Nota biogrfica
David M. Smith
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Las fuerzas del mercado, la distancia y la localizacin de la actividad
econmica
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Von Thnen. Por ejemplo, Blaikie (1971) observ que los pequeos campesinos en
el norte de la India adecuaban la utilizacin de la tierra a la distancia de la
aldea, y que invertan el mayor esfuerzo en las tierras ms cercanas, a la vez
que explotaban las tierras perifricas menos intensivamente. Horvath (1969)
encontr zonas de estas caractersticas alrededor de Addis-Abeba, en Etiopa.
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comprarlo) elabor el conocido modelo hexagonal de una jerarqua de lugares
centrales (mercados, pueblos o ciudades) y regiones complementarias (hinterland
o zonas del mercado) especificando la estructura espacial de la oferta de
bienes y servicios que satisfacen unos criterios particulares ptimos. Lsch
(1954) llev este esquema algo ms lejos en 1940, al especificar las
caractersticas del paisaje econmico que cumplira con la concepcin
neoclsica de equilibrio general, bajo la cual ningn participante tendra nada
que ganar del cambio. Esto marc el punto lgido de la elegancia y complejidad
alcanzadas por la ampliacin de la economa de produccin convencional al
espacio geogrfico.
Los intentos para explicar las estructuras fsicas del mundo real en
trminos de la teora del lugar central van desde el detallado anlisis de los
asentamientos en el sur de Alemania, del propio Christaller, a las diversas
aplicaciones que representa aquel primer florecimiento de la capacidad de
clculo recin descubierta de la geografa, y de la construccin de modelos en
los primeros aos de la revolucin cuantititativa (ver Berry, 1967). Tambin
haba ciertos refinamientos, parcialmente estimulados por el anlisis de la
jerarqua de los servicios en las ciudades. Puede que no parezca sorprendente
que la realidad se adecuara mejor a la teora en condiciones que se parecan
ms estrechamente a la llanura isotrpica y apacible de la geografa fsica de
la teora. Y deberamos recordar que la explicacin del mundo real no era
necesariamente el objetivo principal de la ampliacin espacial de la teora
econmica. Como seal Lsch (1954), se centraba ms en lo que sera ptimo
bajo el supuesto dominante de racionalidad econmica, que en lo que realmente
se poda observar.
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importancia consista en que distraa la atencin de aquel nico factor de
maximizacin de los beneficios, que los empresarios del mundo real tal vez ni
siquiera persigan, o que tal vez nunca encuentren, y la proyectaba sobre los
lmites espaciales en la eleccin de la localizacin, que debe ser respetada si
se trata de alcanzar la viabilidad. Dentro del margen (o mrgenes), los
empresarios tendran la libertad de permitirse este comportamiento subptimo, y
podran renunciar a la estricta maximizacin de los beneficios en aras de
preferencias tan curiosas como la localizacin de la industria convenientemente
situada, por ejemplo, en relacin con un campo de golf o con otros lugares de
esparcimiento.
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capital, no fueron menores ni otorgaron ms espacio al ejercicio de las
preferencias culturales. Fue el resurgimiento del humanismo, asociado en parte
con la valoracin creciente del papel desempeado por el quehacer de los
individuos, junto a otras fuerzas estructurales, lo que eventualmente comenz a
repoblar la geografa humana con protagonistas ms verosmiles.
cultura - las costumbres y civilizacin de un pueblo o grupo particular, el resultado de un comportamiento aprendido. La
gente aprende a comer slo ciertos alimentos, a vestirse de cierta manera, a hablar en ciertas lenguas y dialectos, a
asignar diverso papel y condicin a las mujeres, hombres y nios, as como a las diferentes razas, y a cultivar ciertos
conceptos acerca de la vida y la muerte. La cultura afecta las caractersticas demogrficas, influye en la estructura de
produccin y consumo, fomenta o dificulta el progreso econmico y forma opiniones acerca de otros pases del mundo.
De Souza (1990, 434) sugiere que, con la posible excepcin del enfoque que
enfatiza el uso de recursos locales para satisfacer las necesidades bsicas de
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los pobres, todas las grandes perspectivas de desarrollo enfatizan la dimensin
econmica y minimizan la dimensin cultural. Esto se refleja en el llamado de
Agnew (1987) para que los gegrafos vuelvan a introducir la cultura en sus
estudios sobre el desarrollo, poniendo de relieve que todas las regiones del
mundo tienen su propia relacin particular y peculiar con la evolucin de la
economa mundial. Por ejemplo, no se puede explicar el xito de Japn y de otros
pases del sudeste asitico, el lento crecimiento de la economa surafricana
bajo el apartheid, o el rechazo al estilo de desarrollo occidental en algunas
partes del mundo nicamente en trminos econmicos.
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Sin embargo, es importante reconocer que las estructuras de la economa
espacial que ahora estn siendo generadas son significativamente diferentes de
aquellas que preocuparon a los gegrafos durante el primer periodo del anlisis
localizacional. En aquellos das la economa capitalista moderna era considerada
en gran parte como un sistema industrial con modelos de localizacin industrial
y de desarrollo regional que, se supona, tenan un buen comportamiento y eran
predecibles (Martin, 1994, 22). Salvo pocas excepciones, el anlisis se centraba
ms en la produccin que en el consumo, y el sector de los servicios era tratado
como una esfera de actividad aislada. No es slo que aquello que an se podra
concebir como economa industrial se ha venido modificando desde las cadenas de
montaje de Ford hasta alcanzar formas de organizacin ms flexibles, donde los
impactos regionales y locales centran la atencin sobre la reestructuracin
(ver, por ejemplo, Scott, 1988; Storper y Walker, 1989). Tambin la distincin
entre la actividad industrial (en el sentido tradicional de manufactura) y los
servicios se ha vuelto ms confusa, y es cada vez ms inconsistente con un mundo
donde el trmino "producto" se aplica con la misma naturalidad a un servicio
financiero, a una experiencia de esparcimiento o al producto material salido de
una industria.
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La discusin posterior ha permitido revelar un problema ms profundo, pero menos
frecuentemente reconocido, con los modelos universales que dicen dar cuenta de
las elecciones de localizacin y de esquemas agregados en trminos de las
fuerzas del mercado: el hecho de que los mercados en s mismos, como creaciones
humanas, son fenmenos histricos y, de hecho, culturales, y que estn sujetos a
cambio.
El libre mercado permite al individuo actuar sobre sus [sic] propias metas y valores, su objetivo y su plan de vida sin
subordinacin a otros individuos ni sujecin a ningn procedimiento de decisin colectiva. Es a partir de su papel de
mecanismo capacitador para la proteccin y potenciacin de la autonoma individual que, en ltima instancia, el mercado
deriva su justificacin tica.
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sus propios fines corporativos. Y la libertad de los individuos para construir
su propia concepcin de lo bueno, algo capital en el liberalismo, puede verse
severamente limitada, no slo por carecer de los recursos necesarios para
comprar un estilo de vida, sino tambin por las posibilidades que, en realidad,
ofrece una cultura de masas cada vez ms global en la que el poder soberano
reside, en ltima instancia, ms en el productor que en el consumidor. En estas
circunstancias, la economa de libre mercado tradicional, con su defensa de las
libertades individuales y su supuesta propiedad de maximizacin del bienestar,
puede ser vista como parte del sistema de creencias que sustenta y, que en
realidad, pertenece a la cultura dominante. Por lo tanto, el invocar las
fuerzas del mercado en defensa de unos resultados particulares se convierte ms
bien en algo parecido a pedir que se cumpla la voluntad de un dios, es decir,
en fuente ltima y universal de arbitraje.
Mientras ms involucrado est en una comunidad con otros, soy ms completamente capaz de darme cuenta de mis
profundos deseos en toda su plenitud. El bien de la comunidad (con el que tambin estoy comprometido) ser mi valor
supremo, as como lo habra esperado el sentimiento africano tradicional. Al mismo tiempo, la influencia de la comunidad
sobre m es lo que me permite alcanzar esta forma de autotrascedencia y autodonacin, que es la expresin ms plena de
mi autorrealizacin.
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resurgir de los nacionalismos). En la medida que estos desarrollos sean
especficos en trminos espaciales y que tengan un impacto selectivo por pas,
regin y localidad, habr un espectro para los efectos diferenciales sobre las
estructuras espaciales que modificarn las tendencias de la cultura dominante y
universalizadora, aunque todava histricamente especfica, de la economa
internacional de mercado capitalista.
Conclusin
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