Pada awalnya, mekanisme terjadinya penurunan kognisi pada penderita COPD
diperkirakan akibat kondisi hipoksemia. Namun, hal ini tidak menjelaskan pada kasus non-hipoksemik. Studi lebih lanjut memperkirakan bahwa penurunan kognisi terjadi akibat gangguan serebrovaskular yang diakibatkan aterosklerosis karena peningkatan degradasi jaringan konektif dan penuaan dini pembuluh vaskular. Pada kejadian eksaserbasi akut COPD, hal ini diperkirakan terjadi akibat episode inflamatorik dari proses patologi penyakit COPD sendiri.