PRAGMATISMO: UMA FILOSOFIA DA AO

Edna Maria Magalhes do Nascimento

Doutorada em Filosofia UFMG/UFPI

magaledna@yahoo.com.br

RESUMO

O presente artigo trata-se de um estudo sobre a contribuio dos filsofos americanos William
James, Charles Sanders Peirce e John Dewey acerca da constituio de uma filosofia da ao: o
pragmatismo. O estudo apresenta a cena filosfica de surgimento do pragmatismo, um estudo
do conceito de pragmatismo e realiza uma caracterizao dos chamados pragmatistas clssicos,
especialmente, o debate que eles promovem com as vertentes racionalistas e idealistas. A
finalidade a apresentao do pragmatismo como alternativa s querelas filosficas
interminveis que no contribuem para a efetiva ao do pensamento sobre o mundo. Deste
modo, aponta-se uma alternativa para pensar uma educao de base pragmatista.

Palavras- Chave: Pragmatismo, experincia, ao, educao.

William James em suas conferncias sobre pragmatismo faz questo de reiterar

que o pragmatismo um novo nome para os velhos modos de pensar. O pragmatismo
guarda em sua essncia a prpria designao que os antigos do filosofia. Ou seja,
uma atividade intelectual altamente comprometida com os temas e os problemas
concretos da humanidade.
O termo pragmatismo, derivado do grego prgma, significa fazer, denota ao,
ato ou caso. Conforme a antropologia pragmtica de Kant, pragmatismo a tica
prtica. Na definio kantiana, o horizonte pragmtico representa adaptao do
conhecimento finalidade moral, aos fins da vida prtica, do agir.
Charles S. Peirce chegou ao pragmatismo refletindo sobre a Crtica da Razo
Pura, de Kant. Entretanto, se o pragmatismo estar em relao com algum objetivo
 2

humano1, partamos do conceito de pragmatismo com estes elementos da verso

kantiana, mas entendendo que na formulao de Peirce o pragmatismo assume outra
tradio filosfica, bem distinta dos racionalismos e dos idealismos da filosofia
continental. Assim, aproveitaremos esta finalidade situando o pragmatismo como a
maneira como o conhecimento, o saber racional, est relacionado com a ao humana,
com a conduta humana, atribuindo-lhe uma finalidade racionalmente prtica.
O pragmatismo surgiu nos Estados Unidos no final do sculo XIX e comeo do
sculo XX, mais precisamente em 1870 quando um grupo de intelectuais de Cambridge,
Massachusetts, se reunia para discutir filosofia. Esse grupo, de maneira irnica se
autodenominou The Metaphysical Club [Clube Metafsico] - uma aluso crtica
metafsica clssica e ao mesmo tempo uma tomada de posio em defesa de uma
metafsica pragmtica. O grupo inclua, entre outros pensadores, William James,
Charles Sanders Peirce, Oliver Wendell Holmes Jr. e Nicholas Saint John Green.
So diversas as verses e caracterizaes do pragmatismo, entretanto em que
pese essas distines entre seus propositores, os pragmatistas tm em comum, dentre
outras questes: a oposio s filosofias especulativas; uma reviso do empirismo; a
superao da filosofia contemplativa pela racionalidade cientfica; a objeo ao
ceticismo, bem como a formulao de uma nova concepo de verdade. Foi justamente
este esprito que mobilizou os intelectuais de Cambridge, nos anos 70, uma poca em
que o agnosticismo campeava e a metafsica continuava presa s questes da
imutabilidade do ser e das evidencias racionais independente da experincia.
O pragmatismo ganhou adepto em todo o mundo, a escola se expandiu e tem
representantes em vrios pases. Alm dos representantes estadunidenses de que
estamos tratando, o pragmatismo obteve referncia na Inglaterra atravs de F. C. S.
Schiller (1864-1937), filsofo que aps temporada na Universidade de Cornell, nos
Estados Unidos, retornou Inglaterra para desenvolver seu pragmatismo humanista,
influenciado por James. Na Frana, o pragmatismo tambm obteve bastante aceitao,
vrios pensadores concordavam intelectualmente com os princpios do pragmatismo,
dentre eles destacamos Henri Bergson, Maurice Blondel, mile Boutroux, Pierre
Duhem, Henri Poincar e Georges Sorel. Na Itlia, precisamente em Florena, formou-
se um grupo forte e bem articulado de pragmatistas que ficou conhecido pela

1
Nota do tradutor: Peirce, Conferncias sobre Pragmatismo. 3 ed. In: Prefcio. Trad Armando
Mora DOliveira e Srgio Pomerangblum. So Paulo: Abril Cultural, 1983, p. 6. Peirce dedicou-
se intensamente leitura da Crtica da Razo Pura, de Kant, chegando a decor-la.

2
 3

publicao, em 1903, da revista Leonardo, fundada por Giovanni Papini e Giuseppe

Prezzolini. Alm dessas referncias, a filosofia de Dewey e Mead teve um grande
impacto num ramo da filosofia alem a antropologia filosfica.

O Pragmatismo de Peirce

Charles Sanders Peirce parte de uma abordagem semitica para caracterizar que
a verdade uma questo de correspondncia e coerncia entre os fatos e as nossas
crenas. Ele escreve que em meio ao contexto filosfico marcado pelo agnosticismo,
com tanta soberba contra todas as metafsicas, costumavam se reunir s vezes no seu
gabinete e outras no de W. James, com o propsito de trabalhar a doutrina metafsica
muito mais pelo lado cientfico2.
Tanto Peirce quanto James estavam conscientes de que a metafsica poderia ser
desenvolvida com base na vertente cientfica. Entretanto, Peirce concebia a sua filosofia
muito mais como um mtodo do que como uma teoria da verdade, de maneira que ele
assegurava que no pretendia desenvolver uma teoria metafsica, o seu pragmatismo
deveria ser uma espcie de tcnica auxiliar compreenso dos problemas filosficos e
cientficos. O desejo era a formulao de um mtodo que pudesse assentar as disputas
metafsicas.
Desse modo, o pragmatismo desenvolveu a opinio que a metafsica seria
amplamente clarificada quando os filsofos comeassem a adotar a medida dos efeitos
prticos para se obter a concepo total do objeto. Com essa expectativa difundiu-se a
formulao perciana na qual se esperava pr a termo s disputas filosficas que a mera
observao dos fatos no pode decidir, e na qual cada parte afirma que a outra est
errada.3
Os intelectuais de Cambridge, tendo a frente o prprio Peirce, compreendiam
que o debate filosfico marcado pelo emaranhado de doutrinas e disputas tericas no
assegurava um consenso ou acordo entre as formulaes, de maneira que, como
consequncia disso se obtinha um fazer improdutivo marcado por disputas filosficas
vs. Para superar as contendas metafsicas seria necessrio a adoo de outro mtodo
em filosofia. O pragmatismo teria esse desafio.
2
PEIRCE, 1983, p. 08.
3
PEIRCE, 1983, p. 06.

3
 4

Peirce considerado fundador do pragmatismo. Ele tomou de emprstimo a

designao feita por Alexandre Bain (1818-1903) de que as crenas so hbitos de ao.
Conforme Bain4, uma crena aquilo com base em que um homem est preparado
para agir. Ele propunha abandonar a viso herdada de que as crenas so puramente
intelectuais e passa a situ-las como sendo fases da nossa vontade e tendncias que
temos para agir. Tanto Peirce, Green e Wright passaram a usar nas suas reflexes a
teoria das crenas de Bain cujo corolrio pode ser traduzido com a mxima: ao a
base e o ltimo critrio da crena.
O pragmatismo de Peirce pode ser dividido em dois perodos5. O primeiro o
perodo relativo afirmao da famosa mxima pragmatista, que foi popularizada na
verso jamesiana vinte anos mais tarde (1898), mas que originalmente est designada
nos seguintes termos:

Para determinar o sentido de uma concepo intelectual devem-se considerar

as consequncias prticas pensveis como resultantes necessariamente da
verdade da concepo; e a soma dessas consequncias constituir o sentido
total da concepo6

A partir de ento ele passou a enfatizar em suas reflexes intelectuais a

necessidade de considerar os efeitos prticos que se pode pensar como produzidos pelo
objeto de nossa concepo, de tal maneira que a concepo desses efeitos a concepo
total do objeto. A mxima pragmatista de Peirce pode ser compreendida muito mais
como um critrio de significao do que como uma teoria da verdade. Esta
possivelmente a diferena entre Peirce e James que leva este ltimo a reformular a
mxima vinte anos depois. Peirce concebe o pragmatismo como um mtodo capaz de
elucidar os significados obscuros do exame e seus efeitos na conduo humana7. Na sua
tica, um mtodo que pudesse determinar os significados das proposies e pudesse
determinar tambm que qualquer concepo intelectual depende do teste de suas

4
Alexander Bain (1818-1903), era filsofo e psiclogo escocs, publicou The Senses and the
Intellect (1855) [Os Sentidos e o intelecto] e The Emotions and the Will (1859) [As emoes e a
vontade], textos pioneiros da psicologia inglesa. Bain afirmava que a crena uma atitude ou
disposio que nos leva a agir.
5
DE WAAL, Cornelis, . Sobre o Pragmatismo, p. 17.
6
PEIRCE, C. S. 1979, p. 7.
7
PEIRCE, Conferncias sobre Pragmatismo. 3 ed. In: Prefcio. Trad Armando Mora DOliveira
e Sergio Pomerangblum. So Paulo: Abril Cultural, 1979, p. 6.

4
 5

consequncias prticas, ou seja, daquilo que pode resultar, sendo que, necessariamente,
a verdade dessa concepo a soma das consequncias que constituir todo o
significado da concepo.8
Peirce procurou mostrar atravs de sua mxima pragmtica um caminho ou um
mtodo para determinar ou fixar o significado de nossos conceitos; era uma
contribuio a uma teoria do significado. Esse perodo da Filosofia de Peirce pode ser
sintetizado atravs de seus dois memorveis ensaios, respectivamente, The fixation of
Belief [A fixao das Crenas] (1877) e, How to Make Our Ideas Clear [Como tornar
claras nossas ideias] (1878), ambos da srie IIlustrations of the Logic of Science
[Ilustraes da Lgica da Cincia]. Neles Peirce marca, em linhas gerais, a doutrina do
pragmatismo, afirmando que as nossas crenas so, na verdade, regras de ao, pois,
para evidenciarmos o nosso pensamento, preciso conhecer os efeitos prticos positivos
dos objetos sobre as condutas humanas. Embora Peirce no tenha usado diretamente o
termo pragmatismo nestes ensaios, eles contm as bases da doutrina pragmatista.
No ensaio A Fixao das Crenas, Peirce desenvolve uma consistente
argumentao contra a filosofia cartesiana. Comprometido com uma perspectiva
filosfica distinta da metafsica clssica, ele ataca o texto emblemtico dessa tradio,
ou seja, As Meditaes, de Ren Descartes e mostra a necessidade de uma profunda
reavaliao da filosofia, uma vez que possvel asseverar os limites do pensamento, sua
impossibilidade de conhecer mediante um conceito absolutista, tal qual o de ideias
claras e distintas, ideias puras abstradas de qualquer experincia, sem qualquer
constrangimento externo. Desse modo, destaca quatro objees que o ajudaro a
desenvolver o tema da fixao das crenas,9 Peirce advoga que: no temos poder de
intuio; no temos poder de introspeco; no podemos pensar de outra maneira a no
ser por meio de signos e no temos concepo nenhuma sobre o absolutamente
incognoscvel.
O segundo perodo da sua produo intelectual comea com a virada do sculo
XIX para o sculo XX, em plena fase de popularidade do pragmatismo. Peirce sente-se
desapontado com a interpretao corrente do pragmatismo e se esfora para divulgar sua
prpria verso. Buscando se distinguir de seus contemporneos denomina sua filosofia
de pragmaticismo. Em 1903, Peirce proferiu seis conferncias sobre pragmatismo em
Harvard e dois anos mais tarde publicou: What Pragmatism Is, [O que Pragmatismo],

8
PEIRCE, 1979, p. 7.
9
PEIRCE, artigo reeditado; The Essencial Peirce. Bloming, 1992, p. 30.

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Issues of Pragmaticism [Questes de Pragmaticismo] e Prolegomena to an Apology of

pragmaticism [Prolegmenos a uma apologia do pragmaticismo.10 Desde ento rejeita o
termo pragmatismo de maneira que, no ensaio What Pragmatism Is (1905) [O que o
Pragmatismo], Peirce abandonou de vez o termo. Ele acreditava que mediante a
profuso de termos e o seu uso indevido seria mais adequado preservar a sua filosofia
adotando a denominao de pragmaticismo. A opo em adotar uma nova nomenclatura
ao termo se deve a sua inteno de diferenciar-se das demais verses de sua poca, mais
precisamente, o pragmatismo de William James e a verso de F. C. Schiller.

William James: o pragmatismo como mtodo para assentar as disputas

metafsicas

Enquanto Peirce caracterizou o pragmatismo como um mtodo para determinar

os significados das proposies e se amparou numa doutrina semitica do
conhecimento, William James ampliou o significado da verdade, trouxe para o
pragmatismo a doutrina humanista e demarcou a sua condio de verdade, isto , a
verdade corresponde ao que vantajoso ao pensamento ou quilo que gera uma relao
satisfatria com a realidade, de tal forma que a vantagem e a satisfao estejam
vinculadas ao que til, ao prtico. Em outras palavras, a verdade corresponde ao que
bom11. A verdade deve ser til se considerada em termos prticos, os seus efeitos so as
sensaes que devemos esperar e as reaes que devemos preparar O percurso
intelectual de James vai dos estudos da fisiologia psicologia, na qual escreveu sua
obra principal Princpios de Psicologia (1890) e desta filosofia. James um autor
importante para uma investigao sobre a obra de Dewey, pois so vrios os aspectos do
pragmatismo desses autores que se unificam, como veremos a seguir.
Os pragmatistas clssicos aqui trabalhados chamam ateno para a experincia.
Peirce leva em conta a experincia ao cabo da investigao. Tanto James quanto Dewey
daro experincia a funo de teste da verdade, nela que esto dadas as condies de
verdade. James apresenta o pragmatismo como um mtodo e uma teoria da inquirio.
Ele foi o primeiro a usar o termo pragmatismo de forma impressa. Assim, por ocasio
da Conferncia Philosophical Concepto and Pratical Results (1898) [Concepes
10
Conforme Waal, Cornelius, Peirce passa a viver isolado na pequena cidade de Milford,
Pensilvnia e sem sequer alunos seus para levar suas ideias adiante, assim, as ltimas
tentativas de impor o seu pragmaticismo exerceu pouco efeito sobre o desenvolvimento do
pragmatismo para a maior parte do sculo XX (Waal, 2007, p. 50).
11
JAMES, 1979, p, 06 109.

6
 7

Filosficas e Resultados Prticos], ele apresentou o pragmatismo comunidade

intelectual norte-americana atribuindo a sua autoria a Charles Peirce. Nessa conferncia
James mostrou qual o mtodo a ser adotado por aqueles que almejam a verdade. Para
ele, deve-se ter em mente o princpio do pragmatismo. O que segue uma adaptao da
mxima peirciana elaborada para servir aos propsitos da Psicologia de James:

Para atingir uma clareza perfeita em nossos pensamentos em relao a um

objeto, pois, precisamos apenas considerar quais os efeitos concebveis de
natureza prtica que o objeto pode envolver que sensaes devemos
esperar da e, que reaes devemos preparar. Nossa concepo desses efeitos
, para ns, o todo de nossa concepo do objeto, na medida em que essa
concepo tenha afinal significao positiva12.

William James, em oito conferncias sob o ttulo de Pragmatism [Pragmatismo]

(1907), apresenta a sua sistematizao filosfica do pragmatismo. Muitas ideias
desenvolvidas por James nessas conferncias so compartilhada por Dewey e vice-
versa. Ele se refere ao pragmatismo tanto como mtodo quanto como uma teoria da
verdade e destaca os dilemas vividos pela filosofia entre as disputas de
temperamentos13. A filosofia , ao mesmo tempo, a mais sublime e a mais trivial das
empreitadas humanas.
Nessa exposio, a partir da primeira conferncia, James considera que a adoo
do mtodo pragmtico traria como consequncia uma nova postura em termos
filosficos, isto porque ele considera que o predomnio de uma posio filosfica em
detrimento de outra, isto , os dualismos que so recorrentes na filosofia ocidental so
provocados por questes de temperamento humano.
As interminveis disputas filosficas, as divergncias que acompanham as
diferentes opes tericas podem ser explicadas pelas disputas entre os distintos
temperamentos. A histria da filosofia a histria da coliso de temperamentos
humanos14. Diante disso, tem-se diferentes tipos de sensibilidade ou de temperamentos
que configuram os dilemas e conflitos que caracterizam as disputas filosficas. Esses
antagonismos de pensamento podem ser comparados aos seguintes tipos de espritos,
ternos e duros. Da tradio racionalista se deduz o esprito terno e da tradio empirista
e materialista o esprito duro. Assim, a tradio filosfica legou esses temperamentos
12
JAMES, 1979, p. 18.
13
JAMES, 1979, p. 02 - 109.
14
JAMES, 1979, p. 04.

7
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em duas distintas reas: uma representada pelo temperamento principista, ou seja, o

temperamento dos racionalistas, que seguem princpios; e outra pelo temperamento dos
espritos materialistas, ou seja, pelos empiristas, que seguem fatos. O pragmatismo
surge como alternativa ao dilema racionalismo versus empirismo.
A filosofia pragmtica, conforme James, uma via intermediaria entre as vias
opostas do racionalismo e do empirismo, numa tentativa de conciliar divergncias.
James reivindica uma filosofia que no somente exercite os poderes da abstrao
intelectual, mas que estabelea alguma conexo positiva com o mundo real, o mundo de
vidas humanas finitas15. Assim, o mtodo pragmatista consiste num instrumento para
assentar as disputas metafsicas, uma vez que. de outro modo, se estenderiam
interminavelmente.
A questo adotada pelos pragmatistas diferente dos filsofos especuladores e
fundacionistas, uma vez que estes defendem uma natureza intrnseca da verdade, uma
substncia que precisa ser revelada pela razo, pois est encoberta por meio de um
vu, ou pelas sombras da ignorncia emprica. James reformula essa questo,
descartando a ideia de encontrar uma verdade face a face e formula a seguinte questo:
que diferena prtica faz se eu adotar uma perspectiva ou outra? Na verdade, o que
importa so as aplicaes na vida prtica dos conhecimentos e das crenas.
Ao retomar Peirce para esclarecer a doutrina do pragmatismo, James enfatiza
que ele depois de salientar que nossas crenas so realmente regras de ao, destacou
que para desenvolvermos o significado de um pensamento necessitamos apenas
determinar que conduta ele est apto a produzir, ou seja, o seu resultado aquilo que
para ns o seu nico significado. Assim, precisamos considerar que efeitos cabveis de
natureza prtica o objeto deve envolver, que sensaes devemos esperar da e que
reaes devemos preparar16.
Nossa concepo do objeto, seus efeitos, para ns a concepo do todo do
objeto, na medida em que essa concepo tenha uma significao positiva. Este o
princpio do pragmatismo formulado por Peirce atravs de sua mxima j anunciada, e
que passara despercebida por mais de vinte anos at que James trouxe baila na
Universidade da Califrnia.

15
JAMES, 1979, p. 09.
16
JAMES, 1979, p. 18.

8
 9

O que significa o mtodo pragmatista: mais do que um resultado particular, o

mtodo pragmtico significa uma atitude, uma orientao. James amplia seu significado
dando-lhe a conotao de mtodo como uma atitude de orientao.17 A atitude de
olhar alm das primeiras coisas, dos princpios, das categorias, das supostas
necessidades e de procurar pelas ltimas coisas, ou seja, seus frutos, as suas
consequncias, os fatos18.
James apresenta a lgica indutiva para explicar o pragmatismo enquanto teoria
da verdade. Neste sentido, expe o cenrio de desenvolvimento das teorias cientficas,
mostrando a sua evoluo e demonstrando como essas explicaes, isto , como as
prprias leis da natureza so resultados de contendas cientificas; de maneira que diante
da idia de cientificaes do mundo, essas leis so consideradas aproximaes com a
realidade e no espelho do mundo. A multiplicidade das formulaes enseja novas
contendas tericas, desse modo, essas teorias no so transcries da realidade, so
tradues do mundo pela linguagem humana.19
James adentra a teoria da verdade citando Schiller e Dewey acerca de suas
formulaes sobre ideias e crenas. Nesse contexto, James mostra claramente a
aproximao entre a filosofia e a cincia postulada por Dewey. As idias no so
seno partes de nossa experincia, elas tornam-se verdadeiras na medida em que nos
ajudam a manter relaes satisfatrias com outras partes da nossa experincia20.
A verdade deriva de ideias e crenas, que ao se consolidarem atravs de nossas
experincias tornam-se verdades velhas, pois novas crenas surgem estabelecendo
relaes mais satisfatrias com a realidade, ou seja, isto ocorre quando uma nova
verdade surge como resultante do somatrio das experincias anteriores. Assim, ele
resgata a ideia de que o pragmatismo mais do que um mtodo, uma atitude, uma
orientao, uma teoria da verdade. Desse modo, para James, o pragmatismo sente-se
mal longe dos fatos; no confortvel ao pragmatismo atuar na base das abstraes, o
pragmatismo uma teoria da complexidade, como se diz ps-modernamente, pois,
enquanto o racionalismo se apega lgica e o empirismo se agarra aos sentidos
externos, o pragmatismo est disposto a tomar tudo.

Dewey: o pragmatismo instrumentalista.

17
JAMES, 1979, p. 18.
18
JAMES, 1979, p. 20.
19
JAMES, 1979, p. 22.
20
JAMES, 1979, p, 22.

9
 10

John Dewey no era um membro do clube metafsico de Cambridge. Enquanto seus

contemporneos do Clube Metafsico, escreviam, publicavam, ministravam
conferncias sobre a filosofia, Dewey estava engajado no seu projeto educacional. A
trajetria de John Dewey bem distinta dos dois pragmatista apresentados (Peirce e
James). Sabe-se que antes de aderir ao pragmatismo filosfico Dewey j poderia ser
considerado um filsofo pragmatista, e isto pode ser dito em funo da aplicao da
ao e da atividade em sua filosofia da educao. Chegou ao pragmatismo pela via
social e poltica decorrente do seu engajamento nas questes comunitrias21.Nosso autor
foi exaustivamente citado por Richard Rorty22, na sua obra seminal de inaugurao do
neopragmatismo, A Filosofia e o Espelho da Natureza (1979) como um filosfico
teraputico, denominao que Rorty d queles pensadores que contriburam com novos
mapas do terreno em termos filosficos.
No h uma separao epistemolgica entre sua obra educacional e sua obra
filosfica, no entanto, vamos considerar assim para efeitos meramente explicativos. Sua
obra educacional23 se estende durante toda a sua vida, seja nos escritos, nas
conferencias, nas experincias pedaggicas, nas reformulaes curriculares, nos
princpios revolucionrios da educao nova. Para ser fiel ao postulado pragmatista o
qual defende, Dewey articula as aes educacionais com os princpios filosficos do
pragmatismo. A Educao o espao de aplicao da doutrina pragmatista, o
laboratrio de aprendizagem da democracia, de aprendizagem do pensar, conforme
Dewey.
Dewey reflete em sua obra um homem de seu tempo muito preocupado com as
questes culturais e com formao moral e educacional do povo. O ambiente cultural24

21
Em Chicago Dewey se envolveu ativamente com a Hull House - um estabelecimento social
para melhorar as condies sociais da empobrecida classe trabalhadora. A Hull House era uma
instituio de ensino superior que inicialmente tinha um currculo de humanidades e cultura
geral e posteriormente foi adaptada para atender as necessidades da sociedade industrial.
Pode se dizer que a instituio foi pioneira na educao progressiva. Em 1896, Dewey ajudou
fundar a Escola Laboratrio da Universidade de Chicago. Uma escola planejada para testar
suas teorias pedaggicas e psicolgicas e em 1937 presidiu a comisso para investigar as
acusaes de conspirao feita pelo governo sovitico contra Leon Trotsky, alm de outras
causas polticas e sociais no cenrio da vida americana. (Waal, 2007, p. 154)
22
Cf. RORTY, 1979, p. 07.
23
Meu Credo Pedaggico (1897); A Escola e a Sociedade (1899); Como Pensamos (1910);
Democracia e Educao (1916); Experincia e Educao (1938), dentre outras.
24
inevitvel referenciar, para compreender Dewey, a conjuntura da poca marcada pela 1
Guerra Mundial ( 1914-1918); a Revoluo Russa (1917); a emergncia de regimes totalitrios
na Europa: o fascismo na Itlia (1922); o nazismo na Alemanha (1933), a Guerra Civil
Espanhola (1933-1939); a 2 Guerra Mundial (1939- 1944); a criao da Organizao das
Naes Unidas ONU (1945); a fundao do Estado de Israel (1948), etc. por conta desse

10
 11

em que viveu testemunha da sua constante preocupao e de seu interesse por uma
filosofia mais engajada aos temas sociais e polticos. A sua obra, eminentemente
filosfica, complexa e de escrita hermtica, pode ser caracterizada pelo constante busca
de outra metafsica, especialmente a ateno com a noo de experincia, de natureza,
com novas condies de verdade em oposio aos temas clssicos da filosofia. Ela
comea a ser produzida no incio do sculo XX, com os Studies in Logical Theory
[Estudos em Teoria Lgica], em 1903; Reconstruction in Philosophy [Reconstruo em
Filosofia] (1920); Experience and Nature [Experincia e Natureza] (1925) e Logic: The
Theory of Inquiry [Lgica: Teoria da Inquirio] (1938).
O seu legado para a tradio pragmatista constitudo, em grande parte, pelo
seu engajamento em um amplo programa de investigao, organicamente concebido,
escrevendo e refletindo sobre temas que vo desde questes metafsicas s questes
sociais, polticas e educacionais, as artes e a religio. Dewey contribuiu para a
consolidao do pragmatismo ao postular a luta contra as posturas dos dualismos da
filosofia ocidental, tendo como trao principal a sua opo antimetafsica, na acepo
clssica.
Nas obras Reconstruction in Philosophy25 e Experience and Nature26, Dewey
desenvolve um esforo crtico de objeo epistemologia tradicional por meio da crtica
noo de conhecimento entendido como representao que a mente faz da realidade.
Ele se ope ao dualismo mente versus conhecimento, principalmente na teoria da
verdade como cpia da natureza, que visa associar a verdade com a expresso fidedigna
da coisa representada. Vimos que de acordo com essas teorias, uma sentena
verdadeira quando concorda com a realidade.
Dewey, assim como James, explica que a metafsica clssica se manteve numa
trilha primitiva, presa a um desejo mtico, onde os homens estariam guiados pelos
discursos do encantamento, de princpios eternos e perptuos, sob os quais pudessem
repousar diante destes absolutos; Deus, matria, razo, energia. Por outro lado, nada
para o pragmatismo pode ser tomado como absoluto, nenhuma expresso ser usada em

cenrio que ele almeja uma mudana na natureza do conhecimento e a defesa de uma filosofia
operativa (Dewey, 1959, p. 129).
25
Dewey publica , em 1920, o livro Reconstruction in Philosophy, edio de Henry Holt & Co.,
Nova Iorque (obra reeditada em Boston, em 1949, Beacon Press).
26
Publica, em 1925, o livro Experience and Nature, edio de Open Court Publishing Co.,
Chicago.

11
 12

definitivo, de cada proposio, de cada palavra, procura-se encontrar seu valor

prtico27.
Ser no mbito da teoria da verdade de James que identificaremos os elementos
do pragmatismo de Dewey, o qual consiste em formular uma teoria da verdade
associada aos seus usos e relaes. Conforme a teoria de James assumida por Dewey,
mergulhamos na nossa experincia com as crenas que herdamos de nossos ancestrais e
com as nossas tambm. Elas vo determinar o que percebemos; o que percebemos
determina o que fazemos; e o que fazemos de novo determina o que experimentamos;
assim, as coisas vo se sucedendo. H um fluxo continuo28 no qual adicionamos novas
experincias, novas informaes nossa ao, e avaliamos se estas adies so dignas
ou no. Por isso, os pragmatistas se consideram criadores, uma vez que acrescentam
elementos realidade. Esto preocupados com a realidade desde que ela seja entendida
como feitura humana e no pelo seu ncleo sensvel ou supra-sensvel.
Para o nosso autor, a verdade deve ser entendida como um acrscimo feito
realidade e no como uma mera cpia da mesma. Dewey argumenta que o
conhecimento deriva de uma realidade complexa, marcada por conexes entre as coisas
e entre o sujeito e as coisas. O conhecimento deixa de ser visto como derivado de uma
conscincia ou de um sujeito representante. O conhecimento uma ferramenta que tem
vrios usos, envolvendo o conjunto dos processos de investigao. O que as coisas so
justamente o que se visa saber ao cabo de uma investigao. O termo conhecimento
deixa de ser apropriado, uma vez que investigao o termo mais adequado. Segundo
Dewey, s faz sentido perguntar sobre como ou o que so as coisas dentro de um
contexto de investigao29.
Sua filosofia envolve uma permanente rejeio aos conceitos abstratos,
categorias apriorsticas, princpios perptuos, entes transcendentais, etc. Como assevera
Dewey: a funo primordial da filosofia a de explorar racionalmente as
possibilidades da experincia; especialmente da experincia humana coletiva.30 Ele
concentra seus esforos na tarefa de negar que o pensamento possua fundaes
estticas, perptuas, imutveis. Dewey rejeita os projetos filosficos que busquem
verdades eternas. Para ele, esse tipo de filosofia depende de uma herana platnica e
simplificadora, uma vez que tudo aquilo que no pertence ao esquema da imutabilidade,

27
DEWEY apud James, 1979, p. 20.
28
DEWEY apud James, 1979, p. 93.
29
DEWEY. Logic: The Theory of Inquiry, 1938
30
DEWEY, 1959, p. 17-43.

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da ordem, da necessidade ou da perfeio considerado inferior e reduzido aparncia,

ao secundrio, ao errneo, ao ilusrio. Estes sistemas filosficos antigos no atendem s
necessidades da moderna sociedade, pois refletem as concepes pr-cientficas do
mundo natural; a situao pr-tecnlogica do mundo da indstria e a situao pr-
democrtica do mundo poltico em que suas doutrinas tomaram forma.31
Assim como outros intelectuais de sua poca, Dewey sofre forte influncia do
evolucionismo no campo das cincias naturais e do positivismo nas cincias humanas.
Essa influncia decisiva na sua obra, uma vez que Dewey reclama sempre e de forma
eloquente que a tradio filosfica que ele acompanha deve articular os dois conceitos,
tradicionalmente tido como incompatveis: a experincia e a natureza. com base nisso
que podemos entender a sua defesa da aplicao e utilizao do mtodo cientfico no
campo dos problemas morais e sociais. Ele insiste em considerar no mbito dos estudos
sobre histria da filosofia o conhecimento de outras reas tais como, cultura, literatura,
artes, instituies sociais, religio.32
O conceito de experincia central na obra de Dewey. A experincia no pode
ser vista como distinta da natureza, ela algo que penetra a natureza e a se expande
sem limitaes. Tudo que existe resultado de um processo de relaes mtuas, pelos
quais os corpos agem uns sobre os outros, modificando-se reciprocamente. O
pragmatismo de Dewey no separa a natureza da experincia. Esses conceitos foram
tomados como incompatveis pela tradio filosfica, uma vez que, de acordo com ela, a
experincia descrita como algo no natural. Desse modo, essa tradio imps uma
separao entre a experincia humana e a natureza. Nosso filsofo assume o desafio de
reverter essa noo e pensar um naturalismo emprico ou um empirismo naturalista, ou
ainda, como ele tambm denomina essa tendncia, um humanismo naturalista, cuja
tarefa a de se opor a uma tradio que v como absurda a associao entre a natureza e
a experincia.
Dessa maneira, Dewey considera que tanto o racionalismo quanto o empirismo
separam os conceitos experincia e natureza. Para os racionalistas, a experincia no
apenas algo acidentalmente superposto natureza, mas forma um vu ou tela que nos
separa da natureza, a menos que possa ser transcendida. Para os empiristas, a

31
DEWEY, 1959, p. 20.
32
DEWEY, 1959, p. 61

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experincia tambm apresentada em situao desvantajosa, neles a natureza

pensada como algo completamente material e mecanicamente determinado33
A propsito da teoria instrumentalista de Dewey, convm lembrar que para ele
no importa o nome que atribuamos nossa capacidade racional, a razo ou a
inteligncia correspondem a manifestaes de nossas interaes com o ambiente quando
visamos a um fim, primordialmente sobrevivncia e ao gozo dos bens naturais. Os
estgios do pensamento so aspectos funcionais da soluo prtica de problemas,
medida que os homens encontram instrumentos mais eficazes para interagir com o
mundo.

Observaes Finais
Mostramos a cena filosfica de surgimento do pragmatismo, atravs de uma
caracterizao dos pragmatistas clssicos (James, Peirce, Dewey). Nosso propsito foi
investigar as teorias pragmatistas da verdade, nas verses de seus principais
propositores para nos auxiliar na reflexo sobre o problema de filosofia da educao de
base pragmatista. Adotei como recurso considerar o pragmatismo como uma alternativa
metafsica clssica e ao agnosticismo, ou mesmo considerar como queriam seus
autores, que o pragmatismo se constitui num mtodo para assentar as disputas
metafsicas. As principais categorias intelectuais como experincia, conhecimento,
verdade, natureza so mostradas pela tica de uma filosofia da experincia. Destacamos
a posio de Peirce na constituio de uma teoria do significado, e na verso de William
James aprofundamos a investigao sobre o mtodo pragmtico e a maneira como ele se
ope aos dualismos da filosofia tradicional. Atravs desse percurso compreendemos
melhor as ideias de Dewey no tocante ao objeto principal da reflexo a reconstruo
social da filosofia em beneficio de uma filosofia da educao pragmatista.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

DEWEY, John. Experience and nature. 2 edio. New York: Dover

publications, 1958.

______. Reconstruo em filosofia. 2 edio. Trad. Antonio Pinto de

Carvalho. So Paulo: Nacional, 1959.

33
Cf. DEWEY, 1979, p. 3.

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______. Vida e Educao. 10 edio. Trad. Ansio S. Teixeira. Rio de Janeiro:

Melhoramentos, 1978.

______. Experincia e Natureza. 2 edio. Trad. Murilo Otvio Paes Leme,

Ansio S. Teixeira, Lenidas Gontijo de Carvalho. So Paulo: Abril Cultural,
1979.

RORTY, Richard. Philosophy and the Mirror of Nature, Princeton: Princeton

University Press, 1979.

EDMAN, Irwin. John Dewey: sua contribuio para a tradio americana. Rio
de Janeiro: Fundo de Cultura, 1990.

JAMES, William. Pragmatismo e outros textos. 2 edio. Trad. Jorge

Caetano da Silva e Pablo Rubn Mariconda. So Paulo: Abril Cultural, 1985.

PEIRCE, Charles Sanders. De pragmatismo d pragmaticismo. In: Semitica.

2.ed. Trad. Jose Teixeira Coelho Neto. So Paulo: Perspectiva. 1990.

SHOOK, John R. Os pioneiros do pragmatismo americano. Trad. Fbio M.

Said. Rio de Janeiro: DP&A, 2002.

WAAL, Cornelis de. Sobre Pragmatismo. So Paulo: Edies Loyola, 2007.

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