Idioma sumerio
1 Etapas
Situacin de las principales ciudades sumerias junto a algunas
ciudades semticas posteriores.
El sumerio ( eme-ir "lengua nativa") fue la len-
gua de la antigua Sumeria, que se habl en el sur de
Mesopotamia desde por lo menos el IV milenio a. C. Fue
gradualmente reemplazada por el acadio como lengua ha-
blada hacia el 1900 a. C., pero continu siendo usado
como lengua sagrada, ceremonial y cientca en Meso-
potamia hasta comienzos de nuestra era. A partir de ese
momento entr en el olvido hasta el siglo XIX. El sumerio
no est relacionado con las dems lenguas de la zona ya
que no es ni semita, ni camita (no es camito-semtica), ni
indoeuropea, ni elamo-drvida (grupo, este ltimo, al que
pertenece la lengua elamita, por ejemplo) y se considera
una lengua aislada.
El sumerio fue la primera lengua escrita conocida. Su es-
critura, llamada cuneiforme por la forma de cua de sus
trazos, se emple ms tarde para el acadio, el ugartico,
el elamita, etc. Tambin se adapt para lenguas indoeuro-
peas como el hitita, que adems posea una escritura je-
roglca como los egipcios aunque independiente de esta
ltima. Tambin el persa aquemnida adopt la escritura
cuneiforme.
El sumerio fue evolucionando a lo largo del tiempo y atra-
vesando distintas etapas que los arquelogos han intenta-
do clasicar. El sumerio arcaico corresponde a la prime-
ra etapa de inscripciones, durante el perodo de Jemdet
Nasr (Uruk III), alrededor del tercer milenio a.C. Entre
los siglos 30 y 20 a. C. se sucedieron varias etapas ms, si
bien, el sumerio fue debilitndose poco a poco como len-
gua nativa en detrimento del acadio. Aunque no existe un
consenso claro entre los investigadores, los textos escritos
con posterioridad al segundo milenio a.C. suelen ser con-
siderados post-sumerios, pues la lengua ya se habra ex-
tinguido y los textos escritos nos habran llegado por me-
dio de los escribas babilnicos, que utilizaban la escritura
cuneiforme del sumerio con nes religiosos, cientcos o
literarios. Suele considerarse entonces, de manera apro-
ximada, que la lengua sumeria desapareci al concluir la
tercera dinasta de Ur, el ltimo estado predominante en
Mesopotamia, alrededor del 2000 a. C. Sin embargo, la
impronta que ejerci el sumerio sobre la lengua posterior
se deja notar en la enorme cantidad de lxico y textos
bilinges que sobrevivieron. Un ejemplo de ello son los
textos sumerio-acadios de la escuela de Nippur, posterio-
res a la extincin del sumerio como lengua nativa.
2 Desciframiento
Henry Rawlinson (1810-1895) descifr la escritura cu-
neiforme de Mesopotamia, y ayud a preparar las Inscrip-
ciones Cuneiformes de Asia Occidental (5 vol., 186184)
para el Museo Britnico. Estos enormes volmenes de
transcripciones de tablillas cuneiformes fueron la fuente
primaria de textos para los expertos en escritura cunei-
forme, e.g., el padre Johann Strassmaier que compil un
Alphabetisches Verzeichnis (silabario cuneiforme) en los
aos 1880, pero los volmenes de Rawlinson contenan
poco sumerio porque reproducen principalmente tablillas
del acadio-hablado en Nnive y Babilonia.
Ernest de Sarzec (1832-1901) empez a excavar el lu-
gar sumerio de Tello (antigua Girsu, capital del estado de
Lagash) en 1877, y public la primera parte de Descubri-
mientos en Caldea (Dcouvertes en Chalde) con trans-
cripciones de tablillas sumerias en 1884. La Universidad
de Pensilvania empez a excavar en Sumeria, en Nipur,
en 1888. Una lista clasicada de ideogramas sumerios
por R. Brnnow apareci en 1889. El crdito de haber
tratado cientcamente por primera vez un texto bilin-
1
2 2 DESCIFRAMIENTO

Marie-Louise Thomsen.
La dicultad en la traduccin del sumerio est muy bien
ilustrada en una cita de Miguel Civil de la Universidad
de Chicago en la que se reere a una tablilla en la que se
explica como hacer cerveza:
Dos intentos anteriores, de J.D. Prince en 1919 y M.
Witzel en 1938, haban producido resultados bastante in-
satisfactorios. Una lnea que actualmente cualquier estu-
diante de sumerio de primer ao traduce como "tu eres
el que extiende la malta tostada en una gran estera (pa-
ra enfriar)", se tradujo como "thou real producer of the
lightning, exalted functionary, mighty one!" por el primer
autor y como "starkest du mit dem Gugbulug(-Tranke) den
Gross-Sukkal" por el segundo.
Dos desarrollos realizados durante los aos 1950 per-
mitieron una mejor comprensin de la literatura sume-
ria. En Chicago Benno Landsberger estaba editando ma-
terial para el Sumerian Lexicon. En Filadela, dnde yo
haba trabajado antes de 1963, Samuel Noah Kramer es-
taba ocupado poniendo a disposicin de los estudiosos
tantas tablillas como fuera posible de las colecciones de
Filadela, Estambul y Jena.
Landsberger trabaj en la publicacin de las importantes
tablillas bilinges sumerio-acadias del perodo babilni-
co, que han ayudado mucho en nuestro conocimiento del
vocabulario. Kramer y Thorkild Jacobsen incrementaron
nuestra comprensin del sumerio publicando y traducien-
do textos literarios sumerios.
Tablilla con escritura cuneiforme.

2.1 Transcripcin o interpretacin

ge sumerio-acadio pertenece a Paul Haupt (1858-1926), La transcripcin, en un contexto cuneiforme, es el proce-

que public Die sumerischen Familiengesetze: in Keils- so por el cual un epigrasta realiza un dibujo que mues-
chrift, Transcription und bersetzung : nebst ausfhrli- tra los signos en una tablilla de barro o una inscripcin en
chem Commentar und zahlreichen Excursen : eine assyrio- piedra y que se adecua para su publicacin en un medio
logische Studie (Las leyes familiares sumerias) (Leipzig : moderno. No todos los epigrastas son igual de ables, y
J.C. Hinrichs, 1879). un cientco siempre procura comparar el dibujo con el
original para ver si algn signo, especialmente los rotos o
El desconcertante nmero y variedad de valores fonti-
daados, podran ser representados de otra forma.
cos que podan tener los signos sumerios llevaron a un
desafortunado desvo en la comprensin de la lengua. Un
orientalista basado en Pars, Joseph Halevy, defenda des-
de 1874 que el sumerio era un cdigo secreto. Los ms
2.2 Transliteracin
importantes asirilogos estuvieron discutiendo el tema
ms de una dcada. Incluso el gran Friedrich Delitzsch La transliteracin es el proceso por el que un sumerlogo
acept los argumentos de Halevy de 1885 hasta 1897. representa los signos cuneiformes en escritura latina.
Delitzsch continuara con la publicacin de un dicciona- Dependiendo del contexto un signo cuneiforme puede ser
rio y una gramtica: Sumerisches Glossar y Grundzge der ledo bien como uno de varios posibles logogramas, cada
sumerischen Grammatik, ambos publicados en 1914. uno de los cuales corresponde a una palabra en la lengua
Arno Poebel, alumno de Delitzsch, publica en 1923 una hablada sumeria, bien como slaba fontica (V, VC, CV
gramtica con el mismo nombre de la publicada por su o CVC) o bien como un determinativo (marcador de la
maestro, Grundzge der sumerischen Grammatik, que du- categora semntica, como en el caso de trabajos o luga-
rante 50 aos ser la obra estndar para los estudiosos del res).
sumerio. La gramtica de Poebel fue superada nalmen- Algunos logogramas sumerios se escriban con varios sig-
te en 1984 cuando apareci The Sumerian Language, An nos cuneiformes. Estos logogramas se llaman diri, debido
Introduction to its History and Grammatical Structure de al logograma 'diri' que se escribe con los signos SI y A. La
4.3 Verbo 3

transliteracin de una tablilla mostrar solamente el logo- Es una lengua parcialmente ergativa, es decir, se com-
grama, como la palabra 'diri', pero no los componentes porta como ergativa en algunos contextos y como lengua
separados del signo. nominativa-acusativa (como el espaol) en otros.
En una lengua ergativa el sujeto de una frase con objeto
directo (verbos transitivos) est en el llamado caso ergati-
3 Clasicacin vo, que en sumerio est marcado con el sujo -e. El sujeto
de un verbo intransitivo y el objeto directo de un verbo
Es una lengua aglutinante, lo que quiere decir que las pa- transitivo estn en el caso absolutivo, que en sumerio y
labras pueden formarse a base de una serie de sujos ms la mayora de las lenguas ergativas no viene marcado por
o menos distinguibles y ms o menos separables. Es una sujo.
lengua parcialmente ergativa. Ejemplo:
Se ha intentado infructuosamente relacionar logenti- Existe un gran nmero de casos: nominativo, ergativo,
camente el sumerio con casi cualquier otra lengua agluti- genitivo, dativo, locativo, comitativo, ecuativo (igual, co-
nante conocida. En particular con las lenguas aglutinan- mo "), terminativo (a), ablativo (de), etc. La lista vara
tes del antiguo Oriente Medio y el Cucaso. Ejemplos algo segn las gramticas.
de relaciones sugeridas incluyen a las lenguas hurrito-
Otra caracterstica del sumerio es el gran nmero de
urartianas, las lenguas alarodianas, el vasco, las lenguas
homfonos (palabras que suenan igual pero poseen sig-
drvidas (ver lenguas elamo-drvidas), las lenguas mun-
nicados distintos) - o quizs pseudohomfonos ya que
da (Igor M. Diakono), las lenguas uralo-altaicas como
pudiera haber diferencias en la pronunciacin de las que
el hngaro (Miklos Erdy) y las lenguas tibetano-birmanas
no tengamos noticias. Los diferentes homfonos y los di-
(Jan Braun). Ms credibilidad se da a la inclusin en las
ferentes signos cuneiformes que los indican estn marca-
superfamilias nostrtica y dene-caucasiana, aunque la va-
dos con nmeros por convencin, con los nmeros 2 y 3
lidez de dicha divisin como tal de estos grupos ha sido
sustituidos por acentos agudo () y grave (`) respectiva-
recibida con escepticismo.
mente. Por ejemplo du = ir, du3 = d = construir.

4 Descripcin lingstica 4.3 Verbo

El sumerio se comporta como lengua nominativa-
4.1 Fonologa acusativa por ejemplo en la 1 y 2 persona del tiempo
presente-futuro del incompletivo (conjugacin conocida
El inventario consonntico del sumerio viene dado por:[1] tambin como maruu), pero como ergativa en casi todos
los dems casos. Comportamientos similares se encuen-
tran en una serie de lenguas no relacionadas.
Ejemplo:
1
Los textos sumerios muestran alternancias entre b y g Se puede ver el contraste con la 3 persona del pasado ms
en ciertos contextos, por lo que algunos autores proponen arriba.
que exista un fonema labiovelar /(g)/ que era represen-
tado o bien por b o g, su existencia como fonema no est Se ha llegado a decir que la lengua posee dos tiempos (pa-
clara. sado y presente-futuro), pero actualmente se describen
Este signo identicado inicialmente como una oclusiva como aspecto completivo e incompletivo. El verbo sume-
rio tiene dos conjugaciones, la transitiva y la intransitiva,
velar result ser una nasal velar //, por lo que se opt por
denotarla con el signo g para no romper con la tradicin, y (para los acadiohablantes) tuvo dos aspectos, llamados
La realizacin fontica de este fonema no est clara, se hamtu y maru, de acuerdo con aquellos nombres dados
le ha representado como dr, dr o ms recientemente se en listas lexicogrcas acadias de sumerio; estos aspectos
ha propuesto que corresponde a una africada //. verbales hacen referencia, probablemente, al grado de
completitud de la accin verbal (hamtu: acabada, per-
El inventario voclico consta de cuatro unidades distinti- fectiva; maru: inacabada, imperfectiva), algo que debi
vas denotadas como /i,e,a,u/. No parece existir diferen- llamar la atencin de los escribas acadios, quienes reco-
cias en la cantidad voclica, a diferencia de lo que sucede gen en sus traducciones, junto a las formas verbales, el
en akkadio. aspecto hamtu o maru del verbo concreto.
Las terminaciones verbales son:
4.2 Gramtica 1 persona, sing., intransitivo, -en
El sumerio posee una distincin entre el gnero animado 1 persona, pl., intransitivo, -en-d-en
e inanimado. 2 persona, pl., intransitivo, -en-z-en
4 5 EVOLUCIN DEL SISTEMA DE ESCRITURA

4.4 Morfologa nominal Steve Tinney comenz a colaborar en el proyecto del dic-
cionario en 1991 y luego lo dirigi; el equipo se complet
Las palabras sumerias estn constituidas normalmente con Tonia Sharlach y Phil Jones.
por una raz de una o dos slabas, aunque tambin pue-
den existir palabras de tres slabas. Existen una serie
de marcadores que pueden adherirse a la raz, y se-
gn un cierto orden. De manera orientativa, el orden
5 Evolucin del sistema de escritu-
por el que los marcadores se aaden al sustantivo es el ra
que sigue: sustantivo-adjetivo-nmero-genitivo-relativo-
posesivo-plural-caso. Se ejemplica dicho orden en la si- El sumerio fue uno de los idiomas que antes pas a ser
guiente transliteracin: escrito. El sistema empleado para jar el idioma sume-
/diir gal-gal-u-ne-ra/ Dios grande (repetido) mi rio ha sido denominado cuneiforme, debido a la forma
plural dativo de los signos que sobre tablillas de arcilla hmeda se ta-
llaban, con forma de cua. En las primeras etapas de la
La transliteracin del cuneiforme, cuya traduccin apro-
escritura sumeria se utilizaron pictogramas, signos visi-
ximada a un orden lgico en espaol podra resultar pa-
bles que expresan un signicado sin estar convencional-
ra mis grandes dioses, viene a representar el orden con
mente asociados con una forma lingstica. Representan
el que se aaden los morfemas a la raz nominal. Como
esquemticamente un smbolo, un objeto real o una gu-
podemos comprobar el orden en este caso es sustantivo-
ra. Un ejemplo de esta etapa la encontramos en la tablilla
adjetivo-adjetivo-posesivo-plural-caso.
de Kish.
Siguiendo con los marcadores nominales, se considera
Sin embargo, con el tiempo, la escritura cuneiforme del
que el marcador del plural es -(e)ne para los sustantivos de
sumerio fue dando entrada a signos ms alejados de
gnero humano, mientras que los sustantivos no humanos
aquellos pictogramas. Desde alrededor del 2600 a.C.,
no se marcan con plural. Sin embargo, no est claro que
los logogramas fueron generalizndose, dando forma a
sea el nico procedimiento para la formacin del plural,
la escritura cuneiforme. El cuneiforme arcaico convi-
ya que existen otros mtodos tales como la repeticin, el
vi, en cualquier caso, con las formas previas del pre-
empleo de palabras cuyo referente es un grupo (varios)
cuneiforme. Algunos investigadores como Rosengarten
o mediante complementos verbales.
(1967) han enumerado 468 signos utilizados en sumerio
En cuanto a los marcadores del caso, de acuerdo con la pre-sargnico de Lagash.
Cuneiform Digital Library Initiative de la Universidad de
Cuando los hablantes de sumerio desaparecieron en torno
Oxford, las transliteraciones hacen uso por lo general de
al 1900 a.C., su lenguaje continu siendo cultivado por
(absolutivo), -e (ergativo), -e (adlativo), -ak (genitivo),
los acadios. Incluso cuando los hablantes nativos de su-
-gin (ecuativo), -ra (dativo), -ese (directivo), -da (comita-
merio disminuyeron, el sumerio sigui utilizndose co-
tivo), -a (locativo), -ta (ablativo).
mo medio de expresin culta y literaria. En denitiva, el
Los pronombres personales atestiguados en lengua sume- sumerio sobrevivi el declive de la poblacin sumeria, y
ria son e-e para la primera persona del singular, ze-e para aunque se extendi el uso de la lengua acadia, el sume-
la segunda persona del plural, a-ne/ e-ne para la tercera rio continu durante siglos siendo recordado como lengua
persona del singular humano y a/e-ne-ne para la tercera escrita. Los primeros intentos de los acadios por escribir
persona del plural humano. Asimismo, los posesivos ates- su lengua con el cuneiforme sumerio, datan de mediados
tiguados son -u en la primera persona del singular, -zu del tercer milenio. Sin embargo, el acadio es una lengua
en la segunda persona del singular, -(a)n(i) en la tercera diferente del sumerio, sin relacin alguna, por lo que las
persona del singular humano y -b(i) en la tercera perso- transcripciones de acadio con cuneiforme sumerio estu-
na del singular no humano. El posesivo para la primera vieron sujetas, obviamente, a importantes transformacio-
persona del plural es -me, para la segunda del plural es nes y provocaron cambios en el sistema de escritura. Es-
zu-ne-ne y para la tercera -(a)-ne-ne. tos cambios se traducen en una variacin de las frecuen-
No obstante, dichas transliteraciones hay que tomarlas cias relativas de aparicin de los distintos tipos de signos
con cautela, estn basadas en los textos que nos transmi- entre los textos sumerios y acadios. Por ejemplo, del pri-
tieron los escribas babilnicos, que ya no eran hablantes mero al segundo, la frecuencia de logogramas disminuye
nativos del sumerio. y la de silabogramas aumenta.
Estos cambios introducidos en la nueva escritura pare-
cen estar relacionados con la eciencia de la estructu-
4.5 Lxico ra lingstica. El incremento de silabogramas introduce
un factor importante en trminos de eciencia lingsti-
El primer diccionario de sumerio se empez a elaborar ca. Esto es, un sistema de signos en el que los sonidos
por el Museo de Arqueologa y Antropologa de la Uni- son independientes del signicado frente a otro en que
versidad de Pensilvania en los aos setenta del siglo XX, los elementos son solo diferenciables por el signicado.
partiendo de los trabajos de Ake Sjoberg. El britnico La reduccin por lo tanto, de signos en circulacin es no-

table, y permite mediante la combinacin de los signos
representar cualquier palabra, generando un nuevo nivel
de abstraccin lingstica. Sin embargo, los acadios adop-
taron la mayora de los logogramas sumerios y siguieron
utilizndolos. En aumento en la utilizacin de silabogra-
mas por parte de los acadios es explicable tambin como
consecuencia de la estructura silbica del acadio, para la
cual los silabogramas sumerios habran resultado insu-
cientes. Finalmente, los silabogramas fueron desarrolla-
dos para representar slabas con ms de un signo (a-du-
u, `mountaa), y se utilizaron como complementos de los
logogramas, indicando su propia pronunciacin o forma.
En denitiva, logogramas, determinativos y silabogramas
fueron adaptados por los acadios.
Los logogramas fueron los primeros en adaptarse al sis-
tema acadio. Fue el paso ms sencillo, y consisti en aso-
ciar los signos cuneiformes a las palabras acadias equiva-
lentes de las sumerias. Por otra parte, los determinativos
fueron utilizados con ms frecuencia por los acadios. En
parte porque los sumerios solo tenan determinativos de
nombres. Los acadios, desarrollaron un sistema de deter- Con mucha bibliografa, una actualizacin y sntesis de
minativos fonticos, que sirvieron para aportar un soni- los conocimientos gramaticales hasta la fecha.
do especco asociado a un signicado, por ejemplo en
verbos. Esto permiti desambiguar logogramas sumerios.
Finalmente, los signos silbicos fueron adaptados como
tal. Dado que los signos silbicos sumerios indicaban con-
sonante y vocal, estos fueron tomados por el acadio inva-
riablemente. Sin embargo, como se dijo ms arriba, dado
que el inventario sumerio era insuciente para represen-
tar la estructura silbica del acadio, nuevos silabogramas
fueron creados mediante la adicin de valores sonoros.
6 Vase tambin
Gilgamesh
7 Referencias
[1] P. Michalowski, 2004, pp. 28-29.
7.1 Bibliografa
En espaol:
Jimnez Zamudio, Rafael. (1998) Gramtica de la
Lengua Sumeria: Gramtica con ejercicios translite-
rados y en cuneiforme. Signario y Glosario.
Torrecilla, Mercedes. (2004) Investigacin sobre la
lengua y la escritura sumeria del perodo presargni-
co de Lagas ISBN 84-8454-377-3
En ingls:
5
Edzard, Dietz Otto. (2003) Sumerian Grammar.
Probablemente la gramtica de referencia en la ac-
tualidad.
Florian Coulmas, The Blackwell Encyclopedia of
Writing Systems (Cambridge, 1996)
Florian Coulmas, The Writing Systems of the World
(Cambridge, 1991)
Hayes, John L. (2000) A Manual of Sumerian Gram-
mar and Texts.
Michalowski, Piotr (2004). 2. Sumerian. En R.
D. Woodard. The Cambridge Encyclopedia of the
Worlds Ancient Languages. Cambridge University
Press. ISBN 0 521 56256 2.
Rubio, Gonzalo (2007), Sumerian Morphology. In
Morphologies of Asia and Africa, vol. 2, pp. 1327-
1379. Edited by Alan S. Kaye. Eisenbrauns, Winona
Lake, IN, ISBN = 1-57506-109-0.
Sitchin, Zecharia. (2002) The Lost Book of Enki.
Thomsen, Marie-Louise. (2001). The Sumerian
Language: An Introduction to Its History and Gram-
matical Structure.
Volk, Konrad. (1997) A Sumerian Reader.
8 Enlaces externos
En ingls:
Sobre Sumer en general:
The Sumerian Language Page
Sobre la lengua sumeria:
Diccionario de sumerio
The Life and Death of the Sumerian Language in
Comparative Perspective por Piotr Michalowski
Zlyomi Gbor
folleto (PDF)
Cale Johnson
folleto (PDF)
Jarle Ebeling (PDF)
Graham Cunningham (PDF)
Lengua sumeria artculo en la Encyclopedia Britan-
nica de 1911
6 9 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

9 Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

9.1 Texto
Idioma sumerio Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Idioma_sumerio?oldid=98999769 Colaboradores: Ecelan, Huhsunqu, FAR, Tara-
gui, Boticario, Rembiapo pohyiete (bot), Puglianini, Rupert de hentzau, RobotQuistnix, Chobot, Keko dc~eswiki, Yrbot, .Sergio, Yu-
rikBot, Er Komandante, CEM-bot, Davius, Solbaken, Thijs!bot, Escarbot, Gusgus, VanKleinen, Egcalabuig, TXiKiBoT, Bot-Schafter,
VolkovBot, Adrianiks, Muro Bot, SieBot, Carrero, PaintBot, Vriullop, BOTarate, WikiBotas, Fadesga, RYueli'o, Eduardosalg, JackPier,
Arjuno3, Luckas-bot, Alpinu, Nallimbot, Dimotika, DSisyphBot, ArthurBot, Obersachsebot, Xqbot, Fobos92, Rubinbot, Halfdrag, Pa-
truBOT, Afrasiab, EmausBot, ZroBot, WikitanvirBot, CocuBot, Metrnomo, MerlIwBot, JABO, KLBot2, MetroBot, Invadibot, Elvisor,
JYBot, Romulanus, Sever Juan, Jorgebuendia120, Lagoset, Jarould, Gato Preto, Semibot y Annimos: 36

9.2 Imgenes
Archivo:Ciudades_de_Sumeria.svg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/39/Ciudades_de_Sumeria.svg Licen-
cia: CC BY 3.0 Colaboradores: Trabajo propio, based on this work by User:John D. Croft Artista original: Crates
Archivo:Cuneiform_script2.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/ca/Cuneiform_script2.jpg Licencia: Pu-
blic domain Colaboradores: ? Artista original: ?

9.3 Licencia del contenido

Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0