Captulo V

Hasta el siglo XVIII

Judo ortodoxo
con sus caractersticos crespos laterales

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 En el presente captulo trataremos del desarrollo del
judaismo entre la conclusin del Talmud y el comienzo de
la poca contempornea.

La Edad Media

Los Geonim

Sin academias palestinas de renombre, los continuadores

de la tradicin talmdica fueron a partir del siglo vi los
lderes de las academias babilnicas llamados savoraim.
Desde ese tiempo, y hasta el siglo xi, las principales auto-
ridades reconocidas por toda la judera fueron los geonim o
directores de las academias de Sura y Pumbedita.
El gaon era tambin llamado rosh yeshivah o jefe (literal-
mente cabeza) de la academia. Al parecer, la denominacin
de gaon (singular de geonim) proviene de la forma resumida
del ttulo Jefe de la Academia, Orgullo de Jacob = rosh
yeshivat ge'on Ya'akov.
A diferencia de lo usual en el perodo talmdico, el gaon
era nombrado por el jefe civil de la comunidad o exilarca,
y no por los sabios. Por ello, muchos de los directores no
sobresalieron como maestros. Sin embargo, a partir del siglo
ix la influencia de los eruditos en la eleccin creci, y con
ella tambin lo hizo el prestigio del cargo. El ms grande
e influyente de todos estos directores fue sin duda Sa'adiah
ben Yosef, llamado Sa'adiah Gan (882-942), erudito, juris-
ta, gramtico, traductor de la Biblia al arbigo, comenta-
rista de la Escritura y del Talmud, y telogo notable, que
fue considerablemente influido por el kalam o teologa es-
colstica muslime. En la poca de los geonim Babilonia era
la indiscutida capital cultural del judaismo, de manera que
hacia all peregrinaban los estudiantes judos de todas
partes, y tambin se enviaban toda clase de consultas desde
las comunidades judas.

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 Los geonim eran considerados los lderes intelectuales de
toda la Dispora, y sus decisiones tenan validez legal absoluta
en la mayora de las comunidades judas. 1

La principal contribucin de estos sabios al judaismo fue

la diseminacin del conocimiento talmdico y el estableci-
miento de las regulaciones talmdicas con fuerza de ley.

El texto masortico

Pese al liderazgo indiscutido de Babilonia, fue en Pa-

lestina, y ms especficamente en Tiberas, donde se realiz
durante este perodo una monumental obra de normaliza-
cin del texto bblico. Tal logro fue el resultado de la labor
de dos familias, Ben Asher y Ben Neftal, que desde el siglo
vil, a partir del texto hebreo consonntico y su lectura tra-
dicional ya establecida, fijaron sta mediante un sistema
escrito y preciso de vocalizacin y puntuacin. Estos erudi-
tos, llamados masoretas (de masorah, tradicin) hicieron
adems numerosas observaciones muy atinadas sobre par-
ticularidades del texto y lecturas dudosas.
Segn Noth, hubo diferencias en los detalles de los tra-
bajos de las familias Ben Neftal y Ben Asher, y fue el texto
de esta ltima el que desde cerca de 1200 fue aceptado como
normativo para el judaismo, apoyado por la autoridad de
Maimnides. 2 Los manuscritos masorticos ms antiguos
que se conservan datan del siglo ix. El texto fijado por los
masoretas es hoy el texto bsico para las traducciones del
Antiguo Testamento, aunque desde luego es cotejado con
otras fuentes antiguas.

Los sefarades

Diversos factores contribuyeron para reducir la influen-

cia de los judos de Babilonia: la decadencia del califato de
Bagdad -del cual dependa Babilonia-, el empobrecimiento
progresivo de la comunidad juda en dicho lugar, y el vi-

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goroso crecimiento intelectual de otras comunidades de la
Dispersin. Una de stas, la espaola, sera la responsable
de conducir el desarrollo del judaismo en los siguientes
siglos.
Aunque la presencia de los judos en Espaa, llamados
sefarades o sefarditas (de Sefarad, Espaa) datara del
tiempo del rey Salomn, fue en la Edad Media que se dieron
all condiciones que permitieron un monumental desarrollo
del pensamiento judo. Invadida por el Islam en el siglo vm,
la pennsula ibrica fue el escenario de la confluencia de
muslimes, cristianos y judos, lo que posibilit un riqusimo
intercambio cultural. Adems, el califato omeida de Espaa
propici la independencia de los judos de las academias
babilnicas, que estaban bajo el gobierno de la dinasta rival
absida.
Establecidos en los centros urbanos del Al-andalus califal
al sur, y en la mitad norte de la pennsula, exceptuando la costa
cantbrica, los judos desarrollaron su pensamiento, su vida
religiosa y prsperas actividades de artesana, comercio y agri-
cultura. Algunos se destacaron en la funcin pblica y en deli-
cados cargos diplomticos..., [y] como mdicos, astrnomos,
etc.3

Los rabes y los judos no dejaron sin explorar virtual-

mente ninguna rama del conocimiento, y tuvieron el mrito
de introducir la sabidura griega en la pennsula ibrica,
desde la cual habra de extenderse a toda Europa.
Un enrgico propulsor del estudio y del pensamiento fue
el visir Hasdai ibn Shaprut (915-970), quien adems era un
destacado erudito. En el siguiente siglo Samuel ha-Nagid,
tambin visir del califa muslim, continu con la misma obra,
que comenz a permitir el desarrollo de sobresalientes per-
sonalidades.
Entre ellas deben mencionarse los filsofos Salomn ibn
Gabirol (1021-1069), Moiss ibn Ezra (1075-1138) y Abra-
h a m ibn Ezra (1092-1167), quien adems fue un comenta-
rista de la Biblia.

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 Salomn escribi en hebreo un bellsimo poema titulado
Keter Malkhut o Fuente de la Vida, que tanto admir a los
muslimes como sirvi de inspiracin a los cristianos que,
como el gran telogo escolstico J u a n Duns Escoto (1264-
1308), conocieron el poema en su versin latina (Fons Vitae)
e ignoraban el origen judo del autor. Hacia la misma poca
Yehuda Halevi (1085-1141) escribi una obra, al-Cuzar, en
la que partiendo de la conversin de los jzaros al judaismo
(cap. II) daba respuesta a interrogantes filosficos sobre el
monotesmo. El mismo autor exhort a los judos a retornar
a Eretz Israel en sus Sinidas.
Empero, el ms grande pensador judo de este perodo fue
sin duda Maimnides (1135-1204), tambin llamado Ram-
bam, un acrnimo de su nombre y ttulo, -Rab Mosh 6en
Maimn. Rambam es calificado como el erudito y pensador
judo por excelencia.
Forzado a huir de Espaa, y tras pasar por Palestina,
Maimnides lleg a ser mdico de la corte del sultn Sala-
dino y lder indiscutido de la comunidad juda de Egipto.
Adems de un destacado mdico, era un telogo y un filsofo
aristotlico, que exitosamente intent conciliar esta filosofa
con la religin juda. Fue el gran codificador del saber judo,
y en su sistematizacin de la religin llamada Gua de Per-
plejos estableci los Trece Artculos de Fe del judaismo, que
fueron aceptados por casi todos los judos como cabalmente
representativos de sus creencias fundamentales. Con su
labor de sntesis entre la filosofa aristotlica y la fe mono-
testa de la Biblia, Rambam mostr el camino a insignes
telogos cristianos como Alberto Magno (1200-1280) y Toms
de Aquino (1225-1274), y a travs de las enseanzas de stos
tuvo una influencia considerable sobre toda la cristiandad
medieval.
Por desgracia, el florecimiento cultural sefardita acab
tan trgicamente como otras etapas de la historia juda.
Primero fueron los amorvides, muslimes fanticos que
desde mediados del siglo xii intentaron forzar a los judos a

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 convertirse al Islam. En el siguiente siglo, los gobernantes
cristianos, hasta entonces tolerantes, comenzaron a endure-
cer su actitud hacia los judos. El establecimiento de la
Inquisicin y la judefoba prdica de los dominicos fue tor-
nando el ambiente cada vez ms irrespirable para los judos;
el 31 de marzo de 1492, los judos fueron expulsados de
Espaa por los reyes catlicos Fernando e Isabel (vase el
captulo sobre judeofobia). Aunque los sefarades refugiados
en los Pases Bajos y en el sur de Europa continuaron
haciendo importantes contribuciones al acervo cultural de
su pueblo, el centro del desarrollo del judaismo se desplaz
hacia el oriente de Europa. Mas antes de hablar de ello, es
preciso considerar dos movimientos de gran influencia en el
judaismo medieval: la cbala y el karasmo.

La Cbala

El trmino proviene del hebreo kabbalah, tradicin. Se

denomina cbala a la corriente mstica y esotrica del ju-
daismo. Las races de tal tradicin mstica han de hallarse
en la misma Escritura, y su desarrollo puede trazarse en la
apocalptica (ciclo de Henoc, 2 Baruc, etc). A pesar de la
enorme variedad de temas que esta literatura ofrece, en la
poca tanatica dos cuestiones acaparan el inters especu-
lativo, a saber: el relato de la Creacin, o sea la cosmogona
o doctrina del origen del universo, y las tradiciones vincu-
ladas con la merkabah, el trono o carro de Dios del que habl
Ezequiel. Los materiales relacionados con estos temas eran
celosamente reservados para aqullos con plena madurez
espiritual, intelectual y afectiva: si bien el conocimiento de
los secretos del carro de Dios abra las puertas para un viaje
mstico, ste no estaba exento de riesgos. Por ejemplo, segn
una tradicin talmdica, un viaje mstico acab en desastre
para tres de cuatro sabios que lo emprendieron: Ben Azay
mir y muri; Ben Zom mir y enloqueci; Ajer "cort las
plantas" [se hizo hereje]; [solamente] rab Akiv retorn en
paz.

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 El judaismo talmdico no despreci la bsqueda de la
experiencia directa de Dios, pero la limit y la balance con
una visin prctica de la religin.

El sabio-mstico del perodo [tanatico] no era monstico;

no predicaba el ascetismo; no escapaba al desierto... Propug-
naba un ideal de matrimonio, vida familiar y responsabilidad
comunitaria al par de su misticismo contemplativo. Cuanto ms
arraigado y estable, tanto menor la posibilidad de que sus
visiones trastornaran su vida en el mundo y le impidieran
realizarse como ser humano total. 4

As, las doctrinas y prcticas msticas no estaban en

pugna ni con la vida cotidiana ni con la erudicin, y prueba
de ello es que algunos de los ms grandes msticos judos
fueron al mismo tiempo sobresalientes expertos en derecho
(halaj). El misticismo y el esoterismo tampoco eran parte
integral de la vida religiosa: se poda ser un buen judo sin
conocer un pice de los aspectos esotricos, aunque stos
podan, claro est, aportar vivencias ms plenas de su fe a
los ms maduros; quien se quedaba en el nivel esotrico
renunciaba - s i n saberlo- a un vasto mar de experiencias
espirituales.
En la Edad Media, la corriente mstica que siempre hu-
bo en el judaismo incorpor elementos de la filosofa de
Aristteles y de los gnsticos, de la religin persa y del
misticismo islmico (sufismo). Es entonces que de este crisol
sincrtico surge un movimiento particular, que configura la
cbala. En ella, el conocimiento de los secretos del cielo,
llamado cbala especulativa, se orienta hacia la bsqueda
de la vivencia directa de Dios, lo que se denomina teosofa
en su sentido ms estricto. 5 Esta orientacin teosfica se vio
acentuada por dos temas que preocupaban a los judos
medievales de un modo muy especial.

El ms obsesivo de los dos consista en la redencin del

sufrido pueblo judo, que los cabalistas esperaban obtener con
la bsqueda de Dios y apresurando la llegada del Mesas por

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 medio de un proceso de purificacin espiritual. El segundo....
consista en superar las insoportables dificultades que los ju-
dos sufran en su vida diaria, y f r u s t r a r los designios de los
enemigos humanos y de los espritus malignos y los demonios.
Esperaban obtener esto por medio de la magia prctica. 6

El antecedente literario directo ms importante de la

Cbala es el Sefer Yetzirah o Libro de la Creacin, comple-
tado en Babilonia en el siglo vi, que mereci ser comentado
por Sa'adiah Gan. En el siglo ix, el semilegendario Abu
Aarn ben Samuel llev la cbala a Italia, y desde all se
extendi a Espaa, a Francia y Alemania, donde continu
su desarrollo. En el sur francs (Provenza) la cbala se
mostr sobre todo interesada por los temas esotricos. En
la segunda mitad del siglo xii apareci all el Sefer ha-Bahir,
un comentario mstico a los primeros captulos del Gnesis,
cuya autora fue atribuida a Isaac el Ciego (m. 1235). Este
maestro se dedic por entero a la cbala, y tuvo muchos
discpulos, algunos de los cuales formaron una escuela caba-
lstica en Gerona (Catalua). La escuela de Gerona difundi
las doctrinas cabalsticas.
En el siglo xiii, la influencia de Najmnides (1194-1270),
considerado la mxima autoridad legal y religiosa de su
tiempo en Espaa, permiti la aceptacin de la cbala en
la pennsula ibrica. El principal resultado literario del
cabalismo sefarad fue el Sefer ha-Zohar o Libro del Esplen-
dor, una magna e ingeniosa sntesis de las corrientes caba-
lsticas de su tiempo, que al parecer fue mayormente escrita
por Moiss ben Shem Tov de Len en Guadalajara, entre
1280 y 1286. El cabalismo francs y espaol decay con las
persecuciones antijudas.
El tercer centro del cabalismo europeo fue el alemn. Su
origen era contemporneo del provenzal, aunque dur ms
que ste. Su primer propulsor fue Moiss ben Calnimo,
quien haba sido iniciado en Italia por Abu Aarn hacia 870.
Moiss y otros miembros de su familia establecieron las
bases tradicionales del movimiento judo alemn llamado
jasidei ashkenazim (piadosos alemanes).
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 Los principales cabalistas alemanes fueron Yehuda ben
Samuel, llamado Hasid (el Piadoso; m. 1217), que sobresali
por su santidad y erudicin, y su discpulo Eleazar de Worms
(1176-1238, quien adems de cabalista y asceta fue un des-
tacadsimo maestro de la ley y tica judas. Yehuda Hasid
escribi el Sefer Hasidim, o Libro de los Piadosos, una co-
leccin de mximas que alcanz gran popularidad entre la
comunidad juda.
Segn el profesor Scholem,

En todos sus aspectos, incluidos los esotricos, el movi-

miento [cabalstico] alcanz su cima en Alemania... desde el
siglo xi en adelante. En Worms, Speyer y Mainz y luego en
Regensburgo, son conocidos los principales sostenedores de la
tradicin... Ellos y sus discpulos le dieron al movimiento u n a
expresin popular de gran alcance, y varios de ellos escribieron
libros de amplia temtica que incorporaban una gran parte de
sus tradiciones e ideas. 7

Sin embargo, la contribucin de los sefarditas a la cbala

distaba de haber concluido. Tras la expulsin de Espaa, los
sefarades propagaron el cabalismo por el norte de frica y
el Oriente. El fruto ms precioso de dicha diseminacin fue
el establecimiento de la famosa escuela de Safed en Pales-
tina. En ella se destacaron como maestros, entre otros, Rab
Isaac Luria, llamado el Ar (1533- 1572), Moiss Cordovero,
Jos Caro, y el sucesor de Luria, Hayyim Vital (1543-1620).
El ms importante fue el Ar, nombre que significa Len
y Gran Sabio, y tal vez es un acrnimo por Adonenu Rab
Isaac, Nuestro seor, maestro Isaac.

El innovador del crculo de Safed fue rab Isaac Luria... y

en el curso de un breve ministerio docente dio a los smbolos
del Zohar una interpretacin que les permita abarcar las ex-
periencias del exilio, la catstrofe, el sufrimiento y la redencin,
situando estos elementos en la Divinidad misma. La cbala de
Luria enseaba un mesianismo mstico que cautiv la imagi-
nacin religiosa tanto de sus seguidores inmediatos como, ms
tarde, de u n a audiencia mucho ms vasta... 8

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 Resulta tan difcil como arriesgado intentar resumir las
creencias y prcticas cabalsticas, que son el resultado no
homogneo de la elaboracin secular de fuentes judas, ra-
bes, griegas y persas, cuyo curso fue diferente en diversos
lugares. Por ejemplo, la escuela provenzal se inclin hacia
las consideraciones filosficas, en Espaa prosper la teo-
sofa y el misticismo, y en Alemania la piedad prctica junto
con audaces especulaciones numerolgicas. Por ello, es casi
un alivio que, a partir de Luria, la cbala se haya encami-
nado mayormente por los senderos trazados por el santo Ar.
Las preguntas que la cbala intentaba responder con-
cernan a la relacin entre Dios y su Creacin, la comuni-
cacin del hombre con Dios, y el futuro del pueblo judo.
Los materiales de partida eran la tradicin bblica y
talmdica, sumadas a las fuentes paganas ya mencionadas.
Los mtodos fueron diversos, mas fue muy caracterstica
la bsqueda de relaciones basada en la permutacin de
letras por nmeros o por otras letras de igual valor num-
rico, un mtodo denominado gematra.

Gematra. El vocablo deriva del griego geometra] se trata

de una prctica antigua, atestiguada por fuentes griegas y
babilnicas, en la misma Biblia y en la Misn. Estaba con-
templada en las reglas antiguas de interpretacin agdica.
Si bien su importancia fue modesta en las halajot de la
Misn y la Guemar, fue bastante empleada en los midra-
sim dedicados a la interpretacin de las letras.
La cbala retom y desarroll la gematra, a veces en
busca de fundamento para nuevas ideas, pero con ms fre-
cuencia para apoyar nociones ya existentes. Entre los ge-
matristas ms destacados figuraron Eleazar de Worms,
Abraham Abulafia y ciertos discpulos de Luria, como Israel
Sarug.
Veamos algunos ejemplos talmdicos.
En la Misn, Rab Natn dice que la frase stas son las
palabras (Ex. 35:1) alude a las 39 clases de trabajo prohibi-

98
dos en sbado, ya que la frase en hebreo, elleh ha devarim,
suma 39. De Jeremas 9:9, Rab J u d a h dedujo que ningn
viajero pas por Judea durante 52 aos, pues la palabra
bestia, behemah, suma 52. Otra prctica precabalstica
era la atbash, que consista en la permutacin de letras: la
primera letra del alfabeto por la ltima, la segunda por la
penltima, etc. Vemos un ejemplo bblico de atbash en Je-
remas 25:26 y 51:41, donde se cambia Sheshach por Bavel
(Babilonia).
Los cabalistas llevaron la gematra a una complejidad sin
lmites. Adems de las permutaciones simples, un manus-
crito detalla 75 formas diferentes de gematra. Por ejemplo,
una palabra equivale a otra que tenga igual valor numrico;
la suma de los cuadrados de los valores numricos de las
letras de una palabra da u n a palabra equivalente (as
YHWH = lugar, otro de los nombres de Dios); el llenado,
o clculo del valor numrico de una letra no por su smbolo,
sino por el nombre de la letra; la asignacin a una letra de
la suma de los valores numricos de todas las letras que la
preceden en el alfabeto; la adicin al valor numrico de las
letras del nmero de las letras que componen la palabra, etc.
De este modo, la gematra devino un ejercicio de ingenio,
mediante el cual poda hallarse fundamento para cualquier
idea.

Doctrinas. Las principales ideas cabalsticas se resumen

as:
Dios mismo es trascendente e inefable, perfeccin abso-
luta e inmutable, infinito (.Ein Sof). La Creacin habra
ocurrido por emanaciones sucesivas de Dios, que fueron
ms tarde identificadas con hipstasis o manifestaciones de
Dios, denominadas sefirot, cualidades o esferas. La hip-
tesis de las sefirot se basaba en doctrinas del neoplatonismo
gnstico: Dios mismo no haba sido el creador del universo
material. 9 De esta manera, la nocin de una creacin de la
nada poda conciliarse con la falta de intervencin (directa)

99
de Dios. La terminologa de las sefirot sigue el texto de 1
Crnicas 29:11. Segn la doctrina, Ein Sof produjo en orden
diez sefirot en tres grupos:

Primer grupo: keter elyon, Corona Suprema, el principio de

principios. De ella derivan jokmah, Sabidura, y binah,
Entendimiento, que a su vez forman una pareja de padre
y madre que engendran la Razn (que no se cuenta
aparte).

Segundo grupo: gedullah o jesed, Grandeza o Misericordia,

que con gevurah o din, Poder o Juicio, originan a tiferet
o rajamin, Belleza o Compasin; sta equivale al justo
medio entre la misericordia y la justicia.

Tercer Grupo: netzah, Perseverancia o Victoria y hod,

Majestad o Gloria, de las que procede yesod olam, el
Fundamento del Mundo.

La dcima emanacin es llamada atarah, Diadema, o

maljut, Reino, y no guarda relacin precisa con las otras.

La cbala especul con la idea de correspondencia mgica

entre el macrocosmos y el microcosmos, entre el cielo y la
tierra, lo alto y lo bajo. En el Libro del Esplendor se lee:
Todo lo que es en la Tierra es tambin Arriba. No hay cosa
en el mundo... que no dependa de un ser puesto sobre ella.
Y si la cosa inferior es puesta en movimiento, tambin la
superior lo es, pues todo est recprocamente vinculado con
todo, y unido. No extraa que la cbala desarrollase una
angelologa y se inclinase hacia la astrologa como una ma-
nifestacin tangible de las acciones en lo de Arriba. Adems,
sobre la base del principio de correspondencia se interpret
esotricamente la anatoma del cuerpo humano: cabeza,
cerebro y corazn correspondan a las tres primeras sefirot,
el mundo del pensamiento; los brazos y el pecho, a las tres

100
siguientes, el mundo del espritu; y la parte inferior del
cuerpo, a las restantes sefirot, el mundo material. Esta
interpretacin se vinculaba con la doctrina gnstica del
hombre primordial, perfecto, de origen celestial, cuyo cuerpo
se correspondera armnicamente con las sefirot, y que sera
el arquetipo del hombre terrenal.
Considerando que todo el universo en una u otra forma
emanaba de Dios, se concibi el mal como la separacin de
Dios, es decir, la ausencia de bien. Se sostuvo la creencia
en la transmigracin de las almas (reencarnacin). Segn
Luria, todas las almas fueron creadas en un mismo tiempo,
como partes del cuerpo de Adn; de este hecho se derivan
las caractersticas propias de cada alma. Las almas podan
vagar sobre la tierra para efectuar una labor inconclusa o
para ayudar a otros. La reunin del hombre con Dios re-
quera arrepentimiento, y prcticas ascticas y msticas que
le dieran acceso al carro divino, y as ascendiera a lo alto.
En la prctica se difundi el uso de amuletos mgicos como
la estrella de David (que no era an un smbolo especfica-
mente judo), la mano abierta, y el crculo cabalstico. Ade-
ms se hacan recitaciones especiales, se echaban suertes,
se permutaban nombres y se practicaba la adivinacin.
Aunque los aspectos ms oscuros del cabalismo, y en
especial las prcticas mgicas, hayan sido el objeto de duras
crticas por parte del judaismo talmdico, y el movimiento
cabalstico haya sido despreciado o deliberadamente igno-
rado por algunos historiadores modernos del judaismo, la
cbala fue sin duda uno de los elementos esenciales del
judaismo medieval, que no puede comprenderse sin aqulla.
El profesor Seholem testifica la revalorizacin de la rica
tradicin cabalstica por parte de los eruditos contempor-
neos. Unas dcadas antes, Herbert Loewe notaba con jus-
ticia:

El cabalismo es un complemento, y no una excrecencia, del

judaismo rabnico medieval. Ha contribuido a la formacin del
judaismo moderno pues, sin la influencia de la cbala, el ju-

101
 dasmo de hoy podra haber sido sesgado, carente de calidez e
imaginacin. De hecho, tan profundamente ha penetrado en el
cuerpo de la fe, que muchas [de sus] ideas y plegarias estn
ahora inconmoviblemente arraigadas en el cuerpo general de
las doctrinas y prcticas ortodoxas. 10

El karasmo

El nombre se refiere a los kara'im o lectores de la

Escritura, y designa a un movimiento surgido a principios
del siglo viii, que tambin se denomin ba'alei ha-mikr o
bene mikr, que significa respectivamente Pueblo de la Es-
critura e Hijos de la Escritura.
El iniciador del movimiento fue Ann ben David, de
Bagdad, cuya consigna fundamental era el retorno a la
Escritura como norma de fe y prctica, lo cual implicaba el
rechazo de la tradicin talmdica y rabnica como autori-
dades vinculantes. En cierto sentido fueron una suerte de
protestantes del judaismo, que propiciaron una vida reli-
giosa basada solamente en la Ley escrita, como antao lo
hicieran los saduceos y los qumranitas. Algunos estudiosos
incluso han sugerido que existe una conexin histrica entre
la comunidad del Mar Muerto y los karatas, pero tal vnculo
est muy lejos de ser probado.

Todo cuanto puede decirse es que ambas sectas [esenia y

karata] son eslabones separados - n o consecutivos e interde-
p e n d i e n t e s - en la larga cadena de los cismas judos, que retro-
ceden h a s t a tiempos misnaicos o previos, cuya caracterstica
bsica y comn fue el antitradicionalismo. 11

Los karatas fueron inicialmente llamados ananitas, o

seguidores de Ann. La secta surgi en el ambiente muy
propicio de Babilonia, y hasta el siglo xi estuvo confinada
en el Oriente Medio y Egipto. La consigna de Ann fue:
Estudiad a fondo la Ley y no confiis en mi propia opinin!
Bien haca en decir esto, pues incorpor a su sistema ele-
mentos muslimes y zorostricos (de la antigua religin

102
persa). Tras la muerte de Ann, el movimiento que l haba
iniciado se fraccion en numerosas sectas, de manera que
hasta el siglo x el karasmo fue una conglomeracin de
herejas antirrabnicas. Empero, muchas de aquellas sectas
desaparecieron pronto, y el karasmo recobr impulso al
consolidarse en torno de una tradicin doctrinal relativa-
mente homognea.
Hacia el siglo xn, mientras el karasmo declinaba en el
oriente, tambin se extenda hacia el mar Negro, a Bizancio.
Mucho ms tarde, desde el siglo xvn, se abri paso a Europa
oriental. El karasmo sufri una larga e inexorable deca-
dencia, de modo que hoy slo quedan unos pocos miles de
karatas en Crimea, y alrededor de 15.000 en Israel. Las
relaciones de los karatas con los partidarios de la ortodoxia
juda o rabanitas, oscilaron en diferentes pocas y luga-
res desde una hostilidad manifiesta hasta una estrecha co-
laboracin.
Las normas principales de interpretacin karatas, for-
muladas para la exgesis de la Ley, eran:
1. La determinacin del significado literal del texto b-
blico.
2. El consenso comunitario.
3. Las conclusiones derivadas del texto por analoga.
Fuera de su rechazo del Talmud como obligatorio, el
karasmo no difera del rabinismo en sus creencias funda-
mentales: Dios cre al mundo de la nada, es Uno y nico,
envi a Moiss y dio la Ley a travs de l. La Ley debe ser
cono-cida en su lengua original por todo creyente. Dios haba
inspirado tambin a los dems profetas. El resucitar a los
muertos y juzgar a cada cual segn sus obras. El Seor no
ha despreciado a su pueblo disperso, sino que los purificar
por el sufrimiento, y lo libertar por medio del Mesas. La
principal contribucin del karasmo al judaismo fue el inte-
rs que supo despertar en un mejor conocimiento de la
Biblia.

103
 Movidos por este afn y para realizar mejor su tarea, los
karatas promovieron difciles estudios sobre la lengua hebrea;
fueron los primeros que compusieron... gramticas y dicciona-
rios, como por ejemplo el importante diccionario publicado en
el siglo x por Abraham al Fassi... 12

Sobresalieron Yesua ben Jud, traductor de la Biblia en

Jerusaln, y los sabios bizantinos Jacob ben Reuben, llama-
do el Sefardita (siglo xn) y Aarn el Viejo (siglo xm). La
intensa actividad intelectual karata sirvi como un pode-
roso estmulo para la profundizacin de los estudios bblicos
entre los rabanitas. Precisamente en Bizancio, y con el be-
neplcito del gobierno turco, karatas y talmudistas traba-
jaron conjuntamente para dar lugar a una poca de oro de
los estudios judaicos en los siglos xv y xvi.

Los cdigos

La corriente principal del judaismo continu desarrolln-

dose con la labor de grandes maestros que comentaron,
codificaron y adaptaron las regulaciones talmdicas a la
vida europea. Uno de los sabios ms importantes fue Rab
Salomn ben Isaac, llamado Rashi (1040-1115). En la ciudad
francesa de Troyes, Rashi escribi comentarios sobresalien-
tes a la Biblia y al Talmud. Otro fue Isaac Alfas, que hizo
una compilacin de las decisiones haljicas siguiendo gene-
ralmente el Talmud de Babilonia, y recurriendo al Talmud
palestino para los asuntos en los que aqul no se expeda.
Asimismo el gran Maimnides realiz una vasta recopila-
cin denominada mishneh torah, que contena las decisiones
finales tradicionales en todos los asuntos referentes al de-
recho comn. Otros grandes compiladores fueron el Rosh
(Rab Asher) y su hijo Jacob, autor del cdigo llamado Tur,
Fila.
El problema era que estos cdigos no siempre concorda-
ban entre s. Atento a esta situacin, el sefardita Jos Caro,
que haba comentado el Tur, realiz una vasta labor de

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sntesis, denominada La Mesa Servida (shuljan aruj), que
constitua una sinopsis precisa de la halaj, y fue publicada
en Venecia en 1565. Como es natural, la obra representaba
un punto de vista sefarad, y por ello no contemplaba ade-
cuadamente los usos y costumbres de los judos ashkenazis,
quienes por aquella poca constituan el principal ncleo de
la judera mundial.
Afortunadamente un gran admirador de Caro, Rab
Moiss Iserlesde Cracovia, en 1578 provey al Shuljan Aruj
con notas llamadas mappah, las cuales adaptaban el cdigo
a los usos ashkenazis. De este modo, la obra de Caro e Iserles
recibi con el tiempo aceptacin general, y devino

el cdigo de mayor autoridad en la historia de la halaj en

parte, al menos, por haber sido el primer cdigo en ser compi-
lado despus de la invencin de la imprenta, y as asegurado
la ms amplia difusin. 13

Hasta hoy est casi umversalmente admitido como la

gua ms segura para la prctica del modo de vida judo, en
todos sus aspectos. Ni que decir tiene que, a su vez, el
Shuljan Aruj fue objeto de comentarios, interpretaciones y
modificaciones.

La Edad Moderna

Se ha dicho que, para el judaismo, la Edad Media se

prolong hasta bien entrado el siglo xviii. Con esto se quiere
significar que las condiciones de vida y de la cultura juda
durante la mayor parte de la Edad Moderna no progresaron
sustancialmente.
Los judos de la Europa oriental, que descendan de emi-
grantes de Babilonia y Palestina que inicialmente se esta-
blecieron en los Balcanes, fueron a travs de varias vicisi-
tudes movindose hacia Alemania, Polonia y Lituania. Es
muy probable que estos grupos de judos incorporasen y

105
 asimilasen, desde el siglo xn en adelante, un nmero apre-
ciable de judos czaros provenientes de la ribera norte del
Mar Negro.14 Con el tiempo, la comunidad juda del oriente
europeo desarroll una lengua comn, el yiddish, que se
basaba mayormente en el hebreo y el alemn.
Fue en especial a partir del siglo xvi, y pese a los tras-
tornos causados por la Reforma protestante que conmovie-
ron a toda Europa, los ashkenazim desarrollaron de forma
vigorosa su cultura y al mismo tiempo mejoraron sensible-
mente sus relaciones con los cristianos. A pesar de estas
circunstancias relativamente favorables, buena parte del
pueblo judo se senta an oprimida y anhelaba la liberacin
mesinica ms que ninguna otra cosa. Si as no fuese, sera
imposible explicar el delirio masivo ocasionado entre los
judos por Sabbatai Zev (1626-1675), un aventurero nacido
en Esmirna que se proclam a s mismo como el Mesas.
Comunidades enteras creyeron insensatamente en sus
anuncios escatolgicos, y fueron arrastradas hacia un sueo
que tuvo un dursimo despertar cuando el falso mesas acab
por convertirse al islam para salvar su pellejo.
Debido a que Sabbatai Zev era un cabalista, la profunda
desilusin causada por su defeccin trajo consigo un des-
prestigio de la cbala de Luria, y un renovado apego al
rabinismo tradicional. Sin embargo, la religiosidad de las
masas judas no se conformara con este estado de cosas. En
el siguiente siglo, el misticismo judo habra de experimen-
tar un nuevo y muy poderoso mpetu con el movimiento
denominado jasidismo.

El Jasidismo

El iniciador de este movimiento fue el judo polaco Israel

ben Eliezer (1700-1760), ms conocido como Baal Shem Tov
(Seor del Buen Nombre) o su correspondiente acrnimo,
Besht. Imbuido de la cbala de Luria y dotado, segn se
deca, del poder para hacer milagros,

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 actu como un catalizador, reuniendo en torno a s u n a
galaxia de msticos innovadores que constituyeron el ncleo del
nlovimiento jasid, fundado despus de su muerte. 13

Liderado por maestros de intensa espiritualidad llama-

dos Tsudikim, Justos, este movimiento gan terreno ante
todo.en las comunidades de Europa oriental, mas luego se
extendi por toda la judera.
La principal caracterstica de este pietismo judo fue la
incorporacin de la tradicin mstica a la vida de todos los
das. El Besht enseaba a sus seguidores a ver lo divino
en lo cotidiano, a ver la experiencia comn como el ropaje
de la experiencia mstica. La actitud resultante de esta
enseanza result ser una verdadera infusin de vida para
el judaismo. Los tsadikim enseaban a maravillarse de la
Creacin, donde Dios se manifiesta tanto en lo grande como
en lo' pequeo; llamaban a buscar la significacin existen-
cial, en la vida de cada uno, del rico simbolismo cabalstico;
exhortaban a ver en todas las cosas el obrar de Dios; alenta-
ban el vivir con gozo y alegra, en una fiesta continua de
alabanza; convocaban a ensalzar la modestia y la humildad,
a transformar el mal en bien, a santificar la vida cotidiana;
y,, sobre todo, exigan hacer del amor al prjimo la norma
rectora de todas las acciones. Transcribimos algunas tradi-
ciones jasdicas, que ilustrarn la operacin prctica de
estas enseanzas.

El principio radical y esencial de la enseanza del Besht

es que el hombre recuerde siempre su deber de servar a Dios
en cada momento, ya est estudiando la Tor, ya orando, ya
realizando alguna actividad m u n d a n a u ocupado en asuntos
terrenos, o incluso sosteniendo una conversacin ordinaria. 16

El B.esht enseaba que un hombre, en todos los sufrimien-

tos. . . d e b e pensar que Dios mismo tambin se encuentra en
ellos, slo que lo cubren como una vestidura. Cuando se com-
prende esto, la vestidura es retirada, y desaparece el sufrimien-
to... Cuando una persona saborea algo, enseaba el Besht, debe
captar con su entendimiento que lo bueno de la comida y la

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 bebida no es sino el mismo Dios, de quien derivan todos los
goces.17

El Besht enseaba: Sabido es que en el hombre el Mal

Consejo interior siempre se viste con el disfraz de la buena
accin. Si incitara al hombre francamente a pecar, l no lo
escuchara. De modo que h a de disfrazarse; pero por dentro
sigue siendo el Mal Consejo [es decir, la inclinacin al mal]. 18

Rab Efran, el nieto del Besht, contaba la siguiente par-

bola:
Cierta vez haba un hombre que saba tocar con gran ha-
bilidad y dulzura un instrumento musical. Quienes lo oan
t a e r eran incapaces de resistir a su msica, y rompan a
danzar con espontnea alegra. Acert a pasar por ah un sordo,
el cual... pens que estaban locos... En verdad, si ese sordo
hubiese podido experimentar la gran dulzura y placer de la
msica, l tambin se habra unido a la danza. 19

El maggid rab Dov Bear enseaba:

Cada cerradura tiene u n a llave que le calza exactamente...
Pero la verdadera llave es ser como un ladrn que fuerza y
quiebra todas las cerraduras, y el modo en que se logra es
quebrando el propio yo, en gran humildad. De este modo se
quiebran y derrumban las barreras que encierran al hombre,
separndolo de la dimensin de lo divino. 20

Un hombre le pregunt a Rab Schneur Zalmn de Liadi

por qu Dios le pregunt a Adn dnde estaba, como si no lo
supiera. R. Schneur respondi: "El versculo del Gnesis ...don-
de Dios llama a Adn significa que en cada edad Dios llama
al hombre y le dice: Dnde ests? Dnde, en el mundo, ests
t?" 21

Cierta vez, hacia el final del Da del Perdn..., rab Lewi

Isaac de Berdichev sinti que con sus plegarias estaba a punto
de lograr t r a e r al Mesas... De pronto advirti que haba en la
sinagoga un judo muy dbil por el ayuno, y que si l demoraba
la conclusin de las plegarias, el hombre morira. Entonces Rab
Lewi Isaac concluy rpidamente el servicio divino y declar
terminado el ayuno. El esfuerzo por lograr la venida del Mesas
hubo de ser abandonado. 22

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 Rab Najmn se opona enrgicamente a quienes sostenan
que el alto grado de espiritualidad del maestro jasid se deba
a que hubiera recibido un alma muy elevada. Deca que esto
no era verdad, sino que el punto esencial estaba en las buenas
obras, esfuerzo y actividad de la persona. 23

Rab N a j m n enseaba:
Cuando alguien se halla continuamente en estado de ale-
gra, puede fcilmente destinar una hora diaria para hablar con
Dios con el corazn roto, y abrir su alma ante El. Pero cuando
uno est triste y deprimido, es difcil aislarse con Dios y hablar-
le abiertamente. Por eso, uno tiene que esforzarse por estar
siempre alegre. 24

Cuando se le pregunt a Rab Abraham Isaac Kook por qu

amaba a aquellos que eran notoriamente pecadores y antirre-
ligiosos, respondi: -Ciertamente, es mejor errar por el lado del
amor sin causa que por el del odio sin causa. 20

Rab Abraham Isaac Kook enseaba que los verdadera-

mente justos no se quejan de la maldad, sino que en cambio
a u m e n t a n su rectitud; no se quejan contra la infidelidad y la
hereja, sino que en cambio acrecientan su fe; no se quejan de
la necedad, sino que aaden sabidura. 26

Dicen que ante cualquier sufrimiento fsico o moral [de los

dems], la compasin de Rab Mosh Loeb era t a n intensa que
su propio cuerpo y su propia alma sentan los mismos dolores.
Alguien le pregunt: "Cmo puede sufrir tanto por los dolores
ajenos?" "El caso es" -contest quedamente Rab Mosh- "que
no hay dolores [que sean verdaderamente] ajenos". 27

Rab Mosh respondi a quien preguntaba por qu Dios

permite la posibilidad de negar su existencia: - P a r a que si
alguien viene a ti implorando ayuda o consuelo no le digas:
"Dios tenga piedad de ti, b u e n hombre", cuando tu deber es
actuar como si Dios no existiera, como si en toda la tierra no
hubiera ms que t, slo t, y ese hombre que te necesita. 28

Rab Urele, en su eterno dialogar con Dios, repeta: "Yo s,

Padre, que eres muy bondadoso y no me juzgars mal por no
haber alcanzado la perfeccin del patriarca Abraham o la de
Moiss, nuestro Maestro. Pero lo que me preocupa es que s me

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 exiges la perfeccin de un Urele. Es tan difcil ser lo que
deberamos y podramos ser cada uno!"29

Un da, dirigindose a Dios, Rab Israel de Kosnitz dijo:

"Seor del Mundo, te suplico que salves a Israel, y s por
nuestros pecados me lo niegas..., salva al menos a nuestros
enemigos del delito de daar a Tu pueblo". 30

Se cuenta que Rab Naftal tena un hijo sumamente listo.

Querindole poner a prueba le propuso: "Te doy un ducado si
me dices dnde est Dios." Despus de una breve reflexin el
nio... contest: "Y yo te doy, pap, mil ducados si me dices
dnde no est Dios".31

El nfasis jasdico de ver a Dios en todo le hizo sospechoso

de pantesmo. Adems de esto, muchos rabinos considera-
ban que la insistencia en la experiencia y en las emociones
poda llevar al desprecio por el estudio y las observancias.
Aunque una vida religiosa madura incluye todo esto -vida
santa, gozo, conocimiento y adoracin litrgica, en realidad
el Besht traz un contraste entre el servicio alegre y ardien-
te a Dios y el amor al prjimo, y la fra creencia intelectual
y ritualista. Por ello, no hay que extraarse de que esta
renovacin carismtica juda fuese vista por el judaismo
rabnico tradicional al principio con recelo, y luego con
abierta hostilidad.
Baal Shem Tov fue excomulgado, y sus opositores racio-
nalistas o mitnadgim llegaron al extremo de lanzar un
anatema en contra del jasidismo en 1772. Empero, nada de
esto pudo detener al impetuoso movimiento que en pocos
aos lleg a contar con la mitad de los judos ashkenazis.
Esto slo puede explicarse por el hecho de que el jasidismo
sirvi para dar expresin a un aspecto de la vida religiosa
juda que el rabinismo tradicional haba descuidado; as lo
reconoce incluso un crtico como Ausubel:

Cualesquiera fueran su atraso y otras innegables carac-

tersticas retrgadas, el jasidismo como movimiento histrico
cre u n a necesaria revolucin religiosa en la vida juda de la

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 poca. Revitaliz el espritu judo, le dio calor emocional y
esperanza en el futuro, orden para l u n a norma prctica de
vida tica de grupo y, por encima de todo, lo dot de la fuerza
interior necesaria para resistir los muchos tormentos que deba
sufrir. 32

El jasidismo recibi nueva fuerza y gan definitiva carta

de ciudadana dentro del judaismo durante el siglo xix,
mayormente debido a la obra del Rab Najman de Bratis-
lava, cuyos Relatos son el principal exponente literario de
la tradicin original jasdica.

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