EvoluciÃ N Biolã Gica Del Hombre 2 PDF

UNIVERSIDAD CATLICA LOS NGELES DE CHIMBOTE ANTROPOLOGIA SOCIAL
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SEGUNDA UNIDAD: EVOLUCIN DEL HOMBRE Y LAS RAZAS
TEMA N 6:
EVOLUCIN BIOLOGICA DEL HOMBRE
CAPACIDAD: Explica y aplica la teora de la evolucin del hombre y las razas humanas en
los contextos educativos valorando su importancia en los procesos educativos
INTRODUCCIN:
La antropologa es una ciencia holstica por que estudia al hombre en todas sus
dimensiones, pero en este trataremos de explicar la concepcin evolutiva de los primates
y de explicar la importancia de los procesos de hominizacin para el entendimiento de la
historia del hombre.
Evolucin de los primates (1)
Para comprender el proceso evolutivo del hombre desde sus antepasados no

humanos, veamos primero su ubicacin de acuerdo con la taxonoma o clasificacin
biolgica:
1. Reino. Es la primera gran divisin de los seres. Dentro del reino se inclua todos los
animales, lo mismo que al hombre, diferenciando los de los minerales y vegetales.
2. Grado. Es la principal subdivisin de un reino. Se admiten usualmente dos grados: el

de los protozoarios o animales unicelulares y el de los metazoarios o pluricelulares. El
hombre, naturalmente, pertenece al grado de los metazoos o metazoarios.
3. Filo (Phylum). Es la subdivisin de un grado. Dentro de los metazoarios se reconocen

varios filos. El hombre pertenece al filo de los cordados y a subfilo de los vertebrados.
4. Clase. Es la divisin principal de los filos. Con frecuencia las clases se dividen a su
Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

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vez en subclases. El hombre pertenece a la clase de los mamferos y a la subclase de los
euterios o mamferos placentarios.
5. Orden. Es la subdivisin principal de una clase o subclase, que a su vez se divide en

subrdenes. El hombre, junto con las tupayas (musaraas arborcolas), los lmures,
tarsios, monos y antropoides, pertenece al orden de los primates.
6. Familia. Es la subdivisin de un orden o suborden. G.G. Simpson divide el suborden

de los antropoides en las superfamilias de los homnidos (el hombre y los antropoides),
cercopitcidos o monos del Viejo Mundo y los ceboides o monos del Nuevo Mundo. La
super hasta familia de los homnidos consta de dos familias: homnidos y pongidos
(chimpanc, gorila y orangutn).
7. Gener. Es la subdivisin de una familia. Hay discrepancias en el establecimiento de

los gneros dentro la familia de los homnidos. Sin embargo, se est de acuerdo en que
todos los hombres modernos pertenecen a un solo gnero denominado homo, que
tambin incluye numerosas formas extinguidas.
8. Especie. Es la subdivisin de un gnero, pero tambin aqu hay discrepancias de

opinin con respecto al nmero y la diferencia de las especies admitidas en el gnero
humano. La especie humana actual con algunas formas extinguidas como el
Neanderthal, por ejemplo, pertenece a la especie sapiens y tambin con otras formas
prehistricas a la subespecie sapiens sapiens. El concepto especie, segn Ernest Mayr,
se refiere a "un grupo de poblaciones naturales aisladas reproductivamente de otros
grupos".
9. Raza o variedad. Es la menor agrupacin dentro del reino animal. Una raza o variedad
comprende los individuos que presentan el mayor nmero de rasgos homlogos. De
todos modos, en el caso del hombre una raza es una entidad biogentica inestable,
identificada por determinadas caractersticas hereditarias y a veces slo por prejuicios
que nada tiene que ver con la naturaleza misma del hombre. Los criterios para la
identificacin racial ms usados se refieren al color de la piel, a la textura y color del pelo,
a la forma y color de los ojos, al grado de eversin de los labios y a los ndices ceflico,
nasal y otras medidas. Pero no hay raza pura. Los criterios aplicados a determinada raza

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puede no ser vlidos para todos sus miembros y algunos de ellos pueden exhibirlos con
mayor nitidez que otros. Por otra parte el comn de las personas tiende a identificar la
raza, termino biolgico con la cultura, la lengua o la religin.
Como acabamos de ver el hombre pertenece al orden de los primates. Esto

significa que, en comn con otros representantes de este orden, pertenece tambin a un
grupo natural cuyos miembros se han diversificado gradualmente durante el curso de la
evolucin, a partir de un tronco ancestral comn. As, para comprender el origen del
hombre es necesario referirse a la historia evolutiva del orden al cual pertenece, pero
antes es preciso hacer una breve referencia a las subdivisiones de los primates que
existen actualmente, es decir, cmo estn clasificados los especmenes terminales de la
evolucin que an sobreviven.
Las caractersticas que comparten los primates, y por las cuales han sido
ubicados dentro de este orden, son las siguientes: un cerebro relativamente grande con
corteza y muchos pliegues: la ubicacin frontal de los ojos y la visin estereoscpica;
patas o manos delanteras flexibles con cinco dedos (pentadactilia) y , entre ellos, el
pulgar colocado en oposicin a los dems, lo que hace posible asir las cosas con las
manos; dedos provistos de uas en lugar de garras y suaves carnosidades en las yemas
que son desarrollados rganos tctiles; la habilidad de girar el radio sobre el cubito, de
manera que las manos pueden ser rotadas sin tener que mover el brazo o el codo. No
tienen pocas de celo (los primates superiores): poseen dos glndulas mamarias; tiene
normalmente una cra en cada parto (no tienen camadas) y sta tiene un largo perodo de
desarrollo post-natal. Pero, lo ms importante de los primates es que son los menos
especializados de los mamferos, lo cual les otorga una mayor capacidad de adaptacin
al medio en que viven.
Estas caractersticas, fundamentalmente la mano pentadctil y prensil, adaptada

para asir o sujetar, y la visin estereoscpica muy desarrollada, adems de determinados
hbitos, orientaron la evolucin hacia un camino que habra de conducir a la aparicin del
hombre. Fue la vida arbrea la que determin el progreso evolutivo de este orden, pues
produjo el perfeccionamiento de la percepcin sensorial y el uso de las manos. Estas
experiencias fueron utilizadas por el cerebro que recibi las percepciones y sensaciones

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adquiridas y encontr las respuestas apropiadas. Al independizarse las extremidades
delanteras del peso del cuerpo quedaron libres para explorar el medio y manipular los
objetos, lo que contribuyo a ensanchar el horizonte mental del animal.
Si bien las tupayas y los lmures, los primates ms primitivos, dieron lugar a los
tarsios, son completamente diferentes y son los tarsios los que se hallan, definitivamente,
en el camino hacia los simios. El tarsio, del que existen representantes vivientes en los
bosques de Borneo, tiene manos prensiles con expansiones redondas en los dedos, su
hocico es ya reducido, sus ojos son enormes y su cerebro bastante desarrollado, en gran
parte porque se independiz de las funciones predominantemente olfativas y se ocup
con mayor amplitud de la visin y del tacto, as como de un mayor y cuidadoso control de
las respuestas musculares que requieren los saltos de rama en rama. Esta fue otra lejana
conquista de estos pequeos mamferos insectvoros en las ms bajas escalas hacia la
hominizacin.
Hace 40 millones de aos, en el Eoceno superior, vivi un animal ms

evolucionado que el tarsio, el Amphipithecus, del cual tena una vaga semejanza con el
mono; de l se ha descubierto en Birmania un pequeo trozo de mandbula. Diez
millones de aos despus se destaca otro ms evolucionado, el Oligopithecus, cuyo
nombre deriva de la poca en la que vivi; es ste el candidato de ms edad que pueden
incluirse en el linaje de los monos del viejo mundo. Aunque los monos de Amrica se
separaron de los prosimios mucho antes que los del viejo mundo, no representan
despus papel alguno en la evolucin humana. Fue el ms primitivo de los monos del
viejo mundo (cercopitcidos) el que desarroll una rama progresiva que avanz desde el
pitecoide hasta la etapa de los hominoides, pero era sumamente primitivo y muy diferente
a los otros primates. Los monos han cambiado notablemente desde el tiempo de esta
forma ancestral, habindose vuelto muy distintos de los que ahora conocemos. En Fayun
(Egipto) se han encontrado los restos del Parapithecus, pequeo simio con
caractersticas an tarsoides y del Propliopithecus, ya ms evolucionado, con dientes
parecidos a los del gibn. Se supone que desde estos primates la evolucin se separ en
dos lneas diferentes: 1) la lnea de los monos del viejo mundo, que no se desarrollaron
mucho en tamao y que sufrieron cambios ms bien limitados en cuanto a su nmero; 2)

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la lnea de los hominoides, en la que figuran los gibones, los grandes monos
antropomorfos (chimpanc, orangutn, gorila), de la cual se separaran despus la rama,
o las ramas, de los homnidos y de una de ellas finalmente el hombre. Todas ellas
muestran un aumento considerable de tamao y divergencias muy marcadas con su
tronco original. De esta segunda lnea se han hallado muchos fsiles y aunque en la
mayora de los casos las conexiones en la escala ascendente son todava dudosas, la
secuencia es incuestionable.
Siguiendo alguna de estas formas hasta llegar a los homnidos tenemos:
Pliopithecus. Fue uno de los primeros monos antropomorfos. Se pareca al gibn actual
si bien sus brazos no eran tan exageradamente largos. Se tiene ahora por antecesor del
gibn. Sus restos fueron hallados por primera vez en 1834.
Procnsul. El nombre de este primate fue una especie de broma antropolgica, ya que
pro significa antes y cnsul era el nombre de un chimpanc del zoolgico de Londres.
En un principio se le consider antepasado directo del hombre, pero actualmente se le
considera como un antropoide muy primitivo, antecesor quiz de alguna forma de los
pngidos. Con numerosos fragmentos encontrados en frica Oriental han podido
reconstruirse esqueletos casi enteros.
Dryopithecus. El primero de los grandes antropoides fsiles descubiertos. Han

aparecido restos de dryopithecus en toda Europa, en el norte de la India y en China. La
edad de los fsiles hallados oscila entre 20 y 8 millones de aos.
Oreopithecus. Contemporneo del dryopithecus. Se calcula que meda 1.20m. de altura

y que pesaba 40 kilogramos. El estudio de sus restos, descubiertos en Italia y en frica,
llev a los especialistas a preguntarse si no se trataba de un antepasado directo del
hombre, pero hoy se le considera ms bien una bifurcacin de la lnea de los monos
superiores.
Ramapithecus. Numerosos especialistas consideran al Ramapithecus como el

antepasado ms antiguo del hombre en lnea recta, es decir, como el primer homnido.
Probablemente sigui viviendo en los rboles y se pareca ms a los antropoides que al
hombre. Fue hallado por G.E. Lewis en las colinas de Siwalik (India), en 1930, y se

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caracteriza por una mandbula de curva abierta con paladar arqueado. Exista ya otro fsil
muy semejante, tambin con amplia mandbula, llamado Brahamapithecus. Luis Leakey
hizo otro hallazgo en frica, una mandbula superior que se asemejaba mucho a la del
Ramapithecus, pero al cual llam Kenyapithecus. Al analizarse qumicamente la
mandbula se encontr que tena 14 millones de aos, la misma edad del Ramapithecus.
Con estos hallazgos se ha podido construir, sin mayores problemas, una mandbula
superior con todos sus dientes. No caba duda que la distribucin y el tamao eran como
los del hombre, mientras los dientes de los antropoides son mucho ms largos. Elwyn
Simons, de Yale, sostuvo la identificacin de todos estos fsiles dentro de una sola
especie. Por los evidentes rasgos homnidos inconfundibles y mientras no se presente un
mejor candidato fsil puede considerarse al Ramapithecus como el antecesor directo ms
antiguo del hombre, el abuelo ancestral, al decir de Clark Howell, que existi en el
Mioceno Medio, entre 14 y 19 millones de aos.
Los procesos de hominizacin (2)
Subir a los rboles y vivir en las ramas constituy un enorme paso del desarrollo
evolutivo de los primates, pero bajar de ellos y caminar en dos patas fue an ms
significativo. Es posible que se hubiesen vuelto demasiado grandes para vivir en los
rboles o bien que las selvas desaparecieran y las condiciones del medio los obligaran a
bajar y correr de un rbol a otro. No obstante, algunos monos, como los babuinos,
descendieron muy pronto, cuando an no haban evolucionado sus patas; en
consecuencia quedaron como verdaderos cuadrpedos que caminan en cuatro patas y
parecen perros. Lo contrario sucedi con los grandes monos antropomorfos: aplazaron el
descenso demasiado y se volvieron tan pesados que cuando tienen que caminar y
apoyar todo su peso en los pies se distorsiona los huesos, de all su difcil andar. Los
antepasados del hombre descendieron antes de haberse vuelto demasiado pesados y
despus aumentaron su peso. Una vez que estuvieron en el suelo que no necesitaron de
los brazos para la locomocin y quedaron, entonces, en condiciones de hacer un mejor
uso de ellos. Tambin empez a diferenciarse su rgimen alimenticio al recurrir a
alimentos toscos pero nutritivos, tales como semillas, nueces y races; la explicacin,
segn Simons y Jolly, est en que sus dientes tenan un esmalte ms grueso que los

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dientes de los antropoides y se advierte en ellos signos de fuerte desgaste. El
Ramapithecus parece haber utilizado sus molares para triturar sus alimentos ms que
sus dientes delanteros y esto est relacionado probablemente con el hecho de que su
cara era ms pequea. Como quiera que sea, la dentadura de los antropomorfos y la de
los homnidos han evolucionado en dos direcciones divergentes.
La posicin erecta es la caracterstica evidente de la humanidad y sera, en el

camino de la evolucin, una de sus primeras adquisiciones. Sin embargo, no cabe duda
que est se ha logrado poco a poco y entraa toda una serie de modificaciones de la
estructura somtica: adaptacin del pie para la sustentacin, liberacin de los manos,
ensanchamiento de la pelvis y del trax, cambios en la forma de las vsceras y de sus
relaciones, mltiples modificaciones en el esqueleto de los msculos de los miembros. En
el curso de este logro, el centro de gravedad del cuerpo se desplaza hacia atrs; la parte
lumbar del raquis adquiere una importancia que se produce en el aumento de su peso.
Se instaura un mecanismo nervioso que tiene su centro en el crtex pariotemporal. Todas
estas disposiciones, que estn funcionalmente asociadas, parecen ser de gran
antigedad. Las transformaciones del crneo son tambin, en gran parte, dependientes
de la posicin vertical. El desplazamiento del raquis con relacin a la cabeza, cuya
orientacin sensorial debe funcionalmente quedar constante, entraa una rotacin de la
nuca que aleja el occipital membranoso. La arquitectura de la cara y de los maxilares se
modifica correlativamente, el prognatismo se desvanece.
En 1924, en Sudfrica, el profesor Raymond Dart encontr el crneo y otros

restos esquelticos de uno de los ms curiosos fsiles de homnidos conocidos hasta
entonces por la ciencia. Le llam Australopithecus africanus y los problemas suscitados
por este excitante descubrimiento, con su combinacin de caractersticas simiescas y
humanas, iniciaron una controversia cientfica muy amplia, que parece estar siendo
resuelta recin en nuestros das con el hallazgo de otras criaturas. En la actualidad hay,
por lo menos, una docena de individuos de esta especie de mono-hombre hallados en
Sudfrica, en frica Oriental y en Asia. Algunos presentan notables variantes pero todos
ellos pueden ser incluidos en la familia de los Australopithcidos. Todos eran bpedos,
caminaban en posicin erecta y podan correr en terreno llano y abierto; la rugosidad

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sea en lo alto del crneo era francamente hominoide; el crneo estaba bien asentado en
lo alto de la columna vertebral, mientras que en los antropoides la mdula espinal y la
columna vertebral se conectan con la parte posterior de la base del crneo. Se advierte
en sus restos que la dentadura es marcadamente homnida, pues la curva dentaria en la
mandbula es un semicrculo y no un rectngulo, adems de que los caninos son muy
reducidos. Tiene gran importancia los huesos de la pelvis y del fmur y existen muy
marcadas diferencias con los de los antropoides, lo que sugiere una postura erecta, como
lo indica tambin el apoyo del crneo en la columna vertebral: la estructura esqueltica
general del Australopithecus nos descubre a un pequeo individuo de unos 25 a 40 kg de
peso, que se mantena en pie y andaba cmodamente usando sus miembros inferiores.
Esto y su modo de vida nos revelan que era realmente gil y rpido en la carrera. En
cuanto a su capacidad craneana, esta es de alrededor de 600 c.c., en tanto que la de
gorila es de 450 y las del chimpanc de 390. La del hombre actual tiene un mnimo
aproximadamente de 855 c.c., y un promedio de 1500.
Pero no basta conocer estas caractersticas del Australopithecus africanus para

decir que haba pasado ya de simio a hombre primitivo. Surge de inmediato la pregunta:
era ya realmente humano? Dart, su primer descubridor, y con l otros antroplogos han
afirmado que s, que el Australopithecus no slo era gil sino que utilizaba instrumentos
que armaba con huesos, dientes y cuernos de antlopes y otros animales (industria
osteodontoquertica) para servirse de ellos como armas e instrumentos de caza. Dart
afirmaba que tambin llego a conocer el fuego, por lo que denomin a otros especmenes
de Australopithecus hallados en Makapansgat (Transvaal), Australopithecus prometeus,
por haber encontrado carbn asociado a este hallazgo, aludiendo al mito griego de
Prometeo, que entreg el fuego a los hombres. No obstante, otros especialistas piensan
que este homnido no lleg a la humanizacin y que si bien la postura erecta es humana,
el cerebro es subhumano; y que, adems no hay pruebas plenamente admitidas de que
construyera herramientas o que encendiese fuego, lo cual dicen- es decisivo. En efecto,
tanto la industria osteodontoquertica como el uso del fuego han sido descartados. Lo
que parece un hecho es que era carnvoro y que haba cruzado ya la lnea entre los
herbvoros prehomnidos y los homnidos carnvoros. Pudo haber empezado a comer
carne cuando buscaba carroa en competencia con los buitres y las hienas, pero esto

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queda ya muy lejos desde que sus huesos quedaron en las cuevas de Sudfrica.
El profesor Broom, en 1949, hall otra criatura muy semejante en Sterkfontein,

tambin en frica del Sur, a la que llam Paranthropus (del griego para cerca de, y
anthropus, hombre) que se considera hoy como una especie de Australopithecus pero
distinta del africanus. Es ms grande, ms robusto y musculoso y, sobre todo, tiene
mayores molares; de all que esta especie fue tambin denominada Australopithecus
robustus. Los huesos del crneo del robustus son ms gruesos, pero la propia caja
craneana no es mayor que la del africanus. Sin embargo, en lugar de la frente
redondeada del africanus, el robustus tiene una frente inclinada que conduce hacia atrs
a una cresta sagital, semejante a la del gorila, como el filo de un morrin, que demuestra
que posea una poderosa mandibula, porque en la cresta sagital se insertan los fuertes
musculos que realizan el movimiento masticatorio. Tambin los dientes son diferentes,
los premolares y los molares son muy grandes y estn provistos de una capa de esmalte
de 3mm., el triple que la del africanus y la del hombre. Adems, en los molares del
robustus se advierte una peculair sexta cspide, rara entre los homnidos. Los huesos de
la pelvis son similares a los del africanus, salvo que son ms grandes; y los huesos
largos indican que su tamao era mucho mayor y pudo pesar entre 48 y 67 kilogramos.
Se describe al Australopithecus robustus como a un ser ms bien lento y laborioso que
hurgaba con un palo o con sus propias manos para desenterrar races; y que coma
bayas y frutos en un ambiente pluvial bastante agradable si bien algo hmedo. Vivi en
las proximidades de los ros y lagos en una poca de mediados del Pleistoceno Inferior.
Pese a que no le disgustaba la carne, los fsiles asociados sugieren que comi lo que le
era ms fcil de hallar y que no fue un gran cazador. J.T. Robinson compara los crneos
del africanus y del robustus y llega a la conclusin de que el primero goza de una notable
superioridad evolutiva, porque en los lbulos frontales del cerebro estn localizados los
procesos de asociacin y pensamiento y las diferencias son bien marcadas. Poco
despus se hallaron otros fsiles bastante similares al robustus, pero con caractersticas
propias, y ha quedado establecido que dentro de esta especie haba, por lo menos, dos
variedades ms: el Paranthropus crasidens y el Meganthropus, que no alcanzaron la
condicin humana.

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En 1959, los esposos Mary y Louis Leakey hallaron en la clebre caada de
Olduvai (Tanzania, Africa Oriental), que ha sido llamada el Gran Caon de la Evolucin
Humana, los restos de otra criatura: un fragmento de hueso temporal y los dientes de un
gran homnido. Pronto las excavaciones revelaron el crneo casi completo de un
espcimen que por su morfologa era claramente un miembro de los australopithecidos
pero, a diferencia de los anteriormente descubiertos, el nuevo homnido de Olduvai, al
que llamaron Zinjanthropus, y, lo ms extrao, con caractersticas de robustus!, fue
encontrado en asociacin con centenares de instrumentos de piedra, tajadores y
guijarros (llamados pebbles) y huesos de animales extinguidos, yaciendo todo ello en un
piso habitacin sellado cuya edad ha sido determinada en 1750,000 aos. Si la definicin
del concepto humano, como se pensaba en 1959, era que el hombre empieza en la
etapa de la evolucin de los primates, en que la criatura comienza a fabricar
herramientas de acuerdo con un modelo regularmente establecido, los instrumentos
encontrados en asociacin con el Zinjanthropus le conferan la calidad humana y a su
industria la identificacin de pebble cultura. El Zinjanthropus existi en el Pleistoceno
Inferior y, por lo tanto, fue contemporneo del Australopithecus.
Tambin en Olduvai, en 1960, Leakey encontr los restos de otro homnido

relacionado probablemente con la industria Chelense, con instrumentos mucho ms
evolcuionados y mejor fabricados que los toscos guijarros del Zinjanthropus. Otra de las
caractersticas de este nuevo homnido era su mandbula en forma de U. En 1962,
tambin en Olduvai, se hallaron los restos de otro crneo, parte de una mandbula
superior y la mandbula inferior de un joven homnido, dentro de los depsitos del
Pleistoceno Medio. No caba duda de que los restos representaban el mismo tipo del
encontrado en 1960 y era, hasta esa fecha, el ms antiguo y evolucionado de los
homnidos conocidos. Leakey le llam Homo habilis, afilindolo as, de hecho, al gnero
homo. Sin embargo, el hallazgo no est bien definido. Pese a que Leakey ha insistido en
que el Homo habilis, mostraba a un miembro verdadero de este gnero, la falta de
asociaciones y la misma escasez de los fragmentos ha decidido a la mayora de
prehistoriadores y paleoantroplogos a dejar en suspenso cualquier conclusin mientras
no se cuente con otros elementos de juicio.

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En 1967, Arnold Lewis y otros investigadores de la Universidad de Harvard
descubrieron, en las colinas de Lothagam, en Kenya del Norte, el fragmento de una
mandbula de apariencia humana que todava conservaba un molar del lado derecho.
Paul Bryan, Jefe de la Expedicin, cree que el hueso procede de una criatura muy
relacionada con el Australopithecus y que llena parcialmente la brecha evolutiva entre el
Australopithecus y el Ramapithecus. El descubrimiento de Lothagam es tres veces ms
antiguo que el Zinjanthropus. Cuando se encontr el fragmento de mandbula se estimo
que tendra una antigedad de 2.5 millones de aos, pero trabajos posteriores
demuestran que el hueso tiene cinco millones de aos.
Segn William W. Howells, debe suponerse, por el momento, que el

Australopithecus fue tambin antepasado del Homo habilis, y que parece prudente
suponer que la lnea de los Australopithcidos empezaba ya a fabricar tiles sencillos
hace casi dos millones y medio de aos y que durante una poca, de la cual no se ha
encontrado todava ningn fsil, aument de tamao y pas a la fase de Homo erectus,
mientras que el Paranthropus segua apaciblemente masticando plantas y races con sus
grandes mandbulas ignorando los utensilios, hasta que se extingui.
En agosto de 1972, Bernard Ngeneo y Richard Leakey, este ltimo hijo del
famoso investigador Louis Leakey, ya fallecido, encontraron en Koobi Fora, al este del
Lago Rodolfo, (hoy Turkana) en Kenya, los fragmentos de un crneo que yaca en un
depsito fosilfero cuya edad se remonta a 2'800,000 aos de antigedad y lo ms
extraordinario de este descubrimiento es que, despus de ser paciente y cuidadosamente
reconstruido, el crneo result tener un volumen de 775 c.c. y las caractersticas del
Homo erectus, siendo tres veces ms antiguo. Se le ha bautizado simplemente como
"Crneo 1470" por el nmero de registro del Museo de Kenya. Es evidente que se trata
de una criatura muy diferente al Australopithecus y sorprendentemente parecido al
hombre moderno. De ser confirmadas y ratificadas estas caractersticas que seala R.
Leakey en su informe preliminar, tendrn que ser revisados todos los planteamientos y
teoras que se han propuesto en relacin a los orgenes tanto del Australopithecus como
del Horno erectus. Sin embargo, dataciones ms recientes han convencido a la mayora
de especialistas de que tiene menos de dos millones de aos.

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A fines de noviembre de 1974, el paleoantroplogo Donald Johanson quien,
conjuntamente con el gelogo francs Maurice Taieb diriga una expedicin cientfica
franco-norteamericana que buscaba fsiles de homnidos en el desierto de Afar, Etiopa,
encontr en la localidad de Hadar, a unos 240 kilmetros al N.E. de Addis Abeba, los
restos de un homnido hembra -con un hueso plvico completo - al que
denomin Lucy, que representa el esqueleto ms antiguo hasta hoy conocido. Pese
a que haba alcanzado su crecimiento completo, Lucy slo tena 1.07 de
estatura. De acuerdo con las dataciones efectuadas con potasio-argn, paleomagnetismo
y rastros de fisin, la antigedad del esqueleto se remonta a 3 y medio millones de
aos y se trata del fsil mejor conservado de un homnido, es decir, de un
individuo que caminaba ya erguido y con rasgos mucho ms humanos que
de antropoide. Con el auxilio de otros restos fsiles tambin recogidos en
Hada r, as como en Laetoli , comparndolos y analizndolos en funcin de los
fsiles de homnidos conocidos, Johanson y sus colaboradores han definido un
nuevo tipo de Australopithecus al que han denominado afarensis y que les ha
servido de base para disear un nuevo rbol genealgico de la humanidad.
Las conclusiones a que han arribado son las siguientes:
1. A pesar de su gran variedad de tamao, los homnidos de Ha dar y

Laetoli corresponden a una sola especie. Lucy est situada en el extremo
inferior, entre los especmenes adultos, de una gama razonable de
variacin: meda poco menos de 1.10 m. de estatura y pesaba
probablemente unos 30 kilos. En el extremo superior de esta gama de
variaciones haba individuos de 1.50 m. y hasta de 70 kilos. Las diferencias
morfolgicas entre los sexos son muy notables (dimorfismo sexual).
2. Eran seres pequeos pero extraordinariamente fuertes y mus culados,
por lo menos tan fuertes como los chimpancs actua les.
3. Eran totalmente bpedos.
4. Sus brazos eran ligeramente ms largos, en relacin a su tama o, que los
brazos de los hombres.
5. Sus manos eran como las humanas, aunque sus dedos tendan a

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curvarse un poco ms. Algunos huesos de la mueca eran muy
simiescos.
6. Sus cerebros eran pequeos, de un tamao comparable al de los cerebros de los
chimpancs, si se tiene en cuenta la escuela.
7. Su aspecto general puede resumirse del modo siguiente: cuerpos ms bien
pequeos, esencialmente humanos, con cabeza de forma ms simiesca que
humana. Mandbulas grandes proyectadas hacia adelante: carecan de barbilla.
Las partes superiores del rostro eran pequeas, semejantes a las de los
chimpancs. Probablemente eran ms peludos que los hombres modernos, tanto
los machos como las hembras, pero es imposible deducir hasta que punto.
Tambin se desconoce el color de su piel que probablemente era oscuro.
8. No hay prueba de que usaran o fabricaran herramientas, pero no significa que no
lo hicieran. Las herramientas ms antiguas de todo el mundo son las descubiertas
en Hadar por Roche y Harris y parece que son un milln de aos posteriores a los
fsiles de este lugar.
9. Florecieron hace 4 y 1milln de aos y durante este perodo experimentaron muy
pocos o ningn cambio evolutivo.
Segn estas caracterstica y las correlaciones cronolgicas efectuadas por

Johanson y sus colaboradores, el Australopithecus afarensis sera antepasado comn de
dos grandes ramas de homnidos, tanto del Australopithecus africanus que dio origen al
robustus (ninguna de cuyas especies, pese a ser homnidos, alcanzaron la condicin
humana propiamente dicha), como de otra rama de la que surgiran el Homo habilis, que
dara origen al Homo erectus y despus al Homo sapiens.
En cuanto a la fabricacin de instrumentos, la cuestin es bastante compleja y
dudosa, puesto que no es fcil calcular la edad de un instrumento de piedra; la piedra no
se presta a la datacin radiomtrica aunque la que haya servido para hacer los
instrumentos proceda de roca volcnica, ya que quien los hiciera pudo haber recogido de
piedra que tena cincuenta o cien millones de aos ms que l. Adems, las herramientas
sometidas al lascado y a golpes repetidos pueden haber sufrido tantas alteraciones en
sus superficies que cualquier fecha que se obtenga presentar un grado de error

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inaceptable. No queda pues otra cosa que la asociacin directa con los restos de quien
fabric.
La industria ltica ms antigua y primitiva ha sido identificada por Louis y Mary
Leakey en la Garganta de Olduvai, por eso se le ha llamado olduvaniense y su edad se
calcula ahora en 1800,000 aos; aunque gracias a otros artefactos semejantes
encontrados en las mrgenes del ro Omo y del Lago Turkana (antes Rodolfo),
probablemente se extienda hasta dos millones de aos. En Olduvai estn presentes los
restos del Homo habilis en el yacimiento. Tambin se encuentra en frica un tipo de
industria chelense, mas avanzada, que se considera en general relacionado con la
aparicin del Homo erectus. Parece que estos instrumentos y el tipo humano a ellos
asociado aparecieron de manera bastante repentina hace un milln y medio de aos,
aproximadamente, y que despus ambos evolucionaron poco. Durante un milln de aos
dice Johanson- ambos tipos resistieron tenazmente el cambio, como si las necesidades
de los primitivos cazadores recolectores africanos hubiesen estado servidas
adecuadamente por el juego de herramientas chelenses, y no hubiese muchos motivos o
ninguno para el cambio.
Otro descubrimiento sensacional de los ltimos tiempos se refiere al de algunas
huellas de pisadas en la localidad de Laetoli, Tanzania, a unos cincuenta kilmetros al sur
de Olduvai. Este hallazgo efectuado en 1977 por el equipo de exploracin de Mary
Leakey constituye uno de los hechos ms extraordinarios de toda la paleontologa, sobre
todo porque se trata de una extraa e increble sucesin de acontecimientos casuales
que permitieron la conservacin de las huellas. Hace poco menos de 4 millones de aos,
el volcn Sadiman, actualmente extinguido, arrojo una bocanada de ceniza que cubri el
paisaje de los alrededores con una capa de poco ms de un centmetro de espesor. Esta
primera bocanada de ceniza, que probablemente no dur ms de un da, fue humedecida
por una lluvia, formndose una masa como la del cemento recin aplicado. En ella
dejaron sus rastros elefantes, jirafas, antlopes, rinocerontes, liebres, algunas aves e
incluso pequeos miripodos, pero en especial dos homnidos que caminaron, tal vez
juntos, en la misma direccin, a travs de un tramo de veinticinco metros. Uno era algo
ms grande que el otro. El sol endureci las huellas que fueron luego cubiertas por otras
capas de ceniza que arroj el volcn antes que cayera otra lluvia y las borrara. Estas

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huellas han sido fechadas en 3700,000 aos y demuestran que en esa lejana poca
caminaron por all homnidos totalmente erguidos, dejando una marca de su paso
asombrosamente perdurable.
A pesar de estos hallazgos es todava poco lo que sabemos acerca
del origen de nuestra especie. Entre los homnidos descubiertos y su se -
paracin de la cadena de los antropoides, quedan muchas incgnitas que
resolver y, sobre todo, dos grandes vacos, dos "agujeros negros" como dice
Johanson uno entre los 3 y 2 millones de aos y otro an ms di latado y
oscuro. En cuanto al primer "agujero negro", en frica orien tal hay unos
cuantos fsiles de Australopithecus robustos situados despus de la lnea de
los 2 millones de aos, y en frica meridional hay formas grciles, es decir
no del tipo robusto, situadas en 2.5 millones; pero son poco elocuentes y no
hay pruebas de la existencia del Homo en este lapso. En lo que respecta al
otro gran vaco, ms all de los 4 millones, slo han salido a la luz escasos
restos en frica oriental y en Etiopa. Hay un hueso de brazo procedente de
Kanapoi de 4 millones; en los 5.5 millones se conoce parte de una mandbula
con una sola muela procedente de Lothagam, y en Lukeino hay otro molar de
6 millones. Pero estos pedazos de fsil son tan fragmentarios, estn tan
gastados y tan perdidos en la vastedad del ti empo que si bien confirman la
presencia de homnidos en tales pocas, son tan opacos que muy poco se
puede deducir en torno al problema ms inquietante acerca de nuestros or -
genes, como es la separacin de los simios antropoides.
El primer hombre "de verdad" que conocemos, como dicen algunos
antroplogos, esto es, el primer tipo fsil sobre cuya humanidad no cab en
dudas, es el Homo erectus, representado por el Pithecanthropus erectus de Java,
por el Hombre de Pekn (Sinanthropus pekinensis) y, probablemente, por
algunas otras formas inseguras como el Hombre de Heidelberg o el
Atlanthropus. Vivi durante la Segunda Glaciacin, hace aproximadamente
entre 700 y 400 mil aos. Sus restos fueron des cubiertos por primera vez en
Java, en 1891, por Eugenio Dubo is, quien denomin a su hallazgo
Pithecanthropus erectus, el hombre-mono de postura erecta, y fue considerado

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a fines del siglo pasado como subhuma no. Hoy tenemos una idea mucho ms
exacta y los hallazgos posteriores de sus restos provenientes de otros
lugares permiten tipificarlo con mayor precisin. El Hombre de Java, como suele
llamrsele, era un primate grande, casi del tamao de un hombre actual; andaba
ya erguido; su crneo, con pronunciados arcos superficiales, se asentaba
sobre un cuello poderoso y su cabeza estaba ligeramente echada hacia
adelante, su mandbula era prominente y tena grandes dientes. Fue
mucho m s hbil que cualquier antropoide, pues sus reas cerebrales
profundas y de asociacin eran ms complejas y ms perfectos todos los
mecanismos relacionados con la visin. Se cree, sin embargo, que no fue
muy, sabio, ingenioso o inteligente, y que sus ideas eran escasas y simples,
por lo que se le considera una criatura impulsiva ms que razonadora.
El Hombre de Pekn, Sinanthropus pekinensis (tambin llamado Homo

erectus sinanthropus) fue descubierto por Davinson Black en las canteras de
Chou-ku-tien, en 1927. Posteriormente, Franz Weindenreich, continuando con
los trabajos, descubri los restos de muchos in dividuos ms, cuarenta en
total, incluyendo 14 calaveras, 12 mandbu las y 147 dientes.
La capacidad craneana del Hombre de Java es de 950 c.c., en tanto

que la del Hombre de Pekn es de 1,000 c.c., ambos muy por debajo de la del
hombre actual (1500 c.c.) pero mucho mayores que la del Australopithecus que,
como ya se anot, era de 600 c.c. Sin embargo, lo que tiene ms importancia
acerca del Hombre de Pekn es su coleccin de instrumentos lticos, entre los
que figuran trozos de roca tallada a modo de cuchillos y lascas desbastadas
para utilizarlas como puntas y raspadores, as como restos de fogatas. Algunos
niveles del sitio de Chou-ku-tien abundan en tiles de cuarzo o de horsteno
descantillados toscamente. Fueron hechos por el hombre y tuvieron q ue ser
trados desde muchos kilmetros de distancia, pues son cuevas de caliza. En
muchos de los niveles de los que se han recuperado restos humanos,
aparecen restos de carbn y de huesos quemados lo cual demuestra que el
Homo erectus us el fuego, pues vivi en pocas de fro riguroso. Era ya

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carnvoro y necesit la ayuda de la coccin para digerir grasas y la carne de
su alimentacin. Tal vez nunca se llegue a saber cundo y dnde aprendi el
hombre a usar el fuego, pero los primeros indicios de su conoc imiento proceden
de Chou-ku-tien y datan de hace unos 400 mil aos.
Otra cuestin de gran inters es que todos los crneos del Hombre de
Pekn fueron encontrados abiertos por la base para extraerles la masa
enceflica, y los huesos de las extremidades fueron fracturados longitudinalmente
para sacarles el tutano. Esto hace pensar en el canibalismo, y, aunque acaso
fuera cuestin de dieta, hay tambin evidencias de un ritual o especie de
creencia ya con significado mgico -religioso, pues Bohlin y Black encontraron
que algunos de estos crneos estaban llenos con pigmentos de ocre rojo y
otros parcialmente cubiertos con la mis ma substancia. Esto revela que el
Homo erectus practicaba ya un "cul to a los crneos", ligado a elocuentes
signos de canibalismo, hace cerca de medio milln de aos.
G. H. von Koeniswald y otros investigadores continuaron en Java las
investigaciones de Dubois y lograron desenterrar muchos tiles de piedra
asociados a los restos del Homo erectus. Encontraron tambin los restos de un
homnido ms primitivo, quiz de un Australopithecus.
Acerca de lo que haca el Homo erectus se sabe que lleg a

manufacturar y a usar mejor los tiles que el Australopithecus. Progres del
primitivo guijarro o tajador al hacha de mano, ms eficiente aunque to dava
muy tosca. Utilizando lanzas de madera y probablemente otras armas
elementales, era ya un cazador mucho ms capaz y poda dar muerte a
animales grandes, a los cuales acorralaba us ando teas o incendiando los
herbazales. Esto exiga preparaciones previas y la coopera cin de varios
individuos, lo mismo que un "campamento base". De bi poseer tambin
alguna facultad de comunicacin, pues el lenguaje resulta esencial para
ensear a fabricar herramientas y para coordinar las caceras. Los hallazgos
de Clark Howell en Torralba y Ambrona (Espa a) prueban todo lo dicho y,
adems, la gran expansin del Homo erectus en los continentes del Viejo

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Mundo. Los yacimientos de las locali dades mencionadas contenan gran
cantidad de huesos pertenecientes a una especie ya extinta de elefante,
mezclados con indicios de la presencia de seres humanos; instrumentos de
piedra, carbn, y hasta lanzas de madera con la punta aguzada. El Homo erectus
poda calificarse como un tipo errabundo - dice Howell- que regresaba a ciertas
localidades co n a l g u n a r e g u l a r i d a d , p r o b a b l e m e n t e d e a c u e r d o a
l a s e s t a c i o n e s , y q u e viva de la caza y de la recoleccin cuando stas
eran propicias en ciertas comarcas. Pero nada ms se sabe de l; se ignora si
tena alguna forma de cubrirse o algn a t u e n d o o a d o r n o o s i t e n a a l g u n a
manera de cobijarse que no f ueran las cuevas o los abrigos naturales.
Tampoco se sabe nada de su organizacin social, slo que andaba en pequeas bandas
de cazadores aisladas. No se sabe siquiera qu es lo que aconteci con el
Homo erectus, solamente que despus de aproximadamente unos doscientos mil
aos aparecieron otros tipos de hombres.
Llegamos aqu a otra encrucijada, pites hay muchos problemas

todava y son diversas las opiniones de los especialistas para establecerla
descendencia directa del Homo erectus y sus relaciones con las especies
subsiguientes que, a su vez, debieron dar origen a la humanidad actual. Pero,
veamos antes, a travs de la secuencia general evolutiva y cuales quiera que
sean las lneas filogenticas, los logros alcanzados por nues tros antecesores
en estas primeras etapas de la humanizacin y que indudablemente, como
quiera que haya sido la descendencia del hombre, constituyen su herencia
comn y universal y las ms grandes adquisiciones de nuestra especie.
Se ha dicho que los atributos caractersticos del hombre son la
fabricacin de tiles, el empleo del fuego y la palabra. La utilizacin del f uego
y el lenguaje art icu lado ha sido probabl emente posterio r a la fabricacin
de herramientas. La evolucin biolgica, los hbitos que surgieron como
respuestas instintivas a los estmulos en el acondiciona miento al hbitat y la
capacidad cerebral de lo s primates para fijarlos y acudir a ellos cuando era
necesario, sentaron las bases para la capacidad de fabricar instrumentos,
extendiendo y fortaleciendo el podero de la mano y esto es lo que le dio al

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hombre la victoria sobre el resto de los animales, incluso sobre sus primeros
hermanos, los antropoides, que no llegaron a adquirir esa capacidad de
invencin, la cual se desprendi de otra caracterstica anteriormente
adquirida; el uso permanente de algunos objetos naturales. Es evidente que
la mano es anterior al til y que el til animal, esto es, el uso espordico de
instrumentos, es anterior a la aparicin de una conciencia tcnica. Aunque
no podamos precisar cundo aparece esta conciencia tcnica, la nica va
continua de su desarrollo es el ascenso progresivo de las series de utillaje
ltico y los movimientos coordinados que se requeran para su consecucin. Hay
vestigios de tiles de madera y no hay duda que este material fue muy usa do.
Lo mismo ocurre con las conchas, los huesos y las a stas. Dart ha supuesto una
muy controvertida, en realidad descartada industria osteodontoquertica para
el Australopithecus, pero es la piedra la que proporcion las armas y los tiles
ms slidos y pronto el hombre aprendi a selecc ionar las que eran ms duras y
fciles de preparar. El slex o pedernal es abundante y ofrece mejores
condiciones para el retoque; junto con el slex se usaron muchas otras
variedades rocosas como la calcedonia, el gata, la cuarcita, la obsidiana,
etc. El hombre del Pa leoltico, desde un principio, fue descubriendo la mejor
manera de obtener lascas u hojas convenientes, preparando los ncleos o
guijarros y despus con hbil retoque obtena la pieza deseada. Todo esto
implica ya una actividad total y cualitativamente dife rente a la del animal.
Tenemos aqu la naturaleza y la causa de la diferencia y el hecho de que
sta radica en la diversidad de las respectivas actividades esenciales. La
actividad vital del hombre es entonces el trabajo, que puede ser de finido
como la actividad que se orienta a la satisfaccin de las necesida des, no
directamente sino a travs de mediaciones; pero el trabajo, la accin de
producir, acarrea no solamente la apropiacin de las cosas si no
necesariamente la objetivacin de la actividad. La primera industria hasta
ahora conocida y la ms elemental es la llamada industria de los guijarros o
pebble culture en ingls. Pero si el Australopithecus o el Homo habilis son los
autores de esta industria habr que buscar sus restos por todas partes, ya

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que las industrias toscas de piedras (chopper y chopping tools), o sea, tajos y
cuchillas se hallan por todas partes. Es este, en realidad, un problema bastante
difcil en el proceso de la hominizacin; la nica explicacin que cabe es la
supervivencia, una muy larga supervivencia, de estas primitivas formas de
trabajo ltico. La industria de hachas de mano corresponde a una etapa mucho
ms avanzada en el desarrollo de la tcnica, la cual puede seguirse
innegablemente en todas sus fases, desde los toscos guijarros mal tallados
hasta las esplndidas hachas del Achelense final, aunque no pueda
identificarse con precisin a sus autores. Pero este es un problema de los
prehistoriadores y, en todo caso, una cuestin adjetiva en el fenmeno de
hominizacin. Lo importante es el proceso de la adquisicin de la tcnica y
sus resultados, todo lo cual implica un mecanismo de comunicacin y por
consi g uiente un grado de socializacin, pues no es p osible la conservacin ni
el perfeccionamiento de la tcnica sin la comunicacin y el aprendizaje de las
experiencias de otros individuos y esto significa el desarrollo del lenguaje. Las
percepciones e imgenes "visuales" inestables y cambian -les van
convirtindose en imgenes representativas. Comparado con los dems
animales -como dice Cassirer- el hombre no slo vive en una realidad ms
amplia sino en una nueva dimensin de la realidad que slo ha sido posible a
travs de la abstraccin, es decir, el hab er podido convertir las imgenes y
percepciones en sus representaciones simblicas significantes mediante el lenguaje.
Veamos, de acuerdo con V. Bou k, la corr elacin ent re el desa rro llo de la
tcnica de f abricac in de instrumentos lticos y el desarrollo del pensamiento y del
lenguaje, en aspectos ms generales:
En los animales, la representacin mental de las cosas esta limita da
a sus percepciones, el crculo de la realidad que viven est delimitado por las
cosas que estn viendo, oyendo, olfateando o si ntiendo, y las formas de
expresin con las cuales exteriorizan sus sensaciones o percepcio nes son
sonidos o gritos instintivos u otras manifestaciones de un lenguaje que se ha
llamado emocional. En esta primera fase, si el animal se vale de algunos
objetos materiales este uso es ocasional. En una segunda fase, cuando el

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empleo de instrumentos como palos o piedras no trabajados se hace
sistemtico (tal vez ya con el Ramapithecus) se ampla el crculo de
percepciones, el individuo vive una realidad un tanto ms amplia que la que
est percibiendo y su expresin sonora es un conjunto de seales
semiconscientes. Sera ste, segn Bouknak, el primer estadio que precede
a la palabra. En una tercera etapa, cuando los homn idos empeza ron a
f abricar t iles pe ro s in f orma a n cons tante, aparecen ciertas
representaciones ya desligadas en determinados momentos de las
percepciones; las seales se hacen conscientes y van emergiendo ciertas
particularidades fonticas con predominio de las articulaciones guturales y
postlinguales de ruidos aspirados. Es el segu ndo estadio que precede al uso
de la palabra y parece haber sido cualidad del Australopithecus. Despus se
forman los conceptos primarios que tienen por expresin sonora los gritos -
llamadas y comienza el empleo de las articulaciones medio -linguales y de las
vocales nasalizadas-; es el pre -estadio del lenguaje. Cuando aparecen los
ncleos y lascas groseramente talladas, las que corresponden a la llamada industria
Chelense, con el Homo erectus, las formas de pensamiento consisten en conceptos
difusos sobre las principales formas de actividad. La expresin sono ra, de
acuerdo con la evolucin de los centros cerebrales del habla, la expansin del
cerebro y el desarrollo del aparato fonador, consiste en palabras - proposiciones
polisemnticas sin ligazn entre ellas; se incrementa el papel de las articulaciones en
la seccin media de la cavidad bucal. Es el primer estadio del lenguaje primario.
Cuando la tcnica ltica se perfecciona, en el perodo llamado Acheulense y sus
similares, probablemente con la aparicin de los primeros especmenes del Homo
sapiens (hasta el Paleoltico Medio, con las industrias Levalloisiense y Muestreriense), los
conceptos se tornan ms numerosos y diferenciados, entre ellos los de los
fenmenos naturales. Las palabras-proposiciones se vuelven tambin ms
numerosas y diferenciadas, las articulaciones se ha cen ms precisas, segn el
lugar de la formacin y los medios de pronun ciacin. Es el segundo estadio del
pensamiento primario. En el Pa leoltico Superior, cuando los tiles se
manifiestan cuidadosamente trabajados, cuando aparecen instrumentos

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compuestos, las primeras mquinas sim ples como el arco y la flecha y el
lanzadardos y las primeras manifesta ciones del arte con el Hombre Cro-
Magnon, en el Solutrense, las formas del pensamiento estn constituidas por
conceptos unidos entre s (sin tagmas). Tambin en la expresin sonora
aparecen las palabras simples unidas entre s, con lo que se inicia el lenguaje
articulado. Desde luego, este proceso fue posible gracias al
perfeccionamiento tanto del aparato vocal como del auditivo y de los
respectivos centros cerebrales, pero no hubiese sido posible sin la vida en
comn. La cooperacin y coordina cin de los individuos fue condicin
indispensable para la humaniza cin. Resulta claro, como hemos visto, que el
lenguaje humano no apareci de sbito sino que fue adquiriendo sus rasgos
genricos en la medida en que los diversos grupos humanos prehistricos
fueron realizando la adaptacin selectiva que propiciaba sus hbitos de
comunicacin. As, el lenguaje se nos presenta con una doble e indivisible
funcin: sirve para pensar, en el orden individual, y para comunicarse, en el
orden social y a medida en que se desarrolla la comunicacin se p erfecciona
el pensamiento y viceversa: interrelacin en que radica el desarrollo de la
humanidad. Como dice Sapir: "El pensamiento podra ser un domi nio
natural, separado del dominio artificial del habla, pero en todo caso el habla
viene a ser el nico camino conocido para llegar hasta el pensa miento".
As, pues, a pesar de la evolucin biolgica, del aumento del vo lumen de

su cerebro y aun de la posesin de notables aptitudes, el hom bre no hubiera
podido alcanzar la condicin humana si se hubiera en contrado aislado. El
hombre es tal porque vive en sociedad. La socia bilidad fue, pues, otra
condicin indispensable de la evolucin humana. El homnido alcanz la
humanidad en trminos de una conducta que fue social en toda su
orientacin y gracias al facto r social se desarroll el cerebro como rgano de la
cultura y de la civilizacin.
La socializacin, a su vez, est sustentada por una serie de factores que

podemos agruparlos bajo dos aspectos fundamentales: 1) La posi bilidad

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misma de la supervivencia de los individuos: los mecanismos de la vida sexual
y la crianza, y 2) la cooperacin en la bsqueda de ali mentos y en la
solucin de la s necesidades. La soc ied ad no es, desde luego, condicin
exclusiva de la especie humana, se da en muchas especies de animales, aun
en los menos evolucionados. Como veremos en los captulos pertinentes, los
niveles y mecanismos de interaccin social de los individuos en las sociedades
animales son de diferente grado y de muy distinta naturaleza que los de la especie
humana.
Aunque los mecanismos de la sexualidad y de la astriccin social son

distintos, se hallan ligados no slo por el hecho de que son los mism os
individuos los que tienen los instintos sexuales y sociales a la vez, sino
tambin por las caractersticas sexuales especf icas de los antro poides.
Estos no tienen estados de celo, lo cual determina la posibilidad constante y
sin mayores restricciones en las relaciones sexuales, a dife rencia de los otros
mamferos; hecho en el que reposa tambi n, a nuestro parecer, el origen del
erotismo. En los homnidos la sexualidad se despleg dentro de los hbitos
naturales, pero a la vez determin en ellos modificaciones muy notables. El
mantenimiento de la pareja (o del pequeo harem de los machos) despus de
la actividad sexual, an cuando la progenie no lo exiga; la persistenc ia del
grupo familiar despus del estado en que los jvenes se volvieron adultos, ya
no fueron por cierto fenmenos puramente sexuales sino sociales. No
obstante, tuvieron sus orgenes en la sustitucin del largo receso sexual por
una sucesin de ciclos regulares en la hembra, acompaada por una
actividad casi con tinua en el macho e hizo que la sexualidad se opusiera a la
vida solita ria. Con el tiempo, f avorecido por el psiqui smo humano, el
instinto sexual culmin en amor y trascendi su condicionamiento orgnico.
En cuanto a la crianza de los pequeos, nexo fundamental de la

cohesin familiar, sta es la etapa ms importante en el proceso de
socializacin. Contrariamente a lo que se supone, el hombre no nace con los
atributos humanos, stos se adquieren en el proceso de la socializacin. Con

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lo que nacemos es con un complejo potencial de seres humanos pa ra luego
aprender a conver ti rnos en tale s. El ho mbre es hu mano en virtud de sus
caracteres tanto fsicos como mentales y en el transcurso de la evolucin los dos
se han desarrollado juntos. Los rasgos biolgicos y las caractersticas del organismo
estn determinados, en gran parte, por la clase de estmulo cultural a qu e
estn sujetos esos factores potenciales. Lo que siempre se ha tomado por
naturaleza humana es, en r ea lida d, un co mpo rta m iento cond i ci onado. La
nat ura le za H umana consiste en que los factores potenciales originales,
sujetos al desarrollo del ambiente cultural estimulante, nos dan como
resultado un ser humano tal y conforme lo determinan los patrones que
prevalecen en el grupo social. Entre todos los animales, el hombre es el
que nace ms desvalido y el que ms tiempo necesita de los cuidados de la
madre; por cierto, no tiene que ser necesariamente la madre biol gica del
nio, cualquier ser humano, hombre o mujer, mientras est capacitado para
cuidarlo, resolverle sus necesidades vitales y ofrecerle amor (el amor es
imprescindible, segn lo ha demostrado As hley Montag), puede ser
equivalente a la verdadera madre. Mientras en los animales inferiores, en los
insectos, por ejemplo, los individuos despus de nacer no requie ren de
atencin alguna para que puedan seguir viviendo, en los mamfe ros
superiores la crianza es un proceso importante que contina la ges tacin
f uera del claustro materno y durante la cual se prepara a los animales para
la vida; el cachorro o el ternero no podran sobrevivir sin la madre que los
amamanta, abriga y protege de los dems ani males y les ensea los hbitos
principales de su especie. En el caso del hombre, la supervivencia de los
infantes sera imposible sin la ayuda de otro ser humano hasta que el nio
sea capaz de procurarse sus propios alimen tos y de resolver por s mismo
otras necesidades f sicas. Pero, si bien la supervivencia es de primordial
importancia para la especie (sin ella no hay otra cosa que cuente), la sola
supervivencia no es suficiente; los seres humanos deben recibir mucho ms.
En el proceso de la crianza se comunican y aprenden, se fijan y resuelven
todos los estmulos para el desarrollo social del individuo. Es la etapa de la

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vida en la que se crea el sentido de pertenencia y de relacin con el mundo;
en trminos generales, en la que se aprende a ser humano y, finalmente, en
la que se plasman y orientan las caractersticas psicolgicas y sociales.
En lo que concierne al otro aspecto fundamental de la socializa cin: la

cooperacin en la bsqueda de alimentos y de manera general en la
satisfaccin de las necesidades bsicas, es un hecho que la evolu cin y el
desarrollo del organismo estn dirigidos hacia la madurez o perfeccionamiento en trminos
de esta cooperacin. Una necesidad bsica puede definirse como la exigencia fisiolgica
que debe satisfacerse para que el individuo pueda sobrevivir. Se ha llegado a un
acuerdo en cuanto a las necesidades bsicas esenciales, a saber: la necesidad
de oxgeno, la satisfaccin del hambre y de la sed, la necesidad de actividad,
de descanso, de dorm ir, de eliminar la orina y los excrementos,
d e e v a d i r s e del miedo y del dolor y de satisfacer la apetencia sexual. Es
importante sealar que en la definicin de una necesidad bsica se incluye
tanto al individuo como al grupo. Pero los animales tambin resuelven estas
necesidades; la diferencia est en que el hombre las resuelve cada vez con
mayor eficacia, lo que significa una mejor adaptacin al medio e, incluso, su
modificacin, para lo cual tiene que fabricar objetos y des arrollar habilidades
que son producto ya de su condicin exclusiva mente humana; objetos y
habilidades que se convierten, a su vez, en elementos esenciales y
necesarios. Aparecen entonces otras necesida des: las necesidades sociales,
que son las que determinan la produccin, como veremos ms adelante en el
captulo pertinente.
En cuanto al fuego, su conocimiento y empleo constituy uno de los

hechos ms revolucionarios, acaso el ms trascendental en la histo ria de
nuestra especie. El fuego no solamente abasteci al hombre de calor y
proteccin sino que tambin le sirvi, en un principio, como ar ma de caza
para acosar a las presas y acorralarlas hacia las trampas y los cercados. Slo
cuando el hombre pudo producirlo y controlarlo le fue posible ocupar las
cavernas y permitir alejar a los peligr osos carnvoros, a los insectos y las

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alimaas. Como medio de iluminacin fue muy importante para la ampliacin
de sus actividades; antes que el hombre produjera el fuego, sus actividades
terminaban con la luz del da. Am pli el horizonte humano no slo
fsicamente, en el sentido del medio, sino espiritual y sentimentalmente; el
trmino hogar es sinnimo de morada, lo protega tambin contra las
misteriosas potencias de la no che. El dominio del fuego tuvo tantas
repercusiones sobre el progre so de la cultura como sobre el desarrollo
f sico del hombre; pues al mismo tiempo que las conquistas mencionadas,
la coccin de los alime ntos signific un cambio fundamental en el rgimen
alimenticio. El cocimiento ablanda la carne y las races, libera los
aminocidos y los azcares, hace ms digeribles las grasas y aumenta el
valor nutritivo de los productos, reduce el tiempo y la energa empleados para
la nutricin. La masticacin, la digestin y la asimilacin sufrieron importantes
transformaciones que se reflejaron en diversas modificaciones del organismo, e
indudablemente en el desarrollo del cerebro.
(1) y (2) Tomado del libro: ANTROPOLOGIA. Conceptos y nociones

generales de SILVA SANTISTEBAN, Fernando con fines netamente
acadmicos y con leves correcciones.

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UNIVERSIDAD CATLICA LOS NGELES DE CHIMBOTE ANTROPOLOGIA SOCIAL

SEGUNDA UNIDAD: EVOLUCIN DEL HOMBRE Y LAS RAZAS

EVOLUCIN BIOLOGICA DEL HOMBRE

Evolucin de los primates (1)

Para comprender el proceso evolutivo del hombre desde sus antepasados no

2. Grado. Es la principal subdivisin de un reino. Se admiten usualmente dos grados: el

3. Filo (Phylum). Es la subdivisin de un grado. Dentro de los metazoarios se reconocen

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

5. Orden. Es la subdivisin principal de una clase o subclase, que a su vez se divide en

6. Familia. Es la subdivisin de un orden o suborden. G.G. Simpson divide el suborden

7. Gener. Es la subdivisin de una familia. Hay discrepancias en el establecimiento de

8. Especie. Es la subdivisin de un gnero, pero tambin aqu hay discrepancias de

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Como acabamos de ver el hombre pertenece al orden de los primates. Esto

Estas caractersticas, fundamentalmente la mano pentadctil y prensil, adaptada

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Hace 40 millones de aos, en el Eoceno superior, vivi un animal ms

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Siguiendo alguna de estas formas hasta llegar a los homnidos tenemos:

Dryopithecus. El primero de los grandes antropoides fsiles descubiertos. Han

Oreopithecus. Contemporneo del dryopithecus. Se calcula que meda 1.20m. de altura

Ramapithecus. Numerosos especialistas consideran al Ramapithecus como el

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Los procesos de hominizacin (2)

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

La posicin erecta es la caracterstica evidente de la humanidad y sera, en el

En 1924, en Sudfrica, el profesor Raymond Dart encontr el crneo y otros

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Pero no basta conocer estas caractersticas del Australopithecus africanus para

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

El profesor Broom, en 1949, hall otra criatura muy semejante en Sterkfontein,

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Tambin en Olduvai, en 1960, Leakey encontr los restos de otro homnido

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Segn William W. Howells, debe suponerse, por el momento, que el

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Las conclusiones a que han arribado son las siguientes:

1. A pesar de su gran variedad de tamao, los homnidos de Ha dar y

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Segn estas caracterstica y las correlaciones cronolgicas efectuadas por

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

El Hombre de Pekn, Sinanthropus pekinensis (tambin llamado Homo

La capacidad craneana del Hombre de Java es de 950 c.c., en tanto

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Acerca de lo que haca el Homo erectus se sabe que lleg a

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Llegamos aqu a otra encrucijada, pites hay muchos problemas

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

As, pues, a pesar de la evolucin biolgica, del aumento del vo lumen de

La socializacin, a su vez, est sustentada por una serie de factores que

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Aunque los mecanismos de la sexualidad y de la astriccin social son

En cuanto a la crianza de los pequeos, nexo fundamental de la

Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

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En lo que concierne al otro aspecto fundamental de la socializa cin: la

En cuanto al fuego, su conocimiento y empleo constituy uno de los

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