50 FONTICA PARA PROFESORES DE ESPAOL: DE LA TEORA A LA PRCTICA
a propiedades secundarias que en ciertos casos 'se aaden' al timbre ha-
bitual de las vocales en l representadas:
a) La nasalidad. En muchas lenguas, el hecho de que una vocal sea
oronasal o nasalizada es muy relevante, porque sirve para distin-
guir significados. En francs, por ejemplo, la palabra [b3] (=be-
llo) se diferencia de [b 5] (= bueno), porque las dos vocales [ 3] son
dos fonemas distintos, uno nasalizado, [ 5], y el otro no. Como se
comprueba en estos ejemplos, la nasalidad se transcribe me-
diante uno de los signos diacrticos que el AFJpropone, del que,
por cierto, ya hablamos en el 1.7.2. En espaol, una vocal pue-
de nasalizarse si est situada entre dos consonantes nasales o
ante una consonante nasal en principio de emisin, pero este
rasgo no tiene valor distintivo alguno, no distingue contenidos se-
mnticos o significados.
b) La retrojlexin. En algunas lenguas -pocas- existen vocales retrojlejas
o rotarizadas, es decir, vocales en cuya articulacin el pice de la len-
gua se curva hacia arriba, como en la pronunciacin de las con-
sonantes vibrantes ( [r], [r], etc.). La retroflexin de las vocales es
caracterstica, por ejemplo, del ingls americano y tambin del
chino y, en ocasiones, puede llegar a tener valor distintivo, como
parece ocurrir en alguna lengua de la India. Las vocales rotariza-
das se transcriben con el diacrtico [ "]: [;r] [<r] ...
e) La tensin. En las lenguas germnicas, como el ingls o el ale-
mn, existen diferencias entre pares de vocales que tradicional-
mente se han expresado en trminos de los rasgos de duracin y
tensin (sobre el concepto general de tensin, vid. cap. 2, 2.5.6).
As la [r] de la palabra inglesa bit y la [i] de beat se han distingui-
do no slo porque la primera es ms abierta y un poco menos an-
terior que la segunda, sino tambin porque es ms corta y menos
tensa que esta ltima. En tiempos recientes, se ha hecho uso para
dar cuenta de este contraste de otro parmetro o rasgo sustitu-
torio, la disposicin de la raz de la lengua, como equivalente al ms
resbaladizo de tensin: se ha observado que en las vocales tensas
y largas (como la [i] de beat) la raz de la lengua est ms ade-
lantada, mientras que ese avance no se produce en la articula-
cin de las vocales relajadas y breves (como la [ r] de bit). N o est
claro, sin embargo, que esta equiparacin sea aplicable tambin
a las vocales posteriores.
NOCIONES DE FONTICA Y FONOLOGA GENERALES 51
d) La du,racin. Numerosas lenguas distinguen entre vocales largas
y cortas, las primeras de las cuales se transcriben con el diacrti-
co [:] pospuesto: [e:], [a:] ... 6 . En espailol, en cambio, esta ca-
racterstica no es definitoria de ninguno de los segmentos voc-
licos, que pueden alargarse o acortarse por razones meramente
con textuales o por particularidades del hablante, pero sin que se
vea nunca afectado el significado de las palabras. Ms abcyo, se in-
cidir de nuevo sobre el fenmeno de la duracin (cf. 1.8.3. ) .
1.7.6. ClasificaCin en trminos acsticos
Los sonidos tambin se pueden describir y clasificar desde el pun-
to de vista acstico, aunque el AFIno refleja tal clasificacin, sino que
se sirve slo de parmetros de naturaleza articulatoria, como acaba-
mos de ver. Apuntar aqu unas breves notas acerca de esta cuestin,
pero la tratar ampliamente ms adelante, en los captulos dedicados
a las vocales y consonantes del castellano.
El timbre es la cualidad acstica propia de cada sonido, lo que los di-
ferencia entre s. El timbre de una vocal, por lo tanto, depende de su es-
tructura fonnntica, es decir de cules hayan sido en su caso los arm-
nicos componentes de la onda compleja generada en la glotis que se
hayan visto reforzados en las cavidades resonadoras del tracto vocal dan-
do lugar a los formantes (vid. 1.6.). Una vocal [a] ser, por tanto, el re-
sultado de reforzar unos armnicos determinados y sus forman tes sern,
por ello, diferentes de los de la vocal [o], por ejemplo, en la que se re-
fuerzan otros componentes distintos, y as en todos los dems casos.
Para identificar una vocal y distinguirla de las dems, es suficiente por
regla general especificar los valores frecuenciales de sus dos ptimeros
formantes, Fl y F2, si bien es cierto que, en algunas ocasiones, se hace
preciso consignar la situacin del F3. A qu me refiero con la expre-
sin 'valores frecuenciales de los formantes'? Con un ejemplo se enten-
der mejor lo que quiero decir: puede afirmarse, simplificando necesa-
riamente mucho, que en la vocal castellana [a] se suelen reforzar los
6 Crothers (1978: 123) precisa que casi el 50% ele las lenguas por l estudiadas en su
uabajo sobre los universales fnicos tienen fonemas voclicos largos y breves, y en el 70%
de estos casos el nmero, la cualidad y la situacin en el espacio voclico de los unos y
los otros coinciden o presentan mnimas diferencias.
52 FONTICA PARA PROFESORES DE ESPAOL: DE LA TEORA A LA PRCTICA
armnicos que presentan una frecuencia de alrededor de 650Hz. y tam-
bin aquellos otros que se sitan en torno a los 1.200 Hz. Pues bien, el va-
lor frecuencial del primer formante F1 ser, entonces, aproximadamente
de 650Hz. y el del segundo formante F2, de alrededor de 1200Hz. Los
valores frecuenciales de los formantes aluden, pues, a la posicin, en la
escala de frecuencias, de los armnicos reforzados que los componen.
La sntesis de habla ha confirmado, en efecto, que partiendo tan
slo de los valores de los dos forman tes ms bajos, se puede reprodu-
cir adecuadamente la cualidad de la vocal que se desea simular. Lo que
nos interesa recordar aqu es que, cuando un sonido tiene sus for-
mantes en la zona de frecuencias bajas, es decir, cuando se han refor-
zado los componentes de menor frecuencia de la onda larngea, el so-
nido es grave; en el caso contrario, el sonido es agudo. Esta clasificacin
nos resultar muy til en el futuro 7.
De igual modo, las consonantes se diferencian acsticamente. Pen-
semos en un perfil antero-posterior de la cavidad oral, como el que se
present en la Figura 8. Pues bien, en la composicin de todas las con-
sonantes que se articulan ms hacia los extremos de esa cavidad, es de-
cir, segn puede comprobarse en la figura, las labiales, labiodentales, etc.
por una parte, y las velares, farngeas, etc. por otra, predominan las fre-
cuencias bajas, mientras que en el espectro de las consonantes articu-
ladas en las zonas centrales -las dentales, alveolares, patatales, etc.- des-
tacan las frecuencias altas. Las primeras son, por consiguiente, graves u
oscuras, en tanto que las segundas tienen un timbre agudo o claro.
1.8. LOS ATRIBUTOS FUNDA.l\I!ENTALES DEL SONIDO
Segn se acaba de exponer, el timbre es la cualidad acstica propia
de cada sonido, lo que los diferencia entre s: dos sonidos tienen un
7
Como ms adelante se ver, algunos autores -especialmente los fonetistas verbo-to-
nalistas, de los que se hablar ampliamente en prximos captulos- prefieren utilizar los
adjetivos oscuro y claro en lugar, respectivamente, de grave y agudo, y reservan estos dos lti-
mos calificativos para las variaciones de tono (cf. 1.8.1.): el tono de la [e] que pronun-
cia un nio, por ejemplo, ser ms agudo(~ ms alto) que el de la misma [e] articulada,
con tono ms grave ( ~ ms bajo), por un hombre adulto, pero el timbre voclico no va-
riar. Por consiguiente, cuando aluda al mtodo verbo-tonal de correccin fontica,
emplear sistemticamente los adjetivos oscuro y claro para referirme a los sonidos con pre-
dominio de frecuencias bajas frente a los sonidos con predominio de frecuencias altas.
NOCIONES DE FONTICA Y FONOLOGA GENERALES 53
timbre diferente si el nmero y la amplitud de las ondas simples ( ar-
mnicos) que componen sus ondas complejas respectivas son, asimis-
mo, distintos. Pero adems, los sonidos pueden diferir entre s, desde
el punto de vista acstico/perceptivo, de tres maneras principales: por
su tono, por su sona y por su duracin.
Voy a detenerme bastante en la presentacin de cada uno de estos
atributos del sonido, porque, como ms adelante se comprobar, los tres es-
tn estrechamente relacionados con la prosodia de las lenguas, aspecto funda-
_mental del que se habla en este mismo captulo y que resulta determinante en
el proceso de correccin de la pronunciacin de cuauier idioma. Naturalmente,
como vengo subrayando desde el comienzo de esta obra, el profesor de es-
paol no va a tener que explicitar esta informacin en ningn caso a sus
alumnos (sera un autntico disparate), pero s debe conocer cul es la
fundamentacin cientfica ltima de los fenmenos prosdicos sobre
los que basar gran parte de sus estrategias correctivas.
1.8.1. El tono
1.8.1.1. Comenzar por ocuparme del tono o la tona, que se podra
definir como la impresin perceptiva que nos produce la frecuencia
fundamentals de la onda sonora. Es, por tanto, una cualidad subjetiva
dependiente de una propiedad fsica. Cuanto mayor sea la frecuencia
de un movimiento oscilatorio, es decir, cuanto ms deprisa se sucedan
sus ciclos de vibracin, ms alto ser el tono del sonido resultante, de
forma que una onda de 100Hz. de frecuencia, por ejemplo, produci-
r un sonido ms bajo que otra de 200 Hz.
La anterior definicin, que en principio resulta sumamente senci-
lla, comienza a complicarse si tratamos de evitar la poco rigurosa
simplificacin para ajustarnos ms a los hechos. Si bien es cierto que,
al menos hasta los aos treinta, se identificaba de forma exclusiva la sen-
sacin perceptiva de tono variable con las alteraciones de la frecuencia
de vibracin de las cuerdas vocales, e incluso muchas veces se emplea-
ban indistintamente los trminos tono y frecuencia, hoy, sin embargo, es
s Recordemos que por frecuencia de una onda se entiende el nmero de vibraciones
o ciclos realizados en la unidad de tiempo, convencionalmente el segundo- cf. supra,
1.4.1. La frecuencia fundamental (F0) es, de entre todas las que componen un sonido com-
plejo determinado, la de ms baja frecuencia.
54 FONTICA PARA PROFESORES DE ESPAOL: DE LA TEORA A LA PRCTICA
generalmente aceptado que otros parmetros fisicos, como la amplitud
o la estructura que presenten los armnicos (especialmente desde el
tercero hasta el sexto, que son los situados en la regin dominante)
pueden condicionar, aunque sea en menor medida y en circunstancias
especiales, la impresin del tono. Fry (1968: 374) lo explica con clari-
dad meridiana sirvindose del ejemplo de una comunicacin telefni-
ca. Una gran parte del habla transmitida a travs de una lnea de tel-
fono, expone Fry, no presenta energa en la zona correspondiente a la
frecuencia fundamental, pero, en cambio, el oyente es capaz de perci-
bir las variaciones tonales de los enunciados de idntico modo a como
lo hace en la conversacin en presencia. La razn es que el odo y el ce-
rebro a un tiempo asignan a los sonidos peridicos complejos9 un tono
que vendr dado, en cada caso, por la distancia existente entre losar-
mnicos sucesivos que los componen, estableciendo, por as decirlo, un
mximo comn divisor de todos ellos. Esto es, si en el sonido en cues-
tin hay un armnico a una frecuencia de 300Hz., otro a una de 450,
otro a los 600, otro a los 750, etc., todos de amplitud aproximadamente
similar, el oyente interpretar que la frecuencia fundamental es de 150
Hz. y percibir la tona correspondiente, porque esa es la distancia que
se da entre cada dos componentes del sonido.
El sistema auditivo de un receptor ideal le capacita, en principio,
para percibir sonidos cuyo tono est comprendido entre los 16 y los
16.000 Hz., o, siguiendo la convencin preferida por los ingenieros,
9 La prctica habitual en fontica, como ya he explicado, es clasificar los sonidos
como peridicos (o repetitivos) y ajxridicos (o no repetitivos). Con todo, estrictamente ha-
blando, cualquier sonido que consideremos posee una onda aperidica, porque las va-
riaciones de la presin del aire no se repiten exactamente igual de forma indefinida. Por
lgica, a medida que los sonidos se van amortiguando, la amplitud disminuye y los ciclos
de vibracin no son ya idnticos. Convencionalmente y en aras de una mayor simplicidad
en la descripcin acstica, esta circunstancia no se tiene en cuenta y, por consiguiente,
seguimos hablando de sonidos complejos peridicos: aqullos cuya onda, resultante de la adi-
cin de un nmero determinado de ondas simples, repite el perfil de un ciclo a inter-
valos regulares de tiempo. La oscilacin que producen las cuerdas vocales, al vibrar du-
rante la produccin de los sonidos sonoros, se considera precisamente como una onda
compleja peridica compuesta por una frecuencia fundamental y unos armnicos que
abarcan un amplio margen de frecuencias. Sin embargo y corroborando lo que antes se-
alaba, diversos estudios han demostrado que la vibracin glotal presenta, en realidad,
un grado elevado de aperiodicidad. Como apunta Lehiste (1970: 61) este hecho expli-
cara la falta de naturalidad de muchas de las muestras de habla sintetizada, que estara
motivada por la excesiva regularidad de la frecuencia fundamental del generador.
NOCIONES DE FONTICA Y FONOLOGA GENERALES 55
entre 20 y 20.000 Hz. El lmite inferior, en torno a los 16Hz., se co-
rrespondera, por ejemplo, con la nota ms baja de un rgano y no re-
sulta audible ms que para ciertas personas. El lmite superior, por su
parte, vara con la edad, de manera que a los treinta al"ws suele estar si-
tuado alrededor de los 15.000 Hz., mientras que a los setenta puede des-
cender hasta los 6.000 Hz.
Sabemos, por otro lado, y por lo que se refiere a los sonidos del
habla, que la velocidad de vibracin de las cuerdas vocales, determi-
nante de la frecuencia fundamental, puede verse alterada dependien-
do de la masa, longitud y tensin que presenten las propias cuerdas y
-al parecer slo secundaliamente 10- del grado de presin que ejerza so-
bre ellas la corriente de aire procedente de los pulmones, entre otros
factores (cf. 't Hart el al., 1990: 13-15). Estas alteraciones no se
corresponden, sin embargo, con cambios directamente proporcionales
en el tono percibido. Es decir, la sustitucin de una frecuencia de 100
Hz. por otra de 200 Hz. no es equiparable, por lo que hace a la discri-
minacin de la tona, al cambio de una frecuencia de 1500Hz. por
una de 3000Hz., a pesar de que en ambos ejemplos las modificaciones
guardan la misma proporcin: la diferencia de tono apreciable entre las
primeras ser mucho mayor que la detectable entre las segundas. Se
demuestra, por consiguiente, falsa la antigua conclusin de A. H. Davis
(1934: 235) compartida durante mucho tiempo por diversos autores y
recogida por Crystal (1969: 108) en el sentido de que "las ratios igua-
les de frecuencia dan lugar a intervalos iguales de tona".
Muy al contrario, es un hecho comprobado que la capacidad
discriminatoria del odo humano va variando segn vamos descen-
diendo por la escala de frecuencias en la que se mueve. Si en las altas
frecuencias necesitamos que las variaciones sean de al menos 40 o 50
Hz. para apreciar una modificacin en el tono generado, cuando nos
movemos en las frecuencias ms bajas somos capaces de percibir alte-
raciones muy pequeas (de tan slo 6 Hz. o incluso menos). Hay que
decir, no obstante, que existe todava desacuerdo acerca de dnde situar
w La cuestin de si el control de la velocidad de vibracin de las cuerdas depende en
mayor medida de los ajustes musculares larngeos o de la presin subgltica ha hecho
correr ros de tinta. Ohala (1978) resume las principales opiniones al respecto y concluye
que, para un gran nmero de lenguas, aunque no para todas, la accin de los msculos
de la laringe es la ms directa responsable de los cambios en la frecuencia fundamental,
lo que no significa que los cambios en la presin subgltica no puedan influir decisiva-
mente en ciertos casos.
56 FONTICA PARA PROFESORES DE ESPAOL: DE LA TEORA A LA PRCTICA
el umbral de la percepcin de los cambios (esto es, el limen), o, lo que
es lo mismo, sobre cul es el cambio mnimo reconocible por el odo.
Por lo hasta ahora visto, muchos factores influyen en la ubicacin de esa
frontera: el nivel de intensidad en el que se articule el sonido (Flet-
cher, 1934), las caractersticas personales del oyente (Shepard, 1964),
o la complejidad de la sel'al acstica en cuestin (Harris y Umeda,
1987), entre otros.
Precisamente porque la relacin entre los cambios frecuenciales y
los tonales no es lineal, la unidad que se emplea para medir la tona es el
mel. De naturaleza subjetiva, puesto que est basada en la percepcin del
fundamental realizada por un oyente normal, la escala de meles repre-
senta incrementos iguales de tono, que pueden relacionarse con la escala
de frecuencias mediante determinadas frmulas matemticas. Por tanto,
la sensacin auditiva provocada por un sonido de 1000 m eles guardar
con la originada por uno de 500 la misma proporcin que mantienen en-
tre s las impresiones producidas por un sonido de 4000 meles y otro de
2000, siempre y cuando la intensidad no vare (convencionalmente se
acepta un nivel de referencia estndar de 40 dB).
Cabe sealar tambin que la percepcin de las diferentes tonas
puede alcanzarse aunque los estmulos sonoros sean muy breves. En
diversos experimentos realizados sobre sonidos de tan slo 30 ms. se
han obtenido resultados bastante satisfactorios, con una precisin de un
1% o ms., aunque, como sel'alan 't Hart et al. (1990: 26), una cosa
son las conclusiones extradas de los trabajos en laboratorio, en los que
el informante dispone de tiempo suficiente para procesar la informa-
cin despus de serle presentado el estmulo, y otra muy distinta son las
deducciones a las que se podra llegar si se operara con habla real, en
la cual la informacin se sucede de manera continua. Pero este ltimo
objetivo todava no ha recibido la atencin deseable.
1.8.1.2. La dificultad que entraa toda aproximacin al complejo fe-
nmeno del tono en el habla puede calibrarse an mejor si se aaden
a las anteriores consideraciones la reflexin sobre otros dos aspectos re-
levantes dignos de tenerse en cuenta y de los que hablar a continua-
cin. Uno es la influencia que ejerce sobre el tono de un sonido el con-
texto en que ste se halle; el otro, el modo en que la cualidad -el
timbre- intrnseco del propio sonido condiciona su tona.
Tanto Jeel (1975) como Hombert (1978) pasan revista a la abun-
dante bibliografa publicada (hasta el momento en que ellos escriben)
NOCIONES DE FONTICA Y FONOLOGA GENERALES 57
sobre un hecho constatado repetidas veces, cual es el que las vocales que
en la cadena hablada van situadas detrs de una consonante oclusiva ex-
perimentan una cierta variacin en su tono: ste ser ms alto si la
consonante precedente es sorda, especialmente si es aspirada u, y ser
ms bajo si la consonante es sonora. Con el paso de los aos se han
buscado diversas explicaciones para tal fenmeno, y an hoy se conti-
na trabajando en esta lnea de investigacin puesto que todas las hi-
ptesis avanzadas hasta el presente ofrecen algunos puntos oscuros que
justifican su revisin. Aunque estas cuestiones, bcyo investigacin to-
dava, trascienden con mucho el mbito de este libro, las menciono
aqu en cuanto que pueden dar una idea de en qu medida es com-
plicado todo aquello que se relaciona con el tono. En lneas generales,
las teoras propuestas pueden agruparse en dos grandes bloques: a)
aquellas que atribuyen la causa del fenmeno a factores aerodinmicos,
y b) aquellas otras que lo explican a partir de condicionamientos de
tipo articulatorio.
a) Entre las primeras sobresale por su originalidad la teora de-
fendida por O hala en los primeros aos setenta (vid. O hala, 1973),
de acuerdo con la cual, en el caso de las odusivqs sordas, el flujo de aire
procedente de los pulmones es muy elevado despus de relajarse la
oclusin consonntica y al comenzar la sonoridad de la vocal siguien-
te, de modo que cuando las cuerdas vocales inician su vibracin lo ha-
cen, lgicamente, de forma muy rpida, dando lugar a un tono alto
que luego tiende a descender hasta llegar al nivel caracterstico de la
vocal en cuestin. Por el contrario, en la fase correspondiente de la
articulacin de una consonante sonora, la corriente de aire proce-
, dente de los pulmones se ve reducida notablemente, la vibracin glo-
tal es ms lenta y, como consecuencia, es tambin ms baja la tonalidad
de la vocal siguiente. Lamentablemente, uno de los problemas que
ofrece esta hiptesis -que, por otra parte, no siempre se confirma en
los experimentos- es que las condiciones aerodinmicas son diferen-
11 En una consonante sorda aspirada el comienzo de la sonoridad de la vocal si-
guiente no es inmediato tras la realizacin de la consonante, transcurren unas milsimas
de segundo durante las cuales el flujo de aire se escapa al exterior sin sonoridad. Es
muy caracterstico el error que cometen muchos anglohablantes al pronunciar la con-
sonante [p] del castellano como [ph], es decir, como una aspirada, en comienzo de s-
laba ante vocal acentuada: [j!']dre.
58 FONTICA PARA PROFESORES DE ESPAOL: DE LA TEORA A LA PRCTICA
tes en uno y otro caso durante tan slo unos milisegundos a partir del
comienzo de la sonoridad, y, en cambio, el efecto tonal que se supone
desencadenan en las vocales se extiende durante 100 milisegundos o
incluso ms tiempo.
b) Las teoras del segundo grupo centran su explicacin del fen-
meno, segn apuntaba arriba, en la existencia de condiciones articula-
torias divergentes en las oclusivas sordas y las sonoras, ms concreta-
mente en el desigual estado que presentan las cuerdas vocales en unas
y otras, entendiendo que sta es la razn ltima de que el tono de las vo-
cales post-consonnticas resulte afectado de distinta manera en cada
uno de los dos contextos. As, Halle y Stevens (1971) consideran que la
clave del problema radica en el grado de rigidez horizonta1J2 de los plie-
gues vocales, mayor en las sordas que en las sonoras, y sostienen que el
hecho de que las cuerdas estn ms tensas no slo impide la sonoridad
de las primeras, sino que provoca asimismo el descenso en la frecuencia
fundamental de la vocales que las suceden en el decurso fnico. En
cambio, otros autores -desde Jespersen a Ohala (vid. Ohala, 1978)-
piensan en la rigidez o tensin vertica1J 3 de las cuerdas como desencade-
nan te del efecto estudiado. Segn esta teora, durante la produccin
de las consonantes sonoras la laringe est ms baja para que aumente el
volumen de la cavidad oral y se eleve tambin la presin del aire en ella
contenido, de forma que no coincida con la presin subglotal, lo que
provocara el cese del flujo de aire necesario para la sonoridad. Esta po-
sicin de la laringe, asociada a la menor tensin de las cuerdas y persis-
tente a lo largo de 100 ms. o ms, explicara que el tono sea ms grave
en las vocales contiguas. Como bien resume Hombert (1978: 81), los da-
tos experimentales corroboran con ms frecuencia las hiptesis basa-
das en la tensin vertical de las cuerdas que aquellas otras centradas en
12
Parece existir acuerdo entre los investigadores en que las cuerdas vocales se ten-
san horizontalmente por la accin del msculo cricotiroideo, que une los dos cartlagos
principales de la laringe: el tiroides y el cricoides. La contraccin de este msculo pro-
duce un cambio en la disposicin de los citados cartlagos que conlleva necesariamente
el aumento de la tensin y de la longitud de las cuerdas, cuyos extremos anteriores,
como se recordar, van unidos a la parte interior del tiroides y cuyos extremos posterio-
res se sujetan en los pequeos cartlagos aritenoides, situados stos, a su vez, sobre el cri-
coides.
13
La tensin vertical de los pliegues vocales viene dada por la altura de la la1inge. Re-
curdese que toda ella puede desplazarse hacia arriba o hacia abajo provocando con sus
movimientos que las cuerdas se estiren o se encojan ..
NOCIONES DE FONTICA Y FONOLOGA GENERALES 59
su tensin horizontal, pero unas y otras se enfrentan con problemas no
resueltos hasta el momento, como lo es, por ejemplo, el que las vocales
que preceden a las consonantes no se vean afectadas de igual modo que
las que las siguen, u otras interrogantes sobre la influencia en el tono vo-
clico de las sonantes, que sorprendentemente parecen comportarse
en este punto como las oclusivas sonoras (recurdese lo explicado sobre
el concepto de sonante en el l. 7.3).
Valga, asimismo, como prueba adicional de la complejidad del fe-
nmeno tonal, el segundo aspecto que destacaba al comienzo de este
apartado, esto es, el modo y el grado en que el timbre de un sonido de-
termina su tona. En efecto, ya hace tiempo se observ que cuanto ms
alta -o, si se desea, ms cenada- es una vocal, ms alto tambin es su
tono 14 (para los datos del espaol, vid. cap. 6, 6. 4.). Pues bien, de todas
las posibles explicaciones elaboradas para este hecho -y las ha habido tan-
to de naturaleza acstica como de carcter articulatorio- quiz la ms co-
nocida y la ms aceptada sea la que defienden Lehiste (1970) y, aos
despus, O hala y Eukel ( 1976), quienes optan por un razonamiento de
tipo fisiolgico. Los msculos que conforman la lengua -vienen a de-
cir- estn ligados a la parte superior del hueso hioides, a cuya parte in-
ferior estn tambin unidos algunos de los msculos larngeos. Esta dis-
posicin provoca que al articular las vocales cerradas, en las que la lengua
se eleva hacia el cielo del paladar, la laringe tienda asimismo a subir y los
msculos larngeos se tensen. Con ello aumenta la tensin de las cuerdas
y, consecuentemente, su frecuencia de vibracin.
No obstante lo atractiva que pueda resultar esta hiptesis, no pue-
den soslayarse los contraejemplos apuntados por Ladefoged et al.
(1972), quienes observaron que, al menos en algunas emisiones de vo-
cales altas, la laringe tiende a bajar ms que a subir. Aunque estas
constataciones no refutan de manera absoluta la explicacin fisiolgi-
ca de los hechos, s arrojan una cierta sombra de duda sobre ella, con-
virtiendo as esta cuestin en uno ms de los captulos abiertos de la in-
vestigacin fontica.
1.8.1.3. La diferencia en el tamai1o de las cuerdas vocales de un
hombre, de una mujer y de un nio, es la causa de que el nivel tonal
H Puede encontrarse un repaso de !os principales estudios dedicados a tratar este
punto en Hombert (1978: 96-98) y en t'Hart (1990: 14). Presenta tambin una intro-
duccin sucinta al problema Mateo (1988).
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medio en el que unos y otros se expresan sea tambin diverso. As,
mientras las voces masculinas suelen moverse entre frecuencias ms
bajas, las femeninas y las infantiles son ms agudas por presentar como
promedio valores frecuenciales ms elevados 15. Naturalmente, todo ha-
blante, sea cual sea su condicin, opera en un nivel tonal que le es pe-
culiar pero que sufre determinadas fluctuaciones. Para empezar, he-
mos de tener en cuenta que cualquier tono, incluso aunque se sostenga
prolongndolo en la misma nota, experimenta el fenmeno denomi-
nado vibrato, esto es, micro-perturbaciones o ligersimas desviaciones
tanto positivas como negativas -5 o 6Hz. por lo general- a partir del va-
lor medio bsico; pero, adems, lo cierto es que, cuando hablamos, el
tono rara vez se mantiene en la misma nota por ms de una fraccin de
segundo. Todas las alteraciones casi continuas que presenta, y que pue-
den ser ms o menos grandes, tienden a producirse alrededor de un ni-
vel central, el tono inherente propio del hablante en cuestin (por ser al
que naturalmente se indina), inscrito aproximadamente hacia la mitad
de los mrgenes tonales -gama orgnica- en los que tal hablante es ca-
paz de moverse en funcin de los factores individuales relativos a su ana-
toma larngea y a su fisiologa (cf. cap. 5).
1.8.2. La sona
1.8.2.1. La sona es el atributo fundamental del sonido que tratar
en segundo lugar. Y he de empezar advirtiendo sobre el equvoco que
a menudo se suscita entre el propio trmino de sona y el de intensi-
dad, en cuanto que este ltimo se suele utilizar tanto para aludir a una
15
Los especialistas no coinciden al establecer los mrgenes entre los que fluctan las
voces de hombres, mujeres y nios. As, Lehiste (1970: 58) marca, para la voz masculi-
na, la gama que va de los 134Hz. a los 146Hz.; para la femenina, de los 199Hz. a los 295
Hz., y de los 264 Hz. a los 270 Hz. para los nios. Sin embargo, Landercy y Renard
(1977: 51), al igual que Borzone (1980: 85) o Clark y Yallop (1990: 215), por ejemplo,
presentan otras cifras en sus manuales, reflejo de las ofrecidas en varios trabajos mono-
grficos sobre la cuestin, y, a su vez, distintas entre s. En consecuencia, como los pro-
pios Clark y Yallop reconocen, es preferible no extraer generalizaciones en este punto;
primero, porque se tendran que tener en cuenta factores determinantes, cual es la len-
gua que hablen los sujetos estudiados; y, segundo, porque existe adems un claro solapa-
miento entre las gamas tonales en las que se desenvuelven los tres grupos, y porque no
es sta, por otra parte, la nica variable que los distingue.
NOCIONES DE FONTICA Y FONOLOGA GENERALES 61
caracterstica fsica de las ondas, vinculada a su amplitud en la medida
que luego explicar, como para hacer referencia a la impresin subje-
tiva que de ella se desprende, esto es, a lo que es estrictamente la sona.
As pues, a pesar de disponer en nuestra lengua de dos vocablos dife-
rentes (cf. ing. intensity 1 loudness, y fr. intensit 1 sonie), para recubrir dos
conceptos tambin distintos, lo cierto es, sin embargo, que frecuente-
mente el primero de ellos usurpa las funciones del segundo. Por esta ra-
zn pueden resultar convenientes en este punto ciertas precisiones con
respecto a la cuestin.
Subrayar, entonces, que la intensidad en acstica es una propie-
dad fsica inherente a la onda sonora, fcilmente mensurable en el
laboratorio y definible como la potencia acstica -energa que posee
cualquier partcula en movimiento y que se transmite de unas a otras a
partir de la fuente- que se propaga a travs de una onda, medida en
una superficie de un centmetro cuadrado perpendicular a la direc-
cin de propagacin de dicha onda.
La intensidad es proporcional al cuadrado de la amplitud de la
onda sonora y, por tanto, es controlable por medio de la presin sub-
gltica, que, a su vez, est relacionada con el esfuerzo vocal realizado.
Como explican todos los tratados de fontica acstica 16 , la intensidad se
mide habitualmente mediante una unidad sin valor pref~ado, de
naturaleza relativa y logartmica, el decibelio ( dB). En principio, se
puede valorar la intensidad de una onda sonora con respecto a cual-
quier otra con la que la relacionemos, que ser su punto de referencia,
pero en la prctica y para los frecuentes casos en que no se mencione
explcitamente tal referente, los especialistas han establecido como so-
nido base aqul que, con una potencia de 10-16 watios, marca aproxi-
madamente el umbral o lmite inferior de la audicin 17 ven torno al j
cual se ha elaborado toda la escala de decibelios.
La sona es, en cambio, la impresin de fuerza, vehemencia o energa
que apreciamos en los sonidos o en las secuencias ele sonidos, es dec~ es
en ltima instancia el correlato perceptivo del aumento de la energa en
16 Cf. al respecto, entre otms muchos manuales que pudieran citarse, los de Lade-
foged (1962); Lehiste (1970); Landercyy Renard (1977); Leberman y B!umstein (1988),
Stevens (1998) yJohnson (2003).
7
1 Sealar al hilo de estas explicaciones que la capacidad auditiva vara mucho de
unos individuos a otros e, incluso, puede verse alterada, aun ti-atndose de la misma
persona, en funcin de las circunstancias en que se desarrolle la audicin.
62 FONTICA PARA PROFESORES DE ESPAOL: DE LA TEORA. A LA PRCTICA
la corriente de aire procedente de los pulmones. La unidad de medicin
empleada para calibrarlo es el sono, que se corresponde convencional-
mente con la sona producida por una onda sonora de 1000Hz. y de 40
dB de intensidad. Los oyentes que hayan de juzgar sobre el grado de so-
na de un sonido determinado utilizarn la escala numrica construida en
virtud de esta unidad, segn la cual una onda con una sona de 2 so nos es
dos veces ms perceptible que una con slo 1 sono, y sta, por su parte,
ser tambin el doble de intensa que la onda que posea 1/2 sono.
1.8.2.2. Naturalmente, el principal factor del que depende la sona
es la intensidad de la onda sonora, entendida como expliqu ms arri-
ba, pero, adems, en la determinacin de la so na tambin influyen otros
elementos como la frecuencia fundamental, las caractersticas espectra-
les y el tiempo o la duracin del sonido de que se trate en cada caso.
Que la frecuencia fundamental condiciona la sona es un hecho se-
alado ya hace tiempo y que se ve corroborado cuando a menudo los
oyentes participantes en experimentos juzgan dos sonidos de intensidad
similar pero de distinta frecuencia como divergentes en cuanto al gra-
do de sona, debido a que uno de ellos se sita dentro de la gama de fre-
cuencias a la que el odo es ms sensible. Como precisan Clark y Yallop
(1 990: 209) , en los sonidos de baja frecuencia, inferior a los 200 Hz.,
puede producirse una variacin en la intensidad de hasta 40 dB. o ms
sin que ello suponga una alteracin de la sona, y, aunque en menor me-
dida, sucede algo parecido en los sonidos situados por encima de los
5000Hz. La intensidad y la frecuencia fundamental mantienen entre s,
en efecto, una cierta relacin de dependencia, fcilmente explicable
desde el momento en que las variaciones de la presin subgltica que
condicionan el valor de la p1imera conllevan, salvo que se realicen ajus-
tes compensatorios en la laringe para evitarlo, alteraciones correspon-
dientes en el valor de la segunda (vid. ms arriba, la nota 10).
Por otra parte, la conexin de la sona con las caractersticas espectrales
de cada sonido se deriva del hecho de que, en los sonidos complejos,
como lo son los del habla, la percepcin final que tenemos de su sona es
igual a la suma de la sona de sus diversos componentes. Ello implica que
cada sonido posee una cierta intensidad intrnseca, que viene dada en fun-
cin de su propia cualidad fontica y que condicionar su posicin en
cualquier escala de comparacin, como la basada en el sono. La constata-
cin de que los sonidos, por su misma naturaleza, difieren en cuanto a la
so na est en la base de las llamadas escalas de sonoridad, de larga tradicin
NOCIONES DE FONTICA Y FONOLOGA GENERALES 63
en los estudios fonticos, pero de enorme actualidad desde que la no-
cin de slaba ha vuelto a formar parte de la teora lingstica18 .
Finalmente, el efecto del tiempo o la duracin percibida del est-
mulo sonoro sobre la sona se deduce, en primer lugar, del hecho de
que, como regla general, el umbral de la audicin de un sonido des-
ciende si aumentamos su duracin. Y, en segundo lugar, se comprueba
a partir de otro fenmeno experimentalmente confirmado, cual es que
la sona es susceptible de variar como consecuencia de los cambios en la
duracin de los estmulos, siempre y cuando dicha duracin no supere
un cierto lmite (20, 50 65 ms., segn el nivel de intensidad del soni-
do en cuestin) a partir del cual ambos atributos son independientes. As
lo explica, por ejemplo, Lehiste ( 1970: 114-5), quien se hace eco de los
resultados obtenidos por algunos investigadores que indagaron al res-
. pecto en los aos sesenta. En dos de los estudios por ella citados, Miller
(1948) y Small et al. (1962), sus autores, sirvindose conw estmulos de
ruidos turbulentos de explosin, concluyen que para que uno de tales
ruidos breves tenga la misma efectividad que un ruido ms largo, ha de
ser necesariamente ms intenso, y que, en efecto, la sona es
independiente de la duracin slo cuando esta ltima supera un valor
determinado, sea ste de 15, de 50 o de ms milisegundos.
1.8.3. La duracin
1.8.3.1. La longitud de un sonido y su correlato perceptivo, la du-
racin19, es la cantidad de tiempo empleada en su emisin, expresada
18
La jerarqua de sonoridad o perceptibilidad universal que se asume en los estudios
fonolgicos actuales suele ser la siguiente, de menor a mayor: obstruyentes sordas <
obstruyentes sonoras < nasales < lquidas < paravocales < vocales. Para la discusin del
concepto de jerarqua de sonoridad y de sus aplicaciones en fonologa puede consultarse
el nmero monogrfico que la Chicago Linguistics Society dedic a la slaba (CLS, 1990),
o bien algunos de los numerossimos trabajos especficos, como Bell y Hooper ( 1978),
Dogil y Luschtzky (1989) y Butt (1992), adems, claro est, de las obras clsicas de Sie-
vers,Jespersen o Saussure, a las que se remiten con frecuencia los autores contempor-
neos.
19 Existe una considerable falta de precisin terminolgica en este campo (comen-
tada, por ejemplo, por Fox (2000: 22), pero bastante evidente para cualquier persona que
maneje habitualmente la bibliografa pertinente). Sistematizando tm poco, puede decirse
que los trminos longitud y dur-acin se usan indistintamente en los estudios de carcter
64 FONTICA PARA PROFESORES DE ESPAOL: DE LA TEORA A LA PRCTICA
por lo general en milsimas de segundo. En principio, de una defini-
cin tan sencilla podra deducirse la idea de que este tercer atributo
fundamental de los sonidos resulta ms fcil de estudiar que los dos
anteriores, pero de nuevo encontramos complicaciones si analizamos
la cuestin con mayor detalle.
El primer problema se plantea al tratar de medir la longitud de un so-
nido. Como Lehiste (1970: 13) explica (cf. tambin Clark yYallop, 1990:
202), algunas veces los lmites entre los distintos segmentos de la cadena
hablada pueden establecerse con suficiente precisin a partir de su re-
gistro acstico: las transiciones entre elementos con un modo de articu-
lacin diferente, por ejemplo una consonante y una vocal, conllevan
cambios mayores y ms fcilmente reconocibles que las transiciones en-
tre sonidos que posean idntico modo de articulacin, por ejemplo dos
vocales. Evidentemente, si los lmites de un segmento se pueden marcar
con cierta fiabilidad, su duracin en milisegundos ser tambin calcula-
ble con bastante exactitud, pero si no es posible precisar dnde comienza
o dnde acaba, determinar su duracin se convierte en tarea harto dif-
cil. En todo caso, teniendo en cuenta que los sonidos del habla pueden
durar entre 30 y 300 ms., lo importante es que las posibles variaciones en
la medicin derivadas de las dificultades que comporta todo el proceso
no sobrepasen la franja que va de los 10 a los 40 ms., porque ese es el m-
nimo espacio de tiempo a partir del cual el odo humano es ya capaz de
percibir diferencias en la duracin de dos elementos.
Ya veamos en los apartados anteriores que los atributos funda-
mentales del sonido y las sensaciones de ellos derivadas mantienen en-
tre s una compleja red de interrelaciones. En este sentido, es intere-
sante sealar que, mientras que la tona no parece influir en la
disniminacin de la duracin, cualquier cambio que se imprima a la so-
na revierte, por el contrario, en la percepcin del tiempo: por ejemplo,
con una intensidad de 60 dB.la capacidad de discriminacin es mayor
que con una de 1O dB., y se pueden apreciar diferencias en la dura-
cin mucho ms pequeas en el primer caso que en el segundo.
fontico, mientras que el vocablo cantidad se emplea ms bien en los trabajos de ndole
fonolgica. En los tres casos, los adjetivos correspondientes son lrreve (o corto) /largo, y,
asimismo, los tres se usan tanto para designar la extensin en el tiempo de un nico seg-
mento, como la de una agrupacin de segmentos cual es la slaba. Para este ltimo caso,
se ha generalizado ltimamente el trmino peso (silbico), con sus adjetivos relacionados
pesado y ligero.
NOCIONES DE FONTICA Y FONOLOGA GENERALES 65
1.8.3.2. Diferencias en la extensin temporal de los sonidos como
stas a las que vengo haciendo mencin, fciles de verificar en la cadena
hablada, pueden deberse a muchas causas: entre otras -y sin entrar en
las importantes alteraciones motivadas por el fenmeno lingstico del
acento, de las que hablaremos en el apartado correspondiente ( cf. cap.
4 )-, la velocidad de emisin que emplee el hablante habitualmente o
la que sea caracterstica del habla de su comunidad; el tipo de funcin
paralingstica de que quiera dotar a su enunciado; el grado de ur-
gencia o la carencia de tiempo que mediatice su comunicacin. Pero,
adems, existen otros factores que determinan la duracin de los so-
nidos y en los que me centrar a continuacin.
Al referirme a la tona ( cf. 1.8.1.), explicaba que la de los seg-
mentos fnicos est condicionada por lo que se denomina tona inttinse-
ca, vinculada a su propia naturaleza, y por la influencia que el contexto
ejerce sobre ellos. Pues bien, algo similar sucede por lo que hace a la ex-
tensin temporal de los sonidos. Ya Delattre ( 1962) hablaba de factores
internos, aludiendo a aqullos determinantes de la duracin de los so-
nidos y derivados de la cualidad peculiar de estos ltimos. Es as que,
con respecto a las vocales, se ha observado repetidamente que las que
son cerradas o altas presentan una duracin menor que las ms abier-
tas. Este hecho ha sido comprobado en varias lenguas, lo que ha lleva-
do a pensar a algunos autores (cf. Lehiste, 1970: 19; Maddieson,
1997: 624) que se trata de un universal fontico, determinado fisiol-
gicamente en cuanto que la mayor duracin de las vocales abiertas se
debera a la mayor extensin espacial de los movimientos articulato-
rios implicados en su produccin2( cf. 6.4.1. para el espaol).
La duracin intrnseca de las consonantes depende tanto de su
zona como de su modo de articulacin, aunque las diferencias entre
ellas son, comnmente, menores que entre las vocales. Puede afirmar-
se que, en general, las consonantes labiales son ms largas que las den-
tales, alveolares o velares (mientras que la relacin entre estas dos l-
timas clases vara segn las lenguas), y, tambin en lneas generales,
que las fricativas son ms largas que las oclusivas ( cf. Pickett, 1980: 96).
2o El hecho de que este supuesto universal no se vea corroborado en todas las lenguas
puede deberse, como bien explica Almeida (1999: 19) a factores de tipo fonolgico:
cuanto menor sea la complejidad de un sistema fonolgico, es decir, cuanto menor sea el
nmero de las unidades que lo integran, menor ser tambin la necesidad de utiliz<u la du-
racin como un rasgo adicional discriminatorio del timbre (vid. 1.9. sobre fonologa).
66 FONTICA PARA PROFESORES DE ESPAOL: DE LA TEORA A LA PRCTICA
Estas dos ltimas afirmaciones traducen ciertas intuiciones fciles de en-
tender a priori: parece lgico, en efecto, que una dental o una alveolar,
articuladas con un rgano tan mvil como es el pice de la lengua, sean
ms breves que una labial, y, del mismo modo, es plausible que una conso-
nante fricativa pueda prolongarse durante ms tiempo que una oclu-
siva, que diramos momentnea por naturaleza.
Sin embargo, la realidad es ms compleja, por lo que toda gene-
ralizacin en este terreno ha de aceptarse con cautela. Por ejemplo,
Lehiste (1970: 28) a propsito del papel de la zona de articulacin,
menciona un estudio de Falc'hun sobre el bretn, datado en 1951, en
el que las labiales presentan en contextos concretos una duracin me-
nor que la de las dentales o velares (para los datos del espaol, vid.
cap. 7). Y respecto a la influencia ejercida por el modo de articulacin,
lo cierto es que la fase de cierre o interrupcin de una oclusiva puede
mantenerse durante un periodo de tiempo bastante largo siendo su
fase de resolucin la propiamente "momentnea", de forma que no
hay razones objetivas para que una oclusiva sea ms corta que una fri-
cativa. Catford (1977: 196) explica muy bien que los lmites temporales
estn determinados por consideraciones de carcter fisiolgico o ae-
rodinmico. En ltima instancia, ser factible alargar una articulacin nante entraa un menor esfuerzo, como es el caso de las sonoras, lavo-
oclusiva sorda todo el tiempo que se pueda aguantar la respiracin,
mientras que la duracin mxima de una fricativa depender de la can-
tidad de tiempo que se consiga mantener un flujo de aire turbulento a
travs de las cavidades articulatorias, lo que a su vez est en funcin de
la capacidad pulmonar y del volumen y velocidad de esa misma co-
rriente de aire.
A todas estas consideraciones relativas a la duracin intrnseca de
un elemento, y que apuntan a un alto grado de variabilidad (en parti-
cular en el caso de las consonantes), hay que aadir las que se refieren
al contexto en el que este aparece. El contexto lingstico o, por em-
plear la terminologa de Delattre, los factores externos, pueden cierta-
mente influir en la duracin de un segmento dado a travs de la accin
ejercida por ciertas variables, a saber: a) las caractersticas articulatorias
de los sonidos vecinos; b) la estructura segmenta! de la slaba a la que
pertenece el segmento en cuestin; y e) el lugar que dicha slaba ocupe
en el enunciado.
a) La primera de tales variables, esto es, la influencia de las caracte-
rsticas articulatmias de los sonidos vecinos sobre la duracin de un
NOCIONES DE FONTICA Y FONOLOGA GENERALES 67
segmento, se ha estudiado sobre todo en relacin con las vocales y las
consonantes que las siguen en posicin de coda slbca21 Se ha observado as,
en primer lugar, que en muy diversas lenguas una vocal seguida de una
consonante sonora es siempre ms larga que la misma vocal con una
consonante sorda detrs. Dado que ste ha sido un fenmeno muy de-
batido, no le han faltado explicaciones de todo tipo. Una de ellas, en-
marcada en la llamada "hiptesis del reajuste larngeo" de Halle y Ste-
vens (1967), es la que alude al hecho de que la amplia separacin de las
cuerdas vocales durante la produccin de las consonantes sordas se lo-
gra conformar ms rpida y fcilmente que la separacin, mnima y
extraordinariamente ajustada, que deben ofrecer las cuerdas durante
la articulacin de las sonoras, siendo esa la causa del mantenimiento,
durante ms tiempo en este ltimo caso, de la vocal precedente. Otra
posible justificacin supone que toda slaba comporta una cantidad
ftia de energa y, concediendo ms relevancia a la oposicin de tensin
que a la de sonoridad en las consonantes, considera que la longitud del
elemento voclico vara en funcin del esfuerzo articulatorio que con-
lleva la consonante siguiente: si esta ltima requiere ms energa, como
sucede en las sordas, la vocal por compensacin se acorta; si la conso-
cal se alarga. Y an otra lnea de argumentacin, expuesta por ejemplo
en Farnetani y Recasens ( 1993) y Maddieson ( 1997: 626), aventura una
explicacin basada tambin en un efecto compensatorio, pero esta vez
de orden temporal, entre la longitud consonntica y la voclica en los
grupos CV2 2.
En segundo lugar, ha podido comprobarse que el modo de
articulacin de la consonante no condiciona en gran medida el tiem-
po de la vocal a la que sigue, aunque s se ha repetido frecuentemen-
te que las oclusivas tienden a acortarla (hasta un mximo de 20 ms.
21 En cambio, el papel desempeado por la consonante que precede a una vocal en
la determinacin de la longitud de sta ltima no ha sido objeto de tantos anlisis debido
al grado de dificultad que entraa establecer las fronteras entre ambos segmentos, lo cual
explica, asimismo, que las mediciones realizadas por los relativamente pocos autores
que se han ocupado de la cuestin no sean comparables y que hayan sido siempre, por
el contrario, objeto de controversia.
22 Todas estas teoras son de fundamentacin estrictamente fontica. Entre las mu-
chas avanzadas las hay, sin embargo, de ndole fonolgica (cf., por ejemplo, Brauns-
chweiler, 1997), que consideran el fenmeno como parte de todo un programa motor
de ms alto nivel relacionado con el procesamiento fontico-fonolgico del habla.
 68 FONTICA PARA PROFESORES DE ESPAOL: DE LA TEORA A LA PRCTICA
segn Pickett (1980: 95)). En el captulo 6 se hablar de los datos refe-
ridos al espaol.
Finalmente, se ha dicho tambin que la zona de articulacin con-
sonntica influye en la duracin de la vocal precedente de acuerdo
con una regla postulada por Jespersen y que podra formularse en los
siguientes trminos: cuanto ms lejos est situada la zona en la que se
produce la consonante de aquella en la que se articula la vocal, ms lar-
ga ser esta ltima (vid. Fametani y Recasens, 1993). En otras palabras,
el tiempo de la vocal depender de la extensin del movimiento que los
rganos articulatorios hayan de realizar para pasar de esa misma vocal
a la consonante siguiente. Como expone Lehiste (1970: 20), de esta
norma general se deduce que todas las vocales sern ms cortas de-
lante de una consonante labial que delante de una dental o velar, pues-
to que en la secuencia vocal +labial los articuladores implicados son di-
ferentes (la lengua y los labios respectivamente), y no se consume
tiempo alguno en trasladar un nico rgano (la lengua) de una posi-
cin -la de la vocal- a otra -la de la consonante- como sucede en el
caso de las secuencias con dentales o velares. No obstante, no parece
que pueda hablarse de universales fonticos ni de teoras explicativas de
alcance general, sino de fenmenos aprendidos y especficos de cada
lengua, que deben abordarse de manera particular en cada una de
ellas (vid., para el espaol, cap. 6).
b) En otro orden de cosas y segn avanc ms arriba, muy a menu-
do puede leerse que la estructura de la slaba en la que va inserto un so-
nido influye claramente en la duracin de ste y que, por consiguien-
te, el hecho de que una slaba sea cerrada o sea abierta, es decir con
coda o sin ella23 , tambin condiciona la extensin de su ncleo vocli-
23 Adelanto aqu que una slaba se compone de dos tipos de elementos: el ncleo, ma
o centro silbico, y los m1genes, anterior y posterior. El ncleo, cuya presencia es im-
prescindible para que pueda hablarse de slaba, est constituido (al menos en espaol)
por vocales: una (so[) o varias (cielo); el margen silbico anterim~ denominado tambin
ataque, puede ser simple (ma.) o compuesto (prv) o puede no existir( e[); lo mismo suce-
de con respecto al margen posterior o coda silbica (in)/ (ins)/ (ta) (no obstante, es obli-
gado avanzar aqu que, frente a esta estructura silbica tradicionalmente admitida, la fo-
nologa generativa postula otra en la cual la slaba contiene slo dos constituyentes
inmediatos, ataque y rima, cf. captulo 4). Llamamos slaba abierta o de vocalliiYre a aque-
lla que no presenta coda, mientras que una slaba en la que s existe el margen posterior
se conoce como cerrada o de vocal tmbada.
NOCIONES DE FONTICA Y FONOLOGA GENERALES 69
co. Es cierto que los datos de muchas lenguas avalan esta hiptesis y que
una vocal en slaba libre suele ser, ceteris paribus, ms larga que la misma
vocal en slaba trabada (vid. por ej., Farnetani y Kori (1986) para el
italiano). Tan es as que Maddieson (l 985) lleg a proponer que la re-
gla de Acortamiento de la Vocal en Slaba Cerrada (AVSC) podra
convertirse en un universal de la estructura silbica.
e) Finalmente, el lugar que la slaba o el segmento ocupe en lapa-
labra y en el enunciado influye asimismo en su duracin. Se ha obser-
vado repetidas veces que, como norma general, los segrnentos o las s-
labas situados a final de palabra o de enunciado tienden a ser ms
largos que los emplazados en el interior de dichas unidades (vid. Lind-
bloom, 1978; Nooteboom, 1997), pero sucede, adems, que el nmero
total de slabas de una palabra tambin afecta a la duracin de los seg-
mentos integrantes de cada una de ellas. As, cuantas ms slabas sigan
a la slaba tnica dentro de la misma unidad, ms corta ser la duracin
de dicha slaba acentuada y de sus segmentos, lo que se conoce con el
nombre de 'acortamiento compensatorio'.
Qu se deduce de todo esto? En palabras de Nooteboom (l 997:
663):
El hecho de que existan tantos factores diferentes que afectan simult-
neamente a los patrones temporales del habla relevantes desde el punto
de vista perceptivo complica la vida a los fonetistas que pretenden dar cuen-
ta de tales patrones de modo sistemtico. Las cosas se complican ms por-
que parecen darse fuertes interacciones cuantitativas entre diversos factores
( ... ) Tales interacciones extremas entre muchos factores diversos que afec-
tan a la duracin de la slaba y el segmento ( ... ) dan como resultado que los
efectos sistemticos de cualquier factor particular sobre las duraciones de los
sonidos del habla slo pueden establecerse de manera fiable cuando to-
mamos en cuenta los efectos de muchos otros factores.
Y esto requiere trabajar con bases de datos muy amplias y herra-
mientas estadsticas bien concebidas y desarrolladas, de las que no siem-
pre se dispone. En cualquier caso, lo que ha de quedar claro es que los
atributos fundamentales del sonido, frecuencia, intensidad y longitud, con sus
correlatos perceptivos respectivos, tona, sona y duracin, que tanta importan-
cia van a tener en la correccin de la pronunciacin, son fenmenos mucho ms
complejos de lo que a primera vista pudiera pensarse.