Bapak Ilmu Sejarah Modern

Setiap orang yang menggeluti ilmu sejarah pasti tahu, setidaknya pernah mendengar: wie es
eigentlich gewesen ist, sejarah yang ditulis haruslah sebagaimana peristiwa itu terjadi. Pemikiran
yang dikemukakan oleh Leopold von Ranke itu adalah dasar dari sejarah modern, biasa juga
disebut sejarah kritis.

Leopold von Ranke lahir di di Wiche, pada 20 Desember 1795. Leopold von Ranke merupakan
sejarawan Jerman yang paling berpengaruh di abad ke-19. Leopold von Ranke adalah Bapak
Ilmu Sejarah Modern.

Pada waktu Leopold von Ranke hidup, dalam penulisan sejarah tumbuh subur pandangan
romantisisme yang menekankan unsur estetika (seni). Namun Leopold von Ranke tidak terbawa
arus tersebut, baginya, seorang sejarawan haruslah berpedoman kepada aturan yang ketat.
Seorang sejawaran tunduk pada bukti-bukti nyata dan kritis karena itulah imajinasi yang dimiliki
sejarawan berbeda dengan seorang seniman.

Sumber yang digunakan dalam penelitian sejarah pun harus sumber primer. Bagi Leopold von
Ranke, setiap penulisan sejarah dengan tidak menggunakan sumber primer adalah penulisan
sejarah yang tertolak. Baginya, riset ilmiah sangat berkaitan erat dengan penggunaan metode
kritis.

Dalam metode kritik sumber, sebelumnya telah dikenal formulasi kritik eksternal yang
diperkenalkan oleh Jean Mabillon. Kritik eksternal adalah uji untuk menentukan otentisitas
sebuah sumber penelitian sejarah. Leopold von Ranke memperluas formulasi kritik sumber
dengan menambahkan kritik internal, yaitu menguji kebenaran isi dari sebuah sumber. Hingga
kini terkenal kritik eksternal dan internal pada metode penelitian sejarah. Bagi ilmu sejarah,
inilah sumbangan terbesar dari Leopold von Ranke.
Penggunaan metode kritis dalam penelitian sejarah diajarkan Leopold von Ranke melalui
berbagai seminar mengadakan pelatihan dalam pengujian kritis sumber-sumber sejarah. Selain
menulis, Leopold von Ranke juga mengajar sejarah di Gymnasium di Frankfurt. Metode
pengujian sumber sejarah dari Leopold von Ranke, diadopsi oleh semua universitas di Jerman
setelah tahun 1848. Setelah lebih dari dua dekade, pada tahun 1870, model penelitian sejarah
Jerman ini berpengaruh pada profesionalitas studi sejarah Eropa. Dapat dikatakan bahwa
Leopold von Ranke adalah model untuk pengetahuan sejarah yang profesional pada abad ke-19.

Karya Leopold von Ranke antara lain: Histories of the Latin and Germany Nations 1494-1514,
History of the Popes: German History in the Age of the Reformation, French History, dan
English History.
(Disarikan dari buku Historiografi Barat)