El arte en la era de su reproductibilidad biolgica

El bio arte ya no es una mera curiosidad, probablemente hoy sea ms urgente que nunca
prestar atencin a las incmodas preguntas que plantea, con la punta de lanza que lleva

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Joe Davis, quien irrumpe con sus investigaciones y arte en la biologa molecular,
bioinformtica, arte espacial y escultura. Por Juan Rizzo*, para AIM.

http://www.aimdigital.com.ar/2017/05/27/el-arte-en-la-era-de-su-reproductibilidad-
biologica/

Ese viejo pirata del futuro

Al ver una imagen de Joe Davis sospechamos que estara cmodo en las pginas de una
novela de ciencia ficcin. Su pata de acero, fabricada por l mismo, repica sobre el suelo de
los laboratorios de MIT mientras trajina entre frascos con muestras de tejidos y partes de un
reloj que, confa, llegar a ensamblarse a s mismo por pura fuerza del azar. Si le preguntan
cmo perdi la pierna, se ve obligado a recitar un desaforado poema sobre fatal beso de un
cocodrilo. Sus conocidos hablan de un accidente en moto sufrido hace ms de treinta aos.

Como muchos artistas contemporneos,

Davis tambin es un embustero a gran
escala, un inquieto performer, un doble
agente, un virtuoso de la provocacin
siempre al borde de la estafa. La
diferencia es que su actuacin implica un
considerable entrenamiento cientfico y
requiere el coraje de enfrentarse con rigor
y lucidez a algunas de las preguntas que
ms inquietan a sus pares. Otra de las
excentricidades que lo separan de gran
parte de sus colegas es que todo parece
indicar que no lo gua un inters
comercial. De hecho, no suele molestarse
en mantener una residencia fija y recurre
a la venta de sus esculturas
convencionales para financiar sus
planes ms ambiciosos: Si espero a que
llegue el dinero, nunca hara nada. Quizs por eso ha logrado granjearse el respeto, la
colaboracin y en muchos casos la amistad de afamados cientficos de diversos campos. Y
esa relacin es una buena noticia. Para ellos y para nosotros. Por ejemplo, tuvo que
abandonar su proyecto de esculpir aminocidos para crear una versin orgnica de los
poliedros anidados de Kepler (uno de los primeros modelos cosmolgicos modernos)
despus de que un experto en gentica le explicara que podra terminar creando un
supervirus.

Qu es el (bio)arte?

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 Es probable que el dadasmo y otras vanguardias no tuvieran
en mente este tipo de cosas cuando, a principios del siglo
veinte, nos instaban a transformar la vida en arte. Sin
embargo, vale la pena recordar que, ms o menos por esa
poca, un joven microbilogo escocs era admitido como
miembro del Chelsea Arts Club. Sus principales obras
consistan en colonias de bacterias de diferentes
pigmentaciones que, al desarrollarse, creaban coloridos
diseos sobre papel. Esas pinturas de grmenes (como le
gustaba decir), eran decididamente figurativas, aunque no
particularmente detalladas ni demasiado impresionantes,
sobre todo si tomamos en cuenta el desproporcionado grado
dedicacin que exigan del artista. A pesar su tcnica de
vanguardia, por esos tiempos su impacto en el mundo de la
plstica result muy modesto (por no decir nulo). Pero ese
hbito de encontrar figuras en las colonias bacterianas, sumado al legendario desorden de
su laboratorio, le sera inesperadamente til cuando, en 1928, encontr extraas
constelaciones de manchas blancas en sus cultivos: su mirada entrenada not que un hongo
estaba matando a sus preciosas bacterias. Aos despus, ese pionero del bioarte recibira el
Premio Nobel por su descubrimiento de los efectos antibiticos de la penicilina.

Aunque sigue siendo un campo en el que la ciencia, la tcnica y la creacin artstica

colaboran, se enfrentan o se confunden (como viene ocurriendo desde que existen las
prcticas a las que esos nombres refieren), el bioarte ya no es una mera curiosidad para
nerds. Y probablemente hoy sea ms urgente que nunca prestar atencin a las incmodas
preguntas que plantea.

Esto no es un mamut
Hace al menos 40 mil aos, algunos grupos de homo sapiens comenzaron a imprimir
formas sobre el mundo que los rodeaba. Esas manchas y surcos en la piedra eran un gesto
que apuntaba ms all de la inmediatez del presente. Fueron una forma de perdurar, pero
tambin de rememorar algn breve y excepcional perodo de bonanza, o un desesperado
intento de conjurar males futuros y garantizar
caceras exitosas. Pero, independientemente de
nuestras anacrnicas conjeturas, las enigmticas
figuras que pueblan las cuevas de Altamira o
Lascaux todava ejercen una potente fascinacin
sobre antroplogos, historiadores y turistas
curiosos. Porque no es necesario fumar en pipa ni
llamarse Ren Magritte para entender que los
estilizados trazos que nos legaron las civilizaciones
primitivas no son los animales que caminaban

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por las praderas del paleoltico. Sin embargo, y mientras espera nuevos descubrimientos, la
comunidad cientfica los reconoce como los primeros registros de una forma de expresin
simblica sobre nuestro planeta.

En 1972 y 1973, la NASA lanz las sondas Pioneer 10 y Pioneer 11, destinadas a viajar ms
all del sistema solar. Cada una llevaba una placa de aluminio recubierta de oro con un
sencillo grabado. Era el mensaje que, a instancias de Carl Sagan, se crey apropiado enviar a
las estrellas. Entre otros datos, la imagen inclua un diagrama de una pareja de humanos
adultos (y su relacin con el tamao de la sonda). Ambos estn desnudos. El varn tiene el
pelo corto y levemente rizado (se descart la sugerencia de dotarlo del orgulloso afro que
la moda de la poca consagraba como signo inequvoco de diversidad racial). La mujer lleva
el pelo largo y aparentemente lacio, pero en su caso no hay indicacin de los genitales. Se
especula que para los muy respetables cientficos americanos hasta la ms esquemtica
representacin de una vulva podra interpretarse como una obscenidad indigna de ojos
aliengenas. Cuando los diarios publicaron la noticia, algunos editores decidieron que el
pblico no estaba preparado para la escandalosa visin de esos genitales (presentes en la
figura masculina) ni mucho menos de esos pezones (femeninos, obviamente). Enviaron
a la imprenta un diseo todava ms simplificado, para sano consumo sublunar. Ms de
cuarenta aos despus, Facebook seguira la senda de estos visionarios, implementando la
censura de pezones completamente automatizada.

El origen del mundo

Joe Davis habra sido un caverncola problemtico. En la dcada de 1980 se decidi a
reparar esa invisibilizacin csmica de la vulva. Durante das grab las contracciones
vaginales de las bailarinas del Ballet de Boston y transform esos datos en texto, msica y,
finalmente, seales de radio. Con algo de ayuda de sus amigos, Davis consigui que los
veinte minutos de su Poetica Vaginal fueran transmitidos desde una antena del MIT con
una potencia de cerca de un milln de watts Hasta que la Fuerza Area se enter de la
operacin encubierta y decidi cancelarla.

No mucho despus, Davis cay en la cuenta de que las placas de aluminio y las seales de
radio no son los nicos medios capaces de contener un mensaje capaz de alcanzar galaxias
lejanas o, llegado el caso, generaciones futuras. En particular, saba que la bacteria
Escherichia coli puede de sobrevivir ms de cinco aos al fro y la radiacin del espacio
exterior. Adems, est la innegable ventaja de que ese microorganismo, como todo ser vivo,
es una mquina de replicar informacin gentica. A nuestro hroe le cost un poco lograr la
confianza de los bilogos moleculares y aprender a tallar su mensaje en los espacios en
blanco de esa minscula caverna, pero finalmente tuvo xito. Microvenus contiene el grfico
ms reproducido de la historia: Hay ms copias de mi trabajo que de los de Salvador Dal,
Escher y todo el resto, declara orgulloso. Aunque es indetectable a simple vista, y
virtualmente inaccesible para la inmensa mayora de los mortales, quien pueda
decodificarlo encontrar en cada ejemplar su bacteria transgnica el mismo sencillo diseo:

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. Se trata de un smbolo del alfabeto rnico que en el misticismo germnico representa a la
vida. Recuerda levemente a un rbol, pero sobre todo y de ah su nombre restituye ese
pequeo detalle que las pudorosas sondas de
la NASA decidieron ignorar.

La biblioteca del Edn

Borges crea que algunos libros funcionan
mejor como proyectos. Si lo ms interesante
que el escritor tiene para ofrecer es una
estructura o una trama general que puede
exponerse con claridad en pocas lneas,
para qu ocultar la simetra de ese prstino
esqueleto esparcindolo en cientos o miles
de pginas? Adems, tal vez intuy que no tiene sentido bastardear un proyecto ambicioso
con nuestros torpes intentos de hacerlo realidad, o que una trama bien forjada es capaz de
sobrevivir la destruccin de cualquier biblioteca, propagndose a travs de las generaciones.
Por eso muchas veces en sus textos recurre a la estrategia de condensar ese ncleo de inters
literario en prlogos o reseas de libros nunca escritos. Como Borges es Borges, el
procedimiento casi siempre da excelentes resultados.

Lo que se conoce como arte conceptual puede verse como un intento de radicalizar esa
intuicin, emancipndose finalmente de cualquier molesto detalle del trabajo creativo. El
primer paso es poner cara de circunstancia y declararse artista, mientras realizamos las
gestiones indispensables para asegurarnos una clientela opulenta. Despus, basta conseguir
un equipo de asalariados (tcnicos o artesanos) en el cual delegar los detalles ms concretos
de nuestra creacin. Una vez consagrados, procederemos a reducir el hecho artstico a
alguna lacnica declaracin, un gesto casi imperceptible, o la promesa de un gesto. Davis no
carece de talento para los relatos fantsticos y las promesas exageradas. Sin embargo,
parece estar convencido de que el relato del Gnesis no tendra demasiada gracia si Adn y
Eva no hubieran sido expulsados del Paraso, y las peripecias de un tal Prometeo no seran
tan apasionantes si nuestros lejanos ancestros no hubieran sobrevivido abrigndose al calor
de las fogatas.

Hace unos aos comenz un proyecto al que llama Malus Ecclesia. Su ambicin es llegar
codificar toda Wikipedia en las pginas en blanco del ADN de la variedad de manzana ms
antigua que se conoce. El genoma de un ser vivo puede pensarse como un libro de millones
de pginas en las que se combinan las "letras" de sus cuatro bases nitrogenadas (adenina,
timina, citocina o guanina). Traduciendo el texto de la enciclopedia colaborativa a esos
cuatro caracteres (a,t,c,g), e insertndolo en los mrgenes del cdigo gentico de la planta,
Davis aspira a crear todo un bosque del rbol del conocimiento. Si el plan tiene xito, la
fruta ser apta para consumo humano: el procedimiento no alterar los fenotipos que hacen
que una manzana sea una manzana. Eso s, seguir siendo prohibida: el Estado slo autoriza
la produccin de transgnicos si lo considera indispensable para el avance de la ciencia o
cuando garantiza los fabulosos ingresos de empresas multinacionales. Para saber si se trata

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de una obra de arte, tal vez tengamos que esperar a probarla. Mientras tanto, el viejo Davis
nos invita a saborear la blasfemia.

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Figuras (ver adjunto)

1. Microvenus

[tiene que ir, porque si no, no se entiende el texto, ver (7)]

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2. Joe Davis como el hombre de Vitruvio

[ste me gusta, pero no es indispensable incluirlo]

3. Pinturas de grmenes de Alexander Fleming (Museo del Laboratorio de Alexander

Fleming)

[no es indispensable, pero est lindo]

4. Joe Davis

[es simplemente ilustrativo, si no quers usar el (2)]

5. Placa enviada en las sondas Pioneer 10 y Pioneer 11.

[ste debera ir]

6. Adan y Eva, Albrecht Drer (1507), Museo del Prado.

[tampoco es indispensable, pero es un lindo contraste con (5)]

7. Microvenus.

[alternativa a (1)]