1Embrapa/DPD, altair.machado@embrapa.br
RESUMO: No presente trabalho, procura-se apontar elementos importantes dos sistemas agrcolas
desenvolvidos pelas populaes tradicionais, destacando o incio da agricultura, a domesticao das
plantas, a construo do melhoramento de plantas nos primrdios da agricultura at o advento das
modernas tcnicas dando origem ao melhoramento convencional de plantas. Destaca-se a construo do
melhoramento gentico convencional associada ao uso de insumos qumicos e a formao de grandes
oligoplios na cadeia das sementes no qual envolveu processos de perda de variabilidade e diversidade
gentica estabelecendo fortes processos de eroso gentica e cultural. Como contraponto a esta estratgia
surge o melhoramento participativo vinculado a questes sociais como a segurana alimentar e ambiental
com a minimizao de insumos qumicos e nfase aos sistemas agroecolgico, elementos fundamentais
adoo de um modelo agrcola sustentvel.
ABSTRACT: In the present work, we seek to point out important elements of farming systems developed by
traditional populations, highlighting the beginning of agriculture, the domestication of plants, the construction
of plant breeding at the onset of agriculture until the development of modern techniques leading to
conventional plant breeding. We highlight the construction of conventional plant breeding associated with
the use of chemical inputs and the formation of large oligopolies in the seed chain, involving processes of
strong losses of genetic diversity and variability with consequent genetic and cultural erosion. As a
counterpoint to this strategy, the participatory plant breeding emerges linked to social issues such as food
and environmental security with the minimization of chemical inputs and emphasis to agroecological
systems, which are fundamental elements for the adoption of a sustainable agricultural model.
KEY WORDS: Participatory plant breeding, agrobiodiversity, food safety, genetic erosion
hiptese da Seleo Natural para explicar o propriedades aditivas como elementos importantes
processo evolucionrio, na qual as mudanas da varincia fenotpica.
ocorrem de forma gradual atravs do tempo e Para compreender melhor os termos acima
elaborou uma razovel teoria da herana a partir de citados, o Gentipo corresponde s caractersticas
pequenas mudanas que ocorrem na internas no indivduo na qual esto os fatores que
descendncia a partir do cruzamento de seus sero transmitidos para a sua descendncia. O
parentais, onde ocorrem a mistura de suas fentipo a parte externa observvel, como por
caractersticas. exemplo um p de milho. O fentipo o p de milho
Mendel, elaborou as leis da segregao na qual como um todo e o gentipo a parte que no
algumas caractersticas so determinadas por um enxergamos, mas que est dentro da planta do
par de fatores. Estes fatores esto nos parentais, milho e responsvel pelas caractersticas tais
em locais chamados de gametas, onde apenas um como, cor dos gros, comprimento e largura da
fator de cada parental e de forma aleatria, so espiga, altura da planta, comprimento e largura das
transmitidos para a descendncia. A lei da folhas, entre outros. Assim, o fentipo depende do
segregao independente estabelece que fatores gentipo. Outro elemento importante, e que foi
dos parentais combinam independentemente na incorporado no fentipo, so os fatores no
descendncia. Mendel contestou a teoria da genticos representados pela variaes ambientais
Seleo Natural de Darwin porque uma e que afetam algumas caractersticas e no so
consequncia direta de sua lei foi que a variao genticos. Como exemplo podemos observar o
gentica poderia ser preservada atravs do tempo. milho plantado em um lugar que possui uma terra
O ncleo do debate foi se a variao contnua bastante fraca e um outro local com milho plantado
proposta por Darwin poderia ser associada aos em uma terra bastante rica de matria orgnica.
fatores discretos mendelianos e se ambos Podemos notar de imediato uma variao na altura
poderiam ser repassados para a sua das plantas que devida aos efeitos ambientais e
descendncia. Na verdade, podemos ilustrar esta no genticos. Assim, foi definido o fentipo de
discusso entendendo que Mendel trabalhou com uma determinada planta como o somatrio da
fatores bem definidos como por exemplo as cores variao genotpica e da variao ambiental.
de sementes e Darwin observou pequenas
variaes ocorridas para fatores mtricos como A construo do melhoramento de plantas a
altura de planta, comprimento e largura de folhas e partir dos primrdios da agricultura:
frutos, entre outros. Este debate secular somente O melhoramento de plantas contemporneo
foi solucionado nas primeiras dcadas do sculo passou a ser construdo baseado na teoria da
vinte, poca designada por Griffing (1994) como a seleo acima citada. Entretanto, no podemos
Era da desmistificao e reconciliao. Duas esquecer que a seleo realizada pelos primeiros
importantes questes foram respondidas: Primeiro, agricultores teve uma relao no somente com a
Quais so as causas bsicas da variao espcie alvo, mas com todo seu ecossistema e que
contnua? E, segundo, Qual a natureza da faz parte do incio da agricultura. Esta agricultura
variao genotpica. tal qual pde ser observada em um dado lugar e
O trabalho crucial para o desenvolvimento da momento, aparece em princpio como um objeto
Teoria de melhoramento de plantas foi publicado ecolgico e econmico complexo, composto de um
por Fisher em 1918 (citado por Betrn et al., 2009). meio cultivado e de um conjunto de
Ele introduziu o termo varincia e usou as suas estabelecimentos
agrcolas vizinhos. Pode-se observar que as formas contempornea est enraizada na crise geral e
de agriculturas praticadas num dado momento ampla das agriculturas camponesas, e resultante
variam de uma localidade para a outra e de uma essencialmente da concorrncia com as
poca para outra. agriculturas mais produtivas. (MAZOYER;
A agricultura se apresenta como um conjunto de ROUDART, 2010).
formas locais, variveis no espao e no tempo, to
diverso quanto as prprias observaes. A A revoluo do melhoramento gentico de
formao das primeiras variedades obedeceu esta plantas Da modernizao da agricultura ao
melhoramento convencional
lgica formando um complexo de variedades locais
adaptadas em seu espao geogrfico e ao seu A modernizao da agricultura remete ao sculo
tempo relacionando fatores culturais e ambientais XI quando o aumento da produo agrcola permitiu
entre outros. o desenvolvimento da populao e melhor
Da anlise focada nas atividades produtivas alimentao. No sculo XIII, verifica-se o
especficas e setoriais passa-se a um enfoque desenvolvimento de atividades no agrcolas tais
sistmico que incorpora as interaes entre como as comerciais e as industriais. Do sculo XVI
agricultor e sua famlia, os recursos naturais, fsicos ao sculo XIX, ocorreu a primeira revoluo
e biolgicos necessrios produo e as tcnicas agrcola dos tempos modernos, onde a agricultura
utilizadas para a sua transformao, utilizando-se tinha uma estreita relao com a primeira revoluo
para tanto, categorias agronmicas, econmicas, industrial, na qual criou-se as bases para a
sociais e ecolgicas. Na verdade, toda forma de mecanizao, irrigao e produo de fertilizantes
agricultura praticada em um tempo e lugar aparece qumicos.Ocorre nestes tempos, a mudana nos
em princpio como um objeto ecolgico e modos de produo agrcola, de um ecossistema
econmico complexo, composto por vrias muito enriquecido, para extensas reas agrcolas
categorias de estabelecimento que exploram pouco diversificadas e a formao e seleo de
diferentes tipos de solos e diversas espcies de variedades especializadas para estes novos modos
plantas e animais.A diversidade das espcies de produo.
locais que foram adaptadas a estes primeiros Uma das preocupaes dos melhoristas de
sistemas de agricultura, foram cultivadas em plantas dentro desse novo panorama agrcola, foi
ecossistemas ou agroecossistemas dentro de uma selecionar variedades com objetivo bastante
organizao composta por vrios sub sistemas acentuado de minimizar os efeitos ambientais na
complementares, como por exemplo as hortas, as expresso do fentipo para que a cultivar pudesse
terras cultivadas, as pastagens, as florestas. responder de forma bastante efetiva s finalidades
Na verdade as primeiras atividades de propostas, como por exemplo ter variedades
melhoramento estavam vinculadas a ambientes uniformes e que respondam adequadamente a
multidiversos e com uma riqueza enorme de aplicao de fertilizantes qumicos. E, neste sentido
diversidade gentica de cultivos que originaram as os testes de prognies das variedades em processo
diferentes agriculturas camponesas em diferentes de seleo foi um marco na revoluo do
regies do mundo que eram baseadas no manejo melhoramento gentico. O trabalho dos melhoristas
ecolgico da biodiversidade ou mais recentemente Jonh Le Couter e Patrick Sherrif, no sculo XIX,
naquilo que se designa como manejo agroecolgico foram um dos primeiros a utilizar prognies de
da agrobiodiversidade. A origem da crise geral cerais para a obteno de novos cultivares. O
trabalho clssico de Louis de Vilmorim com revoluo verde. A partir de ento o esforo da
prognies em beterraba tambm deve ser pesquisa orientou-se sobretudo em direo aos
destacado. sistemas mais especializados e para os mtodos de
Dentro dessa estratgia de busca de uma maior cultivo padronizados, introduzindo o conceito dos
uniformidade associada a produtividade, agregam- pacotes tecnolgicos em conformidade com as
se aos trabalhos de prognies as pesquisas de H. condies encontradas nas propriedades agrcolas
Nilsson, que estabeleceu o princpio da seleo relativamente bem equipadas.
individual em espcies de autofecundao, e O aumento da produtividade tem sido
definiu a Teoria das Linhas Puras. Ele verificou rigorosamente o objetivo fundamental da maioria
que somente as prognies de plantas individuais dos melhoristas. A qualidade dos produtos
eram uniformes e que a planta, como um todo, agrcolas tem tambm merecido ateno
deveria constituir o critrio correto de seleo e no envolvendo atributos como valor nutritivo, aspecto
uma espiga ou um gro. comercial, teor de leo, acar, amido, protena,
Essas contribuies associadas ao comprimento e resistncia de fibras alm de outras
redescobrimento das experincias de Mendel caractersticas. O desenvolvimento de cultivares
serviram de base para o trabalho desenvolvido por tolerantes aos estresses abiticos, como seca,
G.H. Shull que em 1904 obteve linhagens de milho baixa fertilidade dos solos, encharcamento e
a partir da autofecundao de plantas, e verificou estresses biticos como resistncia a pragas e
que aps cruzamentos eram obtidos hbridos com doenas talvez sejam uma das maiores
produes superiores ao parentais e as variedades contribuies do melhoramento agricultura. O
de origem. Em, 1918, Jones props a utilizao de advento da gentica molecular permitiu a utilizao
hbridos duplos com finalidade comercial.Estes de ferramentas da engenharia gentica no
trabalhos, entre outros criaram a base do melhoramento de plantas
melhoramento gentico moderno vinculado a O melhoramento gentico dito moderno, sem
uniformidade e especializao, e que foi dvida, tem dado uma resposta bastante efetiva
potencializado aps interagir com outras disciplinas para a humanidade no que relaciona-se no
cientficas, como solos e nutrio de plantas, incremento da produtividade de diferentes cultivos
matemtica e estatstica, bioqumica e gentica e contribuindo para uma maior oferta de alimentos
molecular, entomologia, fitopatologia, entre outras. para a humanidade e o desenvolvimento de
Nos pases desenvolvidos a agricultura moderna matrias primas para uma indstria cada vez mais
triunfou alm de qualquer expectativa. Aps a crescente (BUENO, et al., 2001).
Segunda Guerra Mundial, centros internacionais de
pesquisas agrcolas selecionaram variedades de Principais objetivos do melhoramento de
alto rendimento de arroz, de trigo, de milho e de plantas Sistemas de melhoramento
convencional
soja, uniformes e responsivos aos fertilizantes
minerais, adaptados a colheita mecnica entre Define-se neste captulo o melhoramento
outros atributos. convencional como sendo aquele realizado de
Nos anos 1960-1970, as difuses dessas forma exclusiva por uma Instituio pblica de
variedades e desses mtodos de cultivo permitiram pesquisa, Universidade ou Instituio privada de
aumentar significativamente as produes em pesquisa, na qual o produto obtido, no caso a
diferentes regies do mundo e foi a base para cultivar, passvel de direitos exclusivos a nvel de
estabelecer um movimento denominado de
40
Rev. Bras. de Agroecologia. 9(1): 35-50 (2014)
Construo histrica do melhoramento
de efeito estufa, com o consequente agravamento diversidade gentica acabam por dilapid-la, ao
do aquecimento global. promover a uniformidade gentica e o
Os solos so, potencialmente, imensos desenvolvimento de materiais genticos altamente
absorvedores de carbono, somente superados dependentes de insumos externos.
pelos oceanos. A manuteno da cobertura vegetal Os primeiros sistemas de manejo da
e a presena de matria orgnica nos solos agrobiodiversidade com enfoque agroecolgico
permitem reduzir drasticamente o uso de surgiram nos centros de origem da revoluo
fertilizantes e disponibilizar gua no s s plantas, agrcola neoltica, onde teve incio a domesticao
mas tambm alimentar, durante o ano inteiro, os das plantas cultivadas. Muitos modelos descritos
lagos, os rios, os arroios e as fontes hdricas hoje pela agroecologia se baseiam em culturas
subterrneas. A ausncia de cobertura vegetal e de milenares desenvolvidas pelos povos que
matria orgnica nos solos um fator central no habitavam esses locais. Como exemplo, podemos
agravamento das secas e das inundaes citar os povos americanos, que vivem em uma
associadas s mudanas climticas. regio que vai do Mxico at os Andes, na Amrica
A expanso dos monocultivos tem sido o do Sul, que domesticaram o feijo, a pimenta, o
principal fator responsvel pela perda da milho, a batata, a quinoa, o tremoo, alm de outras
agrobiodiversidade - a diversidade de plantas espcies agrcolas. Em outras reas, como no
cultivadas, ecossistemas agrcolas e de tradies, cerrado brasileiro, nas savanas africanas e em
costumes e prticas associados, produzidos e outras fitofisionomias asiticas, ocorreu
transmitidos por agricultores locais e tradicionais. recentemente uma ruptura dos sistemas agrcolas
Esta perda da diversidade relaciona-se tradicionais, provocada tanto por estresses
diretamente com os processos de fome, misria e ambientais quanto pela interferncia da agricultura
segurana alimentar, e passou a fazer parte das moderna. Verifica-se uma forte eroso da
agendas dos pases acarretando diferentes biodiversidade, que acarretou o desaparecimento
estratgias e acordos internacionais elaborados de sistemas de cultivo e de prticas socioculturais
com a finalidade da conservao e do uso mantidas milenarmente por agricultores e povos
sustentvel da biodiversidade em comunidades indgenas.
locais. Polticas pblicas e aes efetivas de A eroso gentica tornou-se uma preocupao
pesquisa em agrobiodiversidade e agroecologia mundial amplamente debatida durante a RIO 92.
com enfoque participativo podem contribuir para Em 1996, foi aprovado, em Leipzig, na Alemanha, o
minimizar o efeito da perda da biodiversdiade. A Plano de Ao Global sobre Conservao e
valorizao das comunidades locais e o Utilizao Sustentvel de Recursos Genticos de
reconhecimento do seu papel na conservao e Plantas para Alimentao e Agricultura. A questo
uso da biodiversidade devem ser efetivadas. da segurana alimentar foi fortemente abordada
O manejo da diversidade gentica de plantas nesse documento, alm de outros temas de
requer uma constante interao do homem com o extrema importncia para a conservao e uso
ambiente, influenciando a construo dos sustentvel da biodiversidade, como a valorizao
agroecossistemas. Em reas tropicais, os dos conhecimentos e saberes agrcolas
estresses abiticos e biticos produzem seus desenvolvidos por pequenos agricultores e povos
efeitos sobre tais prticas. Por outro lado, os indgenas; o reconhecimento da importncia dessas
mtodos ditos modernos de manejo da comunidades para a conservao dos recursos
melhoramento formal ou convencional. Tem por avaliadas a partir de sua capacidade de responder
metas o ganho de produtividade (comum ao aos insumos agrcolas (MACHADO, 1998a).
melhoramento convencional), a conservao e No melhoramento convencional, alm do
promoo do aumento da biodiversidade aumento de produtividade, busca-se germoplasma
(promoo da variabilidade gentica), obteno e baseado exclusivamente em variedades modernas
uso de germoplasma de adaptao local de grande adaptabilidade ao manejo adotado, que
(variedades modernas ou locais, dependendo dos normalmente baseado em princpios qumicos. A
objetivos), seleo dentro de populaes, avaliao e a seleo de germoplasma so
avaliao experimental de variedades (tambm realizadas em ambientes uniformes, onde os
denominada seleo participativa de variedades), estresses biticos e abiticos so minimizados
lanamento e divulgao de novas variedades, (MACHADO, 1998b).
diversificao do sistema produtivo e produo de O melhorista quem define os objetivos e
sementes. A organizao totalmente estratgias e conduz todos os trabalhos de seleo
descentralizada, o trabalho desenvolvido com e avaliao, sendo que apenas a validao do uso
grupos de produtores e/ou comunidades agrcolas, do material feita junto aos produtores. A
podendo ou no haver o lanamento formal de organizao totalmente centralizada, o trabalho
variedades e a difuso das sementes ocorre no feito com produtores individualizados e o
plano formal e/ou local (CGIAR, 1999 a, b; lanamento das variedades e difuso das sementes
MORRIS & BELLON, 2004; Dawson & Murphy, feito pelo setor formal, representado pelas
2008). instituies de pesquisa oficiais e empresas
Para compreender a origem do melhoramento privadas (CGIAR, 1999 a,b).
participativo, necessrio fazer uma breve Nas dcadas de 1960 e 1970, em que se
abordagem do desenvolvimento dos programas de desenvolveu a revoluo verde, com a ampla
melhoramento no mundo. Na dcada de 1960, os adoo da agricultura industrializada, os pases
programas de melhoramento estiveram sob a desenvolvidos viam os fertilizantes como insumos
influncia dos estudos acerca da gentica de custo inexpressivo para a produo, e as
quantitativa e da estatstica pura. Tais pesquisas enfatizavam a mxima produo por
conhecimentos eram utilizados para pesquisas unidade de fertilizante adicionado (Gabelman &
sobre a estrutura das populaes, a avaliao das Gerloff, 1983). Os programas de melhoramento
capacidades de combinao e a aplicao dos gentico tornaram-se bastante seletivos e o
princpios experimentais, originando o processo de seleo passou a incorporar
desenvolvimento de novas tcnicas de conhecimentos de fitopatologia, entomologia,
experimentao, avaliao e seleo. Os objetivos fisiologia, mecanizao agrcola, irrigao,
dos programas de melhoramento dessa poca, herbicidas e fertilidade dos solos, para formar
segundo Lewis (1976), consistiam basicamente em variedades e hbridos altamente responsivos aos
aumentar o rendimento e a qualidade do produto. insumos agrcolas e com elevada produtividade
Na dcada de 1970, quando ocorreu o apogeu da (MACHADO, 1998a). Os progressos decorrentes
agricultura voltada para a melhoria dos ndices de desses programas foram enormes, com os pacotes
produtividade, os conceitos bsicos e aplicados do tecnolgicos baseados em hbridos e variedades de
melhoramento vegetal foram utilizados para alto rendimento, que inegavelmente ocasionaram
aumentar progressivamente os rendimentos das um grande aumento de produo das culturas.
culturas. As variedades e hbridos passaram a ser Em meados da dcada de 1970, quando houve
48
Rev. Bras. de Agroecologia. 9(1): 35-50 (2014)
Construo histrica do melhoramento
45.
MACHADO, A. T. Manejo dos recursos vegetais
em comunidades agrcolas: enfoque sobre
segurana alimentar e agrobiodiversidade. In:
NASS, L. L. (Ed.). Recursos Genticos
Vegetais. Braslia, DF: Embrapa Recursos
Genticos e Biotecnologia, 2007b. p. 717-744.
MACHADO, A. T.; SANTILLI, J.; MAGALHES, R.
A agrobiodiversidade com enfoque
agroecolgico: implicaes conceituais e
jurdicas. Braslia, DF: Embrapa Informao
Tecnolgica: Embrapa-Secretaria de Gesto e
Estratgia, 2008. 98 p. (Embrapa-Secretaria de
Gesto e Estratgia. Texto para discusso, 34).
MAZOYER, M.; ROUDART, L. Histria das
agriculturas no mundo: do neoltico crise
contempornea. MAZOYER, M.; ROUDART,
L. So Paulo: Editora UNESP; Braslia, DF:
NEAD, 2010. 568 p.
MORRIS, M. L.; BELLON, M. R. Participatory plant
breeding research: opportunities and challenges
for the international crop improvement system.
Euphytica, Wageningen, v. 136, p. 21-35, 2004.