Las investigaciones puras son aquellas dirigidas a conocer las leyes generales de
los fenmenos estudiados, elaborando teoras de alcance significativo. La finalidad
de este tipo de investigaciones se puede enmarcar en la deteccin, descripcin y
explicacin de las caractersticas y/o problemas de determinados hechos o
fenmenos que se dan al interior de una sociedad. Uno de los fines visibles de
este tipo de investigaciones es la formulacin de teoras explicativas, para lo cual
se hace un uso tcnico[19] de los conceptos emergentes del estudio. Tambin se
puede elaborar o reorientar conceptos a partir de la observacin de las
caractersticas manifiestas del objeto de estudio. De esta manera, la identificacin
de variables no advertidas en anteriores estudios, puede significar un aporte
sustancial de la investigacin.
Para concluir, se retoman los criterios de Carlos Sabino (1995: 37) quien advierte:
...ambos tipos de investigacin son modelos ideales, pero que muchas veces se
realizan estudios que tienen aspectos combinados, por lo que dicha clasificacin
debe entenderse preferentemente como un recurso analtico para estimular al
investigador a clarificar sus objetivos, ms que como una disyuntiva ante la cual
hay que optar por una u otra alternativa.
Carlos Sabino (1996: 106-112) clasifica las investigaciones, bajo este criterio
general, en exploratorias, descriptivas y explicativas.[22] Dos elementos
fundamentales que distinguen a unas y otras son la perspectiva o enfoque del
problema y la utilizacin de la hiptesis. Ander - Egg (1977: 35) complementa al
respecto: La distincin de diferentes niveles o esquemas de investigacin tiene
particular inters al analizar el problema desde la perspectiva en que nos hemos
situado en este trabajo. En efecto, el tcnico ocupado en la accin social, necesita
realizar determinado tipo de investigacin, pero la ndole de su trabajo no le exige
de ordinario realizar estudios para la comprobacin de hiptesis. [23]
Investigaciones exploratorias
Este tipo de investigaciones presenta una visin general del tema de estudio, sin
llegar a desarrollar ms que conceptos bsicos o caracterizar una situacin o
problemtica determinada. Dos son las caractersticas generales de este tipo de
investigaciones:
1) El poco estudio del tema elegido, lo cual limita la formulacin de hiptesis
precisas o elaborar una descripcin detallada; y,
2) La escasa contribucin de la teora existente a la comprensin del fenmeno o
conjunto de fenmenos estudiados.
Ander - Egg (1977: 35) apunta, citando a Selltiz y otros, que las finalidades de este
tipo de estudios son, entre otras:
- formular problemas;
- desarrollar hiptesis;
- familiarizar al investigador con el fenmeno que desea estudiar;
- aclarar conceptos;
- establecer preferencias para posteriores clasificaciones; y, reunir informacin
acerca de posibilidades prcticas para llevar a cabo investigaciones en marcos de
vida actual.
Hernndez S. y otros (Ob. Cit.: 59) ilustran los alcances y limitaciones de este tipo
de investigaciones poniendo el ejemplo de un ficticio viaje en automvil hacia una
ciudad que no se conoce. Con los planos y alguna gua elemental de los sitios y
atractivos de tal ciudad no se llegara lejos, y todo podra derivar en ms de un
contratiempo. Sin embargo, no debe interpretarse esto como un desaliento.
Existen estudios exploratorios que tienen la virtud de concitar la atencin e iniciar
temas de investigacin importantes pero ocultos por que a nadie se le ocurri que
pudieran valer algo. [24]
Investigaciones descriptivas
Describir en trminos metodolgicos consiste en indicar todas las caractersticas
del fenmeno que se estudia. Hernndez S. y otros (Ob. Cit.: 60) precisan an
ms esto sealando que ...Desde el punto de vista cientfico, describir es medir.
Esta ltima definicin es importante, por cuanto implica por parte del investigador
la capacidad y disposicin de evaluar y exponer, en forma detallada, las
caractersticas del objeto de estudio. Adems, estos estudios permiten poner de
manifiesto los conocimientos tericos y metodolgicos del autor del estudio, ya
que evidencia el nivel cognitivo y operativo de conceptos y categoras
relacionados con el tema.
Ander - Egg (1977: 40) advierte, adems, que Los estudios formulativos o
exploratorios y los estudios descriptivos son los dos niveles en los que
habitualmente han de trabajar quienes estn preocupados por la accin, puesto
que permiten elaborar un marco de estudio a partir del cual se deduce una
problemtica ulterior, o bien formular un diagnstico con el fin de conocer
carencias esenciales y sugerir una accin posterior.
Adicionalmente, cabe destacar que tanto Sabino (1996: 110), como Hernndez y
otros (Ob. Cit.: 104, 203) apuntan que los estudios exploratorios y los descriptivos
(estos ltimos sealan slo algunos estudios descriptivos) no requieren hiptesis.
Esto ser desarrollado en el inciso correspondiente (2.8 Hiptesis, de la
Segunda Parte).
Investigaciones explicativas
Carlos Sabino (1995: 39 y 1996: 110) identifica estos estudios como aquellos cuyo
propsito es encontrar relaciones entre las variables. En palabras de Hernndez
S. y otros (Ob. Cit.: 66), los estudios explicativos van ms all de la descripcin
de conceptos o de fenmenos o del establecimiento de relaciones entre
conceptos; estn dirigidos a responder a las causas [25] de los eventos fsicos o
sociales. El medio de que se valen para tal labor es la verificacin de una
hiptesis que en estos casos s es imprescindible, a diferencia de los dos
anteriores tipos de investigacin. Las caractersticas de este tipo de estudios son,
de manera general, las siguientes:
- parten de un abundante cuerpo terico;
- identifican las relaciones de causalidad; y,
- proponen nuevas hiptesis para futuros estudios.[26]
Este tipo de investigaciones exige mayor concentracin y capacidad de anlisis y
sntesis por parte del investigador, ya que las variables que se manifiestan ante los
sentidos deben ser meticulosamente estudiadas. La conveniencia de emprender
investigaciones explicativas vara de acuerdo al campo de conocimientos que se
considere. El estudiante de Ciencias Sociales hallar muy difcil aislar las variables
en estudio; ver, por otra parte, que aunque alcance a verificar su hiptesis, sta
solo adquirir significacin en el marco de un entorno mucho ms amplio, al que
deber referirse necesariamente para que su estudio no quede escindido del
contexto en que se presenta.
Hernndez S. y otros apuntan que ninguno de los tipos de estudio aqu sealados
es mejor que los otros: todos son igualmente buenos a la hora de ser aplicados, ya
que permiten adquirir e incrementar el conocimiento existente, replantear
determinados postulados y modificar las creencias erradas. ...El que la
investigacin sea de un tipo u otro o incluya elementos de uno o ms de stos
depende de cmo se plantee el problema de investigacin (preguntas y objetivos).
La investigacin debe hacerse a la medida del problema que se formule...
concluyen estos autores (:71). Es decir, antes de definir el tipo de investigacin a
desarrollar, convendr una revisin exhaustiva de la literatura existente y consultas
preliminares con especialistas en la materia. Tambin deber considerarse el
hecho de que un estudio puede iniciarse como un tipo determinado de
investigacin y adoptar las caractersticas de otro al finalizar. Algo que debe
recalcarse es el hecho de que los diversos tipos de estudio hasta aqu sealados
(subttulos 1.5.1 y 1.5.2), as como los que se vern en los siguientes puntos, no
son mutuamente excluyentes. Puede trabajarse en ms de un nivel de
investigacin. Todo lo hasta aqu apuntado no hace sino brindar una clasificacin
esquemtica (necesaria para los fines explicativos que se persiguen) de los
diferentes tipos de investigacin.
Por documento puede entenderse todo elemento tangible o perceptible que sirve
para demostrar algo. Bajo este criterio, un libro es un documento lo mismo que
una pelcula, una pieza arqueolgica o un aviso publicitario, siempre y cuando
sirva para desarrollar un estudio. La suma de documentos tomados en cuenta
para un estudio cualquiera constituye la fuente documental de la investigacin.
Puede emplearse esta definicin por oposicin a las fuentes no documentales de
informacin, mismas que se describen en el subttulo 1.5.3.2 de este apartado.
Investigacin de campo
El trabajo de campo implica la relacin directa del investigador con las fuentes de
informacin no documentales. Ezequiel Ander - Egg (1977: 37-40) identifica dos
tipos de contacto que caracterizan la investigacin de campo: 1)global, que implica
una aproximacin integral al fenmeno a estudiar, identificando las caractersticas
naturales, econmicas, residenciales y humanas del objeto de estudio; y, 2)
individual, que implica la aproximacin y relacionamiento con las personalidades
ms importantes del grupo (identifica los lderes de los distintos niveles como los
ms importantes proveedores de informacin).
Los puntos considerados en este subttulo sern expuestos en subttulos
posteriores que tengan relacin con el tema. Se hablar de fuentes no
documentales y fuentes humanas como expresiones sinnimas.
Bibliografa
[17] Esta clasificacin tambin es aplicada a las ciencias en general, como podr
observarse en los textos relacionados con el tema, pero al hablar de ciencias
sociales debe tomarse en cuenta las caractersticas.particulares en que se
desenvuelven stas.
[18]Ander - Egg (1977: 33) las denomina adems fundamentales.
[19] Por tcnico deber entenderse todo lo apropiadamente empleado: palabra
tcnica, procedimiento tcnico, definicin tcnica, etc.
[20] Tesis de Grado presentada por Cecilia Rea Cspedes ante la carrera de
Psicologa de la Universidad Mayor de San Andrs de La Paz.
[21]Ander - Egg (1977: 33) las denomina adems constructivas o utilitarias.
Conviene aqu aclarar que cuando se habla de investigaciones aplicadas en
ciencias sociales no se las debe entender, como ocurre en las naturales o exactas,
como la tecnologa que lleva a producir artefactos utilitarios (televisores, planchas,
etc.).
[22] Roberto Hernndez S. y colaboradores (1997: 58-59, 63-66) incluyen las
investigaciones correlacionales, como un nivel intermedio entre las
investigaciones descriptivas y las explicativas. En este trabajo se omite este tipo
de investigaciones y slo se har uso de los postulados de Sabino por su didctica
ms clara.
[23] Al margen de lo anotado, algunos docentes de materias relacionadas con la
investigacin denominan mtodos a estos tipos o niveles de investigacin. El
criterio que se sigue aqu es considerarlos como la expresin de un procedimiento
racional (mtodo) pero a la vez operativo (metodologa).
[24] En el captulo 4 del texto de Hernndez S. y otros (pp. 59-60), dichos autores
explican los alcances y limitaciones de este tipo de estudios.
[25] Posiblemente los autores hayan querido decir hallar las causas, antes que a
responder a las causas.
[26] Esta caracterstica, como se habr observado, es compartida por los dos
anteriores tipos de estudio.
[28] Una caracterstica esencial de este tipo de investigaciones sera discutir y/o
construir marcos tericos.
[29] Este tipo de investigaciones, segn Torrico, discute y/o recrea los
procedimientos y los instrumentos utilizados para el estudio de la realidad.
[30] Estas investigaciones trabajan sobre objetos concretos, traduciendo sus
hallazgos en formas cuantitativas.