Geografa

Etimolgicamente, la palabra geografa significa descripcin de la tierra ya que

proviene de los trminos griegos:

w Geo: tierra

w Grafein: describir

Tiene por objeto la descripcin y explicacin de los fenmenos fsicos y

humanos que se generan sobre la superficie de la Tierra; se diferencia as
entre sus dos ramas principales, la Geografa Fsica y la Geografa Humana. Es
una ciencia que versa sobre "ecologa humana" y ha nacido como una
autntica disciplina de sntesis, situndose en el cruce de caminos entre las
ciencias de la Tierra y las ciencias humanas clsicas, con los efectos negativos
que de este hecho se derivan. La Geografa Fsica, por ejemplo, recurre a
diversas disciplinas, como pueden ser la Geomorfologa, la Edafologa, la
Biogeografa o la Climatologa, entre otras.

Trata sobre la organizacin del espacio terrestre por el hombre desde diversos
puntos de vista como son el del hbitat, el de la poblacin, el de la produccin
o el de los transportes, entre otros.

El trmino Geografa hace referencia a una disciplina acadmica e identifica,

adems, el objeto principal de estudio de dicha disciplina con un significado
similar a territorio o espacio.

Dicho trmino se emplea pues para mencionar un tipo especial de saber y

cultura sobre el espacio.

La Geografa se muestra entonces como un gran cajn de sastre en el que

conviven los viajes, las exploraciones, la descripcin de lugares, su ubicacin,
la elaboracin de cartografas especializadas, etc.

El objeto geogrfico

Varias han sido las cuestiones y fenmenos que han acompaado a la

Geografa a lo largo de su ms que compleja evolucin y que, por tanto, han
pasado a conformar una parte esencial de sta; es lo que se conoce como
"objeto geogrfico". Se trata de todo una serie o conjunto de conceptos claves
como son el Medio y el Espacio, ambos en relacin estrecha con el hombre.

La definicin de la nocin de espacio geogrfico ha sido una de las bases

fundamentales para los gegrafos ya que facilitaba, al mismo tiempo, la
posibilidad de definir y delimitar la propia razn de ser de la Geografa como
ciencia.

Desde la Antigedad, la principal finalidad de la Geografa era la

representacin grfica del espacio (hoy, campo bsico de la Cartografa). Sin
embargo, como el espacio no se ha visto siempre desde el mismo punto de
vista sino que la visin sobre el mismo ha ido evolucionando de manera
progresiva (hecho que ha posibilitado la aparicin de una amplia gama de
perspectivas en cuanto al hecho bsico de su concepcin), han surgido, as,
perspectivas completamente opuestas en lo referente a la definicin y
entendimiento del objeto geogrfico.

Pero gracias a la mediacin de la cultura y del mbito social, se llega a

comportar como un concepto a lo que hoy conocemos como "dimensin
espacial".

De esta manera, el medio geogrfico se relaciona y se identifica con el entorno

o ambiente en el que conviven los seres humanos; este medio se encuadra
dentro de las relaciones hombre-Naturaleza, hecho que se convertira en el eje
central del entendimiento del espacio (medio natural = paisaje). A su vez, este
concepto cal muy hondo en el nacimiento y evolucin de la Geografa
moderna y acab por convertirse en sinnimo de "medio fsico", a pesar de que
el factor cultural nunca dej de ser esencial.

Tipos de geografa

Geografa general: La geografa presenta un conjunto de diversos tipos de

subdisciplinas configuradas alrededor de su propio objeto, con fuertes vnculos
con sus respectivas ciencias auxiliares y con grados variables de comunicacin
entre s. Se subdivide en dos grandes ramas: geografa fsica y geografa
humana.

Geografa fsica: La geografa fsica es la subrama de la geografa que estudia

el medio fsico. Los principales elementos que estructuran el medio fsico
corresponden al relieve, las aguas terrestres, el clima, la vegetacin, la fauna y
el suelo; y el estudio de cada uno de estos da origen a distintas subramas de la
geografa fsica como son: la climatologa, geomorfologa, hidrologa,
hidrografa, glaciologa, geocrologa, geografa litoral, biogeografa,
fitogeografa, zoogeografa y pedologa.
Geografa humana: La geografa humana es la ciencia social centrada en el
estudio de las sociedades y de sus territorios; tambin estudia al ser humano y
sus reacciones con su alrededor tanto en el aspecto esttico de su
organizacin, como en el dinmico de los cambios que experimentan. La
geografa humana contiene varias subdisciplinas: geografa de la poblacin,
geografa rural, geografa urbana, geografa del transporte, geografa
econmica, geografa industrial, geografa de los servicios, geografa del
turismo y el ocio, geografa poltica, geografa social, geografa cultural y
geografa histrica.

Geografa regional: La geografa regional o corolgica es la disciplina que

estudia los sistemas o complejos geogrficos. Sin embargo, no hay consenso a
la hora de definir que es un complejo geogrfico ni el papel de la geografa
Regional en el conjunto de la geografa. Para algunos gegrafos, la geografa
regional es una disciplina encargada del estudio sinttico de los complejos
geogrficos (territorios, lugares, paisajes o regiones entre otras
denominaciones). Sera por lo tanto una parte de la geografa en condicin de
igualdad con las mltiples disciplinas que conforman la geografa general o
sistemtica, las cuales estudian analticamente diversos fenmenos en sus
caractersticas y distribucin (relieve, clima, vegetacin, poblacin,
organizacin econmica, organizacin poltica, comercio, transportes, etc.).

Historia de la geografa
Los antiguos griegos fueron los primeros en acumular y sistematizar sus
conocimientos geogrficos y dar nombre a esta nueva disciplina, Estrabn,
Eratstenes y Tolomeo, fueron los que empezaron a desarrollar teoras y
prcticas de lo que en ese momento se conoca por geografa. Los romanos
continuaron su labor aadiendo nuevos datos y tcnicas, Pomponio Mela fue
uno de ellos. Durante la Edad Media, los rabes como Al-Idrisi conservaron el
conocimiento geogrfico griego y romano y lo desarrollaron an ms de
acuerdo a las necesidades de la poca. Los chinos tambin desarrollaron para
el interior de su territorio un conocimiento geogrfico que se tard en
descubrir.

Tras las grandes exploraciones y descubrimientos de los siglos XV al XVII y la

revolucin cientfica, la geografa experimentar profundos cambios. Ser a
partir de finales del siglo XIX, cuando esta disciplina comenzar a ensearse en
la educacin primaria y secundara y cuando se institucionalizar
definitivamente en un gran nmero de universidades europeas. Alexander von
Humboldt, Karl Ritter, Friedrich Ratzel y Paul Vidal de la Blache sern los
grandes referentes de la geografa en este siglo.

El siglo XX ha supuesto un gran desarrollo cuantitativo y cualitativo para la

geografa. Esta disciplina ha desarrollado diversas tradiciones (fsica, ecolgica,
regional, espacial, paisajstica y social) y nuevos paradigmas de estudio
(ambiental, regionalpaisajstico, cuantitativo, radical, humanstico, crtico,
etc.). Adems la geografa tiene fuertes vnculos con disciplinas afines, tanto
cientficonaturales (geologa o biologa) como cientficosociales (sociologa,
economa o historia). Entre los gegrafos destacados del siglo XX se
encuentran David Harvey, Milton Santos, Yves Lacoste, Yi-Fu Tuan, Horacio
Capel, Mike Goodchild, Brian Berry, Peter Haggett, Anne Buttimer, Edward Soja,
Paul Claval, Neil Smith y Doreen Massey. Asimismo personas de trascendencia
mundial como los economistas Milton Friedman y Paul Krugman, han tenido
intervenciones en sus labores para el campo geogrfico.

Sinnimos

Geologa, topografa, toponimia, geodesia, geogenia, geogona, orografa,

corografa, espeleologa, hidrografa, oceanografa, astronoma, cosmografa,
meteorologa.

Ciencias auxiliares de la geografa

Entre stas destacan la matemtica y la estadstica para la geografa en

general; la meteorologa, la astronoma, la fsica, la qumica, la geologa
estructural, la estratigrafa, la geometra, la sedimentologa, la petrografa, la
ecologa, la hidrogeologa y la biologa para la geografa fsica; y la sociologa,
la antropologa, la economa, la historia, el urbanismo, la demografa, la
arquitectura, la etnografa y la arqueologa para la geografa humana.