrique noire : problmes de collaboration , dans
Recherches Linguistiques, Lubumbashi, n1, 1978, pp.33-39 ; Culture et politique linguistique en Afrique
noire , numro spcial prpar par V.Y. Mudimbe & Gaston Canu, dans Le Franais moderne, Paris, vol.47,
n3, juillet 1979, pp.193-196 ; Lespace et le temps , dans Actes du IVe Congrs international des Professeurs
de langue et de culture franaise. Apprendre le franais : permanences et mutations, Paris, 1979, pp.253-258.
3
LOdeur du pre, op.cit., pp.80-81.

682
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sera malheureusement ainsi tant que la culture africaine sera comprise et dfinie en rfrence au pass de
lAfrique, la tradition africaine. Il en sera toujours ainsi tant que cette culture ne sera pas, explicitement, un
projet assumant le prsent et lavenir de lAfrique ; cest--dire, tant quelle ne sera pas la parole de lAfrique
actuelle et de sa mouvance sociale, lexpression vivante et ferme de son devenir. Dans ce cadre prcisment, la
langue est de lordre de la tactique court terme. Cependant, mon sens, sil est utile, il nest toutefois pas
essentiel de savoir en quelle langue se fera le vritable discours culturel africain, car mme une langue nationale
peut fort bien tre un vhicule et un instrument de lalination. Lessentiel est dans la vrit de ce quest la
culture africaine : un art dtre qui pourrait runir, sans tension, en une synthse harmonieuse le travail et la vie,
lexistence et la mort, le sacr et le profane, le jeu et la passion 1.

3. Enfin, il regrette que la coopration interuniversitaire ne se limite finalement qu

transposer le modle occidental , dclin selon trois paradigmes essentiels :
Luniversit comme entreprise de production (modle A) : elle est une organisation (bureaucratique,
administrative, davantage professionnelle que scientifique) dont toutes les activits et fonctions concourent
rationnellement la formation et la production des cadres pour ladministration et lindustrie ().
Luniversit comme lieu de formation continue (modle B) : universit socialiste par excellence aux
structures non figes, universit populaire qui entend assumer, de manire constante, la mouvance sociale et la
remise en question, et dont lun des projets est de prcder et dorienter cette mme mouvance sociale.
Luniversit comme tour divoire de la culture et de la recherche (modle C) : modle minemment
litiste et bourgeois, luniversit trouve alors sa justification en elle-mme : lieu de reproduction dun savoir
initiatique, elle est aussi un lieu de reproduction de lidologie dominante ; elle se caractrise par une rigidit
des structures et une hirarchisation extrme des mrites, des droits et des obligations de ses membres.
Evidemment, aucun de ces modles nest parfaitement appliqu nulle part, mais on peut trouver des
exemples de leurs combinaisons. () En partant de ces remarques, une analyse mme distraite des universits
africaines montrerait que, malgr des amnagements parfois importants, ces universits sont calques sur des
universits-mres occidentales. () Les universits africaines ont hrit des trois modles prsents plus haut,
de leurs combinaisons et des contradictions qui leur sont inhrentes. () De plus en plus, cependant, () cest
(A) qui semble dominer 2.

En rponse ces trois types de limitation , Mudimbe prconise donc trois

exigences : la crativit, lendurance de lesprit, et la rigueur 3. La premire relve dune
forme dindiscipline constante, dans les sciences comme dans la vie , et face aux
problmes poss par les contradictions dune culture , elle se manifeste comme la facult
daccepter le heurt hors des espaces civiliss, la capacit dinventer, dans la dviance
autrement dit : hors des procdures habituelles dencadrement des voies radicalement
nouvelles 4. La seconde se dfinit comme une forme de foi en la mission sociale,
scientifique et spirituelle de luniversit et sactualise comme une ouverture critique tous
les possibles 5 ; enfin, la rigueur a deux versants complmentaires : rigueur scientifique qui
est exercice svre de la libert, refus des voies dfinitivement traces, remise en question
permanente de ce qui est acquis, dpassement dialectique des connaissances ; mais aussi
rigueur politique qui est, la fois, analyse froide des structures sociales et conomiques qui
conditionnent lorganisation sociale quest luniversit et attention fervente, mais critique,

1
LOdeur du pre, pp.95-96.
2
LOdeur du pre, pp.99-101.
3
Ibidem, p.102.
4
Ibidem, p.80.
5
Ibidem, p.102.

683
 684

leurs exigences et leurs attentes 1. Trois principes doivent, ds lors, gouverner tout
modle oprationnel de coopration inter-universitaire entre lAfrique et lEur-Amrique :
que loffre rponde et corresponde la demande dans tous les domaines concerns par la coopration ;
() que les exigences scientifiques et culturelles priment les impratifs conomiques ; () que la rciprocit
soit la norme : autrement dit, quil y ait rellement coopration, donc change tous les niveaux, et non pas
assistance technique ou autre 2.

Dans ses proccupations, ses critiques, ses exigences et leurs modalits pratiques,
Mudimbe nous semble incarner et dfinir une pratique universitaire et un programme
intellectuel qui ne sont gure loigns, en dpit des indiscutables diffrences de contexte
(quelles soient historiques, politiques, et socioculturelles), de laction et des motivations
dAlain Locke, quelques dcennies auparavant.
1. On y retrouve dabord la mme volont de dvelopper, dans les universits
ngres , une ducation avant-gardiste, cest--dire des formations (techniques, scientifiques,
littraires ou artistiques) qui soient videmment dexcellence mais galement indexes sur les
besoins du peuple, la formalisation de ses savoirs (pratiques ou conceptuels) et la
transposition ventuelle de ses modes de transmission (par lapprentissage ou par loralit,
pour citer deux exemples).
2. Il sy dcouvre ensuite une semblable ambition pluridisciplinaire et interculturelle :
outre les disciplines traditionnelles et les champs dtude bien tablis (la philosophie, la
littrature anglaise et amricaine pour Locke ; la philologie grco-latine, la langue et la culture
franaises pour Mudimbe), toutes deux participent activement au dveloppement des tudes
africaines, dans une perspective demble multidimensionnelle, puisquelle intgre aussi bien
les tudes historiques, conomiques, sociologiques, anthropologiques que les tudes littraires
et philosophiques.
3. Il sy manifeste, enfin, un mme projet humaniste : celui dun nouvel Organum
dans la science et dans lducation, et qui consiste promouvoir, en lieu de rupture
pistmologique, une pistm dsormais de plus en plus mtisse.
On comprend mieux, ds lors, les hsitations de Mudimbe dsigner clairement le lieu
de sa prise de parole : cest que celui-ci est encore, au sens propre du terme, une
utopie , cest--dire un lieu qui est un non-lieu, un espace interstitiel, un hors-l3. Mais on
peut galement voir sesquisser, dans les rseaux et les dplacements que tisse

1
Ibidem, p.102.
2
Ibidem, p.103.
3
Mudimbe utilise lui-mme deux reprises la notion d utopie : dans LOdeur du pre (p.86) et dans Les
Corps glorieux (p.152), qui lui permet de dsigner tout la fois sa prise de parole et son intgration des
rseaux interculturels et internationaux. On peut noter galement la rcurrence de la prposition hors sous sa
plume, qui vient prcisment caractriser son existence ou son dasein (tre-l).

684
 685

lintellectuel congolais, un cheminement progressif vers lexil : face la politisation

croissante des relations intellectuelles et acadmiques dont tmoignent, par exemple, le
scandale orchestr par la dlgation zaroise lAUPELF en 1974, ou les revendications
agressives et dmagogiques de dcolonisation immdiate du corps enseignant
lUNAZA1 Mudimbe choisit tout la fois le repli stratgique sur ses enseignements et le
nomadisme international :
Des personnes qui mtaient proches, en France comme au Zare, me souponnrent dtre des
services secrets. Le silence fut ma meilleure rponse. Je dcidai froid, de quitter le vingtime sicle et me
repliai, Lubumbashi, sur mes enseignements de lantiquit grco-latine et les plus loigns de la politique : la
philologie et la linguistique. En 1980, en rompant avec le Zare et en manglicisant, je mettais fin un pass
devenu un contentieux.
Depuis aussi loin que je puisse remonter, exprience, donc, de la solitude. Tt, elle croise celle de ma
conversion progressive lunivers de mes matres spirituels. Plus, lpoque de mes tudes universitaires, elle
sincarne en une volont de russir. Entre 1970 et 1980, durant mon sjour en Afrique comme enseignant, je la
vcus dans la dsolation : une ambition ttue de maintenir luniversit un dialogue critique entre les mythes de
lauthenticit, lhritage occidental et la mission de lenseignement suprieur. () Je compensai mes frustrations
et angoisses en des voyages incessants entre Lubumbashi, Kinshasa, Paris, et Londres. Jentretenai une illusion.
Puis, vint le moment de vrit. Comme ce matin daot 1980 o je me glissai, silencieusement, hors de
luniversit de Lubumbashi, pris la Luano, un avion pour les Etats-Unis, changeai de langue, comme on change
dhabits, et recommenai zro une nouvelle vie 2.

Avant de prsenter cette nouvelle vie et mesurer son impact ou sa concidence avec le
projet et luvre de Mudimbe, un bilan simpose.
Les textes publis ou crits durant sa priode africaine ont souvent paru
paradoxaux 3, sinon contradictoires : nous avons vu, en effet, comment leur auteur
intervenait systmatiquement dans les dbats intellectuels partir du lieu qui y brillait par son
absence, savoir celui de lpistm africaine dans les discussions europennes, et celui de
lpistm occidentale dans les palabres zaroises. Mais loin dtre nafs ou escapistes et
faciles, ces paradoxes sont tout fait matriss et particulirement ardus : cest quil sagit
pour Mudimbe de reflter, lintrieur mme de son discours, les tensions qui traversent de
manire continue les champs o il intervient, et qui sarticulent selon une polarisation
constante entre, dune part, les faits et les effets dune occidentalisation qui se poursuit
invitablement, et dautre part, les actes et les consquences dune africanisation toujours en
cours et toujours renouvele quils sagissent des cadres culturels, comme les religions ou
les littratures, ou des mthodes et des problmatiques intellectuelles, comme les sciences
humaines et sociales.

1
Les Corps glorieux, pp.162-164 & pp.205-206.
2
Les Corps glorieux, pp.164-165.
3
Voir Bernard Mouralis : V.Y. Mudimbe ou le Discours, lEcart et lEcriture, Paris, Prsence Africaine, 1988,
143 p. ; M. Kasereka Kavwahirehi: V.Y. Mudimbe et le paradoxe : posture intellectuelle et exigence
existentielle (pp.193-212 dans Mukala Kadima-Nzuji & Slom Komlan Gbanou (eds) : LAfrique au miroir
des littratures, Mlanges offerts V.Y. Mudimbe).

685
 686

Aucun critique na soulign, chez Mudimbe, les modalits subtiles par lesquelles ses
deux livres dessais LAutre Face du royaume, LOdeur du pre se redoublaient sans
cesse : tous deux africanistes et francophones, ils se font cho de multiples reprises, et
trament, dans leurs analyses ou leurs significations rcurrentes, la gographie dun nouvel
ordre du discours et du savoir1. Africains et Europens ont semblablement voulu lire, dans
leurs conclusions respectives, des appels presque fanoniens la contre violence salutaire
et au meurtre des pres . Ctait ignorer, dangereusement mais bons frais, la ralit et la
signification vritables des chapitres conclusifs, dont certaines lignes nous dlivrent un code
dinterprtation qui, pour tre volontairement ambigu, nen est pas moins sans concessions
idologiques. Lisons plutt :
Il y a cependant et il faut insister dessus un subtil usage de lintersection (la notion et la ralit)
inhrente un type de structure alinante. () Cet usage peut permettre une insurrection. Pourquoi ne point voir
cette ouverture ? 2.

Jaffirme lirrductibilit du sujet et son droit la parole, en raison du contexte socio-historique. Aim
Csaire, en quittant le Parti Communiste, a eu ces mots que je trouve exemplaires : Aucune doctrine ne vaut que
repense par nous, que repense pour nous, que convertie nous. Cela a lair daller de soi. Et pourtant, dans les
faits, cela ne va pas de soi.
Culte de la diffrence ? Non, pas ncessairement. Cest que lon peut estimer lcart qui existe entre le
droit sa personnalit et les exigences de laltrit susceptibles de conduire au racisme. () Et puis, il y a
Csaire qui ma appris ceci : Provincialisme ? Non pas. Je ne menterre pas dans un particularisme troit. Mais
je ne veux pas me perdre non plus dans un universalisme dcharn 3.

Ces conclusions nous semblent remarquables deux gards : outre linspiration que
Mudimbe dclare tirer des pres de la Ngritude ce qui, dans les annes soixante-dix,
ntait gure de mise parmi les intellectuels noirs ! , on peut voir comment il ractualise,
son insu mais tout son avantage, la singulire logique du paradoxisme que nous avions pu
dcouvrir avec Alain Locke et poursuivre dans ses ramifications intellectuelles, sociales et
culturelles. Cest elle qui oriente, au fond, la pratique subversive de lintellectuel noir, et qui
nous permet de comprendre les incessantes chappatoires ou sorties de Mudimbe comme
autant de refus de rester prisonnier de lascenseur , selon la remarquable mtaphore quil

1
Les plans des deux ouvrages se recoupent, dans une certaine mesure : aprs une dfinition des objectifs, on
commence par une interrogation des reprsentations du Ngre dans lart occidental et la littrature de voyage des
Europens, puis interviennent des remises en question radicales des sciences humaines dans leurs histoires et
leurs mthodologies, avant denvisager certains amnagements (avec notamment lhistoire immdiate ou la
psychanalyse) ; enfin, les deux conclusions se font cho, puisque celle de LOdeur du pre est une rponse un
compte-rendu effectu par lafricaniste belge Jean-Claude Willame sur LAutre Face du Royaume. Il serait
fastidieux, par ailleurs, de relever dans le dtail toutes les citations ou formules qui se reproduisent, dun livre
lautre. Il peut, en revanche, tre utile de remarquer la gographie de leurs publications : LAutre Face du
Royaume est publi en Suisse, partir de textes auparavant imprims dans des revues africaines et europennes ;
LOdeur du pre est prpar aux Etats-Unis, comme en tmoigne la prface signe dHaverford College en 1982,
mais est publi en France, chez Prsence Africaine, partir dessais publis dans des revues zaroises et
parisiennes.
2
LAutre Face du Royaume, p.154.
3
LOdeur du pre, p.200.

686
 687

avait file dans LAutre Face du Royaume1. A linstar de Locke, Mudimbe nous propose de
passer de lautre ct du miroir ; mais cette ambition implique, dans les deux cas, une double
stratgie : de matrise de la forme, ou comprhension des structures constitutives des
singularits pistmologiques, sociologiques, culturelles, qui seule permet de raliser une
dformation de la matrise, cest--dire une transformation effective des rapports de force
historiquement constitus entre le monde noir et le monde europen. Cest l un renversement
de perspective minemment politique : car si Mudimbe refuse lintervention des jeux de
pouvoir lintrieur mme du savoir, sa priorit accorde aux transformations du savoir et
son indexation sur la pratique est, en elle-mme, une forme de pouvoir.
Lexil de Mudimbe hors du Zare intervient par refus des compromissions ; et
lorsque Mobutu le fait nommer au Comit Central de son parti unique, lintellectuel noir
quitte dfinitivement son pays. Deux questions se posent ds lors : comment le lieu do parle
Mudimbe, ce hors-l que nous avons abondamment soulign, peut-il bien saccommoder
dune rsidence sur la terre dun grand nombre dintrts no-colonialistes ? Comment la
marge o prtend sinscrire notre auteur peut-elle dsormais se situer dans le centre du
centre, loin des priphries africaines ? Pour rpondre ces questions, nous nous proposons
de montrer comment son dpart aux Etats-Unis fut pour Mudimbe non seulement loccasion
de donner des dimensions nouvelles sa pratique critique, mais galement de participer
ltablissement dune nouvelle forme de pouvoir : celle de lintellectuel noir postcolonial.

1
Pour prendre une image, tout se passe comme si le chercheur africain se bloquait dans un ascenseur qui,
sans cesse, monte et descend. En principe, il lui suffirait dun geste pour arrter la machine, en sortir et ()
vivre et voir son monde mme la ralit. Mais visiblement il ne parvient pas comprendre que linitiative de
sortir lui appartienne. Prisonnier sans le savoir, il laisse mme la responsabilit des dcisions concrtes
concernant sa prison () la bonne volont des techniciens qui eux entrent et sortent rgulirement. ()
Ces vues rflchies par le regard dautrui deviennent pour lui savoir. () Coups de la ralit concrte qui
devrait nourrir et vivifier sa pense, lexercice de sa libert se limite ainsi au dveloppement soit dun discours
pour ou contre les modles conus hors de son champ dobservation soit dune parole narcissique tournant et
retournant ses rves pour les intgrer au monde clos et drisoire de sa cabine. () Cest en effet hors de
lascenseur quil peut voir et comprendre (LAutre Face du Royaume, p.103). Voir galement larticle de
Thomas Mpoyi-Buatu : V.Y. Mudimbe ou le rve du promontoir et le blocage dans lascenseur sur LEcart
(Peuples noirs Peuples africains, Paris, vol. 6, n33, mai-juin 1983, pp.103-121).

687
 688

SECTION III
NOMADISME ET MULTICULTURALISME

6. La conqute de lAmrique

Avant de sexiler aux Etats-Unis, Mudimbe avait dj eu loccasion dy effectuer

plusieurs sjours : sous les auspices du Dpartement dEtat, il avait, durant lautomne 1974,
effectu une tourne des grandes institutions universitaires amricaines, et rencontr
notamment Lon-Gontran Damas durant sa visite Howard University ; puis en 1977, il tait
revenu pour dlivrer une srie de confrences sur la cte Est1. De ces expriences outre-
atlantique, Mudimbe avait rapport un journal expressment subjectif2, mais aussi, sans nul
doute, une certaine fascination pour les licences intellectuelles et les moyens matriels et
financiers dont jouissait le monde acadmique en Amrique du Nord. Cest dailleurs dans le
cadre de bourses de recherche que les poux Mudimbe parviennent migrer :
Mon dpart du Zare, en aot 1980, avait t un cauchemar. Le rgime souhaitait me coopter. Javais
eu vent du projet, et jobtins de mon universit un sabbatique auquel javais droit. Je pris, de Lubumbashi, un vol
pour Paris o je devais assister une runion. Ma famille devait me rejoindre. Cette fois, le prtexte allait dans le
sens de laberration du systme politique de mon pays : mon pouse accompagnerait nos deux enfants en Europe
pour la rentre scolaire.
Nous nous retrouvmes aux Etats-Unis, la mi-septembre 1980. Elizabeth, mon pouse, tait professeur
visiteur luniversit de Pittsburgh. Boursier Fulbright, je pris le parti de mintgrer dans le systme
universitaire amricain. Dans les deux semaines qui suivirent le dpart de ma famille, jtais nomm membre du
Comit Central du parti zarois unique. Poliment, je dclinai cette promotion encombrante. Elle signifiait tout ce
quoi je navais jamais cru et, probablement, ne croirai jamais. Il me fallait me trouver un trou en un nouveau
pays. En ralit, il me fallait reprendre zro ma carrire universitaire. Un recommencement : des cours de
phontique corrective afin deffacer mon accent tranger en anglais, relire tous mes classiques en philosophie et
en littrature, revoir du tout au tout ma vocation et sa signification comme enseignant, massurer de lintgration
de ma famille en un nouveau milieu et une nouvelle culture, et, finalement, me refaire un nouveau rseau damis
en un systme acadmique compltement diffrent 3.

Les enjeux ont le mrite dtre clairs, et les fins que vise Mudimbe sont avoues sans
dtour : renouveler sa carrire, tant au plan de sa vocation quau plan de ses rseaux, ce qui de
fait implique une intgration linguistique (ou labandon de la francophonie pour le monde

1
Les Corps glorieux, p.156 & p.143.
2
Mes impressions les plus fondes ne peuvent tre que celles de mes expriences personnelles : elles se
ramnent l'exercice de ma libert [...].Je ne regrette mme pas l'invasion de mes passions dans cette relation
que j'aurais pu rver plus neutre. C'est que m'ayant choisi vulnrable, me refusant l'assurance et les chances de
l'objectivit, j'aurais au moins ainsi, affirmant ma libert, laiss aux tres et aux choses la possibilit de me
rejeter (Carnets d'Amrique, septembre-novembre 1974, Paris, Editions Saint-Germain-des Prs, 1976, p.11-
12).
3
Les Corps glorieux, pp.129-130.

688
 689

anglophone) et une intgration acadmique (ou linsertion dans un nouveau champ

universitaire et ses polarisations privilgies). Cette dernire est toutefois favorise par
certains amis de longue date, tels que les anthropologues Thomas et Patricia Reefe, ou Jane et
Wyatt McGaffey1 ; et cest ainsi quen dpit de la rupture gographique et culturelle, on peut
voir merger certaines lignes de continuit entre les rseaux et la dmarche intellectuelle de
Mudimbe, depuis lAfrique jusquaux Etats-Unis :
Je cherchais, en 1980, minstaller aux Etats-Unis. Deux postes me furent offerts : le premier, comme
professeur de langues anciennes, de grec et de latin, en Californie ; et, pour une anne, grce aux bons offices de
Wyatt McGaffey, un anthropologue ami, une chaire Margaret Gest en Religions compares, Haverford. Je
choisis Haverford. Au bout dun an, Haverford reportait mon contrat pour une autre anne, moffrant la chaire
Ira Reid en Histoire et Sociologie. De report en report, quatre ans plus tard, lInstitution moffrait la
titularisation et la permanence. En plus, elle prenait, gnreusement, sur elle le soin darranger mon statut de
rsident. Mais, en quel dpartement me mettre ? Celui de Franais mestimait philosophe, celui des Langues
Classiques trop dispers, les philosophes mhabillaient en ce je ne sais quoi qui irritent les spcialistes. En outre,
nul ne pouvait me dfinir comme sociologue et, Dieu merci, ni comme anthropologue. Robert Gavin, Doyen de
la Facult et Provost, futur Prsident de Macalester College, au Minnesota, cra un poste en un dpartement
dEtudes Gnrales dans lequel, moins que je ne me trompe, durant mes six ans Haverford, je pense avoir t
le seul titulaire permanent. Ce poste signifiait toutes les explosions imaginables, tous les dialogues possibles,
aussi. On me voulait philosophe ? Je prfrais parler aux anthropologues, sociologues et thologiens. Mes
effusions marxistes tonnaient ? On pouvait leur opposer ma fidlit Simone de Beauvoir, Jean-Paul Sartre et
Maurice Merleau-Ponty : jaimais redonner souffle leurs critiques. Quavais-je donc dire sur lAfrique
puisque je ntais ni anthropologue ni historien ? Malgr, ou grce mes enseignements, nombre de gens
mauraient aim un tout petit peu plus dmagogue propos de mes racines africaines. Il y avait le comble du
comble, enfin : quavais-je diriger des sminaires orientation catholique au dpartement des Religions et
donner des confrences sur le Chant grgorien ? Quelques-uns des tudiants, inquiets, me souponnaient dtre
agnostique.
Haverford fut une charnire. Jy avais repris foi et esprance. Jy incarnai une mission mal dfinie qui
rverbrait un pass 2.

On peut en effet retrouver, dans lactivit acadmique de Mudimbe aux Etats-Unis

certains traits caractristiques de sa dmarche intellectuelle : le refus de toute rduction
essentialiste (ou la folklorisation des racines ) et la volont, par consquent, de djouer les
attentes et de se situer toujours ailleurs, hors de la place dtermine quon lui a commodment
attribue ; un got prononc et assum pour linter-, ou tout le moins, la pluridisciplinarit ;
un statut de passeur et de mdiateur qui, dans le contexte amricain, le conduit
multiplier bientt les confrences et cumuler les postes et les fonctions. Mudimbe a
dailleurs trs lucidement analys lui-mme sa frnsie en en proposant une description la
troisime personne :
Haverford fut une plaque tournante dans sa carrire universitaire amricaine. A son arrive
Pittsburgh, en aot 1980, il dit sa compagne : donne-moi dix ans, et je deviendrai comptitif pour les meilleurs
universits de ce pays. Il gagna le pari en cinq ans. Depuis lors, des offres de chaires se succdaient. Critique, il
les analysait et comprenait, non point comme signes de promotion, mais comme mesure de son intgration en un
systme acadmique fonctionnant selon les lois lmentaires du march. Il pouvait, ainsi, poser ses conditions,
mme aux institutions les plus prestigieuses. () A partir de Haverford, il souvrit lAmrique des universits
et des socits savantes. En 1983, professeur Haverford, il tait simultanment, Lecturer avec rang de

1
Les Corps glorieux, p.127.
2
Les Corps glorieux, pp.130-131.

689
 690

professeur au dpartement danthropologie et lInstitut Woodrow Wilson Princeton. Lanne suivante,

professeur de structuralisme et de smiotique de lhistoire lInstitut International de Structuralisme qui, cette
anne-l, tait bas luniversit dIndiana. Des invitations pour des confrences, valuations, sminaires,
runions, etc., se mirent tomber de tous les coins du pays : des universits clbres de lIvy League
comme Cornell, Harvard, Stanford, Yale etc. aux institutions plus modestes. Ses responsabilits administratives
dans les socits savantes rflchissaient cette monte. () Lexpression la conqute de lAmrique
frappa. Du coup, de bonnes mes pouvaient, satisfaites, se faire raison : lhomme est noir, est-ce que cela
nexplique pas tout ? Point de mystre donc : tout se rduisait un favoritisme dont il tait, cependant, et
curieusement, difficile de nommer le padrino omnipuissant.
Il est noir, bien sr, et africain, en plus. Quil pt lire lancien grec sans dictionnaire, matriser le latin,
en plus dune dizaine de langues modernes, travaillt plus de dix heures par jour, ne pouvait convaincre. Il lui
fallut prendre en charge de nouvelles inimitis : il tait, cent pour cent, membre du monde acadmique
amricain 1.

Sinterroger sur la russite de Mudimbe, cest de toute vidence relever un point

sensible dans le contexte amricain, o la question de lidentit raciale constitue, de fait, un
important facteur. Ce nest point notre but de cautionner ici les envieuses calomnies qui
rattachent ses succs acadmiques de vulgaires oprations comptables, cest--dire des
quotas raciaux remplir dans le cadre de laffirmative action. Mais par-del la cl
secrte que nous livre Mudimbe soit une lacisation de lOra et labora qui consista
adapter, instinctivement, une disciplinaire sculaire, acquise durant son adolescence au style
de comptitivit et de productivit de luniversitaire 2, on peut effectivement trouver une
explication sociologique dans sa singulire intgration aux Etudes Africaines . Il est
noter, en effet, que ds son arrive aux Etats-Unis, Mudimbe na point voulu privilgier la
voie des tudes grco-latines , mais quil a plutt tir parti de son profil dantiquisant en
poursuivant, dans le cadre amricain, la rflexion quil avait auparavant entame sur lhistoire
de lAfricanisme et de linvention des sauvages par lOccident. En sus de sa matrise dun
certain nombre de langues africaines, pouvoir se reporter aux textes anciens (ceux
dHrodote, ceux de Pline) ou aux bulles papales crites en latin lui confrait alors un vident
avantage pour ne pas dire une plus-value sur ses collgues africanistes : on peut
cet gard remarquer que cest, semblablement, un latiniste noir amricain, Frank Snowden,
ainsi quun spcialiste de lhistoire mditerranenne, Martin Bernal, qui criront les sommes
les plus rudites et les plus lus aux Etats-Unis sur linfluence des Noirs dans lAntiquit, et sur
la suppose ngritude des Anciens Egyptiens3. Souligner ces faits, cest invitablement
constater une vidence : il y a dsormais, aux Etats-Unis, un public dispos senorgueillir de
ce genre de rvlations . Si, de laveu de Mudimbe lui-mme, ngrifier lEgypte afin

1
Les Corps glorieux, pp.127-129.
2
Les Corps glorieux, p.128.
3
Voir leurs ouvrages respectifs : Black in Antiquity (Cambridge, Harvard University Press, 1970) et Black
Athena : The Afroasiatic Roots of Classical Civilization ; vol I : The Fabrication of Ancient Greece & vol. II :
The Archaelogical and Documentary Evidence ; New Brunswick (N.J.), Rutgers University Press, 1987 & 1991.

690
 691

de donner aux Noirs vivant dans une socit raciste les moyens de sidentifier un pass
prestigieux peut constituer une contre violence intellectuelle lgitime et, tout le moins,
une politique 1, il faut galement dduire, en contre point, quil existe une indniable
influence de la rception ou de certains objectifs militants sur lorientation des travaux
de recherche aux Etats-Unis. Nous avions pu mesurer et souligner cela lorsque nous avions
tudi les activits dployes par Alain Locke en tant quducateur. Dans sa carrire
amricaine, Mudimbe bnficie donc, quelques trente annes plus tard, des luttes et des
efforts que des africanistes engags, tels que lintellectuel afro-amricain et son ami Melville
Herskovits, ont men jusqu leur mort pour la reconnaissance et le dveloppement des tudes
africaines. Il est ainsi tout fait significatif que lexil zarois soit dabord lu sur la chaire
Ira de Reid , fonde Haverford en hommage celui qui avait tant fait pour lducation
des Ngres et notamment commenc par crire un petit opuscule ce sujet dans la srie
des Bronze Booklets dite par Locke dans les annes trente et qui y avait effectu toute sa
carrire dhistorien et de sociologue. De mme, il nest pas anodin de constater que cest
grce au rseau de lAfrican Studies Association (ASA), fonde par Melville Herskovits lui-
mme, ou grce la Revue Canadienne des Etudes Africaines (o officie son ami Bogumil
Jewsiewicki), que Mudimbe publie ses premiers articles amricains2, et quil consolide peu
peu sa prestigieuse renomme intellectuelle jusqu remporter, en 1989, pour son magistral
ouvrage intitul The Invention of Africa, le prix Herskovits (Herskovits Award) dlivr par
lASA. Enfin, les presses universitaires o Mudimbe publie dsormais ses ouvrages en anglais
participent semblablement dune indniable lgitimation institutionnelle : The Invention et
sa suite, The Idea of Africa, paratront respectivement en 1988 et 1994 dans la prestigieuse
collection African Systems of Thought , dirige par Charles S. Bird et Ivan Karp aux
presses de lUniversit dIndiana, tandis que son livre Parables and Fables sera diffus par
les Presses de lUniversit de Wisconsin ; quant aux ouvrages collectifs dont Mudimbe dirige
ou co-dirige ldition (The Surreptitious Speech, en 1992 ; Africa and The Disciplines, en
1993), ils sont publis aux presses de lUniversit de Chicago, qui dispose elle aussi dun

1
Les Corps glorieux, p.168.
2
Les Corps glorieux, p.209. Voir galement les textes suivants : African Philosophy as an Ideological Practice.
The Case of French-Speaking Africa (African Studies Review, Los Angeles, CA, vol. 26, n3-4, 1983, pp.133-
154) ; African Gnosis. Philosophy and the Order of Knowledge : An Introduction (African Studies Review,
Los Angeles, CA, vol.28, n2-3, juin-septembre 1985, pp.149-233) ; African Art as a Question Mark
(African Studies Review, Los Angeles, CA, vol. 29, n1, mars 1986, pp.3-4) ; et African Philosophy Myth or
Reality de Paulin J. Hountondji (Canadian Journal of African Studies-Revue Canadienne des Etudes
Africaines, Montral, vol.19, n1, 1985, pp.243-244 ; African Philosophy : An Existence de facto (Canadian
Journal of African Studies-Revue Canadienne des Etudes Africaines, Montral, vol.19, n2, 1985, pp.453-457) ;
Africanisme comme discours liminaire (Canadian Journal of African Studies-Revue Canadienne des Etudes
Africaines, Toronto (Ontario), vol.20, n1, 1986, pp.1-4).

691
 692

important centre de recherches sur lAfrique, ou bien dans le cadre de la revue du South
Atlantic Quarterly, dite par les Presses de lUniversit de Duke (Nations, Identities,
Cultures, en 1995 ; Immigration and Diaspora en 1999)1.
On peut en dfinitive relever, dans la carrire amricaine de Mudimbe, une stratgie
ambigu, voire une certaine ruse de la raison lgard des diverses positions
eurocentristes et afrocentristes . A la suite dune crise qui clata, en 1969, au sein de
lAfrican Studies Association, et qui vit les partisans dun paradigme afrocentrique dans les
tudes africaines sopposer aux savants europens qui nont peru lafricanit que comme
une pathologie , sont en effet apparues de nouvelles coles comme les Black
Studies et leur principe d afrocentrisme [afrocentricity] qui se proposaient
initialement de comprendre lAfrique dans ses propres termes , et soffraient pour cela
non seulement de crer une apprciation de lafricanit en son propre nom, mais galement
dencourager la recherche en la fondant dans lhistoire, la philosophie et la culture
africaines 2. Ce louable projet et sa gnreuse ambition qui ntaient pas sans rappeler la
conception et les orientations quavait dfendues Alain Locke propos des tudes africaines
se sont toutefois rapidement limits des manipulations de lhistoire afin dinduire de
nouveaux mythes susceptibles de mobiliser des consciences prsentes et de transformer la
perception africaine de lhistoire coloniale ; et les travaux effectus en ce sens en Afrique
par Cheikh Anta Diop et Thophile Obenga nont, chez leurs mules afro-amricains, gnr
quune folklorisation de lEgypte antique dans la doctrine du kmtisme (ou la suppose
Weltanschauung noire drive du Livre des morts et baptise du nom originel de lEgypte,
Kmet), ainsi que des querelles purement idologiques sur la couleur des pharaons 3. Sil a
clairement montr et exprim que [s]on intrt pour lantiquit na jamais relev de cet
ordre et que les fantasmes idologiques ne [l]ont jamais beaucoup intress 4, Mudimbe
nen a pas moins dvelopp son uvre amricaine et sa critique de lAfricanisme occidental
dans la faveur de lafrocentrisme, tout en se refusant toujours une stricte infodation lune
ou lautre de ces options5. La carrire amricaine de lintellectuel africain manifeste donc un

1
South Atlantic Quarterly, vol.94, n4 ; Durham, North Carolina, Duke University Press, 1994, IV-233 p. ;
South Atlantic Quarterly, vol.98, , n1-2, 1999, V-330 p.
2
Edmond J. Keller : Globalization, African Studies and the Academy (Travaux et Documents C.N.R.S. n57,
Bordeaux, Centre dEtude de lAfrique Noire, 1998, p.18).
3
Les corps glorieux, p.168 & p.170.
4
Les corps glorieux, p.168.
5
Voir Martin Kalulambi Pongo : Penser autrement lAfrique, ou Mudimbe et le miroir des Amriques , AML,
p.221. Voir galement cette conclusion du troisime chapitre de The Invention of Africa : A discrete and
controverted current has quietly developed since 1954, the date of the publication of Cheikh Anta Diops nations
Ngres et culture. To many, this current appears as the only reasonable alternative to the present disorder. Using
Marxism as a foil, it intends to study African tradition in depth, affirming the cultural unity of precolonial Africa,

692
 693

pli qui lui est certes propre ou la volont de se situer dans un espace intermdiaire et dans
les interstices, les failles dcelables entre les divers discours produits sur lAfrique , mais
on peut galement reconnatre dans ce pli une logique de positionnement mdian qui, dans
ses stratgies discursives et intellectuelles, nest point sans reproduire celle dveloppe par
Alain Locke, quelques dcennies auparavant.

7. Mudimbe, penseur postcolonial

Les tudes africaines sont dsormais bien tablies, voire la mode en Amrique du
Nord, mais elles nen continuent pas moins participer, parfois, de nouvelles formes
d ethnocentrismes et de rcupration de lAfrique, pour des motifs d idation de soi
qui demeurent tout fait trangers aux peuples du continent, mais quavait trs bien releves
le jeune auteur de LAutre Face du Royaume1, et que lactuel mmorialiste des Corps
Glorieux sait aussi reconnatre et dnoncer sans dtour :
On peut () choisir de se fixer sur des objets prcis (ex. initiation, mariage, maternit, vie familiale
etc.) et en tudier la pratique et la signification. Ce serait, daprs le choix de la mthode, ou un travail dhistoire,
ou un travail danthropologie culturelle. Des chercheurs occidentaux surtout des Amricains sy adonnent
depuis des annes avec une passion qui me droute. Linformation est, loccasion, de haute qualit et, souvent,
elle est organise selon une grille scolaire trs logique. Toutefois la dilution du sujet et du fait africain (rduit
ltat dobjet servant de prtexte, preuve ou contre-preuve) en une problmatique thorique de la libration de la
femme telle quelle est vue partir de Chicago, Harvard, Yale et autres chapelles fministes amricaines, ma
toujours laiss pantois 2.

Si Mudimbe sest effectivement professionnellement anglicis et amricanis

cest en anglais quil publie prsent ses essais dans la revue Prsence Africaine ou dans
les Cahiers dEtudes Africaines fonds par Georges Balandier3 cest nanmoins une
mthode bien caractristique, et donc une stratgie qui lui reste bien propre quil a choisi de
maintenir et de dvelopper.

linguistic kinship, and common historic past. Diops learned investigations assisted by the congolese T.
Obenga and the Cameroonian Mveng seek to give Africa the moral benefit of being the cradle of humankind
and of having influenced the history of ancient Egypt as well as Mediterranean civilizations. But could these
potentially mobilizing myths provide, as Diop hoped, the possibility of a new political order in Africa ? (The
Power of Speech, pp.96-97).
1
Les images variables de la diffrence se sont accomplies et saccomplissent encore notamment grce des
relais qui, priodiquement, cislent les figures des non-occidentaux partir de la royaut normative de
lEuropen et leur donne statut lintrieur des rapports sociaux europens. Cette insertion du sauvage dans
lchelle sociale europenne permet une idation de soi (Les mtamorphoses du voyageur , p.33).
2
Les Corps glorieux, p.120.
3
Where is the Real Thing ? Psychoanalysis and African Mythical Narratives (dans Mmoires, histoires,
identits , Cahiers dEtudes Africaines, Paris, vol. 25 (34), n107-108, 1987, pp.311-327) ; African Theology
as a Political Praxis : Vincent Mulago and the Catholic Theological Discourse : 1950-1980 (Prsence
Africaine, Paris, n 145, 1er trimestre 1988, pp.86-103).

693
 694

A Lovanium et Louvain, Monsieur le Doyen Willy Bal mavait initi la patience de la pratique
philologique. () Frantz Crahay mapprit la pratique philosophique ; Jacques Poucet, en philologie latine,
maffermit dans le sens de la rigueur grammaticale. Je ne mcartais pas de ces leons dantan mais les reprenais,
non plus comme art de reconstituer et dinterprter des uvres littraires, mais comme stratgie et technique
pour dfaire les formes de discours et du pouvoir en nos sciences humaines et sociales 1.

Mes livres amricains () sont critiques, au nom de la philologie et de la philosophie, de toutes les
mythologies et aussi, de la tradition des disciplines et de leurs contextes. Je my sens sceptique lgard des
courants essentialistes, quils soient dorigine africaine ou europenne 2.

Mudimbe tend de fait ses comptences critiques trois domaines particuliers, dont il
avait entrepris ltude ds sa priode africaine : les rcits des voyageurs europens portant
sur lAfrique, lacculturation dans lAfrique du Nord au IIIe sicle aprs Jsus, et le problme
de la philosophie en Afrique . Lauto-analyse quil effectue de sa pratique nous claire ainsi
sur ses motivations, qui sont alors prsentes comme autant de raisons dagir :
En somme, les textes que je parcours, avec mes lves amricains, sont en qute dune vrit. Ils font
face au fait de la pluralit de lexprience humaine et ne savent pas comment la nommer. Ils mintroduisent
une dimension historique de lorigine des concepts de mentalit primitive, pense sauvage, domestication de
lesprit conus et manipuls aprs coup, par des penseurs aussi divers que Franz Boas, Emile Durkheim, Lucien
Lvy-Bruhl, Marcel Mauss et Claude Lvi-Strauss. La contribution africaine ces questions, aprs avoir t
longtemps dordre polmique, me semble prendre prsent surtout dans le domaine de la philosophie et de la
thologie, une allure pistmologique de bon aloi. En tout cas elle sinstaure () en rflexion propos du souci
de repenser la culture africaine et la drivation historique des civilisations, des tres et de leur avenir. () Je ne
demande pas de rponses aux textes des voyageurs propos de ce que pourrait signifier avoir t Africain dans
le pass ou ltre aujourdhui ou demain. Mais, plutt, de dvoiler comment ils rendent compte la fois de
laltrit africaine et, dans la manire dont ils la thmatisent, le pourquoi des arguments et comment ceux-ci se
lient aux impratifs conceptuels ramnags par la science sociale et par lhistoire. () Le troisime sicle, en
Afrique du Nord, rend compte dun climat et des politiques dacculturation propos desquels on peut tirer des
leons. Peu mimporte, rellement, la couleur de ces Africains-l. Ils taient mditerranens, vivaient de
lexprience dun melting pot. Ce qui les dfinit comme exemplaires, cest leur usage des apports des cultures
diffrentes. Un rapport unique une gographie et son histoire. Ce rapport a su, la fois, intgrer en une
mmoire exemplaire et simuler en un monde de violence et de sparatismes incroyables, un genre
dmancipation et un nouvel ordre culturel de lgitimit. () Reprendre les textes anciens directement est ainsi
une manire de dcaper une histoire, de retrouver un discours initial et de ltablir en une nouvelle relation
notre prsent. () Les textes des voyageurs et explorateurs sont, quant eux, proprement parler effrayants.
() Une raison totalitaire y exprimente des adjectifs aptes qualifier laltrit absolue : tre africain. Une mise
au clair des missions de la libert chrtienne ratiocine sur le droit naturel, la hirarchie des races humaines,
lordre de llection divine. Il en rsulte une vocation conqurante de lEurope. () De les tudier attentivement
ma convaincu de ceci : il existe une connaturalit entre la traite des esclaves et la colonisation. () Lune et
lautre rpondent aux mmes principes justificateurs. () Il sagit, dans les deux oprations, de rduire des
bifurcations aberrantes (en les bouchant ou en les corrigeant de force), de ramener au courant central
(mainstream) les eaux corrompues des marcages, et de les rconcilier en llan et en la dynamique incarne par
la race suprieure. () Le drame car il en existe un est que nous avons, en Afrique, intrioris les signes
invents pour notre conqute. Nous parlons de notre tre, de notre existence, de notre libert avec des termes
produits pour notre rification. Bien sr, nous avons, au moins, la pudeur de transformer les ples ngatifs en
positifs. Le pouvoir des mots ! Mais combien dentre nous sarrtent sur la signification de cet vnement et
interrogent ce que le binarisme fondateur signifiait ? 3 .

Dans ces quelques considrations rflexives, on peut demble voir dautres lignes de
continuit inconscientes avec la pense et laction dAlain Locke. On y trouve dabord un

1
Les Corps glorieux, p. 131.
2
Les Corps glorieux, p.161.
3
Les Corps glorieux, pp.131-133 & pp.138-140.

694
 695

mme souci de dpasser les schmas dichotomiques et binaires, et notamment un mme refus
du chauvinisme racial qui se rduit ntre quune intriorisation des modes de pense
dominants : ceux-ci sont en revanche tout la fois expliqus comme des habitudes
conceptuelles, et comme des modes relationnels historiquement constitus. La consquence
immdiate de leur relativit , cest videmment quil ny a pas de fatalit de la raison
totalitaire , ou qu tout le moins celle-ci ne saurait constituer un usage exclusif de la raison :
face aux ratiocinations chrtiennes et face aux rationalisations racistes, Mudimbe et
Locke dploient, en dfinitive, une mme stratgie : ils utilisent, dune part, les travaux des
historiens et des anthropologues pour souligner les ralits et les effets pratiques de
lacculturation, mais ils nhsitent pas, par ailleurs, marquer leurs distances lgard de ces
mmes travaux lorsque ceux-ci leur semblent manifestement tributaires dun rgime
conceptuel dichotomisant et essentialisant : pour leur tre des matres penseurs, Boas,
Durkheim et Mauss font ainsi semblablement lobjet dalliances toutes stratgiques, qui ne se
privent videmment pas dventuelles critiques. On peut voir notamment un tmoignage de
cette continuit critique, ou de linconsciente filiation de Mudimbe avec Locke, dans sa
formulation dune connaturalit entre la traite et la colonisation : sur ce plan, les deux
penseurs se rejoignent au point de presque se confondre. On pourrait, bien videmment,
rappeler que Locke tait Afro-amricain, quil vivait lpoque coloniale et quil est mort
sans avoir pu voir ni vivre la dcolonisation de lAfrique, tandis que Mudimbe est Africain,
quil est n lpoque coloniale mais quil a mri et vcu dans une re postcoloniale. Mais
lorsquon les situe dans leur contexte pistmologique, ces diffrences sociohistoriques ou
socioculturelles importent peu : ce qui prime, en revanche, ce sont les dnominateurs
communs et les semblables logiques thoriques et pratiques quon peut dcouvrir entre les
deux penseurs. Pour Locke, en effet, la question de la dmocratie internationale ne pouvait se
penser indpendamment de la question raciale et coloniale, et linluctable libration de
lAfrique impliquait auparavant une profonde prise de conscience et une srieuse thrapie
corrective lencontre de certaines habitudes conceptuelles et de certaines attitudes sociales
voues transmettre et perptuer des relations ingalitaires et unilatrales entre les peuples et
les cultures. Pour Mudimbe, cest dsormais la situation postcoloniale qui ne saurait se penser
ni se comprendre indpendamment de la priode coloniale : car au rebours de nombreux
penseurs postmodernes et postcoloniaux qui se jugent dfinitivement mancips
mesure quils sloignent, gographiquement et historiquement, des aires et des res

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coloniales, lintellectuel noir africain a compris qu une modification de vocabulaire ou

qu une rbellion terminologique ne saurait, par miracle, noncer une nouvelle ralit 1 :
nest postcoloniale , en dfinitive et en vrit, quune pense qui sest donne les moyens
de poursuivre, dans ses diverses ramifications, et de dpasser, dans ses habitudes
conceptuelles, les modalits concrtes de la raison coloniale.
Mudimbe nous propose, de fait, une intressante mise en abyme de ces difficults en
tmoignant sur la ralit insolite et presque exotique quil incarne aux Etats-Unis, en
tant qu intellectuel noir postcolonial qui se refuse aux facilits de la dmagogie
identitaire :
Sous prtexte dun sabbatique prendre, je pris le chemin du Sud des Etats-Unis, dcouvris Duke
University, my plus et, deux ans plus tard, dmissionnai comme professeur titulaire Haverford, et le regrettai
immdiatement : javais quitt un prieur Quaker pour une usine du savoir. Ds ce moment, explicitement, je
me suis mis me percevoir, de plus en plus, comme signe, comme question pour dautres. Georges Balandier, de
passage Duke o il reut un doctorat honoris causa devait me le confirmer au moment o je le quittai.
Membrassant, il me dit : Noubliez pas que vous tes un ambassadeur. De qui ? Pour quelle mission ? De
nouveau ce sentiment de me percevoir dtach, sujet et objet, et soumis des attentes dautrui : un pur pour-
autrui, rifi 2.

Me voici, donc, demeure aux Etats-Unis, enseigner une chose lmentaire : la ncessit de
percevoir tout espace comme ouvert et toujours relatif un autre. Concrtement, le texte (comme espace), au
mme titre que le pouvoir politique ou autre, se mtamorphose, automatiquement, en cadre totalitaire et alinant
ds linstant o on lui reconnat parfois avec les meilleures intentions lexclusivit de la vrit,
linfaillibilit, et, une puissance illimite.
Suis-je moi-mme ? Quest-ce que cela signifie de mapprhender comme un moi-mme, alors que tout
me dsigne comme un pour-autrui ? 3.

Mudimbe offre ainsi un bilan trs lucide des pouvoirs disciplinaires inhrents aux
socits occidentales, ainsi que de linluctable alination ou sentiment de division que le
regard dautrui qui nest jamais, en dfinitive, quune fonction du mme gnre chez
tout individu issu des marges non-occidentales, ou qui se trouve la croise des mondes et
des cultures. Dans cette situation historique qui ne peut sactualiser que de manire
existentielle, il ne semble plus rester quune seule alternative lusage de la libert : ou bien
accepter cet ordre de fait, sy confiner, et le lgitimer ainsi dans sa violence intrinsque ; ou
bien choisir daller incarner en son sein mme et partout ailleurs la conscience malheureuse
de lOccident4, ce qui, pour lintellectuel noir postcolonial, revient ds lors concider
pleinement avec son pour-autrui et sa pure fonction de tmoignage :
Jenseigne, en anglais, aux Etats-Unis, lhistoire des ides. A loccasion, au Mexique, en espagnol, le
dbat et les orientations de la pratique philosophique en Afrique ; et, au Canada, Qubec, ou Paris, lEcole

1
Les Corps glorieux, p.140.
2
Les Corps glorieux, p.127.
3
Les Corps glorieux, p.141.
4
Voir Bogumil Jewsiewicki & V.Y. Mudimbe : For Sad : Why even the Critic of Imperialism Labors under
Western Skies (Transition, Kampala-New York-Durham, North Carolina, n63, pp.34-50).

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 697

Pratique, lAfricanisme. Mon multiculturalisme est un fait. Je nage, chaque anne, entre, au moins, trois langues
et trois cultures. Et chaque fois, je change de domaine, de spcialit, tmoignant ainsi, jaimerais le penser, de
notre destin collectif pour les sicles venir quand il ny aura plus de culture-le 1.

Une nouvelle vie. Plus de dix ans dj. Je voyage, prsent, avec des documents amricains. Je ne
suis de nulle part et me sens de partout. () Je suis amricain sans ltre et ne suis plus de mon pays dorigine,
tout en le demeurant profondment. Le nomadisme aura t depuis quand donc ? mon destin et le signe de
ma vocation 2.

Ces tendances, bien tablies en 1991, nont depuis fait que saccrotre : aprs des
appointements successifs Duke et Stanford University, des missions denseignement plus
ponctuelles en France, en Belgique, en Sude, en Allemagne et finalement un retour
circonstanci de quelques semaines, en 2001, dans la Rpublique Dmocratique du Congo,
Mudimbe poursuit aujourdhui sa vie ditinrant du savoir. Mais dans le mme temps on peut
aussi noter dsormais certains carts avec litinraire des premiers intellectuels noirs
cosmopolites, et notamment Locke : si dans la fin de sa carrire, celui-ci eut lui-mme
tendance cumuler ses enseignements lchelle nationale et internationale (notamment en
occupant les fonctions de Professeur invit aux universits de Fisk, Northwestern, Wisconsin,
Hati), son activit dditeur et de promoteur des contacts de culture demeurait
essentiellement destination des adultes et des collges noirs, comme en tmoigne sa srie
des Bronze Booklets ou son anthologie When Peoples Meet (1942). Avec Mudimbe, on assiste
lintgration croissante de luniversitaire noir et de ses proccupations dans le monde
acadmique amricain : la collection quil dirigera aux Presses de luniversit de Stanford, en
Californie, et quil avait trs habilement intitul de faon bilingue Mestizo Spaces / Espaces
mtisss , sera pour lui loccasion de poursuivre, sur un plan institutionnel, sa rflexion sur
le devenir des sciences sociales tout en offrant une voie supplmentaire de diffusion et de
lgitimation ses rseaux intellectuels, africanistes ou non : cest notamment dans cette
collection que Mudimbe fera publier aux Etats-Unis le rapport de la commission portugaise
Gulbenkian sur la restructuration des sciences sociales , Open the Social Sciences (1996),
quil fera traduire louvrage de Jean-Loup Amselle, Logiques mtisses, Anthropologie de
lidentit en Afrique et ailleurs (1990) et quil fera rditer Knowledge, Belief, Witchcraft
(1986), le livre d expriences analytiques en philosophie africaine crit quatre mains par
un philosophe amricain, Barry Hallen, et un philosophe nigrian, Olubi Sodipo, la suite de
leurs entretiens avec des gurisseurs (onisegun) yoruba. Paralllement, la revue confidentielle
quil avait contribu fonder et animer au sein de la Society for African Philosophy in North

1
Les Corps glorieux, p.157.
2
Les Corps glorieux, p.165.

697
 698

America (SAPINA), connatra une premire lgitimation sous les auspices de Stanford
University1 avant de devenir, entre 1999 et 2002, le Journal of African Philosophy, une revue
trimestrielle diffuse par Taylor & Francis et rebaptise depuis Philosophia Africana.
Au rebours de nombreux rhteurs contemporains, les mots de multiculturalisme et de
nomadisme sont toutefois pour Mudimbe bien plus que de simples mots dordre ou de
vulgaires slogans publicitaires : ils constituent, tout le moins, un art de vivre et une manire
dtre dont lenvers est, videmment, linvitable solitude sur laquelle lauteur des Corps
glorieux sest exprim ouvertement et sans concessions. En ce sens, son nomadisme constitue
bien, au sens philosophique mis en lumire par Gilles Deleuze, un symptme denracinement
dans le dracinement, ou bien la preuve par lpreuve de notre difficult contemporaine
nous arracher un espace pistmologique et culturel qui nous habite de lintrieur celui
de lpistm et de la ratio occidentales . Mais en mme temps, le projet de Mudimbe
incarne de faon presque paradigmatique la transformation progressive, ou plutt la
transculturation dj bien engage et toujours en cours de cette pistm, sous laction
thorique et pratique des intellectuels noirs amricains, africains et antillais et de
leurs allis blancs . Nous verrons plus spcifiquement, dans notre quatrime partie,
comment sopre cet branlement contemporain de nos disciplines et de notre ordre discursif.
Il nous faut dabord conclure sur ce projet dans sa facture purement existentielle, avant de
formuler quelques analyses sur les gomtries de lidentit africaine telles que les a
esquisses Mudimbe.

8. Conclusion

La lectrice ou le lecteur qui simmerge dans Les corps glorieux des mots et des tres
est tt frapp(e) par la singulire composition du texte : outre lalternance constante et
inopine de la narration et de la description, de la confidence et de lessai, de la premire et de
la troisime personne, on y dcouvre de troublantes frquences de litration, o le texte

1
Voir notamment le Special Tenth Anniversary Issue : An African Practice of Philosophy , Stanford, CA,
Vol.10, n2, 444 p., qui compile une anthologie des meilleurs articles parus dans la revue sur dix ans, ainsi
quune interview de Richard Rorty et les dbats quelle a suscits parmi les membres de la socit ; enfin, on y
trouve un annuaire de ces derniers, parmi lesquels on peut dnombrer les principaux intellectuels noirs
amricains et africains (Henry Louis Gates Jr, Lucius Outlaw, Leonard Harris, Kariamu Welsh-Asante ; Anthony
Appiah, Emmanuel Eze, Nuruddin Farah, Segun Gbadegesin, Abiola Irele, Dismas Masolo, Oyekan
Owomoyela, Tsenay Serequeberhan, Kwasi Wiredu), ainsi que de nombreux africanistes europens et
amricains (Simon Battestini, Bernadette Cailler, Barry Hallen, Kenneth Harrow, Bogumil Jewsiewicki, Ivan
Karp, John Middleton, Christopher Miller, David Newbury) et des penseurs postcoloniaux alors en vogue
(comme Gayatri Spivak).

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semble revenir sur lui-mme ou ntre parfois quun temps immobile, une mmoire suspendue
dans lanalyse1. Nous avons pu, par le jeu des citations, en relever certaines traces dans le
cours de ce chapitre. Faut-il voir prcisment l un symptme de nomadisme ? A quoi
servent, sinon, ces lans sans cesse coups et relancs, ces parties qui se redploient sans
cesse selon des ordres similaires, cette obsession de la reprise , cette esthtique de la
biffure et de la bifurcation ?
Toutes ses publications amricaines nauront t, fondamentalement, quun seul texte, amplifi, repris
indfiniment, et, actuellement, rflchi en des milliers de pages 2.

Nous avions vu, dans notre prcdent livre, comment lcriture dAlain Locke
manifestait une tendance se dvelopper par volutes successives, dans une transposition
inconsciente de lesthtique baroque et des structures formelles de la musique noire
amricaine. En ce qui concerne Mudimbe, ce procd, tel quil se manifeste dans son
autobiographie, nous semble tmoigner dautre chose, dont lauteur lui-mme nous avait
laiss un indice ds son avant-propos : ses checs comme ses succs, ses entreprises et ses
rves signifient un projet , conu trs tt, dans lenfance, de manire prrflexive. Ds lors,
le texte ne peut plus sattacher qu suivre les droulements de ce projet, et cest donc
probablement Jean-Paul Sartre lui-mme qui nous fournit le vritable sens de ce mode itratif
de lcriture :
En premier lieu, rappelons que nous vivons notre enfance comme notre futur. Elle dtermine gestes et
rles dans une perspective venir. Il ne sagit pas nullement dune renaissance mcanique de montages : puisque
les gestes et les rles sont insparables du projet qui les transforme, ce sont des relations indpendantes des
termes quelles unissent, et que nous devons trouver tous les moments de lentreprise humaine. Dpasss et
maintenus, ils constituent ce que jappellerai la coloration interne du projet ; par l, je les distingue aussi bien des
motivations que des spcifications : la motivation de lentreprise ne fait quun avec lentreprise elle-mme ; la
spcification et le projet ne sont quune seule et mme ralit ; enfin le projet na jamais de contenu puisque ses
objectifs lui sont la fois unis et transcendants. Mais sa coloration, cest--dire subjectivement son got,
objectivement son style, nest pas autre chose que le dpassement de nos dviations originelles : ce dpassement
nest pas un mouvement instantan, cest un long travail ; chaque moment de ce travail est la fois dpassement
et, dans la mesure o il se pose pour soi, la pure et simple subsistance de ces dviations un niveau donn
dintgration : par cette raison, une vie se droule en spirales ; elle repasse toujours par les mmes points mais
des niveaux diffrents dintgration et de complexit 3.

Alain Locke nous avait fait prcdemment comprendre que dans lart, cest la
couleur qui compte, et non la complexion de lartiste ; par son style de vie et dcriture,
Mudimbe confre un sens nouveau et singulier ces notions de couleur et de style . Au

1
Voir cet gard lanalyse des modes de la transcendance et de limmanence dans Les Corps Glorieux,
effectue par Marc Quaghebeur partir de ce constat : Trois parties, dmunies de titres et divises elles-
mmes en trois parties tout aussi abstraites , renvoient la fois un mode de pense qui parat conjuguer
gaiement les canons des formations monastique et franaise tout en instaurant quelque chose de circulaire et
dinextricable ( Vers la transparence fragile : le style de V.Y. Mudimbe , p.96 ; pp.93-107 dans AML).
2
Les Corps glorieux, p.128.
3
Questions de mthode , p.86 ; dans Critique de la raison dialectique [1960] ; Paris, Gallimard, NRF, 1985,
921 p.

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lieu dy manifester la saveur et la prgnance dun pass qui ne sera bientt plus, il nous laisse
souponner la force et la prsence dun futur qui nest peut-tre plus trs loign. Cest en ce
sens que son projet est, pour nous, significatif ; cest en ce sens que Mudimbe se lie nous
comme un signe. Mais l encore, cest Sartre sans doute qui aurait eu les mots de la fin , lui
qui crivait :
Lhomme est pour lui-mme et pour les autres un tre signifiant puisquon ne peut jamais comprendre
le moindre de ses gestes sans dpasser le prsent pur et lexpliquer par lavenir. Cest en outre un crateur de
signes dans la mesure o, toujours en avant de lui-mme, il utilise certains objets pour dsigner dautres objets
absents ou futurs. Mais lune et lautre opration se rduisent au pur et simple dpassement : dpasser les
conditions prsentes vers leur changement ultrieur, dpasser lobjet prsent vers une absence, cest une mme
chose. Lhomme construit des signes parce quil est signifiant dans sa ralit mme et il est signifiant parce quil
est dpassement dialectique de tout ce qui est simplement donn. Ce que nous nommons libert, cest
lirrductibilit de lordre culturel lordre naturel 1.

1
Ibidem, p.115.

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 701

CHAPITRE IX

LIRRDUCTIBILIT DU SUJET

ET LES FAUSSES GOMTRIES DE

LIDENTIT AFRICAINE

SECTION I
LCRITURE DE SOI, MME COMME UN AUTRE

1. Variations sur le cogito

Sil nest pas le premier avoir engag la littrature africaine dans la voie de
lintrospection, Mudimbe, en quatre romans, a choisi trois reprises une criture du je , o
le personnage principal sengage dans la rdaction dun journal intime : nous voulons parler
dEntre les eaux (1973), de lcart (1979), et de Shaba II (1988). Il a lui-mme publi, on la
vu, une autobiographie, et sapprte livrer bientt au public son propre journal intime. Quant
ses essais, nous le verrons un peu plus loin, ils participent de la mme volont de rhabiliter
le sujet de lcriture, que le structuralisme croit trop facilement avoir tu 1, en insistant sur
la ncessit de simpliquer soi-mme comme lecteur 2 dans les analyses quon produit.
Mudimbe et ses personnages semblent, de fait, des hritiers de Samba Diallo, le
hros de Laventure ambigu qui venait incarner, au dbut des annes soixante, les
tiraillements de lAfricain moderne, pris entre les rsistances lgitimes des traditions
culturelles africaines et les irrversibles conversions aux sciences et aux penses
occidentales3. Comme lui, ils prouvent le conflit dune double ducation, africaine et

1
The Invention of Africa, p.23.
2
The Idea of Africa, p.XV.
3
On peut noter au passage que Ren Maran avait lui-mme initialement projet, durant son sjour en Afrique,
dcrire un semblable roman, avec pour personnage principal un individu du mme nom que le protagoniste de
LAventure ambigu. Le rsultat fut finalement un court roman sur le mtissage culturel, Djgoni.

701
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europenne, et ralisent quel point lassimilation peut constituer une perte de mmoire1.
Mais la diffrence de Cheikh Hamidou Kane, il ne sagit plus de repenser ce conflit des
mmoires sur le seul mode de lambigut2, mais sur celui, plus radical encore, de la
division et de lcart.
Pour bien comprendre la nature de ce nouveau mode, il faut garder lesprit la
dfinition que Mudimbe propose du sujet, comme le produit dun temps, dun lieu, et dune
(in)conscience 3. Une telle formule constitue videmment une implicite rfrence la
philosophie de Jean-Paul Sartre. Cest trs frquemment, dailleurs, en nous renvoyant
lauteur de Ltre et le Nant et de la Rponse Lefort que Mudimbe dfend ce quil appelle,
sa suite, lirrductibilit du sujet 4. Que lautre ne puisse se rduire ce que lon dit
ou pense de lui quon ne puisse, en somme, jamais prtendre dire sa vrit constitue
de fait, un principe majeur mais trop souvent oubli pour le penseur congolais. Cest dans ses
livres dessais les plus autobiographiques , Parables and Fables et Tales of Faith, quil
nous livre probablement lanalyse la plus fouille des conditions de cette irrductibilit :
Si nous suivons Sartre, ltre de tout un chacun est une tension entre len-soi () et le pour soi, qui
est tout la fois la ngation de len-soi et sa transcendance. Ce pour-soi nomme sa complexit travers trois
scissiparits qui initie trois ekstases, ou manires dtre : la temporalit, la rflexion, et le pour autrui. Il y a une
tension rsiduelle, qui permet de construire cette question : quest-ce que rvle le pour soi vis--vis de la
massive passivit de len-soi, savoir quest-ce laffirmation dun objet qui se transcende lui-mme et qui est
capable de se percevoir lui-mme de manire critique ? 5

Lidentit de tout individu ou de toute communaut sactualise elle-mme comme un processus

travers trois principales ekstases : la temporalisation, ou la procdure subjective par laquelle une conscience
individuelle ou collective ngocie les normes qui valent pour sa dure en tant qutre, autant que pour celles des
choses dans le monde ; la rflexion, ou cette supposition incroyable dune conscience rflchissante et qui se
trouve prsente, bien que spare, lintrieur mme de la conscience qui est rflchie ; et finalement, la
dernire ekstasis, ltre-pour-autrui, durant laquelle le soi sapprhende de manire conflictuelle lui-mme
lextrieur de lui-mme comme un objet pour dautres. Ces expriences dune conscience qui sort delle-mme
afin de saisir et comprendre son identit toujours fluctuante, montrent trs bien limpossibilit de rduire

1
Il arrive que nous soyons capturs au bout de notre itinraire, vaincus par notre aventure mme. Il nous
apparat soudain que, tout au long de notre cheminement, nous navons pas cess de nous mtamorphoser, et que
nous voil devenus autres. Quelquefois, la mtamorphose ne sachve pas, elle nous installe dans lhybride et
nous y laisse. Alors, nous nous cachons, remplis de honte (LAventure ambigu, op.cit., pp.124-125).
2
Je ne suis pas un pays des Diallob distinct, face un Occident distinct, et apprciant dune tte froide ce que
je puis lui prendre et ce quil faut que je lui laisse en contrepartie. Je suis devenu les deux. Il ny a pas une tte
lucide entre deux termes dun choix. Il y a une nature trange, en dtresse de ntre pas deux (ibidem, p.164).
3
All humans are determined by three objective and complementary facts, always already given [...] : time,
space, and the (un)consciousness of the subject (Parables and Fables, p.20).Cf galement lentretien de
Mudimbe avec Gaurav Desai : I am the product of my own time and my space and my consciousness. Those
three elements combined are capable of bringing about a good understanding of the psychology and the identity
of any person (Callaloo, 14.4, 1991,p.931).
4
Lautre face du royaume, p.98 ; LOdeur du pre, p.71, p.97, p.200.
5
Following Sartre, ones being is tension between len-soi (being-in-itself) [...] and le pour soi (being for-
itself), which is both nihilation of the in-itself and its transcending. This for-itself names its complexity though
three scissiparities that initiate three ekstases, or modes of being : temporality, reflection, and le pour autrui
(being for others). There is residual tension, which may construct the question : What reveals the for-itself vis--
vis the massive passivity of the in-itself, that is the affirmation of an object transcending itself ans capable of
critically perceiving itself ? (Parables and Fables, Preface, p.XII).

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quiconque ou quelque culture ce soit une essence immobile. Et plus important encore, tant donn que je vis,
que jagis et que jai des croyances en un monde o il y a toujours une histoire et o il y a dj dautres gens
qui me prcdent quoique que je fasse, comme dirait Sartre, je laccomplis en relation avec des autres 1.

Nous avons l une trs intressante relecture des rflexions de Sartre sur le cogito
cartsien , et des distinctions quil en avait dduites quant aux modalits de la subjectivit.
Mais par-del lapparente fidlit aux thses sartriennes, ce quil faut retenir, cest
lextraordinaire ragencement ou reprise rflexive de lagent que Mudimbe effectue ici.
Car pour autant que lek-stasis permet, de manire toute cartsienne et comme un a
prioritranscendantal, de fonder lindfectible libert du sujet dans un vertigineux paradoxe
je suis ce que je ne suis pas et je ne suis pas ce que je suis 2 , de telle sorte quon puisse
affirmer, avec Frantz Fanon, un autre grand lecteur de Sartre, que la densit de lhistoire ne
dtermine aucun de mes actes mais que je suis mon propre fondement 3, elle louvre en
mme temps sur sa propre limite, tout la fois interne et externe, et qui rside prcisment
dans sa relation lautre. En ce sens, on comprend mieux la nature de la parenthse dans la
dfinition du sujet propose un peu plus haut par Mudimbe : en introduisant, de manire
subreptice, linfluence mme de linconscient lintrieur de la conscience, elle souligne le
rle des dterminations (psychiques, sociales, culturelles) que gnre en tout individu sa
relation dautres individus quil sagisse de ses anctres, de ses parents, de ses pairs, de
ses contemporains. Et lon peut ds lors sexpliquer le singulier dfi intellectuel que lance ce
penseur lorsquil affirme vouloir rconcilier, dans [s]a propre position lgard du cogito
cartsien, limpossible dialogue qui simultanment spare et unit Lvi-Strauss et Sartre 4 .
Cest quen soulignant linfluence du pour autrui dans la constitution et laffirmation du pour-
soi, Mudimbe insiste, linstar de Lvi-Strauss et la suite de Rousseau, sur la nature
fondamentalement relationnelle du soi-mme comme un autre . Les citations quil fait de
lAnthropologie structurale sont cet gard tout fait clairantes :

1
The identity of any individual or community actualizes itself as a process through three main ektases :
temporalization, or a subjective procedure whereby an individual or a collective consciousness negotiate the
norms for its duration as being, as well as those of things in the world ; reflection, or the incredible assumption
of a reflecting consciousness present in, and separate from, a consciousness reflected on; finally, the last ektasis,
being-for-others, during which the self conflictually apprehends itself outside of itself as an object for others.
These experiences of a consciousness, standing out of itself in order to grasp and comprehend its always
fluctuating identity, show well the impossibility of reducing anyone, any human culture, to an immobile
essence (Tales of Faith, pilogue, p.199).
2
Desai & Mudimbe, ibidem. ; Parables & Fables, p.XII.
3
LOdeur du pre, p.43.
4
Concretely, I was caught between Sartres existentialist philosophy and historical perspective (which claim
that we are completely free, fully responsible, and universal lawmakers) and Lvi-Strauss masterful ahistorical
demonstration that seems to negate such a position and, in any case, question the tension between the savage
and the scientific mind. It became important to position myself vis--vis the Cartesian cogito and reconcile the
impossible dialogue about the cogito which simultaneously separates and unites Lvi-Strauss and Sartre
(Parables & Fables, p.XI).

703
 704

En vrit, je ne suis pas moi, mais le plus humble des autrui. Telle est la dcouverte des
Confessions. () Il existe un il qui se pense en moi, et qui me fait dabord douter si cest moi qui pense 1.

On pourrait videmment gloser sur la rsurrection, chez Mudimbe, dune volont de

conciliation entre rgime dominant et rgime turbulent, notamment travers les deux
interprtations quil propose du cogito cartsien. On retrouve en effet, travers une telle
ambition, la volont proprement lockienne de concilier, au niveau du projet existentiel et
intellectuel, proccupation structurale et proccupation gntique. Mais de faon plus
immdiate, ce quil nous importe de relever, cest lconomie subjective qui en dcoule : car
si lekstasis fonde lirrductibilit, et si lirrductibilit fonde le droit la parole , le droit
la diffrence et surtout le droit de penser autrement ou diffremment 2, elle rend en
mme temps possible la saisie de lautre comme objet, et cest en raison mme de cette
rduction de la libert de lautre (par un regard, ou par un acte de discours extrieurs lui)
que lirrductibilit doit ds lors tre sans cesse rappele et dfendue. Paralllement,
lidentification du soi un autre (et mme au plus autrui de tous les autrui, ft-il un
animal , ainsi que lcrivait Rousseau) est ce qui fonde luniversalit, ou tout le moins la
dcouverte des dnominateurs communs, dans le mme temps quelle rend possible et
lgitime le droit parler de lautre en son nom, ou lethnologie telle que la pratique Lvi-
Strauss.
En bref, tout sujet oscille ncessairement entre deux ples antagonistes et
complmentaires : il y a, dun ct, la forte tentation de vivre sa singularit sur le mode de
laltrit absolue ; mais lautre pente consiste reproduire communment, dans notre
manire propre, la singularit dune universalit donne. Si le singulier est susceptible dune
universalisation, luniversel ou tout le moins le commun sont tout autant sujets de
singulires actualisations. Entre le repli sur soi et louverture lautre, les agencements
existentiels varient, dans leur dynamique, linfini, et ils nen sont videmment que plus
complexes lorsquils se produisent la croise des socits et des cultures.
Nous allons tenter de montrer, dans les pages qui suivent, combien sont stratgiques
les dmarches entreprises par les personnages de Mudimbe afin de reconstruire leur identit.
Nous verrons galement que les choix oprs afin de saccorder leur entour sont
conflictuels, tant prcisment mi-lieu de diffrents modles : ceux auxquels on se rfre,
ceux auxquels on soppose. En tudiant le mouvement dialectique de ces stratgies
identitaires, nous aurons videmment loccasion de souligner la prsence de Sartre dans

1
Anthropologie Structurale II, 1973 ; cit dans Parables & Fables, pp.XIV-XV.
2
LOdeur du pre, p.81, p.163, p.200.

704
 705

lcriture du sujet mudimben, ainsi que limportance de la rflexivit pour raliser une unit,
si fugace soit-elle. Mais nous oprerons galement certains rapprochements avec dautres
auteurs, et surtout dautres uvres de la littrature : car l encore, si les romans de Mudimbe
savrent singuliers, ils nen tissent pas moins dimportants dialogues critiques avec dautres
textes.

2. Les mots de Sartre

Dans ses romans ou son autobiographie, Mudimbe multiplie dessein les clins dil
Sartre. Le plus explicite, sans doute, se trouve dans lavertissement de LEcart, o Mudimbe
feint de prsenter les cahiers dun tudiant en histoire, Ahmed Nara, la faon de Sartre
auteur de La Nause1. Au del dun procd littraire classique depuis Les Lettres Persanes,
les deux textes se ressemblent aussi dans leur obdience aux rgles du journal intime : chaque
unit est en effet date, et cet effet de rel se retrouve galement dans Shaba II, Les
Carnets de Mre Marie Gertrude.
Si Mudimbe se plat imiter Sartre, ses personnages aiment le citer : quil sagisse
de Pierre Landu (Entre les eaux), Ahmed Nara (LEcart) ou de Marie-Gertrude (Shaba II), on
retrouve sous leur plume certains mots-cls de lexistentialisme, notamment le vertige de
langoisse 2, lexercice de la libert 3, la ralisation dun projet 4, le choix de
laction 5... Il faut y lire plus que de simples effets rhtoriques : Sartre est convoqu parce
que sa philosophie permet surtout Mudimbe de mettre en situation la crise que traversent
ses personnages.
Cette crise prend sa source dans le rapport laltrit, dont la dimension rductrice
constitue prcisment le sens du pch originel, nous dit Sartre :
Cest en face de lautre que je suis coupable. Coupable dabord lorsque, sous son regard, jprouve
mon alination et ma nudit comme une dchance que je dois assumer. [...] Coupable, en outre, lorsqu mon
tour, je regarde autrui, parce que, du fait mme de mon affirmation de moi-mme, je le constitue comme objet et
comme instrument, et je fais venir lui cette alination quil devra assumer. Ainsi, le pch originel, cest mon
surgissement dans un monde o il y a lautre 6.

1
Ces cahiers ont t trouvs parmi les papiers dAntoine Roquentin. Nous les publions sans y rien changer ;
Jai lu les cahiers dAhmed Nara. () Ce livre publi par moi ne let sans doute pas t par son auteur ; en
tout cas dans son tat prsent. Je me suis rsolu la faire, pensant quau dommage mineur que jinfligeais aux
rves dcriture dAhmed Nara, je pouvais substituer la force et la violence folle dune existence singulire
(Lcart, p.13).
2
Entre les eaux, p.7 & p.175 ; Lcart, p.31, p.47, p.89, p.111 ; Shaba II, p.12 & p.65.
3
Lcart, p.27, p.45, p.99 ; Shaba II, p.39.
4
Entre les eaux, p.18, p.74, p.94, p.130 ; Lcart, p.35, p.46, p.99 ; Shaba II, p.44.
5
Entre les eaux, p.10, p.14, p.53, p.100 ; Shaba II, p.35 & p.38.
6
Ltre et le nant, coll. Tel, p.450.

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Le regard des autres est de fait vcu pniblement par les hros mudimbens, quil
sagisse de Nara, Landu et Marie-Gertrude. Tous trois prouvent leur rification, leur
rduction une facticit : tre noir. Landu se dcouvre noir Rome, Nara croit lire le racisme
dans les yeux des autres 1, Marie-Gertrude comprend au couvent quelle ne sera jamais que
la petite ngresse du groupe (p.39) : Tu es noire et tu ne le vois pas... Mais ne taveugle
pas... Je te vois... Tout le monde te peroit ainsi, comme tu es...noire 2.
Quelle marge de manuvre soffre ds lors au sujet ? L encore, la rflexion de Sartre,
thoricien de la ngritude, constitue une rfrence invitable :
Le ngre ne peut nier quil soit ngre ni rclamer pour lui cette abstraite humanit incolore : il est noir.
Ainsi est-il accul lauthenticit : insult, asservi, il se redresse, il ramasse le mot de ngre quon lui a jet
comme une pierre, il se revendique comme noir en face du blanc, dans la fiert. [...] Ce racisme antiraciste est le
seul chemin qui puisse mener labolition des diffrences de race. [...] Mais puisque le mpris intress que les
blancs affichent pour les noirs [...] vise toucher ceux-ci au profond du cur, il faut que les ngres lui opposent
une vue plus juste de la subjectivit noire; aussi la conscience de race est-elle dabord axe sur lme noire ou
plutt, [...] sur une certaine qualit commune aux penses et aux conduites des ngres et que lon nomme la
ngritude. [...] Seulement [...] dans lme rien nest donn. Le hraut de lme noire a pass par les coles
blanches [...] ; cest au choc de la culture blanche que sa ngritude est passe de lexistence immdiate ltat
rflchi. Mais du mme coup il a plus ou moins cess de la vivre. En choisissant de voir ce quil est, il sest
ddoubl, il ne concide plus avec lui-mme. Et rciproquement, cest parce quil tait dj exil de lui-mme
quil sest trouv ce devoir de manifester. Il commence donc par lexil. Un exil double : de lexil de son cur
lexil de son corps offre une image magnifique; il est pour la plupart du temps en Europe 3.

Mudimbe, dans ses romans, va repenser cette problmatique de la ngritude. Sartre

insistait sur la verticalit du conflit : le noir colonis, opprim, se rvolte contre lordre
dominateur. On avait donc un axe paradigmatique. Par ailleurs, le conflit Afrique/Europe tait
interprt par Sartre dun point de vue collectif, puisque la notion de ngritude devait se
sublimer dans celle de proltariat. Avec Mudimbe, on explore la dimension individuelle, selon
un axe syntagmatique : cest la coexistence des deux modles culturels au sein dun mme
individu, la relation entre les multiples visages, ou masques, des personnages de ses romans.
Ceux-ci prouvent en effet pleinement langoisse existentielle : non seulement la
facticit, mais galement le schisme intrieur. Landu et Marie-Gertrude sont la fois des
Africains ayant reu une ducation traditionnelle, et membres de communauts religieuses
dont lorigine est trangre lAfrique, dune Eglise qui a soutenu la colonisation et maintient
lexploitation des catchumnes. Nara est un jeune historien form loccidentale, mais qui
voudrait rhabiliter lhistoire africaine selon des normes issues de la tradition. Cette situation
en porte--faux est exprime par tout un rseau de mtaphores, autour de la division , de

1
LEcart, p.25, p.36
2
Shaba II, p.89-90.
3
Orphe noir, p.XVI.

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 707

lcart , de la dchirure et du partage 1. Et ce rseau mtaphorique na rien

dinnocent : cest en effet lcriture qui soffre comme stratgie premire au sujet mudimben
pour tenter de surmonter sa crise identitaire.

3. Ecrire lcart

Le je de lnonciation, chez Mudimbe, est un sujet qui saffirme, se dcouvre et

sanalyse. Mais si Landu, Nara et Marie-Gertrude tiennent dans ce but un journal, celui-ci a
nanmoins un caractre hybride, limage de leur personnalit. Le rcit quotidien se mle
lhistoire dun parcours, les souvenirs sentremlent, se rflchissent dans un jeu de miroirs :
les conversations avec le chef du maquis ramnent Landu ses entretiens, Rome, avec
Monseigneur Sanguinetti ou bien avec le Pre Howard2, la relation quil vit avec Aminata
renvoie sans cesse Nara son exprience avec Isabelle, etc. Dans ce va-et-vient entre le
prsent et le pass, entre une pense suscite par lexprience actuelle du hros et lirruption
souvent incontrle des souvenirs , Bernard Mouralis voit une interrogation concernant la
possibilit mme du rcit et, par l, une remise en cause du droit reconnu habituellement au
romancier de donner sous la forme dun rcit une signification un ensemble de faits runis et
combins selon une stratgie particulire 3. A linstar des Mots ou des Corps Glorieux, le
refus dune chronologie linaire dans les romans de Mudimbe semble galement illustrer un
principe existentiel, nonc dans la Critique de la Raison Dialectique, et que nous avions dj
cit un peu plus haut : Une vie se droule en spirales ; elle repasse toujours par les mmes
points mais des niveaux diffrents dintgration et de complexit .
Lentrelacs de scnes et souvenirs est, enfin, limage de la juxtaposition des
mmoires collectives au sein de lindividu. Il permet de donner de la profondeur, au sens plein
du terme, la psychologie du personnage, puisque toute scne, toute conversation peut donner
lieu lirruption de souvenirs, qui servent darrire-plan, de mise en perspective. Il y a l un
effet de distanciation aux multiples variantes.
En rappelant ses conversations, le personnage se met en scne, et par sa rflexivit,
sassure une distance critique vis--vis de lui-mme, qui lui permet de dfinir progressivement
son identit. La conversation offre, de surcrot, une confrontation avec lautre, qui peut tre un
interlocuteur privilgi (Fabrizio pour Landu, Aminata pour Nara, Vronique pour Marie-

1
Entre les eaux, p.96, p.98, p.104, p.176, p.180 ; LEcart, p. 131 ; Shaba II, p.45.
2
Entre les eaux, chapitre 8.
3
Mudimbe ou le discours, lcart et lcriture, p.107 & p.121.

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Gertrude), ou jouer le rle de contradicteur : ainsi le chef marxiste se plat relativiser

lengagement de Landu1, tandis que Soum cherche dtourner Nara de la ngritude2, quand la
Mre Suprieure voudrait carter Marie-Gertrude de sa vocation dinfirmire3.
Outre ces conversations, la distanciation se ralise grce au ddoublement du sujet
rflchissant et du sujet rflchi. Un bon exemple serait lautocritique laquelle se livre Pierre
Landu :
Lquilibre dans la souffrance tmoignait de ma sincrit. Ctait la prsence dun aiguillon dans la
mauvaise conscience. Alors ? Mon travail, dans sa fidlit, portait la marque des faiblesses humaines.
Aprs renonciation. Dans la distance des tiens ! Dieu est un dans toutes ses rvlations. Pourquoi tes-tu
acharn autant sur la sorcellerie, as-tu reni tes coutumes ? LEglise est universelle, le catholicisme rpond
des attentes. Par assimilation. Qui es-tu ? Un prtre europen est-il diffrent de toi ? Ma contradiction
prsente... Se diffrencie-t-elle de celle dun prtre europen partag entre son christianisme et un marxisme
revu pour la paix de sa conscience ? 4.

Les relations entre le pour-soi et len-soi font, elles, lenjeu de ngociations plus
complexes encore.

SECTION II
LES CHEMINS DE LA LIBERT ?

4. Nara, ou la descente aux enfers dun Orphe noir

Le hros de LEcart est prsent par ses amis comme un historien tortur (p.75) :
lducation quil reut en France fut, selon ses propres termes, un lavage de cerveau
(p.150), et ce sont les mtaphores du cimetire et de lenterrement vivant qui lui viennent
lesprit lorsquil pense loubli de sa tradition ou la perte de son identit africaine :
Mon pass avait la forme dun cimetire immense. Jtais prisonnier, dans une file interminable. Le
ciel tait bas. Quelques arbres secs, noircis par lair, contrastaient avec la nappe de neige. On aurait dit des bras
dorants implorant une bndiction impossible. Un dsespoir avait pris les couleurs de mon chagrin. Mon tour
vint : je mavanai vers la tombe. Elle tait dj moiti pleine de terre et de neige Toute en noir, le corps
droit, les yeux fermes et secs, ma mre me regardait : Allons, jette vite ta pellete et disparais. Devais-je me
rendre cette invitation ? Je compris vite que jallais disparatre sous un monceau de terre. Que seul un scandale
me sauverait peut-tre. Et jai hurl. Au retour de mon cri, je me suis retrouv, comme un fauve, derrire des
barreaux 5.

1
Entre les eaux, pp.53-54 & pp.95-96.
2
Lcart, pp.43-45.
3
Shaba II, p.23 & p. 75.
4
Entre les eaux, p.159.
5
Lcart, pp.31-32.

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Par raction, Nara dcide de devenir un historien ngre (p.67), et de rcrire, dun
point de vue interne, lhistoire des peuples dAfrique Centrale, et notamment des Kouba :
Au moins, de noter ainsi quelques venelles o mentrane mon impuissance moccupe et me console
de pouvoir encore nommer des envies. Comme celle qui, depuis quelques annes, me rive aux ethnies qui, sous
les tropiques, sont emprisonnes par les rivires Sankourou au Nord ; le Kasa, lOuest, la Loukibou, lEst ; la
Louloua, au Sud, et la fort de Dibese au Sud-Est. Elles ont dj t tudies, je le sais. Jai parcouru plusieurs
fois les travaux des ethnologues, repris attentivement toutes leurs sources, forant mme les portes secrtes
darticles sotriques rdigs en nerlandais. Jaimerai repartir de zro, reconstruire du tout au tout lunivers de
ces peuples : dcoloniser les connaissances tablies sur eux, remettre jour des gnalogies nouvelles, plus
crdibles, et pouvoir avancer une interprtation plus attentive au milieu et sa vritable histoire 1.

Dans cette entreprise, deux stratgies sont mobilises : il sagit de privilgier avant
tout la sensibilit, et de rhabiliter, par ailleurs, la tradition dans son propre cadre
pistmologique. Ces rgles mthodologiques sont esquisses au cours de souvenirs, o Nara
met en scne le dialogue quil eut un jour avec un africaniste europen, puis lavertissement
quil reut dune bibliothcaire africaine :
Quelle utilit ? Les Kouba sont connus Ils ont t tudis en profondeur Par un Noir ?
Vous pensez que cela changerait quelque chose ? Que les Allemands commencent par se contenter des
descriptions de leur pass faites par des Franais... Ceux-ci, par des tudes anglaises... Alors, seulement, je
cderai... Je crois que cest trs important, Monsieur, la sensibilit. Cest un angle maintenir... A entretenir
aussi... La sensibilit est une libert la fois prcieuse et irremplaable... Il faut la dsinvolture des sacrilges
pour imaginer que... Evidemment, lAfrique vue du dehors nest quune carte... Des fleuves... Des montagnes...
Des tribus... Sans le pass insolent que saccorde lOccident... Soit...
Cest Aminata, bouillante dune colre froide, qui me fit, lanne dernire, une belle leon : Attention
aux morts, il leur arrive de se retourner. Nulle image naura t plus forte. Elle mobligea reprendre prudence
et je cessai dentretenir Salim de la barbarie des funrailles du Nyimi. Je retrouvai litinraire du silence et de la
sympathie. Le contact avec une tradition et lexercice de ses rigueurs devaient masservir ses normes pour que
ma parole pt sy plier fidlement 2.

La rigueur serait donc dans lethnographie sympathisante plutt que dans la pratique
europenne de lhistoire. De faon toute iconoclaste, Nara se livre dailleurs un intressant
jeu de dtournement lencontre dun livre de J. Dansine, Les anciens royaumes de la
Kavana, o lon reconnat videmment sans peine le fondateur de lhistoire orale, Jan
Vansina, et son opus magnum sur Les anciens royaumes de la savane :
Je me suis amus, pour faire rire Salim, remplacer les Ll par les Espagnols et les Kouba par les
Portugais. Cette substitution produit un texte du plus haut comique qui donne la mesure du srieux des savants
occidentaux verss dans les choses africaines : On groupe Espagnols et Portugais sous une mme rubrique, non
pas quils ont des systmes politiques semblables, loin de l, mais parce quils ont une origine commune, parlent
pratiquement la mme langue et partagent une mme culture. Les traditions des Espagnols, tout comme celles
des Portugais, du moins celles des Portugais du Centre, prtendent que ces peuples remontent une mme
origine commune et sont issus dun anctre Woot...
Salim jubilait. Ses yeux riaient de plaisir... Continue. Traduis ainsi un chapitre entier. Et essaie de le
publier dans une revue europenne. On verra sils oseront accepter de pareilles approximations Oui, dis-je,
la drision... Sur lAfricain, sur lAfrique, tout est possible, tout est pertinent. Et sans appel... () Salim, voil ce
que disent mes matres ! Sur lAfrique. Le jeu que je propose est clairant Quils viennent me rpter aprs
cela que lhistoire est une discipline rigoureuse () LAfrique vierge et sans archives reconnues par leurs
sciences est un terrain idal pour tous les trafics. La discipline laquelle mavaient habitu leurs propres normes

1
Lcart, pp.26-27.
2
Lcart, pp.27-28.

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 710

me donnait le droit dexiger autre chose que de belles broderies propos des civilisations tradition orale. La
vilaine qualification ! Comme sil y avait une seule culture qui ne ft soutenue souterrainement par la parole !
Comme si le concept darchive, de tout temps, devait concider avec les expressions particulires actualises par
la brve histoire de lEurope 1.

Je rve dun discours inverse , finira par avouer le jeune historien africain2. Aux
reconstructions approximatives de lhistoire orale sopposeraient donc les arcanes dautres
formes dcriture et de texte historique, comme les scarifications et les mythes : sur ces
points, Nara anticipe, de fait, certaines recherches contemporaines, comme les travaux de
Simon Battestini en smiologie africaine, ou ceux de Michel Naepels sur lanthropologie des
peuples Kanak3. Mais lhorizon de son discours, il y a videmment, de manire plus
prsente, les modles de lafrocentrisme et de la ngritude, contre lesquels Soum, son ami
marxiste, prvient tout aussitt Nara :
Je russis mexalter propos du symbolisme des scarifications kouba et voulus convaincre Soum.
Invoquant les mythes, je dmontrai que les diffrentes figures qui, de toute tradition, sont traces sur les paules
des hommes, expriment des paysages clestes; lui montrai que les dessins somptueux que portent les femmes sur
labdomen sont des codes dun savoir pouvant ouvrir la matrise de lunivers. Il souriait... Je sentis venir le
dsastre... Des mots, des mots, mon pauvre vieux. Des mots gnreux ... Chez les Dogons, ce savoir est enfoui
dans des mythes savants. a les avance, tu parles... Connatre les profondeurs des cieux et senfoncer dans le
sous-dveloppement [...]. Il ne sagit pas de cela, dis-je. Mais de comprendre la richesse dune culture, den
tirer des raisons... Ouais ! Des raisons dun culte de la diffrence... Cest l un projet pour impuissants : de
beaux masques pour les touristes et ladoration du verbe pour le peuple... (). Je rvais de dire la puret dun
monument. Le projet tait, daprs Soum, stupide. Lexpression dun dsarroi... [...] Depuis une trentaine
dannes, lon essaie de nous divertir. On nous clame la richesse et la complexit de notre culture... La belle
affaire ! Quand la plupart des ntres nont pas un repas correct par jour. Tu vois, Nara, on nous apprit avec la
ngritude nous gratter... Une diversion pour enfants de riches... 4.

Pour lindividu qui sengage dans cette voie en parfaite connaissance de cause, il nest
ds lors dautre issue que lchappe dans la mauvaise foi et la dissipation du temps :
Je me demande quel rle jouer. Le refuge kouba serait un bon prtexte. Je peux en sortir une pure
acceptable Meubler le temps 5.

Il faut en effet noter quau moment mme o Nara formulait son projet de
dcolonisation des connaissances, il prenait galement conscience de ses limites :
Souvent je me surprends hsitant. Jai alors envie de me moquer de cette ambition tenace de
faire surgir des parcours nouveaux (p.27). Cest que Nara est devenu le fils dun savoir
nouveau (p.31), et que de ce fait, il ne saurait chapper compltement la configuration
pistmologique occidentale :
La science tait, mon sens, une mmoire. Je pouvais la creuser, la lire ma manire, au besoin la
prendre en faute, la bousculer. Ny avais-je pas vu des mensonges brlants, vanits gonfles et gosmes

1
Lcart, pp. 64-67.
2
Lcart, p.89.
3
Voir leurs ouvrages respectifs : Ecriture et texte, contribution africaine, Qubec / Paris, Les Presses de
lUniversit Laval / Prsence Africaine, 1997, 475 p. ; Histoires de terres kanakes, Paris, Belin, 1998.
4
Lcart, pp.43-44.
5
Lcart, p.86.

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clatants ? Au total, avec ma modeste ambition de vouloir relever des truquages [...], jtais digne delle : je la
servais. Jadmettrais volontiers quil y ait un parti pris dans ma dmarche. Mais [...] quelque chose surgirait
fatalement des rsultats de ma qute. Et puis, mes matres de nagure ne mavaient-ils pas appris ne mettre
aucune complaisance dans lexigence de la vrit ? 1.
Je nattacherai aucune importance cet exercice masturbatoire de lidentit sauvegarder, si je
navais lopinitre tentation de russir de mes matres comme de mes condisciples dOccident 2.

Le rsultat est dsormais vident : son projet confine Nara dans un tourniquet de la
mauvaise foi , tel que le dcrivait Sartre dans Saint-Genet, Comdien et Martyr, et qui
apparat en effet quand on se rfre deux systmes de valeurs opposes et refuse de choisir
lun ou lautre 3. Genet, nous disait Sartre, se voulait la fois le plus fort et le plus faible :
le plus fort de tous quand il est le plus faible, le plus faible quand il est le plus fort 4. Nara,
lui, se veut la fois le plus Africain et le plus Occidental : le plus Occidental (i.e., le plus
rigoureux ou le plus scientifique possible, et souscrivant ainsi pleinement la volont de
vrit ) quand il est le plus Africain (i.e., attentif lhistoire et aux valeurs propres de la
tradition) ; le plus Africain (grce la sensibilit, en partant de la condition de ngre et en
demeurant soucieux des liens de fer que signifie la race 5) quand il est le plus Occidental
(i.e., un historien qui crit des livres documents partir de notes prcises). Nara senfuit et se
perd dans le mensonge soi , cette mauvaise foi tant galement luvre dans ses
relations amoureuses, notamment avec Isabelle. Tout en rejetant les strotypes sur le ngre et
la rduction de lAfricain une essence quelconque6, il nchappe pas ces schmes
prconus, puisquil sessentialise son tour7, et reste persuad quIsabelle naime en lui que
lAfricain fantasmatique8. Et lorsque son amante lui demande, ironiquement si dans cette
dmarche, ou sa rfrence constante Cioran, il ne manifeste pas un certain masochisme
(p.34), Nara ne tarde pas laccuser de vouloir substituer une philosophie de la frivolit
contre langoisse de ltre (p.111).

En dfinitive, le sujet de Lcart senferme dans le solipsisme intellectuel et

sentimental. Voulant vivre limpossibilit de vivre, il faut quil veuille penser limpossibilit
de penser disait Sartre de Genet. Et puisquil dcouvre en lui le mouvement de deux

1
Lcart, p.68.
2
Lcart, p.66.
3
Saint-Genet, Comdien et Martyr, p.368.
4
ibid., p.369.
5
LEcart, p.47.
6
Il dnonce lAfrique de la danse... De lmotion... Du dsir... Le dchanement des sens limage des
entrelacs des lianes et des branchages dune fort tropicale (p.111).
7
Cest parce que je suis un Ngre, Isabelle. Sais-tu ce que cest, dtre un Ngre ? (p.34).
8
Isabelle incarnait lEurope, menfonait en elle, persuade de pouvoir, par son amour, me convertir lpre
intelligence dune rvlation o la rflexion plurielle redoublait la violence dune primitivit refoule... (p.37).

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dialectiques, il faut chaque fois quil fasse le point selon lune et lautre la fois 1. De l,
lenfermement dans une fausse unit circulaire . La mtaphore de la prison est galement
rcurrente sous la plume de Nara : il parle ainsi des barreaux (p.32), ou encore de la glu
qui [le] fait prisonnier (p.99). Le dsespoir de Nara semble dcouler du fait quil est
parfaitement conscient des postulations contradictoires de sa mauvaise foi, mais quil ne peut
y chapper. Car lesprit qui sengage dans un de ces cercles vicieux tourne sans cesse sur
lui-mme sans pouvoir sarrter 2. Tout ce quil peut faire, cest constater linanit de [sa]
libert face la force contraignante du milieu (p.99), et, cheval sur deux univers culturels,
sobserver divis, appliqu aux illusions avec, comme prtexte, une fausse dsillusion... Le
refus de la vie (p.131).

Je dnonce ma vie et jy reste, par dsarroi ou par malice... . Nara citait le pote
Andr Frnaud (p.117) ; on ne saurait toutefois rsumer son parcours mieux que lui-mme :

Je cours aprs les extrmits dune passion, rencontre les audaces dun dsabusement et minterroge
sur lchelle de sortie 3.

5. Pierre Landu, ou limpossible conciliation

Tandis que Nara veut retrouver les fondements dun discours authentiquement
africain, Landu cherche, lui, une voie de conciliation entre ses deux cultures dappartenance.
Il condamne le particularisme, et notamment la ngritude quil qualifie, au dtour de ses
conversations avec le chef marxiste, de narcissisme infcond (p.54) ou de culte
masochiste dune altrit ngre (p.99). Est-il pour autant sans tribut ? Si lafricanisation de
la thologie lui semble lexpression dun manque (p.99), Landu saffirme nanmoins
comme prtre noir auprs de la hirarchie catholique, insistant sur ladjectif quand le chef
marxiste appuiera, lui, sur le nom4.
Son attitude vis--vis de la tradition africaine nest pas moins ambigu : il mprise,
lenterrement de son pre, les rites paens, mais il fait appel aux anctres lorsquil tombe
malade, et se rfre en dfinitive un proverbe de sa grand-mre pour justifier, au chapitre 15,
son revirement et sa tentative de retour aux sources .

1
Saint-Genet..., p.369.
2
Ibid., p.372.
3
Lcart, p.83.
4
Nai-je pas le droit de me dissocier de ce christianisme qui a trahi lEvangile ? Vous tes prtre, Pierre.
Pardon, mon Pre, je suis un prtre noir (Entre les eaux, p.18) ; Vous tes un exalt, mon brave Pierre. Vous
ne vous suffisez pas humainement, cest cela votre dsespoir. [] Malgr tout, ce sont les Jsuites qui sont vos
vrais matres. Et votre drame est dtre en plus un prtre noir doubl dun intellectuel colonis (p.53).

712
 713

Ma grand-mre me rptait, enfant : kajadikila beena bilowa, byende bishala bisendama (les
calebasses des autres, il sacharne les redresser, tandis que les siennes restent penches). Ce proverbe, surgi de
mon enfance, mavait forc me revoir un instant. Navais-je pas t trop sensible la servilit dautrui pour
comprendre la dchirure de ma route ? Mes anctres et les miens allaient-ils enfin mapprouver ? Pouvoir vivre
sans les manquer. Cest aussi une voie fconde. Il me fallait alors renatre. Je suis encore jeune. La rfrence
tait occidentale, quimporte. Je nai pas encore 40 ans. Un clibataire ne peut tre quun dshrit de la nature
ou de la fortune. Un chaste, un maudit. Lvasion prit fin delle-mme et je retrouvai la formule rituelle : Fais
savoir cette jeune fille que je la dsire beaucoup 1.

Mais son pouse Kaayowa est hlas le symbole dune autre rduction individuelle,
celle qui sopre cette fois sous le poids de la tradition africaine :
Nos vies ne se rencontreraient jamais. La tradition des miens menlevait ma dernire chance. () La
tentation dune compagne ntait mme pas comble. Aucune convergence relle. Javais une esclave. Son rle
tait de vivre l, passive, au service dune socit qui attendait delle obissance, discrtion absolue et
enfants.[...] La voie rotique mme tait une impasse.[...] Lapproche de mes moments de plaisir, Kaayowa les
attendait, indiffrente, objet offert dans loubli de soi. La tradition lui dfendait de les vivre 2.

Or, Pierre porte quant lui le poids dun autre monde :

Mon amour nappartenait mme pas ma race. Encore moins mes intentions. Lgalit des sexes.
Lamour partag, loffrande rciproque. [...] Kaayowa [...] tait un rceptacle silencieux. Mes formules ne lui
disaient rien. Je la tentais, lattirant dangereusement dans des structures tratresses pour elle 3.

La race ou la tradition africaine et lamour sopposent, mais entre ces deux

attachements la circularit est sans fin. Cette unification puisquelle est impossible ne
peut tre donne que comme une limite : elle napparat quau terme dun mouvement. Et ce
mouvement ne peut tre une progression car le seul progrs possible serait ncessairement la
synthse des contraires. [...] Si la synthse ne peut se faire et elle ne se fait pas puisquil
sagit moins dunir deux termes que deux dialectiques alors lantithse va repasser dans la
thse et ainsi de suite linfini 4.
Cette dialectique autour de lafricanit de Landu a videmment son miroir dans
son engagement chrtien. Sanguinetti ne cessait de lui rappeler, durant ses annes de
sminaires Rome : Un christianisme en profondeur [...] va de pair avec un contact
permanent avec les valeurs de la civilisation chrtienne , On ne peut tre la fois un bon
Africain et un bon chrtien 5. Mais cette quation Christianisme/Occident dbouche
ncessairement, son tour, sur une rvaluation de son impact sur lAfrique :
Le christianisme, leur religion. Jai d spontanment trahir mes origines pour me sentir aussi laise
dans un systme quignorait mon grand-pre. Ils ont import cette Foi, avec tout le reste. Y avait-il un autre

1
Entre les eaux, p.176.
2
Entre les eaux, p.178.
3
Entre les eaux, p.177.
4
Saint-Genet, p.371.
5
Entre les eaux, p.94.

713
 714

moyen de survivre sinon celui de plier, daccepter la religion du matre ? Ils lont accept, mes parents ; my ont
fait adhrer, et depuis dix ans je suis prtre. Prtre dune religion trangre 1.

Landu cherche alors se dissocier du christianisme, complice des colonisateurs. Et

puisque le contexte colonial a conditionn sa vocation2, il cherche, plus prcisment, exercer
pleinement sa libert. Ds lors, dans une logique toute sartrienne, cest laction qui soffre
lui :
Leffort de maturation intellectuelle que jai tent depuis mon retour de Rome ma fait comprendre la
ncessit de certaines compromissions, pour quun tmoignage de charit devienne engagement rel grce une
action utilisant des mthodes objectives 3.

Pour son engagement dans le maquis, son souci des pauvres peut bien ntre quun
prtexte ( Les pauvres, je les ai aims et compris uniquement dans les beaux crits
rvolutionnaires p.179) ; ce qui prime, cest lusage de sa propre libert, et
laccomplissement de son projet chrtien : or, la libert saffirmant dans la praxis, Landu
semble tributaire, une fois de plus, dun cadre occidental : le marxisme. Mais plus encore que
Marx, qui paradoxalement incarne pour lui linquitude et lamour vangliques 4, cest le
Christ qui reste le modle, la rfrence constante de Landu : Je me rclame du Christ.
Ctait un rvolutionnaire (p.27).
Dans sa tentative dincarner lunit du marxisme et du christianisme, Landu senferme
alors dans un nouveau tourniquet : Un homme nest rien dautre quune collection de gestes,
les gestes se posent o ils veulent et sont transcendants lagent qui les accomplit et au
tmoin qui les observe. Mais dans lautre systme, il faut que ces gestes conservent leur
valeur sacre 5. Sur le plan idologique, l aussi, il vivra le dchirement comme unit ; sa
volont posera lincompatibilit des deux thses et dcidera souverainement de leur unit
foncire 6.
Jusquau bout, par del lengagement marxiste ou marital, Landu demeure donc un
prtre noir doubl dun intellectuel colonis , vivant la tension inhrente entre ces adjectifs et
leurs prdicats. Et de ce fait, tout au long de son parcours, il navigue entre les eaux , ou vit
plus exactement dans la mauvaise foi permanente, partag, divis entre laction et la
contemplation, entre lEurope et lAfrique :

1
Entre les eaux, p.22.
2
Non. Je ne vois aucun argument convaincant qui pousserait un Africain opter pour le catholicisme
autrement que par la force conditionnante. Jtais dans la citadelle, depuis mon enfance. Aujourdhui, le doute
me ronge, parce que jessaie, par ma vie, de dissocier lessentiel des mythes (Entre les eaux, p.30).
3
Entre les eaux, p.103.
4
Entre les eaux, p.114.
5
Saint-Genet..., p.370.
6
Ibid., p.370.

714
 715

A dessein, je mentais. () Je ntais quentre les eaux. Arm et dsarm, hors-la-loi et juste la fois. La
monte fut facile dans le miracle de mon repentir qui refusait dtre un chant de victoire. Il ntait pas non plus
un hymne de deuil. () Oui, javais eu besoin de ce terrain confus sur lequel le sentiment troublait la vrit
dune action. Elle maidait, Antoinette, dans sa bont, ne point refuser mes limites et ma conscience englue 1.

Je vogue entre les eaux. Douces? Les sons des tam-tams effleurent peine la surface. La fange est loin. Le
chant grgorien va monter, fleuve de vertu, soutenu par la voix humaine. La voix.
Jai assist Matines, ce matin, ma dit Monseigneur Matani. Quel acte de foi ! Vous voir ainsi tendu
vers le ciel, vous levant, vous agenouillant, vous courbant ensemble, je me sens si prs de Dieu. Si prs
Est-il coupable ? Je ne lenvie mme pas. Cest pourquoi je nai pas os le scandaliser en lui disant que durant
tout loffice jtais mortifi. Comme toujours dailleurs. Je pense tout le temps mes voisins, hant que je suis
par lhorreur de leurs corps suants. Jai rpondu poliment, selon les rites :
Oui, Monseigneur, si nous pouvions tre des prires vivantes. Notre bonheur serait total.
() Ma seule grce, cest encore, dans mon cur, cette duplicit, air damour, pour minviter me fondre
totalement dans la gloire et la dbauche des symboles vides. Quelle chevauche ! Mais par contre, lhumilit de
ma bassesse, quelle gloire pour lhomme ! 2

Pourquoi ne puis-je mexorciser moi-mme ? [...] Me librer , se demandait Pierre

Landu avant de revenir vers lEglise et de prendre lhabit bndictin3. Prcisment, constatait-
t-il, parce quil y a toujours une trop grande distance entre ma conscience et moi , et que
cette distance garde empche toute autosuggestion de se tenir pour sincre 4. Dans ce
principe de la rflexivit, rflexivit du cogito, toujours inquiet, rflexivit des dialectiques
contradictoires, miroirs circulaires, se noue et se joue le destin de Landu. Lcriture de son
journal, comme la lettre envoye un peu plus tt son vque au moment de prendre le
maquis, se livre ainsi comme la seule authenticit possible, dans lintime confession dun
cheminement douloureux, dune division asservissante, dune pense attaque de tous cts
dont la participation laction directe demeurait le seul refuge honorable 5, mais dont
lagent, fatigu, choisi[t] la facilit endormante des structures officielles, le mensonge des
mots 6. Lacceptation de la mauvaise foi, ce jeu qui consiste assumer le rle dun autre,
cest en dfinitive la seule grce que dcouvre Pierre : celle des mots, autant que celle de
la duplicit7.

6. Marie Gertrude, ou la concidence de deux modles

Avec Shaba II, Mudimbe, sous lapparence de la continuit, tablit en fait une rupture.
Comme Landu et Nara, Marie-Gertrude tient un journal parce quelle traverse une crise de

1
Entre les eaux, p.69.
2
Entre les eaux, pp.188-189.
3
Entre les eaux, p.151.
4
Entre les eaux, p.151 & p.187.
5
Entre les eaux, p.103.
6
Entre les eaux, p.181.
7
Entre les eaux, p.186 & p.189.

715
 716

vocation et didentit ; comme Landu, elle appartient un ordre religieux qui la

domestique ; sa vocation religieuse tient moins un choix personnel qu un consentement
aux dterminations qui ont pes sur son enfance, et cest prcisment ce pr-rflexif qui
suscite chez elle une crise. Une subjectivit fminine se dvoile donc peu peu sous nos
yeux, avec ses angoisses, ses inquitudes mondaines (la guerre de scession que mnent les
rebelles katangais aux troupes gouvernementales) et ses proccupations professionnelles (ses
malades linfirmerie, puis ses novices au couvent, lorsquelle est promue, par la force des
choses, Mre suprieure). La crise quelle traverse est dautant plus violente quun double
conditionnement pse sur elle : conditionnement par la tradition africaine, dont lducation a
inculqu Marie que son rle consistait servir les autres, sans droit aucun la parole ni
lindpendance ; auquel sajoute le conditionnement par lducation chrtienne, qui de
semblable manire attache la femme au service de lhomme, et de la communaut en gnral.
Je suis entre en religion pour servir... les humiliations doccasion devraient maider approfondir le
sens de ce choix, au lieu de misoler dans la colre 1.

Marie a choisi la meilleure part. Marie oppose Marthe, la contemplation laction. Ce sont des
figures. Elles sont excessives pour la plupart dentre nous. Cest lquilibre des deux modles, leur
intgration que nous sommes appeles. Il est des moments o il nous faut choisir la part de Marthe pour que Son
rgne vienne. Cela tient probablement plus de notre condition humaine que de notre vocation. Servir les autres,
maintenir leurs vies et les promouvoir est une ncessit naturelle, une condition pour la survie de toute
communaut humaine.
LEvangile ne fait quexpliciter des devoirs inscrits dans notre nature. Un accomplissement ou une
justification ? Mon enfance. Ma jeunesse. Parce que femme, jtais destine servir. Jai t le double de ma
mre. Cela allait de soi. [...] Etais-je Marthe ou simplement la rponse ce que mon milieu attendait ? Pour pre,
comme pour tous les miens, jactualisais simplement un devoir ordinaire 2.

Toute la grandeur de Marie-Gertrude consiste alors raliser sa propre synthse, cest-

-dire faire ainsi concider les deux modles culturels la tradition africaine, la tradition
chrtienne en choisissant dassumer pleinement ce rle subalterne pour le transfigurer dans
laltruisme. Est-ce soumission sa propre rduction ? Assurment pas. Sur le plan chrtien,
linauthenticit rside en effet pour elle dans le jeu de dupe auquel elle se prte travers la
mditation : je suis incapable de longues mditations , avoue-t-elle volontiers ;
Jai essay laridit et lascse de Marie. A chaque fois, je les ai vcues comme punition, comme une
violence que je mimposais ou que lOrdre me faisait. Face la croix, dautres symboles, je projette mon
march intrieur. Comment me fixer sur un objet sans que nintervienne immdiatement un discours sur lobjet ?
Je me parle, bavarde et vagabonde. Le silence me devient espace. () Je croupis lombre de concepts. Leur
froideur mouvre lespiglerie et aux fantaisies de mon propre esprit. Laction, seule, me rend adulte 3.

Se dfinissant par ailleurs comme une fausse intellectuelle , elle affirme :

Jai abandonn ce luxe de vouloir fonder ma vocation sur des concepts aussi vagues que la libert.
Toutes ces mtaphores travailles par des sicles de thologie et de philosophie ne me parlent pas assez. () Jai

1
Shaba II, p.29.
2
Shaba II, p.36.
3
Shaba II, p.37.

716
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appris coller la ralit. La voie choisie refltait la vrit. Une vrit, plus exactement. Je lacceptai comme
signe et comme attirance. Elle maccomplissait. Oui, certes, jai mis du temps comprendre que, pour certaines
de mes consoeurs, jtais simplement un prtexte exotique. Je rconciliais leurs gnrosits avec lexigence
duniversalit de lEglise. La petite ngresse du groupe... Je ne pense pas, cependant que Dieu samuse jouer
aux dames 1.

Quant son conditionnement africain, Marie-Gertrude souligne de nombreuses

reprises combien son vu de chastet et son renoncement la maternit constituent, de fait,
une mancipation presque fministe par rapport aux attentes de la tradition, et au rle qui est
dvolue la femme dans la chane des gnrations :
En entrant au couvent, javais cru me dfaire de ma nature fminine. [...] je choisis la virginit et la
chastet comme symboles et marques dun destin. Ma prise dhabit menleva un monde, men offrit un autre.
[...] Les commentaires sur lternel fminin, le culte de la jouissance et la clbration du corps dont on
mabreuva en mes cours de littrature lUniversit, me laissrent, au total, indiffrente. Ils illustraient, et au
mieux, les bonnes raisons de mon don : soumettre la chair leffort de lesprit conduit, coup sr, la plnitude
de la gnrosit. [...] Et puis ma mre est morte. Sortie du choc, je compris mon clibat comme une rupture dans
mon sang. Ce qui, depuis lors, mangoisse, en certains moments de solitude, nest pas tant le souci de ne pouvoir
minscrire dans les gnrations venir que de me savoir, par mon choix, responsable dun arrt. () Avec lge,
ce rve inarticul et offensif seffacera de lui-mme. () Ainsi pourrai-je, dans quelques annes, dfinitivement
rompre avec le statut de la femme fconde, oublier tout jamais la tentation dune maternit physique et, comme
je lai promis autrefois, ntre que pour Dieu afin dtre tous, () tous les petits corps frtillants de sant ou
recroquevills dans lagonie 2.

Ce sont par ailleurs deux figures fminines qui lui servent de rfrence dans
llaboration et la justification de son projet : celle, mondaine, de Soeur Anglique, et celle,
biblique, de Marthe. Dans sa relation ces deux modles , Marie-Gertrude souligne trs
explicitement son choix dtermin de laisser autrui advenir en soi :
Jai rencontr Sur Anglique, lorsque jtais en troisime latine. Une femme remarquable : jeune,
ouverte, et surtout, oh surtout, gnreuse. Elle ma donn le got de la littrature et le sens de la beaut. [...] Je
fus transperce sur le coup. Je dcidai dtre comme elle. Pouvoir rayonner dune passion aussi vibrante. Et
quand, une anne plus tard, au retour des vacances de Nol, on nous apprit quelle stait noye, je me promis,
dans le silence de mon cur, de devenir Franciscaine afin de continuer son tmoignage.
Marie ou Marthe ? Je me suis glisse en lombre de quelquun dautre. Beaucoup de bons sentiments au
dbut. Du romantisme. Il nest pas jusqu lhabit qui ne fut une raison. Mais quels modles ? () Les vertus de
Marthe ne mont jamais, en ralit, indiqu un sens de la grce. Plutt, la fatalit dchances. Ainsi, linfirmerie
longueur de vie, le catchisme comme rcration, rpondent bien au rythme de mon corps. Les jours viennent
et sen vont, sinscrivant dans la respiration dune continuit 3.

Et cest finalement dans la foi du martyre que Marthe donne sens son projet de
servir. Par cette vocation, Marie-Gertrude en vient assumer la responsabilit des pchs
meurtriers de ses contemporains.
Je porte la responsabilit de toutes les folies de mes compatriotes. Et presque jamais lavantage de
leurs gnrosits. [...] Il me faut prendre posture et me reconnatre coupable dun pch collectif 4.

1
Shaba II, p.39.
2
Shaba II, pp.64-66.
3
Shaba II, pp.37-38.
4
Shaba II, p.62.

717
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Son assassinat par les troupes gouvernementales, qui met un terme violent son rcit
journalier, contribue faire de Marie-Gertrude, si dvoue ses malades et sa communaut
htroclite, rassemblement htif de diffrents ordres religieux, une figure christique.
A travers ce roman, Mudimbe souligne donc linfime marge de manuvre dont
dispose la subjectivit fminine dans les socits africaines, mais il procde galement un
intressant renversement du mythe chrtien, puisque la rdemption a dsormais un visage
fminin, qui concide avec la sortie dun cercle vicieux, celui de la mauvaise foi : plutt que
de poursuivre, linstar de Nara et Landu, une singularisation sur le mode de laltrit, Marie-
Gertrude accepte et assume un effacement sur le mode de louverture lautre, et choisis de
vivre, de manire singulire, une universalit conditionne par son temps et son milieu.

SECTION III
LE SUJET MUDIMBEN ET SES ALTER EGO

7. Lauteur et le hros

Dans sa propre tentative d criture de soi , son autobiographie Les corps

glorieux des mots et des tres, Mudimbe se prsente avant tout comme un crivain cartsien
qui, jusque dans ses romans, prfre lesprit de gomtrie lesprit de finesse :
En somme, je cultive lanalyse plus que le doute, et vis de quelques trs rares certitudes, simples,
solides, claires, cartsiennes. Ainsi, par exemple, la patience de mon criture dpeindre des hros torturs ou le
rcit, par le dtail, des fausses gomtries de lidentit africaine et de ses faux-semblants relvent, tous, de
lanalyse. Les vrits, en ces trames, sont dune banalit navrante 1.

Un peu plus loin, il convoque nouveau Sartre et Descartes pour problmatiser les
questions de lidentit et du rapport lautre :
Lhomme, tout homme est, ds le dpart, existence et ce titre, ds linstant o il en prend
conscience, peut se dfinir comme angoisse et libert, en un monde o le sens est venir, crer, promouvoir.
Je reprends Descartes et Sartre, comme on peut le voir. Sil mest possible de me penser comme conscience
pensant sur son tre, il est, simplement, impossible que je puisse, de lintrieur de la conscience dun autre,
oprer le mme exercice en midentifiant lautre au point o je me penserai comme sa conscience. Je ne peux,
et ne pourrais jamais midentifier la conscience dun autre, ni son tre. Je peux, cependant, comprendre
lexistence de lautre et ses intrigues, dans la mesure o nous partageons la mme condition humaine. La plus
lmentaire des rflexions sur ma propre existence my invite. () Assurment, cest le droit de nimporte qui
de juger lexercice que jen fais et, mme, den valuer les motivations, la bonne et la mauvaise foi, puisque, il
est, je crois, entendu, une sincrit absolument pure et absolue nexiste pas. Elle constituerait limpossible signe

1
Les corps glorieux, p.20.

718
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de perfection que je poursuis en marrtant attentivement avec, hlas, tout le poids de mon existence et ses
contradictions sur la complexit et la misre de la condition de la femme africaine 1.

Ces deux propos nous semblent particulirement intressants dans les prolongements
quils offrent la lecture des romans.
Le premier semble corroborer les interprtations que nous venons de dvelopper avec
la notion de tourniquet de la mauvaise foi : ce que Mudimbe appelle les fausses
gomtries de lidentit africaine , ce serait en dfinitive limpossibilit pratique de fixer
cette dernire en un sens unique et dtermin, telle quelle est vcue de manire vertigineuse
par les hros de ses romans. Nous avons galement pu montrer comment lekstasis entre
conscience rflchissante et conscience rflchie constituait prcisment la seule
marge de manuvre dont dispose le sujet mudimben : mais pour lui permettre de prendre
conscience des piges de la diffrence , elle ne len confine pas dans une prouvante
preuve existentielle, savoir lexercice de la mauvaise foi.
La seconde citation des Corps glorieux semble reprendre les variations sur le cogito
que nous exposions au dbut de ce chapitre, et thmatise nouveau linvitable tension entre
lirrductibilit du sujet et la tentation de lidentification avec lautre. Dans les dernires
lignes que Mudimbe consacre la femme africaine, on peut dailleurs reconnatre une
justification de ses projets romanesques qui cherchent prcisment investir des subjectivits
fminines, notamment Shaba II, que nous venons dtudier, mais galement Le Bel immonde
(1976), crit la seconde personne du singulier, et qui raconte les troublantes amours
simultanes de Ya, une jeune prostitue africaine, avec un ministre et une autre jeune femme
qui est tout la fois son amante et son amie. Mais ce qui nous semble bien plus intressant
encore, cest limplicite rflexion souleve par certains noncs de Mudimbe : lorsquil
affirme en effet qu il est, simplement, impossible que je puisse, de lintrieur de la
conscience dun autre, oprer le mme exercice en midentifiant lautre au point o je me
penserai comme sa conscience , il omet tout simplement mais tout volontairement la seule
situation o cela devient, prcisment, possible et que lui-mme pratique, de fait, trs
volontiers, savoir la cration littraire. En sidentifiant certains personnages imaginaires,
en poursuivant avec eux, au fil de lcriture, lekstasis dune conscience pensant sur son
tre , Mudimbe sest dot dune pluralit dalter ego qui lui ont permis danalyser, avec
distance et mthode, les gomtries de lidentit africaine . Ce nest videmment point
notre but, en crivant cela, de confondre lauteur et ses personnages, ainsi que le font trop
frquemment les critiques. Si, par certains cts, Landu ou Nara ressemblent leur crateur,

1
Les corps glorieux, pp.109-110.

719
 720

celui-ci a clairement marqu les limites de strictes identifications sa personne et rappel

lintrt et lenjeu dexprimentations prcisment littraires .
Quelques critiques ont vu dans Entre les eaux une manire de confession. Je ne suis pas prtre et ne
me souviens pas davoir vcu les tentations violentes du hros de mon livre. Je pense toutefois me retrouver un
peu en cet tre surgi de mes songes. () Mais comment ne pas savoir, et pourquoi ne pas dire que le problme,
le vritable problme est ailleurs. Il rside en une question : comment tre aujourdhui catholique et crivain en
Afrique ? () Pour ma part, je pense connatre et pouvoir nommer les contraintes et les prescriptions culturelles
que je vis. () La route que jai prise a tout lair dun processus de dpossession : baptis dans une religion
trangre mon Afrique, tt introduit dans un systme scolaire et culturel dont les normes provenaient de
lOccident, jai appris, grce des matres admirables, penser et vivre les ressources extraordinaires dun
univers complexe et mtiss. A partir de lui, je peux rver dlucider les contradictions majeures de mon
appartenance deux cultures, lafricaine et leuropenne ; mais aussi, sans prtendre dvelopper des thories,
rflchir sur les modles et les structures susceptibles de concourir une promotion humaine et spirituelle du
peuple do je suis sorti.
Entre les eaux est ainsi, pour moi, ma premire tentative pour tmoigner des tensions culturelles et
spirituelles existant actuellement en Afrique. Un critique de mon pays, PFamon Dema, a trouv des phrases qui
prsentent de manire excellente, ce que jaurais aim faire en crivant ce roman : un procs qui soit la fois un
violent rquisitoire et un plaidoyer passionn. Rquisitoire contre qui ? contre quoi ? Contre lalination
procdant de lacculturation et tous les conditionnements sociaux et culturels. En contrepoint, dvelopper un
plaidoyer ardent pour la transformation des structures et leur adaptation une conception de la socit appuye
sur les ralits socio-culturelles spcifiques, transformation et adaptation devant tre portes par une ide de
lhomme fonde sur son authenticit.
Le hros de mon roman est tiraill entre plusieurs fidlits, tendu entre plusieurs amours ; il aurait pu
tre un universitaire, un banquier ou un magistrat africain. Que jai prfr choisir un prtre tait une manire de
maccrocher lessentiel : dmonter quelques systmes de pense et de vie qui peuvent transformer en chemin
de croix un itinraire o saccordent mal les exigences de la libert et celles de la grce.
Ce faisant, ai-je fait uvre dcrivain catholique ? Je ne sais pas. Lon a dit que Entre les eaux tait la
fois un roman catholique et un roman antireligieux. Je ne sais que penser. Catholique, mais extrmement attentif
la valeur opratoire de lanalyse marxiste pour la comprhension des formations sociales africaines, je me
demande si en essayant de rendre simplement compte de nos misres et de nos dchirements en Afrique, je ne
pourrai pas, tmoignant pour la promotion de lhomme, tmoigner aussi pour lEsprit 1.

Outre le fait quelle ractive, de manire inconsciente, les postulations contradictoires

de lintellectuel noir, ainsi que la logique dynamique du paradoxisme que nous avions
dcouvertes, un peu plus tt, avec Alain Locke, cette confidence de Mudimbe nous incite
situer galement la critique de ses uvres littraires un autre niveau : celui des
positionnements possibles qui soffrent tout crivain, en fonction de son ducation, de son
ancrage socioculturel et de son inscription dans lhistoire. Et pour mener bien cette
rflexion, il nest sans doute point de meilleure solution que de comparer un crivain ses
contemporains ou bien ses frres de pense ou de croyance : la question dun Mudimbe,
crivain catholique ? , ou celle, prcdemment expose, dun Africain, crivain catholique
aujourdhui ? ne peuvent donc tre abordes de manire fructueuse que dans une
perspective comparatiste celle, prcisment, qua adopte deux reprises Lilyan Kesteloot,
en comparant luvre catholique de Mudimbe avec celle dun prestigieux an, Georges

1
Les corps glorieux, pp.102-104.

720
 721

Bernanos1. A partir du constat que lcrivain congolais tait alors le seul romancier africain
prsenter de manire positive des figures religieuses catholiques, tandis que la plupart de ses
pairs affectaient souvent un anticlricalisme de bon aloi pour se faire pardonner le sjour
pass chez les prtres, collaborateurs privilgis du colonisateur , la critique littraire
svertue dmontrer comment
Mudimbe a parfaitement compris lessence du christianisme. Une pareille science du psychisme
religieux, de la logique mystique, ne sexplique que parce quelle est perue de lintrieur 2.

Mais trop insister sur la dimension mystique des romans et sur leur vision toute
bernanosienne (puisque essentiellement centre sur la figure du Christ comme espoir religieux
et modle dhumanit), lanalyse de Kesteloot rintroduit subrepticement la confusion entre
lauteur et le hros, et rduit peut-tre lcrivain francophone ntre quun pigone africain
de lcrivain franais. Pour pallier ce risque, nous nous proposons de poursuivre, certes, la
dmarche de Lilyan kesteloot en comparant les romans de Mudimbe dautres uvres
littraires, mais ce faisant nous voulons surtout dplacer la problmatique, et nous intresser
moins lorthodoxie chrtienne ou au mysticisme des personnages qu leurs propres modes
de subjectivation. On peut ainsi dcouvrir, dans la littrature europenne, des alter ego aux
personnages mudimbens : nous tcherons par exemple de montrer, comment le roman
intitul Entre les eaux constitue une intressante relecture et transposition du roman de
Graham Greene, La Puissance et la Gloire (1940) ; nous verrons galement quels
paralllismes on peut tablir entre les cahiers dAhmed Nara et ceux dun clbre
schizophrne, le Malte Laurids Brigge imagin par Rainer Maria Rilke (1910) ; mais dans les
deux cas, notre dmarche comparatiste aura spcifiquement pour but dclairer ce qui fait la
singularit et lirrductibilit du sujet mudimben.

8. Dieu, un prtre, la rvolution

Soient deux romans catholiques et prims en tant que tels : La Puissance et la

gloire, qui fit du britannique Graham Greene un romancier internationalement connu ; Entre
les eaux, qui valut Mudimbe dtre le premier Africain recevoir le Grand Prix de
Littrature Catholique en 1974. Dans les deux cas, deux contextes historiques pourtant fort

1
Voir ses articles : Mudimbe bernanosien ? , pp.449-456 dans Marc Quaghebeur & Emile Van Balberghe
(eds) : Papier Blanc, Encre Noire : cent ans de culture francophone en Afrique centrale [Zare, Rwanda,
Burundi], tome 2, Bruxelles, Labor, 1992 ; Mudimbe et le roman bernanosien , pp.439-444 dans Rgis
Antoine (ed) : Carrefour de cultures : mlanges offerts Jacqueline Leiner, Tbingen, G. Narr, 1993.
2
Mudimbe bernanosien ? , op.cit., p.456.

721
 722

diffrents (le Mexique des annes trente, lAfrique daprs les indpendances) servent de
cadre un projet apparemment semblable : exposer les conflits idologiques et politiques qui
opposent le christianisme et le marxisme, ainsi que les dilemmes quils gnrent dans lesprit
dun prtre catholique, paralllement aux souffrances quils font endurer au peuple des
pauvres et des misreux qui sont supposment la principale proccupation de ces visions
concurrentes du monde.
La Puissance et la gloire narre, la troisime personne, et selon les techniques du
roman traditionnel (ralisme historique et gographique, narrateur omniscient, discours
rapport ou narrativis) la chasse aux sorcires quun gouvernement rvolutionnaire et ses
Chemises Rouges ont engag contre les prtres et la religion catholique, opium du peuple :
Il se rappelait () les sacrifices normes exigs du haut des marches de lautel par des hommes qui
ignoraient jusquau sens du mot sacrifice. Les vieux paysans sagenouillaient l devant les saintes images, les
bras en croix ; puiss par la longue journe de labeur dans les plantations, ils simposaient, dans les quelques
instants qui leur restaient, un surcrot de mortification. Et le prtre passait avec le plateau de la qute, et leur
prenait leurs centavos ! il leur reprochait les petits pchs qui les rconfortaient, tandis que lui-mme
nabandonnait rien en retour, si ce nest un peu de satisfaction sexuelle 1.

Vous tes des imbciles () si vous croyez encore ce que vous disent les curs. Ils en veulent votre
argent, voil tout. Quest-ce que Dieu a jamais fait pour vous ? Avez-vous de quoi manger ? Vos enfants ont-ils
assez de nourriture ? Au lieu de vous donner du pain ils vous parlent du Ciel ? Oh ! tout sera merveilleux quand
vous serez morts, disent-ils. Moi, je vous dis : tout ira bien quand ils seront morts, eux 2.

Il ne reste, de fait, plus quun seul prtre dans la rgion de Concepcin. Recherch et
traqu pour tre fusill linstar de ses confrres, il parvient chapper longtemps ses
poursuivants, mais non point prendre la fuite pour avoir la vie sauve : ds quil passe la
frontire, il ne peut sempcher de revenir pour faire son devoir et assister un mourant qui le
rclame. Il sera finalement trahi dans ces circonstances, alors mme quil souponnait un
traquenard ; mais sitt excut par les forces rvolutionnaires, il acquerra auprs du peuple un
vritable statut de martyr.
Lintrigue dEntre les eaux sapparente, dans une certaine mesure, une transposition
de La Puissance et la gloire, deux rserves prs : nous sommes cette fois en prsence dun
rcit la premire personne, puisque cest le prtre lui-mme qui tient un journal, et que cest
encore lui qui justifie dsormais comme une mme ncessit la rupture avec lEglise et
ladhsion un groupe marxiste rvolutionnaire3. Mais cette dernire option nest ses yeux

1
La Puissance et la gloire, p.35 ; Paris, Librairie Gnrale Franaise, Le Livre de Poche, 1992, 319 p.
2
La Puissance et la gloire, pp.110-111.
3
Jai gagn le maquis. Je ne renie pas mon sacerdoce ni ne quitte lEglise. Je voudrais participer la cration
des conditions nouvelles pour que le Seigneur Jsus-Christ ne soit plus dfigur. [...] Je ne peux plus hsiter.
Rester ici, la paroisse, serait trahir ma conscience dAfricain et de prtre. Je choisis le glaive et le feu pour que,
dans un cadre nouveau, les miens le reconnaissent comme leur (Entre les eaux, p.24) ; Dans le camion qui
me ramenait au camp, je songeai la ncessit de nettoyer le temple. Les marchands y sont de nouveau. [...] Ils

722
 723

point autre chose quun moyen de transposer et de vivre de manire plus authentique sa
mission damour et de soutien aux cts du peuple, et dainsi prserver Dieu des
compromissions avec lordre des oppresseurs1 : cest notamment ce dont il sexplique dans
une lettre son suprieur ecclsiastique, lvque de Makiadi. Le prtre sera nanmoins trahi,
sa lettre intercepte, et sa mort par fusillade prononce par les autorits rvolutionnaires : il ne
devra finalement son salut qu son sjour au cachot durant une attaque dcisive et mortelle
de larme gouvernementale contre le campement marxiste. Il nen aura pas moins rv, entre
temps, que lavenir [lui] rendra justice... Pierre Landu, prtre et martyr 2.
On peut par ailleurs constater, dans les deux romans, un itinraire spirituel
apparemment semblable chez les deux hros : tous deux ralisent, dans une prise de
conscience douloureuse et empreinte de culpabilit, quils ont t chacun leur manire de
mauvais prtres , et cest travers toute une srie de mdiations quils parviennent
objectiver ce quils aimeraient tre, ce quils taient autrefois et ce avec quoi ils esprent avoir
dfinitivement rompus. Le brave cur de Kanga incarne, pour Pierre Landu, cette fausse
identification de la religion et dun standing social et lui rappelle ainsi que [s]on
sacerdoce tait lui aussi, jadis, un rang social que protgeaient les structures coloniales 3 ;
la rencontre avec le Padre Jos qui, pour garder la vie sauve, a choisi lapostasie et linfamie
dun mariage de convenance, rappelle au prtre anonyme de La Puissance et la gloire quil
fut lui-mme longtemps vaniteux, arrogant, plein doutrecuidance un mauvais prtre 4,
tandis que la confrontation avec le petit peuple plein dhumilit et de charit non feinte le
pousse des autocritiques sans concession :
avait t une enfance heureuse que la sienne, si ce nest quil avait eu peur de trop de choses et
dtest la pauvret comme un crime : il avait cru quen se faisant prtre il deviendrait riche et important : voil

prchent la charit et la gnrosit des hommes qui sont parmi les plus pauvres, et la conscience tranquille, ils
volent ces pauvres. [...] LEglise, dans mon pays, constitue une espce dinternationale des voleurs travaillant
sous le signe de Dieu. [...] Ces 500 hectares de la paroisse de Kanga que cultivent des catchumnes ! En retour,
ces appels du Seigneur nont droit qu un maigre repas quotidien et deux heures dinstruction religieuse. Ils
achtent ainsi leur baptme, dans le sang et lexploitation. Luvre de communion, le message de charit sont
devenus des alibis couvrant des entreprises commerciales. La Foi comme la vie religieuse ne sont plus, hlas,
que des moyens au service dintrts purement humains (Entre les eaux, p.40).
1
Voil quinze jours que jai volontairement gagn le maquis pour lutter contre lordre tabli ou plus
exactement le dsordre consacr et bni. En me faisant rebelle, je voulais rejoindre des hommes qui font aussi
partie du bercail. Je pensais leur tre utile [] ; les aider dans la conception de leur rvolution pour que les
vrits ne puissent, sans raison, devenir dinutiles contre vrits; et que la lutte violente pour la justice se base
sur une thologie de la rvolution que nous aurions essay de chercher ensemble, en incarnant la justice
violente (Entre les eaux, p.10) ; Mon dsir est que, grce nous, une situation sociale plus pure puisse natre;
que le sacrifice de la Croix ne soit plus un mensonge (Entre les eaux, p.14) ; Ma mission est de nier, par ma
prsence ici, la responsabilit de Dieu dans la colonisation comme dans lexploitation (Entre les eaux, pp.17-
18).
2
Entre les eaux, p.160.
3
Entre les eaux, p.38 & p.100.
4
La Puissance et la gloire, p.172.

723
 724

ce quon appelle avoir la vocation. Il pensa lincommensurable distance que parcourt un homme de sa
premire toupie jusqu ce lit o il tait couch, serrant trs fort la bouteille de cognac dans sa main. Et pour
Dieu ce ntait quun instant. Le ricanement de lenfant et le premier pch mortel taient plus prs lun de
lautre que deux battements de paupire 1.

Oh ! mon Dieu, pardonnez-moi. Je suis un homme orgueilleux, voluptueux et gourmand. Jai trop
aim lautorit. Ces gens sont des martyrs : ils me protgent en exposant leur propre vie. Ils mritent davoir un
martyr qui prenne soin deux pas un sot comme moi qui aime ce quil ne faut pas aimer. Peut-tre vaudrait-il
mieux que je passe la frontire 2.

Mais par-del ces dispositions semblables, on peut galement de nettes divergences

entre Landu et son alter ego mexicain, lesquelles se traduisent sans doute le plus
explicitement dans les parallles quon peut tablir entre leurs actes et leurs (ds)espoirs. La
dchance et la mortification du prtre sud-amricain tient sa conscience aigu de (sur)vivre
en tat de pch mortel .
Une seule fois, sept ans auparavant, pendant cinq minutes, ils avaient t amants, si lon peut ainsi
parler de rapports au cours desquels elle ne lui avait mme pas donn son nom de baptme. Pour elle, avait t
un incident, une gratignure qui se cicatrise parfaitement dans une chair saine, elle avait mme quelque fiert
davoir t la matresse du prtre. Lui seul portait une profonde blessure : ctait pour lui la fin dun monde tout
entier 3.

Landu, de son ct, ne sera point anim par de semblables remords de conscience
lorsquil dcidera de se plier la tradition africaine et de prendre femme. De mme, si les
deux hommes sont dsesprs au constat que leurs engagements idalistes ne changent rien
aux iniquits et aux violences (lesquelles sont autant le fait des forces rvolutionnaires que
des autorits conservatrices), leurs volutions respectives se croisent et finissent mme par
prendre des directions compltement opposes. Tandis que le prtre mexicain espre parfois
pouvoir renouer avec ses anciennes habitudes dinsouciante indolence4, il nen choisit pas
moins de boire la coupe jusqu la lie, et dassumer jusquau bout, cest--dire jusqu la
mort, son chemin de croix :
Car il avait conquis le dsespoir lui-mme. Il tait un mauvais prtre, un prtre ivrogne (il le disait et
il le savait), mais tous ses checs, il les avait perdus de vue et oublis : secrtement, ils sentassaient dans
quelque endroit : les gadoues de ses dfaites. Un jour, ce quil supposait, ces rebuts finiraient par obstruer la
source de grce 5.

Mais cest finalement par sa propre mortification quil retrouve cette source, et quil
devient pleinement bien qu son insu une figure christique, puisquil finit par

1
La Puissance et la gloire, p.100.
2
La Puissance et la gloire, p.139.
3
La Puissance et la gloire, p.102.
4
Il pensait : Si je quitte le pays, je rencontrerai dautres prtres ; jirai me confesser ; je me repentirai et je
recevrai labsolution : la vie ternelle recommencera pour moi, comme sil ny avait rien eu. LEglise enseigne
que le premier devoir dun homme est de sauver son me (La Puissance et la gloire, p.97).
5
La Puissance et la gloire, p.91.

724
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concider, en son propre destin, avec le sacrifice de soi absolu et divin quincarnait pour lui le
rdempteur :
Et cest pour ce monde que le Christ est mort ; plus lon voit de corruption autour de soi, plus la gloire
qui entoure sa mort resplendit. Cest trop facile de mourir pour ce qui est bon ou beau, son foyer, ses enfants ou
la civilisation Il fallait un Dieu pour mourir afin de sauver des hommes lches et corrompus 1.

En chappant, de son ct, comme par miracle sa mort de martyr , et en effectuant

pour finir ce retour dans les ordres dont avait rv le prtre mexicain, Landu nprouve plus
que la distance dcourageante dune communion devenue impossible depuis longtemps2 ;
et il ne dcouvrira dsormais point dautre grce que celle des mots, ni dautre gloire que
celle, toute humaine et non plus divine, dune humilit dans la bassesse :
Pourquoi me drober ? Le choix est fait. Pourquoi rcriminer ? Je dnoncerai maladroitement la
hantise de mon cur. Le tombeau me convient admirablement. La grce des mots Les heures du brviaire
tales sur la journe sont un cycle des mots de vie. Ils viennent heure fixe, et je leur rponds avec le chur.
Pierre Landu Non, je suis Mathieu-Marie de lIncarnation. Quelle dchance ! Non,
plutt, quelle gloire ! A chacun son rle. Je menfonce dans le pass de lEglise pour tre une prire offerte au
prsent Le pass de lEglise ou de lOccident ? Cest pareil. Jaccepte. La Foi, cest cette absurdit-l.
Linnocence de lesclave, nest-ce pas ? Non, des impulsions primitives. Tu incarnes le sacrilge, le
blasphme. Sans doute. Mais force de singer la prire, je deviendrai un jour prire. Offerte Dieu, et si mon
Dieu cest moi-mme, mon angoisse me rapprocherait de mon centre. Cest lche. Dieu est
misricordieux. Qui est-il ? La Misricorde. Ce sont des mots. Tout nest-il pas mot ? Tu as
choisi la facilit. Oui, dans le non-sens. Cest cela la chance de la source.
Mes monologues sont devenus des autodfenses. Je refuse tout prix de violenter cette troite certitude
que je suis une haine effroyable. Labandonner serait tuer lhomme. () Ma haine seule survit dans et avec la
complicit des mots. () Ma seule grce, cest encore, dans mon cur, cette duplicit, air damour, pour
minviter me fondre totalement dans la gloire et la dbauche des symboles vides. Quelle chevauche ! Mais par
contre, lhumilit de ma bassesse, quelle gloire pour lhomme ! 3.

A comparer ces deux itinraires dun prtre pris entre Dieu et la Rvolution , on
voit clairement comment le cheminement du sujet mudimben lui appartient vritablement en
propre, et que pour autant quil se prte dintressants paralllismes, il ne saurait tre
universalis par la critique, sinon de faon arbitraire et quelque peu artificielle. Il signifie
bel et bien, avant tout, une manire singulire de vivre une universalit donne.

1
La Puissance et la gloire, p.141.
2
Je me sens si seul. Depuis des annes, jai beau scruter mes crucifix successifs, cest le mme silence. [...]
cette mme distance dcourageante qui marque une sparation en me faisant sentir ma solitude de vieux garon.
() Dix ans bientt, et je cherche toujours, amoureusement, percevoir cette Voix. Dix ans de silence. Oui, bien
sr, il y a eu lexaltation du matin de mon ordination, la ferveur enivrante de ma premire clbration du culte
extrieur de la Sainte Eglise.() Depuis, mon angoisse est davoir essay sans rsultat de revivre cette
communion. De me mettre en de telles dispositions quil me parlt (Entre les eaux, pp.4-7).
3
Entre les eaux, pp.186-187 & p.189.

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9. Ahmed Nara et Malte Laurids Brigge

On peut galement tablir, entre les cahiers dAhmed Nara, qui forment le volume de
lEcart, et ceux de Malte Laurids Brigge [Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge], qui
font le corps dun roman de Rilke, certaines convergences et autant de divergences qui nous
permettent de mieux cerner, par contrastes successifs, la singularit du hros de Mudimbe.
Alors quils traversent tous deux ce qui sapparente, de prime abord, une crise de leur
vocation littraire Nara se voudrait un historien ngre , Brigge est un jeune pote et
dramaturge danois venu ressourcer son inspiration Paris , les deux protagonistes
sengagent dans la rdaction dun journal intime avec un mme parti pris : noter toutes leurs
observations, leurs diverses humeurs, et dans le mme temps recommencer, reprendre neuf
leur itinraire spirituel et diverses vidences, quelles aient t tenues pour acquises ou
rcemment dcouvertes. En se mettant crire, le premier projette ainsi de
faire le point de la journe. Retenir lessentiel. Et pour cela, partir du lever, reconstituer la journe,
minute aprs minute, nommer tous mes actes, rappeler mes penses, dire mes sentiments et ractions devant les
tres et les choses, ensuite exclure linutile, comptabiliser limportant. () Dpasser enfin la crise qui me
strilise depuis neuf mois Oui, me voir avancer dans cette thse que je trane depuis bientt dix ans()
Jaimerais repartir de zro, reconstruire du tout au tout lunivers de ces peuples 1 .

Quant au programme dcriture de Malte Laurids Brigge, il procde dune prise de

conscience et dune ambition plus radicales encore :
Japprends voir. () Jai un intrieur, que jignorais. Tout y entre dsormais. () Je crois que je
devrais commencer travailler un peu, maintenant que japprends voir. () Cest ridicule. Me voil dans ma
petite chambre, moi, Brigge, g de vingt-huit ans, que personne ne connat. Je suis assis ici et je ne suis rien. Et
pourtant ce rien se met rflchir ; () et voici ce quil pense :
Est-il possible, a pense, quon nait encore rien vu, rien su, rien dit qui soit rel et important ? Est-il
possible quon ait eu des millnaires pour regarder, pour rflchir, pour enregistrer et quon ait laiss passer ces
millnaires comme une rcration dans une cole, pendant laquelle on mange sa tartine et une pomme ?
Oui, cest possible.
Est-il possible quen dpit de toutes les inventions et de tous les progrs, quen dpit de la civilisation,
de la religion, de la philosophie, on en soit rest la surface de la vie ? ()
Oui, cest possible. ()
Est-il possible quon dise les femmes , les enfants, les jeunes garons et quon ne pressente pas,
en dpit de toute sa culture, que ces mots nont pas de pluriel depuis longtemps, mais seulement une quantit
innombrable de singuliers ?
Oui, cest possible.
Est-il possible quil y ait des gens qui disent Dieu en pensant que cest une chose en commun ? ()
ah, voil ! est-il possible de croire quon puisse avoir un Dieu sans luser ?
Oui, cest possible.
Mais si tout cela est possible, mme sil ne devait y avoir l quun soupon de possibilit il faut
tout prix que quelque chose ait lieu. Le premier venu, ds linstant o il a conu ces inquitantes penses, doit
commencer rattraper le temps perdu ; mme sil sagit de nimporte qui, mme sil nest pas le plus qualifi ;

1
Lcart, p.21 & p.26.

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car il ny en a pas dautre. Il va falloir que ce jeune tranger insignifiant, Brigge, sinstalle dans son cinquime
tage et crive jour et nuit. Oui, il va falloir quil crive, cest ainsi que cela va finir 1.

Leur programme commun d criture totale confre aux deux projets un semblable
aspect disparate ainsi quun apparent manque de composition : ce quun critique de Rilke,
Armand Nivelle, a crit des Cahiers de Laurids Brigge pourrait ainsi tout aussi bien scrire
des pages dAhmed Nara :
Tout parat jet ple-mle dans ce livre : souvenirs denfance et de lectures, scnes de rue,
considrations sur lamour et la saintet, impressions de voyages, monologues intrieurs, paraboles (). Cela se
succde, semble-t-il, au gr des circonstances, de lhumeur, des jours. () On distingue aisment les grands
thmes autour desquels gravite la pense du pote : langoisse, la pauvret, la mort, la solitude, lamour ; mais on
ne dmle pas demble leur agencement, leur rle respectif. On sabandonne volontiers aux impressions
successives et ce quelle ont de flou, de subtil, dineffable ; on suit haletant les dtours dune me nvrose 2.

Ce qui prime, en effet, dans les deux volumes, ce sont les manifestations dune
nvrose qui dans les deux cas remonte lenfance, et dont les symptmes se traduisent aussi
violemment sur le plan psychologique que sur le plan physiologique : cest langoisse, la
peur ou lpouvante 3 ; ce sont les cphales, les vertiges, les sudations, lincessante
fatigue4. Peu importe, au fond, la diffrence des lments dclencheurs ou des situations
pathognes : ce quon peut relever, cest un mme sentiment de division qui scinde en deux la
personnalit des deux protagonistes, intervient tout moment et contamine leur rapport au
monde. La premire manifestation, chez Malte, remonte une sance de dguisement dans
lenfance :
Le spectacle tait vraiment grandiose, au-del de toute attente. Le miroir le reproduisit linstant
mme, ctait par trop convaincant. () Mais il valait le coup dexprimenter ce que jtais [es galt zu erfahren,
was ich eigentlich sei], aussi je me tournais un peu et finis par lever les deux bras (). Mais juste en cet instant

1
Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge, p.10 & pp.23-25 ; Frankfurt am Main, Insel Verlag, 1982, 227
p. Les Carnets de Malte Laurids Brigge, p.23 & pp.38-40 ; traduction franaise de Claude David ; Paris,
Gallimard, Folio, 1991, 285 p.
2
Sens et structure des Cahiers de Malte Laurids Brigge , p.5 ; dans Revue dEsthtique, n7, Paris, 1959,
pp.5-32.
3
Ich frchte mich. Gegen die Furcht muss man etwas tun, wenn man sie einmal hat [jai peur. Il faut faire
quelque chose contre la peur, quand on la] (Aufzeichnung 6, p.12) ; Jhabite lpouvante (Lcart, p.145).
4
Je sentais une bombe prte exploser dans ma tte (Lcart, p.33) ; je sentais sur tout mon corps,
particulirement dans le dos, des lacis de sueur natre et se croiser. Daccord, pensai-je, je suis () un agrgat de
sentiments dans une chair en clatement (Lcart, p.42) ; Und jetzt auch noch diese Krankheit, die mich
immer schon eigentmlich berhrt hat. [...] Diese Krankheit hat keine bestimmten Eigenheiten, sie nimmt die
Eigenheiten dessen an, den sie ergreift. [...] Und mit dem, was, kommt, hebt sich ein ganzes Gewirr irrer
Erinnerungen, das daranhngt wie nasser Tang an einer versunkenen Sache. [...] Alle verlorenen ngste sind
wieder da. () Ich habe um meine Kindheit gebetten, und sie ist wiedergekommen, und ich fhle, da sie immer
noch so schwer ist wie damals und da es nichts gentzt hat, lter zu werden [Et par surcrot maintenant cette
maladie qui ma toujours atteint dune si trange manire. Cette maladie na pas de caractres propres, elle prend
les caractres de celui quelle attaque. () Et avec ce qui revient de la sorte surgit tout un tissu confus de
souvenirs pars, qui sy accroche comme des algues trempes deau une pave. () Toutes les peurs perdues
sont nouveau l. () Javais pri pour retrouver mon enfance et elle est revenue et je sens quelle est aussi
lourde porter quautrefois et que cela ne ma servi rien de vieillir] (Aufzeichnung 21, p.55) ; Die Existenz
des Entsetzlichen in jedem Bestandteil der Luft [lexistence de lhorreur dans chaque parcelle de lair] (Auf.24,
p.63).

727
 728

solennel, jentendis, touff par mon dguisement, un bruit trangement composite ; trs effray, je perdis des
yeux ltre que javais devant moi et fus vivement fch dapercevoir que je venais de renverser un petit
guridon rond avec Dieu sait quels objets. () Je me penchai () et trouvai mes craintes confirmes ; on aurait
dit que tout tait divis en deux [es sah aus, als sei alles entzwei]. () On nen voyait plus quune moiti, lautre
avait entirement disparu [Man sah nur seine eine Hlfte, die andere war berhaupt fort]. () Le sang la tte
et plein de colre je me prcipitai devant le miroir (). Mais il navait attendu que cela. Le moment des
reprsailles tait arriv pour lui. Tandis que je mefforais, avec une angoisse qui croissait au-del de toute
expression, de me dgager tant bien que mal de mon dguisement, il mobligea, je ne sais comment, lever les
yeux et mimposa une image, ou plutt une ralit, une trange ralit, incomprhensible et monstrueuse, qui,
malgr que jen eusse, mimprgna tout entier ; car ctait lui maintenant le plus fort et jtais le miroir. Je fixais
des yeux ce terrible et gigantesque inconnu devant moi et il me parut atroce dtre seul avec lui. Mais linstant
o je pensais cela, le pire se produisit : je perdis entirement conscience / je perdis toute signification, je cessai
tout bonnement dexister [ich verlor allen Sinn, ich fiel einfach aus]. Pendant une seconde, jeus une
indescriptible, douloureuse et vaine nostalgie de moi-mme ; puis il resta seul, il ny eut plus personne en dehors
de lui [eine Sekunde lang hatte ich eine unbeschreibliche, wehe une vergebliche Sehnsucht nach mir, dann war
nur noch er : es war nichts auer ihm] 1.

Cette scne est importante car elle nous semble prfigurer, de manire toute littraire,
les distinctions que Sartre tablira, quelques dcennies plus tard, entre len-soi, le pour-soi et
le pour autrui. Lexprience du miroir est pour Malte loccasion de sapprhender lui-mme
comme objet du regard extrieur, et cest dans la teneur de cette rduction quil prouve le
vertige existentiel de son abolition possible en tant que sujet : nous sommes alors proches,
videmment, de la rification prouve par Nara, selon lequel tre africain, cest dabord
prendre conscience que lon est une chose pour les autres 2. Cest leffroi de cette
exprience de division qui pousse Malte comme Nara se rfugier dans le cri, poursuivre
avant tout lcho de leur propre voix3.
Certaines scnes se recoupent par ailleurs entre les deux romans, qui sont chaque fois
loccasion, pour le hros qui les vit, de se mesurer ses modles aussi bien qu ses
contemporains : cest lors dune semblable journe de lecture la Bibliothque Nationale que
Malte et Nara valuent la distance qui les spare respectivement du pote Francis Jammes et
de lhistorien Jan Vansina4 ; le boulevard Saint-Michel, Paris, est galement dans les deux
romans un lieu privilgi de rencontres et dinterrogations sur soi : cest l que Malte
sidentifie un pileptique au bord de la crise ; cest l que Nara dambule rgulirement et
finit par rencontrer Isabelle Colmeur, qui deviendra un peu plus tard son unique amante

1
Aufzeichnung 33, pp.87-89 ; traduction franaise, pp.115-117 (revue par nos soins).
2
Lcart, p.117.
3
Ich flehte : Herausnehmen, wenn es noch geht, und behalten, aber sir hrten es nicht ; ich hatte keine
Stimme mehr (Auf. 33, p.89) ; Mais de rappeler scrupuleusement, comme je le fais, cette journe aussi
longue quune vie, sans rien demander dautre que le droit au cri, me permet une question : savoir pour quelle
raison, chaque fois, cest uniquement ma peur et mon cur qui sont condamns au pilori (Lcart, p.59) ;
Jappelle. Avec force. Lcho de ma voix. Je crie. En vain (Lcart, p.143).
4
Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge, auf. 16, pp.35-39 (trad. pp. 52-57) ; Lcart, cahier III, pp.63-
68.

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europenne1. On voit trs clairement, travers ces implicites renvois, quels connivences
Mudimbe veut tablir entre son hros et celui de Rilke : dans les deux cas, cest la souffrance
de la solitude ou la qute de contacts spirituels et humains qui les pousse la bibliothque ou
sur les boulevards, mais cest en mme temps une semblable angoisse vis--vis de lamour qui
les anime tous deux. Le critique littraire Armand Nivelle la bien montr : la question de
lamour est centrale dans les cahiers de Malte. Cest lamour qui confre une place si
importante Abelone, sur cadette de la mre de Malte qui prfigure, dans sa passion unique
et jamais paye de retour pour son pre (ou lpoux de sa sur), limportance littraire de
Flix Arvers aux yeux du jeune pote2, ainsi que le dfil des grandes amoureuses (Hlose,
Sappho, la religieuse portugaise , Louise Lab, Marceline Desbordes-Valmore, Julie de
Lespinasse) dans le dernier tiers des cahiers3. Cest encore lamour qui constitue, pour le
protagoniste des cahiers, le sens profond et cach de la parabole de lenfant prodigue qui
occupe les toutes dernires pages du roman.
Lhistoire de lenfant prodigue apparat Malte comme la lgende de celui qui ne voulait pas tre
aim. Dans latmosphre familiale de ses premires annes, il se sentait prisonnier de lamour : ses parents
staient fait de lui une image quil ne pouvait dtruire sans leur causer de peine. Il tait captif de cette image et
de cette sollicitude. Que faire ? Rester chez lui et mentir, renoncer soi-mme, jouer un rle impos par lamour
des autres, ou bien partir pour se raliser, spanouir, rester fidle la douce vracit de son vouloir ? Il
partira. Attir par le mystre dune vie qui navait pas encore commenc et voulant raliser lintime
indiffrence de son cur, il quitte la maison paternelle, rsolu naimer personne pour ne mettre personne dans
labominable situation dtre aim. Cette rsolution, il ne pourra la tenir longtemps ; il aimera, mais il tentera de
sauvegarder la libert de lautre en lilluminant de son amour au lieu de le consumer dans sa flamme. Il
sefforcera doffrir par son amour une surcrot de vie, den faire pour autrui une source de richesse et de joie, non
un asservissement et une contrainte. Ces ides, Rilke les a dveloppes trs frquemment dans ses lettres.
Lenfant prodigue esprera dtre aim de cette manire, mais cet espoir se rvlera chimrique et il y renoncera
bientt. Dans la vie dissip quil mnera, il ne connatra quun souci : viter dtre aim comme jadis. Cest
pourquoi il se tournera vers le seul amour vnal, sans attachement et sans lendemain. Telle est la premire
priode de sa vie solitaire. Viennent ensuite les annes de misre et dabandon parmi les immondices et les
ordures. () Plutt les pires dsolations que la servitude de lamour, o tout se perd. () Au cours de la
troisime poque de sa vie errante, il est ptre travers le monde. Alors commencent le grand recueillement et
les profondes transformations de son tre. Purifi par son exprience pass, lamour renat. Mais cette fois, il ne
sadresse plus aux cratures, cest le long amour de Dieu qui commence, le labeur silencieux et sans fin. Son
me, affine et fortifie par une longue solitude, lui promet que cet amour, vainement recherch jusquici, le
transpercera de ses rayons, lilluminera intrieurement. Mais le chemin qui mne Dieu est long. Il faut
abandonner tous les hasards du destin et se concentrer sur les seules vraies valeurs, celles de la vie intrieure.
Il faut se dcouvrir soi-mme, refaire consciemment les expriences du pass ngligemment acceptes et
superficiellement ressenties. Parvenu cette reconnaissance de soi, lenfant prodigue a atteint le but que se
proposait sa vie errante. Rien ne peut plus le distraire, il rentre chez lui. Peu importe, alors, lamour quil
retrouve et qui veut de nouveau semparer de lui : il nest plus celui quils aiment, cet amour ne le concerne plus.
Maintenant il tait terriblement difficile aimer et il sentait quun seul en tait capable. Mais Celui-l ne le
voulait pas encore.

1
Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge, auf.22, pp.56-61 (trad. pp.77-83) ; Lcart, pp.131-132. On
peut incidemment noter que cest galement sur le boulevard Saint-Michel que le hros de LAventure ambigu,
Samba Diallo, fait la rencontre de lAntillais Pierre Louis, alors mme quil errait et pensait Malte Laurids
Brigge (deuxime partie, chapitre III, op.cit., pp.140-142).
2
Arvers (1806-1850) est en effet rest prsent dans lhistoire littraire grce un clbre sonnet : Ma vie a son
secret, mon cur a son mystre, / Un amour ternel en un moment conu ; / Le mal est sans espoir aussi jai d
le taire, / Et celle qui la fait nen a jamais rien su
3
Aufzeichnungen 39,48,58,66.

729
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Telle est lhistoire de lenfant prodigue, tel est le sens des Cahiers. Tous les thmes du livre se
retrouvent dans cette parabole et y remplissent strictement leur fonction : la solitude, la pauvret, la maladie, la
dcouverte de soi, la ralisation lente et douloureuse de son tre, lamour et Dieu. Si Malte interprte ainsi la
lgende, cest parce quil sent quelle exprime sa propre volution. Solitaire, pauvre, malade, Malte grce son
dnuement et son dsespoir, dcouvre sa voie et, par le long travail quil assume, se rapproche de Dieu 1.

Cette analyse descriptive du sens et de la fonction de la parabole biblique dans luvre

de Rilke prsente pour nous un intrt supplmentaire, puisquelle nous permet dapprcier
plus subtilement, dans ses variations, litinraire propre au hros de Mudimbe. Comme
lenfant prodigue et linstar de Malte, son alter ego, Nara vit lamour des autres et
notamment lamour charnel comme un emprisonnement :
Aminata vint. Elle mannonait que Salim mavait obtenu une invitation pour lexposition de lArt
Kouba au Muse Systmatique. ()Je suis vraiment fatigu. Justement, cela te changera les ides, te
reposera. Viens
Oui, pensai-je : car lintrt que je te porte est ce prix. Dpouille-toi et suis-moi. Je tapprendrai o est
ton bien, toffrirai lusage de tes pieds, nommerai les affinits de tes songes. Elle tait tendre : le regard lisse,
dpouill. Je la devinais bras ouverts, prte me prendre en charge, tenant largement un peignoir pour
menvelopper. Oui, la tideur dun linceul. Et le souffle haletant dIsabelle qui scandait mon esclavage des nuits
dt dans un petit village de Haute-Vienne : Mon amour, tu es prpos, mon Noir, notre dsir. Je rsistais.
() Le quatrime jour, je me glissai cinq heures du matin hors du lit, coulai dans lembrasure de la porte, pris
le premier train et quittai tout jamais le supplice dtre aim. Je ne peux vraiment pas venir, Aminata. ()
Comment chapper aux rets de cette fille ? () Elle me prsentait une volont de vivre : ses normes elle, les
piges de son attention indiscrte.() Elle semblait dcider simposer moi comme recours. Au total, ntait-
ce pas mieux ainsi ? La haine secrte que je lui vouais ntait pas suffisamment forte pour me protger delle.
Merci, Aminata. Emmne-moi, tout de suite. () Ctait une capitulation. Je lui trouvai un got de
bonheur : de petits clats de lumire dansaient dans ma tte. Jentrais volontairement dans une cage. Etais-je si
innocent pour ne pas comprendre le sens de ce dpart ? Elle me prenait par la main, recueillait ma vie morcele
et, dun sourire maternel, arrtait mes dernires rticences. Elle ne paraissait mme pas heureuse de sa conqute.
Jtais un chien attachant auquel elle entendait offrir un repas. () Elle mavait embrass sur le front.
Maternellement. () Japprhendais la prison et la condamnation jouir 2.

On le voit clairement travers de telles notations : en dpit de ses concessions ou de

ses efforts de courtoisie ( je moblige lire des pomes afin de pouvoir taimer , crira
Nara propos dIsabelle3), ce dont souffre le hros de Mudimbe lgard des femmes qui lui
sont aimantes, cest dune incapacit les embrasser rellement 4 : mais plutt que
limpossibilit conjointe de lamour racial et interracial , il faut dabord y lire
limpossibilit du toi et moi , limpossibilit, pour Nara, de toute relation vritablement
exclusive avec une femme, cest--dire dune relation rciproque o aucune mdiation sociale
ou culturelle ninterviendrait, quelque moment que ce soit.
Je rvais dcarter des crochets et des prjugs. Elle entendait me dire mon fait partir de sa libert.
Au pralable, il devait tre convenu du genre des parenthsesCe qui est normal Mais pourquoi sarrogeait-
elle le droit den dterminer les formes comme ltendue ? Isabelle, cest toujours pareil entre nous le
malentendu permanent. LEurope et lAfrique entre toi et moi Si je comprends bien Lamour serait
impossible entre nous Ce nest pas cela. Je me demanderais plutt quelles conditions il serait possible

1
Armand Nivelle, op.cit., pp.11-12. voir galement Aufzeichnung 71, pp.195-201 (trad. pp.246-254). Nivelle
rsume si bien ce passage que son commentaire, serti de citations, nous a paru prfrable des extraits.
2
Lcart, pp.49-53 & p.58.
3
Lcart, p.79.
4
Lcart, p.149.

730
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Toi qui as lesprit de finesse, tu apprcieras, jimagine Jaffirme : quelles conditions il serait possible, non
pas pensable 1.

On danse ? Tu nes pas encore fatigue Cest une plage La surface de la mer sassombrit.
Isabelle, des mouettes, tu les vois ? Des taches blanches sur fond bleu. L, ta gauche Biche trangle.
Cest une plaisanterie, Aminata ? Me serrer ainsi ? Et alors ? Tu as entendu Soum Jadore danser. Oui,
nous les Ngres Non, toi et moi. Vos thories elles fatiguent. Comme un objet magique Tes yeux
noirs Ses yeux bleus sur fond rouge dune fosse commune Je draille, cest certain. Mais partir de quand ?
Il y a ma colre ou ma hargne contre Aminata. A moins que ce ne soit contre Isabelle 2.

Dans cet chec du toi et moi , on pourrait videmment retrouver lanalyse

exaspre que Malte Laurids Brigge effectuait des relations amoureuses et de leur invitable
triangulation :
On dirait que tout le monde a trouv quil tait trop difficile de parler des deux personnages qui
importent ; le tiers, prcisment parce quil est si irrel, est la partie facile de la tche. Ds le dbut de leurs
drames, on peroit limpatience de parvenir jusquau tiers, cest peine sils savent lattendre. Ds quil est l,
tout va bien. Mais quel ennui quand il tarde, rien ne peut se passer sans lui, tout sarrte, simmobilise, attend.
() Et pourtant, ils vivent au milieu des gens, non pas ces tiers, mais ces deux tres, dont il y aurait pourtant
tant dire, au sujet desquels on na jamais rien dit, bien quils souffrent et quils agissent sans savoir comment se
tirer daffaire 3.

Mais la situation de Nara, et la diversion quil trouve lui-mme dans lintervention de

tiers ou de mdiations a dautres motifs encore : car sil prouve une vidente tentation
incestueuse lgard dAminata (quil peroit essentiellement, en effet, comme une figure
maternelle4), cest avant tout le dgot pour un sexe de femme quil ressent ds quil
envisage lventualit dun acte charnel5, et cest alors toujours comme un chien quil se
dcrit dans ces moments-l ou, plus gnralement, dans sa relation aux femmes :
Tu es mon totem Je ne suis pas un animal, Isabelle Tu as voulu un Ngre pour tes aridits
Je me complais en tes ivresses Alors ? () Isabelle, au point o tu en es, tu me remplacerais bien par un
chien Cochon Non, un chien Jai dit : un chien, tu comprends 6.

Venez avec moi. Et je lai suivie, Dr Sano simplement. Jtais un petit chien obissant. () Et ce
matin, cest Aminata qui mimposait, au nom de son affection, un culte protestant. () Bon chien de compagnie,
jacceptai. () Elle a des fossettes lorsquelle chante Et moi la patience du chien 7.

Cette symbolisation dans la relation amoureuse a videmment son importance ; et

linstar des Cahiers de Malte Laurids Brigge qui trouvaient leur sens dans la parabole de
lenfant prodigue, elle a galement sa cl dans un code extrieur, et plus prcisment dans le
rcit ethnographique que Nara dveloppe lorsquil explique, au fil des pages de son journal,
son intrt pour les rites kouba, et notamment pour le sacrifice de la femme et du chien
enterrs vivants pour sceller une alliance entre des princes et leurs peuples :
1
Lcart, pp.117-118.
2
Lcart, p.149.
3
Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge, auf.14, p.22 ; trad. pp.37-38.
4
Lcart, p.87.
5
Lcart, p.59.
6
Lcart, p.107.
7
Lcart, pp.131-135.

731
 732

Des semaines entires, jai retranscrit le rcit des rites de rconciliation, dont le majeur tait celui la
femme que lon retrouve dans plusieurs cultures, et notamment la louba : une mise en marche des forces
telluriques pour sceller un pacte durable. Les deux princes, convaincus de lurgence dune rconciliation, mettent
en commun les biens et moyens utiles pour lachat dune femme trangre aux clans en prsence. Ils acquirent
ensuite un chien selon la mme formule. Le jour dit, ils se retrouvent, chacun accompagn de ses hommes de
confiance, sur la rive droite dun cours deau. La plage a t mise en forme pour laccueil dune nouvelle libert :
une digue a t amnage pour enchaner les eaux et les conduire lentement en deux creux constitus dans la
terre. La femme achete, les quatre membres briss, gt dans lun ; devant elle, dans lautre creux, le chien,
mutil pareillement, hurle de douleur. En tenue dapparat, le bonnet traditionnel sur la tte, la peau de lopard
sur lpaule, lherminette en main, les deux princes ennemis sont face face, de part et dautre des trous o
gigotent les deux victimes. Tout alentour, la suite des deux monarques recueillie Et cest lhorreur exige par
la fatalit dune rconciliation Lenterrement commence Dabord des brins dherbes sches, ensuite de
gros cailloux, enfin la terre par pleines poignes A prsent, la femme na plus que son torse nu lair ; et le
chien, sa gueule Je lentends crier, maudire les siens, supplier Le chien hurle la mort [...] Les deux
princes ont fait un pas vers les holocaustes A tour de rle, ils sagenouillent devant la femme et lui font boire
un peu deau frache mme la calebasse Femme de Nika, femme venue de loin Je te prends tmoin
devant mes hommes et ceux de mon frre ici prsent Tu vas mourir et devenir la garante ternelle de notre
rconciliation Quun seul de ces hommes ici runis, quun seul des membres de sa famille, quun seul enfant
de notre descendance casse les retrouvailles daujourdhui, pourchasse-le et punis-le Ce chien taccompagne
Il tes li jamais et te servira rtablir la concorde scelle ce jour Femme trangre, protge-nous
La formule rcite, tour tour par les deux princes, la foule applaudit. Les deux chefs se jettent dans les
bras lun de lautre. Les eaux de la rivire commencent monter Les deux ethnies rconcilies se sont retires.
Elles vont se retrouver au carrefour de deux routes. Un bcher y est lev. On y jette les peaux de lopard
princiers Un chvre et un chien sont immols et partags pour le dner Et les deux ethnies enfin runies vont
veiller le feu de lavenir jusqu laube 1.

Lintrt presque obsessionnel de Nara pour ce rite nest videmment pas anodin : car
dans sa faon dinstituer une alliance durable entre des groupes ou des clans ennemis, le rite
la femme constitue prcisment une inversion complte dun crmonial traditionnel : le
don des pouses , cette coutume anthropologique tant prise par les ethnologues
occidentaux qui y voyaient prcisment linstauration de lordre politique. Le don des
pouses, ainsi que la rappel Marcel Hnaff la suite de Claude Lvi-Strauss, est en effet un
important mode de reconnaissance social et culturel puisquil engage la continuit biologique
dun groupe : en donnant la vie, la femme scelle lalliance dans la chair et le sang2. Mais le
rite expos par Nara sapparente davantage une conomie de la violence sacre et du bouc
missaire : lalliance demeure toute symbolique, et repose sur une mise mort de la femme
qui na dautre fonction que dincarner, auprs des individus prsents ou futurs, une menace
de reprsailles dans lventualit o ils se droberaient au pacte. En sidentifiant lui-mme au
chien qui accompagnait les femmes sacrifies, et en identifiant ses compagnes (notamment
Isabelle) aux femmes garantes de lalliance, ou mdiatrices de la continuit biologique des
gnrations, cest un tout autre sens que Nara prte aux contacts culturels entre les groupes
historiques et, par voie de fait, entre lEurope et lAfrique : cest que lalliance ne saurait

1
Lcart, pp.114-115.
2
Claude Lvi-Strauss : Les structures lmentaires de la parent, Paris, P.U.F., 1949, pp.71-77 & p.132-133 ;
Marcel Hnaff : Claude Lvi-Strauss et lanthropologie structurale (1991), pp.74-78 ; Paris, Pocket, collection
Agora, 2000, 566 p.

732
 733

procder dun acte de reconnaissance mutuelle ou damour ; elle ne se figure, en effet, quau
moyen dune violence inoue exerce lencontre de la femme, et elle ne peut, par
consquent, rsider que dans la mmoire commune que les gnrations futures voudront bien
garder de ce crime originel. On peut videmment retrouver l une trace discrte du souci qui
anime Mudimbe pour la condition fminine, et que partage son hros :
Les femmes, cest pire que des animaux dans ces foutus pays, des objets exploits, de la chair
vendre. Et depuis des millnaires places sous le signe de lhumilit, de la soumission 1.

Mais comment expliquer, ds lors, lamour impossible de Nara avec la femme ?

Pourquoi choisit-il de simaginer en chien, cest--dire en compagnon de la femme sacrifie
qui se trouve, lui aussi, mis mort dans lalliance que scellent les deux groupes ou les deux
cultures ? Cest quil incarne lui-mme un tabou encore trs largement rprouv par les
socits, tant europennes quafricaines : Nara est en effet un homosexuel qui est all jusqu
se prostituer, ainsi quil le note furtivement plusieurs reprises.
Je ne subis plus que rarement lappel irrsistible qui nagure me damnait, le soir, sur le boulevard
Saint-Michel. Je montais et descendais jusqu puisement, en qute et en attente dun voix dhomme Jai
vcu ainsi durant des annes() Lattente du plaisir furtif dun passant y prendre volont tout en sachant
que par l on sallonge une mensualit 2.

Parle-moi de toi. Oh ! mon Dieu Que dire Un coup une sensation Un pass une
horreur Le branle-bas dune enfance misrable Un lavage de cerveau appel ducation De vagues tudes
dhistoire Une licence Lanus offert lexplosion damants de rencontre Et puis le got des
hommesMa vie est banale. Vraiment. Tu ne me crois pas ? Une jeunesse ordinaire, des tudes universitaires.
Oui, dhistoire. Pas daventures fminines. Ce nest pas possible Si, Isabelle. () Isabelle ?
Oui. Isabelle. Cest toi, tu sais Oh oui Tu men parles ? Mais je te connais si mal, Aminata,
comment te parler de toi ? 3.

On voit trs clairement, travers ces deux citations, comment la question de lamour,
telle quelle se pose Nara, est en ralit incommensurable avec la manire dont la vivait
Malte. Celui-ci allait chercher ses mythes et ses cls dinterprtation dans la Bible, celui-l
pense son effacement et sa marginalit sociale travers les rites kouba, et il se dclare
plusieurs reprises fondamentalement tranger aux lans mystiques qui saisissent peu peu son
alter ego danois : la passion de Dieu ne me tue pas , affirme Nara qui se dclare par
ailleurs tranger la proclamation du Christ 4. Il serait donc faux et abusif dinterprter ses
insurrections de la joie et sa nuit dpiphanie comme des inclinations mystiques5 : il

1
Lcart, p.77.
2
Lcart, p.131.
3
Lcart, pp.150-151.
4
Lcart, p.88 & p.134.
5
Lcart, p.72 & p.126.

733
 734

faut simplement les comprendre ainsi que Nara lui-mme nous les prsente, lorsquil voque
le sentiment de libration que gnre en lui une libert rare : le rejet de toute barrire 1.
La comparaison avec Malte nous a ainsi permis de raliser, par contraste, que la
schizophrnie de Nara a des origines plus complexes que sa seule situation dintellectuel
divis, partag entre lAfrique et lEurope, ou que de simples traumatismes qui remonteraient
lenfance : mais Nara disqualifie galement lavance toute lecture psychanalytique qui
rduirait sa nvrose une question strictement sexuelle, un culte phallique 2. A dfaut de
pouvoir trouver une explication dfinitive et satisfaisante, le lecteur des Cahiers dAhmed
Nara est donc contraint de prendre au srieux et daccepter comme une donne brute, rebelle
toute analyse, langoisse de ltre que vit le sujet mudimben, dont le nihilisme voit dans
la foi comme lamour, la politique et la science des jeux nafs du manque , et qui prfre
donc mourir de dgot plutt que mourir damour 3.
Il nen reste pas moins que Mudimbe reste lun des premiers romanciers africains
avoir os aborder dans son uvre le thme de lhomosexualit, tant masculine que fminine,
et avoir subtilement esquiss les mcanismes de son refoulement par les socits africaines,
et donc par les individus : Ahmed Nara nest point le seul sujet mudimben devoir composer
avec cette inclination ; on la retrouve notamment chez Pierre Landu, qui confesse
honteusement et amrement, au dtour dune page de son journal, avoir des tendances bien
prononces pour [s]on propre sexe 4, tandis que lhomosexualit fminine constituera un
filigrane important de lintrigue du second roman de Mudimbe, Le Bel immonde. Sans nous
appesantir davantage sur ce thme qua dj trait, avec une vidente sensibilit militante, la
critique amricaine Drocella Mwisha Rwanika5, il importait nanmoins de le signaler comme
un mode supplmentaire de subjectivation.

10. Conclusion

La comparaison du sujet mudimben avec certains de ses alter ego (europens ou

amricains) nous a convaincu de deux choses.
Dabord, la singularit prime toujours chez Mudimbe, y compris dans la manire de
vivre une universalit donne : cest donc elle qui est systmatiquement mise en valeur, tant

1
Lcart, p.72.
2
Lcart, p.158.
3
Lcart, p.137 & p.89.
4
Entre les eaux, p.120.
5
Voir son article intitul : V.Y. Mudimbe : crivain de lcart ou de la norme ? , pp.264-281 dans AML.

734
 735

par lauteur, qui clbre chez Nara la force et la violence folle dune existence singulire ,
que par ses personnages qui, linstar de Landu, sinquitent parfois de peut-tre rduire
[leur] idal la surenchre dune singularit 1. Force est de constater que lcrivain africain a
parfaitement su mettre en scne la soudaine dcouverte qui avait jadis enflamm Malte
Laurids Brigge, pour qui les mots gnriques ( les femmes , les enfants , les jeunes
garons , auxquels on pourrait ajouter les Europens , les Africains , les prtres ,
les intellectuels , les homosexuels , etc.) nont pas de pluriel depuis longtemps, mais
seulement une quantit innombrable de singuliers . Sur ce plan, Mudimbe savre demble
(et de manire spontane) un brillant fils spirituel dAlain Locke, pour qui le Ngre
nexistait pas en tant que tel, mais ne pouvait se dcliner qu travers une infinit dindividus
et de situations.
Mais une seconde vidence simpose prsent : cest quen dpit des excs auxquels
se livrent ou sont parfois pousss ses personnages, la relation lautre, plutt et plus encore
que laltrit , proccupe fondamentalement lcrivain africain. Les divisions
quprouvent les hros de ses romans trouvent leur source dans leurs relations conflictuelles et
leurs communions inassouvies avec les autres. La dimension existentielle qui prime, en
somme, chez le sujet mudimben, cest le pour-autrui avant len-soi et le pour-soi. La manire
dont il propose de relire, dans lpilogue de son ouvrage Tales of Faith, la description
sartrienne du pch originel, est cet gard tout fait significative :
Quoique je fasse, comme dirait Sartre, je laccomplis toujours en relation avec dautres. Je veux dire
prcisment que toute action est toujours une consquence de mon pch originel, de mon irruption dans un
monde o je ne suis pas seul : mtis, en raison mme de mon identit, qui ne peut tre quun projet continu vers
une transcendance ; mtis aussi par le fait dtre l et dvoluer dans un espace simultanment rel et construit
et toujours dj circonscrit et colonis par lhistoire des autres, mme quand ces prdcesseurs ou ces
contemporains qui sont les miens appartiennent mon propre peuple. Et finalement, je suis un mtis dans la
conscience mme par laquelle je conois et japprhende ma libert tout la fois comme un manque et un besoin
qui sactualise simultanment comme un praxis ngative et positive savoir, une activit intentionnellement
ngative parce quelle na de sens quen tant la signification dun donn ; et positive puisquelle est une
ouverture vers ce qui arrive. () Ds lors, strictement parler, qui nest pas mtis ? Comment une culture peut-
elle rclamer la puret dune identit absolue et pure de toute contamination, ou se vouloir une pure essence si,
lorsque nous tendons analogiquement du sujet-je au sujet-nous le paradoxe dune impossible identit stable,
nous acceptons lide quun lot culturel deviendra un cadavre culturel ? 2.

1
Lcart, p.13 ; Entre les eaux, p.27.
2
Whatever I do, as Sartre would have said, I accomplish it in relation to others. I mean precisely that any
action is always a consequence of my original sin, my upsurge in a world where I am not alone : mtis, because
of my very identity, which can only be a continuous project towards a transcendence; mtis, also, by being there
and evolving in space simultaneously real and constructed already circumscribed and colonized by others
history, even when these predecessors or contemporaries of mine are my people. Finally, I am a mtis in the very
consciousness of conceiving and apprehending my freedom as both lack and need actualizing itself
simultaneously as a negative and positive praxis that is, a negative, purposeful activity because it signifies in
what it is the negation of a given; positive, since it is an opening in what is coming. [...] Then, strictly speaking,
who is not a mtis ? How can any culture claim the purity of an absolute and uncontaminated identity, a pure
essence, if by analogically extending the paradox of an impossible stable identity of the I to a We-subject, we
accept that a pure culture-island will become a corpse-culture ? (Tales of Faith, pp.199-200).

735
 736

Au terme de ce parcours, la prise de parole apparat comme la condition premire dun

dconditionnement lgard des divers essentialismes, quels quils soient. A la faon de
Descartes dans ses Mditations, le sujet mudimben doute et remet en question. Le propre du
cogito, ainsi que le montre Sartre dans lEtre et le nant, est bien sa rflexivit : le sujet se
rflchit, et dans ce processus, tche de faire la part des dterminations quil subit, et des
choix quil fait. Lcart existentiel, de son ct, nest division que dans la mesure o chaque
postulation du sujet doit se vivre comme thse et antithse la fois delle-mme et de sa
contradiction. Dans son autobiographie, Mudimbe prcise en effet que pour russir lcart ,
et notamment transcender le fait colonial , un dcentrement de lancienne mmoire parat
oblig, mais lintgration de la nouvelle doit tre rflchie et critique 1. La conciliation des
deux mmoires sopre donc dans la circularit dun vertigineux tourniquet, ou le
retournement des deux termes la fois dans la positivit, non plus de laltrit, mais de
laltruisme. Cest ainsi quavec Mudimbe, la dialectique sartrienne de la ngritude trouve, sur
le plan individuel, son dpassement, et souvre ce plus-tre qui est notre devenir mieux
comme consciences et liberts 2.
Nous disions en introduction que le conflit des mmoires ntait plus seulement
pens par Mudimbe sur le seul mode de lambigut, mais sur celui, plus radical, de
lcart . Il importe prsent de temprer cet nonc. Cette notion d cart est, certes, bel
et bien centrale dans les romans de lcrivain, o elle exprime clairement les tiraillements
ou lcartlement du sujet africain contemporain, ainsi que sa marginalit constante,
en permanent dcalage par rapport aux normes conventionnelles que celles-ci soient
prescrites par les socits africaines et leurs attentes traditionnelles, ou bien encore dfinies
par les discours africanistes et leurs arbitraires constructions de leurs objets dtudes. Mais
lcart ne constitue jamais une fin en soi, il nexiste en dfinitive que pour tre transcend
ou russi , ainsi quon vient de le lire, et ce concept possde dailleurs un sens
supplmentaire sous la plume de Mudimbe, puisquil sert galement dsigner la marge de
manuvre dont dispose tout sujet dans ses agencements existentiels. Cest pourquoi
lessayiste insistait, la fin de LOdeur du pre, sur la ncessit d estimer lcart qui existe
entre le droit sa personnalit et les exigences de laltrit susceptibles de conduire au
racisme 3. Ainsi, dans sa ralit pratique, la conception mudimbenne de lcart recouvre ou

1
Les corps glorieux, p.34 & p.39.
2
Les corps glorieux..., p.60.
3
op.cit., p.200.

736
 737

recoupe trs exactement la notion philosophique de lambigut , dfinie en effet par une
fministe, Simone de Beauvoir, comme la condition mme de ltre humain, puisque celui-ci
ne saurait possder une essence ni fixer, davance, un sens son existence : Il ne faut pas
confondre , crivait-elle, la notion dambigut et celle dabsurdit. Dclarer lexistence
absurde, cest nier quelle puisse se donner un sens ; dire quelle est ambigu, cest poser que
le sens nen est jamais fix, quil doit sans cesse se conqurir 1. Il nest, ds lors, gure
tonnant quen cherchant rconcilier les vues de Sartre et Lvi-Strauss sur la subjectivit et
le cogito, Mudimbe se soit rang aux positionnements de Simone de Beauvoir :
Cest Sartre et Lvi-Strauss tout ensemble qui tmoignent de la grandeur du je qui se pense soi-mme
vis--vis de lautre. Mais cest de Simone de Beauvoir, lexistentialiste la moins phnomnologue, mais qui se
trouve tre en mme temps la plus tolrante, que je tire le cadre lintrieur duquel Sartre et Lvi-Strauss
peuvent accorder leurs diffrences irrconciliables et leurs ambiguts complmentaires concernant le cogito
cartsien. Dans Pour une morale de lambigut (1980), De Beauvoir dmontre que ltre de tout individu trouve
ncessairement son fondement dans le libre arbitre conu comme un moyen de construire notre propre existence
vis--vis de lautre qui est toujours un miroir de notre propre signification. Sa perspective semble proche de celle
de Sartre. Mais il y a une diffrence majeure : car De Beauvoir souligne que la libert est avant tout ce qui est
objectiv par lautre, plutt que la complexe et contradictoire perception de soi par le pour-soi. A ce niveau,
Sartre rencontre Lvi-Strauss, et ils peuvent tout le moins partager sans tension cette continuation des vers du
Natura Rerum que Lvi-Strauss plaait en pigraphe de ses Tristes Tropiques : Sic alid ex alio numquam
desistet oriri, vitaque mancipio nulli datur, omnibus usu 2.

Ainsi jamais les tres ne cesseront de natre les uns des autres, et la vie nest la
proprit de personne, mais lusufruit de tous 3 : les romans de Mudimbe nous semblent, en
dfinitive, des illustrations aussi modestes que brillantes des subjectivations africaines de
cette maxime.

1
Pour une morale de lambigut [1980], p.160 ; Paris, Gallimard, Folio Essais, 2003, 316 p.
2
Both Sartre and Lvi-Strauss bear witness to the grandeur of the I thinking about itself vis--vis the other.
And it is from the least phenomenological of existentialists, who happens to be also the most tolerant of
existentialists, Simone de Beauvoir, that I draw the frame within which Sartre and Lvi-Strauss can fit with their
irreconcilable differences and their complementary ambiguities concerning Descartess cogito. In The Ethics of
Ambiguity (1980), de Beauvoir demonstrates that ones being should be grounded within freedom of choice as
the means of constructing ones own existence vis--vis the other who is always a mirror of ones significance.
Her perspective seems close to Sartres. But there is a major difference, for de Beauvoir emphasizes liberty as
that which is objectified by the other, rather than the complex and contradictory self-perception of the for-itself.
At this level, Sartre meets Lvi-Strauss, and they can, at least, share without tension the continuation of the
verses from De natura rerum that Lvi-Strauss placed as an epigraph to Tristes Tropiques : sic alid ex alio
numquam desistet oriri, critaque manicipio nulli datur, omnibus usu (Parables and Fables, p.XX).
3
De natura rerum, III, v.970-971.

737
 738

QUATRIME PARTIE

LABORATOIRES

738
 739

Prambule

Lorsque V.Y Mudimbe commente, dans son autobiographie, ses principaux domaines
dinvestigations livresques la littrature des voyageurs grco-romains et europens,
lacculturation chrtienne en Afrique du Nord au troisime sicle, les problmes et les enjeux
de la philosophie en Afrique, il souligne les liens troits quon peut y dcouvrir avec la
question des rgimes conceptuels et de leurs concrtions culturelles, sociales et politiques ; et
cest galement dans le cadre de cette rflexion quil utilise lintressante notion de
laboratoire :
Je ne demande pas de rponses aux textes des voyageurs propos de ce que pourrait signifier avoir t
Africain dans le pass ou ltre aujourdhui ou demain. Mais, plutt de dvoiler comment ils rendent compte la
fois de laltrit africaine et, dans la manire dont ils la thmatisent, le pourquoi des arguments et comment
ceux-ci se lient aux impratifs conceptuels ramnags par la science sociale et par lhistoire. Ma mthode
danalyse suit, videmment de manire critique, et, libre, les propositions faites par Michel Foucault. () Mon
travail sur le IIIe sicle suit, au total, cette mme mthode. () La littrature des voyageurs () constitue, au
propre comme au figur, un laboratoire dans lequel, au nom de la raison et de la foi chrtienne, slaborent le
dsir et les mthodes de notre rduction. De la bien connatre nous dessillerait les yeux sur lautre, son pouvoir et
ses limites 1.

Le projet philosophique du penseur africain apparat trs clairement dans ces quelques
lignes : il sagit, en inspirant de la dmarche archologique et gnalogique labore par un
philosophe europen, Michel Foucault, doprer tout la fois une pistmologie et une
sociologie des connaissances sur lAfrique ; Mudimbe veut exposer les rgles de
fonctionnement des productions discursives occidentales dans linvention et la rduction
simultanes de lautre , en bref : nous montrer la cuisine en nous faisant visiter le
laboratoire. Mais cette entreprise de dconstruction a videmment son pendant : il sagit,
ce faisant, de participer la reconstruction dun nouveau laboratoire, de nouvelles
exprimentations discursives sur lAfrique et le monde noir, notamment travers la pratique
africaine de la philosophie. Nous avons ds lors des chances de retrouver la double stratgie
de matrise de la forme et de dformation de la matrise que nous avions mise en lumire avec
Alain Locke. Car lenjeu de la rflexion mudimbenne sur lAfricanisme est bien celui dune
prise de parole subversive ; celle-ci vise dune part souligner, et surtout comprendre, la
collusion du savoir et du pouvoir dans la production des discours europens sur lAfrique,
mais cette matrise des structurations pistmologiques et relationnelles (et donc politiques)
na dautre fin que de permettre, dautre part, une rupture qualitative et un changement
dorientation : cest ce que dans son tout premier recueil dessais, LAutre Face du Royaume,

1
Les corps glorieux des mots et des tres, p.133 & p. 140.

739
 740

Mudimbe appelle la reconversion ou la rconciliation dune pratique de la connaissance

et [de la] praxis rvolutionnaire : il sagit, en somme, pour les intellectuels africains, de
tenter de fonder un nouveau discours scientifique qui serait lmanation de leur vie
matrielle, de leur contexte sociopolitique et dont lexercice serait librateur pour leur
peuple 1.
On trouve, de fait, dans les essais du penseur congolais, de nombreuses rflexions sur
la mission pistmologique et politique qui incombe lintellectuel noir :
Le vieux Pachero, rapporte M. Foucault, avait donn, son gnial disciple, un conseil : limage doit
sortir du cadre. Reprenons notre interrogation initiale : que faire et comment entreprendre aujourdhui, en
Afrique, une pratique correcte des sciences humaines et sociales ? () En demeurant authentiquement soi-
mme, situ dans le temps et lespace rels ; en tant aussi extrmement attentif aux divers apports et notre
condition socio-historique dtermine dintellectuels noirs et africains, vivant au XXe sicle dans un pays sous-
dvelopp. Mandats par personne pour la pratique de notre savoir, il nous faut tre non seulement les
techniciens dun savoir thorique mais galement dun savoir pratique, dune praxis. () Cest donc partir de
sa propre fonction et des propres contradictions quil faut investir la science, loccuper et prendre parole 2.

Aujourdhui encore, lOccident, un certain Occident continue, notre propos, sinterroger sur le
comment peut-on tre un Noir. Et la responsabilit du savant europen est lourde dans le processus de
production de strotypes anti-ngres. () A mon sens, il est sans utilit, face cette violence idologique, de
nous dpenser, comme certains de nos ans, vouloir prouver notre humanit ou lintelligence qui nous furent
longtemps refuses (). Je pense que nous avons autre chose faire, de manire urgente : assumer librement la
responsabilit dune pense qui porte sur notre destin et notre milieu avec comme objectif la radaptation de
notre psychisme aprs les violences subies (). Cest en cette entreprise que gt notre problme, le problme
majeur. Cest de cette entreprise que dpend aujourdhui et que dpendra demain la pertinence des attitudes que
nous pouvons dvelopper face aux endmies qui nous viennent dailleurs ou que nous crons nous-mmes,
quelles soient de nature conomique, politique ou idologique 3.

Concrtement, il sagirait pour nous Africains, dinvestir la science, en commenant par les sciences
humaines et sociales, et de saisir les tensions, de re-analyser pour notre compte les appuis contingents et les lieux
dnonciation, de savoir quel nouveau sens et quelle voie proposer nos qutes pour que nos discours nous
justifient comme existences singulires engages dans une histoire, elle aussi singulire. En somme, il nous
faudrait nous dfaire de lodeur dun pre abusif : lodeur dun ordre, dune rgion essentielle, particulire
une culture, mais qui se donne et se vit paradoxalement comme fondamentale toute lhumanit. Et par rapport
cette culture, afin de nous accomplir, nous mettre en tat dexcommunication majeure, prendre la parole et
produire diffremment 4.

Ces quelques propos rsonnent demble (bien qu leur insu) de puissants chos avec
les ambitions formules par Alain Locke, et ils laissent ainsi prsumer une forte continuit
avec le programme philosophique, culturel et politique des crivains et penseurs noirs
amricains. Mais si la fin et la stratgie semblent bien semblables dformer les rapports de
matrise, transformer la conception et la pratique du savoir leurs modalits seront bien
videmment diffrentes dans un contexte africain et postcolonial. Dans les pages qui suivent,
nous tcherons donc de mesurer plus exactement comment la pense de Mudimbe sarticule

1
Lautre face du royaume, pp.10-11 & p.105.
2
Lautre face du royaume, pp.135-136.
3
LOdeur du pre, p.13.
4
LOdeur du pre, p.35.

740
 741

sur les diffrents domaines de recherche quil nous a prsents, et comment elle y esquisse
une nouvelle conomie discursive o le discours noir, en tant qunonciation et posture
dialogique, joue un rle dterminant dans la transformation de lpistm occidentale. A
travers larchologie que Mudimbe nous propose des discours sur lAfrique, quils soient
grecs, romains, europens, noirs amricains ou africains, nous verrons comment se sont
historiquement et exprimentalement labores des fabriques et des fables dAfrique ,
mais nous veillerons galement dcouvrir quels nouveaux sens (smantiques et historiques)
le discours noir permet de gnrer au sujet de lAfrique et de lOccident . Pour cela,
nous procderons en deux chapitres : nous tudierons dabord la critique de la raison
occidentale qui se dveloppe dans les essais de Mudimbe, et nous prsenterons ensuite les
rapports ambigus et les rivalits quentretiennent sciences humaines et philosophie
africaine dans la pratique et lexposition contemporaines du savoir de lAfrique , en nous
concentrant notamment sur les enjeux et les difficults de la traduction conceptuelle , y
compris dans ses exprimentations les plus littraires.

741
 742

CHAPITRE X
CRITIQUE DE LA RAISON OCCIDENTALE

La rupture ne se fait pas en un coup, ce nest pas une espce dacte originaire comme
dans les philosophies initiatiques (et chez les althussriens) ; a peut prendre trente ans.
Do le fait quil faut parfois reprendre dix fois le mme sujet, quitte sexposer sentendre
dire quon rpte toujours la mme chose (Pierre Bourdieu)1.

1
Rponses, entretiens avec Loc J. Wacquant, Paris, Seuil, 1992, p.139.

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 743

SECTION I
LORDRE DU DISCOURS

1. Matrice et rseaux

Sil est un fil conducteur entre tous les volumes dessais publis par V.Y. Mudimbe,
cest bien la volont constante de mettre au jour comment les productions discursives sont
toujours tributaires dun ordre pistmologique qui constitue tout fois leur condition de
possibilit et leur limitation interne . Cest cette problmatique quinstaure, en 1974,
Lautre face du royaume, en prenant lethnologie comme prtexte1, et cest elle quon
retrouve par la suite, tendues lensemble des sciences humaines, dans LOdeur du pre
ainsi que dans les ouvrages amricains qui font cho aux premiers essais francophones,
The Invention of Africa et The Idea of Africa :
Lanthropologie, la philologie et toutes les sciences sociales ne peuvent tre vraiment comprises que
dans le contexte du lieu pistmologique qui les rend possibles. Les histoires de ces sciences comme leurs
orientations, leurs vrits et leurs pratiques, tant drives dun espace donn, parlent partir de lui et
essentiellement de lui. () Sil est possible dviter lethnocentrisme en anthropologie, et davoir des uvres qui
semblent respecter les traditions indignes, ainsi que le fonctionnalisme et le structuralisme lont prouv, il est
impossible dimaginer une quelconque anthropologie qui nentretienne pas un lien quelconque avec loccident.
() Dune part, on ne peut pas compltement la couper du lieu de sa naissance pistmologique et de ses
racines ; dautre part, en tant que science elle dpend dun cadre prcis sans lequel il ny a pas de science du tout,
donc pas danthropologie non plus.
Je distingue deux sortes dethnocentrisme : une filiation pistmologique et une connexion
idologique. En fait, ils sont souvent complmentaires et insparables. Le premier est un lien avec une pistm,
cest--dire une atmosphre intellectuelle qui confre lanthropologie son statut en tant que discours, et sa
crdibilit en tant que science dans le champ de lexprience humaine. Le second est une attitude intellectuelle et
comportementale qui varie selon les individus. De manire simplifie, cette attitude est tout la fois une
consquence et une expression des relations complexes entre les projections conscientes dun savant, les modles
scientifiques de son poque, et les normes culturelles et sociales de sa socit. () Je pourrais dire que la
filiation pistmologique maintient et soutient lanthropologie comme un systme de savoir et comme une
science en perptuel dveloppement ; et que lethnocentrisme culturel explique les changements idologiques et
les conflits dans lhistoire et la pratique de nimporte quelle discipline des sciences sociales 2.

1
Lethnologie () a dvelopp un discours globalisant qui, malgr les partis pris scientifiques, tait dpendant
ou, tout du moins, en relation avec des intrts, des gots, des prjugs, des a priori trangers lobjet tudi.[...]
Ctait [...] le plus souvent un discours prtextuel, prenant les sauvages , leurs us et coutumes, leurs
conceptions et institutions, comme donnes dappoint pour des thories gnrales.[...] Ces productions taient,
comme elles le sont encore aujourdhui dailleurs, tributaires dune certaine conception de la science, elle-mme
fonction dun systme plus gnral, rigoureux de par sa logique interne, ordonn et soutenu par des
reprsentations et des concepts prcis, historiquement ancrs dans lhistoire de la socit et de la pense
occidentale. () Lethnologie, comme toutes les autres sciences, possde, dans son tre mme, ce quil nous faut
bien appeler, faute dautre expression, une limitation interne du fait du champ historique qui la porte et
lexplique (pp.15-16).
2
The Invention of Africa, pp.18-19. Nous traduisons. Voir galement LOdeur du pre, pp.44-45 ; The Idea of
Africa, pp.38-40.

743
 744

Cette dnonciation de lethnocentrisme inhrent toute dmarche scientifique (et

tout discours prtendant dlivrer une vrit sur lAfrique) est extrmement importante car,
ainsi que la fortement soulign Bernard Mouralis plusieurs reprises, elle va trs exactement
lencontre du dogme scientiste selon lequel lhistoire des sciences humaines serait celle
dune purification progressive du savoir 1. Mais avec cette prise de conscience de leurs
limitations internes (qui sont tout la fois leur force et leur faiblesse)2, souvre en
revanche une tche compltement indite pour le philosophe :
Il dcouvre que ce savoir ne peut tre dissoci des discours qui lexpriment. Ce qui le conduit
envisager ceux-ci dans une double perspective : le contexte historique, social et politique de leur nonciation,
dune part ; les proprits rhtoriques et formelles qui caractrisent leur fonctionnement et sont susceptibles
dexpliquer leurs effets, dautre part 3.

Outre sa mthode archologique, Mudimbe emprunte donc Michel Foucault sa

notion de discours pour dsigner une grammaire et une logique conceptuelles rendant
possible, dans un cadre pistmologique et dans un contexte institutionnel dtermins, la
production infinie dnoncs toujours nouveaux sur un mme objet. Cest ainsi que le
penseur africain en vient caractriser lordre pistmologique occidental comme un texte
essentiel , offrant une signalisation idologique extrmement prcise , tandis que les
diverses disciplines intellectuelles et scientifiques ne sont que des discours en
surimpression , ou les jeux infinis et varis dune signalisation matresse qui constituent
des rseaux qui enregistrent comme donnes dobservation des prjugs quils portent en
eux 4, et ne proposent donc gure autre chose que des lectures dont la validit doit, ds
lors, tre implacablement remise en question par ceux qui les supportent :
Si, rgulirement, les chercheurs essaient, avec des mthodes renouveles et affines sans cesse, de
ramener larbitraire apparent ou effectif des faits, des dbats ou de luttes la mesure et la rationalit dune
comprhension, ils oprent aussi sur un fond pistmologique qui, donnant validit et sens leurs constructions,
rconcilie ces dernires avec la vise ultime dune idologie particulire. Cest sur ce fond, et nous retrouvons
une fois de plus M. Foucault, que stalent les multiples et diverses contributions concrtes, lectures ponctuelles
des phnomnes, pratiques empiriques ou spculatives invoquant ou rflchissant plus ou moins fidlement une
signalisation idologique essentielle. () La perfection de ce cadre pos en un incontournable de la pense ()
soulve, pour les non-occidentaux que nous sommes, notamment une question de crdibilit des lectures qui
nous concernent. En un mot : puisquil savre que lhistoire comme lethnologie, au dpart comme larrive,
sont reprsentes par la fidlit un texte culturel toujours dj donn, quelle vrit donner aux relations qui
permettent leur production ? Cest que, de quelque ct que lon prenne ces projets, il faut savoir que toute
lecture est arrangement ; quen plus de la prsence, discrte ou indiscrte, avoue ou non, dquations socio-

1
V.Y. Mudimbe ou le Discours, lEcart et lEcriture, p.85 ; Autobiographie et anthropologie chez V.Y.
Mudimbe , p.76 ; Libido sciendi et folie : le cas de Nara dans LEcart , p.185 ; pp. 177-193 dans Romuald
Fonkoua, Brigitte Galtier, Caroline Jacot-Grapa (eds) : Arts Littraires, Arts cliniques, Actes du sminaire du
Centre de recherche Texte / Histoire de lUniversit de Cergy-Pontoise, Paris, Les Belles Lettres, 2003, 247 p.
2
Voir Lautre face du royaume, pp.22-23.
3
Autobiographie et anthropologie chez V.Y. Mudimbe , p.76.
4
Lautre face du royaume, pp.40-41, p.44 & p.34.

744
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culturelles, elle comporte un coefficient singulier de dformation du regard du chercheur. En effet, toute
recherche fabrique dune certaine manire son projet objet de recherche 1.

Mais pour bien comprendre comment a fonctionn ou fonctionne encore cette

fabrique de lAfrique , il faut auparavant prciser deux notions essentielles et
complmentaires dans la pense de Mudimbe, quil dveloppe trs prcisment partir de la
rflexion de Michel Foucault.

2. La logique disciplinaire et ses paradoxes

La premire, cest la notion de confinement, qui souligne combien toute production

discursive est prisonnire de son cadre pistmologique, enchsse dans ses propres options
scientifiques et morales, et limite par ses concepts cls qui forment autant de barrires
conceptuelles :
En effet, parfaitement enferme sur elle-mme, animant des catgories dusage ayant fait leurs
preuves, lidologie dune science ne peut que difficilement susciter lirruption de nouveaux concepts, la
dcouverte de nouvelles ralits qui provoqueraient sa remise en question. () Je dirais alors : un systme qui
proposerait une problmatique, partir de quelques catgories, serait certes fidle la rvolution qui a permis
son accomplissement, mais sa terminologie, ses concepts-clefs, ne rendraient compte que de ce moment. Sans
nier la validit ventuelle de ses analyses, de ses oprations, lon pourrait se demander de quel droit pareil
systme simposerait comme tant La Science. Confine la vrit dune seule configuration, rduite aux
quelques possibilits ouvertes partir dun socle (un concept fondamental, un couple de concepts), elle ne serait
quun discours scientifique, parmi dautres possibles 2.

La seconde notion, qui est exactement le corollaire de la premire dans ses effets
pratiques, vient alors prcisment caractriser le processus de mise en forme et de
domestication de la ralit africaine (naturelle, mais aussi sociale, historique, culturelle), qui
se trouve ainsi formate et intgre malgr elle ou tout le moins, sans tre consulte, dans
les normes prvalentes des discours ou des sciences qui se la donnent pour objet
dtude : cest ce que Mudimbe appelle trs judicieusement la disciplination.
Ce ne sont donc ni tres, ni ethnies, ni nations que lEurope va essayer de discipliner selon des
arrangements prcis et des valeurs quelle transporte avec elle, mais un objet monumental et sauvage lequel
circulent des entits propos desquelles [on] () se demandait si elles sont de la descendance dAdam. ()
Trois principaux moyens ont assur la disciplination du continent : linvention de la sauvagerie, le procs du sens
et le quadrillage conceptuel ; et, mis en mouvement, ils semploient efficacement la cration dobjets soumis
la surveillance et la sanction normalisatrice.
La priori historique, les exigences du classement des espces et des cultures, se distribuent, depuis le
seizime sicle, lespace qui porte les discours sur les non-Occidentaux. [...] Lvolutionnisme de lhistoire
naturelle [...] va croiser la conception thologique dune hirarchie de lhumanit et alimenter les premiers crits
ethnologiques. [...] Lavance de lOccident, de son humanit comme le retard (absolu) du sauvage vont ainsi
prendre statut de notions scientifiques et devenir trs rapidement des oprateurs de description et de

1
Lautre face du royaume, pp.92-93. Sur lintertextualit des discours entre eux, voir p.34. Sur les
significations confres en fonction dune ratio extrieure lobjet , voir LOdeur du pre, p. 24.
2
LOdeur du pre, p.26.

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comprhension des cultures : le sauvage est n, la colonisation va le dcouvrir et le confirmer dans sa sauvagerie
en reprenant, paradoxalement, les arguments de la priori qui a permis la production de son objet.
Le procs du sens souvre aussi, ds le dpart : il sagit de murer tous les lieux pouvant permettre
lvasion des consciences en voie denfermement. Cloisonn, immobilis, le ngre dcouvre que le mal ne lui
est pas extrieur, que le vice comme lirrationalit, cest lui qui les incarne le plus parfaitement du monde : il est
la fois le manque par rapport au plein, la maladie par rapport la sant, lobscurit par rapport la lumire, le
non-sens par rapport au sens. Le regard de lOccidental, comme son discours, qui lui sont imposs ou offerts le
dissolvent purement et simplement. Mais, paralllement, la pratique de son dressage intgration progressive,
surveille en lespace dune nouvelle socit loblige imprativement actualiser ses modes dtre et dagir
en une tendue rigoureusement quadrille : point de possibilit objective de recours daucune sorte hors de cette
tendue quaniment des rflecteurs prcis de concepts. Ni par et dans la parole de lautre, il ne se survit que
dans la violence porte contre lui, laquelle stale aussi en procdures rigoureuses de contrle et de limitation de
la libert. Et cela, ds les premires rencontres entre lAfrique et lEurope 1.

En exposant ces processus de confinement et de disciplination, Mudimbe montre donc

trs clairement comment lexprience occidentale se caractrise avant tout par sa
capacit joindre savoir et pouvoir , si bien que les discours anthropologiques, ns avec le
XVIIIe sicle et les Lumires, ne semblent en dfinitive que des discours contraints qui se
dveloppent lintrieur dun systme gnral du savoir qui se trouve lui-mme pris dans une
relation interdpendante avec des systmes de pouvoir et de contrle social 2. La critique
radicale quil propose, partir des sciences humaines et sociales, lencontre de la raison
occidentale, va ds lors sarticuler sur trois points qui constituent autant de paradoxes :
1. Alors que ces discours prtendent rendre compte despaces extrieurs et de cultures
trangres lEurope, ils ne sancrent que dans un seul lieu, partir duquel le sens
sordonne :
Les discours ethnopsychiatriques, ethnologiques, ou psychanalytiques en gnral rpriment dans le
silence du mme laltrit, au nom dune nature humaine. Laspect le plus vident de cette rpression nest ni
particulier, ni propre ce projet : il marque tout savoir qui tend prendre pour objet un groupe dhommes et qui,
ds le dpart, instaure explicitement ou implicitement un seul lieu partir duquel lordre sordonne, le sens se
donne, lhumain soffre penser 3.

2. Ils manifestent une explicite volont de vrit , et prtendent fournir des

lectures totales et dfinitives de lautre et de son milieu 4 qui fonctionnent comme autant
de rductions, quand il est en ralit impossible de dire exclusivement et de lextrieur la
vrit de lautre, puisque cette prtendue objectivit trouve son indpassable limite dans
lirrductibilit de tout sujet :
Ces dcoupages sont significatifs dune contradiction essentielle : la prtention quil y a vouloir
rduire le social un objet de raisonnement, une mcanique thorique dont il suffirait de dominer les lois et de

1
LOdeur du pre, pp.128-130. Voir galement p.80 & p.135.
2
Anthropological discourses are constrained discourses, and develop within the general system of knowledge
which is in an independent relationship with systems of power and social control (The Invention of Africa,
p.28).
3
LOdeur du pre, p.34. Voir galement p.169.
4
Lautre face du royaume, p.98.

746
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connatre les ressorts pour en dduire et prvoir le fonctionnement. [...] Se donner le social comme objet et
prtendre lexpliquer signifie aussi vacuer le sujet de lexprience, le nier radicalement 1.

Il y aurait ainsi, la gense mme de tout discours sur la culture, ce que jappellerais une discorde
fondamentale : la difficult de dire, en vrit, la culture dautrui, du fait que ma connaissance et mon exprience,
quelles que soient leur ouverture et leur attention, sachvent et ne peuvent que sachever o commencent celles
dautrui. () Le dire de lethnopsychiatre ou de lethnologue est limit au contexte, support presquentirement
par celui-ci. Et ce dire [...] na ni licence ni moyens de dvoiler objectivement les jeux complexes et subtils de la
ralit dune culture. Il ne peut prsenter que des trames approximatives, grce des oprateurs qui concourent,
avec une rigueur relative, la dtermination des rgles et des drglements qui semblent propres un univers 2.

3. La volont duniversalisme ambitionne par ces discours nest donc quune

fausset, puisquelle repose sur le postulat dune rductibilit immdiate de tous les
phnomnes sociaux une mme grille 3 ; lanthropologie savre ainsi fondamentalement
un ethnocentrisme occidental , lethnologie nest qu une ethnophilosophie qui
signore4, et les sciences humaines et sociales ne sont jamais en dfinitives que des
ethnosciences qui nous rvlent davantage de choses sur les producteurs des discours que sur
les sujets quils prennent pour objets :
Jai essay de montrer nagure de mon point de vue dAfricain en quoi le discours ethnologique
me paraissait, en soi et toujours, la fois suspect et extrieur son sujet ; et, de ce fait, perptuellement
condamn ne prsenter que des constructions thoriques propos dune culture, jamais vritablement son
sujet. Michel Foucault que jai alors abondamment utilis me proposait une explication heureuse : il y a une
certaine position de la ratio occidentale qui sest constitue dans son histoire et qui fonde le rapport quelle peut
avoir toutes les autres socits, mme cette socit o elle est historiquement apparue. [...] Ainsi le regard sur
lautre, les discours son propos, nont de signification quen fonction dune ratio toujours extrieure lobjet
au sujet duquel lethnologue prtend parler. Lethnocentrisme () nest, au total, quune barrire
circonstantielle dont on peut se dfaire certaines conditions. Mais je ne pense pas que lon puisse sexclure
dun champ pistmologique : cest quil est un ordre contraignant 5.

On pressent dj, lire de telles distinctions entre les discours propos dun
objet et les discours partir dun sujet comment Mudimbe ractive, de nombreux
gards, les critiques que Locke formulaient lencontre des discours africanistes, et la
ncessit quil en dduisait de dvelopper une pratique du discours noir qui soit conjointement
une vritable littrature ngre et une littrature vritable sur le Ngre [true Negro
literature / true literature of the Negro]. Mais avant dexplorer plus avant les fructueux
parallles quon peut tablir entre les deux penseurs, il nous faut spcifier les analyses du
philosophe congolais : car il ne suffit pas de dnoncer lordre du discours, il faut encore
montrer comment il fonctionne. Cela implique trois oprations conjointes : une dconstruction

1
LOdeur du pre, pp.52-53.
2
LOdeur du pre, pp.21-22.
3
LOdeur du pre, p.56.
4
Lautre face du royaume, p.16 & p.54.
5
LOdeur du pre, p.23. Voir galement Lautre face du royaume, pp.22-23.

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de leurocentrisme, une dconstruction de lafrocentrisme, et une reconstruction de

lAfricanisme.

SECTION II
Le MME, LAUTRE ET LE TIERS

3. Le Mme et lAutre

LUrtext de lordre pistmologique nest en effet pas spontanment visible, mais il se

donne voir dans larchologie des discours qui, tout en les envisageant dans leurs
spcificits, nen cherche pas moins dcouvrir en eux certaines habitudes conceptuelles
rcurrentes, ainsi que certaines discontinuits qui savrent autant de ruptures
gnalogiques , ou renversements de perspectives et de valeurs qui restent eux-mmes
conditionns par lordre intellectuel et culturel o ces discours sinscrivent. Cest cette
investigation qui motive, tout dabord, lintrt de Mudimbe pour les discours des voyageurs,
depuis les gographes grecs jusquaux explorateurs europens, en passant par les naturalistes
romains.
Linfluence des crivains grco-latins sur linvention europenne de lAfrique a t
souligne de nombreuses reprises, tant dans les divers essais de Mudimbe que par dautres
historiens des ides ou spcialistes de lantiquit, tels que Franois Hartog, Grard Lenclud,
Bernard Mouralis ou Christopher Miller1 : il nest donc point utile de revenir ici dans le dtail
des analyses pour montrer comment sest gnre une conomie du discours sur lAutre .
Mais avant que ce discours ne soit pris au srieux, il faut au pralable quil tablisse son
autorit, et que sa prise sinon son droit de parole soient effectivement reus comme
lgitimes. A cela, Mudimbe dcouvre deux conditions : tout dabord, la notion de voyage ,

1
Voir Hrodote le menteur dans Lautre face du royaume, pp .79-95 ; The Invention of Africa, pp. 69-71 ;
The Idea of Africa, chapitre I ( Symbols and the Interpretation of the African Past ), pp.1-37 & chapitre III
( The Power of the Greek Paradigm ), pp.71-104. F. Hartog : Le Miroir dHrodote, Essai sur la
reprsentation de lautre, Paris, Gallimard, 1980, Bibliothque des Histoires, NRF, 390 p.). ; Ch. Miller : Blank
Darkness, Africanist Discourse in French, Chicago, University of Chicago Press, 1985, XII-267 p. ; B.
Mouralis : Montaigne et le mythe du bon sauvage, de lAntiquit Rousseau, Pairs, Pierre Bordas, 1989 ; G.
Lenclud : Quand voir, cest reconnatre, Les rcits de voyage et le regard anthropologique , in Enqute n1,
Les terrains de lenqute, Marseille, Parenthses, premier semestre 1995, p.113-129.

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qui sera plus tard remplace par celle de terrain 1 ; et ensuite lappropriation exclusive des
notions d humanit et de civilisation , qui permit aux Grecs de se distinguer des
barbares , aux chrtiens de sopposer aux paens , et aux savants rationalistes de se
dissocier des primitifs . On voit ainsi trs clairement comment le discours sur lautre
sinstaure demble comme un monologisme et comme une autorit arbitrairement
autoproclame2, dont les binarismes et les oppositions dichotomiques nont dautre fonction
que de permettre, par contraste, une idation de soi :
LAfricain nest pas seulement devenu lAutre qui est nimporte qui except moi, mais plutt la cl
qui, de par ses diffrences anormales, spcifie lidentit du Mme 3.

La carte ethnographique dHrodote est fort dtaille, depuis les frontires gyptiennes jusquau lac
Triton. Chaque tribu ou communaut est bien typifie en fonction de certains paradigmes majeurs :
lhabitation, lespace social, la nourriture, les traits physiques, la religion et les coutumes matrimoniales. (). Il
note qu louest du lac Triton le pays est sauvage, pleine danimaux froces et dtranges cratures : des
humains tte de chien, des peuples sans tte et des tres humains qui ont leurs yeux au milieu de la
poitrine (). A partir de larrire plan de cet espace normatif, () on saisit la signification de cette
gographie de la monstruosit. () Pline reflte fidlement Hrodote. () Pendant des sicles, ces faits
douteux tirs dHrodote, de Diodore de Sicile, et de Pline furent largement accepts. () A lautre extrmit,
les anthropologues du dix-neuvime sicle dpeignent le paradigme essentiel de linvention europenne de
lAfrique : Nous / Eux. Souvent ils expriment la conviction que lAfricain est une ngation de toute lexprience
humaine, ou du moins une exception exemplaire sur le plan de lvolution 4.

Dans son volume dessais le plus rcent, Tales of Faith, Mudimbe finira par montrer
comment le concept de primitif peut tre analys grce une smiotique de
labsence prsentifie . En rappelant que la notion de primordialit est lorigine du concept,
le philosophe mettra en lumire son ambivalence, qui consiste en deux smes la fois
complmentaires et contradictoires : lun dabsence, lautre de prsence. Comme minuit
ou zro , le primitif est lactualisation dun nant, le moment neutre dune gense qui rend
prcisment possible une positivit (laprs-gense). Il fonctionne ainsi comme un mta-
signe par rapport auquel tous les autres se positionnent : les heures et les nombres se

1
Au cours de ce processus de corruption, un concept majeur : celui de voyage. Il a permis et explique tous les
amnagements survenus dans les regards ports sur les non-occidentaux. Aventuriers, coloniaux, explorateurs,
missionnaires sont essentiellement des voyageurs ; cest--dire des hommes qui, sans ncessairement se nier,
souvrent autre chose ; thoriquement une manire diffrente de voir, du fait quils sont en perptuelle
mouvance. [...] En retour, pour avoir entrevu un autre univers, le voyageur se considrera gnralement comme
pouvant, avec comptence, mettre et dvelopper un discours original sur cet univers. Dans la majorit des cas,
ce discours sera prsent par son auteur et peru par les non-voyageurs, ceux qui sont rests chez eux, comme
connaissance. [...] Relations et souvenirs entendent prsenter explicitement un genre de connaissance qui est
rvlation dun univers ou dune exprience insigne (Lautre face du royaume, p.37 ; LOdeur du pre, p.59) ;
Regarding credibility, both the missionary and the anthropologist use the same argument, which might be
questioned by natives : I know them or I lived with them. Writing about this principle of authority, J.
Clifford aptly stated recently : many ethnographers ... are still cast in the experimental mode, asserting, prior to
any specific research hypothesis or method, the I was there of the ethnographer as insider and participant. Of
course, it is difficult to say very much about experience. Like intuition, one has it or not, and its invocation
often smacks of mystification (The Invention of Africa, p.66).
2
Lautre face du royaume, pp.38-39.
3
The Invention of Africa, p.12 ; Lautre face du royaume, p.33.
4
The Invention of Africa, pp.70-71.

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dcomptent respectivement partir de minuit ou zro, et le primitif fournit le contrepoint

partir duquel le civilis dtermine sa nature1.
Mais cette conomie discursive qui prtend dlivrer un savoir sur lhumanit , ou
constituer une science de lhomme partir du primitif , va galement de pair avec une
conomie politique, sur laquelle le penseur africain na cess dinsister :
La nouveaut des textes dexplorateurs rside dans le fait que pour la premire fois, le discours sur les
sauvages est un discours dans lequel un pouvoir politique sautorise lautorit dun savoir scientifique et vice-
versa. Le colonialisme devient son projet et peut se penser tout la fois comme une duplication et comme un
accomplissement du pouvoir des discours occidentaux sur les varits humaines 2.

En tant quactivit, la mission est parallle la colonisation dans son programme qui prtend civiliser
et participer la promotion des cultures non-occidentales 3.

On assiste ainsi une trs nette collusion entre trois figures de lautorit occidentale :
Ds la dcouverte des Amriques [...] La curiosit qui quelques annes plus tard deviendra
ethnologie est intimement lie aux conqutes. Le savant, le missionnaire et le colonial sont insparables. Il
sont lis dans une mme entreprise de violence 4.

Lanthropologie se cantonnera, certes, dans une tude de la distance entre le Mme

et lAutre 5, et elle nexercera donc point dautre disciplination que celle dun ordre discursif
prcisment favoris, dans son dveloppement, par le contexte colonial. Mais la mission
chrtienne participe, en revanche, dune volont de domestication de lespace et des
consciences africaines tout aussi volontaire et dtermine que la colonisation conomique et
politique quelle accompagne assurment :
Plus on tudie attentivement lhistoire des missions en Afrique, plus il devient difficile de ne pas les
identifier de la propagande culturelle, des motivations patriotiques et des intrts commerciaux, tant donn
que le programme des missions est assurment plus complexe que la simple transmission de la foi chrtienne. Du
seizime au dix-huitime sicles, les missionnaires furent, de par tous les nouveaux mondes, partie prenante du
processus politique qui cherchait crer et tendre le droit de la souverainet europenne sur toutes les terres
nouvellement dcouvertes. En agissant de la sorte, ils obissaient aux instructions sacres du Pape
Alexandre VI dans sa bulle Inter Caetera (1493) : vaincre le paganisme et tablir la foi chrtienne sur toutes les
nations barbares. Les bulles de Nicolas V Dum Diversas (1452) et Romanus Pontifex (1455) avaient en effet
dj accord aux rois du Portugal le droit de dpossder et dasservir les Mahomtans, les paens, et les peuples
noirs en gnral. Dum Diversas prconise trs clairement le droit denvahir, de conqurir, de repousser et de
battre hors de leurs terres (invadendi, conquirendi, expugnandi, debellandi) les musulmans, les paens et les
autres ennemis du Christ (saracenos ac paganos, aliosque Christi inimicos) o quils puissent se trouver. Les
rois chrtiens, suivant les dcisions du Pape, pouvaient occuper les royaumes paens, leurs principauts,
seigneuries et possessions (regna, principatus, Dominia, possessiones) et les dpouiller de leurs proprits
personnelles, de leurs terres et de tout ce qui pouvait tre en leur possession (et mobilia et immobilia bona

1
Tales of Faith, pp.17-25. Toutes ces analyses ne sont pas sans rappeler celles quavait dveloppes Alain Locke
lencontre de lvolutionnisme, notamment dans son esquisse des tudes africaines (cf. Chap.V, section I, 4).
2
The novelty resides in the fact that the discourse on savages is, for the first time, a discourse in which an
explicit political power presumes the authority of a scientific knowledge and vice-versa. Colonialism becomes its
project and can be thought of as a duplication and a fulfillment of the power of Western discourses on human
varieties (The Invention of Africa, p.16).
3
As an activity, missionizing parallels colonization in the programme of civilizing and promoting non-Western
cultures (Tales of Faith, p.93).
4
Lautre face du royaume, p.40 ; voir galement The Invention of Africa, p.46, p.69 & p.72.
5
The Invention of Africa, p.81.

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quaecumque per eos detenta ac possessa). Le roi et ses successeurs ont le pouvoir et le droit de placer ces
peuples dans une perptuelle servitude (subjudandi illorumque personas in perpetuam servitutem). Les
missionnaires, prcdant ou suivant un drapeau europen, ne faisaient pas simplement quaider leur pays
dorigine acqurir de nouveaux territoires, ils accomplissaient galement une mission divine ordonne par le
Saint Pre, Dominator Dominus. Ctait au nom de Dieu que le Pape considrait la plante comme sa franchise
et tablissait le principe de la terra nullius (la terre qui nappartient personne) qui dniait tous les aborignes
non-chrtiens le droit davoir une existence politique autonome et le droit de possder et de transmettre des
biens. Si la Rforme dfia la puissance du Saint-Pre donner, garantir et assigner pour toujours des terres aux
monarques europens, le nouvel axiome, cuius regio illius religio [une rgion doit avoir la religion de celui qui
elle est attribue] renfora la complmentarit entre lactivit coloniale et la conversion religieuse 1.

Mudimbe thmatise certes ici une complicit entre vanglisation et colonisation

quAlain Locke avait dj explicite en 1942 dans son anthologie When Peoples Meet2, mais
surtout il souligne comment la conversion et la colonisation participent dune mme logique
impriale et dune semblable dmarche moniste : ces deux processus justifient en effet leur
ncessit et leur droit de conqute en posant dabord lexistence de lAutre comme une
sauvagerie et une diffrence absolue par rapport la civilisation du Mme, et par del cette
rduction inaugurale, ils semploient ensuite transplanter ou reproduire ce Mme dans
lAutre. Cest cette double ngation qui poursuit, explicitement, une annulation intgrale
des mmoires africaines que Mudimbe na cess de dnoncer travers ses divers essais,
nous en proposant loccasion divers schmas dactualisation3.
Dans un tel contexte, il semble ne rester dautre alternative quune intgration force
de lAfrique dans les structures religieuses de la mission chrtienne dune part, et dautre part,
dans les modes dorganisation intellectuelle et politique des puissances et des sciences
coloniales :
La conversion africaine, plutt que dtre le rsultat positif dun dialogue impensable pour soi-
mme , fut la seule position que lAfricain pouvait prendre pour survivre en tant qutre humain 4.

Nous allons voir cependant quil existe certaines ruptures gnalogiques dans la
dialectique du Mme et de lAutre qui permettent, lintrieur du mme ordre, de dcliner
leurs relations sur dautres modes.

1
The Invention of Africa, p.45. Nous traduisons. Sur la premire mention des bulles papales, voir LOdeur du
pre, p.106. Sur la domestication et la fabrication dune Afrique coloniale et christianise, lire LOdeur du pre,
pp.128-130 ; les corps glorieux des mots et des tres, pp.40-46.
2
Op.cit., pp.171-174.
3
LOdeur du pre, p.61, p.67, pp.109-111, pp.128-130 ; The Invention of Africa, pp.1-4 ; Parables and Fables,
p.5 ; Tales of Faith, p.47 & p.147.
4
African conversion, rather than being a positive outcome of a dialogue unthinkable per se came to be
the sole position the African could take in order to survive as a human being (The Invention of Africa, p.48).

751
 752

4. LAutre et le Mme

Mudimbe reconnat en effet certains changements dorientation et certaines

rvaluations qualitatives dans le rapport des Europens aux cultures non-occidentales. A
compter, selon lui, des annes 1920, on peut en effet observer dans lethnographie
africaniste initie en France par Delafosse, dans lanthropologie culturelle gouverne aux
Etats-Unis par Boas, ainsi que dans lanthropologie sociale pilote, en Angleterre, par
Malinowski et son fonctionnalisme , de nouvelles approches qui se caractrisent par un plus
grand respect des cultures indignes1. Les travaux de ces divers penseurs contribuent tablir
lide que
Toute chose, toute personne, toute ralit peut tre dcrite comme tant son propre systme, prside
par ses propres normes internes, et en principe gouverne par ses propres rgles. () Il devient ds lors possible
de parler de toute culture, de tout individu et de tout langage en lanalysant et en le comprenant partir de la
rationalit de ses propres normes, de ses rgles internes et selon la logique de leurs propres systmes. Dans les
tudes africaines, ce changement signifie un passage radical dune cartographie de la diffrence dune gense
invente la cartographie des individualits culturelles 2.

En dautres essais, Mudimbe crdite conjointement le structuralisme, le marxisme et

les philosophies de la subjectivit (existentialisme, personnalisme) davoir semblablement
contribu cette rupture pistmologique avec lvolutionnisme linaire et les hirarchies
culturelles tablies par le naturalisme du XIXe sicle, et notamment lanthropologie fixiste de
Morgan et Tylor. Mais au fond, la distribution exacte des initiateurs et des crdits importe
moins que les bouleversements oprs dans lhistoire des ides et les productions discursives.
Lun des premiers effets et non le moindre ! de ces nouvelles orientations, cest
prcisment, pour Mudimbe, de rendre possible et audible la prise de parole des premiers
crivains et penseurs noirs :
La ngritude, cette extraordinaire protestation contre la rification du Ngre, ressortit la
problmatique dun virage particulier de lhistoire europenne, problmatique caractrise, entre autres traits, par
le principe du relativisme culturel. Centrs sur le sujet, travaillant de prfrence le fait des prises de conscience
subjectives, mettant en avant le concret par opposition la tradition abstraite, dveloppant le scepticisme et le
relativisme, le sens, la valeur de la libert et de lexistentiel, les grands systmes philosophiques en vogue entre
1920 et 1945, en Europe, paraissaient nier lordre des vrits traditionnelles et donnaient limpression de
remettre radicalement en question la prtention luniversalit des canons absolus de la civilisation occidentale
chrtienne. Cette atmosphre permettait de nouvelles perspectives : savoir notamment, () la mise au clair des
valeurs et des systmes de cultures, quelles que soient leurs origines 3.

1
The Invention of Africa, p.72, p.76 & p.136 ; Parables and Fables, p.35 & p.47.
2
Anything, anyone, any totality can then be described as being its own system, presided by its own internal
norms, and in principle governed by its own rules (Tales of Faith, p.IX) ; Thus it becomes possible to speak
of, analyse and understand every culture, individual and language from the rationality of its own norms, internal
rules, and within the logic of their own systems. In African studies, this shift meant a radical passage from
mapping the difference of an invented genesis to the mapping of cultural individualities (ibidem, p.40).
3
Lautre face du royaume, p.100 ; LOdeur du pre, p.36 ; The Invention of Africa, p.80 & p.166.

752
 753

Parfaitement au fait de lhistoire littraire francophone, Mudimbe sait galement

rappeler linfluence dterminante des Noirs amricains dans cette gense dun nouveau
discours , et il consacre notamment un important chapitre de son Invention of Africa
examiner lhritage et les questions dEdward Wilmot Blyden ou la prfiguration, dans ses
textes, des principales thses de la ngritude1. Mais il nen souligne pas moins immdiatement
linluctable infodation, dans ces conditions, des discours africains (et du discours noir en
gnral) lordre du discours occidental, et il met ainsi cruellement en relief toute une srie
de paradoxes :

Tel est le contexte qui accueille lexpression des premiers cris daffirmation des Africains. Paradoxe :
dabord, ces cris qui se construisent peu peu en plaidoyers dun univers quavait cras et ni la colonisation
trouvent certaines de leurs armes dans les crits dethnologues europens qui, dcryptant les systmes
sauvages, semblent rtablir ceux-ci dans une dignit que ne leur reconnat pas lidologie coloniale ; ensuite, le
dpit et la hargne des coloniss rebelles sont des propositions offertes lEurope et non lAfrique colonise ;
enfin, gographiquement, ces entreprises interdites dans les colonies et tolres dans les mtropoles, se coupaient
de leurs rfrences relles et limitaient le sens donn leurs ambitions. () Que le mouvement soit, ds sa
gense, marqu du sceau de lambigut est une certitude qui ne peut toutefois diminuer ses mrites 2.

Dans cette rupture gnalogique qui consistait mettre lAutre au centre des
proccupations puis revendiquer, partir de son autonomie, sa parit et son gale validit
avec le Mme , nous dcouvrons donc l, incidemment, un premier mode de rcupration
par lequel il se trouve, insidieusement mais infailliblement, ramen et rduit lidentit de
son crasant contraire. Si lon peut dores et dj relever, au plan historique, une telle
superposition ou linscription de la parole dans une mme origine ou dans un mme espace
discursif, il devient impratif den poursuivre les ramifications et den reconnatre les diverses
modalits, notamment sur le plan pistmologique.
Cest ici que les rflexions de Mudimbe sur le structuralisme savrent
particulirement intressantes. Faisant cho aux analyses que lanthropologue britannique
Evans-Pritchard a consacr aux Thories de la religion primitive (1965), lauteur de Tales of
Faith expose en effet une tonnante et insolite (pour ne pas dire insolente) continuit entre
dune part Lucien Lvy-Bruhl, le symbole de lanthropologie de fauteuil si souvent dcri
pour sa critique de la mentalit primitive , et Claude Lvi-Strauss, le fondateur de

1
The Invention of Africa, pp.88-90 ; E.W. Blydens Legacy and Questions, pp.98-134. Assez curieusement,
Locke nest point cit par Mudimbe dans la liste des inspirateurs de la ngritude, alors mme quil reprend un
propos de Senghor (Ce que je crois) o celui-ci se rclame explicitement de Locke et de Du Bois. Les positions
de Blyden, telles que Mudimbe les synthtise (op.cit., p.133) savrent galement extrmement proches de celles
du philosophe activiste et mentor de la Renaissance de Harlem. Nul mystre cela : Blyden exerait une grande
influence sur les noirs amricains, et il tait personnellement li la grand-mre de Locke qui avait occup, elle
aussi, des fonctions de missionnaire au Libria.
2
Lautre face du royaume, pp.100-101. Voir galement The Invention of Africa, p.87.

753
 754

lanthropologie structurale si unanimement acclam pour sa rhabilitation de la pense

sauvage .
Lvy-Bruhl appelle pr-logiques ces modes de pense magico-religieux (il ne faisait aucune
distinction entre la magie et la religion) qui semblent si pleins de vrit lhomme primitif et tellement absurdes
lEuropen. Par ce mot, il veut dire quelque chose de bien diffrent que le procs dintention que lui ont fait ses
critiques. Il ne veut pas dire que les primitifs sont incapables de penser de manire cohrente, mais tout
simplement que la plupart de leurs croyances sont incompatibles avec une vision critique et scientifique de
lunivers. Elles contiennent galement dvidentes contradictions. Il ne dit pas que les primitifs ne sont point
intelligents, mais que leurs croyances nous restent inintelligibles. () Lvy-Bruhl ne parle pas de laptitude ou
de linaptitude dun individu raisonner, mais des catgories dans lesquelles il raisonne. Plus explicitement, il ne
parle pas dune diffrence biologique ou psychologique entre les primitifs et les occidentaux, mais dune
diffrence sociale. () Les reprsentations des primitifs ont une qualit qui leur est propre, et qui est tout fait
trangre nos reprsentations, cest une pense mystique ; et cest pourquoi nous pouvons parler dune
mentalit primitive comme dune ralit sui generis. () Les peuples primitifs, en effet, accordent bien plus
dimportance ce que nous appelons le supra-sensible ou () les relations mystiques entre les choses qu ce
que nous appellerions leurs relations objectives. () Lvy-Bruhl rend, je pense, les peuples primitifs bien plus
superstitieux ou prlogiques quils ne le sont en ralit ; et il rend le contraste plus saisissant entre leur mentalit
et la ntre en nous faisant bien plus positivistes que la plupart dentre nous ne le sont jamais. () Pour lui, le
christianisme et le judasme taient galement des superstitions symptomatiques dune mentalit prlogique et
mystique selon ses propres dfinitions. Mais afin, je pense, de ne point offenser personne, il ny fit aucune
allusion. Ainsi, il excluait le mystique de notre propre culture aussi rigoureusement quil excluait lempirique des
cultures sauvages. () Je pense que Lvy-Bruhl aurait pu poser le problme de manire plus avantageuse. Car
ce nest pas tant une question de la mentalit primitive versus la mentalit civilise comme une relation
quentretiennent lune avec lautre, dans nimporte quelle socit (quelle soit primitive ou civilise) deux types
diffrents de pense, mais un problme de niveaux de pense et dexprience. Lvy-Bruhl na point compris cela
parce quil tait domin, comme ltaient presque tous les penseurs de son poque, par les notions dvolution et
dinvitable progrs.
La dichotomie facile, nous contre eux, dtermine par les paradigmes volutionnistes, se transforme
donc radicalement : chez nous comme chez eux il y a au moins deux types de pense, mythique et non mythique,
chacune tant gouverne par son propre ordre interne. Grce lexgse dEvans-Pritchard, nous nous pouvons
aujourdhui voir comment Lvy-Bruhl se rflchit lui-mme dans certaines des thses majeures de Lvi-Strauss
dans La pense sauvage. Notons simplement celles qui comparent la magie et la science comme deux modes de
connaissance parallles qui, dun ct, requirent le mme type doprations mentales et de lautre, diffrent
moins en nature quen fonction des types de phnomnes auxquels elles sappliquent 1.

La thse gnreuse de Lvi-Strauss, qui voyait en la pense sauvage non point une
mentalit primitive mais une pense non domestique manifeste, de toute vidence, un
souci et une volont de respecter lautre et de le comprendre partir de ses propres termes.
Mais dans le mme temps quelle cherche, par comparatisme, tablir les spcificits de
formes de pense qui nous semblent trs trangres sous langle des proprits communes
avec la ntre2, elle contribue tablir lexistence dun super-rationalisme, dun inconscient
universel qui dpasse toutes les particularits et dont la pense occidentale, pour nen tre
quune hypostase, nen constitue pas une incarnation exemplaire et particulirement efficiente
sur le plan de la science3. De mme, lorsque lanthropologie structurale de Lvi-Strauss
avance que lordre des changements culturels est partout dtermin par les contraintes de

1
Tales of Faith, pp.12-15. Nous traduisons. Les citations entre guillemets sont respectivement extraites dEvans-
Pritchard (Theories of Primitive Religion (1965), Oxford, The Clarendon Press, 1980, pp.80-91) et de Lvi-
Strauss (La pense sauvage (1962), p.26 ; Paris, Plon, Collection Agora, 1985, 351 p.).
2
La pense sauvage, p.22.
3
The Invention of Africa, p.34.

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lesprit humain , elle nen reconnat pas moins, dans sa qute effrne des derniers rduits
sauvages et des traces de la pense mythique , linluctable uniformisation des diversits
humaines, accomplie sous la pression de leur acculturation aux modes de sentir, dagir et de
penser occidentaux1.
Pour la premire fois, lanthropologue sait quil est lAutre qui peut accepter dtre charg de
reproduire un tat mythique qui nexiste plus, qui na peut-tre jamais exist et qui nexistera probablement
jamais plus [Tristes Tropiques]. Il peut penser limpossible : dans lextriorit de sa propre culture, il est entr
en contact avec une pistm radicalement oppose aux normes occidentales. () Supposment, la perspective
de Lvi-Strauss indique un projet radical : fournir un corps de savoir qui simultanment invaliderait lordre
totalitaire du savoir et poursuivrait celui-ci dans des contres traditionnellement rejetes comme tant
dpourvues de sens 2.

Mais ce projet de se situer dans lAutre nen continue pas moins de procder du
Mme ; et cest encore et toujours le Mme quon retrouve dans lAutre . Il sinscrit, en
dfinitive, dans le dploiement triomphal dune unique configuration :
Le structuralisme est compris, au sens fort du terme, dans le cadre dune histoire ; une histoire rcente.
On pourrait tenter une premire explication en tudiant lorigine de la mentalit qui sinstalle dans certains
milieux intellectuels de lOccident, au lendemain de la premire guerre europenne. Le sens de la relativit de
toute philosophie, la prise de conscience des limites de la rationalit et du rationalisme, les revendications
desprits particuliers pour que la vrit ne puisse tre conue que comme tension entre des vrits
contradictoires, la dcouverte de la solidarit comme dimension sociale et lenvoi lanalyse du canon
dhumanisme, semblent marquer lachvement dune poque qui rduisait toutes les essences un modle
canonique et proclamait la ncessaire assomption de tout relatif un absolu. () Ces procs () posent en
ralit un problme fondamental, celui des constantes et des diffrences dans les cultures humaines. Si rflexions
et travaux en ces matires nervent, cest simplement parce quils paraissent sen prendre la royaut de
lhomme occidental. Mais faut-il le dire ? mme les interrogations du structuralisme sont ethnocentriques :
elles consomment le sauvage, le rduisent des canons et loin de constituer un plbiscite des tres diffrents,
elles les prennent comme prtexte pour llaboration de modles thoriques 3.

Enfin, en instrumentalisant le sauvage pour extraire, partir de ses mythes ou de

ses systmes de parent, des structures et des catgories anthropologiques inconscientes mais
qui sont, par l mme, universelles, le structuralisme de Lvi-Strauss rejette, certes, la
souverainet de la raison dialectique et de la conscience historique si chers aux marxistes et
aux existentialistes, mais dans le mme temps, il perptue, sous couvert de rtablir lautre
dans sa humanit ou de le prserver dans sa singularit, lahistoricit et la primordialit dont
la pense du Mme avait affubl le primitif .
Quels sont donc, prsent, les dangers de cette nouvelle dialectique du Mme dans
lAutre pour le non-occidental, et en particulier lAfricain ? Ils sont principalement de deux
types.

1
The Invention of Africa, p.34 ; Lautre face du royaume, p.10.
2
The Invention of Africa, p.33.
3
Lautre face du royaume, p.50 & p.58 ainsi que pp.71-72. Voir galement The Invention of Africa, p.177 :
Alterity be it socioeconomic or cultural becomes through models reenactable under the modalities of
technical similarities of relations between the Same and the Other. At the same time, these interpretative
categories can be classified in the name of their regional context.The invention of an african history coincides
with a critical evaluation of the history of the Same .

755
 756

Le premier danger consiste, en raison mme de son relativisme et de son thique de la

tolrance, se reprsenter le structuralisme comme une science vritable plutt que comme
une simple mthode ; et de faon plus gnrale mais plus scandaleuse encore le risque
est alors daccepter et dintrioriser lethnocentrisme occidental, en se reprsentant les
diverses pratiques scientifiques labores par lEurope comme les uniques et parfaites
actualisations de toute la science possible.
Un des mythes quil faut tuer en Afrique est celui qui, sous prtexte de clbrer et dillustrer le savoir,
en fait une objectivit susceptible dtre acquise par la pratique aveugle de quelques recettes puises dans
quelques manuels de mthodologie ou dans les rfrences inconditionnelles quelques penses gnrales
dveloppes par de grands hommes de science. Ce mythe, nous en voyons lorigine dans lambigut et les
quivoques des sciences humaines qui se sont imposes chez nous comme des sciences sans dire dans quel
sens elles mritaient ce titre 1.

Mais en sus du danger dune africanisation de la science qui ne pourrait jamais se

penser que sur le mode de lapplication 2, un autre dvoiement menace : celui qui
consisterait postuler, demble, une africanisation spontane de la pratique scientifique par
la ngation absolue ou le renversement total de la tradition scientifique occidentale.
Le cas le plus exemplaire parat tre celui de Cheikh Anta Diop et de ses disciples qui retournent
carrment les hypothses classiques sur les fondements de lEgypte ancienne et des relations de celle-ci avec les
pays Africains. Dans un ordre semblable, Fod Diawara prend systmatiquement le contre-pied des vrits
anthropologiques reues dans le but explicite dinfrioriser la race blanche. Le sens de ces entreprises rside
moins en elles-mmes que dans le rapport effectif de distanciation quelles prennent vis--vis des thses et
pratiques officielles de la science normative et de lUniversit. Ce rapport, dans le cadre des Universits
africaines en rgle gnrale expressions fidles de lUniversit franaise ou anglaise , contribuent
directement la dmarcation de deux groupes de chercheurs Africains : dune part les orthodoxes qui, fidles
lenseignement reu de lOccident actualisent, dans leurs travaux comme dans leurs penses, les normes royales
reues au cours de leur formation ; dautre part les dviants qui entendent recommencer le discours
scientifique. Naturellement, entre les deux positions extrmes, on rencontre de multiples attitudes. () Cest
un point tel quon pourrait prsent distinguer deux types de sciences sociales et humaines : celle produite par
la socit coloniale et celle qui serait de la responsabilit de la nouvelle socit dcolonise 3.

Mais une telle analyse sociologique, qui interprte les positionnements discursifs
comme des rapports de force, historiquement engendrs et ncessaires, lintrieur de champs
disciplinaires et despaces institutionnels eux-mmes situs dans une nouvelle historicit
celle de lAfrique dcolonise peut bien tre pertinente, pour Mudimbe, dans le milieu des
annes soixante-dix, elle ne saurait pour autant, en raison mme de son caractre
circonstancie, valoir de tout temps et en tous lieux : car dans un nouveau contexte politique,
conomique, acadmique celui, dabord, de lAmrique des annes quatre-vingt, o ces
stratgies dviantes sont elles-mmes devenues des orthodoxies dogmatiques dans
certaines universits noires et dans certains domaines dtudes et de recherches ; celui,
surtout, de lAfrique des annes quatre-vingt-dix, o les nationalismes culturels sont devenus

1
Lautre face du royaume, pp.125-126.
2
LOdeur du pre, p.45.
3
Lautre face du royaume, pp.101-102.

756
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le prtexte dextrmismes identitaires et de racialisations du pass qui tolrent des guerres

civiles de plus en plus nombreuses, et recouvrent parfois de vritables gnocides lheure
nest plus la concession prudente, mais lurgence de la critique. Mudimbe emprunte alors
Paul Veyne, un historien spcialiste de lantiquit, le concept de rtrodiction, afin de
caractriser ce procd qui consiste
parler (et donc synthtiser) partir dun moment du pass illusoire et invent. Dans ce processus, le
prsent investit ses valeurs sur le pass avec ses questions et ses hypothses, et il redcouvre dans ces espaces
invents et rorganiss les lois, les paradigmes ou la vrit de ses suppositions. Et en effet, la nouvelle cration
se trouve souvent en contradiction avec les paradigmes coloniaux adapts des Lumires et leur bibliothque 1.

Et le penseur congolais se livre alors des analyses impitoyables de certaines

tendances de lethnothologie et de lethnophilosophie. En entrinant lide dune
diffrence radicale des cultures africaines, elles confinent en effet ces dernires dans une
fausse alternative : tre leur propre culte, le monde de la tradition, essentialis, devenant un
bastion protger , ou bien sassimiler (par la conversion) dans lautre terme de la
dichotomie paradigmatique, savoir une modernit qui se serait essentiellement incarne dans
la colonisation puis la christianisation. Mais Mudimbe montre alors que ces deux processus
antithtiques lun de retraditionnalisation mythique, lautre de reconversion se
heurtent videmment, au mme titre que les entreprises coloniales dautrefois (le projet de la
transformation et de lassimilation totales, face celui de la politique indigne et de
lvolution distincte) de profondes et constantes rsistances2. Cest pourquoi Mudimbe
opre un nouveau dplacement, et interroge dsormais la possibilit dun ancrage profond et
raliste dans un nouvel espace 3.

5. Le Tiers

Dans son tout premier volume dessais, paru en 1974, lcrivain zarois se proposait
dengager une interrogation heureuse sur les conditions de production dune connaissance
africaniste en cherchant dabord le lieu exact o le discours africain prend ses racines, en

1
Retrodiction (from Latin retro+dicere) denotes the idea of speaking ( and thus synthesizing) from an illusory,
invented moment back in time. In the process, the present invests its values on the past with its questions and
hypotheses, and rediscovers in the invented, reorganized spaces, laws, paradigms, or the truth of its suppositions.
Indeed, the new creation is often in contradiction with the colonial adapted Enlightenment paradigms and its
library (Tales of Faith, p.95).
2
Tales of Faith, chapitre III : The Practice of Misunderstanding , pp.88-154.
3
Tales of Faith, chapitre IV : Acculturation : an Espace mtiss , pp.155-197.

757
 758

nous interrogeant ensuite sur sa validit et sa crdibilit 1. Huit ans plus tard, le second
volume francophone reformulait ainsi cette question :
LAfrique est concerne par des mthodologies ou des idologies venues de lOccident et elle se voit
presque contrainte de vivre avec elles. [...] La rponse africaine doit-elle partir de lintrieur des catgories
proposes par ces cadres ou surgir dailleurs ? Quel serait cet ailleurs ? Quel sens aurait-il ? En quoi serait-il
diffrent de lenvironnement et des cadres hrits de lhistoire et des contacts avec lOccident ? 2.

The Invention of Africa, premier volume dessais anglophones, tablissait ensuite un

svre constat la fin des annes quatre-vingt :
La pense africaine moderne semble tre fondamentalement, en quelque sorte, un produit de
lOccident. Bien plus, tant donn que la plupart des leaders et des penseurs africains ont reu une ducation
occidentale, leur pense se trouve au carrefour dune filiation pistmologique occidentale et dun
ethnocentrisme africain. De nombreux concepts et maintes catgories qui sous-tendent cet ethnocentrisme sont,
de surcrot, des inventions de lOccident. Quand des leaders de premier plan tels que Senghor ou Nyerere
proposent une synthse du libralisme et du socialisme, de lidalisme et du matrialisme, ils savent quils sont
en train de transplanter un manichisme intellectuel occidental. Le cadre conceptuel de la pense africaine a t
tout la fois un miroir et une consquence de lexprience de lhgmonie europenne. () Ces signes dune
contradiction majeure sont manifestes dans le foss croissant entre les classes sociales, et lintrieur de chaque
classe, dans le conflit entre ceux qui sont des Africains culturellement occidentaliss et les autres 3.

Mais ce livre envisageait galement, dores et dj, une nouvelle conomie de

laltrit :
Ce serait pur non-sens de reprocher lOccident son hritage oriental. Par exemple, personne ne
refuserait Heidegger le droit de philosopher lintrieur des catgories du Grec ancien. Cest son droit
dexploiter nimporte quelle part de cet hritage. Ce que par l je veux dire, cest ceci : la tradition occidentale de
la science, aussi bien que le traumatisme de lesclavage et de la colonisation, font partie de lhritage actuel de
lAfrique. K. Nkrumah a soulign juste titre, dans son Consciencisme (chapitre 3), que les Africains doivent
accepter ces hritages au mme titre que les contributions musulmanes et que leur propre pass et leur propre
exprience. Bien plus, on pourrait galement concevoir les signes intellectuels de laltrit non point tant comme
un projet pour la fondation dune nouvelle science, mais plutt comme une manire de rexaminer les
cheminements du savoir humain dans un monde de propositions et de choix qui rivalisent les uns avec les autres.
Concrtement, sur larrire-plan des politiques coloniales de la conversion, ce mode semble impratif. () Par-
del aussi bien qu lintrieur dtudes compares et de leur exposition, la logique de ce mode
institutionnaliserait une rvaluation des normes, des voix et des consensus antrieurs 4.

1
Lautre face du royaume, pp.99-100 & p.102.
2
LOdeur du pre, p.86.
3
Modern african thought seems somehow to be basically a product of the West. Since most African leaders
and thinkers have received a western education, their thought is at the crossroads of western epistemological
filiation and african ethnocentrism. Moreover, many concepts and categories underpinning this ethnocentrism
are inventions of the West. When prominent leaders such as Senghor or Nyerere propose to synthetize liberalism
and socialism, idealism and materialism, they know that they are transplanting Western intellectual manicheism.
The conceptual framework of African thinking has been both a mirror and a consequence of the experience of
European hegemony. [...] These signs of a major contradiction are manifest in the increasing gap between social
classes, and within each class, in the conflict between those who are culturally Westernized Africans and the
others (The Invention of Africa, p.185).
4
It would be insanity to reproach Western tradition for its Oriental heritage. For example, no one would
question Heideggers right to philosophize within the categories of ancient Greek language. It is his right to
exploit any part of this heritage. What I mean is this : the western tradition of science, as well as the trauma of
slave and colonization, are part of Africas present-day heritage. K. Nkrumah rightly pointed out, in his
Consciencism (chapter 3), that Africans have to take these legacies along with Muslim contributions and their
own past and experience. Moreover, one might also conceive the intellectual signs of otherness not as a project
for the foundation of a new science, but rather as a mode of reexamining the journeys of human knowledge in a
world of competing propositions and choices. Concretely, from the background of the colonial politics of
conversion, this mode seems imperative. [...] Beyond as well as in the exposition of comparative studies, the

758
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Et cest prcisment cette alternative discursive que lauteur de Parables and

Fables appelle de ses vux en formulant, en 1991, les deux questions fondamentales qui
motivent toute sa dmarche intellectuelle :
Comment peut-on penser et parler sur laltrit sans essentialiser ses traits ? Et en second lieu, dans
les contextes africains, peut-on parler et crire au sujet dune tradition et de sa pratique contemporaine sans
prendre en compte lautorit de la bibliothque coloniale qui a invent les identits africaines ? 1.

La premire rponse ces questions consiste, pour Mudimbe, tablir une srie de
constats lucides. Lmancipation lgard des habitudes conceptuelles occidentales doit ainsi
commencer par une conception moins ftichiste et fixiste de la tradition :
De mon point de vue, lopposition statique et binaire entre tradition et modernit nest absolument pas
justifie, car la tradition (traditio) dsigne des discontinuits au travers dune continuation dynamique et la
possible conversion de tradita (ou de choses hrites). En tant que telle, elle fait partie de lhistoire toujours en
train de se faire. () Cest lpistm du dix-neuvime et du dbut du vingtime sicles qui a invent le concept
dune tradition statique et prhistorique. Les relations des voyageurs localisent les cultures africaines comme des
tres-en-soi dans lincapacit (inhrente leur nature) de vivre comme des tres-pour-soi. Des thoriciens
tels que Spencer et Lvy-Bruhl ont interprt et classifi ces monstruosits comme des ralits qui nexistent
quau commencement tout la fois de lhistoire et de la conscience. Le fonctionnalisme, travers ses analyses
de laltrit primitive, a offert une crdibilit scientifique au concept de dviation historique entre les
civilisations prhistoriques et le paradigme occidental de lhistoire 2.

Dans les quatre-vingt-dix, Mudimbe salliera, de fait, dans ses essais, lhistoricisme
dfendu par Jean-Loup Amselle, philosophe franais dont les travaux anthropologiques et
historiques sur les socits africaines en rseaux , depuis lpoque de lesclavage jusqu
aujourdhui, vont prcisment de pair avec une constante rflexion sur les logiques
mtisses et les syncrtismes originaires , et se dveloppent ainsi en rupture totale avec la
raison ethnologique , essentialiste et catgorisante. Aprs avoir coordonn, en
collaboration avec Amselle et lhistorien africaniste Bogumil Jewsiewicki, un numro spcial

logic of the mode would institutionalize a reevaluation of preceding norms, voices and consensus (The
Invention of Africa, pp.79-80).
1
How does one think and comment upon alterity without essentializing its features ? Second, in African
contexts, can one speak and write about a tradition or its contemporary practice without taking into account the
authority of the colonial library that has invented African identities ? (Parables and Fables, p.XI). Voir
galement cette reformulation, dans Tales of Faith : what the best strategies are for technically reconciling
such competing theses as outsiders models ans insiders paradigms and expectations (p.90).
2
In my view, reasoning does not justify the static binary opposition between tradition and modernity, for
tradition (traditio) means discontinuities through a dynamic continuation and possible conversion of tradita
(legacies). As such, it is part of history in the making. [...] It is the episteme of the nineteenth ans early twentieth
centuries that invented the concept of a static and prehistoric tradition. Travelers reports localize African
cultures as being-in-themselves inherently incapable of living as beings-for-themselves. Theorists such as
Spencer and Lvy-Bruhl interpreted and classified these monstrosities as existing at the beginning of both history
and consciousness. Functionalism, through analyses of primitive otherness, offered scientific credibility to the
concept of historical deviation between prehistoric civilizations and the Western paradigm of history (The
Invention of Africa, pp.189-190).

759
 760

de la revue History and Theory sur LHistoire en marche en Afrique 1, qui faisait suite un
volume des Cahiers dEtudes Africaines consacr, en 1987, la question des Mmoires,
histoires et identits 2, Mudimbe sappuiera sur les travaux dAmselle pour soutenir trois
thses complmentaires. La premire concerne lAfrique prcoloniale, qui rvle en effet que
dans le cas de lAfrique de lOuest, () le bloc des traditions supposment traditionnel () tait en
ralit un monument de cultures se mlangeant entre elles au point que leurs propres genses taient toujours
dj plurielles 3.

La seconde thse souligne la recomposition de cette dynamique, durant la priode

coloniale, avec lintervention dterminante de lEurope sur les attitudes dtre mais aussi
lexercice de la pense, les pratiques de connaissance et les manires de vivre 4 en Afrique :
Dans la reconfiguration socio-conomique et culturelle de lAfrique aux XIXe et dbuts du XXe
sicles, un espace mtiss simpose de lui-mme contre les anciennes traditions qui sont loin dtre pacifiques et
le nouveau programme qui veut se substituer elles dans lhistoire coloniale. Il nest donc point tonnant que la
conscience produite par ce nouvel espace remette parfois en question la validit de ce qui est prsent comme la
vrit et, sous la confluence des courants qui lont rendu possible, recherche la vrit cache, supposment
sotrique, de son propre pass ou bien cherche dcouvrir le paradigme secret qui explique la puissance de la
volont de vrit occidentale 5.

Et la troisime thse tche, ds lors, de favoriser cette mme dynamique

interactionniste et critique dans lAfrique postcoloniale :
Le point est dinscrire notre combat dans le prsent, cest--dire de prendre la responsabilit de notre
futur. Nous nous savons tre des enfants dun pass. Nous en sommes aussi les matres. Il serait erron de lui
accorder un pouvoir de totalisation quil na jamais eu et ne pourrait avoir. Les mythes et autres textes qui le
disent signifient, comme notre mmoire que nous sommes diffrents de nos anctres. Nos singularits et
diffrences (langue, condition, projets actuels) dfinissent pour chacun dentre nous une gographie et un espace
dactions possibles. A nous de le transformer, ce pass ; cest--dire de le coloniser, de larranger pour quil
sintgre dans les lieux daccomplissement de notre libert et corresponde, tant que peut se faire, nos choix. La
tradition nest ni un ciel dides immuables, ni un corps de valeurs ternelles. Elle est, certes, comme je lai dit
plus haut, notre mmoire. Sa validit, cependant, ne provient pas du fait quelle serait une valeur en soi mais
plutt quelle est la plage de valeurs que nous pouvons toujours re-dcouvrir, inventer et peupler de nos lectures
(au sujet de nos origines) et nos revendications (au sujet de notre droit la libert et au futur) 6.

Pour raliser un tel programme, deux conditions savrent ds lors ncessaires.

1
History Making in Africa , History & Theory, volume 32, Middletown, Wesleyan University, 1993, 125 p.
Voir en particulier larticle dAmselle : Anthropology and Historicity, pp.13-31, qui fait suite lessai co-
sign par Mudimbe et Jewsiewicki sur Africans Memories and Contemporary History of Africa (pp.1-11).
2
Paris, Vol.25 (34), n107-108. Voir en particulier larticle de Mudimbe Where is the Real Thing ?
Psychoanalysis and African Mythical Narratives , pp.311-327. Rappelons que Jean-Loup Amselle est lactuel
rdacteur en chef des Cahiers dEtudes Africaines, fonds nagure par Georges Balandier.
3
In the case of West Africa, [...] the so-called traditional block of traditions, as analysed by Jeaan-Loup
Amselle, was, in actuality, a monument of intermixing cultures to the point that all their own geneses were
always already plural (Tales of Faith, p.152).
4
LOdeur du pre, p.11.
5
In the socioeconomic and cultural reconfiguration of Africa in the 19th and early 20th centuries, an espace
mtiss imposes itself against the far from peaceful ancient traditions and the newly substituted program in
colonial history. No wonder that the consciousness produced by this new space sometimes questions the validity
of what is affirmed as truth, and, beneath the confluence of currents that made it possible, looks for a supposedly
esoteric hidden truth of its own past or seeks to uncover the secret paradigm that accounts for the power of the
Western will to truth (Tales of Faith, pp.153-154).
6
Les corps glorieux des mots et des tres, p.121. Voir galement LOdeur du pre, p.193.

760
 761

1. Il sagit, tout dabord, daccorder toute sa primaut au sujet africain ainsi qu ses
modes stratgiques dagencement ou de subjectivation des divers ordres pistmologiques,
culturels, et politiques auxquels il se trouve confront. On retrouve ainsi la dialectique
intriorisation / extriorisation propre Alain Locke et si chre Jean-Paul Sartre :
Les brillantes dmonstrations de Lvi-Strauss et Foucault ne me convainquent pas que le sujet dans le
discours sur le Mme ou sur lAutre devrait tre une illusion pure, ou simplement lombre dune pistm. ()
Nous manquons dune thorie qui pourrait lucider la tension dialectique entre les discours cratifs et le champ
pistmologique qui les rend possibles, dune part, et linconscient dont parle Lvi-Strauss et qui soutient les
discours et explique leur organisation, dautre part. En fait, il y a une faon vidente de sortir de ce problme, au
moyen du sujet qui, directement ou non, consciemment ou non, prend part la modification ou la constitution
dun ordre pistmologique 1.

2. Il sagit, ensuite, de situer dlibrment et consciemment ce sujet dans un espace

pistmologique et culturel intermdiaire , gnr dans linterstice des rivalits
monologiques, et que Mudimbe dfinit prcisment comme un espace de la marginalit ou
comme un lieu de paradoxes pleinement rel, bien que dsesprment refoul :
En raison de la structure colonialisante, un systme dichotomisant a merg, et avec lui se sont
dvelopps un grand nombre doppositions paradigmatiques fort courantes aujourdhui : traditionnel vs
moderne ; oral vs crit ou imprim ; communauts agraires et coutumires vs civilisations urbaines et
industrielles ; conomies de subsistance vs conomies de production quantitative. En Afrique, on prte beaucoup
dattention lvolution implique et promise dans le passage des anciens paradigmes aux nouveaux. Ce saut
prsuppos dune extrmit (le sous-dveloppement) lautre (le dveloppement) est en fait trompeur. En
mettant laccent sur les techniques du changement conomique et leurs formulations, le modle tend ngliger
un mode structurel hrit du colonialisme. Entre les deux extrmes il y a un espace intermdiaire, diffus, dans
lequel les vnements sociaux et conomiques dfinissent ltendue de la marginalit. () La marginalit
dsigne lespace intermdiaire entre la prtendue tradition africaine et la modernit projete du colonialisme.
() De toute vidence, cet espace intermdiaire rvle la forte tension entre une modernit qui nest souvent
quune illusion de dveloppement, et une tradition qui parfois ne reflte quune misrable image dun pass
mythique. () Cet espace marginal constitue un grand problme depuis le dbut de lexprience colonialisante ;
plutt que dtre une simple tape dans un processus dvolution fantasm, il sest avr le lieu des
paradoxes qui remettent en question les modalits et les implications de la modernisation en Afrique 2.

Cest dailleurs en se situant personnellement dans un tel espace, et en ractivant donc

son tour sa singulire logique du paradoxisme, que Mudimbe pratique lcriture de ses
essais philosophiques :
Tales of Faith est un livre propos de cet espace trangement construit que jai choisi dhabiter afin
de penser sur limpensable : comment le malaise prouv dans le pessimisme sartrien, pour qui lenfer cest les
autres rencontre la beaut suprme du je est un autre. Les deux positions sont insparables dans cet espace, o

1
The masterful demonstrations by Lvi-Strauss and Foucault do not convince me that the subject in the
discourse on the Same or on the Other should be a mere illusion or a simple shadow of an episteme. What they
teach me is different ; namely, that we lack a theory that could solve the dialectic tension between creative
discourses and the epistemological field which makes them possible, on the one hand, and Lvi-Strausss
unconscious that sustains discourses and accounts for their organization, on the other. In fact, there is an obvious
way out of this problem by means of the subject, who directly or indirectly, consciously or unconsciously,
participates in the modification or the constitution of an epistemological order (The Invention of Africa, p.35).
2
The Invention of Africa, pp.4-5.

761
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les identits sont toujours des hybridations qui se font face dans leurs projets concurrentiels qui tous visent ()
un impossible art de la combinatoire (ars combinatoria) une chimie logique universelle et dfinitive 1.

On retrouve ainsi, formule partir de nouveaux rflecteurs, la double conscience

paradigmatique de lintellectuel noir tel que Du Bois lavait dfinie au dbut du XXe sicle
ainsi que ce que nous avions caractris, avec Alain Locke, comme son projet
caractristique : savoir, sa ncessit (devenue volont) de se vivre la fois comme
synthse disjonctive , et comme disjonction renouvele en permanence lintrieur des
interactions relationnelles, ou continment resynthsise dans leurs influences
rciproques.

SECTION III
GNOSIS, HERMNEUTIQUE
ET LIMITES DU DISCOURS AFRICAIN

6. Mudimbe et la gnose africaine

On peut prsent lgitimement se demander comment sopre, au moyen du sujet

(africain) , cette modification dun ordre pistmologique que Mudimbe appelle de ses
vux. Et sur ce plan, cest bien videmment la concidence de nouvelles mthodes et de
nouveaux savoirs, ou la superposition entre, dune part, de nouvelles formes et de nouveaux
contenus de pense, et dautre part, de nouvelles formes de discours, quil nous faut ds
prsent rechercher.
Dans un article dintroduction luvre littraire et philosophique de V.Y.
Mudimbe , la critique francophone Katharina Stdtler dfinit son seul projet comme tant
celui d une archologie du discours africain :
A travers lanalyse, la reconstruction et lhistoriographie de textes africains, Mudimbe cherche
clairer les liens complexes qui, aujourdhui, plus fortement quhier, arriment lAfrique lOccident et qui
dterminent ainsi la pense africaine. () [Sa] mthode consiste retrouver les conditionnements
pistmologique et historique du discours africain ou, comme dirait Foucault, faire larchologie du discours

1
Tales of Faith is about the strange constructed space I chose to inhabit so that I could think about the
unthinkable : how well the predicament of Sartres pessimism in Hell is other people meets the supreme beauty
of I am an other. The two positions are inseparable in this space, in which identities are always mixtures facing
each other as competitive projects aimed at [...] an impossible ars combinatoria a universal and definitive
logical chemistry (Tales of Faith, p.202).

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 763

africain. () Etant donn que Mudimbe estime que les Africains qui pensent lAfrique ont, dans une large
mesure, adopt lpistm occidentale, il nanalyse pas que les textes ou les paroles mis par des Africains. Par le
droit chemin dune critique de lethnologie et de la thologie europenne, il en vient examiner les structures de
la pense qui conditionnent toute rflexion sur lAfrique :
Je traiterai des discours sur les socits, les cultures, les peuples de lAfrique comme des signes dautre
chose. Je voudrais interroger leurs modalits, leur signification, ou leurs stratgies comme un moyen de
comprendre le type de savoir qui est propos 1.

Pour tre correcte sur lambition archologique du philosophe, Stdtler nen omet pas
moins deux choses essentielles : la premire, cest que Mudimbe ne saurait se satisfaire de ce
fatalisme intellectuel quest l adoption de lpistm occidentale ; et la seconde, cest quil
dfinit prcisment les discours comme des stratgies , et que sa mthode ne cherche ds
lors point tant distinguer ou, au contraire, assimiler discours africains et discours
occidentaux qu interroger leurs lieux dancrage et leurs modalits exactes dnonciation.
Cest, de fait, ds lincipit de son Invention of Africa, que Mudimbe propose une notion
cardinale mais qui demeure, hlas, compltement nglige par Stdtler, alors mme quelle
prcde et sert clairer les lignes que la critique nous offre en citation. Cette notion
cardinale, cest celle de gnosis africaine, dailleurs inscrite dans le sous-titre de louvrage, et
que le penseur dfinit ainsi :
Ce livre a volu de manire accidentelle, comme le rsultat dune invitation prparer un panorama
de la philosophie africaine. A strictement parler, la notion de philosophie africaine renvoie aux contributions
faites par des Africains qui pratiquent la philosophie lintrieur du cadre dfini de la discipline et de sa tradition
historique. Ce nest que de manire mtaphorique, ou au mieux, dans une perspective historiciste, quon pourrait
tendre la notion de philosophie aux systmes traditionnels de pense en Afrique, en les considrant comme des
processus dynamiques dans lesquels les expriences concrtes sont intgres dans un ordre de concepts et de
discours. Jai donc prfr parler de gnosis africaine. () Dans ce livre, un cadre plus large semble mieux
convenir ltendue des problmes traits, qui tous sont bass sur une question prliminaire : dans quelle mesure
peut-on parler dun savoir africain, et en quel sens ? Etymologiquement, gnosis est li gnosko, qui veut dire
savoir en grec ancien.
De manire spcifique, gnosis signifie volont de savoir, enqute, mthodes de connaissance,
investigation, et mme connaissance de quelquun. Le mot est souvent utilis dans un sens plus spcialis, celui
dun savoir suprieur et sotrique, et il renvoie ainsi un savoir conventionnel, commun, bien structur, mais
qui se trouve strictement sous le contrle de procdures spcifiques pour son usage comme pour sa transmission.
Gnosis est, par consquent, diffrent de la doxa, ou lopinion, et dun autre ct ne peut tre confondu avec
lpistm, comprise tout la fois comme science et comme configuration intellectuelle gnrale.
Le titre [gnosis, philosophy and the order of knowledge] est donc un outil mthododogique : il embrasse
la question de ce qui est et de ce qui nest pas de la philosophie africaine et il oriente galement le dbat dans une
autre direction, en se focalisant sur les conditions de possibilit dun plus large corps de savoir sur lAfrique
quon appelle lAfricanisme 2.

Cette premire page est extrmement importante dans les distinctions et les mises en
relations quelle opre. En prfrant parler de gnose plutt que d pistm , Mudimbe
rvle subtilement, mais explicitement, sa distance ou sa dmarcation davec la pense de

1
K. Stdtler : V.Y. Mudimbe : une archologie du discours africain , pp.257-258 ; dans Pierre Halen et Jnos
Riesz (ds) : Littratures du Congo-Zare, Actes du Colloque international de Bayreuth (22-24 juillet 1993),
Amsterdam / Atlanta (Gorgie), Rodopi / Matatu, 1995, 424 p., pp.257-265. Les citations de Mudimbe sont
respectivement extraites de LOdeur du pre (p.11) et de The Invention of Africa (p.IX).
2
The Invention of Africa, p.IX. Nous traduisons.

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Michel Foucault. Lpistm foucaldienne est en effet ce qui prexiste aux sujets et leurs
discours ; elle est ce qui rend possible leurs positions et leurs noncs et, dans le mme
temps, elle est une totalit tautologique et close sur elle-mme, puisque le savoir quelle
propose ne peut se gnrer quen se dclinant, linfini, lintrieur dun mme cadre,
toujours semblablement structur en dpit de ses variations et de ses ruptures
pistmologiques. Ainsi Foucault a beau distinguer, dans Les mots et les choses, plusieurs
ruptures et, par consquent, plusieurs configurations, indexes sur des modles diffrents du
savoir lpistm de la Renaissance lordonne selon la ressemblance, celle de lge
Classique sarticule sur la reprsentation, et celle qui nous domine depuis le XVIIIe sicle se
centre sur lhomme, comme sujet producteur, mais aussi comme objet produit par ce mme
savoir , il nen reste pas moins que la configuration gnrale ne varie gure, quant
elle, dans ses proccupations essentielles. On peut bien passer dune thorie de la richesse
une conomie, dune histoire naturelle une biologie, et dune grammaire gnrale une
philologie, gnrant ainsi une nouvelle triade du savoir dans les interstices de laquelle
viendront se loger toutes les sciences humaines et sociales, il nen demeure pas moins quun
continuum et quun principe didentit traverse les sicles et leurs ruptures, continuum que
Foucault appelle, prcisment, lpistm du monde occidental 1, et principe didentit
quil dfinit, par ailleurs, comme une certaine position de la ratio occidentale qui sest
constitue dans son histoire et qui fonde le rapport quelle peut avoir toutes les autres
socits, mme cette socit o elle est historiquement apparue 2. Nous avions vu
prcdemment, en comparant Foucault avec Alain Locke, comment cette position tait
elle-mme, en ralit, un mode relationnel , que le philosophe franais caractrisait alors
comme un rapport fondamental toute histoire, et qui lui permet de se lier aux autres
cultures sur le mode de la pure thorie 3. Et nous avions ds lors pu souligner la relativit
intrinsque de ce mode relationnel qui, du propre aveu de Foucault, nest assurment point
aussi universel quil ne se postule lui-mme, ntant en effet gure autre chose qu une
certaine position de la raison face laquelle on peut donc tenter denvisager dautres
usages , et dautres modes relationnels. Or, cest prcisment dans cette marge de
manuvre, ou dans cette possibilit dune alternative que nous pensons devoir situer la notion
de gnosis africaine labore par Mudimbe. En prfrant cette notion celle
dpistm, le philosophe congolais rtablit avant tout la subjectivit dans ses droits et dans

1
Les mots et les choses, op.cit., p.262.
2
Les mots et les choses, p.388.
3
Ibidem. Voir la conclusion de notre premire partie.

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ses devoirs, cest--dire dans ses usages de la raison . La gnose sapparente en effet une
dmarche personnelle et volontaire, cest--dire lactivit rflexive que tout cogito peut
oprer sur lui-mme ainsi que sur son rapport au monde, mais galement aux autres : la
dimension relationnelle est directement implique dans la notion de gnosis, qui peut
galement dsigner et Mudimbe prend soin de le noter une connaissance de lautre, ou
du moins une certaine familiarit , voire une intimit relle avec lui. La notion de gnosis
laisse ainsi entrevoir un autre modle relationnel, qui ne serait plus, cette fois, sur le mode
de la pure thorie , mais bel et bien un savoir empirique, n de la relation concrte et
quotidienne avec lautre comme familier , et non plus comme exotique , comme
trange et comme tranger , cest--dire, au sens originel et latin (ladjectif familiaricus, le
nom propre familiaris), comme appartenant la mme famille (familia) ou bien habitant
dans la mme maison (domus), et non plus au sens grec du xnos ou du barbaros. La
domesticit , dans un tel contexte, nest videmment plus un tat dgradant ou leffet dune
violence subie ( savoir la domestication), mais elle sapparente un vivre-ensemble
quotidien qui se caractrise avant tout par son caractre ordinaire, o ce nest plus la
diffrence de lautre qui prime, mais bien plutt lindiffrence , ainsi que lavait bien
not Bernard Mouralis dans son apprhension du projet existentiel et intellectuel de
Mudimbe1.
La gnose doit donc senvisager demble dans une perspective interculturelle : elle
constitue un nouveau cadre qui englobe tout la fois les pratiques africaines de la
philosophie ainsi que la rflexion critique sur les travaux de lAfricanisme occidental . Il
ny a donc aucune racialisation dans ladjonction de son prdicat (la gnose africaine ), mais
simplement la mention dun ancrage historique et culturel singulier dans la ralit africaine
contemporaine et ses mmoires conflictuelles qui ne tolre nul essentialisme et ne confre
aucun droit rserv de parole : ce nest pas plus lOccidental que lAfricain qui possde ou
peut sarroger un droit exclusif de parler au sujet ou au nom du monde noir, mais tout
individu qui choisit de parler partir de ce phnomne de lacculturation que Mudimbe
dcrit comme une figure du mtissage, cest--dire comme une hybridation culturelle qui

1
L'Odeur du Pre doit tre situ la fois par rapport au dernier avatar d'une pense occidentale, affirmant la
mort du sujet, et par rapport un certain type de discours africain qui, tel parfois le mouvement de la ngritude,
peut demeurer une forme vibrante et paradoxale de la culture contre laquelle il s'lve (p.137). () [Cet] Ecart
n'est ralisable qu' partir du moment o se trouve dpasse ou pose en d'autres termes la problmatique de la
diffrence laquelle il faudra bien un jour substituer celle de l'indiffrence. L'indiffrence qui est justement
cette capacit de pouvoir assumer, dans la virginit d'une parole et la folie d'un espoir, l'activit et la force de la
subjectivit face au monde (V.Y. Mudimbe ou le Discours, lEcart et lEcriture, p.101).

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tmoigne des dynamiques contemporaines des dialogues entre les peuples et les histoires 1.
Le courant critique des limites de lAfricanisme occidental tel quil est incarn, en France,
par les anthropologues et historiens de lEcole des Hautes Etudes en Sciences Sociales
(Jean-Loup Amselle, Marc Aug, Jean Bazin, Elikia MBokolo et Emmanuel Terray) 2 et,
dans le monde anglophone, par des personnalits aussi diverses que les historiens Philip
Curtin, Terence Ranger, Crawford Young ou les anthopologues Jack Goody, Peter Rigby et
Victor Turner3, a donc le mme droit de cit, au sein de cette gnose africaine , que le
courant critique africain (Grard Buakasa, Fabien Eboussi-Boulaga, Paulin Hountondji,
Mabika Kalanda, V.Y. Mudimbe, Marcien Towa, Kwasi Wiredu) qui, paradoxalement,
dploie sa puissance comme le seul lieu commun pour proposer tout la fois un savoir positif des
tensions dynamiques et des discours sur le fondement et la justification des sciences humaines et sociales en
Afrique. Par consquent, il tend dfinir sa mission selon trois paradigmes : une renaissance culturelle des
nations africaines, de nouvelles vocations scientifiques, et des applications en matire de dveloppement,
acceptant presque de mauvaise grce que des non-Africains puissent offrir des contributions cette lutte pour le
pouvoir et la vrit. Cest dans ce climat intellectuel que les organisations idologiques trouvent leur source, qui
soutiennent les stratgies pour de nouvelles relations entre le savoir et le pouvoir, et qui fournissent des cadres
originaux pour les tudes [en sciences] sociales et humaines en Afrique 4.

La gnose se caractrise donc, de part et dautre de ses frontires pistmologiques,

culturelles, sociales et politiques cest--dire simultanment en Occident et en Afrique
comme une activit rflexive tout la fois critique (de lautre) et autocritique :
Peut-tre cette gnosis a-t-elle plus de sens si elle est vue comme le rsultat de deux processus : en
premier lieu, une rvaluation permanente des limites de lanthropologie comme savoir, afin de le transformer en
un anthropou-logos cest--dire un discours sur lhomme plus crdible ; et en second lieu, un examen de
sa propre historicit 5.

On peut ds lors se demander sous quelles formes discursives, ou selon quels modes
disciplinaires, cette gnose sest dveloppe ou est amene spanouir le mieux selon
Mudimbe. Mais pour rpondre cette question, il faut auparavant expliciter quels rapports
exacts le philologue-philosophe entretient avec la smiologie et lhermneutique.

1
The phenomenon of acculturation as a figure of mtissage that is, cultural hybridation witnessing to
contemporary dynamics of dialogues between peoples and histories (Tales of Faith, p.XII).
2
ibidem, p.XII. A cette liste il convient videmment dassocier Georges Balandier, dont Mudimbe mentionne
ailleurs linfluence dterminante de sa sociologie africaine et de son anthropologie dynamique (The
Invention of Africa, p.88-89 & p.166).
3
The Invention of Africa, p.167.
4
The African critical trend displays its power as the only common place for both a positive knowledge of
dynamic tensions and discourses on the foundation and justificaiton of African human and social sciences. Thus,
it tends to define its mission in terms of three paradigms : cultural renaissance of African nations, new scientific
vocations, and developmental applications, almost grudgingly accepting the fact that non-Africans might offer
contributions to this struggle for power and truth. From this intellectual climate spring the organizing ideologies
that sustain strategies for new relationships between knowledge and power and provide original frameworks for
social and human studies in Africa (The Invention of Africa, pp.167-168).
5
Perhaps this gnosis makes more sense if seen as a result of two processes : first, a permanent reevaluation of
the limits of anthropology as knowledge in order to transform it into a more credible anthropou-logos, that is a
discourse on human being ; and, second, an examination of its own historicity (The Invention of Africa, p.186).

766
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7. Mudimbe et lhermneutique

Au moment mme o il tudie les rapports souvent conflictuels entre, dun ct, la
pratique en Afrique des sciences sociales et de la philosophie, et de lautre, les diverses
disciplines que regroupent les tudes africaines dans le monde occidental, Mudimbe fait
en effet une proposition tout la fois audacieuse et prudente par les nouvelles interrogations
quelle entrane.
La smiologie, en tant quoutil intellectuel qui examine les signes sociaux, et lhermneutique, en tout
que moyen et mthode pour lire et interprter ces mmes signes, indiquent peut-tre une direction future pour les
tudes africaines. Elles se confrontent une question apparemment simple : comment peut-on dvoiler et dcrire
lexprience africaine ? Est-ce seulement une question dassociation mthodologique des concepts qui, lorsquils
sont bien appliqus, vont rvler une ralit empirique, ou est-ce un problme qui concerne les principes
explicateurs des modles scientifiques et philosophiques ? 1.

Mudimbe tche, dans ses essais, de creuser cette question dans sa double polarit
sur les modles euristiques, et sur leur adquation avec la ralit. Mais en voulant mener
bien ce projet, il est, diverses reprises, amen distinguer deux constellations textuelles ou
deux espaces de savoir qui sopposent, prcisment, en fonction de leurs attitudes
lgard de lautre et de leurs orientations politiques divergentes : ceux qui constituent la
Bibliothque Coloniale [Colonial Library], et ceux qui relvent de la Gnosis africaine .
La Bibliothque Coloniale est ne des relations des voyageurs et des rcits des
explorateurs , puis elle sest institue en discours scientifique compter du XIXe sicle :
Elle reprsente un corps de savoir construit dans le but explicite de traduire fidlement et de dchiffrer
lobjet africain. En vrit, elle accomplit un projet politique dans lequel, supposment, lobjet dvoile son tre,
ses secrets, et son potentiel un matre qui pourrait, en dfinitive, le domestiquer. Assurment, ce qui se
dveloppe en abyme de la bibliothque coloniale, cest lambition de dissminer le concept de la dviation
comme tant le meilleur symbole de lide de lAfrique 2.

Sous couvert de certaines redites, une nouvelle dfinition permet alors, dans Tales of
Faith, doprer en ngatif une meilleure comprhension des vises propres la gnosis
africaine :
La Bibliothque Coloniale, en tant que corps de savoir, gnralise des rgles conceptuelles, certains
paradigmes historiques et un projet politique, lintrieur desquels ce quelque chose quest le non-occidental
se dvoile lui-mme comme ce quoi manquent les normes occidentales, et il soffre par consquent lui-mme
comme objet pour la conversion, la transmutation et la standardisation. La bibliothque intgre, et pour de

1
Semiology and hermeneutics may indicate a future direction for African Studies. They address an apparently
simple question : how can one unveil and describe African experience ? Is it just a matter of the methodological
association of concepts, which when applied well will reveal an empirical reality, or is it a problem concerning
the explanatory principles of scientific and philosophical models ? (The Invention of Africa, p.183).
2
Exploiting travelerss and explorers writings, at the end of the nineteenth century a colonial library begins
to take shape. It represents a body of knowledge constructed with the explicit purpose of faithfully translating
and deciphering the African object. Indeed, it fulfilled a political project in which, supposedly, the object unveils
its being, its secrets, and its potential to a master would could, finally, domesticate it. Certainly, the depth as well
as the ambition of the colonial library disseminates the concept of deviation as the best symbol of the idea of
Africa (The Idea of Africa, p.XII).

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 768

bonnes raisons, tout ce qui tmoigne de la diffrence aussi bien que les figures qui indiquent tout la fois la
ncessit et les moyens dvoluer. Par consquent, les signes de la bibliothque reprsentent bien plus quune
simple reconstruction dune histoire et de ses incohrences. Dans son tre, cette bibliothque affirme
limportance radicale dune conversion et ses consquences et elle sidentifie, dans et par elle-mme, avec un
impratif. En fait, elle incarne le regard dune conscience historiquement plus avance et en tant que telle, dans
sa complexit scientifique, elle entend poser, au nom dun imperator kantien quelle actualise, les rgles tout la
fois de lhistoire et de la rdemption. () En elle-mme, la Bibliothque Coloniale nest pas tant soucieuse de
prserver les rcits passs ou prsents, ou de considrer les coutumes et le savoir comme constituant un corps ou
des corps ayant, en leur propre droit, une qualit particulire inscrite dans une histoire donne, mais elle cherche
rassembler ces divers lments et les craser dans un arrire-plan primitifquun nouvel univers (le monde
colonial) et quune nouvelle cosmologie (la conversion) peut traduire et transformer dans une modernit
avance 1.

On devine ainsi, par diffrenciation, comment la gnosis africaine peut subvertir la

puissance de la Bibliothque Coloniale : en travaillant et en fcondant prcisment ce que
cette dernire laisse en friche, savoir la prservation des rcits passs et prsents , ainsi
que la comprhension, au nom de leurs spcificits et de leurs singularits historiques, de ce
que lon appelle tantt des coutumes , et tantt des savoirs. Mais on peut, dans le mme
temps, souponner une premire ambigut dans cette entreprise, dans la mesure o elle
sapparente de fort prs la gnreuse utopie du structuralisme lvi-straussien, dont on a vu
que la volont expresse de se situer dans lautre et de le rhabiliter dans sa dignit humaine
pouvait, en dfinitive, ntre quun nouveau visage sinon un masque ultime du Mme. Et la
chose se complexifie encore du fait que la gnose sinscrit et se distribue, au mme titre que la
Bibliothque Coloniale, au sein dune conomie discursive o plusieurs types et plusieurs
niveaux de production se superposent, sopposent, se commentent et se compltent
rciproquement. En sinspirant de la dmarche hermneutique de Paul Ricoeur, et notamment
de ses travaux sur la psychanalyse et Le Conflit des Interprtations, Mudimbe en vient ainsi
distinguer plusieurs niveaux de discours :
On trouve toujours, en principe, une sorte de degr zro du discours : une interprtation premire,
populaire des vnements fondateurs dune culture et de son devenir historique. Quon puisse qualifier ce
discours comme un corps de lgendes et de mythes na point dimportance tant donn que sa fonction ordinaire
est de tmoigner, de manire nave assurment, dun dynamisme historique. Silencieuse mais permanente, cette
rfrence discrte et, en mme temps, systmatique une gense marque les pratiques quotidiennes de toute
communaut. Les familles ractualisent sans cesse ce discours dans leurs vies ordinaires ; les mres transmettent

1
The Colonial Library [is] a body of knowledge generalizing conceptual rules, some historical paradigms and
a political project, in which the non-Western something unveils itself as lacking the Western norm, and thus
offers itself as an object for conversion, transmutation and standardization. The library includes, and for good
reasons, everything witnessing to difference as well as the figures indicating both the necessity and ways for an
evolution. Thus the librarys signs represent more than a simple reconstruction of a history and its incoherences.
In its being, this library affirms the radical importance of a conversion and its consequences, and in and by itself
identifies with an imperative. In fact, it incarnates the gaze of the historically most advanced consciousness and
as such, in its scientific complexity, claims to lay down, in the name of a Kantian imperator that it actualizes,
laws of both history and salvation. [...] In itself, the Colonial Library is not so much about preserving past or
present narratives, customs and knowledge as constituting a body or bodies having in their own right a particular
quality inscribed in a given history, but about bringing together these things and collapsing them in a primitive
background that a new universe (the colonial) and a new cosmology (conversion) can translate and transform
into an advanced modernity (Tales of Faith, p.176).

768
 769

consciemment ses rgles leurs enfants (en leur enseignant les origines de la culture en mme temps quelles
contraignent lenfant intrioriser une civilisation, ses rgles spirituelles et culturelles, ses valeurs), et la
communaut dans son ensemble travers ses procdures dinitiation, au moyen de lducation et de la
socialisation sassurera quelle produit un citoyen qui a le ressentir dune tradition et qui par consquent,
lorsquil sera adulte, agira et ragira normalement et correctement dans la vie de tous les jours. La pense qui
dtermine les comportements est consistante et renvoie silencieusement une charte matresse ().
Il y a aussi, en principe, de manire trs explicite dans certains socits et moins dans dautres, un
second niveau de discours. Ceux-ci se dploient eux-mmes de manire critique et ils sactualisent comme les
disciplines intellectuelles lhistoire, la sociologie, lconomie de la culture, cest--dire comme un savoir
disciplinaire qui transcende le premier niveau de discours et qui, par son pouvoir critique, domestique le
domaine du savoir populaire et linscrit dans un champ rationnel. Cest ce niveau que lidentit dune culture et
ses dynamiques se manifestent elles-mmes comme projet et comme invention, cest--dire comme une
construction qui prtend maintenir dans un cadre bien rgul les traits essentiels et les caractristiques dun pass
ou, si lon veut, lesprit de la culture, dans le sens spcifique illustr par exemple par le concept romantique de
Volksgeist.
La rupture est nette avec le niveau des vnements fondateurs. En fait, cette discontinuit constitue un
point dinterrogation ouvrant dautres pratiques discursives () : dun ct, la phnomnologie comme lecture
critique et autocritique, commenant lintrieur dun sujet dtermin pour apprhender rigoureusement la
perception et la restituer tout la fois comme discours et savoir ; et de lautre, la dangereuse entreprise
ethnophilosophique, si bien illustre dans les tudes africaines par Placide Tempels et ses disciples. Niant son
fondement subjectif, lethnophilosophie se revendique comme une traduction parfaitement scientifique dun
systme philosophique implicite qui serait l, dans lexprience quotidienne, et elle se qualifie ainsi de discours
objectiviste proposant que la chose du texte animant au premier chef la pratique de la vie quotidienne soit
fidlement enchsse pour toujours dans un discours. ()
Finalement, il y a un troisime niveau de discours, qui devrait en principe tre critique des autres
discours (interrogeant leurs modalits, leur signification et leurs objectifs) et qui, en mme temps, par vocation,
devrait tre autocritique. () Dans cette perspective, il est vident que pour approcher des questions comme
Quest-ce que lAfrique ? ou Comment dfinir les cultures africaines ?, on ne peut ngliger un corps de
savoir dans lequel lAfrique a t soumise par des disciplines occidentales telles que lanthropologie, lhistoire,
la thologie, ou quelque autre discours scientifique que ce soit 1.

Cest ce troisime (ou quatrime) et dernier niveau que Mudimbe entend situer son
propre projet intellectuel dans The Invention ou The Idea of Africa ; mais il lui arrive
galement, en dautres ouvrages, de se situer galement au second niveau, notamment
lorsquil tudie les mythes de fondation Luba dans Parables and Fables, ou lorsquil
dveloppe, dans Les corps glorieux des mots et des tres, une analyse historique et
sociologique des idologies et des pratiques missionnaires et coloniales en Afrique Centrale,
lpoque du Congo Belge. On pourrait semblablement situer au second degr les travaux
de divers africanistes, occidentaux ou africains : tels ceux de lanthropologue amricain
Michal Jackson qui, dans diverses exprimentations ethnographiques, associe lempirisme
radical de William James et la mthode phnomnologique de Jean-Paul Sartre afin de
dpasser, dune part, lethnocentrisme et loptique strictement utilitariste qui priment la
plupart des relations humaines y compris, donc, dans lordre du savoir , et afin, dautre
part, de restituer dans toute sa complexit, la dialectique entre le savoir que nous

1
The Idea of Africa, pp.XIII-XIV. Voir galement Les corps glorieux des mots et des tres, p.176 ainsi que Tales
of Faith, o Mudimbe fait de la phnomnologie un niveau part entire, et en distingue donc quatre (pp.5-6) ;
et voir pp.177-180 pour des analyses bien dtailles des positionnements respectifs de la Bibliothque Coloniale
et de la gnosis africaine travers ces diffrents niveaux.

769
 770

construisons des autres et le savoir quils construisent deux et de nous 1. Dans une mme
perspective, il faudrait galement mentionner les recherches du politologue belge Benot
Verhaeggen, dont la mthode d histoire immdiate tente, assez similairement, de
conjuguer ethnographie (avec la primaut accorde lhistoire orale) et phnomnologie
(avec la priorit de la conscience (auto)rflexive jusque dans les modes opratoires de la
rduction relationnelle), mais en les intgrant, cette fois, dans un cadre marxiste. Enfin, parmi
les anthropologues et les historiens africains, on pourrait citer comme exemples deux modles
thoriques et pratiques. Tout dabord, la rflexion de lethnologue Grard Buakasa qui, dans
Limpens du discours (1974), dploie sa mthode scientifique dans une triple dimension
( existentielle, structurale, hermneutique ) et sinspire notamment de la psychanalyse
structuraliste dun Lacan (selon lequel linconscient est structur comme un langage ) pour
produire un discours sur un discours , ainsi que le note Mudimbe, et montrer, par un
montage , comment la sorcellerie constitue, chez les Bakongo, un systme cohrent
dinterprtation et daction, puisquelle est une thorie qui la fois explique sa faon sa
propre existence en indiquant comment elle est comprendre ; qui permet aux individus de
sexpliquer certains faits de leur existence [...] ; qui prescrit, enfin, un ensemble de rgles de
conduite 2. Et plus rcemment, les travaux dAchille Mbembe sur La naissance du maquis
dans le Sud-Cameroun (1920-1960) ont propos de retracer le cours des vnements
historiques, et notamment le sens de la rsistance camerounaise loccupation franaise, en
prenant srieusement en compte
les systmes autochtones de signifiants et les configurations idosymboliques partir desquelles,
historiquement, les hommes et les femmes de cette poque, dchirs par des affirmations identitaires
concurrentes, laborrent contradictoirement leurs images du monde, donnant ainsi poids et paisseur leur
vcu. Dans lcriture de lhistoire de linsoumission et des usages de la raison en colonie, on ne peut [en effet]
se passer de la subjectivit des acteurs autochtones quau prix dun effroyable appauvrissement tant de leurs
dires et de leurs faires que de leurs pensers et de leurs imaginers 3.

La dmarche historienne de Mbembe implique donc dintgrer comme documents

et arguments les textes littraires, les enveloppes mythiques et tous les mondes de
significations (y compris les tracts et les opuscules politiques en langues africaines) qui, en
tant quespaces culturels et linguistiques, constituaient tout la fois des lieux
dorchestration dune sphre publique spcifique , ainsi que des moyens par lesquels

1
Paths toward a Clearing, Radical Empiricism and Ethnographic Inquiry, p.X ; Bloomington, Indiana
University Press, 1989, XI-239 p.
2
LImpens du discours, p.V ; LOdeur du pre, p.145.
3
La naissance du maquis dans le Sud-Cameroun (1920-1960) et les usages de la raison en colonie, p.8 ; Paris,
Karthala, 1996, 438 p.

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lindigne pouvait se redfinir et redfinir lunivers dans lequel il vivait, ainsi que ce
dont il faisait lexprience 1.
Dans les divers cas que nous venons de recenser, ainsi que dans tous ceux que
Mudimbe tudie ou prsente dans ses divers essais et comptes-rendus, il faut toutefois
constater deux vidences.
La premire, cest que la subversion lgard de la Bibliothque Coloniale se
dveloppe toujours comme une indiscipline, cest--dire comme une transgression des
frontires disciplinaires plutt que comme une dsintgration des disciplines elles-
mmes2 ; et le corollaire, cest videmment que dans un tel contexte, les interprtations
constituent une hybridation des pratiques discursives [a mingling of discursives practices]
dont le texte pourrait bien ntre quune fable ou une parabole propos dautres textes :
En effet, une fable est une histoire fictionnelle qui vise dlivrer une leon, et une parabole est
galement une histoire qui prtend illustrer une leon normative. Ne pouvons-nous donc pas rduire les
interprtations dans toute culture ces deux lignes simples et lmentaires ? 3.

En somme, il y a un projet qui demeure minemment littraire bien que souvent

masqu ou refoul dans toute entreprise scientifique sur lAfrique ; la production
discursive obit des codes, elle vise dlivrer des messages, et elle se suppose donc un
public ainsi que des instances de lgitimation. Dans leur volont de savoir 4, lintellectuel
noir et ses allis occidentaux se trouvent de surcrot dans la ncessit dincarner tout ensemble
deux fonctions institutionnelles pourtant bien distinctes, tant leurs origines mdivales que
dans leur ractivation contemporaine par le sociologue Pierre Bourdieu : ils se doivent dtre
des lectores, cest--dire des figures sacerdotales dont le rle est de maintenir lessence
dune culture et de sa tradition , mais ils aspirent galement devenir des auctores, savoir
des penseurs prophtiques qui explorent les marges dune formation sociale et qui
interrogent une tradition et ses institutions 5.

1
ibidem, p.102 & p.105.
2
Tales of Faith, p.174.
3
My own text might be only a fable or a parable about other fables. In effect, a fable is a fictitious story that
claims to teach a lesson, and a parable is also a story that pretends to illustrate a normative lesson. Cannot we
reduce interpretations in any culture to these two simple basic lines ? (Parables and Fables, p.XXI) ; The
interpretations I am offering constitute a mingling of discursive practices. I do not apologize for this (ibidem,
p.XXII).
4
To my knowledge, no sensical African intellectual thought of this reconversion as a rejection of a will to
knowledge, but instead as an opportunity for revising models, and precisely as an occasion for interrogating the
law and inherited sovereignty of the signifier (Tales of Faith, p.174).
5
By calling them prophets, I am referring to Pierre Bourdieus reactivation in Homo Academicus of the
medieval distinction between an auctor, a prophetic thinker exploring the margins of a social formation and
interrogating a tradition and its institutions, and a lector, or a priestly figure whose role is to maintain the essence
of a culture and its tradition. As paradoxical as it may seems, the 1960 stage made possible an incomprehensible
event : the prophetic dimension emerged in the Church as well as in the university, particularly in social and

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 772

Passons la seconde vidence. Elle dcoule, elle aussi, de la premire : les stratgies
nonciatives de la gnosis africaine stablissent en effet dans une polmique peine cache
avec celles de la Bibliothque Coloniale, mais le corollaire dun tel dialogisme, cest que la
voix du discours dominant continue de rsonner lintrieur mme du discours indisciplin :
Dans une remarquable transformation smantique, les sciences coloniales et leurs acadmies se sont
mtamorphoses delles-mmes en Etudes Africaines dans les annes cinquante. Les mots ont chang, les
images les ont suivis dans lambition dune Bibliothque conue comme un trsor pour lapplication dune
monumentale ingnierie sociale et culturelle. Une nouvelle couverture a obscurci et transform les significations
dans de nouvelles vocations de service et de fraternit entre les nations et cultures dveloppes et anciennes
et celles qui sont sous-dveloppes et nouvelles. Ltirement des significations na pas vraiment remis en
question le srieux de la rhtorique conqurante. La richesse de la Bibliothque et de ses apparatus, prsent
partie prenante dun nouveau milieu idologique, continue de servir un ordre pistmologique jusque dans les
interventions les plus htrodoxes quelle autorise. () Le mouvement dinsoumission () na dimage de lui-
mme comme vrai ou faux qu lintrieur du cadre de la Bibliothque, et sa libert relative en tant que projet
scientifique semble se limiter tourner ou orienter le regard de tout un chacun vers cette mme Bibliothque. Le
caractre sacr ou profane dun discours qui peut rsulter dun tel arrangement sera, assez trangement,
dtermin par la mme cohrence fondamentale qui a fond la Bibliothque au nom de la science et dune
volont de vrit ; et cela na rien voir avec le caractre factuel des rfrences africaines quelles quelles ce
soient, ni avec la respectabilit ou le mystre de leurs empiricits 1.

LAutre Face du Royaume partait, en 1974, dun enthousiaste lan critique et

autocritique :
Ce quil faudrait au chercheur africain, et de manire urgente, cest partir dune critique radicale du
dire dautrui sur lui et son milieu, prendre la parole pour affirmer thoriquement et pratiquement quil
nest pas objet et quil entend dsormais sassumer comme sujet de son propre discours, comme producteur
dune pense rconcilie avec la vrit de son procs vital authentique et rel. Et vivre cette prise de parole
comme critique constante, ouverte, portant mme et rgulirement sur son propre droulement 2.

Mais le certificat de naissance de la gnosis africaine semble aussitt dboucher, en

1988, sur deux constats froids et svres qui ne laissent place aucune concession.
Lusage de la smiologie ne semble en effet point dcouvrir dautre signe social ,
dans la gnosis africaine ou le nouvel Africanisme occidental, que la pratique dune
dconstruction postmoderne dont la seule issue pour ne pas dire la seule justification
devient lmancipation intellectuelle toute relative quelle permet.

human sciences. It is represented by [...] scholars who have tried to reorganize the Colonial Library (Tales of
Faith, p.175).
1
In a remarkable semantic transformation, colonial sciences and their academies metamorphosed themselves
into African Studies in the 1950s. Words changed, images followed them in the ambition of a Library
conceived as a treasury for the application of a monumental social and cultural engineering. A new cover
obscured and transformed meanings in new vocations of service and fraternity betwwen developed or old and
underdeveloped or new nations-cultures. The stretch of meanings has not really questioned the seriousness of
a conquering rhetoric. The Librarys richness and apparatuses, now part of a novel ideological milieu, still serve
an epistemological order even in the most heterodox interventions that it allows. [...] The movement from sub-
mission to a mission stipulated by the demand of a succession provides its own picture as true or false only
within the framework of the Library, and its relative liberty as a scientific project seems limited to turning or
orienting ones gaze into this same Library. The sanctity or the profanity of a discourse that may result from such
an arrangement will be, strangely enough, determined by that very fundamental coherence which founded the
Library in the name of science and a will to truth ; and this has nothing to do with the factuality of any African
references, nor with the respectability or the mystery of their empiricities (Tales of Faith, p.180 & p.184).
2
Lautre face du royaume, p.120.

772
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Pour rsumer les rgles de cette dconstruction, je note trois objectifs majeurs : (a) comprendre et
dfinir la configuration de la pratique scientifique dans les sciences humaines et sociales comme un lieu
idologique dtermin par trois variables majeures le temps, lespace, et l(in)conscience du chercheur ; (b)
analyser et comprendre les expriences africaines comme tant formes sur la base dune histoire particulire et
tmoignant dune Weltanschauung rgional ; et (c) penser et proposer des modalits raisonnables pour
lintgration des civilisations africaines dans la modernit, et cela en accord avec la pense critique et la raison
scientifique, avec pour dessein une libration de lhomme.
Il se pourrait bien que tous ces thmes aient t rendus possibles par certaines des consquences de la
rupture pistmologique qui, selon Foucault, est apparue en Occident la fin du dix-huitime sicle. Cette
hypothse fait sens (). Toutefois, il nest pas certain quelle explique compltement larrangement fonctionnel
de la bibliothque coloniale, de son histoire et de son envahissante effectivit durant les dix-neuvime et
vingtime sicles, ni les relations ambigus entre les mythes de la pense sauvage et les stratgies des
idologies africaines de laltrit 1.

Quant la pratique de lhermneutique, elle conduit nouveau Mudimbe manifester

un soupon radical lgard de la gnosis africaine, tant du ct du nouveau discours
africaniste que du ct du discours africain :
Le discours qui tmoigne dun savoir de lAfrique a t pendant longtemps () un discours de
comptence au sujet de socits inconnues sans leurs propres textes. Ce nest que rcemment que cette
situation sest graduellement transforme grce au concept dethnohistoire qui, dans les annes cinquante, a
postul la jonction des topoi anthropologiques avec ceux de lhistoire et dautres sciences sociales, puis a intgr
un peu plus tard la tradition orale et ses expressions (la posie, les formules fixes, lanthroponymie, la
toponymie). Ce faisant, ce discours a commenc construire des simulacres sur les relations existant entre les
prsentes organisations sociales africaines et lhistoire. Dans lensemble, le discours sur les ralits africaines
offrent deux principales caractristiques : dun ct, cest un discours htrogne qui mane des marges des
contextes africains ; et de lautre, son axe comme son langage ont t limits par lautorit de cette extriorit.
() Le principal problme concernant la nature du discours africain demeure celui du transfert des mthodes et
de leur intgration culturelle en Afrique. Toutefois, par-del cette question, il sen pose une autre : comment
peut-on rconcilier les exigences de lidentit et la crdibilit dun savoir positif avec le processus qui consiste
fonder et assumer de nouveau une historicit interrompue lintrieur des reprsentations ? Bien plus, ne
pourrait-on pas supposer quen dpit mme de lhabilet des discours et de la comptence de leurs auteurs, ils ne
rvlent pas la chose du texte, cest--dire ce qui se trouve lextrieur, dans les traditions africaines, insistantes
et discrtes, et qui dtermine ces mmes traditions tout en demeurant indpendant leur gard ? Le colonialisme
et ses piges, en particulier lanthropologie applique et la chrtient, ont tent de passer ce phnomne sous
silence. Les discours africains contemporains, par la distance pistmologique mme qui les rend possibles,
explicites et crdibles en tant qunonciations scientifiques ou philosophiques, pourraient bien ntre quen train
de commenter plutt que de rvler la chose du texte. Cette notion, qui appartient lhermneutique et qui, selon
la proposition de Ricoeur en appelle une obdience au texte afin den dvelopper la signification, pourrait bien
tre une cl la comprhension de la gnosis africaine. () La gnosis est par dfinition une sorte de savoir secret.
Les changements des motifs, la succession des thses propos du fondement, et les diffrences dchelle dans
les interprtations que jai essays de mettre au jour propos de la gnosis africaine tmoignent de la vigueur
dun savoir qui est parfois africain en vertu de ses auteurs et de ses promoteurs, mais qui stend dans un
territoire pistmologique occidental. La tche accomplie jusqu prsent est sans nul doute impressionnante.
Mais dun autre ct, on peut se demander si les discours de la gnosis africaine nobscurcissent pas une ralit
fondamentale, leur propre chose du texte, le discours africain primordial dans sa varit et sa multiplicit. Cette

1
To sump up the rules of this deconstruction, I note three major objectives : (a) to understand and define the
configuration of scientific practice in social and human sciences as an ideological locus determined by three
major variables time, space, and the (un)conscious of the scientist ; (b) to analyze and understand African
experiences as formed on the basis of a particular history and as witnessing to a regional Weltanschauung ; (c) to
think about and propose reasonable modalities for the integration of African civilizations into modernity, this in
accordance with critical thinking and scientific reason, for the purpose of the liberation of man. It might be that
all these themes have been made possible by some of the consequences of the epistemological rupture, which
according to Foucault appeared in the West at the end of the eighteenth century. The hypothesis makes sense
[...]. However, it is not certain that it fully explains the functional arrangement of the colonial library, its
history and pervasive effectiveness during the nineteenth and the twentieth centuries, nor the ambiguous
relationships between the myths of the savage mind and the African ideological strategies of otherness (The
Invention of Africa, p.175).

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ralit nest-elle pas dforme dans lexpression des modalits africaines dans des langues non-africaines ?
Nest-elle pas invertie, modifie par les catgories anthropologiques et philosophiques utilises par les
spcialistes des discours dominants ? Est-ce que la question de savoir comment se lier plus fidlement la chose
du texte impliquerait une autre rupture pistmologique ? Est-il possible de concevoir cette rupture en dehors du
champ pistmologique qui rend ma question possible et pensable ? 1.

On le voit trs clairement dans un tel propos : plutt que de formuler des certitudes et
dlivrer des satisfecit, la rflexion de Mudimbe prfre exprimer des doutes, entretenir des
inquitudes et soulever des interrogations lgard mme des attitudes et des concepts quelle
a contribu forger, et notamment celui de gnosis. Si lintellectuel noir va de lavant, cest en
marchant presque reculons, et cest tout le moins en portant son regard vers le pass pour
mieux comprendre do il vient, do il parle, et les mandres exacts des cheminements
parcourus. Le danger, cest bien connu en Afrique, surgit souvent par derrire. Cette
dmarche exemplaire, bien que parfois lente et fastidieuse, svite ainsi tous les raccourcis de
la pense, dans le mme temps quelle contribue cerner les limites du discours noir en tant
qunonciation et ensemble dnoncs. Une question demeure toutefois : ces limites sont-elles
propres et spcifiques cette pratique du discours, ou bien relvent-elles dune conomie
discursive plus gnrale, notamment celle de lpistm occidentale ? Les interrogations que
soulve Mudimbe ne rvlent-elles pas, par ailleurs, certaines limites internes sa propre
rflexion, et quels peuvent tre, ds lors, les moyens pour transgresser ce cadre ? Pour
apporter quelques lments de rponse, il peut tre utile de nous livrer une confrontation
dtaille des rflexions philosophiques dAlain Locke et de V.Y. Mudimbe.

SECTION IV
MUDIMBE, LOCKE
ET LA RAISON TRANSFIGURANTE

8. Mudimbe et les deux rgimes de la philosophie

Dans ses frquentes dnonciations des rgles conceptuelles de la Bibliothque

Coloniale ou des paradigmes de la raison occidentale, Mudimbe nous semble ractiver la
critique quavait dveloppe Alain Locke lencontre du rgime dominant de la philosophie.

1
The Invention of Africa, pp.175-176 ; p.183 & p.186. Nous traduisons.

774
 775

Cest en effet la mme logique conceptuelle qui se trouve pingle par le penseur africain : il
remet en question la perspective tlologique de lEurope, qui tout la fois sinstitue comme
source et destination uniques de la civilisation ; il met en relief les habitudes dualistes et
hirarchiques de la pense occidentale, dont le raisonnement en termes didentit et de
diffrence (qui de surcrot postule une supriorit de lesprit sur le corps) a prcisment
construit une opposition radicale entre lEurope, incarnation de la rationalit et de la
spiritualit et donc par essence, figure de lesprit, et lAfrique, symbole dirrationalit et de
bestialit qui se rduisait, ainsi, ntre quun corps domestiquer1. On trouve ainsi, sous la
plume de Mudimbe, des allusions critiques la posture kantienne, toujours en qute da
priori, ainsi que des attaques nombreuses et implacables contre lvolutionnisme de Spencer,
Morgan et Tylor, ou contre la confusion du naturalisme et du darwinisme2. De tels
positionnements ne sont videmment pas sans consquence, mais placent demble Mudimbe
dans une filiation explicite avec les philosophies du rgime turbulent.
En insistant sur le fait que toute culture est avant tout une ralit organique et
relationnelle, Mudimbe reprend de manire vidente les thses de lanthropologie culturelle
amricaine, et notamment sa collusion entre les paradigmes historicistes et psychologiques :
Une lecture critique de lhistoire telle quelle se pratique confirme des points importants, notamment :
dune part loriginalit et lautonomie relative de chaque culture et dautre part la complmentarit de fait qui
existe entre les cultures. Ainsi : savoir que toute culture est toujours trangre toute autre, mme lorsquil y a
entre elles des liens de parent gntique ; savoir aussi que toute culture possde sa propre personnalit, comme
elle exprime et rend compte de la logique dune exprience historique singulire, dune sensibilit et dune
respiration pareilles celles de nulle autre culture. () Aucune culture nest [toutefois] une le. En effet, la
personnalit dune culture se fait aussi, et saffermit dans une trs large mesure en fonction des contacts. Le
noter ainsi ne signifie nullement quaucune culture ne puisse rellement se suffire. Ce serait plutt reconnatre
que, du fait de lhistoire, diverses communauts humaines se croisent rgulirement et sinfluencent par des
changes et des marques qui se donnent vivre 3.

En dautres endroits, il renvoie explicitement ces conceptions lanalytisme dun

Boas ou dun Lowie ou au relativisme culturel dHerskovits et de Lvi-Strauss 4. Ces
gnalogies ont le mrite dtre claires : quand on sait, de surcrot, que Lvi-Strauss fut lui-
mme personnellement trs proche de Boas, dans les dernires annes de sa vie, et fortement
influenc, par ailleurs, par les travaux de Gregory Bateson dans llaboration de son
Anthropologie Structurale, on devine tout aussitt quels liens intellectuels peuvent leur tour

1
The Idea of Africa, p.10 ; voir galement la raction de Nara dans LEcart : La diffrence, Isabelle, la
diffrence, cest que lEurope est avant tout une ide, une institution juridique alors que lAfrique Oui ?...
LAfrique est peut-tre surtout un corps, une existence multiple (p.116).
2
voir notamment Lautre face du royaume, pp.17-18 & p.54 ; The Invention of Africa, pp.17-18.
3
LOdeur du pre, p.107. Voir aussi pp.184-185.
4
Lautre face du royaume, p.19 ; The Idea of Africa, pp.40-55.

775
 776

unir Mudimbe et Alain Locke1. En se rclamant (quoiquavec distance et prudence) du

nouveau visage de lAfricanisme quavaient incarn des penseurs comme Maurice
Delafosse, Michel Leiris et Melville Herskovits2, lintellectuel africain reconnat et souligne
certaines tensions et divergences au sein mme de lpistm occidentale, et celles-ci relvent
trs clairement des perturbations quy introduisent les penseurs du rgime turbulent :
Ce sont les impratifs mthodologiques, les exigences de rigueur et dobjectivit pour la promotion de
la nouvelle science qui conduisent sociologues et anthropologues mettre une srie de procs ; principalement
deux : celui de lhistoire et celui du modle occidental. Procs de lhistoire par la relativisation de lorigine
gographico-temporelle de lhistoire et la mise en discussion de la chronologie comme mthode canonique.
Durkheim crivait dj au dbut du sicle que rien nautorise croire que les diffrents types de peuples vont
tous dans le mme sens (). Le dveloppement humain doit tre figur, non sous la forme dune ligne, o les
socits viendraient se disposer les unes derrire les autres comme si les plus avances ntaient que la suite et la
continuation des plus rudimentaires, mais comme un arbre aux rameaux uniques et divergents. [...] Il ne sagit
plus simplement de chercher entrevoir le mouvement gnral et unique qui entrane lHumanit dans son
ensemble [...] mais il faut considrer sparment les diverses espces sociales, tcher de dcouvrir les lois
multiples qui prsident leurs interactions de toutes sortes, soit dans lespace soit dans le temps. Procs du
modle occidental partir entre autres de lenseignement de Marx. Ainsi en est-il de Lvi-strauss qui crit :
Aucune socit nest parfaite. Toute comporte par nature une impuret incompatible avec les normes quelle
proclame [...]. Aucune socit nest foncirement bonne ; mais aucune nest absolument mauvaise 3.

Sa dnonciation de lethnocentrisme inhrent la rationalit occidentale sapparente,

semblablement, aux mises en garde quavait prononces Boas contre les Kulturbrille4. Enfin,
si Mudimbe dfend sa volont dancrage dans la singularit historique, cest prcisment pour
assouplir la fameuse hypothse Sapir-Whorf sur la relativit linguistique 5, et sil proclame
la relativit culturelle des attitudes, des pratiques et des discours, il nen met pas moins un
doute profondment ironique lgard du relativisme intgral :
Lexigence, parfois le prtexte, de respecter le milieu socio-culturel permet des discours qui nous
invitent rgulirement nous dmettre de tout projet universaliste. Sil est fond de croire que luniversalit nest
pensable que dans la mesure o il y a le singulier, quun projet universaliste na de sens que si son promoteur,
dune faon ou dune autre, est justifi par le milieu archologique de sa propre culture et de sa propre
individualit, quel sens donner des projets selon lesquels la vrit ne rside que dans la diffrence ? Si nous
prenions franchement cette voie, lextrme limite et en toute bonne logique, il nous faudrait souponner la
vracit et la bonne foi de toute entreprise tendant construire un discours sur nimporte quelle communaut,
ft-elle noire, et invoquer le droit pour chaque individu ne parler que pour lui-mme, ne construire de
thologie, de sociologie ou de psychologie quindividuelle et personnelle ? Plus aucune de nos sciences
humaines et sociales naurait alors de sens et les cultes de la diffrence et de la singularit staleraient, enfin,
royaux, sans emprise mais sans barrires non plus. Mais pour quelle promesse ? 6.

1
Sur les liens avec Boas, voir Lvi-Strauss, De prs et de loin, entretiens avec Didier Eribon, Paris, Odile Jacob,
1988, pp.57-58. Sur linfluence de Bateson, lire, dans Lanthropologie structurale, le chapitre VI intitul
Universalisation et particularisation (op.cit., en particulier pp. 209-213).
2
The Invention of Africa, p.166.
3
Lautre face du royaume, pp.56-57. La citation de Durkheim est extraite de lAnne sociologique (XII, 12,
p.60-61), celle de Lvi-Strauss provient de lAnthropologie structurale.
4
Lautre face du royaume, p.92.
5
LOdeur du pre, p.108.
6
LOdeur du pre, p.163.

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 777

La communaut desprit et de projet apparat ainsi trs nette entre Locke et Mudimbe :
sil sagit de promouvoir un indispensable relativisme, ce relativisme se doit, en mme temps,
dtre avant tout critique, et de ne point abandonner la qute de certains universaux ou, tout
le moins, de possibles notions communes. Il passe donc, ncessairement, par une rflexion sur
les valeurs.

9. Le sens des valeurs

A linstar de Locke et des anthropologues culturels (Mead, Bateson, Benedict),

Mudimbe tend dfinir toute culture comme un ensemble de valeurs. Il souligne ainsi que
Ce que lOccident appelle sa culture nest rien dautre quun systme de valeurs soutenu par une
idologie ; systme dont lun des aspects est justement la prtention la spcificit et la diffrence dun
domaine culturel 1.

Et sur le constat tout littraire que lAfrique (au mme titre que lAsie et lEurope)
est reprsente dans le savoir occidental par des fantaisies et des constructions produites
par les crivains et les savants depuis lpoque des Grecs , Mudimbe affiche alors
lassurance que ses livres, The Invention et The Idea of Africa, montrent en revanche qu
il y a des traits naturels, des caractristiques culturelles, et probablement des valeurs qui contribuent
la ralit de lAfrique comme un continent dot de civilisations qui constituent une totalit diffrente de celles,
disons, de lAsie et de lEurope 2.

On pourrait videmment saffliger que Mudimbe ose nous imposer de tels poncifs de
manire aussi sentencieuse, ou lon pourrait ironiser sur le fait que ce critique acerbe de la
raison essentialiste semble, ici, tout bonnement reprendre son compte la thse de Delafosse
qui prtendait identifier, travers la diversit des cultures africaines, une unit culturelle et
spirituelle quil appelait lme noire . Mais plus significative que ses scies ou ses travers,
ce qui nous semble important de retenir dans cette rflexion, cest laffirmation dune trange
ambivalence des notions de fait et de valeur. En effet, si la nature fondamentalement
psychologique de toute culture explique que les valeurs soient bel et bien des faits rels et
avant tout des faits sociaux, et si sa ralit ncessairement historique implique que ces valeurs
ne sauraient tre immuables, mais bel et bien des faits changeants ce qui rend ds lors
1
LOdeur du pre, p.55.
2
In many ways, The Idea of Africa is both the product and the continuation of The Invention of Africa insofar
as it asserts that there are natural features, cultural characteristics, and, probably, values that contribute to Africa
as a continent and its civilizations as constituting a totality different from those of, say, Asia and Europe. On the
other hand, any analysis would sort out the fact that Africa (as well as Asia and Europe) is represented in
Western scholarship by fantasies and constructs made up by scholars and writers since Greek times. That
such constructions have simplified cultural complexities and made complex the being of these continents as
objects should be obvious (The Idea of Africa, p.XV).

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encore plus insolite et trange cette ambition que soutient Mudimbe de vouloir procder
un inventaire slectif et flexible des valeurs africaines attitudes, catgories ou symboles
qui donneraient penser au sens de lhermneutique propose par Paul Ricoeur 1 ,
force est de constater, en contrepartie, que les discours sont eux-mmes des actes et des choix
axiologiques, et que par consquent les faits et les noncs quils prsentent comme
scientifiques sont fondamentalement, et demeurent invitablement, des jugements de
valeur. Cest ce que son premier volume dessais, LAutre face du royaume, ne cesse de
rappeler, fondant par l mme la ncessit dune auto-analyse du chercheur :
Il est sans doute impossible de sparer les jugements de fait des jugements de valeur, linvestigation
positive de la vision du monde, la science de la philosophie, la thorie de la praxis. () Indpendamment de
toute prise de position valorisante morale et politique du chercheur, () la perspective philosophique
accept[e] dassumer dans lanalyse des jugements de valeur et dev[ient], loccasion, un discours philosophique
sur les mthodes utilises et les connaissances produites 2.

Limit par sa propre culture, lhistorien, quil le veuille ou non, participe la constitution dun
systme de normes sociales et morales. Il sait que les faits ne lui sont pas offerts vides. Il les choisit et dans ce
choix interviennent ncessairement des valeurs. Do la ncessit de comprendre quune conscience de soi totale
ne peut tre exempte de dformations, de prmisses et de valeurs inconscientes, implique [sic] non pas le
renoncement tout effort de rationalisation, mais au contraire le postulat dun effort optimal () et aboutit
rendre dautant plus impratif la ncessit dun contrle aussi rigoureux que possible des mcanismes de
lautomystification 3.

Cette dmarche qui consiste sinterroger sur les normes propres lacte discursif
implique ds lors un corollaire : il sagit, en effet, dopter pour une pistmologie rsolument
relationnelle, qui confronte constamment optiques et points de vue, discours et lectures de
la ralit.
Cest dans cette perspective dune vrit scientifique toujours trouver dans et au-del des tensions
qui existent entre ses diverses expressions et approximations, souvent mme contradictoires, quil nous faut
considrer le savoir 4.

Nous avons dj pu souligner comment Mudimbe pratiquait lui-mme cette

pistmologie relationnelle : en rapportant tous ensemble , certes, les diffrents niveaux
de discours et en simpliquant lui-mme comme lecteur ce qui sous-entend doprer
tout la fois une subjectivation des discours (en les rapportant lusage quon en peut faire
dans sa propre subjectivit) et une objectivation de soi-mme (en scrutant ses propres
habitudes conceptuelles, et ses propres modes dinterprtation)5. Mais ds lors, une tche
nouvelle incombe au critique de Mudimbe : apprcier dans quelle mesure lintellectuel noir
1
The Invention of Africa, p.157.
2
Lautre face du royaume, p.15. Voir galement LOdeur du pre, p.169.
3
Lautre face du royaume, p.113.
4
Lautre face du royaume, p.125.
5
I explore the concept of Africa by bringing together all the levels of interpretation, and I examine their roots
in and reference to the Western tradition, focusing on some of their past and present constellations and involving
myself as reader. The variety of texts chosen reflects my aesthetic and ethical codes (The Idea of Africa,
p.XV).

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pratique rellement cette auto-analyse, et dterminer ce qui, dans cet exercice, relve peut-tre
de la rhtorique et de la mauvaise foi.

10. Les paradoxes de Mudimbe et leurs parents avec Locke

Au moment mme o il dfend son implication en tant que lecteur, cest--dire au

moment mme o il sexpose, Mudimbe dveloppe une trange parade :
Est-ce que mon apprhension et mon analyse de cette ide de lAfrique confuse et gnratrice de
confusion (confuse en raison tout la fois de son histoire et de son interprtation, gnratrice de confusion par
les diffrents niveaux de sa perception) se relie validement et authentiquement ma subjectivit et mon
exprience dAfricain qui enseigne lanthropologie culturelle et lhistoire des ides ? Ou pour le formuler
diffremment : est-elle ou non valide ? Si elle nest pas valide, elle est sans intrt et devrait tre laisse de ct ;
si elle est valide, elle ne dmontre que lvidence et elle devrait donc, encore une fois, tre laisse de ct. Par
consquent, le ralignement correct ou incorrect de lide de lAfrique sur des histoires bien connues de
lexotisme ou sur des clbrations de laltrit nest quune histoire et elle peut tre conteste 1.

On reconnat videmment la source initiale de ce propos, nous lavions cite en

exergue de notre huitime chapitre : il sagit de la provocante interrogation que Mudimbe
sadressait lui-mme, dans ses Rflexions sur la vie quotidienne, pour mettre distance sa
tentation dune criture de soi . Mais repris dans le contexte dun ouvrage de philosophie,
ce raisonnement sapparente alors trangement au fameux paradoxe dEpimnide2, et il rvle
ainsi sa vritable nature : celle dtre un sophisme sur la question de la vrit. Sur quoi ce
sophisme repose-t-il en effet ? Sur deux activits bien distinctes : lune est ladquation entre,
dune part, la reprsentation quun sujet se fait dun objet au moyen dune ide , et dautre
part cet objet lui-mme dans son identit ou son objectivit intrinsque, en un mot son
essence ; lautre concerne ladquation entre dune part, lexprience ou la fonction sociale du
sujet et, dautre part, la reprsentation quil se fait du monde. Nous avons ainsi deux plans des
reprsentations : celles qui sont fidles par rapport lobjet, et celles qui sont authentiques
par rapport au sujet. Or, ce que Mudimbe introduit subrepticement, dans son raisonnement,
cest une confusion entre ces deux choses ou ces deux niveaux, puisquil nous demande
dinterroger le deuxime aspect dans les termes du premier : il nous invite ainsi questionner

1
Does my apprehension and analysis of this confusing and confused idea of Africa (confused by both its
history and its interpretation, confusing by the different levels of its perception) relate validly and authentically
to my subjectivity and experience as an African teaching cultural anthropology and the history of ideas ? To put
it differently : is it or is it not valid ? If it is not valid, it is without interest and should be discarded ; if it is valid,
it demonstrates the obvious, and thus should be discarded too. Therefore, the correct or incorrect realignment of
the idea of Africa on well-known histories of exoticism or on celebrations of alterity is just a story and it can
be challenged (The Idea of Africa, p.XV).
2
Tous les Crtois sont des menteurs, or je suis crtois, donc je suis menteur, mais si je mens je mens donc
galement en affirmant que tous les crtois sont menteurs, or je suis crtois et par consquent je suis menteur, je
dis donc la vrit, et tous les crtois sont des menteurs, etc., etc.

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la validit de son apprhension sur le plan de la conformit ou du reflet fidle entre, dune
part, son identit ( un Africain ) et dautre part, ses reprsentations. Mais la dmarche
est fausse davance, dans la mesure o cette identit nest jamais quune identit sociale,
cest--dire une identification consciente et parfaitement circonstancie avec une fonction
(celle denseignant) et avec un statut (celui dAfricain). Si nous tions vritablement appels
juger de la russite, ou non, de cette dmarche, alors nous devrions dcids si Mudimbe a bien
jou son rle, et sil est (ou nest pas) un bon enseignant ou un bon historien des ides. Mais
comme pour mieux nous dtourner de cette question (assurment dlicate !), lcrivain choisit
alors de gnrer une confusion supplmentaire en disqualifiant tour tour, cest--dire en
plaant, une nouvelle fois, sur le mme plan, la question de la validit comme vidence et
celle de linvalidit comme mensonge. Et il se tire alors de son malencontreux enfermement
dans le sophisme en proclamant, dans une dernire pirouette, cest--dire dans une ultime
dsinvolture, que cette question du ralignement (cest--dire du rajustement spculaire
des reprsentations) nest elle-mme qu une histoire , cest--dire une fiction.
On pourrait videmment trouver, dans ces quelques lignes volontairement obscures ou
qui, tout le moins, nclairent pas grand-chose, un merveilleuse illustration de cette
excellence qua Mudimbe dans lart des demi-mots . On pourrait galement interprter ce
sophisme comme un symptme de double contrainte et comme un syndrome de double
communication , ou cette aptitude jouer un double je , parler un double langage et
se rfuter toujours soi-mme dun propos lautre, dont lanthropologue Gregory Bateson a
prcisment montr quelle est une des principales caractristiques des sujets en prise des
normes fortement conflictuelles sur les plans culturel, social ou familial. On aurait ainsi un
trait typique de lintellectuel noir, dans la mesure o nous avons dj pu identifier, chez
Alain Locke par exemple, une semblable propension profrer des sentences dont la
rception peut varier en fonction des destinataires, et qui peuvent ainsi sapparenter des
concessions faites aux interprtations essentialistes de la culture et de lart Ngres, dans le
mme temps quelles rfutent, prcisment, ces dernires. Mais pour revenir au cas prsent,
nous pensons personnellement et plus simplement que Mudimbe brouille ici les pistes parce
quil ne sait pas exactement ce quil veut dire. Expliquons-nous.
Mudimbe veut, sincrement et profondment, remettre en question la posture de la
raison occidentale dans sa prtention dire, dans lide quelle se fait de lAfrique, la vrit
de cette dernire. Il dnonce donc inlassablement sa volont de vrit et il dvoile
notamment comment lordonnancement de ses reprsentations, loin dtre un miroir fidle,
savre toujours, en ralit, un regard dform par un prisme. Ce qui selon lui se gnre, dans

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 781

cette profusion des textes sur lAfrique ou ces jeux infinis et varis dune signalisation
matresse que crent, en labordant, les diffrents jeux de langage de la littrature, des
sciences humaines et de la philosophie, cest une vritable galerie des miroirs qui ne
refltent pourtant jamais quun seul visage : celui de lOccidental dans son idation de soi.
Quant lAfricain, sil sgare dans cette galerie, il ne parvient jamais sy rflchir
concrtement, et sil croit furtivement se reconnatre dans ses reflets dmultiplis, cest pour
raliser aussitt quil ne saurait, pour autant, dcouvrir en quel point ni en quel lieu se trouve
son tre vritable . Ce que Mudimbe veut donc caractriser, travers ces notions de
miroir et de prisme quil utilise abondamment, cest dabord le reprsentationnalisme,
et cest ensuite ce que nous appelons le solipsisme du sujet transcendantal : ce sujet qui se
prsuppose, en effet, comme toujours prexistant lui-mme, et qui ne peut jamais percevoir
le monde quen fonction de ses propres catgories et habitudes conceptuelles. Et ce que, par
contraste, le penseur africain veut souligner, dans son insistance sur lancrage historique et
culturel de toute subjectivit et de toute singularit, cest la ralit exclusivement sociale et la
relativit fondamentale de toute identit personnelle ou collective. Il ny a donc point dautre
fondement que lhistoricit du sujet et de son entour culturel, et point dautre origine leurs
valeurs que limmanente dialectique entre intriorisation et extriorisation. On retrouve
donc, apprhende dans un tout autre contexte, la problmatique et les stratgies mmes qui
taient au cur de la dmarche philosophique dAlain Locke dans sa thorie des valeurs. Pour
ce dernier comme pour Mudimbe, les valeurs nont aucun support prioritairement rationnel ou
logique, ni aucune ncessit qui dcoulerait de leur conformit logique avec une essence .
Il ne saurait donc y avoir aucune Africanit en soi, et nulle ngritude ne saurait se
revendiquer comme tant pure et simple concidence avec sa propre substance, dgage des
contingences historiques et du cours dvnements toujours tendu vers lavenir. Mais en
revanche, il est possible (sinon indispensable) de retracer la gense des valeurs, en les reliant,
dune part, aux affects et aux attitudes que dveloppe tout sujet dans ses ractions sa
situation dans le monde, et en examinant, dautre part, ses interactions avec les modes de
valorisation historiquement constitus, et socialement (ou culturellement) privilgis par le
groupe ou la socit o il volue. En choisissant dinterroger cette tension entre
subjectivit et objectivit des valeurs, non plus sur le plan de lvaluation, mais
strictement sur celui de la valorisation, Alain Locke, ainsi que nous avons pu le montrer,
stait prioritairement enracin dans le rgime turbulent, mais sans avaliser pour autant son
naturalisme intgral, et sans compltement se dtourner du rgime dominant : cest ainsi quil
avait rinvesti sa proccupation pour les fondements lintrieur dune anthropologie

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 782

fonctionnelle, et cest en tchant de favoriser les possibilits de transvaluation, ou en visant

optimiser les modes de valorisation, que Locke avait ralis une trange et difficile synthse
entre idalisme et naturalisme, rgime dominant et rgime turbulent. Dans sa logique de
mdiation, cette synthse navait, enfin, dautre fonction que de permettre et dencourager
elle-mme de nouveaux agencements pratiques ainsi que de nouvelles exprimentations
discursives, dont nous avons retrac les linaments dans notre seconde partie.
Dans ses projets existentiels et dans ses actions pratiques, Mudimbe nous semble
incarner son tour cette logique de mdiation et cette volont dexprimentation. Mais dans
son uvre littraire et philosophique, il manifeste de surcrot un souci plus scrupuleux encore
de cerner les limites du discours noir, et les (im)postures dans lesquels peut senfermer tout
sujet, notamment dans ses ambitions subversives , qui souvent ne prparent que de
nouveaux dogmatismes autoritaires. Sa production romanesque en tmoigne admirablement,
qui illustre et analyse les fausses gomtries de lidentit africaine , mais nen dfend pas
moins, de manire concrte, lirrductibilit du sujet .
Mais quant son uvre philosophique, elle tend, en revanche, succomber parfois
la tentation du miroir ; et dans sa volont de mdiation et de synthse entre rgime
dominant et rgime turbulent, elle nous semble ds lors se situer aux antipodes de Locke :
postulant un antifondationnalisme radical, et affichant un antireprsentationnalisme de bon
aloi avec son insistance sur les notions de discours , de fable et de fiction , elle finit
malgr tout par reproduire, dans une certaine mesure, le fondationnalisme et le
reprsentationnalisme quelle rprouve dans la raison occidentale. Nous en voulons pour
preuve ses interrogations inquites sur la propension de la gnosis africaine reflter ou
dformer la chose du texte, notion qui, telle quelle est comprise par Mudimbe, incline
trs clairement penser la rfrence sur le mode de la correspondance plutt que de la
cohrence. Et nous trouvons un symptme supplmentaire de son fondationnalisme
inconscient dans lambition frquemment et firement dclare dinterroger les
conditions de possibilit ou de dcouvrir les nouveaux fondements du discours africain
et des sciences humaines et sociales1. On peut mesurer, travers de telles proccupations,
lemprise de Michel Foucault sur la pense de Mudimbe : mais ainsi que nous lavons dj
not, ces questions l restent des interrogations fondamentalement kantiennes, par lesquelles

1
I use this central notion of conditions of possibility in accordance with a recent tradition in which Michel
Foucault could, for example, define his own intellectual ambition (). What the notion of conditions of
possibility indicates is that discourses have not only sociohistorical origins but also epistemological contexts. It
is the latter which make them possible and which can also account for them in an essential way (The Invention
of Africa, p.IX).

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 783

Foucault et, son instar, Mudimbe sancrent nouveau dans le rgime dominant au moment
mme o ils contestent sa lgitimit.
Pour effectivement se dfaire des normes dun univers pistmologique hrit de la
colonisation 1, pour oprer concrtement cette transculturation ou cette
transculturalit que le philosophe africain appelle de ses vux et quil dcouvre dans le
schma comparatiste 2, pour faire advenir, en somme, cette pistm mtisse que Locke
avait prfigure, et dans laquelle Mudimbe veut intgrer la gnosis africaine , il est impratif
de se dpartir dfinitivement de tout reprsentationnalisme et de tout fondationnalisme, il faut
donc assumer, sans nul complexe, la ralit fondamentalement littraire des sciences
humaines et de la philosophie , et il importe donc, conjointement, dintgrer pleinement la
littrature llaboration, la transmission et la pratique du savoir, un savoir rellement
positif et concrtement mlioriste, et non plus simplement un savoir de superstitions
ethnocentriques ou compltement autistes. Ce passage de lautre ct du miroir , ou ce saut
qualitatif dans une conception pragmatiste de la vrit conue dsormais comme
cohrence lintrieur dun rseau de valeurs ou de significations qui produisent
effectivement, dans la ralit pratique, une diffrence notable , cest--dire de meilleures
conditions ou une meilleure comprhension , Alain Locke nous semble lavoir, en
dfinitive, ralis avec plus de succs que Mudimbe ou les philosophes africains
contemporains. En choisissant en effet la littrature comme champ daction sur une socit et
sa pense, il indique une voie qui savre elle-mme particulirement fconde sur son versant
africain, et notamment francophone. Mais afin dtayer cette thse, il nous faut, dans un
dernier chapitre, exposer les rapports exacts que lanthropologie europenne, la philosophie et
la littrature africaines entretiennent avec le problme de la traduction conceptuelle. Nous
verrons ainsi que sil est souhaitable de traduire , en sciences humaines et en philosophie,
les modes diffrents quont les peuples de sentir, de penser et dagir, il est galement possible,
et donc indispensable, dethnographier et de philosopher en littrature, afin de constituer
toujours davantage de notions communes .

1
LOdeur du pre, p.171.
2
When two cultures meet, three operations may take place : (a) the dominant culture completely absorbs the
weaker; (b) the latter may adopt and integrate elements of the former in its own structures; (c) or, more
generally, a transculturation takes place, actualizing a new mixed cultural order, that is, an espace mtiss
(Tales of Faith, p.145). Voir galement The Invention of Africa, p.64 & p.81.

783
 784

CHAPITRE XI
THORIES ET PRATIQUES
DE LA TRADUCTION

1. Introduction

Dans Les corps glorieux des mots et des tres, V.Y. Mudimbe reformule plusieurs
reprises une interrogation cruciale :
Quest-ce quune traduction ou une interprtation approprie dune exprience culturelle ? 1.

Comment penser les effets et leffort de la traduction ? Que signifie, en ralit, la relativit de toute
communication humaine, ft-elle non-linguistique ? En quel sens parler de lincommensurabilit des expriences
culturelles ? 2.

Lexercice et les moyens de la traduction conceptuelle se trouvent ainsi au cur de

la gnosis africaine : si lethnophilosophie europenne, telle quelle fut initie par Placide
Tempels ou Marcel Griaule, sest prsente et institue comme une traduction fidle des
systmes de pense africains, la pratique africaine de la philosophie et de la littrature sest
prcisment dveloppe contre ce postulat, en contestant souvent aux ethnologues et aux
philosophes europens la lgitimit, mais surtout la validit de leurs interprtations des
cultures africaines. Mais le dveloppement, en langues europennes, dune histoire littraire et
philosophique africaine soulve son tour une autre question : en quoi et comment cette
pratique, par des Africains, de genres de discours initialement codifis par lEurope peut-elle
bien sinstituer comme une traduction plus fidle ? Quels liens entretient-elle avec la
philosophie, lanthropologie et la littrature occidentales ? Et plus spcifiquement, quels liens
ces diverses pratiques discursives entretiennent-elles entre elles au sein de la gnosis
africaine ? Sagit-il dnonciations concurrentielles ou complmentaires ? Peut-on, par
exemple, proclamer une supriorit ou, tout le moins, une plus grande scientificit de
lanthropologie ou de la pratique africaine de la philosophie sur la littrature pour traduire,
faire comprendre et transmettre et partager des systmes de croyance et de valeurs ?

1
Op.cit., p.172.
2
op.cit., p.186.

784
 785

Ces questions ncessitent dapprofondir la rflexion sur deux plans : sur les rapports
entre langue et pense, et sur les manires dont ils ont prcisment et respectivement t
construits par la littrature, la philosophie et lanthropologie. Enfin, la confrontation de ces
deux questionnements implique elle-mme une troisime dimension, puisquil sagit surtout
daborder ce problme au niveau interculturel, et dinterroger ainsi les limites de la
traduction conceptuelle (dune langue et dun systme de pense lautre) en tchant de
comprendre plus exactement la nature et lorigine de lcart qui non seulement ncessite et
rend tout la fois problmatique lacte de traduire , mais qui de surcrot gnre et rend en
mme temps indispensable le conflit des interprtations et la pluralit des mthodes ou des
agencements discursifs.
Pour mener bien cette rflexion, nous procderons en quatre tapes : nous
montrerons, dans une premire section, comment la question des rapports entre langue et
pense constitue une nouvelle ligne de partage entre rgime dominant et rgime turbulent, et
nous prsenterons en particulier la contribution dcisive de Johann Herder la formulation de
ce dbat. Nous tcherons alors de poursuivre ses ramifications (voire ses dvoiements) dans
les thories du langage et de la traduction que proposent divers anthropologues et philosophes
du XXe sicle, en particulier Bronislaw Malinowski, Franz Boas, Ludwig Wittgenstein et
Willard Van Orman Quine ; et nous prsenterons, cette occasion, les divergences quon peut
notamment dcouvrir dans les filiations ou les radicalisations relativistes de ces mmes
thories, quil sagisse de lhypothse de Sapir et Whorf ou du no-pragmatisme de Donald
Davidson et Richard Rorty. Nous tudierons alors, dans une troisime section, les
contradictions et les difficults rencontres, en ce domaine de la traduction conceptuelle, par
les dfenseurs et les praticiens de la philosophie africaine . Enfin, partir dun cas prcis
ltude dun roman dAhmadou Kourouma, Monn, outrages et dfis (1990) une
quatrime section nous permettra de voir comment la littrature francophone offre
prcisment des transpositions, mais galement des lments de rponse aux difficults et aux
questions souleves par les anthropologues et les philosophes.

785
 786

SECTION I
LE RAPPORT LANGUE / PENSE :
LES ANTITHSES NOTOIRES

1. Le rgime dominant et son tournant linguistique

En entreprenant, dans notre premire partie, dexpliquer pourquoi et comment la

philosophie, dans son rgime conceptuel majeur, stait essentiellement dfinie comme une
science rigoureuse , nous nous tions surtout concentr sur les conceptions
pistmologiques et psychologiques inhrentes ce rgime. Bien videmment, la nature de la
conscience ne saurait tre le seul problme privilgi par cette tradition gnosologique . Le
dveloppement de la connaissance impliquait en effet dautres outils, et notamment le
langage, dont les proprits ont, de fait, constitu une des proccupations constantes des
philosophes depuis les Grecs. Dans la tradition platonicienne1, les mots ont la proprit de
correspondre lessence des choses quils dsignent, et il est donc possible dtablir un
rapport de vrit entre lordre du langage et lordre du monde par rfrence commune
lintelligible, c'est--dire aux ides. La rationalit de notre langage doit ainsi chercher
exprimer la rationalit du monde, et la rfrence peut se penser comme un processus de
correspondance essentielle. Cest prcisment la dfense de cette conception du langage qui
va occuper nombre de philosophes au moment partir du tournant linguistique , c'est--
dire partir du moment o le problme du langage va progressivement se substituer celui de
la conscience dans lexplicitation de notre rapport au monde, et tout particulirement de notre
rapport scientifique 2. La science exerant, comme modle de savoir, un attrait croissant au
dtriment de la mtaphysique, un nouveau domaine philosophique sest, nous lavons vu,
constitu la fin du XIXe sicle : celui de lexprience, qui se divise en un ple subjectif
(lesprit ou la conscience) et un ple objectif (constitu par les objets de la conscience,
savoir les objets du monde physique, les personnes, etc.). Nous avions galement pu noter
comment, avec le dveloppement des sciences empiriques lesprit devenant le domaine de
la psychologie exprimentale, et les objets de la conscience constituant les centres dintrt

1
Voir notamment le Cratyle.
2
Voir Rorty (ed) : The Linguistic Turn, Chicago, Chicago University Press, 1967, en particulier lintroduction ;
Essais sur Heidegger et autres crits, Paris, PUF, 1995, 261 p.

786
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dautres disciplines (physique, chimie, biologie, etc.) Husserl avait tent de prserver une
place singulire et un statut privilgi la philosophie en tant que science aprioriste de
lesprit . Mais dautres philosophes, presss par le besoin dun nouveau territoire destin
une connaissance a priori, et dans lequel ni la sociologie ni lhistoire ni lart ni les sciences de
la nature ne pourraient pntrer 1, lirent, quant eux, le langage, soulevant son sujet des
questions telles que : Quelle est la relation entre langage et pense ? ou Quelle est la
relation entre le langage et les objets non-linguistiques quil sert nommer ? . Ainsi que
Richard Rorty la trs justement soulign,
Il sagissait de trouver quelque chose qui pt prendre la place du point de vue transcendantal de
Kant. On imagina quen remplaant l esprit ou l exprience par la signification on pourrait ainsi
garantir la puret et lautonomie de la philosophie en lui fournissant un objet qui ne ft point empirique. [...]
Conue la manire de Frege, la philosophie du langage se vit confier la tche de produire les conditions de
possibilit de description, tout comme Kant stait engag produire les conditions de possibilit de
lexprience. [...] En parvenant donner les conditions a priori de lactivit de description, on serait alors en
mesure doffrir des vrits apodictiques. Que ce soit pour Frege ou pour Husserl, la thse brentanienne de
lirrductibilit de lintentionnel paraissait apporter la garantie que la distinction kantienne entre la priori et
lapodictique dun ct, et la posteriori et le relatif de lautre pourrait tre prserve 2.

Ludgwig Wittgenstein constituerait alors, lui seul, une charnire dans ce courant
philosophique. Dans ce quil est convenu dappeler sa premire priode, celle du Tractatus
logico-philosophicus, Wittgenstein est en effet le protagoniste dune tentative hroque pour
sauver la philosophie du naturalisme , lequel affirme en effet que toute explication est une
explication causale de ce qui existe, et quil nexiste rien de tel quune condition non causale
de possibilit 3. Sa philosophie linguistique se fixe alors pour objectif de dmontrer que le
langage est une structure commune clairement dfinie que les locuteurs matrisent, puis
appliquent des cas , c'est--dire une ralit a priori. Le premier Wittgenstein est attach
luniversalisme du Langage, et son rapport spculaire avec lordre logique ; le langage est
galement conu comme une peinture de la ralit 4. Mais la philosophie linguistique, nous
dit Rorty,
tait trop honnte pour survivre. Lorsque ce genre de philosophie, sous limpulsion du second
Wittgenstein, [celui des Recherches Philosophiques] se proccupa de savoir comment une telle tude pure du

1
Rorty : Wittgenstein, Heidegger et la rification du langage In Essais sur Heidegger..., p.81.
2
Rorty : Wittgenstein, Heidegger et la rification du langage In Essais sur Heidegger..., p.81 et p.87. A
linstar de Rorty, Deleuze ironise lui aussi sur les hybrides quon voit natre aujourdhui de frgo-
husserlianisme , mais cest tout autant Rorty quil vise lorsquil ajoute : ou mme de Wittgensteino-
heideggrianisme , monstres ns de la situation de la philosophie en Amrique, avec un gros dpartement de
logique et un tout petit de phnomnologie, bien que les deux partis fussent le plus souvent en guerre (Quest-
ce que la philosophie ?, p.136 ; pour une critique explicite de Rorty et de sa conception conversationnelle de la
philosophie, voir p.95, p.103, et p.138, la dimension caricaturale des arguments deleuziens se trahit
nanmoins delle-mme, dans lorthographe incorrecte du nom de Rorthy ).
3
Rorty : Wittgenstein, Heidegger et la rification du langage In Essais sur Heidegger..., p.90.
4
Voir pp.14-15 de la notice biographique rdige par Georg Heinrich Von Wright en introduction au dernier
ouvrage de Wittgenstein : De la certitude (Paris, Gallimard, collection TEL, 1987, 152 p.).

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langage tait possible, la conscience simposa que cela ntait prcisment pas possible, et que si lon voulait
continuer de voir en elle un sujet dtude srieux , selon le mot de Davidson, il convenait de la naturaliser 1.

Rorty voit donc dans le second Wittgenstein, Quine et Davidson les philosophes
qui nous ont libr de cette conception du langage comme structure universelle , existant a
priori (et dont les conditions de possibilit ne sont donc pas causales). Il nest pas utile, pour
notre propos, dentrer plus avant dans le dtail des arguties et des paradoxes propres la
philosophie analytique : nous prfrons, cet gard, renvoyer notre lecteur aux analyses de
Rorty lui-mme dans LHomme spculaire. Il y met en effet brillamment en relief comment le
tournant linguistique fut lui aussi model sur une proccupation centrale pour la thorie de
la connaissance, et il dmontre patiemment que les efforts dploys par Frege, la philosophie
analytique, ou encore la linguistique inniste de Chomsky, pour dcouvrir la prsence en
nous de la structure du langage ou de son systme de rgles rend[ant] possible la
connaissance reposent tous sur lassomption selon laquelle une personne doit tre guide
lorsquelle parle (ce qui suppose un dispositif qui lui indique comment parler, comment
assembler des mots de telle sorte que les assemblages obtenus soient grammaticaux et aient
un sens cohrent )2, et sur le modle intentionnaliste usuel, selon lequel la rfrence
(c'est--dire la faon dont les mots saccrochent au monde ) oriente la signification, tandis
que la signification (les croyances, les intentions, les ides internes ceux qui parlent)
dtermine la rfrence, de telle sorte que plus nous avons de croyances errones, moins nous
sommes en contact avec le monde 3. Or, cette conception reprsentationnaliste et
intentionnel de la rfrence favorise, en premier lieu, un dualisme inscrit lintrieur mme
du signe et de la signification, et plus largement une dualit entre schme et contenu. Et par
ailleurs, elle maintient, entre les noncs, une distinction hirarchique fonde sur des
diffrences essentielles de nature et donc de certitude, quand une perspective bhavioriste ou
une approche sociologique nous permettent, au contraire, dexpliquer la rationalit (et ce qui
fait autorit en matire de connaissance ) en rapport avec un contexte social, ou ce
que la socit nous laisse dire et penser dans ltat actuel de nos thories sur la nature ou sur
lhomme , et elles nous conduisent ainsi interprter toute entreprise de justification , non
plus en fonction dune diffrence de nature entre vrits ncessaires et vrits
contingentes , mais comme une diffrence de degr dans lchelle de la facilit avec
laquelle on peut rfuter nos croyances 4. Ce dualisme et cette hirarchie nous ramnent, en

1
Rorty : Wittgenstein, Heidegger et la rification du langage In Essais sur Heidegger..., p.81.
2
LHomme spculaire, p.241.
3
LHomme spculaire, p.321.
4
LHomme spculaire, p.180.

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dfinitive, au formalisme aprioriste de Kant, selon [lequel] toute recherche intellectuelle

doit tre mene lintrieur dun cadre permanent, connaissable a priori, un schme qui, tout
la fois, restreint le domaine des contenus empiriques et explique ce quil est rationnel de
faire lorsquon est confront un contenu empirique quelconque 1, et elles prservent donc
le statut spcifique de la philosophie comme science rigoureuse , discipline nous donnant
accs une connaissance assure, stable, ternelle et immuable, grce un point de vue
transcendantal, situ hors de lensemble de nos reprsentations actuelles. Mais cette tentative
nest jamais, pour Rorty, qui suit en cela Wittgenstein et Heidegger, quune manifestation de
notre tentation constante dchapper la contingence, ce qui nous conduit ngliger quatre
contextes, intrinsquemment lis entre eux :
1. Le contexte pistmologique, qui fait que nous ne pouvons dcouvrir comment
fonctionne le langage quen nous situant lintrieur de ce que nous savons actuellement du
reste du monde, et lon ne saurait utiliser une partie de notre savoir pour garantir lautre 2,
sinon de manire holiste et relationnelle, mais prcisment contingente.
2. Le contexte social et culturel : Dire que tout est une construction sociale, cest dire
que nos pratiques linguistiques sont tellement lies nos autres pratiques sociales que nos
descriptions de la nature, aussi bien que nous-mmes, seront toujours fonctions de nos besoins
sociaux. [...] Toute notre connaissance seffectue sous forme de descriptions, et de
descriptions adaptes nos objectifs sociaux courants 3.
3. Le contexte linguistique, puisque nous ne serons jamais capables de faire un pas
en dehors du langage et que nous ne serons jamais capables de saisir la ralit sans quelle soit
mdiatise par une description linguistique 4.
4. Et enfin, le contexte historique, qui concerne donc la philosophie elle-mme, si bien
qu on est en droit de se demander quel point de vue philosophique pourrait nous convaincre
que lpoque des changements rvolutionnaires dans les sciences est rvolue que nous ne
serons pas, pour nos descendants, ce que sont nos anctres primitifs et animistes pour nous.
Comment faire pour franchir les limites de notre propre culture ? 5.

1
LHomme spculaire, p.304.
2
LHomme spculaire, p.327.
3
Rorty : Lespoir au lieu du savoir, introduction au pragmatisme, p.59 ; Paris, Albin Michel, 1995, 150 p.
4
ibidem.
5
LHomme spculaire, p.317. Ce propos nest jamais quun cho contemporain de ce propos de La Bruyre,
extrait du Discours sur Thophraste dans Les Caractres : Nous qui sommes si modernes, serons anciens dans
quelques sicles. [...] Ayons donc pour les livres des anciens cette mme indulgence que nous esprons nous-
mmes de la postrit, persuads que les hommes nont point dusages ni de coutumes qui soient de tous les
sicles, quelles changent avec les temps Cest tout le problme de la modernit qui se pose l, comme nous la
fait remarquer Bernard Mouralis.

789
 790

Pour tre stimulante et riche dune grande fcondit heuristique, linterprtation que
Rorty nous propose de lhistoire des ides nous semble toutefois insuffisante et partiale, dans
la mesure o elle ignore compltement le rle dterminant de Johann Gottfried Herder dans la
remise en cause du rgime dominant et notamment des positions kantiennes lencontre
du langage.

2. Herder et la rorientation des Lumires

On lit frquemment aujourdhui, dans les ouvrages dintroduction la pense du

philosophe et pote allemand Johann Gottfried Herder, que son uvre, prise dans son
ensemble, tmoignerait dun changement de paradigme et nous met en prsence dune
pistm nouvelle, celle de lanthropologie 1.
Un tel loge risque toutefois dexercer une sduction trompeuse sil nglige les
influences majeures qua pu subir Herder lui-mme, avant den exercer son tour. On est, sur
ce dernier point, notamment enclin se demander dans quelle mesure prcise, dune part,
luvre de Herder a bnfici de la rvolution copernicienne que Kant avait produite dans
lhistoire de la philosophie, et pour quelles raisons, de quelles manires, dautre part, il sest
propos daller lui-mme au-del de cette rvolution, et dainsi promouvoir une autre
Aufklrung, c'est--dire une rinterprtation des Lumires comme lavnement, non pas de la
Raison, mais de lHomme.
N en 1744, Herder fut en effet llve de Kant Koenigsberg, de 1762 1765, sans
toutefois jamais devenir un disciple inconditionnel : tout au contraire, ladmiration premire
de llve pour son matre, et lenthousiasme initial du matre pour son pupille se
transformeront progressivement en dfiance, puis en hostilit et polmique ouvertes aprs le
compte-rendu dsobligeant que Kant fera, en 1785, des Ides en vue dune philosophie de
lhistoire de lhumanit publies par Herder. La dissension entre les deux auteurs pourrait
sembler une simple querelle de style et de vocabulaire : Kant reprochait en effet son ancien
lve dabuser dun style trop mtaphorique2 et, inversement Herder attaquera dabord la

1
Pierre Pnisson, p.18 in : Johann Gottfried Herder, La raison dans les peuples, Paris, CERF, 1992, 350 p.; cf
galement Josef Simon : Herder and the Problematization of Metaphysics , pp.108-107, Michael Morton :
changing the Subject : Herder and the Reorientation of Philosophy , pp. 157-172 et Robert S. Leventhal :
Critique of Subjectivity : Herders Fondation of the Human Sciences pp.173-189 in Kurt Mueller-Vollmer
(ed.) : Herder Today, Contributions from the International Herder Conference, november 5-8, 1987, Stanford,
California, Walter de Gruyter, Berlin / New York, 1990, 451 p.
2
Voir Kant : Compte-rendu de Herder , p.114 ; in Opuscules sur lhistoire, Paris, Garnier-Flammarion, 1990,
245 p.). Kant pousse loutrage jusqu suggrer ses propres rcritures stylistiques !

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 791

langue philosophique de Kant, juge trop obscure1. Cette opposition de forme sur la
langue recouvrait nanmoins un vritable et profond antagonisme qui concerne,
prcisment, leurs conceptions respectives de la raison et du langage. La ligne de partage se
laissera, de fait, clairement entendre dans les titres dont usera Herder pour qualifier sa
Mtacritique la Critique de la raison pure, parue en 17992 ; ce commentaire cursif, qui suit
pas pas les dveloppements kantiens, se divise en deux parties, faisant pendant
lanalytique transcendantale et la dialectique transcendantale : le premier volume
sintitule en effet Entendement et Exprience [Verstand und Erfahrung], et le second, Raison
et Langue [Vernunft und Sprache]. Par l, Herder entend manifester quil est toujours rest
proche du Kant de sa jeunesse, inspir par lempirisme de Hume : il partage en effet les thses
selon lesquelles toute notre connaissance dbute avec lexprience , tandis quinversement
la raison ne voit que ce quelle produit elle-mme . Mais en mme temps Herder refuse de
pervertir ce retour humien lexprience sensible avec le renversement kantien qui rtablit un
apriorisme rationaliste ; il entend donc rcuser, dans sa Mtacritique, lidalisme
transcendantal de Kant, qui glorifie la raison lgislatrice, ainsi que son fondationnalisme, qui
en fait un inconditionn.
A supposer que la raison, par exemple en se transcendant elle-mme, se soit aventure et perdue dans
des hauteurs o lair lui manque [la mtaphysique telle que la dcrivait Kant], est-ce quon la tirera daffaire en
montant encore plus haut et en transcendant la transcendance ? A fortiori quand tout est cens dpendre dun
non-concept, dune synthse antrieure et extrieure tout donn et quon ne parle que de choses qui nexistent
pas, dune raison avant que nexiste la raison, dobjets avant quil y ait des objets, on court le danger de
transformer en ratiocinations le vritable usage de la raison. [...] Comment la raison pourrait-elle fonder un
meilleur usage de cette raison alors mme quelle srige par un dcret a priori en Crateur de la raison a priori ?
La voie inverse est trs exactement la seule qui fasse progresser. Au lieu donc de transcender, que la raison
revienne la source de ce quelle matrise, c'est--dire soi-mme, en se posant la question suivante :
Comment en es-tu arrive toi-mme et tes concepts ? Comment les as-tu exprims et utiliss, enchans et
associs ? Do vient que tu confres une certitude universelle et ncessaire ? . Si elle nglige ces questions et
sisole de toute exprience, elle ferait tout aussi bien de sisoler aussi du langage, car il est cependant bien certain
que cest de lexprience quelle la tient 3.

La premire partie du commentaire herdrien de la Critique cherche donc mettre au

jour comment notre entendement (Verstand) se constitue prcisment dans notre interaction
avec le monde sensible, ce qui en fait donc un produit de lexprience plutt que le
dpositaire de formes a priori, le rsultat de linteraction de nos divers sens entre eux et avec

1
Tout en protestant contre le dogmatisme, [cette philosophie] est devenue lautorit la plus prohibitive , crit-
il dans sa Mtacritique de la Critique de la raison pure , dans une langue quaucune cole ne stait permise
avant elle. [...] Une lucubration verbale nbuleuse nest ni de la critique, ni de la philosophie (p.108 in Grard
Raulet (ed.) : Aufklrung, Les Lumires allemandes, Textes et Commentaires, Paris, Garnier-Flammarion, 1995,
503 p.)
2
Eine MetaKritik zur Kritik der reinen Vernunft, in Bernhard Suphan (ed.) : Herders Smmtliche Werke, Berlin,
Weidmannsche Buchhandlung, 1881, volume XXI, XXV-344 p. [Dsormais abrg SWS XXI]
3
Verstand und Erfahrung, SW XXI, pp.40-41 (traduction de Grard Raulet, op.cit., p.110).

791
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le monde. Cette thse organiciste fut, de fait, dfendue trs tt par Herder, tout dabord dans le
Trait sur lorigine du langage [Abhandlung ber der Ursprung der Sprache], paru en 17721,
puis dveloppe succinctement dans un essai intitul Vom Erkennen und Empfinden der
Menschlichen Seele in ihrem Ursprunge und den Gesetzen ihrer Wirkung [LOrigine du
Connatre et du Sentir de lme humaine et les lois de son action]2.
Cette insistance conjointe sur lexprience, dfinie comme un flux , et sur laffect,
le sentir (Gefhl), semble mme prfigurer parfois la phnomnologie3. Mais sil y a bien,
chez Herder, retour rflexif de lentendement sur ses origines dans lexprience, si ce retour
prend la forme, comme chez Husserl, dune psychologie qui vient en lieu et place de
lesthtique et de lanalytique transcendantale kantiennes, cette psychologie, au rebours de
celle des Recherches Logiques ou des Mditations Cartsiennes, refuse dtre a priori ou
de se croire transcendantale . Tout au contraire, Herder prend, dans un premier temps,
ouvertement parti, nous lavons vu, pour ce que Husserl dnoncera plus tard comme le
naturalisme : sa psychologie se prsente en effet comme une physiologie des puissances
humaines de connaissance 4.
Mais il est surtout un autre contexte hors duquel la conscience ne saurait sactualiser
comme processus : elle ne peut, en effet, pas plus sisoler du langage que de lexprience,
comme il ne cessera de le souligner5. Or, cest prcisment l que se situe la diffrence
fondamentale entre lentreprise phnomnologique et la Mtacritique : aucune rduction
1
Ce texte a fait lobjet de deux traductions en franais : celle de Pierre Pnisson (Paris, Aubier, 1977) et celle
Denise Modigliani (Paris, PUF, critures , 1992) : cest cette dernire que nous utilisons.
2
En rponse un concours ouvert par lAcadmie de Berlin en 1773, sur le rapport problmatique entre lme et
le corps, Herder y refusait dj tout dualisme, et par consquent, toute dichotomie, dans lme, entre le sentir et
le connatre . Herder rdigea trois versions successives de son essai, en 1774, en 1775 et en 1778. A mon
humble avis , crivait Herder en 1778, une psychologie qui nest lie tout moment la physiologie est une
pure impossibilit [ Meines geringen Erachtens ist keine Psychologie, die nicht in jedem Schritte bestimmte
Physiologie sei, mglich ] (in Wolfgang Pross (ed) : Herder, Werke, Band II : Herder und Die Anthropologie
der Aufklrung, p. 675 ; Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt, 1987, 1258 p.). Cette position le
conduit ainsi affirmer quil nest pas de connaissance sans sensation, ni de sensation sans connaissance ( Kein
Erkennen ist ohne Empfindung, [...] so lt sich keine Empfindung ganz ohne Erkennung das ist wenigstens
ohne dunkle Vorstellung der Vollkommenheit [...] denken , op.cit., pp.545-546). Sur ces prsupposs
psychologiques, voir louvrage de F.M. Barnard : Herders Social and Political Thought, Oxford, Clarendon
University Press, 1965, XXII-189 p. ; pp.38-41 ; voir galement larticle de Katherine Arens : Kant, Herder
and Psychology , in Herder Today, op.cit., pp.190-206 ; enfin, voir lintroduction que Myriam Bienenstock
propose sa traduction du dialogue de Herder : Dieu, quelques entretiens, Paris, PUF, 1996, 193 p.
3
Que sont donc ces qualits dans les objets ? demande Herder dans le Trait, avant daffirmer : Ce sont de
pures impressions des sens au-dedans de nous ; et comme telles, ne scoulent-elles point en un mme flux ?
Nous sommes un sensorium commune pensant, affect toutefois de divers cts [Was sind denn diese
Eigenschaften in den Gegenstnden ? Sie sind blo sinnliche Empfindungen in uns, und als solche flieen sie
nicht Alle in Eins ? Wir sind ein denkendes sensorium commune, nur von verschiednen Seiten berhrt] (Trait...,
p.81 ; HWII, p.296).
4
Physiologie der menschlichen Erkenntnisskrfte ; SWS, XXI, p.41.
5
Trait..., pp.59-63 et pp.112-117 ; voir galement lEssai : Ce mdium de notre sentiment de soi et de notre
conscience intellectuelle est le langage [Dies Medium unsres Selbstgefhls und geistigen Bewutsein ist
Sprache] (HWII, p.690).

792
 793

transcendantale ne saurait en effet tre pure pour Herder, dans la mesure o elle ne
saurait seffectuer hors du langage ; cest bien plutt le langage qui rend possible, au sein
mme de lexprience, lmergence de la conscience. Il y a, certes, dans tout le rgne animal,
extriorisation de sensations ou transmission de stimuli sous la forme du cri ; mais le langage
est plus que cela, il est intrinsque au mouvement mme de la pense, c'est--dire, dune part,
sa faon de se donner les objets en leur imposant des marques distinctives, et dautre part
son mouvement autorflexif. Il y a bien une phnomnologie luvre, par exemple, dans le
Trait sur lorigine du langage, mais cest une phnomnologie domine non plus par la vue,
mais, ainsi que nous lavons dj soulign, par loue et cest une phnomnologie o, de
surcrot, la dimension intentionnelle, qui cre de la signification , est proprement parler
linguistique :
Le mouton est l, tel quil se manifeste ses sens. Blanc, doux, laineux son me sexerant la
rflexion cherche une marque [Merkmal], le mouton ble ! elle a trouv une marque [Merkmal]. Le sens
intrieur opre. [...] Aucune crature sensible ne peut ressentir ainsi lextrieur delle-mme : parce quelle est
toujours assaillie, pour ainsi dire anantie, par dautres sentiments, et pour distinguer entre deux choses, il lui en
faut toujours une troisime. [...] Il ny a pas le moindre usage de la raison, la plus lmentaire reconnaissance
distincte, le plus sommaire jugement de la rflexion [Besonnenheit] qui soit possible sans une marque
[Merkmal]. Cette troisime chose prcisment, cette marque, devient par suite un mot [Merkwort] intrieur : le
langage rsulte donc tout naturellement du premier acte de la raison. [...] Il suffira ici dobserver le langage,
comme tant du dehors le vritable caractre distinctif de notre espce, de mme que la raison lest du dedans.
[...] Lentendement lui-mme, par quoi lhomme rgne sur la nature, fut le pre dun langage vivant, quil tira de
ses ressources, partir dlments sonores pris pour marques distinctes [Merkmale der Unterscheidung]. [...] Pas
la moindre action de son entendement ne pouvait se produire sans mot intrieur [Merkwort] : alors le premier
1
moment de la conscience [Besinnung] fut aussi celui de lmergence intrieure du langage .

Toute loriginalit de Herder, par rapport Kant, Husserl et la tradition

fondationnaliste, tient donc dans cette intuition, formule trs tt dans les Fragments sur la
Nouvelle Littrature Allemande (1768), et qui sera inlassablement reprise par la suite : nous
pensons dans la langue , or le fait que nous pensions avec des mots voire souvent daprs
des mots a eu des consquences tantt positives tantt ngatives pour toutes les sciences 2.
Si la raison ne saurait sisoler de la langue qui la nomme, il sensuit que la philosophie
parle une langue dont elle ne peut faire quelle ne se parle pas en elle galement3. Plus
encore quune langue de la pense, il y a une pense induite par la langue : ngliger cette

1
Trait..., passim, pp. 59 72 puis p. 112.
2
Wir denken in der Sprache , und in allen Wissenschaften hat es gute oder bse Folgen gegeben, da man
mit Worten, und oft nach Worten gedacht hat (ber die neuere Deutsche Literatur, Fragmente, HWI, p.79).
Cet argument est dcisif pour la Mtacritique, car il suffit la justifier : Die menschliche Seele denkt mit
Worten ; sie uert nicht nur, sondern sie bezeichnet sich selbst auch und ordnet ihre Gedanken mittelst der
Sprache. [...] Durch sie sondern wir Begriffe ab und knpfen sie, oft haufenweise, in einander. In Sachen der
reinen oder unreinen Vernunft also muss dieser alte, allgemein-gltige und nothwendige Zeuge abgehrt werden.
[...] Wie sollte der Vernunftrichter das Mittel bersehen, durch welches die Vernunft eben ihr Wert hervorbringt,
vesthlt, vollendet ? (SWS XXI, p.19).
3
Pierre Pnisson, op.cit., p.20.

793
 794

dimension intrinsque au dveloppement de toute connaissance est, selon Herder, lerreur

fondamentale de Kant. Ce dernier reconnat, certes, dans son Anthropologie dun point de vue
pragmatique, limportance cruciale du langage pour se comprendre et comprendre les
autres ; mais sil insiste sur la diversit des langues vivantes, leur variabilit, et lusage
subjectif que les individus font des mmes mots, cest finalement pour refuser au langage, en
raison de son indtermination, tout participation initiale llaboration de la connaissance ou
lacquisition de la certitude1. Or, paradoxalement, Kant ne semble jamais prendre
conscience que sa propre dmarche fondationnaliste est rendue prcisment possible par la
terminologie quil emploie, et cest pourquoi il commet, selon Herder, un abus de langage ,
au double sens que lon pourrait prter ce terme.
1. Le premier abus de langage consiste surdterminer la porte dun mot ou dune
expression. Parce quil dcouvre en la raison une facult de produire des connaissances a
priori, c'est--dire de dvelopper un jeu de langage abstrait (tels que les mathmatiques)
partir de lui-mme et non partir de lexprience, Kant confre une valeur absolue cette
notion da priori, radicalisant son sens. Dans la mesure o des hypothses langagires
peuvent, une fois confrontes lexprience, nous aider faire des prdictions sur elle et donc
lorganiser, elles savrent effectivement utiles et elles rendent possible la connaissance,
mais cela nimplique nullement pour autant que ce qui prcde toute exprience cette seule
fin de rendre possible exclusivement la connaissance exprimentale la prcde toujours2.
Cette perspective idaliste transcendantale, ft-elle kantienne ou husserlienne, constitue une
hypertrophie de la signification du mot a priori selon Herder3. Si ce dernier soppose la
langue philosophique de Kant, cest que celle-ci cherche outrepasser les acceptions
courantes des termes utiliss, leur confrer un nouveau sens, purement technique, mais
qui serait leur vritable sens ; et de fait, lauteur de la Mtacritique na de cesse de saper cette
ambition en rappelant ltymologie et la gense usuelle des mots utiliss, telle que temps,

1
Critique de la Raison pure, B 140. Sur tout cela, voir Josef Simon : Herder and the Problematization of
Metaphysics , Herder Today, op.cit.
2
Kant : Prolgomnes toute mtaphysique future, traduction franaise par J. Gibelin, Paris, Vrin, 1941, p.170.
3
Si [la raison] saventur[e] finalement si loin dans le monde des chimres quelle en arrive confrer ses
jugements antrieurs toute exprience une valeur universelle et ncessaire parce quils sont (au sens erron o
elle entend ce mot) a priori, c'est--dire parce quils prcdent toute exprience et quils en sont coups, elle se
retrouve alors dans un domaine antrieur toute raison laquelle, au mme titre que lensemble de
lexprience, est cense ntre rendue possible que par elle, dans la mesure o elle linvente synthtiquement et a
priori. On doutera quil puisse exister plus grave abus de langage que celui-l. Cest un abus qui constitue au
moyen de masques verbaux une supraraison [bervernunft] qui vacue toute philosophie et ne permet plus que
des fictions, des fictions ex nullis ad nulla, un a priori qui, avant mme dtre, se cre lui-mme, spar de soi-
mme et sans la moindre exprience (SWS, XXI, p.41 ; traduction de Grard Raulet, op.cit., pp.110-111).

794
 795

espace, synthse, intuition [anschauung], etc., afin de les dbarrasser de leur usage spcialis
pour les rendre leur mention ordinaire1.
2. Lautre abus, caractristique de la tradition fondationnaliste, consiste
surdterminer et ainsi outrepasser la porte et les limites du langage lui-mme, en voyant en
lui un moyen de reprsentation plutt quun simple moyen dexpression et de communication.
La dmarche philosophique est en effet envisage, depuis Socrate, comme une entreprise de
clarification des concepts, visant dpasser lusage rhtorique du langage au bnfice de son
usage logique, et faire ainsi advenir, par une dialectique , lusage approprie du mot en
concidence avec lide quil reprsente. Cest une telle conception du langage qui dispose
Kant et Husserl, dans un premier temps, considrer leur terminologie singulire, voire
idiosyncrasique, comme refltant de faon mimtique et systmatique la ralit dont elle
parle.
Nous voici donc revenus notre point de dpart : la relation de Herder Kant est bien
double, relevant la fois de linfluence et de la prise de distance. Influence dans la mesure o
Herder reconnat, linstar de Kant, une importance capitale de lexprience et de la sensation
pour la connaissance, mais distance dans la mesure o il refuse lexistence de formes et
catgories a priori, insistant en revanche sur la primaut du sentiment dans le dveloppement
et la vie de la conscience, et sur le langage qui jouent, pour lui, un rle tout aussi crucial que
la priori kantien. Pour avoir nglig la dimension linguistique, Kant sest rfugi, selon lui,
dans le transcendantal, et il ne cessera plus dtre la cible des critiques herdriennes contre
lapriorisme abstrait, ou contre la figure du philosophe transcendant 2.

3. La philosophie herdrienne du langage :

mdiation de la pense, pense de la mdiation

La rflexion sur le langage, chez Herder, prend sa source dans les notions dexpression
et de relation, et se dveloppe selon une triple dimension (anthropologique, sociologique,
historique) pour mieux articuler un problme central : celui de la littrature.

1
SWS XXI, pp.43-45 sur Anschauung [intuition], pp.47-55 sur Raum [espace], pp.55-62 sur Zeit
[temps], Sein [tre], pp.62-70, etc.
2
Dans son dialogue intitul Dieu [Gott], Herder dnonce en effet les fantmes vides dune imagination oisive
et spculatrice [leeren Phantomen einer mig-speculierenden Einbildungskraft] du philosophe qui va au-
del de lui-mme [der transcendente, das ist der ber sich selbst steigende Philosoph] (HWII, pp.802-803).

795
 796

Elle sapparente, en premier lieu, une anthropologie linguistique. Cest la gense de

lhumain dans son rapport au monde naturel qui intresse dabord Herder, lequel rinterprte
la distinction cartsienne classique entre lanimal et lhomme dans un sens spinozien. Ce nest
pas, en effet, une diffrence de nature qui distingue lhomme de lanimal, mais une conomie
diffrente de la puissance dagir : nous pourrions dire de faon provocante que linstinct est
aussi naturel lhomme que le langage lanimal, mais leur importance dans linteraction
avec le monde varie en proportion inverse. Linstinct, en tant quil est recherche de
stimulations dtermines et action programme par ces dernires, domine compltement lagir
de lanimal ; en revanche, il savre insuffisant chez lhomme pour pourvoir ses besoins ;
ses sens, parce quils ne sont pas dirigs vers un seul point, ont moins dacuit, et par l un
plus grand spectre dusages possibles1. La ncessit de dvelopper des habitudes et de
coordonner des sens moins aguerris donne ainsi lieu, chez lhomme, une complexification
du rapport de lorganisme au monde. Il en va de mme avec le langage : dj, en tant
quanimal, lhomme possde un langage 2 lincipit du Trait sur lorigine du langage est
cet gard significatif. Mais si le langage humain dpasse la dimension animale du cri, cest
prcisment parce que son dveloppement savre non seulement utile, mais ncessaire, en
raison mme du caractre non imprieux de linstinct. Ce qui caractrise ainsi lhumain, ou le
conatus anthropologique, cest la fois une orientation [Einrichtung] diffrente des
dispositions propres toute persvrance dans ltre, un dploiement [Auswickelung]
spcifique de ses forces, et une conomie [Haushaltung] singulire de ses aptitudes dcoulant
dune complexification de ses rapports (entre lindividu et le monde, c'est--dire entre les sens
comme entre lintrieur et lextrieur)3.
Cette orientation et cette conomie trouvent leur concrtion dans le rapport
consubstantiel entre pense et langage, qui nest jamais pour Herder quune manifestation du
paralllisme entre lme et le corps4. De mme que la sensation et lintellection se rglent sur

1
Trait sur lorigine du langage, pp.47 50 ; HWII, p.271.
2
Schon als Tier, hat der Mensch Sprache (HWII, p.253).
3
Au rebours de Descartes, il ny a donc pas, chez lhomme, de forces distinctes ni daccroissements graduels des
forces animales [Stuffenerhhungen der Tierkrfte] : la diffrence nest pas en degrs ou supplments de
forces, mais en une tout autre ordonnance et un tout autre dploiement de toutes les forces [Der Unterschied ist
nicht in Stuffen, oder Zugabe von Krften, sondern in einer ganz verschiedenartigen Richtung und
Auswickelung aller Krfte]. La raison et le langage, cest tout larrangement de toutes les forces humaines ;
toute lconomie de sa nature sensitive et cognitive, cognitive et volitive, ou plutt, cest la seule force positive
du penser lie une organisation physique dtermine [Es ist die ganze Einrichtung aller menschlichen Krfte ;
die ganze Haushaltung seiner sinnlichen und erkennenden, seiner erkennenden und wollenden Natur ; oder
vielmehr es ist die Einzige positive Kraft des Denkens, mit einer gewissen Organisation des Krpers
verbunden] (Trait..., p.52 ; HWII, p.272).
4
Cette ide du paralllisme sera de fait dveloppe trs tt par Herder, dans ses Fragments sur la nouvelle
littrature allemande (1768) travers la mtaphore verbale de ladhsion : travers toutes les ides sensibles,

796
 797

la dialectique du ptir (prouver) et de lagir (articuler, relier), le langage est la fois un

produit de notre contact avec le monde et la production dune mise en forme ; par ailleurs, il
est tout en mme temps sensible ( larticulation de la voix et de loreille) et intellectuel (c'est-
-dire intrinsque la pense).
Du ct du ptir, on trouve ainsi la dimension la fois matrielle et analytique du
langage. Herder, dans une approche phnomnologique qui prfigure trs largement les
analyses husserliennes sur la synthse matrielle, souligne en effet quentendement et langage
se constituent, viennent eux-mmes [sich abziegen], dans lexprience et linteraction
avec lunivers, partir dlments sonores pris pour marques distinctes des objets1. Or,
nous touchons l au caractre proprement rvolutionnaire de la thorie herdrienne de la
perception. Au lieu dindexer, de faon traditionnelle, sa phnomnologie sur le modle
visuel, c'est--dire sur une prminence de la vue qui dbouche sur une conception
reprsentationnaliste de la conscience et du langage, Herder propose une alternative
absolument nouvelle, en faisant de loue le sens central, celui qui tient le milieu [der
Mittler] entre la confusion du toucher et la profusion de la vue. Le toucher est la base de
tous les sens, cest le sens dun lien intime, prgnant, fusionnel avec le phnomne, ds lge
embryonnaire ; la vue, en revanche, cest le sens de la distance, de la sparation ; seule loue
tablit un rapport mdian, entre le monde et nous et ce ds lge embryonnaire, une fois
encore ; seule loue est la fois interne et externe, la jointure et larticulation mme de
lintrieur et de lextrieur. Cette ide de milieu, de moyen terme [Mittler], abondamment
dveloppe par Herder2 nous introduit ainsi celle de mdiation pour caractriser la
conscience et le langage : si la conscience est conscience de quelque chose , si elle est
toujours dj dehors , cest grce au langage, mais si ce dernier opre cette liaison et cette
projection, cest grce loue, institutrice du langage [Lehrmeisterin der Sprache].
Lhomme, dans sa dimension passive, est ainsi redfini par Herder comme une crature
dcoute et de remarque, naturellement constitue pour le langage [ein horchendes,
merkendes Geschpf Sprache natrlich gebildet]3 ; la distinction analytique entre divers
objets se ralise donc, au niveau du donn, comme un processus linguistique allant des
lments sonores dans la nature vivante [aus Tnen lebender Natur] aux marques dans

dans tout le langage de la vie commune, la pense adhre lexpression [bei allen sinnlichen Begriffen in der
ganzen Sprache des gemeinen Lebens klebt der Gedanke am Ausdruck] ; la pense anime la langue comme
lme le corps [belebt der Gedanke die Sprache, so wie die Seele den Krper], le rapport consubstantiel entre
langue et pense se trouvant quant lui thmatis travers la dfinition de la langue comme instrument
[Werkzeug], rceptacle [Behltnis] et incarnation [Inbegriff] (ber neuere deutsche Literatur, HWI, p.71 et 79).
1
Aus Tnen schallender Wesen zu Merkmalen der Unterscheidung , Trait..., p.72 ; HWII, p.289.
2
Trait..., pp. 84-88 ; HWII, pp.299-302
3
Trait..., p. 71 ; HWII, p.288.

797
 798

lentendement humain [zu Merkmalen seines herrschenden Verstandes], et ce sont ces

marques [Merkmalen], ces lments sonores [Tnen] devenus lments de langage [Elemente
der Sprache] qui constituent, pour Herder, les semences de notre connaissance, les points
autour desquels tout tourne et tout revient [die Samenkrner unsrer Erkenntnis, die Punkte,
um sich Alles wendet und Alles zurckfhrt]1. Il nest par ailleurs pas anodin quHerder
choisisse, de faon toute spinozienne, de caractriser ces dernires comme des notiones
communes : par l mme, il souligne sa distance vis--vis de toute perspective transcendantale
qui viserait mettre au jour une structure universelle de la conscience dans sa dimension
passive ce quHusserl appellera plus tard la synthse matrielle. Avec Herder, il sagit
moins dune structure inne, a priori, que dune tendance la mdiation, et dune aptitude
qui ne peut en ralit se dvelopper que de faon intersubjective mais aussi ncessairement
singulire : de l cette recherche de notions communes , qui seffectue dune infinit de
manires, et varie en fonction des caractristiques de lentour duquel dcoule, en dfinitive
la diversit des langues humaines.
Du ct de lagir, prsent, cest davantage la dimension formelle et synthtique du
langage qui se manifeste. Si le langage se caractrise dabord, au niveau passif, comme une
reproduction, sous formes de marques, dlments sonores perus dans la nature, il est
galement, un niveau plus actif, imitation de la nature sonore, agissante et mouvante ,
dans la mesure o il est la fois lexpression dune intriorit, et linvention de nouveaux
rapports entre les objets travers un processus de mdiation fulgurant : celui de la mtaphore.
Il y a de fait un lien consubstantiel entre lexpression et la mtaphorisation que ne cesse de
thmatiser Herder2 : si limpulsion sexprimer [Drang zu sprechen] dbouche
ncessairement sur un usage mtaphorique du langage [die Wortmetaphern], cest en raison
du changement continu et des variations incessantes qui constituent le flux mme de la
conscience, en fonction de ses percepts et de ses affects. Expression et mtaphore prennent en
effet leur source dans la rgion obscure de lme humaine, o les notions sentrecroisent et
senchevtrent ! o les sentiments les plus divers sengendrent lun lautre ; o une occasion
urgente convoque toutes les forces de lme et montre tout lart dinvention dont elle est
capable 3. Herder se propose alors de mettre en vidence ce processus gntique grce une
philologie historique, qui sintresserait au dveloppement des diffrents langages partir,

1
Trait..., p.73 ; HWII, p.289.
2
Voir ber die neuere deutsche Literatur, HWI, pp.158-162 ; voir Trait, pp. 90 94.
3
die dunkle Gegend der Menschlichen Seele [...], wo sich die Begriffe durchkreuzen und verwickeln ! wo die
verschiedenste Gefhle einander erzeugen ; wo eine dringende Gelegenheit alle Krfte der Seele aufbietet und
die ganze Erfindungskunst, der sie fhig ist, zeiget (Trait..., p.92 ; HWII, pp.305-306).

798
 799

dune part, de la polysmie mtaphorique de leurs racines, tout en mettant laccent, dautre
part, sur linvention inhrente lactivit de nomination, rendue manifeste par la profusion
des synonymes :
Comme tout dut se muer en sentiment et en son pour devenir expression ! Do les vigoureuses et
hardies mtaphores dans les racines des mots ! do les transpositions de sentiment en sentiment ; en sorte que
les significations dun mot primitif, et plus encore de ses drivations, forment, quant on les dcompose le tableau
le plus bariol 1.

Moins on tait au fait de la nature ; plus taient multiples les aspects sous lesquels on pouvait, par
inexprience, la regarder [...] ; moins on inventa a priori, mais au contraire selon les circonstances sensibles :
plus il y eut de synonymes ! [...] Les analogies quon rencontre dans toutes les langues sauvages confirment ma
proposition : chacune est sa faon prodigue et parcimonieuse : seulement, chacune dans son genre 2.

Le langage se rvle donc tre, lui aussi, une double postulation : il procde dun
processus analytique et dun processus synthtique, de lharmonie imitative et de la
mtaphore, de la reproduction et de linvention. Lanthropologie linguistique de Herder, qui a
pour primat la vie des sens et le sentiment, a donc pour corollaire le primat de loralit ; et si
cette dernire se rgle gnralement sur limitation de la nature, tant naturante que nature,
elle ne permet pas, pour autant, de succomber lillusion reprsentationnaliste du langage
comme miroir et reflet de la ralit, peinture du rel : les fonctions conative, motive et
potique prcdent la fonction cognitive, ce sont mme elles qui la rendent possible ; et la
reprsentation symbolique que fournit le langage nest rien de plus quune convention
arbitraire, produit de lusage du monde et produit de lhistoire3.

1
Wie Alles Gefhl und Laut werden mute, um Ausdruck zu werden ! Daher die starken khnen Metaphern
in den Wurzeln der Worte ! daher die bertragungen aus Gefhl in Gefhl, so da die Bedeutungen eines
Stammworts, und noch mehr seiner Abstammungen gegen Einander gesetzt, das buntschckichste Gemlde
werden (Trait..., p.90 et HWII p.304).
2
Je unbekannter man mit der Natur war ; von je mehreren Seiten man sie aus Unerfahrenheit ansehen [...]
konnte ; je weniger man a priori sondern nach sinnlichen Umstnden erfand : desto mehr Synonyme ! Die
Analogien aller wilden Sprachen besttigen meinen Satz : jede ist auf ihre Weise verschwenderisch und drftig :
nur jede auf eigne Art (Trait..., p.95 ; HWII, p.308).
3
La mtaphore du germe et de la ramification domine, en dfinitive, celle du miroir et de la reprsentation : pour
des occurrences varies, tant dans les Fragments que dans le Trait, voir, respectivement HWI, p.75, Trait p.55
et HWII p.274 pour le germe ; HWI p.160, Trait pp.50-51 et HWII, pp.270-271 pour le miroir. Tout cela, selon
nous, permet de comprendre pourquoi et comment, dans un premier temps, Herder dsamorce la question de la
reprsentation dans le langage en montrant quil sagit dun faux problme, au sens bergsonien, c'est--dire dun
problme mal pos ; et dans un second temps, pourquoi et comment il anticipe brillamment sur les positions
pragmatistes, quoiquen dise Rorty dans lun de ses rcents essais, lorsquil explique ainsi le rle jou par
Herder : Depuis le XVIIe sicle, les philosophes suggrent que nous ne connatrons peut-tre jamais la ralit
parce que nous en sommes spars par une barrire : un voile dapparences n de linteraction entre le sujet et
lobjet, entre la faon dont sont constitus nos organes sensoriels ou notre esprit et la manire dtre des choses
elles-mmes. Depuis Herder et Humboldt, les philosophes suggrent que cest le langage qui forme cette
barrire : que le langage impose des catgories qui ne leur sont peut-tre pas intrinsques. Les pragmatistes
rpliquent aux arguments du XVIIe sicle concernant le voile dapparences en disant que nous navons pas
besoin de modeler la connaissance sur la vision. [...] Quant leffet de distorsion du langage dcouvert au XIXe
sicle, les pragmatistes rpondent que le langage nest pas un moyen de reprsentation. Cest plutt, disent-ils,
un change dindications et de bruits pratiqu en fonction dobjectifs spcifiques. Et cet change ne peut chouer

799
 800

Herder ne cesse dinsister, en outre, sur linteraction rciproque entre la dimension

potique et la dimension historique : ce que lhistoire des langues de lhumanit lui rvle,
cest le rle fondamental et prpondrant, dans toutes les cultures, de lexpression potique et
du chant comme langage originel1 ; ce que la dimension potique manifeste, cest lvolution
historique de tout langage, et son dveloppement dans le temps. Le concept dexpression et la
notion de paralllisme vont de pair, une fois de plus, et saccouplent cette fois pour gnrer
les concepts de croissance [Wachstum], de dveloppement [Entwicklung], de progression
[Fortgang] et denchanement parallle des penses et des mots [Kette von Gedanken / von
Worten].
Lhomme sent avec son entendement, et parle en pensant. Et tandis quil continue toujours ainsi
penser plus avant, et relie chaque pense la prcdente et la suivante, chaque tat qui, par la rflexion est
ainsi enchan, doit penser mieux, et par consquent parler mieux [...]. Plus il accumule les expriences : plus il
apprend connatre des choses diverses et de divers cts, plus son langage senrichit ! [...] Plus il distingue et
plus il ordonne, plus son langage sordonne ! Et cela durant des annes, dans une vie intense, en de perptuelles
variations, en un combat incessant contre ladversit et le besoin, dans une constante nouveaut dobjets 2.

Cette interaction rciproque de progression du langage par la raison, de la raison par

le langage [der Fortgang der Sprache durch die Vernunft und der Vernunft durch die
Sprache]3 implique ds lors que lanthropologie linguistique et la philologie historique soit
complte par une anthropologie sociale et culturelle, qui mette en relief la dimension
intersubjective du processus intgral. La premire loi de la nature [erstes Naturgesetz],
selon laquelle lhomme est un tre actif, pensant librement, dont les forces agissent en
progression et pour cela une crature de langage est en effet indissociable de la seconde,
selon laquelle lhomme est par vocation une crature de troupeau, de socit : le
perfectionnement dun langage lui devenant ds lors naturel, essentiel, ncessaire 4.
Linteraction entre individu et univers culturel se superpose ainsi celle qui le liait au
monde de la nature : l encore, on retrouve les concepts fondamentaux de relation, de
processus, notamment travers linsistance sur lducation et la formation ; mais la rflexion
herdrienne sur lintersubjectivit est surtout intressante par sa perspective tant sociologique

reprsenter la ralit de faon adquate, car il ne reprsente lui-mme rien du tout (Lespoir au lieu du savoir,
introduction au pragmatisme, Paris, 1995, 151 p. ; p.62).
1
HWI, p.159 ; Trait... pp. 41 et 77 ; HWII, pp.292-293.
2
[Der Mensch empfindet mit dem Verstande und spricht, indem er denket. Und indem er nun immer so
fortdenket, und [...] jeden Gedanken mit dem vorigen und der Zukunft zusammenhlt, so mu jeder Zustand, der
durch Reflexion so verkettet ist, besser denken, mithin auch besser sprechen. [...] Je mehr er nun Erfahrungen
sammlet, verschiedne Dinge und von verschiednen Seiten kennen lernt, desto reicher wird seine Sprache ! [...] Je
mehr er unterscheidet und unter einander ordnet, desto ordentlicher wird seine Sprache ! Dies Jahre durch, in
einem mutern Leben, in steten Abwechselungen, in bestndigem Kampf mit Schwrigkeiten und Notdurft, mit
Bestndiger Neuheit der Gegenstnde fortgesetzt] (Trait..., pp.117-118 ; HWII, pp. 324-325).
3
Trait..., p.105 ; HWII, p.317.
4
Trait..., p. 111 et 126 ; HWII, p.319 et 332.

800
 801

quanthropologique : lducation, souligne Herder, fait quon voit dabord le monde avec le
mode de penser familial [die Familiendenkart], la langue familial [die Familiensprache], le
cercle dides des parents [der Ideenkreis der Eltern ist Sprache]1. Herder rflchit en outre
sur la dimension intersubjective tous les niveaux, depuis la famille jusqu lhumanit dans
son ensemble, et prenant acte de la multiplicit des environnements naturels et culturels, il
prend ainsi fait et cause pour la multiplicit des langues. A limage de son objet, sa dmarche
comparatiste se rvle alors tre son tour une double postulation, au risque de passer pour
contradictoire.
Herder ne cesse en effet de souligner le lien intrinsque entre langue et pense,
notamment au niveau collectif : Chaque nation pense comme elle parle et parle comme elle
pense 2. Cette thse le conduit alors dfendre, dune part, laptitude de toutes les langues
labstraction et donc leur gale validit3, mais aussi argumenter, dautre part, pour leur
incommensurabilit4 et donc pour une philosophie4 linguistique qui mettrait laccent sur les
langues nationales. La formation et le dveloppement historique de ces dernires constituent
mme, pour Herder, la troisime loi de la nature 5. A cet gard, Herder anticipe trs
largement sur les crits de Wilhem von Humboldt, et sa conception des langues comme
visions du monde [Weltansichten]6, affirmant en effet, ds 1768, que chaque nation a sa
propre rserve de penses devenues signes, cest sa langue nationale , et que cette dernire se
forme prcisment daprs les moeurs et la faon de penser de son peuple 7. Fort de cette
conviction dune pense induite par la langue, et dune langue induite par la relation avec

1
Sur lducation et le mode de penser familial voir Fragments (HWI, p.79) ; Trait, pp.128-129, HWII, pp.332-
335.
2
Jede Nation spricht also, nach sie denkt, und denkt, nach dem sie spricht (HWI, p.80).
3
Cest prcisment parce que la raison ne peut se passer dabstraction : et que nulle abstraction ne se fait sans
langage, que la langue doit chez tous les peuples contenir des abstractions, c'est--dire tre un calque de la raison
dont elle a t un instrument. [...] Chaque langue nen contient quautant que le peuple en a pu faire (Trait...,
p.100 ; HWII, pp.312-313).
4
Voir les Fragments... : Ne doit-on pas trouver, dans chaque spcialit des sciences, des penses et des crits
qui sont intraduisibles dans telle ou telle langue ? [Sollte man nicht in jedem Gebiet der Wissenschaften
Gedanken und Schriften haben, die fr diese und jene Sprache unbersetzbar sind ?] (HWI, p.71), voir le Trait :
Tous les missionnaires, dans toutes les parties du monde, dplorent la difficult de communiquer aux sauvages,
dans leurs langues, les notions chrtiennes.[...] Temps, dure, espace, tre, substance, corps, vertu, justice,
libert, gratitude, ne se rencontrent pas dans la bouche des Pruviens, alors que souvent ces derniers montrent
immdiatement par leur raison quils jugent selon ces notions, et prouvent par leurs actes quils ont ces vertus
(Trait, pp.97-98 ; HWII, p.302).
5
De mme que le genre humain tout entier ne put demeurer un seul troupeau : il ne put conserver non plus une
seule langue. Il y eut donc une formation de diffrentes langue nationales [Es wird also eine Bildung
verschiedner Nationalsprachen] (Trait, p.135 ; HWII, p.340).
6
Voir les textes dHumboldt prsents, traduits et comments par Denis Thouard : Sur le caractre national des
langues, et autres crits sur le langage, Paris, Points Seuil, 2000, 204 p.
7
Jede Nation hat ein eignes Vorratshaus solcher zu Zeichen gewordenen Gedanken, dies ist ihre
Nationalsprache (HWI, p.76) ; Jede Nationalsprache bildet sich nach den Sitten und den Denkart ihres
Volks (HWI, p.81).

801
 802

lentour, Herder insiste alors sur la ncessit vitale de dvelopper des styles et des contenus de
pense nationaux , et cela de deux faons complmentaires.
1. Sur le principe du dveloppement interactif entre langage et raison, il se propose
dindexer toute pratique philosophique sur la vitalit linguistique et culturelle de sa
communaut dorigine. Le penseur doit ainsi devenir lcrivain et le philologue de la
nation [Schriftsteller / Philolog der Nation], le philosophe doit prfigurer un nouveau type
dintellectuel lexplorateur de la langue [der Sprachforscher], individu tricphale qui
raccorde ensemble philosophie, histoire et philologie [ein Mann von drei Kpfen der
Philosophie und Geschichte und Philologie verbinde], et la philosophie donner naissance
une science nouvelle une smiotique qui, au moyen des noms que nous trouvons dans
les registres de nos encyclopdies de philosophie , sapplique dchiffrer lme humaine
partir de sa langue 1.
2. Le constat dune primaut de loralit et de lexpression potique le conduit
galement mettre laccent sur lactivit et la cration littraire, sur le principe dune
interaction entre la littrature et le langage : La littrature crot dans la langue, et la langue
dans la littrature 2. Herder ambitionne ainsi un vaste programme de dveloppement des
littratures nationales partir du recueil des traditions orales, quil ralisera personnellement
en publiant, sa vie durant, de nombreux volumes de chants et rcits populaires [Lieder].
Nous venons dexpliciter le versant particulariste, voire nationaliste, de sa position ; et
ce qui sy manifeste, dores et dj, cest ltroite similitude entre littrature et philosophie.
Simultanment, toutefois, Herder maintient constamment une exigence universaliste, en
raffirmant la ncessit et la possibilit de constituer des notions communes entre les
peuples et les cultures.
Si la traduction est confronte la spcificit irrductible et au caractre
incommensurable des langues, elle peut nanmoins bnficier de la crativit et de la
plasticit inventive de ces dernires pour faire concider langue et pense ; paralllement, les
langues o tel mot, telle notion feraient dfaut, peuvent toujours avoir recours limitation,
lemprunt, pour sen pourvoir : la translation peut donc faire office, elle aussi,
dappropriation et dexpression dune notion, puisquelle fonctionne sur le mme principe
que la transposition originelle [Umsetzung] des lments sonores de la nature en lments de
langage. Cest ce constat que dresse Herder lorsquil souligne, dans ses Fragments sur la

1
Das wrde die Semiotik sein, die wir jetzt blo dem Namen nach in den Registern unsrer Philosophischen
Encyklopdien finden : eine Entzifferung der Menschlichen Seele aus ihrer sprache (HWI, p.76, ibidem pour
les autres citations).
2
Die Literatur wuchs in der Sprache, und die Sprache in der Literatur (HWI, p.81).

802
 803

nouvelle littrature allemande, que la langue nationale, rserve [Vorrat] et trsor de

penses de tout un peuple [Gedankenschatz eines ganzen Volks], senrichit souvent, en
vrit, par le pillage et la rapine des voisins, mais que mme ainsi, elle nen appartient pas
moins authentiquement la nation qui la possde, et seule peut lutiliser 1. En effet,
aussi longtemps que [les peuples] ne se sont pas rendus distincte lide en tant que marque [als Merkmal
deutlich gemacht], ils nont pas de mots pour cela. Par consquent, l o de tels mots sont entrs dans la langue,
leur origine est vidente : [ce sont] des notions [trangres] adaptes dans leur langue 2

La meilleure illustration de ce genre de transfert se laisse dcouvrir dans la production

des littratures.
La littrature des peuples trangers et des langues trangres est souvent introduite parmi dautres
nations comme une colonie trangre : et ncessairement, travers cet entremlement dides, de moeurs, de
faons de penser et de voir, de langues, de savoirs, tout a d prendre une figure si diffrente que la littrature
semble tre un vritable Prote, quant on la suit travers les peuples, travers les ges, travers les langues 3

La postulation particularisante la langue nationale se double donc dune

postulation universalisante la traduction , et cest sur ce canevas que doit se modeler
toute pratique philosophique et littraire. Loin dtre incompatibles, postulation
particularisante et postulation universalisante, littrature et philosophie, apparaissent en ralit
complmentaires, se font cho et se rpercutent lune dans lautre, puisquelles occupent le
mme espace mdian, la mme tension entre le pass et ladvenir ; elles sont comme les deux
flancs dun mme cot toujours bourgeonnant et il ne saurait en tre autrement puisquelles
ne sont jamais que les deux postulations dune mme tendance, celle du langage et de la
raison comme mdiation.
Il convient ici de creuser cette notion un peu plus avant. La mdiation [die
Vermittlung] est, chez Herder, ce qui vient remplir un vide, combler un manque ; en ce sens,
elle est la concrtion de la relation entre lindividu et le monde (quil sagisse de la nature ou
de la culture), mais loin de rester abstraite, elle ne peut exister que parce quelle sincarne :
dans la chair du mot [Merkwort], intermdiaire entre la conscience et le monde, dans le peuple
[Volk], transition entre le groupe et lhumanit, dans la littrature, enfin, la fois rceptacle
des modes de penser dune communaut historique et vecteur dune universalit
anthropologique.

1
Ein Vorrat, der freilich oft durch Rub und Beute Nachbarn bereichert, aber, wie er ist, doch eigentlich der
Nation zugehrt, die ihn hat, und allein nutzen kann (HWI, p.76).
2
Trait, p.98 ; HWII, p.310.
3
Die Literatur fremder Vlker und Sprachen ist oft als eine fremde Colonie unter andere Nationen eingefhrt :
und notwendig hat durch diese Zusammenmischung von Ideen, und Sitten, von Denk- und Seharten, von
Sprachen, und Wissenschaften, alles eine so andere Gestalt annehmen mssen, da die Literatur ein wahrer
Proteus zu sein scheint, wenn man sie durch Vlker und Zeiten und Sprachen verfolget (HWI, p. 82).

803
 804

Au rebours de la dialectique hglienne, o la mdiation devient ngative, elle reste,

chez Herder, pleinement positive ; loin dtre un moment destin tre dpass, elle est le
mouvement mme, le flux constitutif et la cration renouvele des deux ples quelle met en
rapport le sujet et lobjet, lintrieur et lextrieur, le particulier et luniversel. La
mdiation, cest le moyen terme, le tiers qui permet deux ralits de se distinguer en mme
temps quil les unit et les produit1 ; cest la mdiation qui fait quil y a de luniversel dans le
particulier, et du particulier dans luniversel 2. La mdiation, en un mot, cest le lieu
prmonitoire de ce que Gilles Deleuze appellera dabord la synthse disjonctive , puis le
pli , ou encore de ce que Michel Serres nommera le tiers-instruit : elle est en nous
comme nous existons en elle.
Au lieu de suivre une logique dualiste et discontinuiste, axe sur lidentit et la
diffrence, Herder opte donc pour une logique parallliste et continuiste qui veut penser, non
point les termes, mais leur relation, et qui sefforce donc de penser la mdiation continue qui
prside tous les processus didentification et de diffrenciation, ou qui cherche reconstituer
le cheminement progressif dune exprience de la transcendance qui ne peut se dvelopper
quau cur mme de limmanence. Il ny a, dans cette pense de la mdiation, pas dautre
condition de possibilit que lexprience elle-mme comme mise en relation, et pas dautre
transcendance que celle qui surgit de lexprience, dans un contexte ncessairement
intersubjectif.

1
Il ny a pas le moindre usage de la raison, la plus lmentaire reconnaissance distincte, le plus sommaire
jugement de la rflexion qui soit possible sans une marque : car on ne peut distinguer la diffrence entre deux
choses quau moyen dune troisime. Cette troisime chose prcisment, cette marque, devient ensuite un mot
intrieur [Ich habe erwiesen, da [...] nicht der mindeste Gebrauch der Vernunft, nicht die einfachste, deutliche
Anerkennung, nicht das simpelste Urteil einer Menschlichen Besonnenheit ohne Merkmal mglich sei : denn der
Unterschied von Zween lt sich nur immer durch ein Drittes erkennen. Eben dies Dritte, dies Merkmal, wird
mithin inneres Merkwort] (Trait..., p.62 ; HWII, p.280).
2
Cf la lettre de Herder son fils, date du 31 aot 1799 : Il faut regarder tout ce qui est singulier, en particulier
ce qui est organis, comme sil ntait l que pour lui-mme et que tout ft fait pour lui ; deuximement, il faut
aussi le considrer comme sil devait tre pour tout, bref le particulier dans luniversel et luniversel dans le
particulier (cite par Pierre Pnisson, op.cit., p.170).

804
 805

SECTION II
ANTHROPOLOGIE ET THORIE DU LANGAGE

4. Malinowski et la naturalisation de la philosophie linguistique

En 1923, la suite de ses annes de terrain aux les Trobriand, Bronislaw Malinowski
fut invit par C.K. Ogden et I.A. Richards, deux professeurs de philosophie et psychologie
Cambridge, participer leur ouvrage The Meaning of Meaning, traitant des difficults
souleves par linfluence du langage sur la pense 1. Le texte quil proposa, intitul The
Problem of Meaning in Primitive Languages, contient la premire formulation de sa thorie
ethnographique du langage, dont il reprendra plus tard, dans Coral Gardens and their Magic
(1935) les principaux arguments2. Ernest Gellner a soulign le caractre pionnier de ces
textes, qui anticipent sur ce que Rorty appelle le second Wittgenstein , au moment mme
o ce dernier tait encore plong dans lobscurit du Tractatus 3, et qui enracinent
prcisment tout langage dans la ralit de la culture, dans la vie tribale et les coutumes
dun peuple 4. Mais nous voudrions montrer, dans les lignes qui suivent, comment la
rflexion linguistique, chez Malinowski, savre en ralit la maturation et la naturalisation
dune ide philosophique qui remonte Herder, et quelle constitue, par ailleurs, la premire
esquisse dune thorie pragmatique du langage.
Le premier point, et non le moindre, puisquil conditionne tous les autres, cest
lenracinement de leur rflexion dans lempirisme. Pour Malinowski comme pour Herder,
toutes nos croyances et nos ides, mme les plus abstraites, proviennent des sens et de notre
interaction avec le monde matriel : nihil est in intellectu quod non prius in sensu .
Il me semble que, mme dans la pense ou le langage le plus abstrait et le plus thorique, les mots ne
se comprennent rellement que grce lexprience active des segments de ralit dont ils relvent. [...] En un
mot, il nest pas de science dont lappareil conceptuel, et partant linguistique, ne soit issu en dernier ressort dune
manipulation concrte de la matire. Jinsiste beaucoup sur ce point, parce que, dans une publication prcdente,
jai oppos le discours civilis et scientifique au discours primitif en raisonnant comme si les mots, tels
quils sont utiliss sur le mode thorique dans lcriture philosophique et scientifique moderne, ne devaient rien
leurs origines pragmatiques. Ctait une erreur, et mme une grave erreur. Entre lutilisation sauvage des mots et

1
The Meaning of Meaning, A study of the Influence of Language upon Thought and of the Science of Symbolism,
London, Routledge and Kegan, 1923, p.V.
2
Thorie ethnographique du langage, accompagne de quelques corollaires pratiques , in Les jardins de
Corail, Paris, Franois Maspro, 1974. [Dsormais abrg J. de C.]
3
Gellner, Language and Solitude, Wittgenstein, Malinowski and the Habsburg Dilemma, p.149; Cambridge,
Cambridge University Press, 1998, 209 p.
4
Malinowski : The Problem of Meaning in Primitive Languages , p.305.

805
 806

lutilisation abstraite et thorique, il ny a quune diffrence de degr. En dernier ressort, la signification de tous
les mots est tout entire issue de lexprience du corps 1.

Par-del cette conception empirique, Malinowski et Herder ont galement en commun

une mme conception behavioriste de la psychologie2. Nous arrivons ici au second principe
dune linguistique pragmatique : la corrlation troite entre langage et action. Ds 1923,
Malinowski, crit en effet que le langage, dans sa fonction premire, doit tre regard
comme une modalit de laction, plutt que comme un vhicule de la pense 3. Mais cest
surtout dans Les jardins de corail, et notamment dans le chapitre intitul Thorie
ethnographique du mot magique que Malinowski analyse la puissance pragmatique des
mots 4. Celle-ci correspond exactement la fonction conative , ou fonction
performative du langage, dans les terminologies respectives de Roman Jakobson et de J.L.
Austin5. Malinowski conoit parfaitement que le langage puisse servir transmettre les
ides dun cerveau lautre 6, et quil puisse notamment tre utilis pour exprimer des ides

1
J de C, p.297. Lorsquil parle ici de prcdente publication, Malinowski fait rfrence son texte The Problem
of Meaning in Primitive Languages, et se montre sans doute trop svre vis--vis de lui-mme. En effet, ds
1923, sa position tait dj plus nuance quil ne veut bien le reconnatre.
2
J. de C., p.337.
3
Cette ide, il ne cessera de la reformuler dans sa Thorie ethnographique du langage : La principale fonction
du langage nest pas dexprimer la pense ni de reproduire lactivit de lesprit, mais au contraire, de jouer un
rle pragmatique actif dans le comportement humain (p.242), le langage est essentiellement un moyen dagir,
et non pas de raconter une histoire, de divertir ou dinstruire dun point de vue intellectuel (p.291).
4
J. De C., p.291. Jean-Michel Adam, dans un article intitul Aspects du rcit en anthropologie , tudie
notamment le dialogue [...] entre la thorie anthropologique du langage de Bronislaw Malinowski et lanalyse
linguistique du discours [...] appele pragmatique textuelle (in Le discours anthropologique, Payot Lausanne,
Paris, 1995, p.228). Pour ce faire, il cite abondamment Les jardins de corail. Jakobson, par ailleurs, avait dj
fait allusion la collusion entre Malinowski et linguistique pragmatique, en soulignant que la fonction phatique
du langage fut mentionne pour la premire fois par lanthropologue dans son texte The Problem of Meaning
in Primitive languages (Jakobson, Essais de linguistique gnrale, Tome I, p.217).
5
Linguistique et potique , in Essais de Linguistique gnrale,Tome I ; Paris, Editions de Minuit, 1963, p. 216.
Force est dailleurs de constater que les six fonctions du langage mises en vidence par Jakobson sont dj
prsentes dans la thorie de Malinowski, mme si ce dernier les dsigne autrement. Ainsi, la fonction
motive , qui vise une expression directe de lattitude du sujet lgard de ce dont il parle (Jakobson,
p.214), et qui se manifeste notamment au niveau phonique, est parfaitement identifie lors du rcit de la famine
(Les jardins de corail, p.259-262). La fonction mtalinguistique , qui dsigne le caractre autorfrentiel du
langage, et qui est notamment utilise chaque fois que le destinateur et/ou le destinataire jugent ncessaire de
vrifier sils utilisent bien le mme code (Jakobson, p.217-218), est clairement identifie dans ce que
Malinowski nomme les noncs fonction de dfinition, par lesquels lindigne essaie de dfinir un mot ou
bien lutilise de manire caractristique (Les jardins de corail, p.239). La fonction potique , qui dsigne
laccent mis sur le message pour son propre compte et met en vidence le ct palpable des signes
(Jakobson, p.218), est galement souligne par Malinowski, notamment propos des noncs sacramentels ou
rituels. Enfin, les fonctions phatique, conative et rfrentielle (encore appele dnotative, ou cognitive, pour
caractriser lorientation du langage vers le contexte, et qui constitue ce titre la tche dominante de nombreux
messages ) font lobjet dune attention particulire dans Les Jardins de corail. Voir galement Austin : Quand
dire cest faire (1962) ; Paris, Seuil, 1980.
6
J. de C., p.242. Cette conception du langage que dnonce Malinowski est prcisment celle que dfend
Benveniste dans ses Problmes de linguistique gnrale.

806
 807

ou des notions abstraites1. Ce quil refuse, en revanche, cest que cette utilisation du langage,
spare dun contexte, dtache du contact immdiat avec le rel, puisse tre utilise comme
modle de conceptualisation du langage. En affirmant que les mots participent de laction ,
il veut plutt montrer comment laction conditionne lemploi des mots, et comment, leur
tour, ces mots usuels influencent la conduite humaine 2.
Nous en venons ainsi au troisime principe, qui tablit linterdpendance du langage
(ou de la signification) et de son contexte. Si nous parlons ici dinterdpendance, cest afin de
souligner, et tudier successivement, plusieurs relations complmentaires. Mais auparavant,
prcisons ce quil faut entendre par contexte.
Celui-ci englobe plusieurs cadres respectifs. Il y a, en premier lieu, lenvironnement
physique, quun langage donn va rifier en inventant un lexique de mots concrets (pour
dsigner par exemple la faune et la flore, ou des phnomnes naturels, tels que la pluie) ou
abstraits (pour dsigner, par exemple, une dure temporelle, telle la saison, ou le mois,
lanne, etc.). Il y a, ensuite, lenvironnement matriel, c'est--dire lquipement et les objets
dont on peut disposer. Lenvironnement matriel fait lui-mme partie dun cadre plus vaste,
lenvironnement culturel, qui regroupe aussi les pratiques sociales, les institutions, les valeurs
dun peuple.
Par ailleurs, le contexte dsigne aussi lnonciation, c'est--dire la situation
particulire o les mots font occurrence, ainsi que les gestes et les intonations qui
accompagnent leur formulation et prcisent leur sens3.
Enfin, le contexte dsigne plus prcisment encore le contexte verbal : nous voulons
dire par l que le langage constitue son propre contexte, puisquun mot na de sens qu

1
It is only in very special uses among a civilized community and only in its highest uses that language is
employed to frame and express thoughts. [...] Even in this function, however, it is not correct to regard language
as a mere residuum of reflective thought. [...] language in its primitive function hs an essentially primitive
character ; it is a mode of behaviour, an indispensable element of concerted human action. [...] To regard it as a
means for the embodiment of expression of thought is to take a one-sided view of one of its most derivated and
specialized functions (The problem of Meaning in Primitive Languages, In The Meaning of Meaning, p.297).
2
J de C, p.291.
3
Dans Les Jardins de corail, Malinowski fait remarquer que la dimension polysmique des mots oblige les
interprter en fonction de leur contexte doccurrence. Ainsi, le terme valu peut-il respectivement signifier, selon
le contexte : village , endroit , maison . (J. de C., p.255). Evans-Pritchard fait une remarque similaire
dans Les Nuer, en constatant que le sens dun mot varie en fonction des relations sociales qui caractrisent la
situation o il apparat. Que veut dire un Nuer lorsquil dit : je viens de tel ou tel cieng . Cieng signifie
maison, mais sa signification prcise varie avec la situation o il est employ. Si lon rencontre un Anglais en
Allemagne et quon lui demande o se trouve sa maison [home], il se peut quil rponde lAngleterre.
Rencontrez le mme homme Londres, posez lui la mme question, et il vous rpondra Oxfordshire, tandis que
si nous le rencontrons dans ce comt il nommera alors la ville ou le village dont il est issu. [...] Les variations
dans le sens du mot cieng ne sont pas dues aux inconsistances du langage, mais la relativit des valeurs
collectives auxquelles il rfre (The Nuer, Oxford, 1940, p.136).

807
 808

lintrieur dune phrase, ou quun nonc na de sens quen fonction dautres noncs, dans
un rapport syntagmatique (il leur succde), ou paradigmatique (il prend leur place) avec eux.
Il apparat ainsi quun discours ne fonctionne jamais que dans autre chose que lui, et
que ses noncs renvoient, dune manire ou dune autre, trois sphres contextuelles : le
contexte verbal, le contexte de situation, et le contexte de ralit (physique ou culturelle)1. Ces
trois sphres placent la signification dans une double relation de dpendance : dpendance
lgard des conditions dexistence de lnonciation (contexte verbal et contexte de situation),
mais aussi dpendance lgard des conditions dexistence des noncs (contexte culturel).2
Si Malinowski a su faire cette distinction, on pourrait cependant lui reprocher de ne
reconnatre les trois sphres contextuelles que pour des raisons taxinomiques. Les rapports des
diffrents niveaux danalyse contextuelle entre eux, et leur rle spcifique, sont passs sous
silence ; Malinoswki a mme tendance les confondre dans son utilisation abusive de la
notion trs gnrale de situation . Nous assimilons la signification la fonction des mots
dans le contexte de situation , finit-il par rsumer3. Son fonctionnalisme le conduit, en outre,
oprer une certaine rduction, puisque le langage nintresse lanthropologue quen raison
de sa fonction de force dorganisation sociale : il est la fois ce qui permet de coordonner
les activits humaines, et dinstruire ceux qui dans le groupe ne jouent pas encore de rle
social4. En somme, pas de langue sans culture, pas de culture sans langue .
Mais la vrit, le second segment nous semble moins bien tabli par Malinowski que
le premier. En effet, en sattachant laspect lexicographique, Malinowski a parfaitement
illustr quune langue dpend de son contexte, c'est--dire que son lexique est toujours relatif
son entour5. Mais en ngligeant le fonctionnement syntaxique du langage, Malinowski

1
cf la prface de Pierre Clinquart aux Jardins de corail, p.III.
2
La dfinition contextuelle des noncs est essentielle pour leur comprhension, et [...] cette rfrence doit tre
double. Dabord lnonc relve dune situation culturelle dtermine, c'est--dire quil fait rfrence un ordre
de ralit particulier. [...] Or, ct de cette situation culturelle, il en existe une autre : les conditions dans
lesquelles a lieu lacte de parole (J. De C., p.290).
3
J. De C., p.324.
4
Il constitue le rouage indispensable de toute action humaine concerte (J. de C., p.242) ; En second lieu, il
joue galement un rle ducatif, en ce sens que les anciens, mieux informs, transmettent aux jeunes gnrations
les fruits de leur exprience (J. De C., p.243).
5
Les Trobriandais, par exemple, ne disposent pas de mot qui corresponde notre concept dagriculture, mais
en revanche, ils utilisent une grande varit de termes pour dsigner diffrents types dinstrumentalisation du sol,
quand nous ne navons que les mots jardin ou champ , sans rapport exact avec ce que les Trobriandais
dsignent par buyagu , bagula , kwabila et baleko (J. De C., p.251-252). La diversit des
environnements physiques, matriels et culturels explique la diversit des langues aux niveaux concret et
abstrait, ainsi que les phnomnes de translittration de mots (une langue a tendance reprendre les mots dune
autre, tels quels ou en les altrant, lorsquelle na pas eu auparavant la ncessit dinventer elle-mme des mots
pour dsigner ces ralits quelle ignorait). En bref, chaque langue a ses mots intraduisibles adapts une
culture et une seule, lenvironnement physique, aux institutions, lquipement matriel, aux moeurs et aux
valeurs dun peuple (J. De C., p.242).

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 809

sinterdit de penser lautre versant du troisime principe (interdpendance langue/contexte).

La dpendance du contexte sur la langue, la structuration de la ralit physique et culturelle
par les catgories verbales sont seulement voques, sans que Malinowski sy attarde. Il
mentionne, certes, que
cest lutilisation pragmatique de la langue dans le contexte de laction qui lui a donn sa structure,
qui a conditionn son vocabulaire et cr les problmes qui lui sont propres polysmie, mtaphores,
redondances et rticences du discours 1.

Sa thorie linguistique est donc bel et bien naturalise : comme les pragmatistes,
Malinowski possde la conception wittgensteinienne du langage-outil, et non pas miroir
de la pense, change dindications et de bruits pratiqu en fonction dobjectifs
spcifiques 2. Comme eux, il serait tent dexpliquer les structures et les proprits dune
langue de faon causale, par linteraction avec le monde. Enfin, en parlant de redondances
et rticences , il insinue que le discours, dans son fonctionnement syntaxique, retient
obligatoirement des lments de lexprience en en ngligeant dautres. Deux raisons
semblent toutefois motiver son refus dtudier ce que les Trobriandais sont induits, par leur
langue mme, exprimer sur leur situation . Une telle perspective, si elle considre
toujours le langage comme instrumental, se focalise en effet sur sa fonction d outil servant
transmettre de linformation 3, et Malinowski est trop attach sa conception pragmatique d
outil pour laction pour ne pas se dfier dune conception du langage qui le lie si
directement la pense. Dautre part, il pressent que derrire elle, cest le spectre dun
relativisme anarchique qui se profile, et il se refuse naturellement envisager ce qui mettrait
en pril son autorit scientifique.

5. La thorie du langage chez Boas

Pour mettre en vidence cette dimension, il faut donc faire appel un autre
anthropologue, Franz Boas. Dans un texte contemporain des Jardins de corail4, et tout
simplement intitul Language , ce dernier sattache en effet expliquer, comment le
fonctionnement linguistique construit notre perception du rel. Dans la langue , crit-il,
lexprience communiquer est classe suivant un certain nombre daspects distincts 5.

1
J de C, p.291.
2
Rorty, LHomme spculaire, p.19 ; LEspoir au lieu du savoir, p.69.
3
Jakobson, op.cit., p.202.
4
Language , In General Anthropology, Boston, 1938.
5
Language , p.127, in General Anthropology, op.cit.

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Alors que Malinowski sattachait tudier ce quune langue peut exprimer sur une situation
donne (c'est--dire le lexique dont elle dispose), pour mettre en vidence un irrductible
culturel, Boas sintresse, lui, ce quelle est oblige dexprimer sur cette situation, et met en
vidence un irrductible linguistique. Cest en effet par les traits de la situation quelles sont
tenues de marquer formellement pour quun nonc soit possible que les langues diffrent le
plus entre elles :
Les aspects choisis varient fondamentalement suivant les groupes de langues. En voici un exemple :
tandis que pour nous le concept du dfini ou de lindfini, le nombre et le temps sont obligatoires, dans une autre
langue nous trouvons, comme aspects obligatoires, le lieu prs du locuteur ou ailleurs et la source
dinformation vue, entendue (c'est--dire connue par ou-dire) ou infre. Au lieu de dire lhomme tua le
taureau , je devrais dire cet (ces) homme(s) tue (temps indtermin) vu par moi ce(s) taureau(x) 1.

En choisissant de souligner certains aspects de lexprience au dtriment dautres

lments, une langue procde donc un dcoupage particulier de la ralit. Vingt ans avant la
linguistique structuraliste dEmile Benveniste, Boas dmontre que
les concepts grammaticaux dune langue donne orientent lattention de la communaut linguistique
dans une direction dtermine, et, par leur caractre contraignant, influencent la posie, les croyances, et mme
la pense spculative 2.

Le contexte est donc tout aussi dpendant du langage que le langage du contexte3.
Cest l un corollaire majeur de la thorie pragmatique du langage, selon laquelle nous ne
serons jamais capables de faire un pas en dehors du langage et nous ne serons jamais capables
de saisir la ralit sans quelle soit mdiatise par une description linguistique 4.

1
Boas, Language , p.132. Cit in Jakobson, op.cit., p.201.
2
Roman Jakobson, La notion de signification grammaticale selon Boas , in Essais de linguistique gnrale,
Tome I, Paris, Editions de Minuit, 1963, p. 201-202. Comparez avec Emile Benveniste : Catgories de pense
et catgories de langue , In Problmes de Linguistique Gnrale, Paris, Gallimard, 1966. Dans un article intitul
Langues Africaines : lhypothse relativiste , Paulin Hountondji a salu la perspicacit de Kagam qui avait
clairement peru, deux ans au moins avant Benveniste, tout ce que les catgories dAristote doivent en fait la
syntaxe de la langue grecque (Combats pour le sens, Cotonou, Le Flamboyant, 1997, p.206). Voir, enfin,
Souleymane Bachir Diagne Revisiter la philosophie bantoue (Politique Africaine, Dossier Philosophie et
Politique, dit par Abel Kouvouama, Karthala, mars 2000, p.50).
3
En reprenant les distinctions que nous avons tablies sur la notion de contexte, nous aurions pu montrer
galement comment aux niveaux de lnonciation ou de lnonc lui-mme, le contexte dpend bien videmment
des choix linguistiques. Le choix dune forme grammaticale par le locuteur met lauditeur en prsence dun
nombre dfini dunits dinformations (Jakobson, op.cit., p.199).
4
Rorty, lespoir au lieu du savoir, p.69.

810
 811

6. Consquences pistmologiques :

la spirale relativiste

Cette linguistique pragmatique, issue de lanthropologie, nest videmment pas sans

consquences pour la pratique philosophique, et plus particulirement pour la thorie de la
connaissance. Nous allons ainsi pouvoir observer ses effets trois niveaux :
1) Sur le plan thortique, la dmonstration de la contingence du langage, quelle soit
lexicographique ou syntaxique, voue lchec toute tentative de donner un fondement stable
et permanent la vrit.
2) Sur le plan de la communication intra/interculturelle, elle invalide toute prtention
pouvoir traduire les ides dune personne ou dune langue une autre de faon adquate et
dtermine.
3) En ce qui concerne la dfinition de la philosophie, elle prive cette dernire de
linvariabilit et de luniversalisme du sens, et souligne les limites que constituent pour elle sa
langue, son poque et son lieu.
Ces consquences pistmologiques dbouchent sur deux attitudes possibles : ou bien
un relativisme conceptuel qui se veut radical, ou bien un criticisme radical qui, de fait,
apparat lui aussi invitablement relativiste. Ces deux attitudes paraissent premire vue
semblables, nous voudrions montrer quelles diffrent en ralit sur lessentiel. Il nest
effectivement pas inutile de chercher bien les diffrencier, car dans leurs nuances, elles
donneront voir les contradictions dans lesquelles la philosophie linguistique africaine
semble parfois tourner en rond. La premire attitude, un relativisme radical qui dcoule des
thses de Boas, est reprsente par ce quil est convenu dappeler lhypothse Sapir-
Whorf ; la seconde, qui procde plutt de Malinowski, est incarne par Quine, Davidson, et
Rorty.

7. Lhypothse Sapir-Whorf

Cette expression se trouve indiffremment sous la plume des philosophes africains

V.Y. Mudimbe, Paulin Hountondji et Souleymane Bachir Diagne, pour dsigner lide que
chaque langue forge une vision du monde diffrente , si bien que par leur caractre
autosuffisant, insulaire , les systmes de pense ne peuvent tre honntement compars

811
 812

entre eux, ni tre adquatement traduits de lun lautre1. Ces deux thmes sont en effet
rcurrents dans les travaux de Sapir et Whorf, comme on peut en juger par les propos
suivants:
Le monde des formes linguistiques, dans le cadre dune langue donne, constitue un systme complet
de rfrence [...]. Le passage dune langue une autre est parallle, psychologiquement parlant, au passage dun
systme gomtrique un autre. Le monde environnant auquel il est fait rfrence est le mme pour les deux
langues ; le monde de points est le mme dans les deux cadres de rfrence. Mais la mthode formelle
dapproche de llment de lexprience exprimer, exactement comme la mthode dapproche dun point
donn dans lespace, est si diffrente que lorientation ressentie ne peut tre la mme dune langue lautre, pas
plus que dun cadre de rfrence lautre (Sapir).

Le langage produit une organisation de lexprience. Nous avons coutume de nenvisager le langage
que comme une technique dexpression, et de ne pas raliser quil est avant tout une classification et un
arrangement du flux de lexprience sensorielle qui rsulte en un certain ordre du monde... En dautres termes, le
langage ralise la mme chose que la science, mais dune faon plus abrupte, plus gnrale et plus versatile...
Nous sommes ainsi introduits un nouveau principe de relativit, selon lequel tous les observateurs, disposant de
la mme vidence physique, ne sont pas amens la mme image de lunivers, moins que leur arrire-plans
linguistiques soient les mmes, ou puissent tre calibrs dune manire quelconque (Whorf)2.

En rsum, laxiome gnral de ce relativisme intgral pourrait scrire ainsi : une

langue, cest une ontologie ; et une culture, cest une vision du monde. On peut nanmoins
souligner une double tension lintrieur de lhypothse Sapir-Whorf , qui est due des
hsitations entre deux postulations contradictoires.
La premire hsitation concerne notre rapport au monde. La citation de Sapir
mentionne plus haut indique que le monde dans lequel nous vivons serait le mme, mais vu
sous diffrents angles, chaque culture et chaque langue correspondant une perspective
unique. De nombreux philosophes africains contemporains se rallient volontiers cette thse,
qui affirme lquivalence des points de vue sur le monde. Parmi les plus renomms dentre
eux, on peut cet gard noter un consensus entre Alexis Kagam, Kwame Gyekye3, Barry
Hallen et Olubi Sodipo4, voire Anthony Appiah5. Toutefois, cette ide dun monde unique,

1
Voir leurs textes respectifs : Lodeur du pre, p. 108 ; Langues africaines et philosophie : lhypothse
relativiste , in Les Etudes Philosophiques, Paris, Volume 4, pp.393-406 ; Revisiter la philosophie bantoue ,
In Politique Africaine, Dossier Philosophie et Politique, Karthala, mars 2000, p.44-53.
2
Nous avons relev la citation de Sapir dans larticle de Souleymane Bachir Diagne (p.251-252), qui lui-mme
lavait emprunte au livre de C. Fuchs et S. Robert : Diversit des langues et reprsentations cognitives, Paris,
Ophrys, 1997. La citation de Whorf est extraite dun article de Donald Davidson : On the very Idea of A
Conceptual Scheme , In Inquiries Into truth and Interpretation, Clarendon University Press, Oxford, 1984, XX-
292 p.
3
An essay on African Philosophical Thought, The Akan Conceptual Scheme, p.31.
4
Knowledge, Belief, Witchcraft, Analytic Experiments in African Philosophy, 1986 ; Stanford, Stanford
University Press, 1997, 163 p. Cf galement Barry Hallen : Philosophy Doesnt translate : Richard Rorty and
Multiculturalism , dans Sapina, A bulletin of the Society for African Philosophy in North America, Volume
VIII, N3, july-December 1995, p.5 : Cest la crativit gniale de lhomme qui a invent les diffrents
langages que nous parlons, ainsi que les diffrentes cultures et les diffrents schmes conceptuels dans lesquels
nous vivons de faon historique, chacun avec ses perspectives uniques et ses vrits sur le monde .
5
Gyekye fait remarquer que le titre de louvrage dAppiah, In myFathers House , incite complter son
propos en paraphrasant les Ecritures de la sorte : In my fathers house, there are many cultural mansions

812
 813

mais apprhend selon diffrentes modalits verbales, et donc selon diffrents modles
conceptuels, est prcisment un paradoxe pour le relativisme radical. Si les constructions
linguistiques de la ralit divergent, le relativisme conceptuel, en restant attach cette ide
dun monde objectif, maintient en filigrane la possibilit de parvenir une figuration
adquate, sinon spculaire du rel dans le langage ou de la chose dans le mot, telle que le
modle scientifique laffirme. Tout en possdant la conception wittgensteinienne du
langage-outil, et non pas miroir 1, le relativisme resterait tributaire de la mtaphore de
lesprit miroir de la nature , sans laquelle il nest pas de reprsentation adquate possible.
Pour viter cet cueil, Edward Sapir a de fait insist sur un relativisme non plus
seulement conceptuel, mais perceptuel, en ne cessant de rappeler que diffrentes
communauts ou groupes de scientifiques vivent dans des mondes diffrents. Cest ainsi quil
crit :
Le monde vrai est dans une large mesure inconsciemment bti sur les habitudes de langage dun
groupe. Les mondes dans lesquels vivent diffrentes socits sont des mondes distincts, et non pas simplement le
mme monde sous diverses tiquettes. Autrement dit, nous voyons, entendons et exprimentons comme nous le
faisons trs largement parce que les habitudes de langage de notre communaut nous prdisposent certains
choix dinterprtation 2.

Mais cette affirmation dune incommensurabilit fondamentale des systmes de

pense permet-elle vraiment de dsamorcer le paradoxe que nous avons soulign ? Pour
rpondre cette question, il nous faut examiner les deux versions complmentaires de cette
thse.
La version douce consiste affirmer quune culture donne ne peut jamais
vritablement se comprendre dun point de vue extrieur, c'est--dire partir dune autre
culture ; elle doit donc toujours tre tudie partir delle-mme, de son logos et de sa
logique interne. Cest la version culturelle du relativisme, dfendue, on la vu, par Boas,
Herskovits et Alain Locke, qui refusent toute hirarchie entre les peuples. A linverse dune
chelle volutionniste liant le primitif au moderne, ils divisent lhumanit en cultures
spares, mutuellement irrductibles [...], chacune avec son propre systme de valeurs
dterminant sa propre individualit 3. Lanthropologie culturelle, tel quelle est dfinie par
Herskovits, devrait ainsi nous amener voir la validit de tout ensemble de normes, et des

(African Philosophical Thought, p.XXX). On retrouve cette mme ide dans louvrage de Mudimbe intitul
Tales of Faith (p.63).
1
LHomme spculaire, p.19.
2
E. Sapir, The Status of Linguistics as a Science , Language, 5, 1929, p.209. Cit p.7-8 in Martin Hollis and
Steven Lukes (eds) : Rationality and Relativism, Oxford, Blackwell, 1982, 312 p.
3
Rationality and Relativism, p.2.

813
 814

valeurs quelle reprsente, pour les gens qui rgissent leurs vies en fonction delles 1. Selon
V.Y. Mudimbe, cest une telle approche, issu du fonctionnalisme et culminant dans le
structuralisme, qui a rendu non seulement possible, mais surtout lgitime, la prise de parole
noire dans les sciences humaines et sociales2. En poussant, de fait, le relativisme culturel dans
ses conclusions ultimes, les philosophes africains ont par la suite instruit un vritable
rquisitoire contre les anthropologues occidentaux qui, dans leur prsentation des systmes de
pense traditionnels, auraient procd des rductions caricaturales. Ces rductions seraient
le produit dune double dformation.
Il y aurait, dune part, linflchissement provoqu par l ethnocentrisme
pistmologique 3, et lon pourrait, dautre part, constater une dformation parallle des
ides ou des notions africaines dans leurs transcriptions dans les langues europennes. Ce
second point, sur la rduction inhrente toute traduction, nous introduit ainsi la version
dure de lincommensurabilit, qui affirme que les ides et les notions abstraites sont
fondamentalement insaisissables et donc intraduisibles dune langue lautre, moins dune
parent entre ces dernires. Whorf est, avec sa notion de calibrage voque plus haut,
linitiateur et le principal dfenseur de cette position, qui constitue lextrme retranchement
du relativisme conceptuel. Mais en mme temps, cette notion implique, encore et toujours, la
possibilit dobtenir des reprsentations ou des traductions correctes, dtermines. Cette
position, pour radicale quelle soit, nen est donc pas moins, son tour, contradictoire. Le
scepticisme affich lgard de lacte de traduire ne peut, de toute faon, jamais empcher
celui-ci davoir lieu4. Lincommensurabilit risque ds lors de ntre plus invoque que pour

1
Herskovits, Man and His Works, Knopf, New York, 1947, p.76.
2
From the 1950s, it became usual to practise human and social sciences on the basis of new constituent
premises : anything, anyone, any totality can then be described as being its own system, presided by its own
internal norms, and in principle governed by its own rules (Tales of Faith, p.X). Dans The Invention of Africa
(1988, p.19), Mudimbe avait ce titre dj reconnu le rle pionnier jou par le fonctionnalisme puis par le
structuralisme.
3
The Invention of Africa, p.19.
4
Donald Davidson, tout en commentant le jusquauboutisme de Whorf, ironise ainsi sur la contradiction quil y a
affirmer, dun ct, que la mtaphysique des Indiens Hopi est radicalement diffrente de la ntre, tout en
utilisant, par ailleurs, langlais pour transcrire le contenu des propositions Hopi ( On the very Idea of A
Conceptual Scheme , p.184). Sa conclusion, selon laquelle un chec total de traduisibilit na pas de sens se
rencontre galement sous la plume dErnest Gellner : Cest un fait intressant [...] quaucun anthropologue,
ma connaissance, ne soit revenu de son terrain avec les propos suivants : leurs concepts sont si trangers aux
ntres quil est impossible de dcrire leur systme de rpartition des terres, leur systme de parent et leurs
rituels. [...] Ce quon entend souvent, cest la reconnaissance dun chec partiel de comprhension. [...] A en
croire le raisonnement le plus souvent a priori des philosophes relativistes, qui partent de doctrines telles que le
caractre ultime et auto-suffisant des formes de vie , nous aurions pu nous attendre ce que ce type dchec
soit plus courant. Cest le succs expliquer une culture A dans la langue dune culture B qui est vritablement
tonnant, au vu dune telle philosophie ( Relativism and Human universals ,p.18 in Martin Hollis and
Steven Lukes (eds), op.cit.).

814
 815

justifier une prsentation ou une dmarche de traduction qui serait plus objective parce
quelle procderait dun point de vue interne .
Lhypothse Sapir-Whorf semble donc se disqualifier delle-mme en raison dune
double contradiction. Alors quelle cherche mettre en valeur lincommensurabilit radicale
des systmes de pense, et la spcificit de chaque schme conceptuel, elle sape ses propres
fondements en maintenant, dune part, lexistence dun systme commun de coordination des
diffrents points de vue, et en utilisant, dautre part, la traduction comme un test de
calibrage , qui mettrait en lumire le schme conceptuel commun, que diffrentes langues
peu loignes partagent entre elles. Ces pourquoi largumentation dploye par Paulin
Hountondji contre le relativisme linguistique nous apparat partiale et insatisfaisante. En
soulignant la vanit de tout projet dinventaire des catgories mtaphysiques partir dune
langue particulire 1, tel que celui dAlexis Kagam, le philosophe bninois reste, certes,
fidle son rejet de toute perspective ethnophilosophique. Mais en dnonant dans
lhypothse Sapir-Whorf un enfermement dans le particulier , et en rcusant cette
dmarche au nom dune exigence duniversalit 2, Hountondji fait une erreur
dinterprtation3. Ntant pas sensible la double contradiction que nous venons de relever, il
nglige la vise implicitement reprsentationnaliste et objectiviste, qui sous-tend la dmarche
de Boas aussi bien que celles de Sapir et de Whorf, savoir la recherche, par-del les
idiosyncrasies linguistiques et conceptuelles, dune structure commune et a priori. Boas la
recherchait dans les catgories grammaticales indispensables, universelles 4 (telle que la
fonction de verbe, ou encore la distinction entre sujet et prdicat, [...] aussi bien que la
rfrence grammaticale au destinateur et au destinataire ) ; Sapir la dcouvre dans le rfrent
(le monde), tandis que Whorf la poursuit dans la possibilit de calibrage dans un schme
conceptuel commun plusieurs langues. Le relativisme conceptuel promu par lhypothse
Sapir-Whorf , sil procde de la linguistique pragmatique esquisse au dbut de cette
deuxime section, ressemble, en dfinitive, un ultime avatar de la philosophie pure du
langage. Tout en rduisant linterculturel lexprience de l incommensurable et de

1
Combats pour le sens, p.207.
2
Op.cit., p.207.
3
Souleymane Bachir Diagne prend soin de ne pas rpeter lerreur dHountondji, mais cherche bien aller au-
del de la conception que lon stait donne de lhypothse Sapir-Whorf . A ce propos, il cite abondamment
Catherine Fuchs, qui montre que loin de signifier un enfermement dans une manire de dire, et donc de voir
irrductible, lhypothse pose lexistence de configurations dexprience universelles, sur lesquelles
opreraient de faon variable des schmas linguistiques de classification et de catgorisation et quainsi, sil
est possible de dire que chaque langue construit une vision du monde diffrente, cest parce que chaque
communaut linguistique slectionne de manire distinctive des isolats dexprience et leur donne du sens
partag (op.cit., p.52).
4
Jakobson, op.cit., p.202.

815
 816

l intraduisible , la thorie de la vrit au particularisme de chaque schme conceptuel, et la

philosophie la Weltanschauung, c'est--dire la reprsentation du monde induite par des
proprits linguistiques, cette perspective continue de postuler, dans la priori, un cadre de
rfrence gnral. Il y a l une vidente inconsquence pistmologique. Cest pourquoi le
dnigrement pur et simple de lhypothse Sapir-Whorf , tel quon le rencontre sous la
plume dHountondji, ne saurait tre suffisant, car il vite de se confronter srieusement au
dfi que reprsente la perspective relativiste 1.

8. Pour une thorie pragmatique de la vrit

Dans les pages qui suivent, nous voudrions montrer que le pragmatisme de Quine, de
Davidson et de Rorty, parce quil assume pleinement les consquences pistmologiques que
lon peut tirer de la rflexion linguistique dHerder, Malinowski et Boas, constitue une
position bien plus cohrente que lhypothse Sapir-Whorf. Sa grande russite, nous allons le
voir, consiste inflchir la problmatique du relativisme en lincitant se dbarrasser de son
reprsentationnalisme. Mais loin dtre simplement une nouvelle posture relativiste, cette
orientation critique se prsente avant tout comme un retour au pragmatisme de William James
et comme une rupture avec celui de John Dewey, dont la tentation fondationnaliste se
manifestait notamment dans son indexation sur le modle scientifique.
Les philosophes Davidson et Rorty, qui sont les reprsentants les plus significatifs de
ce courant philosophique appel no-pragmatisme, font tous deux remonter la rupture
pistmologique quil reprsente un texte iconoclaste de leur an Quine, paru en 1951 et
intitul Two dogmas of Empiricism . Dans cet essai, Quine sattaque tout dabord au
dogme du rductionnisme :
Le dogme du rductionnisme [...] implique que pour chaque nonc, ou chaque nonc synthtique,
un seul ensemble dvnements sensoriels est possible, de telle sorte que loccurrence de nimporte lequel
dentre eux suffise rendre lnonc en question vraisemblable et vrai. [...] Le dogme du rductionnisme survit
dans la supposition que chaque nonc, pris isolment des autres, puisse tre confirm ou infirm. [...] Ma
suggestion, au contraire, [...] est que nos noncs propos du monde extrieur naffrontent pas individuellement
le tribunal de lexprience sensorielle, mais ne le font que collectivement 2.

Aprs avoir ainsi mis en lumire la ncessit du holisme comme test de validit, Quine
tend alors sa critique au dogme de lanalyticit , savoir lide quun nonc puisse tre

1
Combats pour le sens, p.207-208 & p.228. Hountondji avoue ce sujet ne vouloir gure prter dattention
soutenue aux interrogations souleves par Richard Rorty.
2
Quine, From A Logical Point of View, New York, 1963, p.40-41.

816
 817

vrai a priori, en vertu de ses proprits logiques et indpendamment des faits1. Son argument
majeur est le suivant : lunit de base de signification empirique [tant] la totalit de la
science 2, c'est--dire des thories rivales et non des noncs isols, la valeur de vrit de tels
noncs peut changer en fonction de la thorie du monde de tout un chacun.
Cest de la folie de chercher tablir une frontire entre noncs synthtiques, qui reposent de faon
contingente sur lexprience [hold contingently on experience], et des noncs analytiques, qui repose sur eux-
mmes [hold come what may]. Nimporte quel nonc peut tre tenu pour vrai en lui-mme [can be held true
come what may], si nous oprons suffisamment de changements drastiques ailleurs dans le systme. [...]
Inversement, de la mme manire, aucun nonc nest immunis contre la rvision 3.

La thorie se confond ainsi avec le langage produit par lobservation, si bien que tout
changement au sein de celle-ci se confondrait avec un changement au sein du langage 4.
Ce qui est ananti, avec labandon de ces deux dogmes de lempirisme, cest donc la
thorie classique de la signification et lusage de ses tertia quid. Celle-ci fonctionnait en effet
de faon triadique : entre les mots et les choses sintercalait un troisime terme mdiateur :
le signifi, lide 5. Par lintermdiaire de lide, la relation de rfrence tait ontologique, et
la vrit tait ce rapport de correspondance intrinsque entre les noncs dun langage et
ce quils dsignent. Cest ainsi quon pouvait tablir dans la traduction, une identit
substantielle, entre par exemple tel terme de la langue des Anciens, ou des Africains, et tel
terme de notre langue : bref, parvenir une traduction unique et dtermine6. Par contraste,

1
Quine abolit la distinction entre noncs analytiques (ou logiques, a priori, du type A= A, comme : tous les
hommes clibataires sont non-maris ) et noncs synthtiques (ou dobservation, a posteriori, du type : cet
homme-ci est clibataire ).
2
Ibid., p.42.
3
Ibid., p.43.
4
Paul Gochet : Quine en perspective, Paris, Flammarion, p.30.
5
Vincent Descombes, Something different , in Lire Rorty, Le pragmatisme et ses consquences, Combas,
Lclat, 1992, p.74.
6
Dans un article intitul Meaning and Experience , le philosophe Dagfinn Fllesdal fait le commentaire
suivant : La thorie classique de la signification que nous trouvons chez Frege et chez Husserl et beaucoup
dautres impliquaient que les expressions ne soient mises en relation que si elles expriment la mme
signification. Cette condition semblait garantir lunicit de la traduction jusqu ce que lon observe, comme le
fit Quine, quelle tait vide. Dautres conditions [...] laissent de la place pour de nombreuses corrlations
diffrentes. Cest ce que Quine appelle lindtermination de la traduction. [...] Dans la traduction, nous ne
sommes pas en train de dcrire un domaine lointain de la ralit, nous ne faisons que mettre en relation deux
thories totalisantes sur tout ce qui existe (two comprehensive theories concerning all there is] (in Samuel
Guttenplan (ed.) : Mind and Language, Wolfson College Lectures, 1974, Oxford, Oxford University Press, 1975,
p.32). Rorty propose une lecture similaire dans LHomme spculaire : Le premier dogme enveloppe ce que
Quine appelle l essentialisme savoir lide que lon peut distinguer entre ce quoi se rfrent les gens,
et ce quils en disent, en dcouvrant lessence de lobjet en question. Dans sa version linguistique, cette doctrine
affirme quon peut dcouvrir quel terme dans notre langage traduit tel autre ayant une occurrence dans celui des
savants de lAntiquit (donc quon peut dcouvrir lessence du rfrent de ces deux termes) en distinguant entre
les noncs analytiques qui nous renseignent sur le sens de ces termes, et les noncs synthtiques qui expriment
propos de leur rfrent des croyances peut-tre fausses. Le second dogme pose quune telle traduction est
en thorie, toujours possible, et que de tels noncs analytiques sont toujours thoriquement formulables, car,
pour dterminer le sens dune expression rfrentielle quelconque, il suffit de dcouvrir quelles descriptions dans

817
 818

les critiques de Quine sparent dfinitivement le langage de ses oripeaux essentialistes, en ne

lui accordant quune simple fonction dinstrumentalisation de notre rapport au monde. Ou,
pour dire cela dans les termes de Davidson :
Quelque chose est un langage, [...] que nous puissions le traduire ou non, si cela se trouve dans une
certaine relation de prdiction, dorganisation, dadquation [fitting] de lexprience (ou de la nature, de la
ralit, de nos stimulations sensorielles). [...] Ce sont les phrases qui prdisent (ou sont utilises cette fin de
prdiction), ce sont elles qui sont en interaction avec les choses, qui collent [fit] nos stimulations sensorielles,
et qui peuvent tre compares ou confrontes avec lvidence. [...] Tout le problme est que lide de coller
[fitting] la totalit de lexprience, voire de coller aux faits, ou de leur rendre justice, najoute rien dintelligible
au simple concept du vrai. [...] Notre tentative pour caractriser les langages ou les schmes conceptuels via
lide dadquation certaines entits se rduit donc ceci quun schme conceptuel, ou une thorie, est
acceptable parce que vrai .1

Dans cette perspective, on ne peut plus disjoindre les notions de vrit et de

sens . Dire que la vrit et la rfrence sont relatives un schme conceptuel nest donc
quune lapalissade, comme le note Rorty, dans la mesure o notre schme conceptuel
[...] fait rfrence ce que nous croyons aujourdhui, savoir lensemble des conceptions qui
forment notre culture actuelle 2, tandis que paralllement, le monde, tel quon le connat
travers [une] thorie, nest rien dautre que le monde tel quil est pour la science actuelle 3.
La vrit dune nonc quelconque nest donc pas rechercher dans un rapport de
correspondance essentielle, mais simplement conventionnelle, avec le monde, et elle se
manifeste avant tout dans sa cohrence avec le reste de nos croyances. Comme le font
remarquer Quine et Davidson, la suite du logicien Alfred Tarski, la vrit dune phrase
par exemple la neige est blanche dpend seulement de deux choses, savoir : de ce que
les mots prononcs signifient dans la langue utilise, et de la faon dont le monde est dispos.
La vrit comme exactitude de la reprsentation, comme simple correction (richtigkeit,
adaequatio), se confond avec lassertabilit garantie, considre comme une question de
conformit aux pratiques en usage 4. Et cette assertabilit est toujours relative un rseau
de croyances donn, effectif et fini 5. Ladquation dun jeu de langage historiquement
donn par rapport au monde nest donc quun faux problme : cest pourquoi Davidson
propose de se dbarrasser dun troisime dogme de lempirisme, savoir le dualisme entre
schme et contenu.
En renonant notre dpendance lgard du concept dune ralit non interprte, de quelque chose
lextrieur de tout schme et toute science, nous nabandonnons pas la notion de vrit objective, bien au

un langage dobservation neutre confirmeraient, et quelles rfuteraient, un nonc affirmant lexistence du

rfrent en question (p.299).
1
On the very Idea of a conceptual Scheme, p.191-194.
2
LHomme spculaire, p.308.
3
ibidem, p.320.
4
Rorty, Reprsentation, pratique sociale et vrit , In Objectivisme, Relativisme et Vrit, Paris, PUF, 1994,
p.153.
5
Rorty, ibid., p.158.

818
 819

contraire. En admettant le dogme dun dualisme du schme et de la ralit, nous obtenons la relativit
conceptuelle, et la vrit relative un schme. Sans ce dogme, ce genre de relativit est effac. Bien sr la vrit
des phrases demeure relative au langage, mais cest l toute lobjectivit quil peut y avoir 1.

La rflexion de Quine, prolonge par Davidson et Rorty, sinscrit donc en parfaite

continuit avec la thorie linguistique que nous avions mise au jour chez Herder, sans tomber
dans limpasse o senferme le relativisme conceptuel. En tendant leur critique du
reprsentationnalisme lide mme de schme conceptuel, Davidson et Rorty adoptent une
attitude pistmologique dpouille de toute obsession pour lincommensurabilit . Le
relativisme intgral affirmait conjointement lexistence de lintraduisible (ou la faiblesse
quantitative du traduire) et la possibilit daboutir une reprsentation dtermine, adquate,
dun schme conceptuel partir de lui-mme, de son point de vue interne (ou la russite
qualitative du transcrire). Par contraste, le pragmatisme de Quine, Davidson et Rorty insiste
la fois sur la puissance quantitative du traduire, et sur son indtermination fondamentale,
c'est--dire sa limitation qualitative. Prenant acte de labsence de toute correspondance
exacte, dtermine entre des langages et des rseaux de croyances diffrents, ils affirment
sans vergogne et assument sans complexe que la philosophie du linguiste de terrain est toute
la philosophie du langage dont nous avons besoin 2. Nous allons prsent voir pourquoi
cette philosophie du linguiste de terrain met principalement laccent sur lindtermination
inhrente toute traduction, avant denvisager ses implications pour la pratique de la
traduction en philosophie.

9. La philosophie du linguiste de terrain

Nous avons, en dbut de section, expos comment la rflexion malinowskienne sur le

langage prfigurait une linguistique pragmatique. Nous voudrions prsent dmontrer la
convergence de vues qui apparat entre Quine et Malinowski lorsquon examine comment
chacun des deux auteurs envisagent lactivit du linguiste qui, sur le terrain , cherche
trouver le sens des bruits amusants que fait un indigne en lui parlant.
Lanthropologue, qui labore partir de son exprience aux les Trobriand, et le
philosophe, qui imagine la situation radicale dun linguiste confront une langue
jamais traduite , semblent suivre la mme mthode. Pour dcouvrir le sens des propos dun
interlocuteur, nos deux auteurs suggrent de partir des stimulations sensorielles qui donnent

1
On the very Idea of a conceptual Scheme, p.198.
2
Rorty, Pragmatism, Davidson and Truth , In Objectivity, Relativism and Truth, p.132.

819
 820

lieu des significations-stimuli, ou phrases occasionnelles dobservation. Voyant passer un

lapin, et entendant lindigne sexclamer gavagai ! , notre linguiste peut, par exemple,
tablir une relation dquivalence entre sa signification-stimulus lapin , ou Tiens, un
lapin ! et celle de lindigne, gavagai . Cette quivalence nest toutefois quhypothtique.
En effet, nous navons jamais directement accs la conscience de lautre : comment,
sinterroge ds lors Malinowski, savoir dans cette situation si, en caractrisant un espace de
terre cultive par le mot bagula , lindigne trobriandais veut dsigner un jardin ou un
moment de jardin , cest--dire une simple phase temporaire dans le cycle des
emplacements de jardin ? La marche suivre est de progresser par hypothses. Malinowski
propose daffecter chaque terme un quivalent durgence, qui sert daide mmoire ou
dtiquette approximative 1, puis d apercevoir ensuite de manire plus subtile et plus
prcise le rle quil joue dans une phrase donne et lventail des sens possibles, tantt
vagues, tantt clairs et concrets, enfin le paraphraser dans un anglais acceptable 2. Si Quine
suggre, lui aussi, dtablir des quivalences souples la manire de Malinowski, il insiste
surtout, de son ct, sur la ncessit de se concentrer en priorit sur limmdiatement
traduisible , savoir les phrases dobservation, les connecteurs logiques, les fonctions de
vrit3 et les phrases analytiques4. Cette opration de traduction, tablie sur une base
comportementale, trouve ensuite sa vrification grce lassentiment ou le dissentiment que
va manifester linterlocuteur indigne lgard de nos questions5. Mais les propositions ne
sauraient toutes relever de lobservation immdiate et circonstancie : Quine nomme alors
phrases et mots perdurables (standing sentences et standing terms) ces attitudes
propositionnelles qui regroupent les termes abstraits : elles sont certes lies aux phrases

1
Thorie ethnographique..., p.252.
2
Thorie ethnographique..., p.283.
3
Il existe un autre domaine, radicalement diffrent, qui se prte directement la traduction radicale : cest
celui des fonctions de vrit, comme la ngation, la conjonction logique et lalternation. [...] Maintenant, en nous
rapportant lassentiment ou au dissentiment, nous pouvons tablir des critres smantiques pour les fonctions
de vrit ; c'est--dire des critres pour dterminer si une expression donne du dialecte indigne doit tre
considre comme exprimant la fonction de vrit en question. Le critre smantique de la ngation est quelle
change toute phrase courte qui serait de nature inciter lassentiment en une autre qui inciterait au
dissentiment, et vice versa. Celui de la conjonction est quelle produit des composs (pour autant que les phrases
composantes soient courtes) auxquelles on est prpar donner son assentiment toujours et seulement si on est
prpar le donner chacun des composants. Celui de lalternation est semblable si lon change deux fois
lassentiment en dissentiment (Le Mot et la chose, p.98).
4
Un nonc analytique est une phrase qui est vraie simplement en vertu de sa signification, et indpendamment
de linformation annexe : ce serait le cas de aucun clibataire nest mari , les porcs sont des porcs
(p.108).
5
Jakobson fait nanmoins remarquer que cette mthode des questions-rponses pour vrifier la pertinence de nos
hypothses dquivalence savre souvent moins pratique quil ny parat. Cest un procd plus sr et plus
objectif de se rfrer aux oprations mtalinguistiques des locuteurs indignes, en vue de tirer au clair les
significations, que de rclamer de ces mmes indignes quils jugent simplement si telle phrase est acceptable ou
non dans leur langue (Essais..., p.204).

820
 821

dobservation, et peuvent donc tre sujettes des transformations ; toutefois, leur rapport
lointain avec les stimulations sensorielles leur confre une vidente stabilit. Sous cette
catgorie extrmement vaste, on peut regrouper les croyances thortiques dune socit
donne, quil sagisse de thories ou concepts relatifs la religion, lart, la politique,
lducation , etc.1.
En ce qui concerne les phrases perdurables, thortiques et non-observables,
lopration de corrlation savre donc beaucoup plus dlicate :
[celles-ci] ntant pas lies des stimulations publiques qui permettent notre linguiste de dterminer
leur signification (....), vrifier que la traduction est correcte lorsque lindigne profre des sons quon interprte
comme pas de chance ou une chose ne peut tre la fois elle-mme et son contraire savre une tche bien
plus difficile que dans le cas dune formule telle que : regarde le troupeau 2.

Quine nous rappelle en effet, la suite de Wittgenstein, quil existe dans toute
communication un champ de la variation non conditionne qui opre aussi bien au niveau
intraculturel quau niveau interculturel3. Et Malinowski, quant lui, revient de nombreuses
reprises sur la singularit lexicale de chaque langue, qui se manifeste aussi bien au niveau
concret quau niveau abstrait4.
La seule chose que nous puissions ds lors affirmer, cest quen les traduisant comme
si ils taient les quivalents des mots X, Y ou Z dans notre langue, certaines formulations
thortiques indignes ou trangres sont la fois cohrentes et censes (elles produisent du
sens), sans entrer en conflit avec les hypothses analytiques, cest--dire la liste bilingue (ou
le dictionnaire) que nous utilisons pour traduire les phrases dobservation, les connecteurs

1
Barry Hallen & Olubi Sodipo : Knowledge, belief, Witchcraft, Analytic Experiments in African Philosophy,
1986 ; Stanford, Stanford University Press, 1997, p.17.
2
Knowledge, belief, Witchcraft, p.23.
3
Deux hommes pourraient tre entirement semblables du point de vue de toutes leurs dispositions aux
comportements verbaux pour toutes les stimulations sensibles possibles, et cependant mme celles de leurs
locutions qui sont phontiquement les mmes et qui sont dclenches de manire identique pourraient exprimer
des significations ou des ides radicalement divergentes pour eux dans un nombre considrable de cas (Le mot
et la chose, p.58). En nonant son principe dinscrutabilit de la rfrence, Quine semble reformuler ici le
paradoxe de la signification tel que Robert Kirk la rsume : There could not possibly be any facts about a given
persons past history which justified present claims about what that person had meant, in the past, by a given
expression. For no matter what the expression may be, and no matter what may have been said or done, the
totality of facts about the persons past is compatible with a perverse interpretation which diverges from the
standard one for at least some possible circumstances in which the person has not yet used the expression.
Wittgensteins sceptical solution is this. He accepts that there are no facts about me which justify my claim that
in the past I meant by this expression what I now claim I meant by it. Nevertheless I am not wrong when I claim
to be justified in saying what I meant and mean by the expression, because the customs and practices of my
linguistic community, given that we all share the same form of life provide both what constitutes my
meaning this rather this than that, and also what constitutes my being justified in thinking I meant this rather than
that. Sameness of form of life : sameness of innate predispositions and tendencies, which result in sameness of
what it is found natural to do, and agreement in what is counted as going on in the same way (Translation
determined, Oxford, Clarendon Press, 1988, p.24).
4
Jardins de Corail, notamment p.246-247.

821
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logiques et les phrases perdurables 1 de la langue trangre qui nous occupe. Il serait
toutefois parfaitement possible quun autre linguiste propose dautres hypothses qui
produiraient, elles aussi, du sens, tout en rsultant dans une traduction singulirement
diffrente.

10. Indtermination de la traduction, ethnocentrisme et rationalit

La thse de lindtermination de la traduction que formule Quine consiste donc

souligner cette possibilit davoir plusieurs alternatives qui sont toutes compatibles avec la
langue traduite sans tre compatibles entre elles dans la langue quelles partagent2.
Limpossibilit dtablir quel manuel de traduction est le plus appropri aboutit donc, pour
Quine, un scepticisme de rigueur lgard de toute prtention fournir une traduction qui
soit absolument fidle aux attitudes propositionnelles et aux intentions de sens exprimes dans
la langue source. Si traduire consiste tablir une quivalence entre un nonc de la langue
source et un nonc de la langue cible3, il ne saurait y avoir de corrlation dfinitivement
objective, car adquate dans la reprsentation. Or, cest trs prcisment cet endroit de
largumentation que sopre la rupture entre Quine et Malinowski. Lanthropologue tire en
effet une conclusion radicalement oppose celle du philosophe. Sil reconnat qu on ne
peut trouver une quivalence simple utilisable en toutes circonstances , Malinowski ne
saurait pour autant admettre lindtermination inhrente toute traduction. Cest quen sus de
lunique mthode correcte de prsentation des matriaux linguistiques 4, il estime au
contraire possder la seule manire correcte de dfinir les proprits linguistiques et
culturelles dun mot 5. Sa mthode de traduction, il ne cesse de le rpter, consiste en effet
dfinir un terme grce une analyse ethnographique, c'est--dire le replacer dans sa

1
Hallen et Sodipo, op.cit., p.20.
2
En 1960, Quine formule ainsi sa thse : Des manuels pour traduire une langue dans une autre peuvent tre
labors selon des principes divergents, tous compatibles avec la disposition parler et cependant incompatibles
entre eux. Dans un nombre incalculable dendroits, ces manuels divergeront. Les traductions quils donneront
respectivement dune phrase dune langue seront des phrases de lautre langue ne se trouvant les une envers les
autres en aucune sorte de relation dquivalence plausible, pour lche quelle soit. Bien entendu, plus ferme est
le lien qui unit directement une phrase sa stimulation non verbale, moins radicalement ses diverses traductions
pourront-elles diverger de manuel en manuel (Le mot et la chose, p.58).
3
La signification dune phrase est cense tre ce que cette phrase possde en commun avec sa traduction (Le
Mot et la chose, p.65). Cf galement La poursuite de la vrit, p.65.
4
J. De C., p.238.
5
J. De C., p.252.

822
 823

situation culturelle : les lments pertinents qui nous permettent de traduire les mots nous
sont fournis par ce que lon pourrait appeler leur entour culturel 1.
Cette mthode, aussi efficace quelle soit, nen prsente pas moins un srieux
problme. Certes, lanthropologue saffirme tenu, comme est tenu tout homme de science de
prsenter ses pices justificatives et dexposer les dmarches qui lont men ses conclusions,
de dvoiler ses cartes matresses, c'est--dire le bagage linguistique 2 ; certes, il sexcute en
nous montrant sa cuisine , transcrivant ainsi des noncs indignes et leur traduction mot
mot, et rappelant aussi la ncessit de dcrire le comportement physique des intresss 3,
les intonations de voix, les gestes... Cette insistance sur laspect heuristique de sa dmarche
conduit toutefois Malinowski ngliger de prendre srieusement en compte son aspect
strictement hermneutique, non moins important souligner. Confiant dans le savoir propre
de lethnographe et [dans] la sret de son jugement 4, Malinowski oublie que sa mthode de
recontextualisation des noncs dpend, en premier lieu, dhypothses analytiques (et
donc dun exercice de traduction) qui prsident toute comprhension et toute reformulation
thortique de ce contexte. Comment, en effet, lanthropologue peut-il avoir accs aux valeurs
sociales, morales ou personnelles et reconnatre leur spcificit, si ce nest par le biais du
langage ? Comment juger de la variation des sens possibles dun nonc en fonction de
lexprience et de la situation, si ce nest partir dhypothses analytiques ? Malinowski
reconnat lui-mme la ncessit de procder au moyen dhypothses dquivalence5, mais sil
est conscient de lindtermination de la traduction, il situe celle-ci uniquement au niveau des
quivalences obtenues6, et non pas au niveau premier des quivalences proposes, c'est--dire
des hypothses analytiques. Malinowski dmontre de faon convaincante quon ne saurait en
rester une traduction littrale , mot mot, car celle-ci ne produit pas de sens ni de
cohrence7 ; malheureusement, dans le mme temps, il choue nous convaincre que les
traductions libres quil propose des noncs trobriandais relvent de lobjectivit
scientifique , puisque la recontextualisation de ces mmes noncs dpend davantage dune
hermneutique que dun mode de connaissance a priori.

1
Ibid., p.254.
2
ibidem, p.238.
3
ibidem, p.242.
4
ibidem, p.238.
5
ibidem, p.283.
6
On ne peut trouver entre deux langues une quivalence simple utilisable en toutes circonstances, qui
consisterait remplacer le mot tranger par le mot indigne, ou rciproquement (Thorie..., p.248).
7
Ainsi donc, sil est ncessaire, pour des raisons purement pratiques, daffecter chaque terme indigne un
quivalent durgence quivalent qui sert daide-mmoire ou dtiquette approximative, mais ne saurait
aucun titre constituer une traduction on trouve la vraie traduction dans la description ethnographique
(Thorie..., p.252-253).

823
 824

Lexemple de Malinowski est caractristique du refus que lobjectivisme

reprsentationnaliste voudrait opposer la thse de lindtermination de la traduction. Celle-ci
remet effectivement en question lautorit scientifique dans la traduction de deux manires.
1. Elle rappelle, dune part, que son objectivit nest jamais que relative : relative
aux hypothses analytiques tablies pour constituer un manuel de traduction, mais galement
relative une intersubjectivit qui permet de valider ces mmes hypothses.
Notre traducteur mettra sans relche lessai son manuel en cours de dveloppement, et il ne cessera
de le rviser la lumire de ses succs (change russi, conversation aise) et de ses checs communiquer 1.

2. Elle met par ailleurs en vidence un ethnocentrisme invitable dans leffort de

comprhension. Le traducteur dpendra tout moment de conjectures psychologiques quant
aux croyances vraisemblables de lindigne 2. Nayant pas daccs direct aux ides ni aux
penses de lautre, nous ne pouvons en effet que partir de nos propres conceptions pour
comprendre celles de notre interlocuteur ; et nayant pas une connaissance immdiate du
fonctionnement de sa langue, nous ne pouvons quhypostasier nos propres schmes
linguistiques :
Le linguiste prsume que les attitudes de lindigne et ses manires de pense sont semblables aux
siennes, jusqu preuve du contraire. En consquence, il lui impose sa propre ontologie et ses propres formes
linguistiques partout o elles sont compatibles avec le discours et le comportement de lindigne, moins quun
parti contraire offre des simplifications frappantes. [...] Tout ce que la thse de lindtermination de la traduction
est cense mettre en vidence, cest que le traducteur est amen imposer autant qu dcouvrir 3.

Si imposer et dcouvrir sont les deux rsultats complmentaires de la

psychologie pratique mise en uvre par le traducteur radical, cest tout simplement parce
que sa dmarche hypothtique obit cette occasion deux principes :
1. Le premier principe est lempathie , grce laquelle le linguiste de terrain
simagine la place de lindigne du mieux quil peut 4.
2. Le second est le principe de charit , qui consiste postuler la rationalit de notre
interlocuteur : si nous voulons comprendre les autres, nous devons considrer quils ont la
plupart du temps raison [we must count them right in most matters]5.
Ces deux principes expliquent de fait lethnocentrisme inhrent lactivit de
traduction radicale :
Si tout ce que nous savons, ce sont les phrases quun locuteur tient pour vraies, et que nous ne
pouvons prsumer que son langage est le ntre, alors nous ne pouvons faire un premier pas vers linterprtation
sans connatre ou tout le moins prsumer un grand nombre de choses propos des croyances de ce locuteur. Et

1
Quine, La poursuite de la vrit, p.77.
2
Quine, La poursuite de la vrit, p.76.
3
Quine : Three Indeterminacies, p.5 ; In Perspectives on Quine, edited by Robert B. Barrett and Roger F.
Gibson, Basil Blackwell, 1990 ,XXIII-358 p. Cf La poursuite de la vrit, p.79.
4
Quine, La poursuite de la vrit, p.77.
5
Davidson, On the Very Idea..., p.197.

824
 825

tant donn que la connaissance des croyances ne vient quavec la capacit dinterprter les mots, la seule
possibilit au dpart est de prsumer un accord gnral sur les croyances. [...] Cette mthode est conduire aussi
loin que possible, sous rserve de considrations de simplicit, dintuitions sur les effets du conditionnement
social, et bien sr du sens commun. [...] Cette mthode nest pas conue pour liminer le dsaccord, ce nest de
toute faon pas dans ses capacits ; son objectif est de rendre possible le dsaccord significatif [to make
meaningful disagreement possible], et cela dpend intgralement dun fondement dans laccord. [...] Les mots et
les penses des autres produisent le maximum de sens quand nous les interprtons dune faon qui optimise
laccord (et cela laisse de la place, comme nous lavons dit, pour lerreur explicable, c'est--dire pour les
diffrences dopinion) 1.

Mais en mme temps, lempathie et le principe de charit vitent dassigner notre

interlocuteur un dfaut de rationalit. Cest en ce sens que Quine soppose, par exemple,
lide de la mentalit prlogique :
Il est probable que les assertions manifestement fausses simple vue fassent jouer des diffrences
caches de langage. [...] La vrit de bon sens quil y a derrire cette maxime, cest que la stupidit de notre
interlocuteur, au-del dun certain point, est moins probable quune mauvaise traduction 2.

Supposer en effet que certains indignes soient disposs accepter comme vraies
certaines phrases traduisibles dans la forme p et non-p serait absurde, car le linguiste ne
ferait alors que dplacer le problme : cela reviendrait placer le manque de logique dans le
raisonnement de linterlocuteur, au lieu de le situer dans lchec traduire les fonctions de
vrit3. Cest donc fort de cette conviction que Quine soppose Sapir et Whorf :
Le moment o la menace de non-sens commence planer sur les contrastes culturels se confond
plutt avec le moment o ces contrastes dpendent dhypothses analytiques. On entend souvent dire [Sapir,
Whorf, en note de bas de page] quallguer des diffrences profondes de langue entrane avec celles-ci des
diffrences dernires dans la manire dont les gens pensent ou considrent le monde. Je soutiendrais plutt la
thse que ce qui est le plus souvent en jeu, cest lindtermination de la traduction. La base de comparaison est
dautant moins ferme et il y a dautant moins de sens dire que ceci est une bonne et ceci une mauvaise
traduction que nous nous loignons davantage des phrases qui sont associes par un conditionnement direct et
visible des stimuli non verbaux et que nous loignons davantage du sol domestique 4.

Avant dattribuer des croyances exotiques et bizarres nos interlocuteurs, quand nous
ne les comprenons pas, Quine nous invite plutt remettre en question nos hypothses
analytiques :
Prenez par exemple une phrase indigne, accepte par toute la communaut. [...] La phrase est
analytique par le stimulus. Pour la traduire par tous les lapins sont des hommes rincarns , le linguiste doit
certainement avoir invoqu la licence du traducteur. Voil une audacieuse dviation quil faut adopter
uniquement sil semble quon ne puisse lviter quen recourant des hypothses analytiques beaucoup plus
compliques. Car, certainement, plus sont absurdes ou exotiques les croyances imputes un peuple, plus nous
avons le droit de souponner les traductions ; le mythe dun peuple prlogique marque simplement le cas
extrme. Pour la thorie de la traduction, ce sont les messages banals qui sont le souffle de vie 5.

La thse de lindtermination de la traduction, et ses deux principes moteurs,

lempathie et le principe de charit, nous incitent donc nous dfier dun absolutisme
1
Davidson, op.cit., p.196-197.
2
Quine, Le Mot et la chose, p.101.
3
Voir note 79.
4
Quine, Le Mot et la chose, p.124.
5
Quine, Le Mot et la chose, p.113.

825
 826

objectiviste et reprsentationnaliste en matire de communication interculturelle. Elle montre

comment cette dernire fonctionne toujours ncessairement sur la base instable dhypothses
analytiques, auxquelles des hypothses diffrentes et tout autant efficaces peuvent toujours
tre opposes. Si toute traduction est indtermine, la cause nen est pas que les
significations des noncs sont fuyantes ou impntrables, mais simplement quil ny a rien
dire delles [...] au-del de ce que ces procdures ttonnantes peuvent atteindre . Ds lors,
Il ny a pas moyen de dire dans quelle mesure le succs quun linguiste obtient avec ses hypothses
analytiques est d une relle parent de perspective entre les indignes et nous-mmes, et dans quelle mesure il
est d lingniosit linguistique ou une heureuse concidence. Et je ne suis pas sr que cela ait mme un sens
de se poser la question. Nous pouvons alternativement nous tonner de limpntrabilit de mentalit de
lindigne et nous tonner de voir combien il nous est semblable, lorsque dans un cas nous avons simplement
loup la meilleure traduction et que dans lautre cas nous avons accompli le travail plus en profondeur de
projeter nos propres modes provinciaux de pense dans le parler indigne 1.

SECTION III
LA PRATIQUE AFRICAINE DE LA TRADUCTION

11. Les tourniquets de la philosophie africaine

Mudimbe a abondamment crit sur les problmes de la philosophie africaine , et il a

notamment propos plusieurs panoramas de labondante production livresque se rclamant de
cette discipline , en soulignant que sa premire ambivalence (ou son ambigut
congnitale) consistait superposer et confondre deux sens2. Pour de nombreux penseurs
europens et africains, la philosophie africaine doit en effet sentendre avant tout comme
la philosophie des Africains , et sa pratique discursive a par consquent consist pendant
longtemps exhumer ou exposer la vision du monde peu ou prou partage par tous les
membres dun groupe ou dune socit en Afrique, en procdant une analyse de son systme
de pense ou de sa langue. Lactivit philosophique, dans une telle perspective, se prsentait
explicitement comme un acte de traduction qui reposait, prcisment, sur les deux
principes mis en vidence par Quine (ou lEinfhlung et le principe de charit) et qui
postulait, par ailleurs, non seulement une profonde unanimit entre les individus dun mme

1
Quine, ibidem, p.123.
2
The Invention of Africa, chapitre V : The Patience of Philosophy , pp.135-186 ; Parables and Fables,
chapitre II : Philosophy and Theology as Political Practices , pp.32-68 ; The Idea of Africa, pp.197-208. Voir
galement son article, crit avec Anthony Appiah, et intitul : The Impact of African Studies on Philosophy ,
dans Africa and the Disciplines, pp.113-138.

826
 827

groupe, mais galement la possibilit dun accord total avec la reconstruction de leur pense
par le traducteur. Or, cest prcisment au rebours de cette activit, dnonce comme une
ethnophilosophie , que divers penseurs africains, tels que Franz Crahay, Paulin
Hountondji, ou encore Mudimbe lui-mme, ont cherch instaurer, par contraste, une
pratique africaine de la philosophie 1. Une telle dmarche impliquait son tour deux
corollaires :
1. Pour tre philosophique, cette pratique devait mettre en place un corpus de textes
qui tablissait, bien videmment, un dialogue avec la tradition philosophique en Europe.
2. Pour tre africaine, cette pratique devait galement partir des langues africaines, et
mettre lpreuve leur puissance conceptuelle.
La relation entre pense africaine et langues europennes ou africaines, le rapport
entre langues europennes et langues africaines, celui entre pense europenne et langues
africaines apparurent ainsi trs tt comme des problmes pistmologiques majeurs. Ds
1956, un prtre africain, Alexis Kagam, avait cherch conforter ldification dune
ontologie bantoue entreprise par Tempels en lui donnant pour fondations les structures
linguistiques communes aux langues bantoues, et les catgories ainsi produites. Lentreprise
de Kagam restera toutefois isole dans le contexte francophone, les autres philosophes se
contentant le plus souvent dun discours programmatique2. En revanche, dans le contexte
anglophone, de nombreux philosophes, gnralement forms dans les universits anglo-
saxonnes, et donc exposs aux problmatiques de la philosophie analytique, ont propos des
1
Cf larticle de Crahay : Le dcollage conceptuel, conditions dune philosophie bantoue , dans Diogne,
n52, Paris, Gallimard, octobre-dcembre 1965, pp.61-84 ; Hountondji : Sur la philosophie africaine, critique
de lethnophilosophie, Paris, Franois Maspro, Collection Textes lappui, 1977, 259 p.
2
Cest ainsi, par exemple, quau moment dengager son offensive intellectuelle contre labb rwandais, le
bninois Hountondji confesse ce scrupule : Kagame nous inquite et nous rend de ce fait un immense
service en nous faisant souponner que nous penserions peut-tre dune toute autre manire si nous utilisions
systmatiquement, pour tous nos besoins thoriques, nos langues maternelles (Sur la philosophie africaine,
p.25). Mudimbe fait cho Hountondji en soulevant la question ds ses premiers essais : En entreprenant [...]
une rvolution linguistique radicale, le remplacement des langues europennes par des langues africaines, on
oprerait peut-tre une rvision totale des normes et des rgles de travail. Un ordre du discours diffrent et
original apparatrait-il ? En tout cas, un univers nouveau, mtiss, riche, verrait le jour. [...] Il est certain que de
mme que les promoteurs de la pense grecque, transplantant dans leur langue, techniques, mthodes et usages
de la connaissance reue de lEgypte ancienne, dclenchrent une rorganisation du savoir et de la vie dont
lordre essentiel est toujours actuel et encore en cours ; un ordre qui, par le canal de lOccident, marque prsent
lAfrique ; de mme, un changement de linstrument linguistique de connaissance et de production scientifique
provoquerait assurment une rupture pistmologique et ouvrirait la voie une aventure nouvelle pour
lAfrique ( Quel Ordre du Discours en Afrique ? , in LOdeur du Pre, Paris, Prsence Africaine, 1982,
p.47). Mais en reprenant cette interrogation en conclusion de son fameux ouvrage, The invention of Africa, on ne
peut que regretter quil en reste, lui aussi, aux dclarations formelles : One wonders whether the discourses of
african gnosis do not obscure a fundamental reality, their own chose du texte, the primordial african discourse in
its variety and multiplicity. Is not this reality distorted in the expression of African modalities in non-african
languages ? Is it not inverted, modified by anthropological and philosophical categories used by specialists of
dominant discourses ? Does the question of how to relate in a more faithful way to la chose du texte necessarily
imply another epistemological shift ? (The Invention of Africa, p.186).

827
 828

analyses de schmes conceptuels qui sapparentent, dans une large mesure, aux
monographies de Kagam sur les proprits linguistiques et conceptuelles du kinyarwandais.
La plupart des philosophes dorigine africaine, sils diffrent dans leur position lgard de la
philosophie traditionnelle (certains lui refusant prcisment le statut de philosophie)
semblent donc saccorder sur deux postulats clairs : il existe un rapport de contigut entre
langue et culture, tout comme il existe un rapport de causalit entre langue et vision du
monde, les particularits syntaxiques et smantiques dune langue inclinant ses usagers une
Weltanschauung spcifique. Un relativisme conceptuel pleinement assum serait ainsi la
base de la pratique africaine de la philosophie ; mais en mme temps, cette discipline aurait
pour telos de trouver des rponses des questions qui concernent tous les hommes, se frayant
par l sa route vers luniversel.
Dans les pages qui suivent, nous allons interroger cette ncessit, mise en avant par la
plupart des philosophes africains, de privilgier les langues africaines comme outils de
conceptualisation, et tudier les programmes pistmologiques auxquels elle donne lieu. Il y a
l un fait tonnant : linsistance sur les langues africaines et les stratgies quelle induit
(formules sous divers slogans : dcolonisation conceptuelle , recentrement ou
rupture pistmologique ) trahissent un vident biais afrocentriste ; mais cette perspective
nest-elle pas, prcisment, ce qui insre la pratique africaine de la philosophie dans
lpistm occidentale, et ce qui lempche de raliser une vritable rupture ? Le choix
stratgique du relativisme nintroduit-il pas avec lui plusieurs paradoxes ? A trop insister sur
le caractre unique de chaque systme de pense, la philosophie africaine encourt le
danger de senfermer dans le nativisme ; mais paralllement, elle ne peut viter, de par
labondance du discours anthropologique, de se confronter au double problme de la
traduction et de la comprhension dun systme de pense dans un autre. Cela lamne donc
rflchir, dun ct, aux moyens de restituer correctement, adquatement, dans une langue
cible, les significations voulues dans une langue mre, tandis que par ailleurs la simple
possibilit de comprhension interculturelle la conduit rechercher un langage de
luniversel dans la science. Comment concilier ds lors la perspective relativiste avec la
recherche de la dtermination et la tentation scientifique ?
En poursuivant cette interrogation, notre propos visera mettre en vidence une
certaine circularit dialectique de la pense africaine contemporaine qui, affirmant un
relativisme radical sans pouvoir se dpartir du reprsentationnalisme, ou inclinant vers le
pragmatisme sans faire son deuil du fondationnalisme, oscillerait invitablement dun ple
lautre, au sein de deux dialectiques qui sentremlent. Cest en ce sens que nous parlons de

828
 829

tourniquets de la philosophie africaine : un tourniquet apparat, nous lavons vu avec

Sartre, quand on se rfre deux systmes de valeurs opposes et [quon] refuse de choisir
lun ou lautre 1. Et comme lesprit qui sengage dans un de ces cercles vicieux tourne sans
cesse sur lui-mme sans pouvoir sarrter 2, on a affaire une fausse unit circulaire 3.
Nous aurons toutefois cur de souligner combien la collusion anglophone avec la tradition
pragmatique, et celle, francophone, avec la tradition hermneutique, permettent non
seulement dentrevoir une sortie hors du tourniquet, mais aussi desquisser une conception et
une pratique non pas tant africaine que vritablement nouvelle de la philosophie. Cela
nous permettra douvrir alors un ultime questionnement : ne peut-on pas, grce la littrature,
philosopher galement sur des concepts africains et traduire autrement les systmes de
pense et leurs confrontations ?

12. Philosophie de la traduction

Dans leur rflexion sur les langues africaines, les philosophes contemporains
reconnaissent volontiers lexistence de la relativit linguistique, voire de lintraduisible, mais
dans le mme mouvement, ils veulent avant tout penser la possibilit de la communication
interculturelle, voire penser la pratique africaine de la philosophie comme tant elle-mme
comme cette possibilit. Cette insistance sur linterculturel est tout particulirement prsente
dans luvre de Kwasi Wiredu, philosophe ghanen (et donc anglophone) qui part
prcisment de la tradition pragmatique, et dont luvre a par ailleurs suscit de nombreux
commentaires de la part des philosophes francophones, notamment V.Y. Mudimbe et Paulin
Hountondji. Ds son premier ouvrage, Wiredu sest ouvertement ralli la thorie
pragmatiste de la vrit comme assertibilit garantie ainsi qu son pistmologie naturalise4,
et cest arm de ces convictions quil analyse la nature du lien intersubjectif5. Mais ainsi quil

1
Saint-Genet, Comdien et Martyr, p.368.
2
Ibid., p.372.
3
Saint-Genet..., p.369.
4
Philosophy and an African Culture, Cambridge, Cambridge University Press, 1980, XIV-239 p. Voir les
chapitres X XII ( What is philosophy ? ; In Defence of Opinion ; Truth : A Dialogue ).
5
Sil est une erreur qui domine en philosophie, [...] cest lide que pour tre objective, une chose doit exister
indpendamment de lesprit. [...] La notion de diffrentes personnes percevant ou apprhendant la mme entit
prsuppose un systme de corrlation interpersonnelle des expriences intrieures avec la ralit externe, qui est
inconcevable sans la communication. [...] Cest laffinit biologique entre une personne et lautre qui rend
possible la comparaison des expriences et lajustement interpersonnel du comportement qui constitue
lexistence sociale ( A philosophical Perspective on The Concept of Human Communication , pp.18-19 dans
Cultural Universals and Particulars, An African Perspective, Bloomington, Indiana University Press, 1996, IX-
237 p.).

829
 830

le note, limpossibilit de traduire nimplique pas limpossibilit de comprendre , et notre

capacit mme de dceler lintraduisible nous en fournit une preuve supplmentaire1.
On peut ainsi interprter toutes les disciplines dont lobjet est la comprhension dune
altrit de la pense comme des tmoignages en faveur de cette possibilit interculturelle.
Paralllement ce constat, la philosophie africaine veut cependant fonder sa lgitimit, en tant
que discipline, sur une invitation la prudence en matire de communication et de traduction
de la pense. Cette invitation prend notamment, sous la plume de Wiredu, le nom de
dcolonisation conceptuelle . Ce terme polmique recouvre, de fait, plusieurs programmes
pistmologiques :
Par dcolonisation conceptuelle, je veux signifier deux choses complmentaires. Dun point de vue
ngatif, jentends signifier par l quil nous faut viter, ou renverser, par une prise de conscience critique, dun
point de vue conceptuel, lassimilation inconsciente dans notre pense (c'est--dire dans la pense des
philosophes africains contemporains) de cadres conceptuels lis des traditions philosophiques trangres qui
ont eu un impact sur lexistence et la pense africaines. Et, dun point de vue positif, jentends signifier par l
quil nous faut exploiter, autant quil est judicieux de le faire, les ressources de nos propres schmes conceptuels
indignes dans nos mditations philosophiques, mme pour les problmes les plus techniques de la philosophie
contemporaine. [...] La ncessit dune telle dcolonisation nous a t impose, en premier lieu, par la
superposition historique de catgorie de pense trangres sur les systmes de pense africains travers
lexprience du colonialisme 2.

Ce que propose donc Wiredu, cest la fois de rechercher, dans les schmes
conceptuels africains, des concepts qui leur seraient exognes , et de se prmunir contre la
projection de comportements linguistiques et conceptuels trangers, extrieurs dans la
prsentation et la thorisation de la pense africaine. Cette tentation nativiste pose nanmoins
un srieux problme : quest-ce qui permet de dterminer en effet lauthenticit africaine
dun concept ? Reprenons un exemple frquemment cit par Wiredu : les concepts de
cration , ou de Dieu crateur seraient compris, par les Occidentaux, comme signifiant
une cration ex nihilo, ide qui serait trangre aux conceptions africaines de la cration, qui
sopre toujours partir de quelque chose. Ainsi les Akans dsignent-ils le crateur par les
noms de Nyame ou dOboade, qui signifient indiffremment le sculpteur , le faonneur ,
larchitecte , tandis que les Luo du Kenya nont pas davantage le concept dune cration ex

1
Les diffrences dans les langues refltent souvent, et sont refltes par des diffrences dans les visions du
monde, et celles-ci peuvent exercer des contraintes normes sur la communication interculturelle. [...]
Cependant, aucun obstacle dfinitif la communication interculturelle nest par l mme rvl. On ne connat
aucune langue que des locuteurs trangers ne puissent, en principe, apprendre comme une seconde langue. [...]
Le langage nest jamais quun arrangement de rgles : [...] si lon peut comprendre une langue, on peut
comprendre nimporte quelle langue. [...] Quen est-il, ds lors, de lintraduisibilit ? En vrit laptitude
percevoir limpossibilit de traduire une expression dune langue dans une autre est la marque dune
comprhension linguistique plus profonde que la seule aptitude procder une traduction de routine.[...]
Limpossibilit de traduire peut donc tre un problme, mais elle ninduit pas forcment limpossibilit de
comprendre ( Are There Cultural Universals ? , dans Cultural Universals and Particulars, p.25). Nous
traduisons.
2
Kwasi Wiredu : The Need For Conceptual Decolonization, in Cultural Universals and Particulars, An African
Perspective, Bloomington, Indiana University Press, p.136.

830
 831

nihilo1. Wiredu prconise donc de dcoloniser le concept de cration de toute connotation

mtaphysique. Mais nous avouons ne pas vritablement saisir lintrt pistmologique dune
telle dmarche, dans la mesure o cette ide de cration partir de rien est une
interprtation chrtienne, plutt quun sme inhrent au terme crateur , que ce ft en
anglais ou en franais, comme en akan ou en luo. Il parat, en outre, quelque peu vain de
vouloir revenir une dfinition de Dieu authentiquement africaine, c'est--dire prcoloniale,
dans la mesure o la religiosit africaine, avant de subir les assauts des missionnaires
chrtiens, a t expose pendant des sicles lIslam, religion dont lempreinte ne saurait
tre originellement endogne au continent noir. Par ailleurs, parler d assimilation
comme le fait Wiredu peut paratre contradictoire : si la pense africaine a intgr aussi
naturellement des modes conceptuels trangers, alors la philosophie en Afrique ne serait
africaine que par ladjectif dsignant une localisation gographique. Cette volont dtablir les
conditions de possibilit dune pense authentiquement africaine en procdant une
dcolonisation mentale revient donc dnoncer vertement, dun ct, leurocentrisme,
c'est--dire un ethnocentrisme occidental, pour mieux tablir, de lautre, un afrocentrisme,
c'est--dire un ethnocentrisme africain2. Ds lors, il nest pas inintressant de nous pencher
sur la manire dont ce recentrement de la philosophie africaine sur une pistm proprement
africaine est cens soprer.

13. Traduction de la philosophie

Dans la version positive de son programme de dcolonisation conceptuelle ,

Wiredu plaide pour une pratique de la philosophie indexe sur les schmes conceptuels
africains. Il en appelle, ailleurs, des analyses conceptuelles philosophiquement
sophistiques de la pense des divers peuples africains, par des penseurs comprenant bien de
lintrieur les langues et les cultures africaines concernes 3. Les philosophes du continent

1
Formulating Modern Thought in African Languages , in Cultural Universals and Particulars, p.87. A noter
que ce texte a dabord paru dans le volume dit par Mudimbe : The Surreptitious Speech, pp.301-332.
2
Le terme de dcolonisation a connu une belle fortune dans les ouvrages critiques africains, mais il recouvre
un projet plus idologique que scientifique. Il est au cur de la pense de Mabika Kalanda dont le livre
programmatique (La remise en question, base de la dcolonisation mentale, 1966) sest, hlas, trouv ensuite
rcupr comme caution intellectuelle par lidologie mobutiste de lauthenticit . De telles rcuprations
devraient inciter les intellectuels africains mditer srieusement sur lambigut fondamentale de tout projet de
dcolonisation , au lieu de vouloir ltendre toutes les pratiques discursives, comme les critiques nigrians
Chinweizu, O. Jemie et I. Maduduike se proposent de le faire (Toward the Decolonization of African Literature,
Washington, Howard University Press, 1983, 318 p.).
3
Formulating Modern Thought in African Languages , in Cultural Universals and Particulars, p.99.

831
 832

noir, par leur familiarit avec leur culture dorigine et sa teneur philosophique, sont ce titre
prsents comme les mieux placs pour effectuer correctement cette tche1. On pourrait
videmment observer, avec Richard Rorty, quune telle posture, qui affirme que philosopher
consiste dvelopper une analyse conceptuelle, [...] ou une explication des significations,
voire examiner la logique du langage ressortit une stratgie reprsentationnaliste
reposant sur la mtaphore centrale de la philosophie traditionnelle : lesprit-miroir 2.
Malgr un tel constat, on ne saurait empcher que cette mthode de l analyse
conceptuelle , o lon sattache expliciter le sens de telle ou telle notion africaine, donne
lieu une abondante bibliographie sur lAfrique3. Mais au sein de cette dernire, ce sont
surtout deux projets qui ressortent aujourdhui, de par leur rigueur et leur ambition
intellectuelle : celui du philosophe ghanen Kwame Gyekye4, qui dcrit le schme
conceptuel akan , et celui des philosophes Barry Hallen et Olubi Sodipo, respectivement
amricain et nigrian, qui tudient lpistmologie yoruba . Leur ouvrage, intitul
Knowledge, Belief, Witchcraft, mrite dailleurs notre attention plus dun titre. Rdit par
Mudimbe dans sa collection Mestizo Spaces , il contient en effet une rflexion soutenue
sur la question de la traduction, et constitue par ailleurs une illustration exemplaire des
tensions qui traversent le discours philosophique africain, pris dans le cercle vicieux du
relativisme et sduit par la sortie pragmatiste.
Dans un article postrieur au livre, Barry Hallen justifie de faon instrumentale
[leur] intrt pour les techniques de la philosophie analytique, et en particulier pour
lanalyse linguistique :
La philosophie africaine, dans la mesure o elle soccupe de lanalyse des langues africaines, ou de
leurs significations [meanings], et de lvaluation des croyances africaines exprimes dans ces mmes langues,
ne sera pas mme en mesure de commencer tant que nous ne sommes pas assurs, en tant que philosophes, que
ces mots et concepts peuvent tre compris correctement et traduits dune faon raisonnablement dtermine 5.

1
Formulating Modern Thought in African Languages , in Cultural Universals and Particulars, p.90.
2
LHomme spculaire, p.22.
3
Des volumes compilatoires, intituls African Philosophy , ont t ainsi rgulirement dits, sous la
direction de Richard Wright (African Philosophy, An Introduction, Lanham, University Press of America, 1977,
XV-318 p.), de Safro Kwame (Readings in African Philosophy : An Akan Collection, Lanham : University Press
of America, 1995) ou encore celle dEmmanuel Eze (Postcolonial African Philosophy, A Critical Reader,
Cambridge (Mass.), Blackwell, 1997, IX-374 p. ; African Philosophy, An Anthology, Malden (Mass.), Blackwell,
1998, XIII-494 p.). Ce dernier dirige par ailleurs, depuis quelques annes, une revue semestrielle, issue du
Bulletin of The Society for African Philosophy in North America (Sapina), qui, aprs dix ans de quasi-
confidentialit, connat prsent une distribution non ngligeable, et aprs avoir t semestrielle sous le nom
dAfrican Philosophy, est devenue trimestrielle et sintitule dsormais Philosophia Africana.
4
An Essay on African Philosophical Thought, The Akan Conceptual Scheme (1987) ; Philadelphia, Temple
University Press, XLII-254 p.
5
Barry Hallen : Philosophy doesnt translate : Richard Rorty and Multiculturalism , in Sapina, vol.VIII, N
3, July-December 1995, p.35.

832
 833

On dcouvre ainsi, lorigine mme du projet, une trs explicite ambition

fondationnaliste et reprsentationnaliste. Dans cette perspective, Hallen et Sodipo se
proposent tout dabord de prter attention aux attitudes psychologiques que reprsentent des
verbes comme croire , savoir , douter , esprer , vouloir . Parce quelles sont
fondamentalement humaines, les psychologues, les philosophes et les anthropologues
prsument souvent que ces attitudes psychologiques ou propositionnelles sont
transculturelles . On suppose ainsi que dans des propositions articules autour, par
exemple, des verbes to believe , croire ou gbagbo , ltat desprit exprim en
anglais, franais ou yoruba est exactement le mme, et quon peut trouver par ailleurs dautres
quivalents smantiques dans dautres langues. Hallen et Sodipo utilisent donc la philosophie
de Quine, et notamment sa thse de lindtermination de la traduction, pour relativiser, dans
un premier temps, cette suppose universalit des attitudes propositionnelles 1, et ils se
livrent ensuite une analyse conceptuelle des occurrences des verbes croire , et savoir
en anglais, puis de leurs quivalents supposs en Yoruba, savoir gbagbo et mo . Leur
but est d identifier clairement les critres gouvernant les classes de phrases dobservation
qui peuvent tre produites sous la rubrique dun terme thortique indigne spcifique 2, ils
veulent ainsi dterminer les critres qui rendent appropri lusage de croire ou de
savoir dans telle ou telle situation spcifique. Les rsultats auxquels ils parviennent sont
alors saisissants. On apprend ainsi quun Yoruba nemploiera le terme mo (savoir) que si
deux conditions sont remplies :
1. Lexprience doit tre directe. Est considr comme vrai (ooto) ce quon a pu
personnellement observ (le verbe ri se rfrant la perception visuelle).
2. Lesprit (okon) doit avoir t tmoin (eri okon). Il ne suffit pas de voir, il faut
aussi comprendre ce quon a vu et juger quon la bien vu.
Le vrai (ooto) apparat donc comme la proprit de certaines formes dexprience et
de propos rapportant cette exprience 3. Tout le reste ne relve pas de lordre de mo mais
de celui de gbagbo , qui signifie, littralement, accepter daccepter ce quon [vous] dit .
Il sensuit de ces comparaisons conceptuelles quun Anglais, un Franais et un Yoruba
nauront pas la mme attitude propositionnelle, selon la catgorie de linformation propose.
La tradition orale, linformation contenue dans un livre, lducation formelle sont en effet de
lordre du savoir ( knowledge that ) dans la langue anglaise, mais relve de gbagbo

1
Hallen et Sodipo, p.41.
2
Hallen et Sodipo, p.39.
3
Hallen et Sodipo, p.62.

833
 834

pour un Yoruba. Ce nest quau niveau du tmoignage ( everyday testimony ) que

Sodipo et Hallen constatent un recoupement entre to believe that et gbagbo . Cette
exprience analytique, qui remet en cause les manuels de traduction courants entre langlais et
le yoruba, permet galement dinfirmer la thse de nombreux anthropologues selon lesquels la
majorit des Africains considrent la tradition orale (ou ce quont dit les anctres ) comme
un savoir, et ne font gure montre de rflexion critique.
La russite de leur exprience analytique ne permet pourtant pas de conclure, comme
le font Hallen et Sodipo, quils sont parvenus une traduction dtermine, et que, par
consquent, la rflexion de Quine ce sujet peut non seulement tre disqualifie, mais quelle
doit ltre. Hallen et Sodipo justifient la dtermination de leur traduction en soulignant quelle
dcoule des usages corrects des termes mo et gbagbo que les onisegun yoruba ont
proposs ou reconnus. Mais cet argument de lusage est videmment fort spcieux : rien
nindique en effet que les onisegun, en mme temps quils cherchaient caractriser la nature
des attitudes caractrises par mo et gbagbo , ne statuaient pas en ralit sur la
correction syntaxique et smantique des propositions contenant ces termes. Or, lon peut,
dune part, manifester de srieux doutes sur la possibilit de caractriser des rgles et des
conventions syntaxiques ou smantiques indpendamment du choix effectu dans la
traduction mme des expressions concernes. Et, dautre part, on prsuppose htivement que
les phrases contenant les dites notions ont la nature dun fait 1, c'est--dire quelles
tablissent un rapport spculaire, essentiel, entre le commentaire mtalinguistique et la
signification absolue, idale. Cest prcisment dans cette vise reprsentationnaliste que
rside le dsaccord entre Quine dun ct et Hallen et Sodipo de lautre : ces derniers se
refusent admettre que dautres chercheurs puissent, partir dhypothses analytiques
diffrentes des leurs, aboutir une traduction diffrente, et nanmoins respectueuses des
significations voulues dans la langue source. Il parat cependant abusif de prsenter comme
dtermine une traduction qui opre uniquement de faon translittrale ou priphrastique :
afin de ne pas utiliser le verbe savoir (to know), jug malencontreux car inadquat, Hallen
et Sodipo transcrivent systmatiquement le verbe mo dans leurs traductions des noncs
formuls par les onisegun2, et ils ne font que proposer une priphrase littrale pour gbagbo
: accepter (gba) ce quon entend (gbo) . Or, cest prcisment pour pallier limpossibilit
de parvenir une traduction dtermine que Kwasi Wiredu prconise, de son ct, la

1
Robert Kirk : Translation determined, p.9 ; Clarendon Press, Oxford, 1986, XXIII-276 p.
2
Voir, par exemple, p.61 : You mo this is a cupboard. [...] This white bottle, if they say it is black, you would
mo very well that it is white. It is clear in your eyes .

834
 835

translittration et la priphrase1. Leur refus obtus de lantifondationnalisme de Quine conduit

ainsi Hallen et Sodipo se mprendre sur ses intentions : cest ainsi quils condamnent son
constat dethnocentrisme, au lieu denvisager, en labsence de tertia quid, son caractre
invitable2.
Ce nest toutefois pas lgard de Quine, mais lgard de lanthropologue
britannique Evans-Pritchard, que le zle polmique dHallen et Sodipo est le plus troublant.
Ils dnoncent en effet chez lauteur des Nuer et de Sorcellerie, Oracle et poison chez les
Azand, ce mme paradoxe quon pourrait leur reprocher, savoir la reconnaissance dune
indtermination de la traduction et laffirmation, nonobstant, dun succs dans lentreprise
de traduction des croyances zand qui met le lecteur en position d valuer la nature
gnrale (ou le mode) de pense 3. Ce reproche est dautant plus surprenant que les trois
hommes sont anims dun mme dsir : viter lethnocentrisme souvent en vigueur dans les
textes anthropologiques. Cette option mthodologique sous-tend tous les textes dEvans-
Pritchard : se prmunir de lethnocentrisme tait, selon lui, la condition premire pour viter
lvolutionnisme binaire quil reprochait Lvy-Bruhl4. Les intentions de ce dernier ntaient,
en effet, pas mauvaises, affirme Evans-Pritchard dans son ouvrage Theories of Primitive
Religion, puisquau rebours dune anthropologie qui cherchait son poque promouvoir
les similitudes entre Occidentaux et non-Occidentaux, au lieu danalyser leur diffrences,
Lvy-Bruhl aurait t un des premiers tudier et comprendre la diffrence culturelle dans ses
propres termes 5. Mais trop influenc par son volutionnisme (qui recherchait logiquement
un progrs dun mode de pense lautre), Lvy-Bruhl vouait son entreprise lchec en
refusant la pense primitive le principe de contradiction. Or, selon Evans-Pritchard, cette

1
Formulating Modern Thought in African Languages , in Cultural Universals and Particulars, p.82.
2
Quine, qui avait rejet les propositions universelles (en tant quobjets abstraits) comme une forme
dethnocentrisme (mes significations sont leurs significations), les rintroduit effectivement dans la pratique au
moyen de ses critres [utiliss pour le choix des hypothses analytiques, savoir : banalit, simplicit, recherche
de ce quil est naturel de dire ou de penser] (KBW, p.30). Ce malentendu sur Quine est dautant plus tonnant
que nos deux auteurs citent dans la mme page un autre propos de Quine, o celui-ci affirme que nous ne
voudrions pas tre asservi par cela [le critre du naturel ] non plus, parce que je pense que nous voulons
permettre aux indignes de considrer certaines choses comme naturelles quand nous ne les jugerions pas ainsi .
Le point de vue de Quine, savoir que dans la traduction nous sommes conduits imposer autant qu dcouvrir,
ne nous semble donc aucunement invalid par largumentation dHallen et Sodipo.
3
Hallen et Sodipo, p.26.
4
Voir cette mise en garde dEvans-Pritchard en conclusion de son ouvrage : Le dsir dassimiler des notions
primitives des notions analogues de notre propre fonds nous induit dans une double tentation : dabord, celle de
mettre dans les croyances dun peuple des concepts qui nous sont particuliers ; ensuite dinterprter ses
croyances par lintrospection ou lavenant de nos propres sentiments (Sorcellerie, Oracle et Magie..., p.361).
5
Mudimbe, Tales of Faith, Oxford, Clarendon University Press, 1997, p.10. Mudimbe cite Evans-Pritchard :
For various reasons most writers about primitive people had tended to lay stress on the similarities, or what
they supposed to be the similarities, between ourselves and them ; and Lvy-Bruhl thought it might be as well,
for a change, to draw attention to the differences (Theories of Primitive Religion, 1965 ; 1980, p.79-80).

835
 836

erreur dinterprtation tait prcisment lie un problme de traduction1. Parce que les
noncs des primitifs taient gnralement traduits de faon littrale, les anthropologues et les
philosophes en fauteuil , ne trouvant pas le sens des propos qui leur taient rapports,
concluaient naturellement lillogisme des Nuer, par exemple, qui affirment que les
jumeaux sont des oiseaux (Twins are birds) ou encore les jumeaux sont une seule
personne (twins are one person). Pour viter de tels errements, Evans-Pritchard dcida donc
de proposer, quant lui, des traductions libres plutt que littrales. Dans son ouvrage
Sorcellerie, Oracles et Magie chez les Azand, il insiste sur sa motivation premire, qui est la
fidlit aux significations voulues par les indignes dans leurs propos :
Ce qui me proccupe ici, cest de suivre la pense des Azand. Jai rang sous un seul intitul ce
quils dsignent dun seul mot, et jai distingu les types de comportement quils tiennent pour diffrents. [...] Je
tiens dcrire ce que les Azand entendent par mangu, soroka et ngua 2.

Ces trois termes sont donc respectivement traduits par sorcellerie , oracle et
magie . Mais dans son effort ethnographique, ce qui intresse par-dessus tout Evans-
Pritchard, cest de montrer quil existe une cohrence, dans la pense zand, entre les
catgories de pense utilises. Les interactions et les interdpendances quon peut relever
entre elles constituent ainsi ce quEvans-Pritchard appelle un systme didation ,
autrement dit : un schme conceptuel. A lintrieur de ce cadre, les croyances zand
napparaissent donc plus illogiques ou contradictoires, mais cohrentes et justes3.
On peut, videmment, manifester des rserves lgard des quivalences proposes
par Evans-Pritchard : sil voque, au dtour dune page, la possibilit quon conteste ses choix
de traductions et quon propose dautres hypothses analytiques4, Evans-Pritchard nen

1
L encore, on peut noter une convergence de vues entre Quine, Evans-Pritchard et Hallen : tous trois
considrent que lattribution dune mentalit prlogique est lie un chec de traduction et de comprhension.
Voir Hallen : Philosophy Doesnt translate : Richard Rorty and Multiculturalism , In Sapina, A bulletin of
the Society for African Philosophy in North America, Volume VIII, N3, july-December 1995, p.38-40.
2
op.cit., p.34.
3
Je nai cess de souligner la cohrence des croyances zand quand on les considre dans leur ensemble et
quand on les interprte en fonction des situations et des relations sociales. [...] Il est une chose dont jespre avoir
convaincu le lecteur, cest la cohrence intellectuelle des notions zand. Elles ne paraissent incohrentes quune
fois bien ranges, comme des objets sans vie dans un muse. Quand nous voyons lusage quun individu peut en
faire, nous avons le droit de dire que ce sont des notions mystiques, mais nous ne pouvons pas dire que cet usage
est illogique, ni mme quil manque de critique. Je nai pas trouv difficile demployer les notions zand comme
les Azand eux-mmes les emploient. Une fois lidiome appris, le reste vient sans peine, car au pays zand, une
ide mystique dcoule dune autre aussi raisonnablement quune notion de bon sens dcoule dune autre dans
notre socit (Sorcellerie, Oracle et Magie..., p.606-607).
4
Ne faisons point de querelles de mots : si lon a cur de dsigner ces notions et actions par dautres termes
que les miens, je ny verrai pas dinconvnient (p.35). Or ses hypothses analytiques, savoir le choix de se
servir des manuels (grammaire et dictionnaire) mis disposition par des missionnaires dominicains, les Pres
Lagae et Van den Plas (p.32), sont videmment profondment contestables, tant donn les connotations
pjoratives quimplique, chez toute conscience rationaliste, le choix de mots tels que sorcellerie et magie
pour dsigner les croyances des Azand.

836
 837

invoque pas moins, pour se justifier, lautorit ethnographique1. Hallen et Sodipo ont donc
probablement raison de remarquer que seuls ceux qui ont une connaissance suffisante de la
culture Zand peuvent comprendre le sens de leurs phrases en les mettant en rapport avec le
contexte appropri 2 : cest en effet de cette faon que lanthropologue Raymond Firth
reconstruisait, dans un autre contexte, le sens de lidentit affirme par les Nuer entre les
oiseaux et les jumeaux3. Mme si Evans-Pritchard situe personnellement le problme un
niveau plus strictement verbal, en arguant par exemple de linadquation du verbe tre
pour traduire la pense Nuer4, il se trouve prcisment aux prises avec le dilemme soulign
par Quine et sa thorie de lindtermination. Pourtant, au vu de la russite de lethnographe
mettre en vidence la cohrence des croyances zand lintrieur de leur propre cadre de
rfrence, la conclusion dHallen et Sodipo est par trop svre, injuste, et injustifie5. Face
Quine comme face Evans-Pritchard, dfaut darguments solides, on brandit en effet la
mme accusation dethnocentrisme conceptuel :
Les anthropologues usent de mots appartenant au champ lexical de lexpression modes de pense
pour caractriser les relations gnrales entre les phrases dobservation et les phrases perdurables dans une
langue trangre. Le systme linguistique anglais a dvelopp un certain nombre de termes rationnel,
motionnel, mystique, sens commun, scientifique utiliss par caractriser de telles relations qui lui sont
internes. En entreprenant leurs analyses des systmes linguistiques trangers sur la base de traductions en
anglais, les anthropologues importent souvent ces termes issus du champ lexical de lexpression mode de
pense pour dcrire le caractre gnral de la pense trangre 6.

On pourrait reprocher Evans-Pritchard son point de vue intellectualiste, qui le pousse

vouloir reconstruire un systme didation , mais cest assurment faire montre de
mauvaise foi que daffirmer quil ne comprenait les Zand qu un niveau reconstruit ,
quil pensait prsomptueusement vrai et objectif , quand la comprhension dEvans-
Pritchard sactualisait surtout au niveau pratique.

1
Il faudra que les lecteurs me fassent confiance. Quand je donnerais une traduction littrale avec le texte
original, rares sont ceux qui sen trouveraient mieux (p.28).
2
Hallen et Sodipo, p.27.
3
Les jumeaux sont pour les Nuer des tres anormaux sur le plan physiologique et social, ce sont des personnes
dupliques, donc une seule personne . Donc, initialement, ils sont regards comme dangereux et compars
aux oiseaux, parce quils proviennent comme eux dune naissance plusieurs (Raymond Firth: Twins, Birds
and Vegetables : Problems of Identification in Primitive Religious Thought , in Man, Vol.I, No 1, 1966 ; cit
dans Masolo, p.142).
4
When for instance a native statement is translated that a man of such-and-such a clan is a leopard, it appears
to us to be absurd, but the word he uses which we translate by is may not have the same meaning for him that
the word is has for us (Theories of Primitive Religion, p.89).
5
If Evans-Pritchard feels that his exposition would become virtually unintelligible if it incorporated literal
translations of Zande texts, it is fair to conclude that he has not been able to work out an English-language
translation manual adequate for translating Zande verbal behaviour that occurs in the company of mangu
[sorcellerie], soroka [oracles], and ngua [magie], the three Zande noises he translates as witchcraft, oracles,
and magic. (Hallen et Sodipo, p.27).
6
Hallen et Sodipo, op.cit., p.28-29.

837
 838

14. Un nouveau visage de lethnophilosophie

Cette rflexion sur les expriences analytiques en philosophie africaine et sur leurs
prsupposs fait apparatre, de plus en plus clairement, que les programmes de recentrement
pistmologique ou de dcolonisation conceptuelle proposs et pratiqus par divers
philosophes africains afin de procder une rupture pistmologique manifestent, dans
leur usage de la traduction, les tensions internes au relativisme, tout en refoulant la tentation
du pragmatisme qui parfois les sduit. On affirme dun ct, lirrductibilit de tout monde
conceptuel quune traduction, mme russie, ne saurait donc restituer , mais de lautre,
on maintient le dsir de prsenter adquatement et fidlement, parce qu partir de ses propres
schmes linguistiques et intellectuels, la pense de telle ou telle communaut africaine. Lacte
de traduire est, de fait, toujours davantage considr du point de vue normatif que du point de
vue informatif ou heuristique1. Pratiqu par les anthropologues occidentaux, il ne conduirait
qu conforter leur ethnocentrisme, tandis que pratiqu par les philosophes africains, il serait
un test permettant de souligner le faux universalisme des ides et des notions occidentales.
Cest notamment dans cette optique que Wiredu propose dtablir une distinction entre les
noncs relatifs un contexte linguistique dont leur sens dpendrait (tongue-dependent,
tongue-relative statements) et les noncs neutres (tongue neutral statements)2. A la suite
de Kagam, il souligne par exemple la vacuit du cogito cartsien, qui traduit en akan, ou en
bantou, apparat absurde :
A travers toute la zone bantoue, une remarque comme je pense donc je suis serait inintelligible car
le verbe tre est toujours suivi dun attribut ou de ladjonction dune place : je suis bon, grand, etc., je suis tel
ou tel endroit, etc. Par consquence, la formule ... donc je suis susciterait immdiatement la question : tu
es... quoi ? O ?... . Largument de Kagam est galement valable dans la langue akan [...]. Le concept
dexistence en akan [...] est intrinsquement spatial, locatif ; exister cest tre l, un endroit prcis 3.

Lide d existence ou de substance , induite ici par le verbe tre , qui est
galement lorigine de lide de vrit conue comme correspondance essentielle entre
un nonc et la ralit quil dsigne, sont ainsi prsentes par Wiredu comme relatives une
1
Cest prcisment ce que Mudimbe reproche Wiredu : Linterprtation provenant du dcodage des systmes
linguistique et symbolique, si elle est approprie ne sera pas seulement descriptive mais minemment normative.
La lecture du philosophe investit, en effet, le symbolique, lenserre, et prtend puiser la complexit des
donnes. Mais les valeurs quil ramne son discours dinterprtation ne lui sont pas donnes par des choses
inertes. Elles proviennent de la confrontation entre sa conscience et une multiplicit dordres symboliques (Les
corps glorieux des mots et des tres, p.173).
2
Formulating Modern Thought... , dans Cultural Universals and Particulars, p.101-103. Cette distinction
reoit laval dHountondji, dans Combats pour le sens.
3
Wiredu : The Need For Conceptual Decolonization, in Cultural Universals and Particulars, An African
Perspective, Bloomington, Indiana University Press, p.140-141. Wiredu cite entre guillemets un texte de
Kagame : Empirical Apperception of Time and the Conception of History in Bantu Thought , dans Paul
Ricoeur (ed.), Cultures and Time, Paris, Unesco, 1976, p.95.

838
 839

langue, et donc faussement universelles1. Si nous nous accordons avec lui sur ce point, nous
regrettons toutefois que Wiredu prfre ici lancer une offensive facile et commode contre la
pense occidentale , plutt que de chercher des hypothses analytiques qui permettraient
alors de traduire de faon plus cohrente ces mmes notions en akan, et donc offriraient un
moyen de les mieux comprendre. Ses propositions de traduction sont en effet toujours
littrales et uniques, servant seulement dillustrations des remarques sur les diffrences de
conceptualisation induites par les variations aspectuelles des catgories verbales : or il ny a
videmment l rien de plus que ce quon trouve dj chez Boas, ou bien encore chez Sapir et
Whorf. Montrer les limites de la traduction est certes ncessaire, mais le vritable enjeu
pistmologique, et par l la vritable tche de la philosophie consiste surtout comprendre,
comme Wiredu ne cesse de le rappeler lui-mme :
Les disparits conceptuelles entre les peuples et les cultures, et mme entre des individus dans un
environnement limit, sont un fait brut de la situation humaine. Sans aucun doute, elles sont la source de toutes
sortes de complications de traduction, en particulier dun point de vue interculturel [...]. Mais par-del tous ces
problmes, il est un fait, probablement le plus remarquable propos du langage : nous pouvons comprendre
mme ce que nous ne pouvons pas traduire. [...] Grce lunit biologique de lhumanit, nimporte quel tre
humain peut prendre part, ou entrer par limagination dans nimporte quelle forme de vie humaine, aussi trange
quelle paraisse initialement. Cest cela mme qui rend possible la communication transculturelle. Cest
pourquoi [...] les remarques bien connues sur la grande influence du langage sur la pense par des auteurs
comme Sapir et Whorf ne peuvent justifier un relativisme dfinitif, quel quil soit 2.

Mais dans leur obsession relever ce genre de limitations et didiosyncrasies

conceptuelles, les Africains qui pratiquent aujourdhui la philosophie semblent parfois moins
vouloir penser la possibilit interculturelle, c'est--dire la comprhension des dnominateurs
communs dans la relation de traduction, que promouvoir une vue du philosophique restreint
au linguistique ou lidologique. Cest en ce sens que la critique de Paulin Hountondji
lencontre du projet ethnophilosophique garde toute sa pertinence. Le choix pistmologique
de la philosophie linguistique africaine en faveur dun relativisme reprsentationnaliste la
conduit fatalement se transformer en ethnophilosophie. Cela permet galement dexpliquer
son attitude extrmement (et parfois injustement) critique lgard de lanthropologie. Il
semble en effet que les philosophes africains soient, dans lpistm qui rend possible et
pensable leur pratique discursive, en concurrence directe, bien quinvolontaire, avec les
ethnographes. Dans le champ discursif qui consiste parler au nom des Africains , les
tensions sont institutionnellement invitables entre les ethnophilosophes africains et les
ethnologues euramricains, et elles ne feront que saccrotre mesure que ceux-ci se
partageront le mme espace acadmique, et seront donc en concurrence professionnelle pour

1
Formulating Modern Thought... , dans Cultural Universals and Particulars, p.103.
2
Formulating Modern Thought... , dans Cultural Universals and Particulars, p.104.

839
 840

lobtention de postes ou de chaires africanistes. Cest dores et dj le cas aux Etats-Unis, o

la plupart des philosophes dorigine africaine exercent et enseignent aujourdhui. On peut
relever, par ailleurs, de nombreuses similitudes mthodologiques et pistmologiques entre le
projet ethnographique occidental, et le projet philosophique africain, qui viennent prcisment
conforter, du point de vue de la sociologie des connaissances, cette thse dune concurrence
disciplinaire.

15. Du souci ethnographique au professionnalisme philosophique

Par-del les polmiques, les analyses conceptuelles proposes par les philosophes
africains manifestent en effet une familiarit troite avec les monographies ethnographiques :
dans les deux cas, lobjectif est bien mta-discursif, puisquil sagit doffrir une description de
la description du monde propre une culture ou une langue, et pour ce faire, philosophes
et ethnographes font usage dune mthode semblable.
Ce qui prside llaboration du discours savant, cest bien videmment la relation
dialogique avec un ou des informateurs. Mais on peut noter, cet gard, que lethnographe a
souvent tendance gommer cette relation : Evans-Pritchard ne cite pas ses sources, et si
Malinowski nous montre la cuisine , savoir les noncs indignes et leur traduction
littrale, ce nest que pour mieux valider la scientificit de sa mthode : ce qui nous est ainsi
prsent comme une donne brute est toujours dj le rsultat dinterprtations, mais les
phases denqute et dlaboration nen sont pas moins systmatiquement ludes dans les
monographies ethnographiques. Or, la philosophie africaine napporte, quant elle, pas
vritablement damliorations sur ce plan : Hallen et Sodipo font mine de traiter les mdecins
traditionnels yoruba (onisegun) comme des collgues, c'est--dire comme des pairs dans un
dialogue philosophique, et pourtant ils maintiennent le caractre anonyme de linformateur1.
Dans cette hsitation, on peut dceler un malaise mettre un onisegun ou un vieux sage au
rang de philosophe professionnel, ainsi que le voudrait Henry Oruka. Ce dernier souhaite en
effet promouvoir la notion de sagacit philosophique en compilant des conversations
changes, en Afrique, avec des individus manifestant une certaine rflexion critique2.
Wiredu ou Gyekye peuvent bien faire lloge dune telle dmarche, le philosophe kenyan

1
Ce biais est plus visible encore dans le dernier livre de Barry Hallen : The Good, The Bad and The
Beautiful, Discourse about Values in Yoruba Culture, Bloomington, Indiana University Press, 2001, 219 p.
2
Sage Philosophy, Indigenous Thinkers and Modern Debate on African Philosophy, Leiden / New York, E.J.
Brill, 1990, XXXI-273 p.

840
 841

Dismas Masolo a trs justement raison soulign que les propositions philosophiques de
ces sages africains relvent davantage du bon sens populaire que de la rflexivit raffine
des philosophes1. La comparaison avec Socrate mise en avant par Gyekye et Oruka afin de
cautionner un tel raccourci est en outre abusive et trompeuse : car si Socrate venait
interroger ses concitoyens et se plaisait remettre en cause leurs ides reues, ce nest pas le
cas des vieux sages prsents comme philosophes. Notre objectif, en disant cela, nest pas de
remettre en question le fait, admirablement bien dmontr par Oruka, ou Hallen et Sodipo,
que la rflexion critique est, de diverses manires, prsente en Afrique (comme partout
ailleurs), quelle y est plus ou moins bien mise en uvre selon les penseurs, et que les langues
africaines sont elles aussi capables de traduire nimporte quelle dimension de la
connaissance humaine 2. Mais si les sages ou les onisegun yoruba fournissent souvent des
rponses critiques et labores, qui vont bien au-del de la ritournelle Cest ce que disent ou
pensent les anctres , ils le font essentiellement lorsquils sont effectivement sollicits cette
fin, et certainement pas dans le but dlibr dinstituer la philosophie africaine comme
discipline acadmique. Dans cette tendance admirer chez les penseurs traditionnels africains
la facult dinterprter de faon critique les traditions, ou de les accommoder afin de
corroborer des vues personnelles (ainsi en va-t-il souvent de lutilisation des proverbes), on
retrouve toute lambigut du projet dun Griaule, qui, tout en professant sa fascination pour
Ogotemmli, a instrumentalis sa relation avec ce dernier afin de lgitimer, ou tout le moins
conforter son propre statut de penseur et de scientifique. Car qui profite de cette affirmation
publique dune philosophie traditionnelle en Afrique ? Sont-ce les onisegun, les vieux sages,
ou ceux-l mme qui se drapent dans la toge platonicienne du philosophe xgte de la pense
dun autre ?
Outre une relation identique linformateur, on peut constater une semblable relation
linformation chez le philosophe africain et lethnographe. Ce qui est privilgi, ce sont les
noncs de dfinition, ou noncs mtalinguistiques, mais non le discours familier, ou le
discours potique, en dpit des trsors conceptuels quils peuvent receler. Et cette prsance
sexplique par laccs plus immdiat quils fournissent lusage canonique des concepts,
lacception routinire des ides. Or, le but dune telle collecte est bel et bien le mme, tant en
ethnographie quen ethnophilosophie : il sagit de reconstruire partir de ces fragments le
systme didation , pour parler comme Evans-Pritchard, le schme conceptuel pour
parler comme Gyekye et Wiredu, ou le cadre pistmologique pour ce qui intresse Hallen

1
African Philosophy in Search of an Identity, op.cit., pp.233-246.
2
Les corps glorieux des mots et des tres, p.186.

841
 842

et Sodipo. On peut nanmoins sinterroger sur lopportunit et la pertinence quil y a parler

d pistmologie yoruba , ou de schme conceptuel akan , quand cette prsentation
rflexive et systmatique nest jamais le fait des groupes tudis, mais des enquteurs eux-
mmes. On serait dailleurs bien en peine de chercher des expressions qui correspondent ces
notions d pistmologie , ou de schme , dans les langues africaines : quelle fonction
peuvent donc bien remplir de tels abus de langage, si ce nest conforter lautorit scientifique
de leurs dfenseurs ? Et comment les philosophes africains peuvent-ils se rsoudre de telles
postures, si ce nest par professionnalisme ?
Richard Rorty, la fin de Lhomme spculaire, reprend son compte la critique du
professionnalisme philosophique que William James stigmatisait chez les philosophes, enclins
revendiquer un domaine rserv et un point de vue normatif unique : ils seraient ainsi les
seuls, ou tout le moins les plus aptes pour mettre au jour les conditions de possibilit de tout
discours, de tout art et de toute science.
En finir avec lide que le philosophe serait seul savoir certaines choses du savoir permettrait den
finir avec lide que sa voix doit prvaloir sur celles des autres participants la conversation. Ce serait en finir,
du mme coup, avec lide quil y aurait quelque chose comme la mthode philosophique , la technique
philosophique ou le point de vue philosophique qui procurerait ex officio au philosophe professionnel des
ides intressantes sur, disons, la respectabilit de la psychanalyse, la lgitimit de certaines lois douteuses, la
rsolution des dilemmes moraux, la validit de certaines formes dhistoriographie ou de critique littraire,
etc. Il arrive souvent que des philosophes proposent des conceptions intressantes sur de telles questions, et leur
cursus professionnel est souvent une condition ncessaire llaboration de celles-ci. Mais cela ne veut pas dire
que les philosophes dtiennent une certaine forme de connaissance sur la connaissance (ou sur quoi que ce soit
dautre), do ils tireraient les corollaires adquats. Leur manire fconde de se mler de ce qui ne les regarde
pas (par exemple des questions voques ci-dessus), est rendue possible par leur familiarit avec le contexte
historique que forment les arguments dj changs sur tous ces points, et surtout par le fait que ces arguments
sont ponctus de clichs philosophiques, sur lesquels les autres participants ont trbuch maintes fois dans leurs
lectures, alors que les professionnels de la philosophie en connaissent par cur le pour et le contre.
Au total, limage professionnelle et no-kantienne de la philosophie est lie limage de l esprit , ou
du langage comme miroir de la nature 1.

Or, il semble malheureusement que les philosophes africains tombent prcisment

dans ce travers lorsquils cherchent exhumer le systme de pense de tel ou tel groupe
linguistique, lorsquils le considrent sub specie aeternitatis, sans reconnatre son caractre
dynamique et volutif, ou lorsquils renversent lordre causal, en donnant ce qui nest que le
produit de leurs cogitations un statut premier, antrieur, dj-l, a priori.

1
LHomme spculaire, p.430.

842
 843

16. Pour une hermneutique africaine

Nous avions vu, dans notre premire section, comment sa rflexion sur larticulation
entre langue et pense avait conduit Herder proposer une nouvelle pratique discursive : le
penseur devait devenir un explorateur de la langue , individu tricphale qui raccorde
ensemble philosophie, histoire et philologie , et sa mthode se devait dtre, dsormais, une
smiotique . Les dfenseurs dune pratique africaine de la philosophie nous semblent
directement sinscrire dans la continuit de ces proccupations : loin dtre spcifiques
lAfrique, leurs ambitions philosophiques et leurs programmes conceptuels trouvent donc leur
source et leur justification dans des interrogations propres la pense occidentale bien
quelles y soient frquemment minores , et que nous avons propos dappeler le rgime
conceptuel turbulent. Mais dans leur souci dtablir, par ailleurs, la philosophie africaine
comme une discipline sinon comme une science rigoureuse , la plupart des penseurs
africains cdent la tentation fondationnaliste ainsi qu la vise reprsentationnaliste qui
dominent traditionnellement la philosophie lorsque celle-ci senvisage avant tout comme une
thorie de la connaissance . Dans le dialogue quils tablissent avec la tradition
pragmatiste, les philosophes anglophones de lAfrique auraient donc tout intrt choisir le
consensus, plutt que la confrontation polmique avec le no-pragmatisme de Quine,
Davidson et Rorty : dans leurs arguments contre lobsession du fondement et le modle de la
reprsentation, ces penseurs montrent en effet trs clairement que le vritable enjeu
interculturel nest pas simplement la prise de conscience dune incommensurabilit des
cultures, mais plutt la recherche dun accord maximal grce au seul mdium intersubjectif
dont nous disposions, savoir le langage. Quelle forme pourrait alors prendre cette
philosophie non reprsentationnaliste et antifondationnaliste ? Selon Richard Rorty, elle
pourrait prioritairement sapparenter une hermneutique :
Mon propos nest pas de prsenter lhermneutique comme une discipline qui serait l hritire de
la thorie de la connaissance, une pratique qui remplirait le vide culturel que remplissait, en son temps, la
philosophie dominante gnosologique. Dans linterprtation que je propose, l hermneutique ne dsigne ni
une discipline ni une mthode cense nous permettre de russir l o la thorie de la connaissance a chou, et ce
nest pas non plus le nom dun programme de recherche. Lhermneutique exprime, tout au contraire, lespoir
que lespace culturel ouvert par le dclin de la thorie de la connaissance ne va pas se refermer.[...]
Lhermneutique conoit les relations interdiscursives sur le modle des divers fils dune conversation possible,
une conversation qui ne prsuppose aucune matrice disciplinaire unissant les interlocuteurs, mais o subsiste un
espoir daboutir un accord tant que dure lentretien. Lespoir en question nest dailleurs pas quon trouve un
terrain prexistant dentente qui attendait quon le dcouvre, mais, simplement, quon finisse par se mettre
daccord ou, du moins, quon aboutisse un dsaccord passionnant et fructueux. Dans une perspective
gnosologique, tout espoir daccord tmoigne de lexistence dun terrain dentente nous runissant (peut-tre
notre insu) au sein dune rationalit commune. Dun point de vue hermneutique, tre rationnel, cest rsister la
thorie de la connaissance lide quil y aurait un (et un seul) ensemble de termes laide desquels toute

843
 844

contribution la conversation devrait pouvoir se formuler , cest vouloir saisir le jargon de notre interlocuteur,
et non essayer de le traduire dans le ntre. Pour la thorie de la connaissance, tre rationnel, cest trouver le bon
ensemble de termes lintrieur duquel toute contribution doit tre traduisible pour pouvoir faire lobjet dun
accord. Pour la thorie de la connaissance, sentretenir, cest implicitement penser ; alors que, pour
lhermneutique, penser, cest sentretenir sur un mode ordinaire. La thorie de la connaissance considre les
participants comme unis au sein [...] dune universitas un groupe quunissent des intrts mutuels et une fin
commune. Lhermneutique considre, quant elle, quils sont unis par [...] une societas, savoir un certain
nombre de personnes runies par leurs chemins existentiels et unies non par un but commun (encore moins par
un terrain dentente), mais par la courtoisie 1.

Dans sa volont de localiser le lieu de [toute] parole et [d]en interroger la

pertinence , cest en dfinitive la rflexion de V.Y. Mudimbe qui nous semble pratiquer cette
dmarche hermneutique de la faon la plus rigoureuse et la plus ouverte. Car pour naccorder
quun crdit limit et plein de dfiance lanthropologie occidentale, le penseur congolais
nen questionne pas moins les postulations nativistes de la philosophie africaine :
Que des anthropologues de tous les horizons lisent les cultures africaines en fonction de leurs
fantasmes, didologies rgnantes ou de paradoxes racistes mnerve certes, mais au total cest l un exercice
quil serait facile de contrer. Que la philosophie, au nom dune authenticit mystificatrice ou sous prtexte dune
altrit culturelle africaine absolue, abandonne le lieu de notre modernit et de notre rification quindiquent
dans notre histoire deux dates (celles du dbut de lesclavage et de linstauration de la colonisation) pour se
rfugier dans les replis dune tradition mythique, me parat scandaleux en termes durgence et de stratgies de
survie. En somme, je le pense sincrement : notre avenir ne rside, ni dans la clbration des gloses sur des
antiquits ngres, ni dans le culte des popes musifies, mais plutt dans la conscience de ce que nous sommes
aujourdhui comme femmes et comme hommes 2.

Pour mener bien cette inscription philosophique dans la modernit africaine,

Mudimbe propose donc deux stratgies complmentaires.
La premire concerne lattitude du penseur hermneute : pris entre deux conceptions
contradictoires de linterprtation, dont lune affirme dcrire la ralit tandis que lautre se
propose simplement de dchiffrer , reconnaissant par l mme quil nexiste point autre
chose, dans la connaissance humaine, que des descriptions de descriptions qui se
dveloppent linfini, tout savoir tant avant tout jeu de langage, Mudimbe suggre de se
situer prcisment mi-chemin entre la posture objectiviste et la tentation subjectiviste :
Philosopher est donc, avant tout, dchiffrer, partir dune extriorit, des fluctuations de sens en un
contexte dont on est membre. Si, en cette pratique, lon peut dire que certaines interprtations sont appropries et
correctes, et que dautres ne le sont pas, pareille valuation signifie aussi que la validit des lectures obit des
paramtres diffrents de ceux en usage dans les sciences o il est galement habituel de parler dune
interprtation correcte ou incorrecte des phnomnes observs. () Lon a ainsi, autrefois, cru, et certains le
pensent encore aujourdhui, que la prcision des instruments dobservation, lobjectivit et la rigueur de
lanalyste pourraient ou peuvent produire une interprtation absolument correcte et vraie de lordre des choses.
En ce sens, la lecture des phnomnes et linterprtation seraient descriptives. Cest l un sens qui, on ladmettra,
est compltement diffrent du prcdent.
Il y a un troisime sens que je pourrais invoquer. Il est mi-chemin entre les deux prcdents. () La
pratique philosophique aujourdhui et sa critique ne peuvent contourner le dbat sur ce que signifie le rejet du
subjectif au nom de la raison dite scientifique, ou lintgration du subjectif et de lobjectif dans la raison
spculative ou dans lanalyse empirique. Il y va de leur crdibilit. Il me semble que la recherche de Wiredu se

1
LHomme spculaire, pp.349-352.
2
Les corps glorieux, p.179.

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 845

devrait de prciser ses postulats. Prenons un exemple banal. Une Africaine peut, titre dexemple, dcider
dcrire sur la manire dont les jeunes femmes actualisent dans le milieu traditionnel larsenal des rituels de
politesse. Epinglons un usage : en offrant quelque chose un ancien, une femme, tout au moins en Afrique
Centrale, se devait de tendre lobject des deux mains, yeux baisss, et esquisser une gnuflexion. Jouant les
anthropologues empiriste, un chercheur pourrait, malgr ce qui peut lui en coter, se refuser voir les
fluctuations des attitudes, ne retenir que ce qui parat correspondre un usage institutionnellement admis comme
valeur sociale, et prtendre en offrir une rflexion fidle. Une seconde option consistait en ceci : partir du fait
quil nexiste pas dunivers clos, statique, sans flux, le chercheur pourrait prsenter ce mme usage dans sa
complexit, en indiquant des modifications de signes et de sens, et notant la praticabilit des variations. Ainsi, les
dviations formelle, telles celles pratiques de plus en plus par une nouvelle gnration de jeunes femmes : elles
utilisent la main droite et, au lieu dune gnuflexion, courbent lgrement la tte. Dans lun et lautre cas,
linterprtation serait en droit de se prsenter comme correcte. Dans le premier cas, elle pourrait prtendre
ressortir une description objective. Ce qui, on le voit, serait naf. Dans le second cas, le fait de lapparition
explicite dune volont normative et de la subjectivit de lanalyste ne peuvent, a priori, disqualifier
linterprtation et la dire incorrecte.
Il en est de mme dans ltude de Wiredu. Renonce-t-il restituer lobjectivit pleine, la culture et
limplicite du monde Akan ? Il ne le dit pas, semblant ainsi remettre jour la mthode imprudente employe
autrefois par Placide Tempels et Alexis Kagame 1.

Dans sa critique de la philosophie linguistique africaine, Mudimbe souponne donc un

retour lethnophilosophie que nous avons tch de dmontrer. Afin de pallier ce risque,
le penseur ne dispose gure dautre moyen que de pratiquer lhermneutique en retraant les
diverses strates de production de sens :
Le problme pourrait, en fait, rsider en une question du lieu do parle lanthropologue et le
philosophe de ma gnration. La divergence des mthodes de lecture et dinterprtation ne prend, en ralit,
signification, que par rapport un fait primaire : le lieu dcrit ou interprt nest jamais silencieux. Il se donne
comme habitabilit, parce que des hommes y vivent, en parlent de manire explicite, et ainsi laborent des
discours qui, sils ne sont pas toujours systmatiques, nen sont pas moins critiques leur faon. () Cest en
effet de lintrieur de cet espace, au dpart de sa complexit, quil nous faudrait concevoir lanthropologie
comme discours de deuxime niveau sur une pratique de la vie ; et, la philosophie comme discours de troisime
niveau interrogeant les diffrents ordres dinterprtation de lexistence humaine et leurs problmes 2.

Si Mudimbe semble donc rejoindre Rorty dans sa prdilection pour une hermneutique
des cultures et des discours, sil se sent sceptique lgard des courants essentialistes, quils
soient dorigine africaine et europenne , et si ses livres sont critiques, au nom de la
philologie et de la philosophie, de toutes les mythologies et aussi, de la tradition des
disciplines et de leurs contextes 3, son attachement la conception ricoeurienne de
lhermneutique, et notamment sa focalisation sur la notion de chose du texte , nen
continue pas moins, par son reprsentationnalisme implicite, de prsenter son tour quelques
problmes. Sans revenir ici sur ce que nous disions en conclusion de notre prcdent chapitre,
on peut toutefois noter quune issue semble se dcouvrir dans la seconde stratgie discursive
labore par Mudimbe, et quil dfinit ainsi :
Personnellement, jai appel invention ce processus dappropriation des significations qui autorise un
auteur organiser un schma thorique relatif un espace et un moment de son histoire. Je ne doute pas de la
sincrit de Maurier [auteur de Philosophie de lAfrique noire, 1985], ni de celle de Wiredu. () Lun et lautre

1
Les corps glorieux, pp.173-174.
2
Les corps glorieux, p.176.
3
Les corps glorieux, p.161.

845
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oprent partir dun choix de sympathie nette : il y a, en Afrique, des pratiques discursives qui, interroges,
pourraient relever de la philosophie, et leurs sujets peuvent, de manire critique, sapprhender comme des
pour-soi. En clair, le texte de Maurier comme celui de Wiredu redoublent un autre, le r-inventant dans les
deux sens du terme latin inventio. De in + venire comme croisement, rencontre avec ; et aussi, comme
dcouverte et appropriation de ce que feu Michel de Certeau a joliment appel le contrat avec un autre tre 1.

Or, cette pratique de linvention , par le croisement dialogique entre divers genres
de discours, leurs descriptions et leurs jeux de langage (les sries imitatives , dirait Tarde)
constitue prcisment le vritable telos philosophique selon les pragmatistes :
La fonction de la philosophie est de mdiatiser de vieilles faons de parler, dveloppes pour remplir
des tches antrieures, avec de nouvelles faons de parler, dveloppes en rponse de nouvelles exigences 2.

Cette tche est donc le prolongement de lapproche hermneutique, puisquil sagit bel
et bien de reprendre (verbe cher Mudimbe) pour instruire et construire le monde
dans de nouveaux jeux de langage qui permettent alors une meilleure emprise sur lui, sans
que ces jeux de langage soient dans un rapport de correspondance spculaire avec le rel.
Cest l tout lintrt du projet pragmatiste selon Rorty :
Il faut cesser de se proccuper de savoir si ce que lon croit est bien fond, et commencer se
demander si lon possde une imagination suffisante pour inventer des alternatives intressantes nos croyances
prsentes .
Les pragmatistes [...] dsirent remplacer la distinction entre apparence et ralit par celle qui spare
les descriptions du monde et de nous-mmes qui sont le moins utiles et celles qui le sont davantage. Lorsquon
les presse ne leur demandant : utiles quoi ? ils nont rien dautres rpondre que : utiles pour crer un
meilleur futur . Et quand on leur demande : meilleur selon quel critre ? , ils nont pas de rponse prcise. Ils
nont pas de rponse plus prcise que nen avaient les premiers mammifres pour spcifier sous quels aspects ils
taient meilleurs que les dinosaures en voie dextinction. [...] Lorsquon leur demande : mais quest-ce que
vous considrez exactement comme bon ? , les pragmatistes doivent se contenter de dire, avec Whitman, la
varit et la libert , ou encore avec Dewey, la croissance . Crotre, disait Dewey, voil le seul but moral .
Sils en sont rduits des rponses aussi floues, cest que ce en quoi ils esprent nest pas un futur qui se
conformerait un plan ou remplirait une tlologie immanente, cest bien plutt un futur qui les tonnera et les
remplira de joie 3.

Il ne sagit donc aucun moment de prononcer le sacre dun relativisme anarchique,

qui quivaudrait dire : tout se vaut , et nimporte quel jeu de langage peut faire
laffaire, tant quil nous permet dinstrumentaliser le monde . Bien au contraire, la vision
pragmatiste sous-entend quil est des jeux de langage qui correspondent mieux nos besoins
que dautres, et quainsi ils sont plus pertinents. Mais cette pertinence nimplique nullement
quils soient une reprsentation objectiviste du monde ou de nous-mmes :
La relation entre prtention la vrit et le reste du monde est causale plutt que reprsentationnelle.
Leffet quelle cause, cest quelle nous fait tenir des croyances et que nous continuons tenir aux croyances
qui se rvlent tre des guides fiables pour obtenir ce que nous dsirons 4.

1
Les corps glorieux, pp.175-176.
2
Rorty, LEspoir au lieu du savoir, p.91.
3
Rorty, ibid., p.35 et p.24.
4
Rorty, ibid., p.35.

846
 847

Dans ce contexte, la recherche dalternatives, les exprimentations partir de jeux de

langage diffrents doivent tre poursuivies dans lesprit du mliorisme dfendu par
William James, cest--dire dans la seule perspective de produire des diffrences
significatives et des devenirs actifs ou des devenir-mieux dans lexprience
humaine. Et leffet induit par cette recherche ne peut tre que positif : dans la mesure o ces
exprimentations visent lintgration continue et dynamique de nouvelles croyances au rseau
des anciennes, elles permettent de montrer la vanit quil y a vouloir mettre au jour, de
faon idale et une fois pour toutes, un univers conceptuel1.

17. Pratiques africaines, science et pistm mtisse :

un autre versant de la traduction

A laune de ces remarques, la philosophie africaine nous semble bel et bien engage
dans une voie fconde et riche de promesses. Nous pensons notamment que la philosophie de
Kwasi Wiredu, dpouille de sa tentation nativiste, constitue un point de repre essentiel, par
sa connivence avec la tradition pragmatiste.
Une tude prcise serait en ce sens du plus grand intrt : il sagirait dy montrer,
textes lappui, comment Wiredu actualise son souci de trouver de nouveaux jeux de langage
pour rpondre aux problmes contemporains de lAfrique, en poursuivant deux voies
complmentaires : une appropriation des disciplines occidentales, et une rappropriation des
visions du monde africaines, travers ltude ethnolinguistique des proprits conceptuelles
des langues du continent noir, et ltude ethnographique des rseaux de croyances les plus
rpandus2. Pour raliser cette double ambition, Wiredu propose une approche la fois
critique et comparative 3. Pour corroborer cette perspective, il faudrait la mettre en relation
avec le projet philosophique de Paulin Hountondji, qui poursuit lui aussi un double objectif :
promouvoir ltablissement dune histoire, et par l dune tradition scientifique en Afrique, et
paralllement, contribuer la restauration des savoirs quil appelle endognes car non
imports par le colonisateur europen, mais perus localement comme appartenant au fonds
culturel propre , avec cette importante rserve, toutefois, que ce qui parat endogne a pu

1
A cet gard, lintrt que manifeste Wiredu pour la formulation de la pense scientifique moderne en langues
africaines est assurment plus productif que lafrocentrisme latent de sa dcolonisation conceptuelle (voir
Formulating Modern Thought In African Languages , in Cultural Universals...).
2
Philosophy and An African Culture, p.XI.
3
Philosophy and An African Culture, p.31.

847
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tre import une poque lointaine, puis assimil par la socit et parfaitement intgr, au
point de faire oublier ses origines trangres (comme lillustrerait, par exemple, la culture
du mas)1.
Le dessein dune telle entreprise dappropriation de jeux de langage nest cependant
pas de faire advenir un discours protiforme : le Neveu de Rameau est un mime sublime, mais
il nest pas cratif. La profusion des styles de pense doit donc sordonner dans la pense des
styles de fusion : ses mille pices font le manteau dArlequin. Cest ce choix qui permettrait
alors dexpliquer lengagement explicite en faveur dune intgration pistmique quon
retrouve aussi bien chez Wiredu que chez Hountondji et Mudimbe. Cette intgration
rappelle, bien videmment, la ncessit dun nouvel organon quavait dfendue Alain
Locke au dbut des annes cinquante, car elle est semblablement conue comme une
interaction dialogique entre les pratiques discursives, les mthodologies et les disciplines ou
les sciences en somme, comme une interdisciplinarit.
Linterdisciplinarit mme simplement considre [...] comme juxtaposition des connaissances, des
spcialits est expression dune volont de dpasser les limitations objectives, parfois mme souhait dune
mise entre parenthses des barrires idologiques. [] Lon situe gnralement nos sciences humaines face aux
sciences dites exactes. Opposition classique, traditionnelle, qui prsente des diffrences faciles : dune part,
exactitude, objectivit, gnralisation, lois ; dautre part, non-exactitude, subjectivit, tendances au lieu de lois et
ainsi de suite. [...] Du point de vue thorique, il est prsent trivial de noter que les sciences physiques et
naturelles comportent toujours un coefficient de probabilit qui, par sa nature, est analogue celui qui affecte
notamment les travaux des spcialistes du langage. [] En somme, il sagirait de changer les angles de vues et,
principalement, de reconsidrer lorganon classique, de penser maintenant aprs avoir mis les violences
verbales et autres entre parenthses les oppositions en termes de complmentarit, dinterdisciplinarit.
Ainsi : les mathmatiques et la statistique investissent les sciences sociales, il ne sagit point dinvasion mais
bien dauxiliarit. [...] Le mouvement nest point en sens unique. Nest-il pas significatif je cite C. Lvi-
Strauss quaujourdhui, la mthode de la biologie doive faire un usage croissant des modles de type
linguistique laide des concepts de code et dinformation gntique. Elle fait aussi appel des modles
sociologiques lorsquelle parle de sociologie cellulaire. Quant au physicien, les phnomnes dinterfrence entre
lobservateur et lobjet dinformation [...] constituent un modle intrinsque de la connaissance positive et qui le
rapproche singulirement de certaines branches des sciences sociales et humaines, comme lethnologie qui sait et
saccepte prisonnire dun pareil relativisme. [].Aussi faut-il reconnatre tout rsultat scientifique la valeur
dun produit qui, tel celui qui sort de lusine, est relatif des institutions, des postulats et des procdures.
Bien loin dnoncer des vrits, il sinscrit donc dans un fonctionnement parmi dautres. Il renvoie un lieu
particulier et ses dterminations propres. Il sinscrit dans la logique dune production technique 2.

Dans un tel contexte, le but de tout engagement intellectuel, y compris sur un plan
interculturel, demeure donc le mme : il sagit, pour reprendre Davidson, de parvenir un
accord maximal entre nos diffrents rseaux de croyances, et pour cela il faut faciliter
toujours davantage laccueil de nouvelles croyances ou le passage dun schme
conceptuel ancien un nouveau 3 sur des bases critiques. Or la diffrence majeure,
vraiment significative entre les cultures par-del, bien videmment, la variation
1
Hountondji (ed.), Les Savoirs endognes, Paris, Karthala, 1994, p.15.
2
LOdeur du pre, pp.165-169. Voir galement LAutre face du royaume, p.132.
3
On the Very Idea of A conceptual Scheme , op.cit., p.188.

848
 849

linguistique qui conditionne elle-mme, dans une certaine mesure, la diversit des
croyances se dcouvre avant tout au niveau des systmes de validation , ainsi que la
trs pertinemment fait remarquer Ernest Gellner :
Ce quon pourrait appeler les systmes de validation, [ce sont] les procdures et les principes
employs pour tendre et dcider de lacceptation de nouveaux lments. [Or] les socits primitives [sic] ne
codifient pas [ces procdures], et elles ne peuvent tre extraites que de leurs pratiques, qui nont pas besoin
dtre cohrentes. Lcriture, en crant une norme hors de la coutume, ou plutt en fournissant les moyens de
stabiliser une telle norme, est extrmement importante. Mais en dfinitive, cest toutefois ltablissement et
linstitutionnalisation dun style cognitif cumulatif exemplaire qui produit la vritable sparation des voies 1.

En ce sens, le modle scientifique occidental constitue un horizon dattente tout

fait dsirable, condition quil soit effectivement mis en uvre pour satisfaire les besoins des
populations africaines et non point uniquement ceux des pays dvelopps2. Cela ninvalide
nullement la lgitimit dune africanisation des sciences , bien que sa porte, dans un
premier temps, semble se limiter aux mises en uvre et aux applications. A quoi servirait-il,
en effet, de vouloir lever au rang de sciences les pratiques magiques ou les approches
strictement empiriques ? Lexplicitation, par Hallen et Sodipo, dune pistmologie
yoruba prsente certes un vident intrt ethnographique, nous permettant de mieux
comprendre un mode de fonctionnement intellectuel qui contraste nettement avec les attitudes
propositionnelles occidentales ; cependant, parce quelle dnigre le statut de savoir aux
connaissances auxquelles nous donnent accs lducation formelle ou encore les livres (
moins fait souvent exceptionnel ! que nous ne puissions vrifier de visu), une telle
pistmologie nous semble constituer un systme de validation fortement limit, et par
trop restreint et restrictif pour pouvoir permettre ltablissement dun style cognitif cumulatif.
Par contraste, Wiredu, dans son dernier ouvrage, cherche mettre en lumire certains
universaux culturels (le langage, le principe dimpartialit sympathique, ou empathie) et
pistmiques (les capacits mentales de la perception rflexive, de labstraction et de
linfrence quil sagisse de la dduction, de linduction, ou du principe de contradiction)
et souligne la prsence de ces derniers dans la culture akan dont il est originaire, notamment
par le biais des proverbes3. Cette dmarche nous semble bien plus fertile et utile. Bien sr, on
pourrait dnoncer l un triomphalisme occidental (et un assujettissement des penseurs
africains qui se rangent cet avis) et arguer nouveau du relativisme ou faire appel Lvi-

1
Gellner, Relativism and Universals , in Hollis et Lukes, op.cit., p.194.
2
Hountondji dnonce lextraversion de la recherche scientifique en Afrique, qui est gnralement finance en
fonction des meilleures performances ou rentabilits quelle peut entraner dans les productions destines
lexport (Voir ses articles intituls Recapturing , pp.238-248 et Daily Life in Black Africa : Elements for a
Critique , pp.344-364 dans V.Y. Mudimbe (ed) : The Surreptitious Speech ; ainsi que la Prface des Savoirs
endognes et Combats pour le sens).
3
Cultural Universals and Particulars.

849
 850

Strauss pour justifier la parit entre mode magique et pense scientifique , entre pense
sauvage et pense moderne. Mais ce serait, dune part, ngliger la diffrence trs nette que
Lvi-Strauss lui-mme tablit entre le bricolage et lingnierie , tout en occultant,
dautre part, la dimension historique dans laccumulation du savoir, et le rle fondamental,
dans ce processus, de la raison graphique si bien dfendue par Jack Goody1. Limportance
de lcriture est, de fait, reconnue sans tats dme par Hountondji, Wiredu, Masolo et bien
dautres.
Mais dans un second temps, lorsquon repositionne ce dbat au niveau de la traduction
du savoir, cest--dire de ses tribulations et de ses distributions, on ne saurait plus se contenter
de lconomie pistmologique et politique qui rgle actuellement les rapports entre le monde
occidental et lAfrique, puisque ceux-ci soprent essentiellement comme un transfert de
techniques, dont llaboration et lapplication stablissent dans lignorance ou la
dvalorisation des pratiques et des connaissances locales, tandis que la modernisation de ces
dernires ne senvisage jamais que sous la forme dune occidentalisation2. Une telle logique,
lorsquelle domine, aboutit invitablement des clivages rigides, tels ceux qui opposent, dans
les esprits et les discours, recherche fondamentale et recherches appliques, science et
sciences du dveloppement, sciences modernes et savoirs traditionnels, techno-science et
ethnoscience autant de dichotomies conceptuelles qui recoupent les hirarchies politico-
conomiques entre centre et priphrie, Nord et Sud. Depuis les annes quatre-vingt, les
philosophes africains se sont donc engags dans une analyse des formes diverses de la
dpendance et de lextraversion (conomique, thorique)3, notamment au travers dune
critique de lethnoscience , notion qui leur apparat dautant plus douteuse quelle dsigne
indiffremment lapplication particularisante de disciplines europennes aux ralits
africaines (ethnolinguistique, ethnodmographie), ou linventaire et la formalisation par les
occidentaux de savoirs locaux (ethnobotanique, ethnozoologie, etc.). Mais les solutions
envisages pour dvelopper une autonomie scientifique et une recherche autocentre ne sont
pas sans poser elles-mmes des problmes : pour tre ncessaire, la rappropriation
critique de savoirs endognes orchestre par P. Hountondji doit galement se dfier de
ses propres tentations puristes et nationalistes qui, loin de dmarginaliser , peuvent au
1
The Domestication of the Savage Mind, Cambridge, Cambridge University Press, 1977, X-179 p.
2
Loccidentalisation de lAfrique nest plus un projet thorique ; elle est prsent une action et un mouvement
qui, dans les pays africains, [...] prsident lamnagement de la vie et de la pense (LOdeur du pre, p.11) ;
Le procs de la connaissance humaine qui sensuit, sil prend laspect dune dsoccidentalisation de la
recherche scientifique, cest dans la mesure o la relativisation de lhistoire porte une critique implicite ou
explicite de la raison occidentale (lAutre face du royaume, p.56).
3
Voir le volume dit par Mudimbe : La dpendance de lAfrique et les moyens dy remdier, Paris, Berger-
Levrault / Agence de Coopration Culturelle et Technique, 1980, 792 p.

850
 851

contraire renforcer la ghettosation et le cantonnement des scientifiques africains au local1 ;

quant la stratgie parallle d appropriation de tout le savoir utile dans le monde , elle
ncessite au pralable une rflexion approfondie sur les conditions qualitatives dune
transmission russie, et elle appelle donc, une fois de plus, une thorie et une pratique de la
traduction conceptuelle : quil sagisse du niveau scolaire, de larticulation des savoirs
prexistants ou de la mobilisation des capacits sociales, des travaux rcents ont, de fait,
montr tout la fois le rle positif de lethnoducation et la ncessit dune approche plus
systmique des savoirs imports2. Entreprendre une telle rflexion, dvelopper une telle
pratique de la traduction favoriserait, tout le moins, la crativit, et permettrait de rduire les
aberrations que Mudimbe dnonait dj en 1982 :
Si la crativit, au lieu dtre cette facult dadaptation dont je parlais, tait aussi, dans les sciences
comme dans la vie, face aux problmes poss par les contradictions dune culture, la facult daccepter le heurt
hors des espaces civiliss, la capacit dinventer, dans la dviance autrement dit : hors des procdures
habituelles dencadrement des voies radicalement nouvelles ? Ce type de crativit est, il est vrai, totalement
absent de notre systme denseignement. Plus : les procdures dexclusion contre les individus a-scolaires
fonctionnent avec une rigueur qui tmoigne, de manire exemplaire, de la permanence et de la constance dun
esprit dorthodoxie. Et les exemples ad absurdum ne manquent pas : ainsi, le modle de lenseignement
europen fidlement transplant en Afrique Noire engendre souvent frustrations et alination, puisque la
socialisation poursuivie est fonction de la socit occidentale, et non de la socit africaine. Il y a l, au profit de
toutes sortes de nvroses, une double ngation de la crativit : le dni de fait de la fonction ducative du modle
traditionnel africain de formation et linstauration dun systme denseignement qui est un mode singulier de
disciplination intellectuelle, morale, spirituelle et socio-conomique. Et pourtant, lon nous dit que cest parmi
ses scolariss que lAfrique trouvera les crateurs de sa socit future, les promoteurs de sa nouvelle destine. Il
y a l plus quun paradoxe : ne peut-on pas se demander si, en Occident et l o lOccident a impos son modle
et, partant, ce mode de socialisation minent quest lenseignement, ce nest pas en ceux qui ont chapp
lcole et ceux qui, malgr lcole, demeurent capables de se dfaire des principes de discipline, ceux qui ne sont
pas convertis lidologie scientifique et qui ne sont pas esclaves du rgne de la technologie, que se rfugie
cette crativit essentielle quest, partir dune extriorit sauvage, le pouvoir de crer librement du
radicalement nouveau, en dfaisant les rgles de normalisation de la science et de la socit ? 3.

Ce rapide survol autorise ds lors un constat majeur, qui ouvre de nouveaux horizons.
Les disciplines scientifiques savrent insres dans des contextes de production, et leurs
bases cognitives faonnes par des postulats, des valeurs et des intrts locaux : mais cette
relativit historique et culturelle qui fait que la science moderne sapparente elle-mme
une ethnoscience , nanantit nullement la possibilit dune connaissance des
rgularits de la nature ou des phnomnes sociaux ; au contraire, elle la favorise par

1
Les savoirs endognes, Dakar, Codesria, 1994 ; Au-del de lethnoscience , Notre Librairie n144, Paris,
ADPF, 2001, pp.58-65.
2
cf A. Cauty : lethno-ducation en Colombie , pp.201-228 ; J. Lopes : lducation scientifique , pp.43-
48 ; J. Ruffier : Savoirs, cultures et stratgies de communication dans les transferts de technologies , pp.139-
152 in M. Barrre (ed) : Sciences et Dveloppement, Les Sciences hors dOccident au XXe sicle, vol.5, Paris,
Orstom, 1996, 298 p.
3
LOdeur du pre, pp.80-81.

851
 852

linvestigation renforce de domaines de prdilection1. La manifeste validit universelle de la

production scientifique doit donc galement se mesurer laune des orientations divergentes
donnes aux recherches, et en fonction de styles de science diffrents gnrs par les
divers contextes, modes dorganisation sociale et besoins pratiques des socits humaines2. La
multiplicit des pistmologies, ou plutt la diversit des usages de la raison implique ds lors
trois actions complmentaires.
1. Une pratique critique et rflexive : les travaux des historiens, des sociologues et des
pistmologues permettent une meilleure comprhension des changements de paradigmes
scientifiques, et notamment du rle dterminant des tudes africaines dans la transformation
des sciences humaines et sociales3.
2. Une pratique comparatiste : dans le mme temps quelles montrent comment les
sciences modernes ont incorpor des connaissances non-europennes, lhistoire transculturelle
et lapproche transversale et interdisciplinaire des savoirs laissent mieux apprhender
comment des modes de connaissances acquirent une plus grande validit ou deviennent des
outils conceptuels pertinents dans de plus vastes champs. Cela revient restaurer la primaut
du savoir mtis, notion quil faut entendre de deux manires : comme un dcloisonnement et
une hybridation des pistmologies4, mais aussi comme la rhabilitation du savoir pratique,
informel, enracin dans lexprience locale, et souvent plus efficace que le savoir pistmique
abstrait et gnral mis en uvre par un Etat et ses agents techniques5.
3. Une finalit sociale : face aux dangers actuels dun Nord qui naurait plus besoin
du Sud , dune privatisation croissante du savoir et du financement de la recherche, voire

1
Cf la rflexion exemplaire de lpistmologue Sandra Harding sur la tribalisation du savoir : La science
moderne est-elle une ethnoscience ? , pp.239-261 in R. Waast (ed) : Les Sciences au Sud : tat des lieux, Les
Sciences hors dOccident, vol.6, Paris, Orstom, 1996, 232 p.
2
R. Waast : Introduction , ibid., pp.7-26 ; J. Needham : La Science chinoise et lOccident, Paris, Seuil, 1977.
3
R. Bates, V.Y. Mudimbe, J. OBarr (eds) : Africa and the Disciplines, The Contributions of Research in Africa
to the Social Sciences and Humanities, op.cit. ; P.T. Zeleza : Manufacturing African Studies and Crises, Dakar,
Codesria, 1997 ; W.G. Martin & M.O. West (eds) : Out of One, Many Africas, Reconstructing the Study and
Meaning of Africa, Chicago, University of Illinois Press, 1999, X-237 p.
4
J.L. Amselle : Logiques mtisses, op.cit. ; Coll. : La pense mtisse, croyances africaines et rationalit
occidentale en questions, Paris / Genve, PUF / Cahiers de lI.U.E.D., 1990, 264 p. ; R. Waast : Introduction ,
op.cit..
5
Cf M. Detienne & J-P. Vernant : Les ruses dintelligence, la mtis des Grecs, Paris, Flammarion, 1974 ; J.C.
Scott : Seeing like a State, How Certain Schemes to improve the Human Condition have failed, New Haven, Yale
University Press, 1998, XIV-445 p. Lintelligence de la mtis, incarne par Ulysse, cest une capacit de
prvision qui tient compte du contexte environnant, et qui sexerce en priorit dans les situations dconcertantes
ou ne se prtant pas un calcul exact, ni la rigueur logique. Enfin, elle ne peut senseigner en dehors de la
pratique elle-mme, et il reste difficile dexpliquer pourquoi et comment elle est alors plus oprationnelle que le
savoir abstrait. Cest une opinion droite , comme lusage des paysans africains utilisant la rivalit des fourmis
rouges et noires pour protger la rcolte de mangues, ou celui des cultivateurs Indiens du Nouveau Monde, qui
prescrivaient de ne planter le mas que lorsque les feuilles du chne ont la taille dune oreille dcureuil
paramtre dautant plus flexible quil jouait, dans son efficacit, de la diversit des expces et des latitudes.

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 853

dun discrdit des sciences par leurs usages et leurs consquences humaines ou
environnementales, il importe de reconstruire leur place et leur rle dans et entre les socits,
en privilgiant les dynamiques de coopration et de rciprocit1.
Nous pourrions, pour finir, clairer ce souci de trouver et exprimenter de nouveaux
jeux de langage par plusieurs motivations. De faon ngative, il y a, tout dabord, un refus des
travers qui affectent en gnral les socits et la pense africaines : quil sagisse de
lanachronisme (ou la fascination pour un pass mythifi, qui conduit la valorisation de
pratiques caduques), de lautoritarisme (qui valorise la force dinertie collective au dtriment
de la libre pense et du libre arbitre individuel), et du surnaturalisme (ou esprit sorcier,
inclination la pense magique), ces postures immobilistes ont t stigmatises ds ses
premiers essais par Wiredu2. Une comparaison avec Hountondji, Mudimbe et Appiah pourrait
de surcrot faire aisment apparatre un consensus sur linfluence nfaste de ces tendances, qui
ne font quentretenir la dpendance et empcher une vritable libration des Africains. Cette
servitude atavique et volontaire aboutit de fait une division de la personnalit, que Mudimbe
problmatise dans son uvre romanesque sous la figure de lcart , tandis quHountondji
dnonce ces compartimentations tanches, dans la pense et dans laction, cette sorte de
dchirure, cette schizophrnie qui ne dit pas son nom 3.
Par ailleurs, de faon positive, Wiredu serait motiv par la mme gnrosit
intellectuelle que ses pairs, qui les incline vers lutopisme autre point commun quils
partagent avec le pragmatisme4. Enfin, un dernier constat simpose : si nous pouvons relever
une synergie certaine dans les vues que proposent Mudimbe, Hountondji, Appiah et Wiredu,
cette convergence se manifeste galement dans la forme choisie pour dlivrer leur message :
quil sagisse des Corps glorieux des mots et des tres, de Combats pour le sens, ou dIn My
Fathers House, ces trois ouvrages se caractrisent par un tour ostensiblement
autobiographique, o les auteurs mlent troitement considrations sur la situation ou le destin
de lAfrique, et confidences sur leurs propres parcours, lucidations et dsillusions5. Dans
cette posture littraire, on pourrait voir un consentement la nature fictive, mtaphorique du

1
Voir J. Gaillard (ed) : Cooprations Scientifiques Internationales, Les Sciences Hors dOccident, vol. 7 ; G.
Balandier : Science transfre, science partage in R. Waast (ed) : Les Sciences hors dOccident, vol.1 ;
Civiliss, dit-on, Paris, PUF, 2003, 397 p. ; Martine Barrre : Chercheurs et citoyens. Science et socit : quelle
raison partager ? , pp.9-22 dans Les Sciences hors dOccident, vol. 5.
2
Philosophy and An African Culture, notamment le premier chapitre.
3
Hountondji (ed.), Les Savoirs endognes, Paris, Khartala, 1994, p.12.
4
Wiredu : In Praise of Utopianism , In Philosophy and An African Culture ; Mudimbe : Les Corps glorieux
des mots et des tres ; Hountondji : Combats pour le sens, Appiah : In my Fathers House.
5
Wiredu de son ct nuse pas de lautobiographie, mais insre sa rflexion dans un contexte nanmoins
toujours personnel, celui de sa culture akan.

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langage, mais galement un abandon confiant sa puissance cratrice, mme lorsquil sagit
de mettre simplement du vin nouveau dans de vieilles outres , comme disait Descartes. La
volont dexprimenter diverses conventions discursives, de mettre lpreuve divers jeux de
langage pour problmatiser la situation actuelle de lAfrique manifesterait la pleine
conscience quune prise de parole africaine doit tre avant tout une parole, et non point un
psittacisme de linvariance.

SECTION IV
PHILOSOPHER EN LITTRATURE :
LA TRADUCTION CONCEPTUELLE
DANS MONN, OUTRAGES ET DFIS

18. Lindtermination des seuils

En choisissant dassumer pleinement un ancrage prioritaire dans le rgime turbulent, et

notamment ses filiations avec la pense dHerder ainsi que ses liens avec le pragmatisme, la
pratique africaine de la philosophie se rapprochera, de fait, du projet dAlain Locke, qui
articulait trs prcisment la philosophie laction ducationnelle et culturelle, et qui avait
notamment engag plusieurs ragencements du curriculum acadmique et de la vie
universitaire en participant la promotion conjointe des tudes africaines, de la littrature
noire et de sa critique. Nous avons soulign, dans ce chapitre, combien la littrature jouait,
selon Herder, un rle dterminant tant pour la mdiation de la pense que pour la traduction
conceptuelle. Nous voudrions prsent montrer la pertinence de cette thse dans un contexte
africain, en procdant lanalyse dune fiction francophone : Monn, Outrages et Dfis.
Ds son titre, le roman de Kourouma dcontenance le lecteur : Comment lentendre ?
Compos dun vocable de toute vidence africain , puis de deux mots franais qui
qualifient des actes relationnels dont lun est clairement ngatif (outrage) et lautre peut tre
positif (dfi), il met ces diffrents termes en relation sans expliciter la nature exacte de
cette dernire : sagit-il dune numration, dune quivalence ou dune opposition ? Que
faire du pluriel ? Confront demble linsolite dune situation interculturelle qui provoque

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 855

immdiatement un besoin dinterprtation, le lecteur est alors invit entrer dans le roman par
une singulire pigraphe :
Un jour le Centenaire demanda au Blanc comment sentendait en franais le mot monn.
Outrages, dfis, mpris, injures, humiliations, colre rageuse, tous ces mots la fois sans quaucun le traduise
vritablement rpondit le Toubab qui ajouta : En vrit, il ny a pas chez nous, Europens, une parole rendant
totalement le monn malink.
Parce que leur langue ne possdait pas le mot, le Centenaire en conclut que les Franais ne
connaissaient pas les monnew. Et lexistence dun peuple, nazaren de surcrot, qui navait pas vcu et ne
connaissait pas tous les outrages, dfis et mpris dont lui et son peuple ptissaient tant, resta pour lui, toute la
vie, un merveillement, les sources et les motifs de graves mditations 1.

Le titre du roman semble alors se charger de sens grce cette pigraphe, mais ce sens
reste avant tout celui dune indtermination. Le mot monn est expliqu, faute de pouvoir
tre traduit , et les six quivalents qui nous sont alors proposs apparaissent dautant plus
insuffisants quils ne sont pas mme synonymes entre eux2. Si lon apprend quil sagit dun
mot dorigine malink, et quil sert de surcrot caractriser les expriences historiques et
culturelles dun peuple africain dans sa relation aux Europens, limpossibilit den trouver
une traduction exacte en Franais semble quivaloir, dans le raisonnement du Centenaire,
une ignorance totale tout la fois du concept et de lexprience quil sert qualifier. Ce
paratexte semble ainsi nous fournir une cl la comprhension du roman, et de manire
dautant plus tonnante que cette citation nen est pas une, puisquelle na en effet point
dauteur spcifi, et que la scne dcrite ne relve pas mme de lintrigue du roman, puisque
nous ne la retrouverons jamais plus. Enfin, ce que cette cl de comprhension nous rvle,
cest paradoxalement une situation dincomprhension que la critique Madeleine Borgomano
a dfinie par le concept de malentendu : au-del des diffrences linguistiques , crit-
elle, se manifestent des visions du monde peu compatibles 3. Il nous reste donc tudier
comment fonctionne ce malentendu dans le roman ou en quoi consiste ces visions du
monde , afin de mesurer plus prcisment en quoi elles ne sont pas compatibles, ou
comment, incidemment, elles le deviennent.

19. Une Histoire du point de vue interne

Compos de dix-sept chapitres diviss en six parties, Monn, Outrages et Dfis conte
lhistoire dun peuple malink (les Gens de Soba qui signifie la Grande Maison ) et de
leur roi Djigui. Couronn vers 1860, au moment o le Gnral Faidherbe entreprend la

1
Monn, Outrages et Dfis, p.9 ; Paris, Seuil, Collection Points nR513, 1990, 290 p.
2
Voir Madeleine Borgomano : Ahmadou Kourouma, le guerrier griot, p.127 ; Paris, LHarmattan, 1998, 252 p.
3
Ibidem.

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 856

conqute de lAfrique de lOuest, celui-ci mourra peu de temps avant lindpendance : soit
une vie de Centenaire , assurment, puisquau-del de 125 ans lge de Djigui nest plus
comptabilis, et un rcit qui pourrait sembler ds lors pique , puisque centr sur un hros
invincible et presque immortel. Mais si le roi possde bien ce statut au dbut du roman, ce
dernier narre prcisment sa dchance progressive, depuis son infodation Samory Tour
(hros de la rsistance mandingue contre les Franais), et ses incessantes compromissions
avec le colonisateur, jusqu sa mort chevaleresque , dans une ultime et ridicule bravade
donquichottesque qui fait de lui un anti-hros moderne, en proie labsurde et labsence de
sens dans lhistoire. De fait, si lintrigue sarticule bel et bien sur les vnements majeurs de
la colonisation depuis la conqute militaire jusqu lUnion Franaise et la dcolonisation,
en passant par les travaux forcs et limpt de capitation, les conscriptions militaires durant
les deux guerres mondiales, lExposition Coloniale, la Politique Indigne, le rgime de lEtat
Franais, la Confrence de Brazzaville, et les luttes pour lIndpendance elle ne manifeste
aucun progrs linaire et ne laisse poindre aucune volution concrte dans le sort de la
ngritie , sinon sous la forme dune descente aux enfers ou dune spirale dgradante et
toujours plus humiliante. De mme que la vie de Djigui est un chemin rcurrent , lhistoire
africaine nest quun long cycle de Monnew narr par une voix collective, un Nous qui
sidentifie tantt lentourage du roi , tantt au peuple de Soba , tantt aux
Malinks , et tantt aux Ngres en gnral1.
Nous ne gagnmes jamais chez nous : tous ceux qui moururent en mles sexus furent oublis. Ce
furent les autres, ceux qui se rsignrent et pousrent les mensonges, acceptrent le mpris, toutes les sortes de
monnew qui lemportrent, et cest eux qui parlent, cest eux qui existent et gouvernent avec le parti unique. On
appelle cela la paix, la sagesse et la stabilit. ()
La Ngritie et la vie continurent aprs ce monde, ces hommes. Nous attendaient le long de notre dur
chemin : les indpendances politiques, le parti unique, lhomme charismatique, le pre de la nation, les
pronunciamentos drisoires, la rvolution ; puis les autres mythes : la lutte pour lunit nationale, pour le
dveloppement, le socialisme, la paix, lautosuffisance alimentaire et les indpendances conomiques ; et aussi le
combat contre la scheresse et la famine, la guerre la corruption, au tribalisme, au npotisme, la dlinquance,
lexploitation de lhomme par lhomme, salmigondis de slogans qui force dtre galvauds nous ont rendus
sceptiques, pels, demi-sourds, demi-aveugles, aphones, bref plus ngres que nous ne ltions avant et avec
eux 2.

La dernire page du roman est sans ambigut, et elle ne tolre aucune concession
flatteuse sur le mouvement de lhistoire africaine. Mais de manire intressante, elle laisse
aussi entrevoir que celui-ci est peut-tre fondamentalement dvoy par un singulier rapport au
langage.

1
Monn, Outrages et Dfis, respectivement p.17, p.182, p.186 ; p.29, p.31, p.250 ; p.252 ; Nous Ngres
p.252 & p.285.
2
Monn, Outrages et Dfis, p.285 &p.287.

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20. La puissance des mots et leur ambivalence

Sil est une fonction du langage, et sil est un statut dnonciateur qui priment chez les
Africains du roman, cest bien, dune part, la force performative des mots, o dire, cest
faire , et cest dautre part limportance sociale du griot, matre de la parole et narrateur,
maintes reprises, des faits passs et prsents dans le rcit qui nous occupe. Ainsi que la
montr lanthropologue Sory Camara, les griots occupent une place prpondrante dans la
socit malink, constituant mme, par leur rgime matrimonial dendogamie, une caste
part linstar des forgerons, des chasseurs, des cordonniers ou des travailleurs du bois : par
analogie, ce statut social semblerait donc impliquer que la parole est une matire vivante qui
peut tre capture et modele loisir, sur le modle du fer, du cuir, de la chair et du bois. Par
leur matrise de cette puissance verbale, les griots remplissent ainsi plusieurs fonctions : la
mdiation sociale et politique est ainsi lune de leurs premires missions1, et cest en effet
par lintermdiaire du griot que les chefs et les rois malinks communiquent entre eux,
linstar de Samory Tour envoyant un griot Djigui, ou linstar de ce dernier restant muet
devant lenvahisseur franais ou durant son voyage lexposition coloniale, mais confiant au
griot Diabat la charge dexprimer son point de vue et ses ractions. Mais leur autre fonction
nest pas moins cruciale : les griots ont en effet pour charge de conserver et transmettre
lhistoire, dans le mme temps quils sont appels codifier, dans leurs rcits et leurs divers
exercices oratoires (louange, blme, justification et dlibration), la vision et linterprtation
du monde sur laquelle les gouvernants se reposeront, et feront reposer leur autorit.
Depuis des sicles, les gens de Soba et leurs rois vivaient dans un monde clos labri de toute ide et
croyance nouvelles. () Les sorciers, les marabouts, les griots, les sages, tous les intellectuels croyaient que le
monde tait dfinitivement achev et ils le disaient. () Et les gens nallaient pas au-del de ce que les
marabouts, les sorciers, les devins et les fticheurs affirmaient : la communaut entire croyait ses mensonges.
Certes, ce ntait pas le bonheur pour tout le monde, mais cela semblait transparent pour chacun, donc logique ;
chacun croyait comprendre, savait attribuer un nom chaque chose, croyait donc possder le monde, le
matriser. Ctait beaucoup 2.

Or, on peut demble relever, travers un tel bilan, un usage frauduleux et fictionnel
de la parole : lorsque Djigui, aprs quelques annes de rgne et de fastes, dcide de faire le
tour de son royaume, il a tt fait de dcouvrir quil vivait dans une illusion.
Le voyage, ds les premiers pas, avait dessill les yeux du jeune roi. Menteries, tout, tous mont
menti.
La vrit tait que rien navait t renouvel dans le Mandingue depuis des sicles. Le pays tait un
lougan en friche, une case abandonne dont le toit de toutes parts fuyait, dont les murs lzards scroulaient.

1
Sory Camara : Gens de la parole, essai sur la condition et le rle des griots dans la socit malink, Paris,
Karthala, 1975, p.214. Voir galement Madeleine Borgomano, op.cit., pp.159-161.
2
Monn, Outrages et Dfis, p.20.

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 858

Tout tait arrir et vermoulu. Le legs tait un monde surann que des griots archaques disaient avec des mots
obsoltes 1.

Mais en dpit de cette violente et soudaine prise de conscience, Djigui choisira

rapidement, son tour, de maintenir le statu quo ; et lorsque lui parviendront, par le biais de
nombreux missaires de Samori, des rumeurs de plus en plus insistantes dune arrive
prochaine des Nazarens , le roi de Soba sen remettra longtemps aux paroles rassurantes
des griots, croyant conjurer le destin par des sacrifices et des ftiches jusquau moment de la
soumission soudaine lenvahisseur, sans livrer mme de bataille. Une scne dterminante
intervient alors dans lintrigue du roman. Au constat de la dfaite, et ralisant quavec
lexprience coloniale ce sont de nouvelles conditions quil sagit de matriser, lesquelles
impliquent invitablement un retour sur soi, et partant un changement de langage et de
paradigme, Djliba Diabat (alors le plus grand griot que le Mandingue ait connu , ainsi
que son nom mme lindique) dcide doprer une rcollection : Je rejoins mon Konia ,
dit-il Djigui, roi de Soba,
Linfini qui est au ciel a chang de paroles. Je suis un griot, donc homme de la parole. Chaque fois
que les mots changent de sens et les choses de symboles, je retourne la terre qui ma vu natre pour tout
recommencer : rapprendre lhistoire et les nouveaux noms des hommes, des animaux et des choses. [...] Je men
vais pour rapprendre les nouvelles appellations de lhrosme et celles des grands clans du Mandingue.
Comment se nomment maintenant les Tour, les Kon, les Kourouma, les traor, les Bamba, les Keita, les fils de
Dio, maintenant que la leur terre mandingue est vaincue et possde par des infidles dincirconcis, fils
dincirconcis et de non incises? 2.

Mais le roi, quant lui, se refuse un tel ralisme, et il dploie alors tous ses moyens
pour sattacher le grand griot, voulant quil continue chanter ses louanges et ses hauts faits.
En mettant ainsi sa gloire au premier plan et en dtournant Djliba de sa mission cruciale
dinterprte du monde et des signes, il engage irrmdiablement une dbcle de la parole
africaine, qui na plus dautre issue que le mythe et la mystification. Lordre du discours
africain , pour reprendre une expression chre Mudimbe, naura dsormais dautre fonction
que de grimer la ralit coloniale, et donc point dautre valeur, en tant quacte historique et
culturel, que sa propre mauvaise foi. Ainsi, lallgeance du roi au Gouverneur Colonial et
leurs entrevues hebdomadaires qui nont dautre fin que dassurer le contrle des
autorits et des populations africaines, en mme temps quelles veillent au bon
dveloppement du systme colonial et de ses programmes conomiques seront, sur
lintervention du griot, favorablement rinterprtes par Djigui et son entourage selon
danciens rituels malink, la crmonie politique du dgu et le chant des Monnew :

1
Monn, Outrages et Dfis, p.16.
2
Monn, outrages et dfis, p.41-42.

858
 859

Le va-et-vient des notables consolateurs se poursuivait et Djigui, toujours ttu, inbranlable,

persvrait dans le refus de vivre et de faire allgeance aux Blancs. Cest alors que Diabat arriva sur son cheval
blanc, chantant et jouant sa cora. ()
Keita ! Keita ! Totem hippopotame ! Levez-vous pour triompher ; votre griot est l pour vous
accompagner et vous glorifier.
Puis un silence suivit et de ce silence jaillit comme une tincelle un mot, et de ce mot mergea une note,
de la note un chant que les griotes reprirent et entonnrent en battant des mains un rythme que Djliba rcupra
avec sa cora pour en tirer une premire pope de laquelle sortit une deuxime, et de la deuxime une troisime,
de la troisime une quatrime et ainsi de suite jusqu ce quil nous et prouv que Djigui restait le plus
courageux de nos savanes et quil devait immdiatement se lever pour collaborer avec ceux qui avaient vaincu en
rase campagne.
Envot, moi Djigui, roi de Soba, je me suis rveill, lev. Jai dcid de parler, de marcher, de manger,
de respecter mes femmes, de prier, de vivre ()
Le soleil rougit, ombre pour que la nuit triomphe
Les fromagers se dverdissent avec lharmattan
Se reverdissent avec lhivernage.
Arrte de soupirer, de dsesprer, Prince.
Rien ne se prsente aussi nombreux et multicolore que la vie.
Le rythme ma plu, les paroles correspondaient mon tat desprit. Je me suis lev et ai mont mon
cheval. Toute la cour ma imit.
Djliba une fois encore a repris son air qui, aussitt, a t appel le chant des monnew.
Je me suis lanc avec toute mon quipe dans une folle cavalcade vers le kbi ().
La visite de vendredi aux Nazaras blancs qui allait tre un des rites les plus marquants du rgne de
Djigui Keita, roi de Soba, venait de trouver son crmonial 1.

21. Obstacles de la traduction

Cest ce modle de linvention toute rhtorique, du rencodage danciennes

significations lintrieur de systmes dinterprtation mensongers, ou au sein de dnotations
qui deviennent plus mtaphoriques que rfrentielles, que le narrateur rgisseur de Monn
prsente et dnonce comme lexprience africaine de la colonisation : les mots et les choses y
ont dfinitivement perdu leur sens et ne sont plus que des coques vides ; ils sont donc propres
soutenir nimporte quelle lecture ou nimporte quelle noise. En un mot, lancien ordre
conceptuel malink ne se maintient qu la condition dtre parasitaire et en symbiose avec
lordre colonial. Le discours des colonisateurs manifeste en effet une semblable propension au
grimage et au rencodage mystificateur : la rquisition des jeunes filles vierges destination
des coloniaux, ou celle des hommes les plus valides destination des travaux forcs ou de
larme ne sauraient tre assimiles de lexploitation ou de lesclavage, mais seront
dsormais qualifies de prestations obligatoires ou de besognes qui permettaient aux
Noirs dentrer dans la civilisation !2

1
Monn, Outrages et Dfis, pp.46-49.
2
Monn, Outrages et Dfis, pp.55-61.

859
 860

Un nouveau type de mdiateur africain intervient ici, en sus du griot, pour effectuer ce
rencodage : cest linterprte Soumar, porte-voix des divers commandants franais comme
Djliba sera celui de Djigui. Dans leurs traductions ou translittrations successives, ils sont
tous deux les premiers responsables des divers malentendus qui ponctuent lhistoire
franco-africaine :
Les hommes, les garons et les jeunes filles rquisitionns taient des prestataires. Faute de trouver le
mot correspondant en malink, linterprte utilisa dans notre langue le mot prestataires que le griot eut de la
peine articuler et changer en pratati. Le roi et aim savoir ce qutaient des pratati, mais linterprte lui fit
signe dattendre et se mit converser avec le lieutenant. () Linterprte expliqua pourquoi les pratati du griot
ntaient rien. Elles ne faisaient pas gagner de largent. Elles ntaient pas le grand dessein de la colonisation : ce
dessein sappelait la civilisation que, faute de mot correspondant, il traduisit par devenir toubab 1.

Le Blanc parla, se perdit dans de longs dveloppements politico-historiques. Il parla, trop et vite, avec
des nologismes : fascisme, ptainisme, gaullisme, marxisme, capitalisme, le monde libre Des mots
intraduisibles que linterprte a introduits en malink, que le griot a rpts et comments sans connatre les sens.
Pour le Centenaire et ses suivants, ctaient des paroles de tons doiseaux que les mauvaises prononciations du
traducteur et du commentateur rendaient tranges. Aprs une bonne demi-heure de palabre, Djigui restait
perplexe : malgr linsistance des visiteurs, il ne saisissait pas la diffrence entre colons gaullistes et ptainistes
(). Rapidement, il y renona : il ne parvenait qu embrouiller des discours qui ltaient dj trop. Linterprte
a dit gnibait pour libert ; dans les commentaires du griot, cette gnibait est devenue nabata qui littralement
signifie vient prendre maman. La libert, la nabata avait, pour ceux du Bolloda, cette dernire signification. Le
Centenaire dconcert se demandait pourquoi de Gaulle voulait absolument quiper tous les Noirs de lAfrique,
nous garantir nous tous des porteurs de vieilles mamans 2.

De tels quiproquo dmontrent plusieurs choses complmentaires : tout dabord

linfluence dterminante, dans lacte mme du traduire, des projections ou des interprtations
inhrentes au traducteur ; ensuite, la difficult de trouver des quivalents stricts, et tout fait
clairs ou satisfaisants de part et dautre ; enfin, lopacit propre la translittration, qui ne
saurait tre une garantie de comprhension ou dabsence de dformation, mais engendre tout
au contraire un risque supplmentaire de malentendu, tandis quaucun commentaire, et partant
aucune interprtation ne sauraient, dans une situation interculturelle, se prvaloir de possder
lobjectivit ou de saisir le sens rel et dfinitif des paroles ou des intentions de lautre. Le
roman de Kourouma nous semble donc illustrer merveille la thse philosophique de Quine :
en labsence de tertia quid (bien quen prsence de mdiateurs professionnels ), aucune
traduction nest dtermine, et si le malentendu est bien la preuve patente dun chec du
traduire, la russite de ce dernier nest sans doute point autre chose quune projection efficace
de nos propres modes de pense et de nos propres habitudes conceptuelles. Ce dernier point
nous semble admirablement dmontrer par une scne cruciale du roman.

1
Monn, Outrages et Dfis, p.55 & p.57.
2
Monn, Outrages et Dfis, pp.217-218. Voir galement p.228, pour la conversion des dputs doutre-mer
(djibit) en otages la cour parisienne du Massa de Gaulle !

860
 861

22. Comprendre lintraduisible

Peu avant de sengager dans ses confuses considrations idologiques, le commandant

Hraud avait en effet narr Djigui les vnements et lissue de la Seconde Guerre Mondiale.
Et ce rcit, o la fiction se mle lhistoire, tandis que les points de vue de lnonciateur
(Hraud), du traducteur (Soumar) et du commentateur (Djliba) deviennent indissociables,
donne alors singulirement lieu une comprhension conjointe, presque illumine, de
lHistoire Mondiale et de lintrigue du roman :
Le commandant Hraud parla longtemps ; linterprte traduisit ; pour la comprhension du
Centenaire, le griot commenta et interprta les derniers vnements intervenus dans le monde pendant que le
Bolloda vivait les saisons damertume. Linfructueuse tentative de dbarquement Dakar ne dcouragea pas le
gnral de Gaulle. Bien au contraire. Il monta et rencontra ses trois autres collgues. Ils se runirent quatre, les
quatre grands parmi les cinq qui staient partags le monde. Lui, de Gaulle, chef des empires du Sud (les
Arabies, les Ngrities et les mers australes), Churchill, chef des empires du Nord (Londres, les Iles britanniques
et tous les ocans nordiques), Roosevelt, chef des empires de lOuest (New York, les Amriques et les ocans du
couchant), Staline, chef des empires du Levant (Moscou, les Russies et tous les ocans orientaux). Eux, les
quatre matres des quatre points cardinaux, jurrent de poursuivre la guerre et de ne larrter que le jour o ils
auraient dtruit le cinquime empire et tu Hitler, cinquime matre du monde, chef des empires du Milieu
(Berlin, les Frances, les Italies et les mers du Milieu). Les quatre allis sen allrent consulter le plus grand devin
de lunivers qui leur dvoila les secrets de guerre du matre de Berlin, ses totems, ses faiblesses et leur
recommanda des ensorcellements quils pratiqurent, des sacrifices quils gorgrent.
Aprs les libations et les sacrifices, de Gaulle descendit lextrmit des Ngrities Brazzaville, y
rassembla les Ngres de toutes les tribus, dont ceux de Soba. Il constitua une arme redoutable la tte de
laquelle il remonta le dsert par la piste des plerins, feignant daller au plerinage de la Mecque. Hitler se laissa
abuser par le stratagme ; sil avait t musulman, il et su quun infidle comme de Gaulle ne pouvait pas
pleriner. Arriv hauteur des mers des Arabies, le chef des Franais insoumis se dirigea vers lOuest, traversa
le dsert, arriva au bord des mers du milieu et attendit. Ds quapparut le soleil du jour faste indiqu par le devin,
le jour le plus long de lanne, les quatre matres des quatre points cardinaux attaqurent au mme moment. Les
sacrifices taient exaucs, les ensorcellements russis : comme lavait prvu le devin, au moment de lattaque,
Hitler drogu dormait personne ne russit le rveiller , tous les marchaux de lEmpire allemand avaient
abandonn leurs postes de combat et se dlassaient en Prusse dans les bras de leurs matresses. Les attaques
purent se dvelopper et, avant quHitler ne se rveillt, que les marchaux pussent regagner leurs postes de
commandement des marches de lempire, les soldats allemands furent bousculs, vaincus et mis en droute. Les
avions, les chars et les sous-marins des armes triomphantes les poursuivirent jusqu Berlin o Hitler, surpris,
se rfugia dans les boyaux de pangolin de son palais, comme lavaient fait dans les montagnes de Koulikoro
lempereur Soumaro Kant en 1235 aprs la bataille de Kirina, et Eh-Hadji Omar Tall en 1864, dans la grotte de
Djiguimbr prs de Bandiagara, aprs la bataille du Macina. Mais Hitler tait un Toubab infidle : il ne
connaissait pas assez de pratiques magiques comme Soumaro pour se transformer en vautour ni assez de savoir
coranique comme Eh-Hadji Omar pour devenir un cho. Cest comme des souris que Hitler, son pouse et son
chien furent enfums et grills dans les boyaux de leur palais.
En triomphateur, de Gaulle sattribua la force et le pouvoir en France, et en matre des Arabies, des
Ngrities, il parla :
Moi, le gnral de Gaulle, jai veng le monn que le caporal Hitler avait inflig tous les gnraux du
monde.
Djigui dcocha un sourire dadmiration pour de Gaulle : il venait de comprendre lhistoire de la dernire
guerre 1.

Dans son insolite traduction des vnements mondiaux dans des codes africains ,
ce rcit nous offre une formidable mise en abyme des effets du roman lui-mme. Centr sur la
notion de monn, il permet en effet dinstruire, quel que soit le point de vue do lon se situe,

1
Monn, Outrages et Dfis, pp.215-217.

861
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ldification de notions communes (bien qu intraduisibles ) entre Europe et Afrique.

Du point de vue europen, cest par lexprience du Nazisme et de lOccupation que le
commandant Hraud et les partisans de la France Libre parviennent comprendre le concept
mme du Monn. Et du point de vue africain, cest par ce mme concept que Djigui parvient
comprendre lhistoire de lEurope. Or, toute la puissance heuristique du Monn tient au fait
quil recouvre deux niveaux bien distincts, bien quindissociables : au niveau superficiel, le
Monn semblerait tre loffense hirarchique ou le crime de lse-majest quun caporal avait
inflig des gnraux en sinstituant comme nouveau matre parmi les anciens, y compris sur
les marchaux (dont Hindenburg et Ptain). Mais le lecteur, dont linterprtation est son tour
ouvertement convie, comprend implicitement que le Monn se situe un niveau plus
profond, celui des modles relationnels et des directions quils impulsent lhistoire. Le
Monn du caporal Hitler, cest en ralit loutrage que sa conception raciste et hirarchique de
lhumanit infligeait lhumanisme europen ; le Monn de lhistoire coloniale, cest
semblablement linjure et le mpris imposs par lEurope aux civilisations africaines, au nom
dune semblable raciologie et dune mme posture totalitaire : de la doctrine de la terra
nullius celle de lespace vital, il ny a quun pas ; entre le mythe de Cham et les fantasmes
de la puret aryenne, o est la diffrence ? Partout la mme collusion dintrts conomiques
et politiques, toujours la mme rationalisation de lobscurantisme. Enfin, cette mise en abyme
conduit sinterroger sur les responsabilits des victimes dans lorigine et la perduration
des monnew : si lhistoire africaine semble ntre quune interminable suite doutrages, si
lhistoire europenne a connu loffense du nazisme, ne portaient-elles point, en leur sein, la
possibilit de ces drives ?
Mais nous parlions un peu plus haut de comprhension illumine : cest que cette fable
de la Seconde Guerre Mondiale, telle quelle est narre Djigui et transmise au lecteur, nous
semble tre la garantie mme quune comprhension interraciale et interculturelle si chre
Locke et aux Lumires Noires est toujours possible, mme (ou peut-tre surtout) de
manire fictionnelle. En ce sens, la littrature demeure bel et bien une contribution dcisive
la tribulation du savoir et ses traductions.

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CONCLUSION GNRALE

DISCOURS NOIR
ET LITTRATURE COMPARE

1. Le programme initial

En entreprenant cette recherche, nous avions deux objectifs complmentaires. Nous

voulions tudier dans quels contextes institutionnels, pistmologiques, historiques,
socioculturels et selon quels modes spcifiques la figure de lintellectuel noir tait apparue
en Occident, pour simposer progressivement dans le champ des discours et des disciplines
qui constituent notre actuelle pistm. Mais ce faisant, nous visions retracer comment les
crivains et penseurs noirs (quils soient amricains ou africains) se positionnent par rapport
aux discours dominants qui portent sur le monde noir quils sagissent de discours
ouvertement littraires (rcits de voyage, fictions) ou supposment scientifiques ,
comme les discours philosophiques, historiques, anthropologiques ou sociologiques.
Notre introduction nous avait permis de poser quelques jalons, puisque dans nos axes
problmatiques, nous avions propos de dmontrer un triple processus.
1. Lmergence de lintellectuel noir manifeste un changement de perspective et
dattitude, quon peut traduire par le passage dun oxymore (on ne pouvait tre en effet noir et
intellectuel, selon la doxa communment admise en Amrique et en Europe), un
paradoxisme (comment tre le plus intellectuel possible, cest--dire guid par la plus grande
exigence de rationalit et duniversalit, tout en se voulant le plus ngre possible, cest--
dire le mieux ancr dans des traditions culturelles singulires, o la conscience de soi est
prcisment fonde et transforme par une double exprience dalination : la traite, puis la
colonisation).
2. Le dveloppement du discours noir, en tant quacte dnonciation et en tant
quensemble dnoncs plus ou moins constants, est le produit dune double stratgie : il y a
dune part matrise de la forme, cest--dire comprhension rationnelle des formes de
relations (sociales, culturelles, conomiques, politiques) historiquement constitues entre

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 864

lEurope et le monde noir, mais aussi appropriation des langues, des genres littraires, des
pratiques discursives et des langages conceptuels dominants (philosophie, sociologie,
anthropologie) ; et cette matrise de la forme est dautre part le moyen dune dformation
constante de la matrise, oprant en effet un ragencement radical des rapports de force et une
dislocation du Pouvoir / Savoir exerc par le monde europen sur le monde noir, au bnfice
cette fois de nouveaux rapports culturels, dune nouvelle conomie discursive et dun nouvel
ordre du savoir. Le discours noir est donc le lieu dun vritable marronnage, qui cherche
chapper aux structures coloniales et capitalistes en se reterritorialisant hors dune Afrique
mythique et prtendument traditionnelle, ou dans une Amrique fondamentalement pluraliste,
multiculturelle et socialiste.
3. Lindiscipline du sujet noir, son refus davoir une nature et sa volont dtre un
projet, ont ainsi engag larticulation de sa parole la croise des genres discursifs
(littrature, philosophie, sciences humaines et sociales) et dans le dialogue des cultures
(africaines et europennes). Le dessein fondamental dune telle indiscipline est, en dfinitive,
daccompagner un processus majeur : la transformation progressive de notre pistm
occidentale en une pistm mtisse.
Au rebours de Michel Foucault, qui a thoris la transformation pistmologique sur le
seul mode de la rupture, et qui la situait prioritairement au niveau des sciences, et notamment
des sciences de lhomme, nous voulions souligner limportance dterminante de la littrature
dans lordre du savoir, et montrer aussi quune pistm est avant tout relationnelle : il fallait
ds lors envisager la transformation sur un mode continuiste, inscrite au sein mme des
relations historiques entre les peuples et les cultures ; quant lmergence du discours noir,
parce quelle tait avant tout indiscipline et marronnage, elle laissait peut-tre entrevoir une
reformulation des Lumires, ou une nouvel ge interracial et interculturel que nous allions
bientt proposer dappeler les Lumires Noires.
Pour illustrer et contextualiser cette rflexion sur les logiques et sur les tendances de
lintellectuel noir et de son discours, nous avions propos de nous concentrer sur deux
penseurs et crivains paradigmatiques , selon nous, bien quencore trop largement
mconnus, et qui avaient de surcrot tous deux publi aussi bien en Franais quen Anglais :
en premier lieu, lintellectuel noir amricain Alain Locke, philosophe, sociologue,
anthropologue, critique, et diteur notamment de lanthologie du New Negro ; en second lieu,
Valentin-Yves Mudimbe, philosophe, anthropologue, romancier et critique dorigine
congolaise. Pour chacun des deux auteurs, notre dmarche devait consister prsenter
dabord leur formation et leur itinraire intellectuels, puis confronter leurs textes aux

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penseurs quils discutent ainsi quaux crivains avec lesquels ils dialoguent, quil sagisse
dautres intellectuels noirs amricains et africains (les sociologues W.E.B. Du Bois et E.
Franklin Frazier, les crivains James Weldon Johnson, Claude McKay, Langston Hughes,
Jean Toomer, Ren Maran, Lopold Sdar Senghor, Cheikh Hamidou Kane ; les philosophes
Anthony Appiah, Kwasi Wiredu, Paulin Hountondji) ou de penseurs amricains amricains et
europens (les sociologues Robert Park, Gabriel Tarde et Georges Simmel ; les philosophes
William James, Mikhal Bakhtine, Henri Bergson, Jean-Paul Sartre, Michel Foucault ; les
anthropologues Franz Boas, Melville Herskovits, Ruth Benedict, Gregory Bateson, Claude
Lvi-Strauss, Jean-Loup Amselle). Notre projet comparatiste devait ainsi se concevoir
comme une galerie de miroirs dmultiplis, dans la mesure o nous voulions confronter
chacun de nos auteurs leurs inspirateurs ou leurs contemporains (quils soient
francophones, anglophones, ou germanophones), tout en nous livrant, pour ce qui concerne
Mudimbe, une comparaison supplmentaire et diffrentielle avec Alain Locke.
Nous avions parfaitement conscience que ces divers choix pouvaient, de prime abord,
sembler arbitraires, sinon quelque peu artificiels : si lon veut tudier la gense et les
constantes du discours noir, pourquoi ne point tenir compte, en effet, des crivains et penseurs
noirs du XIXe sicle, voire du XVIIIe sicle, tels que Frederick Douglass, Edward Wilmot
Blyden, Alexander Crummell, Olaudah Equiano ? Et comment, dans une telle perspective,
peut-on restreindre son corpus deux auteurs fondamentaux (Locke et Mudimbe) qui, de
surcrot, appartiennent deux univers culturels et historiques compltement trangers, alors
quun corpus plus large, qui et inclus notamment des crivains et penseurs caribens, se ft
avr peut-tre plus valide et plus pertinent, ou tout le moins plus rassurant ? A ces rserves
ou ces objections, nous pouvions rpondre par trois principaux arguments.
Le premier tait dordre tout la fois historique et littraire : pour quil y ait discours
noir , la condition premire, selon nous, cest que ce discours soit conscient de lui-mme en
tant que tel, cest--dire quil veuille prcisment snoncer comme discours noir ; et la
seconde condition, cest quil envisage ds lors cet acte non plus seulement de manire
singulire, ponctuelle, circonstancie, mais galement dans une perspective dsormais
collective, voire panafricaine, et durable en un mot, quil se sente participer dune
tradition discursive tout la fois nouvelle et pourtant dj bien tablie. Or, si ces divers
paramtres peuvent incidemment se dcouvrir chez les premiers crivains et penseurs noirs,
ils ne sauraient tre tous runis pour quon parle leur sujet de discours noir , bien quon
puisse assurment voir en eux des prcurseurs et des initiateurs dterminants.

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Le second argument tait dordre stratgique et, avouons-le, presque politique : si lon
peut, par exemple, identifier Du Bois comme un des pres fondateurs du discours noir, et
notamment lire The Souls of Black Folk (1903) comme une des pierres angulaires de son
nonciation dialogique et de son indiscipline discursive, on ne saurait aujourdhui gure faire
preuve doriginalit acadmique en dmontrant cela. En revanche, en nous tournant vers
Alain Locke, nous avions non seulement les moyens deffectuer une mesure dcart avec Du
Bois, et de proposer ainsi une vision plus large des circonstances historiques, sociales et
acadmiques qui prsidrent lmergence de lintellectuel noir en Amrique, mais nous
avions surtout lopportunit de nous intresser un auteur encore largement mconnu par les
critiques, souvent fascins voire crass par lombre de Du Bois. En tchant dcrire la
premire synthse vritablement gnrale sur luvre et laction dAlain Locke, et en
abordant notamment lensemble de ses textes, publis ou non, ainsi que les multiples
ramifications de ses divers rseaux (intellectuels, culturels, politiques) tant lchelle
nationale quinternationale, nous nous donnions, enfin, les moyens de mieux comprendre les
raisons dtre, loriginalit et la place unique de lanthologie du New Negro dans lhistoire du
discours noir et de la littrature amricaine, mais nous pouvions galement aller contre-
courant en restituant son diteur son rle dterminant dans la thorie, la pratique et la
critique de cette nouvelle tradition discursive. Ainsi, cest notre proccupation fondamentale
pour limportance et linfluence du sujet en tant quagent culturel, social et politique, et cest
notre intrt privilgi pour les crivains et penseurs prtendument mineurs que nous
pouvions tout la fois satisfaire et justifier.
Le troisime argument, pour finir, tait dordre prcisment comparatiste : face aux
conventions tacites qui veulent quun crivain antillais soit ncessairement un crivain n
aux Antilles et qui parle des Antilles, tandis que pour tre un authentique crivain africain ,
il faudrait de prfrence rsider en Afrique et crire et penser dans une langue africaine, nous
voulions branler certaines compartimentations et redistribuer la donne si possible. Ainsi, on
pourrait arguer, de manire toute provocatrice, quAlain Locke, de par ses confrences
francophones sur Le rle du Ngre dans la culture des Amriques, prononces et publies
Hati en 1943, est un crivain et un penseur tout aussi lgitimement antillais quEdouard
Glissant, par exemple, qui vit et enseigne aujourdhui aux Etats-Unis, et dont il prfigure, de
nombreux gards, les positionnements intellectuels et littraires, notamment dans sa pense et
sa potique de la relation. Et lon pourrait, linstar de Romuald Fonkoua spcialiste,
prcisment, de la littrature antillaise, et auteur dune magistrale tude sur Glissant
affirmer avec raison que le Franais et lAnglais, de par les diverses expriences coloniales de

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lEurope (celles de lAmrique, des Antilles, de lAfrique) sont aujourdhui des langues qui
appartiennent aussi bien aux Noir(e)s Amricain(e)s quaux Antillais(e)s ou aux Africain(e)s,
et quun seul et mme mdium linguistique peut ainsi servir dvelopper une dmarche
comparatiste travers diverses aires historiques et culturelles. En choisissant, enfin, deux
auteurs dlibrment interdisciplinaires, dont le premier, Alain Locke, fut lun des plus
ardents promoteurs et lun des plus exigeants critiques de la littrature produite sur les
Ngres ou par des Ngres quil sagisse de textes strictement littraires (fiction,
thtre, posie, essai) ou bien de textes vise scientifique (histoire, conomie,
sociologie, anthropologie) tandis que le second, V.Y. Mudimbe, demeure non seulement
lun des analystes les plus intransigeants de la production africaniste, mais galement lun des
plus fconds thoriciens et praticiens du discours noir, dont il cherche cerner toujours
davantage les limitations comme afin de les mieux repousser, nous pensions pouvoir
dployer notre projet comparatiste sur plusieurs niveaux complmentaires. Nous pourrions,
par confrontation et mesure dcart, identifier plus prcisment les spcificits propres au
discours noir amricain et au discours noir africain, tout en nous offrant les moyens den
dcouvrir les recoupements, les parallles, voire les points communs, que ceux-ci se situent au
niveau de lnonciation, au niveau des noncs, au niveau des pratiques discursives, ainsi
quau niveau des tribunes dexpression et de diffusion, ou bien au niveau des instances de
lgitimation. Nous pourrions, dans le mme esprit, identifier les spcificits et les stratgies
propres au discours noir par contraste aux autres discours (europens, amricains) qui habitent
lespace des diffrentes disciplines ou des divers genres de discours o il se distribue : ainsi,
nous voulions mettre en relief, par exemple, les collusions, mais galement les divergences
entre discours noir et discours africaniste dans les champs divers de la littrature, de
lanthropologie, de la sociologie, de la philosophie. Enfin, les deux auteurs choisis nous
permettaient daborder notre champ de recherche dans une perspective tout la fois
transhistorique lchelle du XXe sicle dans son ensemble et transculturelle, nous
offrant ainsi lopportunit danalyser de manire dtaille ces nouvelles triangulations
interactives entre Afrique, Europe et Amrique que Paul Gilroy a trs judicieusement
baptises lAtlantique Noir .

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2. Les constats effectifs

Au terme de nos tribulations livresques, plusieurs constats simposent.

Le premier, et non le moindre, pourrait sembler aussi contradictoire quiconoclaste.
On peut en effet affirmer, de manire indiscutable, que le discours noir sancre
historiquement, culturellement et institutionnellement lintrieur mme de lpistm
occidentale, mais quil sy est prcisment dvelopp la faveur dune disruption majeure qui
la traverse et la perturbe, depuis des sicles, alors quon la prsente habituellement comme
uniforme et univoque. On peut ainsi, sans trahir ses exigences, interprter le discours noir
comme la continuation la plus effective dune longue discontinuit qui remonte lge
classique et qui, depuis prs dun sicle prsent, nous semble avoir dfinitivement engag la
transfiguration de lpistm occidentale en une pistm mtisse. Et loin de nous acheminer
vers une disparition de lhomme et de lesprit des Lumires, ainsi que le souhaitait ou le
prophtisait Michel Foucault, cette continuation dune discontinuit bnficie, prcisment,
de lavnement et du dveloppement des sciences de lhomme depuis le XVIIIe sicle,
puisquelle se conoit fondamentalement comme un anthropou-logos, ou un discours sur
lhomme qui ne serait dsormais plus univoque ou monologique, mais assurment
dialogique et polyphonique. Cette nonciation nouvelle et concurrentielle fait, de surcrot,
entrer lhistoire et la philosophie en dialogue avec les sciences de lhomme, supprimant par l
mme les statuts privilgis que Foucault cherchait leur prserver, si bien que dans les trois
domaines majeurs qui tudiaient lhomme en tant qu tre vivant, parlant, et travaillant , on
peut dsormais dcouvrir une reconfiguration complte, voire de singuliers renversements
gnalogiques.
La ralit de lhomme, tre vivant nest en effet plus seulement tudie selon des
modles biologiques, mais grce la dtermination progressive dune nouvelle anthropologie
qui, dsormais, procde et dcoule de la phnomnologie, aprs avoir prcisment dbarrass
cette dernire de sa tentation transcendantale et de sa posture gnosologique. Nous avons vu,
dans notre second chapitre, comment la rflexion dAlain Locke sur la thorie gnrale des
valeurs lui avait permis de proposer une alternative philosophique complte la
phnomnologie transcendantale dEdmund Husserl, et nous avons pu montrer par ailleurs
comment, par ses filiations philosophiques avec Jean-Paul Sartre, V.Y. Mudimbe avait
rinvent , pour ainsi dire, certains positionnements conceptuels et philosophiques propres
Alain Locke. De telles parents nont cependant rien dtonnant quand on songe que

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dans lun de ses premiers essais philosophiques lEsquisse dune thorie des motions
(1938) qui prfigure, de multiples gards, Ltre et le Nant (1943) Sartre avait lui-
mme spontanment retrouv les questions et les cheminements du penseur noir amricain.
Partant dune rflexion sur les distinctions entre psychologie , phnomnologie et
psychologie phnomnologique , le philosophe franais stait son tour propos
d assouplir la phnomnologie husserlienne et de faire une place lexprience des
valeurs 1 en mettant la priorit sur une description phnomnologique de lmotion 2 ; et
cest en traitant celle-ci comme phnomne en tant quil signifie 3, que Sartre avait labor
sa thorie fonctionnelle des motions en tant que conduites , sintressant lui aussi tout
particulirement aux processus de transformation de forme ainsi quaux transvaluations
visant transformer laspect du monde 4. On peut ainsi dcouvrir, chez Sartre et chez
Locke, deux thories des valeurs gmellaires puisquelles senracinent prioritairement, toutes
deux, dans laffect, et quelles veulent avant tout esquisser une philosophie de laction,
cherchant en effet comprendre comment les conversions axiologiques soprent, et comment
elles peuvent ds lors tre provoques au moyen dagencements exprimentaux quil sagit de
faire dsormais advenir sur divers plans, (inter)culturels ou sociopolitiques. Cest prcisment
dans cette thorie et dans cette philosophie de laction que la ngritude trouvera sa source et
son programme, tant dans son versant noir amricain et anglophone que dans sa version
africaine et francophone. Et ce nest certainement pas un hasard si Sartre fut, en 1948, le
philosophe qui prfaa lAnthologie de la nouvelle posie ngre et malgache, sur le modle de
Locke qui fut, en 1925, le mentor et lditeur de lanthologie du New Negro.
On peut, par ailleurs, relever dautres constantes du discours noir en tant
quanthropou-logos, lorsquon observe les filiations que Locke et Mudimbe ont
respectivement tablies avec lanthropologie culturelle ou bien avec les sociologues qui ont
prioritairement tudi les formes de socialisation et les conflits quelles peuvent gnrer.
Mais quil sagisse des comparaisons quon peut tablir, dune part, entre Locke, Boas,
Herskovits, Benedict, Bateson, Tarde et Simmel, ou des inspirations et des liens quon peut,
dautre part, reconnatre entre Mudimbe et ces derniers ou encore des penseurs plus
contemporains comme Lvi-Strauss et Bourdieu, ces diverses parents nous semblent bel
et bien aller effectivement dans le mme sens, celui dune critique de lvolutionnisme
linaire et de lethnocentrisme irrflchi, et dautant plus douteux et dangereux quil est en

1
Esquisse dune thorie des motions, p.17 ; Paris, Le Livre de Poche, 2000, 125 p.
2
Ibidem, p.23.
3
Ibidem, pp.29-30.
4
Ibidem, pp.53-54.

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ralit dtermin, sur le plan historique, par de contingentes circonstances de domination

sociale, culturelle ou politique. En somme, mme au niveau des sciences humaines et sociales,
le discours noir sest toujours stratgiquement alli de prfrence aux penseurs occidentaux
qui se trouvaient tre les critiques les plus froces de lhgmonisme des classes dominantes
ou de limprialisme des peuples europens. Mais en indexant sa rflexion sur lhomme sur le
strict plan de lexprience , et en rorientant son tude des rapports intersubjectifs ou
du contact culturel vers leurs dimensions interraciales et interculturelles ,
lintervention du discours noir nous semble avoir t cruciale, dans la mesure o elle a
toujours favoris et poursuivi une critique conjointe de lessentialisme et du naturalisme
intransigeant qui ont longtemps domin les discours sur lhomme-en-tant-qutre-vivant
y compris, parfois, chez les allis les plus objectifs des crivains et penseurs noirs.
Passons prsent au rapport au langage, cest--dire aux rflexions sur lhomme-en-
tant-qutre-parlant . L encore, on peut dcouvrir, au sein du discours noir, la mme
articulation entre philosophie et anthropologie ainsi quune semblable filiation prioritaire avec
le rgime turbulent, et tout particulirement la philosophie de Johann Herder et ses
considrations sur les relations entre langue et pense, ou sur la littrature. Si la pratique
africaine de la philosophie, dans ses tensions conflictuelles avec lanthropologie, nous semble
avoir plus spcifiquement renou avec les interrogations herdriennes sur linfluence
quexercent les langues sur les configurations ou les Weltanschauungen culturelles, et si le
programme littraire des Noirs Amricains relve davantage, quant lui, des problmatiques
de lexpression et du nationalisme culturel comme thsaurisation des formes populaires et
perptuation du Volksgeist, ces orientations nous apparaissent, dans leurs divergences mmes,
comme les deux versants complmentaires dune mme logique conceptuelle. Celle-ci
poursuit en effet, sur le plan des relations entre langage et exprience, les renversements
gnalogiques que nous avons pu observer au niveau de lhomme-en-tant-qutre-vivant .
A la critique de lessentialisme, le discours noir et ses allis pragmatistes ajoutent donc, par l
mme, une critique du reprsentationnalisme qui dbouche ncessairement sur une
recomposition du discours, index dsormais sur le modle de loue et non plus de la vue,
ainsi que sur de nouvelles pratiques qui ds lors privilgient la conversation , cest--dire
la polyphonie et la perptuelle rethmatisation dialogique. Cest ainsi que nous pouvons pu
identifier, inhrent au dveloppement de la littrature noire amricaine, une conception et une
modlisation profondment musicales du discours qui, de fait, peuvent clairement apparatre
comme des africanismes lorsquon les confronte la conception et lusage de la parole
dans de nombreuses socits dAfrique de lOuest, tels que les Malinks dont les romans

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dAhmadou Kourouma nous content lhistoire. Par-del les nouveaux agencements et les
nouvelles pratiques littraires auxquels ces africanismes peuvent donner naissance, il nous
semble galement important de noter une certaine confluence avec les conceptions
fondamentalement musicales de la parole quon peut, par exemple, dcouvrir chez Cyrano de
Bergerac et Jean-Jacques Rousseau, et qui nous semblent par ailleurs caractristiques du
rgime conceptuel turbulent qui traverse lpistm occidentale. Ainsi, dans son interprtation
et sa pratique de lhomme-en-tant-qutre-parlant , le discours noir joue un rle tout aussi
dterminant dans la transformation progressive de notre ordre du discours en une
configuration mtisse et polyphonique.
La troisime dimension, qui concerne lhomme producteur de richesses matrielles
ou bien lhomme-en-tant-qutre-qui-travaille , est sans doute celle que nous avons le
moins tudie et dtaille. Mais dans les quelques occasions que nous avons eu de laborder
notamment travers les analyses sociologiques et historiques quAlain Locke a consacres
lide de race , la dmocratie et au colonialisme, ou lorsque nous avons voqu les
positionnements de Mudimbe lgard du marxisme ou des rapports Nord / Sud
lorientation et la contribution des crivains et penseurs noirs nous sont trs clairement
apparues comme une critique trs labore du capitalisme.
Sur tous ces plans qui concernent lhomme en tant qutre vivant, parlant et
travaillant , nous avons donc pu non seulement retrouver la stratgie caractristique du
discours noir comme matrise de la forme et dformation de la matrise , mais son
indiscipline discursive et son marronnage conceptuel ont, de surcrot, confr la littrature
un rle tout aussi dterminant qu la philosophie ou aux sciences humaines : il nous fut ainsi
permis dobserver comment la littrature peut tre engage sans tre idologique ni
dogmatique, comment elle peut tre lexpression de singularits historiques et culturelles sans
tre dpourvue duniversalit, et comment elle peut participer lordonnancement du savoir
sans pour autant tre la tribune privilgie dun seul courant ou dune cole de pense unique.
Et tout en tudiant littrature, philosophie, et sciences humaines dans leurs relations parfois
concurrentielles mais toujours interactives, nous esprons avoir su montrer comment chacune
de ces pratiques discursives gardaient, au sein du discours noir, son identit propre,
prcisment parce que, dans tous les cas dinteraction privilgis et pratiqus par les crivains
et penseurs noirs, ctaient les relations qui primaient sur les genres discursifs, et non point les
genres discursifs qui prcdaient et gnraient les relations.
Mais un tel constat en appelle ncessairement un autre : si le discours, dans son
indiscipline et son hybridation des pratiques discursives, participe dune transformation de

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notre pistm, il faut imprativement, sur le plan mthodologique, que la critique qui se
penche sur lui agisse de mme, et selon les mmes codes transdisciplinaires et transculturels.
En ce sens, cest bien la littrature compare qui nous semble la pratique la plus arme pour
accomplir cette tche, condition quon la redfinisse, bien videmment, dans ses objectifs et
ses champs dapplication. Nous nous sommes donc propos, dans le cours de notre travail,
dexprimenter une pratique encore assez peu rpandue du comparatisme littraire, puisque
nous avons dcid de mettre les textes philosophiques, sociologiques, anthropologiques et
littraires sur un pied dgalit, sans juger un type de discours plus important, plus
scientifique ou plus objectif que lautre ; et cest afin de les placer sur un mme plan
critique que nous avons voulu les aborder lintrieur dune mme problmatique
densemble, celle des spcificits et des constantes du discours noir. Par-del, enfin, ces
ambitions acadmiques, ce cheminement travers les voies ouvertes par les penseurs et
crivains noirs amricains et africains fut aussi un itinraire personnel profondment altrant.
Nous le disions ds les premires lignes de notre introduction : un certain got de lexotisme
ne fut, initialement, pas tranger nos recherches. Mais de ce got premier, il nest bientt
plus demeur quun got certain de la provocation, cette parole qui interpelle et appelle un
engagement. Nous avons, par exemple, souvent entendu Bernard Mouralis dclarer : De
lautre en tant que tel, il ny a peut-tre rien dire . Et nous le reconnaissons volontiers :
nous avons mis du temps entendre ce propos, et plus encore avant de lprouver comme
vrai. Mais cest aujourdhui ainsi que nous voudrions conclure : car aprs des sicles de
littrature exotique et de pense coloniale, de lautre en tant que tel, de lautre compris
comme altrit radicale, il ny a, assurment, plus rien dire. Mais de lautre en tant qualter
ego, de lautre comme subjectivit alternative ou comme subjectivation altrante, il nous reste
aujourdhui tout apprendre, et tant attendre, lire et entendre.

Puys, 19 dcembre 2001 19 septembre 2004

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TABLE DES MATIRES

REMERCIEMENTS 2
AVERTISSEMENT SUR LE VOLUME ET LES NOTES 3
INTRODUCTION GNRALE : LOGIQUES DU DISCOURS,
FIGURES DE LINTELLECTUEL 4
1. DEBUTS DUNE RECHERCHE 4
2. LA CONSCIENCE MALHEUREUSE DE LINTELLECTUEL EUROPEEN 5
3. ORIENTALISME ET AFRICANISME, OU LINVENTION DE LAUTRE ? 11
4. LOCCIDENTALISME, OU LARROSEUR ARROSE ? 13
5. PIEGES DE LA DISCONTINUITE 15
6. DE FOUCAULT A BOURDIEU 17
7. POUR UNE APPROCHE CONTINUISTE 21
8. QUELLE ORIGINALITE DU DISCOURS NOIR ? 24
9. DEUX FIGURES CENTRALES : 27
ALAIN LEROY LOCKE ET VALENTIN-YVES MUDIMBE 27

LIVRE PREMIER : LES LUMIRES NOIRES 30

PREAMBULE 31

PREMIRE PARTIE

DISCIPLINES ET MDIATIONS : UN NOUVEL ORDRE DU SAVOIR 38

CHAPITRE I 39
GENSE DUN NOUVEAU TYPE COSMOPOLITE
(LA FORMATION DUN INTELLECTUEL NOIR
E
AU TOURNANT DU XX SIECLE)

SECTION I : LES ANNES DENFANCE ET DE JEUNESSE 39

1. UNE FAMILLE NOIRE A PHILADELPHIE 40
2. UN ELEVE EXEMPLAIRE (1898-1904) 43
3. UN ETUDIANT NOIR A HARVARD (1904-1907) 45

SECTION II : UN NOIR AMRICAIN EN EUROPE 54

(DOUBLE CONSCIENCE ET COSMOPOLITISME)
4. LOCKE, BOURSIER NOIR A OXFORD 54
5. LOCKE ET JAMES : INITIATION A UNE REVOLUTION PHILOSOPHIQUE 60
6. A PATRIOTIC COSMOPOLITAN 69
7. UNE DOUBLE VOCATION 77
8. UN DETOUR PAR BERLIN, PARIS ET LONDRES 81
9. BALISES 87

891
 892

CHAPITRE II 91
PARTAGES DE LA PHILOSOPHIE : LA THORIE DES VALEURS,
OU LAUTRE PHNOMNOLOGIE 91

SECTION I : LA TRADITION PHILOSOPHIQUE

ET LE PROBLME DES VALEURS 92
1. INTRODUCTION 92
2. UN NOUVEL HORIZON PHILOSOPHIQUE 96
3. LE PROJET PHILOSOPHIQUE DALAIN LOCKE 100
4. CROISEE DES CHEMINS 103
5. LA PERSPECTIVE GNOSEOLOGIQUE DE LECOLE AUTRICHIENNE
ET LE REGIME DOMINANT DE LA PHILOSOPHIE 104
6. LES IMPLICATIONS POUR LA THEORIE GENERALE DE LA VALEUR 112
7. LES INFLUENCES SUR ALAIN LOCKE 113
8. LE REVIREMENT 120

SECTION II : UNE ALTERNATIVE AU RGIME DOMINANT 124

9. DE NOUVEAUX REFLECTEURS 124
10. LE SPINOZISME, ANTHROPOLOGIE DE LA TURBULENCE 125
11. LE PHENOMENISME COMME AXIOLOGIE 131
12. LAXIOLOGIE COMME ETHIQUE 133
13. POSTURES ET FIGURES DU REGIME TURBULENT 134
14. LA PSYCHOLOGIE NATURALISTE DE WILLIAM JAMES, UN EVOLUTIONNISME SPINOZIEN 138
15. JAMES, ANTITHESE DE BRENTANO 141
16. LES IMPLICATIONS POUR LA THEORIE DE LA VALEUR 146
17. LES MANIFESTATIONS DU REGIME TURBULENT
DANS LA REFLEXION AXIOLOGIQUE DALAIN LOCKE 150

SECTION III : LE NOUVEL ORDRE CONCEPTUEL 156

18. LOCKE ET LA CONCILIATION DES DEUX REGIMES 156
19. LA THEORIE LOCKIENNE DES VALEURS : UNE ANTHROPOLOGIE PHENOMENOLOGIQUE ? 160
20. URBAN, LOCKE ET HUSSERL : PHENOMENOLOGIE DE LA VALORISATION
ET PHENOMENOLOGIE TRANSCENDANTALE 161
21. LAPRIORISME TELEOLOGIQUE DHUSSERL,
OU LOUBLI DU TEMPS ET LES TOURNIQUETS DE LIDEALISME TRANSCENDANTAL 164
22. LAPPROCHE GENETIQUE ET FONCTIONNELLE DALAIN LOCKE,
OU LES CRISTALLISATIONS DE LA MEMOIRE AFFECTIVE ET LE CHANGEMENT PERPETUEL 173
23. LOCKE ET LA PSYCHOLOGIE SOCIALE 187
24. LA CLASSIFICATION DES VALEURS 199
25. PREMIERE CONSEQUENCE :LE FONCTIONNALISME
COMME ANTHROPOLOGIE DE LA TURBULENCE ET DE LA VARIATION 205
26. DEUXIEME CONSEQUENCE : RELATIVISME ET OPTIMISATION CHEZ ALAIN LOCKE 207
27. TROISIEME CONSEQUENCE : PLURALISME ET RELATIVISME CULTURELS 211

SECTION IV : THORIE DES VALEURS ET THORIE LITTRAIRE 215

28. RESONANCES : ALAIN LOCKE ET MIKHAL BAKHTINE 215
29. PERSPECTIVES : PLURALISME ET POLYPHONIE 222
30. POSITIONNEMENTS ET STRATEGIES 224
31. CONCLUSIONS 228

CHAPITRE III 232

LES SCIENCES HUMAINES ET LA QUESTION RACIALE : UN CHANGEMENT DE
PERSPECTIVE THORIQUE ET PRATIQUE 232
1. INTRODUCTION 233
2. VERS UNE SEMIOLOGIE DE LIDEE DE RACE 237

892
 893

SECTION I : LES DIVERSES SIGNIFICATIONS DU CONCEPT DE RACE 239

3. LE SENS DOMINANT : LA CONCEPTION BIOLOGIQUE DE LA RACE 239
4. LA DECONSTRUCTION DU NORDICISME
ET LES METAMORPHOSES DU REGIME DOMINANT 244
5. LE SENS CACHE : LA REALITE ECONOMIQUE ET POLITIQUE DE LIDEE DE RACE 254
6. LE SENS REEL : LA RACE COMME REALITE PSYCHOLOGIQUE 261
7. LINTERFERENCE DES FACTEURS PSYCHOLOGIQUES ET ECONOMIQUES,
ET LA FLUCTUATION DES FRONTIERES SOCIALES ET RACIALES 263
8. LE SENS FINAL : LA RACE COMME REALITE SOCIALE ET CULTURELLE 269
9. UN NOUVEAU RACIALISME CULTUREL 276

SECTION II : LA SOCIOLOGIE DALAIN LOCKE ET SES MODLES : DES PARADOXES

DU MONOLOGISME AUX DIALOGUES DU PARADOXISME 282
10. LE ROLE DES SCIENCES SOCIALES 282
11. LA SOCIOLOGIE COMME REVELATEUR , ET LES PARADOXES DU REGIME DOMINANT 285
12. LE PROGRAMME VITALISTE DU REGIME TURBULENT,
OU LA SOCIOLOGIE COMME DIAGNOSTIC 289
13. DIALOGISME ET PARADOXISME, OU LE RACIALISME CULTUREL COMME THERAPIE 298
14. CONCLUSION 313

CHAPITRE IV 319
THORIE DE LA CULTURE ET THORIE DE LA DMOCRATIE :
UNE AUTRE PSYCHOLOGIE DE LHISTOIRE 319
1. INTRODUCTION 320

SECTION I : THORIE DE LA CULTURE 322

2. CULTURE ET HISTORICITE, OU LE PARADIGME DIFFUSIONNISTE
(ALAIN LOCKE, FRANZ BOAS ET JOHANN HERDER) 322
3. CULTURE ET PERSONNALITE, OU LE PARADIGME PSYCHOLOGIQUE
(ALAIN LOCKE, MELVILLE HERSKOVITS ET RUTH BENEDICT) 328
4. LA CONVERGENCE DES DEUX PARADIGMES, OU LA PSYCHOLOGIE DE LACCULTURATION
(LOCKE, HERSKOVITS ET MALINOWSKI) 339
5. CONTACT CULTUREL ET MODELES RELATIONNELS :
ALAIN LOCKE, GREGORY BATESON, MARCEL MAUSS 344
6. LA PRATIQUE CULTURELLE : MODERNITE ET BRANCHEMENT
(ALAIN LOCKE, HENRI MESCHONNIC, JEAN-LOUP AMSELLE) 361

SECTION II : THORIE DE LA DMOCRATIE 369

7. MISE AU POING 369
8. NORDICISME, FASCISME, IMPERIALISME : LES AVATARS DU MEME,
ET LES DERIVES HISTORIQUES DU MONISME 371
9. RELATIONNISME, RELATIVISME ET DEMOCRATIE :
LES OUVERTURES VERS LAUTRE, OU LES ESPOIRS DU PLURALISME
(ALAIN LOCKE, GREGORY BATESON, MARGARET MEAD) 375
10. REPUBLICANISME ET FEDERALISME : UN UNIVERSALISME SCHOELCHERIEN ET JAURESIEN ?
(ALAIN LOCKE, RENE MARAN, FELIX EBOUE) 380
11. VERS UNE NOUVELLE PSYCHOLOGIE DE LHISTOIRE (LOCKE ET BERGSON) 388

CONCLUSION DE LA PREMIRE PARTIE

EPISTEMOLOGIE RELATIONNELLE, EPISTEME METISSE :
ALAIN LOCKE, MICHEL FOUCAULT ET LINTERPRETATION DES LUMIERES 393

893
 894

DEUXIME PARTIE

CHAMPS, LITTRATURES ET CRITIQUES : UNE RECOMPOSITION DU DISCOURS 403

PREAMBULE : BLACK ENLIGHTENMENT / LUMIERES NOIRES 404

CHAPITRE V
RSEAUX ET RAISONS DAGIR 413

SECTION I : ALAIN LOCKE DUCATEUR 414

1. ALAIN LOCKE, HOWARD UNIVERSITY, WASHINGTON D.C. 415
2. LEDUCATION DANS LES NEGRO COLLEGES
(LA REFLEXION SOCIOLOGIQUE DE LOCKE, KELLY MILLER ET E. FRANKLIN FRAZIER) 417
3. LA REALISATION DE NOUVEAUX PROGRAMMES 419
4. LOCKE ET LAFRICANISME 428

SECTION II : LOCKE PUBLICISTE, MDIATEUR ET MENTOR 440

5. PRELUDES 440
6. A LA CROISEE DES RESEAUX 445

SECTION III : ESTHTIQUE ET RENAISSANCE NGRES 465

7. LA COULEUR DE LIDIOME 465
8. RAISONS ET MODES DUNE ESTHETIQUE NEGRE 473
9. LIKE RUM IN THE PUNCH 479
10. GENESES ET RENAISSANCES 492
11. UNE REVISION DES CATEGORIES ESTHETIQUES ? 504
12. THEORIES ET PRATIQUES DU DISCOURS :
NOUVEAUX DIALOGUES DE FOUCAULT, BAKHTINE, ET LOCKE 511

CHAPITRE VI
LORCHESTRATION DU NEW NEGRO 532
1. UN NOUVEL ECHIQUIER 532

SECTION I : DU BANQUET DU CIVIC CLUB LANTHOLOGIE DU NEW NEGRO

COLLUSION DES RESEAUX, EXPANSION DES CORPUS 537
2. ETAPES ET MOBILES 537
3. DU SURVEY GRAPHIC AU NEW NEGRO : LES (RE)ORIENTATIONS DUN MOUVEMENT 544

SECTION II : THE NEW NEGRO, THMES ET VARIATIONS 550

4. LES CLES DUNE INTERPRETATION 550
5. LES CONDITIONS DUNE REVOLUTION SOCIALE 558
6. UNE NOUVELLE PSYCHOLOGIE ET SES MODULATIONS 563
7. FIGURES DE LENTRE-DEUX 567
8. AMERICAINS ET AFRICAINS ? 572

SECTION III : THE NEW NEGRO, PAROLES ET MUSIQUES 581

9. EFFETS DE REEL ET RESONANCES 581
10. MAKING FOLK SONGS FROM SOUL SOUNDS 585
11. CONCLUSION 606

CHAPITRE VII
CRITIQUE DU DISCOURS NOIR 608
1. INTRODUCTION 608

894
 895

2. LES FONDEMENTS DUNE PRATIQUE CRITIQUE 610

3. CORPUS ET TENDANCES 615
4. HISTOIRE ET DEFINITION DU DISCOURS NOIR 624

LIVRE DEUXIME : LE DISCOURS MARRON 639

PREAMBULE 640

TROISIME PARTIE

ORATOIRES : LES LIEUX PROPRES ET COMMUNS DE LETHOS AFRICAIN 646

CHAPITRE VIII 647

AFRIQUE , EUROPE, AMRIQUE : LES VOIES NOUVELLES DE
L INTELLECTUEL NOIR POSTCOLONIAL 647
1. QUESTIONS PRELIMINAIRES 648

SECTION I : ENFANCE COLONIALE ET DCOLONISATION 650

2. UNE ENFANCE EXTRA-COUTUMIERE 650
3. REMISES EN QUESTION 659

SECTION II : SERVICE AFRICAIN 672

4. RETOUR AU PAYS NATAL 672
5. LANGUES ET RESEAUX 679

SECTION III : NOMADISME ET MULTICULTURALISME 688

6. LA CONQUETE DE LAMERIQUE 688
7. MUDIMBE, PENSEUR POSTCOLONIAL 693
8. CONCLUSION 698

CHAPITRE IX 701
LIRRDUCTIBILIT DU SUJET
ET LES FAUSSES GOMTRIES DE LIDENTIT AFRICAINE

SECTION I : LCRITURE DE SOI, MME COMME UN AUTRE 701

1. VARIATIONS SUR LE COGITO 701
2. LES MOTS DE SARTRE 705
3. ECRIRE LECART 707

SECTION II : LES CHEMINS DE LA LIBERT ? 708

4. NARA, OU LA DESCENTE AUX ENFERS DUN ORPHEE NOIR 708
5. PIERRE LANDU, OU LIMPOSSIBLE CONCILIATION 712
6. MARIE GERTRUDE, OU LA CONCIDENCE DE DEUX MODELES 715

SECTION III : LE SUJET MUDIMBEN ET SES ALTER EGO 718

7. LAUTEUR ET LE HEROS 718
8. DIEU, UN PRETRE, LA REVOLUTION 721
9. AHMED NARA ET MALTE LAURIDS BRIGGE 726
10. CONCLUSION 734

895
 896

QUATRIME PARTIE

LABORATOIRES 738

PREAMBULE 739

CHAPITRE X
CRITIQUE DE LA RAISON OCCIDENTALE 742

SECTION I : LORDRE DU DISCOURS 743

1. MATRICE ET RESEAUX 743
2. LA LOGIQUE DISCIPLINAIRE ET SES PARADOXES 745

SECTION II : LE MME, LAUTRE ET LE TIERS 748

3. LE MEME ET LAUTRE 748
4. LAUTRE ET LE MEME 752
5. LE TIERS 757

SECTION III : GNOSIS, HERMNEUTIQUE ET LIMITES DU DISCOURS AFRICAIN 762

6. MUDIMBE ET LA GNOSE AFRICAINE 762
7. MUDIMBE ET LHERMENEUTIQUE 767

SECTION IV : MUDIMBE, LOCKE ET LA RAISON TRANSFIGURANTE 774

8. MUDIMBE ET LES DEUX REGIMES DE LA PHILOSOPHIE 774
9. LE SENS DES VALEURS 777
10. LES PARADOXES DE MUDIMBE ET LEURS PARENTES AVEC LOCKE 779

CHAPITRE XI 784
THORIES ET PRATIQUES DE LA TRADUCTION 784
1. INTRODUCTION 784

SECTION I : LE RAPPORT LANGUE / PENSE, LES ANTITHSES NOTOIRES 786

1. LE REGIME DOMINANT ET SON TOURNANT LINGUISTIQUE 786
2. HERDER ET LA REORIENTATION DES LUMIERES 790
3. LA PHILOSOPHIE HERDERIENNE DU LANGAGE :
MEDIATION DE LA PENSEE, PENSEE DE LA MEDIATION 795

SECTION II : ANTHROPOLOGIE ET THORIE DU LANGAGE 805

4. MALINOWSKI ET LA NATURALISATION DE LA PHILOSOPHIE LINGUISTIQUE 805
5. LA THEORIE DU LANGAGE CHEZ BOAS 809
6. CONSEQUENCES EPISTEMOLOGIQUES : LA SPIRALE RELATIVISTE 811
7. LHYPOTHESE SAPIR-WHORF 811
8. POUR UNE THEORIE PRAGMATIQUE DE LA VERITE 816
9. LA PHILOSOPHIE DU LINGUISTE DE TERRAIN 819
10. INDETERMINATION DE LA TRADUCTION, ETHNOCENTRISME ET RATIONALITE 822

SECTION III : LA PRATIQUE AFRICAINE DE LA TRADUCTION 826

11. LES TOURNIQUETS DE LA PHILOSOPHIE AFRICAINE 826
12. PHILOSOPHIE DE LA TRADUCTION 829
13. TRADUCTION DE LA PHILOSOPHIE 831
14. UN NOUVEAU VISAGE DE LETHNOPHILOSOPHIE 838
15. DU SOUCI ETHNOGRAPHIQUE AU PROFESSIONNALISME PHILOSOPHIQUE 840
16. POUR UNE HERMENEUTIQUE AFRICAINE 843
17. PRATIQUES AFRICAINES, SCIENCE ET EPISTEME METISSE : 847

896
 897

UN AUTRE VERSANT DE LA TRADUCTION 847

SECTION IV : PHILOSOPHER EN LITTRATURE :

LA TRADUCTION CONCEPTUELLE DANS MONN, OUTRAGES ET DFIS 854
18. LINDETERMINATION DES SEUILS 854
19. UNE HISTOIRE DU POINT DE VUE INTERNE 855
20. LA PUISSANCE DES MOTS ET LEUR AMBIVALENCE 857
21. OBSTACLES DE LA TRADUCTION 859
22. COMPRENDRE LINTRADUISIBLE 861

CONCLUSION GNRALE : DISCOURS NOIR ET LITTRATURE COMPARE 863

1. LE PROGRAMME INITIAL 863
2. LES CONSTATS EFFECTIFS 868

BIBLIOGRAPHIE 87373
TABLE DES MATIRES 891

897
 1

INDEX

Anti-primitivisme, 506
Antireprsentationnalisme, 104, 160, 167, 782
A Antireprsentationnalisme, chez Husserl, 165
AAAE, 419, 422, 424, 425, 428 Antoine, Rgis, 721
Accommodationnisme, 269 Appiah, Anthony, 34, 74, 236, 253, 432, 698, 812, 826,
Acculturation, 276, 300, 303, 327, 330, 339-343, 354, 853, 865
357, 367, 510, 519, 632, 694-695, 720, 739, 755, 765- Apriorisme, 96, 104, 106-107, 110, 116, 119, 121, 126,
766 137, 142, 156, 164, 169, 171-172, 181, 226, 229, 245,
Acculturation force, 213 249, 251, 272, 294, 514, 516, 703, 745, 775, 787-788,
Achille, Louis T., 450, 637 791, 795, 815, 817, 842
Action rciproque, 290, 297 Aptheker, Herbert, 235, 260
Activisme culturel, 77, 81, 89, 273, 278, 284, 306, 545 Archologie (au sens foucaldien), 7, 89, 399-400, 655,
Adam, Jean-Michel, 7, 806 679, 741, 748, 762
Addams, Jane, 445 Arens, Katherine, 792
Adler, Flix, 42-44, 83 Aron, Raymond, 83
Adotevi, Stanislas, 16 Art, 196-197, 218, 273, 302, 303, 307, 326, 349, 357,
Adoula, Cyrille, 663 456-457, 459, 464, 468, 488, 491, 495, 504, 506, 510,
Affect, 103, 125, 128-129, 146, 159, 174, 178, 181, 189, 519-520, 529, 582, 587, 598, 612-614, 619, 626, 629,
199, 205, 209, 281, 289, 311, 525, 792, 869 762
Affect gnral, 156, 199, 201 Art Ngre, 454-455, 463, 504, 580, 610
Affect, chez Tarde, 193 Art, selon Tarde, 195
Affect, primat de l, 149 Asante, Molefi, 438, 698
African Studies Association, 692 Asselin, Pierre-Yves, 520
African Union Society, 77 Assimilationnisme, 23, 53, 276, 313, 330, 443, 489
Africanisation, 643, 673, 677, 680, 685, 712, 756, 849 Atlantique Noir, 23, 87, 867
Africanisme, 13, 437, 580, 640, 663, 673, 675, 690, 692, Attitude, 67, 115-117, 125, 177-178, 179, 197-198, 203-
697, 739, 748, 765, 772, 776 205, 210, 332, 407, 519, 527, 553, 588, 743, 806, 844
Afrocentrisme, 36, 95, 692, 710, 748, 831, 847 Attitude propositionnelle, 820, 822, 833, 849
Agencement, 19, 155, 173, 196, 442, 761 Aug, Marc, 766
Aggarwal, Kusum, 13, 434, 641 Austin, J.L., 806
Agir-ptir (dialectique de l), 255, 289, 338, 517, 797 Authenticit, 69, 279, 409, 641, 664-665, 673, 677678,
Akam, Everett, 36, 58 680, 682, 685, 706, 715, 720, 830, 831, 844
Alaily, El H., 72 Autocritique, 88, 407, 410, 452, 532, 558, 649, 708, 766,
Alexander, Lewis, 543, 578, 580 769, 772
Altration, 20, 26, 57, 134 Azikiwe, Nnamdi, 635
Altrit, 5, 11, 14, 20, 45, 57, 512, 666, 668, 670, 686,
694, 704, 705, 712, 718, 735-736, 739, 746, 758, 773, B
779, 830, 844, 872
Alternative, 127, 134, 149, 160, 173, 208, 228, 231, 249, Baker Jr, Houston, 19, 25, 31, 33, 443
277, 301, 407, 531, 696, 751, 759, 764, 797, 868 Bakhtine, Mikal, 215-227, 309, 465, 511-516, 523, 525-
Amselle, Jean-Loup, 7, 15, 22, 368, 434, 642, 697, 759, 530, 649, 865
766, 852, 865 Bal, Willy, 662, 694
Anderson, Marian, 616 Balandier, Georges, 641, 643, 652, 657, 665, 678, 693,
Anderson, Regina, 464 696, 760, 766, 853
Anderson, Sherwood, 593 Baldwin, James, 464, 605
Anthropologie, 6, 123, 128, 137, 185, 205, 247, 250, 258, Ballanta Taylor, Nicholas, 449, 480-481, 488, 502
289, 320, 323, 325-326, 328, 480, 505, 623, 650, 668, Barnard, F.M., 792
675, 710, 743, 747, 750, 752, 766, 769, 773, 781, 783, Barnes, Albert, 540-541, 548, 580
790, 844, 845, 868 Baroque, 508, 509
Anthropologie culturelle, 5, 84, 245, 329, 335, 343, 401, Barrre, Martine, 851, 853
450, 498, 622-623, 629, 693, 752, 775, 779, 813, 869 Barrett, Robert B., 824
Anthropologie linguistique, 499, 796, 799-800 Barth, Richmond, 463, 478
Anthropologie physique, 239-241, 248 Barthes, Roland, 5, 268, 651
Anthropologie structurale, 336, 732, 754, 776 Bates, Robert, 852
Anthropou-logos, 26, 160, 205, 766, 868, 869 Bateson, Gregory, 329, 332, 339, 344-348, 351, 352, 353,
Anticolonialisme, 389, 390 355, 371, 376, 378, 399, 775, 777, 780, 865, 869
Antifondationnalisme, 9, 26, 114, 137, 171, 185, 782, Battestini, Simon, 698, 710
835, 843 Baudelaire, Charles, 491
Antilles, 556, 638, 698, 866 Bazin, Jean, 766

1
 2

Beauvoir, Simone de, 689, 737 Carles, Philippe, 476, 482, 486, 489
Bellegarde, Dants, 635 Carrilho, Manuel, 9
Belles, A. Gilbert, 512 Carter, Elmer, 610
Benedict, Ruth, 244, 329, 331-338, 344, 379, 399, 777, Carter, Howard, 433
869 Catula, Garcia, 488
Bennett, Gwendolyn, 464, 539, 543, 566, 600-601 Causalisme, 132
Benoist, Jocelyn, 104, 106, 110, 142, 160, 164 Cauty, Andr, 851
Benveniste, Emile, 364, 806, 810 Cendrars, Blaise, 460, 532, 606, 634
Bercovici, Konrad, 539, 540-541, 546, 568, 574, 582 Csaire, Aim, 5, 27, 32, 281, 641, 686
Bergerac, Cyrano de, 524 Chailley, Jacques, 465, 494-503, 506, 522
Bergson, Henri, 45, 47, 51, 62, 64-66, 82, 127, 137, 158- Champ littraire, 412, 442, 532, 538, 540, 648, 677
159, 170, 173, 175, 178, 196, 216-217, 281, 314, 388- Changement de perspective, 125-126, 233, 253, 263, 270,
389, 510, 525-528, 625, 865 282, 313, 863
Bernal, Martin, 690 Chestnutt, Charles W., 440-441
Bernanos, Georges, 721 Chinweizu, 831
Beyala, Calixthe, 21 Choix prrflexif, 655-657, 670
Bhabha, Homi, 227 Chomsky, Noam, 788
Bibliothque Coloniale, 11, 759, 767, 769, 771-774 Chrtien, Jean-Pierre, 438
Bienenstock, Myriam, 792 Christianisme, 51, 496, 708, 712-713, 722, 754
Biologisme, 151-152, 252, 295, 625 Classicisme, 509-510
Bird, Charles S., 691 Classification, 89, 114, 125, 148, 199, 201, 225, 239, 812
Bisanswa, Justin, 672 Clergeat, Andr, 486
Blues, 461, 469, 482, 484, 486, 493, 502, 508, 603, 627 Clifford, James, 7, 14, 749
Blyden, Edward Wilmot, 25, 753, 865 Clinquart, Pierre, 808
Boahen, Adu, 78 Cogito, 105-106, 172, 701, 703-704, 715, 719, 736-737,
Boas, Franz, 42, 83-85, 244, 246, 248-252, 272, 289, 765, 838
323-324, 328, 330, 332, 337, 339, 343-344, 436-437, Cohrence, 66, 523, 772, 782, 818, 823, 836
466, 478, 498, 540, 560, 576, 623, 694-695, 752, 775- Colonialisme, 7, 68, 257, 371, 383, 390, 641, 668, 676,
776, 785, 809-811, 813, 815-816, 839, 865, 869 750, 761, 773, 830, 871
Bol, Victor, 662 Colonisation, 16, 385-386, 640-641, 654-655, 665, 694,
Boni, Charles, 540 706, 746, 750-751, 753, 757-758, 856, 859-860, 863
Bontemps, Arna, 543, 589, 591, 596, 617 Comolli, Jean-Louis, 476, 482, 486, 489
Borel, Marie-Jeanne, 7 Comparatisme, 214, 248, 396, 720-721, 754, 783, 801,
Borgomano, Madeleine, 855 852, 865-866, 872
Boudon, Raymond, 390 Conatus, 125, 127, 131, 140, 151, 185, 255, 289, 291,
Bourdieu, Pierre, 17, 18-19, 22, 26, 28, 88, 359, 411, 442, 323, 796
452, 506, 643, 649-650, 742, 771, 869 Confinement, 19, 455, 487, 512, 745-746
Bourne, Randolph, 356, 365 Conklin, Alice, 385
Boutet, Dominique, 501 Conscience, 9, 52, 61-62, 65, 103, 105, 109, 115, 138,
Boyi, Elizabeth, 663, 666 140-142, 144, 157, 163, 167, 198, 218, 219, 272, 336,
Brace, Donald, 540 364, 458, 517, 523, 703, 718, 719, 770, 786, 792-793,
Braithwaite, Stanley, 33, 39, 333, 440-441, 445, 462, 795, 797-798, 803
539, 542, 558, 562-563, 573, 578 Continuisme, 15, 21-22, 62, 66, 76, 83, 103, 130, 159,
Branchement, 22, 25, 57, 361, 368, 461-462, 542, 555, 173, 175, 183, 209, 250, 295, 297, 365-376, 400, 412,
557, 576 443, 480, 482, 486, 502, 523, 543, 576, 585, 599, 616,
Brentano, Franz, 81, 97, 103-105, 109, 119, 166, 204, 644, 661, 665, 689, 694, 740, 759, 764, 819, 843, 868
224 Convertibilit culturelle, 213
Brooks, Gwendolyn, 605 Copans, Jean, 6, 7, 642-643
Brooks, Van Wyck, 47, 410, 543, 557 Corin, Ellen, 673
Broun, Heywood, 539 Correspondance, 66, 108, 119, 129, 523, 782, 786, 817,
Brown, Sterling, 345, 350, 364, 420, 424, 426, 458, 462, 818-819, 838, 846
463, 471, 481, 485, 536, 543, 605-606, 617, 619, 632 Cosmopolitan Club, 71-73, 233
Brown, W.O., 622 Cosmopolitisme, 34-35, 37, 48, 72-75, 77, 79, 236, 311,
Brown, William, 604 390, 504, 576
Bryson, Lyman, 344, 376, 425 Courtine, Jean-Franois, 105-106, 109, 111
Buakasa, Grard, 678, 766, 770 Cousturier, Lucie, 428, 431
Bulles papales, 690, 751 Crahay, Franz, 662, 694, 827
Bunche, Ralph J., 33, 39, 420, 424, 425, 621 Croly, Herbert, 446
Crummell, Alexander, 25, 865
Cullen, Countee, 438, 449-450, 464, 472, 507, 536, 539,
C 540-541, 543, 570, 576, 578, 603
Cahiers dEtudes Africaines, 693, 760 Culturalisme, 280, 300, 321, 362, 370, 411, 421, 544
Cailler, Bernadette, 698 Cunard, Nancy, 350, 462, 533, 606
Calame, Claude, 7 Cureau, Rebecca, 326
Calverton, V.F., 423, 445, 447, 450, 506 Curry, Blanche, 394, 415
Camara, Sory, 857 Curtin, Philip, 766
Capitalisme, 5, 256, 355, 561, 621, 669, 860, 864, 871

2
 3

D Djungu-Simba, Charles, 677

Domestication, 17, 512, 694, 745, 750-751, 765
Damas, Lon-Gontran, 31, 579, 617, 637, 688 Domination, 5, 11, 19, 68, 83, 240, 242, 258, 263-264,
Darwinisme, 96, 775 282, 304, 325, 327, 333, 343, 346, 355, 371, 372, 373,
Davidson, Donald, 142, 785, 788, 811-812, 814, 816, 378, 386, 400, 775, 870
818, 824, 843, 848 Domingo, W.A., 541, 559, 563, 568
Davis, Arthur P., 632 Double conscience, 26, 36, 88, 228, 278, 312, 315, 352,
Davis, Frank Marshall, 458 469, 648, 762
Dawson, William, 482, 488, 616 Double postulation, 26, 103, 127, 184, 185, 188, 192,
De L'Estoile, Benot, 643 198, 205, 212, 228, 276, 292, 312, 323, 407, 419, 430,
Debord, Guy, 20 458, 516, 533, 799, 801
Dcolonialisation, 387 Doublet, 137, 410, 468
Dcolonisation conceptuelle, 830-831, 838 Doublet, valeur comme, 177
Dconstruction, 36, 254, 365, 397, 663, 739, 747, 772 Douglas Johnson, Georgia, 441, 472, 539-540, 542, 564,
Dformation de la matrise, 20, 25, 95, 124, 185, 187, 575, 584
227-228, 284, 290, 304, 306, 369, 644, 687, 739, 871 Douglas, Aaron, 463, 477, 542, 549, 580, 584, 603
Delafosse, Maurice, 7, 384, 433-434, 437-438, 460, 640, Douglass, Frederick, 865
752, 776-777 Dover, Cedric, 622
Delavignette, Robert, 384, 387, 431, 640 Droit, Roger-Pol, 249
Deleuze, Gilles, 8, 108, 126, 129-130, 132-134, 137, 143, Du Bois, William E. B., 26, 27, 31, 33-34, 39-40, 42, 46,
226, 525, 698, 787, 804 48, 51, 53, 59, 61, 74, 77-78, 82-88, 228, 236, 243-
Dema, P'Famon, 720 244, 251, 253, 259, 266, 272, 277, 279, 283, 312, 315,
Dmocratie, 58, 66-67, 213, 264, 320-323, 326, 344, 356, 321, 352, 362, 402, 418, 425, 427, 432, 437-438, 440-
358-359, 369-370, 372, 375-376, 381-382, 418, 426, 441, 444-445, 447-448, 450, 452, 454-456, 459, 467,
573, 695, 871 475, 483, 507, 532, 534, 537, 539-548, 551, 557-558,
Desai, Gaurav, 702-703 578, 617-618, 622, 753, 762, 865
Desbordes-Valmore, Marcelline, 729 Dualisme, 61-62, 107-108, 126, 169, 191, 227, 253, 625,
Descartes, Ren, 10, 104-106, 109, 114, 126-127, 135, 792
224, 229, 317, 655, 718, 736, 796, 854 Dualisme (absence du), 222
Descombes, Vincent, 817 Dualisme (refus du), 293
Dsir, 128 Dualisme (schme-contenu), 818
Dsir mimtique, 299 Dualisme du signe, 176
Detienne, Marcel, 852 Dumzil, Georges, 667
Dtournement, 20, 651, 709 Dunbar, Paul L., 440-441, 448, 587-588
Devie, Dominique, 520, 522 Dupuy, Jean-Pierre, 358, 359
Dewey, John, 42-43, 58, 66-68, 95, 98, 103, 137, 151- Duran, Jane, 487
152, 445-446, 539, 816, 846 Durkheim, Emile, 99, 187, 189, 191, 193, 205, 694, 695,
Dewitte, Philippe, 31-32, 60, 432 776
Diagne, Souleymane Bachir, 810-811, 815 Duron, Jacques, 149
Dialectique, 26, 28, 36, 63, 66, 75, 95, 224, 248, 256, Dvorak, Anton, 460, 490
260, 279, 280, 288, 292, 315, 327, 374, 391, 509, 629, Dynamisme, 17, 76, 123-124, 126-127, 130, 136, 138,
669-670, 675, 700, 713, 736, 755, 761, 769, 804, 828 145, 225, 250, 255, 270, 273, 298, 303, 313, 325, 334,
Dialectique du Mme et de l'Autre, 751-755 340, 363, 372, 377, 398, 446, 457, 459, 524, 552, 643,
Dialogisme, 7, 216, 219, 221, 223, 226, 285, 302, 304, 760, 804, 847
313, 397, 401, 510, 512, 515, 634, 772
Diawara, Fod, 756
Diawara, Manthia, 31
E
Diffrence, 14, 26, 56-57, 59, 109, 213, 233, 248, 255, Eastman, Max, 446
263, 312, 401, 531, 574, 665, 669-670, 679, 682, 686, Ebou, Flix, 53, 383-385
693, 704, 710, 719, 751-752, 754, 757, 765, 768, 776, Eboussi-Boulaga, Fabien, 766
796, 804, 835 Echanges culturels, 85, 213, 276, 303, 310, 326-327, 404
Diffrenciation, 156, 182, 200, 202 Education, 41, 55, 58, 82, 272, 284, 394, 414, 417-419,
Diffrenciation, selon Tarde, 196 545, 559, 636, 654, 664, 672, 680, 684, 701, 708, 716,
Dinesen, Isak, 635 720, 758, 769, 800, 821
Diop, Alioune, 641 Ehrenfels, Christian Von, 97, 103, 115-116, 124
Diop, Cheikh Anta, 438, 692, 756 Einfhlung (empathie), 122, 184, 186-187, 195, 197, 218,
Disciplination, 682, 745-746, 750, 851 824-826, 849
Discontinuisme, 15, 62, 118, 399, 509, 769, 868 Eisler, Robert, 151, 153, 252
Discours, 5, 7, 9-14, 17, 24, 215, 221, 364, 384, 410, 431, Eliot, T.S., 507
465, 500, 511-514, 516, 519, 527-528, 582, 584, 587, Ellington, Duke, 482, 510
606, 674, 678, 694, 736, 744-746, 762, 768, 773, 778, Ellison, Ralph, 605, 617, 621
782, 805, 808, 827, 840-841, 848, 863, 872 Embree, Edwin R., 423, 447
Discours sur l'Afrique, 693, 739 Emerson, Caryl, 216, 218, 220, 222, 227
Discours sur l'Afrique (conomie du), 641 Enonciation, 7, 21, 24-26, 221, 227, 364-365, 401, 514-
Disjonction, 130, 172, 311, 469 515, 528, 532, 544, 582, 588, 592, 609, 624, 640, 642,
Dixon, Roland, 240, 248 644, 678, 741, 744, 763, 774, 807-808, 810, 863, 866,
Djiropo, Richard, 31 867-868

3
 4

Epistm, 7, 9, 13, 20, 26, 89, 137, 248, 328, 393, 398, Fisher, Rudolph, 456, 462, 541, 543, 547, 560-561, 563,
401, 610, 643, 674, 684-685, 741, 743, 759, 761, 763, 582, 584, 588-589, 603-604, 618
774, 776, 790, 831, 839, 863-864, 872 Fllesdal, Dagfinn, 111, 172, 817
Epistm mtisse, 393, 644, 783, 847, 864, 868 Fonctionnalisme, 62, 96, 123, 125, 141, 144, 146, 152,
Equiano, Olaudah, 865 178, 180, 182, 185-188, 204-206, 211-214, 222, 224,
Equivalence culturelle, 213 230, 295, 297, 310, 328, 339, 395-397, 510, 517, 528,
Essentialisme, 13, 36, 59, 63, 88, 236, 239, 251, 253, 635, 743, 752, 759, 782, 808, 814, 869
278, 352, 363, 468, 520, 546, 572, 580, 624, 817, 870 Fondationnalisme, 9, 104, 168, 170-171, 782-783, 791,
Esthtique, 51, 136, 153, 182, 184, 198, 201-202, 217, 828
219, 465, 477, 501, 503, 509-510, 619, 662, 699 Fondement, 162, 164, 170
Esthtique et thique, 44-45, 312, 458, 581, 614 Fonkoua, Romuald, 16, 18, 20, 22, 139, 281, 320, 384,
Esthtique, selon Tarde, 195 387, 412, 512, 640, 744, 866
Esthtique, sentiment, 186 Forestier, Georges, 216
Ethique, 43, 51, 61, 133-134, 149, 182, 198, 203, 210, Formalisation, 118-119, 148, 178, 200, 850
217, 376 Formalisme, 120, 169, 789
Ethnocentrisme, 14, 73, 249, 322, 371, 376, 675, 682, Fortie, Marius, 635
743-744, 747, 756, 758, 769, 776, 814, 822, 824, 831, Foucault, Michel, 7, 8, 16-17, 26, 89, 227, 393, 398, 400-
835, 837-838, 869 401, 511, 513-516, 529-530, 643, 667, 671, 674, 739,
Ethnographie, 80, 84, 234, 239, 344, 431, 434, 583, 589, 744-745, 747, 761-762, 764, 773, 782, 864-865, 868
604, 626, 640, 709, 731, 752, 770, 805-806, 822-823, Fourche, T., 663
836, 840-841, 847, 849 Fraisse, Emmanuel, 532
Ethnologie, 8, 272, 400, 429, 431, 505, 642, 674, 704, Fraser, Nancy, 84, 236
743-744, 747, 750, 763, 848 Frazier, Ezra Franklin, 41, 77, 236, 257, 266, 283-284,
Ethnomusicologie, 522 302, 314-315, 417-418, 420, 447, 450, 542, 559, 568-
Ethnophilosophie, 643, 747, 757, 769, 784, 827, 838-839, 569, 574, 618, 654, 865
841, 845 Fredrickson, George, 243
Ethnoscience, 850-851 Frege, Gottlob, 817
Etudes Africaines, 6, 414, 416, 428, 432, 434-435, 438, Friedman, Jonathan, 75
635, 638, 662, 668, 677, 684, 690, 692-693, 750, 752, Frobenius, Leo, 436, 623, 640
767, 769, 772, 852, 854 Fuchs, Catherine, 812
Eurocentrisme, 73, 322, 341-342, 348, 428, 576, 748, 831
Evaluation, 100, 115, 121, 159, 219, 229, 781
Evans-Pritchard, E.E., 753, 807, 835-837, 840-841
G
Evolutionnisme, 66, 84, 138, 240-241, 248, 322, 509, Galtier, Brigitte, 744
634, 745, 752, 775, 835, 869 Garvey, Marcus, 78, 432, 549, 557, 567
Exhibitionnisme, 346, 349-350, 355, 471 Garveyisme, 549
Existentialisme, 655, 668-670, 675, 678, 705, 752 Gates Jr, Henry Louis, 35, 443, 512, 587, 607, 698
Exprience, 22, 51-52, 62-63, 65, 101, 105, 123, 138, Gbadegesin, Segun, 94, 698
144, 166, 200, 209, 217, 220, 229, 518, 528, 743, 786, Gbanou, Slom, 650, 652, 685
787, 791-792, 795, 797, 809, 812, 847, 870 Gellner, Ernest, 329, 805, 814, 849
Exprience, mode de valeur comme forme d, 159 Gnalogie (au sens foucaldien), 8, 15, 209, 443
Exprimentation, comportement humain comme, 210 Gibson, Roger F., 824
Expression, 126, 135, 800 Gide, Andr, 641
Extraversion, 198, 338-339, 353, 849, 850 Gilroy, Paul, 22-23, 87, 867
Eze, Emmanuel, 34, 698, 832 Girard, Ren, 299-300, 358
Gleason, Philip, 344
F Glissant, Edouard, 139, 866
Gnosis, 762-763, 765-768
Fabian, Johannes, 7 Gobineau, Edmond, 240, 242-244, 264, 275, 651
Fabre, Michel, 31, 451, 637 Gobinisme, 249
Fanon, Franz, 5, 27, 400, 641, 703 Gochet, Paul, 817
Fanough-Siefer, Lon, 4 Goethe, Wolfgang, 71, 91, 338, 390, 467
Farah, Nuruddin, 698 Goldenweiser, Alexander, 330, 436
Faulkner, William, 303, 620 Goody, Jack, 766, 850
Faure, Edgar, 31, 605 Grainville, Patrick, 4
Fauset, Arthur Huff, 46, 52, 54, 543, 559-560, 576, 578 Grant, Madison, 451
Fauset, Jessie, 441, 444, 452-453, 464, 539, 542, 548, Greene, Graham, 721
566, 573, 603 Gregory, Montgomery, 441, 542, 563, 566, 578
Fauvelle, Franois-Xavier, 438 Griaule, Marcel, 431, 434, 641-642, 784, 841
Fminisme, 541, 717-718, 733 Grimke, Angelina, 441, 472, 475, 541
Fields, W.C., 566 Guy, Talmadge C., 415, 419, 422
Finalisme, 19, 108-109, 131, 170 Gyant, Laverne, 415, 422, 428, 438
Finkelstein, Louis, 344, 376 Gyekye, Kwame, 812, 832, 840-841
Finot, Jean, 245-246, 251, 263
Firth, Raymond, 837
Fischer, Jacques, 522
H
Halen, Pierre, 22, 412, 763

4

Hallen, Barry, 697-698, 812, 821, 832, 834-835, 837,
841, 849
Hansberry, Leo, 432, 439
Har Dayal, 72-73, 257
Harcourt, Alfred, 540
Harding, Sandra, 852
Harlem (magazine), 447, 449
Harlem Renaissance, 31, 33, 81, 266, 443
Harmoniques dialogiques, 220, 526
Harris, Abram, 450, 621
Harris, Joel Chandler, 576
Harris, Leonard, 33-34, 36, 41, 50, 84, 93-94, 235, 394,
415-416, 433, 438, 487, 698
Harrison, Richard, 616
Harrow, Kenneth, 698
Hartog, Franois, 14, 748
Hausser, Michel, 31
Haverford College, 689, 696
Hayes, Roland, 448, 459, 508, 543, 585, 591, 616
Haynes, George, 540, 545-546, 568
Helbling, Mark, 22, 33, 83, 85, 311, 478
Hnaff, Marcel, 360, 732
Herder, Johann Gottfried, 9, 10, 62, 81, 83, 135, 249,
273, 323, 326, 329, 351, 365, 389, 459, 465, 466-467,
509, 523-524, 531, 785, 790-806, 816, 819, 843, 854,
870
Hermneutique, 10, 26, 238, 396, 557, 671, 766, 768,
770, 773, 778, 823, 829, 843-846
Herskovits, Melville, 244, 249, 329-339, 342, 420, 436,
437, 449, 540, 545, 568, 574, 618, 632, 635, 691, 775,
813, 865, 869
Hess, Jacques B., 488
Heyward, DuBose, 303
Hirarchie, 108, 130, 240, 389, 694, 745, 788
Hirarchie coloniale, 653-654
Hill, Patricia, 486
Hill, Timothy, 420, 424
Historicit, 7, 9, 21, 24, 66, 74, 171, 217, 270, 322-323,
328, 340, 364, 694, 756, 766, 773, 781, 800, 850
Hobsbawm, Eric, 27
Hollis, Martin, 813-814, 849
Homosexualit, 16, 70, 202, 454, 507, 733-734
Horton, Asadata Dafora, 488
Hountondji, Paulin, 16, 691, 766, 810-811, 815-816, 827,
829, 838-839, 847, 849-850, 853, 865
Howard University, 6, 32-33, 39, 47-48, 50, 77, 84, 87,
90, 93, 234, 277, 314, 322, 415-416, 423-424, 432,
435, 441, 542, 545, 605, 688
Howe, Stephen, 438
Hughes, Langston, 86, 438, 441, 447-448, 450, 458, 462,
464, 469, 472, 508, 525, 539-543, 547, 549, 557, 564,
566, 572, 573, 582, 600-603, 617, 619, 865
Huinzinga, Johann, 15
Humboldt, Wilhem Von, 365, 801
humour noir, 245, 354, 426
Hunton, Eunice Roberta, 541, 546, 568
Hurston, Zora Neale, 86, 449, 464, 539, 543, 559, 560,
584, 594, 617, 626
Husserl, Edmund, 106-107, 111, 154, 160, 164-172, 179,
204, 229, 249, 317, 524, 787, 792-793, 798, 817, 868
Hutchinson, George, 22, 31, 33, 42-43, 45, 57, 83, 85-86,
314, 362, 412, 423, 443, 445-447, 451-452, 464, 506,
534-535, 539-541, 544, 546, 548, 550, 558, 571-572,
579, 582, 604, 605, 627
Hybridation, 12, 25, 75, 163, 227-228, 234, 267, 281,
301, 316, 320, 326, 340, 361, 366, 368, 392, 397, 454,
486, 503, 534, 632, 634, 707, 771, 852, 871
5
Hybridation, logique d, 188
I
Idalisme, 42, 48, 49-51, 58-59, 63-64, 67, 76, 97, 112,
160, 170, 225, 249, 281, 307, 313, 316, 758, 782
Idalisme transcendantal, 112, 121, 142, 145, 164, 168,
170, 172, 249, 313, 317, 791
Identit, 63, 68, 109, 170, 248, 267, 278, 368, 379, 524,
600, 666, 670, 676, 698, 702, 707, 708, 711, 718-719,
735, 769, 773, 781-782, 804
Idologie, 20, 24, 223, 243, 268, 280, 327, 372, 398, 612,
614, 641, 654, 660, 674, 681, 683, 744-745, 753, 777,
831, 851
Imitation, 196, 298
Immanence, 107, 126, 137, 140-144, 167, 204, 210, 226,
658, 699, 804
Imprialisme, 5, 6, 68, 257-258, 327, 341-343, 355-356,
380-381, 387, 388, 391, 505, 635, 664, 870
Indtermination, 7, 794, 817, 819, 822-825, 833, 835,
837, 854-855
Indiscipline, 17, 19, 25, 90, 584, 640, 676, 683, 771, 864,
866, 871
Individualisme, 50, 86, 214, 223
Individuation, 135
Ingalit, 53, 233, 241, 254, 294, 304, 306, 307, 310,
360, 417
Institut dEthnologie (Paris), 434-435
Institut Franais d'Archologie Orientale (Caire), 433
Intellectuel, 26, 69, 83, 92, 245, 648, 662, 685, 802
Intellectuel Noir, 25-26, 29, 36, 55, 75, 85, 87-88, 228,
233, 290, 365, 369, 383, 389, 536, 641, 644, 648, 686,
696, 720, 740, 762, 771, 780, 863, 864, 866
Interactionnisme, 6, 9, 22, 27, 36, 52, 57, 60, 77, 86, 90,
103, 127, 159, 165, 167, 188, 191, 194, 195, 197, 206,
218-219, 220, 222, 231, 246, 250, 270, 276, 288-289,
291, 293, 297, 299, 302, 306, 327, 332, 340, 342, 343,
346, 347, 349, 351, 355, 365, 390, 400, 437, 439, 446,
475, 510, 516, 526, 527, 555, 556, 621-623, 625, 634,
643, 791, 796, 797, 800, 802, 805, 809, 848
Interchangeabilit des valeurs, 204
Interculturalit, 224, 228, 317, 327, 503, 681, 785, 815,
821, 829, 839, 843, 848, 864
Interdisciplinarit, 681, 848
Intriorisation active (Bakhtine), 223
International Institute of African Languages and Cultures
(Londres), 634
Internationalisme, 72, 311, 336, 373
Interracialisme, 317, 421, 446, 533, 562, 568
Interstice, 153, 155, 172, 190, 226, 227, 575, 653, 659,
684, 761
Intersubjectivation, 194, 218, 226
Introspection, 108, 144, 163, 701, 835
Introspectionnisme (selon Durkheim), 190
Introversion, 198
Invention, 27, 692, 746, 845, 859
Inventivit, 301
Irek, M., 81, 83, 84
Irele, Abiola, 698
Ironie, 357, 428, 566, 582, 602
J
Jackman, Harold, 464
Jackson, Michal, 769
Jackson, Walter, 244, 334, 339
Jacot-Grapa, Caroline, 744
5
 6

Jakobson, Roman, 806, 809, 810, 815, 820 Leiris, Michel, 80, 333, 431, 511, 641, 643, 776
James, C.L.R., 622 Lejeune, Philippe, 650
James, William, 37, 45, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 56, 58, Lenclud, Grard, 6, 748
60-69, 92, 95, 100, 103, 125, 136, 138-150, 160, 182, Lnine, Vladimir Illitch, 257
209, 213, 314, 329, 338, 365, 446, 510, 769, 816, 842, Leventhal, Robert S., 790
847, 865 Lvi-Strauss, Claude, 361, 667, 671, 674, 694, 703-704,
Jarvis, J.A., 635 732, 737, 753, 755, 761, 775, 848, 850, 865, 869
Jaurs, Jean, 89, 384, 389 Lvy-Bruhl, Lucien, 434, 694, 753, 759, 835
Jazz, 366, 367, 441, 483, 484, 485, 486, 490, 491, 492, Lewis, David Levering, 31, 35, 46, 48, 50, 77, 243, 266,
503, 506, 510, 557, 578, 600, 601, 603, 604, 605 389, 411, 420, 423, 425, 443, 454, 456, 463, 534, 582,
Jemie, O., 831 603, 627
Jewsiewicki, Bogumil, 673, 691, 696, 698, 759, 760 Ligne de couleur, 51, 243, 253, 256-259, 267, 269, 303,
Jim Crow, 68, 243, 416 304, 366, 381, 408, 441, 465, 654
Johnson, Blind Willie, 493 Linguistique pragmatique, 806, 810-811, 815, 819
Johnson, Charles Spurgeon, 236, 244, 277, 283, 284, 314, Linnemann, Russell, 33, 94, 326, 486
420, 423, 444, 448, 450, 464, 476, 537, 539, 540, 542, Linton, Ralph, 339
544, 545, 559, 561, 562, 563, 568, 569, 618 Lipps, Thomas, 97, 162
Johnson, Helene, 543, 549, 564, 565 Liszt, Franz, 490, 491
Johnson, James Weldon, 416, 423, 441, 444, 447, 450, Littrature compare, 224, 872
452, 466, 472, 483, 536, 539, 540, 541, 542, 543, 546, Littrature et philosophie (lien entre), 802-803
549, 557, 558, 568, 569, 575, 582, 585, 588, 589, 591, Littrature et savoir, 871
616, 865 Liveright, Horace, 540, 541
Jones, Absalom, 586 Locke, Alain Leroy, 5, 27, 31-103, 150-164, 173-557,
Jones, Eugene Kinkle, 424 574-578, 582, 592,598, 607-638, 673, 677, 684, 686,
Jones, Leroi, 476, 482, 486, 489, 601, 605 691, 692, 694, 697, 699, 720, 735, 739, 740, 747, 751,
Jung, Carl-Gustav, 338, 353 753, 761, 762, 764, 774, 777, 780, 781, 813, 848, 854,
862, 864, 865, 866, 868, 869, 871
Locke, Mary Hawkins, 78, 314
K Lomax, Alan, 463, 481
Kadima-Nzuji, Mukala, 650, 652, 677, 685 Lopes, Jos Leite, 851
Kagam, Alexis, 810, 812, 815, 827, 838, 845 Loti, Pierre, 428
Kalanda, Mabika Auguste, 663, 665-666, 668, 672, 677, Lott, Tommy Lee, 260, 281, 302, 326
766, 831 Lowie, R., 436, 775
Kallen, Horace, 32-33, 42, 52, 56, 59, 63, 64, 69, 93, 121, Loyaut, 36, 50, 51, 69, 211, 277, 307, 310, 312-313,
330, 539 379, 380, 457, 628, 630, 672
Kane, Cheikh Hamidou, 387, 599, 702, 865 Ludwig, Otto, 529
Kant, Emmanuel, 9, 14, 104-105, 110, 118, 167, 169, Lukes, Steven, 813-814, 849
188, 224, 229, 239, 293, 317, 390, 524, 787, 789, 790- Lumires, 14, 135, 239, 246, 275, 316, 321, 337, 390,
795 393, 401, 404, 551, 610, 616, 641, 746, 757, 790, 862,
Karp, Ivan, 691, 698 864, 868
Kaskeline, Egon, 385 Luschan, Flix Von, 81, 84, 85
Kavwhahirehi, Kasereka, 685
Kellogg, Paul, 445-446, 539, 541-544, 546, 549, 559, 573 M
Kerlin, Robert, 539
Kesteloot, Lilyan, 31, 32, 720, 721 Machaut, Guillaume de, 496
Kilani, Mondher, 7 Maduduike, I., 831
Kirhwey, Freda, 539 Mahler, Gustav, 529
Kirk, Robert, 821, 834 Matrise de la forme, 20, 25, 95, 124, 185, 187, 227-228,
Klee, Paul, 529 284, 290, 306, 369, 644, 687, 739, 863, 871
Kourouma, Ahmadou, 785, 854, 860, 871 Malinowski, Bronislaw, 244, 328, 332, 336, 339, 341-
Kouvouama, Abel, 810 342, 348, 355, 448, 642, 752, 785, 805-806, 808-809,
Krebhiel, Henry, 441 810-811, 816, 819, 821, 822-824, 840
Kreibig, Joseph, 97, 103 Mambour, Auguste, 431, 449, 460
Kuper, Adam, 6, 642 Manchuelle, Franois, 434, 641
Mangeon, Stephen, 137
Maran, Ren, 53, 245, 383-384, 387, 428, 431, 438, 449,
L 451, 578, 579, 617, 635-636, 640, 701, 865
Lab, Louise, 729 Marcus, George, 7
Lacan, Jacques, 667, 770 Marge, 12, 13, 227, 653, 656, 658, 665, 687, 696
Lane, Whinthrop, 540, 545, 568 Marrant, John, 586
Larsen, Nella, 618 Marronnage, 19, 443, 644, 864, 871
Lauret, Herv, 522 Martin, W.G., 852
Lavelle, Louis, 97-99, 113, 115, 119 Marx, Karl, 22, 82, 256, 458, 667, 673, 714, 776
Lazzarato, Maurizio, 196 Marxisme, 51, 259, 392, 667, 668, 669, 675, 676, 678,
Lee, Ulysses, 632 708, 714, 722, 752, 860, 871
Lgitimation, 9, 34, 95, 96, 113, 225, 241, 290, 463, 585, Masolo, Dismas, 698, 841, 850
618, 642, 652, 667, 691, 697, 771, 867 Mason, Charlotte Osgood, 43, 86, 423, 462, 464, 610

6

Mason, Ernest, 36, 94, 95, 160, 236
Massin, Brigitte & Jean, 488, 491
Matheron, Alexandre, 127, 129, 130
Mathieu, Martine, 31
Maupassant, Guy, 428-429, 582-583, 659
Maurier, Henri, 845
Mauss, Marcel, 357-358, 360, 434, 694-695
Mauvaise foi, 76, 225, 287, 387, 508, 669, 670, 676, 710,
712, 714-715, 718, 779, 829, 837, 858
Mbadiwe, Kingsley Ozumba, 385
Mbemb, Achille, 17, 19, 227, 512, 770
M'Bokolo, Elikia, 7, 642, 766
McClendon, Rose, 616
McDermott, John, 98
McDougald, Elise Johnson, 541, 545, 568
McGaffey, Jane, 689
McGaffey, Wyatt, 674, 689
McKay, Claude, 86, 350, 444, 446-447, 450, 453, 456,
472, 506-507, 535-536, 539, 541, 543, 549, 551, 557,
562-563, 566, 582, 600, 617-618, 865
McKay, Nellie Y., 587, 607
Mead, Margaret, 330, 342-344, 351, 371, 376-378, 777
Mdiation, 96, 117, 146-147, 158-159, 212, 223, 225,
227, 262, 280, 299, 320, 368, 379, 382, 389, 428, 430-
431, 434, 446, 450-451, 459, 464, 504, 510, 523, 574,
575, 586, 625, 634, 640, 730, 782, 795, 797-798, 803,
804, 854, 857
Meinong, Alexius, 81, 97, 103-104, 110, 112, 115, 117,
120, 162, 204, 230
Mliorisme, 68, 149, 182, 210, 213, 237, 263, 285, 297,
313, 316, 338, 356, 375, 393, 615, 783, 847
Mencken, H.L., 539
Mnil, Ren, 16
Merleau-Ponty, Maurice, 689
Meschonnic, Henri, 14, 21, 22, 104, 129, 364, 365, 401,
465, 504, 527, 581, 596
Mtaphore, 203, 215, 798, 799, 813
Mtissage, 75, 246, 248, 252, 259, 266-267, 286, 287,
320, 351, 368, 453, 701, 765, 766
Michels, Ulrich, 481, 521
Middleton, John, 698
Milhaud, Darius, 460
Miller, Christopher, 11, 16, 23, 698, 748
Miller, Kelly, 277, 283, 314, 415, 417, 540, 542, 545,
561, 568, 569
Mobutu, Sese Seko, 664, 673, 677, 678, 687
Mode de valorisation, 181, 198, 200, 207, 211
Modern Quarterly, 447
Modernit, 14, 21, 26, 35-36, 74, 137, 321, 362, 364,
401, 461, 465, 504, 544, 643, 654, 757, 759, 768, 773,
789, 844
Modigliani, Denise, 792
Monisme, 63, 65, 129, 136, 333, 373, 374
Monnier, Laurent, 673, 675
Monologisme, 217, 223, 226, 285, 288, 302, 313, 327,
373, 374, 401, 407, 514, 530, 629, 642, 670, 749, 868
Montherlant, Henry de, 641
Morlighem, H., 663
Morson, Gary, 216, 218, 220, 222, 227
Morton, Michael, 790
Motley, Archibald, 616
Moton, Robert Russa, 423, 447, 450, 542, 545, 559, 561,
568, 569
Mounier, Emmanuel, 641
Mouralis, Bernard, 4, 16-17, 22, 24, 355, 384-385, 387,
411, 491, 640, 648, 650, 660, 685, 707, 744, 748, 765,
789, 872
7
Moutet, Marius, 384
Moyen ge, 494
Mudimbe et Locke (comparaison entre), 673, 684, 691-
692, 694, 697, 699, 704, 735, 740, 747, 751, 774, 777,
780
Mudimbe et Locke (opposition entre), 782
Mudimbe et Locke (paralllisme entre), 848
Mudimbe, Valentin-Yves, 11, 13, 27, 75, 227, 512, 643-
784, 811, 813-814, 826-827, 829, 831-832, 835, 838,
844-845, 848, 851-853, 864-867, 868-869, 871
Mueller-Vollmer, Kurt, 790
Mukerjea, Satya V., 71
Mulago, Vincent, 662
Multiculturalisme, 23, 36, 75, 697, 698
Munson, Gorham B., 600
Mnsterberg, Hugo, 48, 82, 97, 116, 162
Musicologie, 451, 481, 488, 489, 499, 520, 534, 877
Muswawa, Makolo, 652
Myrdal, Gunnar, 318, 420, 427, 618
Mythologie, 4, 5, 241, 264, 268, 305, 504, 718, 756, 825,
858, 862
N
NAACP, 50, 423, 534, 539-540
National Urban League, 244, 423-425, 445, 539-541
Nationalisme, 23, 72, 74, 78, 279, 311, 323, 336, 373,
388, 446, 467, 573
Nationalisme culturel, 23, 35, 74, 86, 277, 311, 362, 388,
434, 442, 445-446, 476, 627, 640-641, 677, 870
Naturalisme, 48, 51, 103, 132, 134, 139, 151, 182, 190,
225, 240, 250-251, 253, 292, 295, 397, 467, 475, 504,
752, 775, 781, 787, 792, 870
Needham, Joseph, 400, 852
Ngritude, 16, 32, 279, 280, 434, 579, 605, 637, 643,
668, 686, 690, 706, 708, 710, 712, 736, 752, 765, 781,
869
Ngrophilie, 457, 610
No-pragmatisme, 785, 816, 843
New Negro, 31-34, 35, 77, 85, 266, 273, 288, 303, 305,
312, 318, 330, 348, 357, 365, 369, 371, 380, 384, 407,
410, 411, 413, 423, 435, 443, 445, 447, 458, 464, 473,
477, 506, 529, 532-606, 608, 616, 618, 624, 626, 628,
629, 633, 637, 640, 864, 866, 869
Newbury, David, 698
Ngal, Georges, 32, 90, 677
Nietzsche, Friedrich, 9, 10, 62, 82, 96, 99, 209, 338
Nivelle, Armand, 727, 730
Nizan, Paul, 656
Nkashama, Pius Ngandu, 677
Nomadisme, 659, 685, 697, 698, 699
Non-occidental, 400, 668, 696, 750, 752, 755, 767
Noologisme, 137, 169, 190
Nordicisme, 244, 249, 272, 337, 371, 373, 374, 623
Notions communes, 131, 133, 214, 289, 318, 552, 570,
777, 783, 798, 802, 862
Nugent, Bruce, 441, 454, 543, 578, 579
O
O'Barr, Jean, 852
Obenga, Thophile, 438, 692, 693
Objectivisme, 51, 107, 158, 163, 208, 376, 824
Occidentalisme, 13
Ogden, C.K., 805
O'Neill, Eugene, 539, 543
7

Opportunity, 88, 236, 244, 284, 383, 423, 428, 435, 445,
447, 448, 451, 452, 459, 464, 476, 537, 540, 541-542,
600, 603, 608, 610, 616
Optimisation, 120, 131, 134, 145, 207, 210, 211, 221,
223, 229, 237, 238, 284, 332, 334
Orientalisme, 13, 438, 580
Ors y Ortega, Eugenio d, 508, 510
Oruka, Henry, 34, 840
Oue (connaissance indexe sur le modle de l'), 523, 793
Oue (discours index sur le modle de l'), 411, 870
Oue (sens de la mdiation), 797
Outlaw, Lucius, 34, 698
Ovington, Mary White, 445, 447, 534
Owomoyela, Oyekan, 698
P Primitivisme, 363, 364, 442, 457, 504, 506, 510, 611, 635
Padmore, George, 635
Palmer, George Herbert, 37, 47, 48, 73
Paradoxisme, 26, 36, 74, 88, 102, 155, 176, 228, 285,
291, 298, 365, 397, 553, 720, 863
Paradoxisme (logique du), 310-312, 316, 352, 366, 418,
420, 437, 459, 510, 530, 576, 615, 633, 686, 761
Paralllisme, 62, 126, 128, 240, 250-251, 253-254, 289,
625, 796, 800
Paralllisme (refus du), 252
Park, Robert Ezra, 58, 87, 236, 278, 314, 405, 618, 622,
865
Passing, 267, 352
Paulhan, Frdric, 158
Pnisson, Pierre, 467, 790, 792-793, 804
Percept, 103, 140, 159, 199, 200
Perrot, Claude-Hlne, 438
Perry, Ralph Barton, 37, 93, 98, 103, 121, 136, 138, 151
Perspectivisme, 10, 88, 188, 215, 221-222, 224, 227, 281,
324, 395, 538, 812
Peterkin, Julia, 618
Phnomnologie, 104, 142, 162, 769, 770, 787, 792-793,
797, 868
Phnomnologie de la valorisation, 185
Phillips, Tom, 35
Philologie, 8, 43, 509, 662, 671, 679, 684, 694, 743, 764,
798, 800, 843, 845
Philonenko, Alexis, 323
Philosophie, 51, 83, 401, 688, 767, 787, 789, 793, 803,
811-812, 826, 839, 842, 845, 854
Philosophie (pratique africaine de la), 739, 784, 827-829,
843, 854, 870
Philosophie africaine, 34, 633, 697, 741, 763, 785, 826-
832, 838, 840, 843-844, 847
Philosophie analytique, 788, 827, 832
Phylon, 447, 609
Physicalisme, 137, 169, 190
Picasso, Pablo, 460
Piriou, Anne, 7, 384, 387, 434, 640
Plaene, Guy de, 673
Platon, 10, 49, 104, 107, 170, 523, 786
Pli, 155, 226
Pluralisme, 35-36, 56, 58, 63-65, 68, 96, 136, 211, 223,
229, 336, 375, 379, 391, 517, 668
Pluralisme culturel, 37, 59, 379, 380, 384, 388, 443, 444
Plurilinguisme, 221
Polmique cache, 221, 225
Politique, 387
Polyphonie, 25, 222, 227, 492, 496, 498, 499, 500, 501,
502, 529, 533, 549, 557, 631, 633, 868, 870
Pongo, Martin, 692
8
Position (logique de), 489
Positionnement (logique de), 20, 489, 504, 533, 693
Positionnement mdian, 158
Posnock, Ross, 22, 34, 58, 64, 68-69, 75, 83, 362, 365,
366
Poucet, Jacques, 662
Pound, Ezra, 507
Pragmatisme, 9, 34, 48, 51, 58, 60, 63-64, 66, 94, 103,
104, 140, 146, 185, 209, 214, 281, 284, 290, 308, 310,
316, 338, 354, 383, 393, 398, 446, 630, 783, 805, 809,
816, 819, 829, 846, 847, 853-854
Praxis, 89, 285, 298, 459, 667, 675, 714, 735, 740, 778
Prsence Africaine, 31, 32, 451, 637, 641-642, 649, 676,
677, 681, 686, 693
Prsupposs, 7, 12, 89, 90, 109, 119, 172, 180, 248, 345,
516, 612, 792
Pross, Wolfgang, 135, 792
Psychanalyse, 8, 392, 400, 649, 660, 667, 686, 768, 770,
842
Psychanalyse existentielle, 655, 658, 660
Psychologie sociale, 124, 187, 195, 196, 234, 254, 259,
260, 273, 289, 293, 329, 331, 390
Puritanisme, 40, 45, 442, 454, 507
Q
Quaghebeur, Marc, 699, 721
Quine, Willard Van Orman, 142, 785, 788, 811, 816, 818,
819-822, 825-826, 833-835, 837, 843, 860
R
Rabouin, David, 130
Race, 75, 76, 123, 233-234, 236-237, 242, 253, 254, 261,
269, 271, 274, 288, 304, 314, 337, 374, 469, 520, 523,
555, 564, 871
Racialisme, 34, 75, 253, 263, 276, 310-311, 373, 490,
553, 613, 623
Racialisme culturel, 36-37, 234, 276, 281, 283, 285, 298,
299, 302-303, 305-307, 309-315, 338, 348-349, 353,
367, 381, 614, 629
Racisme, 34, 41, 58, 83, 244, 256, 262, 263, 265, 279,
349, 378, 402, 467, 567, 686, 706, 736
Raison occidentale, 13, 400, 674, 747, 764
Rampersad, Arnold, 35, 82, 371, 535, 546, 549
Randolph, Arthur Philip, 548
Ranger, Terence, 27, 766
Rationalit, 15, 84, 126, 146, 168, 668, 678, 744, 755,
775-776, 786, 788, 822, 824-825, 843, 863
Rationalit, sentiment de, 141, 149, 202
Raulet, Grard, 791, 794
Ralisme (esthtique), 35, 48, 350, 367, 428, 430, 453,
459, 538, 549, 581, 589, 614, 619, 620, 624, 626, 722
Recentrement, 15, 74, 538, 828, 831, 838
Rciprocit, 20, 212-213, 281, 304, 313, 327, 347, 354,
355, 356, 358-359, 361, 365, 369, 373, 379, 510, 625,
632, 684, 853
Rciprocit culturelle, 213
Reconnaissance, 45, 59, 275-277, 279, 281, 299, 306-
307, 312, 348, 357, 360, 369-370, 379, 382, 442, 587,
732
Redescription, 25, 182, 185
Rcriture, 15, 17, 21, 25, 573, 588
Reefe, Patricia Mitsuko, 689
Reefe, Thomas, 674, 689
8

Rfrence, 10, 159, 184, 186, 198, 202, 515, 523, 671,
782, 786, 788, 815, 818, 821
Rfrence immanente, 183, 202
Rfrence transgrdiente, 183, 202, 210
Rgime conceptuel dominant, 95, 100, 104, 120, 127,
134, 154-155, 168, 174, 180, 185, 190, 193, 224, 244,
248, 253, 285-286, 288, 295, 306, 363, 389, 397, 510,
516, 517, 523, 625, 704, 774, 781-782, 785-786, 790
Rgime conceptuel turbulent, 134, 135, 138, 150, 155,
164, 167, 174, 179-180, 185, 190, 193, 220, 225, 250,
253-254, 285, 288-289, 324, 338, 351, 363, 371, 378,
388-389, 397, 410, 510, 517, 523, 525, 528, 530, 538,
553, 600, 625, 704, 775-776, 781-782, 785, 854, 870
Reid, Ira de Augustine, 420, 424, 689, 691
Reiss, Winold, 447, 453, 467, 477, 541, 548, 549, 561,
580, 585
Relationnisme, 22, 28, 62, 188, 291, 340, 400, 528, 621,
622, 764
Relativisme, 35-37, 96, 133, 188, 207, 211, 213, 223,
251, 324, 336, 375-376, 378, 390, 398, 517, 752, 756,
775-776, 809, 811-816, 819, 828, 832, 838-839, 846,
848, 849
Relativisme protagorien, 158
Relativit, 166, 199, 214
Renaissance, 31, 88, 230, 303, 397, 400, 479, 496, 508,
509, 764
Reprsentation, 5, 9-11, 103-106, 108, 110, 116, 142,
157, 164, 176, 191, 211, 223, 229, 410, 523, 525, 541,
764, 795, 799, 813, 816, 818-819, 822, 843, 846
Reprsentationnalisme, 104-106, 110, 142-143, 145, 172,
523, 781-783, 816, 819, 828, 845, 870
Reprsentationnalisme, chez Durkheim, 191
Reprise, 55, 76, 87, 88, 93, 583, 598, 603, 649, 651, 699,
703
Rseaux, 23, 32, 52, 80, 87, 90, 125, 409, 423, 427, 443,
445, 447, 464, 511, 532-533, 536-538, 540, 557, 673,
679, 684, 688, 697, 743, 744, 759, 866
Rseaux de croyances, 167, 819, 847, 848
Rtrodiction, 757
Rtrospection, 140, 144, 615
Rheinhardt, Max, 449, 467
Rhtorique, 6, 7, 14-15, 27, 35, 75, 85, 89, 215, 230, 381,
410, 457, 458, 471, 523, 547, 592, 651, 772, 779, 795,
859
Rhtorique idaliste, 171
Rhtorique, chez Durkheim, 192
Ribot, Thodule, 98, 156, 157, 159, 177, 178, 180, 182,
196, 200, 215, 230, 314
Richards, I.A., 805
Richardson, Michael, 14
Richardson, Willis, 543, 561, 571, 584
Rickert, Heinrich, 97, 154, 186, 517
Ricoeur, Paul, 768, 773, 778, 838
Riesz, Janos, 763
Rigby, Peter, 766
Rilke, Rainer Maria, 721, 726, 727, 729, 730
Rivet, Paul, 434
Robeson, Paul, 616
Rodney, Walter, 5
Rogers, Joel A., 541, 578
Roldan, Amateo, 488
Rorty, James, 627
Rorty, Richard, 9, 21, 104, 109, 135, 137, 142, 146, 523,
627, 698, 785-787, 790, 799, 805, 809-812, 816-819,
832, 842-843, 845-846
Rosenwald, Julius, 423
Roumain, Jacques, 448, 617, 621, 637
9
Rousseau, Jean-Jacques, 275, 521, 523-524, 526, 703,
748, 871
Royce, Josiah, 37, 47-50, 64, 67, 73, 92-93, 121, 139,
187, 232, 307
Ruffier, Jean, 851
Rupture pistmologique, 15, 20, 62, 207, 227, 229, 283,
321, 399, 684, 752, 773-774, 816, 828, 838
Russel, Irwin, 586
Rwanika, Drocella, 734
Rythme, 118, 129, 458, 479, 483-485, 492, 496, 502,
519, 527, 533, 546, 551, 578, 582-583, 588, 590, 603,
661, 859
S
Said, Edward, 11, 12, 14, 17, 18, 511
Saivre, Denyse de, 682
Salazar, Philippe, 4
Santayana, George, 37, 48, 51, 56, 85, 92, 103, 136, 153,
182, 186, 200, 202, 230, 314
Sapir, Edward, 776, 785, 811-816, 825, 839
Sartre, Jean-Paul, 5, 27, 32, 36, 42, 55, 75, 142, 225, 274,
279, 280, 392, 534, 641, 643, 649-651, 656, 658, 668-
670, 689, 699-705, 718, 728, 735-737, 761-762, 769,
829, 865, 868
Satie, Erik, 460
Savoir, 5, 6, 8, 10, 12, 16-18, 20, 24-25, 27, 74, 107, 109,
112, 145, 192, 229, 284, 320, 391, 393-395, 397,
399401, 411, 414, 426, 431-432, 439, 444, 511, 523,
529, 536, 610, 615, 634, 636, 640, 643, 650, 683, 686,
687, 697, 710, 719, 739, 740, 743-744, 746, 750, 755-
756, 758, 763, 766-767, 769, 773, 778, 783, 789, 823,
827, 833, 844, 849, 852, 862, 864, 871
Savoir absolu, 170
Schaeffner, Andr, 431, 489, 496, 499, 529
Schelling, Friedrich Wilhem Joseph, 529
Schme conceptuel, 815, 818-819, 832, 836, 841, 848
Schismogense, 345-346, 348, 351, 355, 357, 359, 510
Schizophrnie, 352, 666, 734, 853
Schnapper, Dominique, 58, 236, 312, 314
Schoell, Frank Louis, 245, 309, 434, 449, 535
Scholz, Sally, 94
Schomburg, Arthur A., 85, 277, 422, 435, 541, 569, 573,
586
Sciences Sociales, 25, 213, 237, 282-283, 328, 348, 378,
396, 401, 409, 617, 619, 743, 756, 767, 773, 848
Scientisme, 98, 208, 242, 248, 744
Scott, James C., 8, 852
Scott, William E., 441
Sgrgation, 41, 44, 59, 68, 243, 268, 279, 416, 417, 422,
460, 555, 568
Smantique, 219, 220, 223, 224, 398
Seme, Pa Ka Isaka, 78, 257
Smiologie, 237, 282, 710, 766, 767, 772
Smiotique, 843
Semujanja, Josias, 652
Senghor, Lopold Sdar, 5, 27, 31-32, 281, 533, 579,
617, 637, 665, 753, 758, 865
Sentiment imprial, 258
Serequeberhan, Tsenay, 698
Serres, Michel, 659, 804
Shiguehiko, Hasumi, 365
Shusterman, Richard S., 487
Sibeud, Emmanuelle, 7, 434, 640
Signe (dualisme du), 368, 788
Signification acquise, 176, 178, 179
9
 10

Simmel, Georg, 51, 82, 83, 99, 120, 122, 153-154, 186- Temprament, 67, 73, 86, 231, 274, 310, 330, 366, 455,
188, 202, 230, 276, 290, 292, 294, 297, 304, 307, 309, 459, 466, 519, 520-522, 524, 528, 565
310, 314, 319, 329, 390, 865, 869 Terray, Emmanuel, 766
Simon, Josef, 790, 794 Tharaud, Jrme & Jean, 428
Singularit, 26, 87, 133, 294, 324, 335, 366, 425, 469, The Crisis, 31, 54, 244, 423, 445, 447-448, 451, 454,
649, 704, 721, 734, 755, 760, 776, 781, 871 537, 540, 542, 595, 616
Snowden, Frank M., 439, 690 The Liberator, 446, 451
Socialisation, 261, 292-293, 297-298, 302, 306-307, 343, The Nation, 446, 447
682, 769, 851, 869 The New Republic, 446
Socialisation (formes a priori de la), 294 The Survey, 385, 445, 447, 450-451, 546, 547, 560, 583
Socialisme, 384, 446, 669, 758 Thompson, Edgar T., 450
Sociologie, 6, 8, 124, 234, 236-237, 254, 284-285, 289, Thompson, Eloise Bibb, 464
296, 622, 629, 668 Thouard, Denis, 801
Sociologie de Simmel, 188 Tiers (le), 14, 226, 320, 368, 389, 659, 731, 757, 804
Sociologie des connaissances, 22, 739, 840 Todorov, Tzvetan, 14, 216
Sociologie, selon Tarde, 195 Tolrance, 213, 221, 245, 336, 356, 379, 382, 401, 625,
Sodipo, Olubi, 697, 812, 821, 832, 834, 835, 837, 842, 756
849 Tolson, Melvin, 605
Solbrig, Ingeborg, 81, 83, 326 Tonalit, 154, 483-485, 498, 502, 521-522, 525, 527-528,
Sollors, Werner, 58, 81 533, 546, 551, 557, 582, 589, 591, 596, 598-600
Sophocle, 529 Tonalit affective, 118, 184, 219, 310, 517, 531, 553
Soulez, Philippe, 389 Toomer, Jean, 441, 447, 450, 452, 454, 456, 472, 506,
Spencer, Anne, 472, 541 535-536, 539-541, 562, 581-582, 584-585, 592, 593,
Spingarn, Joel, 540 594, 595, 596, 597, 599, 600-603, 612, 617, 626, 865
Spinoza, Baruch, 62, 82, 125-134, 181, 210, 229, 250, Torrence, Ridgeley, 539
259, 289, 293, 308, 323, 525 Toumson, Roger, 320, 467
Spinozisme, 125 Tovalou, Hounou, 59
Spirituals, 41, 301, 440, 460-461, 467, 469, 481, 484, Towa, Marcien, 766
493, 495, 497, 502, 506, 583-584, 586-587, 591-592, Traduction, 93, 162, 769, 784-785, 802-803, 814-815,
599, 600, 616, 627 817, 819-822, 824-826, 828, 832, 834, 838, 839, 847,
Spivak, Gayatri, 227, 698 850, 855, 859, 860
Stdtler, Katharina, 22, 762 Traduction conceptuelle, 741, 783-785, 851, 854
Stern, Bernhardt, 235 Trait de Versailles, 373, 387, 446
Stewart, Earl, 487 Transcendance, 40, 120, 144, 156, 210, 225, 658, 670,
Stewart, Jeffrey C., 33, 35, 42-45, 47-48, 53-57, 70, 72, 699, 702, 735, 791, 804
78-90, 94-95, 234-235, 243, 256-257, 278, 290, 302, Transcendantal, 51, 112, 120, 125, 145, 168, 172, 180,
314, 414-416, 451, 462-463, 534, 539, 608-609 206, 313, 781, 787, 789
Still, William Grant, 482, 488, 616 Transculturation, 698, 783
Stocking, George, 6, 85, 244, 247, 250, 329, 334 Translittration, 835, 860
Stoddard, Lothrop, 243, 451, 557, 567 Transvaluation, 99, 102, 782
Stratgie, 18, 19, 20, 276-277, 284, 298, 306, 311, 349, Turner, Victor, 766
382, 422, 461-462, 618, 629, 644, 673, 676, 679, 680, Tuskegee (Institut), 78, 84, 87, 416, 423, 428, 440, 542,
692-695, 707, 740, 863, 871 544, 559
Stratgie discursive, 227, 845 Tylor, E., 249-250, 752, 775
Stribling, T.S., 539 Type, 74, 120, 124, 152, 200, 204-205, 207, 239, 294,
Structuralisme, 27, 104, 123, 126, 251, 293, 331-332, 305, 309-310, 323, 325, 337-338, 508, 642
345, 480, 667, 669, 671, 674, 690, 701, 743, 752, 753,
755-756, 768, 788, 814-815
Subjectivation, 132, 173, 175, 189, 364, 527, 721, 734,
U
761, 778, 872 Universalisme, 60, 67, 311-312, 380, 385, 391, 401, 404,
Subjectivisme, 158, 208 686, 747, 787, 811, 838
Subjectivit, 21, 122, 132, 148, 163, 170, 175, 431, 669, Universalisme concret, 214, 223
670, 703, 737, 764, 770, 779, 872 Usage de la raison, 17, 668, 765, 770, 791, 793, 804, 852
Suphan, Bernhardt, 351, 390, 791
Surplus, 218, 226, 294, 304, 308, 310, 316, 649
Synthse disjonctive, 226, 291, 293, 311, 762, 804 V
Vacher de La Pouge, Georges, 246, 275
T Valeur, 8, 96, 97, 98, 114, 116, 118, 136, 147, 157-158,
173, 177, 184, 267, 303, 379, 398, 427, 518, 527, 720,
Tanner, Henry O., 440 777, 778
Tarde, Gabriel, 8, 62, 99, 158, 187, 194, 212, 276, 290, Valeur (union de l'affect, du percept et du concept), 219
292, 294, 297, 314, 329, 390-391, 405, 846, 865, 869 Valeur selon Durkheim, 189
Tarski, Alfred, 818 Valeur, chez Tarde, 194
Taylor, Charles S., 312, 698 Valeur, genre de, 204
Tellier, Dimitri, 508 Valeur, mdiation entre laffect et le concept, 159
Tempels, Placide, 784, 845 Valeur, ralit sociale, 122

10
 11

Valorisation, 100, 103, 113-115, 120, 124, 149, 151, 156, Y

158-159, 173, 175, 179-181, 184, 198-199, 203, 205-
206, 210, 215, 220, 222, 229, 312, 332, 466, 517, 612, Yans-McLaughlin, Virginia, 344, 379
781 Young, Crawford, 766
Valorisation, modes de, 159 Yourcenar, Marguerite, 591, 650
Valorisation, opposition des modes, 212
Valorisation, phnomnologie de la, 160-161
Van Balberghe, Emile, 721
Z
Van Doren, Carl, 539, 543, 581 Zangwill, Israel, 85
Van Gennep, Arnold, 433 Zeleza, P.T., 852
Van Vechten, Carl, 455, 478, 543 Zola, Emile, 428
Vandenberghe, Frdric, 188 Zourabichvili, Franois, 126, 139
Verdi, Giuseppe, 529
Verhaegen, Benot, 667, 673, 674-675, 678
Verhaeren, Emile, 362, 525
Vernant, Jean-Pierre, 852
Veyne, Paul, 757
Villa-Lobos, Hector, 488
Villard, Oswald Garrison, 539
Violence, 13, 341, 349, 358-359, 360, 372, 400, 416, 669,
670, 694, 696, 732, 746, 750, 765
Violence pistmologique, 675
Violence symbolique, 409, 421
Vitalisme, 82, 126, 137, 139, 188, 210, 216, 289, 363
Voile, 278, 309, 310, 315, 799
Volksgeist (esprit du peuple), 250, 326, 467, 476, 484,
537, 560, 582, 593, 598, 613, 624, 625, 769, 870
Voyage, 80, 429, 432, 748

W
Waast, Roland, 852, 853
Wacquant, Loc, 19
Wagner, Jean, 536, 558, 586, 588, 590, 597, 600
Wahl, Jean, 139, 146, 149
Walrond, Eric, 456, 462, 464, 539, 543, 562, 571, 582,
584
Washington, Booker T., 42, 78-83, 87, 233, 266, 268-
269, 314, 416, 418, 545
Washington, Johnny, 33, 34, 82, 94, 236, 388
Weber, Max, 82, 154, 236
Weltanschauung, 97, 138, 230, 329, 654, 692, 773, 816,
828
Wendell, Barrett, 47, 57, 85, 92
West, M.O., 852
White, Walter, 447, 452, 540-541, 545, 568
Whorf, Benjamin Lee, 812, 815, 839
Willame, Jean-Claude, 673, 676, 686
Williams, Bert, 566
Williams, Eric Eustace, 424-425, 621
Wilson, Sondra K., 244, 416, 452, 543
Wilson, Woodrow, 243, 690
Windelband, Wilhem, 97, 154
Wiredu, Kwasi, 698, 766, 829-831, 834, 838, 840-841,
844, 845, 847, 849, 853, 865
Wittgenstein, Ludwig, 137, 785, 787, 805, 821
Wood, Clement, 539
Woodson, Carter Godwin, 277, 402, 415, 423, 432, 447,
450
Work, John Wesley, 480
Work, Monroe, 423
Worms, Frdric, 389
Wright, Georg Heinrich von, 787
Wright, Richard, 267, 302, 370, 458, 617, 621, 626, 627,
628, 630, 632
Wynchank, Anny, 4

11
 XII

Disque Compact n1

FREEDOM !
A Concert in celebration of the 75th Anniversary of the Thirteenth
Amendment to the Constitution of the United States ; recorded at The
Coolidge Auditorium of the Library of Congress, December 20, 1940
(Excerpts).

1. FREEDOM (The Golden Gate Quartet) (1:14)

2. THE NEGRO SPIRITUAL (Alain Locke) (1:14)
3. NOAH (The Golden Gate Quartet) (2:35)
4. IM SO GLAD TROUBLE DONT LAST ALWAYS (The Golden Gate
Quartet) (0:57)
5. WE ARE CLIMBING JACOBS LADDER (The Golden Gate Quartet)
(0:53)
6. OH MARY, DONT YOU WEEP (The Golden Gate Quartet) (1:43)
7. TRAVELING SHOES (The Golden Gate Quartet) (1:49)
8. HOW HAS THIS EVENING TRAIN BEEN GONE ? (Josh White)
(2:27)
9. WHAT ARE THE BLUES ? (Sterling Brown) (7:29)
10. POOR LAZARUS (Josh White, The Golden Gate Quartet) (4:05)
11. JOHN HENRY (Josh White, The Golden Gate Quartet) (4:29)
12. THE SOCIAL SONG (Sterling Brown) (1:07)
13. SILICOSIS BLUES (Josh White) (2:41)
14. TROUBLE (Josh White, The Golden Gate Quartet) (3:54)
15. INTRODUCTION TO JUBA RECITATION (Alan Lomax, Willie
Johnson) (2:05)
16. OLD DAN TUCKER (The Golden Gate Quartet, Josh White)
(1:28)
17. INTRODUCTION TO MR. RABBIT (Alan Lomax) (0:33)
18. MR. RABBIT, YOUR EARS MIGHTY LONG (The Golden Gate
Quartet, Josh White) (3:40)
19. THE NEGRO WORK SONG (Alan Lomax) (1:14)
20. THE RAILROAD WORKERS CAMP (Alan Lomax, The Golden Gate
Quartet) (8:01)
21. NEGRO SONG AFTERWORD (Alan Lomax) (1:18)
22. ROCK MY SOUL IN THE BOSOM OF ABRAHAM (Josh White, The
Golden Gate Quartet) (2:08)
23. RUN, SINNER, RUN (Josh White, The Golden Gate Quartet)
(2:26)

XII
 XIII

What are the Blues ?

(transcription de la confrence de Sterling Brown la
Bibliothque du Congrs, 20 dcembre 1940 ;
disque-compact n1, plages 9 14)

What are the Blues ? Perhaps some lines of the songs themselves
will give us an answer.
The Blues ain't nothing but a poor mans heart-disease.
The Blues ain't nothing but a good man way, way down.
These are the Negro's secular songs of sadness, of disappointment,
of frustration. What they arc not is important : they are not Tin-Pan Alley
Blues, they are not the Left-All-Alone-Again Blues or the Schoolhouse
Blues of Irving Berlin. These are the Tin-Pan Alley assumption of the
name a popular name but there is little warrant for calling them
Blues. One critic, even though appreciating the work of Berlin and Kern,
says that the fundamental difference between Negro folk-blues and Tin-
Pan Alley Blues is that in the Tin-Pan Alley Blues the grief is feigned, but
in the Negro Folk-Blues the gaiety is feigned.
The word blues has come into the language as a synonym for
melancholy. To some, the blues may mean a stanzac form of two lines,
the first line repeated in the second with some slight variation in the text
and the music, and the third clinching line, the rhyming line-a stanza,
then, of three lines, the first two repeated. For instance,

You never miss the water until the well goes dry.
You never miss the water, Babe, until the well goes dry ;
You never miss your Baby until she say "Goodbye".

Others may consider the Blues in respect to the musical form the
Blues being of twelve bars with a peculiar scalar structure having a
tendency to employ the flatted third and seventh, a musical form that is
admirably adapted to improvisation in music and in text. Strikingly
individual melodies are found in the Blues, and the influence on
contemporary jazz is great. But musical analysis is not in place here.
For our purpose it is perhaps best to inquire somewhat into the spirit
of the blues. This is the spirit of Goodbye, of It was better yesterday, it
may be better tomorrow, but there's not much we can say for today, can
we? It is the spirit of I didn't figure it would turn out this way, of
nothing, so far as we've been able to make out, lasts always the spirit
of I wish l could live it over again.
Did you ever sit wondering your mind a thousand different ways?
One mind to leave here and one mind to stay?
The mood of the Blues is deep melancholy in spite of some humor.
But the humor is often dry, twisted, ironic. A disappointed girl sings,

XIII
 XIV

I'm going down to the river, going down to the deep blue sea,
Going down to the river, to the deep blue sea.
I know the sharks and fishes arc going to make a fuss over me.

Or the shrewd satire of such a couplet,

All you men, you sho' do make me tired,

You men sho' do make me tired,
You got a hand full of 'gimme' and a mouth full of 'much obliged'.

The spirit is closer, however, in this :

Been down so long, down don't worry me.

But it is generally

Trouble, trouble, done had it all my days.

Seems to me trouble will follow me to my grave.
[]

Thousands of people ain't got no place to go, sang Bessie

Smith. Lovers of the Blues, of Jazz, of American folk music, have taken
Bessie Smith to their hearts. But in 1937, the year of her death, she was
not so well taken to heart in America. In her native deep South, the victim
of an automobile accident, this fine American folk-artist was denied
entrance to a southern hospital because she was a Negro. When she was
finally allowed in a hospital many miles further along the road (Oh look
down, look down, that long old lonesome road') it was too late for
anything to be done. There seems to me to be something of a profound
Blues poem in that.
With all of their many concerns, the Blues are crowded with lines
about railroads. Blues often express a wish to be somewhere else, a
dislike for this hard-hearted town, this no-good place, this sun-down job
not so romantic a yearning as one based upon reality.

I got a mind to ramble, a mind for to leave this town.

I would rather drink muddy water, sleep in a hollow log
Than to stay in this town, treated like l was a dog.

I am going to Chicago, where the water tastes like cherry wine,

Because this Birmingham water drinks like turpentine.

One Blues singer has even commented on the Nation's Capital, that
Washington is a bourgeois town,

It's a bushwa town, it's a bushwa town,

I have the bushwa blues and I'll spread the news all around.

The railroad, then, often becomes the metaphor of escape :

I went to the depot and looked up on the board ;

XIV
 XV

It says there's good times here, but better up the road.

I'm going to leave here this morning if I have to ride the blinds.
Did you ever ride on the Mobile-Central line?
It's the road to ride to ease your troubling mind.

We shall close this section on the Blues, then, with a blues centered
around railroads. It is How Long ?, played and sung by Joshua White :

How, how long, baby, how long

Has that evening train been gone?
But how long, how, how long, baby, how long?
If I could holler just like a mountain jack
Run up on the mountain, I'd call my baby back
Cryin' how long, how, how long, baby, how long?
I bear that whistle blowing, Lawd, l can't see no train
Deep down in my heart there lies an achin' pain,
But how long, how, how long, baby, how long?

Another important division in Negro folk-song is that of the ballad.

Heroes whose lives seem exciting enough for the people to commemorate
them in folk-song are of many types. Several of them, The Traveling Man
and Long-gone Lost John, celebrate the swift-footed fugitive showing his
heels to the law in songs of sly mockery. As in many an American folk-
song, the outlaw is rendered homage. The Negro's Railroad Bill and
Stagolee take their place in this gallery alongside of Jesse James, Billy the
Kid, and Sam Hall. Po' Lazarus, one of the best ballads, tells about a
Negro outlaw who broke into the commissary and got blowed down with
a great big 45. Po'Lazarus was given in its first coherent form in
American Ballads and Folk-songs, a book by John Lomax and Alan Lomax.
The next, then, will be a ballad of Negro life, Po' Lazarus, sung for us by
the Golden Gate Quartet, with Joshua White playing the guitar.

The high sheriff told the deputy

For to go out an' bring him Laz'rus.
Bring him dead or alive,
Lawd! Lawd! Bring him dead or alive.
Well Laz'rus told the high sheriff
Dat he hadn't never been arrested
By any one man,
Lawd! Lawd! by any one man.
Well dey shot-a po' Laz'rus,
And dey shot him wid a great big number,
'Twas a four by five,
Lawd! Lawd! 'twas a four by five.
Then they took po' Laz'rus
And they laid him on the commissary county,
And they walked away,
Lawd! Lawd! then they walked away.
Well po' Laz'rus's mama
She couldn't go to de funeral,
Didn't have no shoes,
Lawd! Lawd! didn't have no shoes.

XV
 XVI

Best known of the Negro ballads is John Henry, the story of the
steel-driving hero of the Negro working class. A recent Broadway play
strove to make him a cotton-toting roustabout of the deeper South, but
most of those who honor his memory know that he was a steel-drivin'
man Great Gawd, he was a steel-drivin' man, and he belongs in
Virginia or West Virginia. In little shacks perched in the foothills of the
Blue Ridge Mountains or in the deep gorges of West Virginia wherever rail-
layers, drillers, tunnel builders, muleskinners and coal miners gather and
spin their yarns or listen to the guitar-player strumming his chords, there
the ghost of John Henry still walks. Accepting the challenge of the new-
fangled steam drill, threatening his supremacy as a steel-drivin' man, John
Henry said to his captain,

A man ain't nothin' but a man

But before I'll let that steam driver beat me down,
I'll die with my hammer in my hand,
I'll die with my hammer in my hand.

The story of the titanic contest against great odds will now be sung.

John Henry was a lil baby, uh-huh,

Sittin on his mamas knee, oh, yeah,
Said: The Big Bend Tunnel on the C. & 0. road
Gonna cause the death of me,
Lawd, Lawd, gonna cause the death of me.
John Henry went to de tunnel,
An' they put him in de lead to drive;
The rock so tall an John Henry so small,
That he lied down his hammer an he cried,
Lawd, Lawd, that he lied down his hammer an he cried.
Oh, the captain said to John Henry,
"I blieve this mountain's sinkin in."
John Henry said to his captain, oh my!
"Ain nothin but my hammer suckin win,
Lawd, Lawd, ain nothin but my hammr suckin win."
John Henry was hammerin on de mountain,
An his hammer was strikin fire,
He drove so hard till he broke his poor heart,
An he lied down his hammer an' he died,
Lawd, Lawd, he lied down his hammer an he died.
Dey took John Henry to de graveyard,
An dey buried him in de san,
An every locomotive come roarin by,
Says, There lays a steel-drivin man,
Lawd, Lawd, there lays a steel-drivin man.

Another type of Negro folk song, probably always present but easier
now to get into the open, is the social song, the song of bitter brooding
We want to know why; of protest it ought not to be this way;
sometimes a song of harsh tragedy. In their underlying sadness, these
songs are close to the Blues, but they are starker, less individual cries,

XVI
 XVII

and more social indictments. Within the past few years collectors such as
Carl Sandburg, Lawrence Gellert and the Lomaxes, John and Alan, have
brought these songs out of the dark, secret places where they were sung
(not loudly but deeply). They come from the exploited, the outcasts, from
labor camps, from chain gangs, from places where brutality, injustice, and
fear stalk at will. These are the sorrow songs of a bitter present. The first
of these is the Silicosis Blues, a song composed by Joshua White about
that disease which takes its toll of men in the mines, miners who are
inadequately protected from the dreaded dust. The Silicosis Blues, by
Joshua White.

Now, silicosis, you made a mighty bad wreck of me,

I said, silicosis made a mighty bad wreck of me.
Robbed me of right to live and I'm worried as I can be.
Now Im diggin in that tunnel, makin only six bits a day,
Im diggin in that tunnel, makin only six bits a day.
Didnt know I was diggin my grave, silicosis eatin my lungs away.

The second of these songs, named Trouble, is called by its composer,

Joshua White, a censored song. Just as in slavery days Go Down, Moses
was the forbidden song, truly verboten, so in the present there is a strong
subterranean current of song corning out of the chain gangs, the convict
farms, the forbidden places. Behind the turned back of the captain, the
straw boss, the walking boss, the man clothed in a little, brief, but terrible
authority, the strong voice breaks out, sometimes in irony, sometimes in
protest, sometimes in wrath. The song Trouble, sung by Joshua White and
the Golden Gate Quartet.

Well Im wearing cold iron shackles

From my head down to my knees
An that mean old keeper
Lawd ! Hes all time kickin me.
Well I went up to de walker
And the head boss too
An I said Please, all you big white folk,
Won't you see what you can do.
Well the sheriff winked at the policeman,
Said, I won't forget you nohow.
You better come back an see me again, boy,
About forty years from now.
Lawd, I went back to the walker,
He looked at me and said,
Buddy, dont you go worryin bout forty,
Cause in five years you'll be dead.
Lawd, I'm trouble, trouble,
Makes me weep and moan.
Lawd, I'm trouble, trouble
Since the day I was born.
Lawd, I'm trouble, trouble,
Sho' won't make me stay.
Lawd, I'm troub1e, trouble,
Jail break due some day.

XVII
 XVIII

Disque Compact n2

AUTOUR DU NEW NEGRO

(Pomes, sermons, chansons
& autres pices historiques, littraires ou musicales)

1. Alain Locke : The Spirituals (20 dcembre 1940)

2. Reverend Nix : The Black Diamond Train I & II (23 avril 1927)
3. James Weldon Johnson : The Creation
4. Arna Bontemps reads The Creation
5. Jean Toomer : Song of Son (read by Arna Bontemps)
6. Countee Cullen : Heritage
7. Langston Hughes : The Negro Speaks of Rivers
8. Langston Hughes : Afro-American Fragment
9. Langston Hughes : I Too
10. James Weldon Johnson : We To America
11. Claude McKay : If We Must Die
12. Claude McKay : St Isaacs Church (Russian Cathedral)
13. Claude McKay : Tropics in New York
14. Langston Hughes : Youth (aka Tomorrow)
15. Langston Hughes : The Weary Blues (introduction)
16. Langston Hughes : The Weary Blues (Reading)
17. Langston Hughes : Montage of a Dream deferred
18. Sterling Brown : Long Gone
19. Sterling Brown : Ma Rainey
20. Sterling Brown : Old Lem
21. Sterling Brown : Break of Day
22. Langston Hughes : The Glory of Negro History (1958) : The
Niagara Movement & the founding of the NAACP
23. The Glory of Negro History : 1919 riots & lynchings
24. The Glory of Negro History : If We Must Die
25. The Glory of Negro History : NAACPs activities
26. The Glory of Negro History : NAACP, Supreme Court,
segregation and The National Urban League
27. The Glory of Negro History : Renaissance Time
28. The Glory of Negro History : Jazz (Ella Fitzgerald)
29. The Glory of Negro History : Ralph Bunche
30. Josh White : Uncle Sam Says (Democracy in 1941)
31. Duke Ellington : Creole Rhapsody
32. Golden Gate Quartet : He never said a mumbaling word
33. Paul Robeson : Steal away (27 juillet 1925)
34. Paul Robeson : Deep River (10 mai 1927)
35. Blind Willie Johnson : Let Your Light Shine
36. Blind Willie Johnson : Nobodys Fault but Mine

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 XIX

PORTRAITS

Alain Locke (vers 1916)

XIX
 XX

Hugo Mnsterberg (1901) George Santayana (1912)

William James
(1907, Houghton Library, Harvard University)

XX
 XXI

Josiah Royce, George Palmer, William James

(The Three Philosophers, tableau de Winifred Rieber, 1920,
Harvard University Portrait Collection)

Franz Boas et sa fille Gertrude (vers 1895)

XXI
 XXII

W.E.B Du Bois
(dans son bureau au magazine The Crisis, vers 1915,
Schomburg Center for Research in Black Culture)

Booker T. Washington Jessie Fauset

( lInstitut Tuskegee, vers 1902)

XXII
 XXIII

Arthur Schomburg Claude McKay

Georgia Douglas Johnson James Weldon Johnson

Langston Hughes

XXIII
 XXIV

Langston Hughes, Charles S. Johnson, E. Franklin Frazier,

Rudolph Fisher et Hubert Delaney
(photographie de Regina Andrews,
Moorland-Spingarn Research Center, Howard University)

Countee Cullen Jean Toomer

XXIV
 XXV

Aaron Douglas
(dans la Cour du Louvre ; Bibliothque de Fisk University)

Bruce & Grace Nugent Elise Johnson McDougald

(vers 1930) (portrait de Winold Reiss, 1925)

XXV
 XXVI

Bureau de The Encyclopedia of The Negro, mai 1936

De gauche droite, au 1er rang : Otelia Cromwell, Monroe Work,
Charles H. Wesley, Benjamin P. Brawley, James Weldon Johnson
(centre), W.E.B. Du Bois, et second partir de la droite : Alain Locke.
Au 2me rang, Arthur Schomburg (2nd), Joel Spingarn (3me), Mordecai
Johnson) (Bibliothque W.E.B. Du Bois, University of Massachussetts)

Sterling Brown William Grant Still

XXVI
 XXVII

Ruth Benedict Melville Herskovits

Ren Maran Margaret Mead

XXVII
 XXVIII

Valentin-Yves Mudimbe & Fabienne Jeannot

XXVIII
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Couverture du Survey Graphic, mars 1925

(portrait de Roland Hayes, par Winold Reiss)

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