N. S.

TRUBETZKOY

PRINCIPIOS
DE FONOLOGIA

ECO, f a n id Coso QAHzcja i

EL COLEGIO DE MEXICO. A.C.

EDITORIAL Cincel
ALBERTO AGUILERA, 32
Ttulo d e la edicin original:
G R UNDZG E DER PHONOLOGIE.
Vandenhoeck & Ruprecht in Gottingen.
Traduccin d e Delia Garcia Giordano
con la colaboracin de Luis J. Prieto.

i/m f

Todos los derechos reservados por:

1973 EDITORIAL CINCEL, S. A.
Alberto Aguilera, 32. Madrid,
Impreso en Hijos de E. Minuesa, S. L.
Ronda d e Toledo, 24. Madrid-5.
Depsito legal: M. 15.715-1976.
ISBN 84-7046-034-X.
Primera edicin: Septiem bre de 1973.
Segunda edicin: Mayo de 1976.
IMPRESO EN ESPAA. Printed in Spain.
 NDICE

Prlogo a la edicin castellana .................................................................. XIII

Prlogo a la prim era e d i c i n ...................................................................... XXXI
Introduccin ...................................................................................................... 1
I. Fonologa y fontica ............................................................................... 1
II. Fonologa y fonoestilstica ................................................................... 13
F o n o lo g a ................................................................................ ............................ 25
N otas preliminares .................................................................................. 25

E s t u d io d e l a f u n c i n f n ic a d is t in t iv a
1. C onceptos f u n d a m e n t a l e s ............................................................... 29
I. Oposicin fonolgica distintiva ....................................... 29
II. Unidad fonolgica (d istin tiva). Fonema. V a r ia n t e ............ 31
III. La definicin de fonema ........................................................................ 35

2. R eglas para la determ inacin de los f o n e m a s ................... 41

I. Distincin entre fonemas y v a r ia n t e s ........................................ 41
II. Falsa apreciacin de los fonemas de una lengua extran
jera ...................................................................................................... 46
III. Fonem as y grupos de f o n e m a s ................................................ 49
A ) Valor monofonemtico ........................................................ 49
B ) Valor polifonemtico .................................... ..................... 54
IV. Errores en la interpretacin monofonem tica o polifone-
mtica de los sonidos de una lengua e x tr a n je r a ............ .. 56

IX
X PRINCIPIOS DE FONOLOGIA

3. C lasificacin lgica de las oposiciones d i s t i n t i v a s ........ 59

I. Contenido de los fonemas y sistema f o n e m t ic o ............ 59

II. Clasificacin de las o p o s ic io n e s ...................................... .. 60
A ) Segn su relacin con las dems oposiciones del siste
ma: oposiciones bilaterales y oposiciones m ultilatera
les; oposiciones aisladas y oposiciones proporcionales;
estructura del sistema fonem tico basada en estas cla
sificaciones ................................................................................ 60
B ) Clasificacin de las oposiciones segn la relacin entre
sus miembros: oposiciones privativas, oposiciones gra
duales y oposiciones e q u ip o le n te s.................................... 66
C ) Clasificacin de las oposiciones segn la extensin de
su capacidad distintiva: oposiciones constantes y neu-
tralizables .................................................................................. 69
III. Las correlaciones ........................................................................... 75
IV. Los haces de correlaciones ....................................................... 77

4. S ist e m t ic a f o n o l g ic a de las o p o sic io n e s f n ic a s d is

t in t iv a s ............................................ ...................................................................................... 81

I.Observaciones preliminares ....................................................... 81

II.Clasificacin de las particularidades fnicas distintivas 83
III.Particularidades voclicas ......................................................... 86
A ) Terminologa .............................................. . .......................... 86
B ) Particularidades de localizacin o de t i m b r e ............... 88
C ) Particularidades de grado de apertura (o de plenitud
voclica) ................................................................ ................. 97
D ) Particularidades de r e s o n a n c ia ......................................... 112
IV. Particularidades consonnticas ................................................ 116
A ) Particularidades de lo c a liz a c i n ....................................... 116
a ) Las series fundamentales .................................... 116
b ) Series emparentadas equipolentes ................... .. 119
c ) Series de trabajo a c c e s o r io ......................................... 124
d ) Fonem as consonnticos fuera de las series de lo
calizacin ........................................................................ .. 133
B ) Particularidades de modo de fr a n q u e a m ie n to ............ 136
a ) Los grados de obstaculizacin y las correlaciones
de m odo de franqueamiento de primer grado . . . 136
b ) Correlaciones de modo de franqueamiento de se
gundo grado ...................................................................... 140
c ) La oposicin de geminacin com o correlacin de
modo de franqueamiento de tercer g r a d o ............ 157
In d ii't' XI

C ) Particularidades de r e s o n a n c ia ......................................... 161

V.
Particularidades prosdicas ...................................... .. 167
A ) Los centros silbicos ............................................................. 167
B ) Slaba y m o r a ........................................................................... 170
Interpretacin fonolgica de la c a n t id a d ...................... 170
C ) Las particularidades de diferenciacin prosdica . . . 180
a ) Clasificacin ...................................................................... 180
b ) Correlaciones prosdicas de intensidad y de gemi
nacin .................................................................................. 182
c ) Correlacin de registro ................................................ 182
d ) Correlacin de acentuacin .................................. 187
D ) Las oposiciones prosdicas de modo de e n l a c e ............ 195
a ) La correlacin de explosin glotal ........................... 195
b ) La correlacin de corte de silaba .......................... 197
E ) Oposiciones prosdicas que distinguen f r a s e s ............ 200
a ) La entonacin de la f r a s e ............................................ 201
b ) Diferencias de registro que distinguen las frases 203
c ) El acento de la f r a s e ..................................................... 204
d ) Las pausas de frase .................................................... 205
e ) Observaciones generales .............................................. 206
VI. Los elementos distintivos anmalos ....................................... 206

5. T ip o s d e n e u t r a l iz a c i n d e l a s o p o s ic io n e s d is t in t iv a s . . 209

I. Generalidades ................................................................................. 209

II. Tipos de neutralizacin condicionados por el contexto . . 210
A) Neutralizacin disimilativa ....................................... 210
B ) Neutralizacin asimilativa ....................................... 213
C ) Neutralizacin combinada condicionada por el.con
texto .. 214
III. Tipos de neutralizacin condicionados por la estructura 215
A) Neutralizacin centrfuga ....................................... 215
B) Neutralizacin r e d u c t iv a ..................................................... 216
C) Neutralizacin combinada co n d ic io n a d a por la.....es
tructura 219
IV. Tipos de neutralizacin mixtos ................................................ 219
V. Efectos de los distintos tipos de neutralizacin . . . . . . . . 220

6. L os grupos de f o n e m a s .................................................................... 223

I. Clasificacin funcional de los fonemas .............................. 223
II. E l problema de las leyes generales de combinacin de los
fonemas .............................................................................................. 225
XI ! PRINCIPIOS DE FONOLOGIA

III. M todos para el estudio de las c o m b in a c io n e s ................. 228

IV. Grupos anmalos de f o n e m a s ................................................... 233

7. D e la estadstica f o n o l g ic a ........................................................ 235

I. Las dos formas de c o n t a r ............................................................. 235

II. R esultados condicionados por el estilo y por la lengua . . 236
III. Interpretaciones propuestas de la frecuencia de los fo
nem as ................................................................................................. 239
IV. Frecuencia efectiva y frecuencia e s p e r a d a ........................... 241
V. La estadstica fonolgica del v o c a b u la r io ............................. 244

E s t u d io d e l a f u n c i n f n ic a d e l im it a t iv a
1. Observaciones p r e l i m i n a r e s .......................................................... 249
2. S ig n o s d e m a r c a tiv o s f o n e m t io o s y a f o n e m t i c o s .......... 251
3. S ig n o s in d iv id u a le s y s ig n o s g r u p o s .......................................... 255
4. S ig n o s d e m a r c a tiv o s p o s it iv o s y n e g a t iv o s ......................... 265

I. Signos dem arcativos negativos f o n e m t ic o s ...................... 265

A ) Signos individuales .............................................................. 265
B ) Signos grupos ........................................................................ 266
II. Signos demarcativos negativos a fo n e m tic o s..................... 266
A ) Signos individuales .............................................................. 266
B ) Signos g r u p o s .......................................................................... 267

5. E m pleo de los signos d e m a r c a t iv o s ........................................... 269

 PRLOGO A
LA EDICIN ESPAOLA

por Luis J. P r i e t o

1. LA CONSTITUCIN DE LA FONOLOGIA

E l proceso que conduce al descubrim iento d e l fonem a, y con ello

a la constitucin de la problem tica fonolgica, no p u ede ser explicado
sino a partir d e las opciones epistem olgicas d e base que ese m ism o
descubrim iento im p o n e y que pu eden caracterizarse por lo que llam a
rem os una concepcin relacional d e l objeto, es decir, una concepcin
del o b je to segn la cual ste no p reced e en cuanto o b je to a las rela
ciones d e las que se lo reconoce com o trm ino. S e trata, en otras pala
bras, d e la opcin epistem olgica que consiste en derivar la nocin de
id en tid a d d e la d e diferencia y no al contrario sta de aqulla, y ,
en definitiva, en abandonar la reflexin de tipo m etafsico p o r una re
flexin de tip o gnoseolgico y proponerse la construccin d e una teora,
no d e l o b je to en s, sino d el o b je to conocido. P o r lo que hace al
problem a de explicar el proceso m encionado arriba, lo qu e nos in te
resa in m ediatam en te es precisar la m anera en que, d el pu n to de vista
de una posicin epistem olgica com o la que sealamos, d eb e concebirse
lo que se llam a una caracterstica". D e este pu n to d e vista, en efecto,
caracterstica y diferencia se suponen recprocam ente, es decir, que no
se reconoce una caracterstica que un o b je to presenta sin reconocer que
este o b jeto es diferente de al m enos otro o b je to y, viceversa, no se
reconoce que un o b je to es diferen te de otro o b je to sin reconocerle al
m enos una caracterstica que presenta. Una caracterstica que un ob
je to presenta resulta ser as, no algo que un o b jeto poseera en s,
in depen dien tem en te de toda relacin de la que sea trm ino, sino al
contrario, algo que un o b je to posee slo en relacin con otros objeto s
y, puesto que la diferencia es una relacin recproca, en relacin con
una caracterstica que estos o b jeto s a su v e z presentan.
L a nocin d e clase es un m ed io cm odo que p erm ite referirse a
la v e z a una o varias caractersticas que se reconocen a un o b jeto
y a la relacin d e diferencia en la que, d e l m om en to que se le r e c o n o
c e n dichas caractersticas, s e reconoce necesariam ente que se halla res
XIV PRINCIPIOS DE FONOLOGIA

p ecto d e otros objetos. R econocer, en efecto, que un o b je to es m iem bro

d e una clase, no es sino reconocer a este o b je to una o varias caracte
rsticas que presenta de las que se dice que com ponen la com pren
sin d e dicha clasey reconocer por consiguiente que difiere de otros
o b jeto s de los o b jeto s que no son m iem bros de la clase de que se
trata y que forman, por lo tanto, lp que se llam a su com plem en to o
la clase com plem entaria correspondiente^. E s pues p erfectam en te
equ ivalen te decir que se reconoce a un o b je to una caracterstica que
presenta y decir que se lo reconoce com o m iem bro de una clase en
cuya com prensin figura esta caracterstica, com o lo es asim ism o decir
que se reconoce que un o b je to es diferente de otro o b je to y decir que
se lo reconoce cm o m iem bro d e una clase a cuyo com plem en to p er
tenece ste. L a iden tidad de que un o b je to aparece do ta d o para un
su jeto d epen d e d e la case de la que ste lo reconoce com o m iem bro,
es decir, d e las caractersticas que le reconoce y d e los o b jeto s de los
que por consiguiente lo reconoce com o diferente. D os o b jeto s que apa
recen a un su jeto com o idnticos entre si son dos o b jeto s que le apare
cen com o d o tados d e la m istna identidad, o sea dos o b jeto s que dicho
su jeto reconoce com o m iem bros d e una m ism a clase y que reconoce
por consiguiente com o diferentes de los m ism os otros objetos.
Cuando, dada una clase, h a y en tre sus m iem bros uno que es a la
v e z m iem bro de otra clase y otro que, al contrario, no lo es, direm os
que esta ltim a clase corta a la prim era. U na clase corta por lo
tanto a otra cuando est incluida en ella o cuando se halla respecto de
ella en relacin de interseccin, pero n o cuando la incluye o cuando
se halla respecto de ella en relacin de exclusin.1 N aturalm ente, si una
clase es cortada por otra, tam bin lo es p o r el com plem en to de sta.
A hora bien, de la definicin que acabam os de enunciar y d e lo dicho
p reced en tem en te se sigue que una condicin necesaria para que un
su jeto pu ed a reconocer que un o b je to perteneciente a una clase con
la cual opera difiere de otro o b je to perten eciente a esta m ism a clase,
es que sea capaz de operar con otra clase que corte a la primera.
R econocer, en efecto, que un o b je to difiere de otro objeto, supone, com o
hem os visto, reconocer que aqul es m iem bro de una clase a cu yo com
p lem en to p erten ece ste, la cual, por consiguiente, corta toda clase
de la que am bos o b jeto s sean m iem bros. Por supuesto, la m ism a con
clusin p u ede ser form ulada en trm inos de caractersticas: para poder
reconocer a un o b je to una caracterstica que no figura entre las que
com ponen la com prensin d e una clase d e la que dicho o b je to es m iem

1 P ara las n ocion es d e l gica d e clases q u e em p le a m o s sin d efinirlas p u ed e

con su ltarse J . F errater M ora y H . L eb lan c, L g ic a m a te m tic a , M x ic o -B u e n o s
Aires, F o n d o d e C u ltu ra E c o n m ica , 1955.
Prlogo a la edicin espaola xv

bro, el su jeto d eb e ser capaz de operar con otra clase que corte a
aqulla. E n efecto, si un su jeto reconoce a un o b je to una caracterstica
que no figura entre las que com ponen la com prensin d e una case de
la que ste es m iem bro, lo reconoce com o diferente d e un o b je to que
no pertenece al com plem en to d e esta clase; lo reconoce por lo tanto,
puesto que un o b jeto perten ece necesariam ente a una clase o a su
com plem ento, com o diferen te de un o b je to que es tam bin m iem bro
de la case mencionada, lo cual supone, com o hem os visto, que e l su
je to d e que se trata es capaz d e operar con otra clase que corta a
aqulla. L as clases con las que p u ed e operar un su jeto y que no son
cortadas por ninguna otra clase con la que p u ed a operar igualm ente
marcan as, para dicho sujeto, una suerte de lm ite, el lm ite de su
capacidad d e discriminacin de los objetos. E l su jeto no p u ed e en
efecto reconocer a un o b je to ninguna caracterstica que no le reconozca
y a cuando reconoce su pertenencia a una clase sem ejante, ni reconocer
que ese o b je to difiere d e ningn otro o b je to del que no lo reconozca ya
com o diferente cuando reconoce dicha pertenencia.
S e p u ed e considerar que si un su jeto dispone de dos clases de las
que es m iem b ro un m ism o objeto, dispone tam bin de la clase que
con stitu ye el produ cto lgico d e aqullas y de la cual, por supuesto,
dicho o b je to es tam bin m iem bro. A hora bien, d e esto, y d e las rela
ciones qu e h a y entre un producto lgico y los factores d e que resulta,
se siguen dos conclusiones: p o r ua parte, p u esto que, dadas dos cla
ses, su producto lgico corta necesariam ente por lo m enos a una de
ellas,2 un su jeto no pu ede disponer sino de una clase d e la que sea
m iem bro un o b je to determ in ado y a la que no corta ninguna otra
clase de la que disponga igualm ente; y, por otra parte, p u esto que un
producto lgico no es nunca cortado por los factores de que resulta,
la m encionada sola clase de que dispone un sujeto, que com porta entre
sus m iem bros a un o b jeto determ in ado y a la que no corta ninguna
otra clase de la que dicho su jeto disponga igualm ente, es e l producto
lgico de todas las clases d e que dispone este su jeto que com portan
entre sus m iem bros al o b je to de que se trata. Un su je to llega p u es al
lm ite de su capacidad de discrim inacin d e un o b je to cuando lo reco
noce com o m iem bro d e l produ cto de todas las clases de qu e dispone
y de las que dicho o b je to es m iem bro. Se trata, como se ve, de un
lm ite subjetivo, que dep en de d e las clases con las que e l su jeto de

2 S ie m p r e q u e se tra te e fe c tiv a m e n te d e d os clases, e s decir, d e d os cla ses d is

tintas. E l p rod u cto l gico d e d os clases id n tica s no c orta p or cierto a n in g u n a de
stas, pero no e s seguro q u e h aya razon es para con sid erar q u e d os c la ses id n tica s
son e f e c t iv a m e n t e d os clases.
XVI PRINCIPIOS DE FONOLOGIA

que se trata es capaz d e operar. E l sujeto, sin em bargo, tiene tendencia

a p ro yecta r sobre la realidad su propia lim itacin y a suponer q u e un
o b je to no presenta sino las caractersticas que l es capaz de recono
cerle. E l su jeto cree por consiguiente, cuando reconoce a un o b jeto
com o m iem b ro d e l pro d u cto lgico de todas las clases de que dispone
y de las que dicho o b je to es m iem bro, que lo agota, es decir, que le
reconoce la to ta lid a d d e las caractersticas que presenta y que lo reco
noce com o d ieren te de todos los o b jeto s d e los cuales difiere. La
id en tid a d de la que un o b je to aparece dotado para un su jeto cuando
ste lo reconoce com o m iem bro d e l produ cto lgico d e todas las clases
d e que dispone y de las que dicho o b je to es m iem bro, se con vierte as,
para el su jeto d e que se trata, en la id en tid a d natural d e l objeto, en
su verd a dera iden tidad, la que e l o b jeto p o see en s; y es porque
son realm en te idnticos que el su jeto cree que le aparecen com o tales
un o b je to que reconoce com o m iem bro d el producto lgico de todas
las clases de que dispone y de las cuales este o b jeto es m iem bro y los
otros o b jeto s que son igualm ente m iem bros d e este producto. L a ilu
sin, com n a todos los em pirism os, de que el su jeto tiene acceso al
o b je to concreto, ilusin a la que se hace referencia im plcita cada v e z
que se dice que un su jeto hace abstraccin d e una caracterstica que
un o b je to presenta, tiene su origen a nuestro parecer en esta confusin
entre la posibilidad su b jetiva y la posibilidad o b jetiva de discrim ina
cin d e los objetos: lo que se to m a por un o b je to concreto no es
sino un o b je to tal com o aparece cuando se lo reconoce com o m iem bro
del produ cto lgico de todas las clases con que se es capaz de operar
a las que dicho o b je to pertenece.
E sta in terpretacin p erm ite en to d o caso explicar la m anera en que
la lingstica trata los sonidos de la lengua en el perodo que v a hasta la
constitucin d e la fonologa y la situacin que crea, a fines d el siglo
pasado, el desarrollo de la fontica instrum ental, situacin que d esem
boca en el descu brim iento d e l fonema. L os sonidos que pueden pro
ducirse cuando se habla una lengua determ inada son norm alm ente dis
tribuidos, por los hablantes de esta lengua, en las clases que son sus
fonem as. E n principio los fonem as d e una lengua se hallan siem pre
en relacin d e exclusin entre ellos, de m o d o que en principio un fo
nem a de una lengua no es nunca cortado por otro fonem a d e la m is
m a lengua. Ahora bien, las nicas clases de que dispone norm alm ente
un hablante, a las que pertenecen los sonidos d e su lengua y que
cortan" a los fonem as de sta, son clases determ inadas por caracte
rsticas que depen den d e l locutor que los produce com o, por ejem plo,
las clases con que se opera cuando se reconoce una v o z d e h om bre
o una v o z d e m ujer, o cuando se reconoce por su pronunciacin la
 Prlogo a la edicin espaola XVII

procedencia regional d e l hablante, etc. E l hablante cree, por lo tanto,

segn lo explicado arriba, que los sonidos d e su lengua son rea lm en te
tal com o le aparecen cuando los reconoce com o m iem b ro s d e las clases
que resultan de la m ultiplicacin lgica d e los fonem as por las cla
ses del tipo m encionado d e que dispone. E sta conviccin, m s o m enos
explcitam ente m an iiestada, ha sid o tam bin, durante to do el siglo p a
sado, la d e los lingistas, quienes, en ste com o en m uchos otros casos,
no hicieron sino incorporar a la teora d e la lengua el conocim iento
prctico que tenan de sta en tanto sim p les hablantes:3 una lengua
com porta un nm ero lim ita d o y rela tiva m en te pequ e o d e sonidos
con los que se form an (lo s significantes d e ) las palabras; cada uno de
estos sonidos p u ed e por cierto recibir pronunciaciones distin tas segn
el locutor que los produce, pero, abstraccin hecha d e estas diferencias
que d ep en d en d e l locutor, es siem pre e l m ism o. L os lingistas, en
otros trm inos, adm itieron, durante to do e l siglo pasado, que la iden
tida d con que los sonidos d e una lengua aparecen al hablante puede
explicarse sim p lem en te por lo que los sonidos son en s y por la
abstraccin que, naturalm ente, e l h ablan te hace d e aquellas d e sus ca
ractersticas qu e d ep en d en d e l locutor que los pronuncia.
E l acon tecim iento que im pone a tos lingistas la revisin d e estos
puntos de v ista es, com o y a se ha dicho, e l desarrollo de la fontica
instrum ental. E l p a p el que desem pe a esta disciplina es sim p lem en te
el d e p on er a disposicin d e los lingistas clases de sonidos que cortan
a los fonem as y en cuya definicin intervienen caractersticas que no
pueden ser atribuidas a la m anera d e pronunciar d e los diversos lo
cutores. L o s lingistas no se liberan p o r cierto, gracias a la fontica, de
la ilusin em pirista, y siguen con ven cidos d e que un sonido es, en su
realidad concreta, tal com o aparece cuando lo reconocen com o m iem
bro d e l produ cto lgico d e todas las clases d e que disponen y d e las
que dicho sonido e s m iem bro. P ero a las clases d e las que lo s lingis
tas disponan hasta entonces, y d e las que resultaba p u es dicho pro
ducto, se agregaron con e l desarrollo d e la fontica in stru m en tal las
que les sum inistraba esta disciplina, y esto h izo que surgiera para ellos
un problem a que hasta entonces no se les haba planteado: un sonido
d e una lengua', una v e z qu e se hace abstraccin d e las diferencias que
depen den d e la m anera de pronunciar d e los diversos locutores, no
es siem pre e l m ism o sonido y , po r consiguiente, la id e n tid a d d e que
un sonido aparece d o ta d o para el hablante no p u ed e ser explicada sim
plem en te por lo que dicho sonido es en s y por la abstraccin de

3 P u e d e d ecirse q u e e s te p r o c e d im ie n to h a sid o e l h ab itu al, h asta e l ad v en i-

m ien to d e S au ssure, e n to d o lo q u e co n ciern e a la sin crona d e la lengua.
XVIII PRINCIPIOS DE FONOLOGIA

aquellas de sus particularidades que depen den d e la m anera de pro

nunciar d e l locutor.
E l descubrim iento d e l on em a se halla en la lgica d e los hechos
que llevan al plan team ien to d e l problem a m encionado y que no es
otro, en definitiva, que el de la id en tid a d lingstica de los sonidos. L os
sonidos en qe se haba confiado hasta entonces se revelaban ser
frecuentem ente, no un sonido, sino varios. Una posible reaccin ante
esta revelacin pu d o ser y fue sin duda para m uchos la de abandonar
pura y sim p lem en te los antiguos sonidos y reem plazarlos por los
sonidos que la fontica m ostraba eran los verdaderos. P ero hubo
tam bin lingistas que reconocieron que, si bien los antiguos sonidos
no eran lo que se haba credo hasta entonces, no por ello dejaban de
tener una id en tid a d para el hablante, y se interrogaron acerca de esta
iden tidad: es esta id en tid a d o, m s exactam ente, la clase de la cual
resulta, lo que llam aron fonem a.
D o n d e m ejo r se halla reflejada esta fase d e la evolucin d e l pro
blem a fase que la obra d e T ru b e tzk o y deja m u y a tr s4 es, quizs, en
las teoras d e D aniel Jones. Jones distingue los sonidos concretos
y los sonidos abstractos. Un sonido concreto es una cosa fsica, un
sonido efectiva m en te pronunciado en una ocasin determ inada.5 Jones
no define el sonido abstracto, pero nos parece posible decir, sin trai
cionar su pensam iento, que el sonido abstracto d e Jones es e l sonido
concreto d e l em pirism o es decir, e l sonido ta l com o aparece cuando
se lo reconoce com o m iem bro d e l producto lgico de todas las clases
a las que perten ece con las que el su jeto es capaz de operar una v e z
que se ha hecho abstraccin en l d e las particularidades que d ep en
den de la m anera de pronunciar d e l locutor. E l sonido abstracto
de Jones correspondera pues a lo que hablantes y lingistas, en tanto
unos y otros dispusieron d e las m ism as clases, es decir, hasta que la
fontica, sum inistrando a los lingistas clases de las qu e n o disponan
los hablantes, vin o a com plicar la situacin, estuvieron d e acuerdo en
llam ar un sonido. L o que lleva a Jones a agregar a las nociones de
sonido concreto y de sonido abstracto la nocin de fonem a es,
precisam ente, el desacuerdo en que lingistas y h ablantes se hallaron
desde entonces en cuanto a la id en tid a d de los sonidos: E n el estudio

4 V a s e L u is J. P rieto , L a D c o u v e r te du p h o n em e: In terp retation p istm o -

lo g iq y e , en L a P e n s e , N 9 148 (P ars, d iciem b r e d e 1 9 6 9 ) , e s p e c ia lm e n te 17.2.

5 A con crete sou n d is a p h y sica l thin g, a sound a c tu a lly u ttere d in a particular

o cca sio n . D . Jo n es, T h e P h o n e m e : I t s N a t u r e a n d Use, C am bridge, W . H e ffe r
& Son s, 2 ed ici n , 1962 , pg. 6.
Prlogo a la edicin espaola XIX

de las lenguas, dice, se com prueba a m enu do que varios sonidos

[abstractos] distin tos deben ser considerados en una lengua com o si
fueran uno 6 y , de hecho, muchos de los elem enos de una lengua que
son corrientem ente llam ados sonidos son en realidad pequeas fam i
lias d e sonidos [a b stra cto s].'1 Son estas pequeas fam ilias de soni
dos, que deben ser considerados en una lengua com o si fueran uno, lo
que Jones llam a fonem as.

2. LA FONOLOGA, CIENCIA DEL HOMBRE

E s dndose un o b je to que le es propio com o se constitu ye una cien

cia. Para la fonologa ese o b jeto fue, p o r supuesto, el fonem a: los lin
gistas com ienzan, sin duda sin darse cuenta an, a hacer fonologa,
cuando llegan a la conclusin de que un fonem a no es sim p lem en te un
sonido. E l o b je to que de este m odo se daba a la fonologa es sin em b a r
go un o b jeto d e un tipo particular. Un fonem a es, com o hem os visto,
una cierta id en tid a d de que un o b je to aparece dotado para un sujeto,
esto es, la id en tid a d de que un sonido de una lengua aparece dotado
para un hablante de esta lengua. Sabem os, por otra parte, que la id en
tidad de que un o b je to aparece dota d o para un su jeto dep en d e d e la
clase de la que ste lo reconoce com o m iem bro. Ahora bien, si se a d m i
te, como, a nuestro parecer, no cabe duda de que d eb e hacerse, que
reconocer la pertenencia de un o b je to a una clase y reconocerle por lo
tanto una id en tid a d es y a lo que se llam a conocer a dicho objeto,
es decir, tener de l una aprehensin no m eram ente sensorial, sino
intelectual, se llega a la conclusin de que dndose com o o b je to el
fonema y por lo ta n to una clasificacin a la que ciertos su jeto s som eten
ciertos objetos, la fonologa se daba com o o b jeto una m anera en la que

I t i s c o n sta n tly fou n d in la n g u a g e stu d y t h a t seveTal d istin c t sou n d s [ . . . ]

in a lan gu age h a v e to b e con sid ered a s i f t h e y w ere o n e. I b id ., p g. 7. N o in c lu i
mos en e l tex to la co n tin u a cin de la frase : . . . for orthographie, g ra m m atica l and
sem an tic p u rp oses, p orq u e nos p arece errnea la prioridad q u e J o n e s otorga a la
relacin en tre fon ologa y escritura ( . . . fo r orthographic . . . ) . E s te error lo llev a
a afirmar, en T h e H isto ry and M e a n in g o f t h e T e r m P h o n e m e ( S u p le m e n to a
L e M a t r e p h o n t iq u e , ju lio -d iciem b r e 1 9 5 7 ) , pg. 1, q u e th e id ea o f p h o n e m e [ . . . ]
is v ery an cien t. I n f a c t [ . . . ] i t m u st b e d a te b a c k t o t h e t i m e w h e n p e o p le first
b ethou gh t th e m s e lv e s o f w ritin g d ow n lan gu ages b y an a lp h a b e t. E v id e n te m e n te ,
th e id ea o f p h o n e m e e s an m ucho m s an tigu a, p u e sto q u e rem on ta al tie m p o
en que el h o m b re sim p le m e n te c o m en z a hablar.

7 In fact, m a n y o f th e ele m e n ts o f la n gu age co m m o n ly term ed sounds [ . . . ]

are in rea lity sm all fa m ilie s o f sou n d s. T h e P h o n e m e , pg. 7.
 XX PRINCIPIOS DE FONOLOGA

stos conocen a aqullos: el o b je to dndose el cual se con stitu ye a

fonologa es la clasificacin a la que el hablante so m ete a los sonidos
d e su lengua y la m anera en que, d e resultas d e esta clasificacin, los
conoce.
P oco im porta que los fundadores de la fonologa estuvieran lejos de
tom ar plena conciencia de esta particularidad d e l o b je to que se propo
nan estu diar.8 E l caso es que,.proponindose el estu dio del fonem a, la
fonologa se daba, m claram ente de lo que jam s lo haba hecho has
ta entonces ninguna otra disciplina d e las que se acostum bra llam ar las
ciencias d e l h om bre, un o b je to d e l tip o que, a nuestro parecer, carac
teriza a estas disciplinas. F rente a la realidad prim era y natural que
es la realidad m aterial, la a c tivid a d cognoscitiva d e l hom bre produce
en efecto otra realidad, segunda e histrica, que es el conocim iento de
aqulla. L a divisin fundam ental de las ciencias es, a nuestro parecer,
la que distingue por un lado las ciencias que estudian la realidad m a
terial, es decir las ciencias de la naturaleza, y, por el otro, las ciencias
cu yo o b je to est constituido p o r un conocim iento y form a parte, por
lo tanto, no d e la realidad natural, sino de la realidad histrica. E ntre
las ltim as figuran por cierto las epistem ologas, que estudian los co
nocim ientos del tipo llam ado cientfico.9 L as llam adas ciencias del
hom bre, que, com o las epistem ologas, tienen por o b je to resp ectivo un
conocim iento y se oponen por ello a las ciencias de la naturaleza, se
caracterizan frente a las epistem ologas por el tipo, que no es cient
fico, sino espontneo,10 d e l conocim iento que co n stitu ye su objeto.
T o d a ciencia d e l hom bre se halla pues, a nuestro parecer, en el caso
d e la fonologa, la cual, aun si los fonlogos no lo reconocen explcita
m ente, es, en la prctica de stos, un conocim iento cientfico cuyo
o b je to es el conocim iento espontneo que ciertos sujetos los hablantes
tienen d e ciertos objetos: los sonidos de su lengua.

8 T r u b e tz k o y no u tiliz a n u n ca la n o ci n d e c la se. L a p o l m ic a q u e e l autor

m a n tie n e co n J o n es ( v a s e pg. 3 7 ) h u b iera p od id o evita rse co n su e m p le o , p u esto
q u e u n a c la s e p u ed e ser a la vez, seg n si se tie n e e n cu en ta su ex te n si n o su
com p ren sin , u n a f a m ilia d e o b je to s y la su m a d e las p articu la rid a d es p ertin en
t e s q u e co m p orta u n objeto.

Y q u e d e b en p or cierto ser co n ta d as en tre las cien cia s d el h om b re. E s ta d e

sign a ci n la reservam os sin em b argo, en lo q u e sigu e, para las d iscip lin a s a las q u e
se a p lica h a b itu a lm en te.

10 1 trm in o esp o n t n e o no e s e l ideal, pero p resen ta m en o s in c o n v e n ie n te s

q u e otros ig u a lm e n te frecu en tes co m o i n tu itiv o , em p rico , etc. E n cu a n to a la
cara cterizacin d e l c o n o cim ien to esp o n t n e o fren te al c ien tfico , v a s e n ota 15.
Prlogo a la edicin espaola XXI

E sta particularidad d el o b je to que, si se acepta nuestro pu n to de

vista, caracteriza a las ciencias del hom bre, explicara las dificultades
que hallan stas para definirlo y para constituirse as en disciplinas
epistem olgicam ente autnom as. E l su jeto d e l conocim iento esp on t
neo tiene en efecto tendencia a naturalizar este conocim iento, es decir,
a considerarlo com o una consecuencia necesaria de lo que el o b je to es
en s. Ahora bien, es evid en te que en tanto se sea vctim a d e este
espejism o y no se reconozca la im posibilidad de explicar la m anera
particular en que un su jeto conoce un o b jeto por lo que este o b je to
es en s, dicha m anera de conocer no p u ede aparecer com o constitu
yen d o una realidad d istinta d e la d e su o b je to ni convertirse a su v e z
en o b jeto de otro conocim iento. La im portancia del obstculo que la
tendencia m encionada d el su jeto d e l conocim iento espontneo opone
a la constitucin d e una ciencia d e l hom bre no aparece en to da su
m edida si no se tiene en cuenta el hecho d e que el cientfico del h om
bre, actual o virtual, es siem pre, al m ism o tiem p o que su jeto d e l cono
cim iento cientfico que con stitu ye su disciplina, su jeto d e al m enos uno
de los conocim ientos espontneos que co n stituyen el o b je to d e aqulla:
as el fonlogo, a la v e z que su jeto del conocim iento cientfico que
con stitu ye la fonologa, es siem pre su jeto d e l conocim iento espontneo
de los sonidos d e su lengua, conocim iento espontneo ste que es o b
je to de aquel conocim iento cientfico; y en situacin anloga se hallan,
a nuestro parecer, el socilogo, el econom ista, etc.
L o dicho arriba acerca d e la disociacin, necesaria para que una
ciencia d e l hom bre pu eda constituirse, d e la realidad d e l o b je to y la
de su conocim iento, pu ede resum irse gracias a un trm ino d e Saussure
diciendo que un conocim iento no p u ed e aparecer com o con stitu yen do
una realidad distinta de la que co n stitu ye su o b jeto ni, por consiguien
te, convertirse a su v e z en o b je to d e otro conocim iento, sino en la
m edida en que se le reconoce su carcter arbitrario. L a clave d e esta
arbitrariedad d e l conocim iento es Saussure m ism o, quien nos la su
m inistra cuando afirm a que la relacin d e id en tid a d dep en d e d e l pu n
to e vista variable que se decide adoptar.11 T o d o conocim iento es
pues arbitrario, porque to d o conocim iento supone un p u n to d e v ista
que d eterm in la clase a la que el su jeto reconoce que perten ece el
o b jeto y la id en tid a d con la que ste le aparece, y que este pun to de
vista no es d e ninguna m anera im pu esto por el ob jeto , sino elegido,
en un con texto histrico-social, por el sujeto.

11 L a relatio n d id e n tit d p en d du p o in t d e v u e v a ria b le q u o n d c id e d adop-

le r . F . d e Sau ssure, C o u r s d e in g u istiq u e gen rale, ed ici n crtica d e R u d o lf
E n g ler, W iesb ad en , H arrassow itz, to m o I, 196 8, pg. 25, co lu m n a 3. (C ita m o s sim
p lifica n d o las co n v e n c io n e s grafsticas de E n g le r .)
XXII PRINCIPIOS DE FON O LOG A

A continuacin verem o s algunas consecuencias d e este arbitrario del

conocim iento, pero antes querram os citar de nuevo a Saussure, quien
es, sin duda, an hoy, el lingista que m s lcidam ente ha tratado de
estos problem as, para m ostrar que la divisin de las ciencias que pro
ponem os arriba com o fu ndam ental y la m anera en que caracterizam os
las ciencias d e l hom bre frente a as ciencias de la naturaleza, se hallan
p robablem en te form uladas y a en los cursos con que, a principios de
siglo, en Ginebra, inaugur la lingstica general. E n otros dom inios
dice Saussure se p u ede hablar d e las cosas consideradas de tal o
cual p u n to de v is ta con la certeza de hallar un terreno firm e en el
o b je to m ism o; 12 en lingstica, por el contrario, negam os que haya
o b jeto s dados, que haya cosas que continan existiendo cuando se pasa
de un orden de ideas a otro: no es posible [ ...] hablar en lingstica
de una cosa que sera considerada de diferentes puntos de vista [ .. .]
porque en [ lingstica] e s el pu nto de vista lo que hace la cosa.13
Creem os posible in terpretar los pasajes citados en el sen tido d e que, en
tanto que las ciencias de la naturaleza, que estudian los o b jeto s m a te
riales, fijan un punto de vista en que se basan para considerarlos y
d e l cual resultan las identidades con las que estos o b jeto s les aparecen
p u n to d e vista e identidades que sern el o b jeto de las epistem ologas
correspondientes, en lingstica tal cosa es im posible, porque es p re
cisam ente un pun to de vista, y las iden tidades con que aparecen los
o b jeto s a los que se lo aplica, lo que constitu ye su objeto.

3. FONOLOGIA Y ESTRUCTURALISMO

E l pu nto de vista que se decide adoptar d e l que dep en d e la iden

tid a d con que aparece un objeto, o sea, segn lo que hem os visto, el
p un to d e v ista que sirve de base a la clasificacin de la que resulta
dicha identidad, est determ inado, en lo que concierne a la distribucin
que e l hablante hace de los sonidos en as clases que son los fonem as
y a las iden tidades que resultan de esta clasificacin, por las relaciones
que existen entre los sonidos y los o b jeto s a los que p u ed e hacerse

1% E n d au tres dom ain es, on p e u t parler d es ch oses t e l o u t e l p o i n t d e v u e ,

certain q u on e s t d e retrouver u n terrain ferm e dan s l o b je t m m e . Ib d ., p g. 26,
col. 5.

13 . . . n ou s n io n s en p rin cip e q u il y a it d es o b je ts donns, q u il y a it d es

ch o se s q u i co n tin u e n t dex ister quand on p asse dun ordre d id es u n a u tr e . . . Il
nou s e s t in te rd it en lin gu istiq u e [ . . . ] d e p arler d une c h o s e d iffren ts p oin ts
de v u e, [ . . . ] p arce q u e c est le p o in t d e v u e q ui f a it la c h o se . I b id .
 Prlogo a la edicin espaola X X II i

referencia con ellos.1* Es, com o se ve, un p u n to de v ista determ inado

por relaciones que se establecen entre los sonidos, es decir los objetos
que se som eten a la clasificacin d e que se trata y que form an lo que
se llam a el universo d e l discurso d e esta clasificacin, y objeto s
que no entran en ella y pertenecen por lo tanto a otro universo del
discurso. Ahora bien, lo que es v lid o para a id en tid a d que e l hablante
reconoce a los sonidos lo es en general para la id en tid a d que un su je
to reconoce a los objeto s de un universo d e l discurso cualquiera sea, no
slo en cuanto al hecho de que esta identidad, com o lo seala Saussure,
depende siem pre de un punto de vista que el su jeto decide adoptar,
sino incluso en cuanto a a ndole m ism a de este pu nto de vista: la
distribucin en clases de los objeto s que com ponen un universo del
discurso se basa siem pre, cualquiera sea este universo d el discurso, en
la relacin en la que los o b jeto s que lo com ponen se hallan respecto de
los o b jeto s que com ponen otro universo d el discurso.
D el m om ento, sin em bargo, en que los o b jeto s que com ponen un
universo d e l discurso son clasificados d e l pun to de v ista de su relacin
con los o b jeto s de otro universo del discurso, los objeto s que com ponen
a ste son in evita b lem en te clasificados a su v e z d e l punto de vista de
su relacin con los objeto s que com ponen a aqul. L a clasificacin a
que un su jeto som ete los o b jeto s de un universo d e l discurso y las
identidades con que estos o b jetos le aparecen en consecuencia, resultan
d e este m o d o ser siem pre resp ectiva m en te correlativas de una clasifi
cacin a la que el m ism o su jeto som ete los o b jeto s de otro universo
d el discurso y de las iden tida d es que reconoce por lo ta n to a estos
objetos. E s decir, que toda clasificacin, y por consiguiente toda m anera
de conocer, resulta ser lo que se pu ede llam ar significativa y toda
clase y todo co n c e p to 15 co n stitu yen en cierto m o d o una de las faces
de una id en tid a d bifacial, cuya otra faz est por supuesto constituida
igualm ente por una clase y un concepto.

14 C reem os q u e esto s o b jeto s son siem p re in flu en cias, c o n siste n tes e n hacer
saber o en h acer obrar, q u e u n em isor p u ed e tratar d e ejercer, co n los son id os
q u e p roduce, sobre un receptor (v a s e L. J. P rieto, E n c ic lo p e d ia d e l N o v e c e n io ,
R om a, Istitu to d ella E n c ic lo p e d ia Italian a, 1973 y ss., s. v. S em io lo g a ) . S i esto
no es in m e d ia ta m e n te e v id e n te , lo es en to d o caso q u e p rod u cien d o son id os se h ace
referencia a ob jetos, y e sto b a sta para n u estra argu m en tacin .

15 P o r c o n c e p to e n te n d e m o s la co m p ren sin d e u n a clase, y q u ien op era con

una cla se op era p or lo ta n to con un co a cep to . U n a p articularidad, si n o la m s
im portan te, al m en os la m s con stan te, d el co n o c im ie n to e sp o n t n eo es la d e no
e x p licitar lo s con cep to s con q u e opera, al contrario d el co n o c im ie n to c ien tfico , que
los ex p lc ita siem pre.
XXIV PRINCIPIOS DE FONOLOGIA

La distribucin de los sonidos en las clases que son los fonem as, que
se basa, com o h em os sealado, en la relacin que h a y en tre los sonidos
y los o b jeto s a que pu ede hacerse referencia con ellos, supone pues una
clasificacin correlativa de estos objetos, basada en la relacin en que
a su v e z se hallan respecto de los sonidos. Son estas clases las que el
hablante, basndose en la relacin en que los o b jeto s a que puede
hacerse referencia con los sonidos se hallan respecto de stos, d istribuye
a dichos objetos, lo que co n stitu ye los significados de las frases y de
las palabras. Cuando T ru b e tzk o y define la nocin de oposicin fono
lgica, que con stitu ye la piedra de base de su teora, lo hace refirin
dose a los significados o, com o dice l, sin duda para e v ita r toda con
fusin con las oposiciones fnicas que slo tienen valor estilstico, a las
significaciones intelectuales" de las palabras. Ahora bien, lo dicho p re
ceden tem en te p erm ite poner en claro el sentido de esta m anera de
proceder d e nuestro autor y, al m ism o tiem po, uno de los aspectos fun
d am en tales de la problem tica fonolgica. L as oposiciones fonolgicas
no son sino las diferencias fnicas pertinentes, es decir las diferencias
fnicas que cuentan para la iden tid a d que el hablante reconoce a los
sonidos y , por consiguiente, para la clasificacin que aqul hace de
stos cuando establece los fonem as. E l lingista no tiene pu es de nin
gn m odo necesidad de recurrir al significado para d eterm in ar cules
son, en una lengua, las oposiciones fonolgicas: al contrario, el problem a
que el recurso al significado vien e a resolver slo pudo plantearse cuan
do se reconoci que, una v e z hecha abstraccin de las diferencias
fnicas que dep en d en de la m anera de pronunciar d e l locutor, hay
an diferencias fnicas que cuentan y diferencias fnicas que no cuen
tan para la id en tid a d con que los sonidos aparecen al hablante, es decir,
que, cualquiera fuera la designacin que se les diera, las oposiciones
fonolgicas debieron ser reconocidas com o pertinentes antes d e que se
pensase en hacer un ta l recurso. S i an h o y h a y sin em bargo fonlogos
que piensan que el recurso al significado es necesario para determ inar
los fonem as de una lengua, es porque parten de una falsa concepcin
d e l o b je to de su disciplina: el resultado a que apunta e l trabajo terico
de una ciencia d e l hom bre no es, com o en una ciencia d e la naturaleza,
el de establecer clases de o b jeto s m ateriales, sino el d e explicar clases de
o b jeto s m ateriales que la ciencia d el hom bre de que se trata encuentra
y a establecidas; en nuestro caso particular, la tarea d e l fonlogo no es
la de establecer clases de sonidos, sino la de explicar clases d e sonidos
los fonem as que el fonlogo encuentra y a establecidas por el ha
blante. E s en esta explicacin don de el recurso al significado es indis
pensable, es decir, que tal recurso es indispensable, no para determ inar
cules son, en una lengua, las diferencias fnicas pertinentes, sino para
Prlogo a la edicin espaola xxv

explicar la pertinencia que poseen, en una lengua, las diferencias ini

cas pertinentes.
La fonologa es pues estructural en dos sentidos que es im portan te
distinguir claram ente. L o es en prim er lugar porque considera que su
objeto, el fonem a, no p u ed e ser definido fuera de un sistem a d e e n ti
dades sem ejan tes que se determ inan recprocam ente. E sto, que la fo
nologa sostiene a propsito d e l fonem a, no es, com o se ve, sino un caso
particular d e l principio general segn el cual una clase no pu ede ser
definida fuera de un universo d e l discurso y por oposicin a su co m
plem ento, es decir, fuera de lo que llam arem os una estructura oposi-
cional. P ero la fonologa es estructural, tam bin, y de m anera m ucho
m s original, cuando explica la estructura oposicional que constitu ye el
sistem a fonolgico d e una lengua por su correlacin con otra estructura
oposicional, la que form an los significados. Con esta explicacin la fo
nologa sienta un principio fundam ental que se inserta en la m s pura
tradicin saussureana y cuyas consecuencias estn an m u y lejo s de
haber sido valoradas en toda su im portancia, a saber, que una estruc
tura oposicional o, al menos, una estructura oposicional con la que un
sujeto opera efectivam ente, se integra necesariam ente en una estruc
tura de otro orden, que llam arem os sem itica, en la que la estructura
oposicional de que se trata y otra estructura sem ejan te se sum inistran
recprocam ente la pertinencia de la que cada una resulta.

4. VIGENCIA DE TRUBETZKOY

L a fonologa no poda por cierto deja r de seducir, por su rigor y

por la necesidad lgica que se m anifestaba en sus conclusiones, a las
otras ciencias d e l hom bre. Las cualidades m encionadas de la fonologa
fueron v ista s com o una consecuencia de su estructuralism o, y fue por
lo tanto en ste que las otras ciencias d e l hom bre trataron sobre todo
de inspirarse.
E l estructuralism o de la fonologa era sin em bargo el d e una disci
plina que, ex p lcitam ente o no, haba reconocido en to d o caso que su
objeto est constituido por una m anera de conocer ciertos o b jeto s y
por consiguiente por una m anera de distribuirlos en clases,16 y era ine
vita b le que este estructuralism o, ad o p tad o por una disciplina que no

16 D e b e estar claro q u e cu an d o d ecim os, por ejem p lo, q u e la fon olo ga estu d ia
la m anera e n q u e el h a b la n te d istrib u ye los son id os en clases, n os referim o s a la
m anera e n q u e un h a b la n te d e una len gu a d eterm in a d a d istrib u ye los son id o s de
esta len gu a en las cla ses q u e son sus fo n e m a s y q u e form an su siste m a fon ol gico .
E n n in g n ca so nos referim os, p or su p u esto, a una c la sifica ci n o a un sistem a
fonolgico u n iversales.
XXVI PRINCIPIOS DE FONOLOGIA

haba hecho, a propsito de su objeto, un reconocim iento sem ejante,

cam biara d e carcter. La am bigedad, entre otras cosas, que se m ani
fiesta en ciertos estructuralism os no fonolgicos en cuanto al n ivel en
que se sitan, que no se sabe bien si es el del m to d o de anlisis del
o b je to o el d e l o b jeto m ism o, pu ede p robablem en te explicarse a partir
de lo dicho arriba: v isto el carcter evid en tem en te estructural de un
sistem a d e clases, difcilm ente una am bigedad sem ejan te podra en
efecto subsistir una v e z que se ha reconocido com o o b jeto un tal sistem a.
Las ciencias d e l hom bre que intentaron adaptar a sus propios pro
blem as el estructuralism o fonolgico parecen por otra parte haber con
centrado a m enudo su atencin sobre 1a estructura de tip o oposicional
con la que trata la fonologa, es decir, sobre el sistem a fonolgico, en
el que cada fonem a se define por su oposicin a los otros, y d ejado
de lado por lo tanto la estructura sem itica en la cual aqulla se in te
gra y adquiere sentido. E s interesante hacer notar a este propsito
que dos en tidades entre las que h ay oposicin pertenecen necesaria
m en te al m ism o universo d e l discurso, puesto que un universo d e l dis
curso se define precisam ente com o el conjunto que form an un o b jeto
que un su jeto conoce y to d o s los otros o b jeto s en oposicin a los cuales
lo conoce. R edu cien do pues todas las relaciones a la oposicin, no se
sale de un nico universo d el discurso. Ahora bien, el problem a fun
dam en ta l que se plante la fonologa es el de la im posibilidad de hallar
dentro de los lm ites d e un universo d e l discurso la explicacin de la
m anera en que un su jeto distrib u ye en clases los o b jeto s que lo com
ponen, es decir, el de la im posibilidad de explicar una estructura opor
sicional con la que opera un su jeto sin tranquear los lm ites d e l universo
d el discurso al que esta estructura se refiere; y la solucin que la fo
nologa da a este problem a, que consiste, com o hem os visto, en explicar
una estructura oposicional por su correlacin con otra estructura opo
sicional con la que form a una estructura sem itica, con stituye sin duda
la contribucin m s original de la fonologa a la teora d e l conocim iento
y a las ciencias del hom bre en general. E n la m edida, por consiguiente,
en que no se c a p te plen am en te la form a en que se articulan, en la
teora fonolgica, los dos tipos de estructura que hem os m encionado,
es lo que h a y quiz d e m s interesante en esta teora lo que se d eja
de lado.
La im portancia de estos dos aspectos de la teora fonolgica que no
han sido suficientem ente explotados por las otras ciencias d e l hom bre
nos exim e de insistir m encionando otros: lo dicho basta para que se
pueda considerar que la fonologa sigue siendo una disciplina d e va n
guardia en el conjunto d e las ciencias del hom bre. L a fonologa, por
otra parte, establece, constituyndose, el plan de una lingstica: la fo
Prlogo a la edicin espaola XXVII

nologa postula en efecto una disciplina que estudie los significados, es

decir la estructura oposicional que explica la estructura oposicional que
constituye su propio objeto, y una lingstica, d e la que tanto esta teora
del significado com o la fonologa m ism a deben form ar parte, cuyo o b
je to sea la estructura sem itica en la que se integran las dos estructuras
oposicionales m encionadas. Ahora bien, de la ejecucin de estas tareas,
lo m s que p u ed e decirse es que est apenas esbozada: basndose en
prem isas que consideram os falsas, los lingistas que adoptan la fono
loga com o una de las partes d e que consta su disciplina abandonan
frecuentem ente, cuando tratan las otras, la problem tica lingstica que
plantea la fonologa y , ccn ella, la construccin de la sola teora lin
gstica en la que pu ed a integrarse orgnicam ente la fonologa.
A pesar de los casi 35 aos transcurridos desde su publicacin, la
obra que h o y se pone a la disposicin d e l m undo de habla espaola
no ha sido reem plazada por ninguna otra com o obra de base de esta
disciplina plena de virtu alidades inexplotadas que, esperam os haberlo
m ostrado, es la fonologa. La nica obra que trata de la m ism a m a
teria y que pu ede ponerse en parangn con la de T ru b e tzk o y pero que,
lejos de venir a reem plazarla, la com pleta, es sin duda la conomie
des changements phontiques de A ndr M a rtin e t17 (quien, lam en ta
blem en te, abandona las persp ectiva s que esta obra abre a la investiga
cin para consagrarse a trabajos de inters m ucho m enos segu ro18J.
La publicacin en espaol d e los Principios de fonologa constituye
pues un acontecim iento cultural y cientfico de im portancia. P or eso,
y para term inar este Prlogo, querram os, en nom bre y por encargo de
la Casa editora y en nuestro propio nom bre, rendir el hom enaje o
expresar la g ratitu d que m erecen todas las personas que han colabo
rado de una form a u otra para que este acontecim iento tenga por fin
lugar. M encionarem os en particular los nom bres de la seora V era
T ru b etzk o y, viuda d el autor de los Principios, que m ostr siem pre la
m s generosa disposicin para facilitar la realizacin d e la em presa, d el
profesor E berhard Zwirner, gracias a cuya am able intervencin se
pudo establecer contacto con la seora T ru b etzk o y, y, por ltim o, del
profesor D. Francisco M arcos M arn, sin cuya tesonera diligencia la
publicacin corra el riesgo de ser diferida an e incluso el d e ser
d efin itivam ente abandonada.
Ctedra de Lingstica General
de la Universidad de Ginebra, febrero de 1973.

17 B erna, E d ic io n e s F ran ck e, 1955.

18 E l esp a ol es una d e las len g u a s m ejor estu d iad as d esd e e l p u n to de vista
fonolgico, gracias a la F o n olog a esp a o la d e E m ilio A larcos Llorach, G redos, M a
drid, 4 ;J ed icin , 1965.
 ADVERTENCIA

La traduccin espaola fue hecha directamente del original

alemn. Nuestra intervencin en esta tarea consisti en revisar
completa y detalladamente una primera versin preparada por
la traductora, profesora Delia Garca Giordano, y en discutir
con ella las modificaciones que nos pareci necesario intro
ducir en dicha primera versin. El texto que se presenta al
lector es el que traductora y revisor elaboraron conjuntamente
en el curso de esas discusiones.
L. J. P.
 PRLOGO A
LA PRIMERA EDICIN

E l presente libro, en el cual N. S. T ru b e tzk o y (1 8 9 0 -1 9 3 8 ) trabaj

infatigablem ente hasta las ltim as sem anas d e su vida, no fue term i
nado. Segn las previsiones del desaparecido autor, deban seguir an
unas v ein te pginas. E l supuesto contenido d e estas pginas habra sido
un captulo sobre los signos dem arcativos d e las frases y una conclusin.
E l texto d e l libro, por otra parte, no recibi redaccin definitiva: en
particular, el autor p royectaba am pliar las notas bibliogrficas, revisar,
com pletar y redactar con m s precisin cada captulo y, finalm ente,
anteponer a la obra un prlogo con una dedicatoria a R . Jakobson. En
el curso del trabajo preparatorio el autor estudi a fondo alrededor de
doscientos sistem as fonolgicos. Su propsito era utilizar p a rte d e este
m aterial para dem ostrar la tesis d e su obra principal, publicndolo en
forma d e tratados suplem entarios que l l e v a r a n el ttulo general de
Aus meiner phonologischen Kartotek. T ru b e tzk o y pensaba, sin duda,
que term inara estos trabajos suplem entarios. Slo lleg a dictar, sin
embargo, desde su lecho d e m uerte, el com ienzo d e l prim ero d e ellos,
que trata d e l sistem a fonolgico d e la le n g u a d u n g a n a y que fue
publicado en el octavo tom o d e los Travaux du Cercle Linguistique de
Prague. A dem s, el autor proyectab a un segundo tom o d e tos Principios
de fonologa, que deba tratar las principales cuestiones d e la fonologa
histrica, d e la geografa fonolgica, d e la m orfonologa y d e la escri
tura en sus relaciones con la estructura fonolgica d e la lengua. Para
la transcripcin fonolgica em pleada en el libro, el autor se propona
elaborar un sistem a uniforme. Sin embargo, este plan no lleg a reali
zarse, y fueron conservados en gran pa rte os signos fonticos qu e se
em plean habitualm ente en la tr a n s c r ip c i n d e grupos determ in ados
d e lenguas.
[C r c u l o L in g s t ic o de P raga]
 INTRODUCCIN

l. Fonologa y fontica

Cada vez que una persona dice algo a otra, tiene lugar un acto de
palabra. El acto de palabra es siempre concreto: se realiza en un lugar
y en un mom ento determinados. El acto de palabra supone un locutor
determinado (un emisor), un oyente determinado (un receptor) y
un determinado estado de cosas al cual se refiere. Estos tres elementos:
emisor, receptor y estado de cosas, varan de un acto de palabra a otro.
Pero el acto de p a la b r a s u p o n e algo ms: para que el oyente y el
locutor se entiendan, ambos deben dominar la misma lengua. La condi
cin previa a todo acto de palabra es, pues, la existencia de una lengua
que viva en la conciencia de los miembros de la comunidad lingstica.
En oposicin al acto de palabra, que es siempre individual e irrepetible,
la lengua o forma lingstica es algo general y permanente. La lengua
existe en la conciencia de todos los miembros de una determinada comu
nidad lingstica y es el fundamento de innumerables actos de palabra
concretos. Pero, por otra parte, la lengua no tiene otra razn de ser que
la de hacer posibles los actos de palabra y existe slo en tanto que stos
se refieren a ella, es decir, en tanto que se realiza en los actos de palabra
concretos. Sin actos de palabra concretos la lengua no existira. Por lo
tanto, acto de palabra y lengua se presuponen recprocamente. Ambos
estn unidos entre s de manera inseparable y deben ser considerados
como dos aspectos interdependientes de un mismo fenmeno, el lenguaje.
Sin embargo, estos dos aspectos son esencialmente distintos, y cada uno
debe ser objeto, por lo tanto, de un estudio particular.

L a d istin cin en tre los actos de palabra ( la p a r o le , el h ab la ) y la form a

lin g stica ( la langue, la len g u a ) fu e en u n cia d a por prim era v e z y en form a
m u y clara por el lin g ista su izo F erd in an d de S au ssure en su C ou rs d e lin g u istiq u e
g en rale D e la bib liografa p osterior sobre el m ism o tem a, m en cion arem os sola
m en te: Alan H . G ardiner, S p e e c h a n d L a n g u a g e ^ bls y e s p e c ia lm e n te Karl B hler,
A x iom atik der S p rach w issen sch a ft 1 ter y S p r a c h th e o r ie i Quater, d on d e se m en cio n a
tam b in una b ib liog rafa m s am plia. E n e l sentid o de p e r te n e c ie n te a la le n g u a ,
em p leam os la exp resin g l tic o , p rop u esta por O tto J esp ersen 2.

1 L au san ne, 1916. [H a y traduccin esp a ola por A m ad o A lon so: C u rso d e
lin g stica gen eral, B u en o s Aires, 1945.]
lb is O xford, 1932.
1 lLI E n K a n t S tu d ie n , X X X V I I I .
1 quater J e na, 1934. [ H a y traduccin esp a ola por Julin M aras: T e o ra d e l
len gu aje, M adrid, 1950.]
2 L in g istic a , C op en h agu e, 1931.

1
2 I N T R O D U C C I N

T odo lo que pertenece al lenguaje, ya sea al habla o a la lengua,

tiene, segn Saussure, dos faces: el significante ( sign iian t) y el signi
ficado ( sign ii), de tal manera que el lenguaje es siempre una asocia
cin, una correspondencia entre el significante y el significado. En el
acto de palabra el significado es siempre un mensaje concreto que
solamente tiene sentido como un todo. En la lengua, por el contrario,
el significado est constituido por reglas abstractas: sintcticas, fraseo
lgicas, morfolgicas y lexicales. TEn efecto, incluso los significados de
las palabras, tal como existen en la lengua, no son sino reglas abstractas
o esquemas de conceptos con los cuales se relacionan los significados
concretos que aparecen en el acto de palabra. La faz significante del
acto de palabra es una corriente fnica concreta, un fenmeno fsico
perceptible mediante el odo. Pero qu es la faz significante de la
lengua? As como la faz significada de la lengua consiste en reglas que
fraccionan el mundo de las significaciones y ordenan estas fracciones,
la faz significante slo puede consistir en reglas que ordenan la faz
fnica del acto de palabra.
El nmero de representaciones e ideas distintas y concretas que
pueden ser expresadas en los actos de palabra es infinito. Sin embargo,
el nmero de significaciones que existen en la lengua es limitado: el
dominar una lengua consiste precisamente en ser capaz de expresar,
con los siempre limitados medios semnticos y gramaticales que ella
ofrece, todas las representaciones y p e n s a m ie n t o s concretos y sus
asociaciones. El significado de la lengua consiste, pues, en oposicin
al significado del acto de palabra, en una cantidad limitada (num e
rable) de unidades. Pero la misma relacin entre lengua y acto de
palabra existe tambin en el plano del significante. Los movimientos
articulatorios y los sonidos correspondientes que aparecen en los distin
tos actos de palabra son infinitamente variados, pero las normas fnicas
que constituyen las unidades de la faz significante de la lengua, son, en
cambio, finitas y numerables.
Puesto que la lengua consiste en reglas o normas, es, en oposicin
al acto de palabra, un sistema, o mejor dicho, un conjunto de sistemas
parciales. Las categoras gramaticales forman un sistema gramatical;
las categoras semnticas, distintos sistemas semnticos. Por cierto
que todos estos sistemas estn equilibrados de tal manera que se ligan
entre s, se complementan y se relacionan recprocamente. Slo de
este modo es posible unir la infinita multiplicidad de las representacio
nes y pensamientos que aparecen en el acto de palabra, con los miem
bros de los sistemas de la lengua. Lo mismo puede decirse de la faz
significante. La corriente fnica del acto de palabra concreto es una
sucesin ininterrumpida de movimientos sonoros imbricados entre s
y aparentemente sin organizacin. Las unidades del plano significante
de la lengua forman, por el contrario, un sistema ordenado. Y el hecho
de que los distintos elementos o momentos de la corriente fnica reali
Fonologa y fontica 3

zada en el acto de palabra puedan ser referidos a los distintos miembros

de este sistema, introduce en ella una cierta organizacin.
D e lo dicho, resulta evidente que como los distintos aspectos del
proceso del lenguaje son tan dispares, su estudio debe ser repartido
entre varias ciencias parciales. Surge claro, ante todo, que la faz signi
ficada y la faz significante del lenguaje deben ser asignadas a discipli
nas distintas. Y en efecto, el estudio de los sonidos, es decir, la ciencia
de los elem entos del significante, ha constituido desde siempre una
parte especial de la lingstica perfectamente separada de la semn
tica. Pero ya con anterioridad habamos visto que el significante, en
la lengua, es algo completamente distinto del significante en el acto
de palabra. Es por lo tanto recomendable establecer no una sino dos
distintas ciencias de los sonidos, de las cuales, una debe ocuparse del
acto de palabra y la otra de la lengua. D e acuerdo con el objeto, que
es en cada caso distinto, cada una de estas ciencias de los sonidos
debe utilizar mtodos de trabajo completamente distintos: la ciencia
de los sonidos del habla, que se ocupa de fenmenos fsicos concretos,
debe usar los mtodos de las ciencias naturales; por el contrario, la
ciencia de los sonidos de la lengua ha de usar mtodos puramente
lingsticos, psicolgicos o sociolgicos. Designaremos con el nombre
de fontica la ciencia de los sonidos del habla, y con el nombre de
fonologa la ciencia de los sonidos de la lengua.
Slo paso a paso los lingistas han llegado a esta separacin entre
fontica y fonologa. J. Winteler parece haber sido quien por primera
vez, en su obra D ie K eren zer M undart des Cantn Glarus (Leipzig,
1876), reconoci consecuentemente que en una lengua dada existen
oposiciones fnicas que son utilizadas para diferenciar las significaciones
de las palabras y otras que no son utilizables con este f in 2 bis. Sin
embargo, Winteler no lleg a ninguna conclusin en cuanto a la nece
sidad de dividir la ciencia de los sonidos en dos disciplinas distintas.
An menos podan haber llegado a esta conclusin los contemporneos
de Winteler, pues si bien su libro alcanz notoriedad como primer ensa
yo de una descripcin dialectal fonticamente precisa, y logr como
tal un amplio reconocimiento, su id e a de d is t in g u ir dos clases de
oposiciones fnicas no fue tenida en cuenta e incluso quizs pas inad
vertida. M s tarde, y al parecer independientemente de Winteler, el
famoso fontico ingls Sweet enunci en varias oportunidades la misma
idea, que t r a s m it i a sus discpulos; el ms n o t a b le de ellos, Otto
Jespersen, seal con especial vigor el punto de vista de su maestro.
Sin embargo, tanto Sweet como sus discpulos trataron de la misma
manera todas las oposiciones fnicas, sin tener en cuenta si servan o
no servan para diferenciar las significaciones; y el mtodo utilizado

u Y a antes, en 1870, J. B au d ou in de C ou rten ay haba desarrollado una idea

sem eja n te n su curso de apertura. P ero a pesar de que e s te curso de apertura fue
publicado, se m an tu v o in a ccesib le para la m ayora de los lin g istas europeos, deb id o
a q u e estab a redactado en ruso ( c . R . Jak ob son , S la v . R u n d s ch a u , I, pg. 8 1 0 ) .
4 IN T R O D U C C I N

fue, adems, la observacin, tal como ella se practica en las ciencias

naturales. Saussure, que reconoci la im p o r t a n c ia de la diferencia
entre lengua y habla y la formul claramente, seal tambin la esen
cia inmaterial -t a l fue su expresin del significante de la lengua. N o
obstante, tampoco reclam en forma expresa la necesidad de diferenciar
una ciencia d e los sonidos del habla, de una ciencia d e los sonidos de
la lengua. En su Cours d e linguistique genrale apenas alude a esta
idea. Es evidente, que al fundador de la Escuela de Ginebra, no le
pareci tan importante esta distincin entre ciencia de los sonidos del
habla y ciencia d e los sonidos d e la lengua, como la distincin entre el
estudio descriptivo y el estudio histrico de los sonidos 2 1er. Slo Jan
Baudouin de Courtenay concibi la idea de que tena que haber dos
distintos estudios descriptivos de los sonidos, segn si los sonidos con
cretos eran considerados como fenmenos fsicos o como seales fnicas
destinadas a asegurar la intercomprensin dentro de una comunidad
lingstica. Baudouin de Courtenay tuvo m u c h o s d is c p u lo s , de los
cuales especialm ente L. Scerba y E. Polivanov realizaron una labor
m uy m e r ito r ia al p r o fu n d iz a r y ampliar las ideas de su maestro
sobre el aspecto fnico del lenguaje. Fuera de este limitado crculo
de discpulos, las opiniones de Baudouin de Courtenay sobre lings
tica general fueron poco conocidas y poco valoradas. Fue as como
su distincin entre las dos ciencias de los sonidos no encontr eco
antes de la primera guerra mundial. Slo en la posguerra comenz
a difundirse la idea de tal distincin. En el primer Congreso Inter
nacional de Lingistas de La Haya, en 1928, tres sabios rusos (d e los
cuales casualmente ninguno perteneca a la Escuela de Baudouin de
Courtenay) formularon un corto programa en el cual, en forma clara
y concisa, exponan la estricta distincin entre ciencia d e los sonidos
d e la lengua y ciencia d e los sonidos d el habla; vinculaban adems esta
distincin con la necesidad de hacer estudios de conjunto, de investigar
las leyes estructurales de los sistemas fonolgicos, y de aplicar estos
postulados no slo a la ciencia descriptiva sino tambin a la ciencia
histrica de los sonidos. Los r e d a c t o r e s de este p r o g r a m a fu ero n
R. Jakobson, S. Karcevskij y el autor de la presente obra. El programa
logr buena acogida. Varios lingistas de distintos pases se adhirieron
a l. Especialm ente activo en este sentido se mostr el Crculo Lings
tico de Praga (Cerc/e Linguistique d e Prague, P r a z s k y linguisticky
krouzek') que fue fundado en 1926 y que c o n t a b a ya con a lg u n o s
fervientes defensores de la nueva teora en el Congreso de La H aya 3.

2 u-r p or lo dem s, algunos d iscp u los de Saussure, e s p e c ia lm e n te A. M e ille t,

Ch. B a lly y A. S ech eh a y e, han p racticad o luego con b astan te claridad la d istin cin
en tre cien cia d e los sonidos del habla y cien cia de los son id os d e la lengua.
: E n tre ellos, esp e c ia lm e n te el p resid e n te de dicho Crculo, V il m M ath esiu s,
quien ya en 1911 haba p u b licad o su n o ta b le trabajo acerca de la p o ten cialid a d
d e los fen m en o s lin g sticos (O p o te n c i ln o sti je v u j a z y k o v y c h , V s t m k K ral.
c e s k sp o le c n o s ti n a u k ) , y R . Ja k ob son , cu yo libro de orien tacin fon ol gica sobre
 Fonologa y fontica 5

En 1929 aparecieron los dos primeros tomos de los Travaux du Cercle

Linguistique de Prague, los cuales estaban dedicados a la fonologa, en
el sentido de ciencia de los sonidos de la lengua. Un ao ms tarde
fue organizada en Praga una conferencia fonolgica, y en ella partici
paron representantes de nueve p a ses3 b,\ En su transcurso se decidi
crear una sociedad internacional de estudios fonolgicos. En el segun
do Congreso Internacional de Lingistas de Ginebra, en 1931, se dedic,
en el sentido ya sealado, una sesin plenaria a la fonologa, lo que
muestra que la nueva ciencia haba ganado las simpatas de un amplio
sector. Actualmente, la Asociacin Internacional de Estudios Fonol
gicos tiene representantes en numerosos p a ses4.
N o se debe creer, sin embargo, que la distincin entre ciencia de
los sonidos d e la lengua y ciencia de los sonidos del habla haya llegado
a generalizarse en la actualidad. H ay muchos estudiosos que no reco
nocen siquiera la oposicin entre acto de palabra y forma lingstica.
En algunos, este no reconocimiento se basa en convicciones conscientes
que tienen sus races en una determinada concepcin del mundo (por
ejemplo, W. Doroszewski; vase su artculo L a n g u e et p a r o l e en
Prace Filologiczne, X IV , 1930). En otros, ciertamente la mayora, este
no reconocimiento descansa simplemente en la inercia, en la pereza
mental, en el obstinado rechazo de toda idea nueva. D e todos modos,
es muy natural que los investigadores que niegan la oposicin entre
acto de palabra y forma lingstica, no puedan reconocer tampoco la
existencia de la distincin entre fontica y fonologa, en el sentido ante
riormente sealado. H ay tambin investigadores que, si bien recono
cen la distincin entre acto de palabra y forma lingstica, e incluso la
distincin entre oposiciones fnicas que diferencian las significaciones
y oposiciones fnicas que no lo hacen, se rehsan, sin embargo, a sepa
rar la fonologa de la fontica. Se apoyan para esto en los manuales
clsicos de la escuela inglesa, en Sweet y en Jespersen, quienes pese
a estar perfectamente de acuerdo sobre la diferencia fundamental entre
las oposiciones fnicas que diferencian las significaciones y las que no
las diferencian, tratan la fonologa juntamente con la fontica. Pero
podran alegarse, en general, argumentos de este tipo contra cualquier

el verso ch eco com p arad o con el verso ruso ( O c e s sk o m s tic h e ) haba aparecido
ya en Berln en 1922 ( v a s e T r u b etzk o y, S la v ia , II, pgs. 452 y sig s .).
:i bls Las p on en cias presen tad as en esta C on feren cia y las d iscu siones a que
dieron lugar fueron p u b licadas en el tom o IV de los T ra v a u x d u C e rcle L in gu is-
tiq u e d e P ra g u e (c ita d o s en lo su cesivo T C L P ) .
S ob re la h istoria d el origen d e la fon olog a m odern a v a s e V. M a th esiu s,
Z iele und A u fgaben der m odern en P h o n o lo g ie ( X e n i a P ra g en sia , 1929, pgs. 432
y sig s .), G. L azicziu s B e v e z e t s a fo n o lg ib a ( A M a g y a r N y e l v t u d o m n y i
T rsasg K i a d v n y a i , 33, 1932, pgs. 109 y sig s .), N . S. T ru b etzk o y , L a p h o
n ologie a c t u e lle (.Journal d e P sych o lo g ie, X X X , 1933 [traducido al espa ol por
C. A. F ayard : L a fon olog a actu a l, y p u b lica d o en el v olu m e n c o lectiv o P sico lo g a
d e l len g u aje, B u e n o s Aires, s .d ., pgs. 1 4 5 - 1 6 0 ]) y J. V ach ek , W h at is P h o n o -
log y? ( E n g lish S tu d ie s , X V , 1 9 3 3 ).
6 IN T R O D U C C I N

adelanto de la ciencia. La falta de una neta separacin entre fonologa

y fontica fue, p r e c is a m e n t e , un error de mtodo de los m a n u a le s
clsicos. Este error influy sin duda en forma negativa en el desarrollo
tanto de la fontica como de la fonologa, y no hay, pues, m otivo
para repetirlo en el futuro.
H ubo tambin intentos ms serios de conciliar la oposicin entre la
fonologa y la fontica. E. Zwirner crey lograrlo reemplazando ambas
ciencias por otra nueva, a la que denomin fonometra. Segn su
punto de vista, el estudio de los distintos actos de palabra concretos es
intil y sin sentido si se los toma c o m o f i n a l i d a d , p u e s t o que la
lingstica no ha contado nunca entre sus tareas la de distinguir las
diferencias a c s t ic a s muy m a n if ie s t a s que hay entre los distintos
locutores de una m ism a comunidad lingstica ( A u fg a b e n u n d
M ethoden der Sprachvergleichung durch Mass und Zahl, Phonometrie,
en Z eitschrit r M undartforschung, X II, 2, 7 8 ) 5; en efecto, no slo
la lingstica no tiene ningn inters en lo que ha dicho un seor X , un
determinado da, en un determinado laboratorio, ante un micrfono o
un cono acstico. . ., sino que, en general, no presenta ningn inters
cientfico lo que. . . ha sido dicho por una persona una sola v e z (ibid.,
6 9 ). El lenguaje es para Zwirner nicamente un sistema de normas,
de signos audibles formados por los rganos humanos de fonacin, que
sirve para la intercom prensin. . . Estas normas pueden cumplir su
funcin, es decir, servir a la intercomprensin, slo cuando locutor y
oyente se refieren a ellas d en tro. . . de la misma comunidad lings
tica . . . Dichas normas rigen tanto la produccin como la percepcin
de cada signo, el cual debe su carcter lingstico, no al hecho de ser
producido por los r g a n o s de la fonacin, sino a la r e la c i n que se
establece, tanto en el hablar como en el or, entre dicho signo y las
normas tradicionales (ibid., 7 7 ). Como se ve, Zwirner no quiere enten
der por lenguaje ms que la lengua. Solamente las normas tradiciona
les concebidas como estables en un d e t e r m in a d o estado de lengua,
pueden ser objeto de un estudio cientfico, y no las r e a l i z a c i o n e s
perceptibles, no renovables (e innumerables) de estas normas. Pero
Zwirner extrae de esto una conclusin inesperada: puesto que los
rganos vocales no pueden realizar dos veces en forma exactamente
igual las normas tradicionales que rigen la produccin de los sonidos
del lenguaje, el paso del estudio de dichas normas al estudio del habla,
implica el paso de la historia de la lengua a una concepcin estadstica
de las variaciones del habla en relacin con dicha historia (ibid., 7 7 ).
El valor medio de los distintos sonidos debe ser determinado segn un
procedimiento especial. Las variaciones de un sonido, registradas exac
tam ente en forma mecnica, se d is p e r sa n a lr e d e d o r de este valor
medio, segn la conocida curva de errores de Gauss. En esta curva se
examinan crticamente los valores medios, y slo los valores medios
5 M s d eta llad o en E . y K. Zwirner, G ru n d ir a e n d e r P h o n o m e tr ie , B erln,
1936.
Fonologa y fo ntica 7

que hubieran sido objeto de este examen tendran un valor lingstico.

En este caso Zwirner est en un error. Lo que se puede establecer con
su mtodo fonomtrico no es de ningn modo la norma a la cual se
refieren los hablantes cuando producen o perciben un sonido determi
nado. Con dicho mtodo se establecen, por cierto, normas, pero en
un sentido completamente distinto: se establecen normas de la pronun
ciacin, normas de la realizacin, es decir, en ltima instancia, normas
del acto de palabra, pero no normas de la lengua. Naturalmente, tales
normas pueden tener slo un valor relativo y no pueden ser asimiladas
a los valores de la lengua. La k alemana no se pronuncia igual ante
consonante y ante vocal, ante vocal acentuada y ante vocal no acen^
tuada; adems, su timbre y articulacin varan, por supuesto, segn la
vocal que la precede o que la sigue. Para cada una de estas variantes
pueden calcularse valores medios fonomtricos, y la p r o n u n c ia c i n
alemana correcta de cada una de estas variantes se dispersa alrededor
de estos valores medios de acuerdo con la curva de errores de Gauss.
Pero un valor medio de tal tipo no puede ser c a lc u la d o para k en
general; ante vocal acentuada, k se pronuncia aspirada (en grado muy
variable), y ante vocal no acentuada, sin aspiracin. Si se examinan
cuidadosamente, en lo que respecta a su grado de aspiracin, todas las
k que aparecen en un texto, y el grado de aspiracin se expresa en
cada caso por medio de nmeros para calcular luego el valor medio
de la aspiracin de k, este valor medio no corresponder a ninguna
realidad : a lo sumo representar la frecuencia relativa d la aparicin
de k ante vocal acentuada en el texto estudiado. Slo se obtendran
resultados unvocos si se calcularan dos valores medios distintos: uno
para k ante vocal acentuada y otro para k ante vocal no acentuada.
Pero la norma a la que se refieren los hablantes es k en general, y
sta no puede ser determinada por medio de medidas o clculos. En
verdad, sera muy deseable poder calcular exactamente la pronuncia
cin media, normal de un sonido en un lugar determinado, y se ha de
saludar sin duda como un gran a d e l a n t o el em pleo de los mtodos
biolgico-estadsticos, tal como los practica Zwirner. Es un error, sin
embargo, creer que puedan ser resueltos de este modo todos los proble
mas de la ciencia de los sonidos. Los problemas de la fonologa no son
en absoluto abordables por medio de estos mtodos, pues la lengua
est fuera de toda medida y nmero; pero tampoco los problemas de
la fontica se acaban con la fonometra. O p o n i n d o n o s a Zwirner,
debemos sealar que el fonetista no slo tiene que ocuparse de las
normas vigentes en una c o m u n id a d lingstica, sino tambin de las
diferencias individuales de cada hablante y de las modificaciones que
experimenta la pronunciacin de cada sonido debido a la modificacin
de la situacin lingstica. Y tambin en este terreno hay que buscar,
por cierto, un tipo especial de reglas uniformes. La lingstica debe
ocuparse no slo de la lengua, sino tambin del acto de palabra y de
todo lo que a l le concierne, pero para ello es muy importante distin
 8 IN T R O D U C C I N

guir estrictamente los dos objetos de la lingstica: acto de palabra y

forma lingstica.

R e s p e c to a la d en o m in acin d e la cien cia de los son id os d el hab la y de la

cien cia d e los son id os d e la lengua, d eb em o s sealar q u e no todos los lin g istas
u tilizan los trm in o s f o n tic a y f o n o lo g a con e l m ism o sentid o. Saussure, q u e
fu e e l prim ero en prop on er una d istin cin co n cep tu a l d e e s te tipo, la m od ific m s
tarde en el sen tid o d e en ten d er p or fon o log a el estu d io est tico (sin c r n ic o ) o
d esc rip tivo d e los sonidos, y p or fo n tica el estu d io histrico (d ia c ro n ic o ) d e los
m ism os, e s decir, la historia de las m o d i f i c a c i o n e s fnicas p roducidas en una
lengua 6. A l parecer, su e jem p lo no fu e seguid o por n adie, e x cep to por M . G ram -
m ont. E l lin g ista su eco N o r e e n e n ten d i por fon tica la cien cia d e los su p u estos
acsticos, fisio l g ico s y a n a t m icos d el len g u a je y por fonologa, en cam b io, la
cien cia d el m a ter ia l fsico del len gu aje, de los sonidos articulados del len g u a je, y
esta term in olo ga fu e ad op tad a por sus co m p atriotas. Los in gleses y n o rteam eri
canos usan a m en u d o el trm in o p h o n o lo g y en el sen tid o de fon tica h istrica o
estu d io d el em p le o d e los son id os en una l e n g u a d eterm in a d a , y el t r m i n o
p h o n e tic s , por el contrario, para designar el estu d io d e las particu laridad es fsica s
y fisiol gica s d e los son id os d el lenguaje. E n los ltim o s tie m p o s los anglosajon es
han u tilizad o la palabra p h o n e m ic s con el m ism o sen tid o con q u e nosotros e m p le a
m os fo n o lo g a . C om o el trm in o p h o n o l o g y ya hab a recibido en in gls otro
sentid o, el trm in o p h o n e m ic s tendra q u e ser m a n ten id o en ingls, y quiz sera
co n v e n ie n te introducir esta exp resin ta m b in en sueco. P ero en las d em s lenguas,
don d e no tien e n in gn otro sign ificad o, el trm in o fon ologa tendra q u e ser
em p lea d o en la form a q u e n o s o t r o s p r o p o n e m o s . E n todo caso la expresin
p sic o fo n tic a , p rop u esta por J. B au d ou in de C ou rten ay d eb e ser rechazada, p u esto
q u e la fo n tica ( q u e B au d ou in de C ou rten ay p ropona llam ar f isio fo n tic a ) tien e
q u e ver con los fe n m e n o s p sq u icos m ucho m s q u e la fonologa, cu y o ob je to son
valores sociales, su p rain d ivid uales.

N o todo est dicho, sin embargo, con la definicin de la fonologa

como ciencia de los sonidos de la lengua y de la fontica como ciencia
de los sonidos del habla. La diferencia entre estas dos ciencias debe
ser expuesta en forma ms profunda y detallada.
Puesto que el s i g n i f i c a n t e del acto de palabra es un fenmeno
natural irrepetible, una corriente sonora, la ciencia que lo estudia debe
emplear los mtodos de las ciencias naturales. Segn si se desea inves
tigar la naturaleza de la corriente sonora o su modo de produccin, se
podr tener en cuenta su aspecto puramente fsico, acstico, o bien su
aspecto fisiolgico, articulatorio, aunque en realidad ambas cosas debe
ran hacerse en forma simultnea.

L as d os te n d e n c ia s d e la fon tica, la ac stica y la organ ogen tica, n o n ecesitan

estar es tr ic ta m e n te separadas. La llam ad a au d io fo n tica , q u e ob serva los sonidos
d el len g u a je sin aparatos es p e c ia le s y slo m e d i a n t e los se n tid o s d eb id a m en te
educados, n o con o ce la op osici n en tre la ten d en cia ac stica y la orga n ogen tica:
el a u d io fo n etista d eterm in a con su od o el valor ac stico d el sonido ob serv ado y,
al m ism o tiem p o, estu d ia con la ayu d a de sus ojos, d e su ta cto y d e su sentido
cin tico, la form a en q u e ese son id o se produce. U n a op osicin en tre a c stica y
organ og en tica se m a n ifie s ta n ica m e n te en la llam ad a fon tica exp erim en ta l (o
m ejor dicho, in stru m e n ta l) y ta m b in en ciertos m to d o s que, p recisam en te, han

6 C , R . Jak ob so n , T C L P y II, pg. 103.

Fonologa y fontica 9

sido a m en ud o co m b a tid os en los ltim o s tiem p o s. Por el m to d o de la radiocine-

m atografa se resta b lece la sntesis, la relacin de la ac stica con la organogentica.
Por con sig u ien te, el estu d io de la naturaleza y el estu d io de la produccin d e los
sonidos del len gu aje con stitu y e n una nica tarea y no dos d ife ren tes tareas de
i fontica.

La nica tarea de la fontica es, justamente, la de responder a la

pregunta: cmo se pronuqpa esto o aquello?. Y esta pregunta no
puede ser contestada si no se especifica cmo suena el complejo fnico
de que se trata (o, en trminos fsicos, qu tonos parciales, qu ondas
sonoras, etc., revela) y cmo, es decir, por medio de qu trabajo del
aparato fonador, se logra ese efecto acstico. El sonido es un fenmeno
fsico perceptible por el sentido del odo: m e d ia n t e el e s t u d io del
aspecto acstico del acto de palabra, la fontica se pone en contacto
con la psicologa de la percepcin. Por otra parte, la articulacin de
los sonidos del lenguaje es una actividad semiautomtica y, sin embar
go, de direccin central y reglada por la voluntad: por medio de la
investigacin del aspecto articulatorio del acto de palabra, la fontica
se pone en contacto con la psicologa de los actos automticos. Sin
embargo, a pesar de que el dominio de la fontica reside propiamente
en lo psquico, sus mtodos son meramente los de las ciencias naturales.
Con esto se r e la c io n a el que los d o m in io s vecinos de la psicologa
experimental empleen tambin estos mtodos, lo cual se explica porque
no se trata aqu de actividades psquicas elevadas, sino ms bien rudi
mentarias. La orientacin hacia las ciencias naturales es en absoluto
necesaria para la fontica.
La fontica se caracteriza especialmente por una total exclusin
de toda relacin entre los complejos fnicos estudiados y su significa
cin lingstica. El adiestramiento especial, la educacin del odo y del
tacto a los que debe someterse un buen audiofonetista, consiste preci
samente en que se habite a escuchar frases y palabras o a palpar los
rganos durante su articulacin, sin tener en cuenta su sentido, perci
biendo slo su a s p e c t o fnico o a r t ic u la t o r io , ta l c o m o hara un
extranjero que no comprendiese la lengua de que se trata. La fontica
puede ser definida, por lo tanto, como la ciencia del aspecto m aterial
{d e los son idos) del lenguaje.
El significante de la lengua consiste en una cantidad de elementos
cuya esencia reside en el hecho de distinguirse unos de otros. Cada
palabra debe diferenciarse por medio de algo, de todas las otras pala
bras de la misma lengua. Pero la le n g u a p o s e e slo una c a n t id a d
limitada de tales medios de diferenciacin, y como esta cantidad es
mucho menor que el n m e r o d e p a la b r a s , stas deben consistir en
combinaciones de elementos de d if e r e n c ia c i n ( marcas, segn la
terminologa de K. Bhler). Pero, por otra parte, no son admisibles
todas las combinaciones imaginables de tales elementos. Su combina
cin est regida por leyes especiales, distintas para cada lengua. La
tarea de la fonologa ha de ser la de investigar cules son las diferencias
 10 IN T R O D U C C I N

fnicas que, en una lengua dada, estn ligadas a las diferencias de

significacin, cmo se comportan unos con respecto a otros los elem en
tos de diferenciacin (o marcas), y de acuerdo con qu reglas pueden
combinarse para formar palabras y oraciones. Es evidente que estos
problemas no pueden ser solucionados con la ayuda de los mtodos de
las ciencias naturales. La fonologa debe utilizar ms bien los mismos
mtodos que se usan para la investigacin de los sistemas gramaticales
de una lengua.
Los sonidos del lenguaje que estudia la fontica poseen un gran
nmero de particularidades acsticas y articulatorias, todas importantes
para el fonetista, puesto que slo la consideracin de todas ellas posi
bilita la exacta respuesta a la pregunta: cmo se pronuncia tal sonido
determinado?. Para el fonlogo, sin e m b a r g o , la m a y o r a de estas
particularidades no son en modo alguno e s e n c ia le s , puesto que las
mismas no actan como marcas distintivas de las palabras. En conse
cuencia, los sonidos del fonetista no coinciden con las unidades del
fonlogo. El fonlogo ha de tener en cuenta en un sonido, slo aquello
que cum ple una determ inada funcin en la lengua.
Esta consideracin de la funcin de los sonidos, que hace el fon
logo, est en completa oposicin con el punto de vista del fonetista,
quien, como se ha explicado antes, debe evitar cuidadosamente toda
consideracin al sentido de lo dicho (es decir, a la funcin del signi
ficante). Esto impide colocar a la fontica y a la fonologa bajo un
mismo rubro, a pesar de que ambas ciencias se ocupan, aparentemente,
de cosas semejantes. Para repetir una o p o r tu n a c o m p a r a c i n de
R. Jakobson, diremos que la fonologa est, en relacin con la fontica,
como la economa nacional respecto a la m e r c o lo g a ; o la c ie n c ia
financiera respecto a la numismtica.

A d em s de la d efin ici n de la fo n tica com o cien cia de los sonidos d el habla

y de la fon o loga co m o cien cia de los son id os de la lengua, podra darse otra segn
la cu al la fo n tica sera una in v estig a ci n p u ram ente fen o m en olgica de los sonidos
del len g u a je y la fonologa, en cam b io, un estu d io de la funcin lin g stica de los
m ism os sonidos. ltim a m e n te Arvo S ota v a lta ha tratado de dem ostrar en su va lioso
libro D i e P h o n e tik u n d ihre B e zie h u n g e n zu d e n G r e n zw is se n s c h a te n ( P u b l ic a -
tion es I n s t it u t i P h o n e tic i U n iv e r s ita tis H elsin gforsien sis, 4 A n u a les A c a d e m ia e
S c ie n tia r u m F enn icae, X X X I , 3, H elsin k i, 1 9 3 6 ) q u e esta definicin , acep tad a ya
en 1930 por la C on feren cia F on ol gica de Praga e im presa en el P ro jet d&
t e r m i n o l o g i e p h o n o l o g i q u e stan d ard ise, T C L F IV, sera la nica correcta.
S ota v a lta est de acuerdo en q u e la fonologa se m u e v e e x clu siv a m en te en el cam p o
de la lengua, pero no cree q u e la relacin de la fontica con el acto de palabra
sea tan im portan te. E l p u n to de partida de la fontica es, por as decirlo, c o n
creto, p u esto q u e es el hablar h u m a n o . . . P ero lo m ism o ocurre con la in vestigaci n
cien tfica en general: el p u n to de partida de la zoologa lo con stitu y en los a n im ales
con sid erados in d ivid u a lm en te; el de la botnica, las p lan tas consideradas in d iv id u a l
m en te, etc. N o o b stan te, el con o cim ien to y el estu d io de estos objetos co n sid e ra d o s
i n d iv id u a lm e n te no es, por cierto, el fin propio de las cien cias: ste con siste m s
b ien en los co n cep to s gen erales o b ten id o s a partir de d ichos o b jetos in d iv id u a le s.
D e l m ism o m odo la fo n tica in ten ta establecer, tom an d o el habla ( p a r o l e ) com o
p unto d e partida, la esen cia de una idea m s general que la de habla, a saber, la
Fonologa .y fontica 11

idea de lengua ( l a n g u e ) ; la fon tica in v estig a los su p u estos in m ed ia tos, la pro

duccin, los efectos in m ed iatos y la recepcin de la len gu a , y trata d e llegar al
con ocim ien to co m p leto de los c o m p o n e n tes d e la len g u a (pg. 3 4 ) . E x is te aqu,
e v id en tem en te, un m a len ten d id o cuya causa resid e en el hecho de q u e S ota valta
tom a com o paralelo las cien cias naturales, en las cu ales no ex iste a b so lu ta m en te
ningn eq u iv a le n te de la op osici n len gu a -h a b la . S lo los e le m e n to s d el habla
pued en ser p roducidos y p ercibidos. La lengua, en cam bio, no es p ercibida ni
producida: ella d eb e existir de a n t e m a n o , p u esto q u e tan to el locutor com o el
o y en te se refieren a ella. Las id eas m s g en era les a las q u e llega la fontica
por m ed io de la observacin de los son id os o grupos de sonidos concretos, y que
pueden ser com paradas a las e s p e cies an im ales de la zoologa o a las esp ecies
v eg etales de la botnica, no Son sino las d ife ren tes ciases de son id os o de articu
laciones; pero la fo n tica, si quiere p erm an ecer com o una cien cia p u ram en te feno-
rnenolgica, no p u ed e tener nunca en cu en ta la fun cin lin g stica de los sonidos.
La fontica queda siem p re, por lo tanto, dentro d el d o m in io del acto de palabra,
m ientras que la fonologa - c o m o lo a d m ite S o ta v a lt a - p erm a n ece dentro del terre
no de la lengua. A m b a s d efin icio n es coin cid en . La fonologa es el estu d io de los
sonidos de la lengua; la fo n tica es el estu d io de los sonidos del habla. P or eso la
fonologa se ocupa n e c e s a r i a m e n t e de la fu n c i n 'lin g stic a de los sonidos del
lenguaje, en tan to q u e la fon tica considera e] a sp ec to fen om en o l g ico d e los m ism os,
sin tener para nada en cu en ta su funcin. E l fu n d a m en to de esta d iferen cia se halla
en el hecho de que la lengua, cc m o es una in stitu cin social, co n stitu y e un m un d o
de relaciones, de fu n cio n es y de valores, en tanto que el acto de palabra co n stitu y e
un m un d o de fen m en o s em pricos. L as cien cias naturales, com o la b otn ica o la
zoologa, no ofrecen nada se m eja n te y por lo tanto no p u ed en ser tom ad as com o
trm in o de com paracin. E n cam bio, h allam o s la m ism a situ acin en todas las
cien cias sociales, en la m edida en que se ocu p an de la u tilizacin social de objetos
m ateriales. E n todos estos casos, en efecto , la in stitu cin social com o tal, d eb e ser
clara m en te distin guid a de los actos con cretos en que, por as decirlo, aq u lla se
realiza y los cu ales no seran p osib les sin ella. Por eso la in stitu cin d eb e ser
estudiada en las relacion es y las fun cion es, m ien tras que los actos que a ella se
refieren d eben ser in v estig ad os en su asp ecto fen o m en ol gico.
La te n ta tiv a de E. O tto de definir la fonologa com o la cien cia de los sonidos
considerados d esd e el p unto de vista acstico, y la fontica co m o la cien cia de los
sonidos considerados d esd e el p u n to de vista organ ogen tico ", d eb e ser considerada
com o un fracaso total. E s sorpren dente q u e a esta con cep ci n d e la fonologa y de
la fontica, O tto una la opin in a b so lu ta m en te correcta de q u e la fonologa es la
cien cia de los sonidos de la lengua, y la fon tica , en cam bio, la cien cia de los
sonidos del habla. P ero O tto cree que lo esen cial para la lengua es el asp ecto
ac stico y que para el habla, en cam b io, lo es el asp ecto articulatorio de los so n i
dos, y en esto est c o m p le ta m e n te eq u ivo cad o. S ota valta, en el libro ya m e n c io
nado, ha d elim ita d o m u y b ien las d istin tas ram as de la fontica, de m odo q u e no
ten em o s n ecesid ad de entrar aqu en detalles. S e a lem o s so la m en te, que tanto el
asp ecto ac stico com o el asp ecto articulatorio de los sonidos del len gu aje son fen
m en os naturales, que por lo tanto am bos asp ecto s slo p u ed en ser estu d iad os con
los m to d o s de las cien cias naturales, y q u e por con sigu ien te, el estu d io de am bos
se halla dentro d el dom in io de la fon tica. E n efecto , el m aterial de la in v estig a
cin, tan to si sta se ocupa del asp ecto articulatorio com o si se ocu p a d el asp ecto
acstico de los sonidos del lenguaje, no p u ed e ser tom ado sino de los actos de
palabra concretos. E n cam bio, los valores fnicos de la lengua q u e con stitu y e n el
ob jeto de la fonologa, son valores abstractos; son an te todo re la c io n e s : o p osicion es,
etc., es decir, o b jetos to ta lm e n te in m a teria les que no p ueden ser p ercib id os ni es tu
diados por m ed io del od o o del tacto.

E . O tto, G rundfragen der L in g u istik ( I n d o g e r m . F o rsch ., U I , pgs. 117

y sig s .).
 12 IN T R O D U C C I N

Una distincin precisa entre fonologa y fontica es tericamente

necesaria y prcticamente realizable. Esta d is t in c i n es beneficiosa
para ambas ciencias. Pero, por supuesto, ello no ha de impedir que
cada una de las dos disciplinas se favorezca con los resultados obteni
dos por la otra. Slo es necesario guardar en esto la justa medida, lo
cual, lamentablemente, no siempre ocurre.
La corriente sonora que estudia el fonetista es un continuum que
puede ser dividido en cuantas partes se quiera. El esfuerzo de ciertos
fonetistas para delimitar dentro de este continuum los sonidos del
lenguaje se basaba en representaciones fonolgicas (por medio de la
imagen escrita). Dado que difcilmente puede hacerse una delimita
cin de los sonidos del lenguaje, algunos fonetistas concibieron la
existencia de sonidos fijos, por una parte, y de sonidos de transi
cin, que aparecen entre los sonidos fijos, por la otra. Los sonidos fijos,
que corresponden a los elementos fonolgicos, fueron descriptos deta
lladamente, mientras que los sonidos de transicin permanecieron en
general sin describir, ya que se los consider manifiestamente como
menos importantes o incluso como carentes por completo de impor
tancia. Una divisin tal de los elem entos de la c o r r ie n t e sonora no
puede justificarse desde un punto de vista puramente fontico, y se
basa en una falsa transposicin de conceptos fonolgicos al terreno de
la fontica. Para los fonlogos, ciertos elementos de la corriente sonora
son, en efecto, no esenciales. Estos elementos no esenciales, por otra
parte, no son slo los sonidos de transicin, sino tambin ciertas parti
cularidades y marcas de los sonidos fijos. Pero semejante punto de
vista no puede ser adoptado por el fonetista. Lo no esencial para l es
solamente el sentido de la corriente sonora del acto de palabra, en
tanto que todos los elementos o partes de esta corriente sonora le son
igualmente esenciales e importantes. Por cierto que el fonetista consi
derar siempre ciertas posiciones tpicas de los rganos o los fenmenos
acsticos c o r r e s p o n d ie n t e s como e l e m e n t o s fundamentales de la
fonacin y, en consecuencia, retendr como fundamento de la descrip
cin las formaciones sonoras y a r t ic u la t o r ia s tpicas, extradas del
c o n tin u u m fnico y a r tic u la to r io . Pero esto slo en una primera
aproximacin: ulteriormente deber estudiar tambin la estructura de
complejos fonticos ms amplios. Por otra parte es muy natural que,
cuando se describe en forma elemental la fontica de una lengua, se
tenga de algn modo en cuenta su sistema fonolgico, y se traten con
ms detenimiento las oposiciones fnicas esenciales desde el punto de
vista fonolgico, que las otras.
En lo que respecta a la fonologa, esta disciplina necesita evidente
mente usar ciertos conceptos fonticos. As, por ejemplo, cuando se
afirma que la oposicin entre sonidos consonadores sonoros y sordos
es usada en ruso para distinguir las palabras, se est en el terreno de
la fonologa, pero los conceptos de sonoro, sordo y consonador
son, en s mismos, fonticos. El principio de toda descripcin fonolgica
Fonologa y fonoestilstica 13

consiste en descubrir las oposiciones fnicas que, en la lengua de que

se trata, sirven para diferenciar las significaciones, y para ello debe
tomarse como material y punto de partida el inventario fontico de
dicha lengua. Pero es in d u d a b le que las etapas ms a v a n z a d a s y
elevadas de la descripcin fonolgica, es decir, el estudio del sistema
y el de las combinaciones, son por completo independientes de la
fontica.
As pues, cierto contacto entre la fonologa y la fontica es, a pesar
de su independencia bsica, inevitable y absolutamente necesario. Pero
este contacto slo debe tener lugar en los comienzos de la descripcin
fonolgica y fontica, y debe, adems, limitarse a lo e s t r ic t a m e n t e
necesario 8.

11. Fonologa y fonoestilstica

Puesto que un acto de palabra supone siempre un locutor, uno (o

varios) oyentes y un estado de cosas del cual se habla, toda manifesta
cin hablada tiene tres faces: es al mismo tiempo una m anifestacin
(o una expresin) del locutor, un llam ado al oyente (o a los oyentes)
y una representacin del estado de cosas. El gran mrito de Karl
Bhler es el de haber puesto de relieve este hecho, a p a r e n t e m e n t e
simple, pero no obstante ignorado durante mucho tiem p o !l.
El esquema de Bhler es vlido tambin para el aspecto fnico del
lenguaje. Cuando omos hablar a alguien, omos quin habla, en qu
tono habla y qu dice. Hay, en rigor, una nica impresin acstica.
Pero la descomponemos en sus partes constitutivas, y siempre desde
el punto de vista de las tres funciones de Bhler: ciertas particulari
dades de la voz que percibimos las interpretamos como expresin o
como sntoma del locutor (por ejemplo su timbre de voz); otras,
como medio para provocar en el oyente determinados sentimientos, y
otras, en fin, como marcas que nos permiten reconocer las palabras con
significaciones determinadas y frases compuestas por ellas. Proyecta
mos en cierto modo las distintas particularidades del sonido percibido,
en tres planos distintos: el plano expresivo, el plano apelativo y el
plano representativo.
Cabe preguntarse si la fonologa debe estudiar esos tres planos. Es
sin ms evidente que el plano representativo pertenece al dominio de

8 Acerca d e la relacin entre fon olo ga y fo n tica, v a s e K. B h ler, P h o n etik

und P h o n o lo g ie ( T C L P , IV , pgs. 22 y sig s .), V. B rondal, S ound and P h o n e m e
( P r o c e e d in g s o th e S e c o n d I n te r n a tio n a l C o n gress o P h o n e tic S cien ces, pgs. 4 0
y sig s .), J V ach ek , S everal T h o u g h ts on S ev era l S ta te m e n ts o f th e P h o n e m e
T h e o r y ( A m e r ic a n S p e e c h , X , 1 9 3 5 ) , as com o el y a m en cion ad o trabajo de
A. S o ta valta, D i e P h o n e tik u nd ih re B e z ie h u n g zu den G ren zw issen sch a ften
( A n n a le s A c a d e m ia # S c ie n tia r u m F en n icae, X X X I , 3, H elsin k i, 1 9 3 6 ).
9 V a se K. B h ler, loe. cit.
14 IN T R O D U C C I N

la fonologa. El contenido de una frase percibida no puede ser com

prendido si las palabras que la componen no se r e la c io n a n con los
elementos lexicales y gramaticales de la lengua; y la faz significante de
estos elementos consiste, n e c e s a r ia m e n t e , en unidades fonolgicas.
M enos evidente es la relacin del plano expresivo y del apelativo con
la fonologa. A primera vista, estos planos parecen estar situados exclu
sivam ente dentro del terreno del habla y, en c o n s e c u e n c ia , no ser
susceptibles de un estudio fonolgico sino, nicamente, de un estudio
fontico. Pero considerado con ms atencin, este punto de vista se
presenta como falso. Entre las impresiones fnicas en las que recono
cemos la persona del locutor y la influencia emocional que intenta
ejercer sobre el oyente, hay tambin algunas que, para llegar a ser
comprendidas exactamente, deben ser puestas en relacin con deter
minadas normas vigentes dentro de la lengua de que se trata. Tales
normas deben ser consideradas como valores lingsticos, pertenecen
a la lengua y, en consecuencia, deben ser tratadas por la fonologa.
En los primeros trabajos sobre fonologa, el plano expresivo y el
plano apelativo fueron poco tenidos en cuenta. En este terreno exista
ms bien una tendencia a sobreestimar el papel de las consideraciones
fonticas 10. Julius von Laziczius fue el primero en sealar expresamen
te la deficiencia de este punto de vista. D ado que la fonologa, en
oposicin a la fontica, debe estudiar las funciones de la faz fnica del
lenguaje humano, no debe limitarse a la funcin representativa sino
que debe estudiar tambin, segn Laziczius, la funcin expresiva y la
funcin apelativa de los sonidos del lenguaje. El fonlogo hngaro
insiste, adems, en que el empleo de los distintos sonidos que poseen
funcin expresiva o apelativa es tan fijo y tan convencional como su
em pleo para d if e r e n c ia r las significaciones: un recurso expresivo o
apelativo que cumple esta funcin en una lengua d e t e r m in a d a , no
puede ser trasladado sin ms ni ms a otra lengua n .
Parece resultar, pues, de las ideas de Laziczius que, de aqu en
adelante, debern ser creadas dos nuevas subdivisiones de la fonolo
ga: la fonologa expresiva y la fonologa apelativa. La creacin de
estas subdivisiones estara unida, por cierto, a grandes dificultades;
ante todo, a la que representa la falta de material fidedigno disponible.
En efecto, es excepcional en una d e s c r ip c i n detallada del sistema
fnico de una lengua, hallar datos acerca de los recursos expresivos y

10 E n el artculo de A. W. d e G root P h o n o lo g ie und P h o n etik ais F u n k -

tio n sw issen sch a fte n ( T C L P , IV , pgs. 116 y sigs., esp e c ia lm e n te pgs. 124 y s ig s .),
las relacion es de la fon olog a y la fo n tica con los d istin tos p lan os de la v o z eran
tratados an en e s te sentido. P ero el gran m rito d e de G root reside -en haber
p lan tead o el problem a.
11 J. von L azicziu s, P ro b le m e der P h o n o lo g ie, en U n garisch e Jah rbiich er,
X V ( 1 9 3 5 ) y en P r o c e e d in g s o th e S e c o n d In te r n a tio n a l C on gress o P h o n e tic
S c ie n c e s (L on d res, 1 9 3 5 ) , pg. 57. V a se por lo d em s ya L. Scerba, O raznych
stilach p ro izn osen ija, en Z a p is k i N eo filo lo g . o b s c e s tv a p r i S P B U , V III ( 1 9 1 5 ) ,
as com o R. J ak ob son , O c e s s k o m stich e, pgs. 4 0 y sigs.
Fonologa y fonoestilstica 15

apelativos utilizados en la misma. Algo puede extrae'rse de los trabajos

sobre arte declamatorio, pero como la mayora de las veces estos traba
jos tienen un fin p u r a m e n t e prctico y no hacen, como es natural,
ninguna distincin entre acto de palabra y forma lingstica, no pueden
ser utilizados sin crtica previa; y luego de una crtica ms o menos
precisa, se llega a la conclusin de que el material disponible es de poC
valor. Por consiguiente, muy poco se puede decir, en el estado actual
de las investigaciones, acerca de la fonologa del plano expresivo y del
plapo apelativo, pudiendo enunciarse solamente algunas ideas generales.
La funcin expresiva del lenguaje humano consiste en la caracteri
zacin del locutor. Todo lo que en el discurso sirve para caracterizar
al locutor cumple una funcin expresiva. Los elementos encargados de
esta funcin pueden ser, por lo tanto, muy variados: la pertenencia del
locutor a un determinado tipo humano, sus particularidades fsicas y
espirituales, etc., pueden ser reconocidas en su voz, en su pronunciacin,
en todo el estilo de su conversacin e inclusive en la eleccin del voca
bulario y la construccin de la frase. Sin embargo, slo nos interesan
los recursos expresivos fonolgicos, es decir, los recursos expresivos de
la faz fnica de la lengua c o n s id e r a d a como un s is t e m a de signos
convencionales.
Una gran parte de los elementos fnicos sintomticos del lenguaje
humano, en efecto, debe quedar desde el comienzo fuera de nuestras
consideraciones: debemos dejar a un lado, ante todo, lo que est dado
por la naturaleza o condicionado puramente por la psicologa. En la
voz del locutor se puede reconocer, sin duda, no slo el sexo y la edad,
sino tambin, en c ie r t o s casos, su e s t a d o de sa lu d y, aun sin verlo,
determinar si es grueso o delgado. Sin embargo, esto no tiene nada que
ver con la fonologa. Si bien se trata aqu de sntomas perceptibles por
el odo, stos no pertenecen al sistema de signos convencionales de una
lengua determinada, y mantienen su valor de sntomas aun en los actos
vocales exteriores a la lengua. Lo mismo vale tambin para muchas
particularidades del lenguaje humano, de las cuales se pueden sacar
conclusiones caracterolgicas. D e las p a r t ic u la r id a d e s fnicas que
caracterizan a un locutor, a la fonologa expresiva le interesan nica
mente aquellas que lo hacen en forma convencional. Ahora bien, puesto
que la lengua es, ante todo, una institucin social, en ella caracterizan
convencionalmente al locutor slo las particularidades fnicas que lo
sealan como perteneciente a un determinado tipo humano o grupo
esencial para la existencia de la comunidad lingstica correspondiente.
Por estos medios puede indicarse, por ejemplo, la p e r t e n e n c ia del
locutor a una clase social o a un grupo de edad determinados, como
asimismo su sexo, su grado de cultura y, por ltimo, su procedencia
local; y esto, precisamente, porque dichas particularidades del locutor
son esenciales para la estructura interna de la comunidad lingstica y
para el contenido y la forma de la conversacin. En cambio, la clasi
ficacin de las personas en gruesas o delgadas, en enfermas o sanas, en
14 IN T R O D U C C I N

la fonologa. El contenido de una frase percibida no puede ser com

prendido si las palabras que la componen no se r e la c io n a n con los
elementos lexicales y gramaticales de la lengua; y la faz significante de
estos elementos consiste, n e c e s a r ia m e n t e , en unidades fonolgicas.
M enos evidente es la relacin del plano expresivo y del apelativo con
la fonologa. A primera vista, estos planos parecen estar situados exclu
sivam ente dentro del terreno del habla y, en c o n s e c u e n c ia , no ser
susceptibles de un estudio fonolgico sino, nicamente, de un estudio
fontico. Pero considerado con ms atencin, este punto de vista se
presenta como falso. Entre las impresiones fnicas en las que recono
cemos la persona del locutor y la influencia emocional que intenta
ejercer sobre el oyente, hay tambin algunas que, para llegar a ser
comprendidas exactamente, deben ser puestas en relacin con deter
minadas normas vigentes dentro de la lengua de que se trata. Tales
normas deben ser consideradas como valores lingsticos, pertenecen
a la lengua y, en consecuencia, deben ser tratadas por la fonologa.
En los primeros trabajos sobre fonologa, el plano expresivo y el
plano apelativo fueron poco tenidos en cuenta. En este terreno exista
ms bien una tendencia a sobreestimar el papel de las consideraciones
fonticas 10. Julius von Laziczius fue el primero en sealar expresamen
te la deficiencia de este punto de vista. Dado que la fonologa, en
oposicin a la fontica, debe estudiar las funciones de la faz fnica del
lenguaje humano, no debe limitarse a la funcin representativa sino
que debe estudiar tambin, segn Laziczius, la funcin expresiva y la
funcin apelativa de los sonidos del lenguaje. El fonlogo hngaro
insiste, adems, en que el empleo de los distintos sonidos que poseen
funcin expresiva o apelativa es tan fijo y tan convencional como su
empleo para d if e r e n c ia r las significaciones: un recurso expresivo o
apelativo que cumple esta funcin en una lengua d e te r m in a d a , no
puede ser trasladado sin ms ni ms a otra lengua n .
Parece resultar, pues, de las ideas de Laziczius que, de aqu en
adelante, debern ser creadas dos nuevas subdivisiones de la fonolo
ga: la fonologa expresiva y la fonologa apelativa. La creacin de
estas subdivisiones estara unida, por cierto, a grandes dificultades;
ante todo, a la que representa la falta de material fidedigno disponible.
En efecto, es excepcional en una d e s c r ip c i n detallada del sistema
fnico de una lengua, hallar datos acerca de los recursos expresivos y

*0 E n el artculo de A. W. de G ro ot P h o n o lo g ie und P h o n etik ais F u n k -

tio n sw issen sch a fte n ( T C L P , IV , pgs. 116 y sigs., e sp e cia lm en te pgs. 124 y s ig s .),
las relacion es de la fon olog a y la fo n tica con los d istin tos p lan os d e la vo z eran
tratados an en e s te sentido. P ero el gran m rito d e de G root reside e n haber
p la n tead o el problem a.
11 J. von L azicziu s, P ro b le m e der P h o n o lo g ie , en U n ga risch e J ah rb ch er,
X V ( 1 9 3 5 ) y en P r o c e e d in g s o th e S e c o n d I n te r n a tio n a l C o n g ress o i P h o n e tic
S c ie n c e s (L on d res, 1 9 3 5 ) , pg. 57. V a se por lo d em s ya L. S erb a , O raznych
stilach p roizn ose n ija, en Z a p is k i N eo filo o g . o b s c e s tv a p r i S P B U , V III ( 1 9 1 5 ) ,
as com o R. Jak ob son , O c e s s k o m stich e, pgs. 4 0 y sigs.
Fonologa y fonoestilstica

apelativos utilizados en la misma. Algo puede extraerse de los trabajos

sobre arte declamatorio, pero como la mayora de las veces estos traba
jos tienen un fin p u r a m e n te prctico y no hacen, como es natural,
ninguna distincin entre acto de palabra y forma lingstica, no pueden
ser utilizados sin crtica previa; y luego de una crtica ms o menos
precisa, se llega a la conclusin de que el material disponible es de poco
valor. Por consiguiente, muy poco se puede decir, en el estado actual
de las investigaciones, acerca de la fonologa del plano expresivo y del
plano apelativo, pudiendo enunciarse solamente algunas ideas generales.
La funcin expresiva del lenguaje humano consiste en la caracteri
zacin del locutor. Todo lo que en el discurso sirve para caracterizar
al locutor cumple una funcin expresiva. Los elementos encargados de
esta funcin pueden ser, por lo tanto, muy variados: la pertenencia del
locutor a un determinado tipo humano, sus particularidades fsicas y
espirituales, etc., pueden ser reconocidas en su voz, en su pronunciacin,
en todo el estilo de su conversacin e inclusive en la eleccin del voca
bulario y la construccin de la frase. Sin embargo, slo nos interesan
los recursos expresivos fonolgicos, es decir, los recursos expresivos de
la faz fnica de la lengua c o n s id e r a d a como un s is t e m a de signos
convencionales.
Una gran parte de los elementos fnicos sintomticos del lenguaje
humano, en efecto, debe quedar desde el comienzo fuera de nuestras
consideraciones: debemos dejar a un lado, ante todo, lo que est dado
por la naturaleza o condicionado puramente por la psicologa. En la
voz del locutor se puede reconocer, sin duda, no slo el sexo y la edad,
sino tambin, en c ie r t o s casos, su e s t a d o de s a lu d y, aun sin verlo,
determinar si es grueso o delgado. Sin embargo, esto no tiene nada que
ver cor la fonologa. Si bien se trata aqu de sntomas perceptibles por
el odo, stos no pertenecen al sistema de signos convencionales de una
lengua determinada, y mantienen su valor de sntomas aun en los actos
vocales exteriores a la lengua. Lo mismo vale tambin para muchas
particularidades del lenguaje humano, de las cuales se pueden sacar
conclusiones caracterolgicas. D e las p a r t ic u la r id a d e s fnicas que
caracterizan a un locutor, a la fonologa expresiva le interesan nica
mente aquellas que lo hacen en forma convencional. Ahora bien, puesto
que la lengua es, ante todo, una institucin social, en ella caracterizan
convencionalmnte al locutor slo las particularidades fnicas que lo
sealan como perteneciente a un determinado tipo humano o grupo
esencial para la existencia de la comunidad lingstica correspondiente.
Por estos medios puede indicarse, por ejemplo, la p e r t e n e n c ia del
locutor a una clase social o a un grupo de edad determinados, como
asimismo su sexo, su grado de cultura y, por ltimo, su procedencia
local; y esto, precisamente, porque dichas particularidades del locutor
son esenciales para la estructura interna de la comunidad lingstica y
para el contenido y la forma de la conversacin. E n cambio, la clasi
ficacin de las personas en gruesas o delgadas, en enfermas o sanas, en
16 IN T R O D U C C I N

flemticas o sanguneas, etc., no tendra ninguna importancia para la

vida de la comunidad lingstica que se exterioriza en los diversos tipos
de conversacin, y no necesita en consecuencia ninguna caracterizacin
lingstica convencional ( gltica, en el sentido de Jespersen): cuando
la faz fnica de su lenguaje permite reconocer en el locutor tales rasgos,
esto se debe solamente a un proceso psicolgico extralingstico.

La fon olo ga exp resiva p u ed e ser com parada, por lo tanto, con el estu d io de
la in d um en taria , en la etn ografa. La d iferen cia en tre p ersonas gruesas o delgadas,
grandes o p eq u e as, etc., es esen cia l para el sastre q u e d eb e realizar p rctica m e n te
un traje d eterm in a d o. D e s d e el p u n to d e vista d e la etn ografa, sin em bargo, estas
d iferen cias carecen por co m p le to de im portan cia: d esd e e se p u n to d e vista slo
interesan las form as del traje esta b lecid a s con ven cio n a lm e n te. L as pren d as de
vestir d e una persona desordenada son su cias y arrugadas, en las d e una persona
d istrada los b o to n es n o estn siem p re tod os pren d id os: pero e sto s sn tom as no
tien en n inguna im portan cia para e l estu d io etn ogrfico d e la in dum entaria. E n
cam b io, la etn ografa se in teresa por particularidades tan p e q u e a s com o, por
ejem p lo , las q u e d iferen cian segn las co stu m b res e l traje de la m u jer casada del
de la jov en soltera, etc. L os grupos h u m a n o s q u e su elen caracterizarse por d ife ren
cias de in d u m en taria p e rtin en tes d esd e el p u n to de vista etnogrfico, son a m en ud o
a p ro x im a d am en te los m ism o s q u e se d istin guen por p articularidades lin g sticas
( <g l tic a s,,) y, en esp ecia l, por particu laridad es fon ol gicas exp resivas: los. dos
sexos, las clases de ed ad es, las clases o situ acion es sociales, las clases d e cultura,
las clases rural y urbana y, fina lm en te, los grupos l o c a l e s 1-.

Los pormenores dependen, evidentemente, de la estructura social

del pueblo o de la comunidad lingstica de que se trata. En las comu
nidades lingsticas poco o nada diferenciadas desde el punto de vista
social, son especialmente las diferencias de sexo y de edad las que
influyen en la pronunciacin (en la realizacin) de los distintos soni
dos del lenguaje. En el dialecto darjat del mongol, la articulacin de
todas las vocales posteriores y m e d ia s, en la p r o n u n c ia c i n de las
mujeres se desplaza hacia adelante, de modo que a u, o, a y a , , de
los hombres corresponde, en las mujeres, , , y , , a; adems, al
sonido fricativo x de la pronunciacin masculina le corresponde en la
femenina el oclusivo k 13. A propsito de los chukches (h oy luorave-
tlanos) de Kamchatka VI, Bogoraz seala que hay en su lengua un
sonido determinado que los hombres adultos p r o n u n c ia n como c' (c
palatalizada) y, en cambio, las mujeres y los nios-como c ( = s ) 14.
Por otra parte existen, en la lengua de los yucguires (hoy odules)
del N. E. de Siberia, segn V. Jochelson, ciertos sonidos que son pro
nunciados por los hombres adultos aptos para la caza como explosivos
palatales , cj, por los nios y las mujeres nbiles como africados c, .-!

12 Sobre la fun cin d e la in dum entaria, vase el e x c e le n te trabajo d e P . Boga-

tyrev F u n k c ie kroja na M o ravsk om S lo v e n sk u ( S p i s y N r o d o p is n h o O d b o ru
M a t ic e S lo v e n s k e j, I, 1 9 3 7 ) .
1:1 G. D . S a n zen ev , D arxatsk ij govor i fo l'k lor ( A k a d . N a u k S S S R , L enin -
grado, 1 9 3 1 ) , pg. 17.
14 E n J a z y k i i p i s m en rto st n a ro d o v S e v e r a , III, pg. 13.
Fonologa y fonoestilstica 17

(ts, d z ), y por los ancianos como c palatalizados 15. En todos estos

casos se trata de nmadas o de pueblos cazadores (o de pescadores)
que hacen vida nmada, en los que los sexos (o las clases de edad y de
sexo) forman c o m u n id a d e s m u y b ie n delimitadas y en los que no
existe casi ninguna otra divisin interna de la sociedad. Sin embargo,
la diferencia de pronunciacin de los sexos y de los grupos de edad se
presenta tambin en los pueblos con una estructura social ms desarro
llada. Por supuesto que en estos casos son generalmente menos nota
bles. As, por ejemplo, existe en ruso una tendencia general a aumentar
la labializacin de o acentuada en su primera parte y a debilitar la
articulacin hacia el final, de modo que la vocal o suena siempre como
una especie de diptongo con labializacin decreciente. Pero mientras
que la diferencia entre el comienzo y el final del sonido o es muy leve
e incluso apenas perceptible en la pronunciacin masculina normal, en
la p r o n u n c ia c i n de las mujeres es mucho mayor, de manera que
algunas mujeres pronuncian, en lugar de o, directamente u e (lo que,
por otra parte, es considerado ya como un poco vulgar). La diferencia
entre la pronunciacin femenina y la masculina reside, en este caso,
slo en el grado de diptongacin; pero si un hombre pronuncia la o con
el grado de labializacin que es normal en la pronunciacin femenina,
esto choca de inmediato pues se lo siente como afectado y afem inado16.
Una observacin detenida puede descubrir en casi todas las lenguas,
finas diferencias convencionales de este tipo entre la p r o n u n c ia c i n
femenina y la masculina, y una d e s c r ip c i n detallada del sistema
fonolgico de una lengua debe tenerlas en cuenta. En lo que se refiere
a las diferencias convencionales de pronunciacin entre los diferentes
grupos de edad, existen tambin en la mayora de las lenguas y son a
menudo expresamente m e n c io n a d a s por los observadores. Pero no
deben confundirse las diferencias c o n v e n c i o n a l e s con las de origen
natural. El hecho de que en ciertas comunidades lingsticas los nios
reemplacen algunos sonidos por otros, debido a que slo con el tiempo
adquieren la pronunciacin correcta, no constituye un hecho de fono
loga expresiva, como tampoco los errores patolgicos del lenguaje. En
cambio, tiene lugar un fenmeno de fonologa expresiva cuando un nio
que puede imitar perfectamente la p r o n u n c ia c i n de los adultos lo
evita intencionadamente, o cuando un hombre joven se cuida de pro
nunciar como los mayores, au n c u a n d o ello no le o f r e z c a ninguna
dificultad, para no parecer anticuado o ridculo. Muchas veces se trata,
en estos casos, slo de matices muy finos; por ejemplo, de diferencias
de entonacin, etctera.
En las comunidades lingsticas socialmente muy diferenciadas son

15 Ibid., III, pg. 158.

16 Lo q u e prueba q u e e s te rasgo no est de n ingn m odo con d icio n ad o fisio
l gica m en te, sino q u e es p u ram ente con ven cion al, es entre otras cosas el hecho de
q u e en algu n as m ujeres ap arece claram en te slo en la con versacin afectad a de
coquetera, es decir, cuando acen t an su fem in eid ad .
18 IN T R O D U C C I N

m uy notables las v a r ia c io n e s que experimenta la pronunciacin en

correspondencia con las diferencias de rango, de profesin o de grado
de cultura. Y estas variaciones tienen lugar no slo en las lenguas de
la India, donde corresponden a las distintas castas (por ejemplo, en
tamil, el mismo fonema se pronuncia como c o como s segn la casta
a la que pertenece el locutor), sino tambin en otras partes del mundo.
La lengua coloquial vienesa, por ejemplo, suena de manera distinta en
boca de un funcionario ministerial y de un vendedor de comercio. En
la Rusia prerrevolucionaria los miembros del clero se distinguan por
la pronunciacin espirante de g (com o y ) aun cuando por lo dems
hablaban la ms pura lengua literaria. En ruso literario haba adems
una pronunciacin especial noble y una comercial. En todas las
lenguas existe ciertamente una oposicin entre la pronunciacin del
hombre de ciudad y la del campesino, lo mismo que entre la pronun
ciacin de las personas cultas y la de las personas incultas. H ay a
menudo una p r o n u n c ia c i n mundana que se caracteriza por una
articulacin indolente, que es propia de los snobs de todo tipo.
Existen, igualmente, en todas las lenguas, diferencias de pronun
ciacin de carcter local. Gracias a tales diferencias muchas veces se
reconoce, en un mercado de campaa, la aldea de la cual procede un
determinado locutor. Entre los hablantes ms cultos que emplean un
lenguaje literario normalizado, es imposible, basndose en su pronun
ciacin, determinar con tanta precisin su lugar de procedencia; pero
en rasgos generales, tambin en estos casos se puede descubrir de qu'
parte del dominio lingstico proviene el locutor.
Los medios expresivos fnicos convencionales no siempre indican
lo que un locutor es en la realidad, sino a menudo slo lo que ste
pretende parecer en un momento dado. As, en muchos pueblos, la
pronunciacin que se usa en una alocucin pblica es muy diferente
de la utilizada en la conversacin normal; existen igualmente rasgos
especiales que caracterizan una pronunciacin dulce, devota y lisonjera;
el lenguaje modulado y a f e c t a d a m e n t e ingenuo de ciertas mujeres
presenta tambin una serie de particularidades fnicas convencionales,
etc. Todos los recursos fnicos expresivos que sirven para caracterizar,
dentro de una comunidad lingstica, a un grupo determinado de locu
tores, forman un sistema, y su conjunto puede ser designado como el
estilo expresivo del grupo de locutores de que se trata. Un locutor no
necesita usar siempre el mismo estilo expresivo sino que a veces usa
uno, a veces otro, segn el contenido de la conversacin, el carcter
del oyente y, en suma, segn las costumbres en vigor en la comunidad
lingstica a que pertenece.
Un tipo especial de recursos fonolgicos expresivos lo forman los
sucedneos fnicos permitidos. En toda lengua existen, adems de
los sonidos normales que utiliza la mayora de los hablantes, otros que
usan slo unos pocos, en reemplazo de sonidos normales por los que
sienten aversin. La aversin puede ser producto de un error de
Fonologa y fonoestilstica 19

lenguaje particularmente generalizado, o de una especie de moda, etc.

La diferencia entre el sonido sucedneo y el sonido normal puede
ser ms o menos grande: a veces es posible que sea reconocida por
cualquier observador, como ocurre, por ejemplo, con los diferentes
sucedneos de r que existen en muchas lenguas europeas; pero a veces
tambin su percepcin exige un odo bien entrenado. Es imprescindible
que estos sonidos sucedneos sean perm itidos por la comunidad lings
tica, es decir, que no sean rechazados y coexistan, por lo tanto, con los
sonidos normales. D e este modo, en la m e d id a en que h a b la n t e s
aislados se apropien de ellos y los usen siempre o casi siempre, los
sonidos sucedneos se convierten en recursos expresivos personales de
dichos hablantes.
Adems de los recursos puramente expresivos, hay tambin aque
llos que cumplen al mismo tiempo una funcin representativa especial.
La pronunciacin de un grupo de hablantes se caracteriza a menudo
porque descuida una oposicin fnica que en la pronunciacin corrien
te distingue las significaciones (y tiene por lo tanto funcin represen
tativa) o, a la inversa, porque utiliza para distinguir las significaciones
una oposicin que los otros grupos no utilizan. Pinsese, por ejemplo,
en la observancia de la oposicin entre oclusivas sordas y sonoras (que
se da incluso en personas que hablan la lengua literaria) en una parte
del dominio lingstico alemn, o en la confusin de s con s y de z con
z, tpica de los habitantes de Marsella o, en fin, en la distincin entre
o y a no acentuadas que en la Rusia prerrevolucionaria caracterizaba
la pronunciacin de las viejas generaciones de sacerdotes (en especial,
por supuesto, en los territorios medio y meridional de la Gran Rusia,
donde las otras capas sociales no hacan esta distincin). D esde el
punto de vista de la funcin representativa existen, en tales casos,
distintos sistemas fonolgicos (o fonticos) dialectales, y, desde el
punto de vista de la funcin expresiva, distintas formas expresivas de
los mismos sistemas. D e todos modos es preciso distinguir rigurosa
mente estos casos, en que la caracterizacin de un grupo social o local
se basa en el mayor o menor nmero de fonemas que distingue, de
aquellos en que la caracterizacin se basa exclusivamente en la distinta
pronunciacin de los mismos fonemas.
Los recursos fonolgicos expresivos d e b e n d is t in g u ir s e de los
recursos fonolgicos apelativos o desencadenantes. stos sirven para
provocar o desencadenar en el oyente ciertos sentimientos. Estos
sentimientos son a menudo p r e s u n t a m e n t e experimentados por el
hablante mismo; pero lo esencial es que el oyente sea afectado por
ellos. El hecho de que el hablante e x p e r im e n t e en realidad estos
sentimientos o slo los finja, es indiferente. La intencin del hablante
no es expresar sus sentimientos personales sino provocar estos senti
mientos (u otros correspondientes) en el oyente.
Los recursos fonolgicos apelativos deben ser a su vez, cuidadosa
mente diferenciados de las manifestaciones naturales del sentimiento,
20 IN T R O D U C C I N

incluso cuando stas son slo fingidas. Por ejemplo, no tiene nada que
ver con la fonologa el que el hablante tartamudee de angustia o de
emocin (fingidas o reales), o el que su discurso sea interrumpido por
sollozos: en estos casos, en efecto, se trata de sntomas que se dan
incluso en manifestaciones extra lingsticas. En cambio, son evidente
m ente lingsticos (glticos) fenmenos tales como el alargamiento de
la c o n s o n a n t e y de la vocal que a p a r e c e por ejemplo cuando se
pronuncia efusivam ente schschn! hrmoso!: fenmenos de este
tipo, en efecto, slo pueden ser observados en manifestaciones lings
ticas, poseen una funcin determinada y, como todos los fenmenos que
estn en este caso, son convencionales. Y puesto que, por otra parte,
estn destinados a provocar en el oyente un sentimiento determinado,
pertenecen al dominio de la fonologa apelativa.
Es difcil decir, en el estado actual de las i n v e s t i g a c i o n e s , qu
m todos debe seguir la fonologa apelativa. D esde el punto de vista
terico, debera establecerse para cada lengua un inventario completo
de todos los recursos fonolgicos apelativos, es decir, de todos los
recursos c o n v e n c i o n a l e s que s ir v e n para provocar sentimientos y
emociones. Sin embargo, no es siempre fcil individualizar un recurso
apelativo y deslindarlo de los otros. Adems, la distincin entre lengua
y habla, entre forma lingstica y acto de palabra, es aqu particular
m ente difcil y complicada. Con anterioridad hemos mencionado ya
el alargamiento de la vocal acentuada y de la consonante inmediata
pretnica, en alemn. Como ejemplo hemos citado la pronunciacin
efusiva schschn!. Pero el mismo recurso puede ser usado tambin
para promover otras emociones: schschn!, por ejemplo, puede ser
pronunciado con irona; schschaamlos! sinvergenza!, con indigna
cin; lliieber Freund! querido amigo!, con entusiasmo, irona, indig
nacin, en tono persuasivo, co tristeza o piedad, etc. En cada caso la
entonacin presenta un matiz distinto. Pero cabe preguntarse cmo
deben ser tratados estos distintos matices. Pertenecen tambin todos
ellos a la fonologa apelativa y en general a la lengua, o slo al acto
de palabra? Son, en general, realmente convencionales? Entonacio
nes emocionales acentuadas aparecen tambin muy a menudo en las
manifestaciones extralingsticas como los gritos i n d e t e r m in a d o s e
inarticulados, en las que se puede reconocer con claridad la emocin
concreta que deben provocar. Segn parece, estas entonaciones extra-
lingsticas que provocan emociones, presentan la misma estructura de
tono e intensidad que las e n t o n a c i o n e s d o t a d a s del mismo matiz
emocional que afectan a las palabras (esto, por otra parte, no ha sido
investigado nunca en forma precisa). Se puede observar, adems, que
muchas de estas entonaciones tienen igual significado en todas las
lenguas del mundo 17. En cambio, el alargamiento de una vocal acen

17 Los eu rop eos, aun cuan d o no en tien d an n inguna palabra d e lo q u e dice

un b u en actor japon s, com p ren d en , por lo m en o s los sen tim ien to s q u e quiere
exp resar, y no slo por la m m ica , sin o tam b in , en parte, por la en tonacin.
 F onologa y fonoestilstica 21

tuada y de la consonante precedente supone, por cierto, la existencia

de vocales y de consonantes, as como de slabas acentuadas e inacen
tuadas; est, pues, ligado, por su esencia misma, exclusivamente a las
m a n i f e s t a c i o n e s p u r a m e n t e lingsticas, y vale slo para lenguas
determinadas.
Al parecer, la mayora de los recursos fonolgicos apelativos estn
constituidos de este modo: no estn en relacin directa con una em o
cin determinada, sino que hacen posible el desencadenamiento de va
rias emociones distintas; la eleccin de una d stas est determinada
por la situacin en que el acto de palabra tiene lugar, y a su provoca
cin contribuye adems una gran cantidad de manifestaciones vocales
variadas no c o n v e n c io n a le s . La tarea de la fonologa apelativa no
consiste en la recopilacin, descripcin y clasificacin sistemtica de
estas manifestaciones emocionales de la voz, ni tampoco en su adjudi
cacin a determinadas emociones concretas, sino n i c a m e n t e en la
determinacin de las marcas fnicas convencionales que, una vez elimi
nadas las mencionadas manifestaciones vocales, distinguen entre un
discurso matizado de emocin y un discurso tranquilo, emocionalmente
neutro. As podemos decir, por ejemplo, que el sobrealargamiento de
las vocales largas acentuadas y el a la r g a m ie n t o de las consonantes
pretnicas en alemn, el alargamiento de las consonantes iniciales y de
las vocales finales de la frase en checo, el alargamiento de las vocales
breves (sin prdida de su cualidad especfica de vocales abiertas rela
jadas) en hngaro, el alargamiento de la primera consonante de una
palabra ( a c c e n d i n s i s t a n c e ) en francs, etc., constituyen recursos
fonolgicos apelativos. En efecto, se trata en todos estos casos, de
caractersticas del discurso emocional, que seran inadmisibles en el
discurso calmo y emocionalmente neutro. Es evidente adems, que son
convencionales, en oposicin, por ejemplo, a la entonacin de espanto,
que es, por as decir, internacional (aunque en cada lengua deba estar
asociada a determinados recursos apelativos convencionales, como en
alemn, el alargamiento de la consonante pretnica) lx.
N o es siempre fcil distinguir los recursos apelativos de los recursos
expresivos. Algunos estilos expresivos se distinguen porque refuerzan
la funcin apelativa y otros en cambio porque la debilitan: el grado
de intensidad de la funcin apelativa se convierte aqu en un recurso
expresivo. Comprese, por ejemplo, el discurso exageradamente teido
de emotividad de una dama afectada y el discurso s o l e m n e m e n t e
aptico de un viejo e importante dignatario. Estos dos estilos expre
sivos tienen, por cierto, sus caractersticas especficas propias, situadas

ls D e m anera, pues, q u e los m ed io s de apelacin esta b lecid o s co n ven cion al-

m e n te en cada lengua d eb en ser d iferen ciad os cu id ad o sa m en te de las ex p resion es
a fectiv a s espon t n eas. E n el recin aparecido trabajo de E . R ich ter, tan rico en
m aterial, D a s p sych isch e G es ch eh en u nd d ie A rtik u lation { A r c h iv e s N era n -
d a ise s d e P h o n tiq u e E x p r im e n ta le , X I I I , 1 9 3 7 ) , estos dos c o n cep to s no s e d is
tingu en , la m en ta b lem en te, en form a su ficien te.
 22 IN T R O D U C C I N

exclusivam ente en el terreno de la fonologa expresiva, pero a ellas

se agrega, adems, el modo de empleo de los recursos apelativos. La
tarea de las futuras investigaciones ser la de separar cuidadosamente,
dentro de los distintos estilos, los recursos apelativos y los recursos
expresivos. En la actualidad esto no es posible an. Antes habr que
reunir el material, y es de desear que ste proceda de lenguas lo ms
diversas posible.

E n tod o caso es in a d m isib le renunciar a la p o sib ilid ad de d istinguir en tre los

recursos ex p resiv o s y los recursos ap ela tiv o s, com o lo h a ce L azicziu s en su artculo
m en cio n a d o an teriorm ente. E s te autor p rop on e distinguir, en la faz fnica de la
lengua, tres c la ses d e e lem en to s: los fon em a s, a los cu ales con ciern en las tres
fu n cio n es (e x p resiv a , a p e l a t i v a y r e p r e s e n ta tiv a ), los e n f tic o s, q u e no poseen
fun cin rep resen tativa pero s fun cin exp resiva y a p elativa , y fin a lm en te las
v a r ia n te s , q u e cu m pliran slo una f u n c i n exp resiva. Lo que L azicziu s llam a
e n f tic o s es todo lo q u e nosotros en te n d e m o s por recursos exp resivos y recursos
ap ela tiv o s. E n la m ed ida, ju stam en te, en q u e recon ocem os com o un m rito de
L azicziu s el haber sealad o la n ecesid a d de estu d iar fo n o l g ica m en te las tres f u n
cio n es de B h ler, n os es im p o s ib le acep tar su idea de distinguir fo n e m a s e n f ti
c o s y v a ria n tes. E n el acto de palabra con creto estas tres fu n cio n es estn
m ezcla d a s y m u y ligadas entre s. P ero el o y e n te d escom p o n e e ste co m p lejo en
sus p artes con stitu tiv a s, cada una de las cu ales tien e slo una funcin; adem s,
el o y e n te relaciona e id en tifica cada uno de estos e lem en to s fu n cion ales con el
c o rresp o n d ien te e le m e n to d e la lengua, h a z ic z iu s m en cion a co m o e jem p lo la p ala
bra hngara e m b e r , h o m b re. S u p on gam os, sin em bargo, q u e esta palabra es
pron u n ciada en tono d e rep roch e por un e leg a n te m un d an o: los cinco fo n em as
(?, m, b, e, r) sirven aqu ex clu s iv a m e n te para d istinguir la palabra, y nin gun o
de ello s p u ed e ser reem p laza d o por otro sin hacer irreconocible la palabra o ca m
biar su sign ificacin ; el alarga m ien to en f tico de e inicial es un recurso a p ela tiv o
q u e est en relacin con el tono de rep roch e y cu ya ausen cia cam b iara el
co n ten id o em ocion al ( e s decir, el c o n ten id o a p e la tiv o ) de lo dicho, p u esto que
se tendra q u e con tinu ar en un ton o por co m p leto neutral; fina lm en te, la im p r eci
sin caracterstica en el grado de apertura de las vocales, la n egligen cia en la
articulacin de las con so n a n tes y la p ronunciacin uvular de r son recursos e x p re
sivo s q u e p erm iten reconocer al e leg a n te m undano. C ualquier m a n ifesta ci n fnica
p u ed e ser so m etid a a un anlisis fu n cion al sem ejan te. E s cierto q u e es a v e c e s m s
fcil separar por una parte los fo n e m a s y por la otra las p rop ied ad es f n ica s con
fun cin exp resiva o a p elativa, q u e distin guir entre stas. P ero ello no sign ifica que
se d eb a renunciar a esta distin cin 19.

Insistimos, por lo tanto, en una estricta distincin entre los recursos

expresivos y los recursos apelativos. Consecuentemente tendran que
ser creadas, como ya se ha dicho, dos ramas especiales de la fonologa,
una de las cuales tratara de los recursos expresivos y la otra de los
recursos apelativos. Una tercera rama estara constituida por la parte
de la fonologa, que hasta la aparicin del artculo de Laziczius ya
mencionado, ocup casi exclusivamente la atencin de los fonlogos, es
decir, la que estudia los recursos fonolgicos representativos. Pero al
comparar estas tres ramas entre s, salta a la vista sobre todo su despro

19 A cerca de la estructura fnica particular d e las palabras q u e n o poseen

fun cin rep resen tativa, sino slo fun cin a p ela tiv a o exp resiva (in terjeccio n es, rd e
nes a a n im ales, e t c .) , va se pgs. 206 y sigs., y 235.
Fonologa y fonoestilstica 23

porcin. La fonologa representativa abarcara, un terreno enorme,

mientras que cada una de las otras dos ramas mencionadas tendra por
objeto slo pequeos grupos de hechos. Adems, la fonologa expre
siva y la apelativa presentaran ciertos rasgos comunes que las separa
ran de la fonologa representativa. Por ejemplo, el problema de la
distincin entre lo que es natural y lo que es convencional existe en
realidad slo en la fonologa expresiva y en la fonologa apelativa, en
tanto que en la fonologa representativa no juega ningn papel: a lo
sumo podran ser consideradas como recursos representativos naturales
ciertas imitaciones sonoras directas (en la medida en que no se compo
nen de sonidos normales del lenguaje). Pero tales imitaciones, siempre
que sean efectivam ente naturales y no convencionales, caen en general
fuera del marco de la lengua. Si alguien narra un incidente de caza
y para dar vida a su relato imita gritos de animales u otros ruidos
naturales debe, en ese momento, interrum pir su discurso: el ruido
natural imitado es all un cuerpo extrao, que queda fuera del discurso
representativo n orm al20. En el plano expresivo y en el plano apelativo,
en cambio, los hechos se presentan en forma muy diferente. Aqu lo
convencional y lo natural se entremezclan; los alargamientos conven
cionales de consonantes o vocales con valor apelativo aparecen slo
en asociacin con un tono emocional determinado, producido con natu
ralidad; la pronunciacin especial de ciertos sonidos, que en algunas
lenguas est convencionalmente limitada a las mujeres, slo aparece
en asociacin con la voz femenina, condicionada fisiolgicamente, etc.
Puede decirse por cierto, que los recursos expresivos o apelativos con
vencionales son siempre menos numerosos que los naturales. Por lo
tanto, mientras que la fonologa representativa estudia la totalidad
de los recursos fnicos de la lengua que poseen valor representativo,
las otras dos ramas de la fonologa trataran slo de una pequea parte
de los recursos fnicos con valor expresivo o apelativo. Podra pregun
tarse en consecuencia si las tres ramas de la fonologa pueden ser
consideradas de igual importancia y colocadas al mismo nivel y, por
otra parte, si la distincin, en materia de recursos expresivos o apelati
vos, entre lo natural y lo convencional, es conveniente y debe ser
tenida en cuenta por la fonologa.
Estas dificultades pueden ser resueltas de la mejor manera, adjudi
cando el estudio de los recursos fnicos expresivos y apelativos a una
rama especial de la ciencia, esto es, a la fonoestilstica. A su vez esta
disciplina podra ser dividida, por una parte, en una estilstica expresi
va y una estilstica apelativa y, por la otra, en una estilstica fontica

20 E s to no se aplica, por supuesto, a las im ita cio n es sonoras con v en cion a les,
que p resen tan a m en u d o b astan te poca se m ejan za con los ruidos n atu rales q u e
im itan (p o r e jem p lo , B u m sf, Q u iq u ir iq u /, e t c .) , y q u e su elen ser incorporados
al sistem a gram atical d e tal m anera q u e p u ed en ser e m p lea d o s sin interrupcin
d el discurso. V a s e J. M . K o fn ek , S tu d ie z o b l a s t i o n o m a t o p o j e ( P r c e z
v e d e c k y c h sta vi5, X X X V I , 1 9 3 4 ) .
24 IN T R O D U C C I N

y una estilstica fonolgica. En la descripcin fonolgica de una lengua

debe tenerse en cuenta la estilstica fonolgica (tanto expresiva como
apelativa); pero la tarea propia de una descripcin de este tipo debe
seguir siendo el estudio fonolgico del plano representativo. Por lo
tanto, la fonologa no necesita ser subdividida en una fonologa expre
siva, una fonologa apelativa y una fonologa representativa. El nombre
de fonologa puede, como antes, quedar reservado para el estudio de
la faz fnica de la lengua desde el punto de vista de la funcin repre
sentativa. En cambio, el estudio de los elementos fnicos de la lengua
que poseen valor expresivo o valor a p e la t iv o , estar a cargo de la
estilstica fonolgica, que es, a su vez, slo una parte de la fono-
estilstica.
 FONOLOGA

Notas preliminares

Se ha dicho antes, que en la p e r c e p c i n del h a b la humana, las

distintas particularidades de las impresiones fnicas son por as decir,
proyectadas sobre tres planos diferentes: el plano expresivo, el plano
apelativo y el plano representativo, y que la atencin del oyente puede
concentrarse sobre cada uno de estos tres planos con exclusin de los
otros dos. Las particularidades fnicas situadas en el plano represen
tativo pueden, por lo tanto, ser reconocidas y estudiadas independiente
m ente de las que pertenecen al plano expresivo o al plano apelativo.
N o debe creerse, sin embargo, que todas las particularidades fnicas
situadas en el plano representativo cumplen la misma funcin. Por
cierto que todas ellas sirven para indicar la significacin intelectual de
la frase de que se trata (es decir, que todas se relacionan con valores
de la lengua provistos de una significacin intelectual determinada).
Pero en este terreno pueden distinguirse claramente tres funciones.
Algunas particularidades fnicas poseen una funcin culm inativa, es
decir, indican cuntas unidades ( = palabras o conjuntos de palabras)
estn contenidas en una oracin determinada: tal es el caso, por ejem
plo, del acento principal de palabra en alemn. Otras particularidades
fnicas cumplen una funcin d elim itativa, indicando el lmite entre dos
unidades (o sea entre conjuntos de palabras estrechamente ligados,
entre palabras o entre m orfem as): en alemn, por ejemplo, desempea
esta funcin el ataque voclico duro. Otras particularidades fnicas
desempean en fin, una funcin distintiva, ya que diferencian entre s
las distintas u n id a d e s p r o v is t a s de significacin. Por ejemplo, en
alemn: L ist astucia - M ist basura - M a si mstil - M a ch t fuerza,
etc. Cada unidad lingstica debe contener particularidades fnicas dis
tintivas, pues de lo contrario no podra ser diferenciada de las otras
unidades. La diferenciacin de las distintas unidades lingsticas se
hace, en efecto, exclusivamente por medio de las particularidades fnicas
con funcin distintiva. En cambio, las particularidades fnicas con
funcin delimitativa o culminativa no son in d i s p e n s a b l e s para las
unidades lingsticas. H ay frases en las que la delimitacin de las dis
tintas palabras no se hace mediante particularidades fnicas especiales
y, por otra parte, muchas palabras son empleadas en el contexto de la
frase sin elementos culminativos. Siempre existe la posibilidad de una
pausa entre las distintas palabras de una frase: las particularidades
fnicas con funcin delimitativa o funcin culminativa sirven en cierto
modo como sustitutos de estas pausas. Por consiguiente, estas dos
25
26 F O N O L O G A

funciones se presentan sim plem ente como recursos cmodos, en tanto

que la funcin distintiva no slo es cmoda, sino absolutamente nece
saria e indispensable para la intercomprensin. D e esto resulta que de
las tres funciones fnicas que pueden ser distinguidas dentro del plano
representativo, la ms importante es, con mucho, la funcin distintiva.
La fonologa sincrnica (descriptiva) puede ser dividida en tres
partes principales correspondientes a las tres mencionadas funciones
que se presentan en el plano representativo. Pero es evidente que la
parte que trate de la funcin distintiva tendr que ser mucho ms exten
sa que las otras dos, dedicadas al estudio de la funcin culminativa y
de la funcin delimitativa.
 ESTUDIO DE LA
FUNCIN FNICA DISTINTIVA
 1
CONCEPTOS FUNDAMENTALES

I. Oposicin fonolgica distintiva

La idea de diferencia supone la idea de oposicin. Una cosa puede

diferenciarse de otra slo en la medida en que ambas se opongan entre
s, es decir, en la medida en que exista entre ambas una relacin de
oposicin. La funcin distintiva, por lo tanto, slo puede ser desem pe
ada por una particularidad fnica en la medida en que ella se oponga
a otra particularidad fnica; es decir, en la medida en que sea trmino
de una oposicin fnica. Las oposiciones fnicas que en la lengua de
que se trata pueden diferenciar las significaciones intelectuales de dos
palabras sern llamadas fonolgicas (o fonolgicam ente d istin tiva s o
simplemente d istin tiv a s21. Las oposiciones fnicas que, por el contra
rio, no poseen esta facultad sern designadas no p ertin en tes d esd e el
punto d e vista fonolgico o no distintivas. En alemn, la oposicin
o - i es fonolgica o distintiva, como lo m u e s tr a n lo s e j e m p l o s so
as - sie ella, R o se rosa - R iese gigante, etc.; en cambio, la oposi
cin entre r lingual y r uvular no es distintiva, puesto que en alemn
no hay ningn par de palabras que se diferencien por esta oposicin
fnica.
H ay sonidos p erm u tables y sonidos im perm utables. Los sonidos
permutables son los que, en una lengua determinada, pueden encon
trarse en el mismo contexto fnico (com o la o y la i alemanas en los
ejemplos citados anteriormente); los sonidos impermutables son, en
cambio, los que no pueden aparecer nunca en el mismo contexto fnico:
en alemn ocurre esto, por ejemplo, con el sonido ich y el sonido
ac/i; este ltimo aparece slo tras u, o, a, au, en tanto que el primero
se presenta en todas las dems posiciones. D e lo dicho resulta que los
sonidos impermutables no pueden formar, en principio, oposiciones
fonolgicas (o distintivas): puesto que no se encuentran nunca en el
mismo contexto fnico no pueden tampoco constituir jams los nicos
elementos distintivos de dos palabras. Las palabras alemanas dich a ti
y doch sin embargo, por ejemplo, se diferencian entre s no solamente
por los sonidos ch, sino tambin por las vocales; ahora bien, en tanto

21 E n el P ro jet de term in o log ie p h on olog iq u e sta n d a rd ise, T C L P , IV , ha

sid o prop u esta la exp resin p h o n o lo g isch er G e g e n s a tz , o p o s itio n ph on o logiq u e" , la
cual p u ed e ser con servad a en todas las len gu as en q u e el trm in o f o n o l g ico no
p u e d e dar lugar a con fusin . E n in gls, por el contrario, seria de recom en d ar la
exp resin d i s t in c t i v e o p p o s itio n , p u es ta n to p h o n o lo g ic a l o p p o s i t io n com o
p h o n e m ic a l o p p o s itio n podran ser m o tiv o d e errores.

29
30 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

que en alemn la diferencia entre i y o aparece en muchos otros pares

de palabras como factor diferenciativo nico e in d e p e n d ie n t e (por
ejem plo en stillen tranquilizar - Stollen pata (d e m u eb le ), riss ( l)
d e s g a r r a - R o s s c a b a l l o , M i t t e m itad - M o t t e polilla, b i n
soy - Bo nn (nombre de ciudad), Hirt pastor - Hort tesoro, etc.),
la oposicin entre el sonido ich y el sonido ach aparece en alemn slo
en concomitancia con una oposicin de las vocales precedentes y no
puede por lo tanto presentarse nunca com o el nico medio de diferen
ciacin entre dos palabras. Lo mismo ocurre con todas las oposiciones
entre sonidos impermutables (vase, sin embargo, abajo).
Los sonidos permutables, por su parte, pueden formar tanto oposi
ciones distintivas como oposiciones no distintivas. Esto depende exclu
sivam ente de la funcin que desempean tales sonidos en la lengua de
que se trata. En alemn, por ejemplo, la altura musical relativa de las
vocales de una palabra no es pertinente para su significacin (es decir,
para su funcin representativa). Las diferencias de altura musical de
las vocales pueden a lo sumo ser a p r o v e c h a d a s en alemn para la
funcin apelativa: la significacin intelectual de una palabra de dos
slabas, por ejemplo, no cambia en absoluto si la altura musical de la
vocal de la segunda slaba es ms aguda que la de la vocal de la prime
ra slaba, o si ocurre lo inverso, o si ambas slabas se pronuncian con la
misma altura. Si consideramos, pues, la u grave y la u aguda como dos
sonidos distintos, podemos decir que son, en alemn, sonidos permuta
bles, pero que no forman una oposicin distintiva. En cambio, los
sonidos r y / son tambin permutables en alemn; pero, en este caso,
se trata de sonidos que forman una oposicin distintiva, como lo mues
tran los siguientes pares de palabras: R an d borde - Land pas, hren
conducir - hlen sentir, scharren raspar - schallen resonar, wirst
llegas a ser - w illst deseas, etc., en los cuales la diferencia de signifi
cacin se produce slo por la oposicin r-1. La situacin es exacta
m ente inversa en japons, donde 1 y r son sonidos permutables pero
incapaces de formar una oposicin distintiva: en cualquier palabra, 1
puede ser reemplazada por r o viceversa, sin que esto implique ningn
cambio de significacin. Por el contrario, la altura musical relativa de
las diferentes slabas es, en japons, fonolgicamente pertinente. La
u grave y la u aguda son aqu sonidos permutables y forman una opo
sicin distintiva, de manera que una palabra, como por ejemplo, tsuru,
puede tener tres significaciones distintas segn la altura musical relativa
de cada una de las u: significa cuerda de arco cuando la primera u
es ms aguda que la segunda, grulla cuando la primera u es ms grave
que la segunda, y pescar cuando ambas u tienen la misma altura.
Pueden distinguirse, por consiguiente, dos clases de sonidos permuta
bles: los que en la lengua de que se trata forman oposiciones distin
tivas y los que nicamente forman oposiciones no distintivas.

S e ha dich o an te s q u e los son id os im p e rm u ta b les no form an op o sicio n es d is

tin tiva s. P ero esta afirm acin requiere una restriccin. Los sonidos im p e rm u tab les
C onceptos fundam en tales

q u e n o p o see n nin gun a p a rticularidad f nica com n q u e perm ita d iferen ciarlos d e
todos los d em s son id os d el m ism o siste m a form an, a pesar de ser im perm u ta b les,
op osicion es d istin tivas. E n alem n la op osicin en tre el sonido ich y el sonido ach
no e s d istin tiv a porque estos son id os son i m p e r m u t a b l e s y las p a rticularidades
fnicas q u e tien en en com n, o sea el ser fricativo s dorsales sordos, no se reen cu en
tran en n ingn otro son id o d el siste m a fn ico alem n. P ero la op osicin en tre los
son id os h y Y) ( n g ) d el a lem n , q u e son tam b in im p e rm u ta b les ( p u e s to q u e h
aparece slo an te v ocal, e x cep to e y i no acen tu adas, m ien tra s q u e \\, por el co n
trario, ap a rece n ic a m e n te an te e y / no acen tu adas y an te co n so n a n te ) es, no
ob stan te, d istin tiva, p u esto q u e la nica caracterstica q u e estos son id os p oseen en
com n, a saber, su con d icin d e con son an tes, no Ies es d e nin gun a m anera exclu siva
y no p erm ite, por lo tanto, distin guirlos de las otras co n so n a n tes a lem an as. Para
d ifereciar estas o p o sicio n es d istin tiv a s de las op osicio n es n orm ales, es decir, de las
q u e se esta b lecen en tre los son id os p erm u tab les, las l l a m a r e m o s o p o s i c i o n e s
i n d ir e c ta m e n te d is ti n t i v a s o i n d ir e c ta m e n te fonolgicas. En ta n to q u e las o p o sicio
nes n orm ales o d irecta m e n te fo n o lgicas (c o m o en a lem n o - i, r - l , e t c . ) , p u ed en
ser usadas d irecta m e n te para d i f e r e n c i a r palabras, e sto es con toda evid en cia
im p o sib le para las o p o sicio n es in d irecta m en te fonolgicas. Los m iem b ro s de una
op osici n in d irecta m en te fonolgica p u ed en , sin em bargo, entrar am bos en rela
cin d e op osicin d irecta m e n te fo n olgica con otro sonido cualquiera y, en esp ecial,
con un sonido que p resen te ig u a lm en te las p a rticularidades fnicas q u e aq u llos
p oseen en com n. A s, en a lem n , h y i}, q u e tien en en com n el ser co n son an tes,
se hallan en op osicin d irecta m e n te d istin tiva con m uchas otras con son a n tes com o,
por ejem p lo , p ( h a ck en p icotear - p a ck e n em p a q u eta r, R in g e a n illo s - R i p p e
c o stilla ) , 1 ( h e u te h o y - L e u te g e n te , ta n g e ( y o ) to m o - falle c aig o ) , etc.

II. U nidad fonolgica (distintiva).

Fonema. Variante

Por oposicin fonolgica (directa o indirecta) entendemos toda

oposicin fnica que, en la lengua de que se trata, puede diferenciar
las s i g n i f i c a c i o n e s intelectuales. Cada uno de los trminos de una
oposicin fonolgica ser llamado unidad fonolgica (o d istin tiv a ) -.
D e esta definicin se deduce que las unidades fonolgicas pueden ser de
extensin muy diferente. Un par de palabras como bahne abro - banne
excomulgo, se diferencia slo por el corte silbico (o por la diferente
cantidad de la vocal y de la consonante, la cual est ligada a dicho
corte), en tanto que en un par de palabras como tausend mil - Tischler
carpintero, la diferencia fnica se extiende a todo el cuerpo de la
palabra, con excepcin del sonido inicial, y en M ann hombre - Wei b
mujer, ambas palabras son fnicamente distintas desde el principio
hasta el fin. D e esto se deduce que hay unidades fonolgicas ms gran
des y ms pequeas, y que las unidades fonolgicas de una lengua
dada se pueden clasificar segn su tamao relativo.
H ay unidades fonolgicas que pueden ser analizadas en una serie
de unidades fonolgicas ms pequeas que se suceden en el tiempo.
Las unidades [m f:] y [b y :] que distinguen en alemn las palabras

22 V a s e P r o je t de term in ologie p h on olog iq u e stan d ard ise, TCLP> IV,

pg. 311. E n in gls es reco m en d ab le la expresin d i s t i n c ti v e u n it'\
 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

M hne crines y Bhne teatro, son de este tipo: de las oposiciones

M ahne - ghne ( y o ) bostezo y M hne -m a h n e advert resulta el
siguiente anlisis: [m e:] = [m ] + [ e: ], y de Bhne - Shne reconci
liacin y B h n e -B o h n e poroto resulta que [b y :] = [b] + [ y : ]. En
cambio las unidades fonolgicas m, b, e :, y : no pueden representarse
como series de unidades fonolgicas sucesivas an ms pequeas. D esde
el punto de vista fontico cada b consiste en toda una serie de movi
mientos articulatorios: primero se acercan los labios entre s, luego se
apoyan uno contra el otro de manera que la salida anterior de la cavi
dad bucal queda completamente cerrada; al mismo tiempo se levanta
el velo del paladar y se aplica contra la pared de la faringe de modo
que el paso entre sta y la cavidad nasal queda obstruido; las cuerdas
vocales comienzan a vibrar y el aire que viene de los pulmones penetra
en la cavidad bucal y se acumula detrs del obstculo que forman los
labios; por fin, stos se separan bruscamente por la presin del aire.
Cada uno de estos m ovimientos sucesivos corresponde a un efecto
acstico determinado, pero ninguno de estos tomos acsticos puede
ser considerado como una unidad fonolgica, ya que siempre se presen
tan todos en conjunto y nunca en forma separada: a la implosin
labial sucede siempre la e x p l o s i n que, por su parte, va siempre
acompaada de la implosin; y la sonoridad con coloracin labial que
se oye entre la implosin y la explosin no puede producirse sin la
implosin y la explosin labiales. La b entera constituye, por lo tanto,
una unidad fonolgica no disociable en el tiempo. Lo mismo puede
decirse acerca de las otras unidades fonolgicas antes mencionadas.
La y ( ) larga, por ejemplo, no puede ser tratada como una serie de
y breves. Por cierto que esta [y :] , considerada desde el punto de
vista fontico, es un espacio de tiempo ocupado por la articulacin de
la y. Pero si se trata de reemplazar una parte de este espacio de
tiempo por otra articulacin vocal, no se obtiene ninguna nueva palabra
alemana (Satine, Bane, Bine, Bune, etc., son imposibles en alem n).
La larga es, por lo tanto, desde el punto de vista del sistema fonol
gico alemn, no analizable en el tiempo.
Las unidades fonolgicas que, desde el punto de vista de la lengua
tratada, no pueden ser analizadas en unidades fonolgicas an ms
pequeas y sucesivas, sern llamadas fo n e m a s2*. El fonema es, de este

2;i E n 1912 L. V. S cerb a dio, en R u s s k i j e g la s n y je ( S a n P etersb u rg o, 1912,

pg. 1 4 ) , la sig u ie n te d efin ici n de fo n e m a : la rep resen tacin fn ica gen eral m s
b reve de una len gu a dada q u e p o see la ca p acid ad de asociarse a las rep resen taciones
de sen tid o s y d e diferen ciar p alab ra s. . . se llam a fo n e m a . E n esta d efin icin ,
q u e se sit a an e n tera m en te en los d om in io s d e la p sico log a asociativa, y en la
d efin icin con ten id a en el C o u r t ex p o s d e la p ro n o n cia tio n ru sse d e Scerba ( 1 9 1 1 ,
pg. 2 ) , p a r e c e h ab erse se a lad o con claridad p or prim era v e z la fun cin d el fo n e
m a co m o diferen ciad or de sign ifica cion es. E n 1928, N . F . J a k o v le v dio en un
artculo titu la d o M a tem a tices k a ja form u la postrojenija a lfa v ita ( e n la revista
K u l'tu r a i p is 'm e n n o s t V o s to k a , I, pg. 4 6 ) una d efinici n de fon em a d esvin cu lad a
ya d e ele m e n to s p sico lg icos: E n te n d e m o s por fo n e m a toda p articularidad fnica
C o n ce p to s fu n d am en tales 33

modo, la unidad fonolgica ms pequea de la lengua de que se trata.

La faz significante de cada palabra puede ser analizada en fonemas y
ser representada como una serie determinada de fonemas.
Naturalmente, no se deben simplificar demasiado las cosas. N o debe
imaginarse que los fonem as son algo as como ladrillos con que se
compondran palabras. Cada palabra es ms bien una totalidad fnica,
una forma, y es reconocida com o tal por los auditores, del mismo
modo que se r e c o n o c e , p o r e j e m p lo , por su aspecto general, a una
persona conocida que encontramos en la calle. El reconocimiento de
la forma supone, sin embargo, su diferenciacin, y sta es posible sola
mente si las formas se distinguen unas de otras por medio de ciertas
marcas. Los fonemas son, precisamente, las marcas distintivas de la
forma de las palabras. Cada palabra debe contener tantos fonemas y
en un orden tal, que se distinga de toda otra palabra. El conjunto de
fonemas en un determinado orden, que caracteriza a una palabra no es
propio sino de esta palabra; pero cada fonema individualmente aparece,
como marca distintiva, tambin en otras palabras. En todas las lenguas,
en efecto, el nmero de fonemas utilizado como marcas distintivas es
mucho menor que el nmero de palabras, de m odo que una palabra
presenta siempre una determinada combinacin de fonemas que existen
tambin en otras palabras. Esto no contradice en ningn modo el
carcter de forma que posee la palabra. Cada palabra, en cuanto
forma, c o n t i e n e s ie m p r e algo ms que la suma de sus m ie m b r o s
( = fonem as), a saber, el principio de unidad que liga a la serie de
fonemas y otorga a la palabra su individualidad. Pero, a diferencia
de los fonemas, este principio de unidad no puede ser localizado en el
cuerpo de la palabra. Y, en consecuencia, es posible decir que el
cuerpo de una palabra puede ser analizado en fonemas sin que quede
resto, y que consiste en fonemas (exactam ente como es posible decir
que una meloda compuesta sobre la escala mayor consiste en notas
de esta escala mayor a pesar de que toda meloda, adems de las notas,
contiene seguramente algo ms que hace de ella una forma musical
determinada ) 24.
La misma imagen fnica puede ser al mismo tiempo trmino de
una oposicin fonolgica (o distintiva) y de una oposicin no distin-

q u e p u ed e ser d istin guid a dentro d el discurso com o el e le m e n to m s b reve que

sirve para diferenciar las u n idad es d e sign ifica ci n . La d efin ici n d e fo n e m a
q u e p resen tam os arriba fu e form ulada por prim era v e z en 1 929 por R. Jak ob son
en su trabajo R em a rq u es sur rev o lu tio n p h on olog iq u e du russe ( T C L P , II,
pg. 5 ) : T o d o trm in o d e oposicin fo nolgica no su s cep tib le de ser disociad o en
su b o p osicion es fo n o lgicas m s p eq u e a s se llam a fo n e m a . E sta d efin icin fu e
ad op tad a tam b in , con lev es m o d ificacio n es, en el P ro jet d e term in ologie p h o n o
lo giq u e stan d ard ise, T C L P y IV , pg, 3 1 1 : U n id ad fo n olgica no su scep tib le de
ser disociad a en u n idad es fo n o lg icas m s p eq u e a s y m s s im p le s .
24 V a se acerca de este te m a K . B h ler, P sy c h o lo g ie der P h o n e m e ( P r o
ceed in g s o th e S e c o n d In te r n a tio n a l C o n g ress of P h o n e tic S c ien ces, pgs. 162 y
sig s.) y N . S. T ru b etzk o y , b e r e in e n eu e K ritik des P h o n e m b e g r iffe s ( A r c h iv
fur v e r g le ic h e n d e P h o n e t ik y I, pgs. 129 y sigs. y e s p e c ia lm e n te 147 y s ig s .).
 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

tiva. As, por ejemplo, la distincin entre el sonido ach y el sonido ich
es no distintiva, pero la oposicin de cada uno de ellos con los sonidos
k es distintiva (c/. stechen pinchar - steckcn caber, roch oli - R ock
falda, etc.). Si esto es posible, es slo porque una imagen fnica
contiene siempre varias particularidades acstico-articulatorias y no se
distingue de otras imgenes fnicas por todas estas particularidades,
sino solam ente por algunas. As los sonidos k se diferencian de los
sonidos ch, porque en los primeros el acercamiento del dorso de la
lengua al paladar produce una oclusin completa, en tanto que en los
ltimos slo llega a producir un estrechamiento; en cambio, la dife
rencia entre el sonido ich y el sonido ach consiste en que el estrecha
m iento se produce, en el primer caso, a la altura del paladar medio y,
en el segundo caso, a la altura del paladar posterior. Ahora bien, la
oposicin ch - k es distintiva, en tanto que la oposicin del sonido ich y
del sonido ach es no distintiva; lo cual significa que, para ch, el estre
chamiento entre el dorso de la lengua y el paladar es fonolgicamente
pertinente, en tanto que la localizacin del mismo en el paladar medio
o en el p a la d a r p o s t e r io r es, por el contrario, fonolgicamente no
pertinente. Las imgenes fnicas toman parte en las oposiciones fono
lgicas (distintivas) slo por medio de sus particularidades fonolgica
m ente pertinentes. Y puesto que todo fonema debe ser miembro de
una oposicin fonolgica, se deduce que el fonema no debe coincidir
con una imagen fnica concreta, sino slo con las p a r t ic u la r id a d e s
fonolgicamente pertinentes de sta. Puede decirse pues, que el fonema
es el conjunto d e las particularidades fonolgicam ente pertinentes de
una imagen fnica 25.
Cada uno de los sonidos concretos producidos y percibidos en el
acto de palabra, presenta adems de las particularidades fonolgica
m ente pertinentes, muchas otras fonolgicamente no pertinentes. En
consecuencia, ninguno de estos sonidos puede ser considerado sin ms
como un fonema. Sin embargo, en la medida en que un sonido contiene
entre otras las particularidades pertinentes de un fonema determinado,
puede ser considerado como una realizacin de este fonema. Los fone
mas se realizan en los sonidos de que est constituido todo acto de
palabra. Estos sonidos no son nunca el fonema mismo, puesto que un
fonema no contiene ningn rasgo fonolgicamente no pertinente, y
esto es imposible para un sonido realmente pronunciado. Los sonidos
concretos que hallamos en el habla son, ms bien, slo los smbolos
materiales del fonema.
La corriente sonora, que en un acto de palabra se desarrolla sin
solucin de continuidad, realiza o simboliza una sucesin determinada
de fonemas. En d e t e r m in a d o s puntos de esta corriente sonora, se
pueden reconocer las particularidades fnicas fonolgicamente perti
nentes que caracterizan a los distintos componentes de la sucesin de

25 U n a d efin ici n se m eja n te da R . Jak ob son en la en ciclop ed ia ch eca O t t v

S l o v n k N au X n y, D o d a tk y II, 1, 608 (s. v. f o n e m a ).
C o n ce p to s fu n d a m e n ta le s 35

fonemas. Cada uno de estos puntos puede ser considerado como la

realizacin de un determinado fonema. Adems de las particularidades
fnicas fonolgicamente pertinentes aparecen, sin embargo, en el mismo
punto de la corriente sonora, muchas otras que son fonolgicamente no
pertinentes. El conjunto de todas las particularidades, tanto pertinen
tes como no pertinentes, que aparecen en un determinado punto de la
corriente sonora en el cual se realiza un fonema, ser designado con el
nombre de sonido del lenguaje (o sonido del h abla). Cada sonido del
lenguaje incluye, pues, por una parte, particularidades fonolgicamente
pertinentes que hacen de l la realizacin de un fonema determinado
y, por otra parte, toda una cantidad de particularidades fonolgicamente
no pertinentes, cuya eleccin y aparicin est condicionada por una
serie de causas.
D e esto se deduce que un fonema puede ser realizado por varios
sonidos del lenguaje, distintos. Para la g alemana, por ejemplo, son
fonolgicamente pertinentes las siguientes particularidades: oclusin
completa entre el dorso de la lengua y el paladar con elevacin del
velo del paladar; distensin de los msculos de la lengua y ruptura no
aspirada de la oclusin. Pero el lugar donde se fo r m e la o c l u s i n
linguo-palatal, el comportamiento de los labios y de las cuerdas vocales
durante la oclusin, todo esto es fonolgicamente no pertinente. D e
all que haya en alemn toda una cantidad de sonidos del lenguaje que
valen como realizaciones de este nico fonema: hay g sonoras, semi-
sonoras y c o m p l e t a m e n t e sordas (aun en las partes del dominio
lingstico alemn donde las consonantes de esta serie son generalmente
sonoras), g velares la b ia liz a d a s (por ejemplo en gut bueno, Glut
ardor, etc.), g palatales estrechamente labializadas (por ejemplo en
G te bienes, Gliick felicidad, etc.), g velares no labializadas (por
ejemplo en ganz entero, W aage balanza, tragen llevar, etc.), g no
labializadas y marcadamente palatales (por ejemplo en G ift veneno.
Gier glotonera, etc.), g medio-palatales (por ejemplo en gelb ama
rillo, liege m e encuentro, etc.), etc. Todos estos distintos sonidos del
lenguaje que realizan el mismo fo n e m a se r n d e sig n a ,d o s c o m o
variantes (o como variantes fonticas) de dicho fonema.

III. La definicin de fonema

La d efin icin dada aqu de los co n cep tos de fo n e m a , de sonido del len g u a
j e y de " varian te no es acep tad a por tod os los lingistas ni ta m p o co fue form ulada
as d esd e un principio.
La d efin icin d e fo n e m a fu e form ulada p rim eram en te en trm in os p sicolgicos.
Jea n B audouin de C ou rten ay d efin i el fo n e m a com o el eq u iv a le n te p sq u ico de
los son id o s d el len g u a je. Ksta d efin icin era in sosten ib le, p u esto q u e a un m ism o
fo n e m a p u ed en corresponder, c o m o variantes, varios sonidos d e l lenguaje, cada uno
d e los cu a les p o see un eq u iv a le n te p sq u ico propio, con stitu id o por las corres
p on d ie n tes rep resen ta cion es ac sticas y m otrices. E s ta d efinici n supone, adem s,
q u e el sonido d el len gu aje es en s m ism o ana m agnitu d p o sitiv a m e n te dada y
en te r a m e n te concreta. P ero esto no es en realidad as: slo est p o sitiv a m e n te
 3 6 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

dada la corriente sonora con creta del a cto d e p alabra, y si d e e s te c o n t i n u u m

extra em o s d istin to s son id os del le n g u a je , lo h a cem o s p recisa m en te porque la
seccin con sid erada d e la corriente sonora corresp o n d e a una p alabra q u e c o n tie n e
d eterm in a d os fonem a s. E l sonido d el len g u a je slo p u ed e se t d efin id o por su
relacin con el fon em a. P ero si para d efin ir al fo n e m a se parte d el sonido del
len gu aje, s e cae en un crculo vicioso.
E n sus p rim ero s trabajos fo n o lg icos el autor d e estas ln eas ha u tiliza d o
ta m b in varias v eces, en relacin con el fonem a, la exp resin rep resen tacin
f n ic a 26. E sta exp resin no era acertada por las m ism a s razones q u e la d efin icin
de B a u d o u in de C ou rten ay an te rio rm e n te citada, p u esto q u e las rep resen taciones
a c stico-m otrices, en la m ed id a en q u e la articulacin es controlada y regulada
por el locutor, corresponden a cada varian te fon tica y no a cada fo n em a. T a m
p o co e x is te n in gun a razn para considerar co m o c o n sc ien tes a algunas d e estas
rep resen ta cion e s y a otras co m o in c o n sc ie n te s. E l grado d e co n cien cia d el p ro
ceso articulatorio d ep en d e slo d e la ejercita cin . Con un a d iestra m ien to e sp e cia l
se p u ed en percib ir co n sc ie n te m e n te aun las p articularidades no fonolgicas d el
sonido (gracias a esto es p o sib le la llam ad a fo n tica a u d itiv a ). P o r lo tanto,
no p u ed e d efin irse al fo n e m a n i com o rep resen taci n f n ic a ni com o rep resen
tacin fnica c o n sc ie n te , op on in d o lo de e s te m odo al sonido del len gu aje (v a ria n
te f o n t ic a ) . L a exp resin i n te n c in f n ic a u tilizad a por el autor en su c o m u
n icacin al S eg u n d o C ongreso In tern acion a l de L in g stica de G in eb ra ^ fue, a decir
verdad, slo trasp osicin en trm in os volu n taristas d e la d efinicin de fo n e m a com o
rep resen tacin f n ic a y fu e por lo tan to ta m b in errada. Q u ien t ie n e la in te n
cin de p r o n u n c i a r la palabra g ib d a, d eb e por lo m ism o ten er ta m b in la
in ten cin d e efectu a r tod o s los m o v im ie n to s de los rganos de la fonacin que
la p ron u n ciacin de esta palabra requiere y, por co n sig u ien te, la in te n c in d e
articular una g p alatal, y esta in te n c in no es la m ism a que se tien e cuando se quiere
p ron u n ciar la palabra g a b d io , con su g velar. T o d a s e s ta s fo rm a s d e exp resarse
m e d ia n te trm in os p sicolg icos no estn d e acuerdo con la esen cia del fo n e m a y
d eb en , en con secu en cia, ser rechazadas. E n caso contrario podran conducir a
una con fusin d e los lm ites en tre sonido y fon em a , con fusin que e fe c tiv a m e n te
p u ed e o b serva rse b astan te a m en u d o en B au d ou in de C ou rten ay y en algunos
rep resen ta n tes de su escu ela.
A l d efinir el fo n e m a d eb e evita rse recurrir a la p sicologa, p u esto q u e el fo n e
ma e s un co n cep to lin g stico y no p sico lg ico 2^. D e b e elim inarse, ad em s, toda
referen cia a la con cien cia lin g stic a , p u esto q u e la con cien cia lin g stica es, o
bien una d esign a cin m etafrica d e la form a lin g stica ( l a n g u e ) , o un con cep to
co m p le ta m e n te im p reciso q u e requiere a su v e z ser d efinid o y q u e quiz no p u ed a
serlo. P or esta causa es t a m b i n d is c u t ib l e Ja d efin ic in d e fo n em a p ro p u esta por
N . van W ijk (e n D e N ie u w e T a a lg id s, 1936, 3 2 3 ) . S eg n van W ijk los fon em as
d e una lengua form an una categora d e ele m e n to s lin g sticos q u e estn p resen tes
en la p siq u is d e todos los m iem b ros d e una com u nid ad lin g stic a . Los fo n e m a s
son las u n id ad es m s p eq u e a s q u e la con cien cia lin g stica sie n te com o in d iv i
s ib le . U n ir el con cep to de fo n e m a a con cep to s tan vagos e in d eterm in ad os com o
p siq u is, c on cien cia lin g stic a , se n tir, no co n trib u ye a aclararlo. S i se acep-

C i. N . S. T r u b etzk oy , P o la b is c h e S t u d i e n ( = S it z b . d e r A k a d e m ie d e r
W is s e n s c h a fte n zu W i e n , P hilol.-h ist. K lasse, C C X I, 4 ) , pg. 111, y V ersuch
ein er a llg em ein en T h eo r ie der p h o n o logisch en V o k a lsy s te m e ( T C L P I, pgs. 39
y s ig s .). E sta exp resin , por lo dem s, no fu e nunca em p lea d a com o una d efin icin
cien tfica precisa. Al autor no le in teresab a en e se m o m en to form ular d efin icion es,
sino em p lea r co rrectam en te el con cep to de fonem a. Y en cu an to a e s te em p leo ,
no h ay d iferen cia en tre los prim eros escrito s fo n ol gicos del autor y los m s recie n
tes (cf., por ejem p lo , P o la b is c h e S tu d ie n , pgs. 1 1 5 - 1 2 0 ).
27 V ase A c t e s d u d e u x i m e C o n g rs In te r n a tio n a l d e s L in g u is te s, pgs. 120
y sigs.
2S V a se T C L P , II, pg. 103.
 C o n ce p to s fu n d am en tales 37

tara esta d efin icin , n o se sabra nunca, en un caso concreto, q u habra q u e

considerar co m o fonem a. E s im p osib le, en efecto, p enetrar en la p siq u is d e todos
los m iem b ros de una com u nid ad lin g stic a ( e s p e c ia lm e n te cuan d o se trata d e
lenguas m u e r ta s ). A d em s, d eterm in a r lo q u e s ie n te la con cien cia lin g stic a
es una em p resa esp in osa y extrao rd in ariam ente difcil. Q u e la con cien cia lin g s
tica n o est en co n d icion es de d ivid ir un fo n e m a en p artes su cesivas, y q u e todos
los m iem b ros de la com u n id a d lin g stica p o sea n los m ism o s fo n e m a s, son, por
cierto, dos afirm acion es c o m p le ta m e n te exactas, pero q u e en n in g n caso p u ed en
ser consideradas co m o d efinicin d el fon em a . E l fon em a es an te todo un co n cep to
funcional, q u e d e b e ser d efinid o en relacin con su fun cin . U n a d efin ici n de
este tip o no p u ed e o b ten erse por m ed io de co n cep to s psicolgicos.
O tras d efin icio n es, ig u a lm en te in su ficien tes, parten del h ech o d e la ex isten cia
d e variantes com b inatorias. D a n ie l J o n es d efin i el fo n em a co m o u n a fam ilia
o grupo de son id os del len gu a je em p a ren tad os ac stica o a rticu lato riam en te y q u e
no aparecen nunca en el m ism o co n tex to fnico. E sta prim era d efin icin d e J o n es
supone, por lo tanto, que el discurso h u m an o con siste en fo n e m a s y son id os del
lenguaje, con lo q u e fo n e m a s y son id o s del len gu aje no perten eceran a d istin to s
planos sino q u e coexistiran en uno m ism o. E n una palabra com o el alem n W ie g e
c u n a , por ejem p lo , v, i: y o , p u esto q u e no p resentan nin gun a varian te co m b i
n atoria q u e p u ed a ser p ercib id a sim p le m e n te por el odo, seran sonidos del len g u a
je; g, por el contrario, p u esto q u e se p ronuncia d ife ren tem en te segn el co n texto
fnico, sera un fonem a. E s e v id en te q u e sem eja n te uso de las ex p resio n es sonido
d el len g u a je y fo n e m a slo tien e sen tid o en r e l a c i n con la escritu ra : por
fo n e m a se en ten dera n aq u ella s letras q u e se pronuncian d ife r e n te m e n te segn su
p osicin dentro de la palabra, y por s on id o del len g u a je ( o fo n o s ) , a q u ellas
que se pronuncian siem p re en la m ism a forma. E l con cep to d e fonem a, en J on es,
se encontraba al prin cip io en estrecha relacin con el p rob lem a de la transcripcin
f o n tic a 29. P ero m u y p ron to se h izo e v id e n te q u e la teora d el f o n e m a era, en
esa forma, in sosten ib le, y q u e n ecesita b a un com p lem en to . La d efin icin d e fo n em a
qued, a decir verdad, sin cam bios, pero no fu e utilizada slo para las fa m ilia s o
grupos d e sonidos im p erm u ta b les q u e el odo reconoce com o d istin to s sin ayuda
de aparatos, sino ta m b in para aq u ellos son id os cu ya d iferen cia no es in m e d ia ta
m en te p ercep tib le. Y p u esto que la fon tica exp erim en ta l hab a probado q u e es
im po sib le pronunciar e x a cta m en te el m ism o sonido en con tex to s fn icos d ifren tes,
result, segn esta n u ev a con cep cin , q u e en una palabra com o W ie g e, por ejem p lo,
no slo g, sin o ta m b i n v , a eran fon em a s. E n e l prim er p erod o d el desarro
llo d e la teora del fo n e m a d e Jon es, fueron acep tad os, jun to con los son id os del
len gu aje y los fonem as, los d ifon os, trm in o con el q u e se d esign ab an fam ilias
d e son id os q u e p u ed en reem p lazarse en tre s sin cam biar la sign ificaci n d e la
palabra. A hora bien, p u esto q u e la fon tica in stru m ental m uestra que es im p o sib le
repetir ex a c ta m e n te el m ism o sonido en el m ism o con texto fnico, Jon es, en rigor
no deba hablar d e son id os d el len gu aje o fonos, sino slo d e d ifonos, y d efin ir el
fo n em a com o una fa m ilia de d ifon os n o p erm u tab les. Y en efecto , a un resu lta
do cercano a esto llega en el ltim o p erod o d el desarrollo de su teora d el fo nem a.
S e basa para ello en la teora de los son id os ab stractos desarrollada por el
profesor japon s J im b o y el lingista in g ls P alm er. L o s son id os con cretos q u e
om o s son todos distin tos, y es im p o sib le pronunciar e x a cta m en te el m ism o sonido
dos veces. Sin em bargo, ciertos son id os tien en tantos rasgos co m u n e s y son tan
se m eja n te s en tre s, q u e sus rasgos com u n e s p u ed en reunirse en una sola repre
sentacin y esta rep resen tacin ser p en sa d a co m o tal. A s resultan sonidos ab strac
tos co m o por e jem p lo g velar, g palatal, etc. P ero esto es slo una abstraccin de
prim er grado. S i se re n e en una rep resen tacin general toda u n a fam ilia d e
sonidos abstractos de e s te tip o q u e p resen ten por una p a rte cierto parecid o en tre
s, pero que, por otra parte, no aparezcan nunca en la lengua tratada en el m ism o

29 V a se, acerca de e s te tem a, J. V ach ek , en C h a r iste r ia G . M a th e s io , p gs. 25

y sigs., y los trabajos de D. J on es all citados.
 38 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

con tex to fnico, ten d rem os un segun d o grado de abstraccin. Los fo n e m a s son,
p recisa m en te, esto s son id os ab stractos de segu n d o grado. Contra esta d efin ici n
p u ed e argirse, sobre todo, q u e una abstraccin su p on e siem p re un prin cip io sobre
la base d el cual se la realiza. A u n a can tidad de perros con cretos p u ed en corres
ponder las rep resen tacio n es abstractas perro gran d e, perro n egro, perro f ie l,
perro de a gu as, etc., segn lo q u e se elija co m o prin cip io de abstraccin, y los
perros con cretos a los q u e correspondern esto s p erros a b stractos no sern en
n in gn caso los m ism o s. J o n es h ab la de son id os abstractos sin p reocu p arse del
p rin cip io sobre el cu al se fun d a la abstraccin. E n el prim er grado la ab strac
cin se realiza d esd e el p u n to de v ista de la sim ilitu d acstico-articulatoria, en el
segun d o grado, d esd e el p u n to de v ista de la relacin con el con texto fnico.
E s to s dos p rin cip ios de abstraccin, son tan dispares q u e en n ingn caso pued en
ser con sid era d os co m o dos grados del m ism o proceso de abstraccin. A d em s, d eb e
sealarse otra v e z la im p recisi n d el co n cep to de sonido d el len g u a je ( sonido
con creto ) . Los son id os con cretos existen so la m en te en cu an to son rea lizacion es d e
fonem as. A s pues, el prim er grado de ab straccin es, en verdad, el segundo.
E n tan to q u e el co n cep to de fo n e m a de J o n es fue creado con el nico fin de que
sirviera a la transcripcin, tu v o por cierto un valor p rctico, aun cuan d o su relacin
con la lin g stica com o tal era escasa. P ero tan pronto com o se lo m od ific para
q u e correspondiera a fen m en o s lin g sticos d eterm in ad os, qu ed en ev id en cia la
en d eb lez de su p u n to de partida.
E l fo n em a no p u ed e ser d efinid o sa tisfactoriam en te ni por su naturaleza
p sicolgica ni tam p oco por su relacin con las va rian tes fonticas, sino nica y
ex c lu s iv a m e n te por su fun cin en la lengua. Q u e se lo con sid ere com o la u nidad
d istin tiv a m s p eq u e a (L . B l o o m f ie l d ) , o com o m arca fnica dentro d el cuerpo
de la palabra (K . B h le r ) , se llega en to d o caso a la m ism a con clu sin : a saber,
q u e toda len gu a su p on e o p o sicion es d istin tiv a s (fo n o l g ic a s ) y que el fo n e m a es
un trm in o de estas o p o sicion es no d iv isib le en u n id ad es d istin tivas (fo n o l g ic a s )
a n . m s p eq u e a s. E n esta d efin icin , co m p le ta m e n te clara y u nvoca, no hay
nada q u e cam biar. T o d a m o d ifica cin q u e se introduzca en ella conducira n ic a
m e n te a una com p lic a ci n q u e p u ed e ser evitad a.
P o r lo d em s, los m o tiv o s de ta le s co m p lic acio n es son a v eces no slo co m
p ren sib les d esd e el p u n to de vista p sicol gico, sino ta m b in dignos d e ser ten id os
en cu en ta. T a l ocurre, por ejem p lo , con la extraord in ariam ente com p licad a d e fin i
cin de fo n e m a q u e p resen ta el fon lo go am erican o W. F reem an T w a d d ell en su
in te lig e n te tratado On D e f in in g th e P h o n e m e ( L a n g u a g e M o n o g r a p h s p u b lis h e d
b y th e L in g u is tic S o c i e t y o A m e r ic a , X V I , 1 9 3 5 ) m otivad a, al parecer, por el
tem or d e una h ip stasis d el fo nem a, e s decir, de una consideracin d e los fo n e m a s
com o cosas q u e el locutor p oseera y con las cu ales construira, lo m ism o q u e un
m uro con ladrillos, palabras y frases (v a s e esp e c ia lm e n te pg. 5 3 ) . P ara evitar
e s te p eligro, T w a d d e ll trata d e d estacar p a rticu larm en te la n aturaleza relaciona!
del fon em a, es decir, su existen cia com o trm in o de oposicin, y con stru y e con este
fin una teora d el fo n e m a q u e se p u ed e resu m ir en la sigu ien te form a: una
e m isi n ( e s decir, un acto d e palabra co n creto ) con siste en un fen m en o fsico
( so n o r o ) ligad o a una sign ificacin determ in a d a. U n co m p lejo fn ico q u e se rep ite
en d istin tas e m isio n e s y q u e tie n e sie m p re la m ism a sign ificacin , se llam a fo r
m a . D o s form as con d istin ta sig n ificacin son, en p rincipio, d ife ren tes ta m b in
d el p u n to de vista f nico ( a ex cep cin d e los h om n im os, q u e son rela tiv a m e n te
raros en tod a s las le n g u a s) E l grado de d iferen cia fn ica en tre dos form as
d istin tas p u ed e ser m ayor o m enor. La d iferen cia fnica m n im a en tre dos d istin tas
form as corresp on d e a los fragm entos d el co m p lejo fnico considerado. U n grupo
d e form as q u e p resen tan en tre s d ife ren cias m n im a s forman una c la s e . E sta
clase se caracteriza por un co m p lejo f n ico com n a todos sus m iem b ros, y si la
d iferen cia m n im a a fecta a todos estos m iem b ro s en el m ism o fragm ento (p o r

8 V a se B . Trnka, B e m erk u n g en zur H o m o n y m ie , T C L P , IV , pgs. 152

y sigs.
C o n ce p to s fu n d am en tales 39

ejem p lo, la parte final, o la in ic ia l) esta clase est o rd en ad a. A s, por ejem plo,
las p alabras a lem an as n a h m l t o m a , l a h m tu llid o , k a m l v in o , R a h m
crem a , S c h a m p u d or, z a h m m an so , form an una c la se ordenada. L as rela
cion es en tre los m iem b ros d e una clase de este tip o son op osicio n es fono lg icas
m nim as. T w a d d ell llam a a los trm in os de ta les o p osicio n es m icro fo n em a s (por
lo tanto, en n u estro caso, n, 1, k , r, sc h , ts, son m icro fo n em a s de la clase form al
caracterizada por -am f i n a l ) . E l eq u iv a le n te f n ico de un m icro fon em a co n tien e
varias particu laridad es articulatorias. D o s clases form a les se d icen ig u a lm e n te
ord en ad as cuan d o la relacin en tre sus m icrofon em a s es id n tica. As, por e j e m
plo, las clases in glesas p ill p ld ora, till h a sta , k ill " m ato y b il r tu lo por
una parte y n a p [neep ] p e lu sa , g n a t [nse] in se c to , k n a c k [nas/c] j u g u e te y
n a b [n e e b ] y o atrap o por la otra, estn ig u a lm en te ordenadas, pues a pesar de
q u e la n atu raleza fon tica d e Jos m icro fo n em a s n o es e x a cta m en te la m ism a en
am bos casos ( p , t, k son aspiradas en com ien zo de palabra pero no en f i n a l ) , la
relacin entre ellos es en am b o s casos id n tica. T od os los m icro fo n em a s que ocupan
el m ism o lugar en las d istin ta s clases form a les ig u a lm en te ordenadas co n stitu yen
un m a cro fo n e m a , q u e corresponde a n u estro co n cep to de f o n e m a . C om o m uy
bien lo ha sealad o J. V a ch ek ( v a s e P ro c e e d in g s o th e S e c o n d I n te r n a tio n a l
C on g ress o P h o n e tic S c ien ces, pgs. 33 y s ig s .), esta d efin icin de fo n e m a co n
cuerda e x a cta m en te con la n uestra: los m icrofon em as y los m acro fo n em as de
T w a d d ell son trm in os de op osicin no an alizables; del m acrofon em a se ha dicho
ex p resa m en te q u e es la su m a de las p articularidades fnicas fo n o l g ica m en te
p ertin en tes, etc. E s decir, q u e T w a d d ell llega, por rodeos com p licad os, al m ism o
resultado q u e nosotros alcan zam os por un cam in o m s corto. P or otra parte este
rodeo co m p lic ad o no ofrece n inguna ventaja. N u estra d efin icin no in clu y e nada
q ue su ponga o que p rov oq u e una h i p s t a s i s d el fonem a. La c o n c e p c i n de
K. B h ler del fo n e m a com o m arca f n ica en el rostro de la p ala b ra, que corres
pon d e a la co n cep cin de la palabra com o forma, co in cid e t o ta lm e n te con nuestra
definicin , del m ism o m odo que la p ertin en cia ab stra ctiv a que B h ler considera
con razn com o el fu n d a m en to lgico de n u e s t r o c o n c e p t o de fo n e m a (v a se
T C L P , IV, pgs. 2 2 - 5 3 ) . L a s ven tajas q u e p u ed e ofrecer la d istin cin entre micro-
fon em as y m acro fo nem as p u ed en ser ob tenid as ig u a lm en te por m ed io de n uestra
doctrina de la n eu tralizaci n de las o p o sicio n es fon olgicas y de los arch ifon em as
( v a s e cap. I I I ) ; por otra parte, n uestra solu cin de este p roblem a e v ita el peligro
d e la a to m iza c i n d e la fonologa, p eligro q u e se corre con la teora de los micro-
fonem as. Creem os, por lo tanto, que la com p licada teora del fo n e m a de T w ad d ell
no p uede reem p lazar la d efin ici n q u e h em os dado m s arriba. E l gran m rito de
T w a d d ell con siste en haber suprim ido rad icalm en te los p reju icio s p sicol gico s y
naturalistas q u e se hab an form ado alrededor del co n cep to d e fo n em a (ta n to entre
algunos p artidarios de la fon olo ga co m o entre algunos de sus d e tr a c to r e s). Sin
duda, su form a abstracta de expresarse y su p en sa m ien to de form acin filosfica,
im pon en al lector esfu erzos b asta n te arduos que no estn ai alcan ce de m uchos
de los ob stin ad os o p ositores de la fonologa, lo q u e p u ed e conducir ( y ha co n d u
cido y a ) a m alas in terp retaciones. As, la afirm acin de T w a d d e ll d e q u e el
fonema, no es una realidad ni fsica ni psq u ica sin o una a b s tr a c tio n a l, f ic tio u s
u n it fu e interp retad a por B. C olinder y P. M eriggi, con gran satisfaccin , com o
un aban d ono liso y llano del co n cep to d e fo n e m a P ero en realidad T w ad d ell
slo pens, por su p u esto, en lo m ism o q u e S au ssure con sid eraba com o la esen cia
de todo valor lin g stico ( e n i s o p p o s itiv e s , re la tiv e s e t n g a ti v e s , C ou rs de
lin g u is tiq u e g n r a le, pg. 164 [pg. 201 de la traduccin e s p a o la ]) y q u e p u ed e
ser dicho, con propiedad, acerca de todo c o n c e p to d e v a lo r . P u e sto que el fon em a
p e rten ece a la len gu a y que la len gu a es una in stitu cin social, el fo n em a es p re
cisa m en te un v a lo r y p o see el m ism o tip o de ex isten cia de todos los valores. E l
valor de una u n idad m oneta ria (p o r e jem p lo de un d lar) no es una realidad ni

C . P . M eriggi en n d o g e rm . Forsch., L IV , pg. 76, y B. C ollin d er en A c te s

d u J V m e C on g rs I n te r n a tio n a l d e s L in g u is te s, C op en h a gu e, 1938, pgs. 122 y sigs.
40 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

p sq u ica ni fsica, sin o una m ag n itu d abstracta y f ic tic ia . P ero sin esta fic c i n
no podra existir un e s t a d o . . .
A. W. d e G root d efin i el fo n em a de la sig u ien te m anera ( T C L P , IV, 1 2 5 ) :
E l fo n e m a es, por lo tanto, una m arca fon o lgica sim b lica con fun cin in d ep en
d ien te. La fun cin e sen cia l del fo n e m a co n siste en hacer p osib le o facilitar, en
caso necesario, gracias a q u e l m ism o e s recon ocid o e id en tificad o, el recon oci
m ien to y la id en tifica ci n d e las p alabras o de las p artes de palabras q u e tengan
valor sim b lico. L o s fo n e m a s p u e d e n d e fin ir se c o m o las p a r te s m s p e q u e a s d e
la c o r rie n te sonora, q u e p o se a n e s ta fu n c i n . A rvo S o ta v a lta ( D i e P h o n e tik u n d
ih re B e zie h u n g e n zu d e n G r e n z w is s e n s c h a fte n , pg. 10) ad op ta esta d efinicin ,
pero la form ula con m s claridad, a pesar d e q u e no hab la d e fo n e m a s sino de
son id os d el le n g u a je . E n tie n d e por son id os del le n g u a je la p a r t e m s p e q u e
a d e la c o r rie n te sonora del acto de palabra q u e requiere un tiem p o d e em isin
m s o m en os d eterm in ad o s u s c e p tib le d e se r reco n o cid a id e n tific a d a y de
co n stitu ir m e d ia n te la com b in a c i n con son id os del m ism o tip o form as lin g s
ticas recon ocib les e id e n tific a b le s. C abe, sin em bargo, preguntarse: por qu
se recon ocen los son id os d el le n g u a je o las p alab ras o las p artes de p alab ra?;
qu q u iere decir en general recon ocer, id en tifica r? N a t u r a l m e n t e , slo
p u ed e ser recon ocid o a q u ello q u e se d istin gu e por m ed io d e algo, de otras cosas
d el m ism o gnero. S on reco n ocib les e id en tifica b les aq u ellas palabras q u e se
d istin gu en de otras por m arcas de d iferen cia ci n fnicas esp eciales. La palabra
L e b e r h g a d o se i d e n t i f i c a p o r q u e p o r m e d i o de su / se d i f e r e n c i a de las
p alabras W e b e r te je d o r , G e b e r d o n a n te , etc.; por su e, de la palabra lie b e r
q u erid o ; por su 6, de la palabra L e d e r c u ero y por su r d e la palabra L e b e n
v id a . U n e le m e n to f n ico q u e no p osea la facu ltad de distin guir una corriente
sonora de otra, ta m p o co p u ed e ser reconocido. P o r lo tanto, el reco n o cim ien to
no es el hecho prim ario, sino la con secu en cia lgica de la distin cin . A d em s,
el r e co n o cim ien to es un hecho p sico lgico, y no es acon sejab le introducir con
cep to s p sico lgicos para d efinir co n cep tos lin g sticos. E n cam b io, la distin cin
d e palabras es una nocin p u ra m e n te lingstica. E n con secu en cia d eb e p refe
rirse n uestra d efinicin .
 2
REGLAS PARA LA
DETERMINACIN DE LOS FONEMAS

1. Distincin entre fonemas y variantes

Despus de haber establecido en el captulo precedente la definicin

de fonema, daremos a c o n t in u a c i n un conjunto de reglas prcticas
mediante las cuales ste podr ser diferenciado, de las variantes fon
ticas por una parte, y de los grupos de fonemas por la otra 32. Cundo
dos sonidos del lenguaje pueden ser considerados como realizaciones de
dos fonemas distintbs, y cundo, por el contrario, deben ser considerados
como dos variantes fonticas de un mismo fonema? Es posible estable
cer cuatro reglas sobre el particular:
1 ra R e g l a : Cuando dos sonidos de la misma lengua aparecen exac
tamente en el mismo contexto fnico y pueden ser reemplazados el uno
por el otro sin que esto provoque una diferencia en la significacin inte
lectual de la palabra, dichos sonidos son slo variantes fonticas facul
tativas de un fonema nico.
Pueden distinguirse varias subclases de variantes facultativas. Segn
su relacin con las normas del lenguaje distinguiremos las variantes
facultativas generales y las variantes facultativas individuales. Las pri
meras son aquellas que no se consideran como errores de lenguaje o
desviaciones de la norma y pueden, por lo tanto, ser usadas todas por el
mismo locutor. As, por ejemplo, el alargamiento de las consonantes
delante de las vocales acentuadas no es considerado en alemn como
un error de lenguaje; un mismo locutor puede, pues, pronunciar una
misma palabra alargando o no la consonante que precede a la vocal
acentuada (por ejemplo una s o una sch iniciales). Esta diferencia,
por lo dems, es utilizada para dar un matiz emocional al discurso:
ssoo? as?, schschn! bien!, alemn del Norte jja! s!, etc. Las
variantes facultativas individuales, por el contrario, se d is t r ib u y e n
entre los distintos miembros de la comunidad lingstica de manera que
slo un tipo determinado vale como pronunciacin normal, correc
ta o modelo; las otras, en cambio, son consideradas como desviacio
nes locales, sociales, patolgicas, etc., de la norma vigente. As ocurre,
por ejemplo, con la r uvular y la r lingual en las distintas lenguas
europeas (aunque el valor de estos dos sonidos puede variar segn la
lengua de que se trate). En las lenguas eslavas y lo mismo en italiano,
en espaol, en hngaro y en griego moderno, la r lingual es considerada
V a se, d el autor, A n le itu n g zu p h o n o lo g isch en B e sch re ib u n g e n , B rno, 1935.

41
 42 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

com o la norma, en tanto que la r uvular es sentida como desviacin

patolgica, com o signo de afectacin y esnobismo o en fin, muy rara
mente, como particularidad local (por ejemplo en esloveno, donde
domina especialmente en ciertos dialectos de Carinthia). En alemn
y en francs, en cambio, la r uvular (o ms exactamente, diversos
tipos de r uvular) vale como norma y la r lingual como desviacin
local o como afectacin arcaizante (por ejemplo en los actores france
ses). En todos estos casos, que no son raros por cierto, la distribucin
misma de las variantes constituye en s una norma. Ocurre a menu
do tambin que dos variantes de un fonema sean generales, pero que
la frecuencia de su em pleo est sometida a fluctuaciones individuales:
el fonema A se realiza sea como a', sea como u", pero un individuo
prefiere la realizacin a , otro la realizacin a", etc. Existen por lo
tanto entre las v a r ia n t e s generales e individuales g r a d a c io n e s
sucesivas.
Teniendo en cuenta la funcin de las variantes facultativas, puede
dividrselas en pertinentes para el estilo y no pertinentes para el estilo.
Las variantes facultativas pertinentes para el estilo expresan la dife
rencia entre distintos estilos de lenguaje, por ejemplo, entre el emocio
nalmente agitado, el indolente y familiar, etc. Con esta funcin se
usan, por ejemplo en alemn, el alargamiento de las consonantes
pretnicas, el sobrealargamiento de las vocales largas, la pronunciacin
espirante de la b intervoclica (por ejemplo en la palabra aber pero
en un lenguaje indolente, familiar o fatigado), etc. Las variantes esti
lsticas , pueden caracterizar no slo los distintos estilos emocionales
sino tambin los distintos estilos sociales: en el mismo lenguaje, por
ejemplo, pueden existir al mismo tiempo una variante popular, una
variante distinguida y una variante estilsticamente neutra del mismo
fonema, de tal manera que en esas variantes se reconoce el grado de
cultura o la p r o c e d e n c ia s o c ia l del locutor. Por consiguiente, las
variantes estilsticas pueden ser subdivididas a su vez en emocionales
o patognmicas y fisiognmicas. Cuando se trata, en cambio, de varian
tes facultativas no pertinentes para el estilo, estos puntos de vista no
entran para nada en la estimacin. A las variantes facultativas no
pertinentes para el estilo no les corresponde, en general, en absoluto
ninguna funcin; se reemplazan entre s en forma totalmente arbitra
ria, sin que por ello se modifique de manera alguna la funcin expre
siva o la funcin apelativa del discurso. As, por ejemplo, las oclusivas
palatales se pronuncian en kabardo ya sea como sonidos de tipo k o
como sonidos de tipo ch: un mismo hablante pronuncia, por ejemplo,
la palabra gane camisa, sin darse cuenta y por lo tanto sin dar lugar
con ello a ningn matiz estilstico o emocional, unas veces como gane
y otras como a n e 3s.

33 C . N . F . J a k o v lev , T a b lic y f o n e t i k i k a b a r d i n s k o g o ja zy k a ( T r u d y
p o d ra z r'a d a issle d o v a n ija s e v e r n o k a v k a z s k ic h ja z y k o v p ri I n s titu te v o s to k o v e d e n ija
v M o s k v e , I, M osc , 1 9 2 3 ) .
D e t e r m i n a c i n d e lo s f o n e m a s 43

Tal como se ha explicado precedentemente (Introduccin, 2 ) , la

distincin y la sistematizacin de las variantes estilsticas es tarea de
la fonoestilstica. D esde el punto de vista de la fonologa en sentido
estricto (e s decir, de la fonologa representativa) las variantes facul
tativas pertinentes para, el estilo y las variantes facultativas no perti
nentes para el estilo p u e d e n ser c o m p r e n d id a s todas dentro del
concepto comn de variantes facultativas. N o debe olvidarse que, desde
el punto de vista de la fonologa r e p r e s e n t a t iv a , variante es un
concepto puramente negativo: existe una relacin de variante entre
dos sonidos cuando stos no pueden ser utilizados para diferenciar las
significaciones intelectuales. Si la oposicin entre estos dos sonidos
posee o no alguna otra funcin (expresiva o apelativa), no es en todo
caso la fonologa en su sentido estricto quien ha de ocuparse de ello,
sino la fonoestilstica. Todas las variantes fonticas facultativas deben
su existencia al hecho de que slo es fonolgicamente distintiva una
parte de las particularidades articulatorias de cada sonido del lenguaje.
Las particularidades articulatorias restantes son, desde el punto de
vista distintivo, libres, es decir, que pueden variar de un caso a otro.
Para la fonologa representativa (y en especial para la fonologa de la
palabra) es indiferente el hecho de que estas variaciones sean o no
aprovechadas con fines expresivos o apelativos.
2 R e g l a : Cuando dos sonidos aparecen exactamente en la misma
posicin fnica y no pueden ser reemplazados el uno por el otro sin
modificar con ello la significacin de las palabras o convertir a stas
en irreconocibles, dichos sonidos son realizaciones fonticas de dos fone
mas distintos.
Una relacin de este tipo existe, por ejemplo, entre los sonidos
alemanes i y a : en una palabra como L ip p e labio la sustitucin de
i por a provoca un cambio de significacin: L appe significa lapn;
por otra parte, una palabra como Fisch pescado se hace irreconocible
si se practica en ella una sustitucin semejante ( F asch). En ruso los
sonidos a y aparecen exclusivamente entre dos consonantes palatali-
zadas. Puesto que el reemplazo del uno por el otro o modifica el signi
ficado de la palabra (''a pap - t't'S ta) o la hace irreconocible
(fd't'Y vais d't p'at' cinco p't' ?), debe considerarse
a estos sonidos como realizaciones de fonemas distintos.
El grado de irreconocibilidad puede ser, por otra parte, muy
diferente. En alemn, por ejemplo, las palabras no se hacen en general
tan irreconocibles como consecuencia del reemplazo de p inicial por
i como cuando se cambia a por i. En una gran parte de Alemania, las
personas que hablan el alemn literario reemplazan sistemticamente
la p inicial por f, y a pesar de ello son entendidas sin dificultad por
todos los dems alemanes. Sin embargo, la existencia de pares de
palabras como P eil flecha - f e i vendible, P a n d prenda - f a n d
encontr, P i a d sendero - / a d inspido ( h p t e salt - H f t e
cadera, H opien lpulo- hofen esperar) muestra que en alemn
44 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

literario p t y / son consideradas, incluso en posicin inicial, como fone

mas distintos, y que, en consecuencia, los alemanes cultos que reem
plazan p inicial por i no hablan en rigor una lengua literaria correcta,
sino una mezcla de alemn literario y de su dialecto materno.
3? R e g l a : Cuando dos sonidos de una lengua emparentados acs
tica o articulatoriamente no se presentan nunca en el mismo contexto
fnico, deben ser considerados como variantes combinatorias del mismo
fonema.
Se pueden distinguir tres casos tpicos.
A ) En la lengua de que se trata existe, por una parte, toda una
clase de sonidos ( a , a", . . . ) que aparecen slo en una posicin
determinada y, por otra parte, un nico sonido ( a ) que, justamente, no
aparece nunca en dicha posicin. En este caso el sonido a puede encon
trarse en relacin de variante slo con el sonido de la clase a', a", a "
con el cual est ms emparentado desde el punto de vista acstico o
articulatorio. En coreano, por ejemplo, s y r no aparecen en posicin
final, en tanto que l se presenta, justamente, slo en esta posicin;
puesto que 1, en cuanto lquida, es evidente que est en parentesco
ms cercano con r que con s, slo 1 y r pueden ser consideradas en este
caso como variantes combinatorias de un mismo fonema.
B ) En la lengua de que se trata existen, por una parte, una serie
de sonidos que aparecen nicamente en una posicin determinada y,
por otra parte, una serie de sonidos que, por el contrario, no puede
aparecer en esa posicin. En este caso hay una relacin de variante
combinatoria entre cada sonido de la primera serie y el sonido de la
segunda serie que est, en forma acstica o articulatoria, ms cerca
namente emparentado con l. En ruso, por ejemplo, los sonidos y
slo aparecen entre dos consonantes palatalizadas, en tanto que los soni
dos o y a no aparecen, justamente, en esa posicin; puesto que por una
parte , como vocal palatalizada de abertura media, est en parentesco
ms cercano con o que con a, y por otra parte , por ser vocal no
labializada de apertura mxima, se asemeja ms a a que a o, debe
considerarse a o y o como variantes combinatorias de un fonema ( O)
y a a y como variantes combinatorias de otro fonema ( j4). En
japons los sonidos c ( t s ) y t aparecen slo ante u, en tanto que los
sonidos t y h no son admitidos, justamente, en esa posicin; de los
cuatro sonidos mencionados, y e ( ts ) son los nicos oclusivos dentales
sordos y h y / los nicos espirantes sordos: por lo tanto t y c deben ser
considerados como variantes combinatorias de un fonema y h y / de otro.
C) En la lengua de que se trata existe un nico sonido que apare
ce exclusivamente en una posicin determinada, y otro nico sonido
que, justamente, no aparece en esa posicin. En estos casos los dos
sonidos sern considerados como variantes combinatorias de un nico
fonema siempre que no formen una oposicin fonolgica indirecta.
As, por ejemplo, los sonidos alemanes h y i) (n ) a pesar de no apare
 D e t e r m i n a c i n d e lo s f o n e m a s 45

cer nunca en la misma posicin, no son variantes combinatorias de un

nico fonema sino representantes de dos fonemas distintos (vase
arriba, pgs. 30-31). Por el contrario, en japons, el sonido g, que aparece
slo en principio de palabra, y el sonido )|, que justamente, no se halla
nunca en esta posicin, deben ser considerados como variantes combi
natorias de un nico fonema: estos sonidos son, en efecto, los dos ni
cos guturales sonoros del japons, es decir, que poseen ciertas parti
cularidades comunes que los distinguen de todos los otros sonidos
japoneses:u.
4 R e g l a : D os sonidos, aunque se ajusten a las condiciones de la
3? Regla, no deben ser considerados como variantes de un mismo
fonema cuando pueden, en la lengua de que se trata, hallarse contiguos
el uno al otro, es decir, formar un grupo fnico en las posiciones en
que tambin uno de ellos puede aparecer aislado. En ingls, por ejem
plo, t slo puede hallarse ante vocal; 3, en cambio, no puede aparecer
en esa posicin; puesto que r se pronuncia sin friccin y sin explosin
y a, por su parte, posee un grado de apertura y un timbre muy inde
terminado, se estara tentado de considerar a r y a a como variantes
combinatorias de un mismo fonema; esto, sin embargo, se hace impo
sible debido a que en palabras como profession (pronunciada p ra fesn )
los sonidos r y a se hallan contiguos el uno al otro y que en otras
palabras, en el mismo contexto fnico, a p a r e c e una a aislada (por
ejemplo en perection, pronunciada p a ek sn ).
Las variantes fonticas son, por lo tanto, o facultativas o constan
tes; en este ltimo caso, naturalmente, slo pueden ser combinatorias.
H ay tambin, sin embargo, variantes combinatorias facultativas. As,
por ejemplo, en ruso el fonema se r e a liz a tras v o c a l c o m o una
X asilbica; tras consonante, en cambio, aparecen dos variantes: y j
espirante, que se comportan como facultativas. En ciertos dialectos
medio-alemanes t y d coinciden fonolgicamente, es decir, que existe
en esos dialectos un solo fonema que, en la mayor parte de las posicio
nes, se realiza facultativamente ya sea como t o como d, pero tras
nasal siempre como d (as por ejemplo: tinde / dinde = alto alemn
T in te tinta), etc.
Hemos visto arriba que una parte de las variantes facultativas, a
saber, las llamadas variantes estilsticas, cumplen determinadas fun
ciones en el plano expresivo (vase pg. 4 2 ). En cuanto a las varian
tes combinatorias, su funcin se sita totalmente en el plano repre
sentativo. Son, por as decirlo, auxiliares fonolgicos, que sealan un

!'i A parece a d em s un cuarto caso: a v e c e s un sonido ( ) se p resen ta slo

en las p o sicion es fn icas en q u e no ap arecen nunca otros dos son id os ( ' y n ),
y com o est estre ch a m en te em p aren tad o ta n to con ' com o con p u ed e ser
considerado com o v a ria n te com b inatoria ta n to de uno com o d el otro. S e trata en
este caso de la n eu traliza cin de una o p osicin fonolgica, acerca d e lo q u e se
hablar m s d eta lla d a m en te en el ca p tu lo corresp on d ien te ( v a s e pgs. 69 y
sig s .).
46 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

lmite de palabra (o de m orfem a) o un fonema vecino. Sobre su fun

cin como seales demarcativas vamos a hablar luego en un lugar
apropiado, cuando se trate de la funcin fnica delimitativa (vase
pgs. 252 y sigs.). En lo que concierne al sealamiento de los fonemas
vecinos que efectan las variantes combinatorias, no es una funcin
en modo alguno superflua (aunque no es tampoco indispensable).
Cuando se habla rpido y sin claridad, la realizacin de un fonema
puede perder completamente su individualidad; por eso es siempre
conveniente que esta individualidad est asegurada adems por una
particularidad especial de la realizacin del fonema vecino. Esto, sin
embargo, slo puede tener lugar cuando dicha realizacin especial del
fonema vecino no aparece en el hablar rpido solamente, sino en todos
los casos en que los dos fonemas en juego se presentan juntos. nica
mente as, en efecto, esta realizacin especial de uno de los dos fone
mas se graba en la conciencia y se convierte en una verdadera seal
de la vecindad inmediata del otro. As, por ejemplo, la articulacin
de u en japons es de por s poco caracterstica: la participacin de
los labios es totalm ente dbil y la duracin tan breve, que al hablar
con rapidez prcticamente la vocal no se pronuncia. En tales circuns
tancias es muy conveniente para la comprensin, que ciertos fonemas
japoneses presenten ante u una variante c o m b in a t o r ia especial (a
saber, t la variante c y h la variante (p): aunque u no sea percibida
se adivinar, sin embargo, por la realizacin del fonema precedente,
que debe seguir una u :i5.

11. Falsa apreciacin

de los fonemas de una lengtia extranjera

E l siste m a fonolgico de una lengua es co m p ara b le a una criba a trav s de

la cu al pasa todo lo q u e se dice. E n la criba qued an n ica m e n te las m arcas fnicas
q u e son p ertin en tes para la in d ivid u a lid ad d e los fonem a s. T o d o lo d em s cae en
otra criba d on d e a su v e z quedan las particu laridad es fnicas p ertin en tes en el
plan o a p ela tiv o; m s abajo an se en cu en tra otra criba en la cu al se seleccionan
los rasgos fn ic o s caractersticos de la exp resin d el locutor, etc. Tod a persona se
acostu m b ra d esd e la n i e z a an alizar de e s te m od o lo que se dice, y este anlisis
tie n e lugar en form a to ta lm e n te au tom tica e in con scien te. P ero el sistem a de
crib as q u e p o sib ilita e s te anlisis, en cada lengua, est co n stitu id o d ife r e n te
m en te. Las personas se apropian del sistem a de su lengua m aterna, y cuan d o oyen
hablar otra len gu a em p le a n in v olu n taria m en te, para el anlisis d e lo q u e oy en , la
crib a fon ol gica q u e les e s hab itu al, es decir, la d e su lengua m aterna. P ero
co m o esta crib a no se ad ap ta a la lengua extranjera, surgen n u m erosos errores
e in com p ren sio n es. L os son id os de la lengua extranjera reciben una interp retacin
fonolgica in exa cta d eb id o a q u e se los ha h ech o pasar por la criba fonolgica
d e la propia lengua.
D a rem o s algu n os ejem p lo s: en ruso todas las con son an tes se d ivid en en dos
clases: p a latalizad a s y no p alatalizad as ( y stas son a d em s v e la r iz a d a s ) . Para

35 E sta funcin esp e cial que sirve para indicar el fo n e m a vecin o p u ed e ser
d esign ad a co m o a so c ia tiv a o a so c ia tiv a auxiliar.
 D e t e r m i n a c i n d e los f o n e m a s 47

la m ayora d e las con so n a n tes, su p erten en cia a una de estas dos clases es fo n o l
g ica m en te p ertin en te. U n ruso o y e de in m ed iato , en una palabra d e su lengua,
cu l co n son an te es p a lata lizad a y cu l no lo es. L a o p o sicin en tre las con son an
tes p ala talizad as y n o p alatalizad as se d estaca a d em s por el h ech o d e q u e todas
las v oca les p resen tan va rian tes com b in a to rias e s p e cia les segn la clase a la que
p erten ezca la co n son an te p reced en te y la sigu ien te. E l fo n e m a en tre otros,
slo se realiza com o una verdadera i, es decir, co m o una v ocal tensa d e apertura
m n im a d e la serie a n terior, cuan d o est en com ien zo d e palabra o tras con so
n a n te p alatalizad a. L os rusos transportan esta p articularidad a las len gu as extran
jeras. S i un ruso o y e una palabra alem a n a con / larga cree no haber odo b ien
la p a latalizacin d e la con so n a n te p reced en te: la / e s para l una seal d e p a la ta
lizacin de la co n son an te preced en te; esta p ala talizacin por lo ta n to d eb e existir,
y si el ruso no la ha odo, slo p u ed e haber sid o por un error acstico. Ahora
bien, si el m ism o ruso tie n e q u e p ronunciar la palabra alem an a q u e ha odo, la
pronuncia con p alata lizacin de la co n son an te a n te /: l'ige ( lie g e m e en cu en tro ),
d 'ip ( D i e b ladrn ), b ' ib e l ( B i b e l b ib lia ), z'ib e n ( s ie b e n s ie te ) , etc.; y lo
h ace no slo por con v icci n , sin o ta m b in p orq u e no p u ed e pronunciar una i
cerrada y ten sa tras con son an te no p alatalizad a. La i b reve alem an a no es tensa.
E n tre las v oca les rusas acen tu ad as no h ay n in gu n a q u e corresponda ex a c ta m e n te
a esta i no tensa. P or lo tanto, no e s p osib le para los rusos asociar este sonido con
la p a la talizaci n de la con so n a n te p reced en te. E l ruso oye, por e jem p lo , q u e en
palabras alem a n as com o T is c h m e s a , F isch p esc a d o , etc., las c o n s o n a n t e s
in iciales no son p alatalizad as. P ero una con so n a n te no p alata liza d a es, para los
rusos, velarizada, y tras con so n an te velarizad a e l fo n e m a ruso / se realiza com o
iu (v o c a l no labializada, tensa, de apertura m n im a, de la serie m ed ia o p o ste r io r ).
P or esta causa el ruso p ronuncia tius, fais, etc. Com o es natural, tod o lo dicho se
refiere n ica m e n te a un ruso recin in iciad o en el estu d io del a lem n , p u es con
el tiem p o llega a superar esta s d ificu ltad es y ad q u iere una correcta pronunciacin.
A lgo queda, sin em bargo, del a cen to ruso, y an d esp u s d e una ejercitacin de
m u ch os aos, un ruso q u e por lo d em s hab la co rrecta m en te el alem n , palatali-
zar algo las con son an tes an te / larga y llevar un poco hacia atrs la articulacin
d e la / b reve.
O tro eje m p lo : en el ruso literario ex iste la vocal 9 q u e p u ed e ser d escrip ta
com o una vo ca l no lab ializad a de apertura m ed ia de la serie posterior ( o posterior-
m e d i a ) . E s ta vocal ap a rece slo tras con son an te: por una parte, en slab a p o st
tnica y, p or otra parte, en slaba p retnica con ex cep ci n d e la in m e d ia ta m e n te
pretnica; por ejem p lo , d o : m en casa , p a a m u : por e s to . P u e sto q u e la vocal
a aparece, en slaba no acen tu ada, slo en p o sicin in icial d e p alabra (p o r e j e m
p lo ad'fno.'k^x so lo ) , tras vocal (p o r e je m p lo vo a r u z a t' arm ar ) , o en slaba
in m e d ia ta m e n te p retn ica tras co n son an te (p o r e jem p lo d m o i a ca sa ) , ex iste
entre d y a no acen tu ada una relacin de varian tes com b inatorias. A hora b ien , el
blgaro p o se e ig u a lm e n te una vocal cu ya n atu raleza acstico-articulatoria es casi
id n tica a la de la a rusa. P ero esta vo cal blgara se p resen ta no slo en slaba
no acen tu ada, sin o ta m b in en slaba acen tu ada: p e t ca m in o , k9st& casa, etc.
P ara los rusos q u e estu d ian blgaro, la p ron u n ciacin d e la a blgara acen tu a da es
terrib lem en te d ifcil; en general la reem p lazan por a, por ui o por una m ed ia, y
slo con grandes esfu erzos y tras una larga ejercitacin logran una p ronunciacin
m e d ia n a m en te correcta. E l h ech o de q u e el sonido 9- ex ista en su propia lengua
m aterna no fa cilita sin o q u e al contrario, d ificu lta a los ru so-h ab lan tes la correcta
pronunciacin d e la 9 blgara d eb id o a que, au n q u e la a rusa tie n e casi e l m ism o
sonido q u e la a blgara, su fun cin es c o m p le ta m e n te d istin ta : en ruso la a seala
la posicin relativa d e la slaba tnica y por eso el q u e n u n ca lle v e el a cen to no es
un h ech o casual sin o al contrario, esen cial; la & blgara en cam b io, p u ed e ser
acen tu ada. R e s u lta d e e s te m odo q u e los rusos p u ed en id en tifica r la 9 blgara
acen tu ada con cu alq u ier vo ca l d e su len gu a m atern a con la sola excep ci n d e 9 .
L as v o ca les rusas a cen tu ad as no son slo m s in ten sas sino ta m b in m s largas
q u e las no acen tu adas. S e p u ed e decir q u e en ruso todas las slab as a cen tu adas
son largas y tod a s las no acen tu adas breves. C an tid ad y a cen to van jun tos y fo r
48 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

m an, para los rusos, un todo in d ivisib le. A d em s la slab a acen tu ada p u ed e hallar
se ta n to en final com o en co m ien zo o en m ed io d e palabra, y su p osici n e s a
m en ud o im p o r ta n te para determ in ar la sign ificacin : p l ' it ' i e n c e n d is (p r e se n te
de in d ic a tiv o ) - p a l'it'i e n c e n d e d ( im p e r a t iv o ) p a l'it'i v u e la ( i m p e r a t iv o ).
E n ch eco, can tidad y acen to se d istrib u yen en form a por c o m p le to distin ta. E l
acen to se halla siem p re en la prim era slaba de la palabra y por co n sigu ien te
carece de fu n ci n d istin tiva : es slo una seal de c o m ien zo d e palabra. E n cam b io
la can tid ad no est ligada a una slaba d eterm inada; e s libre y sirve a m en ud o
para d iferen ciar la sign ificacin de las p alabras ( p t i b eb er p i t el b eb er, e t c .) .
E s to c o n stitu y e una gran d ificu lta d para el ch eco q u e estu d ia ruso y para el ruso
q u e estu d ia ch eco. E l ruso acentuar en ch eco todas las slab as in icia les d e p a la
bra pero alargndolas, o trasladar el a cen to a la prim era slaba larga; en co n se
cuen cia, en lugar d e k u k tk o g em elo s d e teatro, k a b a t ch a q u eta , etc., p ron u n
ciar o b ien k k a tk o , k a b a t , o b ien k u k a tk o , k a b a t. P u e sto q u e id en tifica ca n ti
dad y a cen to, le resulta d ifcil separarlos. L os c h eco s q u e hablan ruso interpretan
gen era lm en te el a cen to ruso com o can tidad . E n las frases rusas acen t an la pri
m era slaba de cada palabra y p ronuncian co m o largas las slab as e tim o l g ica m en te
acentuadas. U n a frase rusa co m o pr'Tn'Ys'it'T m n sta k n v a d iu trig am e un vaso
d e agua" sera, en boca de un checo, p r i e s ti m e st k a n v d . N atu ra lm en te,
slo ocurre esto m ien tras la persona q u e ap ren d e la lengua extranjera no est an
su fic ie n te m e n te ejercitada. P o co a p oco desaparecen estas p ecu liarid ad es d e m a
siado m arcadas. Q uedarn, sin em bargo, algunos sign os caractersticos d el acen to
extranjero: el ruso, aun cuan d o h a b le bien checo, sie m p re alargar algo las slabas
in icia les b rev es y confundir en gen eral largas y breves; en ca m b io el checo, aun
cuando h ab le b ien ruso, sie m p re destacar algo las sla b as in icia les (e sp e c ia lm e n te
en las palabras largas con acen to en una d e las ltim as slabas, com o go su d r stv o
e s ta d o , k o n n o z a v d d s t v o haras, e t c . ) , y colocar m al el acen to. Q ue la d ife ren
te in terp retacin de la can tidad y del a cen to p ersiste en los ch ecos y en los rusos
aun en el caso d e q u e d om in en am b as lenguas, se m anifiesta m u y cla ram en te en
]a form a en q u e un os y otros reaccionan an te la p o esa de la len gu a extranjera
La m trica rusa se basa en la altern an cia de slabas acen tu adas y no a cen tu adas
( q u e son, co m o ya se ha dicho largas y breves, r e s p e c tiv a m e n te ); los lm ite s de
palabra p ueden hallarse en cu alq u ier p osicin dentro del verso y su d istribucin
sie m p re regular sirve para an im ar y variar su estructura. E l verso ch co en cam b io
se basa en una d istrib u cin regular de los lm ite s de palabra; com o ya se ha dicho,
cada com ien zo d e palabra se d estaca m e d ia n te un refuerzo; en cam b io, las slab as
largas y b rev es estn distrib u idas irregu larm en te en el verso y su agrupacin libre
sirve para darle vida. U n ch eco q u e o y e una p oesa rusa interpreta su m trica
co m o cu a n titativa, y tod o el p oem a le resulta b a stan te m onton o. E n cam b io, un
ruso q u e o y e por prim era v e z una p oesa checa est, por lo general, c o m p le ta m e n te
desorien tad o, y n o se en cuentra en ab solu to en con d icion es de sealar los p rincipios
m tricos con q u e ha sido construida: el ritm o de la slaba in icial acen tu ada se
m ezcla con la a l t e r n a n c i a irregular d e s l a b a s largas y breves; am bos ritm os
se con fun d en , se m o lestan y se paralizan recp rocam en te, d e m anera q u e el ruso no
o b tie n e en ab solu to n in gun a im presin rtm ica. E sta s p rim eras im p resion es se
d eb ilita n con un m ejor co n ocim ien to de la lengua. S in em bargo, en un checo
su b siste a m e n u d o la in cap acid ad para apreciar el valor esttico de un verso ruso,
y lo m ism o p u ed e d ecirse d e un ruso, en lo que se refiere a la p oesa checa.
E je m p lo s se m eja n te s se p odran m ultip lica r a volu n tad . Con ello s se prueba
q u e el llam ad o acen to extran jero no d ep en d e e x clu siv a m en te d e q u e el extran
jero n o p u ed a p ronunciar un sonido determ in ad o, sino m s b ien d e q u e no in te r
preta con correccin dich o sonido. Y esta in terp retacin errnea est co n d icio
n ad a p or la d iferen cia en tre la estructura fonolgica de la len gu a extranjera y la
de la len gu a m atern a d el locutor. Con los errores de p ronunciacin ocurre por lo
general ex a c ta m e n te lo m ism o q u e con los otros errores tp icos de q u ien habla una
lengua extranjera. P ara tod o hngaro es h ab itu al la op osicin entre h o m b re y

36 V er R . J ak ob son , O ce s s k o m stich e.
 D e t e r m i n a c i n d e lo s f o n e m a s 49

m u jer, pero esta op o sicin p erten ece a la esfera lexical y no a la gram atical.
Por eso con fun d e, cuando habla a lem n , d e r e l con d ie la, er l con sie
e lla , etc. D e l m ism o m odo la i tensa es un sonido q u e un ruso p ronuncia h a b i
tualm en te; pero para l es una variante com b inatoria del fo n e m a i, varian te q u e
seala la p ala talizacin de la co n son an te p reced en te, y d eb id o a esto, cuan d o
habla alem n, palataliza todas las con so n a n tes an te i.

III. Fonemas y grupos de fonemas

A) VALOR M O N O FO N EM T IC O

La distincin entre un nico fonema y un grupo de fonemas no es

siempre fcil. La corriente sonora del acto de palabra concreto es un
m ovimiento ininterrumpido y no puede decirse, desde un punto de
vista puramente fontico (e s decir, haciendo abstraccin de la funcin
lingstica de los sonidos), cundo un segmento determinado de esta
corriente f n ic a ha de ser considerado c o m o m o n o f o n e m t i c o
(es decir, como un nico fonem a) y cundo como polifonemtico (es
decir, como un grupo de fonem as). Tam bin aqu existen determina
das reglas fonolgicas a las cuales es necesario aten erse37.
En trminos generales, es posible afirmar que slo pueden ser inter
pretados como monofonemticos los grupos de sonidos cuyos compo
nentes, en la lengua considerada, no se reparten en dos slabas, son
producidos por un nico movimiento articulatorio y cuya duracin
no excede la duracin normal de los sonidos simples. Un grupo de
sonidos que responde a estas premisas puramente fonticas es slo
potencialm ente monofonemtico. Ser, en cambio, considerado como
efectivam ente monofonemtico (es decir, como realizacin de un nico
fonem a) cuando segn las reglas de la lengua en cuestin es tratado
como un nico fonema o cuando la estructura general del sistema fone-
mtico de esta lengua exige que se lo considere as. La interpretacin
monofonemtica de un grupo de sonidos es especialmente preferible
cuando los componentes de dicho grupo no pueden ser considerados
como realizacin de ningn otro fonema de la misma lengua. Podem os
pues, resumir las premisas fonticas y las condiciones fonolgicas del
valor monofonemtico de un grupo de sonidos, en las seis reglas
siguientes:
1? R egla : Un grupo de sonidos puede ser considerado como reali
zacin de un nico fonema slo cuando sus componentes, en la lengua
de que se trata, no se reparten entre dos slabas.
En ruso, en polaco, en checo, etc., donde ambos componentes del
grupo fontico ts pertenecen siempre a la misma slaba (c. ruso ce-/s
todo, polaco y checo co qu; ruso l'Y-co rostro, polaco pta-ce ( y o )
cuento, checo v-ce ms; ruso ka-n'ec, polaco ko-n'ec, checo ko-nec

37 V er sobre este te m a la ya m en cion a d a obra d el autor A n le itu n g zu p h o n o -

logjsch en B e sc h re ib u n e n , 8 7-16.
 50 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

fin, etc.), ste debe ser considerado como un nico fonema ( c ) . En

fins, en cambio, donde este grupo fnico aparece slo en interior de
palabra de manera que t cierra la slaba precedente y s comienza la
siguiente (i-se m ismo, seit-ss-mn siete, etc.), debe considerrselo
como realizacin del grupo de fonemas t + s. En ruso, en polaco o en
checo, cuando el grupo vocal + asilbica se encuentra ante vocal,
se une a la vocal siguiente y forma el comienzo de la slaba a la que
sta pertenece (ruso zbru-jaarns de caballo, checo ku-pti-je ( l)
compra, etc.). Por consiguiente estos grupos deben ser considerados,
en las lenguas mencionadas, como realizaciones del grupo de fonemas
vocal + y lo mismo, por cierto, cuando todo el grupo es monosil
bico (com o en ruso daj, da = fonolgicamente d a;). En alemn, en
cambio, lengua en la que los diptongos con i y con u no se reparten,
ante vocal, en dos slabas ( Ei-er huevos, blau-e azul, mis-trau-isch
desconfiado, etc.), debe interpretrselos al parecer como monofo-
nem ticos;iS.
2 R e g l a : Un grupo de sonidos puede ser considerado como reali
zacin de un nico fonema slo cuando es producido por un nico
movimiento articulatorio o por la disociacin progresiva de un com
plejo articulatorio.
Es muy frecuente que los diptongos sean considerados como un
nico fonema. Este caso se presenta con mucha claridad en ingls en
el que, por ejemplo, ei y ou deben ser considerados como fonemas:
como se sabe los ingleses pronuncian tambin las vocales alemanas
largas e, o como ei, ou debido a que identifican los monoptongos alema
nes con los fonemas diptongados del in g l s39. J. Vachek seala (en
ber das phonologische Problem der Diphtonge, Prce z ved eck ych
stavu filoso. a k u lty K a r lo v y university X X X III, Praga 1933) que
tanto en ingls como en otras lenguas slo puede atribuirse valor mono-
fonemtico a los llamados diptongos de movimiento, es decir, a aque
llos diptongos que se producen durante la modificacin de la posicin
de los rganos fonadores y en los cuales interesa no el punto de par
tida ni el resultado final de este cambio de posicin, sino slo la direc
cin general del movimiento. Esta afirmacin no puede invertirse (lo
que Vachek hace, a mi juicio, errneam ente), es decir, que no todo
diptongo de movimiento d e b e necesariamente ser considerado como
monofonemtico. Pero si un diptongo es considerado como fonem-
tico, necesariamente es un diptongo de movimiento. En otras pala
bras, debe tratarse de un nico m ovimiento articulatorio. Un grupo
como aia o com o aua no puede ser considerado, en ninguna lengua,

:i8 P o r cierto q u e en p alabras alem a n a s com o E te r h u ev o s, bla u e a zu l, etc.,

p u ed en desarrollarse, en tre el d ip ton go y la vo ca l sigu ien te, sonidos de transicin
q u e p erten ecen a la segun d a slaba (p o r ejem p lo see-iar, e t c .) ; pero lo esen cia l es
q u e el d ip to n g o p e rten ece e n tera m en te a la prim era slaba.
39 V a s e A. C. L aw ren son en P ro c e e d in g s o th e S e c o n d I n te r n a tio n a l C on g ress
o i P h o n e tic S cien ces, pg. 132.
 D e t e r m i n a c i n d e lo s f o n e m a s 51

como monofonemtico, puesto que se trata de dos movimientos arti

culatorios de direccin diferente. Los llamados sonidos de transi
cin que aparecen entre dos consonantes se cuentan o con la con
sonante precedente o con la consonante siguiente, de modo que el
sonido de posicin, juntamente con el sonido de transicin que se
encuentra a su lado, se interpretan como una unidad. Pero en un gru
po como s 4 - sonido de transicin de s a k + s, el sonido de transicin,
aun cuando no llegue a constituir una verdadera consonante, debe ser
considerado como realizacin de un fonema (sin duda ) distinto
de la s precedente y de la s siguiente, ya que no se trata de un nico
m ovimiento articulatorio.
Si se consideran los casos tpicos en que se atribuye valor mono
fonemtico a los grupos de consonantes, se notar fcilmente que se
trata siempre de la disociacin progresiva de un complejo articulatorio.
En las africadas, por ejemplo, una oclusin se abre primeramente
hasta convertirse en un estrechamiento que se suprime luego por
completo. En las aspiradas, la oclusin bucal se rompe pero la larin
ge permanece an un instante en la posicin que ocup durante la
oclusin bucal, lo que tiene como consecuencia acstica la aspiracin.
En las oclusivas glotalizadas se forman simultneamente una oclusin
bucal y una oclusin laringal; despus de la supresin de la oclusin
bucal (es decir, de la explosin), la oclusin laringal se mantiene an
un instante y luego a su vez se rompe produciendo el golpe de glotis.
Las consonantes palatalizadas y las consonantes labializadas, que pro
ducen la impresin acstica de un grupo de consonante + i ( j ) o u
( w ) con su ltimo componente incompletamente formado y muy
breve, presentan tambin el carcter de una formacin articulatoria
compleja cuya supresin no es completamente sincrnica. En todos
estos casos se trata de un nico movimiento articulatorio que se efec
ta en una nica direccin ( y precisamente en la direccin hacia la
ruptura, es decir, hacia la posicin de reposo). Por el contrario, un
grupo fnico como s no puede nunca ser considerado como m onofo
nemtico, puesto que se trata de la formacin progresiva de una oclu
sin que luego se rompe. D e igual modo un grupo como ks no puede
ser interpretado como monofonemtico, puesto que supone dos movi
mientos articulatorios distintos40.

40 L o dicho aqu n o d eb e ser m al interpretado. T o d o fen m en o relativo a los

sonidos d el len gu aje p u ed e ser abordado d esd e el p u n to de v ista articu latorio o
d esd e el p u n to d e vista acstico. Si la R e g la II est form u lad a en trm in o s arti
cu latorios, ello se d eb e e x clu siv a m en te a q u e la term in ologa c ien tfica actu al no
d isp on e de recursos su ficien tes para la d escrip cin exacta de las im p resio n es a c s
ticas. P e r o n o ca b e duda de q u e la d istin cin d e los m o v im ie n to s articu latorios
unitarios, com o por e je m p lo los de im p losi n o de exp losin , corresp on d e ex a cta
m en te a una d istin ci n en el plano a c stico, d e m odo q u e au n sin co n ocer las
con d icion es de la articu lacin se p u ed e d eterm in ar por la sola im p resi n ac stica
si un co m p lejo fnico p erten ece o no a los p o te n c ia lm e n te m o n o fo n e m tic o s.
 J2 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

2fi R e g la : Un grupo fnico puede ser considerado como realiza

cin de un nico fonema slo cuando su duracin no sobrepase la que
requiere la realizacin de los otros fonemas de la misma lengua.
Esta regla es prcticamente menos importante que las dos prece
dentes. Se puede hacer notar, sin embargo, que, por ejemplo, la dura
cin de las africadas rusas c y c no es normalmente ms larga que la
de las dems consonantes breves y que en todo caso no alcanza
nunca la duracin normal de los grupos como ks y k s 41. La duracin
del diptongo ou, en checo, sobrepasa al contrario la duracin de las
vocales normales lrgas, y este hecho parece ser importante para atri
buir valor polifonemtico a este diptongo.
Las reglas que siguen indican en qu casos los complejos fnicos
potencialm ente monofonemticos deben ser considerados como efec
tivam ente monofonemticos.
4? R egla : U n grupo fnico potencialm ente m onofonemtico (es
decir, que cumple las exigencias de las reglas 1?, 2 y 3) debe ser
considerado como realizacin de un nico fonema cuando es tratado
como tal, es decir, cuando aparece en las posiciones fnicas en las que,
en la lengua de que se trata, no se admiten grupos de fonemas.
Muchas lenguas no aceptan, por ejemplo en comienzo de palabra,
ningn grupo de consonantes. Cuando en tales lenguas grupos fnicos
como ph, th, kh o p, kx, ts o tw , kw, etc., pueden aparecer en comienzo
de palabras, es evidente que deben ser considerados como realizacin
de fonemas y no de grupos de fonemas (e s decir, como consonantes
aspiradas, africadas, labializadas, etc.). Esto es vlido, por ejemplo,
p a ra lo s gru p os ts, dz, t$ y d z del tlin g iti2, d e l j a p o n s y d e las
lenguas turco-trtaras y monglicas, para los grupos ph, th, kh, tsh,
tsh, etc., del chino, para los grupos ph, th, kh, kx, ts, ts, t? y k? del
a v a r 43 y para numerosos casos parecidos. El alemn admite en comien
zo de palabra grupos de consonante + / ( klar claro, g la tt liso.
p lu m p pesado, B lei plom o, i l i e g e n volar, s c h la u fino) o de
consonante + w ( Qttal sufrimiento, schwim m en nadar); pero los
grupos de dos consonantes + / o dos consonantes -|- w se admiten
slo en comienzo de palabra: Spl ( S p tte r astilla), p l ( Plaum e
ciruela, Pflicht deber P ilug arado, P lanze planta) y tsw ( zw ei
dos, zw ar en verdad, Zwerg enano, Zwinger calabozo, etc.);
puesto que en general los grupos de consonantes de tres miembros no
se admiten en alemn en comienzo de palabra (excepto lr, spl y spr),
es necesario, sobre esta base, considerar a los grupos p y ts (a l menos

41 V a se L. S cerba, Q u elq u es m o ts sur les p h o n m es con son n es co m p o s s,

M m o ir e s d e la S o c i t d e L in g u is tiq u e d e P a rs, X V , pgs. 2 3 7 y sigs.
42 C i . J. R . S w a n ton en B u lle tin o th e S n ith s o n ia n In s titu tio n , B u r e a u o
E th n o lo g y , X L .
C . P . K . U slar, E tn o g r a ija K a v k a z a , I, Ja zy k o zn a n ije, III ( A varskij
ja z y k ) , T iflis, 1889.
 D e t e r m i n a c i n d e los f o n e m a s

en la lengua literaria) como fonemas y no como grupos de fon em as44.

5? R egla : Un grupo fnico que cumple las exigencias de las
reglas 1, 2 y 3^ debe ser considerado como realizacin de un nico
fonema cuando esto restablece el paralelismo en el inventario de
fonemas.
En lenguas como el chechn45, el georgiano, el tsimian 46, etc., en
las cuales se admiten grupos de consonantes en todas las posiciones,
los grupos ts y ts deben, sin embargo, considerarse como realizacin
de simples fonemas (africados), y no como realizacin de grupos de
fonemas, porque todo el contexto del sistema de fonemas as lo exige.
En estas lenguas, en efecto, todos los sonidos oclusivos se presentan
en dos formas, a saber: sin oclusin glotal o con oclusin glotal, en
tanto que en los fricativos no existe esta oposicin. Puesto que en estas
lenguas junto a ts y ts sin oclusin glotal aparecen tambin ts y ts (o
segn la transcripcin americana ts! y te!) con oclusin glotal, ts y ts
se colocan entre los oclusivos (p p , t t, k k ), y la relacin ts s
o ts s es com pletam ente paralela a la relacin k x.
6? R egla : Cuando un componente de un grupo fnico poten
cialmente monofonemtico no puede ser interpretado como una varian
te combinatoria de un fonema cualquiera de la misma lengua, todo
el grupo fnico debe ser considerado como realizacin de un nico
fonema.
Tanto en serbo-croata como en blgaro, r aparece a menudo en
funcin silbica. En este caso se trata, generalmente, de un grupo de r
con una vocal de transicin de calidad indeterminada que, segn el
contexto fnico, precede o sigue a r. Ahora bien, en serbo-croata, don
de en otras posiciones no aparece nunca una vocal indeterminada, la
vocal de transicin indeterminada que precede o sigue a r no puede
ser identificada con ningn otro fonema del sistema fonolgico, y todo
el grupo formado por r y vocal de transicin debe ser considerado
como un nico fonema. En blgaro, en cambio, una vocal indeter
minada (generalm ente transcripta por medio de ) aparece tambin
en otras posiciones (por ejemplo, en kasta casa = k s s ts , p a t cami
no = p a t, etc.). La vocal de transicin que acompaa a la r silbica
vale aqu como variante combinatoria de esta vocal indeterminada y
el grupo que forma con r debe ser por lo tanto considerado como poli-
fonemtico (cm o r o ra).
Una consecuencia de la 6 regla es que un grupo fnico potencial

44 A d em s, en c o m ie n z o de palabras v erd a d eram en te alem a n a s n o son admi-^,

tidos los grupos del tip o o clu siva + fr ic a tiv a (p a lab ras com o P s a lm , X a n t h i p p e ,
etc., llevan clara m en te la m arca de su o rigen ex tra n je ro ), y esto co n trib u y e para
q u e se a trib uya valor m o n o fo n em tico a p i y ts ( z ) .
46 C . P . K . U slar, E tn o g r a ija K a v k a z a , I, J a z y k o z n a n ije , I I (C ecen sk ij
ja z y k ), T iflis, 1888.
46 C . F . B o a s en B u lle tin o th e S m ith s o n ia n I n s titu tio n , l^nreau q E th n o -
lo g y, XL. c ' ' ' 1
54 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

m ente monofonem tico debe ser considerado como realizacin de un

nico fonema cuando hay un solo grupo de fonemas que puede entrar
en consideracin y ste se realiza, en la lengua de que se trata, por
m edio de otro grupo fnico que no responde a las reglas 1? y 3?. Por
ejemplo, la c polaca (escrito c z ), cuya duracin no sobrepasa la de
una consonante normal y que en posicin intervoclica pertenece por
completo a la slaba siguiente, debe ser considerada como realizacin
de un nico fonema, puesto que el grupo de fonemas t + s (escrito
dsz, tsz o t r z ) se realiza en polaco por medio de otro grupo fnico cuya
duracin sobrepasa la de una consonante normal y eventualm ente se
reparte, en p o s ic i n in t e r v o c lic a , en dos s la b a s (por ejemplo,
p odszyw ac, pronunciado pot-syvac), asimismo, en ruso, los grupos de
fonemas t + s y + s se realizan por medio de un grupo fnico
que, por su duracin y su relacin con los lmites de la slaba, se dife
rencia totalm ente de c y c monofonemticos. La fricativa palatal
sibilante c o n o c lu s i n glotal del adyghio o c c id e n t a l ( adyghio o
cherkesio), que aparece por e j e m p lo en p a la b r a s c o m o yes'ayue
notable, se realiza en forma totalmente distinta que el grupo frica
tiva palatal sibilante -f oclusin glotal, q u e h a lla m o s en palabras
como, por ejemplo, y e sray ( e ) dio a conocer, y slo puede, por lo
tanto, ser interpretado como monofonemtico. Ejemplos de este tipo
podran fcilm ente multiplicarse.

B ) VALOR POL IFO N EM T IC O

El valor monofonemtico de un grupo fnico es exactamente lo

opuesto deL valor polifonemtico de un nico sonido.
Cuando un nico sonido tiene valor polifonemtico se trata casi
siempre de un grupo de f o n e m a s c o m p u e s t o por una vocal y una
consonante siguiente o precedente y que se realiza por medio de una
consonante o de una vocal. El primer caso puede darse solamente
cuando la vocal absorbida (es decir, no realizada) presenta en otras
posiciones un grado d apertura especialmente reducido y se empa-
renta, en consecuencia, desde el punto de vista acstico y articulatorio,
con las consonantes. El segundo caso, por el contrario, slo es posible
cuando la consonante absorbida se realiza en otras posiciones parti
cularmente abierta, es decir, con la mayor apertura y con la menor
friccin posible, y se asemeja, por lo tanto, a las vocales. En la prc
tica se trata, en el primer caso, de vocales breves o no acentuadas,
cerradas o indeterminadas; en el segundo, de sonantes (lquidas, w, ; ).
stas son las condiciones fonticas para que pueda atribuirse valor
polifonemtico a un nico sonido. En lo que se refiere a las condicio
nes fonolgicas de este fenmeno, todas ellas pueden ser resumidas en
una frmula que se expresa como sigue:
7? R egla : Si entre un nico sonido y un grupo fnico que cum-
pe- las condiciones fonticas antes mencionadas existe una relacin de
D e t e r m i n a c i n d e lo s f o n e m a s

variantes facultativas o combinatorias, y el grupo fnico debe ser

considerado como realizacin de un grupo de fonemas, el sonido ha
de interpretarse tambin como realizacin de este mismo grupo de
fonemas.
En tal situacin se pueden distinguir tres casos tpicos:
a ) El sonido de que se trata aparece slo en aquellas posiciones
en que el grupo fnico correspondiente no puede aparecer. En alemn,
por ejemplo, las consonantes silbicas /, m y n aparecen slo en slaba
no acentuada ante consonante o en final de palabra; los grupos fnicos
el, em y en aparecen en cambio slo en slaba no acentuada ante vocal
(y no pueden ser interpretados como monofonemticos, puesto que el
lmite de slaba se encuentra entre a y la sonante siguiente; c. la
R egla). En consecuencia las consonantes silbicas alemanas 1, m y n
deben ser consideradas como realizacin de los grupos de fonemas
a/, s>nr y an (lo que se pone de manifiesto, por ejemplo, al hablar
en forma lenta y distinta. En muchos dialectos polacos (especialm ente
en aquellos en que al polaco escrito a corresponde en comienzo de
palabra o, u o bien om, u m ) las vocales nasales aparecen slo ante
consonante fricativa. Los grupos vocal -f consonante nasal se pre
sentan en cambio ante consonante oclusiva, ante vocal y en final de
palabra. Puesto que los grupos de vocal + consonante nasal no cum
plen ninguna de las reglas 1?, 2? o 3? y que sus componentes repre
sentan en otras posiciones fonemas independientes, dichos grupos deben
ser considerados como realizacin de grupos de fonemas vocal + con
sonante nasal. Y por ello las vocales nasalizadas deben ser conside
radas a su vez, en los dialectos mencionados, como realizacin de los
mismos grupos de fonemas vocal + consonante nasal.
b ) El sonido de que se trata, que representaremos por , aparece
solamente en un determinado grupo fnico ((3 o (i) en el cual vale
como variante combinatoria de un fonema determinado y, adems, en
otra posicin en la que el grupo fnico up (o bien pu) no es admitido:
en esta posicin, pues, el sonido a debe ser considerado como sustituto
del grupo fnico | (o |<x), y por consiguiente como realizacin del
grupo de fonemas correspondiente. En el grupo fnico ruso ol, por
ejemplo, la o cerrada se considera como una variante combinatoria
del fonema o. Fuera de este grupo fnico (y ante u no acentuada,
por ejemplo, en po-x encima de la oreja) la 9 cerrada aparece
slo en la palabra so n e s sol. Puesto que el grupo ol (lo mismo que,
en general, t o d o g r u p o d e vocal + 1 ) n o a p a r e c e n u n c a a n t e
n + consonante, la o de so n e s debe interpretarse como sustituto del
grupo ol, y la palabra mencionada, por consiguiente, como compuesta
de los fonemas solnca. En ruso la no acentuada se realiza como
tras consonante palatalizada y tras j, y en las dems posiciones, en cam
bio, como u (p o r ejemplo, jl'it' revolverse = f o n o l g ic a m e n t e
jlit, t'l r perro de mar = fonolgicamente t'l'en'). Cuando
aparece tras vocal en slaba no acentuada debe interpretrselo como
56 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

sustituto del grupo de fonemas j , el cual en esta posicin, no puede

ser realizado de otro modo (por ejemplo, znt (ello s) saben = fono
lgicamente zn a j t). En checo i se realiza tensa tras j ( y lo mismo
tras palatal t', d' o n ) , pero tras gutural, dental o sibilante se realiza
relajada. En el discurso corrido la j inicial de palabra del grupo ji es
absorbida (es decir, no se realiza) cuando la palabra precedente
termina en consonante oclusiva. D e este modo la i tensa llega a estar
inmediatamente tras consonante gutural, dental o sibilante, y debe
ser considerada, en esta posicin, c o m o r e a liz a c i n d e l g ru p o d e
fonemas ji. Por ejemplo, eco k jdlu algo para comer!, que se
pronuncia aproximadamente necokdlw, v y ta h ji ven s q u e l a , q u e
se pronuncia aproximadamente vitaxven-, uz ji mam lo tengo ya
pronunciado aproximadamente usmm (distinto de u si mam, escrito usi
m m tengo orejas, con i relajada), etc.
c ) En muchas lenguas en las que los grupos de consonantes no
son admitidos en ciertas posiciones (por ejemplo en comienzo o en
final de palabra) o directamente no lo son en ninguna posicin, las
vocales cercadas son facultativamente absorbidas, y una consonante
que precede a otra debe ser considerada como realizacin del grupo
c o n so n a n te -f- v oca l c e r r a d a . En usbek, por ejemplo, donde nin
gn grupo de consonantes es admitido en comienzo de palabra, i es
generalmente absorbida en la primera slaba no acentuada: en la
pronunciacin existe por ejemplo psirm oq cocinar, pero esta palabra
se interpreta fonolgicamente como pisirm oq 4T. En japons no existen
en general grupos consonnticos (salvo nasal + consonante) ni se
admiten consonantes en final de palabra. Pero en el hablar rpido, la
vocal u es frecuentemente absorbida (en especial tras consonante
sorda), y de este m odo se forman grupos de dos consonantes, la
primera de las cuales representa al grupo consonante + u: desu es
por ejemplo, se pronuncia des, etc.

IV. Errores en la interpretacin

monofonemtica o polifonemtica
de los sonidos de una lengua extranjera

L as reglas acerca d el valor m o n o fo n em tico o p o lifon em tico de un sonido se

basan en la estructura del siste m a corresp on d ien te y en el p a p el esp e cia l q u e
dentro de ese siste m a d e se m p e a el sonido considerado. P or esta razn los sonidos
o grupos d e son id os q u e en una lengua dada tien en valor m on o fo n em tico o p o li
fon em tico, no tien en n e c esa ria m e n te el m ism o valor en otras lenguas. S in em b ar
go, cuan d o el observador le g o o y e hablar en una lengua extranjera, transporta
a dicha lengua los valores fn icos d eterm in a d o s por las relacion es d e su lengua
m aterna, con lo q u e ob tie n e , com o es natural, una rep resen tacin co m p le ta m e n te
falsa de aqulla.
E. L. P o liv a n o v , en su artculo La P e rcep tio n des sons d'une lan gu e tran-

4" C . E. L. P o liv a n o v en T C L P , IV , pg. 83.

D e t e r m i n a c i n d e lo s f o n e m a s 57

gre ( T C L P IV , pgs. 79 y sig s .), presen ta una can tidad de e jem p lo s instructivos.
As, d eb id o a q u e en su len gu a no e x isten en gen eral los grupos co n son an tico s y
adem s las vo ca les cerradas son m u y b rev es y p u ed en ser fa c u lta tiv a m e n te absor
bidas, los ja p o n eses creen ta m b in or en las len gu as extranjeras, en tre con son a n
tes y en final de palabra, v ocales cerradas breves. P o liv a n o v cita la p ronunciacin
japon esa d e las palabras rusas ta k a s, p u t ' ca m in o , d a r r eg alo, k o r saram
p i n , q u e es, r e s p ectiv a m en te, taku , puc'i, d aru , kor'i, P u e d e m en cion arse ta m b in
la versin japon esa de palab ras in glesas co m o clu b = japon s k u r a b u , f i lm = h iru m u ,
c r ea m crem a = k u r im u , s k i = su ki, sp o o n cu ch ara = su pu n , etc., la palabra
japon esa K ir is u t o C risto, y m uchos otros casos ( v a s e sobre el te m a tam b in
H en ri F re, M o n o sy lla b is m e et p o ly sy lla b ism e dans les em p ru n ts lin g u istiq u es,
B u lle tin d e la M a is o n F ran co-J apon a ise, V I II, 1 9 3 6 ) . E sta in tercalacin de u o de
i (o, tras t o d, ta m b in de o ) entre con son an tes o tras con son an tes fin a les (ju n to
con la con fusin en tre r y 7) hace que slo con d ificu ltad pu ed a en ten d erse a los
japon eses q u e tratan d e hablar una lengua europea. n ic a m e n te d esp u s d e una
larga prctica, un ja p on s con sigu e librarse del h bito d e esta pron u n ciacin , pero
a m en ud o cae en el extrem o op u esto y absorbe las u y las i extranjeras q u e son
etim olgica s. T o d o esto se exp lica por e l hecho d e q u e las co n son a n tes seguidas
de i y d e u y las co n so n a n tes no seguidas d e vocal son para un ja p on s varian tes
facu lta tiv a s d e un grupo d e fonem as, y le es extrem a d a m en te d ifcil acostu m b rarse
no slo a asociarlas con una fun cin d istin tiv a, sino ta m b in a reconocer en una
de ellas la realizacin de un nico fo n em a y n o d e un grupo de fonem as. Otro
ejem p lo citad o tam b in por P o liv a n o v es el de la in terp retacin q u e dan los
coreanos al grupo de s + con so n a n te. E n op osicin al japons, el coreano a d m ite
ciertos grupos de con son an tes, au n q ue slo en interior de palabra. E l grupo de
s + co n so n a n te no existe, sin em bargo, en el coreano actual. C uan d o un coreano
o y e en una lengua extranjera un grupo d e este tipo, lo in terp reta co m o una p ro
nunciacin particular, q u e l no tien e por q u im itar, del segun d o co m p o n e n te de
m ism o; y cuan d o q u iere pronunciar la p alabra en q u e e s te grupo aparece, lo hace
su p rim ien d o s: pronuncia, por ejem p lo , el ruso s ta r ik sk a z a l el v iejo d ijo com o
ta rik kazal. E. Sapir se ala (e n J o u rn al d e P sy c h o lo g ie X X X , pg. 2 6 2 ) q u e los
estu d ian tes am ericanos q u e con o cen por las clases de fon tica la o clu siv a glotal,
tien en ten d e n c ia a oir e s te sonido a co n tin u a cin de toda vocal final breve a cen
tuada q u e aparezca en una lengua extranjera. E sta ilusin ac stica se d eb e a que
en in gls todas las v ocales finales acen tu adas son largas, lo q u e hace q u e las p erso
nas q u e lo p o seen com o len g u a m aterna no p u ed en con ceb ir una vocal b rev e sino
ante consonante.
Cada v ez q u e om os en una lengua extranjera una im agen fnica q u e no
aparece en nuestra lengua m aterna, ten em o s ten d e n c ia a in terp retarla com o un
grupo fn ico y a considerarla co m o realizacin de un grupo de fo n e m a s de nuestra
lengua. M u y a m en ud o el sonido p ercib id o da e fe c tiv a m e n te m o tiv o para ello,
ya que cada sonido es una serie de to m o s sonoros. L as aspiradas se com p onen
e fe c tiv a m e n te de oclu sin , exp losin y aspiracin, las africadas d e oclu sin y
friccin, etc. N a d a tie n e por lo tanto d e asom broso q u e un extranjero en cu ya
len gu a e sto s son id os n o existen o no p o see n valor m o n o fo n em tico los in terp rete
com o realizacin d e un grupo de fonem as. P or esta razn es n atural q u e los rusos
y los ch eco s in terp reten las v ocales largas in glesas, q u e para los in g leses son sin
duda algu n a m o n ofo n em tica s, com o dip ton gos, es decir, co m o un grupo d e dos
fon em as voclicos, p u esto q u e estas v o ca les son, e fe c tiv a m e n te , d ip ton gos d e m o v i
m ie n to . M u y a m en ud o, sin em bargo, la in terp retacin p o lifo n em tic a de los
sonidos extranjeros se basa en un error: d istin ta s p articularidades articulatorias
q u e en la realid ad se dan sim u lt n e a m e n te son p ercib id as co m o su cesivas. Los
blgaros interpretan la i alem an a com o lu ( j u b e r = iib e r so b re ( p r e p o s . ) ) , etc.,
deb id o a q u e percib en la p osicin anterior de la len gu a y la p royeccin hacia
a d elan te de los labios, q u e en la alem an a se producen sim u lt n ea m en te, co m o
sucesivas. Los ucranianos, q u e no p o seen en su len gu a el sonido /, reproducen
la extranjera com o x v ( X v y l y p F e l i p e ) deb id o a q u e co n cib en las p articu la
ridades con co m ita n tes d e la /: la friccin sorda y la localizacin lab iod en tal,
58 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

com o dos e le m e n to s su cesivos. La r checa, q u e es sin duda un n ico sonido, es

p ercib id a por m uchos extranjeros com o un grupo de sonidos rz (e sta interp retacin
ha logrado in trodu cirse in clu so en la gram tica ch eca p u b licad a por el eslavista
francs A. M a z o n 48) : en realidad, r no es sino una r en la q u e el m o v im ie n to de la
p u n ta de la len gu a tie n e una a m p litu d m n im a, de m anera que en tre las vib racion es
p rop ias de r se p u ed e or un sonido frica tiv o parecid o a z 49. E n algunas len gu as del
C ucaso sep ten trio n a l (e n adyghio, en kabardo, en archino, en avar y en todas
las len g u as del D a g h est n o c c id e n t a l), as co m o en algu n as lenguas in d g en a s de
A m rica y en algu n as len g u a s n egras del frica (zu l , suto, p e d i ) , ex isten las
lla m ad as esp ir a n tes latera les, tanto sonoras com o sordas. Las sordas son p erci
b idas p or los ob servadores extranjeros com o ti, kl, 0/, x l, si, es decir, q u e su carcter
de sordas y su articu laci n lateral son sen tid as com o dos fon em as su cesivo s
P o d ran darse m u ch os e jem p lo s sem ejan tes. P sic o l g ic a m e n te se exp lican por el
h ech o de q u e los fo n e m a s no son sim b o lizad os por sonidos, sin o por d eterm in ad as
p a r tic u la r id a d e s i n ic a s p ertin en tes: un grupo de estas particularidades fnicas
es in terp retad o co m o un grupo de fo n em as, pero co m o dos fo n e m a s no pued en
ap arecer al m ism o tiem p o , n e c esa ria m e n te d eb e considerrselas com o sucesivas.
Cuando se estu d ian len gu as extranjeras se d eb e luchar contra tod as estas
d ificu ltad es. N o e s su fic ie n te hab itu ar a los rganos de la fonacin a realizar una
n u ev a articu lacin : se d eb e ta m b in acostu m b rar a la co n cien cia lin g stica a
in terp retar correcta m en te esta n u ev a articu lacin com o m o n o fo n em tica o com o
p o lifo n em tic a .

48 G r a m m a ir e d e la lan g u e tc h q u e, P aris, 1931, pg. 14.

49 C i. J. C h lu m sk y, U n e varit p eu c o m m u n e de Y r lin g u a le, f te v u e de
P h o n tiq u e , 1911.
50 C i., del autor, L e s C on son n es latrales des lan gu es cau casiq u es-sep ten -
trio n a le s, B u lle tin d e la S o c i t d e L in g u is tiq u e d e Paris, X X I I I , 3, pgs. 184
y sigs.
 3
CLASIFICACIN LGICA
DE LAS OPOSICIONES DISTINTIVAS

I. Contenido de los fonemas

r sistema fonemtico

Empleando correctamente las reglas expuestas se puede establecer

un inventario completo de todos los fonemas de una lengua dada.
Pero es necesario adems, determinar el contenido fonolgico de cada
fonema en particular. Por contenido fonolgico entendemos la suma
de p a r tic u la r id a d e s fonolgicamente pertinentes de un fo n em a , es
decir, de las particularidades que son comunes a todas las variantes de
ese fonema y lo distinguen de todos los dems fonemas de la misma
lengua y en especial de los ms estrechamente emparentados con l.
El fonema alemn k , por ejemplo, no p u e d e ser d e f in id o como
velar, puesto que esta particularidad aparece slo en algunas de sus
variantes: ante i o ante , por ejemplo, k se realiza como palatal.
Por otra parte, definir este fonema como dorsal no es suficiente,
puesto que tambin g y ch son dorsales, es decir, se articulan con
el dorso de la lengua. El contenido fonolgico del fonema alemn k
puede formularse slo de este modo: oclusiva dorsal, tensa, no nasali-
zada. En otras palabras, para el fonema alemn k slo las siguientes
particularidades son fonolgicamente pertinentes: 1) la oclusin com
pleta (en oposicin a cA), 2?) el cierre del acceso a la cavidad nasal
(en oposicin a ng:), 39) la tensin de los msculos de la lengua
acompaada por el relajamiento de los msculos de la laringe (en opo
sicin a g") y 4 9) la participacin del dorso de la lengua (en
oposicin a t y p). El fonema k tiene la primera de estas cuatro
caractersticas en comn con t, p, tz, p, d, b, g, m, n, ng; la segunda,
con g, t, d, p, jb; la tercera, con p, f, ss, , y la cuarta con g, ch, ng, y
slo el conjunto de estas cuatro caractersticas es exclusivo de k . Esto
demuestra que la determinacin del contenido fonolgico de un fonema
supone su incorporacin al sistema de oposiciones fonolgicas existen
tes en la lengua de que se trata. La definicin del contenido de un
fonema depende de la posicin que ste ocupa en el sistema fonemtico
que se considera, es decir, en ltimo anlisis, de los otros fonemas a los
que se opone. Por eso un fonema puede recibir a veces una definicin
puramente negativa. Por ejemplo, si se consideran todas las variantes
facultativas y combinatorias del fonema alemn r, se lo deber defi
nir slo como lquida no lateral, lo que constituye una definicin
59
60 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

puramente negativa, ya que una lquida es una sonante no nasal y

una sonante un sonido no consonador.

II. Clasificacin de las oposiciones

A) Segn su relacin con las d e m s o p o s i c i o n e s del sistema:

oposiciones bilaterales y oposiciones m ultilaterales; oposiciones aisladas
y oposiciones proporcionales; estructura d el sistem a fonemtico basada
en estas clasificaciones.
El inventario de los fonemas de una lengua es, en realidad, slo un
resultado del sistema de oposiciones fonolgicas. N o debe olvidarse
nunca que, en fonologa, el papel principal no incumbe a los fonemas,
sino a las oposiciones distintivas. Si podemos determinar para cada
fonema un contenido fonolgico es slo por el hecho de que el sistema
de las oposiciones fonolgicas presenta una ordenacin o estructura
determinada. Para entender esta estructura es preciso estudiar las dis
tintas clases de oposiciones fonolgicas.
D eben establecerse, ante todo, ciertos conceptos que son de impor
tancia decisiva no slo para los sistemas de oposiciones fonolgicas
sino en general para todo tipo de oposiciones51.
Una oposicin supone no solamente particularidades por las cuales
sus miembros se distinguen entre s, sino tambin particularidades que
son comunes a ambos. Estas particularidades comunes pueden ser
designadas como la base de comparacin. D os cosas que no poseen
absolutamente ninguna base de comparacin, es decir, ninguna parti
cularidad comn (como, por ejemplo, un tintero y el libre albedro)
no forman una oposicin. En los sistemas de oposiciones como el que
constituye el sistema fonolgico de una lengua deben distinguirse en
primer lugar dos clases de oposiciones: las oposiciones bilaterales y las
oposiciones multilaterales. En las oposiciones bilaterales la base de
comparacin, es decir, el conjunto de las particularidades que los dos
miembros de la oposicin poseen en comn es propia slo de stos, es
decir, que no aparece en ningn otro miembro del mismo sistema. En
cambio, la base de comparacin de una oposicin multilateral no es
exclusiva de los dos miembros de esa oposicin, sino que aparece
tambin en otros miembros del mismo sistema. La diferencia entre
una oposicin bilateral y una oposicin multilateral puede ser ilustra
da, mediante ejemplos tomados del alfabeto latino. As la oposicin
que forman las letras E y F es bilateral, puesto que el conjunto de los
trazos que estas dos letras poseen en comn (o sea: una barra vertical
y dos horizontales dirigidas hacia la derecha, una de las cuales parte
de la extremidad superior de la barra vertical y la otra del punto
m edio) no se reencuentran en ninguna otra letra del alfabeto latino.

51 C /. acerca de este tem a , del autor, E ssa i d u n e th o rie d es o p p osition s

p h o n o lo g iq u es, J o u rn a l d e P sych o lo g ie, X X X I I I , pgs. 5-18.
C la sifica c i n de o p o sicio n es d is tin tiv a s 61

Por el contrario, la oposicin que forman las letras P y R es multi

lateral, puesto que el conjunto de sus rasgos comunes (un asa dirigida
hacia la derecha, en el extremo superior de una barra vertical) aparece
tambin en otro miembro del sistema, a saber, en la letra B.
La distincin entre oposiciones bilaterales y oposiciones m ultilate
rales es extraordinariamente importante para la teora general de las
oposiciones. Esta distincin puede hacerse en cualquier sistema de
oposiciones y, naturalmente, tambin en los sistemas de oposiciones
fonolgicas ( = inventario de fonem as). As, por ejemplo, en alemn,
la oposicin t-d es bilateral, puesto que t y d son las nicas oclusivas
dentales del sistema fonolgico alemn. Por el contrario, la oposicin
d-b es multilateral, pues lo que tienen en comn sus miembros, a saber,
la oclusin dbil, se reencuentra en otros fonemas del alemn, por
ejemplo en g. Se puede, pues, reconocer precisa y claramente, en toda
oposicin fonolgica, cundo es bilateral y cundo multilateral. Se
entiende que para ello deben ser consideradas las p a r t ic u la r id a d e s
fonolgicamente p e r t in e n t e s . Sin embargo, pueden ser tenidas en
cuenta tambin algunas particularidades fonolgicamente no pertinen
tes cuando ambos miembros de la oposicin de que se trata se distin
guen por ellas de otros fonemas del mismo sistema. As, la oposicin
d-ti (por ejemplo en francs) puede ser considerada como bilateral
porque sus miembros son los nicos oclusivos dentales sonoros, a pesar
de que ni la sonoridad ni la oclusin son pertinentes en n (en el siste
ma francs, en efecto, n sorda o espirante no existe como fonem a).

E n todo siste m a de o p o sicion es las o p o sicion es m u ltila terales son m s n u m e

rosas q u e las bilaterales. E l sistem a con son n tico del alem n escn ico, por ejem plo,
se co m p on e de v e in te fo n e m a s ( b, eh, d, i, g, h, k, 1, m , n, ng, p, p i , r, ss, s, sch,
t, w , t z ) y en l son p osib les, en con secu en cia, cien to n o v en ta o p o sicion es. Ahora
bien, de estas c ien to n o v en ta op osicion es, slo trece son bilaterales ( a saber: b - p ,
d-t, g-k, b -m , d-n, g-gn, p - , k-ch, tz-ss, -w , ss-s, ss-sch, r-1), y to d as las d em s, es
decir, el 93 % d el total, son o p o sicion es m ultilaterales. H a y fo n e m a s q u e n o par
ticipan de nin gun a op o sicin bilateral: en a lem n , h es uno d e ellos. E n cam b io,
todo fon em a d eb e ser trm in o d e o p o sicio n es m ultila tera les. S iem p re, la m ayor
p arte de las o p osicio n es de q u e participa un fo n e m a son o p o sicio n es m u ltilaterales.
A s, todo fon em a con so n a n tico a lem n p a rticip a de d iecin u ev e op osicion es, de las
cu ales a lo su m o dos son bilaterales. S in em bargo, para d eterm in ar el con ten ido
fonolgico de un fonem a, las o p osicio n es bilaterales son ju sta m en te las m s im p or
tantes. D e all q u e esta s o p osicion es, a pesar de su nm ero p rop orcion a lm en te
m enor, d ese m p e an un p ap el p r e p o n d e r a n t e en la estructura d e los siste m as
fonolgicos.

Dentro de las oposiciones multilaterales pueden distinguirse las

oposiciones homogneas y las oposiciones heterogneas. Son homog
neas las oposiciones multilaterales cuyos miembros pueden ser consi
derados como los puntos extremos de una cadena 62 de oposiciones
bilaterales. En este caso se halla, por ejemplo, en alemn, la oposicin

62 La expresin es de N. D urnovo.
62 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

multilateral u-e: estos fonemas slo tienen en comn el ser vocales, y

esta particularidad no es, por cierto, exclusiva de ellos sino que se
reencuentra en toda una cantidad de otros fonemas alemanes. Sin
embargo, los miembros de la oposicin u-e pueden ser considerados
como los puntos extremos de la cadena u-o, o-, '-e, compuesta de
oposiciones evidentemente bilaterales: en efecto, u y o son las nicas
vocales posteriores labializadas del sistema fonolgico alemn, o y
las nicas vocales labializadas de grado de apertura medio, y y e las
nicas vocales anteriores de grado de apertura medio. La oposicin u-e
es, por lo tanto, homognea. Es tambin homognea, en el sistema
consonntico alemn, la oposicin multilateral x-t] ( ch-ng) : es posi
ble, en efecto, establecer entre sus componentes una cadena de oposicio
nes bilaterales: x-k, k-g, -t|. La oposicin multilateral p-t es, por el
contrario, heterognea, puesto que no podran hallarse fonemas que se
hallaran en oposicin bilateral entre s y respecto a p y t. Es evidente
que en el conjunto del sistema fonolgico de una lengua las oposiciones
multilaterales heterogneas tienen que ser siempre ms numerosas que
las homogneas. Pero estas ltimas son muy importantes para deter
minar el contenido fonolgico de los fonemas y, en consecuencia, tam
bin para la estructura total del sistema que stos forman.
Se pueden distinguir dos clases de oposiciones multilaterales homo
gneas, las lineales y las no lineales, en el primer caso los miembros
de la oposicin pueden ser ligados por medio de slo una cadena de
oposiciones bilaterales; en el segundo caso, en cambio, pueden hacerlo
mediante varias cadenas de este tipo. D e los dos ejemplos conside
rados arriba, la oposicin x-t] es lineal, puesto que la cadena x-k-g-\\ es
la nica posible dentro del marco del sistema fonolgico alemn. En
cambio, la oposicin u-e es no lineal, puesto que entre u y e pueden
tenderse varias cadenas sin salir del sistema f o n o l g ic o alemn
(u-o-o-e, u--o-e, u--i-e y u-o-a-a-e).
N o menos importante que la distincin entre las oposiciones bila
terales y las oposiciones multilaterales es la distincin entre las oposi
ciones proporcionales y las oposiciones aisladas. Se dice que es una
oposicin proporcional cuando la relacin que existe entre sus miem
bros es idntica a la relacin que existe entre los miembros de otra
oposicin (o de varias oposiciones) del mismo sistema. As, por ejem
plo, la oposicin alemana p-b es proporcional, puesto que la relacin
que hay entre p y b es la misma que existe entre t y d o entre k y g.
En cambio, la oposicin p-sch es aislada, puesto que el sistema fono
lgico alemn no posee ningn otro par de fonemas cuyos miembros se
encuentren entre s en la misma relacin que p y sch. La distincin
entre oposiciones proporcionales y oposiciones aisladas es aplicable
tanto a las oposiciones bilaterales como a las oposiciones multilaterales.
En alemn, por ejemplo, la oposicin p-b es bilateral y proporcional;
la oposicin r-1 es bilateral y aislada; la oposicin p -t es multilateral
C la sifica c i n de o p o sicio n es d is tin tiv a s 63

y proporcional (cf. b-d, m-n), y la oposicin p-sch es multilateral y

aislada.

E n todos los sistem as, las o p o sicion es aisladas son m u ch o m s n u m er o sa s q u e

las op osicio n es p roporcionales. En el sistem a con son an tico alem n , por ejem p lo,
slo cu arenta o p o sicion es son prop orcion ales y, en cam bio, cien to cin cu en ta son
aisladas ( e s decir, el 8 0 % ) . S e d istrib u yen en la sig u ien te form a:

b ilaterales p r o p o r c i o n a l e s ............................... 11 o p o sicion es (= 6% )

bilaterales aislad as ........................................... 2 o p o sicion es ( 1 %)
m ultila te ra les p r o p o r c io n a le s ....................... 29 op osicio n es ( = 15 % )
m u ltilaterales aisladas .................................... 148 o p o sicion es ( = 78% )

E s decir, qu e entre las bilaterales pred om inan las proporcionales y en tre las m u lti
laterales, las aisladas.
N atu ra lm en te, en cada lengua son distin tas las cifras absolutas. Sin em bargo,
la relacin en tre los d ife ren tes grupos es en principio siem p re la m ism a: el grupo
m s n um eroso es el q ue con stitu y e n las oposicion es m ultila te ra les aisladas y el
m en os n u m eroso el q ue form an las op osicio n es b ilaterales aisladas. E n tr e estos
dos puntos extrem os se sitan las o p o sicion es proporcionales, de las cu ales las
m u ltilaterales son siem p re m s num erosas que las bilaterales. Para la caracteriza
cin de un sistem a d eterm inado, la relacin entre el n m ero de op osicio n es que
forman parte de cada uno de los grupos y el total de las op osicion es, no es tan
im portan te com o la relacin en tre el n m ero de los fonem as q ue participan de las
oposicion es de cada grupo y el total de fo n e m a s del sistem a. As, de los fo n e m a s
consonnticos del alem n h ay slo uno ( h ) que participa e x clu siv a m en te de op o si
cion es m ultila te ra les aisladas, y tres (sch, r y /) q ue participan de slo una o p o si
cin bilateral aislada; todos los d em s (o sea el 80 % del total de. fo n e m a s con so
n nticos del a le m n ) participan ta m b in de o p osicion es proporcionales, bilaterales
y m ultilaterales. E n ruso, las con son an tes q ue participan de op osicio n es propor
cionales co n stituyen el 88 % del total, y en birm ano se llega hasta el 97 %. M s
im portan te an es la relacin en tre el n m ero d e o p o sicion es bilaterales propor
cionales y el nm ero de fo ne m a s q ue participan de las m ism as. E n tanto q ue en
el siste m a fonolgico alem n, d iecisis fonem as participan d e on ce o p osicion es
bilaterales proporcionales, las cifras resp ectivas son para el ruso trein ta y v e in ti
siete, y para el birm ano sesen ta y seten ta y n u eve. Si se d iv id e el n m ero d e
oposicion es bilaterales proporcionales que h allam os en el sistem a fono l g ico d e una
lengua dada, por el n m ero d e fo n e m a s q ue participan de ellas, se ob tie ne , para
el alem n, 0,69, para el ruso 0 ,90 y para el birm ano 1,32.

Los diversos tipos de oposiciones determinan la ordenacin interna

o estructura del inventario de fonemas en tanto que sistema de oposi
ciones fonolgicas. Todas las oposiciones proporcionales que presen
tan la misma relacin entre sus miembros pueden ser reunidos en una
proporcin (de all el nombre de proporcionales); en alemn es el
caso, por ejemplo, de b-d = p- = m-n o de u-o = i- = i-e, etc. Por
otra parte, hemos mencionado ya las cadenas de oposiciones bilate
rales que pueden ser intercaladas entre los miembros de las oposiciones
multilaterales homogneas (y especialmente de las oposiciones homo
gneas lineales), como, en alemn, ch-k-g-ng o u--i, etc. Si una de las
oposiciones de una cadena de este tipo es proporcional, la cadena se
cruza entonces con una proporcin, y si un fonema participa a la
vez de varias oposiciones proporcionales, se cruzan entonces varias
proporciones. D e este modo, un sistema fon algico puede ser repre
64 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

sentado en forma de series paralelas que se cruzan entre s. En el sis

tema consonntico alemn, las proporciones b-d p-t = m-n, b-p = d-t
y b-m = d-n se cruzan, y esto puede ser representado en forma de dos
series paralelas: p-b-m y t-d-n. Las proporciones p-b = t-d = k-g y
b-m drii g-i determinan el paralelismo de las cadenas p-b-m y t-d-n
con k - g - x Pero esta ltima cadena puede ser aumentada an con un
miembro, y se convierte entonces en ch-k-g-)\. Ahora bien, la relacin
ch-k (fricativa-oclusiva) es idntica, en esencia, a la relacin -p i y a
la relacin ss-tz, y estas oposiciones, por su parte, no son sino una
seccin de las cadenas p a r a le la s w-f-pi (en t r a n s c r ip c i n v --p ) y
s-ss-tz (en transcripcin z-s-c); ss es a la vez miembro de oposicin
bilateral aislada ss-scft (e n t r a n s c r ip c i n s-s). Se o b t ie n e as el
esquema:
v z
X i s
s/
P t k p c
b d
m n n-

en el que se incluyen diecisiete fonemas, es decir, el 85 % del total que

compone el sistema consonntico alemn. Fuera de este esquema se
encuentran, por una parte, los fonemas r y / que, como nicas lquidas
del alemn, forman una oposicin bilateral aislada y, por otra parte,
el fonema h, que forma con todas las dems consonantes slo oposi
ciones multilaterales aisladas53. La ordenacin obtenida mediante la
distribucin de los fonemas en series paralelas no existe slo en el
papel y no presenta slo un inters grfico. Al contrario, corresponde
a una realidad fonolgica. Una determinada relacin, por el hecho de
aparecer entre varios pares de fonemas que se hallan en oposicin pro
porcional, se hace susceptible de ser concebida e interpretada indepen
dientem ente de cada par de fonemas en particular. Y esto conduce a
que las particularidades correspondientes de los fonemas en juego
aparezcan como tales en forma especialmente manifiesta y, por consi
guiente, que dichos fonemas puedan ser analizados con facilidad en
sus marcas fonolgicas.

L a d ep en d en cia en q u e se halla el co n ten id o fon olg ico d e un fon em a resp ec

to a la p osicin d e s te en el sistem a fon o lgico y , en con secu en cia, a la estructura
d e e s te sistem a, c o n stitu y e para la fon o loga un h ech o fun d am en tal. P u e sto q u e
e l sis te m a q u e form an las o p o sicio n es fo n olgicas e s d istin to en cada len gu a o
en cada dialecto, ta m b in e s d iferen te en cada lengua o en cada d ialecto el co n te
n id o fono l g ico d e los fonem as. L a d iferencia p u e d e repercutir ta m b in en la
realizacin d e los fonem as.

E l fo n e m a / no ex iste en a lem n correcto; en esta variedad d el alem n

j d eb e ser con sid erada co m o una varia n te com b inatoria d e i, de m odo q u e no p er
t e n e c e al siste m a con son n tico.
C l a s i f i c a c i n de o p o sicio n es d is tin tiv a s 65

Com o e je m p lo p u ed e ser m en cion ad o e l fon em a r, q u e aparece en diversas

lenguas. H e m o s visto q u e el fo n e m a a le m n r est en o p osicin b ilateral slo con
/. Su co n ten id o fo n olgico es m u y pobre y, en rigor, p u ra m e n te n eg ativo : no es
una vocal, n o es un sonido consonador d eterm in ad o, no es una nasal y no es I. Su
realizacin es en con secu en cia, m u y variada: an te vocal es en algunos alem a n es
una vib ran te d en ta l y en otros una v ib ra n te uvular; in clu so en algunos h ab lantes
se realiza com o una e s p e c ie d e esp iran te gutural casi sin friccin. Cuando no se
h alla an te vocal, r se p ron u n cia en gen eral com o una v o c a l in d eterm in a d a q u e no
forma slaba o co m o una gutural in c o m p le ta m e n te form ada, y slo raras veces
com o una vib ran te db il. E l fo n e m a ch eco r tien e un co n ten id o fo n olgico m ucho
m s rico, p u e sto q u e se en cu en tra en op osicin b ilateral no slo con 1 sino ta m
bin con el fo n e m a tp ic a m e n te ch eco r : r y / son las dos nicas lq u id as del
checo, y r y r las dos nicas vibrantes; r se d istin gu e de por no ser un sonido
consonador, sin o una lq u id a, y de / por ser vibrante. P or eso el fo n em a r del
checo se pronuncia siem p re y en todas las p o sicion es co m o una son an te enrgica y
claram en te vibrante. N o p u ed e ser tragad o com o ocurre con el fo n e m a r del
alem n. La pronunciacin uvular n o e s corriente en la r ch eca, p u es con ella la
oposicin r-r p erdera claridad. La r ch eca es n o rm a lm en te d en ta l ( r lin g u a l) . La
r uvular aparece slo com o una varian te in d ivid u al extraord in ariam ente rara, y
se la considera incorrecta 54. U n cuadro t o ta lm e n te d istin to p resen ta el fo n e m a r
del gu illak (le n g u a hablada en S iberia O riental, en la d esem b ocad u ra del Amur,
y en la parte norte de la isla S a ja ln ) 55. E l guillak p osee, a d em s de la r sonora,
una ' i sorda cla ra m en te fricativa. P u e sto q u e esta j v a le co m o esp iran te sorda,
la o p osicin r - j no es slo b ilateral, sino tam b in proporcional, y form a una pro
porcin con las o p o sicion es v -f, z-s, y - x y y - x . P or con sig u ien te r es considerada
en esta len gu a co m o esp ir an te sonora. C uan d o se la articula en form a enrgica ( y
e sp e cia lm en te cuando es g e m in a d a ) se oy e cla ra m en te un sonido fricativo del tipo
z, lo q u e no ocurre nu n ca en el caso d el fonem a ch eco r, p u e sto q u e esto podra
provocar su confusin con r. A d em s, las op osicio n es v -i, z-s, y - x y y - x estn unidas
a las cad en as b -p -p ' -c-c1, g-k-k' y g -k -k , y p ara lela m en te la o p osicin r- j est en
relacin con d - t - f . R e s u lta d e este m odo el esqu em a:

d
t
tf

La pron u n ciacin uvu lar de r es por con sig u ien te to ta lm e n te im p o sib le en

guillak: r d eb e realizarse siem p re co m o den tal. E l co n ten id o fon o lgico d e este
fo n em a es el sig u ien te: d urativo sonoro de la serie d e n ta l. A d em s, co m o el
guillak p osee una 1, la r d eb e pronunciarse com o una vib ra n te bien definid a. C o m o
u ltim o e jem p lo p od ram os m en cion ar el fo n e m a japon s r. E s e s te fon em a la nica
con son an te lq u id a d el siste m a fonolgico japons, y se en cu en tra en relacin d e
oposicin b ilateral n ica m e n te con el fon em a p a latalizad o t . P ero com o todas las
con son an tes japon esas p oseen una corresp on d ien te palatalizad a, esto no p u ed e ser
considerado com o una p articularidad es p e c fic a de r. L a r japonesa, por lo tanto,
deb e ser d efinid a com o lq u id a no p a lata liza d a (e n te n d ie n d o por lq u id a un fo n e
m a co n son n tico q u e no es ni consonador ni n a s a l) . La realizacin d e e s te fonem a
es por eso co m p le ta m e n te in d eterm in ad a. Com o varian te fa cu lta tiv a aparece fr e
c u en tem e n te /, pero aun cuando esto no ocurra, r no d eb e ser vibrada en rgica
m en te, p u es con esto adquirira una in d ivid u alid ad d em asiad o neta. La m ayora de

54 Cf. F. T rvn cek , S p r v n cesk v y s lo v n o s t, B rno, 1935, pg. 24.

55 Cf. acerca de e s te tem a E . A. K rejnovic, N ivch sk ij ( g il'a c k ij) jazyk ,
J a z y k i i p is'm e n n o s t' n a r o d o v S e v e r a , III, 1934, pgs. 188 y sigs.
66 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

las v e c e s r se realiza con un n ico golp e d e len gu a . La articulacin uvular es

im p osib le, p u es alterara el carcter proporcional de la o p osicin r-r'.
S e podra a m p liar in d efin id a m en te esta lista d e e jem p lo s e invocar an m uchas
otras len g u a s para m ostrar cm o el co n ten id o fon o lg ico d el fo n e m a r d ep en d e de
su p o sicin en el siste m a fo n ol gico y, en con secu en cia , de la estructura de ste, y
cm o, en la m ay ora d e los casos, la realizacin fon tica de r, el in ven tario de sus
varian tes, etc., p u e d e n ser d ed u cid os de su co n ten id o fonolgico. Por su p u esto,
podra eleg irse cu alq u ier otro fo n e m a y el resultado sera el m ism o. P u e d e decir
se en resum en q u e el co n ten id o fon o lg ico de un fo n em a d ep en d e de la estructura
d el siste m a fo n olgico al q u e p erten ece. Y p u esto q u e el sistem a fon o lg ico de
cada len gu a o de cada d ialecto est estructurado en form a distin ta, es rela tiv a
m e n te raro hallar dos fo n e m a s p e rten ecien tes a dos len gu as d istin ta s q u e tengan
ex a c ta m e n te el m ism o co n ten id o fonolgico. N o nos d eb em os dejar engaar por
3l uso de los sign os d e transcripcin in tern a ciona les com u nes. E sto s sign os son
slo un recurso p rctico. S i se representaran con sign os igu a les slo a los fon em as
q u e tien en ex a c ta m e n te el m ism o co n ten id o fo nolgico, tendra q u e em p lea rse un
siste m a d e tran scrip cin e sp e cia l para cada lengua.

B) Clasificacin de las oposiciones segn la relacin entre sus

miembros: oposiciones privativas, oposiciones graduales y oposiciones
equipolentes.
La estructura de un sistema de fonemas depende de la distribu
cin de las oposiciones bilaterales, multilaterales, proporcionales y
aisladas. A ello se debe precisamente que las clasificaciones estudiadas
en el pargrafo precedente sean importantes. Como se vio, estas cla
sificaciones se basan en el sistema de fonemas: el que una oposicin
sea bilateral o multilateral depende de que el conjunto de caracters
ticas que tienen en comn aparezca o no en otros fonemas del m ism o
sistema-, el que una oposicin sea proporcional o aislada depende de
que la relacin que hay entre sus miembros se reencuentre o no entre
los miembros de otras oposiciones del m ism o sistema 5<i. Pero es posi
ble tambin clasificar las oposiciones fonolgicas sin tener en cuenta
el sistema a que pertenecen, tomando como base para ello la relacin
puramente lgica que existe en cada caso entre los dos miembros de
una oposicin. Una clasificacin de este tipo no tiene importancia para
la estructura meramente externa del inventario de fonemas, pero es
muy significativa cuando se considera el funcionamiento del sistema
de fonemas.
T eniendo en cuenta la relacin que existe entre sus miembros, las
oposiciones fonolgicas pueden ser divididas en tres clases:
a) Oposiciones privativas son aquellas en las que uno de los m iem
bros se caracteriza por la presencia de una marca y el otro por la
ausencia de esa misma marca, como, por ejemplo, sonoro - sordo,
nasalizado - no nasalizado, labializado - no labializado, etc. El
miembro de la oposicin que se caracteriza por la presencia de la
marca se llama miembro marcado, y el que se caracteriza por la

58 En lo q u e se refiere a la cla sifica cin d e las op osicio n es m u ltila te ra les en

h eterogn eas y h o m og n ea s y de estas ltim a s en lin eales y no lineales, ella se
basa, en ltim a instancia, en los m ism o s principios.
C la s if ic a c i n de o p o sicio n es d is tin tiv a s 67

ausencia de la marca, miembro no marcado. Esta clase de oposiciones

es de extraordinaria importancia para la fonologa.
b ) Oposiciones graduales son aquellas cuyos miembros se caracte
rizan porque presentan en distinto grado una misma particularidad,
como es el caso, por ejemplo, de la oposicin entre dos vocales de
distinto grado de apertura (en alemn, por ejemplo, u-o, -, i-e, etc.),
o de distinta altura musical. El miembro de una oposicin gradual que
presenta el grado extremo (mximo o m nim o) de la particularidad
en cuestin se llama miembro extremo; el otro, en cambio, se llama
miembro medio. Las oposiciones graduales son relativamente raras
y no tan importantes como las privativas.
c ) Oposiciones equipolentes son aquellas cuyos dos miembros son
lgicamente equivalentes, es decir, que no pueden ser considerados ni
como dos grados distintos ni como negacin y afirmacin de una
misma particularidad: por ejemplo, en alemn, p-t, -k, etc. Las oposi
ciones equipolentes son en todo sistema las ms numerosas.
Una oposicin fnica que se considera aisladamente, separada del
sistema fonolgico del que forma parte y de su funcionamiento, es
siempre equipolente y al mismo tiempo gradual. Consideremos, por
ejemplo, la oposicin entre sonidos consonadores sonoros y sordos. La
fontica instrumental ensea que slo muy raramente las consonantes
son absolutamente sonoras o absolutamente sordas: en la mayora de
los casos lay nicamente distintos grados de intervencin de la voz.
Adems, la sonoridad de un sonido oclusivo est ligada al relajamiento
de los msculos de los rganos bucales y, en cambio, su carcter sordo
a la tensin de dichos msculos. La relacin entre t y d (por ejemplo
en ruso o en francs) es por eso, desde el punto de vista puramente
fontico, equvoca. Para considerar esta relacin como privativa debe
encararse, en primer trmino, una sola particularidad diferenciativa
(por ejemplo slo la intervencin de la voz o slo la tensin de los
msculos de la lengua) y hacer abstraccin de todas las dems y, en
segundo trmino, considerar como igual a cero el grado ms pequeo
de la particularidad de que se trata. D e igual modo, por ejemplo, la
relacin entre u y o es privativa cuando se considera a estas vocales
como los grados extremos de apertura o de cierre y se da a uno de
ellos el valor de cero: entonces, o bien u es el fonema voclico labia-
lizado (o postrior) no abierto y o el abierto, o bien, a la inversa,
u es el cerrado y o el no cerrado. Pero la misma oposicin u-o se
convierte en gradual desde el momento que existe en el mismo sistema
voclico otra vocal cuyo grado de apertura es mayor que el de o: en
este caso u es el miembro extremo y o el miembro medio de una
oposicin gradual.
La clasificacin de una oposicin fonolgica como equipolente,
gradual o privativa depende, pues, del punto de vista que se adopte
para su consideracin. N o debe creerse, sin embargo, que esta clasifi
cacin sea puramente subjetiva o arbitraria. Observando la estructura
68 L A F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

y el funcionamiento del sistema fonolgico puede lograrse, en los ms

de los casos, una clasificacin absolutamente unvoca y objetiva de
cada oposicin. En una lengua donde adems de u y o existen otras
vocales posteriores (o posteriores y labializadas) cuyo grado de aper
tura es mayor que el de o (por ejemplo, o o a ), la oposicin u-o debe
ser considerada como gradual. En cambio, en una lengua donde u y o
son las nicas vocales posteriores, no existe ningn fundamento para
interpretar como gradual esta oposicin. La oposicin t-d, citada arriba
como ejemplo, tendra que ser considerada como gradual slo en el
caso de que el sistema de fonemas al que pertenece contuviese adems
un tercer fonema oclusivo dental cuyo carcter de sordo ( y cuya
tensin) fuese ms pronunciado y ms completo que el de t (o, a la
inversa, menos que el de d ). Cuando esta condicin no se cumple, no
existe ningn motivo para dar a t-d el valor de oposicin gradual. Si,
por otra parte, el funcionamiento del sistema de fonemas muestra que
t es el miembro no marcado de la oposicin t-d, sta debe ser conside
rada como privativa: la tensin de los msculos de la lengua debe
interpretarse como un fenmeno concomitante y el grado de sonori
dad propio de t como grado cero, de modo que t debe valer como
sorda y d com o sonora. Pero, en cambio, si segn las indicaciones
que nos da el funcionamiento del sistema de fonemas, no es t sino d el
miembro no marcado, la presencia o ausencia de voz se convierte en
un fenmeno concomitante no pertinente y la tensin de la lengua, en
cambio, en la marca de diferenciacin de la oposicin, de m odo que t
debe valer como tensa y d como relajada. Finalmente, si el fun
cionamiento del sistema de fonemas no permite considerar como no
marcado ni a d ni a t, la oposicin d-t debe ser considerada como
equipolente 67.
As, pues, la inclusin de una oposicin concreta entre las graduales
o las privativas depende en parte de la estructura y en parte del fun
cionamiento del sistema de fonemas. Pero, adems, la oposicin debe
contener algo en s misma que haga posible su clasificacin como gra
dual o como privativa. Una oposicin como k-1 no puede en ningn
caso ser considerada como gradual o como privativa, puesto que sus
miembros no pueden ser concebidos ni como afirmacin y negacin,
ni como dos distintos grados de una misma particularidad. La oposi
cin u-o, en cambio, pu ede ser concebida o como privativa ( cerra
da - no cerrada o abierta - no abierta) o como gradual, y el que
deba ser considerada efectivamente como privativa, como gradual o
como equipolente depende de la estructura y del funcionamiento del
sistema fonolgico correspondiente. Podemos distinguir, pues, las oposi
ciones efectivam ente privativas o graduales de las oposiciones potencial
o lgicamente privativas o graduales, y las oposiciones lgicamente
equipolentes de las oposiciones efectivamente equipolentes. Todas las

Acerca de esto v a se C ) .
 C la sifica c i n de o p o sicio n es d is tin tiv a s 69

oposiciones lgicamente equipolentes son tambin efectivam ente equi

polentes, pero las efectivamente equipolentes no son siempre lgica
mente equipolentes sino, segn los casos, lgicamente privativas o
lgicamente graduales. Se tiene, pues, el esquema:

lgicamente g r a d u a l ------------------------ > efectivamente gradual

, 1--------------:-----------------------
lgicamente e q u ip o le n te --------------->
] efectivamente equipolente

lgicamente privativa ------------------> efectivamente privativa

C) Clasificacin de las oposiciones segn la extensin d e su capaci

da d distintiva: oposiciones constantes y neutralizables.
Cuando hablamos del funcionamiento del sistema de fonemas de
una lengua, nos referimos a la admisin en esa lengua de determina
das combinaciones de fonemas y a las reglas a que en la misma est
sometida la validez fonolgica de cada oposicin.
Hasta aqu hemos hablado de los fonemas, de las oposiciones fono
lgicas y de los sistemas de oposiciones sin tener en cuenta la distri
bucin efectiva de las unidades fonolgicas en la construccin de las
palabras y de las formas. Sin embargo, el papel de las distintas oposi
ciones en una lengua dada vara en la medida en que dichas oposicio
nes poseen realmente valor distintivo en todas las posiciones fnicas 58.
En dans, por ejemplo, se y e aparecen en todas las posiciones imagi
nables: representan por lo tanto a dos fonemas distintos, que forman
una oposicin constante. En ruso e aparece slo ante j o ante conso
nante palatalizada y e, por el contrario, en todas las dems posiciones
fnicas: se trata, por lo tanto, en este caso, de dos sonidos impermuta
bles, que no representan a fonemas distintos, sino que son variantes
combinatorias de un nico fonema. Pero en francs e y e aparecen
como miembros de una oposicin fonolgica distintiva slo en slaba
final abierta (es, pronunciado le, los -lait, pronunciado h , leche;
allez, pronunciado ale, v a y a ( n ) - allait, pronunciado ah, ( ( l ) iba),
en tanto que en las dems posiciones la aparicin de un sonido o el
otro est determinada mecnicamente (e aparece en slaba cerrada y e
en slaba abierta). Estos dos sonidos, pues, deben ser considerados
como representantes de dos fonemas distintos slo en slaba final abier
ta; en las dems posiciones deben, en cambio, ser interpretadas como
variantes combinatorias de un nico fonema. En francs, por lo tanto,
la oposicin fonolgica entre e y e se halla neutralizada en ciertas posi
ciones. A estas oposiciones las llamaremos neutralizables; las posicio
nes fnicas en las cuales se produzca la neutralizacin sern llamadas

5$ Cf. acerca d e esto el artculo del autor D ie A u fhebu n g der phonologischen

G e g e n s tz e , T C L P VI, pgs. 29 y sigs., y A. M artin et, N eu tralisation e t archi-
p h o n m e , ibid., pgs. 46 y sigs.
70 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

posiciones de neutralizacin, y aquellas donde la oposicin es perti

nente, posiciones de pertinencia.

La d iferen cia p sico lg ica en tre las op osicio n es fo n o lg icas con sta n tes y las
o p o sicio n es fon o l g ica s n eu tra liz a b le s e s m u y grande. L a s o p o sicio n es fonolg icas
con sta n tes son p ercib id as clara m en te in clu so p or los m iem b ro s de la com u n id ad
lin g stic a q u e carecen d e a d iestram ien to fontico; los trm in os d e una op osicin
d e e s te tipo, por otra parte, son con sid erados com o d os in d iv id u os f n ic o s d istin
tos. E n las op o sicio n es fo n olgicas n eu tra liz a b le s la p ercep ci n es variab le: en las
p o sicio n es d e p ertin en cia los dos m iem b ros d e la op osicin se d istin gu e n n eta m en te,
pero en las p o sicio n es d e n eu tralizacin m uchas v e c e s no se est en co n d icio n es d e
decir cu l d e los d os es el q u e acaba de ser pron u n ciado u odo. S in em bargo,
in clu so en las p o sicio n es de p ertin en cia, los m iem b ro s d e una o p o sicin neu traliza-
b le son sen tid o s slo com o d os m a tices q u e d istin gu en las sig n ifica cion es, com o
dos u n id ad es f n icas diferen tes, por cierto, pero no o b stan te e s tre ch a m en te e m p a
ren tad as en tre s; y este se n tim ie n to d e p a ren tesco n tim o e s p articu larm en te
caracterstico d e lo s m iem b ros d e e s te tip o d e op osicion es. Considerada d esd e un
p u n to d e v ista p u ra m e n te fo n tico la d iferen cia en francs en tre i y e n o e s m ayor
q u e la d iferen cia en tre e y e. S in em b argo, para tod o fran co-h ab lan te es e v id e n te
la in tim id ad d el p a ren tesco en tre e y e, en ta n to q u e no podra hablarse de una
e sp e cia l in tim id a d en tre i y e : esto se d eb e, n a tu ralm en te, a q u e la op osici n e-
e s n eu tr a liz a b le , e n tanto q u e la o p o sicin i-e e s al contrario con stan te:
N o d eb e creerse, sin em bargo, q u e la d istin cin entre o p o sicion es fo n olgica s
n eu tr a liza b les y o p o sicion es fo n olg icas co n sta n tes slo tien en im p o rtan cia para la
p sicolog a. E s ta d iferen cia, co m o lo ha d estacad o por prim era v e z N . D u m o v o ,
es de extraordinaria im portan cia para e l fu n cio n a m ien to de los siste m as fo n o lgicos
y d eb e ser con tad a en tre los fu n d a m en to s e s en cia les d e la teora d e los m ism os.
P or eso la n eu traliza cin y la p osib ilid ad d e q u e las o p osicion es fo n olg icas se
n eu tralicen , m erecen una m in u ciosa discusin.

Es necesario ante todo delimitar claramente el concepto. N o todas

las clases de oposiciones fonolgicas pueden ser neutralizadas. En las
posiciones donde una oposicin neutralizable est efectivam ente neu
tralizada, las marcas especficas de uno de los miembros de la oposi
cin pierden su valor fonolgico y slo quedan como pertinentes los
rasgos que son comunes a ambos miembros (es decir, los que consti
tuyen la base de comparacin de la oposicin). En la posicin de
neutralizacin uno de los miembros de la oposicin se convierte por lo
tanto en representante del archifortema de dicha oposicin, entendin
dose por archifonema al conjunto de particularidades distintivas que
son comunes a dos fon em as59. D e esto se deduce que solamente pue
den ser neutralizables las oposiciones bilaterales. E n efecto, slo estas
oposiciones poseen un archifonema que pueda ser contrapuesto a todas
las dem s unidades fonolgicas del sistema de que se trata, y una
contraposicin semejante es, por cierto, la condicin fundamental de
la existencia fonolgica en general. Cuando la oposicin bilateral d-t se
neutraliza en alemn en final de palabra, el miembro de la oposicin
que aparece en esa posicin no es, desde el punto de vista fonolgico,
ni una oclusiva sonora ni una oclusiva sorda, sino la oclusiva dental

69 C . R . Ja k o b son en T C L P , II, p gs. 8 y sigs.

C la s if ic a c i n de o p o sicio n es d is tin tiv a s 71

no nasal en general; y como tal se opone por una parte a la nasal

dental n y por otra parte a las oclusivas guturales y labiales no nasales.
Por el contrario, el hecho de qus ni t ni d sean admitidas en alemn
en comienzo de palabra ante 1, en tanto que b y p s aparecen en esta
posicin, no significa que en la misma las oposiciones d-b y p-t se neu
tralicen: en una palabra, como B la tt hoja, b conserva todas sus par
ticularidades, es decir, sigue siendo una oclusiva labial sonora, y no
puede ser considerada como la realizacin del archifonema de la oposi
cin d-b. E l contenido fonolgico de este archifonema, en efecto, no
podra ser sino oclusiva sonora en general; ahora bien, la b de B la tt
no podra representar a este archifonema puesto que la g de glatt liso
es tambin una oclusiva sonora. La neutralizacin propiamente dicha,
por la cual un miembro de una oposicin se convierte en representante
del archifonema de esta oposicin, slo es posible por lo tanto en las
oposiciones bilaterales. Esto no significa, sin embargo, ni remotamente,
que todas las oposiciones bilaterales sean realmente neutralizables: en
casi todas las lenguas hay por cierto oposiciones bilaterales constantes.
Pero si una lengua posee una oposicin neutralizable, sta es siempre
una oposicin bilateral.
Cmo se realiza el representante del archifonema de una oposicin
neutralizable? H ay que distinguir cuatro casos:
1er- Caso: El representante del archifonema de una oposicin neu
tralizable que aparece en la posicin de neutralizacin no es idntico
a ninguno de los miembros de la oposicin de que se trata. Se realiza:
) Por m edio de un sonido fonticamente emparentado con las
realizaciones de ambos miembros de la oposicin, sin coincidir, sin
embargo, con ninguna de ellas. En ruso, por ejemplo, la oposicin entre
labiales palatalizadas y no palatalizadas se neutraliza ante dental pala-
talizada y en la posicin de neutralizacin aparecen labiales semipala-
talizadas especiales. En ingls, donde la oposicin entre las suaves
sonoras b, d y g y las fuertes sordas p, t y k se neutralizan tras s, apare
cen en esta posicin consonantes suaves sordas especiales. En ciertos
dialectos bvaro-austracos, donde la oposicin entre fuertes y suaves se
neutraliza en comienzo de palabra, aparecen en esta posicin semi-
fuertes o semi-suaves especiales, etc. Ejemplos semejantes podran
fcilmente multiplicarse. En todos estos casos el archifonema est
representado por un sonido interm edio entre ambos miembros de la
oposicin.
) Algo distintos son aquellos casos en los que el representante
del archifonema presenta, adems de los rasgos que tiene en comn
con un miembro de la oposicin o con el otro, rasgos especficos, pro
pios de l exclusivamente. La presencia de estos rasgos en el repre
sentante del archifonema es el resultado de una asimilacin al fonema
en cuya vecindad tiene lugar la neutralizacin de la oposicin. As,
por ejemplo, en el dialecto chino de Pekn la oposicin k-c se neutra
 72 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

liza ante i y ante , y aparece como representante del archifonema una

c' p a la ta l60; en la lengua yami, en la isla de Tobago, una ^ palatalizada
representa al archifonema de la oposicin / dental - J. cacuminal ante
i, e t c .61.
En todos estos casos, es decir, tanto en los citados en a ) como en
los citados en fa), el sonido que aparece en la posicin de neutralizacin
es una especie de variante combinatoria tanto de uno como tambin
del otro miembro de la oposicin. Los casos en que el archifonema est
representado por un sonido que no es totalmente idntico ni a uno ni
a otro de los miembros de la oposicin son m uy numerosos. Lo son,
sin embargo, menos que aquellos en que el sonido que aparece en la
posicin de neutralizacin es ms o menos idntico a la realizacin de
un miembro determinado de la oposicin en la posicin de pertinencia.
2 du- Caso: El representante del archifonema es idntico a la reali
zacin de uno de los miembros de la oposicin, y la eleccin entre uno
u otro est condicionada exteriormente. Esto es posible slo en aque
llos casos en que la neutralizacin de una oposicin neutralizable
depende de la vecindad de un determinado fonema: el miembro de
la oposicin que es parecido, emparentado o completamente idn
tico a este fonema vecino se convierte en representante del archifo
nema. En muchas lenguas en las que la oposicin entre sonidos conso
nadores sonoros y sordos (o bien entre tensos y relajados) se neutra
liza ante sonido consonador del mismo tipo de articulacin, ante sonido
sonoro (o relajado) slo se hallan sonidos sonoros, y ante sonido sordo
(o tenso), slo sonidos sordos; en ruso, en el que la oposicin entre
consonantes palatalizadas y no palatalizadas se neutraliza ante dental
no palatalizada, slo pueden hallarse en esta posicin las consonantes
no palatalizadas, etc. En estos casos (que son relativamente raros)
la eleccin de uno de los dos miembros de la oposicin como repre
sentante del archifonema correspondiente est condicionada en forma
p uram ente exterior (por la naturaleza de la posicin de neutralizacin).
3 C1 Caso: La eleccin de uno de los miembros de la oposicin
como representante del archifonema est condicionada interiormente.
a ) En estos casos aparece, en la posicin de neutralizacin, uno de
los miembros de la oposicin, sin que su eleccin pueda de ninguna
manera ser puesta en relacin con la naturaleza de la posicin de
neutralizacin. Pero el hecho de que uno de los miembros de la oposi
cin aparezca en esta posicin como representante del archifonema
correspondiente, torna no pertinentes sus rasgos especficos, en tanto
que los rasgos especficos del otro miembro de la oposicin conservan
plena pertinencia fonolgica: por lo tanto, al primero se lo considera

C . H . F re en B u lle tin d e la M ai son Frartco-Japonaise, V III, 1936, 1,

pg. 130.
61 C i. E rin Assai, A S t u d y o Y a m i L an gu age, an In don esian L a n g u age S p o k e n
or B o t e 1 T o b a g o I s la n d , L eid en , 1935, pg. 15.
C la s if ic a c i n de o p o sicio n es d is tin tiv a s 73

como archifonema + cero, y al segundo, en cambio, como archifo-

nema + una marca determinada. Con otras palabras: todo miembro
de una oposicin que es admitido en la posicin de neutralizacin es,
desde el punto de vista del sistema fonolgico de que se trata, no
marcado, en tanto que el otro miembro de la oposicin es marcado.
Evidentemente, esto puede ocurrir slo cuando la oposicin neutrali-
zable es lgicamente privativa. Pero ocurre que la mayor parte de
las oposiciones fonolgicas neutralizables pertenecen a esta clase, es
decir, se comportan como una oposicin entre un miembro marcado
y otro no marcado, el primero de los cuales es el que aparece en las
posiciones de neutralizacin.
>) Cuando la oposicin neutralizable no es privativa sino gradual
(com o por ejemplo, la oposicin entre los distintos grados de apertura
de las vocales o entre las distintas gradaciones de altura m usical), es
el miembro extrem o de la oposicin el que aparece siempre en la
posicin de neutralizacin. En los dialectos blgaros y griegos moder
nos, en los que las oposiciones u-o y i-e se neutralizan en slaba no
acentuada, las vocales ms cerradas (o mejor dicho, las menos abier
ta s): u y i, actan como representantes de los archifonemas corres
pondientes en la posicin de neutralizacin. En ruso, en el que la
oposicin o-a se neutraliza en slaba no acentuada, la vocal ms abier
ta (o mejor dicho, la menos cerrada): a, representa al archifonema
correspondiente en slaba inmediatamente pretnica; en lamba, lengua
bant de Rhodesia del Norte, en la que la oposicin entre el tono
grave y el medio se neutraliza en fin de palabra, slo el tono grave es
admitido en la posicin de neutralizacin, es decir, en slaba fin a l6Z,
etc. Estos ejemplos podran multiplicarse con facilidad. La causa de
este fenmeno es evidentemente clara. H em os sealado ya que una
oposicin gradual slo puede ser considerada como tal cuando el mismo
sistema fonolgico contiene adems un elemento que presenta otro
grado de la misma particularidad. Por otra parte, este grado debe ser
siempre ms alto que el miembro medio de la oposicin: i-e forman
una oposicin gradual a condicin de que el mismo sistema voclico
contenga adems de i y de e una vocal cuyo grado de apertura sea
mayor que el de e, etc. En este caso, el miembro extremo de una
oposicin gradual presenta siempre el grado m nim o de la particulari
dad en cuestin, en tanto que el miembro medio de la misma oposicin
sobrepasa este mnimo, es decir, puede ser representado como mni
mo -f algo ms de la misma particularidad. Y dado que el archifo
nema ha de contener slo lo que es comn a ambos miembros de la
oposicin, slo puede ser representado por el miembro extremo de la
oposicin63. Si la oposicin neutralizable es lgicamente equipolente,

62 C i. C. M . D o k e, A S tu d y o f L a m b a P h o n e tic s , B a n tu S tu d ie s , julio
de 1928.
63 L o dicho con ciern e por su p u esto slo a las op osicio n es graduales n eu tr a li
zables, de cu y os m iem b ro s uno es e x trem o . Cuando am b os m iem b ros d e la opo-
74 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

se hace por supuesto imposible una eleccin del representante del

archifonema condicionada interiormente. D ebe sealarse, sin embargo,
que la neutralizacin de una oposicin lgicamente equipolente es en
general un fenmeno raro.
4 to- Caso: Ambos miembros de la oposicin representan al archi
fonema. Este caso se opone lgicamente al primero, en que ninguno
de los miembros de la oposicin representa al archifonema, y se pre
senta m uy rara vez en su forma pura: la mayora de las veces se
trata de una simple combinacin del segundo y del tercero. As, por
ejemplo, en japons, la oposicin entre consonantes palatalizadas (o
sea teidas del timbre i o del timbre j ) y no palatalizadas se neutra
liza ante i y e, y el archifonema est representado ante i por las conso
nantes palatalizadas, y ante e, en cambio, por las no palatalizadas:
es evidente que en este caso la eleccin del representante del archifo
nem a est condicionada exteriormente ante i y, al contrario, interior
mente ante e. H ay casos, sin embargo, que no admiten una interpre
tacin semejante. En alemn la oposicin ss-sch se neutraliza ante
consonante, y sch representa al archifonema en comienzo de raz y ss
en interior o en final de raz: no puede hablarse aqu de un condicio
namiento exterior de la eleccin del representante del archifonema, ni
tampoco de un condicionamiento interior, sobre todo porque se trata
en este caso de una oposicin equipolente. En otros casos, las distintas
posiciones de neutralizacin no son totalmente equivalentes desde el
punto de vista fonolgico, por lo que tampoco deben ser considerados
en forma completam ente igual los dos representantes del archifonema.
As, la oposicin entre ss dura y s suave se neutraliza en alemn
tanto en comienzo de raz como en final de morfema, y aparecen como
representantes del archifonema s suave en comienzo y ss dura en
final. Pero en alemn la posicin final es la de diferenciacin fonem-
tica mnima: en esta posicin las oposiciones p-b, k-g, t-d, ss-s y -w,
as como las oposiciones voclicas de cantidad, se neutralizan, de modo
que slo pueden aparecer en ella 18 de los 39 fonemas de esta lengua;
en comienzo aparecen en cambio 36 fonemas (a, ah, h, au, h, ch, d,
e, eh, ei, eu, , g, h, i o j, ih, k, 1, m, n, o, o, oh, oh, p, pf, r, s, sch, t, u, ,
h, uh, w y z ) . Es evidente que el representante del archifonema que
aparece en comienzo debe ser considerado, en estas circunstancias, como
el ms autntico. Y puesto que en el caso de ss dura y s suave se
trata de una oposicin lgicamente privativa, se la puede considerar

sicin p resen tan d istin tos grados in te rm ed io s d e la particularidad d e q u e se trata,

tan to uno com o el otro p u ed en representar al archifonem a, segn cm o se considere
la p articularidad en cu estin d el p u n to de vista d e la lengua estu d iad a. E n la
p rctica se trata en la m a yora d e los casos d e la op osicin entre dos tip o s d e e o
en tre d os tip os de o. E n algunas len g u as se com p ortan com o m iem b ros no m arcados
la e y la o cerradas, en otras, la e y la o abiertas, y esto d ep en d e de la vo ca l q u e
ap arece en la p o sici n d e neu tralizacin . E n ta les casos, por co n sig u ien te, la op o si
cin n o es ya, d esd e el p u n to d e vista fo nolgico, gradual.
C la s ific a c i n de op o sicio n es d is tin tiv a s 7 5

como efectivamente privativa y a s s u a v e c o m o su m ie m b r o no

marcado.
As, pues, hay casos en los que la neutralizacin de una oposicin
privativa indica clara y objetivam ente cul es el miembro no marcado
y cul el marcado: el miembro no marcado de la oposicin neutralizada
es el que sirve en el tercer caso como representante nico del archi-
fonema o en el cuarto caso com o representante del archifonema en la
posicin de diferenciacin fonemtica mxima.
A veces la neutralizacin de una oposicin permite establecer cul
es el miembro marcado de otra oposicin. Ocurre a menudo, en efecto,
que una oposicin neutralizable se neutraliza en la vecindad del miem
bro marcado de una oposicin emparentada. Por ejemplo, en archino
(lengua del.Cucaso oriental) la oposicin entre consonantes labializa-
das y no labializadas se neutraliza ante o o u, lo que indica que o y u
son los miembros marcados de las oposiciones o-e y u-i.
Por medio de la neutralizacin las oposiciones lgicamente privativas
se convierten en efectivamente privativas, y la distincin entre miem
bros marcados y miembros no marcados adquiere un fundamento
objetivo.

III. Las correlaciones

D os fonemas que se hallan en oposicin bilateral estn por eso

mismo estrechamente emparentados entre s, puesto que lo que ambos
tienen en comn no aparece en ningn otro fonema del mismo sistema:
son de este m odo nicos en su gnero. Al confrontarlos se distingue
claramente lo especfico, lo que es particular de cada uno de ellos, lo
comn que los une. Por el contrario, dos fonemas que estn en oposi
cin multilateral aparecen com o unidades no analizables. En los fone
mas que participan de una oposicin proporcional, la particularidad
diferenciante puede ser fcilmente separada de las otras, puesto que
aparece como tal en varios pares de fonemas del mismo sistema; puede,
de este modo, ser abstrada con facilidad, es decir, concebida inde
pendientemente de las dems particularidades. En cambio, en los
fonemas que participan de una oposicin aislada, la particularidad
diferenciante rio puede ser tan claramente concebida, puesto que se
presenta slo una vez en el sistema de que se trata, y slo ligada a las
dems particularidades de los fonemas en que aparece. D e todas las
posibles relaciones lgicas entre dos fonemas, la relacin privativa es
aquella en la cual, la existencia o la no existencia de ciertas particula
ridades de los fonemas de que se trata aparecen con mxima claridad.
Por consiguiente, es m uy fcil el anlisis del contenido fonolgico de los
fonemas que se hallan en esta relacin. Por el contrario, es muy dif
cil de analizar el contenido fonolgico de los fonemas que estn en
relacin equipolente entre s. D os fonemas que participan de una
76 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

oposicin neutralizable estn, aun en la posicin de pertinencia, estre

chamente emparentados entre s: cada uno de ellos puede ser conside
rado como una variedad especial del c o r r e s p o n d ie n t e archifonema,
cuya realidad est garantizada por su aparicin en la posicin de neu
tralizacin. En cambio, la pertenencia de dos fonemas a un archifone
ma es mucho menos evidente cuando su oposicin es constante, es
decir, no neutralizable.
D e todo esto puede extraerse la siguiente conclusin: la partici
pacin de dos fonemas de una oposicin bilateral, proporcional, priva
tiva y neutralizable hace, por una parte, que el contenido fonolgico
de estos fonemas se pueda analizar con claridad, por cuanto la parti
cularidad diferenciante se destaca ntidamente de la base de compara
cin, y exige, por otra parte, que estos dos fonemas sean considerados
como emparentados entre s en forma particularmente ntima. Por el
contrario, dos fonemas que se encuentran en relacin de oposicin
multilateral aislada y por lo tanto no neutralizable son, en cuanto a
su contenido fonolgico, lo menos claros posible, y en cuanto a su
parentesco, lo ms alejados posible el uno del otro (lo cual es espe
cialmente notable cuando se trata de una oposicin heterognea).
Si se consideran, por una parte, la oposicin bilateral, proporcional,
privativa y neutralizable y, por otra parte, la oposicin aislada, hetero
gnea y multilateral como dos extremos, todos los dems tipos de opo
sicin pueden ser ordenados entre estos dos puntos. Cuanto ms oposi
ciones neutralizables, privativas, proporcionales, bilaterales y hom og
neas aparecen en un sistema, tanto ms coherente es ste; por el con
trario, cuanto ms dominan en l las oposiciones lgicamente equipo
lentes, aisladas, multilaterales y heterogneas, tanto ms incoherente es
dicho sistema. Por eso conviene poner, mediante una designacin espe
cial, las oposiciones bilaterales, proporcionales y privativas aparte de
todas las otras oposiciones. Con este fin se emplea la expresin corre
lacin en la literatura fonolgica. La definicin que se da del concepto
de correlacin y de otros emparentados con l en el Projet de termi-
nologie phonologique standardise ( T C L P IV, 1930) debe ser, sin
embargo, algo modificada, puesto que fue formulada en una poca en
que la teora de las oposiciones no estaba an completamente desarro
llada. H oy proponemos las siguientes definiciones:
Entendem os por par correlativo" dos fonemas que estn entre s en
oposicin bilateral, proporcional y lgicam ente privativa. Una m arca d e
correlacin es una particularidad fonolgica por cuya presencia o ausen
cia se caracteriza una serie de pares correlativos (por ejemplo, la nasa
lidad voclica que en francs diferencia los pares correlativos an-a, on-o,
in-e y un-eu). Por correlacin se entiende el conjunto de todos los
pares correlativos que se caracterizan por la misma marca de correla
cin. U n fonema apareado es aquel que participa de un par correlativo,
y se llama no apareado, en cambio, a un fonema que no participa de
ningn par correlativo.
 C la sifica c i n de o p o sicio n es d is tin tiv a s 77

E l co n cep to de correlacin es, por cierto, m u y fecu n do para la elab oracin de

la teora fonolgica. E n los tiem p o s q u e siguieron in m e d ia ta m en te a su descub ri
m ien to, su im p ortan cia fue, sin em bargo, algo sob reestim ad a, p u esto q u e todas las
op osicion es cu yos m iem b ro s no form ab an un par correlativo eran agrupadas sin
d istincin bajo la d esign acin com n d e d isy u n ci n . N o se reconocan, pues, sino
dos tip os de relacin en tre las u n id ad es fonol gica s: o correlacin o d isyu n cin . U n
estudio m s preciso ha dem ostrado, sin em bargo, que en realidad deb en d iferen ciar
se varios tip os de o p o sicion es fonolgicas, y q u e el con cep to de d isy u n ci n en su
sentido p rim itivo, tan general, es estril. M s tarde debi descubrirse la d iferen cia
fun d am en tal correlaciones n eu tralizab les y no n eu tralizables. P or otra parte, una
correlacin no n eu tr alizab le tien e ta m b in su im portan cia para la coh eren cia d el
sistem a fonolgico.
Con esta restriccin, el estu d io de las correlaciones p u ed e ocupar el lugar que
le corresponde dentro de la fonologa f54.

Segn la marca de correlacin se distinguen diversos tipos de corre

lacin. Por ejemplo, la correlacin de sonoridad (en francs d-t, b-p,
g-k, z-s, etc.), la correlacin de cantidad (a-a, i-i, etc.), etc. Estos diver
sos tipos de correlacin se hallan, unos respecto a los otros, en distinto
grado de parentesco, y segn esto pueden ser distribuidos en grupos.
Para esta distribucin sirve como base la relacin de la marca de corre
lacin con las otras particularidades de los fonemas de que se trata. As
por ejemplo, la correlacin de sonoridad (en francs d-t, b-p, etc.), y la
correlacin de aspiracin (antiguo indio t-th, p-ph, etc.), pertenecen a
la misma clase de parentesco, puesto que sus marcas de correlacin
representan diferentes tipos de actividad de la laringe y de tensin
bucal, independientemente de la localizacin de la articulacin en la
cavidad bucal, etc.
La d ivisi n de las correlaciones en cla ses de paren tesco no es un sim p le artificio
terico y, por el contrario, corresponde a una realidad concreta. A un la con cien cia
lin g stica no p reven id a sie n te de m anera p e rfecta m e n te clara q u e en a lem n las
o p o sicion es u- y e-o son por cierto d istin tas, pero q u e se encuentran, sin em bargo,
en el m ism o plano, en tanto que la op osicin entre a y a estn en un p lan o to ta l
m en te d istinto. L a p royeccin de las o p o sicion es fonolgica s ( y en con secu en cia
tam b in de las co rre lacion es) en el m ism o plan o o en p lan os d istin tos, es p recisa
m en te la con secu en cia p sicolgica de las relacion es de p aren tesco entre las m arcas
de correlacin, las cu a les co n stitu y en la base de la d istribucin de las correlaciones
en clases de p arentesco.

IV. Los haces de correlaciones

Cuando un fonema participa de varias correlaciones de la misma

clase de parentesco, todos los fonemas que forman parte de los mismos

()4 Para am pliar v a s e ( te n ie n d o en cuenta, sin em bargo, la restriccin m e n

c io n a d a ), del autor, D i e ph on olog isch en S y s t e m e , T C L P , IV, pgs. 96 y sigs. E l
trm in o correlacin , p rop u esto y d efin id o por R. Jak ob son , fu e u tilizad o por p ri
mera v e z para design ar la oposicin b ilateral proporcional en la p o n en cia q u e ste
p resen t ju n ta m en te con S. K arcevskij y el autor de este libro an te el Congreso
de lin g istas de La H a y a . C i. las P r o p o s itio n s del P rim er Congreso Intern acion al
de L in g istas, La H a y a , 1928, pgs. 36 y sigs., A c te s d u Ier C ongres In ter n a tio n a l
c'es L in g u is te s, L eid en , s. d .t pgs. 33 y sigs., y T C L P , II, pg. 6.
78 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

pares correlativos se renen en haces d e correlaciones compuestos por

varios miembros. La estructura de estos haces de correlaciones es muy
variada y no depende slo del nmero de las correlaciones participantes,
sino tambin de sus relaciones recprocas.
Lo ms frecuente es que se den haces de dos correlaciones empa
rentadas. H ay dos casos posibles: o ambos miembros de cada correla
cin participan tambin de la otra, o las dos correlaciones poseen un
solo miembro en comn. En el primer caso resulta un haz de cuatro
miembros; en el segundo, un haz de tres miembros. Estos dos casos
pueden ser muy bien ilustrados por medio del indio y del griego anti
guos. En ambas lenguas las oclusiones participan a la vez de la corre
lacin de sonoridad y de la correlacin de aspiracin.
Pero de esto resulta, en el indio antiguo, un haz de cuatro miembros:

p ph k kh t th
b bh h d dh etc.

y en el griego antiguo, en cambio, un haz de tres miembros:

n y. X

/ \ / \ / \
(i qi y \ ft ft

La agrupacin de tres correlaciones emparentadas por su natura

leza, hace posible, tericamente, haces desde cuatro a ocho miembros.
D e hecho, muchos de estos tipos pueden ser atestiguados con ejemplos
tomados de distintas lenguas. As, en la mayora de las lenguas del
Cucaso la correlacin de sonoridad y la correlacin de modo de expi
racin se combinan con la correlacin de grado de acercamiento (la
cual consiste en la oposicin de oclusivas o de africadas por una parte
y espirantes por la otra). D e este modo resulta, en chechn, por ejem
plo, un haz de cuatro m iem bros65:

q c c
y q z c z c
V
y s s

donde la oposicin de grado de acercamiento es pertinente slo para las

sordas ( z y z se realizan en comienzo de palabra como africadas; en
medio o en final de palabra, como espirantes), y la oposicin de expi
racin slo para las oclusivas ( o africadas). En georgiano, las mismas
correlaciones dan lugar a un haz de cinco miembros, debido a que en
este caso la correlacin de grado de acercamiento se extiende a ambos
miembros de la correlacin de sonoridad:

615 C/., d el autor, D i e K o n so n a n ten sy stem e der ostkaukasischen S p ra ch en ,

C a u ca sica, V III, 1931.
C la s if ic a c i n de o p o sicio n es d is tin tiv a s 79

Finalmente, en cherkesio resulta, de las mismas correlaciones, un

haz de seis miembros:

puesto que aqu la correlacin de modo de expiracin i;e extiende a

ambos miembros de la correlacin de grado de acercamiento.
La unin entre los miembros de un haz de correlaciones es parti
cularmente estrecha cuando todo el haz es neutralizable. Estos haces
de correlaciones n e u tr a liz a b le s no son raros. Los haces de cuatro
miembros del indio antiguo antes mencionados, son neutralizables ante
sonidos consonadores y en final de palabra (la suave no aspirada apa
rece en final absoluto como nico archifonema). En coreano, donde
las oclusivas forman haces de tres miembros (su a v e-fu erte-a sp ira d a ),
estos haces se neutralizan en final y los archifonemas correspondien
tes estn representados por implosivas. Por otra parte, las consonan
tes coreanas forman, por su timbre, haces de correlaciones de tres
miembros (neutro - palatalizado - labializado), que se neutralizan en
final de palabra y cuyos archifonemas estn representados por conso
nantes de timbre neutro. Pero, adems, la correlacin de palatalizacin
se neutraliza ante i (representante del archifonema condicionado exte-
riormente) y la correlacin de labializacin ante u y y (representante
del archifonema condicionado interiormente) 66. En archino (lengua
del grupo caucsico oriental) las sibilantes agudas forman un haz de
correlaciones de seis miembros (sonora dbil - africada sorda sin oclu
sin glotal - africada d b il sin oclusin g lo t a l - a fr ic a d a fuerte con
oclusin glotal - espirante sorda dbil - espirante sorda fuerte), el cual se
neutraliza ante t o d y cuyo archifonema est representado por la espi
rante (dbil?). Estos ejemplos podran multiplicarse fcilmente.

L a p royeccin d e todos los m iem b ros de un h az de correlaciones sobre un

m ism o plano, as co m o la estrecha unin recproca propia de estos m iem b ro s, tien e
com o con secu en cia que el anlisis del haz en correlaciones aislad as sea a v eces
m u y difcil. Cuando diversas correlaciones prosdicas se renen en un haz, por
ejem p lo, los m iem b ro s de e ste haz son tratados o bien com o a ce n to s distintos,
sin considerar aparte las d iferen cias de can tidad o las de fractura tnica, o bien
com o grados cu a n tita tiv o s d iferen tes, sin considerar las d iferen cias d e d ireccin
tonal. Errores com o estos se producen no slo en el h ab lan te profano sino ta m
bin en tre tericos y, a veces, hasta en tre fone tista s de oficio. T a le s casos co n s

66 Cf. A. C holodovic, O latin iza cii korejskogo .pis'm a, S o v e t s k o je J a z y k o z -

nanije, I, pgs. 144 y sigs.
80 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

titu y en una prueba de q u e la d istribucin de las correlaciones en cla ses d e paren

tesco corresp on d e a una realid ad p sico lg ica, y slo p u ed e darse cu an d o ex iste
rea lm en te un h az d e correlaciones, es decir, cuando un fo n e m a p articip a d e varias
correlaciones d el m i s m o g ru p o ce p a re n te sc o .

Cuando un fonema participa simultneamente de varias correla

ciones de distinto grupo d e parentesco, estas c o r r e la c io n e s no se
renen en haces: no se proyectan en el mismo plano sino que se super
ponen unas a otras. La i larga acentuada del alemn, por ejemplo,
participa simultneamente de varias correlaciones: de la correlacin
de acentuacin, de la correlacin de cantidad y de la correlacin de
labializacin. Pero en tanto que las dos primeras forman un haz (haz
de correlaciones prosdicas), la correlacin de labializacin (i-ti, e-)
pertenece a un plano com pletam ente distinto. Por supuesto, puede
ocurrir tambin que dos haces de correlaciones pertenecientes a distin
tos planos se superpongan entre s* y que ambos se neutralicen en
ciertas posiciones. H em os mencionado ya el coreano, donde las oclusi
vas forman un haz de correlaciones (com puesto de suaves, fuertes y
aspiradas) y donde todas las consonantes, incluso las oclusivas, forman
por otra parte un haz de timbre (com puesto de un miembro neutro,
otro palatalizado y otro labializado). Ambos haces de correlaciones se
neutralizan en final; de este modo la gutural implosiva K representa
en final de palabra, en coreano, un archifonema al que corresponden,
en interior de palabra, nueve fonemas (g, k, k , g, k', k '\ g, k", k).
N o obstante, los haces g-k-k y g-g'-g se encuentran evidentemente en
planos distintos.
 4
SISTEMTICA FONOLGICA
DE LAS
OPOSICIONES FNICAS DISTINTIVAS

7. Observaciones preliminares

Hem os considerado hasta aqu los diversos tipos de oposiciones

fonolgicas desde diferentes puntos de vista: a ) desde el punto de
vista de la relacin de una oposicin con las otras oposiciones del mis
mo sistema, b ) desde el punto de vista de la r e la c i n lgica que
existe entre los miembros de la oposicin misma y c ) desde el punto
de vista de la extensin de su capacidad distintiva. Estas tres formas
de considerar las oposiciones nos han llevado a una triple clasifica
cin: a ) en oposiciones bilaterales y multilaterales, proporcionales y
aisladas; fo) en oposiciones privativas, graduales y equipolentes; c ) en
oposiciones neutralizables y constantes. Todos estos puntos de vista y
estos principios de clasificacin son vlidos no slo para la fonologa,
sino tambin para cualquier otro sistema de oposiciones. N o contie
nen, en efecto, nada de especficamente fonolgico. Y por esta misma
razn, para que puedan ser empleados tilmente en el anlisis de los
sistemas de oposiciones fonolgicas concretos, deben ser completados
con principios de clasificacin especficamente fonolgicos.
Lo especfico de una oposicin fonolgica reside en el hecho de
que es una oposicin fnica distintiva. La distincin en sentido
fonolgico, es decir, la capacidad para diferenciar las significaciones,
es algo que no necesita ser ms explicado. En todo caso las oposicio
nes fonolgicas pueden ser clasificadas, desde este punto de vista, en
oposiciones que distinguen las palabras (oposiciones lexicales) y oposi
ciones que distinguen las frases (oposiciones sintcticas). Las signifi
caciones que pueden distinguirse por medio de las oposiciones fonol
gicas son, en efecto, o bien significaciones de palabras (incluyendo las
significaciones de las diversas formas gramaticales de las palabras),
o bien significaciones de frases. Esta clasificacin tiene, sin duda,
importancia para los sistemas fonolgicos de las distintas lenguas.
Pero la tiene menos para la sistemtica general de las oposiciones
fonolgicas. En efecto, todas las oposiciones fonolgicas que en una
lengua determinada poseen la funcin de distinguir frases, se presen
tan en otras lenguas con la funcin de distinguir palabras. En reali
dad no existen oposiciones fonolgicas especiales para distinguir las
frases: la misma oposicin es usada en una lengua para diferenciar
frases y en otra para diferenciar palabras.
81
80 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

titu y en una prueba de q u e la d istrib u cin de las correlaciones en clases d e p aren

tesco corresponde a una realid ad p sico lgica, y slo p u ed e darse cuan d o ex is te
re a lm e n te un h az d e correlaciones, es decir, cuando un fo n e m a p articipa d e varias
correlaciones d el m i s m o g ru p o d e p a re n te sco .

Cuando un fonema participa simultneamente de varias correla

ciones de distinto grupo d e parentesco, estas c o r r e la c io n e s no se
renen en haces: no se proyectan en el mismo plano sino que se super
ponen unas a otras. La i larga acentuada del alemn, por ejemplo,
participa simultneamente de varias correlaciones: de la correlacin
de acentuacin, de la correlacin de cantidad y de la correlacin de
labializacin. Pero en tanto que las dos primeras forman un haz (haz
de correlaciones prosdicas), la correlacin de labializacin (-ti, e-)
pertenece a un plano com pletam ente distinto. Por supuesto, puede
ocurrir tambin que dos haces de correlaciones pertenecientes a distin
tos planos se superpongan entre s* y que ambos se neutralicen en
ciertas posiciones. Hem os mencionado ya el coreano, donde las oclusi
vas forman un haz de correlaciones (com puesto de suaves, fuertes y
aspiradas) y donde todas las consonantes, incluso las oclusivas, forman
por otra parte un haz de timbre (com puesto de un miembro neutro,
otro palatalizado y otro labializado). Ambos haces de correlaciones se
neutralizan en final; de este modo la gutural implosiva K representa
en final de palabra, en coreano, un archifonema al que corresponden,
en interior de palabra, nueve fonemas (g, k, k , , k', k '\ g, k", k ").
N o obstante, los haces g-k-k y g-g'-g se encuentran evidentem ente en
planos distintos.
 4
SISTEMTICA FONOLGICA
DE LAS
OPOSICIONES FNICAS DISTINTIVAS

I. Observaciones preliminares

H em os considerado hasta aqu los diversos tipos de oposiciones

fonolgicas desde diferentes puntos de vista: a ) desde el punto de
vista de la relacin de una oposicin con las otras oposiciones del mis
mo sistema, b ) desde el punto de vista de la r e la c i n lgica que
existe entre los miembros de la oposicin misma y e ) desde el punto
de vista de la extensin de su capacidad distintiva. Estas tres formas
de considerar las oposiciones nos han llevado a una triple clasifica
cin: a ) en oposiciones bilaterales y multilaterales, proporcionales y
aisladas; fe) en oposiciones privativas, graduales y equipolentes; c ) en
oposiciones neutralizables y constantes. Todos estos puntos de vista y
estos principios de clasificacin son vlidos no slo para la fonologa,
sino tambin para cualquier otro sistema de oposiciones. N o contie
nen, en efecto, nada de especficamente fonolgico. Y por esta misma
razn, para que puedan ser empleados tilmente en el anlisis de los
sistemas de oposiciones fonolgicas concretos, deben ser completados
con principios de clasificacin especficamente fonolgicos.
Lo especfico de una oposicin fonolgica reside en el hecho de
que es una oposicin fnica distintiva. La distincin en sentido
fonolgico, es decir, la capacidad para diferenciar las significaciones,
es algo que no necesita ser ms explicado. En todo caso las oposicio
nes fonolgicas pueden ser clasificadas, desde este punto de vista, en
oposiciones que distinguen las palabras (oposiciones lexicales) y oposi
ciones que distinguen las frases (oposiciones sintcticas'). Las signifi
caciones que pueden distinguirse por medio de las oposiciones fonol
gicas son, en efecto, o bien significaciones de palabras (incluyendo las
significaciones de las diversas formas gramaticales de las palabras),
o bien significaciones de frases. Esta clasificacin tiene, sin duda,
importancia para los sistemas fonolgicos de las distintas lenguas.
Pero la tiene menos para la sistemtica general de las oposiciones
fonolgicas. En efecto, todas las oposiciones fonolgicas que en una
lengua determinada poseen la funcin de distinguir frases, se presen
tan en otras lenguas con la funcin de distinguir palabras. En reali
dad no existen oposiciones fonolgicas especiales para distinguir las
frases: la misma oposicin es usada en una lengua para diferenciar
frases y en otra para diferenciar palabras.
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82 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

M ucho ms importante para la sistemtica general de las oposi

ciones fonolgicas es el hecho de que estas oposiciones son oposiciones
fnicas. En las o p o s ic io n e s fonolgicas no se oponen entre s, por
ejemplo, gestos de las manos o seales hechas con banderas, sino
determinadas particularidades fnicas. El que estas oposiciones ten
gan como fin diferenciar las significaciones debe darse por sabido. En
el captulo III se ha hablado de cm o las particularidades fnicas
se oponen unas a otras, es decir, qu tipos de oposiciones resultan. D e
ahora en adelante se ha de investigar qu particularidades fnicas, en
las distintas le n g u a s del mundo, fo r m a n o p o s ic io n e s fonolgicas
(distintivas).
As como en el captulo III operbamos con conceptos puramente
lgicos, debemos en adelante unir estos conceptos lgicos a conceptos
acsticos y articulatorios, es decir, a conceptos fonticos. En efecto,
ninguna ciencia sino la fontica puede ilustrarnos acerca de las dife
rentes particularidades fnicas. Pero por otra parte, no debemos olvi
dar lo que se ha dicho en la Introduccin, acerca de las relaciones
entre la fonologa y la fontica. Ya por el hecho de haber sido inclui
dos en el sistema de categoras de oposiciones tratados en el captulo
III, los conceptos fonticos con que trabaja el fonlogo aparecen,
necesariamente, algo esquematizados y simplificados. Y de este modo,
en verdad queda m uy poco de la fontica en la exposicin que sigue.
Los fonetistas, sin embargo, no deben sentirse decepcionados: nuestra
tarea en el presente captulo no es la de establecer una sistemtica de
las posibilidades de producir sonidos que posee el aparato fonador
humano, sino la de hacer una revisin sistemtica de las particulari
dades fnicas utilizadas realmente en las distintas lenguas del mundo
para diferenciar las significaciones.

P or eso n o tie n e m ayor im portan cia para e l fonlogo el servirse de una term i
n ologa fo n tica ac stica o articulatoria. S lo se trata de designar de una m anera
no a m b igu a las particu laridad es fnicas q u e en la bib liografa esp ecializad a son
estu d iad as y encaradas d esd e d istin to s p u n to s de vista y que, a pesar d e las
d iferen cia s d e op in in, p u ed en ser recon ocid as al m en o s com o o b je t o s d e i n v e s
tigacin por tod os los fo n etistas. E s cierto q u e la fon tica in stru m en tal m oderna,
d eb id o sob re todo a los resultados ob te n id o s en el em p le o del film sonoro y d e
la radiografa, se acerca cada v e z m s a la idea de que los m ism o s e fecto s fn ic o s
p u ed en ser ob te n id o s m ed ia n te m o v im ie n to s c o m p leta m en te d ife ren tes d e los
rganos d e la fonacin ( P a u l M en zerath , G. Oscar R u s s e l) . E xp re sio n es tales
com o vo cal an terior o sonido o c lu siv o son, por lo tanto, o b je tab les d esd e el
pu n to d e vista de los m to d o s m odern os, pero tien en , sin em bargo, la ven taja de
ser en ten d id as por tod os a q u ellos q u e con ocen la fon tica clsica. Aun el f o n e
tista m s p r e o c u p a d o por la ex a ctitu d p u e d e , a m en o s q u e sea un p ed an te,
acep tar estas ex p resion es (a falta de otras m ejores y m s e x a cta s) co m o d esign a
cio n es c o n v en cio n a les d e o b jetos d e in v estigacin conocidos. La term in olo ga
acstica, la m en ta b lem en te, es m u y p ob re an. Y por eso en la m ayora de los
casos e s in e v ita b le u tilizar los trm in os d e fisiolog a fnica creados por la fon tica
clsica, a pesar d e q u e la fo n tica m oderna, com o y a se ha dicho, atrib u ye al
efe c to a c stico una con sta n cia y una u nidad m ayores que a los m o v im ie n to s arti
cu latorios que provocan este efecto . E l fonlogo, a q u ien en la m ayora d e los
O p o sicio n e s f n ic a s d istin tiv a s 83

casos slo in teresa design ar con cep to s fon tico s g en eralm en te con ocid os, p u ed e
dejar a un lado estas d ificu lta d es term in olgicas.

II. Clasificacin de las

particularidades fnicas distintivas

Las particularidades fnicas que en las diferentes lenguas forman

oposiciones distintivas pueden ser divididas en tres clases, a saber:
particularidades voclicas, particularidades consonnticas y particu
laridades prosdicas. Los fonemas voclicos consisten en particularida
des distintivas voclicas y los fonemas consonnticos en particulari
dades distintivas consonnticas. En cambio, no hay ningn fonema
que consista exclusivam ente en particularidades prosdicas. Estas
particularidades estn, por el contrario, asociadas, segn las lenguas,
sea con un fonema voclico determinado, sea con un fonema conso-
nntico determinado, sea, en fin, con toda una serie de fonemas.
Las definiciones de las distintas clases de particularidades fnicas
distintivas deben ser precedidas, por consiguiente, por un examen de
los conceptos de vocal y consonante.

L. H j e lm s le v ha tratado de definir estos co n cep tos sin h acer referen cia a

n ingn co n cep to fon tico : seran v o cales los fo n e m a s (o , segn H je lm s le v , los
c e n e m a s o c e n e m a te m a s ) q u e son cap aces de formar por s solos una unidad
sign ifica tiv a o una palabra ((w h ich h a v e th e f a c u lty o fo rm in g a n o ti n a l u n it or
a w o r d b y th e m s e l v e s ) , en tanto q u e tod o s los d em s fo n e m a s seran con so n a n
t e s 67. E s ta d efin ici n , q u e e v id e n t e m e n t e restrin ge d em asia d o la ex ten si n del
con cep to d e v o c a l ( e n alem n , por ejem p lo , quedaran slo tres fo n e m a s v o c li
cos: Oh!, A u ! y E ) , fu e co m p leta d a m s tarde por H je lm s le v en la sigu ien te
form a: N o u s c o m p r e n o n s p a r v o y e l l e un c n m e s u s c e p tib le d e c o n s titu e r lu i
se u l un n o n c . . . o u b ie n a d m e t t a n t in t r ie u r d une s y lla b e le s m m e s c o m
b in a iso n s q u un te l c n m e 68. P ero an en su segun d a version am p lia d a esta
d efinicin es in sosten ib le. C om o y a se ha dicho, en a lem n se em p le a n com o
in terjeccion es, d e las v o cales verdaderas, slo o, y d e los d ip to n g o s solo see y
o; com o palabras, n ica m e n te A u prad era y E i h u e v o . E s to s tres fonem as
v o clicos p u ed en , en tre otros, encontrarse en final d e palabra ( iro h aleg re, F rau
seora, r e i lib re ) , pero no aparecen a n te t|. P or el contrario, las v o cales
b reves n o p u e d e n h allarse en final d e palabra, pero algunas d e ella s aparecen
an te T) ( a saber: i, u, , a y e ) . Si se consideran las in terjeccio n es Oh!, A i! y A u!
com o em isio n es in d ep en d ie n tes ( n o tio h a l u n its , n o n c s ), se d eb er hacer otro
tanto con la interjeccin sch ! (c o m o in v ita ci n al s i l e n c i o ) . R esu lta , p or lo tanto,
y e la d efin ici n de H je lm s le v , por una parte, q u e los fo n e m a s a lem a n es breves
u, , i, a y e d eb en ser con sid erados com o con son an tes, y por otra parte, q u e el
fo n e m a alem n y tod os los q u e entran en las m ism a s c o m b in a c io n es q u e l ( e s
decir, p r ctica m e n te to d a s la s c o n so n a n tes) d e b en ser co n tad os c o m o v oca les. L o
in so sten ib le d e la d efin ici n dada por H j e lm s le v es an m s e v id e n te en otras
len gu as. E n ruso existen , ad em s d e la interjeccin s!, las in te rjeccion es s! y c!.

67 L. H je lm s le v , On th e P rin c ip ies o f P h o n e m a tic s, P r o c e e d in g s o th e

S e c o n d I n te r n a tio n a l C o n g ress o f P h o n e tic S c ie n c e s , pg. 52.
68 L. H je lm s le v , A ccen t, in ton ation , q u a n tit , S t u d i B a ltic i, V I, 1 9 36 -19 37,
pg. 27.
84 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

E n otras len g u a s el n m ero d e co n son an tes sil b ica s aislad as u tiliza d a s co m o

in terjec cio n es o c o m o rd en es dirigid as a los a n im ales e s an m ayor 69. P o r otra
parte, h a y m u ch as len gu a s en las cu a les las vo ca les no p u ed en hallarse en co m ie n
zo d e p alabra y en las que, por lo tanto, n o son p o sib les las p alab ras form ad as
por una n ica vocal.
N o e s casual q u e la d efinicin dada por H je lm s le v sea in so sten ib le. V o c a l y
co n so n a n te son co n cep to s fnicos, es decir, ac sticos, y slo se p u ed en d efin ir
com o tales. T o d o in te n to d e dscartar o d e e v ita r los c o n cep to s ac stico-articula-
torios en la d efin ici n d e v o c a l y d e c o n so n a n te d eb e, n e c e s a r i a m e n t e ,
fracasar.

El proceso de la fonacin humana puede ser representado muy

bien mediante el siguiente esquema: alguien silba o canta una m elo
da en la embocadura de un tubo y cubre con la mano el otro extremo,
cerrndolo y abrindolo alternativamente. Evidentemente, en el efecto
acstico que resulta de este proceso se pueden distinguir tres clases
de elementos: en primer lugar, las partes comprendidas entre el cierre
y la apertura del orificio de salida, en cuanto tales; en segundo lugar,
las partes comprendidas entre la apertura y el cierre del mismo orifi
cio, en cuanto tales; y, por ltimo, los segmentos de la meloda cantada
o silbada dentro del tubo, en cuanto tales. Los elementos mencionados
en p rim er trmino, corresponden a las consonantes; los citados en
segundo trmino, a las vocales, y los citados en ltimo trmino a las
unidades prosdicas.
Lo esencial para una consonante es precisamente, com o lo expresa
Paul Menzerath, un m o v im ie n t o d e c ie r r e y de apertura con un
m ximo articulatorio entre ambos puntos, y, para una vocal, un
m ovim iento de apertura y de cierre con un mnimo articulatorio en
la juntura 70. En otras palabras, lo caracterstico de una consonante
es el establecim iento d e un obstculo y el franqueam iento d el mismo,
en tanto que lo caracterstico de una vocal es la ausencia de obstculo n .
D e estas consideraciones resulta que las particularidades especfi
cam ente consonanticas slo pueden estar en relacin con distintas for
mas de obstaculizacin y de franqueamiento y deben, por lo tanto, ser
llamadas particularidades d e m o do d e franqueamiento. Por el contra
rio, las particularidades especficamente voclicas slo pueden refe
rirse a las distintas formas de ausencia de obstculo, es decir, prctica
m ente a los diferentes grados de apertura y, en consecuencia, sern
llamadas particularidades d e grado d e apertura.
Adems de estas particularidades especficamente consonnticas

M In clu so en francs, en el q u e to d as las vo ca les p u ed en cad a una por si sola

form ar u n a p alabra ( o d o n d e, ea u a g u a , a t ie n e , y a ll, e s t e s , ai t e n g o ,
eu t e n id o , eu x e llo s , on s e , en e n , un u n ) , h ay una interjeccin rrr/ ( v o z
d e m an d o para h acer d eten er un c a b a llo ), con lo q u e la d efin ici n d e H je lm s le v
resu lta in so s te n ib le ta m b i n para esa lengua.
70 P . M en zerath , N e u e U n tersu ch u n g en zur S teueru ng und K oa rtik u la tio n ,
P r o c e e d in g s o th e S e c o n d I n te r n a tio n a l C on gress o P h o n e tic S cie n c e s , pg. 220.
71 V a s e otra d efin icin d e la op osicin entre vo ca les y co n son a n tes en la
p g. 170, n ota 279.
O p o sicio n e s f n ic a s d istin tiv a s 85

o voclicas, los fonemas consonnticos o los fonemas voclicos pueden

presentar an otras. Supongamos que, en el esquema del proceso de
la fonacin dado arriba, el largo del tubo cambie constantemente, o
que la ubicacin del orificio de salida se modifique constantemente.
En este caso los diferentes tipos de franqueamiento (o de obstculo)
de las consonantes y los diversos grados de apertura de las vocales
deben estar localizados en lugares distintos. D e aqu surgen particula
ridades d e localizacin especiales, que son propias tanto de las conso
nantes como de las vocales y que forman, por as decirlo, una segunda
coordenada de la calidad de consonante o de la calidad de vocal.
Para algunos fonemas voclicos o consonnticos puede establecerse
an una tercera coordenada cualitativa. Supongamos, sin apartarnos
de nuestro esquema de la fonacin, que el tubo est en comunicacin
con otra cavidad y que durante la fonacin esta comunicacin tan
pronto se establece como se interrumpe, lo que, como es natural, influ
y e sobre el carcter del sonido producido. Las particularidades acsti
cas especiales del sonido de las consonantes o de las vocales que resul
tan de aadir o suprimir una caja de resonancia accesoria, deben ser
llamadas particularidades d e resonancia.

N o d eb e olv id a rse q u e u n a particu laridad d istin tiv a slo e x is te co m o m iem b ro

d e una o p o sici n d istin tiv a . L a d a lem an a p o se e la p articularidad d e m od o d e
fran q u ea m ien to s u a v e en o p osicin a t ( S e i d e s e d a - S e i t e la d o ) , la p a rticu
laridad d e localizacin d e n ta l o a p ica l en o p osicin a b ( d i r a t i - B ie r
c erv e za ) o a ( d i r - G i e r a v id e z ) y la particu laridad d e reson ancia n o n a sa l
en op o sicin a n ( d o c h por lo ta n to - n och to d a v a ) . A s im ism o la o francesa
p o see una d eterm in ad a p articularidad d e grado d e apertura en o p osici n a u ( d o s
espaldfa - d o u x s u a v e ) , una d eterm in a d a p articularidad d e l o c a l i z a c i n en
o p osicin a { d o s - d e u x d o s ) , y u n a d eterm in a d a p articularidad d e resonancia
en op osicin a o ( d o s - d o n d o n ). P ero la o alem an a no p o s e e n in g u n a p a rticu
laridad de resonancia, p u esto q u e en e l a lem n literario no ex is te op osici n d is
tin tiv a en tre v o c a le s n asaliza d a s y n o n asalizad as ( o en tre v o c a le s farin galizadas
y vo ca les n o faringalizadas, e t c .) . Las tres coord en ad as d e la calid ad d e vocal
o d e co n so n a n te n o n ecesita n por lo ta n to estar p resen tes en todo fo n e m a vo c lico
o con son n tico. P ero, e n cam b io, cada una d e las caractersticas en las q u e con sis
t e un fo n e m a vo c lico o un fo n e m a co n son n tico d eb e p erten ecer a u n a d e estas
tres coord en a d as.

E n cuanto a las unidades prosdicas, de nuestro esquema de la

fonacin se infiere que son unidades rtmico-meldicas (musicales
en el sentido ms amplio del trm ino). Incluso desde el punto de vista
puramente fontico, la slaba es fundamentalmente algo por comple
to distinto de una combinacin de vocales y consonantes72. La unidad

72 E s to ha sido d esta cad o en form a p articu larm en te clara por R . H . S te tso n ,

q u ien se ha acred itad o grandes m ritos gracias a su s trabajos acerca d e la esen cia
fon tica de la slaba. C . su M o to r P h o n e tic s , A r c h iv e s n e r la n d a is e s d e p h o n -
t iq u e e x p r im e n ta le , 1928, S p e e c h M o v e m e n t s in A ctio n , T ra n sa c tio n s o th e
A m e r ic a n L a ry n g o lo g ic a l A s so cia tio n , IV , 1933, p gs. 29 y sigs. ( e s p e c ia lm e n te
p gs. 3 9 y sig s.) y T h e R e la tio n o f th e P h o n e m e and th e S y lla b e , P ro c e e d in g s
o th e S e c o n d In te r n . C o n g ress o P h o n e t. S c ien ces, pgs. 245 y sigs.
86 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A ,

prosdica fonolgica no es en rigor idntica simplemente a la slaba

en el sentido fontico, pero tiene siempre una relacin con ella, por
cuanto consiste, segn la lengua, en una parte determinada de la slaba
o en toda una serie de slabas. Es evidente que sus particularidades no
pueden ser idnticas a las particularidades voclicas y consonnticas
mencionadas antes. Puesto que la unidad prosdica puede ser conce
bida com o una unidad musical (rtm ico-meldica) o, mejor dicho,
como un segmento de una unidad musical, se deduce de esto que las
particularidades prosdicas se relacionan con las marcas especficas
de cada uno de los miembros de una meloda (intensidad, altura musi
ca l) o con el m odo de segmentacin de la meloda en el proceso fona-
torio del discurso humano. E l primer tipo de particularidades deter
mina la diferenciacin rtmico-meldica de las unidades prosdicas; el
segundo tipo caracteriza la unin de una unidad prosdica con la uni
dad contigua. Conforme a esto las unidades prosdicas pueden ser
divididas en particularidades de m odo d e diterenciacin y particulari
dades d e m o d o d e enlace.

111. Particularidades voclicas

A) TERM INOLO G A

Como ya se ha dicho, las particularidades voclicas se dividen en

particularidades de grado de apertura, particularidades de localizacin
y particularidades de resonancia. Las dos primeras clases estn mucho
m s estrechamente ligadas entre s que con las particularidades de
resonancia, de tal m a n e r a que p u e d e n ser r e u n id a s en un grupo
e sp ecia l73.

D e tod o s los son id os d el len gu a je, las v o c a le s son las que. .pueden analizarse
m s f c ilm e n t e d esd e e l p u n to d e v ista ac stico. A los grados d e apertura corres
p on d en , d esd e e s te p u n to de vista, los grados d e saturacin* o grados d e p le n i
tu d d e la voz. E n p rin cip io el grado d e saturacin es m ay or cu an to m s p ron u n
cia d o e s e l d esc en so d el m axilar inferior, e s decir, cu an to m s grande es la apertura
d e la boca. P ero e s te p rin cip io p arece ten er p len a v a lid ez slo en las v o c a le s
can ta das en form a aislada. E n e l d iscurso esp o n t n eo in in terrum p id o, los m ism o s
efe c to s a c stico s p u ed en ser o b te n id o s ta m b in m e d ia n te otras p o sicio n es d e los
rganos articulatorios, de m odo q u e n o siem p re se m a n tien e e l p a ralelism o en tre
el grado d e saturacin d e la voca l y e l grado d e descen so ( o d e m o v im ie n to
v e r tic a l ) d el m a xila r inferior 74. Y p u esto q u e lo q u e en d efin itiv a im po rta para

73 E n las len gu a s en q u e las u n id ad es prosd icas son ex clu s iv a m e n te voca les,

las p a rticu laridad es prosd icas se asocian a p a ren tem e n te con las particu laridad es
voclicas. P ero en to d o caso form an sie m p re un grupo especial, y n o d eb en ser
c o n fu n d id a s en la siste m tica de las particu laridad es fo n o lgicas con las p a r tic u la
r id a d e s p r o p ia s d e la c a lid a d d e v o c a l .
74 V a n s e en esp ecial, sobre e s te tem a, los in teresan tes trabajos d e G. O. R u ss e l
T h e V o w e l y S p e e c h and V o ic e , N u e v a Y ork, 1931, y el resu m en S yn ch ron
ized X -ra y, o scillograph , sound and m o v ie exp erim en ts, sh ow in g th e fa lla c y o f
O p o sicio n e s f n ic a s d istin tiv a s 87

el lin g ista es el e fe c to acstico, sera quiz co n v e n ie n te reem p la zar la exp resin

p a rtic u la r id a d e s d e g ra do d e a p e r tu r a por p a r tic u la r id a d e s d e g ra d o d e p le n i t u d
v o c lica o por "p a r tic u la r id a d e s d e g rado d e saturacin". A las particu laridad es
de localizacin corresponden, a c stica m en te, diversas lagunas en la serie d e los
tonos p arciales: las v o cales an teriores m uestran un refuerzo de los ton o s p arciales
ms agudos y un d eb ilita m ien to de los to n os p arciales m s graves, en ta n to q u e en
las v o ca les p o steriores los tonos p arciales m s agudos est n al contrario d e b ili
tados. E n p rin cip io, lo s ton o s p arciales m s agu d os son ta n to m s fue rte s cu an to
m s corto es el tu b o a d icio n a l, e s decir, en e l aparato fonad or hum ano, la d ista n
cia q u e h a y en cada caso en tre e l borde d e los labios y el p u n to m s e lev a d o d e
la m asa lingual. P ero com o los m ism o s efe c to s ac sticos p u ed en ser o b ten id o s
t am b in m ed ia n te otras p osicion es d e los rganos, ta m p o co aqu se da sie m p re el
p aralelism o con el m o v im ie n to d e la len gu a y d e los lab ios ( m o v im ie n to h ori
zon ta l ) . L a ex p resin p a rtic u la r id a d e s d e loca liza c i n podra por lo ta n to ser
reem p lazad a, en lo q u e con ciern e a las vo ca les por p a rtic u la r id a d e s d e t i m b r e o
por p a r tic u la r id a d e s d e ton o p ropio .
E n a d ela n te las exp resion es in ex a cta s : p articularidades d e grado d e ap er
tura y particu laridad es de lo ca lizacin sern e m p lea d a s junto con las ac sticas.

Al parecer no existen lenguas con un nico fonema voclico. Si

hubiese existido alguna vez semejante lengua univoclica habra teni
do que admitir numerosos grupos de consonantes. Slo en estas condi
ciones, en efecto, podra h a b e r e x is t id o c o m o tal el nico fonema
voclico, ya que habra podido oponerse de este modo, entre los m iem
bros de un grupo de consonantes o tras consonante en final de palabra,
a la ausencia de vocal (a l cero voclico). Una lengua univoclica
sin grupos de consonantes sera, desde el punto de vista fonolgico,
una lengua sin vocales, puesto que la vocal obligatoria que seguira a
cada consonante tendra que ser considerada como un componente
sobrentendido de la realizacin de la consonante y no poseera ningn
valor distintivo75.
Las lenguas que conocemos poseen siempre varios fonemas vocli
cos, los cuales forman determinados sistem as d e vocales.
Si se tom an en consideracin slo el grado de apertura ( o de ple
nitud voclica) y las clases voclicas de localizacin (o de tim bre),
se pueden establecer tres tipos fundamentales de sistemas voclicos76:
a ) sistem as lineales, en los que los fonemas voclicos poseen grados
de apertura (o de plenitud voclica) determinados, pero no particula
ridades de localizacin (o de tim bre) que sean pertinentes; b ) sistemas
cuadrangulares, en los cuales todos los fonemas voclicos poseen no slo
particularidades distintivas de grado de apertura, sino tambin particu
laridades distintivas de localizacin; c ) sistem as triangulares, en los
cuales todos los fonemas voclicos poseen particularidades distintivas

v o w el trian gle and o p en -c lo sed th eories, P ro c e e d in g s o th e S e c o n d I n te r n a tio n a l

C on gress o P h o n e t. S c ien ces, pgs. 198 y sigs.
75 E n co n secu en cia , d eb e evitarse la su p osicin de q u e ta les circu n stan cias se
dan en los p erod os reconstruidos, com o la m e n ta b le m e n te ocurre a m en ud o.
76 P ara lo q u e sigue, c/., d el autor, Zur a llg em ein en T h eo r ie der p h on ologisch en
V o k a lsy s te m e , T C L P , I, pgs. 39 y sigs. T n g a s e en cu en ta, sin em bargo, q u e
e s te artculo est y a e n v ejecid o y ha sido superado en m uchos asp ectos.
88 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

de grado de apertura, pero en cambio, las particularidades distintivas

de localizacin se presentan en todos los fonemas, salvo el de grado
mximo de apertura, de modo que este fonema se encuentra fuera de
las oposiciones de localizacin. D entro de estos tipos fundamentales se
pueden establecer tambin subtipos teniendo en cuenta el nmero de
grados de apertura o de plenitud voclica y de clases de localizacin
o de timbre y la relacin lgica existente entre los diversos tipos de
particularidades distintivas.

B ) PARTICULARIDADES DE LOCALIZACIN O DE TIM BR E

H ay lenguas en las que estas particularidades de las vocales no

poseen valor distintivo, puesto que estn automticamente condiciona
das por el contexto fnico. Es el caso, por ejemplo, del adyghio, en el
que se distinguen tres fonemas voclicos: el fonema cerrado a, que se
realiza com o u en la vecindad de guturales labializadas, como entre
dos labiales o tras sibilante labializada, como tu tras velar posterior no
labializada, como i tras palatal, y como vocal cerrada indeterminada a
en todas las dems posiciones; el fonema semiabierto e, que se realiza
como o tras gutural labializada, como tras sibilante labializada o entre
labiales, como a tras laringal o velar posterior no labializada, y como e
o como vocal abierta indeterminada en todas las dems posiciones; y
finalmente el fonema abierto a, que se realiza ligeramente labializado
entre dos labiales, como entre palatales, y como a larga en los dems
casos. La duracin de estas vocales est en relacin con su grado de
apertura: a es la ms larga, e es algo ms breve (esta diferencia de
cantidad es claramente perceptible tras laringal o velar posterior no
labializada) y a es la ms breve y tiene tendencia a desaparecer. Se
presentan tambin 0, o, y largas, pero slo como variantes facultativas
de los diptongos e w , aw", e j y a;. Una situacin semejante se da
en abjs, en el que, sin embargo, la realizacin del fonema voclico semi
abierto es ms uniforme: aparece como e slo en la vecindad de j, como
o slo ante w en silaba cerrada, y siempre como a en los dems casos,
diferencindose de la vocal de apertura mxima, sobre todo por su
duracin ms breve. Segn todas las probabilidades el sistema voclico
del ubyjio se basa tambin sobre el mismo principio'. Los fonemas
voclicos con grado de apertura fonolgicamente determinado y locali
zacin no pertinente seran una particularidad de las lenguas del
Cucaso occidental. Que aparezcan o no sistemas voclicos lineales
semejantes en alguna otra parte, es algo que el estado actual de las
investigaciones fonolgicas en el mundo no permite afirmar. Por lo que
sabemos, en ciertas lenguas aparecen sistemas lineales como sistemas
pajciales, sobre todo en ciertas lenguas finougrias y turcas, en las que el
vocaTismo de la primera slaba es ms rico que el de las otras (vase
ms adelante).
En la gran mayora de las lenguas las particularidades de localiza
O p o sicio n e s f n ic a s d istin tiv a s 89

cin o de timbre de los fonemas voclicos tienen poder distintivo. En

los sistemas triangulares las oposiciones distintivas basadas en parti
cularidades de localizacin o de timbre existen solamente en los fone
mas de apertura no mxima, en tanto que en los sistemas cuadrangu-
lares aparecen en los fonemas de todos los grados de apertura. La dife
rencia entre ambos tipos de sistema voclico consiste solamente en esto.
En rigor slo hay dos oposiciones de localizacin: una oposicin entre
vocales labializadas y vocales no labializadas (oposicin de participacin
de los labios) y una oposicin entre vocales posteriores y vocales ante
riores (oposicin de posicin de la lengua) 77. Pero estas oposiciones
pueden aparecer con capacidad distintiva tanto independientemente
como combinadas, de lo que resultan distintas clases d e localizacin o
d e timbre. Lgicamente, son posibles las siguientes ocho clases: labia
lizadas, no labializadas, anteriores, posteriores, labializadas anteriores,
labializadas posteriores, no labializadas anteriores y no labializadas pos
teriores. Estas ocho clases de timbre aparecen de hecho en diversas len
guas. Pero en un mismo sistema pueden existir com o mximo slo
cuatro de estas clases. Teniendo en cuenta esto, los sistemas triangula
res y cuadrangulares pueden ser divididos en sistemas de dos, de tres
o de cuatro clases. Acsticamente, las vocales labializadas son ms
oscuras que las no labializadas y las anteriores ms claras que las
posteriores. En todo sistema voclico de varias clases debe existir por
lo tanto una clase caracterizada por el tim bre m s oscuro y otra carac
terizada por el tim bre m s claro, las cuales sern designadas extrem as
ya que entre ellas podrn existir, eventualmente, una o dos clases
medias.
Para los sistem as d e dos clases se presentan tres posibilidades: o bien
posee capacidad distintiva slo la oposicin de posicin de la lengua, o
slo la oposicin de participacin de los labios, o, en fin, ambas oposicio
nes aparecen combinadas. En el primer caso se oponen vocales posterio
res y vocales anteriores, y la participacin de los labios es fonolgica
m ente no pertinente; en el segundo caso se oponen vocales labializadas
y vocales no labializadas, y la posicin de la lengua es fonolgicamente
no pertinente; en el tercer caso, en fin, se trata de una oposicin distin
tiva entre vocales labializadas posteriores y vocales no labializadas
anteriores, y las particularidades de timbre de los fonemas voclicos
son indisociabies, de tal modo que no se pUede hablar en rigor, de
vocales labializadas posteriores y no labializadas anteriores, sino slo
de vocales de oscuridad mxima y vocales de claridad mxima. Es
evidente que en el primero y segundo casos existen oposiciones lgica
mente privativas' y en el tercer caso en cambio, oposiciones lgica
m ente equipolentes.
En la mayora de los sistemas cuadrangulares de dos clases se
presentan en forma pura los dos primeros casos, es decir, la correlacin

77 E s ta s d en o m in a cio n es p u ed en ser m an ten id as, con las restriccion es ya m e n

cionadas, m ien tras no se creen para esto s co n cep to s trm in os a c sticos satisfactorios.
90 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

de posicin de la lengua y la correlacin de participacin de los labios.

T odo depende en estos sistemas de la manera en que se realizan los
dos fonemas voclicos con grado de apertura mximo. Si son ambos
no labializados, uno de ellos debe ser una vocal posterior y el otro una
vocal anterior. D e este modo la oposicin de posicin de la lengua se
convierte tambin en los otros pares de vocales del mismo sistema en
una oposicin proporcional bilateral. El que las vocales posteriores de
grado de apertura no mximo sean labializadas no es, en cambio, esen
cial desde el punto de vista del sistema. Para ejemplificar este tipo de
sistema cuadrangular de dos clases se puede mencionar el sistema voc
lico de los dialectos montenegrinos arcaicos, en que las sem ivocales
del antiguo eslavo se han convertido no en a (com o ocurre generalmente
en serbo-croata) sino en un sonido ae especialmente abierto (intermedio
entre a y e ) 78:
a as
o e
u i
En cambio, cuando la vocal oscura de apertura mxima es labia-
lizada y su correspondiente una vocal no labializada pero no anterior,
slo es fonolgicam ente pertinente para este par de vocales la posi
cin de los labios. Esto permite interpretar en igual forma la oposicin
de participacin de los labios en todas las dems vocales del mismo
sistema, y considerar el carcter anterior de las vocales no labializadas
slo como un fenmeno secundario, no esencial. Como ejem plo de un
sistema cuadrangular de este tipo podra mencionarse el sistema voc
lico del dialecto polaco de P + aza (en la Pequea Polonia occidental):
a a
o e
c
u y
u 2 79
Los sistemas cuadrangulares de dos clases en los cuales el grado
de apertura mximo est representado por un fonema voclico poste-
18 C i. M . R e e t a r , D e r sto k a v isch e D ia le k t ( S c h rifte n d e r B a lk a n k o m -
m iss io n d e r k. k. A k a d e m i e d e r W is s e n s c h a te n in W ie rt).
C i. P . Jaw orek en M a te r y a d y i p ra c e k o m is ji j f z y k o w e j , V II. S e en tien d e
por u un sonido in te rm ed io en tre u y o, y por y una vo cal de la serie m ed ia que
por su grado d e apertura se encu en tra entre i y e; o y e son cerradas an te nasal y
ab iertas en los d em s casos. E l h ech o de q u e en este sistem a slo p o see fuerza
d istin tiv a la correlacin d e p articipacin d e los labios in flu y e tam b in en la reali
zacin de los d istin tos fonem a s. P o r ejem p lo, y n o e s una v oca l anterior, sino
una voca l no la b ializad a de la serie m edia; o y & presentan, esp e c ia lm e n te tras
gutural o lab ial y en com ien zo d e palabra, un sonido u p rottico, etc. E n m uchos
d ialecto s p o lacos con siste m a s v o clicos de estructura sem eja n te el e le m e n to de
la b ia liza cin se halla, en las vocales lab ializadas, por as decir separado, d e m odo
q u e estas v o ca les se realizan en form a de d ip ton g o: au, ue, uy.
O p o sicio n e s f n ic a s d istin tiv a s 91

rior labializado y otro anterior no labializado son extremadamente

raros. Las diversas particularidades de timbre, en los sistemas de este
tipo, no pueden analizarse: los fonemas voclicos se dividen en dos
clases de timbre, una de oscuridad mxima y otra de claridad mxima,
que se encuentran entre s en relacin de oposicin lgicamente equi
polente. Como ejem plo se puede mencionar el sistema voclico del
dialecto usbek de la ciudad de T a sh k en t80:
o as
0 e
u i
Esta relacin de oposicin lgicamente equipolente entre las dos clases
de timbre, que en los sistemas cuadr angulares es, como hemos dicho,
extremadamente rara, es la ms frecuente en los sistemas triangulares
de dos clases. Las vocales posteriores labializadas (d e oscuridad mxi
m a ) y las vocales anteriores no labializadas (d e claridad m xim a)
forman oposiciones cuyos miembros son equipolentes y polares, y el
fonema voclico de apertura mxima a, que no participa de estas
oposiciones, es una vocal posterior no labializada, es decir, que no per
tenece a ninguna de las dos clases de timbre en que se distribuyen
los otros fonemas del mismo sistema voclico. Como ejem plo clsico
puede mencionarse el conocido sistema voclico del latn:
a
e o
1 u
Sistemas triangulares parecidos (slo, a veces, con distinto nmero de
grados de apertura) aparecen en lenguas de todas partes del mundo.
Slo en escasas ocasiones ocurre que en un sistema triangular de
dos clases nicamente la correlacin de participacin de los labios o
la correlacin de posicin de la lengua posean fuerza distintiva y que
la relacin entre las dos clases de timbre sea por lo tanto una relacin
lgicamente privativa. Esto puede inferirse, o de la realizacin de los
fonemas voclicos, o de las circunstancias en las cuales se neutralizan
las distintas oposiciones. Como ejemplos de sistemas triangulares de
dos clases en los que slo posee fuerza distintiva la correlacin de
participacin de los labios, pueden mencionarse los sistemas voclicos
del ruso, del archino y del ostiak. En ruso, la posicin anterior o pos
terior de la lengua durante la realizacin de los fonemas voclicos est
condicionada por el contexto fnico: entre dos consonantes palatali-
zadas, , , e e i se pronuncian como vocales anteriores (o, ,
, /'), e incluso u, en esta posicin fnica, se desplaza hacia adelante

SO E . D . P o liv a n o v , U z b e k s k a ja d ia le k to lo g ija i u z b e k s k i} i te r a tu r n y j ja z y k ,
T a sk en t, 1933, pg. 14.
92 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

(aunque no tanto como las otras vocales); en cambio, tras las conso
nantes no palatalizadas (que son fonticam ente velarizadas), u, o
y a se realizan com o vocales de la serie posterior, i como vocal de
la serie semi-posterior (uz), e incluso e, en esta posicin, es pronun
ciada por algunos rusos como vocal de la serie media. Para las vocales
rusas la posicin anterior o posterior de la lengua es, pues, fonolgi
cam ente no pertinente: la pertinencia fonolgica recae con exclusividad
en la correlacin de participacin de los labios de los fonemas vocli
c o s 81. En archino (lengua caucsica oriental del Daghestn Central)
existe una correlacin de labializacin consonntica, esto es, ciertas
consonantes se dividen en labializadas y no labializadas. Esta corre
lacin se neutraliza tanto ante las vocales labializadas u y o como
tras ellas 82. Por esta razn estas vocales se oponen a las dems voca
les del sistema archino, las no labializadas a, e y i; es decir, que las
vocales se dividen en labializadas y no labializadas, en tanto que la
posicin anterior o posterior de la lengua aparece com o no pertinente
para la clasificacin de los fonemas voclicos y en consecuencia tam
bin para su contenido fonolgico83. En ostiak (m s precisamente en
el dialecto kasim del ostiak septentrional, elevado actualmente a la
categora de lengua literaria) existe, en slaba inicial de palabra, un
sistema triangular de dos clases:
a
O
o e
u i
en tanto que en las dems slabas aparecen slo las vocales no labiali
zadas (i, e, e y a ) 84. En otras palabras, la correlacin de localizacin
se neutraliza en esta lengua en slaba no inicial y las vocales no labia
lizadas representan al archifonema de la oposicin correspondiente
(u-i, o-e, - ) . Y como en este caso es evidente que la eleccin del
o e

archifonema est condicionada interiormente, en los pares u-i, o-e y o-e

las no labializadas i, e y e deben ser consideradas como miembros no
marcados y, en consecuencia, el redondeo de los labios debe ser consi
derado como la marca de correlacin fonolgica pertinente.
Como ejemplo de sistema triangular de dos clases donde slo posee
81 E s t o t ie n e c o m o co n secu en cia el q u e en la pron u n ciacin de o e l redondeo
d e los lab ios se separa y form a un e le m e n to particular: d e a ll la pron u n ciacin
casi d ip to n ga d a de o en ruso, e s p e c ia lm e n te en las m ujeres: o b , uo,ue.
82 D e l a u t o r , D i e K o n s o n a n t e n s y s t e m e d er ostk au k asischen S p ra ch en ,
C au casica, V I II, 1931, pg. 44.
83 Con e sto se relacion a el q u e la p o sicin d e la len gu a en u, o y a, en d e te r
m in a d o s con tex to s f n ic o s ( a saber, en la vecin d a d de J o d e J ) sea llev ad a hacia
adelante; c i. A. Dirr, A rin sk ij ja z y k , S b o r n ik m a t e r a to v di'a o p isa n ija m e s tn o s -
t e j i p l e m e n K a v k a z a , X X X I V , pg. 1.
y f
84 V. K . S t e j n i c , C h a n t y j s k i j ( o st'a c k ij) jazyk , J a z y k i i p i s m e n n o s t
n a to d o v S e v e r a , I, 1937, pgs. 2 0 0-201 .
O p o sicio n e s f n ic a s d istin tiv a s 93

fuerza distintiva la correlacin de posicin de la lengua, puede m encio

narse el sistema voclico japons. En l la correlacin de palataliza
cin consonntic (es decir, la oposicin entre consonantes palatali-
zadas y no palatalizadas) se neutraliza ante las vocales anteriores e y i
pero se mantiene ante las vocales posteriores u, o y a. Por esta razn
e y i se oponen a las otras vocales; es decir, que las vocales del japons
se dividen en anteriores y posteriores, en tanto que la participacin de
los labios es no pertinente para su clasificacin y en consecuencia tam
poco su contenido fon olgico85. Por consiguiente, el sistema voclico
japons y el sistema voclico archino antes mencionado (a, e, i, o, u )
son fonolgicamente m uy distintos a pesar de su aparente similitud,
puesto que uno tiene como fundamento fonolgico slo la correlacin
de posicin de la lengua y el otro slo la correlacin de participacin
de los labios.
Los sistemas voclicos de tres clases contienen, adems de las
dos clases extremas de localizacin, una clase m edia cuyos compo
nentes se realizan fonticam ente como vocales no labializadas poste
riores (o centrales) o como vocales labializadas anteriores (o centra
le s). M u y a menudo la clase de localizacin media est representada
por vocales labializadas anteriores. La relacin de la clase de locali
zacin media con las clases extremas no es la misma en todas las
lenguas. La existencia de una clase de localizacin media, en parte
dificulta y en parte facilita el anlisis de los complejos de particula
ridades que se presentan en las clases extremas.
Cuando la clase de localizacin media de un sistema voclico de
tres clases consiste en vocales labializadas anteriores, puede relacio
narse estrechamente, segn la lengua, con una u otra de las clases
de localizacin extremas del mismo sistema. Esta relacin estrecha
con una de las clases extremas se manifiesta principalmente en la posi
bilidad de neutralizacin de las oposiciones correspondientes. As, por
ejemplo, en fins, las oposiciones y ( = ) -u, - o y -a son neutraliza-
bles puesto que y , o y no pueden hallarse tras una slaba con u, o o a
y, a la inversa, u, o y a no son admitidos tras una slaba con y, o a.
Las oposiciones u-i, y-i, o-e y o-e, en cambio, no son neutralizables. En
otras palabras: son neutralizables slo las oposiciones entre vocales
posteriores y anteriores de igual grado de apertura, en tanto que las
oposiciones entre vocales labializadas y no labializadas de igual grado
de apertura son constantes. Tras una slaba con u, y, o, , a o a no
hay pues, en fins, sino cinco vocales posibles, a saber:
a
tras vocal u, o o a: o e
u i

E n estas co n d icion es se com p ren d e m u y b ien por q u la u japon esa se rea li

za tan a m en u d o (se g n parece, la m ayora de las v e c e s ) sin n in gn red on d eo d e
lo s labios.
94 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

a
tras vocal y, o : o e
y i
M uy diferente es la distribucin de las clases de timbre en un sistema
voclico de tres clases como el polabio 86. En polabio existi la corre
lacin de palatalizacin consonntica; pero esta correlacin de palata
lizacin consonntica se neutralizaba ante todas las vocales anteriores
y ante la vocal de apertura mxima a que se encontraba fuera de las
clases de timbre, con lo que las vocales posteriores u, o y a tomaban
una posicin especial en el sistema. Las oposiciones entre las vocales
posteriores y las vocales anteriores de igual grado de apertura eran
constantes (n o neutralizables); por el contrario, las oposiciones entre
vocales anteriores labializadas y no labializadas de igual grado de
apertura (-, o -e) eran neutralizables tras v o j y los archifonemas
estaban representados por las vocales no labializadas i y e. D e este
m odo la clase de localizacin media estaba estrechamente vinculada
con la clase anterior. Exista una cierta jerarqua entre la correlacin
de posicin de la lengua y la correlacin de labializacin:
labializadas
( no labializadas

de lo que resultaba que la participacin de los labios era fonolgica

m ente no pertinente para las vocales posteriores 87. Grficamente esto
puede representarse as:
a
a e
o ,
u ti, i
Los sistemas voclicos de tres clases como el fins y el polabio, en los
que la clase de localizacin media est vinculada estrechamente con
una de las clases extremas, de m odo que existe en ellos una cierta
jerarqua entre las correlacin de participacin de los labios y la corre
lacin de posicin de la lengua son, segn parece, relativamente raros.
En la mayora de los sistemas de tres clases cuya clase media est
representada por vocales anteriores labializadas, no es posible estable

86 C . del autor, P o la b is c h e n S tu d ie n , pgs. 128 y sigs.

87 D e e sto d ep en d en ciertas particu laridad es d e la realizacin de los fon em as
vo c lico s d el p olab io. P o r ejem p lo, la a d el p olab io p arece haber sido p ronunciada
com o v o c a l sin lab ializaci n (c., d el autor, P o la b is c h e S tu d ie n , pgs. 4 2 y sig s .);
por otra parte, y eran p ronunciadas con lab ializacin d esp a reja, es decir,
casi c o m o i y oe, con lo q u e se d estacab a e s p e cia lm en te el e lem en to de lab ia li
zacin ( c . ib id ., pgs. 50 y sig s ).
O p o sicio n e s f n ic a s d istin tiv a s 95

cer una relacin especialm ente estrecha entre esta clase media y ningu
na de las extremas. As, por ejemplo, en alemn literario, en holands,
en francs, en noruego, en sueco y en dans, las tres clases de localiza
cin se oponen entre s como trminos equivalentes y, por lo que sabe
mos, tampoco hay fundamento alguno para suponer una relacin ms
estrecha entre la clase de localizacin media y una de las clases extre
mas en albans septentrional, en estonio, en zyriano 88 o en anamita 89.
Lo mismo ocurre en kiurino (llam ado actualmente lesghe), donde las
oposiciones a-e y u-i no son neutralizables pero s, en ciertas posicio
nes, las oposiciones -v y -i (la acentuada no puede hallarse en una
slaba que siga a otra con u o con i, y la u y la i acentuadas no son
por su parte admitidas tras una slaba con ): la relacin de la clase
de localizacin media con cada una de las clases extremas es igual
m ente estrecha 90.
En los sistemas voclicos de tres clases hasta aqu considerados, la
clase de localizacin media est representada por vocales labializadas
anteriores. M ucho ms raros son los sistemas donde la clase de loca
lizacin media incluye vocales no labializadas posteriores (o ce n tr a le s):
como ejemplos pueden mencionarse el rumano, el sia m s<J1, el votiak
( udmurt) 92, etc. Tam bin en los sistemas de este tipo existe a veces
una relacin ms estrecha entre la clase de localizacin media y una
de las extremas. As, por ejemplo, en el dialecto sorabe jariental de
M uskau (vendo de Lusacia oriental) descripto por L. V. S cerb a93, la
oposicin entre las vocales de la clase de localizacin media y las de
la clase anterior se neutraliza tras consonante lingual no gutural (es
decir, tras dental, palatal, sibilante, r o l ) ; tras d, t, n, /, r, s, z, y c
aparecen las vocales medias no labializadas i ( en la transcripcin de
Scerba) y (ge de Scerba), pero tras V, c , z', s', r , V, r' y j aparecen
las vocales anteriores i y e (en tanto que, por ejemplo, tras labial
pueden aparecer, con funcin distintiva, tanto y e como i y ) . Las
vocales de la clase de localizacin media se hallan por lo tanto en
relacin ms estrecha con las de la clase anterior (d e claridad mxi
m a ). Sin embargo, parece que tales relaciones se presentan slo rara
m ente en los sistemas voclicos de tres clases con clase media no
labializada.
En lo que se refiere a los sistemas voclicos de cuatro clases, se

88 Cf. G. S. L ytk in , Zyr'anskij kraj pri ep isk o p a ck p erm sk ich i zyr'anskij

ja z y k , Spb. 1889.
89 A. B o u ch et, C o u r s l m e n ta ir e d a n n a m ite , H a n o i-H a ip b o n g , 1908.
'!IJ P. K. Uslar, E tn o g r a fija K a v k a z a , c. 1: J a zy k o sn a n ije, v yp . 6: K 'urinskij
ja z y k , T iflis, 1896.
91 W . T r ittel, E in i h ru n g in d a s S ia m e sis c h e , L eh rb . d. S e m in . . o rie n tal.
S p ra c h e n zu B erln , X X X I V , 1930.
C . A. J. E m elja n o v , G r a m m a t ik a v o t'a c k o g o ja z y k a , Lenin grad o, 1927.
93 C/. V. L. S cerb a, V o s to c n o lu z ic k o je n arecije, 1915.
96 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

presentan mucho ms raramente que los de tres clases. Como ejemplo

puede citarse el sistema siguiente:
o a
u tu i

que aparece en muchas lenguas turcas. En aquellas que aplican con

secuentem ente la llamada armona voclica el sistema voclico aqu
citado existe como tal (es decir, con plena validez fonolgica) slo en
slaba inicial de palabra, en tanto que en las dems slabas las oposi
ciones de localizacin se neutralizan; las particularidades de localiza
cin de las vocales de las slabas no iniciales estn regidas por la vocal
de la slaba precedente. Entre los sistemas de cuatro clases debe con
tarse tambin el del cheremisio oriental!M, en el cual las vocales de
grado de apertura mnimo presentan cuatro clases de localizacin, las
de grado de apertura medio, tres, y las de grado de apertura mximo,
slo dos, de modo que el sistema completo comprende nueve fonemas
voclicos. La correlacin de posicin de la lengua es neutralizable en
todos los pares de vocales, pero la correlacin de participacin de los
labios lo es slo en las vocales de grado de apertura m n im o So. As
pues, este sistema voclico podra ser representado mediante el siguien
te esquema (en el que se conserva la transcripcin empleada en
A n th rop o s):
a
o o e
a i
H ay tambin, sin embargo, sistemas voclicos de cuatro clases, donde
las oposiciones de localizacin son todas no neutralizables, de modo
que las cuatro clases de localizacin son com pletam en te autnomas y
equivalentes entre s. A este tipo parece pertenecer el sistema voclico
del ostiak-samoyedo (actualm ente selkup) afi:
a
a se
o ,-t e e
u tu y i
en el que ninguna oposicin es neutralizable.
94 C . . B e k e , T e x te zur R elig i n der O sttsch erem issen , A n th ro p o s , X X I X ,
1934.
La n eu tralizaci n t ie n e lugar en las silabas no in iciales y la eleccin del
rep resen tan te del arch ifon em a est con d icion ad a exteriorm en te (p o r la v oca l de la
slaba p r e c e d e n t e ) : por ejem p lo , tras slaba con u, o, a o $ aparece a com o vocal
d e apertura m xim a; tras slaba con , o, o a s lo p u ed e aparecer a c o m o vocal de
apertura m xim a; tras slaba con e o i la vocal de apertura m xim a est repre
sen tad a por a, etc.
96 C f. G. N . P rok ofjev, Sel'k u psk ij (ost'a ck o -sa m o jed sk ij) ja zy k , N au cn o-
O p o sicio n e s f n ic a s d istin tiv a s 97

C) PARTICULARIDADES DE GRADO DE APERTURA

( O DE P L E N IT U D VO CLICA)
Hem os mencionado con anterioridad los llamados sistemas voc
licos lineales, cuyos miembros poseen solam ente particularidades de
grado de apertura y ninguna particularidad de localizacin (o de tim
bre). Cabe preguntarse ahora si existen sistemas voclicos cuyos m iem
bros, a la inversa, posean slo particularidades de localizacin y ningu
na particularidad de grado de apertura. J. van Ginneken cree poder
responder afirmativamente a esta pregunta y menciona como ejemplo
el sistema voclico del lakke (lengua caucsica oriental del Daghestn
Central) y el asirio-babilnico de. las inscripciones aquemnidas 9'7.
Sobre este ltimo ejem plo no se puede, en suma, aportar ningn juicio,
puesto que se trata de una lengua muerta. En lo que respecta al lakke,
puede demostrarse de manera positiva que los fonemas voclicos de
esta lengua no poseen solamente particularidades de localizacin, sino
tambin particularidades de grado de apertura. Es cierto que las tres
vocales del lakke se realizan, en la mayora de las posiciones fnicas,
como u, a e i, lo que lleva a van Ginneken a suponer que se trata de
una vocal posterior labializada en general , de una vocal posterior no
labializada en general y de una vocal anterior no labializada en
general, respectivamente. D e este modo el grado de apertura de estas
tres vocales sera fonolgicamente no pertinente. En la vecindad de
Jas consonantes enfticas palatalizadas, sin embargo, la realizacin de
estas tres vocales cambia: u se realiza, en esta posicin, como , i
como e y a como 'J8. N o existe, por lo tanto, en esta posicin, otra
oposicin entre i y a sino la de grado de apertura. D e la comparacin
de las dos variantes de cada fonema voclico del lakke surge, pues, que
para a es esencial nicamente el grado de apertura, en tanto que para
u y para i son fonolgicamente pertinentes el grado de apertura y,
adems, una determinada particularidad de localizacin (a saber: la
labializacin para u y la ausencia de labializacin para i). El lakke,
pues, de ningn modo puede ser invocado como prueba de la posibi
lidad de sistemas voclicos sin particularidades de grado de apertura.
Lo dicho para el lakke se aplica en general a las otras lenguas que
poseen un sistema voclico de tres miembros del tipo t i - a - i ". En
rabe existe entre i y a una clara oposicin de grado de apertura, pues-
issled. As&ociacija I n s titu a N a r o d o v S ev era , T r u d y p o lin g v is tik e , IV , vy p . I,
L eningrado, 1935.
97 J. van G in n ek en , D e o n tw ik k e lin g sg e sc h ie d e n is v a n d e systenne d e r m en s-
c h e lijk e ta a lk la n k en , A m sterd a m , 1932, pg. 5.
98 O , P . K, U slar, E tn o g r a iija K a v k a z a , c. I: J a z y k o z n a n ije , vyp . IV :
Lakskij ja z y k , T iflis, 1890, pgs. 4-5, donde, sin em bargo, la d escrip cin de la
pron u n ciacin d e la s v o c a le s es ex trem a d a m en te confusa; n u estras in d ica cion es se
basan en o b serva cion es p ersonales. D e b e sealarse, adem s, q u e las letras , e y 6
son em p lea d a s en form a to ta lm e n te co n ven cion al.
99 L o cual, por otra parte, van G in n ek en no parece negar: c /. o. c., pg. 6,
don d e da com o e je m p lo s d e s i s t e m a s t r i a n g u l a r e s los del rabe y del persa
m oderno.
98 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

to que a, cuando no est en la vecindad de las consonantes enfti

cas, se realiza la mayora de las veces como vocal anterior; tras conso
nante enftica, a suena oscura, de modo que en esta oposicin
forma una oposicin de grado de apertura ms bien con u. La a
del rabe se realiza como vocal posterior o semiposterior (com o la a
de la palabra inglesa iather padre) ante consonante enftica; pero en
esta posicin tambin la i breve se pronuncia como i media-posterior,
de m odo que tam bin aqu existe entre a e i una oposicin de grado
de apertura 10. Para los fonemas u, a y i del rabe deben, pues,
ser admitidas las mismas particularidades fonolgicas que- para los tres
fonemas voclicos del lakke ya mencionados. En persa moderno, a
larga se pronuncia normalmente labializada, en tanto que a breve se
ha convertido en . Existe en consecuencia, en este caso, -una oposicin
de grado de apertura entre a larga y la vocal correspondiente de oscu
ridad mxima ( u ) y entre breve y la vocal correspondiente de clari
dad mxima ( e ) 101. L o mismo ocurre en otras lenguas que poseen una
nica vocal de oscuridad m xim a, una nica vocal de claridad
m xim a y una nica vocal neutra en cuanto a la localizacin. El
fonema voclico neutro es a la vez mucho ms abierto que los otros
dos. Ahora bien, en tanto que entre la vocal de oscuridad m xim a
y la vocal de claridad mxima existe realmente slo una oposicin
de localizacin, estas dos vocales se hallan con respecto al fonema
voclico neutro en oposicin de grado de apertura, lo cual es parti
cularmente evidente en ciertas posiciones fnicas.
As pues, no hay ningn sistem a voclico que carezca de oposicio
nes pertinentes de grado de apertura. Ciertamente, esto es vlido slo
para los sistemas tomados en conjunto: en los sistemas parciales, es
decir, los que en una lengua dada existen slo en determinadas posi
ciones fnicas, se da la ausencia de oposiciones distintivas de grado de
apertura. As, en ruso, por ejemplo, aparecen en slaba pretnica tras
consonante palatalizada o tras c, s o z slo dos fonemas voclicos: i y u,
cuyo contenido fonolgico se compone, en esta posicin especial, exclu
sivam ente de las particularidades de localizacin ( es no labializada y
u labializada). Este sistema parcial no existe, sin embargo, en forma
independiente, sino slo en unin con el otro sistema parcial que
aparece en las otras slabas no acentuadas (com puesto de u, a y ) y
con el sistema propio de las slabas acentuadas, los cuales presentan,
tanto uno como el otro, no slo oposiciones de localizacin, sino tam
bin oposiciones de grado de apertura.
100 Cf. W . H . T . Gairdner, T h e P h o n e tic s o f A r a b ic ( T h e A m e r ic a n XJniversity
o i C a iro O r ie n ta l S t u d i e s ) , O xford U n iv e r s ity Press, 1935, ca p tu lo s V I ( T h e
V o w e ls D e s c r ib e d ) y V I I ( In flu e n c e o f C on son an t on V o w e ls ).
101 P o r lo d em s, la d iferen cia de calidad de las vo ca les largas y b reves es
tan m arcad a en el persa m oderno, q u e se podra estar in clin ado a su p on er un
n ico sis te m a cuadrangular d e seis fo n e m a s v o clico s (u , o, o, as, e, i ) y a con si
derar la can tidad d e u ( : ) , o ( : ) y / ( : ) co m o no esen cial. P o r cierto q u e esto
estara en con trad iccin con los p rin cip ios d e la m trica persa.
O p o sicio n es f n ic a s d istin tiv a s 99

T oda lengua posee, por lo tanto, un sistema voclico en el que

aparecen oposiciones de grado de apertura. Y de igual m odo que
todos los fonemas voclicos con iguales particularidades de localizacin
forman, dentro de un sistema voclico dado, una clase de localizacin,
todos los fonemas voclicos con el mismo grado de apertura ( = grado
de plenitud voclica) constituyen, dentro de este sistema, un grado
de apertura o grado de plenitud voclica. En consecuencia, los
sistemas voclicos pueden dividirse no slo en sistemas de una clase
(lin ea les), de dos clases, de tres clases y de cuatro clases, sino
tambin en sistemas d e dos grados, de tres grados, d e cuatro grados, etc.
Los sistemas voclicos de dos grados no son raros. Ya hem os m en
cionado los sistemas del lakke, del rabe y del persa moderno. Son
stos sistem as triangulares de dos grados ( y de dos clases); esque
mticam ente :

a
u i

Al mismo tipo pertenecen tambin otros sistemas voclicos como, por

ejemplo, el sistema del tlingit, el del haida (Amrica del N o rte) 102 y
el del persa antiguo. Pero hay tambin sistem as cuadrangulares de dos
grados como, por ejemplo, el sistema voclico de la lengua tonkawa
(T e x a s) 10:, que posee dos clases de localizacin: anterior y posterior;
las vocales de la clase posterior se realizan ms abiertas que las voca
les anteriores correspondientes, de modo que desde el punto de vista
fontico no existe ninguna simetra:

a e
o i

Un sistema cuadrangular de tres clases y dos grados de apertura se

presenta, por ejemplo, en kiurino ( le s g h e ) 104:

u i
a ii e

Como ejem plo de sistema cuadrangular de cuatro clases y dos grados se

102 V er acerca d e esta s d os len gu as J. R . S w a n to n en B u lle tin o th e B u rea u

o A m e r ic a n E t h n o o g y , X L ( = H a n d b o o k o A m e r ic a n Jndian L an g u ages, I ) .
103 c . H . H o ijer en H a n d b o o k o A m e r ic a n In d ia n L a n g u a g es p u b lic a d o por
la U n iv ersid a d d e C hicago, III.
*04 M s ex a c ta m e n te en la actu al len gu a literaria lesg h e y en el d ia lecto
estu d iad o por P . K. U slar ( E tn o g r a ija K a v k a z a I, J a z y k o z n a n ije , v yp . V I:
K 'urinskij ja z y k , T iflis, 1 8 9 6 ) , don d e o es slo una varian te com b ina toria d e
u y a e s en parte una varian te com b inatoria de e y en parte rep resen ta n te d el
a rch ifon em a d e la op osici n a-e an te oclu siva.
100 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

puede utilizar el ya mencionado sistema voclico que aparece en muchas

lenguas turcas:
u a
u iu i
Es evidente que en todos los sistemas voclicos de dos grados, la oposi
cin de grado de apertura puede ser considerada como una oposicin
lgicamente p r iv a t iv a : ab ierta-no abierta o cerrada-no cerrada.
Pero puesto que esta oposicin de grado de apertura, segn parece por
lo que sabemos, nunca es neutralizable, no llega nunca a ser una oposi
cin efectivam ente privativa los.
La mayora de las lenguas presentan sistemas voclicos de tres
grados. El sistem a triangular de dos clases y tres grados:
a
o e
u i
existe, con distintas realizaciones, en numerosas lenguas de todo el
mundo: en Europa podemos mencionar el griego moderno, el serbo-
croata, el checo, el polaco (literario); en la Unin Sovitica el ruso
(literario), el erza-mordwino, el georgiano, el avar, el ande, el archino,
el samoyedo-tavgi ( nganasane); en Asia el japons, el tamil; en
frica el lamba, el shona, el zul, el ganda, el chichewa; en Amrica el
maya, etc. Pero tampoco son raros los sistemas triangulares de tres
clases y tres grados. Entre los sistem as cuadrangulares podra m encio
narse aqu el sistema voclico del dialecto montenegrino citado ante
riormente :
a
o e
u i
En todos los sistemas voclicos de tres grados los distintos grados
de apertura se encuentran entre s en relacin de oposicin gradual.
La posibilidad de neutralizacin de una oposicin fonolgica dentro de
un sistema semejante se rige conforme a las reglas vlidas para la
neutralizacin de las oposiciones graduales, es decir, que, o bien el
representante del archifonema es el trm ino extremo de la oposicin,
o bien su eleccin est condicionada exteriormente.
N otablem ente ms raros que los sistemas voclicos de tres grados
son los de cuatro grados. Aparecen, sin embargo, en un nmero bastan

105 E n kiurino ( le s g h e ) ciertas op o sicio n es con son an ticas se n eu tralizan en

la v ecin d a d d e las vo ca les cerradas u, y i, y p u esto q u e la n eu tralizaci n llam ad a
con d icion ad a por el c o n tex to tie n e lugar h a b itu a lm en te en la v ecin d ad d el m ie m
bro m arcad o d e una o p o sicin ( v a s e cap tu lo V, 2 D ) , se p u ed en con sid erar las
v o ca les cerradas u, y i, en kiurino, co m o m arcadas, y las abiertas a y e, com o no
m arcadas. Para el blgaro, v a s e p gs. 107 y sigs.
 O p o sicio n es f n ic a s d istin tiv a s 101

te grande en las lenguas de distintas partes del mundo. Podem os

mencionar como ejem plo el sistema triangular del italiano:
a
9 f
o e
u i
y el ya mencionado sistema cuadrangular de muchos dialectos polacos:
a a
o e
o
u y
u i
Aqu tambin, como en general en todos los sistemas voclicos de ms
de dos grados, las distintas oposiciones de grado de apertura son oposi
ciones graduales. Cuando hay entre ellas oposiciones neutralizables, se
producen relaciones especiales. Por ejemplo, cuando la oposicin entre
los dos grados de apertura medios es neutralizable, esta oposicin pierde
su carcter gradual y se convierte en privativa. La marca es, en este
caso, o bien el carcter cerrado, o bien el carcter abierto; de qu
clase sea, depende del miembro de la oposicin que representa al archi-
fonema. Existe, por ejemplo, en el dialecto escocs de la isla de Barra
(H brid as) 106, un sistema voclico de cuatro grados slo en la primera
slaba de la palabra; en las dems slabas las oposiciones medias o-o y
a-se se neutralizan, de modo que en esta posicin slo aparecen las
vocales abiertas o y ae: estas vocales deben ser consideradas por lo
tanto, como miembros no marcados de la oposicin, y la correlacin
o-o, a-ee debe ser designada como correlacin de cierre. En cambio,
cuando la oposicin de apertura que se neutraliza incluye uno de los
grados de apertura extremos (es decir, el mximo o el m nim o), el
carcter gradual de la oposicin no cambia. En dans, por ejemplo, las
oposiciones u-o, y -0 y i-e se neutralizan ante toda nasal trabada (lo mis
mo que ante i]), y existe una clara tendencia a la neutralizacin de las
m ismas oposiciones tambin ante r 107. Sin embargo, las vocales o, y e
del dans no pueden ser consideradas com o u, y y i abiertas. La situa
cin se presenta distinta cuando todo el sistema voclico se ve afectado
por estas neutralizaciones. U n caso de este tipo se presenta en ibo
(lengua de Nigeria del Su d) 108. Esta lengua posee un sistema voclico

106 C . C. H . B orgstrom , T h e D ia l e c t o f Barra in th e O uter H e b r id e s, N o r s k

T id s k r i f t o r S p ro g vid e n s /ca p , V II, 1935.
1 A. M artin et, L a P h o n o lo g ie d a m o t en dan ois, P ars, 1937, p gs. 17-19
(p u b lic a d o ta m b in en el B u le tn d e la S o c i t d e L in g u is tiq u e d e P a rs, X X X V I I I ,
1937, fase. 2 ) .
108 C . I. C. W ard, A n l n tr o d u c tio n to th e I b o L angu ag e, C am bridge, 1936.
102 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

de dos clases y cuatro grados de apertura, y en ella son neutralizables,

por una parte, las oposiciones de grado de apertura entre las vocales
de 1 y 2? grados y, por otra parte, las oposiciones de grado de apertura
entre las vocales del 3*? y 4 grados; esto tiene lugar de tal manera,
que se puede establecer la proporcin 1 : 2 = 3 : 4. Una palabra
puede contener solam ente vocales de 1? o 3r grados, o slo vocales de
2 9 o 4 grados, y todos los afijos (prefijos o sufijos) se rigen en cuanto
a esto por el vocalismo de la raz. En este sistema todas las oposicio
nes de grado de apertura son, por lo tanto, equipolentes109:

f a b i e r t o ................ o a ................. 4? grado de apertura

amplio <
l cerrado ............. o e ................. 3r grado de apertura
f abierto ................ u e ................. 2? grado de apertura
estrecho =j
l cerrado . ..... ..... u i ................. l r- grado de apertura

Las palabras (o mejor dicho, las radicales o races) de esta lengua

pueden, pues, clasificarse en palabras de vocal abierta y palabras de
vocal cerrada, y los afijos en afijos de vocal amplia y afijos de vocal
estrecha. Pero ninguna de estas clases puede ser considerada como
marcada o no marcada.
Los sistemas voclicos de cuatro grados son, como ya se ha dicho,
mucho m s raros que los de tres grados. En cuanto a los sistemas
voclicos d e cinco grados, deben ser considerados como rarezas espe
ciales. E n Europa existen sistemas semejantes en Suiza; por ejemplo,
en el dialecto de Kerenz, en el cantn G larus110. En frica, el fante
(sobre la Costa de Oro), parece poseer un sistema triangular de dos
clases y cinco grados: u, u, o, o, e , e, I, i 1U. En el geabo (Liberia)
existe al parecer un sistema triangular de dos clases y seis grados,
pero para ello la oposicin entre vocales claras (b rig h t) y opacas
( m u fle d ) en que se basa este sistema tendra que ser considerada
como una oposicin de grado de apertura112. Existe en geabo una
especie de armona voclica que supone la neutralizacin de las opo
siciones entre el 1? y el 2 grados de apertura, entre el 3 y el 4 y
entre el 5 9 y el 6 Las reglas de esta armona voclica son mucho

109 S e p u ed e ob servar q u e las v o c a le s no lab ializad as se realizan m u c h o m s

a b ierta s q u e las la b ializad as corresp on d ien tes, d e m od o q u e d esd e el p u n to de
v ista p u ra m e n te fo n tico e s te siste m a no e s sim trico. W ard transcribe la v oca l
la b ia liza d a d e 29 grado d e apertura m e d ia n te e, pero nosotros n os h em os p erm itid o
reem p la za r e s te signo por u.
110 C f. J. W in te le r, D i e K e r e n z e r M u n d a r t d e s C a n t n G laru s, L eip zig, 1876.
m C f. D . W ester m a n n y I. C. W ard, P r a c tic a P h o n e tic s io r S tu d e n t s o
A f ti c a n L a ngu ages, Londres, 1933, p gs. 172 y sigs.
112 E . Sapir, N o t e s on t h e G w ea b o L an gu a ge o f L ib e r ia , L an g u age, V II,
1931, p gs. 3 1 y sigs.
 O p o sicio n e s f n ic a s d istin tiv a s 103

ms complicadas que en la del ibo. D e todos modos dichas reglas

suponen la siguiente estructura para todo el sistema (conservam os sin
modificarla la transcripcin de Sapir):

0
<J\
claro ......................a ...................... grado de apertura
amplio
l. opaco ............... O E ............... 59 grado de apertura
claro ..........o e ............. 4 grado de apertura
m edio <
l opaco . . . o e . . . 3r grado de apertura
claro . . o e . 29 grado de apertura
estrechoJ
1
L opaco u i l r grado de apertura

En todo sistema voclico la clase de localizacin de claridad mxi

ma y la clase de localizacin de oscuridad mxima contienen siempre
el mismo nmero de grados de apertura. Esto vale sin restriccin para
los sistemas cuadrangulares, en tanto que en los sistemas triangulares
se agrega adems la vocal de apertura mxima que se encuentra fuera
de las clases de localizacin. As, por ejemplo, un sistema cuadran-
gular de cuatro grados debe contener cuatro vocales de oscuridad
mxima y cuatro vocales de claridad mxima, en tanto que un sistema
triangular de cuatro grados slo contiene tres vocales oscuras y tres
claras y, adems, la vocal de apertura mxima. En los sistemas cua
drangulares es frecuente que la neutralizacin de las diversas oposi
ciones de grado de apertura tenga lugar simultneamente en la clase
de localizacin de claridad mxima y en la clase de localizacin de
oscuridad mxima, de m odo que el resultado es siempre un sistema
parcial cuadrangular, aunque con un nmero menor de grados de
apertura. En los sistemas triangulares la neutralizacin de un grado
de apertura determinado se produce o bien en las dos clases de locali
zacin extremas, y en este caso resulta un sistema parcial igualmente
triangular, o bien slo una de las dos clases de localizacin extre
m as, y se tiene entonces un sistema parcial cuadrangular. Por ejem
plo, en ciertos dialectos del griego moderno la oposicin entre el pri
mero y el segundo grados de apertura del sistema triangular de dos
clases y tres grados se neutraliza en slaba no acentuada llf, de modo
que en esta posicin se forma un sistema triangular de dos grados:

en slaba en slaba no a
acentuada acentuada u j

113 C . A. T h u m b , H a n d b u c h d e r n eu g iie c h isc h e n V o lk s sp r a c h e , pg. 6, y B.

H a v r n ek en P ro c e e d in g s o th e [F irs t] I n te r n a tio n a l C on g ress o P h o n e tic S c i e n
ces, pg. 33.
 104 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

Por el contrario, en los dialectos de la Gran Rusia septentrional,

donde las slabas acentuadas muestran tam bin un sistema triangular
de dos clases y tres grados, en slaba no acentuada se neutraliza slo
la oposicin a-e (el representante del archifonema est condicionado
exteriorm ente: tras consonante palatalizada es e, y tras consonante no
palatalizada, a ), de lo que resulta un sistema cuadrangular de dos
grados 114:

a
en slaba en slaba o a
acentuada no acentuada f y
u i

Los ejemplos podran multiplicarse fcilmente:

En los sistemas voclicos de tres clases, la clase de localizacin
media no puede contener ms fonemas que cada una de las clases
extremas. U n nmero igual de vocales en las tres clases se da prin
cipalmente en los sistemas triangulares; un ejemplo es el sistema
m o n g o l1,5:
a
o e
u ti i

En los sistemas cuadrangulares de tres clases, en cambio, la clase

de localizacin media contiene casi siempre menos fonemas voclicos
que cada una de las clases extremas (cf. los sistemas voclicos del
fins y del kiurino o lesghe, ya citados). N o es raro tam poco que
aparezca la misma relacin en un sistema triangular. Es el caso, por
ejemplo, del sistema voclico noru ego116:

a
9
a de
o 0 e

u y i

y tambin de los sistemas anlogos, aunque realizados en forma distin

ta del polabio, del anamita, del dialecto escocs de la isla de Barra,
del dialecto sorabe oriental de M uskau mencionado arriba (descripto

I*4 Ci. R . Jak ob so n en T C L P II, pg. 89.

115 C i. A. V. B u rd u k ov R u s k o -m o n g o l's k ij slo v a r ' razg o vo rn o g o ja z y k a , s pre-
d i s l o v i j e m i g r a m m a ti6 e s k im o c e r k o m N . N . P o p p e, Leningrado, 1935, y ta m b in
N . N. P o p p e , S t r o j ch alch a-m on gol'sk ogo ja z y k a ( = S t r o j j a z y k o v , cuaderno 3 ) ,
Leningrado, 1935, pgs. 8-10.
116 C. H . B orgstrm , Zur P h o n o lo g ie der norw egisch en S ch riftsp rach e, N o r sk
T i d s k r i t io r S p r o g v id e n s k a p , IX , 1937, pg. 251.
 Oposiciones fnicas distintivas 105

por Scerba), que posee una serie media no labializada, etc. Cuando
la clase de localizacin media contiene menos grados de apertura que
cada una de las clases extremas, falta generalmente el fonema corres
pondiente a las vocales ms abiertas de las clases de localizacin
extremas. D e todos modos el grado mnimo de apertura, en los
sistemas de tres clases, parece estar representado siempre en forma
completa (es decir, por tres fonemas voclicos).
D e lo dicho resulta que la clase de localizacin media de un siste
ma de tres clases puede tambin estar representada a veces por un
fonema voclico nico, el cual debe presentar el mismo grado de
apertura que las vocales de apertura mnima de las clases de locali
zacin extremas. N o faltan, en efecto, ejemplos semejantes. Se puede
mencionar el ya citado sistema voclico del kiurino o lesghe:

a e
u i

En griego medio existi un sistema triangular de tres grados en el que

la serie media estaba representada slo por :

a
o e
u i

En tubatulabal (lengua americana del grupo shonshon de la fami

lia uto-azteca) existe an hoy un sistema anlogo, con la diferencia de
que en lugar de i aparece una no labializada m . Y stos no son por
cierto los nicos casos de este tipo.
La neutralizacin de las diversas oposiciones de grado de apertura
en los sistemas voclicos de tres clases se produce segn las mismas
reglas que rigen para los sistemas de dos clases; pero incluso en los
sistemas parciales, la clase de localizacin media no puede contener
ms fonemas que cada una de las clases de localizacin extremas.
Ahora bien, como las oposiciones de localizacin son tambin frecuen
tem ente neutralizables, ocurre a m enudo que al lado de un sistema
total de tres clases y de varios grados, existe un sistema parcial de
dos clases o incluso un sistema lineal de dos grados. As, el sistema
voclico mongol de tres clases y tres grados mencionado arriba, existe
com o tal slo en slaba inicial:

a
o e
u i

117 C. F . V oeg elin , T u b a tu la b a l G r a m m a r ( U n i v e r s i ty o C aliforn ia P u blica-

tio n s in A m e r ic a n A r c h e o lo g y a n d E th n o lo g y , X X X I V , N" 2, pgs. 55 y s ig s ).
 106 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

En slaba no inicial precedida de slaba con i se neutraliza la oposicin

- y se produce de este modo el siguiente sistema parcial:
a
o e
u i

Finalmente, tras slaba con vocal que no sea i, se neutralizan, por una
parte, las oposiciones de localizacin u -ii, o-o, -e y o-e, y, por otra
parte, las oposiciones de grado de apertura o-a, 6 - a y e-a, de donde
resulta el siguiente sistema parcial:
A
[7/118

T odo esto vale solam ente para las vocales largas del mongol. En las
vocales breves, cuando la slaba precedente contiene i, se neutralizan
todas las oposiciones de localizacin, de tal modo que aparece un siste
m a lineal de tres grados:
a
e
i
Este sistema se reduce an ms cuando la slaba precedente contiene
una vocal que no es i, ya que subsisten slo dos fonemas voclicos
breves : i y e, adoptando este ltimo la calidad de la vocal de la
slaba precedente. Se ha dicho con anterioridad que en los casos en
q u e la clase de localizacin media de un sistema voclico de tres clases
est representada por un nico fonema voclico, este fonema presenta
el grado mnimo de apertura y en este sentido forma grupo con las
vocales de apertura mnima u y i d e las series de localizacin extremas.
Esta regla se aplica sin excepcin cada vez que se trate de una vocal
anterior labializada: si existe en el sistema voclico slo un fonema
de esta clase, ste ser siempre y nunca . H ay casos, sin embargo,
en que un sistema voclico de varios grados, adems de las vocales de
las clases de localizacin extremas, contiene un fonema voclico no
labializado que no pertenece a ninguna de estas clases de localizacin
y que no presenta ni el grado mximo ni el grado mnimo de apertura.
Puesto que este fonema voclico slo puede ser caracterizado negati
vamente, es posible designarlo como v o c a l i n d e t e r m i n a d a U9. Este
fonema no debe ser confundido con un representante nico de una
clase de localizacin media no labializada: un fonema sem ejante se

118 L a realizacin de U y de A est condicionada por la calidad d e la vocal

de la slab a p reced en te. U se realiza com o u tras vocal posterior o a y co m o
tras , o o e. A se realiza com o a tras u o a, co m o o tras o, com o e tras o e y
com o o tras . C i. N . N . P o p p e , S t r o j ch alch a-m on gol' skgo ja z y k a , pgs. 10-11.
119 Ci. V. Brand al, L a S tructu re des sy stm es v o ca liq u es, T C L P , V I, pg. 65.
 Oposiciones fnicas distintivas 107

encuentra con respecto a u y a i en simple oposicin de localizacin

(bilateral, aislada), en tanto que la vocal indeterminada no se halla
en relacin de oposicin bilateral con respecto a ningn otro fonema
del sistema voclico, y en todo caso, no participa en ninguna oposicin
de localizacin propiamente dicha.
M uchas lenguas d e distintas partes del mundo poseen una vocal
indeterminada del tipo que acabamos de definir, y por cierto que tanto
en slaba acentuada como en slaba no acentuada. Esta vocal indeter
minada puede ser larga o breve: la vocal de la palabra inglesa b itd
pjaro (en el ingls standard del Sur) se designa como vocal indeter
minada larga. Sin embargo, muchas lenguas presentan la vocal inde
terminada slo en los sistemas parciales que aparecen en las posiciones
fnicas en que se neutralizan varias oposiciones de grado de apertura
y de localizacin.
D e todo esto resulta que no debe considerarse a la vocal indeter
minada como nica representante de una clase de localizacin media,
sino com o un fonema voclico que se encuentra fuera de las clases de
localizacin. Por eso mismo, esta vocal indeterminada puede entrar en
cambio en relacin especial con la vocal de apertura mxima que carac
teriza a los sistemas triangulares, y que se encuentra, como ella, fuera
de las clases de localizacin en un sistema triangular, y en ciertas
circunstancias, una vocal indeterminada puede pues convertirse en
determinada, debido a que entra en relacin de oposicin bilateral
con a. U n caso de este tipo aparece, por ejemplo, en blgaro. La
vocal indeterminada blgara presenta aproximadamente el mismo
grado de apertura que o y que e, pero no es labializada ni palatal.
Difcilm ente podra admitirse una simple oposicin de localizacin
entre la a y la o blgaras, o entre la 9 y la e. Pero bien podran esta
blecerse las proporciones o : a = u : a , e : a ~ i . a , y la proporcin
d eriv a d a de e lla s u : o i : e = a : a. Q ue e sta ltim a p ropor
cin corresponde a una realidad, lo demuestran las relaciones en las
slabas no acentuadas (al menos en una parte de los tipos de pronun
ciacin lo c a le s ) : en estas slabas no se admiten o, e ni a, sino slo u, i y
a, es decir, que las oposiciones de grado de apertura u-o, i-e y 9 -a se
neutralizan, pero se mantiene el carcter tr ia n g u la r del vocalismo.
Grficamente esto puede representarse as:
a
en slaba en slaba no a
acentuada d acentuada u
u i
En consecuencia, el sistema voclico blgaro sera un sistema triangu
lar de tres clases donde la clase de localizacin media se caracterizara
por su c a r c te r neutro, y por el mayor grado de a p e r tu r a de sus
miembros 12.
120 Cf. R . Jak o b so n en T C L P , II , pg. 78, y B . H a v r n ek en P r o c e e d in g s o
th e [F /rsf] In tern . C on gress o P h o n e tic S cie n c e s , pgs. 28 y sigs.
108 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

El sistema voclico blgaro parece ser un caso bastante raro. En

las otras lenguas conocidas que contienen una vocal indeterminada, no
se puede establecer entre esta vocal y a ninguna relacin bilateral
especial, de m odo que no existe ningn fundamento para incluir la
vocal indeterminada y a en una clase especial de localizacin media.
N o se puede decir mucho respecto al nmero de grados de aper
tura de los sistemas voclicos de cuatro clases, puesto que estos siste
mas son, en general, extrem adam ente raros. Por lo que sabemos, nin
guna de las clases de localizacin m edia puede contener en ellos ms
grados de apertura que cada una de las clases extremas, de modo que
el nmero total de los fonemas de ambas clases de localizacin media
no debe sobrepasar el nmero total de los fonemas de ambas clases
extremas. El sistema voclico del cheremsio oriental antes mencionado,
en el cual el grado de apertura ms bajo est representado en las
cuatro clases de localizacin, el grado medio slo en tres y el ms alto
slo en dos, es una prueba de que las dos clases de localizacin media
de un sistema de cuatro clases no debe contener necesariamente el
m ismo nmero de grados de apertura.
Al estudio de las particularidades de los grados de apertura, est
tambin m uy estrechamente unido el difcil problema de la posicin
dentro del sistema voclico, de los diptongos considerados como mono-
fonemticos. La situacin se presenta en la forma ms simple en casos
com o el de los sistemas voclicos de los dialectos arcaicos del gran
ruso y del ucraniano septentrional. Los fonemas representados por los
dialectlogos rusos mediante co y e se realizan como diptongos de
m ovim iento con grado de apertura creciente (algo as como uo y ie ):
el punto de partida es algo ms abierto que el de las vocales ms cerra
das del m ismo sistema, y su punto final, en cambio, no alcanza el grado
de apertura de los fonem as no diptongados o y e . Por lo tanto, no
puede haber ninguna duda acerca de la posicin de estos fonemas en el
sistema voclico: se trata de un sistema triangular de cuatro grados
donde ai y representan el segundo grado de apertura ( u, (o, o, a,
e, e, i). Adems, en los dialectos mencionados, las oposiciones co-q y
e-e son neutralizables, y en las slabas no acentuadas donde esta neu
tralizacin tiene lugar, los archifonemas correspondientes estn repre
sentados por o y por e (al menos en los dialectos de la Gran Rusia y
de Ucrania septentrionales que poseen co y e). D e esto se deduce,
que la diptongacin (o ms exactamente, el estrechamiento decreciente
de la v oca l) debe ser considerada en este caso como marca de corre
lacin. Igualm ente clara es la posicin de los diptongos oa y ea en
dacorrumano, donde, evidentemente, se encuentran entre o y e por una
parte y a por la otra 121:

121 C. B . H a vrn ek , 1. c., pgs. 31 y sigs., y A. R o s e tti en B u lle tin L in gu is-

tiq u e, XI, 1934, pgs. 21 y sigs.
 Oposiciones fnicas distintivas 109

a
oa ea
o e
u i i

En el dialecto esloveno de Carinthia, al norte del D rave (dialecto

de los llamados D rauci) los diptongos ua, a, que son menos cerrados
al final que al comienzo, se sitan evidentem ente entre u y o y entre i
y e, en tanto que oa y ea estn, por supuesto, entre o y e por una parte
y los fonemas de apertura mxima a y a por la otra, de tal manera que,
en suma, existe un sistema cuadrangular de cinco grados122:

a a
oa ea
o e
US G
u i

Es ms difcil clasificar los diptongos de valor monofonemtico, cuando

una parte es ms abierta y la otra ms cerrada que las vocales vecinas
de grado de apertura media. Un caso tal se presenta en alemn ( y en
holands). Los tres diptongos alemanes au, ei y eu pueden ser
ordenados en las tres clases de localizacin del sistema voclico alemn,
pero su ordenamiento en el sistema de los grados de apertura es imposi
ble. La inestabilidad y la indeterminacin del grado de apertura de
estos fonemas, condicionadas por la movilidad de la articulacin, pue
den ser consideradas como sus caractersticas especficas, por las que se
diferencian de todos los dems fonemas voclicos largos (o sea de des
arrollo com pleto). Por consiguiente, debemos clasificar los fonemas
voclicos largos en dos categoras: aquellos con grado de apertura
estable y aquellos con grado de apertura m vil: los fonemas perte
necientes a ambas clases pueden ser ulteriormente ordenados en las
tres clases de localizacin; la clasificacin segn los tres grados de
apertura, en cambio, slo puede efectuarse en la categora de las vocales
con grado de apertura estable 12B.
Los diptongos del ingls plantean problemas especialm ente compli
cados, aun si nos limitamos a la forma moderna de esta lengua, tal
como ha sido codificada por D aniel Jones 124.

122 A. Isacen k o, L e s P arlers slo v n e s du P o d ju n je en C arinthie, D escrip tio n

p h o n o lo g iq u e, en R e v u e d e s E t u d e s S la v e s , X V , 1935, pg. 59.
123 W. A. de G ro ot ha p rop u esto ya para el holan ds una divisin sem eja n te
d e los fo n e m a s voclicos en d ip ton gos y m onop ton go s, va se T C L P , IV , pg. 118.
124 C. D . Jon es, A n O u tlin e o E n g lish P h o n etics, 3 a edicin, L eip zig, 1932,
y A n E n g lish P ro n o u n cin g D ic lio n a r y , L eip zig , 1917.
 110 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

E n los ltim o s tie m p o s se han hecho varios in ten to s para in terpretar fo n o l

g ic a m e n te el sistem a vo c lico de esta form a de la lengua inglesa. E s to s in ten tos
fueron realizad os en e sp e cia l (e n orden cron o l g ico ) por J o se f V a ch ek ( 1 9 3 3 ) 125,
B o h u m i l T r n k a ( 1 9 3 5 ) 126, A. C. L aw ren son ( 1 9 3 5 ) l 27 y K e m p M a l o n e
( 1 9 3 6 ) 128. Las llam ad as vo ca les b r e v e s n o parecen ofrecer n in gu n a d ificu ltad :
los cuatro in vestigad ores n om brados coin cid en en q u e estas v oca les forman, e x p re
sado en trm in os tcn icos, un siste m a cuadrangular d e dos clases y tres grados
(e n el cual la marca d e op osici n es al parecer la posicin de la len gu a y no la
p a rticip a cin d e los la b io s ) . Las d ificu lta d es com ien za n con las llam ad as vocales
largas y d ip to n g o s ( o trip to n g o s ). E sta s d ificu lta d es, sin em bargo, parecen
proven ir p rin cip a lm en te d el h ech o de q u e el sistem a v oclico in gls ha sido trata
do sin ten er en cu en ta las p articu laridad es d el siste m a prosdico. E s p reciso se a
lar q u e la can tid a d in glesa es una op o sic i n p ro s d ic a d e m o d o d e enla.ce: es
b r e v e una v ocal que es in te r r u m p id a en su desarrollo por la in trom isin d e la
con son an te sigu ien te; es larga una v oca l cu yo desarrollo es c o m p le to , no o b sta cu
lizado. D e la descrip cin de J o n e s se d ed u ce que, de los fon em as v o clicos de
desarrollo c o m p le to d el in gls, slo a: y no p resen tan varian tes d iptongadas.
T o d o s los d em s fo n e m a s voc lico s de desarrollo co m p leto m uestran varian tes d ip
tongadas, e s decir, caracterizadas por un grado de apertura v a r ia b le : si tales
va rian tes se e m p lea n para e: y o: slo fa c u lta tiv a m e n te y m s raram ente q u e para
i: y u :, ex isten sin em bargo, y esto es su ficien te. E n tre los d ip ton gos v erd ad eros
y los m o nop to n g o s largos (e x c e p to a: y a : ) de la form a in glesa d escrip ta por
J o n e s n o p u ed e recon ocerse nin gun a d iferen cia fun d a m en ta l: tanto los unos com o
los otros son f o n e m a s vo c lic o s d e desa rro llo c o m p le t o con grado d e a p e r tu r a
v a ria b le . Los nicos fo n e m a s v o c lico s d e desa rro llo c o m p le t o con grado d e a p ertu ra
e s ta b le son la vocal de apertura m xim a: a: y la v ocal in d eterm in ad a a:, es decir,
ju stam en te, los fo n e m a s v o clicos de desarrollo c o m p le to q u e se en cu en tran fuera
de las clases de localizacin . E n la varied ad d el in g ls q u e tratam os aqu, la varia
bilidad d el grado d e apertura est, pues, unida, por una parte, al desarrollo co m
p le t o y, por otra parte, a la perten en cia a una d eterm in ad a clase de localizacin .
D e esto resulta un p rin cip io de clasificaci n para los fo n em as v o clicos con grado
de apertura variab le, a saber: la d ire cci n d e d e sa rro llo . A lgunas vocales de
desarrollo co m p le to m uestran una d ireccin d e desarrollo cen trp eta y otras, c e n
trfuga; es decir, q u e unas retroceden d esd e un p u n to caracterizado por la m arca de
una cla se d e lo ca lizacin d eterm in ad a hacia un centro neutro 12) y otras, en cam
bio, se m u e v en en direccin al rep resen ta n te extrem o de una d eterm in ad a clase de
localizacin . U nas, p u es, se desarrollan hacia el in te rior (son , para em p le a r una
exp resin a lem an a, h in e in a b la u f e n d e ) y las otras, en cam bio, lo hacen hacia el
exterio r (so n h i n a u s a b la u fe n d e ). E s sig n ifica tiv o q u e a: y a:, q u e se en cuentran
fuera d el sistem a d e loca lizacin y , por as d ecirlo, en el centro, p resen ten un grado
d e apertura in variab le. E n los d em s fo n e m a s in g leses d e desarrollo co m p le to es
p o sib le d eterm in ar el grado de apertura rela tivo d el p u n to d e partida. A m b as
clases d e lo calizacin p resen tan tres grados d e apertura 13(). E n las vo ca les d e d es

125 \j b e r die p h o n ologisch e In terp retation der D ip h th o n g e , P r ce z v e d e c k y c h

s ta v u , X X X I I I .
126 A P h o n o lo g ica l A n alysis of. P resen t-d a y Standard E n g lish , ibid., X X X V I I .
127 S o m e O bservation s on th e P h o n o lo g y o f th e E n glish V o w e ls, P ro ceed -
in gs o f th e S e c o n d I n te r n a tio n a l C o n gress o f P h o n e tic S c ie n c e s, pgs. 131 y sigs.
128 P h o n em es and P h o n em ic C orrelation in C urrent E n g lis h , E n g lis h S tu d ie s ,
X V I I I , La H a ya, 1936, pgs. 159 y sigs.
120 C f. La design acin prop u esta por H . E. P a lm er y adoptada por D. Jon es
c e n tr in g d ip h th o n g s.
ISO D e lo dicho an tes se d esp rend e q u e la cla se d e localizacin de los fo n e m a s
v o clicos de desarrollo cen trp eto d eb e ser d eterm in a d a ten ien d o en cu en ta su
p u n to de partida, y la clase de localizacin de las v o ca les centrifugas, por el con-
Oposiciones fnicas distintivas 111

arrollo cen tfu g o e sto s grados son u w ( = u : ) , o u y au en la clase de localizacin

oscura y ; ( = / : ) , e i y ai en la clase clara. E n las v o cales d e desarrollo cen trp eto
e l prim er grado de ap ertura est rep resen tad o e v id e n t e m e n t e por v a, ta; en el
segu n d o in clu im o s las v o cales o: y f : , q u e de h ech o p resen tan ju n to a ellas, com o
varian tes fa cu lta tiv a s, o 9 y sa, pero q u e, por su co n ten id o fo nolgico, d eb en m s
b ien ser in terp retad as com o realizacin d e vo ca les q u e se m u e v en hacia un centro
neu tro ( a ); com o rep resen ta n te d el tercer grado d e apertura p u ed en ser con si
derados los fo n e m a s q u e J o n e s d esign a co m o trip ton gos: a u a y aa, y d e los cu ales
seala las va rian tes fa cu lta tiv a s a a y aa, o a: y a: i:^ . C om o la a de apertura
m x im a se halla fuera de las clases de localizacin , to d o el siste m a in g ls de fone^
m as vo c lico s de desarrollo co m p le to p u ed e ser llam ad o un siste m a triangular de
dos clases y cuatro grados con una vocal in d ete rm in a d a ; pero p u esto q u e en
cada clase de loca lizacin h ay q u e distin guir dos d ireccion es d e desarrollo, el n m e
ro to ta l de fo n e m a s v o c lico s d e desarrollo c o m p le to no es 8 sino 14:

a:
au au& a9 ai
ou 09 e& si

a:
u: uq q i:

E n cu a n to al d ip ton go oi, est con sid erado por todos los in v estiga d o res arriba
m en cio n ados, e x cep to L aw renson, com o un grupo de fonem as; los argu m en to s p o si
tiv o s q u e L aw ren son alega en favor d e su valor m o n o fo n em tico parecen no ser
m u y c o n v in cen tes ( v a s e K e m p M a lo n e, o. c. 160, n? 4 ) 132.

Mientras que en alemn literario y en holands slo pocas vocaies

de desarrollo com pleto presentan grado de apertura variable, las cuales
poseen siempre desarrollo centrfugo, en ingls, por una parte, la varia
bilidad del grado de apertura caracteriza a la mayora de los fonemas
voclicos de desarrollo com pleto y, por otra parte, se dan entre estos
fonemas oposiciones de direccin de desarrollo. Es posible que existan
tambin en otras lenguas (o dialectos) relaciones parecidas, especial-

trario, te n ien d o en cu en ta su p unto de llegada. L as o b je cio n es d e A. C. L aw renson

contra la clasificaci n del fo n e m a au" en la clase d e lo caliza cin oscura d eben,
por co n sig u ien te, ser descartadas (e n cu an to a oi, v a s e m s a d e la n te ).
*31 E s e v id e n te q u e slo u a y a a m o n osilb icos p u ed en ser in terp retad os
m o n o fo n em tica m en te. E n p o esa se los trata co m o grupos m on o sil b ico s ( D . Jones,
Aiz O u tiin e o E n g lis h P h o n etics, pg. 5 9 ) . Son los a n glicistas q u ien es d eb en
d eterm in ar hasta q u p u n to es norm al a ctu a lm en te una p ron u n ciacin m o n o sil
bica se m eja n te. ri e l caso de q u e esta pron u n ciacin n o fu e se la norm al, la c a te
gora de los fo n e m a s v oc lico s d e desarrollo cen trp eto presen tara slo dos grados
de apertura.
S era a co n sejab le adoptar para lo s d iversos fo n e m a s una transcripcin
m s ap ropiada y q u e corresponda m ejor a la situ acin fonolgica. P u e s t o q u e o y e
fu n cion an slo co m o p u n to d e p a r t i d a d e los fo n em as v o clicos de d e s a r r o l l o
c en trfu go y o y slo com o p u n to de partida d e los cen trp eto s, no t ie n e n ingn
sen tid o d istin gu irlo s g r ficam en te: las grafas o u, o 9 , e l y e 3 seran p e rfecta m e n te
claras. E n el tercer grado d e apertura podran em p lea rse M, a 9 , a' y a*, y en
c o n secu en cia el p rim er grado podra ser transcripto: u u, u s , i 1 y i*. L a d ireccin
d el d esarrollo estara c la ra m en te in d icad a por lo s ex p o n en te s u, 1 y 9 , y lo s grados
d e apertura y las clases d e localizacin por las letras u, o, a, a, e y i.
112 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

m ente en aquellas cuya estructura prosdica descansa sobre las mismas

bases que las del ingls. En todo caso es importante verificar siempre,
en las lenguas que presentan una gran cantidad de diptongos de grado
de apertura variable, si las diferencias de este tipo en la direccin de
desarrollo no desempean como en ingls algn papel.

D ) Particularidades d e resonancia
En tanto que las particularidades de localizacin y las particulari
dades de grado de apertura de las vocales estn tan estrechamente
ligadas entre s que forman una especie de haz, las particularidades
de resonancia se sitan en un plano totalm ente distinto. Bajo el trmi
no oposiciones de resonancia entendem os todas las oposiciones distin
tivas que se establecen entre vocales puras y vocales de algn modo
no puras.
La ms difundida es la correlacin d e n a sa lid a d 133. En muchas len
guas esta correlacin abarca todas las vocales. Se sobrentiende que las
vocales nasalizadas no necesitan ser completam ente iguales a las vocales
no nasalizadas correspondientes en lo que respecta a la posicin de la
lengua, de los labios y del maxilar. Lo esencial es solamente que
ocupen la misma posicin en el sistema. As, por ejemplo, en birmano,
los fonemas voclicos largos nasalizados del segundo y tercer grados
de apertura se realizan diptongados, en tanto que los correspondientes
no nasalizados se realizan como monoptongos 134:

o e au
no nasalizadas nasalizadas
o e ou

En muchas lenguas, la correlacin de nasalidad se extiende slo a una

parte del sistema voclico. Es a menudo uno de los grados de apertura
medios el que queda fuera de la correlacin. As, por ejemplo, en el
escocs de la isla de Barra 135 :
a

o se _
no nasalizadas nasalizadas o
o n e
y T
u y i
o en el albans del Norte 136 :
133 C i. ta m b in sob re este te m a A . Isacen k o, A p rop os des v o y e lle s n a sa les,
B u lle tin d e la S o c i t d e L in g u is tiq u e d e P ars, X X X V I I I , 1937, pgs. 2 6 7 y sigs.
134 J. R . F irth, A lp h a b e ts and P h o n o lo g y in India and B u rm a , B u ll, o th e
S c h o o l o f O r ie n ta l S tu d ie s , V I II, pg. 534.
135 C. H . B orgstrom , T h e D ia le c t o f Barra in th e O uter H e b r id e s.
136 G. S. L ow m an n , T h e P h o n e tic s o f A lb a n ia n , L angu age, V I II, 1932,
pgs. 281 y sigs.
 Oposiciones fnicas distintivas 113

a e
i* ?
no nasalizadas o 0 e nasalizadas
y
u y 1 '

En ciertos casos no son las vocales de apertura media, sino las de

apertura mnima, las no afectadas por la nasalidad, como ocurre por
ejem plo en francs:

a a
o
no nasalizadas nasalizadas ~ ~
o 0 e o 0 e
u y i

En los casos mencionados hasta ahora, todas las clases de localiza

cin estn representadas por vocales nasalizadas. H ay lenguas con
sistemas voclicos de dos clases que slo presentan dos vocales nasali
zadas. Es el caso, por ejemplo, del dialecto de Juantal, perteneciente
al esloveno de Carintia (vocales nasalizadas y ) 137, de los dialectos
kasubes* (, ), e t c .138. En otras lenguas quedan excluidos de la nasali
dad, no determinados grados de apertura, sino determinadas clases de
localizacin. En el dialecto chino central de Siang-Thang (provincia
de Ho-nang) se nasalizan solamente las vocales no labializadas:

a
no nasalizadas o e nasalizadas e
u v i f 13)

En el dialecto de M archfeldes las vocales de la clase de localizacin

137 C i. A. Isacen k o, L e s D ia le c t e s slo v n e s du P o d ju n je en Carinthie*,

R e v u e d e s tu d e s s lz v e s , X V , pgs. 57 y sigs.
138 L a regla esta b lecid a por Isa?enko, segn la cual casos se m eja n te s apare
cen slo en la s len g u as con sistem a cuadrangular de v o ca les no n asalizad as ( B u l l .
d e la S o c i t d e L in g . d e P aris, X X X V I I I , 1937, pgs. 269 y sig s .), d eb e ser con si
derada por ahora slo com o una h ip tesis an no su fic ie n te m e n te com p rob ada. E s
cierto q u e esta h ip tesis tie n e algo en su favor, pero el m aterial d e q u e se d isp o n e
e s tod ava in su fic ie n te para probar d e fin itiv a m e n te su valid ez.
139 c f . E. N . y A. A. D ragu n o v, K latin iza c ii d ia le k to v cen tral'n ogo K ita ja ,
B u ll d e l'A ca d . d e s S c ie n c e s d e V U . d e s R . S .S ., C la s se d e s S c ie n c e s S ociales,
193 2, 3, pgs. 23 9 y sigs. E l esq u em a q u e p reced e ha sido h ech o sobre la base
d e la descrip cin f o n tic a d e E . N . y A. A. D ra gu n ov . L a m ayora d e las vocales
se realizan co m o d ip ton g os: u es una o m u y cerrada d e estre ch a m ien to crecien te,
q u e tras sib ila n te o a p ical se pron u n cia co m o no lab ializad a y q u e en todas las
d em s p osicion es e s lab ializad a slo en e l c o m ien zo de su articulacin; o y e son
m u ch o m s ab iertas en su p a rte fina l q u e en su parte in icia l (o o , e s e ); u, i) son
las caractersticas v o c a le s z u m b a n te s ( g in g iv a le s ) q u e a p a r e c e n m uchos
d ialectos ch in os. ' . .
 114 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

media y, por otra partelas vocales del segundo grado de apertura no

son afectadas por la nasalidad140:

a

au a i
no nasalizadas p e nasalizadas
e
o o e
u 1
u i

D e este modo el nmero de vocales nasalizadas no es nunca mayor

que el de vocales no nasalizadas.

P u e d e ocurrir q u e una len g u a co n ten g a slo una v ocal n asa l. P ara tal voca l
no son p e r tin e n te s ni una cla se d e localizacin ni un grado de apertura d eterm i
nados, ya q u e stos slo p u ed en ser p e rtin en tes en op osicin a otras vo ca les
n asales. E n co n se cu en cia , el ton o de una nica vocal nasal no p u ed e ser d eterm i
nado sin o por el c o n tex to con so n a n tico, y su grado d e apertura, en rigor, no ex iste.
E n otras palabras, e sta voca l n asal in d ete rm in a d a no es otra cosa q u e una
n a sa l silb ica cu ya articu lacin se a sim ila a la de la co n son a n te sigu ien te. E n la
n o tacin d e len gu as africanas don d e ap arecen ta les fonem as, stos son transcriptos
h a b itu a lm e n te m e d ia n te las letras m , n, T|, etc. S in em bargo, es m u y d u d oso q u e
e s te fo n e m a p u ed a ser r e a lm en te id en tificad o com o m , n, etc. E s p reciso ten er en
cu en ta q u e en la m a y o r a d e e s ta s len gu a s n o a p a re c e n , en g en era1, gru p os conso-
n n ticos ( o slo se a d m ite el grupo sonido consonador -4- lq u id a ) , de m o d o que
el fo n e m a m en cio n a d o slo p u ed e form ar o p o sicion es d istin tiv a s con los fo n e m a s
vo clico s, en ta n to q u e m , n, etc., estn en relacin de op osicin d irecta m e n te
d istin tiv a n ic a m e n te con otras con son an tes. A d em s, la nasal sil b ic a presenta,
en las len g u a s africanas aludidas, las m ism a s d iferen cias de altura d istin tiv a s ( d i f e
ren cia d e reg istro ) q u e las voca les. T o d o esto indica q u e la n asal sil b ica , en
casos co m o en ib o la p alabra m b e (d isil b ic a , m aguda y f gra v e) t o rtu g a,
p u ed e ser tratada co m o vocal n asal in d ete rm in a d a . Sin em bargo, aun b ajo esta
form a, e l p ro b lem a p resen ta ciertas d ificu ltad es. E n len gu as com o el ibo, el efik ,
el lam ba, e l ganda, etc., en las q u e no existen v o ca les nasalizad as ni nin gun a vocal
in d eterm in a d a n o n asalizad a, la nasal sil b ic a se en cu en tra en relacin d e op o si
cin d istin tiv a slo con las vocales, pero esta relacin es siem p re m u ltilatera l. E n
e s te caso la n a sa l sil b ica p u ed e por cierto ser considerada com o voca l in d e
term in ad a en g en era l, p ero su nasalid ad e s slo u n a p articularidad p u ra m en te
fo n tica , n o p e r tin e n te d esd e el p u n to d e vista fo nolgico. P or el contrario, en
len gu as co m o el ew e, el yoruba, e l fan te, etc., en las cu ales la correlacin de n asa
lid ad abarca to d o e l siste m a v oclico, la n asal silb ica tendra q u e ser clasificad a
en la categora d e las v ocales n asales, con lo q u e se presentara una situ a cin m u y
p articular: el siste m a d e las v o c a le s n asalizad as p oseera un fo n e m a m s q u e el
sistem a d e las v oca les no n asalizadas; pero esto con trad ice todo lo q u e sa b em os
acerca de la correlacin de n asalidad.

La correlacin de nasalidad es por cierto la ms extendida pero de

ninguna manera la nica correlacin de resonancia. Es difcil decir, en
el estado actual de las investigaciones, si existen, adems de ste, otro

u o i4 0 C t'A. P fa lz , D i e M u n d a r t d e s M a r c h f e l d e s , S itz b e r . W ie n , A k a d ., P hiL -

histoy. oLXX , 6, 1912; ci. ta m b in , d el autor, TCZJ?, IV , pgs. 101 y sigs.
Oposiciones fnicas distintivas 115

u otros tipos de oposiciones de resonancia. Las lenguas en las cuales

existen oposiciones distintivas entre vocales puras y vocales en algn
modo turbias, en efecto, pertenecen a la categora de lenguas exti
cas, y las indicaciones que sobre ellas se encuentran en los observa
dores (q u e en su mayora estn ms preparados e interesados en etno
grafa que en lingstica) son, en general, poco clara s141. Con esta
reserva, emplearemos en adelante los trminos correlacin de turbie
dad u oposicin de turbiedad sin precisar si se trata siempre, en
las diferentes lenguas que consideramos, de la misma correlacin o de
correlaciones diferentes.

E n los ltim os tiem p o s, la fa z fo n tica d el problem a, al m en o s para el frica,

ha sid o c o n sid er a b lem en te estu d iad a. A. N . T u ck er, q u e in v e stig y ap ren d i la
p ro n u n ciacin de las vo ca les puras y tu rb ias en las len gu as n ilticas, por su
parte, fu e so m etid o en H a m b u rg o a una prueba de fon tica in stru m en tal por
P an con c elli-C a lzia . E s ta prueba m ostr q u e en las vocales p ren sad as ( o ap la s
tad a s, s q u e e z e d ) los p ilares de la faringe ( fa u c e s ) estn com p rim id o s y el v elo
d el p aladar cado, sin perm itir, no ob stan te, la salida del aire por la nariz. E n las
v o ca les sop lad as ( b r e a t h y ) el v elo d el p aladar est leva n tado , los pilares de la
faringe retrados y la laringe m arcad am en te p resionad a hacia abajo, d e m o d o q u e
d etrs de la cavid a d bu cal p r o c l m e n te dich a se forma una cav id ad m ayo r (la s
cuerdas vo ca les p arecen tom ar la posicin d el cu c h ic h e o ) 142. Ida C. W ard h izo las
m ism a s o b serv acion es en la len gu a abua d e N ig eria d el Sur: ta m b in en e s te caso
se trata de una op osici n en tre v o ca les p ronunciadas con la farin ge com p rim id a
por una parte, y, por la ctra, vo ca les con un sonido h u e c o prod u cid o por la
farin ge a m p lia m e n te abierta 143. S eg n parece, en ciertos d ialecto s n eoin d io s se
p u ed e com probar ta m b in la m ism a b ase fon tica para la correlacin de tu r b ie
dad: sea com o fuere, J. R . F irth habla ta m b in en este caso d e una o p osicin
en tre fonacin te n sa ( t i g h t ) y fonacin so p lad a ( b r e a t h y ) 144. P or el co n
trario, en cierta s len gu as del Cucaso oriental, la natu raleza fo n tica d e la tu r b ie
dad v o c lica n o ap a rece en ab solu to clara en la d escripcin de A. Dirr; d e las
v o ca les tu rb ia s del tabasarano se d ice q u e estn asociadas a una friccin larin
gal y q u e presentan, en com paracin con las otras v ocales, una en rgica exp ira
cin 145; de las v o cales tu rb ias del aghul, se d ice que en su pron u n ciacin la
larin ge est com p rim id a, lo q u e p rovoca un ligero ruido de friccin laringal 14fi.

D el mismo modo que la correlacin de nasalidad, la correlacin

de turbiedad se extiende ya sea a todo el sistema voclico o bien slo
a una parte determinada del mismo. El primer caso parece existir en

141 A s, por ejem p lo , V. G. Bogoraz, q u e ha observado e sta s v o ca les t u rb ias

en ch u k ch e ( K a m c h a t k a ), d ice q u e las m ism a s son p ronunciadas con una in te n
sificacin larn gea q u e corresp on d e a una en ton acin subrayada con m s fu erza
( J a z y k i i p is'm e n n o s t' n a r o d o v S evera, III, pg. 1 2 ) .
*42 A. N . T u ck er, T h e F u n ctio n o f V o ic e Q u a lity o f th e N ilo t ic L a n g u a g es,
P r o c e e d in g s o f th e S e c o n d In tern . C o n g ress o f P h o n e t. S c ie n c e s, p gs. 125 y sigs.
143 I. C. W ard, P h o n etic P henom ens in African L a n g u a g es, A r c h iv fr
v erg l. P h o n e t I, 1937, pg. 51.
144 J. R . F irth, P ho n o lo g ica l F ea tu res o f S o m e Indian L a n g u a g es, P r o c e e
d in g s o f th e S e c o n d In tern . C on gress o f P h o n e tic S c ien ces, pg. 181.
14& A. Dirr, G ra m m aticesk ij ocerk T abassaran skago ja z y k a , M a t e r i a l y d a
o p isa n ija m e s tn o s te j i p l e m e n K a v k a z a , X X X V , 1905, odt. III, 2.
146 A. Dirr, A gul'skij ja z y k , ibid., X X X V I I , 1907, odt. II I, 2.
116 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

nuba (lengua niltica, del Sudn egipcio) 147 y quiz tambin en otras
lenguas nilticas. Por el contrario, en abua (segn Ida C. W ard) la
correlacin de turbiedad existe slo para las vocales e y o; en tabasa-
rano (segn A. D irr), slo para u y a, y lo mismo en aghul, donde la u
turbia se realiza como una especie de o (en tanto que o no turbia no
aparece en las palabras indgenas como fonema independiente). Con
estos casos pueden compararse las lenguas anteriormente mencionadas,
que tienen slo dos vocales nasalizadas.

E n todos los tip o s d e o p o sicio n es d e reson ancia deb en ser ob servadas estric
t a m en te las reglas del valor m o n o fo n em tico y p o lifon em tic o. M u y a m en u d o
las vo ca les f o n tic a m e n te n asalizad as son slo realizacin de un grupo d e fo n e m a s
v o cal + n asal, y de igual m odo las v o ca les acom p aad as d e una friccin laringal
son slo realizacin de un grupo form ad o por un fo n e m a v oclico y un fo n e m a
co n son n tico laringal.

IV. Particularidades consonanticas

A ) P a r tic u la r id a d e s d e lo c a liz a c i n

N o hay ninguna lengua en la cual las particularidades de localiza

cin de los fonemas consonnticos sean fonolgicamente no pertinentes.
En muchas lenguas existen, por supuesto, consonantes aisladas sin
particularidades de localizacin fonolgicamente pertinentes, pero estas
consonantes ocupan siempre una posicin un poco aparte en el sistema,
justam ente porque se apartan de la norma. Varios fonemas conso
nnticos pueden, en una lengua determinada, ser iguales entre s en
lo que se refiere a las particularidades de localizacin, distinguindose
unos de otros slo por particularidades de modo de franqueamiento o
de resonancia. Por serie de localizacin se entiende el conjunto de
todas las consonantes que poseen iguales particularidades distintivas
de localizacin, tanto si esta serie consiste en varias consonantes como
en una sola. D entro de un sistema consonntico, las diferentes clases
de localizacin se encuentran en diferentes relaciones de oposicin
unas respecto a otras.

a ) Las series fundamentales

Designam os series fundam entales a las series de localizacin con-

sonnticas que se encuentran entre s en relacin de oposicin m ulti
lateral heterognea. Algunas de estas series fundamentales aparecen
en casi todas las lenguas del mundo: son las guturales ( dorsales),
las apicales ( dentales) y las labiales. N o conocemos ninguna lengua
que carezca de apicales; las guturales faltan, por ejemplo, en algunos

l 4? J. P . G razzolara, O u tlin e s o a N u e r G r a m m a r , L in g u istisch e B ib lio th e k

A n th r o p o s , X I II, 1933, pg. 3.
Oposiciones fnicas distintivas 117

dialectos eslovenos de Carintia, y las labiales en el tlingit (A laska),

pero se trata de casos extremadamente raros; en general, las tres series
mencionadas aparecen en todas las lenguas de! mundo. Ciertamente,
este hecho no puede ser casual y debe de alguna manera tener su
razn de ser en la naturaleza de las tres series mencionadas. Lo ms
sim ple es ver tal fundamento en el hecho de que los labios, la punta
y el dorso de la lengua, son los rganos movibles ms apropiados para
obstruir el espacio bucal. Justamente, lo decisivo para la serie labial
es la superposicin de los labios; para la serie apical, la intervencin
de la punta de la lengua mientras sta toma forma alargada y el
punto de articulacin es llevado hacia adelante; y, finalmente, para la
serie gutural, la participacin del dorso de la lengua gracias a que sta
toma forma abultada y lleva el punto de articulacin hacia a tr s14i.
Estas tres posiciones de los rganos de la fonacin pueden ser consi
deradas como las ms naturales pero, de ninguna manera en el sen
tido de innatas: en efecto, es sabido que slo con mucho trabajo los
nios aprenden estas posiciones de los rganos, y que los sonidos que
surgen espontneamente en el balbuceo infantil slo tienen en general
un lejano parentesco con los labiales, apicales o guturales. Los tres
tipos consonnticos mencionados son naturales slo en el sentido de
que resuelven de la manera ms simple y natural la tarea de producir
ruidos caracterizados individualmente y bien diferenciables unos de
otros mediante las partes movibles de la cavidad bucal. Esto explica
tambin su expansin universal o casi universal.
Las sibilantes son tambin extendidas como las labiales, las gutu
rales y las apicales: la nica lengua que, por lo que el autor de estas
lneas conoce, carece por completo de s, es el nuba oriental (en el
Sudn egipcio). Las sibilantes se diferencian de las apicales (en cuya
articulacin la lengua se halla en posicin plana) y de las guturales
(en cuya articulacin la lengua toma forma abultada) por la forma
acanalada que adopta la lengua, de manera que la corriente de aire
tom a una direccin particular que produce un efecto acstico totalm en
te especfico. Pero como la parte superior y posterior de la cavidad de
resonancia es casi igual en las sibilantes y en las apicales, estas dos series
de localizacin presentan un cierto parentesco y en muchas lenguas
se renen, en determinadas circunstancias, y forman una nica serie.
Adem s de las cuatro series de localizacin de extensin general
que han sido ya mencionadas, algunas lenguas presentan otras series
fundamentales. Tal es, sobre todo, la serie lateral, que en muchas

148 E n la serie labial, el e fe c to ac stico es provocado, p rin cip alm en te, por el
ch oq u e de la corriente d e aire sobre la su p erficie blanda, ancha, pero rela tiv a m e n
te corta de los labios; en las apicales, por la resonancia de la cav id ad lim itad a
hacia abajo por la len gu a exten d id a y hacia arriba y atrs por el p aladar duro y el
paladar blando; y en las guturales, por la resonancia de la cav id ad form ad a abajo
y atrs por los d ien te s inferiores y la su p erficie redondeada q u e c o n stitu y e la cara
superior d e la lengua abultada, y arriba por los d ien te s superiores, el paladar
duro y, e v en tu a lm en te, por la parte anterior del paladar blando.
 118 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

lenguas de Amrica del Norte y en algunas africanas (zul, pedi, here-

ro, sandaw, etc.), aparecen como series especiales de localizacin149.
Una especie de trmino medio entre las series labial y gutural es la
designada corrientemente como serie labiovelar, la cual, segn nues
tro saber, existe como tal slo en las llamadas lenguas sudanesas y,
al parecer, en ciertos dialectos japoneses. Esta serie se caracteriza por
una oclusin labial y una oclusin gutural simultneas, y tendra que
ser designada ms bien como s u t u r o - l a b i a l . Una especie de trmino
m edio entre las series apical y gutural lo constituye la serie de locali
zacin p a l a t a l , representada en muchas lenguas de todas partes del
mundo. En muchos casos esta serie puede ser considerada como una
de las series fundamentales; en algunas lenguas, sin embargo, se halla
en relacin bilateral respecto a la serie gutural o a la serie apical. La
realizacin fontica de la serie p a la t a l d ifie r e t a m b i n s e g n la s
lenguas 150. Finalm ente la serie de localizacin l a r i n g a l debe ser consi
derada, al menos en algunas de las muchas lenguas en que aparece,
como una serie fundamental con los mismos derechos que las otras.
As, pues, adems de las cuatro series fundamentales universales o casi
universales: labiales, guturales, apicales y sibilantes, hay otras cuatro
menos extendidas: laterales, guturo-labiales, palatales y laringales.
El concepto fonolgico de serie de localizacin no debe ser confun
dido con el concepto fontico de punto de articulacin. En checo, por
ejemplo, hay entre la i sonora laringal y la x ( ch") sorda gutural
una relacin de oposicin neutralizable que es totalm ente anloga a la
relacin sorda - sonora y, por otra parte, x se encuentra con respecto
a k en relacin proporcional bilateral (x : k s : c = $: c ). Por consi
guiente h no pertenece en checo a una serie laringal especial, que de
ningn modo existe en esta lengua, sino a la serie gutural, para la cual,
desde el punto de vista del sistema fonolgico checo, es pertinente
slo la no participacin de los labios y de la punta de la lengua 151. En

148 L o q u e caracteriza a esta serie es la form acin de una cavidad de reso

n an cia al costad o de la lengua ( e s por esto que las con son an tes laterales p ueden
ser llam ad as son id os lin g u o -gen ales ). A d em s, la lengua p u ed e ad op tar tan to la
form a ex ten d id a y plan a, con el p ice dirigido hacia la parte anterior de la ca v i
dad bucal, co m o la form a abu ltad a, con el dorso e lev a d o hacia la parte m ed ia o
p osterior d e la cavid a d bucal. Cuando las laterales co n stitu y en series in d ep en
d ien te s la form a de la lengua no es p ertin en te. P ero cuando n o ex is te una serie
d e lo ca lizacin lateral in d ep en d ie n te, p u ed e ocurrir lo inverso: la cavid ad reso
n an te al costad o d e la len gu a p u ed e no ten er im portan cia para los d istin tos son i
dos latera les, y s e d eb e en to n c es considerar a stos com o realizacin d e fo n e m a s
d e la serie a p ica l o gutural.
150 E n to d o caso lo p e r m a n en tem en te caracterstico es la form a abu ltad a de
la len gu a y el p u n to d e articulacin anterior. A c stica m en te p u ed en distin guirse
p ala ta les m s cercanas del tip o k j , p ala ta les m s cercanas del tip o t j , p a la ta
les p e r fe c ta m e n te eq u id ista n tes de los dos tipos m en cion ados, p a la ta les asibiladas,
etc. Cf. . Srm ek, L e Parler d e B ob oscca , en A lb a n ie , R e v . d e s t u d e s
S la v e s , X I V , 1 9 3 4 , pgs. 184 y sigs. U n a clasifica cin f o n t i c a d e t a l l a d a d a
O. B roch en S la v is c h e P h o n e tik ( 8 15 y 2 0 - 2 2 ).
151 Cf., d el autor, Zur E n tw ick lu n g der G u ttu ra le in den slav isch en Spra-
Oposiciones fnicas distintivas 119

el esquimal de Groenlandia 152, a cada espirante corresponde un sonido

oclusivo de la misma serie de localizacin: s-c, x-k, x-q, -p, con la sola
excepcin de la espirante lateral X. Pero como, por otra parte, la oclusi
va apical t no posee ningn correspondiente espirante exacto, t debe
ser considerada como el correspondiente oclusivo de X; es decir que,
en esquimal groenlands, el paso lateral del aire no es pertinente en X,
sino que lo es slo su articulacin apical. Ejemplos semejantes podran
multiplicarse fcilmente. Se puede hablar en fonologa de una serie
especial lateral, palatal o laringal slo cuando los fonemas correspon
dientes no se encuentran en relacin de oposicin bilateral propor
cional con respecto a ningn fonema de otra serie de localizacin.
Cuando existe, como en los ejemplos ya mencionados, una oposicin
bilateral entre consonantes de distinto punto de articulacin y esta
oposicin es proporcional respecto a oposiciones anlogas pertene
cientes a las mismas series de lo c a liz a c i n (checo h-x = z-s = z-s o
groenlands t-k p-f k-x = q-x = c-s) ambos miembros de la opo
sicin de que se trata deben atribuirse a una misma serie de localiza
cin. N o hay que confundir estos casos, por otra parte, con aquellos
en que dos series de localizacin se hallan entre s en relacin de oposi
cin bilateral.
b ) Series em parentadas equipolentes

Cada una de las series fundamentales que hemos mencionado, se

halla, respecto a las otras, en relacin de oposicin multilateral. En
lugar de una, aparecen en ciertas lenguas dos de estas series funda
mentales, las cuales se encuentran entre s en relacin de oposicin
bilateral equipolente. As en lugar de una nica serie labial, caracteri
zada por la participacin del labio inferior, pueden aparecer una serie
labial y una serie labiodental, las cuales son labiales ambas pero son al
mismo tiempo distintas entre si. Esto ocurre, por ejemplo, en alemn
literario, donde la serie bilabial est representada por b, p y m y la
labiodental por w, i y pf. M s evidente an es en shona (R hodesia),
en el que en la serie bilabial las oclusivas p y b se oponen a la espirante
, y en las labiodentales las oclusivas (africadas) p y b se oponen a la
espirante v 1.6S. En lugar de una nica serie apical caracterizada por la
participacin de la punta de la lengua, muchas lenguas presentan dos
series, una de las cuales se caracteriza por la punta de la lengua dirigi
da relativamente hacia arriba y la otra por la punta de la lengua diri
gida relativamente hacia abajo. Esta relacin puede realizarse, segn

c h e n , M ile tiS - F e s tsc h r it, 1933, pgs. 2 67 y sigs. Acerca d e la h eslovaca, va se

L'. N o vk , F o n o lo g a a S t u d i u m slo v e n c in y , S p i s y j a z y k o v h o o d b o ru M a ti c e
slo v e n sk e j, II, 1934, pg. 18.
162 Cf. W. T h alb itzer, A P h o n etica l S tu d y o f th e E sk im o L a n g u a g e, M e d d e -
le lse r o m G rn lan d, X X X I , pg. 81.
1 C i. C. M . 1)oke\ A C o m p a r a t i v e S t u d y in S h o n a P h o n e tic s , J oh an n es-
burgo, 1931.
 120 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

la lengua, como una oposicin entre apicales retroflexas y planas 154

o entre apicales alveolares e interdentales 165 o finalmente entre
apicales dentales y prepalatales 15e; pero en todos los casos la rela
cin sigue siendo la misma: en la realizacin de una de las series, la
punta de la lengua est siempre relativamente ms alta que en la
realizacin de la otra. En lugar de una nica serie gutural caracteri
zada por la participacin del dorso de la lengua, muchas lenguas presen
tan dos series dorsales distintas, una post-dorsal y otra predorsal: es
ste el caso de muchas lenguas de Amrica del Norte (por ejemplo, el
kwakiutl, el tlingit, el haida), del esquimal, del aleutiano, de las lenguas
llamadas paleo-asiticas (chukche, koriak, kamchadale, guillak, kette)
y tambin de todas las lenguas caucsicas. O bien se da el caso de que
guturales labializadas se oponen a guturales no Iabializadas, como en
tigrai (A bisinia) 167. En lugar de una nica serie sibilante aparecen
con frecuencia una serie de tipo s y una serie de tipo s. Este desdo
blam iento de la serie sibilante est m uy extendido entre las lenguas
europeas: el ingls, el francs, el alemn, el italiano, el hngaro, el
albans, el rumano, todas las lenguas eslavas, el lituano y el letn se
cuentan entre ellas. Adems, este fenmeno se halla extendido en
otras partes del mundo. Finalmente, la serie laringal, caracterizada
por la actitud pasiva de todos los rganos bucales, puede ser reempla
zada tambin por dos series, una serie gltica o laringal propiamente
dicha y una serie faringal, como ocurre, por ejemplo, en somal, en las
lenguas semticas y en algunas caucsicas del norte.
En lo que se refiere a la serie palatal, en algunos sistemas se encuen
tra en relacin de oposicin bilateral con la serie apical o con la serie
dorsal, y debe entonces ser considerada o como una serie apical en
que la punta de la lengua est dirigida hacia abajo o como una serie
predorsal. Objetivamente, el carcter bilateral de una oposicin se
prueba por su capacidad de neutralizacin. En checo, en eslovaco, en
hngaro y en serbo-croata, donde la oposicin entre dentales y palatales
es neutralizable, estas dos series de fonemas deben ser consideradas
como un desdoblam iento de la serie apical. En el dialecto chino
central de Siang-Tang (provincia de H o-nan), en el que la oposicin
entre consonantes velares y palatales es neutralizable en ciertas posi
ciones (ante u, a, i, y f) I58, estas dos series deben considerarse como
desdoblam iento de la serie dorsal.
154 P o r ejem p lo , en m u c h a s l e n g u a s a f r i c a n a s com o el su ah eli (d ia le c to
m a m b a r a ), el herero, etc. ( v a s e C. M ein h o f, G r u n d r i s s e i n e r L a u t l e h r e d e r
B a n tu sp r a c h e n , B erln , 1 9 1 0 ) , y tam b in en la m ayora d e las len gu as indias, tanto
arias com o dravidis.
155 p o r ejem p lo , en n u b a y en d inka (S u d n e g ip c io ) ; va se J. P . Crazzola-
ra, O u tlin e o a N u e r G ram m ar, y A. N . T u ck er, T h e C o m p a r a t i v e P h o n e fic s o
S u to -C h v a n a G r o u p o B a n tu -L a n g u a g e s, Londres, 1929.
156 P o r ejem p lo , en ch eco o en hngaro (v a s e m s a d e la n te ).
157 C . J. Schreiber, M a n u e l d e la lan g u e tig ra i, V ien a, 1887.
158 C . E . N . y A. A. D rag u n ov, 1. c.
 Oposiciones fnicas distintivas 121

En todos los casos considerados antes, se trata, pues, del desdobla

miento de una serie fundamental en dos series emparentadas que se
encuentran en una relacin de oposicin bilateral entre s pero en
relacin de oposicin multilateral respecto a las dems series de loca
lizacin del mismo sistema. Pero debe destacarse que slo es posible
hablar de un desdoblamiento semejante de las series fundamentales
cuando lo exige el contexto de todo el sistema. M uy a menudo, las
espirantes no presentan el m ismo punto de articulacin que las oclusi
vas. En griego moderno, por ejemplo, existen por una parte oclusivas
bilabiales, post-dentales, dorsales y sibilantes ( t i , t, x , xa) y por otra
parte, espirantes labiodentales, in t e r d e n t a le s , d o r s a le s y s ib ila n t e s
(qp, ), i, a, o bien |5, fi, y, C). Por lo tanto, las oclusivas coinciden con
las espirantes, en cuanto al punto de articulacin, slo en las series
dorsal y sibilante. Pero como las relaciones x : y ttr : a son paralelas
a las relaciones j t : qp y r : H, la falta de concordancia exacta entre el
punto de articulacin de las espirantes qp y y el de las oclusivas
correspondientes jt y x debe ser considerada como fonolgicamente no
pertinente. N o tiene lugar en este caso un desdoblamiento de series;
solamente, el concepto de localizacin est algo ampliado: en lugar de
bilabial y labiodental, la localizacin es sim plem ente labial (es
decir, caracterizada por la intervencin del labio inferior), en lugar
de post-dental e interdental, es sim plem ente apical (es decir,
caracterizada por la intervencin de la punta de la lengua). Pero en
francs, donde las espirantes labiodentales / y v y las oclusivas bila
biales p y b son, desde el punto de vista puramente fontico, pronun
ciadas casi como qp, |3, jt y |j.jc del griego moderno, no se puede hablar,
no obstante, de una nica serie labial. En todo el sistema consonn-
tico francs no hay, en efecto, ningn par de fonemas en que aparezca
en forma pura la relacin espirante : oclusiva (es decir, como en
griego moderno a : t a ) . En consecuencia, en esta lengua deben
ser reconocidas dos series de localizacin distintas, una bilabial y otra
labiodental, que estn, por cierto, en una relacin de oposicin bilateral
entre s pero que no obstante son diferentes 159.
Ahora bien, cabe preguntarse: segn qu principio se produce el
desdoblamiento de las series fundamentales en series emparentadas?
Hay en tales casos alguna marca acstica o articulatoria que sirva
para diferenciar las dos series emparentadas, o existe en cada par de
series emparentadas una marca de diferenciacin distinta? AI parecer,

159 P o r la m ism a razn, no se p u ed e, en francs, hablar d e una oposicin

en tre o clu sivas y espirantes: ciertos p u n tos d e articulacin estn en esta lengua
asociados con un co n tacto m s firm e de los rganos b u cales co rresp on d ien tes ( lo s
d e p, t y JO, otros en cam b io, estn asociados con una ap roxim acin m s dbil
( lo s d e /, s y ) ; pero d e n in g n m o d o es p osib le disociar el p u n to d e articu la
cin d el grado de a cercam ien to d e los rganos articulatorios, d e m odo q u e creem os
q u e d eb e ser rechazada la clasificaci n d e los fo n e m a s con so n an ticos d el francs
q u e p rop on e G. G o u g e n h e im en l m e n t s d e p h o n o o g ie tra n gaise, Strasbourg,
1935, pgs. 41 y sigs.
 122 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

entran en juego dos marcas acsticas de diferenciacin que se distribu

yen en las distintas series. Segn la clasificacin de R. Jakobson, en
muchas series existe un desdoblam iento en estridentes y m ates.
Esta oposicin resalta claramente en las fricativas (espirantes), en las
que las espirantes estridentes muestran al mismo tiempo una mejor
audibilidad que la correspondiente mate. As, la labiodental es estri
dente y m s audible que la qp bilabial mate, la h faringal estridente es
ms audible que la h laringal mate, la x post-velar estridente ( ronca)
es ms audible que la x prevelar mate y la estridente s es ms audible
que la s mate (si bien esta ltima es a su vez ms audible que las
dems fricativas mates antes m encionadas) 160. Sin embargo, no todos
los desdoblamientos de series fundamentales en series emparentadas
pueden ser explicados por este principio. En las apicales, la diferen
ciacin resulta de las modificaciones de la capacidad y de la forma de
las dos cavidades de resonancia, una de las cuales se encuentra delante
y la otra detrs del punto de articulacin. El desdoblamiento de la
serie gutural en una serie velar y otra palatal se basa en la diferencia
del largo de la cavidad de resonancia anterior; lo mismo ocurre en el
desdoblam iento de esta serie en una serie gutural pura y una serie
gutural labializada. E n la medida en que el alargamiento de una cavi
dad de resonancia se traduce acsticamente en un descenso del timbre,
y el acortamiento en una elevacin del mismo, se podra estar inclina
do a considerar la altura relativa del timbre como la marca de dife
renciacin. Pero esto slo seria aplicable al desdoblamiento m encio
nado de la serie gutural. En las apicales la cuestin no es tan simple,
puesto que en este caso existen dos cavidades de resonancia (una
anterior y otra posterior) cuyo alargamiento o acortamiento no se pro
duce paralelamente. Por otra parte, adems de la capacidad relativa,
tambin la forma de la cavidad de resonancia desempea un papel
acstico. Quizs se llegue m uy cerca de la solucin de este problema
considerando un caso extremo, a saber, el de las consonantes llamadas
retroflexas ( y tambin cerebrales o cacuminales) en su relacin
con las alveolares o post-dentales. La impresin acstica producida
por las retroflexas puede ser m uy apropiadamente designada como la
de un sonido hueco, en oposicin al sonido plano de las dentales
corrientes. Pero la m isma relacin de sonido hueco y sonido plano
jdomina tambin entre las consonantes guturales labializadas y las
Iguturales puras (junto con la diferencia de altura mencionada ante
riorm ente). T am bin la oposicin entre velares y palatales (post
p alatales) y entre dentales y dentipalatales puede ser reducida
(aunque no tan claram ente) a la misma marca de diferenciacin, y

160 P o r esto se exp lica ta m b i n el h ech o d e q u e aun a ll d on d e n o ex iste

ie s d o b la m ie n to d e las series fu n d a m en ta les las espirantes d e la serie labial se
Realizan por m ed io d e i y las gu tu rales por m ed io d e x, co m o ocurre, p or ejem p lo ,
fen h olan ds.
Oposiciones fnicas distintivas 123

quizs pueda decirse otro tanto de la oposicin entre alveolares e

interdentales.
As pues, en todos los casos en que una serie fundamental se desdo
bla en dos series emparentadas, la marca de diferenciacin de estas
series emparentadas parece ser o la oposicin de sonido estridente-
sonido m ate o la oposicin de sonido hu eco-sonido plano. Ambas
oposiciones son equipolentes.

La relacin en tre las series labial, apical, dorsal, sib ila n te, laringal, lateral,
p a la ta l y lab iovelar e s d e o p osicin m u ltilate ral ( y h e te r o g n e a ). C uan d o se pro
d u ce un d e sd o b la m ie n to d e una d e estas series fu n d a m en ta les resu ltan dos, q u e
form an una op o sici n bila teral: lab io d en ta l - b ila b ia l, p ost-dorsal - pred orsal,
etc. H a y casos, sin em bargo, en los q u e una de esta s series fu n d a m en ta les n o se
desd ob la en dos, sino en tres series, q u e se hallan en una relacin d e op osicin
g ra d u a l en tr e s. T a le s ca sos son extraord in ariam ente raros. C o n o cem o s so la m en te
los sig u ien tes e jem p lo s: a ) en tres len gu as in d g en a s n orteam erican as, el tsim sin
( d ia le c to n a s s ), el ch in ook y el hupa, existen tres series guturales: una post-
velar, una p revelar y una ( p o s t - ) p a l a t a l 161; b ) en dos len gu as nord-caucsicas,
el kabardo 1(>2 y el u d e 163, existen tres series sib ilan tes: una serie tip o s, una serie
tip o 5 y una serie tip o , la ltim a de las cu ales se halla fo n tic a m e n te en tre los
son id o s de los tip os s y s; un caso se m e ja n te e s el del b ajo sorabe ( v e n d e de
B a ja L u s a c ia ), don d e ju n to a los son id os d el tip o s y s existen son id os e s p e cia les
d el tip o 3, q u e ocupan una posicin in term ed ia 164; el ligero m a tiz / de la serie
s ib ila n te m ed ia en kabardo y en bajo sorabe pod ra considerarse com o un fe n m e
n o c o n co m ita n te fo n o l g ica m en te no p ertin en te, y por eso el tabasarano (D a g h e sta n ,
C u caso o r ie n ta l) 165 y el shona (R h o d e sia , frica del S u r) p u ed en tam b in
ser con sid erados d el m ism o tipo, a p esar de q u e la serie sib ila n te m ed ia presen ta
en estas len gu as un m a tiz u o 167. A s pues, el n m ero de e jem p lo s es m u y
p eq u e o. E s ta situ aci n se p resentara, por cierto, m u y distin ta, si se agregase un
tercer grupo de len gu as, a saber, el q u e form an las len gu as en q u e la serie apical
se su b d iv id e en tres series graduales. M u ch a s len gu as en las q u e h ay op osicin
fono l g ica en tre a p ica les retroflexas y p la n as o en tre ap icales alv eola res e in ter
d en tales, p o see n a d em s una serie palatal. D a d o el carcter am bigu o de las p a la
ta les no se ex clu y e e l q u e las tres series (retroflexa , p lan a y p a la ta l o alveolar,
in te rd en tal y p a la ta l) p u ed an ser tratadas co m o d istin tos grados d e elevacin o de
d escen so d e la p u n ta de la lengua. O b je tiv a m en te, esto podra com p rob arse slo
en a q u ellos caso s en q u e la op osicin en tre las p ala ta les y una d e am b as series
a p ica les fu e se n eu tr a liz a b le y, en con secu en cia, bilateral. P ero ste no parece ser
el caso n i en las len gu as africanas don d e se da la trip le su b d ivisi n d e las a p icales
(herero, n u b a y d in k a ) , ni en las len gu as n eo in d ia s o dravdicas. E n lo q u e se
refiere al an tigu o in d io (s n s c r ito ) , en el q u e la op osicin en tre p a la ta le s,

161 v a s e B u ll. o f th e S m ith s o n ia n In s titu tio n , B u rea u o f E th n o lo g y , X L .

162 Cf. N . J a k o v le v , T a b li c y f o n e tik i k a b a rd in s k o g o ja zy k a .
163 Cf. A. S ch iefn er, V e rsu c h b e r d i e S p r a c h e d e r Udert, San P etersb u rgo,
1863, y A. Dirr, U d in sk a ja G r a m m a t ik a ( S b o r n . M a t . d a opis. m e s tn . i p le m e n
K a v k a z a , X X X I I I , 1904.
!64 Cf. K . EL M u ck e, H is to r is c h e u n d v e r g le ic h e n d e L a u t- u n d f o rm e n e h re
d e r n ied e r so rb is c h e n S p ra c h e , L eip zig , 1891, pgs. 151 y sigs.
lg 5 Cf., d el autor, D i e K o n so n a n ten sy stem e der o stk au k asischen S p ra ch en .
166 Cf. C. M . D o k e , A C o m p a r a tiv a S t u d y in S h on a P h o n etics.
16? P or lo d em s, n o est exclu id a la p o sib ilid ad d e que, en shona, la serie de
tip o no sea una serie em p aren tad a con las otras d os series sib ilan tes, sino una
serie p a la ta l in d ep en d ie n te.
 124 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

d e n ta le s y c ereb rales era n eu tralizab le, d e b e d estacarse q u e la m ism a o p o sici n

exista n slo en los fo n e m a s a p icales sino ta m b i n en los sib ila n tes, de m anera
q u e ten dra q u e ser con sid erada m s b ien co m o un h az de correlaciones d e tim b re
( v a s e a b a jo ) . P u e d e d ecirse, pues, q u e el terren o d e la su b d iv isin d e seres fu n
d a m e n ta les en series graduales e s m u y lim itad o.

c ) Series d e trabajo accesorio

En muchas lenguas, en fin, las series fundamentales o las series

emparentadas se escinden en dos series que estn en una relacin de
oposicin privativa entre s; en la medida en que esta relacin de oposi
cin sea, adems de privativa, tambin proporcional, se producen corre
laciones. D esde el punto de vista articulatorio se trata siempre, por
una parte, de una serie de localizacin (la serie no m arcada) que
presenta la posicin de los rganos articulatorios que es normal para
la serie fundamental o para la serie emparentada de que se trata y,
por otra parte, de una serie (la serie m arcada) que une a la misma
posicin de los rganos un trabajo accesorio particular de los rganos
(o de partes de rganos) que no participan directamente del trabajo
principal. El resultado acstico es o un matiz determinado (es decir,
una especie de timbre voclico) o un ruido de chasquido. En conse
cuencia las correlaciones que resultan de la oposicin de las series de
trabajo accesorio con las correspondientes series fundamentales puras
o series emparentadas pueden ser divididas en correlaciones de tim
bre y correlaciones de chasquido.
a ) En las correlaciones consonnticas de timbre se trata, desde el
punto de vista acstico, de la asociacin de una serie de localizacin
(y a sea una serie fundamental o una serie emparentada) con dos mati
ces opuestos, uno de los cuales es considerado neutro (es decir, sin
m arca). En la medida en que esta asociacin tiene lugar en varias
series de localizacin (en algunos casos en todas) los m atices en
cuestin son abstrados de las distintas localizaciones y concebidos
independientem ente de ellas. Segn los matices que sirven como
marca de correlacin podrn distinguirse distintos tipos de correlacin
de timbre.
La ms extendida es, seguramente, la correlacin de palatalizacin,
es decir, la oposicin entre consonantes con matiz neutro y consonantes
con matiz del tipo i o j. Esta correlacin aparece como nica corre
lacin de timbre, por ejemplo, en galico, en polaco, en lituano, en ruso,
en ucraniano, en el dialecto m oldavo del rumano, en mordwino, en
japons, e t c .168. Pero su extensin en el sistema consonntico no es la
misma en todas partes: en japons y en lituano abarca todas las series

C f. R . Ja k ob son , K c h a r a k te r is tik e e v r a z ijs k o g o ja z y k o v o g o so ju za , P ars,

1931, d on d e son en u m erad as las len g u as eu roasiticas ( e s decir, las len gu as de
E u ro p a orien tal y d el N o r te d e A s ia ) q u e p o see n la correlacin de palatalizacin ;
cf. tam b in , d el m ism o autor, T C L P , IV , pgs. 2 3 4 y sigs. y A c te s d u I V e C o n g rs
I n te r n a tio n a l d e s L in g u iste s, pgs. 4 8 y sigs.
Oposiciones fnicas distintivas 125

de localizacin; en ucraniano y en mordwino, en cambio, slo las

series apical y sibilante del tipo s. Las diversas lenguas que poseen
esta correlacin se diferencian tam bin unas de otras, en forma bastan
te marcada, por la realizacin fontica de las consonantes palatalizadas.
El principio es, no obstante, el mismo en todas partes: la consonante
palatalizada, adems de sus otras particularidades fonticas, posee
un matiz parecido al de i o j, en tanto que la consonante no palata
lizada correspondiente carece de dicho matiz. El matiz de tipo i de
las consonantes palatalizadas se obtiene mediante la elevacin de la
parte media del dorso de la lengua contra el paladar duro; para desta
car de manera especial la oposicin, en las consonantes no palataliza
das, la parte posterior de la masa lingual se levanta a menudo contra
el paladar b la n d o 169.

E s to s d esp la za m ien to s d e la len gu a provocan m u y a m en u d o m od ifica cio n es

secundarias en la articu lacin , de m anera q u e las con so n an tes p alatalizad as se
diferen cian m uchas v e c e s d e las n o p alatalizad as corresp on d ien tes n o slo por
e l m a tiz , sino ta m b in por particu laridad es articulatorias esp e ciales. D e s d e el
p u n to d e v ista d el siste m a fono l g ico d e la len gu a q u e se con sid ere, estas d ife ren
cias d e articulacin secu nd arias son, sin em b argo, no p ertin en tes, aun cu an d o a
m en u d o son p recisa m en te ella s las q u e llam an la aten cin d el ob servador extran
jero. La op osici n en tre co n son an tes p ala talizad as y n o p a la taliza d a s ejerce a d em s
una gran in flu en cia en la realizacin de las v o c a le s v ecin as, y m u ch as v e c e s el ob ser
vador extranjero n ota so la m en te las va rian tes com b in atoria s de la vocal, sin percib ir
la d iferen cia de tim b re de las con son an tes. P ero esto no es sino una ilu sin acstica,
q u e a m en u d o se m an ifiesta ta m b in cuan d o se o b servan otras correlaciones de tim
bre con son an ticas. E n una len gu a con correlacin de p alata liza c i n lo m s im p o r
ta n te es siem p re el m a tiz ( e l tim b r e ) d e la consonante; de las d em s particu lari
dades articulatorias slo se tien en en cu en ta aq u ellas q u e son co m u n e s a los dos
co m p o n e n tes del par correlativo de q u e se trata. D e e sto se sigu e, en tre otras
cosas, q u e en una lengua sem eja n te m u y d ifc ilm e n te la serie p ala ta l p u ed e c o n sti
tuir una serie d e lo calizacin au tn om a: ella ser siem p re in terp retad a com o serie
ap ical p alata liza d a o com o serie gutural p a la ta liza d a . E n n u estros P o la b isch en
S tu d ie n h em os ad m itid o, para el p olab io, la correlacin d e p a la talizaci n por una
pa rte y, por otra parte, una serie p a la ta l a u tn om a. E s to fu e un error. L a o p o si
cin entre las guturales k y g y las p ala ta les ti* y es en p olab io n eu tralizab le
( k y g n o aparecen an te voca l anterior, y T y ? no se a d m iten a n te con son a n
t e y en f in a l) ; p u esto q u e en las otras series d e localizacin d om in a la correlacin
d e p alatalizacin , ta m b i n las p a la ta les d el p olab io p u ed en ser con sid eradas com o
gutu rales p a la ta liza d a s (p o r eso, fo n o l g ica m en te deb a haberse transcripto as:
g'u N sn a en c a , g'olii ob ra, k 'o s t p a sta , k ' a m oscuridad , k'a rl h om b re,
k 'e d a d o n d e , g'ora m o n t e , k' n c a b a llo , e t c .) .

Es necesario distinguir la simple correlacin de palatalizacin de la

de p a l a t a l i z a c i n e n f t i c a que aparece en ciertas lenguas
corre la c i n
del Cucaso oriental (a saber, en chechn, en inguse, en batse, en
lakke y en u d e) 170. Segn parece, en la palatalizacin enftica el

169 U n a b u en a d escrip cin fo n tica d el proceso de p a la taliza cin p r e s e n t a

A. T h o m so n en D i e E rw eich u n g und Erhrtu n g der L a b ia le im U k ra in ich en ,
Z a p y s k y ist. til. v i d d il u U kr. A k a d . N a u k X I I I - X I V , 1927, pgs. 253-263 .
170 Cf., del autor, D i e K o n so n a n ten sy stem e der ostk au k asich en S p ra ch en .
126 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

acortamiento del tubo resonante adicional se obtiene principalmente

por m edio de un desplazamiento de la laringe hacia arriba, en tanto
que la masa lingual se desplaza hacia adelante. D e la posicin espe
cial de la laringe resulta, en la articulacin de las consonantes palata-
lizadas enfticas, un sonido fricativo especfico ronco, que se extiende
tambin a las vocales vecinas; debido al desplazam iento particular de
la lengua, las vocales vecinas reciben adems un matiz ms claro y
por consiguiente una pronunciacin a p a r e n t e m e n t e m s a b ie r ta :
i tiende hacia e, a hacia as y u hacia . El observador extranjero tiene
tendencia a notar solamente estos efectos secundarios: oye el sonido
laringal ronco que sigue a la consonante y la pronunciacin m s abier
ta, ms clara y ronca de las vocales vecinas. Sin embargo, para el siste
ma fonolgico de la lengua de que se trata, estos fenmenos secundarios
no son pertinentes: interesa solam ente el matiz especfico de la conso
nante (que el observador extranjero slo aprende a distinguir despus
de una larga prctica).

A s com o en las len gu as con p a la talizaci n sim p le la serie p ala tal no p u ed e

existir com o serie d lo calizacin au t n o m a , p u esto q u e se in terp reta in e v ita b le
m e n te co m o serie a p ica l p a la ta liza d a o co m o serie gutural p ala ta liza d a , ta m
bin en las len g u a s q u e p o see n la correlacin d e p a latalizacin en ftica la serie
glo ta l ( o serie larin gal ) d eb e ser in terp retad a com o serie laringal p a la ta liza d a .

Es necesario distinguir la correlacin de palatalizacin enftica de

la correlacin d e velarizacin enftica que desempea un papel impor
tante en las lenguas semticas y particularmente en rabe. Las conso
nantes enfticas del rabe se caracterizan por una dilatacin de la
raz de la lengua que ocasiona al mismo tiempo un desplazamiento de
la laringe. La oposicin entre consonantes enfticas y no enfticas
existe en las series apical, gutural, sibilante y laringal. En todas las
series est acompaada por desplazamientos especiales del punto de
articulacin: las apicales enfticas son no slo velarizadas (en el sen
tido arriba m encionado), sino tambin, a diferencia de las apicales
post-dentales no enfticas, alveolares; tambin en las sibilantes enfti
cas la punta de la lengua est m s elevada que en las no enfticas. L as
guturales enfticas son post-dorsales e incluso uvulares, en tanto que
la k no enftica es predorsal o palatal y su correspondiente sonora,
en ciertos dialectos del Sudn egipcio, se pronuncia directamente sobre
el borde del paladar; finalmente, las laringales enfticas son ms bien
faringales, en tanto que las no enfticas son gloto-laringales puras 171.
Estas diferencias del punto de articulacin deben, sin embargo, ser
dejadas a un lado. En efecto, en el sistema fonolgico del rabe, las
consonantes enfticas velarizadas forman una categora cerrada que se
opone a la categora de las consonantes no enfticas. Lo que hace hasta
cierto punto poco clara la correlacin de velarizacin enftica en

171 C t. W . H . T . G airdner, T h e P h o n e tic s o A ra b ie, Oxford, 1925.

Oposiciones fnicas distintivas 127

rabe es, por una parte, el hecho de que no abarca todas las conso
nantes de las distintas series:
no enfticas: t d Q n k g - s z s z ? h - b m r l
enfticas: t a d a - ha - q y x sa z a - - - h - - - - -
y, por otra parte, el hecho de que no es neutralizable. Por eso puede
discutirse acerca de si los fonemas q, y y x deben ser c o n s id e r a d o s
como guturales enfticos o como componentes de una serie especial
post-velar (o uvular), o acerca de si fi y son laringales enfticas o
forman una serie faringal especial. Pero puesto que en las apicales y
en las sibilantes no se presentan dudas semejantes, se aceptar tambin
la correlacin de velarizacin enftica en las guturales y en las laringa
les y, en consecuencia, podrn representarse x, q, y, h y +7 com o xa, k a,
ga, ha, y i j a. En las lenguas que poseen una correlacin consonntica de
timbre, todas las oposiciones bilaterales entre series de localizacin que
pueden ser interpretadas como formando parte de ella son oposiciones
privativas en el sentido de la mencionada correlacin de timbre.
M ucho ms claras y simples se presentan las cosas en la correlacin
d e labializacin que aparece como nica correlacin de timbre en algu
nas lenguas caucsicas septentrionales (kabardo, tsajure, rutul, lesghe,
aghul, archino, kubachino) en kwakiutl (Amrica del N o rte ) 172 y
quizs tambin en algunas lenguas africanas, especialm ente en las
lenguas bantes. En kwakiutl esta correlacin slo se extiende a las
dos series guturales. En las lenguas caucsicas septentrionales que la
poseen, esta correlacin aparece principalmente en las guturales ante
riores y posteriores, pero no se limita a estas dos series: en kabardo y
en lesghe se extiende adems a las apicales; en tsajure, en rutul y en
aghul, a las apicales y a las dos series sibilantes, y en archino, adems,
a la serie lateral.
Las distintas correlaciones de timbre suelen reunirse en haces.
Conocemos nicamente los haces que resultan de la unin de la corre
lacin de palatalizacin con la correlacin de labializacin. Se los
encuentra en adyghio (cherkesio), en ubyjio, en abjs, en dungano, en
coreano y en birmano. Los haces no aparecen en todas las series. En
adyghio, por ejemplo, slo la serie s presenta tres tipos de timbre (s, s'
y s); la serie s posee nicamente la correlacin de palatalizacin, y
las dos series guturales y la apical presentan slo la correlacin de
labializacin (las series labial, lateral y laringal no poseen ninguna
diferencia de tim bre) 173. En abjs literario aparecen tres tipos de
timbre en las dos series guturales y en la serie s, en tanto que la serie s
posee solamente la correlacin de palatalizacin, las series apical y
larngea poseen slo la correlacin de labializacin, y la serie labial

172 C f. F . B o a s en B u ll. o th B u r e a u fo r A m e r ic a n E th n o l., X L .

Cf. N . F . J a k o v lev , K r a t k a ja G r a m m a t i k a a d y g e js k o g o ( k 'a c h s k o g o )
j a z y k a d a s k o l y i sa m o o b r a z o v a n ija f 1930.
128 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

no presenta ninguna diferencia de tim b re174. En birmano slo la serie

labial p r e s e n t a tres series de timbre (p, p y p); las dems, o sea
ambas series apicales, la serie gutural, la serie sibilante y la serie pala
tal, poseen, en cambio, slo la correlacin de labializacin175. En corea
no, por el contrario, todas las series de localizacin parecen participar
de ambas correlaciones d timbre, y la claridad del sistema est en este
caso reforzada por el hecho de que todo el haz de correlaciones es
neutralizable 176. En todos los casos citados hasta aqu, la asociacin
de la correlacin de palatalizacin con la de labializacin produce a lo
sumo un haz de tres miembros. Pero en el dialecto bsyb del abjs, los
sonidos del tipo s presentan cuatro clases de timbre (neutro, palata-
lizado simple, labializado simple y palatalizado labializado de matiz
i). U n caso similar parece existir en la lengua bant kinyarwanda
que ha descripto P .P . Schumacher ( Anthropos, X X V I ) : en la serie
bilabial y, al parecer, en la serie s, se distinguen cuatro clases de tim
bre (en la serie apical y en la serie s se distinguen slo tres, y en las
labiodentales slo dos, precisamente f-/ y v-v) 177.

P ara el an tigu o in d io tendra q u izs q u e ser ad op tad o un haz de correlaciones

d e otro tipo. P u e sto q u e d e todo acorta m iento del tu b o ad icional resulta, desde
el p u n to de v ista acstico, una in te n sificacin de los tonos p arciales agudos y , en
con secu en cia, un m a tiz fn ic o m s claro, es e v id e n te q u e el tim b re d e las oclu sivas
y d e las sib ilan tes d e n ta le s d el an tigu o in d io d eb i ser m s agudo q u e el d e las
c ereb rales y m s grave q u e el d e las p a la ta le s. P or otra parte, eran n eu traliza-
b les y en con secu en cia b ila ter a les no slo la op osicin entre d en ta le s y p a la ta
le s, sino ta m b in la o p osicin en tre d en ta le s y cerebra les. E s p osib le, por lo
tanto, q u e en e s te caso e x istiese un haz de correlaciones. La op osicin en tre o clu si
vas d e n ta le s y p a la ta le s ( t-c, th-ch, d-j, d h - jh ) y e n tr e s y c tendra q u e ser
in terp retad a co m o correlacin d e p alata lizacin ( lo m ism o q u e en ucraniano y en
m o r d w in o ). L a o p osicin en tre d en ta le s y cereb rales oclu sivas (f-, th -th , d - d ,
d h - $ h ) , n a sales (n-ri) y sib ilan tes (s-g) tendra, por el contrario, q u e ser con si
derada com o una correlacin de cereb ra liza cin especial; lo esen cial de los fo n e
m as cere b r a les residira en el alarg am ien to del tubo ad icion al ( e s decir, del
esp a cio com p ren d ido en tre el p u n to m s alto d e la lengua y los la b io s) producido
por el retroceso y la cu rvatura hacia atrs de la lengua, y en el corresp on d ien te

174 c. G. D e eters, D e r ab ch asisch e S p rach b a u , N achr. v . d . G es. d. W iss.

zu G t ti n g e n , phil. hist. KI., Fachgr. III, 2, 1931, pgs. 2 90 y sigs.
175 C . J. R . F irth en B u l. o th e S c h o o l o O r ie n ta l S tu d ie s , V I II, pgs.
532 -53 3.
176 C . A. A. C h o l o d o v i t ? , O l a t i n i z a c i i k orejskogo p is'm a, S o v e t s k o je
J a z y k o z n a n i je , I, 1935, pgs. 147 y sigs. L os grupos d e con so n an te + w d eb en
ser considerados aqu co m o m on o fo n em ticos.
P or el contrario, las relacion es q u e existen en el d ialecto ja p o n s de
N ag a sa k i d eb en ser in terp retad as en otra forma. E n este d ia lecto ex isten cuatro
tip os de gu tu rales: velares, p alata les, v elares lab ializad as y p a latales labializadas.
P ero co m o en este d ialecto la correlacin de lab ializacin es d esconocida en las
otras series de localizaci n , en tanto q u e la correlacin de p a lata liza cin abarca
tod a s las series, las gutu rales lab ializad as (q u e suenan casi com o la b ia le s) d eben
ser con sid eradas com o una serie em p aren tad a a u tn om a ( la b iovelar ) dentro de
la cu al la correlacin d e p a lata liza cin , lo m ism o q u e en las otras series, en c u e n
tra ubicacin .
Oposiciones fnicas distintivas 129

d escen so d el tim b re. T o d o e s te haz tien e, en efecto , un cierto carcter gradual.

H a sta q u p u n to existen en otras len g u a s h aces d e tim b res se m eja n te s al d el an tigu o
in d io es una cu estin a la q u e por el m o m e n to es im p o sib le responder. M u ch o
d ep en d e de q u e la o p osicin en tre d en ta le s y p a la ta les sea o no bilateral en
la len gu a d e q u e se trata, lo q u e o b je tiv a m e n te slo p u ed e com p rob arse por su
carcter neu tralizable.

(3) La correlacin d e chasquido presenta una zona de expansin

geogrficamente m uy limitada, e incluso dentro de esta zona slo existe
en unas pocas lenguas. Se presenta en algunas lenguas bantes del
Sur, de las cuales el zul es la ms importante; adems en hotentote y
en bosquimano, dos lenguas genticamente aisladas, tambin del Africa
del Sur y, finalmente, en sandaw, lengua geogrfica y genticam ente
aislada (del distrito Kilimatinde de la antigua frica Oriental alem ana).

Los son id os ch a sq u ean tes estn a ctu a lm en te bien estu d iad os d esd e el p unto
d e vista fo n tico. S e d isp o n e d e b u en o s registros d e fon tica in stru m ental y de
descrip ciones d etallad as. R e c ie n t e m e n te ha aparecido una m onografa en la cual
el p roblem a del ch asq u id o ha sido tratado d esd e d iversos p u n to s d e v ista l'^B. Su
autor, R o m n S to p a , hab la en form a d eta llad a sobre la n atu raleza de lo s son id os
ch asq u ean tes, con stru ye h ip tesis acerca d el origen de estos son id os y de la lengua
en general, pero, en n in gn m o m en to, p la n tea el pro b lem a d e la p osicin de los
fo n e m a s ch asq u ean tes den tro de los siste m a s fono lgicos corresp on d ien tes. M u y
valioso es el p eq u e o tratado d e P . de V. P i n a a r 1^ ; n o aclara, por cierto, el
prob lem a fonolgico, p ero aporta al m en o s im p ortan te y fid ed ig n o m aterial fo n
tico nu evo. U n m od elo en su gnero e s el estu d io r e c ie n tem en te ap arecid o de
D . M . B e a c h 180, en el cu al la esen cia fo n tica d el chasq u id o y en p arte tam b in
la fonolg ica aparecen bajo una n u ev a luz. G racias a e ste n o ta b le trabajo d isp o
n em o s ahora de una d escrip cin a b so lu ta m en te digna d e con fia n za de to d a la
fon tica d el h o te n to te ( y , por cierto, de sus p rin cip ales d ialectos: am a, damara,
griqua y k o r a n a ). D e las otras lenguas a considerar, el zul ha sido, d esd e el p u n to
de vista fon tico, el m s estu d iad o. E l estu d io fu n d a m en ta l de C le m e n t M . D o k e
acerca d e la fo n tica de esta lengua 1^1, no es por cierto fono l g ico en e l sentido
q u e dam os nosotros a e s te trm ino, pero p erm ite es ta b lecer su siste m a fonolgico
sin gran esfuerzo. S e d isp on e tam b in de un m aterial a partir del cual se p u ed e
lleg a r a es tab lecer en rasgos gen erales el sistem a fon olg ico del san d aw ( a l m en os
el co n so n a n tism o ) 182. L o m ism o p u ed e d ecirse d e la d e s c r i p c i n hecha por
A. N . T u ck er d e la fo n tica del grupo su to-ch uan a 183. E n cam b io, la situacin
no se p resen ta prop icia para el bosq u im ano, q u e se considera gen era lm en te com o
la len gu a ch a sq u ea n te por ex cele n c ia . L o s a b u n d a n t e s d a t o s q u e a p o r t a
W. H . B l e e k 184, co n stitu y e n una fu e n te de extraordinaria im portan cia para el

R . S top a, D i e S c h n a lze , ihre N a tu r, E n tw ic k lu n g u n d U r sp ru n g ( = P race

K o m i s j i J g z y k o w e j , N 9 2 3 ) , K rakw, 1935.
179 p , de V. P ienaar, A F e w N o te s o f P h o n e tic A sp e cts o f C lick s, B a n tu
S t u d i e s , m arzo d e 1936, pgs. 43 y sigs.
180 D . M . B e a ch , T h e P h o n e tic s o / th e H o t t e n t o t L n g u a g e , C am bridge, 1938.
181 C. M . D o k e , T h e P h o n e tic s o Z u u L a n g u a g e ( = B a n tu S t u d i e s , II, 1926,
S p ecia l N u m b e r ).
182 V a s e pgs. 151 y sigs.
183 A. N . T u ck er, T h e C o m p a r a t iv e P h o n e tic s o f S u to -C h u a n a G ro u p o i B a n tu -
L a n g u a g est Londres, 1929.
184 W . H . B le e k y L. C. L loyd , S p e c i m e n s o B u s h m a n F o lk lo r e, Londres,
1911.
 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

estu d io d el b osq u im a n o, pero la tran scrip cin in cierta e in co n secu en te de los son i
dos d e esta len gu a h ace d ifc il llegar a con clu sion es acerca d e su sistem a fon ol gico
(c a s i im p osib le, al m en o s sin el co m en ta rio de la colaboradora dtel e m in e n te e s p e
c i a lis t a ) . P . M erig g i logr, sin duda, im p on er cierto orden dentro d e esa co n fu
sin 185, pero n o se lleg d e n in gn m odo a una claridad com p leta.

El problema que se le plantea al fonlogo ante los sonidos chas

queantes de las lenguas africanas se expresa as: la oposicin entre
los fonem as chasqueantes y los no chasqueantes es, en estas lenguas,
una oposicin de localizacin o una oposicin de modo de franquea
miento? Los fonetistas que se han ocupado de la naturaleza fisiol
gica de los sonidos chasqueantes han concebido y tratado las particu
laridades especficas de estos sonidos como particularidades de modo
de articulacin. Su m odo de articulacin chasqueante (avu lsivo) ha
sido comparado con otros modos de articulacin (inspirado, implosi
vo, eyectivo, etc.), y esto por cierto en forma general, sin hacer refe
rencia al sistema consonntico de una lengua determinada. El fonlogo,
en cambio, debe considerar la posicin de los fonemas chasqueantes
en los sistemas consonnticos de las distintas lenguas. Esta considera
cin conduce a los siguientes resultados: en zul, donde existen soni
dos laterales, palatales y apicales chasqueantes, existen tambin soni
dos apicales, palatales y laterales no chasqueantes. Si dejamos provi
soriamente a un lado los sonidos chasqueantes, comprobamos que en
todas las series de localizacin, entre ellas la serie apical, palatal y
lateral, existe una consonante sonora, una oclusiva recursiva, una oclu
siva sorda aspirada y una n a sa l1S6. M u ta tis m utandis existen tambin
las mismas oposiciones en las tres series chasqueantes: en cada una
de estas series hay un sonido chasqueante con ataque voclico sonoro
(su a v e ), otro con ataque voclico duro ( = explosin laringal), un
tercero con ataque voclico aspirado y, finalmente, un sonido chas
queante nasal. Las oposiciones entre estas distintas especies de soni
dos chasqueantes son todas distintivas. Por consiguiente las apicales
chasqueantes, las palatales chasqueantes y las laterales chasqueantes
forman, en zul, series especiales, que son paralelas a las series no
chasqueantes correspondientes. En b o sq u im a n o , donde existen las
mismas cuatro clases de sonidos chasqueantes (con ataque voclico
sonoro suave, con ataque voclico sordo duro, con ataque voclico
aspirado y con nasalizacin) las consonantes no chasqueantes corres
pondientes presentan tambin los mismos cuatro modos de articulacin,
de manera que entre las apicales y las palatales chasqueantes y no
chasqueantes existe igualmente una relacin de series paralelas. Una
relacin similar se presenta tambin en sandaw, como se ver ms
adelante. La relacin que se comprueba en zul entre la serie chas-

18B p . M erig gi, V ersu ch einer G ram m a tik des xam -B u sch m a n n isch en , Z e it-
s c h r it iiir E irtg eb o ren en sp ra ch en , X I X .
186 A d em s algunas series p resen tan tam b in esp ira n tes sordas y la serie labial
una m ed ia im p lo s iv a .
 Oposiciones fnicas distintivas 131

queante y la serie no chasqueante parece pues, ser tpica de las

lenguas chasqueantes en general. Si la diferencia entre la articula
cin chasqueante y la articulacin no chasqueante consistiese exclu
sivam ente en el hecho de que una es inspirada y la otra expirada, sera
por supuesto imposible clasificar esta diferencia entre las oposiciones
de localizacin. Pero las investigaciones fonticas recientes han dem os
trado que los sonidos chasqueantes exigen siempre una forma parti
cular de la masa lingual. Adems de la oclusin principal, formada por
los labios o por la parte anterior de la lengua, que produce los distin
tos tipos de sonidos chasqueantes (labiales, dentales, retroflexos, pala
tales y laterales), cada uno de estos sonidos presenta tambin una
segunda oclusin, llamada oclusin de apoyo, que es siempre velar
(es decir, se produce por la elevacin de la parte posterior del dorso
de la lengua contra el paladar blando). Precisamente, la existencia
de dos oclusiones, una que es necesariamente velar y la otra que puede
formarse en cualquier parte ms avanzada de la cavidad bucal, perte
nece a la esencia de los sonidos chasqueantes. Por m edio de un movi
miento de succin el aire contenido en el espacio intermedio entre las
dos oclusiones se rarifica. Al franquearse la oclusin anterior el aire
exterior se precipita en este espacio intermedio en donde el aire es
escaso, pero al mismo tiempo se franquea tambin la oclusin velar
posterior. Todas estas particularidades de los sonidos chasqueantes
tienen igual importancia desde el punto de vista fontico. Pero desde
el punto de vista fonolgico, lo ms importante es la existencia de la
oclusin velar juntamente con otra (labial, apical, palatal, etc.) y las
variaciones especficas producidas por este hecho en la forma de la
lengua ( y en consecuencia en la forma de toda la cavidad bucal reso
nante). Estas circunstancias permiten considerar las diferencias entre
la articulacin chasqueante y la articulacin no chasqueante como una
oposicin de localizacin y, ms precisamente, como una oposicin
entre una serie de trabajo principal y otra de trabajo accesorio. Y
puesto que esta oposicin es lgicamente privativa y aparece en varias
series de localizacin del m ismo sistema, puede ser designada como
correlacin de chasquido.

L a existen cia d e una oclusin de a p o y o velar produce, n atu ralm en te, un

d esp la za m ien to del p u n to de articulacin d e la p arte anterior de la lengua. P or
ello es a v e c e s m u y d ifcil es tab lecer la correspondencia entre una serie ch asq u ea n te
y una serie no ch asq u ean te. Kn bosq u im ano las con son an tes no ch a sq u ean tes p re
sentan una serie labial, una apical, una dorsal, una palatal, una sib ilan te y una
laringal; por el contrario, las ch asq u ean tes se d istrib u yen en una serie apical
plana, una cerebra l, una p alata l y una lateral. P or lo tanto, a prim era vista,
slo p u ed e esta b lecer se en este caso una correlacin de chasq u id o entre las series
apical y palatal. P ero p u ed e d ecirse con m ucha v erosim ilitu d acerca de los sonidos
ch a sq u ea n tes cereb ra les del b osquim ano, lo m ism o q u e B e a c h d ice acerca de los
fo n e m a s h o te n to tes co rresp on d ien tes (o. c., pgs. 81 y s ig s .), o sea q u e la curvatura
hacia atrs de la p unta d e la lengua es un fen m en o facu lta tiv o y d e nin gun a m a n e
ra esen cial. E sen cia l para la realizacin de los llam ad os sonidos ch a sq u ean tes cere
brales es, n ica m en te, el hecho de que, en com p aracin con las d e n ta le s y las
132 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

p a la ta le s , e s to s so n id o s se d esp laza n m s hacia atrs, d e m anera q u e en la p arte

an terior d e la b oca se form a un esp acio v a c o ( e s decir, no ocu p ad o p or la len
g u a ) re la tiv a m e n te grande. E n tre lo s son id os ch a sq u ea n tes d e n ta le s y los son i
dos c h a sq u ea n tes c ere b r ales existe, p u es, u n a relacin q u e p u ed e ser com p arad a
con la relacin q u e e x is te en tre los son id os no ch asq u ea n tes a p ica les y los son id os
no ch a sq u e a n te s guturales; los son id os ch a sq u ea n tes cereb ra les d eb en por co n si
g u ie n te ser con sid erados, resp ecto a la serie gutural, co m o u n a serie d e trabajo
accesorio. E l sis te m a d e los so n id os ch asq u ea n tes del h o te n to te, d escrip to por
B e a c h (p g s. 7 5 - 8 2 ) , p u ed e ser resu m id o co m o sigu e: h a y dos series d e son id os
c h a sq u ea n tes ex p losiv os; en u n a d e e lla s e l esp a cio b u cal anterior e st ocu p ad o
h a sta los d ien te s por la len gu a (se r ie d e n ti-a lv eo la r d e B e a c h o p a la ta l d e los
p re c e d e n te s o b se r v a d o r e s); en la otra q u ed a en la boca, hacia a d elan te, un esp a cio
sin ocu p ar (se r ie a lv eo la r d e B e a ch o cerebral d e los p r e d e c e s o r e s ). A d em s
d e e sta s d os series p lo siv a s e x is te n dos series africad as q u e estn , una resp ecto
a la otra, e x a c ta m e n te en la m ism a relacin q u e las p lo s iv a s , e s decir, q u e m ie n
tras en una la p a rte an terior d e la cavid ad bucal est ocupada por la len gu a
(se r ie d e n ta l ) , en la otra no lo est (se r ie lateral ) . Al desap arecer la oclu sin
anterior, la len gu a, en las series p lo siv a s, se separa sim p le m e n te d el paladar, en
ta n to q u e en las series a fricad as el aire entra p o co a poco, por la p a rte anterior
d e la ca vid a d en la serie d e n ta l y por los costad os en la serie la te r a l. E s
e v id e n te q u e la o p osicin en tre series p lo siv a s y series africa d as n o e s una
op osicin d e loca lizacin . P o r co n sigu ien te, en h o te n to te slo ex isten en rigor dos
series de lo ca lizacin ch a sq u ean tes, una d e las cu a les se caracteriza por una c a v i
dad bu cal q u e no est c o m p le ta m e n te ocupada. L as co n son an tes no ch a sq u ean tes
del h o te n to te se d iv id en en lab iales, a p ica les (in c lu y e n d o las s ib ila n t e s ) , guturales
y larin gales. L a s la b ia les y las larin gales est n e v id e n te m e n te fuera de la corre
lacin de ch asq u id o. D e las otras series, las no ch a sq u ean tes a p ica les corresp on d en
a los son id os c h a sq u ea n tes con cavid a d anterior o cu p a d a , y los Sonidos n o ch as
q u ea n tes gu tu rales a los son id os ch a sq u ea n tes con ca vid ad anterior n o o cu p a d a .
A s p u es, e x is te ta m b i n en h o te n to te una relaci n correlativa en tre las series de
lo ca liza ci n c h a sq u ea n tes y n o ch a sq u ean tes.

En conexin con la correlacin de chasquido debemos tratar an

otro tipo de series de trabajo accesorio, a saber, la correlacin de gutu-
ralizacin com pleta y la correlacin d e labiovelarizacin. Estas corre
laciones aparecen en ciertas lenguas bantes, precisamente en el grupo
shona y en su vecino el v e n d a 187. La correlacin de guturalizacin
com pleta o pura consiste en la oposicin entre consonantes no velari-
zadas y consonantes en las cuales, adems de la articulacin principal,
se realiza un trabajo accesorio gutural, es decir, una elevacin del dorso
de la lengua contra el paladar blando. Esta elevacin puede ser tan
marcada que produzca directamente una oclusin velar (e s ste el
caso en el dialecto zezur del shona central), o tan dbil que resulte
de ella slo un estrechamiento velar (lo cual es tpico de los otros
dialectos del shona central y oriental, especialmente del subgrupo
karanga). En el dialecto zezur esta correlacin existe en las bilabiales
y en las palatales. La correlacin de labiovelarizacin es una asociacin
de la correlacin de guturalizacin completa con la correlacin de
labializacin. Existe, en todos los dialectos del shona central y orien
tal, en las apicales, en las palatales (independientem ente de la crrela-

1R7 C. M . D o k e , A C o m p a r a ti v e S t u d y in S h o n a P h o n etics, pgs. 1 0 9 -1 19, y

los p a latogra m a s d e las pgs. 272 y 273.
Oposiciones fnicas distintivas 133

cin de guturalizacin com pleta) y en las dos series sibilantes. La

impresin acstica que las consonantes plenam ente guturalizadas y
labiovelarizadas producen en el observador extranjero es la de un
grupo de consonantes (pk, ck, tkw, ckw, o bien px, ex, txw, c x w ).
D eben considerarse, sin embargo, como monofonemticas, puesto que
en las lenguas en que aparecen no son admitidos los grupos de conso
nantes. Si se comparan los sonidos chasqueantes con las consonantes
plenam ente guturalizadas (o con las labiovelarizadas), se llega a la
conviccin de que la diferencia es slo fontica y no fonolgica. El
elem ento de succin que parece ser, a primera vista, tan caracterstico
de los sonidos chasqueantes, es slo una manera particular de inte
rrumpir la oclusin bucal anterior y es, para la posicin de los sonidos
chasqueantes en el sistema fonolgico, mucho menos importante que
la existencia de la oclusin de apoyo velar; por otra parte, sta
existe tambin (aunque quizs no en forma tan enrgica) en las conso
nantes con guturalizacin completa o con labiovelarizacin del zezur
y de los otros dialectos del shona central y oriental.
En resumen, se dir que las particularidades de localizacin pue
den formar sistemas de oposiciones bastante complicados. Las series
fundamentales estn en relacin de oposicin bilateral (heterognea).
Sin embargo, algunas de estas series fundamentales se encuentran
escindidas, en muchas lenguas, en dos series emparentadas que estn
en relacin de oposicin bilateral equipolente entre s, y con respecto
a las otras series (fundam entales o em parentadas) del mismo sistema,
en relacin de oposicin multilateral. Finalm ente cada serie de locali
zacin puede desdoblarse en series que estn, una respecto a la otra,
en relacin de oposicin (efectiva o lgicam ente) privativa. En la
medida en que un desdoblamiento tal abarca varias series de localiza
cin del mismo sistema consonntico se constituye una correlacin, ya
sea una correlacin (consonntica) de timbre o bien una correlacin
de chasquido.

d ) Fonem as consonnticos uera d e las series de localizacin

En muchas y quizs en la mayora de las lenguas, hay fonemas

consonnticos que se encuentran fuera de las series de localizacin (al
menos fuera de las series de localizacin no correlativas). En este
caso se hallan, las ms de las veces, las lquidas y h. N o se puede,
sin embargo, generalizar esta afirmacin, pues a veces las lquidas y h
pueden tambin incorporarse a las series de localizacin. Y a hemos
mencionado el guillak, en el que r debe ser considerada como la con
tinua sonora de la serie ap ica l188. En esquimal, en el que r es siempre
uvular y se realiza sin vibracin, este fonema toma en la serie post
dorsal la misma posicin que w en la serie labial y que y en la serie

18S cf. pgs. 65 y sigs.

 134 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

predorsal; en las apicales esta posicin est ocupada por 1, que corres
ponde a una espirante sorda X, de manera q u e resulta el s ig u ie n t e
siste m a 189:
P t k Q
V
<P 1 X X
w 1 Y r
(m ) (n ) 0 \) (b
En lenguas que poseen una nica lquida y en las cuales existe una
serie de localizacin palatal, se puede considerar w como la sonante
labial, y como la sonante palatal, y la nica lquida como la sonan
te apical. Pero puede demostrarse que esta interpretacin es justa slo
cuando est garantizada por el funcionamiento del sistema o por una
alternancia gramatical. Es ste el caso, por ejemplo, del m ende (Sierra
Leona); en esta lengua, 1 es la nica lquida y t se encuentra en alter
nancia g r a m a tic a l con ella ; esta a lte r n a n c ia se p r o d u c e en las
mismas condiciones que la alternancia p w, de modo que puede
establecerse una proporcin t : / = p : w 190. En chichewa, en el que
la nica lquida se realiza o com o r o como /, este fonema es reem
plazado por d cuando se agrega un prefijo m o n, y en las mismas
circunstancias se reemplaza y por y w por b 191. En casos como
stos existe una prueba objetiva de la pertenencia de la nica lquida
a la serie apical. Pero cuando no existen pruebas semejantes, la
incorporacin de la nica lquida a una serie de localizacin deter
minada es siempre dudosa. En las lenguas con ms de dos lquidas,
no es rara la pertenencia de dos de ellas o al menos de una, a una
determinada serie de localizacin. As, por ejemplo, en serbo-croata
(sto k a vo ) la relacin 1: 1 es evidentem ente anloga a las relaciones
n : n, t : c y d : <t, de lo que resulta la incorporacin de 1 a la serie
dental y de / a la serie palatal; de este modo, slo r queda fuera de
las series de localizacin. Acerca del tamil, vase ms adelante,
La mayora de las lenguas del mundo poseen slo dos lquidas, y
stas se incorporan m uy rara vez a las series de localizacin192. Forman

189 C . W. T h a lb itzer, A P h o n e tic a l S tu d y o f th e E sk im o L a n g u a g e, pg. 81.

190 C . E . A gin sk y , A G r a m m a r o f M e n d e L an gu age, L a n g u a g e D is s e r ta tio n s
(L in g . S oc. o f A m e r ic a ) , N? 20, 1935.
191 C . M ark H . W atkin s, A G r a m m a r o C h ich ew a, a B a n tu L a n g u a g e in
B r itis h C e n tr a l A fric a , L a n g u a g e D is s e r ta tio n s (L in g . Soc. o f A m e r ic a ) , 24,
1937.
192 H a n sido m en cion ad o s y a el g u illak y el esqu im al. E n algunas len gu as
b a n t es una d e las lq u id as es una i norm al (a lv e o la r ) y la otra, por e l contrario,
u na / retroflexa ( q u e a v e c e s se a sem eja a r ) . E n estas len gu as am b a s lq u id as
son con frecu en cia lo ca liza b les, por e jem p lo en su ah eli ( d ia le c to m o m b e s a ), en
el q u e una serie retroflexa se op o n e a la serie apical plana; lo m ism o p u e d e d ecirse
d el p ed i, en e l cu a l 1 retroflexa p erten ece e v id e n te m e n te a las a p icales y I dental,
por el contrario, a las laterales. A cerca d el siste m a co n son an tico d e estas len gu as
v a s e C. M e in h o f, G r u n d r iss e in e r L a u tle h r e d e r B a n tu -S p r a c h e n , B erln 1910.
Oposiciones fnicas distintivas 135

entre ellas una oposicin bilateral, que puede ser considerada como
lgicamente privativa: la relacin r-1 puede interpretarse como vibran
te-no vibrante o como lateral-no lateral. En una lengua como el
italiano, en la que r se realiza siempre como una vibrante redoblante,
la primera interpretacin es la ms apropiada, en tanto que en alemn,
en el que son m uy frecuentes las variedades no redoblantes del sonido
r como realizaciones del fonema r, slo es posible la segunda inter
pretacin. Pero, naturalmente, mientras la oposicin r-1 no sea, en una
lengua determinada, neutralizable, sigue siendo slo lgicamente pri
vativa. Por otra parte, la oposicin entre r y 1 no es en ningn caso una
oposicin de localizacin, sino una oposicin de m odo de franquea
miento, incluso, por cierto, en lenguas como el alemn, en el que r es
la lquida no lateral y / la lquida lateral. D esde el punto de vista
fonolgico, en efecto, la articulacin lateral puede ser considerada como
una particularidad de localizacin slo cuando es propia de varios
fonemas cuyas otras marcas distintivas son sem ejantes a las particula
ridades de modo de franqueamiento de los fonemas de otras series
fundamentales ( o em parentadas) del mismo sistema (com o por ejem
plo en pedi, en sandaw, en tlingit, en chinook, en adyghio, en avar,
etc.). Pero en las lenguas en las que existe un nico fonema lateral y
ste se encuentra en relacin de oposicin bilateral slo con r (que est
fuera de las series de localizacin), la articulacin lateral (e s decir,
la que permite el paso libre y sin friccin a travs del espacio que
queda entre un lado de la lengua y la pared lateral de la cavidad
bucal) debe ser considerada como un modo especial de franqueamien
to. La ambigedad de la articulacin lateral, que presenta dificulta
des para la sistemtica fontica, es algo que se sobrentiende en la
sistemtica fonolgica, tanto ms cuanto que para sta slo interesa
qu fonema se encuentra en relacin de oposicin respecto al fonema
lateral de que se trata y a qu clase p e r t e n e c e e s t a r e la c i n de
oposicin.
En lo que se refiere a h, en muchas lenguas es el fonema conso
nntico indeterminado en general, pero en muchas otras forma parie
de una serie de localizacin determinada, ya sea de la serie gutural
(que en este caso se caracteriza por la no participacin de la punta
de la lengua y de los labios), ya sea de una serie laringal especial. Esto
ltimo ocurre sobre todo cuando el mismo sistema contiene una explo
siva laringal (oclusiva glotal) que se halla en relacin de oposicin
bilateral con respecto a h. En dans, donde h aparece slo en las posi
ciones fnicas donde las suaves no aspiradas (sordas) b, d y g se opo
nen a las fuertes aspiradas p, t y k, la h se encuentra evidentemente,
con respecto al ataque voclico no aspirado, en la misma relacin de
oposicin que p, t o k respecto a b, d o g 193. En este caso se podra
admitir, pues, una serie laringal en la cual h sera la aspirada (o la
fuerte). En alemn, en cambio, en el que la relacin entre h y el

193 Cf. A. M a rtin et, L a P h o n o lo g ie d u m o t en danois.

136 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

ataque voclico no aspirado no es paralela a la relacin entre p, t o k

por una parte y b, d o g por la otra (h es sonora entre vocales; al con
trario, p, t y k, en la misma posicin, son sordas; por otra parte, h no
aparece en final, en tanto que p, t y k en esta posicin reemplazan al
archifonema de las oposiciones neutralizadas p-b, t-d y k-; etc.), h
debe ser considerado como un fonema indeterminado situado fuera
de las series de localizacin. Lo mismo vale tam bin para muchas
otras lenguas.

B ) P a r tic u la r id a d e s de m odo de fr a n q u e a m ie n to

a) L os grados d e obstaculizacin y las correlaciones de

m o do d e franqueam iento d e prim er grado

Arriba (pg. 8 4 ) se seal cmo lo esencial de las consonantes es

la creacin de un obstculo y su correspondiente franqueamiento*
Encarada desde este ngulo, la clasificacin habitual de las consonan
tes en oclusivas, fricativas (o espirantes) y sonantes, debe ser consi
derada como una divisin segn los grados d e obstaculizacin. El
grado de obstaculizacin ms elevado aparece en las oclusivas, el grado
m edio en las fricativas y el grado menor en las sonantes (que pueden
aproximarse a la ausencia de obstculo que constituye la esencia de
las vocales, sin lograr no o b s t a n t e alcanzarla). Las., o c lu s iv a s son
mom entneas, en tanto que las fricativas y las sonantes son durativas;
por otra parte, las oclusivas y las fricativas pueden ser consideradas,
en oposicin a las sonantes, como consonadoras. Entre los tres grados
de obstaculizacin pueden, pues, existir cinco oposiciones bilaterales:
a ) sonante - consonadora, b ) m omentnea - durativ, c ) oclusiva - frica
tiva, d ) fricativa - sonante y e ) oclusiva - sonante. Las cinco son, lgi
cam ente privativas, y cuando en un sistema dado son proporcionales
(es decir, aparecen en varias series de localizacin), resulta de cada
una de ellas una correlacin particular que puede ser designada corre
lacin d e m odo d e franqueamiento de prim er grado.
La correlacin sonntica, es decir, una oposicin proporcional bila
teral entre sonantes y consonadoras, slo es posible, evidentem ente, en
las lenguas en que la oposicin entre oclusivas y fricativas es fonolgi
cam ente no pertinente. U n caso de este tipo aparece en forma muy
clara en ta m il194. Existen aqu cinco fonemas consonadores, cada uno
de los cuales recibe una realizacin distinta segn el contexto fnico:
en comienzo de palabra se realizan como oclusivas aspiradas (p h, h, fh,
k h, h); en m edio de palabra tras vocal, como espirantes ((3, 8, ft como
sonoras, x, s la mayora de las veces como sordas); tras nasal, como
oclusivas sonoras (b, d, d, g, 3 ), y tras r como oclusivas sordas no aspi
radas (p, t, t, k, c ) . Las oposiciones entre sonidos consonadores sonoros

184 J. R . F irth , A S h ort O u tlin e o T a m il P ro n o u n cia tio n (A p n d ic e a la

2^ ed ici n d e la G r a m m a r o C o m m o n T a m i l d e A rden, 1 9 3 4 ) .
Oposiciones fnicas distintivas 137

y sordos, entre aspirados y no aspirados, e igualmente entre oclusivos y

espirantes, estn pues, regidas en este caso por el contexto fnico, y son
por lo tanto fonolgicamente no pertinentes. La esencia fonolgica de
los cinco fonemas nombrados del tamil consiste, por una parte, en su
pertenencia a una determinada serie de localizacin y, por la otra, en
el hecho de ser consonadores. Estos cinco consonadores se encuentran
en tamil opuestos a cinco sonantes: al fonema labial P se opone el
fonema w; al apical plano T, el fonema /;^al apical retroflexo T, el fone
m a retroflexo 1, y al palatal sibilante C, el fonema y. En cuanto al
fonema gutural K , parece corresponder, en tamil, al fonema sonante R
(en la transcripcin de Firth, i ), cuya realizacin Firth describe as:
es un sonido durativo no consonador con un matiz post-voclico inde
terminado; se produce m ediante el retroceso y la extensin hacia los
costados de toda la masa lingual; de este modo la lengua se hace, por
as decir, corta, gruesa y sin punta, y se acerca a la parte media del
paladar blando ( X V I ) . Slo el fonema tamil r se encuentra totalmente
fuera de las series de localizacin y no est en relacin de oposicin
bilateral con ningn otro fo n e m a 195. En tamil se trata por lo tanto, de
una correlacin de sonantismo (o de una correlacin lquida, si se
decide considerar tambin a w y y como lquidas) que abarca todo el
sistema consonntico (con excepcin de r ). Desconocem os otros ejem
plos de este tipo. En la mayora de los casos, o bien las sonantes se
encuentran totalm ente fuera de las series de localizacin y forman una
clase de fonemas aparte, que se hallan en '/elacin de oposicin bilate
ral entre s pero en relacin de oposicin multilateral con los dems
fonemas; o bien no todos, sino slo algunos de los fonemas sonantes
estn incluidos en el sistema de las series de localizacin y entran en
relacin de oposicin bilateral con algunas clases determinadas de
consonadores.
La oposicin bilateral entre sonidos momentneos y durativos
supone la no pertinencia fonolgica de la oposicin entre fricativas
y sonantes, y parece darse m uy raramente en su forma pura; al menos
nosotros no conocemos ningn sistema consonntico que est construido
segn este principio. H ay, por cierto, le n g u a s d o n d e la s s o n a n t e s
(orales) forman junto con los espirantes una clase de fonemas dura
tivos, la cual se opone en todas las series de localizacin o en algunas
de ellas a la clase de los fonemas momentneos. Pero esta correla
cin (al menos en los casos que nosotros conocem os) no aparece sola,
sino unida a otras correlaciones, y esto de tal m odo que, o bien slo
los sonidos momentneos, o bien slo los durativos, o unos y otros a la
vez, se dividen en sonoros y sordos, o en suaves y fuertes, etc. Vanse,

1 95 E sta p o sici n particular d e r en el sistem a con so n a n tico ta m il h ace que

sea s te e l n ico fo n em a son a n te tras e l q u e p u ed en hallarse otras co n son an tes
( p , t, k, n ) y q u e a p arece n o slo tras vocal, sin o ta m b in tras co n son an te ( e s p e
c ia lm e n te tras <). P y v son a d m itid a s por cierto tras I, pero, segn parece, en
p alab ras extranjeras com o r e y i l v e e ferrocarril.
 13S LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

por ejemplo, los sistemas consonanticos antes mencionados del esqui

mal (pg. 1 3 4 ) y del guillak (pg. 6 5 ). Por consiguiente esta correla
cin (que puede ser designada como c o r r e l a c i n d e d u r a c i n ' ) es siem
pre slo un miembro de un haz de correlaciones.
La correlacin de sonantismo y la correlacin de duracin son en
general fenm enos raros. Con ms frecuencia los tres grados de obsta
culizacin (oclusivo, espirante y sonante) se oponen entre s por pares,
y tales oposiciones no abarcan por lo general sino una parte del sistema
consonntico.
Como c o r r e l a c i n d e a c e r c a m i e n t o o c o r r e l a c i n d e o c lu s i n desig
namos a la oposicin entre oclusivas y espirantes que existe a la vez
en varias series de localizacin. En alemn esta correlacin existe en
las series dorsal, labiodental y sibilante del tipo s ( k - c h , p-, tz -s s ) .
En polaco, en checo, en eslovaco y en ucraniano esta correlacin abar
ca la serie gutural y todas las series sibilantes; en serbo-croata y en
hngaro se limita a las dos series sibilantes (serbo-croata c-s, -z, c-s;
hngaro cs-s, dzs-zs, c-sz, d z - z ); en albans, adems de las dos series
sibilantes (c-s, x -z, c "-sh \ x h - z t i ) , abarca tambin las labiales
( p - , b - v ) y las apicales ( t - t h , d - d h ' ) ; e n griego moderno abarca
todas las series de localizacin ( jc-cp, t-), y.-/, to-o), etc. En ingls la
oposicin entre oclusivas y fricativas es m uy evidente en los sonidos
del tipo s (c-s, 3 -z ). Pero en las apicales y las labiales inglesas la cues
tin no se presenta m uy clara: t y d inglesas se realizan con una posi
cin de la lengua bastante alta, y cuando t inicial se pronuncia con aspi
racin enrgica, casi como una africada, es posible or una distensin
del tipo s; las espirantes apicales planas y b, en cambio, se realizan
con una posicin de la punta de la lengua bastante baja ( interden
tal); de igual modo p y b son bilabiales y f y v , en cambio, labioden-
tales. En griego moderno y en albans, por cierto, las espirantes labia
les y dentales no coinciden tampoco exactamente, en cuanto al punto
de articulacin, con la correspondiente oclusiva: pero en otras series
de localizacin hay coincidencia exacta (en albans, en las series tipo s
y tipo s; en griego moderno, en las series % y a ), lo que crea una pre
sin del sistem a. Adems, en griego moderno las oposiciones jr.-cp, x-)
y y--~i son neutralizables y entre sus miembros existe una alternancia
gramatical. Puesto que en ingls estas condiciones no se cumplen (y
que la aspiracin de t y p iniciales, que las hace casi africadas, pone
especialm ente de relieve la diferencia fontica de localizacin respecto
a fl y / ) , puede dudarse de que las oposiciones t, d - (>, b y p, b - t - v
deban ser concebidas en ingls como oposiciones de acercamiento 196.
Las mismas dudas surgen en algunas otras lenguas. Puede decirse, no
obstante, que en la mayora de los casos la cuestin es m uy clara y que
la correlacin de acercamiento como tal es, en las lenguas de todas

196 D e tod o s m od os la h in glesa no p u ed e ser considerada en n in gn caso

c cm o la esp iran te de la serie gutural (K . M a lo n e y A. M a rtin et se han op u esto
en e ste sentid o, con toda razn, a B . T r n k a ) . Acerca del francs, v a se pg. 121.
Oposiciones fnicas distintivas 13 9

partes del mundo, una de las ms extendidas, a pesar de que slo

raramente est representada en todas las series de localizacin.
Por el contrario, una relacin de oposicin bilateral entre una
sonante y una fricativa es un fenmeno fonolgico m uy raro. En checo
existe una relacin de este tipo entre r y ?; en zul y en la lengua
de los indios Pueblo de Taos ( N u e v o M x ic o ) 197, entre 1 y f. En
muchas lenguas parece existir una relacin semejante entre w y (o
v ) ; sin embargo, en estos casos debe establecerse si w es verdadera
m ente una consonante y no ms bien una variante combinatoria de la
vocal u; eliminados estos casos dudosos, quedan muy pocas lenguas
que posean la oposicin sonante labial - espirante labial sonora (por
ejemplo, el kiurino, el ped, el chichewa y algunas otras). En lo que se
refiere a la oposicin entre la sonante palatal y la espirante palatal
sonora, no conocemos de ella ni un solo ejemplo 198. Por consiguiente,
son extraordinariamente raros los casos en que dos fonemas consonn-
ticos se distinguen en realidad slo por la presencia y la ausencia de
un ruido de friccin. En ninguna lengua esta oposicin parece tomar
la forma de una correlacin que abarque varias series de localizacin.
En cuanto a la oposicin entre sonantes y oclusivas, existe como
correlacin sobre todo en las lenguas que no poseen ninguna espirante;
por ejemplo, en el dialecto oriental del nuba (Sudn egipcio), donde
a las cinco oclusivas sonoras b, d, d (interdental), g y i se oponen igual
nmero de sonantes, a saber, w, 1, r, y y y 1S!I; de stas, w, y y y se
encuentran evidentem ente en una relacin de oposicin bilateral con
), y i y quizs tambin r y l deban ser incorporadas a las dos series
apicales emparentadas. Pero tambin en otras lenguas existen oposi
ciones bilaterales entre sonantes y oclusivas. En serbo-croata (stokabo)
existe la proporcin b : v = d : l = d~: 1 ( / ; ) , y en los dialectos monte-
negrinos en los que la x del protoeslavo se convirti en una durativa
velar sonora sin friccin perceptible 200, la misma proporcin aparece
aumentada an por el par g : y . En dans (especialm ente en la lengua
literaria), existe una oposicin proporcional entre las suaves b, d y
por una parte, y las durativas v , y y por la otra. Puesto que v, b y y
danesas se realizan casi sin ruido fricativo y que asociadas a una vocal
precedente equivalen desde el punto de vista prosdico a un soporte de
slaba largo (lo mismo que los grupos vocal + r o / o vocal + m o
/?), deben ser consideradas, desde el punto de vista del sistema fonol

197 S eg n G. L. Trger en L e M i t r e P h o n t i q u e , 3C serie, 56.

198 E n los d ialecto s ca k av e se p ten trion a les d el croata donde, segn A. B e lic
y M . M a teck i, j p r o v e n ie n te d e un j esla v o p rim itiv o (p o r e jem p lo , en ja je
h u e v o ) se d iferen cia de de otro origen (p o r ejem p lo, en za ja s e d ) , la p rim e
ra no es, d esd e el p u n to de vista fonolgico, un fo n e m a con so n an tico, sino sola
m e n te una varian te com b ina to ria del fo n e m a v o clico i en con ta cto in m ed iato con
otras vocales.
199 Cf, A. N . T u ck er, o. c.
200 Ci. R . B osk o v ic, O prirodi, razvitk u i za m en icim a glasa h u govorim a
Crne G o re, Ju z. FU., X I , 1931, pgs. 179 y sigs.
140 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

gico dans, como sonantes201. Por lo tanto se trata tambin en este

caso de una correlacin que abarca todas las oclusivas suaves y una
parte de las sonantes. Puesto que las oclusivas y las sonantes son,
desde el punto de vista tanto acstico com o articulatorio, tipos de arti
culacin de diferencia mxima, esta correlacin tendra que ser consi
derada como la correlacin (consonntica) d e contraste. D ebe sea
larse que en todos los casos citados anteriormente faltan los grados
intermedios (fon ticos) entre las oclusivas y las sonantes, o sea las
espirantes (sonoras o suaves): el nuba oriental no posee en general
ninguna espirante; en serbo-croata y en dans no existen espirantes, al
menos en las series de localizacin que participan de la correlacin
de contraste. Esto tambin es comprensible, pues slo bajo estas condi
ciones puede ser bilateral la oposicin entre oclusivas y sonantes. -

b) Correlaciones de m odo d e franqueamiento d e segundo grado

Como puede verse por lo que precede, es relativamente raro que

las correlaciones que se producen por oposiciones bilaterales entre
distintos grados de obstaculizacin abarquen la totalidad del sistema
consonntico. En general, algunos fonemas consonnticos quedan fuera
de estas correlaciones, pero entran en determinadas relaciones de oposi
cin bilateral con otros fonemas del m ismo grado de obstaculizacin.
Las oposiciones bilaterales entre fonemas del mismo grado de obstacu
lizacin ( y de la misma serie de localizacin) producen correlaciones
especiales que podemos designar, para distinguirlas de las correlacio
nes primarias que resultan de la oposicin de los tres grados de obsta
culizacin, correlaciones de m odo d e franqueamiento d e segundo grado.
En todo par correlativo de una correlacin de modo de franquea
m iento de segundo grado, ambos miembros de la oposicin deben
pertenecer al mismo grado de obstaculizacin. Pero, por otra parte,
una correlacin de m odo de franqueamiento de segundo grado no est
en teora asociada a ningn grado de obstaculizacin determinado y
puede, por lo tanto, segn las lenguas, aparecer en distintos grados
de obstaculizacin.
Distinguim os las seis siguientes correlaciones de franqueamiento de
segundo grado tpicas:
La correlacin de tensin, es decir, la oposicin entre fuertes y
suaves, en la que la fuerza del obstculo est en proporcin con la
del medio empleado para franquearlo (presin del aire): si el obstculo
est reforzado por la tensin de la musculatura de la boca, la presin

1 A. M artin et, en L a P h o n o lo g ie d u m o t e n dan ois, considera v, 8 y V com o

espirantes, p ero por error, p u esto q u e e sto s fo n e m a s son tratados en d an s co m o
r, y j. V erdaderas esp iran tes son, en dans, slo y s. P ero p u esto q u e estos
fo n e m a s n o se op on en a n in gu n a oclu siv a por e l solo h ech o de ser espirantes, es
decir, son los n ico s rep resen tan tes de las r e sp ectiv a s series d e localizacin ( / d e
la serie lab io d en ta l y s de la serie s ib ila n te ) su carcter esp iran te e s fo n o l g ica
m e n te no p ertin en te. Acerca de la relacin v - f, v a s e M artin et, o. c., pg. 38.
Oposiciones fnicas distintivas 141

del aire es ms fuerte; si, por el contrario, los msculos de los rganos
bucales se relajan, tambin se debilita la presin del aire.
La correlacin d e intensidad (o d e presin) presenta una relacin
algo diferente entre la solidez del obstculo y la fuerza de la presin
del aire: cuando los msculos de los rganos bucales estn relajados
la presin del aire resulta demasiado fuerte, de all el acortamiento y
la eventual aspiracin de los miembros dbiles de la oposicin;
cuando la musculatura bucal est tensa la presin del aire resulta ser
exactam ente la requerida para desarrollar su labor, de all el largo
relativo, la falta de aspiracin y el franqueamiento dificultoso del
obstculo en los miembros fuertes de la oposicin.
La correlacin d e sonoridad, es decir, la oposicin entre consonan
tes sordas y sonoras.
La correlacin d e aspiracin, es decir, entre consonantes aspiradas
y no aspiradas (e n la medida en que slo la aspiracin, y no otras
particularidades de la articulacin, son fonolgicamente pertinentes).
La correlacin d e recursin, es decir, la oposicin entre las conso
nantes producidas por el aire que viene de los pulm ones y las conso
nantes producidas nicamente por la masa de aire reunida encima de
la laringe cerrada y que es expulsada de sta mediante una especie de
golpe de pistn 202.
La correlacin d e desenlace, en decir, la oposicin entre consonan
tes con oclusin bucal que se interrumpe violentam ente y consonantes
con oclusin bucal que se interrumpe su a v em en te20S.
202 D ife r e n te s n om b res han sid o p rop u esto s para estas con son an tes. L a d en o
m in a cin m s d ifu n d id a e s se g u r a m en te la d e c o n son a n tes con oclu sin larn gea ,
p ero es un p o co am bigu a, y a q u e, p or una parte, la o clu sin larn gea p u ed e ser
ta m b in un fo n e m a in d e p e n d ie n te y, por otra parte, dich a oclu sin n o e s exclu si
v a d e estas con so n a n tes. O b jecion es se m eja n te s h acen q u e d eb a ser rechazado ta m
b in el trm in o gloto -o clu siv a s u tilizad o por el autor en D i e K on son an ten -
sy s te m e der ostk au k asisch en S p ra ch en . L a d esign acin p rop u esta por N . J a k o v le v
( e n su T a b lic y fo n e tik i kab ard insk ogo ja z y k a ) : c o n s o n a n t e s d e exp iracin
su p rag lotal, t ie n e los in c o n v e n ie n te s d e ser p esad a y de no expresar con su fic ie n
te claridad la esen cia d e estas c o n so n a n te s., M s acorde con esta esen cia e s la d esig
n acin e y e c t iv a s q u e u tiliza n los fo n e tista s in g leses ( e n esp e cial los a fr ic a n ista s):
con ella se a lu d e a la en rgica ele v a c i n de la laringe que, co m o un p ist n , ex p u lsa
el aire q u e se en cu en tra en cim a de ella. E n el m ism o sen tid o estab a orien tad o e l
autor cuan d o en 1922, en un artcu lo p u b lic a d o en el B u lle tin d e la S o c i t d e
L in g u is tiq u e d e P ars, X X I I I , e lig i para esta s con son an tes el n o m b re d e recur
siv a s (q u e por otra p a rte y a hab a sid o em p le a d o a n te s en lo s trabajos caucaso-
lgicos r u so s ). L a m ism a ex p resi n e s u sa d a a ctu a lm en te en la b ib liogra fa indo-
lgica, p rim ero por R . L. T u m e r en e l B u ll. o th e S c h o o l o O r ie n ta l S tu d ie s ,
III, pgs. 3 0 1 y sigs. (a u n q u e, segn p arece, a p rop sito de las oclu siv a s in y ec-
t iv a s ) , y r e c ie n te m e n te ta m b in p or el lin g ista indio S. K . C hattarji ( c / . su
R e c u r s iv e s in N ew -1 n d o -A ry a n , P u b l. b y th e L in g u is tic S o c i e t y o In d ia , Lahore,
1936).
203 S e a lu d e aq u a las o clu sivas q u e los fo ne tista s in gleses design an co m o
i n y e c tiv a s. D e s p u s d e su im p losin , la larin ge s e cierra y d esc ien d e , lo q u e pro
d u ce una rarefaccin d el a ire en la cavid a d in te rm ed ia entre la boca y la oclu si n
laringal. I n m e d ia ta m e n te se in terru m p e la o clu sin d e la boca sin ayu d a d e la
expiracin, slo por e l trab a jo a ctivo d e los rganos b u cales corresp on d ien tes, y
142 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

Como sptima correlacin de m odo de franqueamiento de segun

do grado se podra citar tambin la correlacin d e preaspiracin, es
decir, la oposicin entre consonantes con implosin aspirada y conso
nantes con implosin no aspirada. Esta oposicin existe en algunas
lenguas americanas (por ejemplo, en fox y en hopi); no est claro,
sin embargo, si la consonante preaspirada debe ser considerada en
estas lenguas com o m onofonemtica o com o polifonemtica (e s decir,
com o h + consonante) 204.
En todas las correlaciones de m odo de franqueamiento de segundo
grado, se trata de la oposicin entre una consonante ms fuerte y
otra ms dbil:

m ie m b r o f u e r te d e m iem b ro d b il de
correlaci n
la o p o sic i n la opo sic in

de tensin fuerte suave

de intensidad pesado liviano
de sonoridad sordo sonoro
de aspiracin aspirado no aspirado
de recursin infraglotal recursivo
de desenlace explosivo inyectivo

En ltim o anlisis, slo el funcionamiento del sistema fonolgico de

que se trata permite determinar objetivam ente cul de los dos m iem
bros de una oposicin de este tipo: el fuerte o el dbil, es el miembro
marcado de la misma. En todo caso, en aquellos miembros de una
correlacin de m odo de franqueamiento que exigen para su produc
cin un apartamiento menor de lo que sera la respiracin normal
existe una falta natural de marca, de m odo que el miembro opuesto
es evidentem ente el marcado. D esd e este punto de vista general o
natural, el miembro marcado de la correlacin de tensin es la conso
nante fuerte; de la correlacin de intensidad, la pesada; de la corre
lacin de sonoridad, la sonora; de la c o r r e la c i n de a sp ir a c i n , la
aspirada; de la correlacin de recursin, la recursiva, y de la correla
cin de desenlace, la inyectiva. Teniendo en cuenta todo esto, es
posible en muchos casos dudosos determinar la esencia fonolgica de
una correlacin de m odo de franqueamiento de segundo grado. Cuando
consonantes suaves sonoras y fuertes sordas forman una oposicin
neutralizable en una lengua y su archifonema est representado en la

e l aire exterior se precip ita dentro d el esp acio b ucal, pero es rechazado por la
exp iraci n n orm al q u e se p ro d u ce en seguida.
204 l , B lo o m fie ld , en N o t e s on th e F o x L a n g u a g e, In te r n a tio n a l J o u rn a l o t
A m e r ic a n L in g u is tic s, III, pgs. 21 9 y sigs., considera a las con son an tes preaspira-
das d el fo x co m o grupos ( h p , h t. h k, h e ) . E n h op i, an te co n son a n te preaspirada
ht, '!*, # hk n, hq, hc ) no p u ed e h a lla rse n in gun a v o c a l larga, lo q u e p arece
indicar, segn las reglas d e esta lengua, q u e ta m b in en ella las co n son a n tes pre-
asp ira d a s d eb en ser con sid eradas com o grupos consonanticos.
Oposiciones fnicas distintivas 143

posicin de neutralizacin por la fuerte sorda, se trata de una correla

cin de sonoridad; es decir, que lo fonolgicamente esencial es en este
caso slo la oposicin entre consonantes sordas y sonoras, en tanto que
la diferencia entre la tensin y el relajamiento de la musculatura bucal
es un fenm eno concomitante fonolgicamente no esencial. En una
lengua en la que se oponen una suave recursiva y una fuerte aspirada,
se tendr una correlacin de recursin si el archifonema est represen
tado en la posicin de neutralizacin por la fuerte aspirada, etc. Slo
se puede renunciar a este punto de vista natural cuando el sistema
fonolgico de que se trata ofrece indicios directos de otra distribucin
(no natural) del carcter marcado o no marcado de los miembros
de las oposiciones.
D e estas consideraciones generales se desprende, por ejemplo, que
en ruso, en polaco, en lituano, en checo, en eslovaco, etc., lenguas en
las que la fuerte sorda funciona en la posicin de neutralizacin como
representante del archifonema, existe una correlacin de sonoridad.
En lapn en cambio, en el que los archifonemas de la correlacin de
franqueamiento de segundo grado neutralizada estn representados en
comienzo de palabra por consonantes suaves, se trata evidentem ente
de una correlacin de tensin. U n caso sem ejante se da en alto alemn,
en el que los consonadores no presentan ni sonoridad ni aspiracin y
la tensin de los rganos bucales es el nico medio de diferenciacin.
Al contrario, en las lenguas en que v a r io s p r in c ip io s de diferencia
cin se combinan entre s y en las que la correlacin de que se trata o
bien no es neutralizable o bien no da ninguna indicacin acerca del
carcter marcado o no marcado de los miembros de la oposicin, es en
rigor imposible determinar exactam ente qu es esencial en una corre
lacin de m odo de franqueamiento de segundo grado. En ingls p, t y k
son aspiradas ante vocal acentuada y fuertes sordas no aspiradas en
los dems casos; por el contrario, b, d y g son siempre suaves sonoras;
la correlacin se neutraliza ante sonido consonador y tras s; el repre
sentante del archifonema est en el primer caso condicionado exte-
riormente; tras s, en cambio, el archifonema est representado por una
suave sorda, es decir, por un sonido fonticam ente intermedio entre los
miembros de la oposicin: es, por lo tanto, imposible decir si se trata
en ingls de una correlacin de tensin o de una correlacin de sono
ridad. M u ta tis rm ita n d is lo m ismo puede ser dicho del alemn litera
rio, del francs, del hngaro, del serbo-croata, etc., en los que las
fuertes sordas se oponen a las suaves sonoras y la forma en que estas
oposiciones se neutralizan no indica absolutamente nada acerca de lo
que es esencial. En dans la situacin no es tam poco clara: segura
m ente no se trata aqu de la correlacin de sonoridad, puesto que
todos los consonadores daneses son sordos, pero como las fuertes aspi
radas se oponen a las suaves no aspiradas, y estas ltimas representan
al archifonema en la posicin de neutralizacin, no se sabe si se debe
ver en este caso una correlacin de aspiracin o una correlacin de
144 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

tensin. En achomawi, segn H. J. U ldall ( International Journal ot

Am erican Linguistics, V i l i , 1933, pg. 7 4 ), se oponen entre s dos
clases de oclusivas, una de las cuales se realiza mediante sordas aspira
das y la otra, en cambio, facultativam ente m ediante sonoras, suaves
sordas o recursivas. Circunstancias sem ejantes se dan en un gran
nmero de lenguas. En todos estos casos parece recomendable deno
minar a la correlacin sim plem ente como correlacin de modo de
franqueamiento de segundo grado y a los miembros de la oposicin
fuertes y dbiles.
La situacin es, generalmente, mucho ms clara cuando dentro
de un m ismo grado de obstaculizacin se distinguen fonolgicamente
ms de dos modos de franqueamiento. Tam poco en estos casos se
excluye, sin embargo, una cierta indeterminacin, por lo menos en lo
que se refiere a los componentes del haz correlativo.
La diferenciacin de los fonemas de un grado de obstaculizacin
por m edio de las correlaciones de modo de franqueamiento de segundo
grado es, en principio, tanto m s intensa cuanto mayor es el grado de
obstaculizacin. Esto quiere decir que las oclusivas presentan habitual
m ente ms clases de m odo de franqueamiento que las fricativas, y
stas, ms que las sonantes. Por otra parte esto no es una regla, sino
una tendencia general.
<x) En un sistema consonntico de dos grados como, por ejemplo,
el sistema del nuba oriental mencionado arriba, las oclusivas se divi
den, por m edio de una correlacin de m odo de franqueamiento de
segundo grado, en dos clases ( b-p, d-t, d-t, g-k, j-c ), en tanto que las
sonantes forman slo una clase de modo de franqueamiento ( w , r, /, y,
y y m, n, i\, n ). En muchas lenguas en las que estn representados los
tres grados de obstaculizacin, las oclusivas se dividen en dos clases
de m odo de franqueamiento, en tanto que las fricativas y las sonantes
slo forman cada una una clase. Es el caso, por ejemplo, del dans
(oclusivas: b-p, d-t, g-k, fricativas: i, s; sonantes: r, l, j, v, <S, y y m, n,
)]); de la lengua maya del Yucatn (oclusivas: p-p', t-t', c-c, c-c', k-k,
; fricativas: s, s, h; sonantes: m, n, w, 1, j ) 206; del samoyedo yurak
(oclusivas: b-p, d-t, g-k, c, 6 ; fricativas: s, h; sonantes: m, n, i], n, w, 1,
r, j ) 206; del lamba (oclusivas: b-p, d-t, g-k, d-t; fricativas: , s, s; sonan
tes: m, n, >|, n, r, 1, v ) 207, etc. En otras lenguas las fricativas se dividen
en las dos mismas clases de modo de franqueamiento que las oclusivas,
en tanto que las sonantes no presentan esta diferenciacin; ste bien
podra ser el tipo ms comn de sistema consonntico: en Europa est
representado por el ingls, el francs, el holands, el ruso, el alemn,

205 C f. B . L. W horf, T h e P h o n e tic V alu o f Certain Characters in M a y a

W ritin g , P a p e r s o t th e P e a b o d y M u s e u m o A m e r ic a n A r c h e o lo g y an d E th n o lo g y ,
H arvard U n iv e r s ity , X I I I , 1933, 2, n o ta 3.
206 C . G . N . P rok ofjev, N e n e c k ij (ju rak sk o-sam ojed sk ij) ja zy k , J a z y k i i
p is'm e n n o s t' n a ro d o v S e v e r a , I, pg. 13.
207 Cf. C. M . D o k e, A S t u d y o f L a m b a P h o n etics.
 Oposiciones fnicas distintivas 145

el lituano, el letn, el polaco, el ruso blanco, el ucraniano, el eslovaco,

el checo, el hngaro, el rumano, el serbo-croata, el blgaro, el italiano,
etc. 208. Pero tampoco es raro en otras partes del mundo. En cambio,
es difcil encontrar una lengua en la que no slo los oclusivas y las
fricativas sino tambin las sonantes se diferencien por la m ism a corre
lacin de modo de franqueamiento de segundo grado. En los casos en
que cada uno de los tres grados de obstaculizacin se divide en dos
clases de franqueamiento, puede existir una correlacin de modo de
franqueamiento de segundo grado distinta para cada grado de obstacu
lizacin. Es el caso, por ejemplo, del dialecto galico escocs de la isla
de Barra, en el cual las oclusivas se reparten por la correlacin de
aspiracin en dos clases de modo de franqueamiento, las fricativas por
la correlacin de sonoridad y las sonantes por la correlacin de inten
sidad 209. Pero es posible tambin que las oclusivas y las fricativas
presenten una misma correlacin y las sonantes otra distinta. Por
ejemplo, en el dialecto albans de Esctari, las oclusivas y las fricativas
se diferencian por la correlacin de sonoridad, y las sonantes por la
correlacin de intensidad210. Entre las lenguas que conocemos, slo el
irlands presenta una nica correlacin de modo de franqueamiento,
la correlacin de sonoridad, en los tres grados de obstaculizacin, y
ofrece adems la notable particularidad de que sus sonantes partici
pan no slo de esta correlacin, sino tambin de la de intensidad, de
manera que en este caso el nmero de clases de modo de franquea
miento es mayor en las sonantes que en las consonadoras2n.
En los sistemas consonanticos en los que las oclusivas y las fricati
vas se dividen en dos clases de modo de franqueamiento, deben existir
tericamente, en cada serie de localizacin que contenga tanto oclusi
vas como fricativas, cuatro sonidos consonadores. Esto se verifica,
efectivamente, en muchas lenguas; por ejemplo, en el dialecto albans
de Esctari antes mencionado. M uy a menudo, sin embargo, las series
de localizacin con correlacin de acercamiento presentan no cuatro,
sino tres sonidos consonadores. E s ste el caso, por ejemplo, en checo,
donde dz, d z y g aparecen slo en palabras extranjeras: p-b, t-d, f - d ,
-v, k-ch-h, c-s-z, c-s-z. Las mismas relaciones existen en el dialecto
cakave del serbo-croata (p-b, t-d, t-d, -v, k-x-y, c-s-z, c-s-z), en erza-

208 E s d ifcil d eterm in ar si el griego m odern o p e rten ece ta m b in a e s te tipo.

E s to d ep en d e d e c m o deban ser in terp retad as las o clu siva s sonoras d el griego
m oderno, es decir, d e si se in terp retan fe, d y g co m o fo n e m a s es p e c ia le s o slo
com o v arian tes com b inatorias. E n interior d e palabra estas co n so n an tes aparecen
slo tras nasal, p o sicin en la cu al no son a d m itid a s ni Jt, t , v. ni las fricativas
sonoras 'i, 6, y . E n com ien zo d e palabra b, d y g se p resen tan so la m en te en p a la
bras extranjeras cu yo grado d e asim ilacin a la len gu a es d ifcil d e d eterm inar.
2(19 C. H . B orgstrm , T h e D ia le c t of Barra in th e O uter H e b r id e s.
210 C . G. S. L ow m an en L angu ag e, V III, 1932, pgs. 271 -29 3.
211 C . por e jem p lo A. S om m erfelt, T h e D i a l e c t o T q r r Co. D on eg a l, I,
Christiania, 1922.
146 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

mordwino ( p - b , t -d , t - d , k -g , c-s-z, c-s- z , c - s - z ) 212, en alto sorabe

(p-b, t-d , c -d z, k - x - h , c-s-z, c - s - z ) , en kinyarwanda (p-b, t-d , k -g , c-s-z,
c-s-z, p - - v ) 213, etc. Se trata, pues, de un fenm eno que se repite en
varias lenguas genticam ente no emparentadas entre s y que debe
por lo tanto tener una causa ms profunda. A las lenguas citadas hay
que aadir tambin el holands, lengua en la que la nica serie de
localizacin con correlacin de acercamiento, o sea la serie dorsal, es a la
v e z l a nica que c a r e c e d e oclusiva dbil 214. D e b e por cierto admitirse
que en todos estos casos la correlacin de acercamiento se une a una
correlacin de modo de franqueamiento de segundo grado formando
un haz de tres miembros. El fonema que, por as decir, rene
todo el haz, es el fonema fricativo fuerte. Pero hay tambin haces
formados de modo distinto, que consisten en una correlacin de acer
camiento y una correlacin de modo de franqueamiento de segundo
grado. En neovstico existi una evidente correlacin de acercamiento:
p-f, t-f, k -x , c-s. Pero existi tambin una correlacin de modo de fran
queamiento de segundo grado que no puede ser determinada de m ane
ra ms precisa (presum iblem ente se trataba de una correlacin de
sonoridad). En todo caso, para los miembros dbiles de esta correla
cin, la oclusin o el acercamiento eran fonolgicamente no pertinen
tes, puesto que eran realizados como oclusivas en comienzo de palabra
y como fricativas, en cambio, en posicin intervoclica; podan, por lo
tanto, ser considerados como los correspondientes dbiles tanto de
p, t, k y c como tambin de , ), x y s, y deban en consecuencia unir
el haz. Slo la relacin s-z de la serie tipo s era univalente, puesto que
aqu no exista ninguna oclusiva fuerte correspondiente. En cheremi-
sio existen, en las series de localizacin sibilantes, haces de tres m iem
bros (c-s-z, c-s-z, c-s-z), y en las otras series, pares de fonemas com
puestos por una oclusiva fuerte y una fricativa dbil (p-(i, t-b, k - y ) ;
en todas las series, todas estas oposiciones se neutralizan tras nasal, y
en esta posicin, la oclusiva dbil correspondiente acta como repre
sentante del archifonema; en comienzo de palabra, la oposicin p-[3 se
mantiene; las oposiciones t-h y k - y , en cambio, se neutralizan y apare
cen como archifonemas t y k ; pero la serie sibilante presenta, en comien
zo de palabra, oclusivas fuertes y fricativas fuertes (c-s, c-s', c-s). Slo
en la serie de localizacin sibilante parece pues, existir en este caso,
una verdadera correlacin de acercamiento; en las dems series, en
cambio, el carcter oclusivo del miembro fuerte de la oposicin y el
carcter fricativo del miembro dbil deben ser considerados como
accesorios: en esta serie de localizacin (es decir, en las series labial,
212 C/. D . V. B u b rich , Z v u k i i i o t m y e r z'a n sk o j reci, M osc , 1930, y ta m
bin, del autor, D a s m o rd w inisch e p h o n o lo gisch e S y ste m vergleich en m it d em
R u ss isc h e n , C h a r iste r ia G . M a t h e s i o , Praga, 1932, pgs. 21 y sigs.
213 Cf. P . P . S ch u m ach er en A n th ro p o s , X X V I .
214 E n a lem n la situ a cin es m s co m p licad a: en las series lab io d en ta les y
sib ila n te fa lta la o clu siva d b il ( p f - i - w , tz - s s - s ), pero en la serie dorsal fa lta la
fricativa d b il ( k -g -c h ) .
 Oposiciones fnicas distintivas 147

apical y dorsal) se tratara de sonidos consonadores en general dife

renciados por una nica correlacin de m odo de franqueamiento de
segundo grado. En ciertos dialectos eslovenos, junto a los haces de
tres miembros c-s-z, c-s-z y k-x-y existen, en las dems series de locali
zacin, pares de fonemas compuestos por una oclusiva sorda y una
fricativa sonora p-(3, t-b). En final de palabra las fricativas sonoras son
reemplazadas por sordas, de modo que la correlacin de acercamiento
aparece en su forma pura en todas las series: p-f, f-), k-x, c-s, c-s. En
este caso, por lo tanto, para los sonidos consonadores dentales y labia
les es fonolgicamente pertinente slo la correlacin de acercamiento,
en tanto que para las fricativas de ambas series sibilantes y de la serie
dorsal, slo lo es en cambio la correlacin de sonoridad: es decir, que
se dara aqu el raro caso de que las fricativas presenten ms clases de
modo de franqueamiento que las oclusivas.
Todos estos fenmenos muestran que, a pesar de que la correlacin
de acercamiento es una correlacin de modo de franqueamiento de
primer grado, en muchas lenguas est estrechamente emparentada con
las correlaciones de modo de franqueamiento de segundo grado, con lo
que se cumple la condicin previa y necesaria para una formacin
de haces.
No son raros en el mundo los sistemas consonnticos en los cuales
los diferentes grados de obstaculizacin se diferencian por varias corre
laciones de modo de franqueamiento. Por cierto que las lenguas
europeas (con excepcin de algunos dialectos) ofrecen, en principio, a
lo sumo una correlacin de modo de franqueamiento de segundo grado
para cada grado de obstaculizacin, en la cual es a menudo difcil
determinar qu debe ser considerado como la marca correlativa. Pero
en muchas lenguas de otras partes del mundo ( y en algunos dialectos
europeos) se asocia a esto una segunda correlacin de modo de fran
queamiento de segundo grado. Adems, se mantiene tam bin en este
caso la tendencia a una mayor diferenciacin en los grados superiores
de obstaculizacin.
P) Lenguas con dos correlaciones de modo de franqueamiento de
segundo grado en las oclusivas y sin correlaciones de este tipo en las
fricativas y en las sonantes, estn representadas en todas partes del
mundo: podemos citar como ejem plo el dialecto chino de Siang-Tang
(provincia de H o-nan) (oclusivas: b-p-ph, d-t-th, g-k-kh, g - k - k h, !-c-ch;
fricativas: x-x-s; sonantes: m, n, i|, n ) 215 y el haida (oclusivas: b-p,
d-t-t, g-k-k, "g-k-k, -c-c, A-/,-/.; fricativas: x, x, s, f, h; sonantes: m, n, i),
w, 1, j ) 216. Tam bin el griego antiguo perteneci a este tipo (por una
parte jt-P-cp, t-h-), y-y-/, por otra parte cr, q, A, u, v). En otra serie de

215 E . N . y A. A. D ragu n ov, K la tin iza c ii d ia lek to v central'nogo K ita ja ,

B u ll, d e A c a d . d e s S c ie n c e s d e U d R S S , C lasse d es S cien ces S o ciales, 1932,
pgs. 2 39 y sigs.
216 C. R . J. S w an ton en B u ll. o th e B u r e a u o f A m e r ic a n E t h n o l o g y , 40,
pgs. 210 y sigs.
148 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

lenguas las oclusivas ofrecen dos correlaciones de modo de franquea

miento y las fricativas solamente una, en tanto que las sonantes no se
diferencian por ninguna de estas correlaciones. Como ejemplo pueden
citarse el dialecto tsakonio del griego moderno (en el que las oclusivas
geminadas se convirtieron en aspiradas, de tal modo que surgi el
siguiente sistema: b-p-ph, d-t-th, g-k-kh, .--c; v-, ft-ft, y-x, z-s, z-e; r, /, r,
1, m, n, n ) 2I7, el georgiano (b-p-p, d -t-f, g-k-k, 3-c-c, 3-c-c, k; y-x,
z-s, z-s; v, r, 1, m, n ), el tibetano (b-p-p", d -t-th, g-k-kh, i- c - c h, 3-c-ch,
b-h; z-s, z-; m, n, i], ri, v, j , r, 1) 218, el amharico (b-p-p, d-t-t, g-k-k,
-k-k, j-c-c; z-s, z-s; m, n, n, r, 1, w, y ) 21SI, el chichewa, en Rhodesia
del Nordeste (b-p-ph, d-t-th, g-k-kh, 3-c-sh, .--c, b-p; z-s, v-; m, n, t|, n,
w, 1, y ) 220, etc.
Otras lenguas ofrecen dos correlaciones de modo de franquea
m iento de segundo grado, tanto en las oclusivas como en las fricativas,
mientras que las sonantes no participan de ninguna correlacin de este
tipo: es el caso, por ejemplo, del kabardo: b-p-p', d-t-t, g-k-k, i-c-d,
k-k, 5-h; z-s-s, v-f-f, 1-f-f ( + y-x, y-x, z-s, z-s, h ) 2>l. En birmano, las
oclusivas presentan dos correlaciones de modo de franqueamiento de
segundo grado, y lo mismo las fricativas; las sonantes, en cambio, pre
sentan slo una correlacin de esta clase: b-p-ph, d-t-th, g-k-kh, i-k-kh;
z-s-sh ( + (Vi)); m -m , n-r, 1~1, y - y ( + w ) 222 Todos estos casos
confirman la regla segn la cual los grados de obstaculizacin ms
elevados tienden a una mayor diferenciacin mediante correlaciones
secundarias. Una excepcin a esta regla la constituye, sin embargo,
el tsimsin, en el que las sonantes presentan las dos correlaciones de
modo de franqueamiento que ofrecen las oclusivas, en tanto que las
fricativas no se diferencian por ninguna correlacin de este tipo:
b-p-p, d-t-t, g-k-k, g-k-k, g-k-k, .-c-c; x, x, x, s, h; l-l-V, w-w , y - y , m -m ,
n-r, r ) 223.
Los ejemplos citados anteriormente (cuyo nmero podra multipli
carse con facilidad), parecen indicar que en los sistemas en que las
oclusivas (o las consonadoras) se diferencian por dos correlaciones de

217 Cf, G. P. A n a g n o s t o p u l o s , T s a k o n i s c h e G ra m m a tik , T e x t e u n d

F orsch u n gen z u r byzantin isch -n eu & T iech isch en P h ilo lo g ie , 5, B erln - A tenas,
1926.
218 Cf. H . A. Jsch k e, T ib e ta n G r a m m a r , 2? ed icin ( T r b n e r s C o lle c tio n o f
S i m p l i f i e d G r a m m a r , V I I I ) , 1883.
21*) Cf. M . Cohn, T r a i t e d e lan gu e A m h a r iq u e ( T r a v a u x e t M m o ir e s d e
V I n stitu d 'E th n o lo g ie , X X I V ) , P ars, 1936, pgs, 3 0 y sigs.
220 M . H . W atkin s, A G r a m m a r of C h ich ew a. E l fon em a b es d escrip to por
W atk in s com o una e sp e cie d e fricativa, pero de acuerdo con su p o sicin en el sis te
m a, es una o clu siva (africad a d b il? ).
221 C f. N . J a k o v lev , T a b lic y fo n e tik i kabardinskogo ja zyk a . A q u no e s
ten id a en cu en ta la correlacin de lab ializacin en las con son an tes dorsales.
222 Cf. J. R . F irth , A lp h a b e t and P h o n o lo g y in In d ia and B u r m a , pg. 533;
nosotros deja m os, sin em bargo, d e lad o la correlacin de tim bre.
22 C f. F . B o a s en B u ll. o f th e B u rea u o f Am&rican E th n o lo g y , X L , pg. 291.
 Oposiciones fnicas distintivas 149

modo de franqueamiento de segundo grado, una de ellas es la corre

lacin de aspiracin o la correlacin de recursin y la otra, en cambio,
la correlacin de tensin en su forma pura o una m ezcla de la
correlacin de tensin con la correlacin de sonoridad ( fuerte sorda-
suave sonora). Si se tiene en cuenta que el miembro no marcado de
la correlacin de recursin se realiza habitualmente como aspirado ( y
esto para sealar claramente su oposicin con la recursiva, que se
articula con la glotis cerrada y en consecuencia con m uy poco aire)
resulta evidente el estrecho parentesco que hay entre la correlacin
de aspiracin y la correlacin de recursin: estas correlaciones slo se
diferencian entre s por el hecho de que en una el miembro marcado
es el miembro fuerte de la oposicin y en la otra, en cambio, lo es el
miembro dbil, lo que se traduce fonticam ente en una exageracin de
la fuerza mediante una enrgica presin del aire (es decir, median
te una aspiracin) o de la debilidad mediante la disminucin de la
presin del aire con ayuda de la oclusin laringal. La combinacin
con la correlacin de tensin (o con la de sonoridad) produce un haz
de tres miembros c u y o s c o m p o n e n t e s forman una serie graduada.
Cuando una de las correlaciones de que resulta este haz es la correla
cin de aspiracin, el miembro m edio de la serie graduada es la
fuerte sorda no aspirada (c/--''); si una de las correlaciones es la de
recursin, el miembro medio es la suave (sorda o sonora) con expi
racin infraglotal (t-d -t). En todas las lenguas en que estos haces
de tres miembros son propios nicamente de las oclusivas y en que
los otros grados de obstaculizacin slo se diferencian por una corre
lacin de segundo grado, sta es siempre una de las correlaciones que
aparecen tambin en las oclusivas: se trata la mayora de las veces de
la correlacin de tensin fusionada con la correlacin de sonoridad 224.
y) Son raras, sin embargo, las lenguas con ms de dos correlacio
nes de m odo de franqueamiento de segundo grado en un m ismo grado
de obstaculizacin. Las lenguas caucsicas orientales del Daghestn y
los dialectos occidentales del adyghio (kiaj-cherkesio) presentan una
combinacin de la correlacin de tensin (o bien de la correlacin de
sonoridad) con la correlacin de recursin y con la correlacin de
intensidad. En las oclusivas aparecen las tres correlaciones y se pro
ducen, segn la lengua, distintos haces: en avar se tienen haces de
cinco miembros (por cierto que no en todas las series; por ejemplo
-k-K -k-K , pero d-t-t), en lakke, haces de cuatro miembros ( d -t-T -t),
etc. En las fricativas la correlacin de intensidad aparece en todas las
lenguas del Daghestn, excepto en kiurino y en rutul; en la correla-
224 E n shona (le n g u a b an t de R h o d e s ia ) ex iste en las o clu siva s un h az de
tres m iem b ros: sorda - sonora ex p lo siv a - sonora in y e c tiv a ( p - b - b , t - d - d *5, en
tanto q u e en las fricativas ex iste slo la correlacin d e sonoridad y en las son an tes
no ex iste nin gun a correlacin de m odo d e fran qu eam ien to . ( C i . C. M . D o k e, A
C o m p a r a t iv e S t u d y in S h o n a P h o n e tic s ) . Kn p rin cip io la estructura de e ste sis te
m a no se d iferen cia del considerado arriba. L o m ism o p u ed e d ecirse d el sistem a
con so n an tico del fu lfu ld e .
150 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

cin de sonoridad, la oposicin entre oclusivas y fricativas es aqu, en

la mayora de los casos, no pertinente, y la correlacin de recursin es
com pletam ente ajena a las fricativas 225. En los dialectos occidentales
del adyghio existe al c o n tr a r io en las o c lu s iv a s un haz de cuatro
miembros ( d-t-t-T , etc.), y en las fricativas son fonolgicamente perti
nentes tanto la correlacin de sonoridad como la correlacin de recur
sin (en las series sibilantes, al parecer, tambin la correlacin de
intensidad) 22e. L o caracterstico de todas estas lenguas es la no par
ticipacin de las sonantes en las tres correlaciones de modo de fran
queamiento de segundo grado mencionadas 227. Las lenguas caucsicas
septentrionales muestran, pues, la tendencia aludida anteriormente a
graduar el nmero de clases de m odo de franqueamiento segn los
grados de obstaculizacin. Una combinacin de la correlacin de sono
ridad (o de tensin) con la correlacin de recursin y la correlacin
de aspiracin existira en dakota (lengua de la familia sioux, Amrica
del N o rte) 228. En las oclusivas estas tres correlaciones forman un haz
de cuatro miembros ( b-p-ph-p \ d-t-th-t\ g-k-k''-k:, y el haz defectivo
c-cf-c -c-ch-c del dialecto ponka), pero la relacin de aspiracin
falta en las fricativas z-s-s, z-s-s, y-x) y por su parte las sonantes no
participan en general de ninguna correlacin de modo de franquea
miento (m, n, w, y, /) . En las oclusivas del sindhi las correlaciones de
sonoridad, de aspiracin y de desenlace se renen en un haz de cinco
miembros (p -p h-b-bl!-b\ t-th-d-dh-d, k-kh--gh-g\ y el defectivo
t-t^rd-d1), las fricativas presentan s lo la correlacin de s o n o r id a d
(/-v, s-z, y fuera de la correlacin s, h, x ) y las sonantes no presentan
ninguna correlacin de modo de franqueamiento de segundo grado 22).
Quizs el nmero de ejemplos de combinaciones, dentro de un grado
de obstaculizacin, de tres (o incluso de cuatro) correlaciones de modo
de franqueamiento de segundo grado, podra ser aumentado sensible

225 P ara m s d eta lle , v a se, del autor, D i e K o n so n a n ten sy stem der ostk au k asi-
schen S p ra ch en .
22fi C . N . J a k o v lev , K u rze b ersich t b er d ie tsch erk essisch en (a d y g is c h e n )
D ia le k te u nd S p ra ch en , C a u casica, V I, 1930, pgs. 1 y sigs., y ta m b in , del autor,
E rin n eru n gen an e in e n A u fen th a lt b ei den T sch erk essen des K reises T u a p s e ,
ib id ., II, pgs. 5 y sigs.
227 N u estra su p osicin de que en tabasarano las son an tes participan de la
correlacin de in ten sid ad ( C a u casica, V I II, pgs. 25 y sig s.) estaba basada en un
error. S e trata en realidad de una correlacin de gem in acin, com o nos lo ha
h ech o n otar M . Sw ad esh .
23 Cf. F . B o a s y R . J. S w an to n en B u ll. o th e B u rea u o i A m e r ic a n E t h n o -
l o g y , X L , pg. 880. L a correlacin d e asp iracin no haba sido n otad a por los
p rim eros ob servadores del d akota, lo q u e parece indicar que la aspiracin es en
esta len gu a m u y d b il. E n las len gu as cau csicas sep ten trion ales una aspiracin
d b il de este tip o es caracterstica d el m iem b ro no m arcado de la correlacin d e
in ten sid ad y d e la correlacin de recursin. E s p o sib le por lo tanto, q u e en d akota
ex ista no una correlacin d e aspiracin, sino una correlacin de in tensid ad.
229 C . R . L. T urner, T h e S in d h i R ecu rsiv es or V o iced S to p s P reced ed by
G lo tta l C losu re, Bull. o th e S c h o o l o O r ie n ta l S tu d ie s , III, pgs. 301 y sigs.
Oposiciones fnicas distintivas 151

mente. N o existe, sin embargo, ninguna duda de que tales casos son
extremadamente raros.

C o n clu irem os e s te prrafo acerca d e las correlaciones d e m od o d e fran q u ea

m ien to d e segun d o grado, dando algu n os in teresan tes ejem p lo s q u e dem ostrarn
q u e la esen cia de una correlacin es a v e c e s m o d ifica d a h asta ta l p u n to por el
co n tex to d el siste m a al cu al p erten ece, q u e resultan correlaciones co m p le ta m e n te
nu evas.
E n b en g ali orien tal ex isten (a l m en o s en co m ien zo de p ala b ra) las correla
cio n es de sonoridad, d e aspiracin y d e rec-ursin; la correlacin de aspiracin se
lim ita a las oclu siva s y la de sonoridad a los sonidos consonadores, en tan to q u e
la correlacin de recursin d om in a en to d o s los g r a d o s de o b s t a c u l i z a c i n :
p - b - p - b - p 11, t - d - t - d - t h, - d - f - d - i 11, y los e fe c tiv o s c - 3 -c '- j ; f - v - f , x - y ,
s - s \ s; m - tr , n -r, r-r\ 1-1 <%0, L a se rie de localizacin sib ila n te es pues, en este
caso, la nica en la que falta una oclu siva aspirada. C onsiderando q u e s no p o see
ningn corresp o n d ien te recursivo (a d iferen cia de f y s ) , se p u ed e por cierto p re
sum ir q u e s es la aspirada d e la serie sib ila n te. E n b en ga li orien tal la correlacin
de aspiracin estara p ues, reem p lazad a, en la serie de localizacin sib ila n te, por la
correlacin de a cercam ien to ( lo cual, dicho d e paso, es exacto d esd e el pun to de
vista d ia cr n ico ).
E n tan to q u e en b en gali se trata slo de una in terp retacin p osib le, h a y otras
lenguas en las q u e es por co m p leto e v id e n te la analoga de la op osicin en tre
con son an tes aspiradas y no aspiradas por una parte, y la o p osicin en tre co n so n a n
tes fricativ as y o clu siva s por la otra. E n tre tales lenguas figura, por ejem p lo , la
len gu a tiv a de P u e b lo de T a o s (N u e v a M x ic o ) 231. E x iste n en esta len gu a la
correlacin de sonoridad (b -p , d -t, g-k, 1-V) y la correlacin d e recursin (s lo en
las o clu sivas: p - p \ t~t\ k - k , c-c), ad em s d e la correlacin de a cercam ien to y la
correlacin de aspiracin, q u e se ex clu yen recp roca m en te: en las series labial y
ap ical slo ex iste la op o sicin de aspiracin ( p - p , t - t), y en las series gutural
lab ializad a y sib ilan te, por el contrario, slo la correlacin de a cercam ien to ( k -x ,
k-x, c - s ) . E n casos se m eja n te s se p u ed e su p on er q u e no se trata de dos correla
cion es d istin ta s sino de una sola correlacin; uno de los m iem b ros se caracterizara
por una enrgica oclu sin cu ya ruptura requerira todo el aire expirado, en tanto
q u e el otro m iem b ro op o n e a la corriente expiratoria slo un d b il o b stcu lo que,
segn la serie d e localizacin , p u ed e co n sistir en una oclu sin floja o en un e stre
ch am ien to . Lo m s ap ropiado sera por co n sig u ien te id en tifica r esta correlacin
com o la correlacin de intensid ad; la len gu a de P u e b lo de T a o s con ten dra e n to n
ces una correlacin d e sonoridad, una correlacin de recursin y una correlacin
de intensidad.
E l sistem a c o n so n n tico de la len g u a san d aw (a n tig u a frica -O riental
a lem a n a ) ofrece un cuadro m u y particular e in stru ctivo. O tto D em p fw o lff, a q u ien
d eb em o s la descrip cin de esta l e n g u a 232, da la sig u ien te lista de co n so n an tes:
a ) su aves sonoras b, d, g, 3 , ^ (la tera l a frica d a ); b ) su av es sem ison ora s, que
d eb en ser id en tifica d a s con V , etc., d el ful y ser consid eradas en co n se
cu en cia com o in y e c tiv a s (6~, w); c ) fu ertes n o aspiradas p, t, k, c, (la teral
a frica d a ); d ) fu ertes aspiradas p h, t h, k h (la ltim a aparece en una sola p a la b r a );
e ) fuertes recursivas k \ c \ f ) fu ertes recursivas con d isten si n op rim id a
k 3, ?v3 ( la s q u e por otra parte son q u izs slo v arian tes de k \ X); g ) fricativ as
sordas , x , s, 4, h\ h ) n asales m , n, 7], y i ) lq u id as r, /, w , y. A d em s e l san d aw

230 C i. S. K . C h atterjee, R e c u r s iv e s in N e w -ln d o - A r y a n .

231 C i. G. L. Trager, T h e L a n gu age of th e P u e b lo o f T a o s ( N e w M x i c o )
(im p reso en tran scrip cin f o n tic a ) , L e M a i t r e p h o n tiq u e , 3 C srie, 56, pgs.
59 y sigs.
23 2 E f e S a n d a w , A b h a n d lu n g e n d e s H a m b u r g e r K o lo n ia lin s titu t, X X X I V ,
1916.
152 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

posee s o n id o s c h a sq u e a n te s que no ten d re m o s en c u e n ta a q u . O bservando la lista

d a d a a n te s , se c o m p r u e b a que la o p o sic i n e n tre fu e rte s d e lo s tip o s c ) y d) e x iste
s lo en las se rie s lab ia l y d e n ta l, y que por el c o n tra rio la o p o s ic i n e n tre las
fu erte s de lo s tip o s e) y e ) e x is te s lo en las se rie s sib ila n te y late ra l. A dem s,
no es d ifc il n o ta r que am bas o p o sic io n e s son a n lo g a s : en am bos casos se opone
un s o n id o con m en o r v o lu m e n de a ire e x p ira d o a un s o n id o c o n m a y o r v o lu m e n de
a ire e x p ira d o . E n l o s s o n i d o s p - p h, t - t h e s t o se c o n s ig u e a b rie n d o la g lo tis s lo un
poco p ara uno de lo s m ie m b ro s d e la o p o sic i n y, a l c o n tra rio , a m p lia m e n te p a ra
el o tro ; en lo s pares c-c' y X-X\ c e r r a n d o l a g l o t i s p o r c o m p l e t o p ara uno de lo s
m ie m b ro s de la o p o s ic i n y no p ara el o tro . En la se rie g u tu ra l, la o p o sic i n k-k*
p e rte n e c e a la m is m a c o r r e l a c i n , y s i r ,! y /r5 re p re se n ta n rea lm e n te dos fonem as
d istin to s (lo que no es p o s ib le a firm a r con se g u rid a d so b re Id base del m ate ria l
que o fre c e D e m p fw o lf f ), kh se ra u n a in te n sific a c i n d e k y k * u n a in te n sific a c i n
de k ( e n l o q u e s e r e f i e r e a ?v3 , e v i d e n t e m e n t e d e b e s e r i n t e r p r e t a d a l o m i s m o
q u e k 3 ) . V o l v i e n d o a l a s s u a v e s , v e m o s q u e b, d , g s e f o r m a n c o n e x p i r a c i n y
d ^ g 'f p o r e l c o n t r a r i o , s i n e x p i r a c i n . E s t a o p o s i c i n p u e d e , p o r l o t a n t o , s e r
r e d u c i d a a l a m i s m a f r m u l a q u e l a s o p o s i c i o n e s t- th, p - p h y k - k , c-cf, X-X*: s e t i e n e
por una p a rte e x p ira c i n p len a , no restrin g id a, y por o tra p a rte re s tric c i n de la
e x p i r a c i n , d e m o d o q u e l a expiracin plena no se efe ct a . E x is te p o r c o n sig u ie n te ,
en san d aw , ta n to en la s suaves com o en las fu erte s, u n a co rrelaci n esp ec ia l c u y a
e sen c ia resid e en la o p o s ic i n e n tre o c lu siv a s co n e x p ira c i n p len a (n o restrin g id a)
y o c lu siv a s con e x p ira c i n no p len a (re strin g id a ). Las fric a tiv a s, n asales y lq u i
das no p a rticip a n de e s ta co rre lac i n ni de n in g u n a o tra c o rre lac i n de m odo de
fra n q u e a m ie n to de segundo grado. E n c u a n to a lo s s o n id o s c h a sq u e a n te s, se d iv i
den en so n o ro s, so rd o s-a sp ira d o s, so rd o s con a ta q u e d u ro y n a saliza d o s, p ero al
m enos lo s so rd o s p re se n ta n la o p o sic i n a n te rio rm e n te d e s c rip ta e n tre e x p ira c i n
p len a y e x p ira c i n r e s t r i n g i d a 23 3. T e n ie n d o en c u e n ta las se rie s de lo c a liz a c i n ,
lo s f o n e m a s c h a s q u e a n t e s del sandaw se d iv id e n segn D e m p fw o lff en late ra le s,
d e n ta le s y c e re b ra le s. La v in c u la c i n de lo s so n id o s c h a sq u e a n te s la te ra le s
con las late ra le s X, V es e v id e n te . El s o n id o c h a sq u e a n te d e n ta l con a ta q u e
d uro se ra , segn D e m p fw o lff, m uy p a re c id o a c stic a m e n te a ts\ d e l m i s m o m o d o
que e l s o n id o c h a sq u e a n te re c u rsiv o c e re b ra l se ra d ifc il de d istin g u ir a c stica
m en te de k s (o. c. 1 0 ) . Por lo tan to , lo s s o n id o s c h a sq u e a n te s d e n ta le s deben ser
in c o rp o ra d o s a la se rie s ib ila n te y lo s c e re b ra le s a la se rie g u tu ra l (esto ltim o
supone que lo fo n o l g ic a m e n te p e rtin en te de las g u tu ra les del san d aw no es la
in te rv e n c i n de una d e te rm in a d a p a rte de la len g u a o una d e te rm in a d a fo rm a de
e s te r g a n o , s in o s lo e l c o n ta c t o d e u n a d e te r m i n a d a p a rte del p a la d a r con el d o rso
de la len g u a o con la p u n t a de la len g u a c u rv a d a h a c ia a tr s ). El s is te m a conso-
n n tic o del sandaw puede, por lo t a n t o , s e r r e p r e s e n t a d o com o m u estra el c u ad ro
de la p g in a s ig u ie n te , en el que se ha con serv ad o la tra n s c rip c i n u tiliz a d a por
D e m p f w o l f f 234.

23 3 C o n sid e ra d o desde el p u n to de v ista fo n tico , el c h a sq u id o es c o m p le ta

m en te in d e p e n d ie n te de la re sp ira c i n (y en co n sec u e n c ia tam b in de la e x p ira
c i n ). P ero en sandaw lo s s o n id o s c h a s q u e a n t e s no aparecen nunca a is la d o s , s in o
acom paados o por una d iste n s i n b l a n d a , es d e c ir, s o n o ra (la cu al a lte rn a fac u l
ta tiv a m e n te con una esp ec ie de g), o por una a s p ira c i n , o por una d iste n si n
du ra. Y p u e sto que to d o s e s to s g rupos a p a re c e n tam b in en c o m ie n z o de p a la b ra ,
donde en g en eral no s o n a d m i t id o s lo s g r u p o s c o n s o n n tic o s , d e b e n se r c o n s id e ra d o s
com o m o n o fo n e m tic o s. E n las se rie s c h a sq u e a n te s d e n ta l y la te ra l el s o n id o
c h a sq u e a n te a s p ira d o a lte rn a fa c u lta tiv a m e n te con el gru p o so n id o c h a sq u e a n te
+ k ; en la s e rie c h a s q u e a n te c e re b ra l (que n o so tro s lla m a m o s g u tu ra l) el fon e
m a c h a sq u e a n te a s p ira d o es re a liz a d o e x c lu s iv a m e n te por el gru p o s o n id o chas
q u e a n te +
23 4 L a s d ife re n cia s c o n so n n tic a s de tim b re no son te n id a s en c u e n ta : en
sandaw to d o s lo s c o n s o n a d o r e s , e x c e p to lo s la b ia le s , aparecen en dos v a rie d a d e s:
la b ia liz a d o s ( d w , k w , sw, } jv , e tc .) y no la b ia liz a d o s.
Oposiciones fnicas distintivas 15 3

gu tu rales sib ila n tes la terales

ap ica les
lab iales

sin lo ca li
larin gales
co n son an tes

q u ean tes

q u ean tes
qu ean tes
sim p les

sim p les
JS

zacin
A

ch as

ch as

chas
s

con exp iracin

b d
sonoras

p len a
! dz / d //
con expiracin
b d
oclu siva s

restringida V'

con exp iracin k

p len a ph th !h ts /h t //h (A)
kh
sordas

con exp iracin k >

restringida P t /> ts> r ,t3 / /
k1

fricativ as i - X s s h

n asales m - !n n 235 n - //n -

lq u id as w - - - 1 - y ,r

Para term inar, p od em o s d iscu tir an el sistem a con son an tico del h o ten tote.
G racias al e x c e le n te trabajo de D . M . B e a ch 23(5 se p o see n a ctu a lm en te d atos fid e
dign os acerca del n m ero de fo n e m a s h o te n to tes, y de las p articu larida d es esen cia les
de su realizacin fo n tica . S lo se trata aqu d e esta b lecer las rela cio n es d e estos
fo n e m a s en tre s. E l h o te n to te (m s ex a c ta m e n te el d ialecto a m a ) p resen ta en la
serie la b ia l slo una o clu siv a y una n asal y en la serie laringal slo una o clu siva y
una esp irante. A p rim era v ista la serie a p ica l parece tener la m ism a estructura
q u e la serie lab ial ( t : n = p : m ) , y la serie sib ila n te la m ism a estru ctu ra q u e la
serie laringal ( c : s ~ c : h ) . P ero esta im p resin e s destruida, en p rim er lugar,
por e l h echo de que, en tan to q u e las otras o clu siva s del a m a son su a v es sordas
sin ( o casi sin ) aspiracin , la o clu siva sib ila n te (a fr ic a d a ) c es en rg ica m en te
aspirada; y en segun d o lugar, por el hech o d e q u e en la serie gutural d el am a
se con trad ice en cierto m odo la in terp reta ci n dada an tes para las otras series de
lo caliza ci n : esta serie g u tu ra l p osee, en efecto , no slo una k e x p lo siv a (realiza d a
co m o su a ve sorda sin a sp ira ci n ) y una x esp ira n te, sin o ta m b in u n a a fricad a
e n rg ica m en te aspirada k x i ahora bien, es e v id e n te q u e la relacin k x : x es id n ti
ca a la rela ci n c : s. P ero, cm o se in terp reta en to n c es la rela ci n k : kx? Es
fo n o l g ica m en te p ertin en te, en e s te par de fonem as, la op osicin en tre ex p lo siv a y

235 L as nicas con son an tes ad m itid as tras nasal in icia l son las o clu siv a s hom or-
gn icas sonoras de ex p iracin no ob stacu lizad a; en co m ien zo d e palabra aparecen
por cierto los grupos m b , T|g y n dz, pero no el grupo nd. E s to p ru eb a q u e n no
p erten ece a la serie apical, sino a la sib ilan te.
236 T h e P h o n e tic s o th e H o t t e n t o t L an gu age, C am bridge, 1938. N o s lim ita
m os aqu al d ia lecto am a (q u e concuerda en lo esen cial con el d ia lecto b erg d a m a ).
 154 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

africada o la o p osicin en tre o clu siva aspirada y o clu siv a no aspirada? La a sp ira
cin no p u ed e ser exp lica d a com o una co n se cu en cia fo n tica d e la africacin, pero
la africacin p u ed e, al contrario, ser in terp retad a co m o u n a co n secu en cia fo n tica
de la a sp iracin enrgica. E n con secu en cia, ser acon sejab le considerar k x (m s
e x a c ta m e n te k x h ) , en am a, com o una fu e rte aspirada, y la africacin co m o un
fen m en o fo n tic a m e n te no p ertin en te. P ero com o la relacin k x : x d eb e e v i
d e n te m e n te ser a sim ila d a a la relacin c ( = tsh ) : s, la africacin de c ( = ts h )
d eb e, a sim ism o , ser con sid erada com o no p ertin en te. E n otras palabras, c ( = tsh )
es una fu e rte en rg ica m en te aspirada q u e est con resp ecto a la su a ve t en la
m ism a relacin q u e /ex con resp ecto a k. N o hay, en co n secu en cia, n in gn m o tiv o
para ad m itir en am a una serie sib ila n te esp e cial: an tes bien, slo h a y aqu una
serie ap ica l, cu yos m iem b ro s aspirado y esp iran te se realizan com o sib ilan tes, en
ta n to q u e la su a v e n o aspirada y la n asal se realizan al contrario com o oclu sivas
no sib ilan tes. E n tran scrip cin fonolg ica k x y ts d eb en ser pues, rep resen ta
dos por m ed io de k h y t h. D e s d e el p u n to de v ista fon olgico no existe, en cu an to
a estos fo n em a s, n in gun a d iferen cia en tre el am a y el d ia lecto korana ( e n los q u e
d ich os fo n e m a s se realizan e fe c tiv a m e n te co m o ex p lo siv a s aspiradas n o a frica d a s).
P o d e m o s resum ir en la sig u ien te form a los resu ltad os a q u e h em os llega d o hasta
aqu: el am a p o see en las series no ch asq u ean tes a ) la correlacin d e aspiracin,
b ) la correlacin d e a cerca m ien to y e ) la correlacin de nasalidad; en la serie
lab ia l falta n la correlacin d e aspiracin y la correlacin de acercam ien to, y en la
serie laringal esta s dos correlaciones se co n fu n d en ( y a q u e h p u ed e ser con sid erada
con el m ism o derech o co m o laringal aspirada o co m o laringal es p ir a n te ); la corre
lacin de n asalidad, por su parte, ex iste slo en las series la b ia les y a p icales. F uera
d el siste m a de correlaciones se en cu en tra la n ica lq u id a r. E sq u em tica m en te:

+r

E n lo q u e resp ecta a las series ch asq u ean tes, ya h em o s visto (cu a n d o se trat
la correlacin de ch a sq u id o ) q u e en h o te n to te slo p articipan de la correlacin
d e ch asq u id o la serie a p ical y la serie g u t u r a l23*7. T a m b i n se ha dich o q u e las
ch a sq u ea n tes se d iv id en en p lo siv a s y africad as. D e je m o s a un lado p or el
m o m en to esta o p osicin , y o cu p m on os de los d istin to s m odos d e fra n q u eam ien to
q u e ex isten en cad a serie ch a sq u ean te d el am a. S eg n B e a ch h a y cin co m o dos
o tip o s de fra n q u ea m ien to : a ) th e w e a k u n v o ic e d v e la r p lo s i v e t y p e (p g s. 82
y s ig s .), b ) th e stro n g u n v o ic e d v e l a r a if r ic a t iv e t y p e (p g s. 83 y s ig s .), c ) th e
g l o tta l p lo s iv e t y p e (p g s. 84 y s ig s .), d ) uth e g lo tt a l fr ic a tiv e t y p e (p g s. 86
y sig s.) y e ) th e n asal t y p e (p g s. 87 y s ig s .). E s e v id en te q u e las ch a sq u ean tes
n asales corresp on d en a las no ch a sq u ea n tes nasales; en verdad no se p u ed e hablar
d e una corresp on d en cia ex acta sino a lo su m o en la serie an tero-lin gu al, p u esto
q u e en am a la serie gutural no co n tie n e ^ninguna nasal; pero fen m en o s sim tri-

237 p a ra len gu as co m o e l h o te n to te sera q u izs con ven ien te, ten ien d o en
c u en ta las o p o sicio n es q u e d om in a n en las series corresp on d ien tes de son id os ch a s
q u ean tes, reem p la zar la exp resin a p ic a l p o r la exp resin p relin g u a l y la exp re
sin gu tu ral por la exp resin p o stlin g u a l.
Oposiciones fnicas distintivas 155

eos se m eja n te s no son raros en el siste m a fo n o l g ico d el am a, en el q u e los fo n e

m as ch asq u ean tes p resen tan en gen eral una gran d iferen ciacin . T a m p o c o es d if
cil la in terp retacin de los otros t ip o s . L os tip o s c ) y d ) se caracterizan por el
h ech o de q u e las oclu sio n es de la len gu a, ta n to la anterior co m o la posterior
( e s decir, ta n to la oclu sin p rin cip a l com o la o clu sin de a p o y o ) , se rom p en
y slo en to n c es in te rv ien e la exp iracin necesaria para la articu lacin v o c lica y,
por cierto, con im p u lso duro ( ) en c ) y con im p u lso aspirado ( h ) en d ) . E s
e v id e n te q u e el tip o c ) corresp on d e a las o clu siv a s no aspiradas y q u e e l tip o d )
corresp on d e al contrario, a las aspiradas. L os tip o s a ) y b ) se caracterizan por el
h ech o d e q u e la asp iracin in te rv ien e d esp u s de la ruptura de la o clu sin princU
p al pero an tes de la ruptura de la oclu sin d e apoyo, de m anera q u e d esp u s del
son id o esp e cfico d e su ccin o de ch asq u id o se oyen , en el tip o a ) , una k, y en
el tip o b ) , una hx q u e suenan casi com o una k y una kx n o r m a le s). P ero p u esto q u e
ilk x , co m o sa b em o s ya, es una aspirada, h ay en tre los tip o s a ) y b ) ex a cta m en te
la m ism a relacin q u e en tre los tip o s c ) y d ) . Cm o d eb e en to n c es ser in terp re
tada la relacin en tre los tipos a ) y e ) o b ien en tre los tip o s b ) y d )? D e la d es
crip cin de B e a c h se in fiere, a p ro p sito d e los g lo tta l t y p e s [ = tip o s c ) y d ) ]
que, por una parte, el rela ja m ien to de am bas oclu sio n es se llev a a cab o en ello s
m s r p id a m e n te y q u e, por otra parte, la in terv en ci n de la exp iracin e s diferida
m s largo tiem p o q u e en los ve/a r y p e s [ = tip o s a ) y b ) ] . La duracin total
d e las ch a sq u ean tes del tip o a ) sera m s corta q u e la duracin to ta l de las ch a s
q u ea n tes del tip o c ) (o. c.y 117 ), de m anera q u e el retardo de la in terven cin resp i
ratoria es, en resum idas cu en tas, d ecisiv o para el resu ltad o ac stico 238, E n co n se
cu en cia, la relacin en tre los tip o s a ) o b ) por una parte y e ) o d ) por la otra,
podra q u izs ser considerada com o una correlacin d e in ten sid a d en la q u e los
tip os con in terven cin expiratoria acelerada [tip os a ) y b ) ] han de valer com o
m iem b ro s d b ile s y los tip o s con in te rv en ci n expiratoria retardada [tip os c ) y
d ) ] com o m iem b ros fu e r te s 239. L a m a yor d ificu lta d se p resen ta con la in ter
p retacin fonol gica d e la op o sici n entre las series ch asq u ean tes p lo siv a y afri
c a d a . H em o s v isto ya q u e en las series n o ch asq u ea n tes, las africadas son slo una
realizacin fon tica de las aspiradas, d e m anera q u e a la o p o sicin en tre k y /ex
( o b ien en tre t y fs ) co rresp on d e en las ch asq u ean tes la op osicin en tre los tipos
a ) y b ) [o b ien en tr e c ) y d ) ] . L a op osici n entre ch asq u ea n tes p lo siv a s y afri
cad as no t ie n e nada q u e ver en esto, p u esto q u e los tip o s a ) , b ) , c ) y d ) ex isten
tan to en las series p lo siv a s co m o en las series africadas. P ero cab e p regu n tarse si
la op osicin entre las series ch a sq u ea n tes p lo siv a y africada no p u ed e ser c o m p a
rada con la correlacin de a cerca m ien to d e las series no ch a sq u ean tes. Por cierto
q u e el p a ralelism o n o e s co m p leto . U n a verdadera frica tiv a no p u ed e ser p ro
du cid a en las con d icion es fo n tica s q u e su p o n e el ch asquido. T o d o sonido ch as
q u ea n te d eb e com en za r n ecesa ria m e n te con una o clu sin : esto d eb e quedar d e fin i
tiv a m e n te en ten d id o . L o q u e qu ed a e n t o n c e s es la o p o s i c i n en tre disten sin
rep en tin a ( d e tip o e x p lo siv o ) y d isten si n d e tip o fricativo, la cual no carece por
cierto de sem eja n za con la op o sici n en tre o clu siva s y fricativas. L a s ch asq u ean tes
d e n ta le s africadas tien en algo d el tip o te y en co n secu en cia d eb en ser co n si
deradas com o las ch asq u ea n tes corresp o n d ien tes a s. La relacin de las ch a sq u ea n
tes la tera les africadas con x es m e n o s ev id en te, d el m ism o m odo q u e la relacin
d e las ch asq u ea n tes a lv e o la r e s ( o cereb ra les ) p lo siv a s con k. P ero no p u ed e
tratarse en e s te caso sin o de una sim ilitu d relativa, p u esto q u e un sonido chas-

2 3 8 d . M . B e a c h n o se pronuncia, en el p asaje citad o, acerca de la relacin

de duracin d e los tip o s b ) y d ) , y e s ta b le c e so la m en te q u e los son id os ch a sq u ean
tes d e esto s d os tip o s p resen tan una duracin m a y o r q u e los del tip o a ) .
239 E n l a correlacin de in te n sid a d con son n tica los m iem b ros d b ile s de
la s o p o sicio n es son, n atu ralm en te, n o m arcados, y lo m ism o p u ed e decirse de las
co n so n an tes no aspiradas d e la correlacin d e aspiracin. E s to concuerda con el
h ech o d e q u e B e a c h con sid era a los son id os ch asq u ean tes d e tip o a ) com o los
m s s im p le s ( h e s i m p l e s t c lic k s o H o t t e n t o t , pg. 8 3 ) y n o u tiliza para su
transcripcin n in g n signo d iacrtic.
 156 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

q u ea n te v erd ad era m en te velar es im p o sib le. Y si se tien e en cu en ta q u e en las

ch asq u ean tes la tera les el p u n to de friccin est m u ch o m s atrs q u e en las ch a s
q u ea n tes d en ta les, se podr com p arar esta relacin con la e x is te n te en tre s y x 240.
P ero aun cu an d o se a cep te la in terp retacin de la serie ch a sq u ean te africada d el
h o te n to te q u e p rop on em os, p ersiste en el sistem a d e fo n e m a s una cierta asim etra:
en ta n to q u e las series lin g u ales no ch asq u ean tes p o see n slo una fricativa ( s o x ) t
las series ch asq u ean tes corresp o n d ien tes p resen ta n cada una cin co africadas o frica
tiv a s q u e se d iferen cia n en tre s por la correlacin n a sal y por un haz form ado por
la correlacin de asp iracin y la correlacin de in tensid ad. E l cuadro sig u ien te
p u e d e ilustrar n u estra in terp retacin d el siste m a co n so n n tico d el am a. E n l
em p le a m o s la p rctica transcripcin m e d ia n te caracteres la tin o s p ro p u esta por
B each , en la cual las d ife ren tes ch a sq u ean tes est n rep resen tadas por grupos de
signos:

p re lin g u ale s p o s t-lin g u a le s

1c h a s q u e a n t e s
c h a sq u e a n te s
s im p le s

s im p le s
c o n so n a n te s la b ia le s la rin g a le s

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CQ

a
w
CO pesadas / h / / h

V9 p lo siv a s n ! n
0/
fi m n
3

a fric a d a s /n / n

240 P o d ra q uizs p la n tearse la cu estin de por q u en ton ces los son id os ch a s

q u ea n tes africados p o stlin g u a le s p resen tan , en la p osicin cerebral d e la lengua,
Oposiciones fnicas distintivas 157

Se puede ver cm o es aqu p o liv a le n te la c a te g o ra de las a f r i c a d a s 2 41 ,

Estos ejemplos bastaran para dar una idea de la variedad de los

sistemas consonnticos que resultan de la combinacin de las distintas
correlaciones de m odo de franqueamiento de segundo grado.

c) La oposicin d e geminacin com o correlacin d e m odo

de franqueam iento d e tercer grado

Evidentem ente, las correlaciones de modo de franqueamiento de

segundo grado slo pueden ser consideradas como tales si sus dos
miembros de oposicin son monofonemticos. En una lengua como el
ucraniano se presenta m uy a menudo la unin de una consonante
sonora con una aspiracin sonora; pero como esta unin excede siem
pre la duracin de una sola consonante, se distribuye en dos slabas
( p id horoju al pie de la montaa, vid -h o ro d yty limitar) y es etim o
lgicamente analizable ( z-h o d y ty sa ponerse de acuerdo), no se la
puede considerar como realizacin de un fonema nico, sino slo como
realizacin de un grupo de fonemas (d + h, z + h, etc.). N o puede,
por lo tanto hablarse en ucraniano de una correlacin de aspiracin.
Ahora bien, en muchas lenguas existen, sin embargo, las llamadas
consonantes geminadas. Estas consonantes se diferencian de las sim
ples o no geminadas por su duracin mayor y en la mayora de los
casos tambin por su enrgica articulacin, lo que recuerda la correla
cin de intensidad. Pero en posicin intervoclica las consonantes
geminadas se dividen en dos slabas: la intensin pertenece a la sla
ba precedente y la distensin a la slaba siguiente. Adems, estas
consonantes geminadas aparecen slo en las posiciones en que la lengua
de que se trata admite grupos consonnticos, ejercen sobre los sonidos
circundantes la misma accin que estos grupos consonnticos, y son
tratadas en general en forma completam ente igual. Todas estas parti
cularidades son indicio de valor polifonemtico, es decir, exigen se
interprete a las consonantes geminadas como grupos de dos conso
nantes iguales 242. Esto es, sin ms, evidente en las lenguas en las que
una d isten sin lateral y no fro n tal. N o s in clin a ra m os a creer q u e una realiza
cin fro n ta l sera d em asiad o p o co ex p resiva d esd e el p u n to d e v ista ac stico y
q u e pod ra ser f c ilm e n te con fu n d id a con la d e las series ch a sq u ea n tes africada
p relin gu a l o p lo siv a p ostlin g ual. E n con se cu en cia la d isten sin lateral p a rece ser
la n ica solucin p o sib le del p rob lem a fo n tico d e la realizacin de una fricativa
ch asq u ean te p ostlin g ua l.
241 Otra p articu laridad resid e en el h ech o de q u e las series ap ical y gutural
form an, en cu a n to nicas series lin gu a les, una op osici n b ilateral. Y esta op osicin
es a d em s n eu tr a liz a b le : ni k n i k x p u ed en h allarse a n te i, y por co n sig u ien te, en
esta p osicin , t y ts d eb en ser con sid eradas com o o clu siva s lin g u a le s en g en era l.
242 Cf., d el autor, D ie p h o n o lo gisch en G ru n d lagen der so gen a n n ten Q u a n
tit t in versch ied en en S p ra ch en , S c r i t t i in o n o re d i A lf r e d o T r o m b e t t i , M iln ,
1936, pgs. 167 y sigs., D i e Q u a n tit t a ls p h o n o lo g isch es P r o b le m , A c t e s d u
I V e C o n g rs I n te r n a tio n a l d e s L in g u is te s, p gs. 117 y sigs., y M . S w a d esh , T h e
P h o n em ic In terp reta tion o f L o n g C o n so n a n ts, L an gu age, X I I I , 19 37 , p gs. 1 sigs.
 158 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

las consonantes geminadas slo aparecen en los lmites entre morfemas,

como en el caso, por ejemplo, del ruso o del polaco (excepto en las
palabras extranjeras). Pero en las lenguas en que las consonantes
geminadas no aparecen slo en esta posicin (por ejemplo, en sns
crito) y, especialmente, en las lenguas en las que no aparecen nunca
en el lmite entre dos morfemas (por ejemplo, en japons), las conso
nantes geminadas adoptan una especie de posicin intermedia entre
el fonem a y el grupo de fonemas: desde el punto de vista de estas
lenguas las geminadas son fonemas consonnticos especiales que se
diferencian de los otros fonemas consonnticos por el hecho de que su
comienzo y su final existen fonolgicamente como dos puntos separa
dos, en tanto que en los dems fonemas consonnticos el comienzo y
el final coinciden fonolgicamente en un punto.
Existe, pues, en ciertas lenguas una correlacin de geminacin
consonntica especial, cuya marca correlativa es la existencia distinta
del comienzo y del final del fonema consonntico (en oposicin a la
coincidencia del comienzo con el final). Claro est que esta correla
cin no puede ser contada entre las correlaciones de modo de fran
queamiento de segundo grado, puesto que su m a r c a se d ife r e n c ia
fundamentalmente de las que caracterizan las seis correlaciones cita
das arriba (cap. IV, 4 B , b ). En consecuencia, la correlacin de gemi
nacin puede ser llamada correlacin d e m odo de franqueamiento de
tercer grado.
En tanto que las oposiciones de modo de f r a n q u e a m ie n t o de
segundo grado existen dentro de los distintos grados de obstaculizacin,
la correlacin de geminacin existe, en principio, en el interior de las
diversas clases de modo de franqueamiento de segundo grado. Sin
duda esta correlacin abarca en algunas lenguas todas las clases de
m odo de franqueamiento; pero en muchas otras est limitada a algunas
clases determinadas. As, por ejemplo, en algunas lenguas del Daghes-
tn (a saber, en tabasarano, en agu, en lakke, en darguino, en kuba-
chino, en archino y en ande) la oposicin entre consonantes gemina
das y no geminadas existe slo en las sonantes 243, en japons slo en
las nasales y en las consonadoras sordas 244, en griego antiguo (jonio-
tico) en todas las consonantes excepto en las mediae, en coreano slo
en las sonantes y en las oclusivas suaves, etc. 245.
H ay tambin lenguas que no poseen absolutamente ninguna corre
lacin de m odo de franqueamiento de segundo grado sino slo, por
una parte, oposiciones de grados de obstaculizacin primarios y, por
otra parte, la correlacin de geminacin. A tales lenguas pertenece,
por ejemplo, la lengua tamil antes mencionada, en la que la correla
cin de geminacin abarca todas las sonantes (excepto r y R ) y todos

243 Cf., d el autor, D ie K o n so n a n ten sy stem e der ostk au k asischen S p ra ch en .

24 4 cf. O. P le tn e r y E . P o liv a n o v , G ram m a tik a japon sk ogo razgovornogo
j a z y k a , M osc , 1930, pg. 150.
245 Cf. A . C h o lo d o v i, O latin iza cii korejsk ogo p is'm a , pgs. 147 y sigs.
 Oposiciones fnicas distintivas U9

los sonidos consonadores 246, y lo mismo el vogul (m a n se) 247, el ostiak

(ja n ty ) 248 y algunas otras. El fins debe, sin duda, ser contado entre
las lenguas del mismo tipo. La g finesa aparece slo en el grupo ng,
que desde el punto de vista de la fonologa finesa debe ser considerado
como la realizacin de una nasal dorsal geminada, es decir como t)T|
(hanko tenedor: gen. sing. hangon = lintu pjaro: gen. sing. linnun
= kam pa peine: gen. sing. kamman, etc.); por otra parte la oposi
cin t - d (la d finesa, por lo dems, no es una verdadera oclusiva)
es bilateral pero aislada, de manera que, en suma, el fins no posee
ninguna correlacin de modo de franqueamiento de segundo grado.
Pero al mismo tiempo todas las consonantes finesas (excepto j, v, d, h,
que no son admitidas al final de slaba) 249 participan de la correlacin
de geminacin.
La relacin entre la correlacin de geminacin y la correlacin de
intensidad se establece en distintas formas segn la lengua. Puesto
que los miembros marcados de la correlacin de intensidad presentan
m uy a menudo una duracin ms larga que los no marcados (en
algunas lenguas esta diferencia de duracin es incluso obligatoria),
existe entre la correlacin de intensidad y la correlacin de gemina
cin una gran semejanza 25. La diferencia entre ambas correlaciones
consiste ante todo en el hecho de que las c o n s o n a n t e s g e m in a d a s
aparecen slo en las posiciones fnicas en las que tambin se admiten
grupos consonanticos, en tanto que las consonantes pesadas (e s decir,
los miembros marcados de la correlacin de intensidad) aparecen no
solam ente en estas posiciones. As, por ejemplo, en lakke, 11 y m m
aparecen slo entre vocales (posicin en la que se admiten tambin
distintos grupos consonnticos, a saber: lquida + consonante, con
sonante + lquida, nasal + consonante y consonante + nasal) en
tanto que las consonantes pesadas p-, t-, k-, k-, c, c-, x-, x-, s, s no slo
aparecen en esta posicin, sino tambin en la inicial (donde los grupos
consonnticos no son adm itidos) 261. H ay tambin casos complicados
donde la correlacin de intensidad y la correlacin de geminacin
forman un haz de correlaciones difcilmente analizable. Un caso as
existe, por ejemplo, en lapn. En esta lengua los grupos de consonantes
se admiten slo entre vocales, y lo mismo ocurre con las consonantes
'largas, que, por consiguiente, deben ser consideradas como gemina

246 C . R . J. F irth , o. c. A d em s los con son ad ores g em in ados son realizados

co m o o clu siva s sordas no aspiradas (c o n oclu si n la r g a ), e s decir, q u e p resen tan
la m ism a realizacin (s lo q u e con oclu sin m s larga) q u e en los grupos d e r +
con son ad or.
247 C . V ..N . C ern ecov en J a z y k i i p is m e n n o s t' n a ro d o v S e v e r a , I, pg. 171.
248 C . V. K . S tejn ic, ib id., pgs. 201 y sigs.
249 C . M . Sw ad esh , L an g u age, X I I I , pg. 5.
250 E sta sem eja n za est fr e c u e n te m e n te a cen tu ada por el h ech o d e q u e las
o clu siv a s gem in adas no son aspiradas, en tan to q u e su s corresp on d ien tes no g em i
nadas son en ca m b io aspiradas. C /., por ejem p lo , el ta m il o el archino.
2iil C ., d el autor, C aucasica, V III.
160 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

das. Pero estas consonantes largas presentan distintos grados de

duracin que poseen valor distintivo. En 'el dialecto lapn martimo
de M aattivuono 252 las consonantes geminadas presentan dos grados
distintos de duracin, pero estos dos mismos grados de duracin exis
ten tam bin en los grupos de consonantes. En el grado de duracin
mayor, el primer miembro del grupo de consonantes es m s largo y
ms fuerte, por lo cual el acento silbico asciende; en el grado de
duracin menor el acento silbico es, al contrario, igual o descendiente
y el primer miembro del grupo consonntico es breve y dbil. Es
evidente que la oposicin entre el primer miembro ms largo y el
primer miembro ms breve del grupo de consonantes no puede ser
una oposicin de geminacin, sino solam ente una oposicin de intensi
dad. Y como las relaciones de fuerza y de duracin son, en los dialectos
lapones de qu se trata, exactam ente las mismas para las consonantes
geminadas y para los grupos de c o n s o n a n t e s , las g e m in a d a s ms
largas deben ser consideradas com o geminadas pesadas y las gemi
nadas ms breves como geminadas livianas: en el lapn de M aatti
vuono la relacin entre el nom. sing. h o T tu arbusto y el gen.-acus.
b o ttu es del todo sem ejante a la relacin entre el nom. sing. luN tu
taco (en armas de fu ego) y el gen.-acus. luntu (con las maysculas
transcribimos las consonantes pesadas). H ay otros dialectos lapones
en los que se distinguen fonolgicamente no dos sino tres grupos de
consonantes: grupos donde el primer com ponente es pesado, donde
lo es el segundo y donde ambos componentes son livianos. Ante los
grupos del primer tipo se admiten solamente vocales totalm ente bre
ves; ante los grupos del segundo tipo se distinguen vocales breves y
semilargas, y ante los grupos del tercer tipo se distinguen vocales
semilargas y largas. E n estos mismos dialectos lapones se distinguen
p a r a le la m e n t e tres tipos de g e m in a d a s, las que ejercen la misma
influencia sobre la cantidad de las vocales precedentes y deben por
lo tanto, ser consideradas com o T t, t T y tt ( y Pp, p P y pp, etc.) 2BS. En
estos casos y en otros sem ejantes la intensidad de una consonante
geminada no es, pues, constante, sino que entre el comienzo y el final
existe una oposicin de intensidad. En lapn estas diferencias de
intensidad se acompaan por una gradacin en la duracin total de
las consonantes geminadas: T t es ms larga que t T y sta, a su vez,
es m s larga que tt. Pero esto, desde el punto de vista fonolgico, no
es esencial ni necesario. Parece haber lenguas donde la diferencia de

252 C /. P . R a v ila , Das Quantitatssystem des seelappischen Dialekts von M a a t

tivuono, H e lsin k i, 1932. S e trata no d e una d escrip cin fonolgica, sin o d e una
e x c e le n te d escrip cin fo n tica.
233 s t e p a rece ser e l caso d el d ia lecto inari. 1 siste m a fon olg ico d e este
d ia lecto n o p u e d e por cierto ser esta b lecid o a partir de la d escripcin d e F . im s,
notable por su exactitud fontica, Phonetik und LautJehre des Inarilappischen
(= M m oires de la Socit Finno-Ougrienne, X L I I y X L I I I ) , pero s a partir de
los te x to s reu n id os y p u b lic a d o s p or P . R a v ila en Reste lappischen Volksglaubens
(= M m oires de la Soc. Finno-Ouglienne, X L V I I I ) .
Oposiciones fnicas distintivas 161

intensidad entre el comienzo y el final de una consonante geminada

no influye en la duracin total de esta consonante. U n caso de este
gnero parece darse en la ya mencionada lengua geabo (L iberia) 254.
Se distinguen en ella tres tipos de geminadas: el primer tipo se dife
rencia de los otros dos por su duracin algo ms corta pero, ante todo,
por su articulacin m s liviana, es decir, menos enrgica (E. Sapir
las representa mediante b, d, m, n, n, , V , y ) , y el segundo tipo
(representado por Sapir B, D, G, G W , GB, DJ, V, Z, M , N, N, )
se diferencia del tercero (representado por Sapir B, D , DJ, W , Y,
etc.), slo por la distribucin de la intensidad, lo cual se refleja tambin
en la vocal siguiente. Existe pues, aqu, como en lapn, una combina
cin de la correlacin de geminacin y la correlacin de intensidad.
N o es pues difcil, delimitar la correlacin de geminacin de la
correlacin de intensidad. M s difcil es a veces determinar, en una
lengua dada, si existe la correlacin de geminacin consonntica o si
se trata de lo que se llama correlacin de corte de slaba. Pero este
problema debe ser discutido a su tiempo, en relacin con las particu
laridades prosdicas.

C) P a r t ic u l a r id a d e s de r e so n a n c ia

La oposicin entre consonantes nasales y consonantes orales, en

rigor, slo pertenece a las particularidades consonnticas de resonancia.
Las nasales que aparecen habitualmente, se caracterizan por una
oclusin bucal con descenso del velo del paladar, y se encuentran en
consecuencia en relacin de oposicin bilateral con respecto a las
oclusivas. En la mayora de las lenguas la oposicin oclusiva-nasal
no slo es bilateral, sino tambin proporcional, puesto que existe al
menos en dos series de lo c a liz a c i n : en la labial y en la apical:
d-n = b-m. En las pocas lenguas que no poseen ningn sonido conso
nador labial existe por lo general la nasal dorsal (gutural) como fone
ma in d e p e n d ie n t e , de lo que resulta igualmente una proporcin:
t-n = k-\\. Es el caso, por ejemplo, del aleutiano (unangan) 255, del
hupa 256 y del chasta costa 257. D e las lenguas que conocemos, slo el
tlingit presenta una relacin de oposicin aislada oclusiva-nasal
(d -n ): en esta lengua n es la nica nasal y la clase de localizacin
labial no existe 258.
Puesto que en todas las lenguas (salvo m uy pocas excepciones) la

2l>4 C i. E . Sapir, N o te s on th e G w eab o-L a n g u a ge o f L ib eria , L angu ag e,

V II, pgs. 3 6 y 37, y, d el autor, pgs. 169 y sigs. de los S c r i t t i in o n o ie d i
A . T ro m b etti.
2=5 Cf. V . Joch el'so n , U n an gan sk ij ( a le u ts k ij ) ja z y k , J a z y k i i p is'm e n n o s t'
n a r o d o v S e v e r a , III, pgs. 1 30 y sigs.
256 C i. P . E. G oddard en H a n d b o o k o A m e r ic a n Iridian L a ngu ages, I.
2S' Cf. E . Sapir, ibid., II, pg. 9.
258 C i. J. R . S w a n to n en BuII. o th e B u r e a u o A m e r ic a n E th n o lo g y , XL.
162 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

oposicin entre oclusiva y nasal es bilateral y proporcional, y puesto

que por otra parte esta oposicin puede ser concebida como privativa,
es posible hablar de una correlacin consonntica de nasalidad. Esta
correlacin existe en todas las lenguas pero slo rara vez es neutrali-
zable. Un caso m uy claro de neutralizacin de esta correlacin en
final de palabra lo ofrece el ostiak-samoyedo (o selkup) 269 : en esta
lengua la oposicin entre oclusiva y nasal, en final de palabra, es fono
lgicamente no pertinente, es decir, que una y la misma palabra pre
senta en final ya sea una oclusiva oral, ya sea la nasal correspondiente;
en esta posicin, por lo tanto, m y p (o n y , i] y k ) son variantes
facultativas de un archifonema, en tanto que en las dems posiciones
m, n y i] por una parte, y p, t y k por la otra, se distinguen como fone
mas diferentes.
En principio, toda serie de localizacin, con excepcin de la laringal,
puede poseer su propia nasal. La distincin entre la nasal de la serie
apical y la nasal de la serie sibilante slo es posible, por cierto, cuando
la diferencia articulatoria que hay entre ambas series reside no slo
en la forma de la lengua sino tambin en el punto de contacto con el
paladar y est, adems, intensamente marcada. Como ejemplo, podra
citarse el geabo, en el que las nasales se dividen en cinco series de
localizacin (labial, apical, palatal, labio-velar y sibilante; la nasal n
corresponde a la serie apical y la nasal n, a la serie sibilante) 260.
Pero la serie sibilante carece normalmente de nasal propia, a menos
que se trate ms bien de una serie palatal sibilante o sibilante palatal.
El nmero de lenguas en las que cada serie de localizacin, con excep
cin de la sibilante pura y de la laringal, posee una nasal propia, es
bastante grande; estas lenguas existen tanto en frica (nuba, etc.) y
Asia (tam il, chino central, coreano, etc.), como tambin en Amrica
(esq uim al). Pero tambin hay lenguas en todas partes del mundo, en
las que las nasales slo existen en una parte de la serie de correlacin.
Es particularmente notable que, en muchas de estas lenguas, la corre
lacin nasal en el interior de una serie de localizacin es, por as decir
lo, incompatible con la correlacin de acercamiento; es decir, que estas
dos correlaciones se excluyen recprocamente dentro de la misma se
rie de localizacin. As, por ejemplo, en checo y en eslovaco, donde
la correlacin nasal existe en las series labial, apical y palatal (p-m ,
t-n, -n ), la correlacin de acercamiento se presenta en la serie gutural
y en ambas series sibilantes ( k-ch, c-s, c-s); la misma relacin entre
ambas correlaciones aparece tambin en Europa en alto sorabe (p-m,
t-n, c- ~ k-ch, c-s, c-s) y en croata fakave; en frica, por ejemplo, en
chichewa {p-m , t-n, k-y\, c-n ~ c-s, p -) 261; en Amrica, por ejemplo, en

259 M s exa cta m en te, d el d ia lecto ta z d e esta len gu a. C . B . N . P rok ofjev,

S e l'k u p s k a ja ( o s t ' a k o s a m o je d s k a ja ) g r a m m a ti k a , L eningrado, 1935, pgs. 5 y 22
y sigs.
260 C . E . S ap ir en L a n g u a g e , V II, pg. 37.
261 C . M . H . W atk in s, A G r a m m a r o C h ich ew a.
Oposiciones fnicas distintivas 163

tsimsin (dialecto nass: p-m, t-n ~ - k-x, k-x, k-x, c-s) 262, en chinook
(p-m, t-n ~ k-x, k-x, k-x, c-s, c-s, l - t ) 26S, en kwakiutl (p-m, t-n ~~ k-x,
k-x, c-s, -f) 264, en tonkawa ( b-m , d-n ~ g-x, g-x, c-s, i -h) 265, etc. En
el Cucaso, por ejemplo, en avar (p-m, t-n ~ /r-x, fc-x, c-s, /.-t) 266, en
lakke 267, etc. Es como si en todas las series de localizacin existiese
una oposicin entre momentneas y continuas, y esta oposicin se
realizara en unas series por medio de la correlacin de acercamiento,
y, en otras, por medio de la correlacin nasal: las nasales, en efecto, son
sonantes y por lo tanto continuas. En algunas de estas lenguas puede
observarse tambin una particular combinacin de la correlacin de
acercamiento con una correlacin de m odo de f r a n q u e a m ie n t o de
segundo grado, acerca de lo cual hemos hablado ya anteriormente
(pgs. 145 y sigs.); esta combinacin tiene lugar, por ejemplo, en checo
y en alto sorabe (p-h-m ~ k-x-y). En chichewa la correlacin de aspi
racin existe slo en aquellas series que poseen la correlacin de nasa
lidad y falta en cambio en las series que presentan las correlacin de
acercamiento. El mismo fenmeno se repite en la lengua de los indios
de Pueblo de Taos (p-p/I-m, t-th-n ~ k-x, k-x, c-s) 268. Todas estas
observaciones no son suficientes para establecer ninguna clase de ley
ni tampoco tipos de estructura, y tambin debe renunciarse, por el
momento, a una explicacin de los fenm enos mencionados. En todo
caso puede sealarse expresamente que la incompatibilidad recproca
de la correlacin de nasalidad y la correlacin de acercamiento no es
de ningn modo un fenmeno general, y que vale slo para un pequeo
nmero de lenguas. En la mayora de las lenguas ambas correlaciones
coexisten en las mismas series de localizacin por ejemplo: k-x-i), t-ft-n,
etc.) o bien en algunas series no existen ni una ni otra (por ejemplo,
en lituano, idioma en el que la serie gutural incluye slo las dos oclusi
vas k y g, sin nasal y sin fricativa).
Una nasal no se encuentra siempre en relacin de oposicin bila
teral con una oclusiva oral determinada. En hupa, en chasta costa y
en a leu tiano269, m es el nico fonema labial. H ay lenguas que poseen
una nasal palatal y carecen de oclusiva palatal, como, por ejemplo, el
esloveno, el francs, etc. En e s lo v e n o (especialm ente en la lengua
literaria) la nasal palatal ( n;) estara en una relacin de oposicin
bilateral proporcional con respecto a la palatal de tipo / ( // ) (n : =
202 C . F . B o a s en H a n d b o o k o f A m e r ic a n In dian L angu ages, I, pg. 289.
26s C t. F . B o a s, ibid., pg. 565.
264 C . F . B o as, ibid., pg. 429.
2135 Cf. H . H o ijer, T o n k a w a, an Ind ian L an gu age o f T e x a s (sep a ra ta de
H a n d b o o k o f A m e r ic a n In d ia n L angu ages, I I I ) , pg. 3.
266 Cf., del autor, C aucasica, V III.
267 C . ib id .
268 C f. G. L. T r ger en L e M a i t r e p h o n tiq u e , 3 C- serie, 56, pgs. 59
y sigs.
269 Cf. V . Joch el'so n , l.c.
164 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

n : 1 y quizs tambin = m : v ) . Pero en francs la situacin es dife

rente: la nasal palatal (escrito g n ) se encuentra en relacin de oposi
cin bilateral slo con respecto a j (escrito i, y, hi, ili), con lo que
parece que la oposicin ij-j se halla aislada en el sistema fonolgico
francs (a menos que se quiera asociarla con la oposicin m -v ) 27. D e
todos modos estos casos demuestran que las nasales pueden formar
correlaciones no slo con las oclusivas sino tambin con las sonantes
orales.
En las lenguas en las cuales existen slo dos nasales (generalm ente
m y n ), stas forman una oposicin bilateral cuyo paralelismo con
respecto a b-d y p-t no es m s significativo a causa de su carcter
bilateral: en efecto, en tanto que m y n son las nicas nasales, p y t
no son las nicas oclusivas sordas ni b y d las nicas oclusivas sonoras,
etc. El vnculo existente entre el par de fonemas m-n y el par de fone
mas p-t (o b-d, etc.) se encuentra, por esta circunstancia, relajado, y la
relacin m-n muestra a veces la tendencia a ser considerada como
una relacin privativa cuyo miembro marcado es m y su miembro no
marcado n. La neutralizacin de la oposicin m-n en final de palabra
( y la aparicin de n como representante del archifonema) es un
fenm eno que se da en muchas lenguas; por ejemplo, en griego anti
guo, en croata cakave, en italiano, en fins, en av a r271, en lakke 272, en
japons, etc. En las mismas lenguas tiene lugar la neutralizacin de
la oposicin m-n tambin en interior de palabra ante consonante, pero
en este caso el representante del archifonema est condicionado exte-
riormente, es decir, que se conforma a la serie de localizacin de la
consonante siguiente. D e este modo se produce en algunas lenguas, en
ciertas posiciones, un fonema nasal con localizacin indeterminada:
un fonema, por lo tanto, que se caracteriza desde el punto de vista
fonolgico exclusivam ente por su mnimo grado de obstaculizacin.
U n fonema consonntico nasal semejante, sin particularidades de
localizacin, aparece (com o producto de una neutralizacin en final
de palabra o ante consonante) tambin en lenguas que en otras posi-,
ciones distinguen no solamente m y n, sino tambin otras nasales; en
lenguas pues, en las que las diferentes nasales se encuentran en rela
cin de oposicin multilateral; as, por ejemplo, en tamil, se diferen
cian ante vocal cinco nasales (m , n, n, i], n ); pero estas oposiciones no

270 La situ acin no e s c o m p le ta m e n te clara. E n tod o caso la o p osicin n-n, en

francs, est m u c h o m s n e ta m e n te d efin id a y tien e un ren d im ien to fu n cion al m ayor
q u e la op osicin en tre n y cu alq u ier otra co n so n a n te no n asal ( c/. G. G ou gen h eim ,
o. c., pgs. 4 4 y sigs.
271 C /. P . K . U slar, E t n o g r a f i a K a v k a z a , C. I, J a z y k o z n a n i j e , v y p . 3,
A varskij ja z y k , T iflis, 1889, pg. 9.
272 CY. ibid., I, vyp , 4, L ak sk ij ja z y k , T iflis, 1890, pg. 7. U sla r agrega q u e
la n fin al se p ron u n cia co m o m an te b y seala q u e esto es q u izs slo u n a ilu sin
ac stica, p u es aun los m ism os n a tiv o s no est n seguros d e la p ron u n cia ci n , lo
cu al e s un sn tom a caracterstico d e la ex isten cia d e la n eu traliza ci n d e una
op osici n d istin tiv a.
Oposiciones fnicas distintivas 165

existen ante sonido consonador, pues en este caso la nasal se rige

siempre por las particularidades de localizacin del sonido siguiente
(m b, nd, nd, \\, n i). D e igual modo en algunos dialectos de China
Central se h a lla n en oposicin f o n o l g ic a entre s c u a tr o n a s a le s
(m, n, i], n ), pero en final de palabra estas oposiciones se neutralizan
y el fonema nasal que se presenta en esta posicin se realiza como 1|
tras vocal posterior, como n tras vocal anterior, etc. En todos estos
casos se trata por lo tanto, de la neutralizacin de las oposiciones
multilaterales entre todas las nasales, y slo por esto la neutralizacin
es posible; es decir, que slo porque todas las oposiciones entre nasales se
neutralizan, resulta de la neutralizacin un archifonema que posee
particularidades fonolgicas especficas que permiten diferenciarlo de
todos los dems fonemas que aparecen en la misma posicin fnica.
Como ya se ha dicho, las particularidades especficas de la nasal
indeterminada (o del archifonema nasal) son su resonancia nasal
y sus propiedades de sonante (es decir, su grado mnimo de obstaculi
zacin). Por esta razn este archifonema se asemeja a las vocales
nasalizadas. Y en efecto, existe a menudo una estrecha relacin entre
la consonante nasal indeterminada y las vocales nasalizadas. Suele
ocurrir que las vocales nasalizadas no sean fonemas independientes,
sino slo variantes combinatorias del grupo vocal -j- nasal indetermi
nada: es ste el caso, por ejemplo, de la mayora de los dialectos
polacos donde la nasal indeterminada (con realizacin condicionada
exteriorm ente) aparece slo ante oclusiva y las vocales nasalizadas en
cambio, slo ante fricativa. Por otra parte, en la lengua literaria
polaca ( y lo mismo en portugus), en que las vocales nasalizadas
aparecen no slo ante fricativa sino tambin en final de palabra, estas
vocales ( p, a\ es decir, e, ) parecen ser fonemas independientes y
los grupos e, o -f nasal indeterminada (hom orgnica) pueden ser
considerados como variantes combinatorias de dichos fonemas. En los
casos en que las nasales silbicas se rijan en su realizacin por las
particularidades de localizacin de la consonante siguiente (com o
ocurre en numerosas lenguas africanas y en algunas sudamericanas),
puede hablarse indistintamente de una nasal silbica indeterminada o
de una vocal indeterminada nasalizada.
Las nasales son siempre sonantes, es decir, consonantes con grado
mnimo de obstaculizacin, aun cuando en su articulacin la cavidad
bucal est completamente cerrada: el descenso del velo del paladar
posibilita la salida de la corriente de aire por la nariz lo que, por as
decir, desvaloriza la oclusin. Pero hay lenguas en las que las
nasales con oclusin bucal completa se diferencian fonolgicamente
de las nasales con oclusin bucal incompleta; como se sabe se admite
que esto se daba en antiguo irlands, idioma en que habra que distin
guir m y n con oclusin completa de m y n suavizadas con oclusin
incompleta 273. En todo caso estas lenguas son raras. En otras lenguas
273 En las d escrip cion es d e len g u as v iv a s q u e co n o cem o s no se p resen tan
166 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

debe distinguirse la verdadera correlacin de nasalidad de la corre

lacin de seminasalizacin o correlacin consonntica de nasalizacin.
En estas lenguas, a las oclusivas normales se oponen, por una parte,
nasales normales y, por otra parte, oclusivas con implosin nasalizada
y explosin no nasalizada. Sem ejantes oclusivas seminasalizadas pro
ducen la impresin acstica de grujios formados por una nasal m uy
breve y una oclusiva, y slo pueden existir como fonemas especiales
cuando en una lengua dada se diferencian fonolgicamente, por una
parte, de las oclusivas habituales (no nasalizadas) y, por otra parte,
de los grupos de nasal + oclusiva. U n caso de este tipo aparece, por
ejemplo, en ful (fu lfulde), donde las seminasalizadas ( d , b, g, t ) se
oponen como fonemas independientes a las no nasalizadas (d, b, g, j-),
a las nasales verdaderas (n, m, i|, r) y a los grupos de nasales ( nd, mb,
n /) 274. En tanto que las nasales verdaderas son sonantes y, en
consecuencia, continuas, las seminasales deben ser consideradas m om en
tneas. La relacin : m, etc., puede ser co m p a r a d a a la relacin
m om entnea - continua, y en una lengua en la que existe una rela
cin semejante, m, n, i|, n deben ser designadas durativas nasales y
k> d, g, m omentneas nasales: el carcter fonolgico nasal de estas
momentneas est tan poco afectado por la explosin no nasalizada
como el carcter oclusivo de las africadas por su distensin fricativa.
En chichewa no slo existen seminasales sonoras d, g, i , 3 , sino semi
nasales sordas t, p, k, g, c, y seminasales fricativas v, f, z, s, de modo
que todos los grados de obstaculizacin y todos los modos de fran
queamiento aparecen aqu en forma nasalizada y no nasalizada. T am
bin se supone que existen relaciones semejantes en algunas otras
lenguas africanas; pero en tanto no se opongan fonolgicamente a las
consonantes seminasalizadas grupos correspondientes de nasal nor
mal + consonante no nasalizada no puede hablarse de una correla
cin nasal consonntica.

casos se m ejan tes. E n yoruba (N ig e r ia d el S u d ) y y w n asalizad as parecen no ser

sin o v a ria n tes ( fa c u lta tiv a s ? ) de la nasaI p a la ta l y d e la nasal JabioveJar (c i.
W esterm a n n y W ard, P r a c tic a l P h o n e tic s fo r S t u d e n t s o A fric a n L angu ages,
pgs. 1 68 y s ig s .). E n ciertos d ia lecto s eslo v en o s ex iste una jf n a salizad a (q u e
p ro v ien e d e la t i p a la ta l d el esla v o com n, n j en e slo v en o litera rio ) co m o fo n em a
a u t n o m o ( c i . A . Isacen k o, L e s P arlers slo v n e s du P o d ju n je en C a rin th ie,
pg. 5 7 ) , pero al lado de esta J lo s d ia lecto s m en cion ad os n o co n tien en n in g u n a
nasal p alatal con oclu sin bucal co m p leta con la q u e / pudiera f o rm a r una o p o si
cin bilateral.
2 4 C i. D . W esterm a n n , H a n d b u c h d e r F u l-S p ra ch e, B erln, 1909, pg. 197,
y H . G ad en , L e P o u lar, d ia le c te p e u l d u F o u ta S n g a la is ( = C o lle c tio n d e la
R e v u e d u M o n d e M u s u lm n , I ) , Pars, 1913, pg. 2. E s in teresa n te q u e en la
u n in de m o rfe m a s el en cu en tro d e m con b no p rod u ce b n i ta m p o co m b , sino
b b gem in a d a ( H . G ad en , o. c. 8, 9, 15, I ) ; por el contrario, el en cu en tro d e los
fo n e m a s l, d, t o b con b , d, % o % p rod u ce los grupos m b , nd, rjg, n f ( i b i d 9,
15, 6 ) . L as o p o sicio n es en tre b, d, g o ? por una parte y b, d, g o j- por la otra
se n eu traliza n tras nasal ( y las no n a sales represen tan al a rch ifo n em a) ; por otra
p arte las o p o sicio n es entre m , n, r) o n por una p arte y b, d, g o ? por la otra se
n eu tralizan a n te b, d, g y ( y m , n, r| y ^ representan al a rch ifo n em a ).
Oposiciones fnicas distintivas 167

La correlacin de n a s a liz a c i n parece ser la nica c o r r e la c i n

consonntica de resonancia. En la descripcin de lenguas que tienen
la correlacin de turbiedad voclica se afirma a menudo que las
diferencias en la cualidad de la voz existen no slo en las vocales, sino
tambin en las consonantes. Pero por lo que se puede colegir de estas
descripciones, parece que se trata slo de variantes combinatorias de
los f o n e m a s c o n s o n n t ic o s en la v e c in d a d de las vocales turbias
correspondientes.

V. Partictilaridades prosdicas

A) Los CENTROS SILBICOS

En la mayora de las lenguas del mundo, las particularidades pro

sdicas distintivas existen slo en las vocales. Se podra, pues, tender
a considerar estas particularidades entre las particularidades voclicas
y a tratarlas al mismo tiempo que los grados de apertura y las series
de localizacin. Y efectivamente, es ste el camino seguido por el autor
de las presentes pginas en un artculo precedente 275. Pero esto se
basaba en un error. Las particularidades prosdicas no conciernen a
las vocales en cuanto tales, sino a las slabas. Una parte de los fone
mas que componen la slaba pueden ser prosdicamente no pertinentes.
Por lo general, estos fonemas son consonantes. Pero tambin pueden
ser vocales que, en este caso, son a s i l b ic a s . Por otra parte, en
ciertas lenguas aparecen slabas que no contienen ningn fonema voc
lico, de modo que la parte prosdicamente pertinente est ocupada
por un fonema consonntico: en este caso se trata de consonantes
silbicas. Finalmente, determinadas particularidades prosdicas pue
den pertenecer a todo un grupo de fonemas de valor polifonemtico
(ya sea vocal + vocal o vocal + consonante). Por consiguiente,
las particularidades prosdicas no deben ser consideradas como parti
cularidades de las vocales (como, por ejemplo, los grados de apertura
o las clases de localizacin), sino como particularidades de una deter
minada parte de la slaba; y esta parte de la slaba debe ser definida
en forma distinta segn la lengua de que se trate 276.
Ser designada como centro silbico la parte de la slaba que segn
las leyes de la lengua de que se trata detenta particularidades pros
dicas distintivas. Pueden ser centro silbico, segn la lengua: a ) una
vocal, b ) un grupo voclico polifonemtico, c ) una consonante, d ) un
grupo polifonemtico vocal + consonante. N o h ay ninguna lengua
en la cual las vocales no puedan funcionar com o centro silbico. En la
mayora de las lenguas las vocales son los nicos centros silbicos

276 T C L P , I, pgs. 50 y sigs.

276 C . acerca de este tem a, d el autor, A n le itu n g zu p h o n o lo g isc h e n B esch -
re ib u n g en , pgs. 21 y sigs.
168 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

posibles. En lenguas como el griego antiguo, adems de las vocales,

aparecen como centros silbicos, grupos voclicos polifonemticos (ai,
01, ei, au, ov, eu, v i); en serb o -cro a ta , las vocales y la lquida r; en
muchas lenguas africanas (por ejemplo, en lamba, en efik, en ib o ), las
vocales y la nasal homorgnica; en zul, las vocales y la nasal m
(salvo ante labial); en los dialectos hanak del checo, las vocales y las
lquidas r y 1. En eslovaco ( y menos claramente en ch eco) se presen
tan como centros de slaba vocales, grupos voclicos polifonemticos y
las lquidas 1 y r. El grupo vocal + sonante parece funcionar como
centro silbico slo en las lenguas en que funcionan tambin como tales
grupos voclicos polifonemticos; por ejemplo, en dans, en lituano,
en letn, en siams. Los cuatro tipos posibles de centros silbicos
(vocales, consonantes, grupos voclicos polifonemticos y grupos de
vocal + nasal) aparecen todos en ciertos dialectos chinos (por ejem
plo, en el de P ek n ).
D ebe sealarse que, de las consonantes, slo las llamadas sonan
tes, es decir, las nasales y las lquidas funcionan como centros silbi
cos, ya sea en forma independiente o como miembro del grupo vocal
+ consonante. El que una consonante que desde el punto de vista
fontico es silbica deba ser considerada o no como centro silbico
monofonemtico, depende principalmente de si la lengua de que se
trata posee o no una vocal indeterminada: si tal vocal existe, es casi
inevitable que se conciba a la consonante silbica como realizacin del
grupo vocal indeterminada + consonante. Y a hemos sealado que
la distincin entre la r monofonemtica del serbo-croata (por ejem
plo en srce) y el grupo polifonemtico r del blgaro (por ejem plo
en srce corazn), se basa sobre este hecho. Las lenguas que emplean
consonantes silbicas como centros silbicos monofonemticos no
poseen en su sistema fonolgico vocales indeterminadas. Esta regla
rige para todas las lenguas antes m e n c io n a d a s , y no le conocemos
excepciones.

E n ta n to q u e en el d ia lecto ch in o de P e k n e l centro silb ico de p alab ras com o,

por ejem p lo , / 4 d os es, segura m en te, una lq u id a (q u e p u ed e ser considerada, d e
acuerdo con H e n r i F rei 277, com o 1), el cen tro silb ico d e palabras co m o s 4 cu a
tro, s2 p ied ra, z 4 da , s2 d ie z , etc., p resen ta en el m ism o d ia lecto ciertas
d ificu lta d es. D e s d e el p u n to d e v ista fo n tico cuan d o d ichas palabras se pron u n
cian con e sp e cia l cu idado, el cen tro de slaba e s u n a e s p e c ie de vocal con grado
de apertura m u y p eq u e o y p u n to d e articu lacin m u ch o m s avan zad o q u e, por
ejem p lo , el de /, d e m anera q u e d u ran te su em isi n es au d ib le un ruido fricativ o
se m eja n te a un zu m b id o . C om o varian tes fa cu lta tiv a s aparecen en su lugar una

277 E n B u lle tin d e la M a is o n F r a n co -J a p o n a is e, V I II, 1936, 1, pgs. 126

y sigs. Casos co m o el d el ch in o ( p e k in s ) / 4 d os hablan clara m en te en contra
de la op in in de L. H j e lm s le v m en cion ad a arriba (p o r la q u e se in clin a ta m b in
B. T rnk a, T C L P , V I, pg. 6 2 ) , segn la cu al una palabra m o n o fo n em tica slo
p u ed e con sistir en una v o ca l: a d iferen cia del a lem n s / ,- d e l fran cs t t t !, del
ruso s! o c /, el ch in o / 4 n o es una in terjeccin , sin o un n u m eral p erfecta m e n te
norm al.
Oposiciones fnicas distintivas 169

z o una z silbicas, y m u chas v e c e s (e sp e c ia lm e n te en final to n o ) e s te fo n em a

d irecta m e n te no se realiza. E n el d ialecto de P ek n , este fo n em a a p a rece ex clu si
v a m e n te tras sib ila n te (c , ch, 5, <5, c!\ s, y z ) . A este fo nem a , q u e g en era lm en te se
tran scrib e por m ed io de i, F rei lo llam a voca l cero ( v o y e l l e z r o ) (p g . 1 2 8 ) .
E sta ra m os ten ta d o s de reconocer en una palabra co m o s i cu atro una s silbica.
P ero p u esto q u e en el d ia lecto d e P e k n no e x is te el grupo sib ila n te + i n o rm a l,
se podra cierta m en te in terp retar i m s b ien co m o una varian te com b in atoria d e i
tras sib ila n te. E n otros d ia lecto s ch in os la voca l z u m b a n te (g in g iv a l) no aparece
so la m en te tras sib ila n te (e n algunos, por ejem p lo , el de S ia n -S ia n , p rovin cia d e
H o-n an ? se d istin gu en in clu so d os v o cales de e s te tip o, una posterior y otra a n te
r io r ). P ero su realizacin d ep en d e sie m p re de la con son an te p reced en te. E n estos
d ia lecto s p u ed e ser con sid erada co m o voca l in d eterm in ad a . E s de h acer notar
q u e los d ia lecto s m en cion a d o s parecen d esconocer la lquida silbica.

En la misma lengua, un solo y mismo fonema puede aparecer, unas

veces com o centro silbico y otras en funcin asilbica. En la m ayo
ra de los casos estas dos funciones estn condicionadas por el con
texto. E n checo, por ejemplo, 1 y r son silbicas cuando se hallan tras
consonante y no les sigue vocal; en todas las dems posiciones son
asilbicas. Pero hay lenguas en las que la silabicidad, es decir, la
calidad de silbico, es una particularidad distintiva; es decir, que en
estas lenguas la presencia o ausencia de dicha particularidad no siem
pre est condicionada por el contexto. Entre estas lenguas figura, por
ejemplo, la lengua literaria serbo-croata, en la que r y i entre conso
nante y vocal son silbicas en algunas palabras y asilbicas en otras:
por ejemplo, roce (trisilbico) g a r g a n tita - g r z a ( d is il b ic o )
horror, piem (escrito p ije m ) bebo - pieria (escrito pjen a) espuma.
Lo mismo puede observarse entre una vocal y una consonante; pero en
este caso todo depende de que entre la vocal y r exista un lmite mor
folgico: za'rdati herrumbrar - varnica chispa, zaim ati tomar pres
tado - zjm iti prestar. En checo antiguo r y 1 entre dos consonantes
eran silbicas en algunas palabras y asilbicas en otras: en poesa,
palabras como m r tv y muerto, p ln y lleno, eran consideradas como
de dos slabas, y palabras como krvi a la sangre, slza lgrima, como
de una slaba. En tales casos podra hablarse de una correlacin de
silabicidad. Estos casos son, sin embargo, particularmente raros, y la
mayora de las veces la silabicidad o la asilabicidad de un fonema est
reglada autom ticam ente por el contexto fnico.
Cuando la silabicidad y la asilabicidad de los fonemas estn condi
cionadas exteriqrmente, se producen distintas relaciones especiales. En
alemn literario i no aparece nunca ante vocal y en cambio j aparece
exclusivam ente ante vocal. En consecuencia i y j no son en tal caso
dos fonemas distintos sino solamente variantes combinatorias de un
nico fonema 278. Ahora bien, hay una i breve y tambin una i larga,
278 P ero esto v a le slo para la lengua literaria en su p ron u n ciacin escn ica.
E n los d ia lecto s y en la len gu a literaria en p ron u n ciacin te id a d e d ia lecta lism o ,
j y i son fo n e m a s d iferen tes. E s el caso, por ejem p lo , d e los d ia lecto s don d e ti se
co n v ierte en i y donde, en con secu en cia , es a d m itid o e l grupo j i (jir\ar ~ j n ger,
j i d i s = j i i d i s c h ) ; o d el a lem n del N orte, d o n d e j es slo u n a varian te co m b in a
toria de la esp ir a n te y (q u e aparece a n te vo ca l anterior o tras vo ca l p o ste r io r ).
170 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

y la oposicin que forman es distintiva (M ie mitad - M e te alqui

ler, wirr confuso - w ir nosotros, Riss desgarradura - R ies resma,
etc.); j, en cambio, es siempre breve. Por consiguiente, la oposicin
de cantidad se neutraliza en i ante vocal. Lo mismo ocurre en otras
lenguas en las que la silabicidad de los fonemas est condicionada
exteriorm ente: stos poseen particularidades prosdicas slo en aque
llas posiciones en las que aparecen como centros silbicos. En blgaro
se presenta un caso ms complicado. Entre dos vocales no es posible
una i silbica, pero s una j; tras consonantes no aparece j pero s i,
que puede estar acentuada o no (por ejemplo, zivoto lo viviente -
ziv t t la vida, rtie nosotros - crnitat el negro, vrvi esto va -
krvi vacas); en comienzo de palabra, ante vocal, se admite slo
j y no i, ante consonantes no se admite j y s i, que puede estar acen
tuada o no (cf. im am tengo - im ne bienes). Pero tras vocal en
final de palabra, o entre una vocal y una consonante, puede haber o
una j o una i acentuada, en tanto que la i no acentuada est excluida
de esta posicin (m o; m o - moi mos, d v jk a par - dvo'ica dos).
Por lo tanto la oposicin de acentuacin es reemplazada, en esta posi
cin, por la oposicin de silabicidad, y la i y la j blgaras deben ser
consideradas com o dos fonemas que se encuentran en relacin de oposi
cin neutralizable entre s 27).

B) SL A B A Y M ORA

Interpretacin fonolgica de la cantidad

D e la enumeracin anteriormente hecha con respecto a los centros

silbicos posibles, se desprende que stos pueden ser monofonemticos
o polifonemticos. H ay lenguas que slo poseen centros silbicos mono-

279 E n las lenguas en q u e los cen tros silb icos son e x clu siv a m en te fo n e m a s
v o clicos d e valor m o n o fo n em tico la op osici n en tre vocal y con son an te p u ed e
ser d efin id a de la sig u ien te m anera: v o cales son los fo n e m a s q u e p u ed en fu n c io
nar com o cen tros de slaba y con son an tes los que, por el contrario, no p u ed en
fu n cion ar co m o tales. S e podra estar ten ta d o de avanzar an m s en esta d irec
cin: p u esto q u e no h ay n in gu n a len gu a en la q u e las v o cales no p u ed an aparecer
co m o cen tros silbicos, se podra d efinir a las v o ca les co m o los fo n e m a s q u e, en
su v a rian te fu n d a m en ta l o com o m iem b ro m arcado d e la correlacin d e sila b ici
dad, fu n cion an com o cen tros de slaba, y a las co n son an tes com o los fo n e m a s que,
en su varian te fu n d a m en ta l o com o m iem b ros no m arcados de la correlacin d e
silab icid ad , no fu n cion a n co m o cen tro d e slaba. E s ta d efin icin es d efen d id a
por R . J ak ob son , pero podran h a crsele varias ob jecio n es. E n p rim er lugar, no
siem p re es p o sib le d eterm in ar o b je tiv a m e n te la v arian te fu n d a m en ta l. A d em s
d eb e, en general, hab larse de cen tros silb icos slo en aq u ellas lenguas en que
ex isten p articu laridad es p rosd icas d istin tiv as. P ero en len gu as co m o el arm en io
o e l georgiano, en las q u e no ex isten p articu larida d es prosdicas, la sla b a no
es un co n cep to fon olg ico , sino fo n tico, y slo p u ed e ser d efin id a con ayu d a d el
co n cep to de v o c a l. Pero, por otra parte, la d efin icin d e vo ca l no p u ed e d e
n in gn m od o ser tom ad a com o b a se sin caer en un crculo vicio so. D e b e en co n se
cu en cia ser m a n ten id a la d efin ici n de la op osicin en tre v o c a l y co n so n a n te
q u e se ha en u n cia d o antes.
Oposiciones fnicas distintivas 171

fonemticos y otras en que tambin aparecen, junto a los monofone-

mticos, centros silbicos polifonemticos. Pero cabe preguntarse si
los centros silbicos llamados largos no deben ser considerados como
dobles (gem inados). N o puede darse una nica respuesta para todas
las lenguas, sino que por el contrario, el problema debe ser estudiado
en cada lengua en particular. N o obstante, pueden establecerse ciertos
tipos 280.
a ) Los centros silbicos largos deben ser considerados con segu
ridad como polifonemticos (es decir, como centros silbicos dobles o
gem inados) en las lenguas en las que entre el principio y el final de
estos centros silbicos puede hallarse un lmite morfolgico. Por ejem
plo, en fins, el llamado partitivo tiene en general la terminacin a o
: t a l o patio - t a l o a ; en las palabras que terminan en a o en , en
cambio, la vocal final se alarga: k u k k a flor - k u k k a a , l e i p pan -
l e i p . El final del llamado caso ilativo es generalmente n con alarga
miento de la vocal final de la raz: t a l o patio - ta o o n , k y l aldea -
k i l n . En lakke m a y i techo forma el plural m a y i u , pero z u n t t u
montaa forma el plural z u n t ; el perfecto del verbo i t a n dejar con
objeto de primera o tercera clase es i u t r a ; de q a q a n secar, q a u q r a ;
pero de u t a n colocar, es Gtra, etc. En todos los casos semejantes las
vocales largas deben ser consideradas como la suma de dos vocales
breves iguales, y esta interpretacin puede ser extendida a todas las
vocales largas de la misma lengua.
b ) Esta misma interpretacin de los centros silbicos largos como
grupo monosilbico de dos centros silbicos iguales debe hacerse en
las lenguas en las que los centros silbicos largos reciben, en el fun
cionamiento del sistema, el mismo trato que los diptongos polifonem
ticos. En ciertos dialectos de Eslovaquia Central y en eslovaco litera
rio existe la llamada ley rtmica, en virtud de la cual los centros
silbicos largos se abrevian cuando se hallan inmediatamente tras
slaba larga. Pero esta abreviacin se produce no slo tras slaba con
vocal larga o con lquida larga, sino tambin tras slaba con diptongo
ie, uo (escrito ), i a o iu; por su parte estos diptongos son reemplazados
por vocales breves monotongas tras slaba con centro silbico largo (o
con diptongo) 2S1. Las vocales largas y los diptongos polifonemticos ie,

280 C. al respecto, d el autor, D ie p h on o log isch en G rundlagen der sogenan n ten

Q u a n tit t y la com u nicacin p resen tad a a n te el 4 Congreso de lin g istas ( A c te s
d u I V 1 C ongrs in te rn , d es L ing., pgs. 117 y s ig s .), y de R . Jak ob son , b er die
B e sc h a ffe n h e it der p rosod isch en G e g e n s tz e , M la n g e s o l i e r t s J. v a n G in n ek en ,
P aris, 1937, pgs. 25 y sigs.
281 L os d ip to n g os d e sc e n d e n te s en cam b io, son tratados en eslo vaco en
form a d istin ta: de sus dos v oca les, slo la p rim era v a le co m o centro de silaba, y
slo cuando es larga est so m etid a a la ley rtm ica. L os d ip to n gos d esc en d e n tes
cu ya prim era vocal es b reve (p o r ejem p lo aj, a u ) son consid erados co m o grupos
form ad os por una v o ca l y una con son an te, y no ocasionan por lo tan to el acorta
m ien to de la vocal larga de la slab a sig u ien te. Ci. R . Jak ob son , Z fo n o lo gie
sp iso vn s lo v e n s tin y , S lo v e n s k m isce lla n ea , B ra tislava , 1931, pgs. 156 y sigs.
172 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

uo, ia y iu son, pues, tratados en la misma forma, y de esto se infiere

que los centros de slaba largos deben ser considerados como grupos
monosilbicos de dos vocales iguales.
c) H allam os tambin este valor de los centros silbicos largos en
las lenguas en las que, para la delimitacin de las palabras (vase ms
adelante), las largas son tratadas segn la frmula una larga = dos
breves. Como ejem plo bien conocido puede citarse el latn de la
poca clsica: el a c e n t o d e lim it a t iv o se hallaba s ie m p r e sobre la
penltima mora antes de la ltima slaba, es decir, en la penltima
slaba cuando sta era larga, o en la antepenltima cuando la penlti
ma era breve. Una vocal larga era, por lo tanto, igual a dos vocales
breves o a una vocal breve + consonante.

R e g la s se m eja n te s ex isten ta m b in en e l in d io m ed io, au n q u e sin lim ita rse a

las ltim a s sla b a s d e la palabra: la ltim a slab a es siem p re no acen tu a d a y el
a cen to reca e sobre la slab a larga q u e se h a lla m s cerca del fin a l d e la palabra;
se con sid eran largas, no slo las slab a s con cen tro silb ico largo, sino ta m b in
aq u ellas q u e p resen tan el grupo vo ca l ( b r e v e ) + co n so n a n te. E n rabe vulgar
el a cen to d escan sa sobre la ltim a sla b a slo cuan d o sta term in a en voca l
larga + c o n so n a n te o en voca l b reve + d os co n so n a n tes, de lo cu al se sig u e q u e
una vocal larga es com p arab le, p ro s d icam en te, a un grupo form ado por u n a vocal
b rev e y una co n so n a n te 282. E n p o lab io e l a cen to descansab a en la sla b a que
co n ten a la p en ltim a m ora de la palabra, e s decir, en la ltim a slab a cuando
sta era larga o en la p e n ltim a cu an d o la ltim a era breve; com o largas slo
va lan las slab as q u e con ten an un centro de slab a largo o un d ip ton go d ifo n e-
m tico ou, au , ai, ai 283. E n p a iu te m erid io n a l (g ru p o shoshon de la fa m ilia u to-
a z te c a ) el a cen to p rin cip a l se halla sobre la seg un d a m ora de la p alab ra (cu a n d o
esta m ora no p e r te n e c e a la slaba f in a l) y hay, ad em s, un acen to secundario sobre
cad a una d e las m oras p ares de la palabra ( e s decir, sobre la cuarta m ora, la
sexta, e t c .) ; las v o ca les largas y los d ip ton go s son consid erados com o cen tros sil
b ico s d e dos m oras, y las v oca les b rev es com o cen tros silb ico s d e una m ora 284.
E n tu b atu lab a l ( fa m ilia u to -a z te c a ) el a cen to p rin cip al descansa sobre la ltim a
m ora d e la palabra y un a cen to secu nd ario sobre la segunda, la cuarta, etc. a
partir del final, segn el ritm o y m b i c o 285, E n el d ia lecto n ordoriental d el m aid u
(g ru p o californ ian o de la fa m ilia p e n u tia ) el a cen to p rin cip al p arece d escansar
sie m p re en la segun d a m ora de la palabra; v a le n com o d e dos m oras las slab as
con vo ca l larga o d ip ton go y las sla b as con v o ca l b reve, y co m o de una m ora las
slab as ab iertas con voca l b rev e 286, E n todos esto s casos, un cen tro sil b ico largo
e s igual a dos cen tros sil b ico s breves.

282 H . W . T . G airdner, T h e P h o n e tic s o A r a b io , pg. 71.

28 3 c f . los P oJabisch e S t u d ie n d el autor, pgs. 126 y sigs.
284 e , Sapir, S ou th ern P a iu te, a S h on sh on ean L a n gu a ge, P ro c e e d in g s o
th e A m e r ic a n A c a d e m y o A r t s a n d S cien ces, 65, s 1-3, pgs. 3 7 y sigs.
285 C. F . V o eg elin , T u b a t u l a b a l G r a m m a r , pgs. 75 y sigs. A d em s, en las
sla b as largas slo p u ed e ser acen tu ada la p rim era mora; cuando segn la le y del
ritm o y m b ic o un a cen to secundario cae sobre la segun d a m ora de una vo ca l larga,
ste se traslada a la p rim era m ora de esta voca l, pero en to n c es los acen tos se cu n
darios se ad ela n ta n a partir d e all reg u larm en te en una mora.
286 E s to p u ed e ser in ferido d el m a ter ia l p u b licad o por R . B. D ix o n en H a n d -
b o o k o A m e r ic a n In dian L angu ages, I, p gs. 6 8 3 y sigs. (la s raras ex cep cio n es a
e s te esq u em a p u ed en ser ex p lica d a s sin d ific u lt a d ). S eg n parece, los acen to s
secu nd arios en m a id u se d istrib u yen segn el m ism o p rin cip io q u e en p a iu te:
Oposiciones fnicas distintivas 173

d ) El carcter doble o geminado de los centros silbicos largos

es tambin claramente reconocible en las lenguas que en esos centros
distinguen fonolgicamente dos tipos de acento. Lo esencial no es, sin
embargo, la naturaleza fontica de estos acentos, sino el hecho de que
el principio y el final del centro silbico son tratados, desde el punto
de vista prosdico, en forma distinta, y que esta diferencia posee valor
distintivo: lo mismo si se trata de la relevacin (o la no relevacin)
musical o expiratoria del principio en un tipo de acento y del final en
el otro. Se hallan en este caso, por ejemplo, el lituano, el esloveno, etc.
M uy a menudo en estas lenguas aparecen tambin las mismas dos
clases de acento en los centros silbicos polifonemticos (diptongos o
grupos de vocal -f- sonante), de m odo que los centros silbicos largos
son expresamente identificados con grupos de fonemas; tal es el caso,
por ejemplo, del lituano, del siams, del japons, etc. Sin duda no es
necesario que tenga lugar siempre esta equivalencia entre los centros
silbicos largos y los difonemticos. En chino del Norte se distinguen
slabas largas y slabas breves: las breves son agudas o graves, las
largas tienen la parte final aguda o grave; pero los monotongos y los
diptongos son tratados en igual forma no slo en las slabas largas
sino tambin en las slabas breves. Si consideramos las slabas largas
del chino del Norte como compuestas de dos moras y las breves como
compuestas de una mora, debe admitirse que en este sistema fono
lgico hay diptongos polifonemticos que cuentan como una mora.
Existe aqu, por lo tanto, una cierta discrepancia entre la estructura
prosdica y la estructura fonemtica de la slaba 287. En lo que se
refiere al birmano, en el que tambin aparecen diptongos en slabas de
una mora, la situacin no es totalm ente clara, pues el carcter poli-
fonemtico de los diptongos no puede ser demostrado.
e ) Lo que acabamos de decir acerca de las lenguas que presentan
dos clases de acento en los centros silbicos largos, puede ser repetido
a propsito de las lenguas en las que en los centros de slaba largos se
presenta la llamada explosin glotal (en dans s t d ) . Carece de
importancia el que esta explosin glotal consista en una oclusin com-

cuan d o D ix o n m arca en una palabra dos acen tos, el prim ero cae siem p re sobre
u na de las m oras p a res (p o r ejem p lo k l u n a n a m a ' t hacia la ta rd e, basa'-
k m o s c u m d i en la p u n ta d el p a lo , e t c .) . E n algunos casos D ix o n ha od o so la
m e n te este a cen to secundario ( c i . grafas com o r n d i, a k a n a s , tsoia, S nkano,
s S m o e s to d i, e t c .) . S e a le m o s de p aso q u e el d ia lecto N o rd este del m a id u lim ita
g eo g r ficam en te con e l p aiu te.
28 7 E n m u ch o s d ia lecto s d el n orte de China, por lo d em s, el ton o grave
b r e v e e s realizad o com o d esc en d e n te, y el b reve ag u d o en cam b io co m o a scen
d en te. P a ra lela m en te el ton o largo con p a rte fin a l agu d a tie n e dos cu lm in a cio n es
( e s decir, es d e sc e n d e n te -a sc e n d e n te ), y el tono largo con p arte fin al g rave es
en cam b io a sc en d e n te-d esce n d en te; las slab as largas deb en ser, p ues, a sim ilad as
d esd e el p u n to de vista prosd ico a un grupo d e dos slab as b reves. C i. E . D . P o li-
v an o v y P o p o v -T a tiv a , P o s o b ij p o k i ia j s k o j tra n skripcii, M osc , 1928, pgs. 9 0
y sigs., y E . P o liv a n o v , V v e d e n i j e v j a z y k o z n a n i j e d a v o s t o k o v e d n y c h v u z o v ,
L eningrado, 1928, pgs. 118 y sigs.
174 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

pleta de la glotis o en fuerte estrechamiento. Lo esencial es que por

m edio de esta articulacin el centro silbico largo se divide en dos
partes 288. El hecho de que los centros silbicos largos se clasifiquen
en los que tienen una interrupcin entre el principio y el final y los
que no tienen tal interrupcin, en tanto que en los centros silbicos,
breves, esta oposicin no existe, muestra claramente que en estas len
guas, la existencia de un principio y de un final como dos momentos
distintos es esencial slo p ara lo s c e n tr o s s il b ic o s largos. En las
lenguas en que existe la oposicin con explosin glotal sin explosin
glotal en los centros silbicos largos, la misma oposicin aparece en
los diptongos y grupos de vocal + sonante, con lo que queda clara
m ente demostrado el carcter doble de los centros de slaba largos. A
este tipo pertenecen, por ejemplo, el dans, el letn, etc.

E n tod as las lengua m en cio n a d a s hasta aqu, los centros silb icos largos d eb en
pues, ser co n sid erados co m o d o b le s o g em in a d o s. S u can tidad , o m s p recisa
m e n te su ex ten sib ilid a d , en o p o sicin a la no e x ten sib ilid a d d e los cen tros sil b i
cos b r e v e s, e s la exteriorizacin de su carcter dob le, es decir, d el h ech o d e q u e
su c o m ien zo y su final no coin cid en en un p u n to sino q u e co n stitu y en dos m o m e n
tos d istin tos. S eg n Ja k ob son , q u e resu m i las con d icion es d e este carcter doble,
una i n t e r p r e t a c i n se m eja n te d e los cen tros silb icos largos d eb e h acerse en
general en todas las len gu as en las cu ales a p arecen d ip ton go s largos, in clu so si
esta s len gu as n o p u ed en ser in clu id as en n in gu n o d e los cin co tip o s an tes m e n c io
nados. La ex isten cia d e d ip to n g os m o n o sil b ico s con valor d ifo n em tico ju n to a
cen tros silb ico s largos, sera p recisa m en te e l sexto criterio para esta b lecer el
carcter d o b le d e los cen tros sil b ico s largos 289. E sta h ip tesis nos p arece algo
dudosa. La sola ex isten cia de d ip to n g os p o lifo n em tic o s no es su ficien te para
dem ostrar q u e ta m b in los m o n o p to n gos largos deb an ser con siderados co m o grupos
m o n o sil b ico s d e dos v o ca les b rev es igu ales. U n a interp retacin tal, slo p u ed e
acep tarse co m o o b je tiv a m e n te fundada, cuan d o los m o n o p ton g os largos son tra ta
dos e fe c tiv a m e n te , en la len gu a en cu estin , en form a ex a cta m en te igu al q u e los
d ip to n g os p o lifo n e m tic o s [nuestro tip o b ) ] . Si esto no ocurre, no ex iste n ingn
fu n d a m en to o b je tiv o para considerar com o g em in ad os a los cen tros sil b icos largos.
E n la len gu a ch eca con versa cio n a l (B o h e m ia M e d ia ) las v o ca les largas n o p u ed en
hallarse en co m ien zo d e palabra, en ta n to q u e el d ip ton go ou p u ed e ap arecer en
esa p osici n ( o u fa d a u toridad , o u c e t cu e n ta , e t c .) ; en ca m b io en la len gu a
literaria las v o ca les largas son ad m itid a s en c o m ien zo de palabra (p o r ejem p lo l
co lm e n a ) pero no los d ip ton gos. E n el sistem a fonolg ico del ch eco nada p arece
indicar q u e ou deba ser considerado co m o e q u iv a le n te de las v o cales largas.

H ay lenguas en las que los centros de slaba largos son considera

dos como grupos monosilbicos de dos centros de slaba breves cuali
tativam ente idnticos. En estas lenguas, la extensibilidad de los centros
silbicos largos es slo una expresin de su d u p lic id a d ; pero esta
duplicidad ( y en general, m ultiplicidad) puede tambin expresarse en
otra forma. En muchas lenguas africanas y americanas son utilizados,
como recursos distintivos, diversos registros de voz. Habitualm ente
cada slaba tiene una altura musical determinada, pero en algunos

288 C . R . Jak o b so n en T C L P , IV , pgs. 180 y sigs.

28 9 M la n g e s v a n G in n e k e n , pg. 32.
Oposiciones fnicas distintivas 175

casos el comienzo de una slaba no tiene la misma altura musical que

su final; la altura musical se modifica dentro de la slaba, de manera
que existen slabas que se distinguen fonolgicam ente por su entona
cin ascendente, descendente, descendente - ascendente, etc. Para algu
nas lenguas que poseen un sistema prosdico de este tipo (por ejem
plo el efik) 290 los observadores indican expresamente que las slabas
que no tienen la misma altura musical desde el comienzo hasta el
final son ms largas que las slabas con altura constante o plana.
En la mayora de los casos los observadores no han hecho este tipo
de indicacin, y es imposible atribuir este silencio sim plem ente a su
negligencia. M s bien se puede suponer que en muchas lenguas con
sistema de tonos desarrollado,. la multiplicidad prosdica de un cen
tro silbico no se expresa por su duracin sino exclusivam ente por las
variaciones de la altura en el interior de este centro silbico. Puede
ocurrir, por supuesto, que e n una lengua de este tipo existan juntas
ambas formas de realizacin fontica de la multiplicidad: en tanto
que los centros silbicos de dos miembros con igual altura en ambas
partes se realizan por medio de vocales (o sonantes silbicas) largas
y de tono plano, los centros silbicos de dos miembros con altura
diferente en ambas partes se realizan en cambio por m edio de vocales
(o sonantes silbicas) breves de tono no plano (es decir, ascenden
te o descendente) 291.
La interpretacin de los centros silbicos largos como geminados
y en general como mltiples puede ser llamada concepcin aritmtica
de la cantidad, y las lenguas en que se manifiesta esta valoracin
pueden ser designadas lenguas que cuentan las moras (puesto que
en ellas la unidad prosdica ms pequea no coincide siempre con la
slaba).
A ests lenguas se oponen las lenguas que cuentan las slabas,
en las cuales las unidades prosdicas coinciden siempre con la slaba
y en las que los centros silbicos largos (en el caso de que los h aya)
se consideran como unidades y no como grupos compuestos de varias
unidades ms pequeas. Son lenguas que cuentan las slabas sobre
todo aquellas en que slo aparecen centros silbicos monofonemticos
como, por ejemplo, el hngaro, los dialectos hanak del checo, el chechn
(cuyos diptongos en parte son monofonemticos y en parte deben ser

290 Cf. I. C. W ard, T h e P h o n e tic a n d T o n a l S tr u c tu r e o f E f ik , Cam bridge,

1933, pg. 29: a v o w e l on a risin g or a fa llin g to n e is g e n e r a tly lo n g cr than on
a h igh or lo w Ie v e l tone".
291 Q uizs e s te caso se p resen te en e l d ia lecto ge d el ew e. L as slab as con
to n o no p la n o p a recen ser aqu siem p re breves, in clu so cuando son e l resultado
d e una contraccin (p o r ejem p lo en .ely.i h e is g o in g , de .e./e, -e y . i ) , en tan to
q u e las slab as largas p arecen ser siem p re de to n o p la n o ; al m en os es sta la
im p resin q u e se tie n e d esp u s de leer la descrip cin d e e s t e d ialecto q u e p resen tan
D . W esterm an n y I. C. W ard en P r a c tic a 1 P h o n e tic s fo r S t u d e n t s o f A fric a n
L a ngu ages, pgs. 158-1 66 y d e exam in ar los ejem p lo s y los tex to s q u e la m ism a
co n tien e.
176 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

c o n s id e r a d o s corno vocal + ; o w ; en esta lengua slo las vocales

aparecen como centros de slaba y j y w son fonem ticam ente diferen
tes de i y u ). Contamos tambin entre estas lenguas a aquellas en que
los diptongos m onofonemticos existen pero no reciben el m ismo tra
tamiento que los centros silbicos largos (por ejemplo, el checo corrien
te y el literario). 'Finalmente, lenguas como el alemn, el ingls y el
holands deben ser incluidas entre las que cuentan las slabas (vase
ms adelante).
La relacin de oposicin entre los centros silbicos largos y breves
es siempre lgicam ente privativa. En la medida en que esta relacin
se transforma, por ser neutralizable, en una relacin efectivam ente
privativa, los centros silbicos breves aparecen siempre, en las lenguas
que cuentan las moras, como no marcados y los largos, en cambio,
como marcados. En eslovaco (m s exactam ente: en eslovaco literario
y en ciertos dialectos de Eslovaquia Central), despus de un centro
silbico largo o d ip to n g a d o no p u e d e haber sino centros silbicos
breves; en fins, ante vocal puede haber slo vocales breves ( c., por
ejemplo, sing. puu rbol - part. pl. pu ita ); en latn ante consonante
final (excep to s ) puede haber slo vocales breves; en prcrito (e s
decir, en indio m edio) en slaba cerrada poda haber slo vocales
breves, en el croata-cakave de Novi, ante slaba con acento largo des
cendente pueden aparecer slo vocales breves; en esloveno ( y en el
rabe vulgar de E gipto), en slabas no acentuadas aparecen slo voca
les breves; en lamba (lengua bant de Rhodesia del N orte) y en gasta
(frica Oriental), en final de palabra puede haber slo vocales breves,
etc. Por lo tanto, en estas lenguas puede considerarse como marca de
correlacin la geminacin de los centros silbicos.
En cuanto a las lenguas que cuentan las slabas, no son tan unifor
m es desde este punto de vista. En checo ( y especialmente en la lengua
conversacional de la Bohem ia M ed ia ), en la que en comienzo de
palabra hay slo vocales breves, los centros silbicos breves podran
considerarse como no marcados. Como marca de correlacin se podra
considerar la cantidad (o la extensibilidad) de los centros silbicos
largos. Pero si se tiene en cuenta que la cantidad es un factor de
intensidad y que en checo ( y lo mismo en otras lenguas de este tipo,
como, por ejemplo, en hngaro, en chechn, etc.), ningn otro factor
de intensidad posee fuerza distintiva 292, se tender ms bien a inter
pretar la intensidad como marca de correlacin y la cantidad (o exten
sibilidad), en cambio, slo como modo de realizacin de la intensidad.
Un aspecto com pletam ente diferente ofrecen las lenguas como el
alemn, el holands y el ingls. En ellas la intensidad se realiza por
medio del acento expiratorio ( dinmico) libre. La oposicin de can
tidad se neutraliza en slaba final abierta y, en esta posicin, slo puede

292 E n d ichas len gu as la in te n sifica c i n expiratoria ( e l acen to d in m ic o )

est liga d o a la p rim era slab a d e la palabra y no p o se e en co n se cu en cia valor
d istin tiv o , sino slo d elim ita tiv o .
Oposiciones fnicas distintivas 177

haber fonemas voclicos largos. Por lo tanto en estos casos no son los
centros silbicos breves, sino los largos, los que deben ser considera
dos como miembros no marcados de la correlacin. Slo puede, pues,
tratarse aqu de la oposicin entre fonem as voclicos normales, com
pletamente desarrollados, por una parte, y vocales truncas, interrumpi
das en su desarrollo por el ataqu de la consonante siguiente, por otra
parte; la marca de correlacin est constituida por el corte brusco de
la slaba. En esta correlacin d e corte d e slaba la cantidad larga es
slo la expresin del desarrollo com pleto y sin trabas de la vocal, y la
cantidad breve, la expresin de la interrupcin del desarrollo de la
vocal debido al ataque de la consonante siguiente.

A d em s, una len gu a con correlacin d e corte d e slaba no tie n e necesaria-

m e n te q u e ser una len gu a q u e cu en ta las slabas. U n tip o m u y p articu lar de
asociacin de esta correlacin con la correlacin de gem in acin p rosd ica e x is te en
hopi (len g u a d e la fa m ilia u to -a z te c a ), y e s p e c ia lm e n te en e l d ia lecto de la aldea
d e M ish o n g n o v i, Arizona. L a in form acin sobre el particular la d eb em o s a una
carta particular d e B e n ja m n L. W horf, a q u ien ex p resam o s aqu n u estro cordial
recon o cim ien to . E l h op i no p o see n i d ip ton g os, n i grupos p o lifo n e m tic o s d e v o ca
les, ni o p o sicio n es d istin tiv a s de direccin tonal, y no h ay por otra p arte en esta
len gu a n in gun a p osib ilid a d d e an alizar las v o ca les largas b asn d ose en la m orfo
loga. L a regla segn la cu al el acen to p rin cip al d eb e hallarse sobre la segunda
m ora de l palabra (cu a n d o esta m o r a .n o p erten ece a la slab a f in a l) no in teresa
en la a ctu alid ad sin o d esd e el p u n to de v ista h istrico: dicha regla, en e fe c to , no
v ale ya para todas las catego ra s g ram aticales y, por lo d em s, la d istin ci n en tre
las slab a s to n a s q u e origin a ria m en te ten a n u n a m ora y las q u e origin ariam en te
ten an varias y a no se hace. D e s d e el p u n to de vista d el estad o actu al del h o p i las
relacion es prosd icas d eb en ser con ceb id a s en form a to ta lm e n te d istin ta. L a p arti
cularidad d e esta len gu a es la existen cia para las v o ca les ( e s decir, para los nicos
cen tros sil b ico s) de tres grados c u a n tita tiv o s con valor d istin tiv o : c/., por ejem p lo ,
p a s m u y - p a s c a m p o - p a s tran q u ilo , t e v a n u e z - te v a arrojar a lg o , q ala
c o rte - q la rata, s iv e re c ip ie n te - s/v e c a r b n d e le a , etc. D o n d e las
o p o sicio n es d e can tida d se n eu tra lizan ( o sea a n te las llam a d a s o clu sivas p reaspi-
rad as hp , htH !lk, hk, hq y hc ) no aparece co m o rep resen tan te d el arch ifon em a ni
e l grado cu a n tita tiv o m s b reve ni e l m s largo, sin o e l m ed io. D e e s to se sigu e
q u e en las series d e op o sicio n es com o a-a- no se trata de dos o p o sicio n es graduales,
sin o de dos op o sicio n es p rivativ as, cu yo m iem b ro no m arcado es la v o ca l d e dura
cin m e d ia . E s to es con firm ad o, ad em s, por los casos en q u e no s e n eu tralizan
am b as o p osicion es, sino slo una de ellas. L a op o sici n a-a se n eu traliza en slaba
fin a l abierta acen tu ad a (m s exa cta m en te, en slab a fin a l abierta con a cen to secu n
d a r io ), y en esta p o sici n n o se a d m ite ; es decir, q u e en h op i co m o en alem n ,
en h olan d s y en i n g l s - las v o c a le s b reves slo p u ed en h allarse a n te con son an te.
E s to p arece indicar q u e la can tid ad b reve d e la voca l es en h op i slo una ex p re
sin del corte d e slab a brusco, y q u e los p ares a-a, e-e, etc., form an una correla
cin de slab a 23. E n lo q u e se refiere a las o p osicio n es a-a, e-e, etc., ex isten en
las palab ras p o lisil b ica s slo en slab a abierta, ta n to en interior c o m o tam b in ,

293 E s to estara ta m b in d e acuerdo con una p articularidad d e la realizacin

d e las v o ca les en h op i. Y a se ha se a la d o (cu a n d o se trat d el v o ca lism o ingls,
p gs. 110 y sig .) q u e las len gu as con correlacin de corte d e slab a m uestran una
ten d e n c ia e sp e cia l a realizar los fo n e m a s v o clicos de desarrollo co m p leto com o
d ip to n g os de m o v im ien to . A lg o se m eja n te p arece darse ta m b in en hopi, en el
q u e e l fo n em a v o c lico d e oscuridad y estre ch ez m x im a s se realiza en las slabas
m ed ia s y largas co m o o u y en las b reves en ca m b io co m o XJ.
178 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

au n q u e slo raram en te, en fin a l d e palabra 294. E n cam b io en las slab as cerradas
d e las palab ras p olisil b ica s esta s op o sicio n es se n eu traliza n y aparecen las v o ca les
d e d uracin m e d ia co m o rep resen tan tes d el arc h ifon em a. E n g en eral n o co n o ce
m o s u n a restriccin se m eja n te sin o en las len g u a s q u e cu en ta n las m oras (ja p o
ns, in d io m ed io , e t c .) : d ich a restriccin se basa en la eq u iv a len cia d e la co n so
n a n te q u e cierra u n a slab a con una m o ra prosd ica (p o r e je m p lo = a t ) y en
e l n m er o m x im o d e m oras q u e p u ed e co n ten er una s l a b a 295. E n con secu en cia,
la o p o sici n en tre v o c a le s largas y v o ca les d e duracin m e d ia d eb e ser co n si
d erada co m o una correlacin de gem in a ci n p rosdica. E n h o p i las v o c a le s largas
va len p u es, f o n o l g ic a m e n te dos m oras, y las v o ca les d e duracin m ed ia u n a m ora,
de m od o q u e en tre a y a ( o en tre F y i, e tc .) e x is te una d iferen cia en la can tid a d d e
m oras; p or e l contrario, la o p o sicin en tre v o ca les b rev es y v o cales d e duracin
m e d ia n o resid e en e l n m ero d e m oras (p u e s tan to la s un as co m o las otras va len
una m o r a ), sin o en el co rte de slab a ( e s decir, en la form a en q u e se e s ta b le c e el
co n ta cto con la co n so n a n te s ig u ie n t e ) . E n h op i se da por lo tan to una particular
asociacin d e la correlacin d e corte de slab a con la correlacin d e gem in acin
p rosd ica 296.
T a m b i n a otras len g u a s se les a trib u y en tres ( o a v e c e s m s ) grados de
ca n tid a d d e los cen tro s silb icos, pero por error. S e trata, m s b ien , d esu n a co n fu
sin en tre la can tidad y la d ireccin tonal. A s, el gram tico croata S. S ta rcev ic
asegur, a p rin cip io s d el siglo x i x , q u e su len gu a m a terna p o sea tres grados cu an
tita tiv o s en las slab as acen tu ad as: ad em s d el a cen to b r e v e , e l ilrico, com o
se llam a b a an tes al croata, hab ra p resen tad o ta m b in un acen to a lgo e x te n d id o
y otro c o m p le ta m e n te e x te n d id o . P ero si se v erifica n los ejem p lo s m en cion ad os
p o r S tarcevid se com p ru eb a q u e lo q u e l en ten d a p or acen to algo ex ten d id o es
el a cen to largo d esc en d e n te, y lo q u e l en ten d a por a cen to c o m p le ta m e n te ex te n
d id o es el a cen to largo a sc en d e n te del se r b o -c r o a ta 29'. E s t e gram tico h ab a
p u es, in terp reta d o la o p osicin de direccin tonal (d e sc e n d e n te - a sc e n d e n te ) com o
una o p o sici n cu a n tita tiv a (mc b rev e - m s larga ) o, m ejor dicho, h ab a tom ad o
por esen cia l un fen m en o c o n co m ita n te q u e d esd e el p u n to d e vista fo n olgico
carece d e im p orta n cia ( a saber, la duracin algo m a yor de una slab a d e en to n a
cin a sc e n d e n te ) 298. S itu a c io n e s se m eja n te s p a recen existir en el alb a n s d el
N o r te ( g u e g u e ) , en el q u e h a b itu a lm e n te se a cep ta n tres ca n tid a d es d e la s v o ca les

2 9 4 L a s v o c a le s largas son raras en esta p osicin , pero con todo aparecen.

B . L. W h orf n o s escrib e: . .t h r e e le n g th s d o n o t o ccu r in a w o rd -fin a l v o w e l . . .
I f such a v o w e l is a c c e n tu a te d , i t s le n g th is m d iu m , W IT H A VERY f e w CASES OF
L O N G (su b ra y a d o por n o so tr o s ).
29 5 p o r otra p arte la n eu traliza ci n , en hopi, d e las op o sicion es en tre v ocales
largas y m ed ia s en slab a cerrada est su jeta a cierta s restriccion es: las slab as
cerradas con y o con w se consideran com o abiertas, es decir, q u e a n te y o w
fin a les d e sla b a se d istin g u e n las tres ca n tid a d es voclicas, y lo m ism o ocurre
en las p alab ras m o n osla b as d el tip o co n so n a n te -j- voca l -J~ co n so n a n te. S e podra
su p on er q u e en h op i lo q u e lla m a m o s y o w fin a les de slaba co n stitu y e en r ea li
dad una sla b a por s solo (y, m i ? ) , y q u e las p alabras com o p a s m u y , p a s
ca m p o , p s tra n q u ilo , son en realidad disilb icas.
296 E n lo q u e se refiere al a cen to expiratorio d el h o p i, recae, com o acen to
p rin cip al, e n la prim era slab a d e las p alabras d e m s de dos slabas. E l prim er
a cen to secundario recae, segn las catego ra s gram aticales, sobre la p rim era o sobre
la segun d a slab a in m e d ia ta m e n te d esp u s de la q u e lle v a e l acen to p rin cip al, y los
acen to s secu nd arios resta n tes se su ceden con in tervalos d e una slab a. E n las
sla b as c o m p le ta m e n te tonas ( e s decir, ca ren tes tan to d e a c e n to p rin cip a l c o m o
d e a cen to secu n d ario) las correlaciones de gem in acin y d e corte d e slab a se
n eu tralizan; las v o c a le s de esta s silab as tien en una duracin algo m en or q u e las
vo ca les a cen tu ad as de duracin m ed ia.
297 Cf. S. Iv s ic en R a d J u g o sla v . A k a d ., C X C IV , pgs. 67-68.
29* C f . R . J ak ob son en T C L P , IV , pg. 168.
Oposiciones fnicas distintivas 179

acen tu a d a s (b r ev es, largas y u ltralargas) 299 cuando, en realidad, e x is te en tre las

largas y las u ltralargas una o p o sicin d e direccin tonal que, por cierto, d eb e
ser con sid erada co m o lo fo n o l g ica m en te esen cia l 3004 E n esto n io ex isten cuatro
grados cu a n tita tiv o s d e las v o ca les d e la p rim era slaba; la slab a radical d e m u ch o s
su sta n tiv o s (p o r ejem p lo , p i im a le c h e , tu u l v ie n t o , e tc .) p resen tan en g en itiv o
e l seg u n d o grado cu a n tita tiv o , en e l p a rtitiv o el tercero y en el ila tiv o el cuarto.
P e r o una ob servacin m s precisa revela q u e, p ara lelam en te al grado c u a n tita
tiv o , se m o d ifica ta m b in la direccin tonal del centro de slab a : e l segun d o
grado cu a n tita tiv o p resen ta una en to n a cin cla ra m en te d esc en d e n te, el tercero una
en ton aci n p lan a (c o n u n a fu erte y b rusca ca d a d e la altura m u sica l e n la slab a
sig u ie n te ) y el cuarto una en ton acin d esc en d e n te - a scen d en te (c o n in ten sid ad en
la parte a s c e n d e n t e ) . Y p u esto q u e las sla b as radicales d ip ton gad as (p o r ejem p lo,
en p o e h ijo ) no p resen tan en los ca sos m en cion ad os (g e n itiv o , p a rtitiv o , e t c .) ,
n in gu n a d iferen cia c u a n tita tiv a , sino slo las d iferen cias d e direccin ton a l corres
p o n d ie n tes (d e sc e n d e n te , p lan o, d esc en d e n te - a sc e n d e n te ) 301, se d eb e por cierto
ad m itir q u e esta s d ife ren cia s d e direccin to n a l son lo fo n o l g ica m en te esen cia l y
q u e, por el contrario, las d iferen cia s cu a n tita tiv a s son slo fen m en o s fo n ticos
co n co m ita n tes 302. T a m b i n para algunos d ia lecto s lap on es, d istin to s observadores
in d ican m s de d os grados c u a n tita tiv o s d e los centros silbicos. E n realidad, el
lap n es una len gu a q u e cu en ta las m o ras ( p u e s las v oca les largas slo aparecen
en las m ism as p o sicio n es q u e los d ip to n gos n e ta m e n te d ifo n e m tic o s) y p o se e so la
m e n te la o p osicin fo n o lg ica en tre cen tros sil b ico s d e una mora y cen tros silb icos
d e dos m oras. C om o y a se ha dicho (pg s. 156 y sig s .) ex iste en lap n una co m b in a
cin, en form a d e haz, d e la correlacin d e gem in acin co n so n n tica y la correlacin
d e in ten sid a d con so n n tica: las con son a n tes g em in a d a s son m s largas q u e las no
gem in adas, y las p esad as m s largas q u e las liv ia n a s ( y , d ia lecta lm en te, las g em in a
das d esc en d e n tes son m s largas q u e las gem in a d a s a sc e n d e n te s ). Ahora bien, p u esto
q u e la duracin fo n tica de las v ocales est en relacin inversa a la duracin fo n
tica d e la con son a n te sigu ien te, en los d ia lecto s lap o n es h alla m os d e cin co hasta
och o d istin to s grados de duracin de las v ocales. E s to es, sin em b argo, un fe n
m en o m e ra m en te fo n tico : fo n o l g ica m en te slo ex isten , an te cada clase d e con so
n an te, dos tipos de cen tros silb ico s con valor d istin tiv o : los d e una m ora y los de
d os m oras (su o p o sicin por otra parte se neu traliza, en algunos d ia lectos, a n te
co n so n a n te gem in a d a p e sa d a ).
T o d o s los casos en q u e a p a ren tem e n te se d istin g u en en los cen tros sil b icos
tres o m s grados cu a n tita tiv o s, se rev ela n pues, com o errores d e in terp retacin,
e x c e p to el caso c o m p le ta m e n te aislado d el hopi, en el q u e ex iste una asociacin
esp e cia l de la correlacin de gem in a ci n p rosd ica con la correlacin de corte de
slab a. E n ciertas len g u as q u e cu en tan las m oras y q u e tien en d iferen cia s d istin
tiva s de registro aparecen, sin em bargo, a d em s d e cen tros silb ico s de una o dos

299 A s ltim a m e n te G. S. L ow m an , T h e P h o n e tic s o f A lb a n ia n , pg. 286.

30 C . B . H a vr n ek , Zur p h o n o log isch en G eo g ra p h ie, A r c h iv e s N erla n -
d a is e s d e P h o n tiq u e E x p e r i m n t a le , V I II-I X , 1933, pg. 29, n ota 7.
301 E . D . P o liv a n o v , V v e d e n i j e v ja z y k o z n a n i je d a v o s to k o v e d n y c h v u z o v ,
Leningrado, 1928, pgs. 19 7-2 0 2 , da una b u en a d escrip cin d e la situ acin fontica
d el eston io. E n lo q u e se refiere a las d iferen cias c u a n tita tiv a s d e la co n so n a n te
fin al d e la raz en g en itiv o , p artitivo e ila tiv o (p o r ejem p lo , t y k k tr o z o , g en i
tiv o t y k k e , con el segun d o grado cu a n tita tiv o d e la k larga, p a rtitiv o t y k k i con el
tercero, e ila tiv o t y k k i con el c u a r to ), d eb e sealarse que aqu n o in te rv ien e slo
la can tidad , sino ta m b in , por una parte, la distrib u cin d e la in ten sid a d d e las
co n so n a n tes (g e m in a d a s d e sc e n d e n te s, p ia a s o a sc en d e n tes ) y , por otra
parte, la relacin en tre la altura m usical d e la slaba radical y la altura m u sical
de la slab a final.
302 S lo la o p osicin en tre v o ca les b rev es ( e s decir de una m o ra ) y n o breves
( e s d ecir d e dos m o ra s) d eb e ser con sid erada, en esto n io, co m o rea lm en te c u a n
t ita t iv a (e n sen tid o a r itm tic o ).
180 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

m oras, ta m b in cen tro s silb ico s de tres o de cuatro m oras. E l n m ero d e m oras
se m a n ifiesta en esto s casos sobre to d o por la d istrib u cin d e las alturas m u sica les
den tro d e la slaba; pero es p o sib le q u e en algu n as d e esta s len gu a s el m ayor
n m ero de m oras de una slaba sea in d icad o a d em s por la m ayor d uracin d e
sta: en todo caso la m a yor duracin no d eb e ser considerada e v id e n te m e n te sino
com o un fen m en o co n co m ita n te fo n o l g ica m en te no p ertin en te.

C) L as p a r t ic u l a r id a d e s de d if e r e n c ia c i n p r o s d ic a

a) Clasificacin

El estudio de las relaciones cuantitativas prosdicas nos ha llevado

a establecer que la unidad prosdica ms pequea es, en algunas len
guas, la slaba (m s exactam ente: el centro silbico) y en otras, la
mora, y de acuerdo con esto hemos clasificado las lenguas en lenguas
que cuentan las slabas y lenguas que cuentan las moras. Llamaremos
prosodem a a la unidad prosdica ms pequea de una lengua deter
minada, es decir, a la slaba, en las lenguas que cuentan las slabas y a
la mora, en las lenguas que cuentan las moras. Las particularidades
prosdicas pueden ser divididas en particularidades de diferenciacin
y particularidades de modo de enlace. Las particularidades de dife
renciacin distinguen a los prosodemas unos de otros; las particularida
des de modo de enlace, en cambio, no caracterizan a los prosodemas
mismos, sino slo a la forma en que stos se unen al elem ento fonol
gico siguiente.
En las lenguas que cuentan las slabas, la diferenciacin de los pro
sodem as se produce por medio de la intensidad y en las que cuentan
las moras, por m edio de la altura musical. En una lengua en que la
diferenciacin de los prosodemas posee slo funcin distintiva (es
decir, la de distinguir las significaciones), cada prosodema tiene su
propia particularidad diferenciativa, de modo que en una palabra que
contiene varios prosodemas todos los prosodemas pueden ser iguales
desde este punto de vista o pueden sucederse prosodemas no sem ejan
tes en distintos rdenes. Es decir, que en una lengua de este tipo que
cuente las slabas, todas las slabas de una palabra polislaba pueden
ser intensas (por ejemplo, en checo, fikn charla), o todas no inten
sas (por ejemplo, en checo, lopata pala), o intensas y no intensas
en distintos rdenes (por ejemplo, en checo, kab tek tnica, zsada
principio, znam eni signo, m m ent decepcin, pordn y en orden,
btdci los miserables, etc.). D e l mismo modo, en una lengua de este
tipo que cuente las moras pueden aparecer en el interior de una
palabra moras con distinta altura musical en distintos rdenes de suce
sin; por ejemplo, en ibo: o si si bastn, n k e - ta perro,
i-fifi m osca, n__ka~ta conversacin, o lo ma naranja,
an w en_ta mosquito, n__ne_ne pjaro _o_to__bo h ip o p ta
mo n de de rallador, t ti ti mediano, u dodo ara
Oposiciones fnicas distintivas 181

a, etc.) 303. Pero en las lenguas en que la diferenciacin de los prosode-

mas no ejerce slo la funcin distintiva, los prosodemas se distribuyen
de tal m odo que en cada palabra hay un nico prosodema que presenta
determinada particularidad de diferenciacin y domina de este modo
a los otros, los cuales presentan la particularidad de diferenciacin
opuesta: por ejemplo, en una lengua que cuenta las slabas, com o el
ruso, en la palabra sam avar samovar slo es intensa la tercera slaba,
en la palabra bmaga papel, slo la segunda, y en la palabra patk
jarabe, slo la primera; todas las dems slabas de cada una de estas
palabras, en cambio, no son intensas. En una lengua que cuenta las
moras, como el lituano, en la palabra tova ( lo.ova) cama slo la
primera mora de la primera slaba es aguda, en la palabra lstas
(.lo-ostas) raza slo la segunda mora de la primera slaba, en la
palabra losjas (.loo-se.ejas) jugador slo la primera mora de la
segunda slaba, en la palabra lo v ys (.loovi-is) tina slo la segunda mora
de la segunda slaba; las dems moras de cada una de estas palabras
son, en cambio, graves. En estos casos la diferenciacin de los proso
dem as se manifiesta fundamentalmente por medio del alargamiento de
la slaba culminante en las lenguas que cuentan las slabas, y por medio
de la elevacin del tono sobre la mora culminante en las lenguas que
cuentan las moras; pero se agregan an otros factores, sobre todo el
refuerzo expiratorio del prosodema culminante, el que m uy a menudo
es paralelo a una elevacin del tono de la slaba culminante o un alar
gamiento de la m ora culminante. Lo fonolgicamente esencial en todo
caso es la relevacin general del prosodema culminante, es decir, el
hecho de que este prosodema domine a todos los dems, en tanto que
los medios por los cuales se logra esta relevacin pertenecen al domi
nio de la fontica. La relevacin culminativa se llama habitualmente
tono o acento, y no existe ningn motivo para reemplazar estas
denominaciones por otras. A la oposicin correlativa entre prosodemas
acentuados y no acentuados la designaremos correlacin d e acen
tuacin, y a la oposicin correlativa especial que resulta en las lenguas
que cuentan las moras de la acentuacin o la no acentuacin de una
de las moras de un centro silbico de dos moras, la llamaremos corre
lacin d e direccin tonal (por ejemplo, la oposicin entre la entona
cin dura y la entonacin dulce del lituano, etc.).
Las oposiciones de diferenciacin prosdicas pueden, por lo tanto,
ser divididas en culminativas y no culminativas. A las culminativas
pertenece la correlacin de acentuacin y, como subgnero, la correla
cin de direccin tonal. A las oposiciones de diferenciacin no culmi
nativas pertenece, en las lenguas que cuentan las slabas, la correlacin
de intensidad prosdica y, en las lenguas que cuentan las moras, la
correlacin de registro o de altura musical. Esta clasificacin se basa
totalm ente en el concepto de prosodema. En las lenguas que cuentan

303 C /. I. C. W ard, A n In tro d ic tio n to th e Ib a L an gu age, C am b ridge, 1935,

pgs. 38 -4 1.
182 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

las slabas, en las que el prosodema coincide con el centro silbico,

la diferenciacin de los prosodemas puede producirse, como es natural,
slo en dos formas: intensidad y alargamiento. Pero en las lenguas
que cuentan las moras, a la correlacin de acentuacin, a la de direc
cin tonal y a la de registro se une adems una oposicin de diferen
ciacin, a saber, la correlacin prosdica de geminacin, es decir, la
oposicin entre centros silbicos de una mora y centros silbicos de
dos moras. Esta correlacin es una caracterstica obligatoria de las
lenguas que cuentan las moras, y puede asociarse con las otras parti
cularidades de diferenciacin. En los casos donde existe sola (es decir,
en los que no existe la correlacin de registro ni la de acentuacin ni
la de direccin ton al) puede fcilmente ser confundida con la corre
lacin de intensidad prosdica (lo mismo que es tambin muchas
veces difcil diferenciar la correlacin de geminacin consonntica de
la correlacin de intensidad consonntica).

b) Correlaciones prosdicas de intensidad y de geminacin

Se ha hablado anteriormente (pgs. 171 y sigs.) de las correlaciones

prosdicas de intensidad y de geminacin. Fueron mencionados los cin
co casos en que corresponde interpretar los centros silbicos largos como
compuestos de dos moras y en los que cabe en consecuencia hablar de
la correlacin de geminacin prosdica, constituida por las oposiciones
entre centros de slaba largos y breves. Cuando no se da ninguno de
los cinco casos mencionados, no hay ningn motivo para interpretar
los centros silbicos largos como compuestos de dos moras, y entonces
la oposicin entre centros silbicos largos y breves debe ser interpre
tada como correlacin de intensidad. D ebe sealarse que la correla
cin de intensidad (no culminad v a ) es un fenmeno relativamente
raro; la correlacin de geminacin prosdica aparece en todo caso ms
frecuentemente (la misma relacin existe por otra parte entre la corre
lacin de intensidad consonntica y la co rr e la c i n de g e m in a c i n
consonntica).
Ya se ha dicho tambin que la mayor duracin no es la nica
manifestacin fontica posible de la geminacin prosdica (o sea de
la existencia de dos m oras) y que en una lengua determinada el
nmero de moras de un centro silbico no se manifiesta por la dura
cin, sino por las variaciones tnicas en el interior de dicho centro
silbico.
c) Correlacin de registro

Las oposiciones de registro distintivas constituyen un fenmeno pro

sdico que es completamente ajeno a las lenguas europeas pero que est
bastante extendido en las lenguas no europeas. N o se las debe confundir
con el llamado acento musical. En las lenguas que poseen las oposicio
nes distintivas de registro, cada slaba o, mejor dicho, cada mora puesto
Oposiciones fnicas distintivas 183

que todas estas lenguas cuentan las m oras- se caracteriza no slo por sus
fonemas, sino tambin por una determinada altura musical relativa, es
decir, por un registro. A diferencia de las lenguas que poseen el llama
do acento musical, en las que cada palabra debe contener una cumbre
musical, en las lenguas con oposiciones distintivas de registro esto no es
de ninguna manera necesario: una palabra polislaba puede consistir con
exclusividad en moras musicalmente agudas, o con exclusividad en moras
musicalmente graves, o en moras agudas y graves en un orden cualquiera.
La altura musical de cada mora depende slo de la significacin. Por
ejemplo, en lonkundo (Congo B elga) se d i c e _b o _k o _\\go espalda
~ __feo__k o \\go a r e n a ~ __ feo k o i| o (n o m b r e de p e r s o n a ),
_lo_ko__lo fruto de palmera _ / o ko lo conjuro, etc. 304. D el
mismo modo que en otras lenguas diferentes formas gramaticales de
la misma palabra pueden ser distinguidas por cambios de fonemas
(por ejemplo, en alemn, sieh! ve ~ sah vio, verbinden ~ reunir
~ verbanden reunieron ~ verbunderi reunidos, o en francs allez
id allait iba ~ alia fue, o en ruso nom. vino vino gen.-abl.
vina ~ dat. vinu ~ loe. vYne, l'ak colcate ~ l'ok se coloc, nom.
pl. k a ro v las vacas ~ dat. sing. karov'i, etc.), en las lenguas que
poseen la correlacin de registro, las diferencias gramaticales depen
den a m enudo slo de la altura musical de las distintas moras: por
ejemplo, en l o k u n d o , _a ta_o_m a t no h a s m a ta d o h o y ~
__a ta__ o m a t no has matado ayer; en efik 306 las races verbales
tienen siempre dos moras, y ambas son a gu d as, o a m b a s g ra v es, o
finalm ente la primera es grave y la segunda aguda (por ejemplo, 1?
pers. sing. de aor. N ke re pienso, N __d o __ri coloco, ~ N _
fe he corro; pero en subjuntivo todas las races tienen la primera
mora aguda y la segunda grave: 1 pers. sing. N k e __re, N
d o __ri, N fe__ h e); en ib o 306 la relacin entre determinante y de
terminado (por ejemplo, entre adjetivo y sustantivo o entre objeto y
verbo, etc.) se expresa por el hecho de que la ltima mora del deter
minado y la primera del determinante son ms altas que las otras, etc.
Si se examinan cuidadosamente las lenguas con variaciones tnicas
distintivas se comprueba que estas lenguas distinguen fonolgicamente
dos o tres registros. D os registros slo distinguen, por ejemplo, el
lonkundo, el achomawi (Amrica del N orte) S07, etc.; tres, por ejemplo,
el efik, el ibo, el lamba 308, etc.

Cuando se ex am in a n d e cerca los casos en q u e se a trib u y e m s de tres regis

tros a una m ism a lengua, se co m p ru eb a q u e se trata d e un error, al m en o s d esd e

304 C . G. H u lsta ert, L es T on s en L on k u n d o (C o n g o B e l g e ) , A n th r o p o s ,

X X IX .
305 C . I. C. W ard, T h e P h o n e tik an d T o n a l S y s t e m o i E f i k , C am bridge, 1933.
306 C . I. C. W ard, A n I n tr o d u c tio n to th e I b o L a n g u a g e, C am bridge, 1935.
307 C . H . J. U ld a ll, A S k etc h o f A ch u m aw i P h o n e tic s, I n te r n a tio n a l J o u rn al
o A m e r ic a n L in g u is tic s , V III, 1933, pgs. 73 y sigs.
308 c . C. M . D o k e, A S t u d y o L a m b a P h o n e tic s , pgs. 5 sigs.
184 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

e l p u n to d e vista fonolgico. E t h e l G. A g in sk y , por ejem p lo , asegura q u e la

len gu a m e n d e d escrip ta por ella p o se e cuatro registros A grega por otra parte,
q u e el m s grave de esto s registros (d e sig n a d o 1 ) p u ed e ser bajado a volu n tad ,
segn el grado d e fu erza q u e se d ese e dar. A hora b ien , estu d ian d o m s de cerca
el m a ter ia l p resen ta d o por la autora, se ob serva q u e el p rim er registro, o sea el
m s grave, a p arece en las fo rm as v erb a les pero no en los su stan tiv os, pronom bres
o a d jetiv os, en ta n to q u e el cu a rto, o sea e l m s agudo, es al contrario m u y
frecu en te en los su sta n tivos, p ron om b res y ad jetiv os, pero n o a p arece n u n ca en
las form as verb a les. L a solu ci n d e este en ig m a la da e l tex to m en d e con que
co n clu y e la obra en q u e A g in sk y d escrib e esta len g u a : el p rim er registro aparece
aq u n u e v e v eces, y las n u e v e v e c e s en fin a l de frase a n te p u n to: ( 3 8 ) ve^/af.
( 6 1 ) /2^a 3 a i* ( 7 7 ) ye^ej. ( 1 6 7 ) n a v ( h ere ( a ll ) cf. con e l m ism o sign ificad o,
en interior d e frase, ( 8 1 ) na2) ( 1 7 6 ) ghe^e-^ga^. ( 1 8 9 ) ( = 2 2 4 ) ftff,. ( in ( e n );
cf. con e l m ism o sign ificad o, en in terior d e frase ( 8 7 , 142, 175, 197, 203, 2 1 4 )
/m 2) . de su p on er p u es, q u e en m en d e, lo m ism o q u e en ew e, en efik , en ibo,
etc., e x is te n slo tres registros d istin tivo s, pero q u e en fin a l de frase e l tono m u sica l
de todas las palab ras d escien d e, de m anera q u e en esta p osicin tod os los registros
d ism in u y e n un grado ( s in q u e vare, sin em bargo, su altura m usical rela tiv a dentro
d e la p a la b r a ); el registro m s grave alcanza en to n c es una p rofundidad no h abitual.
L as form as v erb a les son a fectad as por e s te to no grave deb id o a que, por lo g en e
ral, s e en cu en tran en fin a l d e frase 31. E l e m in e n te esp e cia lista e n len g u a s sud
africanas C le m e n t M . D o k e 311, atrib u ye al zu l n u e v e registros. P ero p arece que
la altura m u sical de los cen tro s silb ico s est in flu id a m u ch a s v e c e s por el co n tex to
c o n son n tico a s com o por la altura m u sica l d e las slab as vecin as. E s m u y d ifcil
h acer ab straccin de estas in flu en cia s exteriores y determ in ar el nm ero d e regis
tros d istin tiv o s en cada p o sici n fnica. D o k e , la m en ta b lem en te, 110 lo ha hecho,
y com o su libro n o in clu y e n in gn n d ice de palabras, es im p o sib le para e l lector
llev a r a cab o esa tarea. S in em bargo, del m a teria l q u e p resen ta D o k e se in fiere
q u e el n m ero de registros del zu l n o es n u ev e, sino que, segn todas las ap arien
cias, d eb e ser reducido a tres. D o k e d istin g u e en las p alabras d iversos tip o s de
to n o ( n u c l e u s ) . L a s p ala b ras d e tres slabas, por ejem p lo, se d ivid en en se is tipos
de tono. L o s tip o s I, II, II I y V I se caracterizan por el registro grave ( 9 ) de
la ltim a slab a, en tan to q u e en los tip o s IV y V la ltim a slab a p resen ta un
registro m ed io. E n el tip o I la p rim era slab a es m s grave q u e la segun d a ( e v e n
tu a lm en te, la p rim era slab a p u ed e ser d esc en d e n te y la segunda a s c e n d e n te ), pero
am b as son m s agudas q u e la tercera. E n el tip o II la segunda slab a es, o b ien
tan g rave co m o la tercera, o bien tan slo en su co m ien zo algo m s aguda ( e s decir,
q u e e s d esc en d e n te, com en za n d o en el registro 8 y term in an d o en el 9 ) , en
ta n to q u e la p rim era slab a es m s aguda q u e las otras dos. E l tip o III se carac
teriza por una variacin tnica r p id a m e n te d esc en d e n te ( a v eces, ascen dente-
d esc e n d e n te ) de la segun d a slaba con p rim era slaba r ela tiv a m e n te m s aguda. E n
el tip o V I la p rim era sla b a es m s aguda q u e la segunda y am b as m u ch o m s
agudas q u e la tercera. E n el tip o IV la prim era y la tercera slaba p resen tan una
altura m u sica l m ed ia y casi igu al en am bas, en tan to q u e la segunda es d escen
d en te ( 2 - > 4 o 3 - * 5 ). E n el tip o V la p rim era slab a es m s aguda que
la tercera y am b a s m s agudas q u e la segunda. T ip o s d e tonos se m eja n te s son
in d icad os ta m b in para las palab ras de dos slabas, cuatro slabas, etc. D e las
largas lista s q u e D o k e esta b lece, con p ares de p alabras d iferen ciad as e x clu siv a
m e n te p or la altura m u sica l ( o por la variacin t n ic a ) d e las slabas, se d esp rend e
q u e las p ala b ras d e q u e se trata en cada caso p erten ecen siem p re a dos tip os de

309 C f. A . G. A gin sk y, A G r a m m a r o th e M e n d e Language^ pg. 10.

310 L a autora p a rece aludir a esto m ism o cuando en la pg. 105, an aliza el
tex to y d ic e a p rop sito de la palabra ( 7 7 ) ye^e i Qu e e s*a ra' z tendra en realidad
q u e ser p ronunciada y e 4e ?: lo w e r to n a l p a t t e m h e r e d u e to final p o s itio n in
s e n e n c e .
311 Cf. C. M . D o k e , T h e P h o n e tic s o f Z u l a L anguage.
Oposiciones fnicas distintivas 185

tono d istin tos. Por ejem p lo , una palabra cu yas tres slab as p resen tan los reg is
tros 5 , 3 y 9 ( = tip o de tono I ) p u ed e d istin guirse d e una palabra igu al en
cu an to a lo s fo n e m a s y con los registros 2 , 7 y 4 ( = tip o d e tono V ) , o con
los registros 3 , 3 a 8 y 9 ( = tip o d e tono I I I ) , etc., pero no d e una
palabra con los registros 4 , 2 y 9 , p orq u e una p a lab ra se m eja n te p e r te n e
cera al tip o d e ton o I. E n otros trm in os, e l p od er d istin tiv o no p erten ece en
zu l a los n u e v e registros, sin o so la m en te a los tip os d e tono. P ero los tip o s de
tono no son sin o d eterm in a d as co m b in acion es de tres grados d e altura m usical.
T a m b in para el zu l se o b tie n e por lo ta nto, un siste m a d e tres grados d e altura
m u sical o registros con valor d istin tiv o . C on sid erem os otro e je m p lo : la y a m e n
cionada len gu a geabo ( L ib e r ia ) p oseera, segn los d atos d e Sapir, cuatro regis
tros d is t i n t i v o s ai2. D e los ejem p lo s q u e da Sapir, resulta e v id e n te q u e aq u se
trata rea lm en te de u n id a d es d istin tiv a s ( y n o de va rian tes fo n tica s co m o en los
n u e v e registros d el z u l ) . P ero en la p gin a 3 5 seala q u e el g eab o p o see una
correlacin d e reson ancia esp ecia l, y q u e las v o ca les p uras p resen tan el registro
s egu n d o o n o rm al, en tanto q u e los restan tes tres registros son ca ractersticos
d e las v o ca les no p u ras o ron cas. P u e sto q u e la d iferen cia p u ra m e n te m u sical
en tre los registros se g u n d o ( n o rm al ) y tercero ( m ed io ) no d eb e d e ser
m u y im po rtan te, y q u e el registro n o rm a lest ligado siem p re a una en tonacin
p ura, en ta n to q u e e l registro m e d io lo est sie m p re a u n a en ton acin no
p u ra, se podr considerar la op osicin en tre e l registro n orm al y e l registro
m e d io com o un fen m en o no p e rtin en te co n co m ita n te de la o p o sici n en tre la
fonacin pura y la fo nacin no pura. P or otra parte, tan to el registro ag u d o com o
e l g ra ve estn un idos siem p re en g eab o a una fonacin n o pura, de m odo q u e
esta ltim a es, para los registros extrem o s, algo sob ren ten d id o y fo n o l g ica m en te
no p ertin en te. E n con secu en cia el geabo no tien e cuatro, sin o tres registros
tn ico s d istin tiv os, u n o agudo, uno m ed io y uno grave, y p o see ad em s u n a corre
lacin d e en tu r b ia m ien to para las v o ca les con registro m ed io, las cu ales cuando
son puras presen tan un ton o algo m s agudo q u e cuan d o son turbias. A s pues,
n o co n o cem o s h asta ahora n in g n ejem p lo seguro de len g u a s q u e p osea n m s de
tres registros tn icos d i s t i n t i v o s ^ .
L a ex p licacin de e ste hech o d eb e ser b u scada en la n atu raleza m ism a d e las
op o sicio n es d e registro. E s e v id e n te q u e la altura m u sical ab solu ta no p u ed e d ese m
pe ar aqu ningn pap el. En efecto , co m o b ien lo d esta ca O. G jerd m an 314, la
len gu a no ha sido creada slo para los h o m b res de odo ab solu to. Pero, com o lo ha
sealad o tam b in G jerdm an, in clu so el co n cep to de altura m u sica l relativa d eb e

312 L an gu age, V II, 1931, pgs. 33 y sigs.

31$ N o co n trad icen esta a firm acin siste m a s com o el d el h o te n to te, d ialecto
am a ( c / . D . M- B ea ch , T h e P h o n e tic s o th e H o t t e n t o t L angu a ge, cap. I X , pgs.
1 2 4 - 1 4 3 ), los cu a les poseen tres registros pero q u e d istin gu e en cada uno de ellos
to n o s a sc en d e n tes y to n o s d escen d en tes. U n registro agudo con ton o d esc en
d en te supone, segn parece, un m o v im ien to del registro agudo hacia otro an m s
agudo, y de igu al m o d o un registro grave con tono d esc en d e n te (q u e, por otra
parte, es en am a slo realm en te d esc en d e n te en las palabras dislab as, p u es en
los d em s casos es n ica m e n te p la n o ) su p on e un m o v im ie n to d el registro grave
h acia otro an m s grave. E n realidad n o se d eb e considerar cada registro com o
un p u n to sino com o una ln ea dentro de la cual tien en lugar am b os m o v im ie n to s
tnicos. E s ta m b in sig n ifica tiv o q u e esto s m o v im ie n to s abarquen slo in tervalos
m u y p eq u e os: el registro agudo a sc en d e n te y el registro m ed io d escen d en te,
abarcan el in tervalo de un tono; e l registro grave asc en d e n te y el registro agudo
d escen d en te, un se m ito n o (v e r las ta b las q u e p resen ta B ea ch , o. c., pgs. 131 y
1 4 1 ) . n ic a m e n te el registro m ed io asc en d e n te se d esp laza una tercera (cu a tro
se m ito n o s) y co n stitu ye, en realidad, un m o v im ie n to q u e va del registro m ed io al
registro agudo.
314 Cf. O. G jerd m an , C ritical R em a rk s on In to n a tio n R ese a r c h , B u ll. o th e
S c h o o l o O r ie n ta l S tu d ie s , pgs. 4 9 5 y sigs.
186 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

ser m u y restringido, p u es lo q u e en una v o z fe m e n in a es g rave es en una voz

m a scu lin a a g u d o ; las o p o sicio n es d e registro ex isten , sin em bargo, en to d o s los
m iem b ro s de la co m u n id a d lin g stic a y cada o y e n te co m p ren d e in m e d ia ta m en te
q u to n o in te n ta e m itir un locu tor d eterm in a d o aun cuan d o nunca h aya od o an tes
a e s te locutor. F in a lm en te , G jerd m an h ace notar, y con razn, que el len gu a je no
est h ech o so la m en te para hablar en vo z alta sin o ta m b in para el susurro. D e
tod o esto y a certa d a m en te a m i en ten der, el fo n e tista su eco con clu ye, q u e en las
o p o sicio n es de registro lo esen cia l lo co n stitu y e n las m o d ificacion es c u a lita tiv a s de
las v o c a le s y de la vo z ligad as a las variacion es de la altura m usical. S i se a d m ite
esta h ip tesis, se o b tie n e q uizs, tam b in , una ex p lica ci n del p rin cip io d e q u e
slo h ay op o sicio n es d e registro fono lg ica s de dos o d e tres grados. E n efecto,
es im p o s ib le en el susurro la d iferen ciacin p recisa d e m uchas alturas m usica les
si no es con la ayu d a de los m a tices cu a lita tiv o s de la v o z q u e las acom p aa, e
in clu so en v o z alta n o sera a ccesib le sin esta con d icin sin o a las p ersonas cu yo
odo es e s p e c ia lm e n te sen sib le. E n cam bio, todos p u ed en reconocer in m e d ia ta
m en te por la calid ad de las v o ca les y d e la v o z del locutor, si s te habla en su
registro norm al ( m ed io ) o si ad op ta al contrario un registro m s agudo o bien
m s g rave que d ich o registro norm al. D e esto resultara que p u ed a haber, com o
m xim o, tres registros.

A veces no es fcil determinar, en un caso dado, si se trata de la

correlacin de registro o de la correlacin de direccin tonal. Cuando
una slaba grave se encuentra entre dos slabas agudas pertenecientes
a la misma palabra (com o en el tipo V de las palabras trislabas del
zul o en el ejem plo lonkundo _a ta__o ma antes m encionado) no
cabe duda de que se trata de la correlacin de registro, pues la correla
cin de direccin tonal est asociada con la funcin culminativa, es
decir, supone que en cada palabra una slaba o una mora domina a
todas las dems. Pero este criterio no es aplicable en las lenguas
donde las palabras no pueden en principio contener ms de dos moras.
En la prctica, sin embargo, incluso estas lenguas poseen indicios que
permiten una decisin inequvoca. En el chino del Sur (por ejemplo,
en el dialecto de C antn) se distinguen en los centros silbicos de dos
moras seis tonos, a saber: grave-plano, agudo-plano, grave-descen-
dente, agudo-descendente, grave-ascendente y agudo-ascendente 315. Es
evidente que este sistema no puede ser explicado en otra forma que
mediante la suposicin de un sistema de tres registros (en consecuen
cia, la slaba fan, por ejemplo, que tiene segn el tono seis signifi
cados, sera interpretada as: ian porcin, , dormir, a plvora,
fan enojarse, n partir, tan arder). Es preciso considerar aqu
los dos tonos breves (d e una m ora), no como acentuado y no acen
tuado, sino como agudo y grave. Por el contrario, en el chino del
Norte, que posee slo cuatro tonos (dos largos, es decir, de dos moras,
y dos breves, es decir, de una m ora), no es de ningn modo necesaria
la suposicin de registros: existe aqu un acento que en las pala
bras de dos moras pone de relieve la primera o la segunda mora y en
las palabras de una mora est presente o falta.
316 C l. D . J on es y K w in g T o n g W oo, A C a n t n e s e P h o n e tic R e a d e r , U n iv . of
L ondon Press, as co m o L iu F u , t u d e s e x p e r im e n ta le s su r le s ton s d u chirtois,
P rs-P ek n , 1925. A c tu a lm e n te p u ed e co n su ltarse ta m b in J a im e de A n g u lo en
L e M a r tr e P h o n t i q u e , 3 C' serie, N ? 60, 1937, pg. 69.
Oposiciones fnicas distintivas 187

d) Correlacin de acentuacin

Este captulo est dedicado a las funciones fnicas distintivas y no

corresponde tratar, naturalmente, sino de la lla m a d a a c e n t u a c i n
libre, es decir, slo de la acentuacin cuya posicin en la palabra
no est condicionada exteriormente y que puede eventualm ente dife
renciar las significaciones (por ejemplo, en ruso, m uk tormento,
m k harina). La acentuacin puede ser definida como la relevacin
culm inativa de un prosodema. Fonticamente, esta relevacin puede
ser realizada de distintas maneras: m ediante el refuerzo expiratorio,
la elevacin de la altura musical, el alargamiento, la articulacin ms
precisa y enrgica de las vocales o de las consonantes correspondientes,
etc. Para las lenguas con acentuacin libre es fonolgicamente esencial,
en primer lugar, que la relevacin se produzca slo en una posicin de
cada palabra, de modo que el prosodema (o la parte correspondiente
de la palabra) puesto de relieve, domine a todos los otros de la misma
palabra; y, en segundo lugar, que en palabras con igual nmero de
prosodemas la relevacin no afecte siempre al mismo prosodema, de
m odo que puedan existir pares de palabras cuyos componentes se dife
rencian entre s exclusivam ente por la posicin de la cumbre.
La acentuacin libre presenta en las distintas lenguas, formas
m uy variadas. Es m uy importante distinguir aqu las lenguas que
cuentan las slabas y las lenguas que cuentan las moras. La situacin
ms simple se presenta en las lenguas que cuentan las slabas y en las
que la correlacin de acentuacin es la nica correlacin prosdica: en
Europa presentan este tipo el portugus, el espaol, el italiano, el
griego moderno, el blgaro, el rumano, el ucraniano, el ruso. En algu
nas de estas lenguas las vocales acentuadas son alargadas y las no
acentuadas, en cambio, son reducidas, tanto cuantitativa como articu
latoriamente. M s complicada es la situacin en las lenguas que cuen
tan las slabas y que adems de la acentuacin libre poseen una corre
lacin prosdica de m odo de enlace, o sea la correlacin de corte de
slaba; es el caso del alemn, del holands, del ingls. Aqu se entre
cruzan dos correlaciones prosdicas que presentan ambas, en su reali
zacin fontica, una cierta relacin con la cantidad, ya que un centro
silbico acentuado es ms largo que uno no acentuado, y que un cen
tro silbico de desarrollo completo es ms largo que uno de desarrollo
interrumpido. A esto se une adems la existencia de acentos secunda
rios condicionados gramaticalmente (los cuales al parecer no se pre
sentan nunca en las lenguas que cuentan las slabas y no poseen corre
lacin de corte de slaba), que complican especialmente el cuadro
prosdico.
En las lenguas que cuentan las moras y que poseen acentuacin
libre, la cumbre de la palabra puede estar constituida por una slaba
de una mora, o por la primera mora de una slaba de dos moras o,
finalmente, por la ltima mora de una slaba de dos moras. Las sla
188 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

bas breves (d e una m ora) se dividen pues, en acentuadas y no acen

tuadas y las largas (d e dos m oras), en cambio, en acentuadas-des-
cendentes, acentuadas-ascendentes y no acentuadas. Generalmente se
dice en estos casos que las breves presentan un nico tipo de acento
en tanto que las largas presentan dos. La oposicin entre las dos clases
de acento que pueden llevar las slabas de dos moras puede designarse
como oposicin o correlacin d e direccin tonal. Se trata aqu de una
oposicin privativa. Por lo tanto, Una de las dos direcciones tonales
es no marcada y puede presentar tambin, junto a su realizacin
netam ente disimtrica (descendente o bien ascendente), una direc
cin plana como variante facultativa. E n cuanto a cul de los dos
tipos de variacin es el no marcado, depende exclusivam ente de la
lengua de que se trate.
Adem s de las lenguas con cinco tipos de slaba (d e una mora
acentuada, de una mora no acentuada, de dos moras no acentuadas y
dos clases de slabas acentuadas de dos m oras) hay tambin lenguas
con slo cuatro tipos de silabaren las cuales todas las slabas acentua
das son de dos moras (por e j e m p lo , en el d ia le c t o eslovince del
kasube) 316 o todas las no acentuadas son de una mora (por ejemplo,
en esloveno). En el segundo caso se tiene un sistema compuesto de
slabas graves de una mora, slabas agudas de una mora, slabas de dos
moras con direccin tonal positiva y slabas de dos moras con direc
cin tonal negativa; en el primer caso se tiene un sistema com puesto
de slabas de una mora (siem pre no acentuadas), slabas de dos moras
con relevacin de una de ellas (la primera o la segunda), slabas de
dos moras con relevacin de la otra y slabas de dos moras sin rele
vacin de ninguna de las dos moras. Es evidente que la no relevacin
de ninguna de las dos moras d una slaba equivale esencialmente a la
relevacin sim trica de ambas: el inventario prosdico del eslovince
es por consiguiente fundam entalm ente idntico al del estonio descrip-
to con anterioridad (vase pg. 1 7 9 ). Pero puede ocurrir tambin,
que una slaba de dos moras con relevacin simtrica en ambas se
halle en oposicin distintiva con respecto a una slaba de dos moras
sin relevacin de ninguna de stas, y a su vez estos dos tipos de slaba
se hallen en relacin de oposicin distintiva con respecto a las slabas
de dos moras con acentuacin ascendente (con relevacin de la segun
da m ora) y con acentuacin descendente (con relevacin de la prime
ra m ora). D e esta manera se forman sistemas con seis tipos de slabas
prosdicamente distintos, com o los que se presentan, por ejemplo, en
ciertos dialectos chinos.
U na lengua que cuenta las moras y que posee acentuacin libre
no presenta necesariamente la correlacin d e direccin tonal. H ay
lenguas con acentuacin libre que cuentan las moras y en las que a
pesar de esto, slo existe una clase de acento en los centros silbicos

316 C i. F . L oren tz, S lo v in z is c h e G r a m m a t i k , San P etersb u rgo, X X , 1903, y,

d el autor, T C L P , I, pg. 64,
Oposiciones fnicas distintivas 189

largos (d e dos m oras). Los ejemplos ms seguros que conocemos son

el dans por una parte y el ya mencionado hopi por la otra. Quizs
no sea una casualidad que en estas d o s lenguas coexistan el acento
libre y una correlacin prosdica de m odo de enlace (la correlacin
de explosin glotal en dans y la correlacin de corte de slaba en hopi).
Como ya se indic, la relevacin culminativa puede afectar a ambas
moras de una slaba de dos moras. En algunos casos (en verdad m uy
raros) la relevacin culminativa se extiende a todo un grupo de moras
consecutivas sin tener en cuenta los lm ites de slaba. Tales casos se
dan, por ejemplo, en los dialectos de Japn occidental311. En el dialec
to de K yoto una serie de slabas (o m oras) agudas puede aparecer
slo en comienzo de palabra, es decir, que no puede comprender ms
que la raz y eventualm ente el sufijo que la sigue inm ediatam ente y
que depende de ella del punto de vista prosdico; por ejem plo si
vaca, nominativo sig (pero lim itativo sitrade). Sin embargo, en
el dialecto de Tosa una serie tal de moras agudas puede ocupar cual
quier posicin dentro de la palabra: por ejemplo, asg c a m o
(n om inativo), etc. D e los textos del japons occidental presentados
por Polivanov (o.c., pgs. 135 y sigs.) se desprende que tales series
de moras agudas pueden ser a veces bastante largas (hasta de siete
m oras) 318. Estas cumbres de las palabras c o n s t it u id a s por varias
unidades prosdicas no estn en realidad a t e s t ig u a d a s sino en un
pequeo nmero de lenguas, y son en todo caso inimaginables en las
lenguas que cuentan las slabas.

H e m o s v isto q u e la r elev a c i n c u lm in a tiv a p u ed e a v e c e s abarcar varias m oras

co n secu tiv as; cab e p reg u n tarse ahora si, por el contrario, podra abarcar ta m b in
slo un frag m en to o parte d eterm in a d a d e una mora. Son p o sib les, en la a cen
tuacin libre, d iferen cias d e d ireccin to n a l con valor d istin tiv o den tro d e los
lm ite s de u n a mora? C reem os p o d er co n testar n e g a tiv a m e n te esta pregunta.
D o n d e han sido ob servadas o p osicion es se m eja n te s de direccin ton al se corrobora
q u e se trata d e la realizacin d e la op o sici n en tre m oras acen tu a d a s y m oras no
acen tu adas. L os dos ejem p lo s sig u ien tes son e s p e c ia lm e n te caractersticos. E l m e n
cion ad o d ia lecto d e K y o to d el ja p o n s o ccid en ta l d istin g u e u n a a cen tu acin u n ifor
m e en toda la m ora ( q u e P o liv a n o v an ota con e l sign o r a la izq u ierd a d e la
m ora en c u e s ti n ) y una acen tu a ci n caracterizada por el d escen so d el to n o duran
t e la duracin d e la m ora ( q u e P o liv a n o v a n o ta con el signo A sobre la corresp on
d ie n te v o c a l) : por ejem p lo \a fsa c a m o - (.as ta rd e, \ k a f m e v a so - \ k a m
to rtu g a, t k u T lu trastos v ie jo s - ik u f- i h arin a, etc. P ero resu lta e v id e n te q u e
en e s te d ia lecto la relev a c i n d e una m ora a p arece o b ien en c o m ien zo d e palabra
y e n to n c es a fecta slo a la p rim era m ora d e la palabra o a una serie co m p leta d e
m oras, o b ien en la ltim a m ora d e una palabra y en e s te caso p u ed e desap arecer
a n te palabra q u e co m ie n c e con una m ora acentuada; fa c u lta tiv a m e n te p u ed e a fe c
tar ta m b in la slab a fin al d e una palabra rela tiv a m e n te larga cu ya p rim era slaba
e s acen tu a da ( v a s e P o l i v a n o v o .c . pg. 136, n otas 16 y 20, a p r o p s i t o d e
r a [ ta m a n i fw a y r koku~\ ^ m o c u j T w o ) . U n a acen tu a ci n u n iform e de e s te tip o es
ob liga to ria sobre la ltim a m ora d e una raz c u y a p rim era slab a n o e s acen tu ada

317 C i. E . D . P o liv a n o v , V v e d e n i j e v j a z y k o z n a n i j e dVa v o s to k o v e d n y c h v u z o v ,

p g s. 120 y sigs.
318 J ak o b so n en T C L P , IV , p g s. 172 y sigs.
 190 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

cuan d o se le agrega u n o de los llam a d o s su fijo s graves (p o r ejem p lo, del su fijo m o
del ad itiv o , c. las form as ^ co t^ to ^rno ki: V de^ m of n an ^ de ^mo en el tex to p resen
tado por P o liv a n o v , /. c .) ; cuan d o se agrega un su fijo p ros d icam en te neu tro a una
ra d ical no a cen tu ad a en la p rim era slaba, el acen to u n iform e es llevad o a la slab a
f in a l ( e s decir, la slab a su fijo ) de la palabra: por ejem p lo j_a Isa c a m o - n o m i
n a tiv o ^asaf^a. T o d o s estos h ech os d em uestran q u e el a cen to u n iform e tie n e en
realidad im p ortan cia d istin tiv a slo sobre la p rim era m ora ( o serie de m o ra s) de
una palabra, y q u e en las d em s p o sicion es ap arece slo con fun cin d elim ita tiv a .
P or el contrario, la acen tu acin d esc en d e n te sob re u n a sola m ora e x is te slo en la
segun d a slab a d e ciertas races y con serva su p osicin sin ten er en cu en ta los
su fijos q u e se agregan ( v a s e en el tex to cita d o a n t e r i o r m e n t e palabras com o
m a d w o , arsTnaher\, h a y s im a h e r)). E n otros trm in os, e ste a cen to c u m p le en la
segu n d a slab a e x a cta m en te la m ism a fu n ci n q u e cu m p le en la prim era slaba de
la palabra la acen tu acin uniform e. E n con secu en cia , el acen to b reve - d esc en d e n
te d el d ia lecto de K y o to p u ed e ser considerado sim p le m e n te com o una varian te
com b in a to ria d el to no agudo d istin tiv o sobre la m ora no in icial de una palabra.
P or el contrario, el a cen to u n iform e de una m ora, cuando sta no es in icia l ( y no
es el ltim o m iem b ro de una cu m bre co m p u e sta p o r varias sla b a s) d eb e ser co n si
derado com o una varia n te com b in atoria de la falta de acen to con fun cin d e lim i
ta tiv a : e s te a cen to m arca, en efecto , el lm ite en tre una u nidad m orfolgica no
acen tu ada y otra q u e com ien za con una m ora no acentuada. En el d ia lecto ch in o
de K in -ch ow -fu, los dos tonos llam ad os ms b r e v e s d el ch in o sep ten trion al son
realizados de m anera tal q u e el I I es asc en d e n te y el I V , d escen d en te. Q u e se
trata slo de la realizacin de la relev a c i n d e una sola m ora y de la n o r ele
v acin de una sola m ora r e sp ectiv a m en te, lo prueba el h echo d e q u e el tono I de
dos m oras, en el cu al el co m ien zo tie n e g en era lm en te relev acin y el fin al no, se
realiza en e s te d ia lecto co m o a sc en d e n te-d esce n d en te, y el tono I I I , q u e se carac
teriza g en era lm en te por la relev a c i n de la p arte fin a l y la no relevacin de la
p arte in icial, se p ronuncia aqu com o d esc en d e n te-a sce n d en te 319.

La libertad de acento no es siempre ilimitada. Las limitaciones

se presentan tanto en las lenguas que cuentan las slabas como en las
lenguas que cuentan las moras. En kiurino (lesghe), en archino y en
ciertas otras lenguas del Cucaso Oriental que cuentan las slabas, el
acento puede hallarse slo sobre la primera o la segunda slaba de la
palabra, y la misma limitacin rige tambin en una lengua que cuenta
las moras como el hopi. En griego moderno y en italiano (que son
lenguas que cuentan las slabas) el acento puede hallarse slo sobre
una de las tres ltimas slabas de la palabra. En griego antiguo (jonio
tico) el acento poda hallarse slo sobre una de las tres ltimas
slabas; pero puesto que se trataba de una lengua que contaba por
moras, la frmula era en realidad algo complicada. Segn Jakobson,
la regla del acento tico puede formularse de la siguiente manera: el
intervalo entre la mora acentuada y la mora final de la palabra no
puede sobrepasar el lmite de una sla b a 32D. En consecuencia, combi
naciones com o'vW (atqp(xvog) y ^ ^ (frftooxa) eran posibles, pero la
com b in acin ^ ^ (en la cual entre la mora acentuada y la mora final
haba una slaba + una m ora) era im p o s ib le . En letn la primera

319 C . E . D . P o liv a n o v , o. c., pgs. 118 y sigs., y E. D , P o liv a n o v y N . P o p o v -

T a tiv a , P o s o b ije p o k i t a js k o j tra n sk rip cii, pgs. 9 0 y sigs.
320 C . R . Jak ob son , Z zagadnien prozod d ji starogreck iej, P ra ce o ia ro w a n e
K a z . W y c i c k ie m u , W iln o, 1937, pgs. 73-88.
Oposiciones fnicas distintivas 191

slaba es siempre acentuada, pero de manera que los centros silbicos

largos presentan en e sta . posicin una correlacin de direccin to n a l:
es decir, que slo una de las dos primeras moras de una palabra
puede ser relevada y slo en el caso de que pertenezca a la primera
slaba. En estonio, en el cual, como hemos dicho, se distinguen en la
primera slaba de la palabra, adems del breve, tres acentos largos: el
ascendente, el plano y el descendente, tiene vigencia la misma regla
que en letn. Sin embargo, en algunas palabras extranjeras con prime
ra slaba breve se acenta la segunda slaba de manera que, desde el
punto de vista de la lengua actual, debe decirse que la relevacin
puede afectar no slo las dos moras de la primera slaba, sino en
general una de las dos primeras moras de la palabra (tanto si perte
necen a la misma slaba como si pertenecen a slabas distintas). En
las lenguas llamadas monosilbicas en las que la palabra (o ms
exactamente, el m orfem a) 321 no puede presentar menos de una mora
y no ms de dos (y en este caso deben pertenecer ambas a la misma
slaba) se da tambin la limitacin del acento libre (en la medida
en que este acento existe en estas lenguas): a este tipo pertenecen, por
ejemplo, el chino del Norte 3Z2, el siams, el birmano, etc.
En las lenguas en que existe una correlacin de acentuacin distin
tiva (libre) no es preciso que toda palabra contenga un prosodema
acentuado. Aparte de las pequeas palabras proclticas y enclticas,
que existen en casi todas las lenguas y que son dependientes desde
el punto de vista de su funcin gramatical, hay en muchas lenguas
palabras gramaticalmente normales, es decir, independientes, que no
contienen ninguna slaba acentuada. Slo facultativam ente pueden
recibir tales palabras una acentuacin particular dentro del contexto
de la frase, y esta acentuacin debe ser considerada como una variante
combinatoria con funcin delimitativa de la ausencia del acento. As,
por ejemplo, en el griego antiguo, el acento agudo sobre la ltima
mora de la palabra se realizaba en ciertos contextos y en ciertas posi
ciones dentro de la frase, pero en otros casos era reemplazado por el
acento grave, es decir, por la ausencia de acento. D e igual modo, en
el dialecto japons occidental de Kyoto, el acento uniforme de la lti
ma mora de una palabra polislaba es slo una variante combinatoria
de la ausencia de acento (vase arriba, pg. 189). En esloveno literario
se acenta la ltima slaba (de una m ora) de las palabras que no
poseen ninguna slaba de dos moras; pero si sta es abierta, el acento
puede facultativam ente ser llevado a la penltima slaba (igualm ente
de una m ora). La estadstica de la reparticin de los acentos en la
poesa eslovena indica, sin embargo, que las slabas breves acentuadas

321 Cf. A. Iv a n o v y K. P o liv a n o v , G r a m m a t i k a sovrem ennoo k ita js k o g o

j a z y k a , M o sc , 1930.
322 p e r o no el ch in o m erid ional. Cf. lo dicho arriba (p g . 1 8 6 ) acerca d el
d ia lecto ch in o de K anton.
 192 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

deben Ser c o n sid e r a d a s c o m o n o a c e n t u a d a s Vl'\ y esto com o conse

c u e n c ia n a tu ra l del hecho de que la p o s ic i n de la s s la b a s breves
a c e n t u a d a s n o e s lib r e , s in o d e t e r m in a d a e x t e r io r m e n t e , d e m a n e r a q u e
no posee la fa c u lta d de d ife r e n c ia r d o s p a la b r a s con ig u a l e str u c tu r a
c u a n t i t a t i v a 324.

E n igual form a p u ed en ser en ten d id as las rela cio n es d e acen tu acin en los
d ia lecto s esto k a v o s q u e sirven de base a la len gu a serbo-croata literaria. Y a es de
por s sorpren dente la ex isten cia en esto s d ialecto s de dos cla ses d e a cen to breve.
S a b em o s q u e sie m p re q u e los cen tros sil b ico s b rev es presen tan d iferen cias de
direccin to nal, uno de los dos acen to s b rev es d eb e ser considerado com o una
realizacin (co m b in a to ria o n o ) de la au sen cia de a cen to 32&. E n la len g u a litera
ria serbo-croata las cosa s se p resen tan de m anera tal q u e el a cen to rea lm en te
lib r e e s m u s ic a lm e n te a sc en d e n te, tan to en las slab as b rev es co m o en las largas,
y q u e el c o m ien zo de la slab a sig u ien te p resen ta la m ism a altura m u sica l q u e el
fin al d e la slab a acen tu ada. E s ta p a rticip aci n de la slaba sig u ien te es, en
serbo-croata, a b so lu ta m en te n ecesaria para la realizacin fo n tica del a cen to lib re y,
en con secu en cia , la lib ertad d el acen to est lim ita d a por el h ech o de q u e s te n o
p u ed e h alla rse sobre la ltim a slab a de una palabra. P o r lo dem s, el acen to
lib re ( a sc e n d e n te ) p u ed e ocupar cu alq u ier p o sicin en las p alabras p o lislab as,
ta n to en las sla b as largas co m o en las breves. M u ch o s p ares d e palab ras se
d iferen cia n so la m en te p or la p osici n del a cen to : p or ejem p lo , m a lin a fra m
b u esa m a lin a p e q u e a c a n tid a d , p j v a c ic a c u c p je v c ic a c a n ta n te ,
r z lo z iti juzgar r a z l z iti d iv id ir, im a n je el h a b er im n je la p ro p ied a d ,
etc. A d em s la p osicin d e este acen to en la palabra es co m p leta m en te in d ep en
d ie n te d el co n tex to den tro d e la frase. A lgo m u y d istin to ocurre con los acen tos
b rev es y largos llam a d os d escen d en tes. E n op osicin al a scen dente, q u e se carac
teriza casi n ic a m e n te por sus p rop ied ad es m u sica les y que (e n la m ed id a en que
no afecta a la p rim era slab a de la p a la b ra ) no est ligado a n in gn refu erzo
exp iratorio im p o rtan te, el acen to d e sc e n d e n te es sobre tod o expiratorio. E l
m o v im ie n to m u sica l d esc en d e n te e s recon ocib le con m s o m en os claridad en las
slab as largas; e l a cen to b rev e d esc en d e n te, por el contrario, se realiza m u y
a m en u d o slo com o un refu erzo expiratorio con una d ireccin tnica p lan a sobre
un registro rela tiv a m e n te bajo. E n ta n to q u e las slab as q u e sigu en al acen to
a sc e n d e n te su en an b a sta n te altas, las slab as q u e sigu en al a cen to d esc en d e n te
se p ronuncian con v o z c o m p le ta m e n te baja, casi susurrada, lo q u e m uestra clara
m e n te la in ten sid a d , es decir, la fu erza expiratoria d el acen to d esc en d e n te. P ero
lo q u e caracteriza en e sp e cia l al a cen to d esc en d e n te en o p osicin al a sc e n d e n te
es su fa lta d e lib ertad. E l a cen to d e sc e n d e n te de la len gu a literaria serbo-
croata p u ed e h a lla rse slo sob re la p rim era slab a de u n a palabra o de un grupo
d e palab ras estre ch a m en te ligadas. E n ta n to q u e el acen to a sc en d e n te con serva
siem p re su p o sici n en la palabra con in d ep en d ie n c ia de las rela cion es sin tcticas,
el a cen to d e sc e n d e n te d esap arece d e la p rim era slab a d e la palabra en cu an to
sta entra en estrech a relacin con otra palabra q u e la p reced e: jrica trigo de
vera n o za j ric u para e l trigo d e vera n o , pero ja rica cabra jo v e n za ja ric u
para la cabra jo v e n , p r d a t i r em itir n e p r d a t i no rem itir, pero p r d a t i
asu star n p r d a t i no asu star, etc. P o r co n sig u ien te el acen to d e sc e n d e n te
d e la len gu a literaria serbo-croata (p o r su p u esto, tan to si es b reve com o si es
la rg o ) n o es sin o una v a ria n te com b in ato ria de la a u sen cia de acen to con fun cin
d e lim t a t iv a : in d ica q u e la palabra sobre cu ya p rim era slab a descansa n o co n stitu y e
con la palabra p r eced en te una u n id a d estrecha. E s to ex p lica ta m b in el q u e los

323 Ci. A. V . Isa cen k o , D e r slo v e n isch e f n ff ssig e J a m b u s, S la v ia , X I V ,

pgs. 4 5 y sigs. (e s p e c ia lm e n te pg. 5 3 ) .
324 R . J ak ob son en T C L P , IV , pgs. 173 y sigs.
325 Cf. R . Ja k ob son , o. c., pg. 174.
Oposiciones fnicas distintivas 193

prim eros gram ticos serbo-croatas no notaran en ab solu to e l a cen to b rev e d e s

c e n d e n te y q u e em p learan para el a cen to largo d e sc e n d e n te el m ism o sign o q u e
usaban para las slab as largas n o acen tu adas 326.

En los casos anteriormente mencionados las palabras sin acento

distintivo se oponen a las palabras con un acento distintivo sobre una
slaba o una mora cualquiera. Por otra parte se estableci que en
algunas lenguas (por ejemplo, en los dialectos japoneses occidentales)
la relevacin acentual puede abarcar toda una serie de prosodemas
consecutivos y que esta serie de prosodemas relevados constituye en
ciertos casos una palabra completa (por ejemplo, en el dialecto de
Kyoto, rusigal la vca, nominativo y genitivo). Se podra an supo
ner una lengua en la que slo existiesen dos tipos de palabras: por
una parte, con relevacin de todos los prosodemas y, por otra parte,
sin relevacin de ningn prosodema. Tales lenguas parecen existir
efectivamente: segn nuestra qpinin debe contarse aqu el dialecto de
la aldea japonesa de M i (Prefectura de N agasaki) descripto por
Polivanov 327. Polivanov mismo no habla por cierto de palabras rele
vadas y palabras no relevadas, sino de palabras oxtonas y bartonas,
considerando como esencial para las primeras la direccin tonal ascen
dente y para las segundas la direccin tonal descendente. D e su des
cripcin se desprende que las vocales (especialm ente i y u ) son m uy
a menudo realizadas como sordas en las palabras polislabas barto-
nas y que muchas veces caen en final de palabra ( kita N orte, kiku,
kiku l o y e, hasi, has puente), en tanto que en las oxtonas no
puede darse nunca este caso; adems se sigue de la descripcin de
Polivanov que la direccin ascendente no siempre abarca toda la lti
ma mora de las palabras oxtonas, sino que esta mora finaliza a menu
do con un m ovim iento descendente y que en el nfasis (por ejemplo,
en el imperativo o en las formas apelativas) es ms grave incluso que
la penltima mora. Pensamos, en consecuencia, que lo fonolgica
m ente esencial para los dos tipos de palabras del dialecto M i no
es la oposicin de direccin tonal, sino la oposicin entre la relevacin
general y. la no relevacin general de la palabra. Esta oposicin
existe aqu, tanto en las palabras monoslabas como tambin en las
polislabas.
As como algunas lenguas con acento libre pueden poseer tam
bin, segn lo antedicho, palabras que no contengan ninguna slaba
acentuada, ciertas lenguas presentan en algunas palabras varas sla
bas acentuadas; naturalmente, slo una de ellas debe ser considerada
como cumbre de la palabra, en tanto que las otras son slo acentos
secundarios. Por supuesto que se alude aqu slo a los acentos secun
3 2 6 P a ra m s d e ta lle s acerca d e este tem a , v a s e el estu d io d e R . J a k ob son
D ie B e to n u n g und ihre R o lle in der W ort- und S y n ta g m a p h o n o lo g ie, T C L P ,
IV , pgs. 164 y sigs. (e s p e c ia lm e n te pgs. 1 76 y s ig s ).
32 7 E . D . P o liv a n o v , V v e d e n i j e v ja z y k o z n a n i j e d l'a v o s t o k o v e d n y c h v u z o v ,
pgs. 70 y sigs.
 194 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

darios fonolgicamente pertinentes. En las lenguas con acento libre

las slabas no acentuadas no son por cierto todas igualmente dbiles
o m usicalmente graves. E n la mayora de estas lenguas, sin embargo,
la gradacin dinmica o cromtica de las slabas no acentuadas est
determinada a u t o m t ic a m e n t e por un r itm o determinado: o bien,
com o ocurre la mayora de las veces, los prosodemas pares contados
a partir del prosodema culminante hacia adelante o hacia atrs son
ms relevados que los impares, o bien la ltima o la primera slaba
recibe un ictus secundario, etc. Ninguno de estos fenmenos tiene
poder distintivo. Pero hay lenguas donde la posicin de los acentos
secundarios no est determinada automticamente, sino etimolgica
m ente y, en consecuencia, tiene fuerza distintiva. As, por ejemplo,
en alemn, las palabras compuestas presentan adems del acento
principal un acento secundario sobre cada slaba radical ( Esenbhn
ferrocarril, Hchschule escuela superior); ciertos sufijos y prefijos
son tratados tambin como slabas radicales ( nternhmen empren
der, Jdentum judaism o, B tscht m ensaje, etc.). En la medida
en que en alemn el acento es libre, es decir, en la medida en que la
posicin del acento principal puede diferenciar dos palabras, se trata
siempre slo de la oposicin acento principal - acento secundario (por
ejemplo, berstzen cruzar - berstzen traducir). Relaciones seme
jantes predominan tambin en las otras lenguas germnicas (en la
medida en que poseen acento libre), en tanto que en las lenguas
romnicas, eslavas y blticas con acento libre no se conocen los
acentos secundarios etimolgicos. Tam poco se conocen estos acentos
en las lenguas del Cucaso oriental con acento libre. Por el contrario,
este fenmeno est extendido en ciertas lenguas americanas (por ejem
plo, en hopi, en taos, etc.). Puesto que de todas las lenguas indoger
mnicas modernas, las lenguas germnicas son las que muestran mayor
preferencia por las palabras compuestas y que, por otra parte, las
lenguas americanas se destacan por su polisintetismo, podra consi
derarse la utilizacin intensiva de la composicin radical como la
condicin previa de la acentuacin secundaria distintiva. El fenmeno
en conjunto, debe ser tratado en conexin con la teora de la funcin
culminativa.

P ara term inar, algunas ob serva cio n es sobre la cu esti n de la realizacin fo n

tica del acen to. E n p rin cip io est ligado, en las lenguas que cu en tan las m oras,
a la ele v a c i n de la altura m usical, y en las q u e cu en tan las slabas, al alarga
m ien to. S in em bargo, en m uchas len gu as q u e cu en ta n las slabas, ap arece ta m
b in jun to al alarga m ien to y al refu erzo exp iratorio la elev a ci n de la altura m u s i
cal d e la slab a acen tu ada. P o r cierto q u e en m uchas lenguas q u e cu en tan las
sla b as no e x is te casi n in g un a d iferen cia, con resp ecto a la duracin, en tre las
sla b as a cen tu ad as y las no a cen tu adas. Y , a la inversa, en algunas len g u a s que
cu en tan las m oras, la d iferen cia d e direccin tonal en las silab as acen tu ad as es de
n atu raleza m s b ien exp iratoria q u e m usica l, y m u ch a s de estas len g u as alargan
por otra p arte la slaba o la m ora acen tu ada. E n k asu b e sep ten trion al y en lituano
lo s cen tro s sil b ico s n o acen tu ad os de dos m oras se realizan m s b rev es q u e los
acen tu ad os ( se m ila rg o s ) . Cuando, en lituano, un centro silb ico d ip ton gad o
Oposiciones fnicas distintivas 195

llev a a cen to d esc en d e n te ( d estaca d o ) su p rim er c o m p o n e n te es m s largo q u e

el segun d o y cuando lle v a a cen to a sc en d e n te ( lig a d o ) , en cam b io, es m s breve.
E n esto n io la realizacin de la d iferen cia d e direccin ton al en los cen tros sil
b ico s m on op ton go s est ligad a a una altern an cia cu a n tita tiva , etc. T o d o s estos
casos d em uestran q u e la realizacin de la relev a c i n cu lm in a tiv a d e un p roso-
d em a no c o in cid e a b so lu ta m en te con las op osicio n es, v lid as para la d iferen ciacin
n o c u lm in a tiv a d e los p roso d em a s ( q u e t ie n e lugar m ed ia n te la altura m u sica l
y la in ten sid ad para las m oras y para las slabas, r e s p e c tiv a m e n te ). P u e d e esta
b lecerse aqu slo una regla: cuan d o en una len gu a la a cen tu a ci n libre existe
ju n to a la d iferen ciacin no c u lm in a tiv a d e los prosodem as, no se p u ed en utilizar
para la realizacin d el a cen to los m ism os p ro ced im ien to s q u e se u tiliza n para la
d iferen ciacin no cu lm in a tiv a d e los p rosod em as. E s ta regla ex p lica la situ a ci n
prosdica de la len gu a erbo-croata literaria. D e lo antes exp u esto , se d esp rend e
q u e la acen tu a ci n lib re en esta len gu a se realiza casi e x clu siv a m en te m ed ia n te la
e lev a ci n m u sica l d e la slab a a cen tu ada 328. P ero , por otra parte, el serbo-croata
literario no e s una len gu a q u e cu en te las m oras. N o posee, en efecto , n in g un a de
las se is caractersticas por las cu ales se recon ocen las len gu as q u e cu en tan las
m oras ( la ex isten cia d e d iferen cia s de variacin tnica com o v r ta del c u e llo
v r t a p u erta , nada prueba, p u es la m ism a diferen cia ex iste ta m b in en los
cen tros silb icos breves; c. jrica cabra jo v e n j rica trigo de v eran o ) y, en
co n secu en cia, d eb e ser considerada co m o una len gu a q u e cu en ta las slabas. Y
com o el a cen to lib re se realiza en esta len g u a con recursos casi ex clu siv a m en te
m u sica les, resu lta q u e jun to al a cen to lib re e x is te tam b in una d iferen ciacin no
c u lm in a tiv a de los p ro sod em as ( = cen tro s s il b ic o s ), la cual, co m o en todas las
len gu as q u e cu en ta n las slabas, se realiza m e d ia n te la correlacin prosd ica de
in ten sid a d . P or lo dem s, nos son d escon o cid os otros ejem p lo s de coex isten cia de
la acen tu a ci n lib re con otra correlacin d e d iferen ciacin no cu lm in ativ a.

D) L as o p o sic io n e s p r o s d ic a s de modo de enlace

a) La correlacin d e explosin glotal

Las oposiciones prosdicas de modo de enlace son de dos clases:

la correlacin de explosin glotal y la correlacin de corte de slaba.
Ambas han sido ya mencionadas (pgs. 173 y sigs.) a propsito de otras
cuestiones, pero sern examinadas aqu ms detenidamente.
Ante todo, debe evitarse la confusin de la correlacin de explo
sin glotal con algunos fenmenos fonticamente sem ejantes pero
completam ente distintos desde el punto de vista fonolgico. N o cual
quier grupo formado por una vocal y una oclusin glotal completa o
incompleta puede ser considerado como vocal con golpe de glotis
en el sentido de correlacin de explosin glotal. En las lenguas donde
la oclusin larngea existe como fonema particular, un grupo sem e
jante vale sim plem ente como un grupo de fonemas (e s decir, debe
ser interpretado difonem ticam ente). L a se r ie f n ic a acia, en u n a
lengua de este tipo, cuenta como dos slabas. N o existe tampoco

328 E l qUe \a slab a acen tu ada no sea s im p le m e n te aguda, sin o ( a l m en o s en

la m ay ora de los ca so s) ascen d en te, podra ten er sus fu n d am en tos en la sintag-
m a fo n o lo g a , y p recisa m en te en la ten d e n c ia a distin guir lo m s cla ra m en te p o si
b le la acen tu a ci n libre d el a cen to d elim ita tiv o . Para este ltim o, la fuerza exp i-
ratoria es, cierta m en te, lo esen cial; pero en la m ed id a en que tien e ta m b in p a rti
cu larid ad es de .altura m usical, es d escen dente.
196 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

correlacin de explosin glotal en lenguas como el achomawi, donde

una especie de oclusin glotal ( r e a r t ic u la c i n ) aparece siempre
cuando la segunda mora de una vocal de dos moras no presenta el
mismo registro que la primera 329: en este caso la oclusin glotal es
slo un fenm eno fontico concomitante de cambio de registro dentro
de un centro silbico de dos moras. Tam poco en lenguas como el
birmano existe una verdadera correlacin de explosin glotal: en esta
lengua los dos tonem as breves, es decir, de una mora, finalizan, a
diferencia de los dos tonem as largos, con una oclusin larngea, la
cual es ms enrgica en el tono breve agudo que en el tono g rav e330
y debe ser considerada sim plem ente como un signo accesorio de la
existencia de una sola mora.
Excluidos todos los casos semejantes, queda an un nmero consi
derable de lenguas y dialectos que poseen una verdadera correlacin
prosdica de explosin glotal. H ay lenguas en las que esta correla
cin aparece slo en los centros silbicos de dos moras y lenguas en
las que aparece tanto en las de dos moras como en las de una mora;
pero al parecer no hay ninguna lengua donde la correlacin de explo
sin glotal aparezca slo en los centros silbicos breves (d e una
m ora) y no en los largos (d e dos m oras). D e l mismo modo, no cono
cemos lenguas con correlacin de explosin glotal pero que carezcan
de diferencias prosdicas de cantidad. Y puesto que las diferencias
prosdicas de cantidad deben ser consideradas, cuando estn asociadas
a la correlacin de explosin glotal, como una correlacin prosdica
de geminacin, resulta que la correlacin de explosin glotal aparece
slo en las lenguas con correlacin prosdica de geminacin, es decir,
en las lenguas que cuentan las moras.
Para los centros silbicos de dos moras la correlacin de explosin
glotal significa una o p o s ic i n en el m o d o de u n i n de las moras:
cuando hay explosin glotal la primera mora est separada de la
segunda por una oclusin (com pleta o incom pleta) de la glotis, de
manera que la impresin acstica que se produce es la de dos sonidos
consecutivos o la de un brusco paso de la voz normal a la voz susu
rrante dentro del mismo sonido; cuando no hay, en cambio, explosin
glotal, el paso de la primera mora a la segunda se hace gradual y
directamente sin ninguna clase de interrupcin perceptible. En lo que
se refiere a los centros silbicos de una mora, la correlacin de explo
sin glotal significa para ellos una oposicin en el modo de enlace
con la consonante siguiente: o bien la vocal breve que normalmente
constituye un centro silbico de una mora est separada de la conso
nante siguiente por una oclusin larngea completa (y, en consecuen
cia, por una pausa completa de la v o z ), o bien dicha vocal breve se

329 C . H . J . U ld a ll, A S k etch o f A ch u m aw i P h o n e tic s, pgs. 75 y 77.

330 c . J. R . F irth , N o te s on th e T ra nscrip tion o f B u r m e s e , BuJl. o th e
S ch o o l o O r ie n ta l S tu d ie s , V II, pgs. 137 y sigs.
Oposiciones fnicas distintivas 197

une sin intermediario a la consonante siguiente331. As, pues, el golpe

de glotis, en los centros silbicos de dos moras, cae en el interior de
los mismos, en tanto que en los de una mora aparece slo al final. En
ambos casos los centros silbicos provistos de golpe de glotis se oponen
a los centros silbicos con desarrollo completamente uniforme, es
decir, sin interrupcin de la voz, ya sea en medio de la vocal o al
final. Siempre se trata, por lo tanto, del modo de enlace de una mora
con el elem ento siguiente: o con la segunda mora de un centro sil
bico de dos moras (e s decir, la segunda mora de una vocal larga, de
un diptongo o de un grupo compuesto de vocal y sonante), o con la
consonante siguiente, que no forma parte del centro silbico. Y el
m odo de enlace se distingue porque en un caso la unin se efecta
sin intermediarios y en el otro, en cambio, est caracterizado por un
golpe de glotis abrupto, por un corte brusco.

b) La correlacin d e corte d e slaba

Es evidente que la correlacin de corte de slaba es tam bin una

oposicin prosdica de m odo de enlace. N o es en verdad otra cosa que
una oposicin entre el llamado enlace firme de un centro silbico
con la consonante siguiente y el llam ado enlace flojo. El hecho de
que la vocal con enlace firme sea ms breve que la vocal con enlace
flojo, no es sino un fenm eno fontico secundario. En el enlace firme,
la consonante comienza cuando la vocal no ha sobrepasado an el
punto culminante de su desarrollo normal ascendente - descendente, en
tanto que en el enlace flojo la vocal se desarrolla totalm ente antes del
comienzo de la consonante. El enlace firme corta por as decir, el
final de la vocal y la vocal as cortada debe, naturalmente, ser ms
breve que la vocal normal, no cortada. La correlacin de corte de
slaba se basa, pues, en una oposicin privativa cuyo miembro no
marcado es la vocal no cortada, de desarrollo completo, sin enlace
firme con la consonante siguiente. Esto explica tambin el resultado

331 V o ca les largas d e este tipo, con ex p losin glotal, ex isten por ejem p lo en
cierto s d ia lecto s d an eses. E l profesor C. M o ller (A a r h u s ) , c u y o p rop io d ia lecto p o
se e esta particularidad, tu v o la am abilid ad d e pronu n ciarm e algu n as p alabras. T u v e
la im p resin d e q u e la duracin to ta l d e la vo ca l b reve y d e la p au sa q u e sigu e al
cierre de las cuerd as v oca les corresponda ap rox im a d a m en te a la duracin d e una
v o ca l larga norm al. E n los cen tros sil b ico s d e dos m oras con ex p lo si n glotal
n o e s a u d ible, en la p ron u n ciacin del profesor M eller, nin gun a p a u sa de la voz,
pero el centro sil b ico se d escom p o n e clara m en te en una p arte p ron u n ciada con
v o z norm al y otra p ronunciada en v o z baja; el lm ite en tre a m b a s e s m u y n eto.
L a duracin to ta l d e un centro silb ico se m eja n te es a sim ism o casi igu al a la
duracin de una v o ca l larga norm al ( e s decir, sin ex p losin g lo t a l) . U n cuadro
se m eja n te p resen ta ta m b in L. K e ttu n e n para el letn en U n tersu ch u n g en ber
die liv isch S p ra ch e, A c ta e t C o m m e n ta t i o n e s U n iv e r s ita tis D o r p a te n s is , V II, 3,
T artu , 1925, pgs. 4 y sigs., y e s p e c ia lm e n te lo s k im ogram as a ll rep roducidos.
Ig u a lm e n te in stru ctiv as son las o b serva cio n es d e R . E k b lo m s acerca d el golp e
glotal letn ( D i e le itis c h e n A k z e n ta r te n , U p p sa la , 1933, e s p e c ia lm e n te pgs. 23,
42 y 4 7 ) .
198 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

de la neutralizacin de esta correlacin: cuando se neutraliza en final

de palabra o ante vocal aparecen en la posicin de neutralizacin,
com o es natural, slo fonemas voclicos d e desarrollo com pleto (fon
ticam ente largos o sem ilargos); as ocurre en ingls, en holands, en
alemn, en noruego, en sueco, en galico escocs, en hopi, etc. Los
casos en que el archifonema se realiza por una vocal breve con enlace
flojo (com o ocurre, por ejemplo, en las slabas no a c e n t u a d a s del
alemn: le-bndig viviente, Ho-lnder saco, spa-zeren pasear,
K a-pi-tn capitn, etc.), confirman que la cantidad de la vocal carece
aqu de importancia desde el punto de vista fonolgico.
En tanto que la correlacin de explosin glotal aparece slo en
las lenguas que cuentan las moras, la relacin de la correlacin de
corte de slaba con la clasificacin de las lenguas en lenguas que
cuentan las slabas y lenguas que cuentan las moras es menos clara.
El alemn, el holands y el ingls, donde la correlacin de corte
de slaba existe en las slabas con acento principal y secundario, son
e v i d e n t e m e n t e lenguas que c u e n ta n las slabas, ya que no poseen
ninguno de los signos caractersticos de las lenguas que cuentan las
moras. Por el contrario, el hopi, en el que la correlacin de corte de
slaba aparece igualmente en las slabas con acento principal o secun
dario, es una lengua que cuenta las moras. La correlacin de corte de
slaba existe aqu slo en los centros silbicos ( = vocales) de una
mora (con acento principal o secundario), en tanto que los de dos
moras se encuentran fuera de esa correlacin. La correlacin de corte
de slaba y la correlacin prosdica de geminacin forman de este
modo un haz de tres miembros: de una mora con enlace firme, de
una mora sin enlace firme y de dos moras (fonticam ente: sin
enlace firm e). Todo el haz se neutraliza en las slabas no acentuadas.

U n a com b in a ci n d e la correlacin d e corte de slab a con la correlacin

p rosd ica d e gem in acin , de m anera q u e form en un haz, parece e x istir tam b in
en n oru ego y en sueco. E s cierto q u e Cari H . B orgstrm , a q u ien d eb em o s una
e x c e le n te d escrip cin fonolgica d e la len gu a literaria n oruega 332, afirm a q u e la
len gu a literaria n oru ega no con oce la d iv isi n d e los cen tros silb icos en m o ra s
(o . c. p g. 2 6 1 ) . C reem os, sin em b argo, q u e esta a firm acin p u ed e ser p u esta en
duda. L a ex isten cia d e o p o sicio n es d istin tiv a s de d ireccin ton al en n oruego (p o r
ejem p lo , ly 'se lu z, con to n o a sc en d e n te - y ^ se ilu m in a r, con to n o asc en d e n te-
d e sc e n d e n te ) h ab la en favor de la clasificacin d e esta len gu a en tre las q u e
cu en ta n las m oras. P o r cierto q u e esta correlacin d e direccin to n a l no ex iste
slo en las v o ca les largas, sino ta m b in en las breves, lo q u e parece ser fu n d a
m e n to p rin cip al de la afirm acin d e B orgstrm , m en cion ad a arriba; pero e ste
o b stcu lo p u ed e superarse con fa cilidad . B orgstrm ha recon ocid o con m u c h o
a cierto q u e los cen tro s silb icos acen tu a d o s, en noruego, est n regid os por la corre
lacin de co rte d e slab a y q u e las sla b a s acen tu adas son, o b je tiv a m en te , s i e m p r e

332 C. B orgstrm , Zur P h o n o lo g ie der n rw egisch en S ch riftsp rach e, pgs.

2 5 0 y sigs. E n tre las d escrip cion es fo n tica s d el sistem a prosdico d el n oruego
su d orien tal d e b e destacarse e s p e c ia lm e n te com o un verdadero m o d e lo de claridad y
p resin la d e O. Broch, R h y th m in th e S p o k en N o rw eg ia n L a n g u age, P h ilo lo g ica l
S o c i e t y T ia n s a c tio n s, 1935, pgs. 8 0-112.
 Oposiciones fnicas distintivas 199

largas, por cu an to c o n tie n e n o una v o c a l b r e v e y u n a co n so n a n te larga o una

v o ca l larga y una co n so n a n te b r e v e (o . c. pgs. 2 6 4 y s ig s .) . P o r otra parte,
B o rgstrm recon o ce q u e en las slab as acen tu a d a s con vo ca l b r e v e ( e s decir,
cortad a ) la d ireccin to n a l no con ciern e so la m en te a la v ocal, sin o ta m b in a
la con son an te sig u ien te: en las v o ca les b rev es seg uid as d e co n so n a n te sorda, se
t ie n e la im p resin d e q u e una p a rte d el desarrollo tonal slo se c u m p le sin so n o
ridad, pero la o p o sicin p erm a n ece ciar; cuando la co n so n a n te q u e sig u e es sonora,
p or ejem p lo , en bm n et c a m p e sin o b&nner p o ro to s, una p arte d el desarrollo
ton a l cae cla ra m en te sobre la co n so n a n te (o. c. pg. 2 6 1 ) . E l sop o rte d el desarro
llo to n a l es, por lo ta nto, o una v o ca l d e d esarrollo c o m p le to , o un d ip ton go, o
la a sociacin d e u n a v o ca l cortad a con la im p losin de la co n so n a n te sig u ien te
q u e ( y aqu resid e la particu laridad d el tip o n oru eg o -su eco ) n o d eb e ser n e c e s a
r ia m en te u n a son an te, sin o q u e p u ed e ta m b in ser un sonido consonador. L os tres
tip o s m e n cio n a d o s d e cen tros sil b ico s d eb en ser con sid erados, co m o lo in d ica
cla ra m en te la correlacin d e direccin tonal, co m o co m p u e sto s d e d o s m oras. E n
las sla b as n o a cen tu a d a s aparecen, por una parte, los tres tip o s d e cen tros sil
b ico s de dos m oras y a m en cio n a d o s y, por otra parte, cen tros silb icos d e una
m o r a , e s decir, v o cales b rev es y de en la ce firm e con la co n son an te sig u ien te
(o. c. pg. 2 6 5 y s ig s .) E n noru ego e x is te p or con sig u ien te, la m ism a co m b in a
cin de cuatro p o sib les tip o s de slab a ( no acen tu a d a d e u n a m o ra, no acen
tuada de dos m o ras, acen tu a d a s d e dos m oras con d ireccin to n a l n o m arcad a
y acen tu a d a d e d os m oras con d ireccin ton a l m arcad a ) q u e en k a su b e se p te n
trional ( e s l o v i n c e ) , pero u n id os a la correlacin d e corte d e slab a. E s ta ltim a
e x iste en n oru ego so la m en te para los cen tro s sil b ico s d e dos m oras; en fin a l d e
un centro d e slab a d e d os m oras p u ed e coin cid ir o con el fin a l d e la v o ca l com
p le ta m e n te desarrollada o con el co m ien zo de la con son a n te sig u ien te u n ida fir m e
m e n te a la v o ca l con en la c e fu e r te . L a u n i n d e la correlacin de corte d e
slab a con la correlacin prosd ica de g em in a ci n p rod u ce aqu ig u a lm e n te un
h a z d e tres m iem b ro s cu y a estructura, sin em b argo, no es la m ism a q u e en hopi,
ya q u e aqu la correlacin de corte d e slab a n o ex iste en los cen tro s silb icos
d e una m ora sin o al contrario, slo en los de d os m oras. E n cu an to al su eco, la
situ a ci n prosd ica p a rece ser, d el p u n to d e v ista fonolg ico, se m eja n te a la del
noruego, au n q u e la realizacin fo n tica e s algo d i s t i n t a 333.
N o es sie m p re fcil d istin g u ir si en una len gu a dada ex iste la correlacin de
corte d e slab a o la d e correlacin co n son n tica. E n len gu as com o el fin s, el
hngaro o el tam il, en las q u e la op osici n en tre v oca les largas y b rev es p o se e
fuerza d istin tiv a ta n to a n te co n so n a n te gem in ad a co m o an te con son an te n o g e m i
nada, n o p u e d e tratarse e v id e n te m e n te d e una correlacin d e corte d e slaba.
P ero en lo q u e con ciern e al italian o, por ejem p lo , pod ra p lan tearse esa cu estin ,
p u esto q u e aq u las v o ca les acen tu a d a s son sie m p re largas a n te v o ca l o a n te co n
so n a n te s im p le in tervoclica, y son, en cam b io, sie m p re b rev es a n te con so n an te
gem in ada. P ero p u e sto q u e la op osici n en tre co n so n an tes gem in a d a s y no g e m i
nadas e x is te n o slo tras voca l acen tu ada, sin o ta m b in tras v o ca l no acen tu ada, y
q u e p or otra p a rte las v o cales n o acen tu a d a s n o son m s largas a n te co n so n a n te
sim p le q u e a n te co n so n an te gem in ada, es e v id e n te q u e la correlacin d e g em in a
cin con son n tica d eb e ser considerada en ita lia n o co m o un fen m en o to ta lm e n te
au tn om o y no, p or e je m p lo , co m o un fe n m e n o subord in ad o a la correlacin
d e corte d e slab a. E n italian o , por otra parte, las v oca les acen tu ad as son breves
no slo a n te co n so n an te gem in ada, sino ta m b in a n te cu alq u ier grupo con son n -
tico (e x c e p to co n so n a n te + r, w o / ) y en fin a l d e palabra. L a s d iferen cias
cu a n tita tiv a s e s t n , p or lo tanto, c o n d i c i o n a d a s ex teriorm en te, y la can tidad
larga d e la s v o ca les acen tu ad as an te co n so n a n te no gem in a d a ( a s com o an te
con son an te + r, w o / ) y a n te voca l h etero sil b ica d eb e ser considerada co m o

333 Cf. W . S tallin g , D a s p h o n o lo g isch e S y s t e m d e s S c h w e d is c h e n , N ijm e g e n ,

1934, d on d e b ajo un ttu lo q u e in d uce a error se p resen ta un estu d io de las e n to
n a cio n es suecas, e x c e le n te por cierto, pero d e n in gn m od o fon olg ico , sin o p u ra
m en te fo n tico -in stru m en ta l.
200 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

una v a ria n te co m b in a to ria : no p u ed e h ab la rse en ita lia n o d e u n a correlacin d e

corte d e slab a.
E n cam b io , en las len g u a s con correlacin d e co rte d e slab a la o p o sicin
en tre co n so n a n tes g em in a d a s y n o g em in a d a s es un fen m en o secu nd ario fo n o l
g ic a m e n te n o p ertin en te. E n estas len gu as n o se p u e d e hablar, en rigor, d e co n so
n a n tes g em in adas, sin o n ic a m e n te d e co n so n an tes fir m e m e n te ligadas, c u y a dura
cin r ela tiv a m e n te m ay or e s slo la co n secu en cia fo n tica d e su e n la ce firm e con
la v o ca l q u e la p reced e.

E ) O p o sic io n e s p r o s d ic a s q u e d istin g u e n fra ses

En tanto que las p a r t ic u la r id a d e s distintivas consonnticas y

voclicas se utilizan slo para diferenciar las palabras, las particula
ridades prosdicas sirven no slo para diferenciar la significacin de
las palabras, s in o tambin para diferenciar la s ig n if ic a c i n de los
grupos de palabras y de las frases. Y para este fin sirven las oposi
ciones de entonacin (d e frase), el cambio de registro, el acento de
frase y las pausas.
En el estado actual de la investigacin es imposible tratar de la
fonologa de la frase con la misma precisin y detalle que de la
fonologa de la palabra. El material es m uy escaso y la mayora de
las veces no es fidedigno. Las descripciones existentes de la fontica
de la frase no separan por lo general las funciones representativa,
apelativa y expresiva de los sonidos, y aun cuando efectan una sepa
racin de este tipo, no lo hacen segn principios aplicados consecuen
tem ente. Por otra parte, las descripciones se proponen la mayora de
las veces d e te r m in a d o s fines p r c tic o s : estn d e s t in a d a s , por lo
general a actores, declamadores y oradores, para quienes la exacta
distincin de la funcin representativa y de la funcin apelativa no
significa gran cosa. Todas estas circunstancias desfavorables dificul
tan la investigacin del papel de las oposiciones en la fonologa repre
sentativa de la frase 334. Tendrem os por lo tanto, que conformarnos
con slo algunas pocas observaciones acerca de estas oposiciones.
Ante todo, se debe establecer fundamentalmente si las oposiciones
prosdicas utilizadas para diferenciar las frases sirven tambin o no,
en la lengua de que se trata, para diferenciar las palabras. Cuando
una oposicin utilizada para diferenciar las frases no ejerce ninguna
funcin distintiva en el plano de la palabra, su empleo no exige ningu
na limitacin especial. Pero cuando una oposicin utilizada para dife
renciar las frases sirve al mismo tiempo para diferenciar las palabras,
se producen a veces, debido al cruce de ambas funciones y a la subor
dinacin de una a la otra, situaciones m uy complicadas.

334 C i. S. K arcev sk ij, Sur la p h o n o lo g ie d e la p h ra se, T C L P , IV , 188-228.

Oposiciones fnicas distintivas 201

a) La entonacin d e la frase

Puesto que la mayora de las lenguas europeas no utiliza las oposi

ciones de direccin tonal para distinguir las palabras 335, la entona
cin es en estas lenguas slo un m edio fonolgico para diferenciar las
frases. Con este fin se usan principalmente las oposiciones entre ento
nacin ascendente y entonacin descendente; la entonacin ascen
dente cumple en la mayora de los casos una funcin de continui
dad, es decir, indica que la frase no ha llegado an al final, en tanto
que la entonacin descendente posee la funcin conclusiva. General
mente una u otra entonacin se realiza slo sobre la ltim a palabra
antes de una pausa puesto que slo en esta posicin es importante
indicar si la frase est terminada o no. E n las lenguas que utilizan las
oposiciones de direccin tonal para diferenciar las palabras estas oposi
ciones deben modificarse en consecuencia ante pausa a fin de subordi
narse a la entonacin de la frase. As, por ejemplo, en sueco, donde
las oposiciones de direccin tonal que diferencian las palabras se ca
racterizan por el perfil tnico tanto de las slabas acentuadas propia
m ente dichas como tambin de las post-tnicas, estos perfiles fnicos
se realizan de distintas formas segn el carcter de la entonacin de
la frase: la slaba no final que lleva el acento p r in c ip a l p r e s e n ta ,
cuando el acento es grave, una direccin tonal descendente y, cuando
el acento es agudo, una direccin tonal llana (o dbilm ente ascen
d en te), pero las slabas post-tnicas de las palabras con acento grave
tienen en la entonacin de continuidad una direccin tonal ascendente
y en la conclusiva una direccin tonal ascendente - descendente; por
otra parte en las palabras con acento agudo las slabas post-tnicas
presentan en la entonacin de continuidad una direccin tonal ligera
m ente descendente y en la conclusiva una direccin tonal rpida y
profundamente descendente 336, En el dialecto croata-cakave de Castua
(K a sta v ), en los centros de slaba acentuados de dos moras se distin
guen fonolgicamente dos clases de d ir e c c i n tonal; ahora bien, el
acento descendente de una slaba final es siempre descendente, cual
quiera sea la entonacin de la frase; pero el acento etim olgicam ente
largo - ascendente de una slaba final es realmente ascendente en la
entonacin de continuidad slo ante pausa (o cuando se da a l pala
bra en cuestin un nfasis particular); en medio de frase (e s decir,
cuando no precede una pausa) y cuando no hay nfasis se realiza
como un acento largo m usicalmente plano, y en la entonacin conclu
siva ante pausa se convierte en un acento descendente (aunque por

335 E n E u rop a la correlacin d e direccin to n a l es u tilizad a para d iferen cia r

las palab ras slo en noruego, en sueco, en litu an o, en letn , en k asu b e se p ten trio
n al ( e s l o v i n c e ) , en eslo v en o , en serbo-croata, en alb an s se p ten trion al (g u e g u e )
y ta m b in en a lgu n os d ia lecto s a lem a n es y h o lan deses. C f. R . Jak ob son , Sur la
th o rie des a ffin it s p h o n o lo g iq u es, A c e s d u l V e C o n g rs I n te r n a tio n a l d e s
L in g u is te s, C op en h agu e, 1938.
336 C f. W . S tallin g , o. c.
202 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

otra parte, no se puede juzgar en base a la descripcin del poeta Ante

D ukic si en esta posicin ambos acentos largos coinciden o si con
todo se diferencian uno de otro); en lo que se refiere al acento breve
sobre la slaba final d e una m ora , c u y a d ir e c c i n tonal carece de
importancia para su diferenciacin de las palabras, es ascendente en
la entonacin de continuidad y descendente en la conclusiva 337. Acerca
de la entonacin de la frase en las otras lenguas europeas que utilizan
la correlacin de direccin t o n a l para d if e r e n c ia r las palabras no
existen, lamentablemente, indicaciones satisfactorias y menos an des
cripciones sistemticas. Y todava menos estudiada est la entonacin
de la frase en las lenguas no europeas, especialm ente en las lenguas
que poseen la correlacin de registro como medio para diferenciar las
palabras. Qu complicaciones pueden surgir en tales lenguas por la
insercin del perfil tnico de la palabra en el perfil tnico de la frase,
lo ha mostrado ya el ejem plo del mende antes mencionado (vase
pgs. 184 y sigs.), donde el registro tnico de todas las moras de la
palabra final de una frase descienden un grado, lo que evidentem ente
est ligado a un tipo especial de entonacin descendente conclusiva.
Adem s de la entonacin de continuidad y la entonacin conclu
siva existe tambin, a menudo, una entonacin enum erativa que es
diferente de las otras dos y que posee fuerza distintiva. La oposicin
distintiva entre la entonacin enumerativa y la entonacin de conti
nuidad puede establecerse en forma especialm ente clara en lenguas
como el ruso, donde la llamada frase nominal es una construccin
sintctica com pletam ente normal: c. por ejemplo, por una parte,
l'ud'i, zver'T, pt'icf. . . hombres, animales, pjaros. . . y, por otra
parte, l'u d 'zver'i los hombres son animales.

E n to d o s los otros casos en q u e se ha a trib uid o a len gu as eu rop ea s e n to n a

cio n es d e frase esp e cia les, n o se trata sino de una con fusin d e la fun cin rep re
se n ta tiv a con la fun cin a p e la tiv a o con la fu n cin expresiva; las d iferen cias a
q u e dan lugar esta s en to n a c io n e s p reten d id a m en te d iferen ciativ as de frases n o
resid en , en efecto , en la sig n ifica ci n con cep tu a l, sin o en el con ten id o em o cio n a l
de las frases o grupos de palabras. N o se ex clu ye, n a tu ra lm en te, la p o sib ilid ad
d e q u e en cierta s len gu as e x tic a s la situ acin sea d istin ta. P ero los d a to s acerca
d e la en to n a ci n en estas len g u a s d eb en ser u tiliza d os con extrem a pru d en cia,
p u es g en era lm en te el observador no s lo no d istin g u e las tres fu n cion es d e B h ler
sin o q u e in clu so en el terreno d e la fu n cin rep resen tativ a co n fu n d e las o p osicion es
d e d ireccin ton al q u e d istin gu en las p alabras con las e n to n a cio n es q u e d istin g u en
las frases.
D e b e se alarse q u e las len gu as con correlacin de registro d istin tiv a de p a la
bras u tiliza n esta correlacin ( y ta m b in la de d ireccin t o n a l) para la d istin ci n
de form as gra m aticales, e x a c ta m e n te com o, por ejem p lo , en alem n se e m p le a con
este fin la a p ofon a v o c lica (a n tig u a o p ro v en ien te de la m e ta f o n a ). Y d el

337 C i. A. D u k i , M a r ija d ev ica ca k a v s k a p j e s m a > Zagreb, 1935, d on d e se da

una b reve d escrip cin d el siste m a p rosd ico d el d ia lecto d el p o eta, y tam b in
A. B e lic , O rece n ic n o m ak cen tu u k a sta v sk o m govoru, J u z. Fil., X I V , 1935,
pgs. 151 y sigs., q u e co n tie n e una rica se lecci n d e ejem p lo s d e d istin ta s p o esa s
d e A n te Duki<5.
Oposiciones fnicas distintivas 203

m ism o m odo q u e se d eb e considerar a las o p o sicio n es v o c licas q u e en alem n

d istin gu en g ib ( l ) d a d e g a b d io , g e b e n dar de g a b e n dieron", B r u d e r
herm an o d e B r d e r h erm an os, etc., co m o o p o sicio n es q u e d istin g u e n las p a la
bras y n o j o m o o p o sicio n es q u e d istin gu en las frases, en casos co m o los d el fa n te
( a s a n t i) o__ hw e ( l ) m ira ^ o /iwe-e m ir se p u ed e hablar so la m en te
d e o p o sicio n es ( d e d ireccin t o n a l) q u e d istin g u en las palabras y n o d e s y n ta c tic
io n e s, co m o se h a c e l a m e n t a b l e m e n t e en un e x cele n te m a n u a l d estin ad o a
e stu d ian tes

b ) Diferencias d e registro que distinguen las frases

N o deben confundirse las oposiciones de registro que distinguen

las frases con las entonaciones de frase. Puesto que las oposiciones
de registro que distinguen las palabras son desconocidas en la m ayo
ra de las lenguas del mundo, el em pleo de las oposiciones de registro
para diferenciar las frases no ofrece en general ningn obstculo. Sin
embargo, esta posibilidad es, en la mayora de las lenguas, m uy poco
utilizada, o directamente no utilizada.
M uchas lenguas presentan en las frases interrogativas totales (a
diferencia de las frases interrogativas parciales, que inquieren acerca
de un com plem ento o de una palabra) una entonacin musicalmente
ascendente que se diferencia por lo general de la de continuidad slo
por un registro vocal ms alto y que se produce habitualm ente slo
en el miembro de la frase puesto en cuestin3:w. En estos casos la
altura del registro vocal sirve pues, para diferenciar una frase interro
gativa de una frase enunciativa no terminada: cf. en alemn Er soll
k o m m e n ? D ebe venir? y E r s o l l k o m m e n . . . u n d s ic h s e l b s t
berzeugen D ebe venir. . . y asegurarse por s m ismo; o en ruso on
l'ub't fgrat' f-karty? Le gusta jugar a las cartas? y on l'ub'Yt Tgrat'
f k a rty,. . . no to lka n'i-na-den 0 Le gusta jugar a las cartas,. . . pero
no por dinero.
En las frases incidentales y tambin en las palabras intercaladas
no integradas al com plejo sintctico se produce habitualmente un
descenso del registro vocal por debajo del nivel normal: considrense,
por ejemplo, frases como Ich kann nicht kom m en, sagte er, denn ich
bin zu H ause beschftigt N o puedo venir, dijo, porque estoy ocupado
en casa, Sehr gern, H err D ok tor C on m u c h o gu sto, d o c t o r , etc.
(S. Karcevskij, o.e., pgs. 217 y sigs.) 340. M ediante este descenso de
la voz se crea una diferencia entre la frase incidental y la frase normal.
Pero por otra parte el descenso del registro de la voz no es, de ningn
modo, la nica caracterstica de la frase incidental: antes bien, en

33 8 D . W esterm a n n e I. C. W ard, P r a c tic a l P h o n e tic s i o r S t u d e n t s o i A ir ic a n

L an gu ages, pg. 178.
33 9 A cerca d el to n o in terrog ativ o en las d istin ta s lenguas, v a se P . K retsch m er,
D e r U rsprung d es F ra g eto n s und F ra g esa tzes, S c r i t t i in o n ore d i A . T m m b e t t i ,
pgs. 29 y sigs.
34 0 C om o se sabe, ya en el R g -V ed a los v o ca tiv o s in tercalad os llev ab an el
sign o d el a cen to grave.
204 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

casos como stos est siempre unido a una entonacin plana" parti
cular (ni descendente ni ascendente) y a un aceleramiento del m ovi
m iento del discurso.
As, pues, en las lenguas europeas, el cambio de registro como
medio para distinguir las frases no parece ser nunca totalm ente inde
pendiente, sino que parece estar unido siempre a una determinada
entonacin de frase. U n cambio de registro independiente aparece en
las lenguas europeas slo con funcin apelativa o con funcin expre
siva, y esto explica m uy bien su em pleo relativamente poco importante
para la diferenciacin de las frases.

c) El acento d e la frase

Tam bin el refuerzo expiratorio de una slaba acentuada se emplea

en muchas lenguas para diferenciar las frases. Y este refuerzo expi
ratorio lo recibe, precisamente, aquella palabra que, por su contenido,
debe ser puesta de relieve. En las lenguas en las que la posicin del
acento expiratorio no ejerce ninguna funcin como medio para dife
renciar las palabras, la cuestin es relativamente simple. As, por
ejem plo en checo, en una frase como tv o je sestra prinesla knihu Tu
hermana trajo un libro, cada una de las cuatro palabras puede ser
relevada m ediante un acento expiratorio ms fuerte sobre la primera
slaba, de manera que la significacin de la frase puede adoptar cuatro
variantes diferentes ( tu hermana, y no la ma, tu hermana, y no tu
madre, . .tra jo el libro, y no lo olvid y . .trajo un libro, y no
otra cosa). Las palabras restantes reciben acentos ms dbiles sobre
la primera silaba, de modo que se produce en cada caso una jerarqua
acentual de dos grados: un acento principal y tantos acentos secunda
rios com o palabras contenga la frase. Slo cuando la frase principal
est unida a una frase subordinada (o a varias) puede aparecer una
gradacin algo ms complicada, de tres grados. En todo caso, siempre
se trata de una gradacin de fuerza expiratoria exclusivamente.
T am bin en alemn el acento de la frase se distingue slo por su
grado de fuerza. La subordinacin de los acentos de la palabra al
acento de la frase, se hace m ediante una gradacin de fuerza que en
alemn se complica adems por el hecho de que las distintas palabras
compuestas pueden llevar, adems del acento principal, acentos secun
darios. La diferencia de principio con el checo no es tan grande como
podra imaginarse. En checo, la posicin del acento en la palabra no
tiene valor distintivo, pero s lo tiene la posicin del acento principal
en la frase. En alemn slo las palabras compuestas pueden ser dife
renciadas por la posicin del acento principal ( berstzen cruzar -
berstzen traducir) de modo que se trata siempre de una oposicin
acento principalacento secundario, y la misma oposicin vale tam
bin para la frase alemana. As pues, en alemn, la fuerza del acento
depende de la significacin de la frase (jerarqua de las palabras) y
Oposiciones fnicas distintivas 20

de la significacin de las palabras compuestas (jerarqua de las races).

Un cuadro fundam entalm ente distinto se presenta en lenguas como
el ruso, en el cual la acentuacin de la palabra es libre (aun en el
terreno de las palabras no com puestas), y las oposiciones basadas en
la distinta posicin del acento son m uy usadas en el lxico, pero los
acentos secundarios no poseen ningn valor fonolgico. En ruso la
fuerza del acento depende de la significacin de la frase; es decir, que
la significacin de la frase puede ser modificada por el refuerzo del
acento de una palabra determinada y el debilitamiento del acento de
los restantes miembros de la frase. Los miembros de la frase no afec
tados por el acento de frase no presentan generalmente ningn refuer
zo expiratorio de la slaba etimolgicamente acentuada. Pero estas
slabas siguen siendo, sin embargo, distintas de las etimolgicamente
acentuadas: por una parte, por su duracin algo mayor y, por otra
parte, por el hecho de que sus vocales no sufren ninguna reduccin
cualitativa. Se debe, pues, decir que para la acentuacin d e palabra
es fonolgicamente pertinente, en ruso, la diferencia cuantitativa y
cualitativa entre las vocales de las slabas acentuadas y las slabas no
acentuadas, en tanto que para la acentuacin de frase lo es la dife
rencia de fuerza expiratoria entre las slabas acentuadas de los distintos
m iembros de la fra se341. En ruso el acento de palabra es nico: esta
lengua desconoce los acentos secundarios distintivos dentro de las
palabras compuestas. Sin embargo, en las frases se distinguen acentos
principales y acentos secundarios: ivn p jd't Ivn ir (con acento
secundario sobre el sujeto), Yvan p jd ' t Ivn ir (sin acento secun
dario), Yvn p jd't Ivn ir (con acento principal sobre el sujeto
y acento secundario sobre el predicado). La acentuacin de la frase
se distingue, pues, en ruso, esencialm ente de la acentuacin de la pala
bra. En cambio, en alemn, no ocurre lo mismo: el alemn posee
acentos secundarios distintivos tanto en la frase como en la palabra
y no existe ninguna caracterstica objetiva del acento que sea perti
nente slo para el acento de frase o slo para el acento de palabra.
Estos pocos ejem plos son suficientes para mostrar hasta qu punto
pueden ser distintos los tratamientos del acento de frase en las dife
rentes len g u as342.
d) Las pausas de frase

La pausa es el nico medio para distinguir frases que no posee

su correspondiente exacto en las particularidades prosdicas que dis

341 E n ruso, en una palabra aislada, la slab a acen tu a da no slo p o see p len o
valor c u a n tita tiv a y cu a lita tiv a m e n te ( e s decir, no su fre r e d u c c i n ), sin o q u e
ta m b in es n o ta b le m e n te m s fu erte d esd e e l p u n to de vista exp iratorio q u e las
210 acen tu adas. E s to se d e b e a q u e la palabra aislada es con sid erada com o una
frase in d ep en d ie n te.
342 c . tam b in A. B e lic , L A c c e n t d e la p hrase e t T accent du m o t , T C L P ,
XV, pgs. 183 y sigs.
206 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

tinguen las palabras, a no ser que se quiera comparar la oposicin

con p a u s a - s in pausa con la correlacin de explosin glotal. En
todo caso, la pausa de frase es un medio prosdico como todos los
otros medios para distinguir frases y puede ser contado entre las parti
cularidades prosdicas de modo de enlace. Por lo general las pausas
de frase sirven para delimitar las diferentes frases o miembros de
frase, es decir, cumplen sobre todo una funcin delimitativa. Pero a
menudo la oposicin con pausa sin pausa tiene tambin valor dis
tintivo: por ejemplo, en ruso, ruskaj [ arminin j / gruzin el ruso, el
armenio y el georgiano ruskaj arminin \ i gruzin el armenio ruso
y el georgiano.

e ) O bservaciones generales

As, pues, resumiendo, puede decirse que aun cuando para distin
guir las frases se utilizan las mismas particularidades fnicas que sir
ven de base para las correlaciones prosdicas que distinguen las pa
labras, hay una diferencia fundamental que coloca a los elementos
fonolgicos empleados para distinguir frases, completamente aparte no
slo de los elem entos prosdicos, sino en general de todos los em plea
dos para distinguir palabras. Esta diferencia fundamental consiste en
que los fonemas y las particularidades prosdicas que distinguen las
palabras no son nunca por s mismos signos lingsticos, sino slo
partes de signos lingsticos. El fonema m no tiene en s mismo valor
de signo, no designa ni significa nada, sino que es slo una parte de
diversos signos lingsticos (palabras, m orfem as), como M ann hom
bre, M u tte r madre, M ist estircol, du m m tonto, dem al (dati
vo del artculo determinativo singular masculino o neutro), im m er
siempre, Im ker apicultor, etc. Por el contrario, los elementos fono
lgicos que distinguen las frases son signos lingsticos independien
tes: la entonacin de continuidad significa que la oracin no est an
terminada, el descenso del registro vocal significa que el correspon
diente segmento del discurso no est ligado ni al siguiente ni al prece
dente, etc. D esde este punto de vista, los elementos que distinguen
las frases (o elem entos sintcticos distintivos) son comparables con
los medios delimitativos y culminativos 343.

VI. Los elementos distintivos anmalos

A d em s del siste m a fon olg ico norm al, m uchas len g u a s p resen tan d iversos
e le m e n to s fo n olg ico s q u e d ese m p e a n fu n cion es m u y especia les.
A esta categ ora p erten ecen sobre todcA los so n id o s extra n jero s, es decir, los
fo n e m a s to m a d o s d el siste m a fon olgico d e otra len gu a, los cu ales aparecen p rin
c ip a lm e n te en las palab ras extranjeras y revelan con claridad la calid ad de stas.

343 C . R . J ak ob son en M la n g e s v a n G in n e k e n , pgs. 26 y sigs. y en B u lle tin

d ti C e rc le L in g u is tiq u e d e C o p e n h a g u e, II, 19 36-1 937 , pg. 7.
 207

E n alto alem n ( e s p e c ia lm e n te en su varied ad m erid io n a l) est n e n esta situ a

cin las v o ca les n a sales y e l sonido sonoro ( o s u a v e ) corresp on d ien te a s, en
ch eco el f o n e m a g, en serbo-croata el fo n e m a ( d z ) , etc. D e b e sealarse que,
por lo general, estos fo n e m a s extranjeros no se realizan e x a cta m en te d e la m ism a
m anera q u e en su id io m a d e origen, sino q u e se ad ap tan al siste m a de la len gu a
en la q u e se han introdu cid o. As, por ejem p lo , e n alem n ( e s p e c ia lm e n te en
V ie n a ) el son id o ir no es sonoro, sino sordo su ave, p u es el alto alem n no p o se e
n in gn sonido consonador sonoro. A la inversa, la g ch eca es una verdadera o clu
siva sonora, a p esar de q u e en m uchos casos d eb e reproducir la g sorda su a v e del
alto alem n. P u e d e esta b lecer se adem s, q u e ta les son id os extran jeros, una v e z
in trodu cid os en la lengua, no sie m p re se pron u n cian don d e corresponde. E sto s
son id os son, ju stam en te, un signo del origen forn eo d e la palabra y p u ed en , por
lo tanto, aparecer en una palabra q u e se con sid ere extranjera, tan to si e s te em p leo
es correcto com o si no lo es. E n V ien a, p o r e j e m p l o , la p a l a b r a e x t r a n j e r a
T e le p h o n se pronuncia m u y a m en ud o con vo cal n asal ( f e / e / ) ; d e igual m odo
los ch ecos, en p alab ras extranjeras co m o p la k a t, balk o n , etc., reem p la zan k por g 344.
Ocurre a m en u d o q u e una palabra extranjera d eja d e sentirse com o ta l y en ese
caso los son id os extranjeros de la m ism a se incorporan al siste m a de la len gu a
q u e la em p lea . Con esto s fonemas" p u ed en form arse incluso n u ev a s p alabras
vernculas. E s, por ejem p lo , el caso d e los fo n e m a s f y f f d el ruso: originaria
m e n te e s to s fo n e m a s aparecan slo en palab ras extranjeras, pero a ctu a lm en te se
en cu en tran ta m b in en p alabras com o prstaf'il'a in g en u o , f fa jk a ch aq u eta
ab rigad a, etc.; sin em b argo, d eb id o a q u e la a c lim a ta c i n d e estos sonidos
tu v o lugar r ela tiv a m e n te tarde, su em p leo se lim ita slo a exp resio n es d e argo t.
D e m anera q u e esto s fo n e m a s conservan una fu n cin esp e cia l: ello s in d ican el
carcter extran jero y la ex p resiv id ad fam iliar q u e e s caracterstica d el vocab u lario
d e argo t.
F o n e m a s con fu n ci n e sp e cia l aparecen ta m b in en las in terjeccio n es, en las
on o m a to p ey a s y en los lla m a d os u rd en es d irigidos a an im a les d o m sticos. E sta s
palab ras no p o seen fu n ci n rep resen tativ a en sen tid o estricto y form an en co n se
cu en cia una p arte esp e cia l d el vo cab u lario para la cu al no es vlid o el siste m a
fon olg ico h ab itu al. In clu so en las len gu as eu ro p eas se con ocen son id os esp e cia les
q u e no son u sad os sino para ta les palabras; por ejem p lo , la in terjeccin repre
sen ta d a p or /im , los sonidos ch a sq u ea n tes em p lea d o s para excitar a los caballos,
la r lab ial q u e sirve para d eten er a los ca b allo s o co m o in terjeccin d e e stre m e
cim ien to ( 2>rrr/ ) , etc. E n ciertas len gu as ex tica s los fo n e m a s de e s te tipo,
q u e se en cu en tran fuera del siste m a fon ol gico norm al, son m u y n um erosos. L as
len gu a s b antes, p or ejem p lo, p o seen una can tidad d e p alabras q u e d esign an el
grito, la m archa, etc., de los an im ales, de m odo q u e en m uchos casos d ifc ilm e n te
pod ra h ablarse de on o m a to p ey a s p ro p iam en te d ichas (p o r ejem p lo , el rugido d el
le n se d esign a m ed ia n te una iji p alatal sil b ic a ). Y en estas palab ras aparecen
fo n e m a s esp e cia les q u e fuera d e ella s no ex isten en las m en cio n ad as lenguas. En
los cu en to s d e a n im a les d e los in d ios ta k elm a, se p refija a cada palabra, cuando
hab lan los osos grizzly, una asp iran te lateral sorda q u e no aparece en ta k e lm a en
n ingn otro caso, etc. 345.

344 C /. V . M a th esiu s, K v y slo v n o s ti cizich slo v v c e s tin e , S l o v o a slo v e n o st,

I, pags. 3 6 y sigs., y Zur syn ch ron isch en A n a ly se frem d en S p rach gu ts, E n gl.
S tu d ., 192 5, pags. 21-35.
345 E . Sapir, T h e T a k e lm a L an gu a ge o f S o u th W estern O reg on , H a n d b o o k
o f A m e r ic a n In d ia n L angu ages, II, pag. 8 ( y n ota 2 ) .
 5
TIPOS DE NEUTRALIZACIN
DE LAS OPOSICIONES DISTINTIVAS

1. Generalidades

Las distintas lenguas se diferencian entre s no slo por su inven

tario de fonemas y por sus medios diferenciativos prosdicos, sino tam
bin por el em pleo que h a c e n de e s t o s e le m e n t o s d is t i n t iv o s . El
alemn posee el fonema i| (n g ); pero lo emplea slo en final o en
interior de palabra, y nunca ante vocal determinada. En evenke
(tungs), el mismo fonema i| se emplea en todas las posiciones, es
decir, no slo en interior y en final de palabra, sino tambin en comien
zo, y ante todas las vocales. Pero el fonema r, que en alemn se usa
en comienzo, en interior y en final de palabra, no puede, en evenke,
hallarse en comienzo de palabra. Limitaciones semejantes en el uso
de ciertos fonemas existen en todas las lenguas, y son, para la fonolo
ga de las diversas lenguas y dialectos, tan caractersticas como pueden
serlo las diferencias en el inventario de los fonemas.
M uy importantes en este sentido son las reglas de la neutralizacin
de las oposiciones fonolgicas. La neutralizacin se produce en ciertas
posiciones y, en consecuencia, en estas posiciones aparece un nmero
menor de fonemas que en las otras. Adems del sistema general de
fonemas y de particularidades prosdicas, hay pues, tambin, sistemas
parciales que funcionan solamente en posiciones fnicas determinadas
y en los cuales estn representados slo una parte de los recursos fono
lgicos del sistema general. Las leyes de la neutralizacin varan de
una lengua a otra y de un dialecto a otro. Pero pueden establecerse,
sin embargo, ciertos tipos en los que en ltima instancia se basan
todas las formas de neutralizacin de las distintas lenguas y dialectos 346.
Ante todo, debe distinguirse entre los t ip o s d e n e u t r a liz a c i n
condicionados por el contexto y los tipos de neutralizacin condiciona
dos por lu estructura: en el primer caso, la neutralizacin de una
oposicin fonolgica tiene lugar en la vecindad de determinados fone
mas; en el segundo caso, en cambio, se produce slo en determinadas
posiciones dentro de la palabra, independientem ente de los fonemas
vecinos. Adems, deben distinguirse los tipos de neutralizacin regresivo

846 c i . , d el autor, Charakter u nd M e th o d e der sy stem a tisch en p h n olo gisch en

D a rstellu n g einer g egeb en en S p rach e, A r c h iv e s n er la n d a is es d e p h o n tiq u e e x p e
rim en tales V I II-I X , 1933, y "D ie A u fh e b u n g der p h o n olo gisch en G eg en s tze,
T C L P , V I, pgs. 29 y sigs.

209
210 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

y progresivo', la neutralizacin es regresiva cuando se produce despus

de algo, y es progresiva cuando se produce antes de algo. Esta
divisin no es, sin embargo, exhaustiva, ya que muchas veces la neutra
lizacin no es ni regresiva ni progresiva, o bien es a la vez, regresiva
y progresiva.

II. Tipos de neutralizacin

condicionados por el contexto

Los tipos de neutralizacin condicionados por el contexto se divi

den en disim ilativos y asimilativos: en el primer caso los fonemas en
cuestin se disimilan de un fonema del contexto y en el segundo al
contrario, se hacen sem ejantes a l, respecto a la pertinencia de una
determinada particularidad fnica; puesto que en la neutralizacin se
trata siempre de la prdida de una particularidad fonolgica determi
nada, resulta claro que la neutralizacin disimilativa tiene lugar sola
m ente en la vecindad de los fonemas que poseen la particularidad de
que se trata, en tanto que la asimilativa se produce slo en la vecindad
de los fonemas en los cuales falta esta particularidad.

A) N eutralizacin disim ilativa

En la n e u t r a liz a c i n disimilativa deben distinguirse diferentes

subtipos. Los fonemas del contexto en cuya vecindad se neutraliza
una oposicin fonolgica pueden presentar la misma particularidad
fonolgica cuya pertinencia cesa debido a la neutralizacin o slo una
particularidad fonolgicam ente emparentada. Adems pueden actuar
como fonemas del contexto en cuya vecindad tiene lugar la neutrali
zacin o bien slo los que p o s e e n positivamente la p a r tic u la r id a d
correspondiente (o la em parentada), o bien tanto los que la poseen
positivamente como los que la poseen negativamente; en otras pala
bras, la neutralizacin puede tener lugar en la vecindad del miembro
marcado solam ente o en la vecindad tanto del miembro marcado como
del miembro no marcado de la misma oposicin (privativa) o de una
oposicin emparentada. D e esto surgen cuatro tipos posibles de neutra
lizacin disimilativa:
a) L a neutralizacin de una oposicin fonolgica se produce en la
vecin dad de am bos m iem bros de la oposicin. En m uy numerosas
lenguas la oposicin entre sonidos consonadores sonoros y sonidos
consonadors sordos se neutraliza en la vecindad de los sonidos conso
nadores, tanto sordos como sonoros ( y el representante del archifone-
ma est condicionado exteriormente, es decir, que en lo que concierne
a la sonoridad es igual al fonema del contexto que determina la neutra
lizacin): c. por ejemplo, en serbo-croata, srb serbio (sustantivo)
srpski serbio (a d jetiv o ) - srpkinja serbia (sustantivo), naruciti
Neutralizacin de oposiciones distintivas 211

ordenar narudzba ordenamiento, etc. En francs la oposicin

entre vocales nasalizadas y no nasalizadas se neutraliza ante toda
vocal, es decir, tanto ante vocal nasalizada com o ante vocal no nasa-
lizada (com o representante del archifonema actan las vocales no
nasalizadas, debido a que son los miembros no marcados de la oposi
cin ), etc.
b ) Una oposicin f o n o l g ic a se n e u tr a liz a en la vecin dad del
m iem bro m arcado d e la oposicin, pero se m antiene en la vecindad del
m iem bro no marcado. En eslovaco, por ejemplo, la oposicin entre voca
les largas y breves se neutraliza tras slaba con centro silbico largo ( y
actan com o representantes del correspondiente archifonema las vocales
breves, es decir, los miembros no marcados de las oposiciones neutra
lizadas. Un caso raro de este tipo se da en snscrito: la oposicin
entre n dental y n cerebral se neutraliza tras s cerebral ( y no slo
cuando los fonemas en juego se hallan en contacto directo, sino tam
bin cuando hay entre ellos vocales o consonantes labiales o guturales),
pero se mantiene no slo tras s no cerebral, sino tambin tras toda
otra consonante cerebral (d, dh, t, th ).
c ) Una oposicin fonolgica se neutraliza en la vecindad de am bos
m iem bros d e una oposicin fonolgicamente em parentada. El paren
tesco se establece segn la sistemtica de las oposiciones fonolgicas
antes expuestas. Por ejemplo, en lesghe (kiurino) la oposicin entre
consonantes labializadas y no labializadas se neutraliza ante las vocales
cerradas (u, , i) , que son miembros de la oposicin de localizacin
labializada no labializada, y tambin tras las mencionadas vocales;
la oposicin se mantiene, en cambio, en la vecindad de las vocales
abiertas (a, e ) , que no participan de la mencionada oposicin de
localizacin :U7.
d ) Una oposicin fo n o l g ic a se n e u t r a l i z a en la vecin dad del
m iem bro marcado d e una oposicin em parentada, pero m antiene su
valor fonolgico en la vecindad del m iem bro no marcado d e la misma.
En japons, en lituano y en blgaro oriental, por ejemplo, la oposicin
entre las consonantes palatalizadas y no palatalizadas tiene valor fono
lgico slo ante vocal posterior; ante vocal anterior se neutraliza ( y la
eleccin del representante del archifonema est en blgaro condicio
nada interiormente, en lituano condicionada exteriormente y en japo
ns condicionada interiormente ante e y exteriormente ante i) ; en
mordwino la oposicin entre apicales y lquidas palatalizadas y no
palatalizadas ( t-t', d-d', n-r, r-f, 1-1') se neutraliza tras vocal anterior
(la eleccin del archifonema est condicionada exteriorm ente) 348; en
las lenguas del Cucaso oriental que poseen la correlacin consonn-
tica de labializacin ( o sea en tsajure, en rutul, en archino, en aghul,
en dargino y en kubachino), esta correlacin se neutraliza ante vocal

347 Cf., d el autor D i e K o n so n a n ten sy stem e der ostk au k asich en S p rach en .

348 Cf. D . V. B u b rich , Z v u k i i f o r m y e r z'a n sk o j reci, M osc , 1930, pg. 4.
212 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

labializada (la eleccin del archifonema est condicionada interior

m en te) 349; en francs la oposicin entre vocales nasalizadas y vocales
no nasalizadas se neutraliza ante consonante nasal (e s decir, ante los
miembros marcados de la correlacin de nasalizacin consonntica),
al menos en interior de morfema (ante n hay una nica excepcin:
ennui, pronunciado ani, tedio); en el dialecto lapn martimo de
M aattivuono (tanto en el de Inari como en algunos otros) la oposicin
entre vocales largas (d e dos m oras) y breves (d e una m ora) se neutra
liza ante consonante geminada larga 35.

A v e c e s la n eu tra lizacin de una o p o sicin en la vecin d ad d el m iem b ro mar-

cado d e otra op o sici n es la prueba d el p a ren tesco q u e h ay en tre ellas. A s,
p or ejem p lo , en los d ialectos esto k a v o -ek a v o s d el serbo-croata las series d e lo ca
lizacin ap ical y sib ila n te estn d esd ob la d a s, es decir, rep resen tadas p or d os
series, d e m od o q u e el siste m a con son an tico total p resenta la sig u ien te form a:

( p ) t c ck) c C

( b ) d d () [d z] [di
( m ) n

(v ) 1 y
s s (h )
z z

La relacin de o p o sicin en tre las series de tip o y de tip o c e s sin duda,

b ilateral, pero eq u ip o len te. Y lo m ism o la relacin de o p osicin en tre las series
d e tip o c y de tip o c. E s ta s dos op o sicio n es b ila terales e q u ip o le n te s son n eu tra
l i z a b a s , y su n eu traliza ci n es d el tip o con d icion ad o por el co n tex to : las o p o si
cio n es en tr e los fo n e m a s del tip o t y d el tip o c se neu tralizan a n te los fo n e m a s
d e tip o f y de tip o c (n eu tra lizacin de tip o a ) ; las o p o sicion es en tre los fo n em a s
d e tip o s y d e tip o s se n eu tralizan a n te c (n eu tra lizacin d e tip o b ) . P ero a d e
m s la o p o sicin en tre s ( z ) y s ( z ) se n eu traliza an te los fo n e m a s d e tip o c ( y
ap arecen co m o rep resen tan tes d el a rch ifo n em a o b ien , z, o bien los son id o s in ter
m ed io s s, 2 ). E s te hech o m uestra q u e d esd e el p u n to d e v ista d el siste m a fo n o
lgico d e e sto s d ia lectos, la op o sicin entre las series d e tip o t y de tip o c est
e m p a ren ta d a , aun cuando no es id n tica, con la op o sicin en tre las d os series
d e sib ilan tes.
E n los d ia lecto s b varos o rien tales (p o r ejem p lo , en V ie n a ) e x is te la o p o si
cin en tre i, e y ai por una parte y i, y i (q u e resultan d e il, el, eil o de l,
/, a l) por la otra en tod as las p o sicio n es e x cep to a n te lq u id a: a n te r p u ed en
h allarse so la m en te i, e y ai; en ca m b io a n te / p u ed en h allarse slo , * y ti. E sta
n eu traliza ci n d e la o p o sicin voclica d e lab ializacin a n te lquida ( q u e se ex p lica
h ist rica m en te por el h ech o d e q u e el grupo de fo n em a s Ir no ex iste en a le m n )
crea un p a ren tesco en tre la o p o sicin i- ( o e-, e tc .) por una p arte y la op o sicin
T- p or la otra. D e s d e el p u n to d e v ista d e los d ialecto s n om brados, r d eb e ser
d efin id a com o la lq u id a clara y 1 co m o la lq u id a oscura. E l p a ren tesco en tre las
d istin ta s o p o sicio n es dentro de un siste m a fonol gico d eterm in a d o no p u ed e ser,
p u es, e sta b lecid o siem p re sobre la b ase d e co n sid eraciones generales.

349 c / . , d el autor, D ie k on so n a n te n sy stem e der ostk au k asisch en S p ra ch en .

350 Cf. P . R a v ila , Das Q u a n t i t a t s s y s t e m des seeapischen Dialektes von
Maattivuono.
Neutralizacin de oposiciones distintivas 213

B) N eutralizacin asim ilativa

En la neutralizacin asim ilativa condicionada por el contexto, los

miembros de la oposicin pierden su marca de oposicin en la vecindad
de los fonemas que carecen de dicha marca. E n cheremisio oriental,
por ejemplo, la oposicin entre las oclusivas sordas (p, t, k, c, c, c ) y las
espirantes sonoras (|3, ft, y, z, i, z ) se neutraliza tras nasal ( y actan
como representantes de Jos archifonemas oclusivas sonoras especiales:
b, d, g, .i, - , 3 que aparecen slo en esta posicin) 351. Las nasales no
son ni sordas ni espirantes, es decir, no poseen las marcas que caracte
rizan la oposicin de las consonadoras del cheremisio. Pero son, por
otra parte, consonantes sonoras y con oclusin bucal completa. La
neutralizacin de las oposiciones p-p, t-h, etc., se produce tras nasal
precisamente en forma tal que el archifonema pierde las marcas dife-
renciativas de las consonadoras (pues desde el punto de vista del che
remisio, las consonadoras son oclusivas sordas o fricativas sonoras) pero
continan siendo, sin embargo, distintos de las nasales, puesto que no
adquieren la caracterstica de stas, es decir, la nasalidad.
Como lo muestra este ejemplo, el fonema del contexto debe pre
sentar, en la neutralizacin asimilativa, ciertos rasgos comunes con los
miembros de la oposicin neutralizada. D esde algn punto de vista,
dicho fonema debe estar ms cerca de ellos que los otros fonemas del
mismo sistema. Pero la marca que distingue a los miembros de la
oposicin neutralizada debe faltar absolutamente en el fonema del
contexto.
Hem os dicho ya que el grado de apertura es una marca especfi
camente voclica. La neutralizacin asimilativa de las oposiciones de
grado de apertura puede tener lugar, por lo tanto, slo ante aquellas
consonantes que, desde algn punto de vista, presentan respecto a las
vocales un parentesco mayor que las dems consonantes, pero sin
perder por eso su carcter de consonantes. En alemn literario pertenece
a esta categora el fonema i| ( n g ), ante el cual, en efecto, se neutralizan
las oposiciones -o y u-o (actan como representantes del archifonema
los miembros extremos de esta oposicin gradual, es decir, ti y u ):
t] se halla, por ser sonante y dorsal, ms cerca de las vocales que cual
quier otro fonema consonntico alemn. En muchas lenguas y dialec
tos, ciertas diferencias de grado de apertura se neutralizan ante nasal o
lquida (o especialm ente ante nasal o lquida tau tosilb ica): esto se
explica por el hecho de que las nasales y las lquidas se hallan ms
cerca de las vocales que las otras consonantes sin ser, sin embargo,
vocales; es decir, que poseen un grado de apertura distinto. Para pro
vocar una neutralizacin asimilativa de las oposiciones de grado de
apertura, el fonema del contexto debe en algn sentido hallarse ms
prximo de las vocales que las otras consonantes. Las lquidas y las

351 C /. los tex to s ch erem isios, por ejem p lo los p u b licad os por O. B e k e en
T e x te zur R elig i n der O sttsch ere m issen , A n th ro p o s , X X I X , 1934.
214 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

nasales se hallan prximas a las vocales debido a que presentan el ms

dbil tipo de obstculo (e l grado de obstaculizacin m enor), es decir,
que poseen en grado mnimo las particularidades especficam ente con-
sonnticas. Pero es posible aproximarse a las vocales por otra va: por
la coordenada de localizacin. En polabio, por ejemplo, la oposicin
entre y se neutralizaba ante gutural, ante labial o ante consonante
palatalizada (el archifonema estaba representado, naturalmente, por
) : si se tiene en cuenta que las guturales se caracterizaban por la
articulacin dorsal, las labiales por la participacin de los labios y las
consonantes palatalizdas por el desplazamiento hacia adelante de
toda la masa lingual, se comprender que estas series de localizacin
eran las m s cercanas de las vocales labializadas anteriores.
Cuando se trat del vocalism o ingls, se vio que para los fonemas
voclicos de desarrollo com pleto del ingls standard es caracterstica
la oposicin fonolgica entre el desarrollo centrfugo y el desarrollo
centrpeto. Ahora bien, esta oposicin especficamente voclica se
neutraliza ante r ( y los fonemas voclicos centrpetos u% oa , a, a a, e 8 y
l, representan los archifonemas): la r inglesa es de todas las conso
nantes inglesas la ms cercana a las vocales, pero est desprovista de
las marcas especficam ente voclicas de modo de enlace y de direccin
de desarrollo.

C ) Neutralizacin com binada condicionada por el contexto

Entendem os por tipo de neutralizacin com binada condicionada por

el contexto a toda asociacin de la neutralizacin asimilativa con la
neutralizacin disimilativa. En blgaro, en lituano y en polabio, por
ejemplo, la oposicin entre consonantes palatalizadas y no palataliza-
das se neutraliza ante toda consonante; existe, por lo tanto, en estos
casos, una, neutralizacin combinada condicionada por el contexto:
nte las consonantes que son miembros de la correlacin de palataliza
cin, en efecto, la neutralizacin de esta correlacin es evidentem ente
disimilativa; por el contrario, ante las consonantes que no participan
de la correlacin de palatalizacin, la neutralizacin de esta correla
cin es asimilativa. U n caso m uy complicado, pero m uy instructivo,
de neutralizacin combinada condicionada por el contexto, lo ofrece
el lesghe (kiurino) 362. Aqu la correlacin de intensidad consonntica
existe slo en las oclusivas sordas (no recursivas): ante vocal acen
tuada se oponen fonolgicamente oclusivas sordas pesadas y oclusivas
sordas livianas. Esta oposicin, sin embargo, se neutraliza:
a ) Tras slaba formada por oclusiva sorda no recursiva + vocal
cerrada ( r e p r e s e n t a n t e del archifonema: oclusiva sorda pesada);
ejem plo: kit'b libro.
b ) Tras slaba formada por espirante sorda + v o c a l c e r r a d a

3S2 C i., d el autor, D i e K o n so n a n te n sy ste m e der ostk au k asischen S p ra ch en .

Neutralizacin de oposiciones distintivas 215

(representante del archifonema: o c lu s iv a sorda pesada); ejemplo:

f i t velo.
c ) Tras s la b a fo r m a d a por oclusiva sorda recursiva + vocal
(representante del a r c h if o n e m a : oclusiva sorda liviana); ejemplo:
c'utr pulgas.
d ) Tras slaba fo r m a d a por o c lu s iv a sonora + vocal abierta
(representante del a r c h ifo n e m a : oclusiva sorda liviana); ejemplo:
gatiin pegar, golpear.
Evidentem ente, la neutralizacin es disimilativa en la posicin a )
y asimilativa en las dems posiciones fnicas. En los casos b ), c ) y d )
las consonantes iniciales de las slabas precedentes tienen siempre algo
en comn con las oclusivas sordas no recursivas: en el caso b ), el
carcter de sorda; en el caso c ), el carcter de sorda y la oclusin; en
el caso d ), la oclusin. Por otra parte, estas consonantes no participan
de la correlacin de intensidad, de modo que la neutralizacin de esta
correlacin en su vecindad puede' ser considerada como asimilativa.
Pero tras las slabas que comienzan por sonante (r, 1, m, rt, w, j ) o por
fricativa sonora (v, g, z, z, y ) o directamente por vocal, la oposicin
entre oclusivas sordas livianas y pesadas se mantiene. Y esto precisa
m ente porque ni las sonantes, ni las fricativas sonoras, ni las vocales,
tienen particularidades comunes con las oclusivas sordas (excepto la
expiracin infraglotal, que es, sin embargo, una particularidad dem a
siado general). Cf. ruq-din de la ceniza (gen itivo), rg-un enviar
m ek otro - m a k l hoz, jatur pierna - jat-r aguas (p lural), ak
chimenea ak-n ver, yucr D ios yelc-in del trineo (genitivo),
etc. En la misma lengua la oposicin entre oclusivas recursivas y no
recursivas se neutraliza ante vocal pretnica cerrada a la que siga un
sonido consonador cualquiera ( y una oclusiva no recursiva representa
el archifonem a), en tanto que ante vocal pretnica abierta, esta oposi
cin se mantiene (por ejemplo, kasr respiraciones pesadas (plural)
k sr martillos de forja (plural): no cabe duda de que las vocales
cerradas no acentuadas, que poseen las particularidades especficamen
te voclicas en grado mnimo, estn m uy cercanas de las consonantes.

III. T ipos de neutralizacin

condicionados por la estructura

Los tipos de neutralizacin condicionados por la estructura se divi

den en centrfugos y reductivos.

A) N eutralizacin centrifuga

En el tipo centrfugo una oposicin fonolgica se neutraliza en los

lmites de la palabra o del morfema, es decir, o slo en comienzo de
palabra o de morfema, o slo en final, o tanto en comienzo como en
216 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

final. As, por ejemplo, la neutralizacin de la oposicin entre conso

nantes sordas y sonoras se produce en erza-mordwino slo en comienzo
de palabra; en ruso, en p o la c o , en c h e c o , e tc ., s lo en fin a l, y en
kirguisio (antes llamado karakirguisio ) tanto en comienzo como en
final 363. E n alem n literario la oposicin entre consonantes fuertes y
suaves se neutraliza en final de palabra, y la oposicin entre los dos
tipos de s ( s suave blanda y s fuerte dura) lo hace tambin en
comienzo. En los dialectos bvaros de Austria la oposicin entre conso
nantes suaves y fuertes no se neutraliza en final de palabra, sino slo
en comienzo. En alemn literario, en holands, en ingls, en noruego y
en sueco, la oposicin entre vocales largas (d e desarrollo com pleto)
y breves (d e desarrollo interrumpido) se neutraliza en final de palabra
( y el archifonema est representado por la vocal de desarrollo com
p leto ); en el checo conversacional (bohem io m edio) la oposicin entre
vocales largas (pesadas) y breves (livian as) se neutraliza en comienzo
de palabra ( y el archifonema est representado por la vocal breve).
En lituano la oposicin entre vocales acentuadas de entonacin ascen
dente y vocales acentuadas de entonacin descendente se neutraliza en
final de palabra ( y acta como representante del archifonema la vocal
de entonacin ascendente). E n la mayora de las lenguas con corre
lacin de geminacin consonntica sta se neutraliza tanto en comienzo
como en final de palabra.

B) N eutralizacin reductiva

Entendem os por neutralizacin reductiva la neutralizacin de una

oposicin fonolgica en todas las slabas de la palabra, excepto la que
constituye la cumbre fonolgica de la palabra. Generalmente esta
slaba culminativa se caracteriza por el acento (es decir, por un
refuerzo expiratorio o por una elevacin de la altura m usical). Pueden
distinguirse dos tipos:
a) La posicin de la slaba culminativa es libre y puede tener
funcin distintiva. En este caso es siempre acentuada, es decir, que
existe una diferenciacin culminativa de los prosodemas. Por otra
parte, ciertas oposiciones fonolgicas aparecen slo en las slabas acen
tuadas y se neutralizan en todas las slabas no acentuadas. Por ejem
plo, las oposiciones o-a y e-i del gran ruso meridional, las oposiciones
o-u y e-i de los dialectos blgaros y griegos modernos, la oposicin
entre vocales largas (d e dos m oras) y breves (d e una m ora) del eslo
veno, la oposicin de nasalidad voclica del dialecto esloveno-carintio
de Jauntal, etc., se neutralizan en slaba no acentuada. En todos estos
casos la neutralizacin se produce en ambas direcciones, es decir, tanto
en las slabas que preceden como en las que siguen a la slaba acentua

353 C . P . M . M elo ran sk ij, K r a t k a j a g r a m m a tik a k a z a k - k ir k iz s k a g o j a z y k a ,

Sa n P etersb u rgo, 1894, I, pg. 24.
 Neutralizacin de oposiciones distintivas 217

da. Pero no faltan ejemplos de neutralizacin slo progresiva (pret

nica) o slo regresiva (post-tnica). En la lengua serbo-croata litera
ria las oposiciones voclicas cuantitativas se neutralizan en las slabas
que preceden a la slaba tnica principal. En lesghe (kiurino) la oposi
cin entre oclusivas recursivas y no recursivas se neutraliza, como ya
se dijo, ante vocal cerrada en slaba pretnica, pero se mantiene en
slaba post-tnica. En esta misma lengua la oposicin entre consonan
tes labializadas y no labializadas y la oposicin entre oclusivas sordas
pesadas y livianas se neutralizan ante vocal post-tnica.
b) La posicin de la slaba acentuada no es libre sino que est
ligada a un lmite de palabra, es decir, que la cumbre est constituida
en todas las palabras o por la slaba inicial o por la slaba final. Cier
tas oposiciones fonolgicas aparecen slo en la slaba culminativa y se
neutralizan en todas las dems. En el escocs de la isla de Barra 354, por
ejemplo, las oposiciones entre e y se por una parte y la correlacin de
aspiracin de las consonantes por la otra se neutralizan en todas las
slabas excepto en la slaba inicial. En chechn, la oposicin entre
consonantes recursivas e infraglotales (excepto el par q-q) y la corre
lacin de palatalizacin enftica son asimismo fonolgicamente perti
nentes slo en comienzos de palabra 355. En bengal oriental las corre
laciones de recursin y de aspiracin slo existen en comienzo de
palabra358. En el ya mencionado dialecto lapn martimo de Maatti-
vuono la correlacin de geminacin voclica se neutraliza en todas
las slabas excepto la inicial, y adems las correlaciones de geminacin
y de intensidad consonntica existen slo tras la vocal (o el diptongo)
de la primera slaba. En las lenguas turcas, fino-ugrias, monglicas y
manchurianas que poseen la llamada armona voclica ciertas oposi
ciones voclicas de localizacin (por lo general la oposicin de posicin
lingual, pero a veces tambin la oposicin de posicin de los labios)
son totalm ente pertinentes slo en la primera slaba de la palabra: en
las dems slabas estas oposiciones se neutralizan, y la eleccin del
archifonema est condicionada exteriormente (es decir, que las vocales
de la slaba no inicial pertenecen siempre a la misma clase de posicin
de la lengua que las vocales de la slaba precedente). En todos estos
casos (cu yo nmero podra ser fcilmente aum entado) la primera
slaba es la culminativa. Es m uy raro que esta funcin sea propia de
la slaba final. En francs, por ejemplo, la oposicin entre (fontica
m ente e ) y (fonticam ente e) es distintiva slo en slaba abierta
final de palabra 367.

S i se tom an en cu en ta las lenguas en las q u e la p osicin de la cu m b re n o es

lib re se com p ru eb a q u e en la m ayora de las len gu as la slaba fo n o l g ica m en te

354 c f ., C. H . B orgstrm , T h e D ia le c t o f B a r r a . . .
355 Cf., d el autor, D ie K o n so n a n ten sy stem e der ostk a u sisch en S p ra ch en .
35f> Cf. S. K. C h attarjee, R e c u r s iv e s in N e w -I n d o -A ry a n .
357 Cf. G. G ou g en h eim , l m e n t s d e p h o n o lo g ie fran caise, pgs. 20 y sigs.
218 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

cu lm in a n te es relev ad a ta m b in m ed ia n te el refu erzo expiratorio. N a tu ra lm en te,

se trata slo d e u n a cen to d e lim ita tiv o ( e s decir, q u e seala un l m it e ) caren te
d e toda sig n ifica ci n d istin tiv a. L a slab a fo n o l g ica m en te cu lm in an te, c u y a p o si
cin es fija resp ecto a un d eterm in ad o lm ite de la palabra, es slo la p osicin
m s c o n v e n ie n te para un a cen to de e s te tipo; pero la asociacin, de esta slaba
con el a cen to d e lim ita tiv o n o e s a b so lu ta m en te necesaria, y h a y m u chas len gu as
en las q u e la p osicin del a cen to d e lim ita tiv o fijo n o c o in cid e con la slab a q u e
c o n stitu y e la cu m bre fon ol gica n o libre. P e r te n e c e n en esp e cia l a e s te tip o la
m ay ora de las len gu as turcas: la arm ona v o clica indica q u e en estas len g u a s
la cu m b r e fo n o l g ica d e la palabra se h a lla en la p rim era slaba, a p esar d e lo
cu al la m a yo ra de d ich as len g u a s p resen ta n el a cen to d elim ita tiv o exp iratorio no
sobre la prim era, sin o sobre la ltim a slaba de la p a la b r a 368.

Quizs haya tambin lenguas en las cuales la cumbre fonolgica

se halle en la penltim a slaba. D e la descripcin del sistema de regis
tros tnicos del zul que se ha hecho arriba se sigue que en esta lengua
la slaba final distingue slo dos registros tnicos: el grave (tipos
tnicos 1, 2, 3 y 6 ) y el medio (tipos tnicos 4 y 5 ); la antepenltima
slaba distingue tambin slo dos registros tnicos, a saber, el agudo
(tipos tnicos 2, 3, 5 y 6 ) y el medio (tipos tnicos 1 y 4 ); en cambio,
en la penltima slaba se distinguen los tres registros (el agudo en el
tipo tnico 1, el m edio en el tipo tnico 6 y el grave en los tipos tni
cos 2 y 5 ) , y tambin el tono descendente (tipos tnicos 3 y 4 ) . Exis
ten pues en esta lengua, en la penltima slaba, oposiciones de regis
tro que se neutralizan en las otras slabas, con lo que aqulla se convier
te en la slaba fonolgicamente culminante. D ebe sealarse que en
zul (com o en general en la mayora de las lenguas bantes) la pen
ltima slaba recibe tambin un refuerzo e x p ir a to r io ( p u r a m e n t e
delim itativo) 3S9.

E s d ifc il la in terp retacin de los casos en q u e una op osicin prosd ica de

direccin ton al es fo n o l g ica m en te p e rtin en te slo en una de las slab as lim tro fes,
com o ocurre, por ejem p lo , en letn o en eston io. P u e sto que las d iferen cias de
direccin se basan, en ltim o anlisis, sobre la relev acin de las d istin ta s m oras
de un cen tro silb ico largo, ex iste en estas len gu a s una a cen tu acin lib re (e n e l
sen tid o d e la d iferen ciacin c u lm in a tiv a d e las m o r a s ). P ero, por otra p arte, la
lib ertad de la acen tu a ci n est lim itad a a las dos m oras de la p rim era slaba de
la palabra, con lo q u e esta slab a se co n v ierte en la cu m bre fono lg ica , n o libre,
de la p alabra. D e tod os esto s casos d eb e distin guirse, sin em bargo, el d el griego
antiguo. A prim era vista p u ed e parecer q u e en griego an tigu o la op osicin en tre
el a cen to a sc e n d e n te y el a cen to d e sc e n d e n te ( o sea en tre el a cen to a g u d o
y el c ircu n flejo ) p osea fuerza d istin tiv a slo en la ltim a slaba de la palabra:
el a cen to circu n flejo no p od a h allarse en la an te p e n ltim a slaba, y en la p en ltim a
la op o sici n de d ireccin ton a l estab a con d icion ad a a u to m tica m e n te por la c a n ti
dad de la ltim a slaba. P ero en realidad e l a cen to agudo de la slaba fin a l no era
un a cen to en se ntid o estricto, sino una elev a ci n , condicion ad a ex terio rm en te, de
la ltim a m ora de la palabra: esta elev a ci n apareca a n te pausa cu an d o la p a la
bra no p osea n in g u n a otra m ora aguda, y ta m b in a n te las en cltica s cuan d o la

358 C /., del autor, T C L P , I, p gs. 57 y sigs., y R . Jak ob son , M la n g e s v a n

G in n e k e n , pg. 30.
359 C . C. M . D o k e, T h e P h o n e tic s o Z u lu L angu age.
 Neutralizacin de oposiciones distintivas 219

p e n ltim a m ora de la p alab ra no era aguda (p o r lo cu al se t ie n e n o slo

, sino ta m b in = d e m s es ti y ) . La d iferen cia de
d ireccin ton al esta b a p u es, en griego an tigu o, con d icion ad a ex terio rm en te no slo
en la p en ltim a , sin o ta m b in e n la ltim a slab a 360.

C) N eutralizacin com binada condicionada por la estructura

Las dos formas de neutralizacin condicionada por la estructura

pueden asociarse entre s. En las llamadas lenguas turanias es fre
cuente que ciertas oposiciones consonnticas se neutralicen en comien
zo de palabra (tipo centrfugo) y que, por el contrario, ciertas oposi
ciones voclicas o prosdicas se neutralicen en las slabas no iniciales
de palabra (tipo reductivo). En cheremisio la correlacin consonn
tica de sonoridad se neutraliza en comienzo de palabra, pero al mismo
tiem po existe en esta lengua una rigurosa armona voclica que, como
ya se ha dicho, supone la neutralizacin de las oposiciones voclicas
de timbre en las slabas no iniciales. En el lapn martimo de Maatti-
vuono las correlaciones de geminacin tanto consonntica como voc
lica y la correlacin de intensidad consonntica se neutralizan en las
slabas no iniciales, en tanto que la correlacin de tensin se neutra
liza en comienzo de palabra, e tc .361.

IV. Tipos de neutralizacin mixtos

Es posible, finalmente, que distintos tipos de neutralizacin condi

cionada por la estructura se combinen con distintos tipos de neutrali
zacin condicionada por el contexto. E n los dialectos cakaves del serbo
croata que se hablan en N o v i 362 y en Castua 3(i3, la oposicin entre
centros silbicos largos (d e dos m oras) y breves (d e una m ora) se
neutraliza ante slaba con acento principal descendente (el archifo-
nema est representado, naturalmente, por el centro silbico breve).
Puesto que en estos dialectos el acento descendente es el miembro
marcado de la oposicin de direccin tonal 364, y esta oposicin existe

360 Cf. R. Jak ob son , Z zagadnier prosodji starogreck iej, P ra c e o ia ro w a n e

K az. W y c ic k ie m u , W iln o, 1937.
861 C /. p . R a v ila , D a s Q u a n t it a ts s y s t e m der s e e la p p isc h e n M undart vori
M a a ttiv u o n o .
362 C f. e l m a ter ia l p resen ta d o por A. B e lic en Z a m e t k i p o c a k a v s k i m
go vo ram , I z v s t i ja II. O td . A k a d . N a u k , X I V , pg. 2, y, d el autor, T C L P , V I,
pg. 4 4, n ota 13.
36S c / . A. D u k ic , M a r ja D e v ic a , c a k a v s k a p je s m a s t u m a c e m rije c i i naglasa,
Zagreb, 1935.
364 E s to p u ed e recon ocerse en form a es p e c ia lm e n te clara en el d ialecto de
C astua. La m en cion ad a realizacin variada d el a cen to a sc en d e n te en e s te d ia lecto
( e n op o sici n a la realizacin del a cen to d e sc e n d e n te , q u e es n ica y no d e p e n
d e d e la p osicin en la fra se) p arece ind icar q u e el co n ten id o fon olgico del
acen to a sc e n d e n te es sobre todo n ega tivo , e s decir, q u e e ste a cen to funciona
 220 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

slo en los centros silbicos largos acentuados, se trata en este caso

de la neutralizacin de una oposicin en la vecindad del miembro
marcado de una oposicin emparentada, es decir, de una neutraliza
cin disimilativa condicionada por el contexto de tipo d ). Pero al
mismo tiem po se trata tambin de la neutralizacin de una oposicin
en una slaba no acentuada, es decir, de una neutralizacin reductiva
condicionada por la estructura de tipo a ). En cherkesio (adygh io) la
oposicin entre el fonema v o c lic o de a p e r tu r a mxima ( a) y el
fonema voclico de apertura media ( e) se neutraliza en ciertas posi
ciones, y la vocal de apertura mxima acta siempre como represen
tante del archifonema. Esto ocurre por una parte en slaba acentuada
cuando la slaba siguiente contiene e, y por otra parte en comienzo de
palabra, independientemente de la vocal de la slaba siguiente: en el
primer caso se trata de una neutralizacin disimilativa condicionada
por el contexto de tipo b ), en el segundo de una neutralizacin condi
cionada por la estructura, centrfuga. En latn la oposicin entre u y o
se neutralizaba ante nasal en slaba final (e l archifonema estaba siem
pre representado por u, como, por ejemplo, en los finales -um, -unt,
etc.): se trataba aqu de una combinacin del tipo asimilativo de
neutralizacin condicionada por el contexto con el tipo centrfugo de
neutralizacin condicionada por la estructura.

V. Efectos de los distintos tipos

de neutralizacin

Estas combinaciones de los distintos tipos de neutralizacin pueden

actuar en dos direcciones opuestas. Por una parte, pueden limitarse
entre s de tal manera que la oposicin de que se trata se neutraliza
de hecho en m uy pocas posiciones fnicas y conserva en la gran
mayora de los casos su capacidad distintiva. Por otra parte, pueden
adicionarse de manera tal que la oposicin neutralizable de que se
trata puede ejercer la funcin distintiva slo dentro de un margen m uy
estrecho. En lituano, en polaco y en blgaro oriental la oposicin
entre consonantes palatalizadas y no palatalizadas existe slo ante
vocal posterior (es decir, ante los fonemas que no poseen ninguna
particularidad fonolgica comn con las consonantes palatalizadas);
en estas lenguas la correlacin de palatalizacin se neutraliza en todas
las dems posiciones: ante consonante se trata de una neutralizacin
combinada condicionada por el contexto; ante vocal anterior, de una
neutralizacin condicionada por el contexto disimilativa de tipo d ), y
en final de palabra, de u n a n e u t r a liz a c i n c o n d ic io n a d a por la
estructura.

com o m iem b ro no m arcado d e la correlacin de direccin tonal. P ero e n to n c es e l

acen to d e sc e n d e n te d eb e ser, en e s te d ia lecto , el m iem b ro m arcado de dicha
correlacin.
 Neutralizacin de oposiciones distintivas 221

En muchas lenguas se puede observar una preferencia por deter

minados tipos de neutralizacin o por determinadas posiciones de neu
tralizacin. M uchas oposiciones fonolgicas se neutralizan en determi
nadas posiciones fnicas en tanto que en ciertas otras posiciones todas
las oposiciones fonolgicas conservan su carcter. D e este modo, en
una lengua pueden resultar posiciones fnicas con diferenciacin fone
mtica m nim a y posiciones fnicas con diferenciacin fonemtica
m xim a 365. Por otra parte, no es de n in g n m o d o n e c e s a r io que
exista un paralelismo entre la diferenciacin de los fonemas voclicos
y la diferenciacin de los fonemas consonnticos. En blgaro, por
ejemplo, todos los fonemas voclicos se distinguen unos de otros en
slaba acentuada, entre consonantes y en final de palabra; en cambio,
en slaba no acentuada (al menos en la pronunciacin blgaro-orien-
ta l) las oposiciones u-o, i-e y a (T b)-a se neutralizan, de modo que, en
esta posicin, slo se distinguen los tres archifonemas (u, i, a ) ; las
vocales acentuadas aparecen ante las vocales no acentuadas u y a slo
en las palabras extranjeras, y la i no acentuada no forma slaba tras
vocal. En lo que concierne a las consonantes, los 36 fonemas con
sonnticos (p, p, b, b', m, m, t, t', d, d', n, r, k, k', g, , x, c, c, s,
s, z, z, c, dz, s, z, f, f , v, v, l, V, r, r, j ) se distinguen entre s ante vocal
posterior; ante sonante (1, 1', r, r, m, m, n, r, v, v ) y ante vocal anterior
(i, e ) la correlacin de neutralizacin se neutraliza, de m odo que en
esta posicin slo se distinguen 21 fonemas consonnticos; ante sonido
consonador y en final de palabra se neutraliza no slo la correlacin
de palatalizacin, sino tambin la correlacin de sonoridad, de modo
que en esta posicin slo se diferencian 14 fonemas c o n s o n n t ic o s
(p, m, t, n, k, x, c, s, c, s, f, l, r, ;'). N o hay, por consiguiente, en blgaro,
ninguna posicin fnica donde se distingan todos los fonemas de la
lengua. Pueden establecerse aqu cuatro posiciones fnicas tpicas: la
posicin de diferenciacin mxima de las vocales (bajo el acento entre
consonantes), la posicin de diferenciacin mxima de las consonan
tes (ante vocal posterior), la posicin de diferenciacin mnima de las
vocales (ante vocal no acentuada) y la posicin de diferenciacin
m nima de las consonantes (an te sonido consonador y en final de
palabra). En la mayora de las lenguas existen cuatro tipos sem e
jantes de posiciones fnicas.
Ciertas lenguas muestran tambin una preferencia por una direc
cin determinada (progresiva o regresiva) de la neutralizacin. Segn
parece esto est a m enudo en relacin con la estructura morfolgica
y gramatical de la lengua de que se trata 366.

365 C /. N . J a k o v le v , T a b li c y t o n e t i k i k a b a rd in s k o g o j a z y k a , pags. 7 0 y 80.

366 C /., det autor, D a s m o rd w in isch e p h o n o lo gisch e S y s t e m v erg leich en m it
d em R u ss isc h e n , pags. 21 y sigs.
 6
LOS GRUPOS DE FONEMAS

I. Clasificacin funcional
de los fonemas

Sin duda la neutralizacin de las oposiciones fonolgicas es el

fenmeno ms importante en el terreno de la teora de las combina
ciones de fonemas, pero no es de ninguna manera el nico importante.
Slo pueden neutralizarse las oposiciones bilaterales y, como ya se ha
dicho, stas son, en todo sistema, siempre menos numerosas que las
oposiciones multilaterales. En muchos casos, quizs en la mayora, la
no admisin de un fonema en una posicin fnica determinada no
implica de ninguna manera la neutralizacin de una oposicin. Sin
embargo, esta no admisin de determinados fonemas en determinadas
posiciones no deja de ser un fenmeno m uy importante, que puede
tener mucha gravitacin para la tipologa del sistema fonolgico de
que se trata. En consecuencia, todas las reglas que limitan de alguna
manera el uso de los distintos fonemas y sus combinaciones deben ser
cuidadosamente indicadas cuando se describe un sistema fonolgico.
Sobre la base de estas reglas es posible m uy a menudo establecer
una clasificacin de los fonemas. Esta clasificacin funcional comple
ta la otra, obtenida m e d ia n t e e anlisis lgico de las o p o s ic io n e s
fonolgicas.
Un buen ejemplo lo ofrece el griego antiguo (en especial el dialec
to tico). En griego antiguo haba slo un fonema que apareca exclu
sivam ente en comienzo de palabra: el spiritus asper 367. Los fonemas
que podan seguir inmediatamente al spiritus asper y tambin hallarse
directamente en comienzo de palabra eran las vocales. Todos los dems
fonemas eran consonantes: una de stas, q, apareca en comienzo de
palabra slo tras el spiritus asper, en tanto que todas las dem s no
aparecan nunca tras el spiritus asper. Las consonantes que podan
hallarse en comienzo de p a la b r a ante g fo r m a b a n la clase de las
m om entneas o explosivas; todas las dems eran durativas o continuas.
Entre estas ltimas haba slo un fonema q u e p o d a h a lla r s e en
comienzo de palabra ante explosiva: se trata de la espirante a; las
dems durativas eran sonantes. Entre ellas haba dos que podan
hallarse en interior de palabra ante a y que eran las lquidas, y otras

367 E n interior de palabra el s p ir itu s a s p e r ap areca slo un ido a una o g e m i

nada; pero co m o en esta p o sici n nu n ca faltab a , no ten a en ella valor d istin tiv o,
es decir, n o ten a valor d e fo nem a.

223
224 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

dos que no podan hallarse ante o y que eran las nasales. D e las
lquidas slo la q poda hallarse en final de palabra y por ello vala
como el miembro no marcado de la oposicin bilateral q-'k. D e las
nasales slo v poda hallarse en final de palabra y deba en consecuen
cia ser considerada como el miembro no marcado de la oposicin
bilateral x-v. En final de palabra apareca adems slo a, en tanto que
las momentneas no eran admitidas en esa posicin. D e las m om en
tneas explosivas haba slo tres que eran admitidas tras otra explo
siva: eran las apicales o dentales. D e las explosivas que no podan
hallarse tras otra explosiva haba tres que no eran admitidas ante |_i y
que eran las labiales, y otras tres que podan hallarse ante ^ y que
eran las guturales. Ante t podan hallarse, de las explosivas, slo Jt y
ante $ slo <p y y, y ante ti slo ("i y y. N o poda haber ninguna slaba
con &, <p, x precediendo una slaba que contuviera una de estas mismas
consonantes, pero s una slaba con 71, r o x: por lo tanto en esta posi
cin se neutralizaban las oposiciones bilaterales ft-x, cp-it y y-'/., y t , n y x
aparecan como miembros no marcados que representaban al corres
pondiente archifonema. Esta regla permita caracterizar tambin dos
clases de explosivas: las oclusivas sordas it, t y 7. y las aspiradas cp, t
y X En cuanto a las dems explosivas, en las palabras propiamente
griegas no podan ser geminadas, con lo que se determinaba una clase
especial de oclusivas sonoras. Todas las dems consonantes, tanto
durativas como momentneas (explosivas), podan ser geminadas tras
vocal (las aspiradas largas aparecan como th jicp y v.%). Las oposicio
nes bilaterales oclusiva sorda - oclusiva sonora y oclusiva sorda-
oclusiva aspirada se neutralizaban ante una a, de modo que en esta'
posicin apareca slo un nico tipo de explosiva cuyo carcter, sin
emba go, ya no es reconocible en las grafas l. \|j y S.
Por lo tanto, sobre la base de las reglas de combinacin de los
fonemas puede establecerse una clasificacin completa de las conso
nantes del griego antiguo, as como una estricta separacin entre las
consonantes y las vocales. Sin embargo, son relativamente raros casos
semejantes. H ay lenguas en las que las reglas de combinacin de los
fonemas posibilitan tan slo una clasificacin com pletam ente rudi
mentaria de los mismos. En birmano, por ejemplo, sobre la base de
las reglas de combinacin pueden establecerse slo dos clases de fone
mas: las vocales, que son los fonemas que se admiten en final de
palabra, y las consonantes, que son los fonemas que, por el contrario,
no se admiten en esa posicin. Todas las palabras birmanas son mono
slabas y estn constituidas por una vocal (o un diptongo con valor
m onofonem tico) a la que puede preceder eventualm ente una conso
nante. Dentro de este marco aparecen todas las combinaciones ima
ginables, de m odo que no se puede obtener de las combinaciones otra
clasificacin de los fonemas que la clasificacin en vocales y consonan
tes. Por este m otivo el inventario de los fonemas del birmano es extra
 Grupos de fonemas 225

ordinariamente rico: se compone de 61 consonantes y 51 vocales (si

se tienen en cuenta las diferencias prosdicas).
Si en lenguas como el birmano la clasificacin funcional de los
fonemas est dificultada por la gran uniformidad de los tipos de
palabra y por el estrecho margen de combinaciones posibles, hay
lenguas donde, por el contrario, los tipos de palabra y las posibilida
des de combinacin son tan variadas que parece casi imposible una
clara clasificacin funcional de los fonemas. Todas estas particularida
des tienen una gran importancia para la tipologa fonolgica de las
lenguas del mundo.

II. El problem a de las leyes generales

de combinacin de los fonemas

En toda lengua la combinacin de los fonemas est sometida a

leyes especiales. Pero es de preguntarse si al m enos una parte de estas
leyes no podra ser vlida para todas las lenguas. B. Trnka ha tratado
recientem ente de solucionar este problema 368.

La te n ta tiv a de T rn k a no pudo ser c o m p le ta m e n te lo g ra d a d e b id o a que su

a u to r p a rti de la v ie ja y ya su p e ra d a c la s ific a c i n de la s o p o s ic io n e s fo n o l g ic a s
en c o rre la c io n e s y d isy u n c io n e s. S in em b arg o , T rn k a ha fa c ilita d o la s o lu c i n
d e l p ro b le m a y en su tra b a jo ha e n u n c ia d o a lg u n a s id e a s fru c tfe ra s . T rn k a cree
p o d e r e s ta b le c e r u n a re g la d e v a lo r g en e ra l seg n la c u a l d o s m ie m b ro s de un par
c o rre la tiv o n o p o d ra n e s ta r c o n tig u o s e n el in te rio r d e u n m o rfem a ( o . c. p g s . 5 7
y s ig s .). C o n c e b id a en e s to s t rm in o s , la m e n c io n a d a ley es c ie rta m e n te in so ste
n ib le . En le n g u a s con una c o rre la c i n de a c e rc a m ie n to e s tric ta m e n te a p lic a d a , se
a d m ite s in d ific u lta d el c o n ta c to de una fric a tiv a con la o c lu s iv a c o rre s p o n d ie n te :
c f. e n p o la c o scistoc e s tre c h e z , w PoJsce en P o lo n ia , szczec c e rd a , je zd ziec
c a b a lle ro , m o zd ie k pequeo c e re b ro ; en a b j s ac sia h em b ra jo v e n de un a n i
m al d o m s t i c o ; e n t s i m s i n tx x k 11 d e t c o m a n , e t c . L o s g r u p o s v o c l i c o s i y
u a p a r e c e n e n d i s t i n t a s l e n g u a s : a s , p o r e je m p lo , e n u n a g r a n p a r t e d e B u r g e n -
la n d ( A u s tr ia ) , el d ip to n g o u i p ro v e n ie n te uo ( p o r e j e m p l o
d e l a lto a le m n m e d io
fu is p ie ) se d istin g u e de u ul ( p o r e j e m p l o gun f l o r n ) ; e n
p ro v e n ie n te de
f i n s , e l g r u p o m o n o m o r f e m t i c o y i ( = i) es p o r c i e r t o r a r o p e r o n o o b s t a n t e
c o m p l e t a m e n t e u s u a l : cf. f i n s l y i j y ( p r o n u n c i a d o l i j ) p l o m o ; e n a n a m i t a n i y
i s o n c o r r i e n t e s ; c f . f i n a l m e n t e e l f r a n c s h u it o c h o , h u ile a c e i t e , n u i t n o c h e ,
j e suis s o y , e t c . E n a l g u n a s l e n g u a s a p a r e c e n ( p o r c i e r t o m u y r a r a m e n t e ) g r u p o s
de dos v o c a le s c u a lita tiv a m e n te ig u a le s p e ro c u a n tita tiv a m e n te d ife re n te s , d e n tro
del m arco de un m o rfe m a ; a s , por e je m p lo , en h a id a (cf. 3 a a d a m u j e r , sus
d ic e , e tc .) y en p r c r i t o 370, donde se a d m ite n adem s, g ru p o s de v o c a le s

368 B. T rnka, G en eral L a w s o f P h o n e m ic C o m b in a tio n s, T C L P , V I, pgs. 57

y sigs.
3 69 cf. J. R. S w a n to n in H a n d b o o k o f A m e r ic a n Iridian L a n g u a g e s , I, pgs.
211 y s ig s .
370 g l o s a r i o d e H . J a c o b i s A u s g e w a h lte E r za h lu n g e n i m M h r s h tr i,
L e ip z ig , 1886, p g s . 87 y s i g s . , h e m o s e x t r a d o l o s s i g u i e n t e s e j e m p l o s ; aara v e n e
r a c i n , lisa t a l , ghara-ch an i a m a d e c a s a , n aara b u r g u s , p a a n a d a r o
m a r c h a , p a r t i d a , p a a v a r b o l , paasa l e c h e , v a a s a c o r n e j a , s a S s a p r e s e n t e ,
saara o c a n o y l o s a d v e r b i o s d e t i e m p o k a a c u a n d o , }aa c o m o , ta e n t o n -
226 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

n asa lizad as y n n asaliza d as den tro del m ism o m o rfe m a 3 7 1 . A s p u es, la le y de

T rn k a no e s vlid a n i siquiera para a q u ella s o p o sicio n es q u e l m ism o T rnka
recon oce co m o correlaciones. P ero e l caso m s sorpren dente lo co n stitu y e se g u
ra m en te la correlacin d e n asa lid a d con son n tica, ya q u e los grupos m b t n d , b m ,
d n , etc., a p arecen en la m ay ora d e las len gu as d el m un d o. E l m ism o T rn k a reco
n o ce esto y cree p o d er dejar a un lad o esta s ex cep cio n es, u tiliza n d o p ara ta les
casos no la palabra correlacin sin o p a ra lelism o (o . c. pg. 5 9 ) . P or otra
parte,. T rn k a co m p ru eb a q u e, en algu n a s lenguas, fo n e m a s q u e segn la term in o lo
ga fonol gica usad a h asta el m o m en to no form an un par correlativo, no se a d m i
ten ju n to s en e l m arco d el m ism o m o rfem a; por ejem p lo , s y s, o, en ch eco n y n,
etc. T rnk a r esu elv e d esig n ar en a d ela n te a ta le s p ares d e fon em as p ares corre
l a tiv o s, a lej n d ose por lo ta n to d e la term in ologa u su al hasta el m om en to. Y a
h em o s d efin id o a n te s a l par correlativ o com o una op osici n proporcional p riv a tiv a
( l o q u e corresp on d e en lo esen cia l a la d efin ici n d el P r o j e t d e te r m in o lo g ie
p h o n o lo g iq u e s ta n d a r d is e , T C L P IV , pgs. 3 1 3 y sig s .). P ero co m o T rn k a no
q u iere, por una p arte, recon ocer com o ta l la correlacin d e n asalid ad (b -m , d-n, y
- T | ) , ni, com o ya lo h em o s d em ostrad o, la correlacin d e acercam ien to , n i las
co rrelaciones v o c lica s ti-/, u-, ni la correlacin c u a n tita tiv a ; y com o por otra
parte llam a correla cio n es a o p o sicio n es b ilaterales e q u ip o len tes, ta le s co m o s-s o
n~f se v e ob ligad o a dar una n u ev a d efin ici n del co n cep to de correlacin . E s to
h ace e fe c tiv a m e n te en la p gin a 59 d el trabajo m en cion ad o, don d e T rn k a d ice:
E s n ecesario, por lo ta nto, d istin g u ir este tip o de relacin fo n o l g ica . . . de una
correlacin, q u e p resen ta u n a a fin id a d tan estrech a q u e priva a los m iem b ro s de
un m ism o par d e la fa cu lta d de op o n erse com o fo n e m a s in d iv id u a les, en u n a co m
b in acin m o n o m o rfem tica . P ara T rn k a es sta la n ica d efin ici n p o sib le: d e b e
en ten d e rse por correla ci n un p aren tesco tan estrech o en tre dos fo n e m a s que
in ca p a cite a sto s para d istin g u irse co m o fo n e m a s in d iv id u a les en un grupo m ono-
m o rfem tico . P ero si en la f o rm u la ci n d e la l e y de T rnka m e n cio n a d a a n te
riorm en te se reem p laza la palabra correlacin por esta d efin icin , se com p ru eb a
q u e toda la le y se b asa en una ta u to lo g a : los fo n e m a s q u e no p u ed en estar juntos
en el m arco de un m orfem a , no pued en estar ju n tos en el m arco d e un m o rfe m a .
T rnk a d esign a esta ley co m o le y d el co n traste fon olgico m n im o ( l a w o f th e
m in im a l p h o n o lo g ica l c o n tra s t, o . c . pg. 5 8 ) . E sta d esign acin corresp on d e m ucho
m s a la esen cia d el su jeto tratado q u e la d efin icin errnea q u e se da de ella.

En realidad se trata del hecho de que los fonemas (o mejor dicho,

las unidades fonolgicas) que se encuentran en contacto inmediato
dentro del marco de un mismo morfema deben presentar un cierto
mnimo de diferencia. El mrito de Trnka reside en haber sealado
este hecho. Si examinamos desde este ngulo las combinaciones fone-
mticas c o r r o b o r a m o s que, e f e c t iv a m e n t e , hay algunos grupos de
fonemas que no se admiten en ninguna lengua del mundo. Podem os
establecer dos tipos de grupos fonemticos de esta clase, universalm ente
no adm itidos: en primer lugar, los grupos de dos fonemas consonn
doos que se diferencian entre s slo por la marca de una correlacin
de modo de franqueamiento de segundo grado (con excepcin de la

c e s, saa sie m p r e , de los cu a les se p u ed e abstraer el sufijo -aa. A d em s, la o p o

sicin en tre v o cales largas y b rev es es n eu tr a liz a b le en m hrshtr (c o m o en
general en tod os los d ia lecto s p r c r ito s): a n te c o n s o n a n t e g e m i n a d a o a n te
n asa l + co n so n a n te to d a s las v o ca les son breves.
1 V a s e en e l m ism o glosario d e tex to s m hrshtr de J a co b is palabras
co m o saa m ism o , saa sie m p r e , vasa cam arada, am ig o . L a correlacin de
n asaliza ci n se n eu tra liza en prcrito a n te nasal u oclu siva.
 Grupos de fonemas 227

correlacin de intensidad consonntica) 372; en segundo lugar, los gru

pos de dos fonemas consonnticos que se diferencian entr s slo por
que pertenece cada uno a una de dos series de localizacin emparen
tadas (es decir, que se encuentran entre s en relacin de oposicin
bilateral privativa o equipolente). Todos los dems grupos de fone
mas que se, distinguen entre s por una nica marca fonolgica apare
cen en alguna len g u a 375.
Los dos tipos mencionados de grupos de fonemas universalmente
no admitidos han sido establecidos por va inductiva y no pueden ser
reunidos en una formulacin comn. En toda lengua hay, adems de
stos, otros grupos de fonemas que tampoco son admitidos, de manera
que los grupos umversalmente no admitidos no constituyen en modo
alguno un sistema completo sino slo una parte del sistema que forman
en una lengua determinada los grupos de fonemas no admitidos. Se
trata, siempre, de que los grupos de fonemas deben presentar un cierto
m nimo de diferencia fonolgica e n tr e su s c o m p o n e n t e s , pero este
mnimo es distinto en cada lengua. En birmano, por ejemplo, se consi
dera como tal mnimo la oposicin entre consonante y vocal; dentro
de un morfema no se admiten ni grupos de dos consonantes ni grupos
de dos vocales (los fonemas transcriptos por consonante + y o con
sonante + w son en realidad consonantes palatalizadas o labializadas;
hl, hm, etc., representan las sordas Y, rr, etc., y los diptongos tienen
Valor m onofonem tico); el nico grupo monomorfemtico admitido es
el grupo fonema consonntico + fonema voclico. El anamita admite
dentro de un morfema no slo grupos del tipo consonante + vocal
( y vocal + consonante), sino tambin de dos o tres vocales, pero no
admite grupos de consonantes: todas las oposiciones consonnticas
(oposiciones de modo de franqueamiento, de localizacin o de resonan
cia) tienen aqu, por lo tanto, tan poco valor, que no alcanzan siquiera
el mnimo de contraste exigido, en tanto que las oposiciones voclicas
se hallan por encima de ese mnimo. Los dialectos hanak (m oravos)
del checo presentan la situacin opuesta, ya que no admiten dentro
del marco de un morfema ningn grupo voclico, pero s numerosps
grupos consonnticos. Por consiguiente, el mnimo de contraste debe
ser hallado separadamente y definido especialmente para cada lengua,

372 E n len gu as co m o el eston io, el lapn y el geabo, en las cu a les se d istin

guen fo n o l g ica m en te gem in ad as p esad as y liv ia n a s o bien g em in ad as con in ten sid a d
crec ien te y gem in ad as con in ten sid a d d ecrecien te, se trata de los grupos m ono-
m o rfe m tico s form ados por los dos m iem b ro s de un par correla tivo de la correla
cin de in tensid ad.
373 E s n ecesario destacar aqu es p e c ia lm e n te q u e los grupos d e dos p rosod e-
m as q u e se d iferen cian so la m en te por una p a rticu laridad p rosd ica son ad m itid os
sin d ificu ltad . T a le s grupos p u ed en por cierto aparecer so la m en te en las len gu as
q u e cu en tan las m oras, y prod u cen cen tros silb icos d e dos o tres m oras con d irec
cin tonal ascen d en te, d esc en d e n te, etc. T a m b i n las v ocales largas con golp e
d e g lo tis son en rigor slo grupos de dos m oras, la prim era d e las cu a les es el
m iem b ro m arcado de la correlacin de ex p lo si n g lotal y la segun d a el m iem b ro
no m arcado.
228 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

y los grupos de fonemas universalmente no admitidos no constituyen

una gran ayuda en esta tarea.
Como grupo de fonemas universalm ente adm itido puede ser consi
derado por cierto slo el grupo fonema consonantico -f fonema voc
lico, lo cual ha sido visto con acierto por Trnka (o. c. pg. 5 9 ). La
existencia de estos grupos es el supuesto lgico de la existencia de
vocales y consonantes; de otra manera, en efecto, vocales y conso
nantes no podran oponerse, y, como sabemos, un fonema no existe sino
por oposicin a otro. D e todos modos, no es imaginable una lengua
que carezca de grupos del tipo consonante + vocal.
G rupos de o clu siv as y n a sales hom orgnicas, d ice T rnka, 1. c., ex isten slo en
las len gu as q u e p oseen los grupos co n so n a n te + v o c a l. P ero p u esto q u e esto s
grupos ex isten en to d a s las len gu as d el m un d o, esta frm u la n o p u ed e sign ificar
sin o q u e los grupos de n a sales y o clu siv a s hom orgnicas se a d m iten en algu n as
len g u a s d el m un d o. E n cam b io , las otras dos ley es form u lad as por T rn k a son
acep ta b les.

La regla de Trnka (/. c.) segn la cual los grupos de dos sonidos
consonadores que slo se distinguen por su pertenencia a series de
localizacin diferentes (por ejem plo pt, xs, s, etc.), aparecen exclusi
vam ente en las lenguas en que se admiten tambin otros grupos de
consonantes coi) sonidos consonadores (por ejemplo sp, tr, kl, rs, etc.),
se justifica realmente en la medida en que se dispone de datos. La
siguiente ley de Trnka dice: las lenguas en que se admiten grupos de
consonantes en comienzo o en final de palabra admiten tam bin esta
clase de grupos en interior de palabra. Esta regla parece cumplirse
efectivam ente en las lenguas con palabras polislabas. Pero en lenguas
que slo poseen palabras monoslabas no puede evidentem ente haber
grupos de consonantes sino en comienzo o en final de palabra (como,
por ejemplo, en siams, donde se admiten en comienzo los grupos de
consonador -f- r, consonador + etc.) 374.
Puede decirse entonces, resumiendo, que las leyes generales de los
grupos de fonemas, vlidas para todas las lenguas del mundo, en la
medida en que pueden ser establecidas por va inductiva, slo se apli
can a una parte completam ente insignificante de los grupos de fone
mas y no pueden, por consiguiente, desempear ningn papel impor
tante en la teora de las combinaciones.

III. Mtodos para el estudio

d e las combinaciones

D e lo dicho se desprende que en cada lengua los grupos de fone

mas estn sometidos a leyes o reglas especiales vlidas solam ente para
la lengua de que se trata, y que dichas leyes o reglas deben, por consi-

Cf. W . T r ittel, E in i h ru n g in d a s S ia m e sis c h e , L e h rb c h e r d e s S e m in a r s

t u r o rie n ta lis c h e S p r a c h e n zu B e rln , X X X I V , 1930.
 Grupos de fonemas 229

guente, ser determinadas por separado para cada lengua. A primera

vista, la variedad de tipos de combinaciones excluye la posibilidad de
un mtodo uniforme para su estudio: segn el tipo de lengua, han de
usarse mtodos distintos. H ay lenguas en las que el estudio de las
combinaciones abarca slo m uy pocas reglas. Ha sido ya mencionado
el birmano, en el que todas las palabras son monoslabas y consisten
en un fonema voclico o en un grupo de fonema consonntico + fone
ma voclico. Pero incluso para una lengua como el japons, en la
cual el nmero de slabas de que puede constar una palabra no est
limitado, toda la teora de las combinaciones puede resumirse en ocho
reglas: 1) no se admiten grupos de consonantes en comienzo de pala
bra; 2 ) en interior de palabra slo se admiten los grupos de conso
nantes compuestos por N + consonante; 3 ) en final de palabra slo
puede haber una vocal o un grupo de vocal + N ( n ) ; 4 ) las conso
nantes palatalizadas no pueden hallarse ante e; 5 ) las consonantes no
palatalizadas no pueden hallarse ante i; 6 ) las vocales largas (d e dos
m oras) no pueden hallarse ante consonante geminada ni ante n final de
slaba; 7 ) la sem ivocal w aparece slo ante a o o; 8 ) la semivocal y
aparece slo ante u, o o a (an te e inicial y es slo facultativa y no
puede ser considerada, en esta posicin, como fonema autnom o).
Otras lenguas, en cambio, requieren una gran cantidad de reglas. En
el trabajo de Trnka A Phonological A nalysis of P resent D a y Standard
E n g lish 375, la enumeracin de las reglas de combinacin de fonemas
en ingls abarca no menos de 22 pginas (pgs. 2 3-4 5). Y aun cuando
estas reglas pudiesen ser algo abreviadas, seguiran siendo, sin embar
go, m uy numerosas.
A pesar de esta diversidad de los tipos de lenguas en lo que se
refiere a las reglas combinatorias, parece no slo deseable sino absolu
tam ente necesario un mtodo lo ms uniforme posible para el estudio
de las combinaciones; slo en estas condiciones, en efecto, puede
llevarse a cabo una comparacin entre los distintos tipos de lenguas,
y sin comparacin no es posible establecer una tipologa ordenada.
Los fundamentos de un mtodo uniforme para el estudio de las com
binaciones puede formularse de la siguiente manera.
E n primer lugar, las reglas combinatorias suponen siempre una
unidad ms extensa dentro de cuyo marco son vlidas. Esta unidad
fonolgica ms extensa no es, sin embargo, necesariamente la palabra.
En muchas lenguas debe ser considerada como tal unidad no la pala
bra, sino el morfema, es decir, un complejo fonemtico que figura en
varias palabras y que est ligado a la misma significacin (m aterial o
form al). Es este el caso, por ejemplo, del alemn. En el interior de
una palabra alemana se admite un nmero casi ilimitado de grupos
consonnticos; por ejemplo, k stst (A x tstie l mango de hacha), k ssv
( Fuchsschwanz cola de zorro), p stb ( O bstbaum rbol frutal), etc.

375 S t u d i e s in E n g lis h b y M e m b e r s o th e E n g lish S e m i n a r o f th e C h a rles

U n iv e r s ity , V, Praga, 1935 ( = P r c e z v d e c k y c h stav , X X X V I I ) .
230 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

Slo con un gran esfuerzo podra establecerse aqu cualquier tipo de

regla combinatoria. Por el contrario, la estructura fonemtica de los
morfemas que constituyen las palabras alemanas es bastante clara y
est sometida a reglas combinatorias bien determinadas. En conse
cuencia, la investigacin de las reglas combinatorias es til en alemn
solam ente dentro del marco del morfema y no dentro del marco de la
palabra. La primera tarea en el estudio de las combinaciones consiste
precisamente en determinar la unidad fonolgica dentro de cuyo marco
pueden ser estudiadas con ms eficacia las reglas combinatorias.
La segunda tarea en el estudio de las combinaciones consiste en
una clasificacin conveniente de las unidades de marco (palabras o
m orfem as) en lo que se refiere a su estructura fonolgica. En lenguas
como el birmano esta tarea se suprime de por s, puesto que todas las
unidades de marco estn igualmente constituidas, pero en una lengua
como el alemn, esta tarea es extraordinariamente importante. La
clasificacin'de las unidades de marco slo debe ser emprendida desde
el punto de vista de su utilidad para el estudio fonolgico de las
combinaciones. D esde este punto de vista, por ejemplo, sera intil
clasificar a los morfemas alemanes segn su funcin gramatical (es
decir, en prefijos, radicales, sufijos y term inaciones). D esde el punto
de vista del estudio de las combinaciones, en alemn, es til nica
m ente la clasificacin de los morfemas en acentuables y no acentua-
bles: a la primera clase pertenecen los morfemas que en una palabra
compuesta pueden recibir el acento principal o secundario (por ejem
plo aus, tum, tier, etc.; cf. las palabras Auswahl eleccin, Eigentum
propiedad, tierisch bestial, etc.); a los no acentuables pertenecen
los morfemas que no reciben nunca ni el acento principal ni el secun
dario (por ejemplo, los morfemas ge, st, ig, etc., que hallamos en pala
bras como G bude edificio, w irst rrojadas, ruhig tranquilo, etc.).
Los morfemas acentuables son los ms numerosos de la lengua alem a
na, y son, en cuanto a su estructura, m uy variados. Segn el nmero
de slabas pueden clasificarse en monoslabos (por ejemplo ab (prefi
jo ), A x t hacha, tum (su fijo), schat (su fijo), schwarz negro, etc.),
dislabos (por ejem plo W agen coche, A ben d tarde, A rbeit trabajo,
K a m e l cam ello, etc.), trislabos (por ejemplo H olunder saco) y
tetraslabos (por ejemplo A benteuer aventura). En cambio, los mor
femas no acentuables no forman slaba (por ejemplo st en gib-st das,
fein-st-e el ms fino) o slo poseen una slaba (por ejemplo zig en
vier-zig cuarenta); as pues, en ste caso es imposible la clasificacin
por el nmero de slabas. Es ms til la clasificacin de los morfemas
alemanes no acentuables en proclticos (es decir, los que slo pueden
hallarse inm ediatam ente antes de un morfema acentuable, por ejemplo
b e en be-halten mantener, etc.) y enclticos (es decir, los que slo
pueden hallarse despus de otro morfema, por ejemplo er y isch en
whl-er-isch descontentadizo). A esta clasificacin corresponden tam
bin tipos fonemticos de estructura m uy distinta. Los morfemas no
 Grupos de fonemas 231

acentuables proclticos consisten siempre en una slaba que contiene

la vocal e y estn formados o por una oclusiva sonora 4- e (be, g e ),
o por (consonante) + er (er, ver, ze r ), o por e + nasal + oclusiva
sorda (ent, em p ). Los enclticos no contienen ninguna vocal, o bien
contienen las vocales u, i o a; de las consonantes, contienen t, d, g, x,
s, s, 1, r, m, n o i|: s, x y g slo aparecen en estos morfemas tras i ( ig,
lich, rich, isch); d, slo tras n (e n d ); )] slo tras u o i (Jngling hom
bre joven); s, tras i, a, n o sin vocal ( nis, es, ens, s, st); n tras s, i o sin
vocal (en, in, n ), y las restantes (m, 1, r, t ) tras a o sin vocal; de los
grupos consonante + vocal, aparecen en estos morfemas slo n, 1 o
r + i (nis, lich, ling, rich) y t + a ( te ) , y de los grupos consonnd
oos, slo nd, ns y st 376. Tambin los tipos fundamentales de morfemas
acentuables caracterizados por el nmero de slabas pueden ser dividi
dos en subtipos. As los morfemas acentuables monoslabos se dividen
en 9 subtipos segn si comienzan o terminan con un fonema voclico,
con una consonante o con un grupo de consonante (E i huevo, K uh
vaca, Stroh paja, A al anguila, Sohn hijo, klein pequeo, A st
rama, W erk obra, krank enfermo). En los morfemas de dos, tres
y cuatro slabas son concebibles an ms subtipos.
Despus de haber efectuado la clasificacin de las unidades de
marco segn su estructura, se estudiarn los grupos de fonemas en el
interior de estos tipos de estructura. Se entiende que deben ser consi
deradas en forma separada, por una parte, las posiciones dentro de la
unidad de marco de que se trata (inicial, interior y final) y, por otra
parte, las tres formas fundamentales de la agrupacin de fonemas (es
decir, fonemas voclicos agrupados entre s, fonemas consonnticos
agrupados entre s y fo n e m a s v o c lic o s a g r u p a d o s con fonemas
consonnticos).
El mtodo que ha de utilizarse para la investigacin de estas for
mas de agrupacin de los fonemas se desprende por necesidad lgica
de las preguntas a que debe responder esta investigacin. En primer
lugar debe determinarse qu fonemas se unen en la posicin de que se
trata y cules se excluyen recprocamente en esa posicin. En segundo
lugar debe establecerse en qu orden pueden hallarse en dicha posi
cin aquellos fonemas. Y en tercer lugar debe indicarse tambin de
qu nmero de m iem bros pueden estar c o n s t it u id o s los grupos de
fonemas admitidos en la posicin de que se trata. D esde el punto
de vista metodolgico, el estudio de Kem p M alone sobre la estructura
fonolgica de las palabras inglesas monoslabas puede ser considerado

376 E l p rofesor R . J ak ob son n os hace n otar q u e la estru ctu ra fo n e m tica del

m orfem a en c ltic o alem n d ep en d e de su fu n cin gram atical. L as term in a c io n e s
o carecen d e vocal o tien en a com o vocal, la cual, en los m o r f e m a s d e d eriva ci n ,
ap a rece u nida s o l a m e n t e a n, r o 1; d e las co n son an tes, las term in a cio n es co n tie
n en n ica m e n te s, t, n, m y r y los tres grupos ns, n d y st. L os m o rfe m a s n o acen
tu a b les e n cltico s q u e con tien en otros fo n e m a s o grupos fo n e m tico s son m o rfem as
d e derivacin .
232 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

com o un modelo 377. M alone investiga separadamente los grupos de

fonem as admitidos en comienzo, en interior y en final de palabra, y
establece para cada una de estas posiciones tres clases de reglas limi
tativas: a ) limitacin de la participacin en un grupo (restriction in
m em bersh ip), b ) limitacin en el orden de sucesin de los fonemas
agrupados ( restriction in sequence o m e m b e rs) y e ) limitacin en el
nmero de miembros de un grupo ( restriction in num ber o m em b ers).
Estos tres tipos de limitaciones dan una respuesta exhaustiva a cada
una de las tres preguntas que son de importancia para el estudio de
los grupos de fonemas.

C o m o e je m p lo s p u ed en exa m in arse aqu los grupos co n so n a n ticos ad m itid o s

en p osici n in icial d e los m o rfem a s a lem a n es a c e n t u a b le s :
a ) L im ita c io n e s d e p a r t ic i p a c i n :
19 E n n in gu n o d e esto s grupos p u ed en participar s ( ss ), z ( s ), x ( ch ),
h y T) ( n g ) . 29 L as o clu siv as sonoras y sordas se exclu y en recp ro cam en te ( e s
decir, una oclu siva sonora y una sorda no pued en p articipar de un m ism o g ru p o ).
39 L as oclu siv as se exclu y en recp ro cam en te. 49 L as frica tiva s ( / y s ) se ex clu yen
recp rocam en te. 59 L as so n an tes (r, 1, m , n, y v ) se exclu y en recp rocam en te.
69 L a s fricativ as son in co m p a tib les con b, d, g y p ( p f ) . 79 t y d son in co m
p a tib les con 1. 8^ i es in co m p a tib le con las oclu sivas. 99 v ( jv ) es in co m p a ti
b le con las la b ia les y las lab io d en tales. 109 c ( z ) es in co m p a tib le con r, 1, s y i.
11^ n es c o m p a tib le slo con s ( sch ) , k y g. 129 m es c o m p a tib le slo con s.
b ) L im ita c io n e s e n e l o rd e n d e su c e s i n :
l 9 L a s frica tiva s ( i y s ) p u ed en figurar slo co m o prim er m iem b ro de un
grupo. 29 L as son an tes (r, 1, m , n y v ) p u ed en figurar slo co m o ltim o m iem b ro
d e un grupo. 39 E n tre s y v no p u ed e h aber nin gun a otra conson an te.
c ) L im i t a c i o n e s e n e l n m e ro d e m ie m b r o s :
1 9 E n tre los grupos d e tres m iem b ro s se a d m iten slo str, s p r y spl. 29 No
se a d m iten grupos d e m s d e tres m iem b ros.
D e tod as estas lim ita cio n es se d ed u ce q u e en com ien zo de m o rfem a acen tu a-
ble, en a lem n , son p o sib le s los sig u ien tes grupos con son n ticos: br, pr, d r , tr, g r,
kr, p r, i r , sr; bl, p l, kl, p l, fl, si; gn, k n , sn; sm; d v , ( v ) , ( g v ) , k v , cv , sv; st,
5p, ( s / c ) ; str, spr, spl.
P ara las p o sicio n es fin a l e interior de los m orfem as acen tu a bles p u ed en ser
esta b lecid a s reglas com b in a to ria s sem ejan tes; ad em s pued en d eterm in arse reglas
esp e cia les para los m orfem a s p olislab o s. L as reglas estab lecid as de este m odo
d eb en ser com p arad as en tre s, a fin d e poder p oner en ev id en cia si algu n a de
ella s p resen ta una esfera d e e m p le o m s general. A s, por ejem p lo, las reglas 2,
4, 6 y 9 d e las lim ita cio n es d e p a rticip a c i n m en cion ad as an tes, v a len no
slo para la in icial, sin o para todas las p osicio n es dentro del m arco d el m orfem a,
en a lem n . A lgu n a s reglas d eb en recibir una form ulacin m u y general. A s, por
ejem p lo , la segun d a regla d e lim itacin en el orden de su cesin p u ed e ser reem
p lazad a por dos reglas v lid as para todas las p o sicio n es dentro del m o rfem a:
a ) de las lq u id a s ( r y i ) , r p u ed e aparecer slo en co n ta cto in m ed iato con una
vo ca l y 1, en cam b io, en co n ta cto in m ed ia to , ya sea con una voca l o con una r;
(i) d e las nasales, m y n slo p u ed en aparecer en co n tacto in m ed iato con una
vocal o con una lq u id a, y r\ slo tras vocal.

377 K. M a lo n e, T h e P h o n e m ic S tructu re of E n g lish M o n o sy lla b le s, A m e r i

can S p e e c h , 1936, pgs. 2 0 5 y sigs.
 Grupos de fonemas 233

Slo cuando se hayan estudiado las reglas de combinacin del

mayor nmero posible de lenguas y segn m todos uniformes, se
podr, mediante la comparacin, establecer por una parte una tipologa
combinatoria de las lenguas y discutir con provecho, por otra parte,
acerca de la legitimidad de las reglas de combinacin.

IV. Grupos anmalos de fonemas

Las reglas combinatorias dan a cada lengua un aspecto especial

que la caracteriza no menos que el inventario fonemtico. H ay len
guas en las que las reglas combinatorias se aplican consecuentem ente
y abarcan todas las partes del vocabulario. En estas lenguas incluso
las palabras extranjeras son modificadas de manera que obedezcan a
las reglas combinatorias normales que rigen para las palabras autc
tonas. En otras lenguas, en cambio, las p a la b r a s e x tr a n j e r a s son
modificadas lo menos posible, incluso cuando contradicen las reglas
de combinaciones autctonas, y se conservan en el vocabulario como
cuerpos extraos. A estas lenguas pertenece, por ejemplo, el alemn:
palabras tales como Psalm salm o, Sphre esfera, Szene escenario,
pneum atisch neum tico, etc., comienzan con grupos consonnticos
no alem anes. Por otra parte, estas palabras se conservan, por lo
general, slo en el terreno de los vocabularios cultos o tcnicos, y
muchas de ellas se adaptan a las reglas combinatorias normales al ser
adoptadas por el vocabulario corriente:!78. Solam ente en un estado de
bilingismo muy avanzado estas palabras con grupos consonnticos
extranjeros penetran en una proporcin tal en el lenguaje corriente
que ya no son sentidas como cuerpos extraos. Esto significa que las
reglas combinatorias de la lengua en cuestin han sufrido la modifi
cacin correspondiente.

E l grado de no ad ap ta ci n de las p alabras extranjeras a las reglas d e co m b i

n aci n au tcton as d ep en d e, por cierto, de varias circunstancias. A n te todo, d e la
varied ad d e a gru p acion es fo n e m tica s q u e a d m ite la lengua d e q u e se trata. A
una lengua co m o el japon s, en la q u e se a d m iten slo m u y p ocos grupos fo n em a -
ticos, le es d ifcil engrosar el nm ero de grupos ad m itid os; por el contrario, en
alem n , en el cual de todos m odos existen y a m u ch o s y m u y variad os grupos fo n e-
m ticos, se p u ed en .agregar sin d ificu lta d a los grupos ad m itid os otros de origen
extranjero. Sin em b argo, h ay algunas reglas fu n d a m en ta les q u e n o d eb en ser
violadas; p or ejem p lo, una o clu siva sonora no p u ed e hallarse al lado d e una
sorda, r no p u ed e aparecer sin o en con tacto in m ed ia to con una vocal, etc. U n a
palabra com o georgiano g v c t v n i s nos h ace ejercitar no podra ser a cep ta d a en
alem n sin m od ificacin .
Por otra parte, la ex isten cia de grupos fo n e m tico s e s p e c ia le s en la ju n ta r a
d e d o s m o r e m a s d ese m p e a ta m b in un p a p el im p o r ta n te en la a cep ta ci n d e las

:~s L a palabra S p o r t es p ronunciada ya por m u ch os a lem a n es con s inicial,

con lo q u e p ierd e su fiso n o m a d palabra extranjera. E n V iena, S p o r t , com o
n om b re de una d eterm in ad a m arca de cigarrillos, es p ronunciada siem p re con s.
 234 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

p alab ras extranjeras, lo q u e ha sido con razn p u esto d e reliev e por T rnka
L o s grupos^sc, sf y p n n o se a d m iten en alem n en el m arco de un m ism o m o rfe
m a, pero aparecen en p alabras p o lim o rfem tic a s (c o m p u e s ta s ) en la juntura de
lo s m o rfe m a s (p o r ejem p lo , A u s z u g salid a, m is s a llig d esagrad ab le, a b n e h m e n
'quitar, e tc .) y esto fa cilita la con serva ci n sin m o d ifica cio n es de esto s grupos
en palab ras extranjeras com o S z e n e , S p h a re , p n e u m a tis c h , en las q u e han sido
transportados al com ien zo; de igual m od o la p reservacin d el grupo in icial en
P s a lm , P s y c h o lo g ie , etc., se v e fa cilita d a por la ex isten cia d e estos grupos en el
interior d e palab ras au tcto n a s com o E r b s e a rveja . P o r otra parte, la falta
a b solu ta de grupos con son n ticos (e x c e p to JV + co n so n a n te ) en japons, n o slo
en el m arco d e un m ism o m orfem a , sin o ta m b in en la juntura de los m orfem as,
d eterm in a la im p o sib ilid a d d e ad m itir palabras extranjeras sin m od ificacin previa.
L o q u e se ha d ich o para los grupos fo n e m tico s de las lenguas extranjeras,
vale ta m b in para los grupos fo n e m tico s d ia lecta les o arcaicos. L a len gu a cu lta
o literaria slo a cep ta gen era lm en te p alab ras d ialectales en una form a co n v e n ie n
te m e n te m odificad a. L as palabras d ia lecta les con grupos de fo n em as extra os a la
len gu a literaria c o n stitu y e n cuerp os extraos dentro d el vocab u lario de sta y
est n relegados a p artes esp e cia les d el m ism o : c/., por ejem p lo , en alem n, p alabras
com o K a r c h p e r l m a rio n eta , D r o s c h k e co c h e , W r a k restos de un n au frag io ,
R o b b e n fo c a , E b b e reflu jo , etc. E n lo que se refiere a las p alabras to m ad as
de las len gu a s an tigu as que p resen ta n grupos de fon em as a ctu a lm en te en desuso,
p erten ecen ta m b in ella s a una parte esp e cia l del v ocab u lario ( a saber, al v o c a
b ulario de la len gu a p o tica o al de la len gu a a d m in is tr a tiv a ). U n grupo esp ecia l
lo co n stitu y e n en m uchas len gu as los n o m b res p ropios (ta n to d e personas com o de
lu g ares) p recisa m en te porque sus e le m e n to s extranjeros, arcaicos o d ialectales,
p erm an ecen in variab les en la len gu a literaria: c/., por ejem p lo , nom b res a lem a n es
co m o L e ip z ig , L e o b e n , A lio n a , L u ick , T r e its c h k e , P sch orr, etc., q u e co n tien en
grupos d e fo n e m a s no corrientes o que p erten ecen a los m s raros tip os m o rfem -
tico s P or lo d em s, es d e observar q u e los nom b res p rop ios p resen tan tam b in ,
en m u ch os otros sentid os, una situ acin m u y e s p e c ia l con resp ecto al sistem a fo n o
lgico y m orfolgico.
E l d om in io m s im p ortan te de los grupos an m alos de fo n e m a s lo co n stitu y e n
las in terjeccio n es, las o n o m a top eya s, las p alabras a fectuosas u rdenes d irigidas a
los anim ales' y, fin a lm en te, las palabras con un m a tiz ex p r e siv o . D e s p u s de
lo q u e han dicho sobre e ste tem a M a th esiu s y K o r n e k 38^ el p ro b lem a, por
cierto, p u ed e ser co n sid erado co m o d e fin itiv a m e n te aclarado y n o n ecesita , por lo
tanto, una d iscu sin m s am plia.

379 C f. B . T rnk a, T C L P , V I, pgs. 6 0 y sigs.

380 S e notar q u e se p resen tan ta m b in en e s te caso los grupos q u e p or lo
d em s aparecen slo en la juntura d e dos m orfem as: L e i p z i g - A b z u g , L e o b e n
b e o b a c h te n , L u ick-ru h ig, T r e its c h k e -D e u ts c h k u n d e , P sc h o rr -A b sc h ied , etc.
381 y , M ath esiu s, O v y ra zov p la tn o sti n ek terych cesk y ch sk u p in h l sk o v y c h ,
N a s e fee, X V , p gs. 3 8 y sigs., y J. M . KoTinek, S tu d ie z o b listi o n o m a to p o je,
P r c e z v d e c k y c h s ta v , X X V I , Praga, 1934. Cf. tam b in V . S k alick a, O
m a d arskych vyrazech o n o m a to p o ick y ch , S b o r n i k filo lo g ic k y , X I , 1937.
 7
DE LA ESTADSTICA FONOLGICA

1. Las dos formas de contar

Los problemas de la estadstica y del rendimiento funcional de

los elem entos fonolgicos estn m uy estrechamente ligados con el estu
dio de las combinaciones. La estadstica en el plano fnico ha sido ya
explotada anteriormente y utilizada con distintos fines prcticos y
cientficos. Se entiende que para adaptarla a los fines fonolgicos debe
ser convenientem ente modificada: no debe contarse ni las letras ni
los sonidos, sino los fonemas y los grupos fonemticos. En la bibliogra
fa fonolgica la importancia de la estadstica fue sealada por primera
vez por M athesius 382. Se debe a Trnka una contribucin a la estads
tica fonolgica del ingls, la cual se halla en su libro ya mencionado 383.
W. F. Twaddell intent una estadstica de los fonemas consonnticos
alemanes y sus agrupaciones384. George K. Zipf 385 se ocup de la esta
dstica fonolgica en general. En consecuencia, no faltan ya trabajos
sobre la estadstica fonolgica. Sin embargo, son poco numerosos, y
en cada uno de ellos ha sido utilizado un mtodo diferente. Hasta
ahora no se ha creado un mtodo uniforme de estadstica fonolgica,
de modo que, partiendo de esta base, debemos contentarnos aqu slo
con algunas observaciones sobre el tema.
En fonologa la estadstica tiene una doble significacin. Por una
parte, debe indicar con qu frecuencia se repite en el habla un deter
minado elem ento fonolgico de la lengua correspondiente (fonema,
grupo fonemtico, tipo de palabra o de m orfem a); por otra parte, en
qu medida rinde funcionalmente este elem ento o una determinada
oposicin fonolgica. Para lograr el primer fin deben estudiarse esta
dsticamente los textos, y para lograr el segundo, los diccionarios. En
ambos casos se puede encarar ya sea slo el nmero absoluto de las

382 c . su s artcu los L a Structure p h o n o lo g iq u e du lex iq u e du tch q u e m o d e r

n e , T C L P , I, 6 7 -8 5 y Zum P ro b le m der B e la stu n g s- und K o m b in a tio n fa h ig k eit
der P h o n e m e , ibid., IV , pgs. 148 y sigs.
3X3 B. T rnka, A P h on o log ica l A n a ly sis o f P resen t D a y S tandard E n g lis h ,
P r ce z v e d e c k y c h sta vu , X X X V I I , 1935, pgs. 4 5 -1 75 .
384 w . p . T w a d d ell, A P h on o log ica l A n a ly sis o f In terv o ca lic C on son an t
C lu sters in M o d e m G erm n , A c te s d u I V e C on grs I n te r n a tio n a l d e s L in g u is te s,
pgs. 218 y sigs.
385 G. K. Zipf, S e le c te d S t u d i e s o th e P r in c ip ie o f R e l a t i v e F r e q u e n c y in
L angu age, C am b ridge, M a ssach u setts, 1932, y P s y c h o - B io lo g y o f L a n gu a ge, B o sto n -
C am bridge, 1935.

235
236 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

apariciones respectivas o bien la relacin de este nmero respecto al

nmero de apariciones tericamente esperado sobre la base de las
reglas combinatorias.

11. Resultados condicionados

por el estilo y p or la lengua

Cada tipo de estadstica fonolgica presenta sus dificultades par

ticulares. Cuando se estudia la frecuencia de determinados elementos
fonolgicos en los textos, las dificultades provienen sobre todo de la
eleccin de stos.

A b ro al azar la S p r a c h th e o r e d e B h l e r 386 y tom o, en la p gin a 23, un

prrafo cu alq u iera d e 2 0 0 palab ras ( d e s d e sol e s a te o . . . h asta zm S c h o ss e d e r
S p r a c h w is s e n s c h a te n l n g s t, e s decir, d e la ln ea 3 a la 2 8 ) . E n e s te prrafo
estn co n ten id o s 2 4 8 m orfem a s a cen tu a b le s, d e lo s cu a les, 2 0 4 son m on oslab os,
37 d islab o s y 7 trislab os. T o m o a con tin u a ci n otro tex to de alrededor 200
p alabras: e l c o m ien zo d el p rim er c u e n to d e lo s K a u k a s i s c h e n M r c h e n de
A. D i r r y co m p ru eb o q u e e s te prrafo c o n tien e en to ta l slo 2 2 0 m orfem as
a cen tu a b les, d e los cu a les, 2 1 0 son m on osla b o s, 10 d islab os y ni uno solo trislab o.
L a m ism a d iferen cia e x is te entre los t e x to s eleg id o s resp ecto al largo de las p a la
bras. E n el libro d e B h ler se en cu en tran p alabras d e d istin to s largos, d esd e
1 hasta 9 slabas. E n el d e Dirr, slo d e 1, 2 y 3 slabas, con m u y m arcada p refe
rencia p or las m on o slab as:

Bhler Dirr

nmero de palabras nmero de palabras

absoluto % absoluto %

95 47,5 134 67 '

b isla b a s .............................. 57 28,5 56 28
trisla b as ............................... 27 13,5 10 5
tetrasla b a s .......................... 7 3,5
p en ta sla b a s .......................... 6 3
h e x a s l a b a s ............................ 6 3
h e p t a s l a b a s ......................... 1 0,5
octo sla b as ............................
en ea sla b as ....................... 1 0,5

200 100 200 100

386 K. B h ler, S p ra c h th e o r ie , J en a , 1934.

387 K a u k a sisc h e M rch en , a u sg ew h lt und b erse tzt von A. D irr, en D i e
M r c h e n d e r W e l tl i t e r a tu r ed ita d o por F . von der L e y en y P . Zaunert, Jen a, 1920.
Estadstica fonolgica 237

1 n m ero to ta l d e sila b a s en los prrafos estu d iad os es d e 4 0 0 en B h ler

y d e 276 en Dirr, d e lo q u e se d ed u ce q u e el largo m ed io d e la palabra en B h ler
e s d e dos slab as, y en D irr, d e 1,4 slab a. P u e sto q u e en alem n slo fu n cion an
co m o cen tro s silb icos las v o ca les (la s n, r y I silbicas, en slab as n o acen tu adas
d eb en ser con sid eradas fo n o l g ica m en te com o 9n , or, e l ) , el n m ero de slabas
indica, ad em s, e l n m ero de fo n e m a s v o clico s ( 4 0 0 para B h ler y 2 7 6 para
D ir r ) . E n lo q u e se refiere a la s con so n a n tes, el prrafo d e B h le r estu d iad o
c o n tien e 636, y 4 2 9 el d e D irr: e s d ecir q u e una palabra c o n tien e en B h ler,
trm in o m ed io, 3,2 con son an tes, y en D irr, 2,1 con son an tes. La relacin d e las
con son an tes con las v o ca les e s casi la m ism a en am b o s tex to s: las con son an tes
co n stitu y e n e l 61 % del t o ta l de fo n e m a s y la s v o cales el 3 9 % . P ero e l nm ero
to ta l de fo n e m a s e s d e 1.036 en B h ler y de 705 en Dirr, de m anera q u e ex iste
u n a d iferen cia de alrededor 3 : 2 . N o d eb e creerse q u e esta d iferen cia llegu e a
desap arecer en prrafos m s largos: est m u y estre ch a m en te ligada a las d if e r e n
cias d e e s til o . L a len gu a c ien tfica , a d a p tad a al alto n iv e l in te le ctu a l del oy en te,
se caracteriza por las p alabras largas, en tan to que el relato sim p le, adap tad o
al n iv e l casi p rim itiv o d el auditorio, p refiere las palabras cortas. Otra p articu la
ridad d e la len gu a cu lta alem an a es la superab u n d an cia de grupos con son n ticos.
E n tan to q u e en prrafo d e D irr ap arecen slo 55 grupos co n son n ticos, de los
cu a les p a rticip a n 116 con son an tes, e s decir, 27 % del to ta l de los fo n e m a s con so
n n ticos, el prrafo estu d iad o de la S p r a c h th e o r ie de B h ler co n tien e 127 grupos
co n son n ticos, de los cu ales p a rticipan 281 co n son an tes, es decir, el 44 % del
to ta l de las co n son an tes. E n lo q u e se refiere a la reparticin de estas co n so n a n te s
en las d istin ta s p o sicio n es d e las p alabras o m orfem as, se corrobora q u e en am bos
tex to s la m ayora de los grupos ap arecen en la juntura de los m o rfe m a s (D irr,
4 0 # , B h ler 42 % ) y en final d e m o rfe m a (D ir r 33 B h ler 3 2 r/< ). P ero
en co m ien zo y en interior de m orfem a, a m b o s tex to s presen tan rela cio n es m u y
d iferen tes: en D irr a p arecen en co m ien zo de m orfem a el 22 % y en interior el
5 % del to ta l de grupos co n son n ticos, en ta n to q u e en B h ler aparecen en
c o m ien zo e l 12 % y e n interir e l 14 % d el t o ta l d e grupos co n so n n ticos. A d e
m s, en B h ler, en interior d e m orfem a se h allan grupos com o c j ( S i t u a t i o n ) ,
g m ( D o g m a ) , s k r ( D e s k r i p t i v ) , etc., los q u e en D irr no aparecen ni una sola
vez, n o slo en el prrafo estu d iad o, sin o tam p oco en toda su seleccin de
c u en to s cau csicos. s ta e s la co n se cu en cia d e l u so ex ten d id o d e palab ras ex tran
jeras q u e caracteriza a toda len gu a cien tfica.

Los dos tipos de estilo elegidos como ejemplo la lengua cientfica,

intelectualizada, y la lengua narrativa, deliberadamente simple, primi
tiva e imitativa son dos polos entre los cuales se sitan otros tipos
de estilo que poseen cada uno sus caractersticas especficas. Todo
texto pertenece a algn tipo de estilo. Y si nos proponemos estudiar
sobre la base de un texto la frecuencia de ciertos elem entos fonol
gicos en una determinada lengua, debemos preguntarnos ante todo
qu texto aparece com o el ms indicado para nuestros fines. El pro
blema admite al parecer dos soluciones: o se elige un texto estilsti
camente neutro, o se eligen trozos de varios textos de distintos tipos
de estilo. Ambas soluciones son, sin embargo, poco satisfactorias.
Pues qu debe considerarse como estilsticamente neutro? Y en
qu proporcin deben ser tomados los prrafos de distintos estilos?
Por consiguiente, parece imposible una liberacin total de la esta
dstica fonolgica de la influencia de los distintos tipos de estilo. En
las investigaciones de estadstica fonolgica deben tenerse en cuenta
siempre las particularidades especficas de los diversos tipos de estilo.
 238 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

Ante todo, d e b e e s t a b le c e r s e c u le s f e n m e n o s fonolgicos estn

condicionados por el estilo y cules otros son independientes del estilo.
As hemos visto y a que, al menos en alemn, el largo de las unida
des de significacin (palabras o m orfem as) y la frecuencia de los
grupos consonndoos son fenmenos condicionados por el estilo. Por
el contrario, la frecuencia de los diferentes fonemas parece ser bas
tante independiente del estilo del texto.

C o m p rese, por ejem p lo , la frecu en cia de los fo n em a s v o c licos ( e n % ) en

los prrafos d e D irr y B h ler y a citad os:

B h ler D irr

15 18
37 40
22 22
57 63
9
20 10 23
4

16,5 -i
39 r 17 11 > 35
L 18
4 7,5 J
43 37
3
0,5
0,5 }
100 100

L as p e q u e a s d iferen cias en a , e, e i p u ed en ser d ifc ilm e n te atrib uid as a la

in flu en cia de los tip o s de estilo. Ks p o sib le q u e esta d iferen cia d esap arezca en el
estu d io esta d stico de tex to s m s largos.

En consecuencia, la frecuencia de aparicin de los fonemas al

menos en a lem n - no parece estar condicionada por el estilo, y para
hacer su estadstica puede ser elegido cualquier texto (excepto poesas
y textos en prosa particularmente artificiosos, en los cuales una defor
macin artstica intencional de la frecuencia fonemtica normal ha
producido efectos especficos) 388. Sin embargo, a ttulo de precau
cin, debe tenderse tambin en este caso a la neutralizacin de los
gneros de estilo. Lo ms apropiado para esto parecen ser las notas
sobre diversas conversaciones 389 o bien diarios en los cuales estn
388 Cf. J. M u k a fo v sk y , La P h o n o lo g ie e t la p o tiq u e , T C L P , IV , pgs. 280
y sigs.
389 P eS kovsk ij ha dado una esta d stica fn ica del ruso basada en el registro
d e co n v ersacion es casu ales en D es'a t' tys'ac zv u k o v russkogo ja zy k a, S b o r n ik
s t a t e j, Leningrado, 1925, pgs. 167-191. S ob re el su eco ex iste un trabajo sem eja n
te b asado en n o ta s ta q u igrficas d e los discursos d el p arlam en to sueco. L a m en
t a b le m e n te se trata en am b os caso s d e una esta d stica d e los son id os y n o d e los
fonem as.
 Estadstica fonolgica 239

presentes diversos tipos de estilos (artculos de fondo sobre poltica,

telegramas, artculos semicientficos, comunicaciones administrativas,
noticias deportivas, noticias econmicas, folletines, etc.) 390.

III. Interpretaciones propuestas

de la frecuencia de los fonemas

M u y p o cas len gu as han sido estu d iad as esta d stic a m e n te h a sta el p resen te en
lo q u e resp ecta a la frecu en cia de los fon em a s. P or lo tanto, sera p rem atu ro hacer
in terp retacion es de los d atos estad stico s y em itir juicios g en erales sobre e s te p ro
b lem a , pero no ob sta n te, n o faltan ya te n ta tiv a s de esta clase. U n a teora sobre la
causa d e la d iferen cia d e las cifras de frecu en cia de los d istin to s fo n e m a s e n las
diversas len g u a s fu e e sta b lecid a por J. v an G in n ek en 391. S eg n esta teora, cada
p ersona p o see ra una p referen cia hered itaria por cierta articu lacin y elegira
in stin tiv a m en te , cuando habla, las p alabras en las cu ales aparecen los sonidos
corresp on d ien tes. P u e sto q u e todos los p u eb lo s resultan de la m ezcla d e d istin tas
razas, en cada rep resen tan te de un p u eb lo dado ex iste una d eterm in a d a com b in a ci n
de m arcas raciales heredadas; a estas m arcas corresponden tam b in ten d e n c ia s articu
latorias. P u e sto q u e los c o m p o n e n tes raciales son los m ism os en los d istin to s repre
se n ta n tes d el m ism o p u eb lo, tam b in el siste m a fo n e m tico es el m ism o en todos
ellos; las v a riacion es in d iv id u a les en la frecu en cia de los fo n e m a s se exp lican por
la d iferen cia en la relacin n u m rica d e los c o m p o n e n tes raciales en los d istin tos
rep resen tan tes d e un m ism o pueb lo. E s ta teora no ha sido elab orad a por va
in d u ctiva n i se basa en h ech o s con cretos, sino q u e ha sido creada ap rioristicam en te.
E l m a ter ia l fo n e m tico trado a p ru eb a no sirve n i para el fu n d a m en to ni para el
control d e la teora; al contrario, slo se lo exp lica por la teora; la exp lica ci n ,
natu ralm en te, en n in gn m o m e n to deja de ser m era m en te h ip o ttica : si un fon em a
cu alquiera, en una len gu a d eterm in ad a, p resen ta u n n m ero d e frecu en cia e s p e
cia lm en te alto o es p e c ia lm e n te bajo, se su p on e q u e las m arcas raciales d el p u eb lo
en cu esti n fa v orecen o d ificu ltan el m o v im ie n to articulatorio co rresp on d ien te.
Pero esto es una p e t i t i o principila p u e s es n ecesario probar p rim ero q u e la m ayor
o m en or frecu en cia de un fo n e m a en el discurso de un h a b la n te d ep en d e d e las
m arcas raciales d el m ism o. E l q u e en las len gu as n egras no h a lle m o s la m ism a
frecu en cia de fo n e m a s q u e en las len gu a s in d ias d e A m rica d el N o rte n o co n sti
tu y e de n in g u n a m anera u n a prueba d e la d ep en d en cia d e la frecu en cia fo n e m
tica resp ecto a las m arcas raciales, p u esto q u e las len gu as negras se d iferen cian
d e las len g u a s in d ias no slo p or la frecu en cia d e los fon em as, sino ta m b in por
el in ven ta rio de fo n e m a s y p or la estru ctu ra gram atical. S lo un ex p erim en to en
el cual los factores p ertin en tes estu v iesen c o m p le ta m e n te aislad os de los dem s,
podra aportar una prueba o b jetiv a. S era necesario, por ejem p lo , estu d iar la
frecu en cia fo n e m tica en dos su jetos de d istin ta s razas pero con la m ism a len gu a
m aterna y el m ism o n iv e l d e cultura (a d e m s con el m ism o tip o d e estilo en las
exp resion es lin g s tic a s ). Sin em bargo, los resu ltad os de tal ex p erim en to podran
ten er im p ortan cia cie n tfic a slo si el ex p erim en to fu e se rep etid o varios cien to s
d e v e c e s con rep resen ta n tes de d istin tas razas y d e d istin ta s len gu as, y slo e n to n
c e s pod ra d iscu tirse acerca de esa cu estin .

390 C i. por ejem p lo E ld b rid ge, T h o u s a n d C o m m o n E n g lish W o r d s, B u ffa lo ,

1911.
391 C f. J. van G in n ek en , R a s en T a a l, V e r h a n d l . d . K o n . A k a d . v a n
W e te n sc h . te A m s te r d a m , A f t . L e t t e r k u n d e , N . R . X X X V I , 1935, D e O n t w i k k e l -
in g sg es ch ied en is v a n d e s y s te m e n d e r m e n s c h e lijk e T a a lk la n k e n , A m sterd a m , 1932,
D e O o r za k e n d e r ta a lvera n d e rin g en , A m sterd am , 1930, y La B io lo g ie e t la base
d e l a rticu latio n , J o u rn a l d e P s y c h o lo g ie y X X X , pags. 2 66 -3 2 0 .
240 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

Otra teora sobre la frecu en cia d e los fo n e m a s es la p rop u esta por G eo rge
K . Z ip f 392. S eg n esta teora, la frecu en cia d e un fo n e m a sera m ayor cu a n to m en os
co m p lic a d a e s su rea lizacin . E n e lla Z ip f se coloca, p u es, por co m p leto en el
p u n to d e v ista d e las cien cia s n a tu rales. P o r lo tan to, la com p rob acin d e la c o n
siste n c ia d e esta teora d eb e efectu a rse segn los p ro ced im ien to s d e las cien cia s
n atu rales; sin em b argo, no p u e d e m ed irse e l grado d e co m p licacin d e una articu
lacin . L a s o clu siv a s sonoras p resen ta n una ten sin d e las cuerdas v o c a le s y, al
m ism o tie m p o , u n a d isten si n d e los rganos d e la boca; en las o clu siv as sordas,
en ca m b io, las cuerd as v o ca les estn d isten d id a s y los rganos de la boca ten sos.
C u les son las m s co m p licadas? E n las con son a n tes aspiradas la glo tis est
c o m p le ta m e n te abierta, e s decir, p erm a n ece en la m ism a p osicin q u e ad op ta en
la resp iracin n orm al, en ta n to q u e en las con son an tes no aspiradas, cu an d o se
p rod u ce la d isten si n , tie n e n q u e h allarse en otra p o sicin para q u e no se produzca
la aspiracin . P ero , p or otra p arte, cu an d o la co rriente d e aire es m s fuerte, los
rganos d e la b oca estn h a b itu a lm e n te m s ten sos. P or esta razn tam b in es
d ifc il d ecir si, en la o p o sici n d e aspiracin, son m s co m p lic a d a s las con so
n a n tes a sp irad as o las n o aspiradas. L o m ism o p u ed e rep etirse en lo q u e se refiere
a to d a s la s o p o sicio n es d e m o d o d e fran q u eam ien to . Y m en o s an p u ed e d eterm i
n arse el grado d e co m p lic a ci n en las op o sicio n es de lo calizacin . Z ip f trae co m o
e je m p lo la op o sici n m -n y cree p o d er esta b lecer, por e l h ech o d e q u e n ap arece
en m u c h a s len g u a s m s fr e cu en tem e n te q u e zn, q u e m e s m s co m p licad a q u e n
(p g s. 7 8 - 7 9 ) . P ero m se articu la con los lab io s cerrados y e l v elo d el paladar en
d escen so, e s d ecir, to ta lm e n te e n p o sicin d e rep oso d e los rganos d e la fonacin
(e x c e p t o la ten si n d e la s cuerd as v o c a le s ) , en ta n to q u e la a r t i c u l a c i n d e n
(e x c e p t o la ten si n d e las cuerd as voca les, q u e le e s com n con m ) esta u n ida a
la e le v a c i n d e la p u n ta d e la len gu a h acia los d ien te s o a lv o lo s y, en la m ayora
d e los casos, ta m b in al co rresp on d ien te m o v im ie n to del m axilar superior. P or
con sig u ien te, esta teora - a l m en o s en su form a an tes m e n c io n a d a - ta m b in d eb e
ser d e c id id a m e n te descartada.
L as d os teoras co m en ta d a s a n teriorm en te d eb en considerarse en gen eral com o
reb a tib les, p orq u e q u ieren exp licar h ech os fo n o l g ico s por m ed io d e cau sas b io l
gicas, e s decir, extralin g stica s. P ero la teora d e Z ip f p u e d e ser, por as: decirlo,
trad ucida a trm in os fo n o l g ico s, com o lo ha ind icad o y a M a rce l C ohn en su
co m en ta rio d el libro d e Z i p f 393. E s ta teora, en su co n cep ci n fonolgica, podra
ser form u lad a as: d e los dos m iem b ro s d e una op osicin p rivativa, el m iem b ro
no m arcad o ap arece, en e l discurso in in terrum p id o, m s fr e cu en tem e n te q u e el
m iem b ro m arcad o . E s ta frm u la pod ra ser acertada tom a d a en b loq ue, pero en
n in g n caso d e b e ser con sid erada com o regla sin ex cep ci n . D e b e n d istin guirse
la s op o sicio n es n eu tr a liz a b le s d e la s q u e n o lo son y tom ar ta m b in en con sid era
cin la ex te n si n d e la n eu traliza ci n . E n ruso, don d e la o p o sicin en tre co n so
n a n tes p a la ta liza d a s y n o p a lataliza d as e x is te en doce pares de fon em as, la regla
se c u m p le slo en 11 d e esto s pares: las no p alatalizad a s p, b, / , v, t, d, s, z, m , n
y r ap arecen , en efecto , m s a m en u d o q u e las p a la ta lizad as corresp o n d ien tes p',
t\ v ', t', d \ s', z', m , r y r' ( l a rela ci n es ap roxim ad am en te d e 2 : 1 ) . P ero
para e l par d e fo n e m a s l \ V la regla n o rige: la 1' p a la ta lizad a es en ruso m s
fr e c u e n te q u e la n o p a la ta liza d a ( l a relacin / : = 42 : 5 8 ) . Ahora bien, no es
p or cierto ca su a l q u e ju sta m en te la op osici n 1-1' se n eu tra lice slo a n te e, en ta n to
q u e las o p o sicio n es p-p', t~ t\ etc., se n eu tra lizan ad em s en otras p o sicio n es (a n te
ap ica l, a n te sib ila n te y a n te lab ial p a la ta liz a d a ). L a correlacin d e sonoridad es
n eu tr a liz a b le en ruso: en fin a l d e p a lab ra a n te p au sa o a n te palabra q u e com ien za
con so n a n tes se a d m iten so la m e n te son id o s consonadores sordos, por lo cu al se
los con sid era a stos co m o m iem b ro s n o m arcados d e la correlacin d e sonoridad.

392 G . K . Z ip f, P s y c h o - B io lo g y o L an gu age, pgs. 68 y sigs. V a se la recensin

d el autor en S l o v o a slo v e n o st, II, 1936, pg. 2 52 y sigs.
393 C f. M . C oh n en B u ll. d e la S o c i t d e L in g. d e Pars, X X X V I , 1935,
pg. 10.
 Estadstica fonolgica 241

E l fo n em a v (as com o ta m b i n el c o rre s p o n d ie n te p a la ta liz a d o v ') to m a , sin

em b arg o , u n lu g a r e s p e c ia l: por una p a rte , n o puede h a lla rs e en fin a l d e p a la b ra ,
y ta m b i n en el in te rio r, a n te s o n id o consonador so rd o , es re e m p la z a d o por su
c o rre s p o n d ie n te so rd o /; p e ro por o tra p a rte , pueden h a lla rs e a n te v c o n so n an te s
so rd a s (c /. tvoj tu y o , svad'ba boda, zakvaska lev a d u ra , e tc .) lo que es
im p o s ib le a n te o tro s s o n id o s co n so n ad o res so n o ro s. E n o tra s p a la b ra s , v n o e je rc e
so b re lo s o tr o s s o n id o s c o n s o n a d o r e s la m is m a in flu e n c ia q u e lo s m ie m b r o s m arca
d o s d e la c o rre la c i n de s o n o rid a d . E sto debe s e r p u e s to en re la c i n con el hecho
de que v es c a si c u a tro veces m s fre c u e n te que i, en ta n to que en lo s dem s
p a re s de fo n em as de la c o rre la c i n de so n o rid a d , el m ie m b ro so n o ro es casi tre s
veces m s raro q u e e l s o r d o 3^ 4 .
Los e je m p lo s m e n c io n a d o s p o r Z ip f p u e d e n ser red u c id o s to d o s a la f rm u la
a n te s e n u n c ia d a . E n e fe c to , e n la s le n g u a s co n c o rre la c i n de s o n o rid a d , lo s s o n i
dos co n so n ad o res so rd o s son m ie m b ro s no m arcad o s de la o p o s ic i n , lo m is m o que
lo s s o n id o s c o n s o n a d o r e s n o a s p ira d o s e n las le n g u a s c o n c o rre la c i n de a s p ira c i n .
Q ue aqu no se tra ta de la a s p ira c i n en s , s in o s lo de la r e la c i n de o p o s ic i n ,
lo d e m u e stra n las le n g u a s c o m o el le sg h e (k iu rin o ), en el q u e la s o c lu s iv a s a s p ir a
d a s so n lo s m ie m b r o s n o m a rc a d o s d e la c o rre la c i n c o n so n n tica d e in te n s id a d 395:
aqu las o c lu s iv a s a s p ira d a s son por re g la g en e ra l m s fre c u e n te s que las co rres
p o n d ie n te s n o a s p ira d a s ( ph 1,8 : P 0,8; th 5,2 : T 2,2; k h 8,8 : K 0,7; ch 9,0 : C 0 ,1 );
s lo en la se rie de lo c a liz a c i n p o s t-v e la r la re la c i n es in v e rsa ( q h 1,6 : Q 3 ,8 ):
ah o ra b ie n , se puede o b se rv a r que la o p o s ic i n qh-Q, c o n tra ria m e n te a to d a s la s
dem s o p o s ic io n e s de la c o rre la c i n de in te n s id a d , no se n e u tra liz a en s la b a
p re t n ic a .
A un cuando no e x is te n in g u n a duda de que la d ife re n c ia e n tre lo s m ie m b ro s
m arcad o s y lo s no m arcad o s de una o p o s ic i n y la d ife re n c ia e n tre la s o p o s ic io n e s
n e u tra liz b le s y no n e u tra liz a b le s in flu y e n so b re la fre c u e n c ia de lo s fo n em as,
es ta m b i n e v id e n te , s in e m b a r g o , q u e e s to s h e c h o s n o so n s u fic ie n te s p a r a e x p lic a r
la s re la c io n e s de fre c u e n c ia . E n la s d ife re n te s le n g u a s s ie m p re hay o p o s ic io n e s
cuyo c a r c te r p riv a tiv o no puede ser d e m o s tra d o o b je tiv a m e n te . A s p o r e je m p lo ,
en fra n c s, la c o rre la c i n de so n o rid a d es s in duda p riv a tiv a y n e u tra liz a b le , p e ro
e s t s u je ta s lo a una n e u tra liz a c i n d isim ila tv a c o n d ic io n a d a p o r el c o n te x to (d el
tip o a ), y la e le c c i n del a rc h ifo n e m a e s t c o n d ic io n a d a e x te rio rm e n te ; de e s te
m odo el c a r c te r de no m arcad o no puede ser p ro b ad o o b je tiv a m e n te en n in g u n o
de lo s m ie m b ro s de e s ta o p o s i c i n 396. E n c o n ju n to lo s s o n id o s co n so n ad o res
so rd o s d el fra n c s so n m s fre c u e n te s que lo s s o n o ro s (casi 60 : 4 0 ) , p e ro la re la
c i n es d istin ta p a ra cada par de fo n em as en p a rtic u la r: z y v son m ucho m s
f re c u e n te s que f y d y t tie n e n c a si la m is m a fre c u e n c ia , en ta n to que en lo s
o tro s p a re s (p -fe , k-g y s-z) e l m ie m b ro so rd o es m s fre c u e n te que e l so n o ro .

IV. Frecuencia efectiva

y frecuencia esperada

E n general es im posible establecer reglas estrictas acerca de la

frecuencia de los fonemas; pues esta frecuencia es, en efecto, el resul
tado de toda una serie de tendencias. La cifra absoluta de la frecuen-
cie fonemtica real tiene solam ente una importancia secundaria. Un

3 94 A d e m s z so n o ra a p a re c e en ru so m s a m enudo que s so rd a. P ero e s ta

e x c e p c i n no e x is te en lo s rusos que p ro n u n c ia n s com o SS .
395 p a r a h a c e r la e s ta d stic a d e lo s f o n e m a s d e l le s g h e f u e u tiliz a d o el c u e n to
S del a p n d ic e a U sla r, K 'u r in s k i j jaz y k ( E t n o g r a fia K a v k az a ) , pgs.
291-299.
396 Cf. A . M a rtin e t en TCLP, V I, pgs. 51 y s ig s .
242 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

verdadero valor Io tiene solam ente la relacin entre la cifra de esta

frecuencia real y la cifra de la frecuencia fonemtica tericamente
esperada, por eso el recuento propiamente dicho de los fonemas de un
texto debe estar precedido por un cuidadoso clculo de las posibilida
des tericas (teniendo en cuenta todas las reglas de neutralizacin y
de com binacin). Supngase, por ejemplo, uria lengua en la que una
determinada oposicin de fonemas c o n s o n n t ic o s se neutraliza en
comienzo y en final de palabra y aparece en la posicin de neutrali
zacin slo el miembro no marcado de la oposicin. En esta lengua el
miembro no marcado de la oposicin podra pues aparecer en comien
zo de cada slaba y tambin en final de palabra, en tanto que el m iem
bro marcado puede aparecer al comienzo de todas las slabas, excepto
de la inicial. Si en esta lengua el nmero medio de slabas de una
palabra es igual a a, es de esperar que la frecuencia del miembro no
marcado de la oposicin sea igual a la del trmino marcado, como
a + 1 es a 1. En chechn (com o tambin en la mayora de las
lenguas con correlacin de gem inacin) las consonantes geminadas
aparecen slo en el interior de la palabra, y las palabras (al menos en
los cuentos populares) contienen trmino m edio 1,9 slaba; la rela
cin de la frecuencia de las consonantes geminadas a la de las no
geminadas correspondientes debera ser de 9 : 29 (es decir, de alrede
dor de 1 : 3 ) . En la realidad la estadstica indica las siguientes cifras:
tt :: t 12 : 90 ( 4 : 30)
qq : Q 6 : 45 ( 4 : 30)
cc : c 25 : 59 (13 : 3 0 )
11 : / 16 : 32 ( 1 5 : 30 ) 397.
cc y 11 geminadas son por lo tanto las usadas con ms frecuencia;
en cambio, tt y qq geminadas son ms raras de lo que tericamente
podra esperarse. La misma lengua chechn posee en las oclusivas la
correlacin de recursin, la cual existe, sin embargo, solam ente en
comienzo y en interior de palabra; en final, en cambio, se neutraliza
y el archifonema est representado por las oclusivas no recursivas.
Por consiguiente, los miembros marcados de esta oposicin pueden
hallarse slo en comienzo de palabra, es decir, que si se designa como
P al nmero total de slabas del texto, y como a al trmino m edio de
slabas de una palabra, dichos m ie m b r o s m a r c a d o s slo aparecen
veces. Los correspondientes miembros no marcados de la oposicin
a
pueden hallarse, en cambio, en com ienzo de cada slaba y adems en

397 E l re cu e n to fue hecho en el texto IV de la recopilacin de K. B ouda

Tschetschenische Texte ( = Mitteilungen des Seminars r orientalische Sprachen
zu Berln, Ja h rg . X X X V III, A bt. II, Westasiatische Studien, B erln , 1935, pgs.
3 1 -3 5 ). P a ra tt, t, qq, q, cc y c se e stu di todo el texto, y pa ra 11 y 1 slo las
p rim e ra s 300 palab ras.
Estadstica fonolgica 243

final de palabra, es decir, que aparecen 8 -)------veces. Las frecuencias

a
esperadas estn pues, entre s en la relacin de a |3 -|------es decir,
a a
com o 1 a a + 1; puesto que el trmino medio de silabas en las pala
bras chechn es de 1,9, obtenem os la relacin 1 : 2,9. En la realidad
existen las cifras siguientes:
t' : t 33 : 90 (11 : 3 0 )
k ':k 38 : 47 (2 4 : 3 0 )
q :q 21 : 45 (1 4 : 3 0 )
c' : c 17 : 97 ( 5 : 30)
c' : c 5 : 59 ( 2 ,5 : 3 0 )
p ':P ? : 27 ( ? ) 398.

En conjunto la relacin de las cifras de frecuencia corresponde, para

las oclusivas recursivas y no recursivas, casi a la relacin esperada
(1 1 4 : 365 = 0,9 : 2,9); pero los distintos pares de fonemas en particu
lar se apartan considerablemente de esta relacin; lo hacen por cier
to en ambos sentidos, pero en todo caso los miembros no marcados son
siempre ms frecuentes que los marcados.
El clculo de las posibilidades tericas no es siempre tan simple
como en los ejem plos anteriores, pero no hay que dejarse desanimar
por las dificultades tcnicas de un clculo semejante, pues slo por
comparacin con las cifras de frecuencia posibles obtenidas sobre la
base de tales clculos, las cifras de frecuencia efectiva adquieren valor,
por cuanto demuestran si un fonema es usado m ucho o poco en la
lengua de que se trata.
Al estudiar la estadstica fonolgica de un texto no debe tenerse en
cuenta slo la frecuencia de la aparicin de un fonema en general, sino
tambin la frecuencia de su aparicin en determinadas posiciones. Por
ejemplo, si el miembro no marcado de una oposicin neutralizable
aparece con especial frecuencia en la posicin de neutralizacin (donde
representa al archifonem a) esto indica que la oposicin en cuestin es
poco utilizada; pero si este miembro de la oposicin aparece con parti
cular frecuencia (e s decir, con m s frecuencia de lo que en teora
podra esperarse) precisamente en la posicin de pertinencia, esta
circunstancia prueba una preferencia especial por el uso de la oposi
cin de que se trata. D e la misma manera puede establecerse estads
ticam ente el grado de utilizacin de distintas oposiciones no neutrali-
zables. En muchas lenguas hay posiciones fnicas en las cuales se
admiten m uy pocos fonem as y en las que existen por lo tanto pocas
oposiciones distintivas. Teniendo en cuenta si se sobrepasan o al con

398 p re c u rs iv a no a p a re c e ni una vez en e l te x to e s tu d ia d o ,

244 LA F U N C I N F N IC A D IS T IN T IV A

trario no se alcanzan las frecuencias tericas esperadas en estas posi

ciones fnicas, se puede establecer si las oposiciones en cuestin son
m uy usadas o poco usadas.
La estadstica burda y global de los fonemas debe ser pues reem
plazada por una estadstica ms sutil y especfica cuyo objeto no lo
constituyan ya los fonemas, sino las oposiciones. Aqu, en efecto, como
en todas las otras partes de la fonologa, se debe tener siempre presen
te que no son los fonemas, sino las oposiciones, las que constituyen el
objeto propio de las consideraciones fonolgicas.

V. La estadstica fonolgica
del vocabulario

D e las explicaciones que preceden resulta claro que el solo estudio

estadstico de los textos no es suficiente para obtener una idea de la
utilizacin relativa de los distintos elem entos fonolgicos. Este estudio
debe ser com pletado por un estudio estadstico del diccionario. Por
otra parte, tambin se debe tener en cuenta la relacin entre las cifras
reales y las t e r ic a m e n t e posibles. V. M athesius y B. Trnka han
hecho ya importantes tentativas en este sentido. Los trabajos de
M athesius permiten ver de manera especialmente clara la importancia
de tales investigaciones para la caracterizacin fonolgica de las len
guas. Es fcil convencerse de esto si se comparan en distintas lenguas
las palabras compuestas de dos fonemas. En alemn pueden hallarse
en comienzo de palabra 18 consonantes (fe, p, m, d, t, n, k, g, c, z, s, f,
v, p, h, r, 1 y j ) y en final 14 consonantes (p, m, t, n, k, i], x, c, s, p, f, s,
r y 1), en tanto que todos los fonemas voclicos acentuados (es decir,
10, si no se distingue y e ) pueden hallarse tanto en comienzo como
en final de palabra; los grupos j i , au + r, a u + i ) , e + r,
e + )), a i -j- r, ai -f i|, o + ] y o + t] no se admiten. Por con
siguiente son t e r ic a m e n t e posibles en alemn (1 8 X 1 0) - 1 = 179
palabras del tipo consonante + vocal y (1 4 X 10) 8 = 132, del tipo
vocal + consonante (sin tener en cuenta las diferencias de corte de
slaba). En la realidad el tipo consonante + vocal est representado
en alemn por 57 palabras (du, K uh, zu, Schuh, wo, loh, roh, Bau, Tau,
kau, Gau, Pfau, Vau, Sau, schau, hau, lau, rauh, die, nie, Vieh, wie,
zieh, sie, hie, lieh, mh, Tee, nh, W eh, Zeh, See, je, geh, bei, weih, zeih,
sei, reih, leih, K h , Hh, neu, scheu, Heu, Leu, R euh-, da, nah, sah y ja,
y a d e m s lo s n o m b r e s d e le t r a s Be, Pe, De, H a y K a ) , y e l tip o
vocal + consonante, por 37 palabras (U hr, Ohr, ob, Aug, auch, aus,
auf, ihr, im, in, ich, iss, er, El, Em , En, eng, Eck, tz, es, Esch, Eid, ein,
eil, Eich, Eis, E ul, euch, Aar, Aal, am, an, ach, ass, A ff, ab y Asch).
En francs se admiten en comienzo de palabra 15 consonantes ( b , p, d,
t, g, k, v, f, s, s, z, m, n, r y 1), y 18 en final (fa, p, d, t, g, k, v, f, z,
s, s, z, m, n, y, r, 1 y j) ; de los fonemas voclicos, 12 se admiten en
 Estadstica fonolgica 245

slaba cerrada (u, o, o, a, e , i, 0, y, , , e, 0 ) y 13 en slaba abierta (los

mismos y adems e ) . N o se admiten los grupos de vocal nasal (6, e,
0, ) + m, n, n, r, 1 o j . Tericamente son pues posibles 15 X 13 = 195
palabras del tipo consonante + vocal y (12 X 18) ( 4 x 6 ) = 192
palabras del tipo vocal + consonante. En realidad, el tipo conso
nante + vocal est representado en francs por 142 palabras, y el tipo
vocal + consonante, por 50 palabras. Es decir, que en alemn, en el
tipo consonante + vocal, se realiza slo el 31,8 % de las posibilidades
tericas, en tanto que en francs se realiza el 73 %. En el tipo vocal
+ consonante la realizacin de las posibilidades tericas alcanza casi
el m ismo porcentaje en ambas lenguas: 28 % en alemn y 26 % en
francs. Pero mientras que en alemn las palabras de este tipo consti
tuyen el 40 % de todos los monoslabos compuestos de dos fonemas,
en francs forman slo el 26 % de dichos monoslabos. Se puede ver,
por lo tanto, cmo aun dentro de un marco tan restringido se destaca
netam ente la individualidad de las lenguas. Mathesius, que en T C L P I
compara el checo con el alemn desde el punto de vista de los medios
fonolgicos, establece entre otras cosas que las palabras constituidas
por dos o tres fonemas, las que te r m in a n en vocal r e p r e s e n ta n en
alemn el 2 5 ,2 % y en cambio en checo slo el 8 ,2 % . Adems en
alemn, los grupos de consonantes son utilizados ms bien en final de
palabra y en checo, en cambio, ms bien en comienzo.
Todas estas particularidades, que confieren a cada lengua su fiso
noma especial, pueden ser expresadas en nmeros. Tam bin el grado
de utilizacin d is t in t iv a ( r e n d im ie n t o funcional) de las diversas
oposiciones fonolgicas y el rendimiento medio de los fonemas puede
ser establecido en cifras para cada lengua por m edio d e este mtodo de
estudio del vocabulario. Esto permite comprobar que, en este sentido,
hay lenguas parcas y lenguas prdigas. En las parcas, son m uy
numerosas las palabras que se diferencian entre s por un solo fone
ma y m uy elevado el porcentaje de realizacin de las combinaciones
fonemticas tericamente posibles. En las lenguas prdigas existe
la tendencia a distinguir unas de otras las palabras, mediante varios
medios fonolgicos, y a realizar slo una pequea parte de las combi
naciones fonemticas tericamente posibles.
Una investigacin estadstico-fonolgica del vocabulario confiere
un nuevo sentido al estudio estadstico-fonolgico de los textos. En
efecto, las cifras de frecuencia adquieren, por as decir, una doble rela
tividad: es posible ahora determinar tam bin en qu grado se utilizan
en el discurso las posibilidades tericas calculadas mediante las reglas
de combinacin y realizadas en el vocabulario. Cuanto mayor es el
nmero de fonemas de un tipo de palabra, tanto ms elevado es el
nmero de palabras de este tipo tericamente posible. La investiga
cin estadstica del vocabulario indica qu porcentaje de estas posibili
dades tericas se realiza, es decir, qu cantidad d e combinaciones fone
mticas del tipo en cuestin poseen una significacin determinada. Pero
246

no dice nada acerca de la frecuencia efectiva de la aparicin de pala

bras de este tipo en el discurso normal. Slo el estudio estadstico de
los textos puede informarnos acerca de este punto. Se comprueba, por
otra parte, que los tipos de palabra con un alto porcentaje de realizacin
de las posibilidades tericas tienen una frecuencia inferior a los tipos
de palabra con dbil porcentaje de realizacin. Si respecto a estos pro
blemas existen leyes de valor general, o si las lenguas son distintas
desde este punto de vista, son cuestiones a las que no puede an
responderse, pues la estadstica fonolgica est hasta el presente dema
siado poco cultivada. Pero en todo caso se debe estar expresamente
prevenido, dentro de este terreno, c o n tr a te o r a s y c o n c lu s io n e s
prematuras.

P a ra concluir, sealem os a n q ue la e stad stica lexical deb e lu ch ar a m enudo

con las m ism as d ificu ltad es q u e la estad stica de textos. N o tod as las p a rte s del
vocabulario son iguales y com parables. H a y expresiones tcnicas que, aun cuando
no sean trm in o s extran jeros en el sentido hab itu al, slo son corrientes d e n tro del
estrech o crculo de los especialistas. D eben incluirse tales expresiones en la
estadstica? H a y p a la b ras que con la form a que les corresponde en la lengua lite
ra ria existen slo en los diccionarios y q u e de hecho slo viven en u n a fo rm a
fnica d iale cta l debido a que ya p o r su sen tido p e rte n ec e n al dom inio de los dialec
tos (p o r ejem plo, las expresiones tcn icas de la vida cam pesina, e tc .). B ajo qu
form a fnica deb en ser u tilizad as estad sticam en te? T ale s p ro b lem as se presen
tan en la estad stica lexical de casi to d as las lenguas. P re g u n ta s sem ejan tes a
stas son de p rim o rd ia l im p o rta n cia p a ra ciertas lenguas lite raria s orientales. E n
todo caso, las cosas no deben ser pre se n ta d as como o b jetiv am e n te fciles.
 ESTUDIO DE LA
FUNCIN FNICA DELIMITATIVA 399

3 99 c i . , del auto r, A n le itu n g z u phonologischen Beschteibungen, pgs. 30 y

sigs. y D ie phonologischen G ren zsign ale, Proceedings o the Second In te r n a tio n a l
Congress o i P h o n etic Sciences, C am bridge, 1936, pgs. 45 y sigs.
 1
OBSERVACIONES PRELIMINARES

Adems de los recursos fonolgicos mediante los cuales se diferen

cian unas de otras las distintas unidades significativas (sem em as),
cada lengua posee una cantidad de recursos fonolgicos que delimitan
estas unidades. Estas dos funciones fnicas, la distintiva y la delimi-
tativa, deben ser cuidadosamente diferenciadas. La funcin distintiva
es indispensable: para la lengua como tal, es imprescindible que los
complejos fnicos que corresponden a las distintas unidades significa
tivas sean diferenciados unos de otros, sin lo cual dichas unidades se
confundiran. Para que cada uno de estos complejos fnicos sea sufi
cientem ente caracterizado en su individualidad, debe presentar deter
minadas marcas fnicas en un determinado orden. Cada lengua
posee slo una cantidad limitada de estas marcas fnicas y las com
bina, para formar complejos fnicos portadores de significacin, segn
determinadas reglas. Esto no puede ser de otra manera, pues est
ligado a la naturaleza misma del habla humana. Por el contrario, no
es imprescindiblemente necesaria la delimitacin interna de los com
plejos fnicos portadores de significacin. Estos complejos pueden
sucederse en un flujo ininterrumpido de palabras, sin ninguna indica
cin acerca de sus lmites. En la mayora de los casos se sabe en forma
unvoca, por el conjunto del contexto, si una marca fnica cualquiera
( = fonemas realizados) se encuentra al final de un complejo fnico
portador de significacin ( = palabra o m orfem a) o al comienzo del
que le sigue. La posibilidad de no comprensin es m uy pequea en
general, especialmente porque en la percepcin de cada manifestacin
lingstica el oyente est habitualmente situado de antemano en una
esfera conceptual determinada, delimitada de manera m uy estricta, y
slo entran en consideracin los elem entos lexicales que pertenecen
a dicha esfera. Sin embargo, toda lengua posee ciertos elem entos fono
lgicos especiales que sealan la existencia o la no existencia de un
lm ite de morfema, de palabra o de frase en un punto determinado de
la corriente fnica ininterrumpida; pero estos elem entos no son, como
tales, sino elem entos auxiliares. Pueden en realidad ser comparados con
las seales de trnsito en la calle. H asta hace poco estas seales no
existan ni siquiera en las grandes capitales, y aun hoy no las hay en
todas las ciudades. Incluso es posible prescindir de ellas: en este caso
sera necesario sim plem ente ser ms precavido y poner ms atencin.
Por eso tambin no hay seales en todas las esquinas, sino slo en
algunas. D e igual modo los medios lingsticos de delimitacin no
aparecen generalmente en todas las posibles posiciones, sino slo de
249
2S0 L A F U N C I N F N IC A D ELIM IT A T IV A

vez en cuando. La nica diferencia est en que hay seales de trnsito

en los cruces especialm ente peligrosos, en tanto que la distribucin de
los medios lin g s t ic o s d e li m i t a t i v o s es al parecer en la mayora
de las lenguas totalm ente casual; esto depende ciertamente del hecho
de que el trnsito est reglado artificial y racionalmente, en tanto que
la lengua se forma y se desarrolla como un organismo. Pero en cuanto
a su naturaleza psicolgica, los m edios lingsticos delimitativos se
asemejan, sin embargo, a las seales de trnsito: tanto unos como
otras permiten de vez en cuando un relajamiento de la atencin.
Designam os los medios lingsticos d e lim it a t iv o s como signos
demarcativos. stos pueden ser clasificados segn diversos principios.
En primer lugar, por su relacin con la funcin distintiva; en segundo
lugar, por su carcter homogneo o complejo; en tercer lugar, teniendo
en cuenta si indican la existencia o la ausencia de un lmite, y en
cuarto lugar, segn qu clase de lmite indican (es decir, si se trata
de un lmite de palabra, de morfema o de frase). Para caracterizar
una lengua, es importante establecer qu clases de signos demarcativos
predominan y con qu frecuencia son utilizados, de manera que la
funcin fnica delimitativa exige una estadstica especial.
 2
SIGNOS DEMARCATIVOS
FONEMTICOS Y AFONEMTICOS

Cuando anteriormente se estudiaron los tipos de neutralizacin con

dicionados por la estructura (pgs. 215 y sigs.) se estableci ya que en
algunas lenguas ciertas oposiciones distintivas existen slo en el comien
zo o slo en el final de las unidades significativas (palabras o morfe
m as), pero que se neutralizan en las dems posiciones. En estos casos,
los miembros marcados de la oposicin de que se trata poseen, adems
de su valor fonemtico (es decir, distintivo), el valor de signos demar-
cativos, puesto que slo aparecen en los lmites (com ienzo o final) de
una unidad de significacin. Esto ocurre, por ejemplo, con las oclusivas
aspiradas en los dialectos escoceses (galicos) de la isla de Barra, con
las c o n s o n a n t e s a sp ir a d a s y las recursivas en el b e n g a li oriental,
con las oclusivas recursivas y las consonantes palatalizadas enfticas
del chechn, etc. Asimismo las vocales nasalizadas, las vocales largas
y las vocales de la serie media (y, 0 y a ) del dialecto escocs de la isla
de Barra y todas las vocales labializadas (, u, 5 y o ) del dialecto
kazum del ostiak septentrional 400 son fonemas y al mismo tiempo
signos demarcativos, puesto que slo aparecen en slaba inicial y for
man en esa posicin oposiciones distintivas con las vocales no marca
das correspondientes. En todos los casos mencionados se trata de la
neutralizacin reductiva de todas las correlaciones en la posicin no
lim trofe, de manera que categoras enteras de fonemas marcados se
convierten en la posicin limtrofe. en signos demarcativos. Pero
puede ocurrir tambin que no sean correlaciones, sino slo oposicio
nes privativas, las que se hallan sometidas a la neutralizacin reduc
tiva: tambin en este caso el resultado debe ser la asociacin, en el
miembro marcado, de la funcin distintiva con la funcin delimitativa
(e l miembro no marcado, en cambio, posee en este caso, lo mismo que
en los anteriores, slo funcin distintiva). As por ejemplo, en griego
antiguo la oposicin entre el ataque voclico aspirado y el no aspirado
exista slo en comienzo de palabra, de modo que el ataque voclico
aspirado ( spiritus asper) era al mismo tiem po un fonema con poder
distintivo (c/. (L; com o - clic; odo, e | seis - ', fuera de, etc.) y
una seal de comienzo de palabra. En nuba occidental existe una
oposicin de sonoridad en las oclusivas de todas las series de localiza
cin; pero en tanto que en la serie labial y en las dos series apicales
esta oposicin es no neutralizable, en la serie gutural y en la palatal
400 C. V . K. S tejnic, C h an ty jsk ij ( o st'a c k ij) ja z y k , en Jazyki i pismennost'
narodov S ev era , I, 1937, pgs. 200 y sigs.

251
 252 LA F U N C I N F N IC A D E LIM IT A T IV A

est sometida a la neutralizacin reductiva, de manera que los fonemas

y aparecen slo al comienzo de palabra y por lo tanto son fonemas
y signos demarcativos al mismo tiem p o 401.
Adem s de estos signos demarcativos fonemticos, muchas lenguas
presentan signos demarcativos especiales aionemticos. Con esta expre
sin nos referimos a la variante combinatoria usada exclusivamente en
la posicin limtrofe de un fonema que aparece tambin en otras posi
ciones. As por ejemplo, en el tamil, los sonidos consonadores se reali
zan en comienzo de palabra como oclusivas aspiradas sordas ( p \ th, k h)
y en interior de palabra, en cambio, se realizan a veces como sonoras
y a veces como espirantes (en los casos de geminacin, como oclusivas
no aspiradas) 402. D e este modo p'\ th y k 1' son aqu solamente signos
demarcativos: la oposicin k h-x o k h-g ( p h-v o p h-b y th-h o th- d ) no
tiene ningn poder distintivo, es decir, no puede ser utilizada para dife
renciar palabras, sino exclusivam ente para delimitarlas por cuanto kh
(o p 1' o t'1) sealan siempre el comienzo de una palabra. En la misma
lengua la u breve se realiza en final de palabra como vocal posterior
no labializada con elevacin de la lengua ( iu); puesto que esta reali
zacin no se presenta en ninguna otra posicin, ui es slo una seal del
final de palabra y la oposicin u-ui no tiene poder distintivo sino slo
delimitativo. En japons existe entre ^ y i| una relacin de variante
combinatoria, ya que g slo aparece en comienzo de palabra y i] slo
entre vocales; la oposicin -i| no puede pues diferenciar a ningn par
de palabras, pero sirve para delimitarlas, ya que g indica siempre el
comienzo de una palabra. En muchas lenguas, ciertas fricativas se
realizan en comienzo de palabra como africadas: en alto sorabe, por
ejemplo, la fricativa gutural sorda x se pronuncia en comienzo de
morfema como africada gutural kx (escrito kh); el mismo fenmeno
se observa en algunos dialectos de la lengua buriate (m ongol buriate),
por ejemplo, en el dialecto a la r 403; en el dialecto sosva del vogul s se
realiza en comienzo de palabra como una especie de c africada 404, y
en el ya mencionado dialecto occidental del nuba el fonema realizado
en general como se pronuncia en comienzo de palabra como p ( p /)
africada labiodental. En todas estas lenguas las africadas aludidas no
son sino variantes combinatorias de las fricativas correspondientes y
sirven slo para sealar el comienzo de la palabra o morfema. Es
tambin un signo demarcativo afonemtico el ataque voclico duro
en lenguas como el alemn, los dialectos meridionales del polaco, los
dialectos bohemios del checo, el armenio, etc.: no es un fonema sino
401 C t. J. P . G razzolara, O u tlin e s o a N u e r G ra m m a r .
4()2 C . J. R . F irth , A S h ort O u tlin e o f T a m il P ro n o u n cia tio n , o ffp rin t of
th e n ew and revised ed ition of A rden, G r a m m a r o C o m m o n T a m il, 1934.
403 C/. N . N . P o p p e , A la r s k ij o v o r ( M a te r i a l y k o m is ii p o iss le d o va n ijti
M o n g o s k o j i T u v in s k o j N a r o d n y c h R e s p u b l i k , II, L eningrado, Akad. N a u k S S S R ,
1 930).
x
404 y # N , C e m e c o v , M a n zijsk ij (v o g u l sk ij) ja zy k , en J a z y k i i p is-m e n -
nost' n a ro d o v S e v e r a , I, 1937, pg. 171.
 Signos fonemticos y afonemtcos 253

solam ente un tipo independiente de pronunciacin de la vocal en

comienzo de morfema 405. En fins, por el contrario, la oclusin de la
laringe es un signo demarcativo fonemtico: aparece slo tras vocal al
final de palabra, pero en esta posicin se encuentra en oposicin dis
tintiva respecto a la interrupcin suave de la vocal (por ejemplo,
ve conduce (im p e r a tiv o )vie ( l ) conduce.
En fin, es tambin un signo demarcativo afonemtico el llamado
acento no libre o fijo. D ado que este acento afecta siempre a la
misma slaba (o m ora) en todas las palabras con igual nmero de
slabas (o m oras), su posicin no puede diferenciar la significacin de
las palabras, pero indica siempre en qu relacin se encuentra el proso-
dema acentuado con respecto al lmite de la palabra 406. En la gran
mayora de las lenguas que poseen el acento fijo (dinm ico), ste
descansa sobre la primera slaba de la palabra: cf. en galico, en islan
ds, en lapn, en fins, en alto sorabe y en parte en bajo sorabe, en
checo, en eslovaco, en hngaro, en chechn, en dargino, en lakke, en
yurak sam oyedo (n en s), en sam oyedo tavgi (gnanasane), en samo-
yedo del Yenisi (e n s), en vogul, en yakute, en mongol, en kalmuk,
etc. En otras lenguas el acento fijo descansa siempre sobre la ltima
slaba; por ejemplo en armenio, en el dialecto tauda del vogul, en la
gran mayora de las lenguas turcas, en tubatulabal (grupo shoshn de
la familia uto-azteca). En todas estas lenguas el acento dinmico
indica directamente en qu slaba comienza o termina la palabra. En
otras lenguas el acento fijo est separado por un prosodema del lmi
te de la palabra, es decir, descansa sobre el segundo o sobre el penl
timo prosodema de la palabra. Este tipo de acento fijo no es raro,
pero parece presentarse slo en regiones geogrficamente limitadas.
En Europa, el acento fijo de la penltima slaba est representado
por el polaco (con excepcin de los dialectos kasubes), por los dialec
tos limtrofes del checo y del eslovaco y por los dialectos orientales
del bajo sorabe 407; adems la acentuacin del penltimo prosodema
predomina en ciertos dialectos blgaros de M acedonia y Albania 408.
En polabio, lengua actualmente desaparecida, el acento se hallaba
sobre la penltima mora. Pero la zona de extensin ms importante

405 K n alem n esta m ism a p ron u n ciacin aparece ta m b in en interior de

palabra en p osicin de h ia to (p o r ejem p lo en T h e a te r tea tro ); pero en alem n
las p alabras q u e co n tien en dos voca les su ce siv a s en tre las q u e no h a y un lm ite
m orfolgico son siem p re p alabras extranjeras. E x is te aqu, por lo tanto, un caso
de em p leo d e un sign o d em arcativo com o m arca de palabra extranjera (v a s e m s
a d e la n te ).
406 Cf. R. Ja cob son , O c e s s k o m stich e, pgs. 26 y sigs., y del m ism o autor en
M la n g e s v a n G in n e k e h , pgs. 26 y sigs.
V-
407 Cf. L. S cerb a V o s to c n o lu z ic k o je n arecije, P etrogrado, 1915, pgs. 3 5 y
sigs., y Z. S tie b e r S to s u n k i p r o k r e w ie n s tw a j g z y k w lu zy c k ic h , C racovia, 1934,
p gs. 70 y sigs.
4 0 8 E n tre los cu a les figura, por ejem p lo el d ialecto de B ob ostica ; cf. A. M azn ,
D o c u m e n ts, c o n te s e t ch an son s sla v e s d e VA lb a n ie d u S u d , P aris, 1936.
254 LA F U N C I N F N IC A D E L IM IT A T IV A

del acento expiratorio fijo sobre la penltima slaba de la palabra

no es Europa, sino frica* donde al parecer abarca todas las lenguas
bantes. E n lo que se refiere a la acentuacin fija sobre el segundo
prosodema, parece e sta r e s p e c ia lm e n t e e x t e n d id a en las lenguas
americanas: antes (cuando se trat acerca de las caractersticas de
las lenguas que cuentan las m oras) se mencion ya el paiute meridio
nal y el maid, donde el acento principal expiratorio descansa sobre
la segunda mora de la palabra ( p g ^ l7 2 ) . En todos estos casos, en
los que el acento est separado del lmite de la palabra por un
prosodema, el acento no seala directamente el lmite de la palabra,
sino slo la cercana de dicho lmite, por cuanto el intervalo entre el
acento y el lmite de la palabra es siempre igual. H a y casos an ms
complicados, como por ejemplo, la acentuacin fija sobre la antepen
ltima slaba de ciertos dialectos blgaros de M aced onia409 o la acen
tuacin del latn clsico sobre la penltima mora antes de la slaba
final. Todos estos tipos de acentuacin reglados automticamente
por el nmero de prosodemas no son capaces de diferenciar las signi
ficaciones de las palabras, y sirven slo para sealar la cercana del
lm ite de la palabra, es decir, son signos demarcativos afonemticos.

E n rigor e l acen to fijo q u e in d ica un lm ite d e palabra slo tien e sentid o

en e l in terior de la frase. E n una lengua en la q u e todas las p alabras estn
a cen tu a d a s e n la ltim a sla b a y se in d ica d e e s te m odo e l lm ite fin al d e la
palabra, la acen tu acin fin al ten dra en p rin cip io q u e ser om itid a en la ltim a
palabra d e una oracin, p u esto q u e en e s te caso el lm ite fin al d e la palabra est
su fic ie n te m e n te seala d o por la p a u sa fin al de la frase. D e hech o s te es el caso
en m u c h a s len gu as. S eg n P o liv a n o v en coreano, toda palabra d eb e ser acen
tu ad a en la slab a fin a l y slo la ltim a palabra d e la oracin se acen t a en la
slaba in icial. E n u sbek, el a cen to se halla en todas las p alab ras sobre la ltim a
slaba, sa lv o las form as v erb a les d el pretrito, q u e llev a n el a cen to sobre la
prim era; esto, segn la m u y v ero sm il o p in in d e P o liv a n o v , est relacion ad o
con la con ocid a particu laridad sin tctica d e las lenguas turcas, por la cu al las
form as p erson ales d el verb o se colocan al fin al de la frase. E s ta m ism a p articu
laridad p u ed e exp licar ta m b in e l retro ceso del a cen to en ciertas fo rm as verb a
les d el turco o sm a n l (p o r ejem p lo , en e l p resen te en -/or-, en las fo rm as in te
rrogativas, e t c .) . E n ch eco, d on d e el a cen to fijo se en cu en tra en la p rim era
slab a d e la palabra, las co n ju n cio n es m o n o slab as com o a y , i e q u e , etc., no
se acen t an , p u esto q u e en la m ayora de las v e c e s com ien zan la frase, y e l lm ite
in icial d e la frase no n ecesita ser sealad o. S in em bargo, en la m ayora d e las
len gu as con a cen to fijo, las reglas d e a cen tu acin son ya tan a u to m tica s q u e
los lm ite s de la frase n o se tie n e n en c u en ta en ab solu to 41 *.

409 Cf. B . C on ev, I s to rija n a b a lg a rs k ij e z ik , I, S ofa, p gs. 46 5 y sigs.

410 E . D . P o liv a n o v , Zur F rag e der B e to n u n g sfu n k tio n en , T C L P y V I,
p gs. 8 0 y sigs.
41 1 E n fran cs se da un caso m u y esp ecia l. E n esta len gu a la acen tu a ci n
n o t ie n e n ad a q u e v er con la d elim ita ci n d e la palabra. S u fu n ci n co n siste slo
en d iv id ir el discurso en frases, m iem b ro s d e frase y e lem en to s de frase. S i una
palabra aislad a e s siem p re a cen tu a d a en la slab a final, ello se d eb e so la m en te
a q u e se la considera co m o un e le m e n to de frase. E l a cen to fran cs n o seala el
lm ite fin a l d e una palabra en cu a n to tal, sin o el fin al de un e le m e n to de frase,
d e un m iem b ro d e frase o d e una frase. E l retroceso d el a cen to sirve, en francs,
e x c lu s iv a m e n te para fin e s d e e s tilstic a f n ic a .
 3
SIGNOS INDIVIDUALES
Y SIGNOS GRUPOS

Los signos demarcativos tratados en el captulo precedente pue

den ser designados como signos individuales. Se trata, en efecto, o
bien de un nico fonema que aparece slo en el lmite de una pala
bra o morfema, o de una variante combinatoria de un nico fonema
unido a una determinada posicin limtrofe 412. Pero hay adems otro
tipo de signos demarcativos, a sabr, combinaciones o agrupaciones
especiales de unidades (fonem ticas o afonem ticas) que aparecen
solamente en el lmite entre dos palabras o morfemas y sealan de
este modo dicho lmite. A este tipo de signos demarcativos puede
designrselo como signos grupos.
Los signos grupos fonemticos son grupos de fonemas que apare
cen slo en el lmite entre dos unidades significativas: una parte de
este grupo pertenece al final de la unidad significativa precedente y
la otra al comienzo de la que sigue. Los signos demarcativos de este
tipo son e x tr a o r d in a r ia m e n te numerosos y variados. Citemos del
alemn, y sin salim os de los grupos de dos miembros, los de conso
nante + h ( ein Haus una c a s a , an-halten retener, W esen-heit
esencia, der Hals el cuello, ver-hindern impedir, W ahrheit ver
dad, etc.), de nasal + lquida ( an-liegen estar contiguo, ein-reden
animar, irrtm-lich errneo, um-ringen estrechar, etc.), adems
de nm, pm , km, tzm, fm, mw, mg, mch, m tz, nb, np, ng (es decir,
i|g en oposicin a ]), ni, nw, pw, pw, iw, chw, spi, schpf, scf, sschz,
fp, pk, ich, chi, chp, chk, etc.; del francs pueden citarse, por ejemplo,
los grupos vocal nasalizada -f- m (un marin un marino, on m ange
se com e, grand-mre abuela, em m ener llevarse, n o u s v i n m e s
vinim os, etc.); del ingls, los grupos fts, bz, sft, z<\ et, es, ss, ss, d z y
muchos otros.

E n la m ayora d e las len gu as eu rop eas 11:i, p u ed en citarse sign os grupos fo n e

m ticos sem eja n tes, pero ta m p o co son raros en otras zonas geogrficas. E n groen
lands (se p te n tr io n a l) h ay so lam en te dos grupos de con son a n tes: r + c o n so n a n te
y oclu siva + c o n so n a n te. L os p rim eros slo aparecen en interior de palabra, en
tanto q u e los ltim o s sie m p re se p resen tan en los lm ites cuan d o las oclu siv as

412 T a m b i n la acen tu acin fija no es otra cosa q u e una varian te co m b i

n atoria (ca racteriza d a por la fuerza d e la v o z ) d e un n ico cen tro silbico.
413 Para e l ch eco, ver, por ejem p lo , la lista dada por B . T m k a en P o k u s o
v ed eck o u teorii a p rak tickou reform u te sn o p isu , F a c u lta s P h ilo s o p h ic a U n iv e r si -
ta tis C arolin ae, S b r k a p o je d n n l a r o z p ia v , X X , 1937, pgs. 4 0 y sigs.

25S
2 6 LA F U N C I N F N IC A D E L IM IT A T IV I

(p , t , k y q ) term in a n la palabra p reced en te y la con son a n te sig u ien te co m ien za

la palabra q u e sigue. E n ton k aw a (le n g u a india aislada de T e x a s ) los grupos
dos co n so n a n tes -h aparecen slo en los lm ites d e palabra (la prim era con so
n a n te p erten ece a la palabra p r e c e d e n te ); del m ism o m odo, el grupo c /H -s-f-
c o n so n a n te es aqu un sign o d em arcativo fo n e m tico ( e l lm ite se en cu en tra en
e s te caso en tre S y la con son a n te sig u ie n te ) 414. E n el d ia lecto sa n tee d el dakota,
los grupos tx> m k , m s, m e, m x, s k \ x k \ g sy ge, g b y n p aparecen so lam en te
en la juntura de los m o rfe m a s 415. D e las reglas esta b lecid a s por Id a C. W ard para
e l uso de las co n son an tes y de los grupos de con son an tes en com ien zo o en fin al
d e palabra en e f ik se in fier e q u e los grupos k , d o p 4* c o n so n a n te, t -f co n so
n an te e x cep to r, m + co n so n a n te no la b ia l y n + c o n s o n a n t e no a p ica l
p u ed en producirse slo por el c o n t a c t o d e dos p a l a b r a s en el interior de una
frase y son por co n sig u ien te sign os grupos fo n em tico s. E n lo q u e se refiere
a las len gu as turcas, p u ed e extraerse m u ch o m a terial in stru ctivo del ca p tu lo X I I
d e la P h o n e t ik de W . R a d l o f f 41'7. E n los d ia lecto s aitai y abakan, as com o
en kasak -k irgu isio (a c tu a lm e n te k a sa j ) los grupos de consonador (so r d o ) +
son an te ( / , m , n, r o / ) slo aparecen en la juntura de dos palabras. E n los
d ia lecto s aitai los grupos tp, s, te ( = c c ) , pp, st, se, sp, st, se, sp, ss, c q , ck, c t ,
s y c p son se a l de un lm ite en tre dos m orfem as o dos palabras ( o . e . pgs. 2 26
y s ig s .). E n k asak -k irgu isio (p g . 2 3 1 ) , en los d ia lecto s abakan se p ten trio n a les
(p g. 2 2 9 ) y en los d ia lecto s aitai con ex cep cin del te le u t los an tigu os grupos
p q y p k (e n la m ed id a en que son m orfo l g ica m en te in d iso cia b les) se han con
vertid o en in terior d e palabra en q p y k p , de m od o q u e en esto s d ia lecto s los
grupos p q y p k se alan al p resen te una u n in d e m orfem as o de p alabras. Lo
m ism o p u ed e d ecirse de los grupos q s y k s de los d ialectos abakan (p g . 2 2 9 ) .
E n yak u t, las se cu en cia s fo n e m tica s ut + k \ t + s y s + sealan siem p re
un lm ite de palabra (p g s. 236 y 2 3 8 ) . E n la k k e se ad m iten en el m arco d e un
m orfem a los grupos co n son n d oo s en q u e participa una lquida o una nasal. L os
grupos d e dos con son ad ores son siem p re signos dem arcativos; los grupos con so
nador + s aparecen tan to en la juntura de dos m o rfem as com o en la juntura de
dos palabras; los d em s grupos de con son ad ores aparecen n ica m e n te en la juntura
d e dos palabras. E n avar, en el q u e en general son a d m itid os, dentro d e un
m orfem a, grupos con son an tico s m u y variados, la secu en cia fo n e m tica lab ial +
lq u id a no es a d m itid a en interior de palabra: don d e esta secu en cia d ebera
p r o d u c i r s e , t i e n e l u g a r u n a m ettesis; por ejem p lo, q o m r lo b o - erga tivo
q o rm ic'a ( < * q o m r i c a ), x ib il la d o - ergativo x o lb c*a ( < 525 x b l c a ) ; ci. ta m
bin p alabras extranjeras co m o U bis S a t n = rabe iblis, q 'ilb a S u r = rabe
q ib a , etc. P or lo tan to , la secu en cia d e fo n e m a s la b ia l + lq u id a ap arece slo
en la juntura de dos palab ras (p o r ejem p lo , k 'u d ja b rso gran a ld e a , q a h a b
l m a g ov eja b lan ca , e t c .) , y d eb e por co n sig u ien te ser considerada co m o un
sign o grupo d em arcativ o fo n e m a tico .

Hay. lenguas en las que la delimitacin de las unidades significa

tivas est dada de antemano por su estructura fonemtica, como en
el caso de las lenguas llamadas m o n o s il b ic a s o aislantes. En
birmano, donde todas las palabras ( = m orfemas) son monoslabos
y consisten en un fonem a voclico o en una secuencia fonemtica
fonema consonntico + fonema voclico, secuencias fonema vocli-

414 C f. H . H o ijer, T o n k a w a , an In d ian L a n g u age o f T e x a s .

415 C i. F . B o a s y R. J. S w an ton en H a n d b o o k o f A m e r ic a n Iridian L angu ages,
I, pg. 882.
416 Cf. I. C. W ard, T h e P h o n e tic a n d T o n a l S tr u c tu r e o f E fik .
417 W . R a d lo ff, V e rg le ic h e n d e G r a m m a t i k d e r n rd lich en T u r k sp r a c h e n , I:
P h o n e tik der nrd lich en T u rk sp rach en , L e ip zig , 1882.
Signos individuales y signos grupos 27

co + fonema voclico o fonema voclico + fonema consonntico

pueden aparecer slo en la juntura de dos palabras en la frase y, en
consecuencia, son signos grupos demarcativos fonemticos. E n chino del
Norte, en el que un morfema finaliza siempre en vocal o diptongo o en
una consonante nasal indeterminada ( o tambin, pero no en todos los
dialectos, en una liquida indeterm inada) y puede comenzar slo con
una vocal o una consonante, el lm ite entre dos morfemas est sealado
asimismo en la mayora de los casos en forma absolutamente clara por
ciertas secuencias fonemticas: por ejemplo, por las secuencias nasal +
consonante, lquida + consonante o vocal -f consonante. T am bin
las secuencias de vocal + vocal son g e n e r a lm e n t e sig n o s grupos
demarcativos fonemticos, puesto que no todas las vocales forman
diptongos entre s. Y slo en casos m uy raros la estructura fonem
tica de una secuencia de este tipo es insuficiente para delimitar los
morfemas entre s (por ejemplo, en una secuencia uaio = uai + o, o
ua + io ); y en tales casos son los f a c t o r e s a f o n e m t ic o s los que
deciden.
Tan extendidos como los fonemticos lo son los signos grupos
demarcativos afonemticos. En alemn se puede citar como ejemplo
la oposicin entre x y g velares y palatales. D ado que las slabas xa y
ga ( che y ge) se pronuncian tras vocal posterior (u, o, a y au)
con x y g velares ( suche busco, W oche semana, W ache guardia,
rauche fum o, Fuge juntura, W oge ola, sage digo, Auge ojo)
pero en todas las dems posiciones, con x y g palatales, podra pensar
se que la oposicin entre x y g palatales y velares es com pletam ente
no pertinente ante a. En realidad, la accin velarizante de u, o, a y au
precedentes no se ejerce por encima de los lmites de un morfema: en
im Zuge stehen estar en el tren la g es la velar, puesto que pertenece
al mismo morfema que la u precedente, pero en zugestehen confe
sar la g es palatal, puesto q u e e n tr e ella y u e x is t e un lm it e de
morfema ( cu-ga -ste- an ); del m ismo m odo en machen hacer la x es
velar, puesto que pertenece al mismo morfema que a ( m ax-an), pero
en M am achen madrecita la x es palatal, puesto que entre ella y a
hay un lmite de morfema ( m am a-xan). La realizacin palatal de g y
de x tras vocal posterior es, pues, en alemn, un signo grupo demarca-
tivo afonemtico. En ingls podra sealarse la distribucin de ambos
tipos de /. La T e g l a expresa que / ante vocal debe ser pronunciada
clara, y en cambio ante consonante y en final de palabra, oscura.
Pero en lugar de ante vocal debera decirse ante vocal de la misma
palabra, ya que esta regla no vale por encima de los lmites de pala
bra: por eso la 1 es clara en w e learn nosotros aprendemos (fon
ticamente w ila:n), pero en will earn ganar es oscura (fonticam en
te wila.-n). As pues, en ingls, la 7 clara y la / oscura no son sino dos
variantes combinatorias de un mismo fonema, pero en la secuencia,
fonemtica vocal + / vocal, la oposicin entre la variante clara y
la variante oscura del fonem a 1 tiene una funcin demarcativa: la
258 LA F U N C I N F N IC A D E LIM IT A T IV A

realizacin oscura del fonema 1 indica que entre 1 y la vocal siguien

te existe un lmite de palabra. La oposicin entre k velar y k palatal
es, en ruso (lo m ismo que en alemn o en ingls), afonemtica: ante
e y ante i, k se pronuncia com o palatal; en todas las otras posiciones,
en cambio, como velar. Esta regla no acta por sobre los lmites de
palabra. Si una palabra termina con k y la siguiente comienza con e o
i, k se mantiene com o velar, y las vocales e y i son llevadas hacia
atrs (e > -E, i > i u ) : por ejemplo, k etom u a ste, pronunciado
k E ta m (pero keta especie de pez siberiano, pronunciado k'eta),
m o g eto poda esto, pronunciado m okE ta, k izbam a las chozas
pronunciado k tu zbam (pero kis b y se pondra agrio, p r o n u n c ia d o
k 'iz b y ), d tu g i p r ja te a m ig o del c o r a z n , p r o n u n c ia d o d r k m
pr'jat (pero ruki prijatel'a las manos del amigo, pronunciado
ruk'i p rjaet'la ). As' pues, en ruso, las secuencias fnicas kE y kui
son signos grupos demarcativos que indican la existencia de un lmite
de palabra entre el fonema k y el fonema voclico siguiente e o i.
Ante e, en ruso, slo se admiten en interior de morfema consonantes
palatalizadas, de manera que en esta posicin la correlacin de pala
talizacin se neutraliza; pero cuando ante e existe un lmite de morfe
ma, la consonante precedente puede mantenerse como no palatalizada:
cf. s-etim con ste, iz-etogo de ste, v-etom en ste, pod-etim
debajo d e ste, ot-etogo de ste ( p r o n u n c ia d o s set'm, iz tava,
v ztam , padetm , tz ta v a ), donde la ausencia de palatalizacin de la
consonante ante el fonema e es un signo grupo afonemtico del lmi
te de morfema. El fonema ruso a ( a no acentuada) se realiza en
comienzo de palabra, tras vocal o en slaba pretnica, como a; en las
dpms posiciones, en cambio, se realiza como a. En una secuencia
fnica como zv k abru iv ( ; ) icarazam debe existir ante la primera a
un lmite de palabra (pues tras k en slaba no acentuada no inmedia
tam ente pretnica, a debera ser realizado como a ); por otra parte
debe haber tambin un lmite de palabra entre a y r, pues en slaba
inm ediatam ente pretnica de la misma palabra, a no debe ser reali
zada como a, sino como a ; en consecuencia, la secuencia fnica m en
cionada no puede ser dividida en palabras sino de una manera, a
saber: z v u k bruivajca razam ( f o n o l g ic a m e n t e zv u k abrrvajca
ra z a m ) el sonido se interrumpe de pronto. As pues, en ruso, los
sonidos a y a son variantes combinatorias del fonema a que en su
relacin con la slaba acentuada forman parte de signos grupos del
lmite de palabra 418.
La llamada armona voclica da lugar a una clase especial de
signos grupos a fo n e m tic o s. H ay aqu ciertos casos in te r m e d io s
entre los signos grupos fonemticos y afonemticos. Con anteriori
dad se ha comentado ya el sistema voclico del ibo, donde las pala
bras pueden contener slo vocales cerradas o slo vocales abiertas

418 C f. N . J a k o v le v , T a b li c y o n e t i k i k a b a rd in s k o g o ja z y k a , pgs. 70 y sigs.

Signos individuales y signos grupos 259

(pg. 101 y sig.). Cuando en esta lengua una slaba con vocal abierta
llega a estar en una frase al lado de una slaba con vocal cerrada de
be existir entre estas slabas un lmite de palabra. Evidentem ente se
trata en este caso de un signo grupo, pero no est m uy claro si es
fonem tico o afonemtico. Por una parte, en efecto, las vocales abier
tas y cerradas son fonemas distintos, que en ciertas p o s ic io n e s (a
saber, en la primera slaba de la raz) poseen fuerza distintiva; pero,
por otra parte, la oposicin entre vocales abiertas y cerradas se neutra
liza (debido a la ley de armona voclica) en las slabas radicales no
iniciales. U n caso semejante existe igualmente en fins, donde, como
ya se ha dicho (pg. 1 0 2 ) las oposiciones u-y, o-o y a-a se neutralizan
en slaba no inicial despus de una slaba con u, y, o, , a y a, ya que
despus de u, o o a slo pueden aparecer u, o y a y despus de y, o o
slo y, o y : cuando en una frase aparecen estas vocales en otro
orden (por ejemplo h y va poika buen muchacho, iso p y s s y caja
grande, etc.), ello es seal de que existe un lmite entre dos palabras.
Pero hay tambin casos ms claros de signos demarcativos afonem-
ticos producidos por la armona voclica. En lamba e y o no acen
tuadas se realizan en slaba no inicial, d e s p u s d e u n a s la b a con
, o, , i, o u, como e y o cerradas, y en los dems casos como e y o
abiertas419: la realizacin abierta de estos fonemas despus de una
slaba con i o u es pues, signo de que existe entre ellos un lmite de
palabra. D e igual modo en zul, en el que e y o son cerradas ante
una slaba de la misma palabra con i, u, m o n, y son abiertas (e, o ) en
las dems posiciones 42, la realizacin abierta de los fonemas e y o
ante slaba con , u, m o n constituye una seal de la existencia de un
lmite de palabra inmediatamente despus de e o o. En tamil, e, , o y
5 se realizan ante i o 1 como vocales c e r r a d a s, y ante a o co m o
abiertas 421; si esta regla no se cumple, es porque existe un lmite de
palabra despus de los fonemas e, e, o o o.
La armona voclica en sentido propio debe ser diferenciada del
sinarmonismo, que a p a r e c e en fo rm a m uy clara en ciertas lenguas
turcas (por ejemplo, en el trtaro del Volga o en el trtaro de Kasn,
en baskir, en kasak-kirguisio o kasaj, en los dialectos kipchak del
uzbek, etc.). Considerado desde un punto de vista puramente fontico,
el sinarmonismo consiste en el hecho de que una palabra, en la lengua
de que se trata, puede contener slo vocales anteriores y consonantes
palatalizadas o slo vocales posteriores y consonantes velarizadas 422.

419 Cf. C. M . D o k e, A S t u d y o L a m b a P h o n etics.

420 q c. M . D ok e, T h e P h o n e tic s o th e Z u l a L angu age.
421 C f. J. R . F ir th , ^A S h ort O u tlin e o f T a m il P ro n o u n cia tio n .
422 C f. H a lim d z a m Saraf, P a la t o g r a m m y z v u k o v ta ta rsk o g o j a z y k a , K azan,
1927, e s p e c ia lm e n te las pgs. 35 y sigs. D e s d e el p u n to de vista fo n o l g ico la situ a
cin p a rece ser d istin ta . D a d o q u e la con son an te j n o p resen ta n inguna varian te
p ala ta lizad a o v elarizad a y q u e m u c h a s p ala b ras co n sisten n ic a m e n te en v o ca les
y j ( a j lu n a , a ju o so , e t c .) , los fo n e m a s v o clico s p u ed en ta m b in p resen tar
una particu laridad d e tim b re d eterm in ad a in d ep en d ie n te d el co n tex to consonan-
260 LA F U N C I N F N IC A D E L IM IT A T IV A

Puesto que este sinarmonismo se ejerce solamente dentro del marco de

la palabra, las secuencias fnicas consonante palatalizada o vocal
anterior + consonante velarizada o vocal posterior y c o n s o n a n t e
velarizada o vocal posterior + consonante palatalizada o vocal ante
rior son siempre signo de la existencia de un lmite de palabra entre
sus dos elementos.
Otra serie de signos grupos afonemticos que indican los lmites
de palabra se producen en las mismas lenguas por las leyes de la
llamada atraccin labial; segn estas leyes los fonemas voclicos
que no se caracterizan fonolgicamente por ninguna clase de timbre, se
realizan en las slabas no iniciales, despus de ciertas vocales labiali-
zadas, como vocales labializadas 423: en los puntos de la corriente sonora
donde se infringe esta ley existe un lmite de palabra. Fenm enos em
parentados con el sinarmonismo y con la atraccin labial se encuentran
tambin en algunas lenguas fino-ugrias, mongoles y tunguses, y desem
pean en todas partes el papel de signos demarcativos de palabras.
El sinarmonismo puede ser comparado al tono de una pieza de
msica: en una lengua sinarmnica cada palabra es comparable a
una meloda en la que slo aparecen notas pertenecientes a la escala
de un determinado tono; en la lengua hay slo dos de estos tonos y el
cambio de tono dentro de la frase es utilizado como signo de un
lm ite entre palabras. Pero as como en las lenguas sinarmnicas la
palabra es, por as decirlo, una unidad de timbre, hay otras lenguas
donde la palabra vale como una unidad d e ritm o determinada. H ay
lenguas con acento fijo, no libre, en las que adems del acento princi
pal existen acentos secundarios (reglados igualmente en forma auto
m tica). En ciertos casos todas las relaciones cuantitativas y hasta las
marcas cualitativas de las vocales y consonantes estn afectadas por
la distribucin de los acentos expiratorios. As, en paiute meridional
(grupo shoshn de la familia uto-azteca), en el que el acento principal
reposa sobre la segunda mora y los secundarios sobre las otras moras
pares de la palabra (es decir, cuarta, sexta, octava, etc.), las moras
dbiles (es decir, las que no llevan ni acento principal ni secunda
rio) son sordas ante consonante geminada; ante estas vocales sordas
las oclusivas se pronuncian como aspiradas sordas y las durativas
(nasales, fricativas y r ) como consonantes sordas; ante vocal sonora,
en cambio, las oclusivas son sordas pero no aspiradas y las durativas
(excepto las sibilantes) son sonoras; una vocal breve en final de pala-

tico, en ta n to q u e las con so n a n tes son velarizad as o p a lataliza d as slo en unin

con las v o c a le s ( la s in terjeccio n es caren tes de v o ca l co m o p s t, k'l't', etc., q u e cita
Saraf, o. c., pag. 37, no son palab ras n o r m a le s ). E n co n secu en cia, las o p o sicio n es
de tim b re son fo n e m tica s en las v o c a le s y , en cam b io, las p ron u n ciacion es p a la
ta liza d a s y v ela rizad as de las co n son an tes son slo v arian tes com b in a to ria s sin
fu n cin d istin tiv a pero s d elim ita tiv a .
4 23 C /. sobre el p articu lar W. R a d lo ff, o.c., ca p tu lo s I-XII, co m o a sim ism o el
co n ciso resu m en de V . A. B og orodick ij t ' u d y p o t a t a r s k o m u i t ' u r k s k o m u
j a z y k o z n a n ijti, K a zan , 1933, pgs. 58-73.
Signos individuales y signos grupos 261

bra es siempre sorda independientem ente de la distribucin de los

acentos 4'24. La estructura rtm ica, de la palabra est pues, reforzada
aqu por la realizacin de todos los fonemas; toda interrupcin de esta
inercia rtmica, que seala siempre el final de una palabra y el comienzo
de otra, resulta as e s p e c ia lm e n t e notable. En la mayora de las
lenguas fino-ugrias y samoyedas con acentuacin inicial fija, los acen
tos secundarios se hallan sobre las slabas o moras impares (e s decir,
sobre la tercera, la quinta, la sptima, etc.) 425. Esto crea una cierta
inercia rtmica cuya ruptura seala el lmite de palabra. En algunas
de estas lenguas la inercia rtmica de la palabra est reforzada adems
por otros distintos medios en parte fonemticos y en parte afonemti-
cos. As por ejemplo, en el dialecto lapn martimo Maattivuono, no
puede haber inmediatamente tras la vocal de una slaba par (es decir,
segunda, cuarta, sexta, etc. ) c, ?,, c , 3, d', y, 5, i|, r i ni Y, y tampoco
ninguna consonante geminada; el nmero de grupos consonnticos que
aparecen en esta posicin es tambin m uy limitado ( s k, s, sn, s, SD,
jD ,I D ,r D ,lG ,r G ,lm ) . A estos recursos fonemticos que destacan la
oposicin entre slabas pares e impares, se unen, adems, los afonemti-
cos : las vocales de las slabas pares son ultrabreves y susurradas cuan
do se encuentran entre dos consonantes sordas; las consonantes fuertes
p, t y k son siempre aspiradas tras la vocal de una slaba par. D e este
modo el ritmo trocaico de la palabra se arraiga no slo en las relacio
nes de acentuacin .sino tambin en todo el contenido fnico de las
diversas slabas. A esto se une el hecho de que tambin el tem po n
que se realizan las slabas est condicionado por el conjunto de la
palabra: la duracin de la misma vocal etimolgicamente larga o breve
en el mismo contexto consonntico depende de que se encuentre o no
en la slaba inicial y de la cantidad de slabas que contenga la palabra
en cuestin 426. En este dialecto lapn, la palabra es pues, una unidad
rtmica; la ruptura de la inercia rtmica en distintos puntos de la frase
es signo de los lmites de palabra. Se debe sealar que si bien lenguas
como el lapn presentan en forma especialmente clara la tendencia a
constituir afonemticamente (o fonem ticam ente) la palabra en una
unidad rtmica, esta tendencia, aunque en forma menos pronunciada,
domina en muchas otras lenguas (y, por cierto, no slo en lenguas con
acento fijo).
Es sin duda evidente el hecho de que una palabra puede ser ade
ms una unidad meldica. Esto se manifiesta con especial claridad
424 C f. E . Sapir, T h e Sou th ern P a iu te L an g u age, P ro c e e d in g s o th e A m e
rican A c a d e m y o A r ts a n d S cien ces, L X V , N ,,s- 1-3, 8-10 y 12.
4 25 L a s m oras im pares llev a n a cen to secundario; por ejem p lo , en tavg y-
sa m oy ed o ( n gan asan ) , k a, lam o b la n co, loca tivo k a t n u , pero l v e s tid o ,
lo ca tiv o l'tnu, etc. P o r lo d em s la m ayora de estas len gu as p resen ta n el acen to
secundario sobre las slab as im pa res (G . P r o k o fje v en J a z y k i i p i s m e n n o s t' n a ro d o v
S e v e r a , I, pg. 5 6 ) .
426 P . R a v ila , D a s Q u a n tit t s s y s te m d e s s e e la p p isc h e n D i a l e k t e s v o n M a a t t i
v u on o, pgs. 56 y sigs., 59 y sigs. y 78 y sig.
262 LA F U N C I N F N IC A D E LIM IT A T IV A

en las lenguas en las que el acento es predominantemente m usical,

es decir, en las lenguas que cuentan las moras. En lituano las slabas
pretnicas son, dentro del marco de una palabra, musicalmente ascen
dentes 427; las post-tnicas, por el contrario, son musicalmente descen
dentes. En el punto del discurso en el que se altera esta relacin, es
decir, donde una slaba musicalmente descendente precede a una slaba
musicalmente ascendente, debe existir un lmite de palabra. D e este
modo resulta de la estructura meldica del conjunto de la palabra
un signo grupo afonemtico de los lmites de la palabra.

S e a le m o s an, para concluir, q u e en ciertos casos es d ifcil decidir si un signo

d em arca tivo es fo n e m a tico o afo n e m tico . E n ciertos d ia lecto s del in d io m ed io
( p r c r ito ), por ejem p lo , en m hrash tr, las o clu sivas p, ph, b, t, th , c?, d h , k , kh, g,
g h , c, ch} j y jh eran siem p re g em in adas tras v o ca l b reve en interior de palabra no
co m p uesta; estas o clu siva s se p resen tab an no g em in adas tras vo cal b reve slo cuando
con ellas co m en za b a el segun d o m iem b ro d e una p alab ra co m p u e sta : por ejem plo,
d ig g h a k a n n o oreja la rga = d iggh a larga + k a n n o oreja. L as o clu siva s g em i
nad as y n o g em in ad as de las series labial, ap ical, gutural y p a la ta l p od an ser
con sid eradas por lo tan to com o dos va ria n tes com b inatorias, y los grupos voca l +
oclu siv a no g em in a d a , co m o sign os grupos a fo n em tico s d el lm ite d e palabra (o
d e la juntura d e la palabra c o m p u e s t a ). P ero esta in terp retacin est perturbada
por el h ech o de q u e en m hrash tr ciertas con so n an tes (a saber, las oclu siv as
sonoras retroflejas d y dh , las n asales n y m , la lquida 1 y la espirante s ) p artici
p an d e una correlacin de gem in a ci n d istin tiv a p e r t i n e n t e 428. P o r esta razn
d eb a ten erse en cu en ta el sen tid o para pod er fijar el valor fo n e m tico d e la
op o sici n d e g em in a ci n con son n tica, de m anera que k (e n dig g h a k a n n o oreja
larga ) y k k (e n v a k k a la h b ito ) no eran q uizs consid eradas com o variantes
co m b inatorias, sino co m o dos fo n e m a s d istin to s ( y en e ste caso los grupos vocal +
labial, apical, gutural o p alatal no g em in a d a d eberan ser consid erados co m o signos
grupos fo n e m tic o s).
A n te s d e con clu ir este cap tu lo, harem os algunas ob serva cio n es acerca d e las
va rian tes co m b inatorias. E n los ltim o s tie m p o s ha h abido q u ien ha o p in ad o que
se d eb e exclu ir e l estu d io de las v a ria n tes com b inatorias del terreno d e la fo n o lo
ga 429. S eg n e s te p u n to d e vista , las varian tes com b inatorias p erten eceran al
d om in io d el acto d e palabra y, en con secu en cia, no tendran nada q u e ver con la
fon ologa; los fo n log os m en cion an siem p re las va rian tes com b inatorias y las tom an
en cu en ta, pero esto no sera sino un resto d el an tigu o pun to de v ista fo n tico
o una p rev isi n q u e se to m ara con m iras al estu d io diacrnico (h is t r ic o ) d e los
sonidos. H a y aq u un e v id e n te d esc o n o c im ien to del p ap el de las va ria n tes co m b i
natorias. E n efecto , las va ria n tes co m b in atorias no son sim p les fen m en o s natu rales
con d icio n a d os por el azar, sin o m a n ifesta cio n es teleo l g ica m e n te con d icion ad as,
q u e tien en un fin d eterm in a d o y ejercen una d eterm in ad a fun cin 430. E s ta fun ci n
co n siste sie m p re en sealar la v ecin d ad in m e d ia ta de otro e lem en to lin g stico , ya
sea un fo n e m a d eterm in a d o o un lm ite ( d e palabra o de m o rfe m a ) o am b as cosas

42? R e la c io n e s se m eja n te s podran ser su p u estas ta m b in para el esla v o

com n.
428 C f. R . P isch el, G r a m m a t i k d e r P r a k rit-S p ra c h e n ( = G ru n d r. d. in do -
arisch en P h ilol., Strassburg, 1 9 0 0 ) y H . Jacob is, A u s g e w h lte E r z a h lu n g e n im
M h r a sh tr.
429 L. N o v k , K z k lad n y m o tzk m strukturlnj ja^ yk ov ed y ( S b o r n k
M a t i c e S o v e n s k e j , X V , 1937, 1 ).
430 C f. N . J a k o v le v , T a b l i c y f n e t ik i k a b a rd in s k o g o ja zik a , M o sc , 1923,
pgs. 73 y sigs.
Signos individuales y signos grupos 263

a la vez. E s e v id e n te que, cuan d o una varian te co m b inatoria seala d irecta m e n te

un lm ite d e palabra o de m orfem a, su fu n ci n p erten ece a l terreno d e la len gu a
( la n g u e ) , p u es la d elim ita ci n d e los m o rfe m a s en las p alabras n o es m en o s g l tic a
q u e la d iferen cia ci n d e las palabras. P o r otra parte, una v a rian te com b in a to ria
q u e in d ica slo la v ecin d a d de un fo n e m a se en cu en tra e v id e n te m e n te en el terreno
d el acto d e palabra ( p a r o l e ) . E n e fe c to , so la m en te para el a cto d e palabra, tie n e
sen tid o asegurar la p ercep ci n d e un fo n e m a no slo por su realizacin , sino ta m
b in por las p articu laridad es esp e cia les de la realiza ci n de los fon em a s vecin o s.
E l hech o de asegurar la p ercep ci n su p on e ju sta m en te el em p leo d el len g u a je
q u e es cara cterstico del d om in io d el habla pero q u e es extra o a la len gu a com o
tal. E n toda varia n te com b in ato ria q u e se ala sim u lt n ea m en te la v ecin d ad d e un
fo n em a y la relacin con un lm ite ( d e palabra o d e m o r fe m a ) ex iste un caso d e
transicin. T a le s va ria n tes com b in ato ria s ( q u e son signos grupos a fo n e m tic o s)
o scilan en tre la len gu a y e l h a b la y por e llo ex ig en tan to la a ten ci n de los fo nlo-
gos com o d e los fo n e tista s. E s cierto q u e d eterm in a d a s secu en cia s d e palab ras en
las cu a les los signos grupos a fo n e m tico s in d ican los lm ite s d e palabra aparecen
slo en el acto d e palabra; pero las reglas d e p ron u n ciacin d e las cu ales resultan
estos sign os grupos p erten ecen , sin em bargo, al d om in io d e la len gu a, del m ism o
m od o q u e las reglas sin t ctica s q u e d eterm in a n el orden d e las p alabras o la
concordancia.
 4
SIGNOS DEMARCATIVOS
POSITIVOS Y NEGATIVOS

Todos los signos demarcativos hasta aqu tratados eran positivos.

Es decir, indicaban expresamente la existencia de un lmite de palabra
o de morfema en una posicin determinada. Pero tambin pueden
existir signos demarcativos negativos, que sern los que indican expre
samente la ausencia de un lmite en una posicin determinada. Su
papel podra ser comparado, por ejemplo, con el de las seales verdes
del trnsito (urbano o ferroviario) que advierten a los viajeros que
en el lugar correspondiente no hay ningn peligro y que pueden seguir
viaje confiadamente. Adems de tales signos demarcativos negativos
generales, la lengua posee tambin signos demarcativos negativos uni
laterales, los cuales indican solamente que en todo caso en el lugar
correspondiente no puede comenzar o no puede terminar ninguna pala
bra. Todos los signos demarcativos negativos pueden ser tanto fone-
mticos como afonemticos, y tanto signos grupos como signos indivi
duales. Darem os varios ejemplos de cada uno de estos tipos de signos
demarcativos negativos.

I. Signos demarcativos
negativos fonemticos

A) Signos individuales

D ebe entenderse que cuando hablamos de signos individuales nega

tivos nos referimos a los fonemas que, en la lengua de que se trata,
slo son admitidos en interior de palabra o de morfema. En fins, por
ejemplo, pertenecen a esta categora los fonemas d y i) (siem pre gemi
nados: i|tj, escrito n g). En ta m il p e r t e n e c e n a e s t e tipo >), las t y 1
retroflejas y la lquida (gutural) k. En kasaj (anteriormente kasak-
kirguisio) y en kirguisio (anteriormente kara-kirguisio), as como en
los dialectos turcos de la cuenca del Irtich, las guturales sonoras no
aparecen ni en comienzo ni en final de palabra, sino slo en interior
de palabra. En tubatulabal todos los consonadores sonoros (fo, d, g, ' y
3) aparecen exclusivam ente en interior de palabra. En efik h y r apare
cen exclusivam ente en interior de palabra.
Como signos negativos unilaterales, pueden mencionarse la i) alema
na, inglesa, holandesa, danesa, noruega y sueca y la 51 (n francesa),
que son admitidas en interior y en final de palabra, pero no en comien-
265
266 LA F U N C I N F N IC A D ELIM IT A T IV A

zo. La misma observacin vale en chechn y en tunguse para r; en

coreano para la nica liquida (que entre vocales se realiza como r y
en final como /) ; en el dialecto del lapn martimo de M aattivuono
para las p, t, k, d, 3, 5, i), 5, y, n, y 1; en sam oyedo yurak para b, d, k, g,
c y c; en efik para p; etc. Por otra parte, en alemn, en ingls, en samo
yedo yurak, en archino, etc., la h se admite en comienzo y en interior
de palabra, y lo m ismo puede decirse en haida para g, k y k'; en efik
para f, s, n, kp, etc. H ay lenguas que en final de palabra admiten slo
vocales o, adems de las vocales, slo un nmero m uy pequeo de
consonantes (p o r ejem plo en griego antiguo v, g y g, en italiano n, r y 1,
en fins, n, t, y s, etc.). En estas lenguas todas las consonantes (con
las excepciones m encionadas) deben ser consideradas como signos que
niegan el final de palabra.

B) Signos grupos

En fins, en el cual en comienzo y en final de palabra no se admi

te ningn grupo consonntico y adems en final slo aparecen vocales
y las consonantes n, t y s, todo grupo consonntico cuyo primer m iem
bro no sea n, t o s es un signo grupo fonem tico negativo: en palabras
como kahdeksan ocho, hupsu tonto, selka espalda, etc., los grupos
hd, ks, p s y lk indican la ausencia de lmite de palabra. La misma
funcin cumplen aqu tambin todas las consonantes geminadas (excep
to nn, ss y tt, que pueden estar no slo en interior de palabra, sino
tambin en la juntura de dos palabras, por ejemplo, m ies setsoo el
hombre est de pie, p o jat tansivat los muchachos bailan, nainen
neuloo la mujer cose, etc.). En lenguas como el ruso, en las que los
consonadores son siempre sordos en final de palabra, el grupo conso
nador + vocal o sonante es siempre signo de que entre los componen
tes de este grupo no hay lmite de palabra. En groenlands septen
trional, en el que r no puede hallarse en final de palabra, el grupo
r + consonante es siempre signo de ausencia de lmite, y lo mismo
vala tam bin en griego antiguo para el grupo 1 + consonante (excep
to s ) . En alemn el grupo di, que slo aparece en interior de palabra,
parece ser el nico signo grupo fonemtico negativo. En general los
signos grupos fonemticos negativos son un fenm eno relativamente
raro.

II. Signos demarcativos

negativos afonemticos

A) Signos individuales

Cuando un fonema presenta en comienzo o en final de palabra

una realizacin especial, toda otra realizacin de ese fonema es por
eso m ismo un signo demarcativo negativo. Se ha sealado ya que en
Signos positivos y negativos 267

tamil la aspiracin de p !l, th y k h debe ser considerada como signo demar-

cativo afonemtico positivo, puesto que estas realizaciones aspiradas
aparecen slo en comienzo de palabra: correspondientemente, la reali
zacin de estos fonemas como fricativos (v, y x o h ) debe ser consi
derada como un signo demarcativo afonemtico negativo, puesto que
aparece slo en interior (entre vocales). En japons, en el que en
comienzo de palabra se realiza como consonador sonoro y en interior
mediante el sonido nasal tj, g es un signo a f o n e m t ic o positivo y i\,
negativo. En coreano, en el cual la nica lquida se realiza en final
de palabra como' 1 y en interior como r, / es un signo demarcativo
afonemtico positivo, y r un signo demarcativo afonemtico negativo.
En muchas lenguas turcas de Siberia (por ejemplo, en los dialectos
de Altai y de la estepa de Baraba, en teleut, en shor, en el dialecto
kuarik, etc.) todos los sonidos consonadores, en comienzo o en final
de palabra, se realizan sordos (com o q o x, k, p, t, s, s y c, c o ) , y en
cambio, en interior d palabra, entre vocales, se realizan sonoros (com o
y, g, b, d, z, z y 5 ) 4:il, con lo que en esta ltima posicin se convierten
en signos demarcativos afonemticos negativos. Tam bin en ostiak
los sonidos consonadores son sordos en comienzo y en final, pero ms
o m enos sonoros en interior de palabra 432. En alemn y en hngaro,
h es sorda en comienzo (en hngaro lo es tambin en fin al), pero en
interior de palabra, entre vocales, es sonoro u h u , oho/ ) 433.

B) Signos grupos

Lo que ha sido dicho acerca de los signos individuales vale tam

bin para los signos grupos afonemticos negativos. Por cada signo
grupo afonemtico positivo se encuentra en general uno negativo. As,
en alemn, la secuencia fnica vocal posterior -f- g palatal es signo d
que entre ambos sonidos existe un lmite de morfema; pero la secuen
cia fnica vocal posterior + g velar (ante a ) indica la no existencia
de un lmite entre la vocal y g\ en ingls, donde la secuencia fnica
/ oscura + vocal es un signo demarcativo afonemtico positivo, la
secuencia fnica 1 clara + vocal significa que entre sus dos compo
nentes no existe ningn lmite de palabra. A la mayora de los ejem
plos antes mencionados de signos grupos afonemticos positivos les
corresponde un signo grupo negativo, pero no a todos. En una lengua
con sinarmonismo consecuentemente organizado, la ruptura del sin-
armonismo (por ejemplo, el encuentro de una vocal anterior con una
consonante velarizada) es un signo grupo positivo; pero la no ruptura
del sinarmonismo no tiene valor ni como signo negativo ni como

431 Ci. W . R a d lo ff, o. c., pgs. 128 y sigs., 173 y sigs. y 199 y sigs.
432 S in em b a jg o, slo fa cu lta tiv a m en te, y con m arcadas d iverg en cia s in d iv i-
duales; c /. V. K . S te jn ic en J a z y k i i p is'm e n n o s t' n a ro d o v S e v e r a , I, 202.
433 L o m ism o ta m b in en yu rak -sam oyed o; c/.. G. N . P ro k o fjev en J a z y k i i
p iV m enn osf' n arodov S evera , I, p g. 13.
268 LA F U N C I N F N IC A D E LIM IT A T IV A

signo positivo, puesto que es m uy posible que dos palabras postero-

voclicas o dos palabras antero-voclicas se encuentren sin que
nada tenga que ver el sinarmonismo.

A los sig n o s grupos a fo n e m tico s n e g a tiv o s les p erten ece tam b in , por ejem p lo,
en italian o, e l alarga m ien to d e la v o c a l acen tu a d a en interior d e palabra. E s
sab id o q u e e s te alarga m ien to no se p rod u ce nunca en las v o cales a cen tu adas
fin ales, sin o slo en las v o cales a cen tu ad as d e la p e n ltim a y d e la a n te p e n ltim a
slab a a n te voca l, a n te con son an te in terv oc lica o an te el grupo co n so n a n te +
lq u id a (r, u o i ) . S i se tien e en cu en ta q u e en ita lia n o la ltim a slab a p u ed e
ser acen tu ada slo si term in a en v o c a l y q u e, por otra parte, una palabra italiana
p u e d e com en zar slo con una vocal, con una sola con son an te, con e l grupo con so
nante + r, a o i o en fin, con el grupo s 4- co n so n a n te, s ex p lica p erfecta
m e n te el sen tid o del alarga m ien to de la v o c a l acen tu ada, en esta len gu a. E s te
alarga m ien to e x c lu y e la ex isten cia d e un lm ite de palabra a con tin u a ci n d e la
vo ca l a cen tu ad a y aparece, por lo ta nto, slo en las p o sicio n es f nicas d on d e podra
su p on erse la p resen cia de un lm ite tal, es decir, a n te aq u ello s son id os o grupos
de son id os q u e p u ed en aparecer ta m b in en co m ien zo de palabra. A n te m , n, 1 o
r + co n so n a n te no ten dra sen tid o un alarg am ien to d e la vocal acen tu ada, p u esto
q u e tras v o ca l acen tu ad a esto s grupos son ya de por s signos grupos (fo n em -
tic o s ) n eg a tiv o s. S lo an te s + co n so n a n te la o m isi n d el alarg am ien to de la
vocal a cen tu ad a p u ed e dar lugar a in com p r en sion es: se podra, por ejem p lo , sep a
rar v e lo c it str a o rd in a ria en v e lo c ita s tr a ordin aria. P ero dado q u e las palab ras que
co m ien za n con s ( o z ) + c o n so n a n te rep resen tan algo m en o s d el 8 % d el to ta l
de las palab ras italian as, son m u y p oco n u m erosos los casos en los cu a les ex iste
la p o sib ilid ad de ta les in com p ren sio n es. A s p u es, el a la rgam ien to de la voca l
acen tu a da en ita lia n o qu ed a com o uno d e los signos grupos a fo n e m tico s n eg a ti
v o s m s im porta n tes.
 5
EMPLEO DE
LOS SIGNOS DEMARCATIVOS

Las distintas lenguas son m uy diferentes en lo que se refiere al

em pleo de los signos demarcativos. En algunas lenguas se sealan
sobre todo (o exclusivam ente) los lmites de morfema, en otras, los
lmites de palabra. Al primer tipo pertenece, por ejemplo, el alemn:
todos los signos demarcativos que sirven en alemn como lmites son
tambin vlidos como lmites de morfema; y adems hay tambin
varios signos que lo son slo de lmite de morfema pero no de lmite
de palabra. El grupo consonntico dl (por ejemplo, en redlich hones
to, Siedlung colonia) parece ser el nico signo en alemn que no
concierne al morfema sino a la palabra, como signo grupo fonemtico
negativo. Por el contrario, hay muchas lenguas en las que los lmites
de morfema no se sealan, en tanto que los lmites de palabra se indi
can mediante signos demarcativos determinados: a este grupo perte
nece, por ejemplo, el fins, en el cual los lmites de palabra se carac
terizan positivam ente por la acentuacin inicial fija, y negativam ente
por d y r\, por las geminadas (excepto tt, nn y ss) y por los grupos
consonnticos (excepto n, y s + consonante) en tanto que los lmi
tes de morfema no presentan ninguna marca especfica y a veces hasta
se pierden dentro de un fonema largo (gem inado) ( talo patio -ila
tivo taloon; vesi agua - partitivo v ett, etc.). E n m u c h a s le n g u a s
existen, por cierto, tipos mixtos, pero en la mayora de los casos se
comprueba, sin embargo, una determinada inclinacin hacia los lmites
de morfema o hacia los lmites de palabra. Estos dos tipos funda
m entales son de importancia para toda la estructura del vocabulario.
Los signos demarcativos fonemticos positivos se usan tambin sin
funcin demarcativa, cuando se adoptan palabras extranjeras, para
reemplazar fonemas o grupos fonemticos extranjeros. Con los signos
individuales positivos esto tiene lugar sin ninguna dificultad, pero la
transposicin de un signo individual fonemtico negativo a una posi
cin no habitual no es tan fcil: para un alemn, la reproduccin de
nombres propios exticos que comienzan con i] ( n g ) no es fcil, y
de igual modo para los fineses son difciles las palabras extranjeras
que comienzan con d o terminan con v. En lo que se refiere a los sig
nos grupos f o n e m t ic o s , su e m p le o sin funcin demarcativa para
reproducir grupos fonemticos extranjeros es posible slo en las len
guas en que los signos demarcativos caracterizan en general a los lmi
tes de morfema. En alemn las palabras como pneumatisch, Sphre,
269
270 LA F U N C I N F N IC A D E LIM IT A T IV A

Szene, Kosm os, etc., son fcilm ente pronunciables porque los grupos
fonemticos pn, s, se y sm aparecen tambin en las verdaderas pala
bras alemanas en las que son signos grupos de lmite de morfema
( ab-nehtnen quitar, Ausuhr exportacin, Auszug extracto, aus-
machen convenir, etc.). Pero en avar, donde el grup o la b ia l +
lquida no es un signo grupo del lmite de morfema, sino del lmite
de palabra, este grupo no es admitido ni siquiera en palabras extran
jeras. Por consiguiente, la tendencia de las diversas lenguas en lo que
respecta a la sealizacin de los lmites de morfema o de palabra tiene
cierta influencia en la aceptacin, por parte de estas lenguas, de las
palabras extranjeras.

L os grupos fo n e m tico s q u e en las palab ras au tcton as actan com o signos

d em arca tiv os, pero q u e no d ese m p e a n esta fun cin en las p alabras extranjeras,
son por cierto p oco cm od os. E l e m p le o d em a siad o frecu en te de p alabras extran
jeras en las q u e a p arecen esto s grupos q u ita fuerza a su cap acid ad d em arcativa.
E n co n secu en cia, los gneros e stilstico s en los q u e se hace un em p le o frecu en te de
p alabras extranjeras se caracterizan al m ism o tie m p o por un d e b ilita m ie n to d e la
fu n ci n d em arca tiva q u e es p aralelo al d eb ilita m ien to d e los signos d em a rcativ os
fo n e m tico s. E n u n a len gu a rica en signos d em arcativ os fo n e m tico s y es p e c ia l
m e n te o rien ta d a h acia la dem arcacin m o rfe m tica s e produce, por lo ta nto, una
gran d iscrep ancia en tre e l gnero estilstic o h a b itu a l y el q u e se caracteriza
por el e m p le o de p alabras extranjeras. P o r cierto q u e e ste ltim o ap arece com o
un estilo e s p e c ia lm e n te fatig oso y forzado. s ta es una de las cau sas d el purism o
q u e se m a n ifie sta en ciertas len gu as, e s decir, el esfu erzo por crear una lengua
c ie n tfic a sin palab ras extranjeras. E s te purism o orgnico, enraizad o en la estru ctu
ra fo n o l g ica d e la lengua, d eb e ser d iferen ciad o p rin cip a lm en te d el purism o
extern o, basado en con sid era cio n es histrico-cu ltu rales. E l p u rism o a lem n es
orgnico. E l a lem n n o ha d eb id o luchar por su e x isten cia o por la igu ald ad de
sus d erech os con otras lenguas. P ara e l p a p el d el alem n co m o len gu a in tern acional
la a cep ta ci n d el m a yo r n m ero p o sib le d e extran jerism os sera m s b ien fa vora
b le ( c / . p or ejem p lo el in g l s ) . Si, no ob stan te, fu ertes corrientes p u ristas se hacen
sen tir con x ito d e tie m p o en tiem p o , ello se d eb e ( a l m en o s en gran p a rte) a la
estru ctu ra fo n o l gica esp e cfica d el a lem n , al n m ero r ela tiv a m e n te frecu en te de
tip o s d e m orfem a, a la estructura fo n e m tica caracterstica de s to s y a la gran
can tida d d e sign os d em arcativo s fo n e m tico s m ed ia n te los cu ales los m o rfe m a s se
d elim ita n claram en te en tre s.

La distincin entre las lenguas que delimitan preferentemente las

palabras y las que delimitan preferentemente los morfemas no es la
nica que debe tenerse en cuenta para la tipologa de la funcin deli
mitativa. E s m uy importante establecer qu clases de signos demar
cativos se prefieren y cmo se dividen estos tipos de signos: puede
ser, por ejemplo, que los signos demarcativos afonemticos sean utili
zados para caracterizar los lm ites de palabra y los fonemticos para
caracterizar los lmites de morfema. Tam bin es importante la direc
cin de los signos demarcativos negativos unilaterales y la posicin de
los signos positivos individuales: en la mayora de las lenguas se
seala con preferencia el comienzo de una nueva palabra, pero hay
tambin lenguas que sealan principalmente el final de la palabra.
M uy importante para caracterizar una lengua, en lo que respecta a
Empleo de signos demarcativos 271

su capacidad delimitativa, es por cierto la estadstica de los signos

demarcativos en el texto. Los signos demarcativos se distribuyen habi
tualm ente con mucha irregularidad: en una frase de seis slabas como
D ie Hausrau w scht m ein H em d la duea de casa lava mi camisa
se sealan los seis lm ites de morfema ( di-haus-frau-vts-maein-hemd) 434,
en tanto que en una frase de diez slabas como A m Boden sassen drei
kleine Buhen en el suelo estn sentados tres pequeos nios no se
seala fonolgicamente ningn lmite de morfema o de palabra. En
textos ms largos estas irregularidades en la distribucin de los signos
se compensan de tal manera que se obtiene para cada lengua un trmi
no medio, y estos trminos medios son diferentes para cada lengua.
H ay lenguas que no slo poseen m uy pocos signos demarcativos, sino
que tambin los utilizan m uy raramente, de modo que slo un porcen
taje insignificante de lm ites de palabra o de morfema son sealados
en un texto. Entre estas lenguas se cuenta por ejem plo el francs, que
atribuye m uy poca importancia a la delimitacin de las palabras (o
m orfem as) dentro de la frase. Otras lenguas presentan, en cambio, una
preferencia exagerada por los signos demarcativos, y las hay que ade
ms del acento fijo, que indica todos los lmites de palabra, utilizan
una serie de otros signos demarcativos, de manera tal que el nmero
de stos en el texto es a veces mayor que el nmero de unidades
delimitativas. As, en tamil (al menos en los textos agregados por
J. R. Firth a su A Short Outline o T am il P ranounciation), casi el 80 %
del total de los lmites de palabra se caracterizan por signos demar
cativos especiales, no obstante lo cual el tamil posee tambin un acento
fijo en la primera slaba de la palabra (as como un acento secunda
rio en la slaba final de las palabras largas) que aseguraran de mane
ra suficiente la d e lim it a c i n de las palabras. El alemn pertenece
tambin a las lenguas que gustan de la delim itacin: alrededor del
50 % del total de lmites de morfemas proclticos acentuables y no
acentuables est indicado en un texto por m edio de signos demarca
tivos especiales; pero slo en los estilos que no presentan un uso exage
rado de trminos extranjeros.
As, pues, la estadstica tambin es indispensable en el estudio de
las funciones fnicas delimitativas. Y por cierto que en estos casos,
la estadstica de los textos es la nica posible. Se presentan aqu, por
supuesto, las mismas dificultades que en la estadstica de los fonemas,
dificultades que deben ser superadas en igual forma. Pero puesto que
hasta el momento m uy pocas investigaciones estadsticas en las distin
tas lenguas han sido llevadas a fondo, no puede decirse casi nada
sobre el tema.

434 V er e l an lisis de e s te ejem p lo por e l autor en P r o c e e d in g s o th e S e c o n d

I n te r n a tio n a l C on gress o P h o n e tic S cien ces, pgs. 49 y sigs.