Manfred Prior

MINIMXIMAS
15 intervenciones mnimas de
efecto mximo para la terapia y el
asesoramiento

Traduccin de Macarena
Gonzlez
Ilustraciones y comentarios de
Ttulo original: Minimax-
Interventionen Traduccin: Macarena
Gonzlez Adaptacin de los
comentarios: Ferran Fernndez
Diseo de la cubierta: Alian ne
Faber

2009, Manfred Prior

2009, comentarios e ilustraciones:

Dieter Tangen 2011, Herder
Editorial, S. L., Barcelona
Herder
 Indice
/

Prlogo [BernhardTrenkle] .................................. 1 3

M INIMXIMA 5
Su problema es comparable a... Es como... ....... 43

M INIMXIMA 6

Ei 1 vez de un temeroso Ojal nada

malo mejor un confiado Ojal

algo bueno ... ............................................ 53

M INIMXIMA 7
...an no... ......................................................... 59

M INIMXIMA 8
Preguntas constructivas......................................... 65

M INIMXIMA 9
Preguntas constructivas por pequeos pasos ........ 75

M INIMXIMA 10
Supongamos que usted... .................................. 83

M INIMXIMA I I

Con la mente consciente usted hasta ahora

no ha podido... ............................................. 89
M INIMXIMA 13
tremendo...!-un poco.
extraordinariamente...!-en verdad algo...;
sumamente...!-no poco... ................... 101

M INIMXIMA 14
Para pacientes difciles con resistencia:
en cada frase, una negacin comprensiva! . . . .
107

M INIMXIMA 15
La regla de la Red ............................................... 115
A mi padre, Edmund Prior
 Prlogo

Cuenta una famosa ancdota que en cierta

ocasin le preguntaron a un presidente
estadounidense cunto tiempo necesitaba para
preparar un discurso de un hora, y su respuesta
fue: Cinco minutos. Sorprendido, quien le haba
hecho la pregunta, quiso saber: Y cunto tarda
en preparar un discurso de cinco minutos? El
presidente contest: Ms de una hora. Algo
similar habra manifestado Goethe, a quien se le
atribuye la siguiente frase: Te escribo una carta
larga, no tengo tiempo para una breve.

Solo quien posee una amplsima experiencia y

ha invertido mucho tiempo en dedicarse a un
determinado tema puede brindar tanto contenido
en un libro de tan pocas pginas. Manfred Prior
lleva ms de quince aos dedicndose a los
modelos lingsticos de comunicacin eficaz en
psicoterapia, medicina y asesoramiento. Siendo
uno de los ms prestigiosos profesores de hipnosis
de los pases de habla alemana, desde mediados
a psicoterapeutas, mdicos y odontlogos.Tanto en
sus talleres como en este libro, Prior cautiva por la
precisin didctica de su estilo de enseanza, en
el cual no faltan el humor y la sonrisa.

En la supervisin de odontlogos que estudian

hipnosis, he odo muchas veces una interesante
opinin: Es cierto que an no me atrevo a extraer
un diente sin anestesia o a realizar una
intervencin quirrgica maxilar bajo hipnosis, pero
despus de asistir a unos pocos seminarios de
hipnosis, ya no tengo pacientes difciles.

Cmo se explica esto?

El piloto de Frmula 1 Emerson Fittipaldi

defini una vez el arte de correr carreras: ser el
ms rpido lo ms despacio posible. En algunos
aspectos esta definicin caracteriza tambin la
situacin del mdico, del odontlogo o del
psicoterapeuta que debe desempear su trabajo
de forma cada vez ms rentable y rpida, pero a la
vez desea conservar sus ideales (y complacer al
ser humano, al cliente y al paciente).

Las minimximas resumidas en este libro

ofrecen al mismo tiempo bases para la
comunicacin eficiente y para el encuentro
humano. Ayudan a vencer resistencias o, mejor
dicho, impiden su aparicin. Fortalecen la relacin
teraputica y promueven la motivacin y la
 ste es un valioso y entrenido libro para
psico- terapeutas, mdicos, pedagogos y asesores,
a decir verdad, para todos aquellos que deben
tratar con seres humanos. Una vez que lo haya
ledo usted, pseselo a sus hijos! Tal vez no solo
les ayude a mejorar sus calificaciones en lengua
por medio de una manipulacin ms sutil de los
profesores y mejores redacciones.

Por lo dems, le recomiendo pedir que le

devuelvan este libro y releerlo varias veces. Entre
otras cosas, porque as se dar cuenta de cmo
hicieron sus hijos para lograr el reciente
incremento de su paga.

B ERNHARD T RENKLE Licenciado en

psicologa e ingeniero industrial
Presidente de la Asociacin Milton
 Introduccin

Cuando yo iba al instituto, tena intereses muy

diversos: era un gimnasta bastante activo, tomaba
clases de violoncelo y tocaba en dos orquestas
juveniles. Adems, era miembro de los scouts y
militaba en la organizacin juvenil de un partido
poltico. Por la tarde, una vez a la semana
aproximadamente, venda programas de actos
culturales en las salas de conciertos y de
espectculos de mi ciudad natal. Al mismo tiempo,
quera obtener las mximas calificaciones posibles
en las pruebas necesarias para entrar en la
Universidad y cursar la asignatura optativa que
deseaba a pesar de las limitaciones de plazas.
Puesto que para ello deba conciliar de algn modo
mis mltiples intereses extraescolares con los
deberes requeridos para sacar buenas notas,
desarroll la ambicin y la capacidad de obtener
los mejores resultados posibles con el menor
esfuerzo posible.

Mis actividades como psicoterapeuta, asesor

y soluciones. Como instructor, procuro describir los
pasos ms simples posibles que puedan ensearse.
As pues, tambin en estos contextos me planteo
una y otra vez cmo obtener el mayor xito posible
con el menor esfuerzo. En este libro le presento a
usted los resultados de mi bsqueda de aquello
que surte el mximo efecto con el mnimo
esfuerzo. Mi objetivo con las minimximas aqu
descritas es centrar la atencin en recursos
comunicativos que

puedan ser aplicados por los profesionales

de las ms diversas escuelas, de manera ocasional
y eficaz, en casi todas las sesiones,

sean lo ms discretos posible (para que

haya poca resistencia),

sean fciles de describir y

puedan ser aprendidos con rapidez por

cualquier persona.

Asimismo, las minimximas deberan poder

comprenderse de inmediato y llevarse a la prctica
con provecho.

Con las 15 minimximas que aqu presento,

me dirijo ante todo a psicoterapeutas, asesores,
supervisores, instructores y desarrolladores de
organizaciones. Dichos profesionales suelen seguir
estrategias muy complejas y eficaces. Las
independientemente de la escuela a la que perte-
nezca, puede tener en cuenta en pequea escala
para comunicar de manera ms eficaz. De manera
que aqu no se trata tanto de las grandes
estrategias de la psicoterapia, el asesoramiento y
la conversacin orientada a la solucin, sino ms
bien de las pequeas sutilezas de la comunicacin
lingstica. La suma de todas ellas puede
constituir una cualidad propia, especial, y mejorar
notablemente tanto los procesos de
asesoramiento y terapia como su resultado.

Dado que existen pocas cosas nuevas, aparte

de las olvidadas, no tengo la pretensin de
presentar algo radicalmente nuevo con las
minimximas. Muchas de ellas tienen su origen en
lo que aprend en los libros de y sobre Milton H.
Erickson, con Steve de Shazer, de Jeffrey Zeig,
Stephen y Carol Lankton, Stephen Gilligan, Ernest
Rossi y mi colega de Ham- burgo Ortwin Meiss.
Adems de los participantes de mis seminarios de
formacin continua, han sido mis pacientes
quienes, en los ltimos veinte aos, me han
indicado una y otra vez detalles decisivos y han
estimulado mi capacidad de percibir esas
pequeas cosas de gran efecto, describirlas y
reducirlas a lo esencial.Tambin los editores de M.
E. G. a. Pliotis, la hoja informativa de la Asociacin
Milton Erickson, han actuado en gran medida
como obstetras motivadores, publicando versiones
numerosos y tiles comentarios Petra Brzoskowski,
Sibylle Clement, Hanns-Helmut Decker-Voigt,
Susann Fiedler, Margret Grne, Sigrid y Gerwin
Grubel, Birgit Miillcr-Muth, Karin Peterson y
Gunthard Weber. A todos ellos les expreso mi ms
profundo agradecimiento.

El contexto de aplicacin de las minimximas

es como ya se ha dicho la psicoterapia, el
asesora- miento,la supervisin, la instruccin y el
desarrollo de organizaciones. Pero con el tiempo se
comprobar que las minimximas tambin pueden
resultar muy tiles en otros mbitos. Las
minimximas prcticamente no tienen
contraindicaciones, hasta ahora no se han
registrado efectos secundarios negativos. Usted
tambin puede ayudar a descubrir dnde y cmo
pueden aplicarse con provecho. Adems, doy por
supuesto que la compilacin de minimximas que
presento aqu es incompleta: an queda mucho
por descubrir.

Hay un refrn alemn que dice: Es fcil

hacerse las cosas difciles, y difcil hacrselas
fciles. Lo admito: a veces he tenicio bastantes
dificultades con la formulacin concluyente y la
progresiva concentracin en lo esencial de estas
minimximas.

Pero la concentracin y la reduccin a lo esen-

cial han merecido la pena. En los ltimos aos, las
actividad como psicoterapeuta y asesor. Cientos
de colegas de mis seminarios de formacin
continua las emplean con gran provecho para
facilitar y mejorar su trabajo en los ms diversos
mbitos. Las sutilezas aqu descritas permiten
hacer una gran aportacin para que los clientes
resuelvan sus problemas y logren sus objetivos
con mayor rapidez.

Gracias a la presentacin clara y concentrada,

ahora puede usted leer y entender fcilmente las
15 minimximas en una larga velada. Cuanto ms
aplique usted las minimximas, mayor provecho
sacarn usted y sus pacientes o clientes.

Cada captulo viene acompaado por un lec-

torcillo osuno que, sin ninguna clase de prejuicios
ni conocimientos especializados, estudia con mu-
cho detenimiento cada minimxima y expone sus
conclusiones en comentarios crticos. Usted podr
acompaarlo a lo largo de su terapia y ver cmo
consigue superar sus problemas de un modo a
veces bastante peculiar.
Vaya librito que me agenciao! Me gustan los libros, a veces
para leerlos. El ttulo que le ha endiao este tal doctor Prior
tiene gracia. Y va de problemas... mentales. Creo que no
voy a poder con l, ni harto de miel. Habr que pintarle
algn monigote para darle lustre, digo yo.

\J
 Minimxim
a 1 En el

En casi todas las sesiones de terapia es til asegu-

rarnos de vez en cuando de que hemos entendido
bien al paciente en relacin con su modo de ver y
sentir el problema o el sntoma. En general, lo
hacemos repitiendo lo que ha referido el paciente
con nuestras propias palabras o con las suyas. Se-
gn la orientacin teraputica, ello se denomina
comprender, parafrasear, reflejar, pacing
o acoplamiento. El paciente refiere, por ejemplo,
que a menudo tiene sentimientos de culpa
respecto a sus padres. Si el terapeuta aade a su
comprensin del problema el pequeo
complemento Hasta ahora... o En el
pasado..., y formula En el pasado, a menudo
tena usted sentimientos de culpa respecto a sus
padres..., est siendo un poco ms preciso que el
paciente, pues la mayora de las veces, cuando
uno habla de debilidades, problemas y sntomas,
se refiere al pasado. De hecho, en el futuro las
cosas podran y deberan ser distintas. El pequeo
siempre que hablamos con el paciente acerca de
sus problemas, debilidades o sntomas, ya que con
ese pequeo suplemento se subraya la precisin
con que uno pretende entender al paciente: en el
pasado el paciente a menudo tena... (en el
futuro pretende haber encontrado un medio
mejor, una solucin, la curacin). As pues, este
pequeo suplemento ayuda a abrirse a mejores
posibilidades y soluciones futuras.

En el pasado no siempre se reconoca el

valor de este pequeo giro. En el pasado raras
veces se empleaba esta observacin incidental de
manera deliberada en la conversacin sobre
problemas orientada al futuro y a la solucin...

Tienda usted a hablar de debilidades o

He de reconocer que yo tambin tengo un problema. 0 dos.
Como dice la cancin, tengo una debilid. Por qu? Por
quin? No viene al caso. Pero esta debilid me trae de
crneo, tengo unos sntomas espantao- sos Qe, je, je). Voy a
ver si esta primera minimaxi me funciona. Si no lo he
entendi mal, se trata de dejar pasar un par de das,
osease, cuarenta y ocho horejas, y entonces mi debilid
ser cosa del pasao!
 Minimxima 2 No
si..., sino cmo...,
qu... y cul...

Cuando hablo con asesores y terapeutas, me inte-

resa ver con qu frecuencia utilizan la palabrita
si. Quiero saber qu ventajas y desventajas
tiene en su opinin el empleo de esa palabra.Y me
interesa cmo podra hacer yo para inducirlos a
sensibilizarse sobre ese si. Mi opinin acerca de
esa palabra es clara: en general, es mejor sin
si.

Por supuesto, la palabra si no es superflua;

por el contrario, puede llegar a ser de suma
utilidad. Es til siempre que uno quiere obtener
del otro una clara decisin (a saber, si s o si
no) e informacin precisa acerca de s o no.
Ello es significativo cuando se trata de claras
aceptaciones o rechazos: Me gustara saber si
desea usted alquilar este piso, si vendr al acto
que se celebrar el da..., si puedo contar con
usted en caso de..., etctera. Para mucha gente,
esta palabra probablemente adquiere su mxima
 De acuerdo con mi experiencia, en asesora-
miento o terapia no se trata tanto de preguntar
acerca de informacin precisa y decisiones ya
tomadas, sino que en general se trata ms bien de
ayudar al paciente a encontrar decisiones y a
buscar en determinadas direcciones.Y dicho
proceso tiende a dificultarse al emplear la
palabrita si:

Me gustara saber
si ya ha pensado usted qu quiere lograr
haciendo esta terapia conmigo...
si ya ha notado usted alguna mejora en sus
sntomas. ..
si tiene usted alguna idea respecto a nuevos
pasos o posibilidades...

En el peor de los casos, el paciente no piensa

demasiado y, por si acaso, primero responde no
a estas tres preguntas. De ese modo, la situacin
parece ms grave y difcil. Adems, se estimula as
una actitud no, que hace ms probable que el
paciente, independientemente de su verdadera
opinin, tienda a contestar no tambin a la
siguiente pregunta del terapeuta: Despus de
estas respuestas (negativas), desde luego se plantea
la pregunta de si an tiene usted esperanzas.
Continuando con sus respuestas negativas, el
paciente tender a responder: No, la verdad es
que ya no tengo esperanzas... Entonces,la
situacin es an ms difcil que antes, porque el
 Por otra parte, al terapeuta en realidad no le
interesa tanto si el paciente ya ha pensado. Lo
que quiere saber es qu ha pensado o, a ms
tardar, qu piensa ahora respecto a esa cuestin.
Al terapeuta tampoco le interesa tanto si el
paciente nota alguna mejora, sino cmo puede
hacer en adelante para centrar su atencin en las
mejoras y qu es lo que percibe entonces. Desde
luego, el terapeuta tampoco quiere saber en
primer lugar si el paciente tiene ideas respecto a
nuevos pasos o posibilidades, sino que le interesa
que el paciente desarrolle ideas respecto a
nuevos pasos o posibilidades, y quiere saber
cules son esas ideas (lgicamente, el terapeuta
parte de la base de que esa pregunta favorece el
desarrollo de buenas ideas).Asimismo, el
terapeuta no quiere saber si alguien an tiene
esperanzas, sino dnde se vislumbra todava un
rayo de esperanza y cmo alentar esa pequea
esperanza. As pues, en asesoramiento y terapia
no se trata tanto de si, sino ms bien de
cmo, qu y cul, y ello debera
expresarse tambin en las preguntas del siguiente
modo:

Me gustara saber
qu ha pensado usted acerca de lo que
desea lograr haciendo esta terapia conmigo,
cules son las mejoras que ha notado en
sus sntomas,
cmo cree usted que podra dar ms pasos
para mejorar,
Puesto que para m es muy importante que de
ahora en adelante a usted le resulte ms sencilla
su labor de asesor y terapeuta y pueda trabajar
con ms eficacia, me interesa saber:

qu ventajas ve usted en la omisin

deliberada de las preguntas con si,

cmo har usted de ahora en adelante

para formular preguntas con si solo cuando
realmente quiera preguntar acerca de una decisin
por s o por no,

qu le ayudara a emplear ms las

palabras cmo, qu y cul, en lugar de
si,

cmo puede usted corregirse en el futuro

cuando en una entrevista de asesoramiento se le
escape un innecesario si.

Por lo dems, incluso en la pregunta sobre el

matrimonio que mencionamos al principio, me-
Vale, vale!, prohibi decir si... No lo dir ms. Esta
terapia de las minimaxis mola, la verd. Mis sntomas casi
han desapareci como por arte de magia: na por aqu, na
por all. Me imagino un camino de risas -uy, perdn-, de
rosas, para mejorar... Pero hay algo que no entiendo,
doctor Prior. Por qu me pregunta qu espero sacar de todo
este asunto... de la terapia? Eso lo debera saber ust, no
le parece?
 Minimxi
ma 3
Sino...?

En ninguna agencia de viajes es posible reservar

un vuelo con destino a un aeropuerto que no sea
el de esa deprimente ciudad de Glasgow! Por
regla general, debe uno expresarse de un modo
ms claro y positivo. Cuando un psicoterapeuta le
pregunta a alguien por sus objetivos en la terapia,
por regla general, la gente sabe muy bien qu es
lo que no quiere y adonde no quiere llegar.
Decir en trminos positivos qu es lo que
uno quiere y adonde quiere llegar suele ser
muy difcil. Sin embargo, los objetivos que se
conocen y se pueden nombrar son mucho ms
fciles de lograr que los desconocidos e
innominados.

Para un psicoterapeuta supone una gran

tentacin facilitarle demasiado al paciente la a
menudo difcil tarea de formular sus objetivos en
trminos positivos. Si el terapeuta cree
precipitadamente (a saber, cuando el paciente
tan solo ha dicho lo que no quiere) que ya ha
repente se encuentre sintiendo que l y su cliente
ya no estn en el mismo barco. O se extraa de
que el paciente diga s, pero... ms a menudo de
lo habitual. En parte, el asesor o el terapeuta
puede evitarlo transmitiendo al paciente que le
gustara ver cmo formula sus objetivos con sus
propias palabras positivas, que comprende
perfectamente que pueda resultarle difcil, pero,
no obstante, le pide que se tome esa molestia,
pues merece la pena, ya que as les resultar ms
fcil luego ir en el mismo barco con rumbo al
mismo objetivo.

La manera ms simple de expresar todo esto

es mediante la palabrita Sino...?: De modo que
usted ya no quiere , sino...? Se deja la pregunta
en el aire y se mira al paciente con inquisitivo y
amable inters. Si a continuacin el paciente
expresa otra variacin de lo que no quiere, merece
la pena volver a preguntar con amabilidad e
inters: Ya, ya, de modo que usted ya no quiere ,
sino...?

Existe otra situacin tpica de terapia en la

que la palabrita Sino...?, formulada en tono
interrogativo con amable inters, es una palabra
mgica. A saber, cuando el paciente informa de
que ha desaparecido la antigua conducta o
vivencia problemtica:

Paciente: La semana pasada no reimos

 O bien el paciente dice: Desde nuestra ltima
entrevista no me he sentido tan mal, no he estado
tan deprimido y aptico...
Terapeuta: Ya..., de modo que la semana
pasada no se sinti usted tan mal, sino...? Cmo se
senta?

En estos casos, la palabrita sino...? abre la

puerta a una conversacin que ayuda a convertir
las excepciones positivas en la regla.

Ello tambin tiene particular importancia para

los buenos odontlogos, cuyos pacientes al final
del tratamiento a veces comentan sorprendidos y
un poco desconcertados: Es curioso... A pesar de
la inyeccin y del torno, hoy no ha sido tan terrible
como otra veces... En este caso, el odontlogo
debera preguntar con amabilidad e inters: Hoy
no ha sido tan terrible, sino...? Cmo ha sido?
Despus de pensar un buen rato, el paciente tal
vez diga: Casi podra decir que me he sentido bien
con usted. Me he dicho a m mismo: ahora l tiene
que trabajar, voy a tumbarme y quedarme
tranquilo. Posiblemente sea la primera vez que un
paciente traumatizado por los odontlogos asocie
las experiencias ir al dentista y sentirse bien.
Al mismo tiempo, por medio de la formulacin
desarrolla un concepto que tambin facilitar las
buenas experiencias en el futuro.

Es posible que, despus de haber ledo estas

lneas, usted ya 110 desee con tanta frecuencia
ahorrarle al paciente el necesario esfuerzo de
Vaya, soy la indecisin osificada. Ahora mi debilid es
mundial. Me van a llover los problemas como chuzos de
punta. Y para que escampe tendr que esperar una eternid
y media. Mi terapia al traste, doctor Prior? Este es mi
sino, pero no tiene na que ver con el suyo, verd? Soy
fuerte en puntos dbiles y dbil en puntos fuertes. Vaya
problemn!
 Minimxi
ma 4 Siempre

A la gente le gusta utilizar la palabra siempre

para describir sus afecciones. Se suele decir, por
ejemplo:

Siempre me duele mucho la cabeza,

Siempre estoy muy deprimido o
Siempre reimos mucho.

Esta clase de descripciones por medio de la

palabrita siempre son sumamente tiles para
transmitir una impresin o dar una idea
aproximada del problema. Sin embargo, tienen la
desventaja de hacer que el problema parezca ms
grave. Los dolores de cabeza que uno tiene
siempre se sienten como ms serios y son ms
difciles de tratar en una terapia que los dolores de
cabeza que se producen a intervalos de cuatro a
seis semanas, preferentemente los fines de
semana, durante uno o dos das. Estar siempre
muy deprimido es peor que sentirse deprimido
principalmente los fines de semana, sobre todo los
domingos por la tarde. Reir siempre tambin
ciertos temas. As pues, la palabra siempre hace
que el problema resulte ms grave de lo que es en
realidad, porque presupone que en el pasado el
problema apareca siempre. Adems, tener
siempre un problema no solo significa que uno
siempre lo ha tenido en el pasado, sino que
tambin lo tiene en el presente y lo tendr
siempre en el futuro. El terapeuta debe ser
particularmente cuidadoso con esta implicacin,
por la cual se excluyen soluciones o mejoras
futuras a travs de la palabra siempre. De
hecho, su tarea consiste en contribuir a que el
problema se modifique en el futuro. As pues, la
palabra siempre, en relacin con un
problema o un sntoma, siempre los agrava.
El siempre exagera la dimensin real del
problema.

Ahora bien, puesto que un problema serio y

grande es ms difcil de resolver que uno no tan
serio y pequeo, al terapeuta le interesa hacer
todo lo posible para que un problema se sienta
como lo ms pequeo posible. Para reducir un
problema a su dimensin real y abrir la puerta a
futuras soluciones del problema, es aconsejable
que el terapeuta responda con diferenciaciones a
las descripciones de problemas que contengan la
palabrita siempre. Esto se puede hacer, por
ejemplo, mediante una comprensin expresada
con prudencia y preguntas que reduzcan el
 La palabra siempre se sustituye, pues, por
en el pasado (vase minimxima 1 : En el
pasado...) y a menudo, y el periodo objetivo
de sufrimiento se limita an ms por medio de una
pregunta. Esto hace que los problemas sean ms
pequeos y, por tanto, ms fciles de resolver. As
pues, no solo merece la pena comprender el
sufrimiento subjetivamente enorme, sino tambin
procurar entender cundo se produca dicho
sufrimiento en el pasado y cundo no.

A veces, pese a estos esfuerzos teraputicos

de diferenciacin, el paciente insiste mucho en
que su sntoma est siempre. En tales casos,
merece la pena preguntar primero si el paciente
siente que el terapeuta no toma en serio su
sufrimiento y quiz por eso subraya la magnitud y
la gravedad de su sufrimiento (a ver si el
terapeuta se entera de una vez de lo mal que
estoy!).En ocasiones,la insistencia en el
siempre se relaciona con ventajas del sntoma
que no han sido suficientemente valoradas.

Con todo, cuando, en efecto, alguien tiene

siempre un sntoma, habra que considerar la posi-
bilidad de que se trate de un sntoma
inmodificable, sobre el cual no es posible influir ni
siquiera con ayuda teraputica. En ese caso, es
recomendable buscar maneras de vivir lo mejor
posible con ese sntoma inmodificable.
sntoma, porque siempre nunca es verdad en
relacin con un sntoma. Evite que un sntoma
empeore al aadir siempre. Mantenga abierta la
puerta a futuros cambios. Distinga por medio de
sus preguntas cundo apareca el sntoma y
cundo no: Cundo tena usted ese problema?Y
sobre todo: Cundo lo tena en menor grado o no
lo tena? Genere de ese modo posibilidades de
formular preguntas que reducen el problema y
favorecen la solucin.
Estas cosas me matan, siempre me matan. Uy, vaya
patinazo, siempre no se puede decir. Bueno, me re fiero a
que me agobian de noche y de da. Y la sangre se me sube a
la cabeza y lo veo todo colorao. Me comprende ust, doctor
Prior? Me temo que sus trucos no sirvan para curarme.
Desmintame, por favor!
 Minimxima 5 Su
problema es comparable a...
Es como...

Algunas personas utilizan un lenguaje muy grfico.

Por ejemplo, un alto ejecutivo del sector farma-
cutico de una multinacional hablaba furioso en el
coaching de que ms del 70 por ciento de su
trabajo consista, por as decirlo, en arrancar las
malas hierbas. Retom la comparacin y la ampli:
Es un fastidio que tenga usted que pasar una
cantidad tan grande de su valioso tiempo arrancando
malas hierbas, cuando en cierto modo es usted el
paisajista y debera dedicarse a elaborar proyectos y
diseos. Pero, como siempre tiene que estar arran-
cando malas hierbas, casi nunca tiene ocasin de
sentarse en el escritorio del visionario y elaborar
nuevos proyectos. En el primer momento me dio
la razn, pero luego seal: Ya, pero estar siempre
en el escritorio diseando grandes proyectos tambin
sera incompleto... No hay ms remedio que arrancar
malas hierbas de vez en cuando. ..A continuacin
hice una no propuesta (minimxima 12): Pero
mientras uno est arrancando malas hierbas no
puede pensar en los grandes proyectos y
desarrollarlos... El replic: Por qu no? Desde
luego que no se puede
hacer siempre y solo eso, pero un poco s...
Analizamos entonces cmo se pueden arrancar las
malas hierbas, por as decir, de paso y, al
mismo tiempo, seguir desarrollando mentalmente
los grandes proyectos. Al comienzo de la siguiente
sesin, el ejecutivo refiri cmo haba pensado en
sus planes y proyectos, y los haba desarrollado,
mientras arrancaba las malas hierbas, siempre
muy alegre. Dijo que en adelante ya no estara
descontento con ese trabajo de ayudante de
jardinero, que se haba reconciliado un poco con
l y ahora poda verle incluso un lado positivo.

En ocasiones, a partir de las imgenes y las

comparaciones de los pacientes se originan peque-
as historias teraputicas, puesto que las historias
teraputicas son comparaciones adornadas y am-
pliadas. Si los pacientes no utilizan comparaciones
en la descripcin de su problema, el terapeuta o el
asesor puede proponerlas, porque las compara-
ciones a menudo liberan posibilidades de solucin
o abren nuevas perspectivas. De ah que sea muy
aconsejable expresarse por medio de imgenes
(lingsticas), metforas, alegoras y comparacio-
nes, y comenzar las frases del siguiente modo:
Su problema (su situacin) es comparable
con... Es como...

Aparte de eso, el potencial de solucin de

las comparaciones puede incrementarse
una persona. A propsito, he aqu tres historias de
personas que lo hicieron de manera muy eficaz.

El famoso mdico berlins Rudolf Virchow

(1821 -1902 ) no solo prest grandes servicios al
progreso de la medicina mediante sus investiga-
ciones en el campo de la patologa, la fisiologa y
la anatoma. Tambin tuvo mucho xito en la
poltica. Adems de la construccin de numerosos
hospitales, fue gracias a l que, en la segunda
mitad del siglo xix, Berln cont con un eficiente
sistema de canalizacin. Eso permiti combatir el
clera, que hasta entonces se haba cobrado
decenas de miles de vidas en reiteradas
epidemias. A menudo le preguntaban aVirchow
cmo, siendo mdico, haba conseguido reformas
de tanto alcance en el mbito poltico.Virchow
sola responder con una comparacin entre la
poltica y lo que l, por ser mdico, saba acerca
de los procesos que tienen lugar en el cuerpo
humano: La poltica no es nada ms que
medicina a gran escala. A su juicio, tambin en la
poltica hay diferentes rganos, constituidos por
numerosas clulas diferentes.Y todas esas clulas
y rganos estn relacionados. Transfiriendo el
saber mdico del cuerpo humano a la poltica, es
posible adoptar las medidas preventivas y
teraputicas adecuadas.

Cuando comenz la primera partida pblica

la computadora de ajedrez ms poderosa de aquel
entonces Jan no se senta bien. Los diez millones
de posiciones que la computadora poda evaluar
por segundo le inspiraban mucho respeto. De ah
que al principio el estado de Wahls fuese todo
menos ptimo para poder jugar bien contra el
gigante del centro de investigacin de ibm . La
solucin provino de la novia de Wahls. Ella saba
que, cuando se enfrentaba con rivales femeninas,
Jan casi nunca perda y siempre jugaba muy bien,
de modo que le dijo: Imagina que Deep Thought
es una mujer!. Wahls gan la partida (la
computadora se rindi al cabo de 28 jugadas).

A principios de los aos noventa, la activista

de Greenpeace Monika Griefahn se convirti en
ministra de Medio Ambiente del Estado alemn de
Baja Sajonia. Muchos se preguntaban entonces
cmo lograra pasar de activista de Greenpeace a
ministra de Medio Ambiente, ya que, en efecto,
son dos tareas completamente distintas. Griefahn,
que ante todo vea puntos en comn, opinaba: En
realidad, lo que hago como ministra se parece al
trabajo en Greenpeace: hago lo mismo que en las
campaas de Greenpeace, trabajo en comisiones,
intento persuadir y motivar a la gente, defiendo
nuestro medio ambiente, etctera.

Qu estructuras subyacen en estos tres

 El problema de Rudolf Virchow era que

Berln necesitaba una nueva y eficiente

canalizacin para reducir el riesgo de epidemias.

Su punto fuerte era ser un buen mdico.

Su solucin fue comparar su labor poltica con

su trabajo como mdico y prestar atencin a los
puntos en comn.

El problema de Jan Wahls era que deba

jugar contra una computadora que consideraba
poderosa.

Su punto fuerte era jugar frente a rivales

femeninas. Contra las mujeres siempre jugaba
bien y se encontraba en un estado ptimo para la
partida.

Su solucin fue ver a la computadora como

una jugadora de ajedrez.

El problema de Monika Griefahn era que

de repente pas a ser ministra de Medio Ambiente.

Su punto fuerte era el trabajo en Greenpeace.

Su solucin fue comparar su labor ministerial

con su trabajo en Greenpeace y prestar atencin a
los puntos en comn.

La estructura de estos tres extraordinarios

los largos aos de prctica le haban conferido
gran dominio y seguridad en el manejo de
ordenadores. De modo provisional, sostuve la
absurda tesis de que las mujeres son como los
ordenadores. Al discutir esta postura muy
cuestionable no solo desde el punto de vista
feminista, mi paciente se dio cuenta, por
ejemplo, de que tambin en el trato con mujeres
la prctica hace al maestro, de que tambin con
las mujeres hay que hacer algo primero, para no
sacar conclusiones equivocadas sobre lo de dentro
a partir de lo de fuera, y que tambin con las
mujeres es fundamental el inputy entrar los datos
correctos en el lenguaje correcto. Esta grotesca
discusin disminuy la sensacin que tena mi
paciente de que las mujeres son criaturas
inquietantes a las que resulta imposible aprender
a entender y con las cuales uno siempre lo hace
todo mal. Una vez que, gracias a esta
conversacin, se redujo un poco la tensin que
hasta entonces supona para l este tema,

1. En los pases de habla inglesa, donde

no es posible inferir si el gnero gramatical
de tlie Computer es masculino o femenino,
existen varias razones para inclinarse por
una u otra opcin.
 Este procedimiento tambin ayud a un ta-
lentoso msico profesional, que tena un problema
similar, a concebir perspectivas y posibilidades
completamente nuevas. Despus de dos terapias,
en las cuales haba analizado a fondo diversos
aspectos de su personalidad, su objetivo tambin
era que se le prestara apoyo para poder por fin
conocer ntimamente a una mujer. Le expliqu que
conocer a una mujer era como familiarizarse con
una nueva obra musical: algunas nos gustan a
primera vista, pero al poco tiempo nos parecen
sosas; otras no revelan todas sus profundidades
hasta que nos dedicamos a ellas prolongada e
intensamente, y otras nos gustan, pero no encajan
con nosotros. Algunas obras musicales requieren
mucho estudio para poder sacar algn provecho
de ellas, otras parecen hechas a nuestra medida, y
en otros casos el esfuerzo es tan grande que no
merece la pena, sobre todo porque no nos gustan

4) En cuanto te decides por uno, te das

cuenta de que podras haber conseguido un
1) Nadie ms que su creador
2) El lenguaje en el que se comunica
con 3)
otras computers
Hasta no es comprensible
el ms pequeo de tus errores
4) En cuanto te decides por una, te das
cuenta de todo el dinero que gastas en
intrngulis, una parte difcil que nos cuesta mucho
tocar de manera armnica.Y para la msica, ya se
sabe, hay que estar inspirado, y a veces la cosa no
va bien, simplemente porque desde el principio ha
habido discordancias.

Es probable que en sus prximas entrevistas

advierta usted ms a menudo la plasticidad con
que a veces sus pacientes se expresan con
comparaciones. Las comparaciones son como
semillas, de las que pueden originarse
soluciones. Usted se permitir cada vez ms el
til placer de adornar tales imgenes,
infundindoles vida y energa. Las comparaciones
liberan las fantasas ldicas y los puntos fuertes.
Las comparaciones ayudan a multiplicar los puntos
fuertes. Cada vez que utiliza usted una compara-
cin en las conversaciones sobre el problema, est
ofreciendo la semilla de una solucin. Las descrip-
ciones de problemas a menudo son como crceles.
Una llave para escapar de tales crceles puede ser
una comparacin, con la que abre usted el camino
al potencial reino de la solucin: Su problema
No es por vanid, pero yo dira -es ms, digo- que mis
problemas no admiten comparacin alguna con los de
ningn otro oso. Un problema mo me deja ms chafao que
dos o tres de cualquier ser osuno, por muy pardo que sea.
No digamos si se trata de un pandilla. Y no sigo porque las
comparaciones son odiosas...
 Minimxima 6

A menudo, la activacin de un estado malo

comienza con un temeroso

Ojal nada malo ...:

Ojal esta noche no volvamos a reir

el miedo y la desesperacin aumentan cuanto ms
temeroso, desamparado, atormentado y
desesperado hacemos que suene ese Ojal nada
malo ..., cuanto ms dejamos que se note que
esperamos en vano, que secretamente sabemos
aunque no queramos admitirlo que no podremos
evitar ese cruel destino por mucho que
confiemos.Y si, adems, al pensar o decir Ojal
nada malo ... nos encogemos mentalmente de
hombros y nos doblegamos ante los reveses
supuestamente inevitables del destino, entonces
el temeroso resultado no deseado resulta casi
perfecto.

Qu podemos hacer cuando alguien

cultiva el estilo Ojal nada malo ...?
Podemos pedirle que describa con expresiones
positivas cmo espera poder actuar, pensar, sentir
y ver las cosas. As surgen frases e ideas bajo el
lema Ojal algo bueno ..., es decir,
expectativas ms bien positivas, motivadoras y,
por lo tanto, se genera confianza, la sensacin de
que uno se enfrenta a un desafo y puede hacer
algo. Dichas frases empiezan con un confiado
Ojal..., Sin duda ..., Seguramente ...,
Probablemente ...

Ojal esta noche evitemos los temas

delicados o los discutamos de manera imparcial.
Espero que esta noche consigamos pasar una velada
agradable, completamente normal, con una buena
 Ojal en la prxima situacin que se
presente piense: De algn modo lo conseguir!
Probablemente mi buen presentimiento se
acente y consiga una espiral de xitos...

Siempre que el paciente tiene temores del

tipo Ojal nada malo..., un asesor o terapeuta
comprometido puede reformularlos en su lugar. Por
lo general, sin embargo, es mucho mejor pedirle al
paciente que formule por s mismo sus
expectativas en trminos positivos. Para ello
resulta particularmente apropiada la palabrita
mgica Sino... ()?, de la minimxima 3 ,
pronunciada con expectacin e inters. Alguien
comprensivo dira, por ejemplo: Ojal en la
prxima situacin usted no vuelva a pensar De
todos modos no lo conseguir!, sino... (qu cosa
buena desea pensar?). Este Sino... ()?,
preguntado con expectacin, es un asistente para
la articulacin y, a menudo, un autntico obstetra
de las expectativas y los deseos positivos del
paciente. Si, adems, por medio de preguntas
constructivas (minimximas 8 y 9 ) se le pide al
paciente que explique y muestre en qu tono y
con qu actitud espera poder pensar sus ideas
positivas, se aprovecha el efecto reforzador del
tono y de la actitud, y al preguntar se induce un
poco al paciente a activar los pensamientos y las
actitudes deseadas. Por medio de algunas
preguntas, el paciente quiz dir y demostrar:
La prxima vez me gustara poder decirme con
tranquila seguridad y confianza como ahora: A ver
cmo lo solucionas. De alguna manera lo
conseguirs. Y entonces me gustara estar erguido,
fuerte y bien activo, tal como lo estoy ahora.

Desde luego, lo que he explicado aqu para la

entrevista de asesoramiento o terapia tambin es
vlido para el monlogo interior o la reflexin. Al
Ojal nada malo... se le puede aadir cada
vez con ms frecuencia un sino... ()?, de esa
manera es posible tener expectativas cada vez
ms positivas y luego sustituir el Ojal algo
bueno ... por un confiado Seguramente algo
bueno ...

Ojal esta minimxima no haya pasado por

usted sin dejar huella, sino que le haya
sensibilizado sobre el problemtico Ojal nada
malo.... Ojal el Ojal algo bueno ... se le
quede grabado. Seguramente, ahora usted se
interesa ms, est ms concentrado y de esa
manera descubre las posibilidades que brinda esta
minimxima. Seguramente, en las prximas
entrevistas usted tambin le prestar ms
atencin y comprobar lo til que es esperar
confiado algo bueno con ayuda de la palabra
mgica sino... ()? Probablemente, usted
recuerde esta intervencin y la emplee con xito
cada vez con mayor frecuencia y naturalidad. Y
sin duda en su escritorio hay un buen sitio para
estas pginas, que le haga recordar
automticamente lo bueno que puede ser
Vaya, un despiste y, zas!, pienso de nuevo en m y en mi
circunstancia, que es una empan de problemas. Y
comienzo a hundirme como un oso de plomo... Vale, voy a
pensar en positivo, en algo bueno. Por ejemplo, que soy un
oso de peluche y mi osa me acaricia la cabeza... Doctor
Prior, esto promete. Gracias por el consejo que me he dao!
 Minimxi
ma 7
...an no...

Supongamos que sufre usted con la carga que a

veces supone su trabajo. Tal vez lo expresara
mediante la siguiente frase: Mi trabajo me resulta
siempre muy pesado... Un interlocutor sensible
puede reaccionar con unas palabras comprensivas:
Su trabajo siempre es muy pesado... Usted s que
tiene un trabajo pesado... Probablemente, usted se
sienta entonces un poco aliviado, porque (por fin)
alguien lo comprende. No obstante, el centro de la
atencin sigue estando en la pesada carga que
siempre supone su trabajo. Qu le pasara a
usted si a continuacin el interlocutor comentara:
De modo que usted an no ha hallado los medios
suficientes para tomarse un poco ms a la ligera ese
trabajo pesado...? Tras esta observacin
comprensiva, estn en perspectiva los medios
para tomarse un poco ms a la ligera el
trabajo pesado.

A alguien que sufre sobrepeso, se le puede

decir de manera comprensiva: Usted sufre
de peso. An no ha hallado los medios suficientes
para adelgazar hasta conseguir el peso que desea...

Las personas que padecen frecuentes dolores

de cabeza suelen quejarse de que siempre les
duele mucho la cabeza. Despus de la
minimxima 4 sabemos que siempre nunca es
verdad en relacin con un sntoma. Aparte de esto,
un interlocutor comprensivo puede transmitir, en
primer lugar, que entiende muy bien el sufrimiento
provocado por esos dolores de cabeza y luego
continuar: De modo que hasta ahora usted ha
hallado pocos medios para mitigar esos dolores de
cabeza o evitarlos por completo durante mucho
tiempo.Y si usted no puede evitar esos dolores de
cabeza, an ha desarrollado muy pocos recursos para
reducir esos dolores de cabeza de manera ms o
menos satisfactoria y volver a sentirse bien.

No solo en la terapia de pareja hay parejas

que se quejan de que siempre rien mucho.
Qu pasara si el interlocutor comprensivo dijera:
Hasta ahora an no ha podido usted aclarar de
manera satisfactoria algunas cosas con su pareja,
pues an ha hallado muy pocos medios para man
tener con l una conversacin constructiva sobre
esos temas o para hablar con objetividad de esas
cosas con l...

Las personas que sufren adiccin a comprar

flaquean con mucha frecuencia ante la ropa y
compran demasiadas cosas que despus no
necesitan ni desean tener. Tras haber comprendido
que a menudo (no siempre!) eso constitua un
asesor orientado a la solucin puede continuar:
De modo que en el pasado usted an desarrollaba
muy pocas estrategias para mantenerse firme
cuando iba de tiendas y para tener presente lo que
realmente necesitaba...

Como podr usted ver en estos ejemplos, hay

una gran diferencia entre:

reir siempre o an no haber podido

aclarar de manera satisfactoria algunas cosas.an
haber hallado muy pocos medios para mantener una
conversacin constructiva y hablar de asuntos
delicados con objetividad;
ser adicto a comprar y dbil, comprar
siempre cosas que uno despus no necesita o
haber desarrollado an muy pocas estrategias para
mantenerse firme cuando uno va de tiendas y para
tener presente lo que realmente necesita;
incapacidad para os exmenes o an no
haber desarrollado lo suficiente la capacidad de
poder disponer de sus conocimientos en los
exmenes;
estancamiento, inmovilidad o an no
haberse puesto en marcha;
desconcierto o an no tener la
competencia suficiente y an no encontrar salida;
falta de memoria o an no haber hallado
medios para recordar;
sucio o an no estar limpio;
desorden o an no estar ordenado;
tener siempre una pila de cosas en el
escritorio o an no haber hallado tiempo/fuerzas
para ordenar esta pila de cosas; an no disponer
de estrategias para
reducir de ahora en adelante esta pila de cosas no
bien empieza a formarse...

En asesoramiento y psicoterapia suele hablar-

se de objetivos, problemas, sntomas, debilidades,
incapacidad, partes o cualidades malas, que se
rechazan. Con ayuda de las dos palabras an
no es posible concentrar la atencin en los
potenciales, las oportunidades y las perspectivas:

los objetivos son objetivos que an no

se han logrado;
Mire por donde, este consejo tampoco me parece gran cosa.
Lo mo es un sinvivir. Debera cambiar de rumbo ya mismo!
Pero an no estoy preparado, salta a la vista, doctor Prior.
An reina el desorden. An no veo ninguna luz al final del
tnel. Ningn objetivo aparece an en mi horizonte... Estoy
ms bloqueao que... que... Ve, no tengo remedio. Pero que
quede clara una cosa: cualidades negativas no tengo. Este
es mi clavo ardiente!
 Minimxima 8
Preguntas

En la entrevista psicoteraputica,las preguntas no

son solo un medio de diagnstico para recoger
informacin. La pregunta indicada en el momento
indicado puede ser una fuerte intervencin
teraputica. Las preguntas inteligentes son el
modo ms sencillo para dirigir la atencin del
paciente hacia rutas provechosas. Asimismo, son
la manera ms simple de favorecer la bsqueda
conjunta de soluciones y recursos.

Mediante la forma de la pregunta es posible

ejercer una influencia decisiva sobre:

si el paciente busca mucho o poco,

en qu medida la pregunta dirige la

atencin, y

si uno le simplifica o le complica innecesa-

riamente las cosas al paciente.

En el siguiente dilogo, el terapeuta formula

 Paciente: Estoy siempre muy deprimido...
Terapeuta: Recuerda alguna ocasin reciente
en la que no haya estado deprimido?
Paciente: La verdad es que no...
Terapeuta: Hay alguna posibilidad de que usted
evite estar deprimido?
Paciente: No, es que siempre caigo en un abati-
miento as...
Terapeuta: Hay alguna posibilidad de que usted
lo pase bien?
Paciente: Ahora mismo no se me ocurre
ninguna. Es que de veras estoy siempre tan
deprimido...
Terapeuta: Hay un primer paso para que usted
pueda salir de su depresin y recobrar las fuerzas y el
nimo?
Paciente: Tal vez lo haya, pero yo no hago otra
cosa que hundirme cada vez ms... La verdad es que
esperaba que usted pudiera ayudarme. Pero es
probable que yo sea realmente un caso difcil...

En el dilogo anterior, por precaucin, el pa-

ciente contesta no a todas las preguntas de
respuesta si/no del terapeuta y no reflexiona
mucho. Al final parece resultar cierta una secreta
sospecha que hasta ese momento no estaba
confirmada, y el paciente reconoce que es un
caso difcil. Pero, mirndolo bien, este
reconocimiento es un resultado de las preguntas
de respuesta si/no. Es cierto que dichas preguntas,
absolutamente bienintencionadas, se refieren a
excepciones de la regla del problema
(estar siempre muy deprimido), a posibilidades
y pasos de mejoramiento. Sin embargo, a fin de
cuentas, por su forma solo contribuyen a que el
paciente vea, por as decirlo, oficialmente
confirmada por un psicoterapeuta su sospecha de
que es un caso difcil. En general, este
reconocimiento fatal al principio de una terapia
aumenta y agrava de forma considerable el
problema. 1 Los terapeutas orienta-

1. De manera un tanto ms potica,

Anna describe la reduccin de las
posibilidades por medio de preguntas en
una conversacin con Fynn. Ella le haba
rogado al Seor Dios que le enseara a
preguntar correctamente y luego explica:

Las cajas de los seres humanos se

vuelven cada vez ms pequeas.

Qu cajas?

He pensado que cada pregunta se

halla en una caja, y las respuestas que
obtienen las personas siempre tienen
exactamente el mismo tamao que la caja
dentro de la cual est la pregunta. Ocurre
lo mismo que con las dimensiones,
recuerdas?
dos a los recursos y la solucin prefieren aspirar al
reconocimiento de que se trata de un caso fcil.
Para un caso fcil, y con un caso fcil, es ms
sencillo encontrar soluciones.

Una pregunta de respuesta s/no orientada

a la solucin, por ejemplo, Tiene usted ideas
acerca de cmo podra solucionar su problema?,
solo puede tener por respuesta un s o un
no.Y, por regla general, es ms fcil seguir
trabajando cuando el paciente contesta
afirmativamente la pregunta por las ideas de
solucin. Por el contrario, si el paciente responde
no a dicha pregunta, el terapeuta estar en una
situacin ms bien difcil. As pues, despus de
tales preguntas de respuesta s/no tan solo se
puede ganar o perder. Por eso las he definido de
manera informal como preguntas de tahr. Son
preguntas apropiadas, sobre todo, para colegas
muy maduros, que al cabo de largos aos de
profesin buscan nuevas posibilidades para hacer
que su labor teraputica resulte tan emocionante
como un juego en el que se puede ganar, pero
tambin perder.

Si el terapeuta del dilogo anterior formula las

mismas preguntas de otra manera, es decir, como
preguntas constructivas, puede obtener un
resultado muy distinto:

Terapeuta: Qu puede decirme en primer lugar

 Terapeuta: En el pasado usted a menudo
estaba muy deprimido (minimxima 1, En el
pasado..., y minimxima 4, Siemprenunca es
verdad en relacin con un sntoma!). Cundo ha
estado un poco menos deprimido, o quiz incluso
nada deprimido, ltimamente?
Paciente (despus de pensar un buen rato):
En realidad, solo una vez que me anim a ir a un
mercadillo de viejo...
Terapeuta: Cmo se sinti cuando se anim a
ir all?
Paciente: La verdad es que al principio no me
apeteca. Pero luego lo pas muy bien. De eso har
ya ms de un mes...
Terapeuta: Cmo era no estar deprimido, cmo
se senta usted all? Qu es para usted lo contrario
de deprimido?
Paciente: Mire usted, es un poco como era
antes, me intereso por lo que hay, converso con la
gente y me olvido de todo lo que tanto me aflige
normalmente. Entonces ya no es todo tan difcil....
Terapeuta: Entonces ya no es todo tan difcil,
sino... cmo es entonces? (minimxima 3,
Sino...?).
Paciente: En cierto modo, ms fcil.
Simplemente estoy ocupado con lo que me interesa,
las cosas viejas, si estn bien conservadas, los
precios, el regateo, etctera.
Terapeuta: Y qu posibilidades podra usted
imaginar para ver cmo ocuparse ms a menudo de
lo que le interesa, el mercadillo, las cosas viejas, los
precios, etctera?
 Paciente: Pues bien, tendra que animarme ms
a menudo como aquella vez e ir al mercadillo a pesar
de que en un principio no me apetezca.
Terapeuta: Y cul podra ser un primer paso
para animarse?
Paciente: Tendra que comprarme un peridico
donde se publiquen todas las fechas en que hay
mercadillo...

Por medio de las preguntas constructivas del

terapeuta, el paciente se ve involucrado con gran
eficacia en procesos de bsqueda constructivos.
Mediante la forma de la pregunta se descarta en
gran medida la posibilidad de que el paciente diga
no por precaucin.

Si uno busca de una manera intensa y

especfica con el paciente en una determinada
direccin (los terapeutas orientados a la solucin
buscan preferentemente mejoras de los sntomas,
excepciones a la regla del problema, puntos fuertes
del paciente, ideas y enfoques que apuntan a la
solucin, etctera) y si le gusta descubrir lo que
buscaba, debera formular preguntas que impliquen
lo que se busca como algo que ya existe. El mejor
modo de comenzar tales preguntas es con las
palabras qu..., cundo..., cul...,
quin..., cmo..., en qu..., con
qu..., todos adjetivos y pronombres
interrogativos:

Qu quiere lograr en esta sesin?

Qu ideas tiene usted que puedan
ayudarle a solucionar su problema?
 Qu ha encontrado usted hasta ahora que
le
haya ayudado a solucionar su problema?
Qu ha notado usted que ha cambiado, o
quiz mejorado, desde nuestra ltima sesin?
Cules de las capacidades que usted tiene
podran ayudarle en esta difcil situacin?
De qu puede servirle ahora el haber
resistido y saber que, de una forma o de otra, hasta
ahora siempre lo ha logrado todo? Ycmo ha hecho
hasta ahora para lograrlo?2

Ya solo por la forma de estas preguntas

constructivas se transmite claramente que el
terapeuta quiere saber ms detalles, que est muy
interesado y que lo que pregunta le parece
importante. Las preguntas constructivas son
constructivas porque son productivas y tiles, y
ayudan a construir lo que el paciente y el
terapeuta desean.

Qu cree usted que es lo importante de las

preguntas constructivas?
Qu ventajas de las preguntas constructivas
lo convencen ms?

2.Han sido ms bien raras las veces que

el pronombre interrogativo por qu ha
resultado til en mis entrevistas con
pacientes. Pero, segn las circunstancias, al
comienzo les pregunto sin falta a los
 Con qu frecuencia planteaba usted
preguntas constructivas hasta ahora?
Cmo podra usted sensibilizarse sobre la
diferencia entre las preguntas de respuesta s/no y
las preguntas constructivas?
Cmo podra hacer usted para formular a
menudo a sus pacientes preguntas constructivas?
Est claro que no puedo seguir as. Plantao en el de sastre,
quiero decir. No me gusta hacerme preguntas porque me
pierdo, pero tendr que esforzarme un poco, no, doctor? A
ver, por ejemplo, quin soy ? Evidentemente, soy un oso,
aunque a veces parezco un ser humano, con su inseparable
saco de problemas a la espalda. De dnde vengo? Qu ms
da, soy un oso de mundo, aunque me muevo menos que la
estatua de la Libert. Adonde voy? Vaya pregunta. De
momento, a la cama, a darle vueltas a todo esto abrazao a
la almohada.
 Minimxima 9
Preguntas
constructivas por
pequeos pasos

En la ltima minimxima distinguimos entre pre-

guntas de respuesta s/no y preguntas
constructivas. Las primeras son con las que se
pide un s o un no por respuesta. Las
segundas comienzan con un pronombre o un
adverbio interrogativo (cundo..., cmo..., cul...,
qu...)

Cuando un paciente refiere: Siempre estoy

muy deprimido..., los terapeutas pueden formular
preguntas de respuesta s/no muy comprometidas
y sensatas para conocer los motivos de la
depresin padecida. Pese a todo su compromiso,
no suele sacarse en claro nada ms de las
respuestas del paciente:

Terapeuta: Es posible que su trabajo le resulte

excesivo?
Paciente: No, en realidad no...
Terapeuta: Le agobia la tirantez de las
relaciones con su mujer?
Paciente: No, no puedo decir tal cosa...
Terapeuta: Es posible que le siga pesando el
 Paciente: No, en realidad ya debo de haberlo su-
perado. ..

Tal como demuestra este breve dilogo, en

general para los terapeutas es mucho ms fcil y
productivo recoger datos de diagnstico mediante
una abierta pregunta constructiva: Con qu
podra estar relacionado el hecho de que en el
pasado usted se sintiera a menudo tan deprimido?
Por regla general, esta pregunta har reflexionar al
paciente ms que las tres comprometidas
preguntas de respuesta s/no del dilogo anterior
juntas. Adems, seguramente al terapeuta le
cuesta ms esfuerzo formular esas tres preguntas
de respuesta s/no basadas en hiptesis.

Las preguntas constructivas tambin resultan

apropiadas para (re)construir soluciones. No obs-
tante, es fundamental formular las
preguntas constructivas orientadas a la
solucin por pasos lo ms pequeos posible,
pues cuando las preguntas constructivas se hacen
en porciones muy gruesas, es decir, cuando se
pregunta por soluciones grandes, definitivas, la
conversacin puede tomar un rumbo desfavorable:

Paciente: Siempre estoy muy deprimido...

Terapeuta: Y cul es el motivo principal (paso
demasiado grande) por el cual est tan deprimido?
Paciente: La verdad es que no lo s...
Terapeuta: Cundo se siente usted realmente
bien (paso demasiado grande)?
Paciente: La verdad es que nunca...
 Terapeuta: Y qu puede hacer usted ahora
para salir de una vez de su depresin (paso
demasiado grande, ya que ni siquiera est clara
todava la alternativa a la depresin)?
Paciente: Lamentablemente tampoco lo s. Si lo
supiera...
Terapeuta: Pero solo necesitamos un primer
paso decisivo (paso demasiado grande). Cul sera,
pues, el primer paso decisivo (paso demasiado
grande a pesar del condicional)?
Paciente: Lamentablemente, tampoco lo s...
Mire usted, ahora me doy cuenta de lo profunda que
debe de ser mi depresin.Y me pregunto si an me
podrn ayudar...

En este breve dilogo, si bien todas las

preguntas del terapeuta se orientaban a la
solucin, eran muy difciles de responder para el
paciente. De ese modo se desarrolla rpidamente
en l una actitud yo no s. Despus de unas
pocas preguntas demasiado difciles, el paciente
ya solo parece saber que probablemente no
puedan ayudarlo. Ese resultado fatal se produce
debido a una sucesin de preguntas por grandes
pasos.
 Paciente: Hace un ao muri mi padre. Fue
bastante duro para m. Bueno, y quiz tambin le doy
demasiada importancia a algunas cosas en el
trabajo...
Terapeuta: Cundo ha estado usted un poco
menos deprimido ltimamente?
Paciente: Durante las vacaciones, hace tres
semanas, entonces era bastante menos...

(En este punto sera un paso demasiado

grande preguntar por estrategias de mejoramiento.
Por eso, el terapeuta pide primero que se le
explique mejor cmo es cuando la depresin es
bastante menos. Al terapeuta le interesa qu es
ms y cmo el paciente puede describir de una
manera positiva ese ms).

Terapeuta: Ycmo era usted durante las

vacaciones, cuando estaba bastante menos
deprimido? Qu cosas haca que ltimamente haya
estado haciendo ms bien poco?
Paciente: Volv a ser un poco como era antes,
hasta volv a practicar deportes un par de veces
Jugu al voleibol, fui a nadar y en general haca
bastantes cosas...
Terapeuta: Ycmo se senta?
Paciente: Ah!,fue muy bonito, uno se siente un
poco diferente..., mejor y ms gil...
Terapeuta: Y cmo podra hacer usted, aqu,
para poco a poco volver a hacer algo de deporte o
moverse ms, para volver a sentirse ms como antes
tambin aqu?
Paciente: Mmm... Esa es una buena pregunta,
difcil pero buena...Tal vez podra... (y entonces el
paciente
busca respuestas a esta pregunta constructiva por
pequeos pasos).

Por medio de muchas preguntas

constructivas por pequeos pasos,
planteadas sucesivamente por el terapeuta,
se suscita en el paciente, de un modo
comunicativo, la experiencia de una
creciente competencia en la contestacin de
preguntas relevantes para la solucin: De
una manera o de otra s responder a todas sus
preguntas, a pesar de que an no haba pensado
en muchas de las cosas que usted quiere saber. Y,
adems, se me ocurren entonces ideas muy
tiles.Tal vez yo no sea tan tonto como pensaba.
Al preguntar por soluciones, facilita las cosas
preguntar primero en condicional por lo
imaginable: Yqu sera algo imaginable como un
pequeo primer paso para la solucin?. Una vez
que el paciente ha sido capaz de dar algunas
respuestas a esa pregunta, es posible ir
abrindose camino paso a paso para la pregunta
formulada en indicativo: Y qu partes de tales
pasos imaginables de la solucin le parecen ms
viables?. La interrogacin constructiva acerca de
soluciones debera avanzar, pues, desde el
condicional no vinculante, que favorece la lluvia de
ideas, hacia el indicativo. Con la transicin casual
al indicativo tienden a producirse hechos
vinculantes y se pueden asentar los pasos de la
constructivas por pequeos pasos. Estas deberan
apuntar a soluciones, mejoras, capacidades y
recursos del paciente. Luego se puede lucrar
con las respuestas obtenidas.

Experimente usted mismo con sus formas de

preguntar. Es posible que, sin haberlo notado, ya
haya formulado de manera ocasional preguntas
constructivas por pequeos pasos. Permtase dar
pequeos pasos cuando aprenda a formular
preguntas constructivas por pequeos pasos de un
modo cada vez ms sistemtico. Cul sera la
mejor manera de proceder? Qu experiencias
adquirir usted si en sus prximas entrevistas
formula preguntas constructivas por pequeos
pasos de forma plenamente consciente?
La ltima sesin me dej tocao y no he pegao ojo en toda la
noche. Yo crea que me iba a ir mejor. Lo de ir avanzando
pasito a pasito es una verd como una colmena. Habr que
ir estableciendo prioridades. Por cierto, las tendr ust
patentadas, no, doctor? Voy a comenzar por dejar esta
mesa como una patena. Luego acometer otra prioridad,
pero todo a su tiempo. Dgame, doctor Prior, ust que ya me
conoce bastante, soy un caso difcil? Podr salir de esta?
ideas que se generan en lo ms ntimo de su alma, o
hablara ms de su problema con otras personas y
prestara especial atencin a las cosas tiles que
surjan? O ms bien llegara de un modo totalmente
distinto, poco convencional, a nuevos principios de
solucin?
Si esta vez dejara usted de fumar para
siempre, de modo que estuviese inmunizado contra
las recadas, lo liara anunciando a todos sus amigos
y conocidos su definitivo adis al cigarrillo y haciendo
apuestas, o ms bien se asegurara de otro modo de
despedirse definitivamente del cigarrillo?
Supongamos que en su prximo examen
oral usted imaginara unos instantes al examinador
sin ms ropa que su bolgrafo, le resultara ms fcil
entonces verlo como una persona normal como t y
yo, o ms bien se dira: He estudiado mucho y me
concentro por entero en contestar bien? O cmo
vivira entonces la situacin de examen?

Estos ejemplos ponen de manifiesto que a

quien formula esta clase de preguntas le interesa
sobre todo:

dar nuevas ideas al paciente,

presentar las sugerencias y las propuestas

de una manera atractiva y de fcil manejo,

focalizar la atencin en direcciones prove-

chosas,

implicar al paciente en procesos de

bsqueda de soluciones y mejoras.

Una pregunta as formulada comienza con el

supuesto de una actividad deseable. Por ejemplo,
si uno desea ayudar a alguien a bajar de peso, tal
vez podra manifestar en algn momento de la
entrevista: Ya sabr usted que un medio natural
para adelgazar es aumentar la actividad deportiva.
Luego, por medio de la palabra supongamos...,
puede invitarlo a realizar un ejercicio mental
(Supongamos que usted empezara a aplicar este
conocimiento...) y a continuacin hacer dos o ms
sugerencias que contengan alternativas deseables:
Pensara ms bien en cmo volver a practicar un
deporte que antes le gustaba mucho, o buscara algo
nuevo, algo que quiz siempre haya querido probar, y
que, adems, aumentara su consumo de caloras de
forma saludable?

Con estas preguntas acerca de dos o ms

alternativas deseables, es posible conseguir de
manera indirecta y tentadora que el paciente se
represente mentalmente nuevas posibilidades.
Estas preguntas son tanto ms valiosas cuanto
ms coinciden sus propuestas implcitas con los
objetivos y los valores del paciente. Cuando, por
medio de preguntas tentadoras sobre posibilidades
deseables, se logra sugerir soluciones o incluso
dar con algo que el paciente acepta entusiasmado
como una ocurrencia iluminadora, estamos ante
autnticas perlas de la experiencia comunicativa.

Supongamos que usted ya se hubiera dado

cuenta de que con esta forma de preguntar puede
hacer que su labor teraputica resulte mucho ms
eficaz, volvera a leer estas explicaciones para
grabrselas en la memoria, o hara una copia de la
ltima pgina de este libro, donde se enumeran
los ttulos de las 15 minimximas, y la colgara en
algn sitio bien visible, en su lugar de trabajo,
como ayuda para la memoria y la prctica? O
cmo hara para formular ms a menudo estas
preguntas tentadoras sobre alternativas
S, s, tres estupendos ejemplos que a m no me sirven de
na. Ni hago exmenes, ni fumo, ni hablo de mis manas con
nadie (quin me iba a entender...) Bueno, examen de
conciencia s que he hecho alguna que otra vez, pero tengo
menos que un oso de peluche. Lo nico que me vendra bien
ahora es cantarle las cuarenta a alguien. Pero a quin? Tal
vez, si soltara lastre por la boca, mis males se esfumaran...

\-------------------------------------------
 Minimxima 11
Con la mente consciente
usted hasta ahora no ha

En la entrevista teraputica, los pacientes siempre

refieren que no pueden lograr algo deseable.
Dicen, por ejemplo: No encuentro salida...,
Nopuedo imponerme..., No s cmo hacerlo
mejor... Ello suele invitar al terapeuta a decir
cmo el paciente podra hacerlo mejor, cmo
podra imponerse o encontrar una salida. Pero no
todos los pacientes saben apreciar esos buenos
consejos directos, antes bien, los consideran
sabihondos, no se sienten a gusto con un
terapeuta tan superior ni con la relacin jerrquica
(abajo, el paciente incapaz e ignorante; arriba, el
terrapeuta capaz y sabi|hond)o) y no estn en
condiciones de seguir tales consejos.

Por otra parte, es problemtico limitarse a

reflejar de manera comprensiva (pacing) que el
paciente no puede o no sabe hacer algo. La
confirmacin de dicho punto de vista tendra como
consecuencia que la solucin debe venir de fuera,
en este caso, del terapeuta por supuesto. Y a
tales soluciones (vase arriba). Cmo resolver
este dilema?

Aplicando la dcima minimxima, es posible

implicar al paciente en procesos de bsqueda
orientados a la solucin y los recursos con
preguntas tentadoras acerca de dos alternativas
deseables. 1 Cuando el paciente declara su
ignorancia o su incapacidad, tambin es posible
aplicar otra estrategia. Esta estrategia se basa en
que el terapeuta siempre puede afirmar que el
paciente no piensa que no puede o que no sabe
como persona integral, sino solo en parte (es
decir, con su mente consciente o su cabeza, por
contraposicin al inconsciente, a la intuicin o al
cuerpo): Con su mente consciente no sabe usted
cmo mejorar su estado de nimo, no tiene idea de
cmo hacerlo... A continuacin se puede decir:
De modo que la mejora deber provenir ms bien
de su inconsciente... En general, la declaracin del
terapeuta acerca de que el saber curativo y las
posibilidades de mejorar del paciente residen en
su inconsciente es aceptada. La mayora de las
veces el paciente dice luego que no sabe cmo
acceder a su saber inconsciente o a sus
capacidades inconscientes. Tras haber creado una

1. Se pregunta,por ejemplo:
Supongamos que usted pudiera imponerse,
cmo lo hara? Cul sera su estilo?
liberar ese saber y ese poder inconscientes a
travs de un estado de conciencia distinto. En
consonancia con la fail-safe double bind induction
(induccin del doble vnculo a prueba de fallos) de
Ernest Rossi, 2 puede decir, por ejemplo:

Usted quiere adelantar con su problema. Hasta

ahora, con su mente consciente, no ha podido
encontrar ningn avance practicable, de manera que
ahora le preguntaremos a su inconsciente. Su
inconsciente sabe y puede mucho ms que su mente
consciente. Ahora coloque las manos a la altura del
pecho, como si pudiera tomar su problema entre las
manos. Ahora que su inconsciente ya est listo para
permitir que usted sepa o sienta algo que le har
adelantar un paso con su problema, sus manos
empezarn a moverse como por s solas. Si antes es
necesario que desarrolle usted un trance intermedio,
sus ojos pueden ir cerrndose lentamente y luego los
movimientos de sus manos resultarn mucho ms
perceptibles... Est atento y utilice su tacto para
aquello que su inconsciente le hace comprender poco
a poco a travs de sus manos...

Tambin pueden proponerse deberes ambi-

guos para hacer en casa como ritual de acceso a
estos conocimientos y capacidades inconscientes.
Stephen y Carol Lankton, dos discpulos de Milton

2. E. L. Rossi y D. B. Cheek, Mind-

Body-Therapy: Ideodynamic Healing in
Hypnosis, Nueva York, Norton, 1988, pgs.
H. Erickson, derivaron del trabajo de su famoso
maestro prescripciones ambiguas
(ambiguosfunction assgnments) y las describieron.
Tales prescripciones ambiguas ofrecen al paciente
una posibilidad de proyeccin para su saber
interior y funcionan como obstetras en la
concientizacin del saber inconsciente. 3

Pero an a aquel que no sea hipnoterapeuta ni

utilice prescripciones ambiguas le resultar til
distinguir entre la mente consciente y una instan-
cia de conocimiento superior o ms profunda del
paciente (el inconsciente, lo ms ntimo de su
ser, su yo superior, la intuicin,
etctera).Tras establecer esta distincin, ya no es
todo el paciente el que no sabe, sino solo una
parte de l. Otra parte suya lo sabe muy bien.
Especular con el paciente acerca de dicho saber
ayuda a concebir nuevos pensamientos, ideas y
posibilidades.

Ahora bien, combinando varias minimximas

es posible reaccionar de la siguiente manera ante

3.S. R. Lankton y C. H. Lankton,

Enchantment and Intervention in
FamiliyTherapy.Training in
EricksonianApproaches, Nueva York,
Brunner & Mazel, 1986, pgs. 136-152; C.
H. Lankton, Task Assgnments: Logical
and Otherwise, en J. K. Zeig y S. R.
Lankton (eds.), Developing Ericksonian
 En el pasado, raras veces pensaba usted con
su mente consciente que a menudo puede ms de lo
que cree. Pero su inconsciente tiene y sabe mucho
ms acerca de sus posibilidades. Cmo har usted
esta vez para poner a su alcance ese saber
inconsciente sobre posibilidades adicionales? Cmo
conseguir quiz en un nuevo estado de conciencia
liberar ese saber adicional?

Lo que es bueno para los pacientes tambin

puede ser bueno para los asesores y terapeutas.
Es posible que en el pasado usted pensara con su
mente consciente que no poda sacar mucho
provecho de los principios ericksonianos de la
psicoterapia y la hipnosis. O tal vez descartaba la
posibilidad de aprender algunos elementos
ericksonianos e integrarlos en su trabajo. Pero
puede que en lo ms profundo de su ser exista
algo as como una curiosidad, una curiosidad por
saber para qu sirve una concepcin del
inconsciente como un sitio de sabidura interior y
posibilidades latentes.Y puede ser muy
interesante ver cmo dicha curiosidad ayuda a
descubrir cosas fascinantes...
Cierro los ojos y, vual!, en trance... Vuelo por el cielo azul
y suelto mis problemas uno a uno, eso s, pro curando no
darle a nadie en la cabeza... La intuicin -el olfato, mejor
dicho- agita mis alas. Ahora valoro en toda su dimensin esta
generosa inconsciencia con que la naturaleza me ha dotado.
Adis, problemas, adis! Adis, debilidades, adis! No
quiero veros el pelo nunca ms!
 Minimxim
a 12 No

A qu terapeuta o asesor no le ha ocurrido que

sabe bien cul es la solucin, hace una propuesta
realmente muy buena y lo justifica todo con argu-
mentos slidos, pero la propuesta es rechazada
por el paciente? O el paciente muestra una actitud
s, pero, diciendo: S, la verdad que es una
excelente propuesta, pero por desgracia no puedo
aceptarla. Lo mo s que es grave, s que soy un
paciente difcil. ..A veces, el paciente asegura que
intentar de veras poner en prctica la
propuesta, el terapeuta comprometido apremia al
paciente para que lo intente de veras, pero para
sus adentros ya sabe que, aparte de las nume-
rosas excusas (Lo siento, de veras lo he
intentado, pero...), al final no se adelantar nada.
El fastidio que produce el rechazo abierto o
encubierto de las buenas propuestas confirma una
desagradable conclusin: mucha gente no puede
aceptar las propuestas directas, por muy buenas
que sean.
ndice de aceptacin de las propuestas
teraputicas aumenta considerablemente cuando
presentamos nuestras propuestas como
negaciones y hacemos no propuestas. Para ello
nos valemos de la nocin de que todo lo que sigue
a una negacin se activa sin falta mentalmente
por breve tiempo. Usted podr comprobarlo con
facilidad observando su propia reaccin al leer las
siguiente frases:

No piense ahora en un conejo rosa!

No sienta que tiene en la boca una
cucharada de zumo fresco de limn y que la acidez
del zumo de limn lo impregna todo...
No imagine a su jefe con un enorme
sombrero de cowboy en la cabeza...

Aprovechamos este efecto no pienses

objetivo, qu es lo que quiere, porque es posible que
esta cuestin le preocupe sencillamente en su fuero
interno, de manera ms bien oculta...

el terapeuta presenta de esta forma sus

propuestas, relativizndolas mediante la negacin
antepuesta, el paciente siempre tiene la libertad
de decir No, eso tampoco es posible por las
siguientes razones..., y entonces se encontrar con
un terapeuta comprensivo o que se esfuerza por
comprender. O, si no, el paciente reacciona
diciendo: Mmm..., es cierto que podra haber hecho
eso. Pues s que es una buena idea....Y a menudo al
paciente luego le parece que fue a l a quien se le
ocurri esa buena idea. El paciente tiene, pues,
plena libertad de retomar las sugerencias que le
parecen apropiadas y de pasar por alto las
inapropiadas. As se evitan las luchas infructuosas
por la aceptacin o el rechazo de la propuesta. Las
posiciones de rechazo y aceptacin se ocupan de
una manera prctica: el terapeuta, con sus no
propuestas, ocupa prudentemente la posicin de
eso no puede ser!, mientras que la posicin del
paciente es ms bien la de y por qu no?

La actitud con la que hacemos estas no pro-

puestas debera corresponderse con la formulacin
lingstica. En realidad, no hacemos ninguna pro-
puesta, ni tampoco queremos hacerla. Antes bien,
ya de antemano afirmamos ms o menos de
pasada que lo dicho probablemente no sea
factible. Si el
interlocutor tambin califica lo dicho de no factible
e imposible, y lo justifica, lo comprendemos. Pero
con gusto nos dejamos refutar por el interlocutor y
desengaar de la factibilidad. En efecto, el propio
interlocutor sabe mejor que nadie lo que es
factible y posible para l.

Resulta particularmente atractivo y tentador

introducir buenas ideas anteponiendo las
siguientes negaciones:

Y an no hace falta que se permita

usted...
Y no es necesario...
Y an no es necesario que...
Y an no tiene usted que...
Y an no hace falta que permita usted
que...

Tambin es til tener en cuenta el principio

de los pequeos pasos:

Usted an no necesita permitirse disfrutar

un poco ms de esta experiencia...
Y no hace falta que ahora imagine usted
qu pasara si aumentara la intensidad o la
profundidad de esa sensacin placentera... O si con el
tiempo se sumara alguna otra cosa til, que an no
tiene usted por qu saber qu es...
Y una mayor seguridad en s mismo
posiblemente no sera algo a lo cual usted o su pareja
podran acostumbrarse con facilidad...

Cuando usted hace no propuestas, el paciente

tiene la mayor libertad posible para aceptarlas o
rechazarlas.
 Sin embargo, no hace falta que ahora, para
practicar, haga usted alguna no propuesta en cada
una de sus prximas entrevistas, aunque de esa
forma las no propuestas se convertiran en una
parte muy til de sus recursos comunicativos,
pues usted ya ha hecho a menudo no propuestas,
sin ser consciente de ello. Colocar un papelito que
diga No propuestas! al lado del telfono o en
algn otro sitio visible de su lugar de trabajo no es
para todo el mundo el mtodo indicado para
recordar con ms frecuencia esta buena forma de
Ay, mi madre! Pero qu es esto? Ahora resulta que
necesito un conejo rosa para no pensar en l. Menos mal
que tengo por ah una chistera. Seguro que me obsesiono
con el conejo rosa, seguro que me obsesiono con el conejo
rosa, seguro que me obsesiono con el conejo rosa... Basta!
Por favor, doctor Prior, deme otro consejo para cuando el
conejo rosa pase a mejor vida.
 Minimxima 13
tremendo... !-un
poco...
extraordinariamente... !-
en verdad algo...
sumamente... !-no
poco...

Habla el idioma del paciente! (I)

Me caus muchos quebraderos de cabeza un

paciente que siempre relataba sus experiencias
cotidianas con gran intensidad:

Figrese, seor Prior, qu fabuloso: aqu, yo, y

all, el seor A.! Yo era un manojo de nervios! Y,
adems, mis reacciones: nunca antes me haba
pasado algo tan tremendo, aquello superaba
ampliamente todo lo que yo haba vivido hasta
ahora, y usted no se puede imaginar la de cosas
fuertes que he vivido.

Yo me esforzaba por manifestar comprensin

con mi estilo habitual, ms bien mesurado:

Estar sentado frente al seor A. era una

situacin bastante tensa para usted. Le pasaron
cosas extraordinarias... Y que lo diga usted, ya es
algo, pues no han sido pocas las experiencias
extraordinarias que ha vivido hasta ahora...

A pesar de que yo me esforzaba mucho por

pero ms bien moderados y prudentes, no
lograban salvar el gran abismo que haba entre
nosotros. Si alguien nos hubiera observado,
tambin habra notado esa gran diferencia en
nuestra conducta no verbal: yo estaba en mi silla,
relajado, hablaba en un tono tranquilo y pausado,
y en conjunto pareca ms bien circunspecto. Mi
interlocutor, en cambio, subrayaba sus
explicaciones, siempre muy dramticas, con
grandes movimientos, y a veces estaba tan
excitado que le costaba mantenerse sentado,
pareca a punto de levantarse de un salto. Al cabo
de un tiempo no tuve ms remedio que admitir
que era incapaz de entrar realmente en contacto
con aquella persona. Era como si una avispa
enloquecida revoloteara alrededor de un buda.
Entre nosotros haba poca comunicacin.

Por aquel entonces yo participaba en muchos

talleres dirigidos por discpulos de Milton H. Erick-
son. De ellos haba aprendido muchas cosas tiles
para tratar a pacientes difciles. Siempre
aconsejaban: Habla el idioma del paciente! Y:
Haga lo que haga un paciente para ser paciente,
un terapeuta puede hacer lo mismo para ser
terapeuta. Yo me preguntaba cul era el idioma
de mi paciente. Me llamaba la atencin esa gran
intensidad, para l casi todo era inaudito, de
locos y tremendo, incluso algunas cosas
superaban todo lo anterior. Mi paciente viva en
en cambio, era la moderacin en persona y
hablaba tranquilamente utilizando expresiones
como un poco, algo, no poco, no poco
importante, etctera.

Me puse a reflexionar. Entonces me vino a la

memoria aquel admirable ingls que, segn dicen,
restando toda importancia a su sentencia de
muerte, la coment con las siguientes palabras:
Esta sentencia no habra sido mi primera alterna-
tiva... Eso me gustaba. Por otra parte,TheodorW.
Adorno, a quien tambin admiro mucho, defini la
exageracin como el medio de la verdad. Acaso
a m tambin deba parecerme todo inaudito,
de locos y tremendo? Esa idea generaba en
m cierta resistencia. En mi monlogo interior me
permit expresar en broma dicha resistencia en el
idioma de mi paciente:

Pues s que es una locura vivir siempre en un

mundo emprico tan inaudito y tener continuamente
experiencias de tan extraordinaria intensidad! De
ninguna manera pienso ser tan histrico ni
expresarme en este lenguaje absurdo que supera
todo lo anterior! Esta permanente intensidad sera
un horror y me hara pedazos!

Mirndolo bien y, por supuesto, desde una

perspectiva ms prudente, aquellos temores
resultaban en parte injustificados. As pues,
comenc a experimentar con las exageraciones y
a ampliar poco a poco mis posibilidades de
expresin
lingstica. Para alguien moderado como yo, ello
deparaba a menudo experiencias desconcertantes
y a veces bastante divertidas. Se me abrieron
mundos que ni remotamente aun en el ms
atrevido de mis sueos- hubiera podido imaginar.
Sobre todo no olvidar el fabuloso xito que
tuve cuando, despus de entrenarme un tiempo,
consegu comprender cabalmente a mi mayor
exagerador, un autntico campen de esa forma
de expresin y de vida, e incluso superarlo con mis
exageraciones. El, en cambio, se torn cada vez
ms tranquilo, precavido y circunspecto.

En las entrevistas puede resultar til

distinguir entre exageradores y
subestimadores. A los exageradores les resulta
fcil comprender y describir las cosas en su
conmovedor dramatismo, su extraordinaria
intensidad y su increble trascendencia. Les
gusta emplear expresiones extremas como, por
ejemplo, tremendamente, sumamente o
completamente. Los subestimadores prefieren
utilizar en sus descripciones trminos propios de la
moderacin como, por ejemplo, un poco, tal
vez no tan y ms bien algo. Si queremos
hablar el idioma del otro, si queremos
identificarnos con su manera de vivir las
experiencias, entender la exageracin y la
subestimacin puede favorecer mucho la
comprensin.
cosas que se podran pensar un poco, que son
en verdad algo notable, que a veces pueden
llegar a tener cierta importancia? Cunto le
cuesta alternar entre los roles de exagerador y
subestimador? Describir y vivir las cosas de un
modo radicalmente distinto al habitual puede
llegar a ser una experiencia impresionante y
sumamente memorable. O, dicho de otro modo:
bien podra llegar usted a alguna que otra
conclusin no poco importante si de vez en
cuando exagera o subestima contradiciendo sus
costumbres. Y ello no tiene por qu limitarse al

1. Encontrar usted ms sugerencias

respecto a este tema en M. Prior,
bertreibungen als Mittel del
De otra cosa no, pero, si de algo puedo presumir, es de no
exagerar nunca. Mi extrema prudencia me lo impide, por eso
procuro ajustar al mximo mis comentarios. Me cargan
sobremanera los tipos que exageran sin mesura. Por eso,
doctor, me parece interesantsima la manera de actuar que
tiene ust con sus pacientes. Seguro que se mostrarn muy
satisfechos y sern magnficos propagandistas de su terapia.
 Minimxima 14
Para pacientes difciles
con resistencia: en cada

Habla el idioma del paciente! (II)

Los psicoterapeutas y los asesores siempre

tenemos que tratar con personas que son
difciles y tienen mucha resistencia. 1

A principios de la dcada de 1980, durante mi

periodo de formacin en psiquiatra forense, en un
centro penitenciario tuve que tratar a una persona
particularmente difcil, con muchsima
resistencia: el seor L. le caa muy mal a todos
los dems pacientes. Los enfermeros solan
referirse a l empleando un amplsimo espectro de
palabrotas, e incluso los mdicos olvidaban casi
por completo su discrecin acadmica y no se

1. En mi opinin, los conceptos

difcil y resistencia no describen
caractersticas de las personas, sino
dificultades que surgen a causa de hbitos
de ocultar su rechazo bajo diagnsticos
psiquitricos. Para un psiclogo joven y
comprometido, ello requera la indicacin de una
psicoterapia. Me sublev contra aquel rechazo
generalizado, me solidaric con el a mi juicio
pobre paciente y concert con l entrevistas
teraputicas semanales. 2 Sin embargo, al principio
las entrevistas no resultaron tan productivas como
yo deseaba. En ellas me esforzaba mucho por
facilitarle las cosas al seor L. Por ejemplo, co-
menc una de nuestras entrevistas con
comentarios totalmente inofensivos sobre el
tiempo:

Buenos das ,
seor L., me alegro de que
haya venido. .. Qu da tan bonito hace hoy...

Al seor L. no le pareca un da bonito:

Mire, ningn da es bonito cuando uno tiene

que estar aqu metido...

Dado que mis esfuerzos referidos al buen

tiempo haban sido rechazados, intent empezar

2.En los centros penitenciarios puede

desarrollarse una dinmica muy peculiar en el
campo de fuertes tensiones entre los pacientes
internados y sus familiares, los diversos
grupos de terapeutas y de enfermeros, los
 Yo no tengo ningn inconveniente en que
hablemos del tiempo... replic.
Ya, pero tenemos cosas ms importantes de
que hablar...

El no se mostr muy abierto a esa propuesta:

Hablar de temas importantes no es tan fcil. Las
experiencias que he tenido con los psiclogos no han
sido precisamente buenas... Y a continuacin me
explic de manera muy comprometida y detallada
cundo y cmo se haba sentido maltratado por
los psiclogos.

Puesto que yo senta que sus explicaciones

tambin eran un reproche dirigido a m, me cost
bastante trabajo escucharlo tranquilo. Luego
intent cambiar de tema y dirigir la atencin hacia
un punto conflictivo, que yo consideraba ms
provechoso para la terapia:

Bien, he odo decir que tiene usted bastantes

problemas con su compaero de habitacin, el seor
R.

El reaccion con furioso rechazo:

Yo? No, no. No tengo ningn problema con l.

Mire, ya estoy harto de estas calumnias... Pues
tampoco es ningn secreto que R. no es mi amigo...

La entrevista prosigui en el mismo estilo, al

correr del tiempo me pona cada vez ms tenso y
me empez a doler la barriga. Yo que tanto me
esforzaba por ser positivo no cosechaba ms que
rechazo! Durante largo tiempo luch contra mi
todas las dems personas que tenan que tratar
con el seor L. Cada vez era ms fuerte la
tentacin de unir mi voz al estridente coro de
quienes no queran tener nada que ver con l.

No obstante, senta continuamente dentro de

m, como un mantra de la psicoterapia erickso-
niana, la siguiente exhortacin: Habla el idioma
del paciente! Y: Haga lo que haga el paciente
para ser paciente, un terapeuta puede hacer otro
tanto para ser terapeuta! Me preguntaba cul era
el idioma de mi paciente, qu haca para ganarse
el rechazo de todos. Algo me llam la atencin: en
cada una de sus frases haba un no. El seor L.
deca que no a casi todo y casi siempre lo negaba
todo de antemano. Por aquel entonces, aquello me
pareca una contraindicacin para la psicoterapia.
Sintindolo en el alma, me desped de mis
esfuerzos por ayudar al seor L. Resolv aprender
a hablar el idioma de mi paciente y a emplear en
cada frase una negacin. A pesar de que el folclore
teraputico del pensamiento positivo no haba
pasado por m sin dejar huella, aprend bastante
deprisa a expresarme exclusivamente en trminos
negativos. Las entrevistas con el seor L.
adquirieron entonces un carcter completamente
distinto:

Terapeuta: Buenos das, seor L. Hoy s que 110

hace un da muy bonito...
Seor L.: Ya lo creo que no. Pero ningn da es
tarde advert que segn me pareci, por primera
vez el seor L. me haba dado la razn).

Terapeuta: Bueno, de todos modos no estamos

aqu para hablar del tiempo... Sin embargo, hablar
ahora mismo de cosas importantes y encima con un
psiclogo no he olvidado que sus experiencias con
psiclogos no han sido las mejores probablemente
no sea algo que a usted le apetezca...
Seor L.: Pues en eso no se equivoca usted...
Terapeuta: Y probablemente no querr usted
hablar de ninguna manera conmigo sobre el asunto
de su compaero de habitacin, el seor R.

Seor L.: La verdad es que no, tiene usted

razn. Es que R. es... (a continuacin dio largas y
enfadadas explicaciones sobre el insoportable
R.).

Prosegu con mis comentarios negativos, ha-

ciendo no propuestas en pequeos pasos (mini-
mxima 12):

Terapeuta: Y cuando alguien lo saca a uno de

quicio, ya no es posible seguir estando relajado y
dejar, por ejemplo, un brazo relajado, apoyado sobre
el brazo del silln... aunque antes estuviera bastante
tranquilo, pese a este fastidioso asunto que no le es
completamente indiferente...

Seor L. (tras mirarme ostensiblemente

relajado y dirigir luego una desdeosa mirada a su
brazo derecho): /Comprubelo!

Le cog el brazo por la mueca, se lo levant

un poco con cuidado y lo dej caer.
 Terapeuta (sorprendido y admirado): Vaya, no
me lo hubiera imaginado! Pero el otro brazo,
probablemente, no conseguira dejarlo tan relajado...

El seor L. me dio a entender con su mirada

que, si quera, poda comprobarlo y asombrarme
de sus facultades. As lo hice y volv a mostrarme
sorprendido. Despus di por supuesto que l
seguramente no podra dejar los dos brazos
relajados hasta los hombros. Cuando me demostr
que tambin poda tener los brazos y los hombros
relajados, afirm estar completamente seguro de
que l no podra permanecer relajado mientras
cerraba los ojos unos instantes. El seor L. se
regode al refutarme con los ojos cerrados (yo, por
mi parte, disfrutaba del clima relajado, muy
distinto de las anteriores entrevistas con el seor
L.).

Despus de esta experiencia, experiment

mucho con las expresiones negativas que haba
aprendido del seor L. Comprob que empleando
negaciones tambin se poda hablar mejor con el
personal sanitario sobre el seor L. (No es fcil
encontrar algo simptico en el seor L...).

Las expresiones negativas comprensivas

siempre son tiles cuando las cosas se ponen
difciles con los dems, cuando se ofrece
resistencia y se entabla una lucha comunicativa.
La principal ventaja de emplear expresiones
negativas comprensivas al tratar con personas
nada contra lo cual sea preciso oponer resistencia
y defenderse. Ambas partes pueden entenderse
mejor y estar ms relajadas.

Compruebe usted mismo qu expresiones

responden mejor a su deseo de una mayor flexibi-
lidad comunicativa. O bien un discurso formulado
en trminos positivos como: Entrnese en el
uso de expresiones negativas en sus
entrevistas con pacientes difciles! Si es
usted capaz de utilizar un no en casi todas
sus frases, le ser ms fcil manejar esos
casos difciles! O bien las expresiones con
negaciones, la no propuesta (minimxima 12):
No es necesario que se entrene usted para
emplear un no en cada frase, puesto que ya lo
haca de vez en cuando, intuitivamente, al tratar
con personas difciles.Y, como ahora tiene ms
claro cul es el provecho, no hace falta que
procure utilizar (o aprovechar) de manera
consciente expresiones negativas deliberadas para
Yo no tengo ningn problema con ust, doctor Prior. Hasta
ahora todo ha ido bien. Y estoy dispuesto a lo que sea para
mejorar. En estos momentos, por ejemplo, me encuentro
animao. Bueno, no s si me estoy pasando, pero por lo
menos no se me ha subo la sangre a la cabeza y veo cada
cosa de su color, ms o menos. Dgame, doctor, es
reversible mi situacin? Podra retornar al pasado si doy un
traspi? Habr de ser un oso asceta si no quiero volver a las
andadas?
 Minimxim
a 15 La regla
de la Red

Una especialista en informtica se quej en el

marco de su terapia de la mala relacin con su
marido, tambin informtico. Explic que
dedicaban mucho tiempo y energa a hacerse
mutuamente reproches. Ella saba bien que esa
forma de tratarse era muy destructiva; no
obstante, se repeta con mucha frecuencia y luego
la agobiaba durante largo tiempo. No saba cmo
hacer para disminuir la frecuencia de las fases de
reproches en la relacin con su marido. En
realidad, habra preferido no reprocharle nada,
porque los reproches no conducan a ninguna
parte. El nico efecto de los reproches recprocos
era que se enrareca el ambiente entre ellos, todo
el tiempo se hacan pausas prolongadas y la
relacin se descarriaba. Ella amaba a su marido
y no quera ni poda imaginarse con otro hombre.
Por ello deseaba reducir la frecuencia de aquellos
fastidiosos reproches y que la relacin volviera a
encarrilarse.
regla de la Red. Como es natural, siendo
especialista en informtica, se sorprendi y me
pregunt en qu consista dicha regla. Le dije que
la mejor manera de explicrselo era mediante un
ejemplo. Le ped que expusiera reproches tpicos
que enturbiaban su relacin, cosa que a mi
paciente le result fcil:

Mire, si hay algo que no puedo soportar de mi

marido es que, cuando vuelve a casa los viernes,
coge el peridico sin decir siquiera Hola y luego lo
deja desparramado por todo el saln, pero no se da
cuenta, porque la mayora de las veces, despus de
leer el peridico, pone la tele y durante una hora y
media se sumerge en las noticias o en algn
programa de deportes, como si yo no estuviera. Yo
tambin vuelvo cansada del trabajo los viernes. Pero
mientras l est colgado de la tele, yo tengo que
hacer todos los trabajos de la casa, limpiar, vaciar el
lavavajillas, etctera, y ya puedo darme por contenta
si no me echa una bronca por hacer tanto ruido.
Estoy harta de tener que hacer todo el trabajo de la
casa prcticamente sola, mientras mi querido esposo
pone los pies en alto. Y, por supuesto, luego le hago
reproches bastante duros. A veces digo palabras
fuertes, lo admito, aunque s que esos reproches no
conducen a nada.

Ella me dio la razn cuando supuse que proba-

blemente l luego estaba enfurruado, se retraa y
no se hablaba ms del asunto, porque primero
haba que esperar a que se pasara el mal humor.Y
pronto ya era viernes otra vez. Despus de
comprender muy bien
esa tpica situacin, volv a manifestar mi
conviccin de que la regla de la Red poda
resultarle til.

A instancias suyas, le expliqu que re

quera decir reproche, y d, deseo. La regla de la
Red consiste en reformular cada reproche como un
deseo. Le pregunt qu deseos escondan sus
reproches del ejemplo anterior. La paciente tard
un rato en encontrar las palabras adecuadas y
comenzar sus frases con la deseada frmula
Deseo que t...:

Deseo que de ahora en adelante te encargues

de algunos trabajos de la casa. Para m, lo mnimo
sera que en lo sucesivo te ocupes de vaciar el
lavavajillas. Tambin quiero pedirte que me prestes
atencin cuando llegas a casa los viernes, que me
digas hola! cordialmente y que me des un abrazo,
aunque sea breve. No hace falta ms. Luego, por m,
puedes desaparecer leyendo el peridico y mirando
el programa de deportes. Eso s, q uiero pedirte que
cuando acabes de leer el peridico, lo dejes plegado
para que luego yo pueda encontrarlo en la mesa del
saln tal como t lo recogiste del buzn. Y si olvidas
cumplir alguno de mis modestos deseos cosa que
puede ocurrir alguna vez, me parecera bien que lo
remediaras con un ramo de flores.
Independientemente de eso, me alegrara que
volvieras a traerme flores sin ms, como lo hacas
antes.

Como el marido siempre estaba muy inte-

resado en todo lo que su mujer deca y le decan
en la terapia, era de suponer que inmediatamente
despus de la sesin ella le explicara la regla de la
tambin era muy fcil de retener. Como, adems,
tena algo de graciosa, quit hierro a las
discusiones. Marido y mujer se turnaban para
poner en prctica o recordar en casa la regla de la
Red. As, para regocijo de ambos, surgi
temporalmente una nueva forma de reproche:
No has respetado la regla de la Red! Que se
converta luego en Quiero que de ahora en
adelante, en lugar de hacerme reproches, me
manifiestes claramente tus deseos para que yo
pueda tenerlos en cuenta!

En una pareja o en una familia se daan

mucho las relaciones a causa de los reproches,
pues los reproches se refieren al pasado negativo,
que de todos modos ya no es modificable, y suelen
generalizarse a un futuro negativo: Ayer volviste
a...! Siempre tienes que...!, y a continuacin se
dice algo despectivo. Muy raras veces se aclaran o
se realizan as los deseos para el futuro. Entonces
merece la pena reflexionar cmo puede uno
expresar de inmediato lo importante en forma de
deseos, una forma que cuida ms la
relacin.Tambin el trato con empleados puede
mejorar notablemente cuando se logra manifestar
deseos en lugar de hacer reproches.

Al final de este librito me permito expresar el

Bueno, como dice la cancin, todo tiene su fin. La terapia
ha triunfao. Ojal lo hubiera conocido antes, doctor Prior.
Soy un oso nuevo: he dejado atrs mis problemas y tengo
buenas perspectivas, una nueva amistad y la guarida,
limpia y ms ordenada que un cuartel! Chao!
 Resumen de las 15 minimximas

1. En el pasado...
2. No si..., sino cmo..., qu... y
cul...
3. Sino...?
4. Siempre nunca es verdad en relacin
con un sntoma!
5. Su problema es comparable a... Es
como...
6. En vez de un temeroso Ojal nada malo
mejor un confiado Ojal algo bueno . . .
7. ...an no...
8. Preguntas constructivas
9. Preguntas constructivas por pequeos
pasos
10. Supongamos que usted...
11. Con la mente consciente usted hasta
ahora no ha podido...
12. No propuestas
13. tremendo...!-un poco...;
extraordinariamente...!-en verdad algo...;
sumamente...!-no poco...
14. Para pacientes difciles con
resistencia: en cada frase, una negacin
comprensiva!
15. La regla de la Red
 Nota final

Gran parte de lo expuesto en este libro ha surgido

a partir de comentarios. Ser un placer para m
que me comunique usted por carta, fax o correo
electrnico sus ideas sobre estas minimximas o
las experiencias que ha tenido con ellas.
Lamentablemente, solo entiendo alemn e ingls.

Mi direccin:

Dr. Manfred Prior

Frankfurter Str. 19

65830 Kriftel bei Frankfurt am Main

Alemania

Manfred.Prior@meg-frankfurt.de
 Opiniones sobre este libro
A quienes deseen conseguir mucho con poco
esfuerzo hay que aconsejarles que hagan el pequeo
esfuerzo de leer este libro, por el simple hecho de
que tal esfuerzo pronto se ver compensado por una
sonrisa de satisfaccin.

BERT HELLINGER

Las minimximas de Manfred Prior entran, dentro de

los procedimientos sistmicos, en la categora
completo, bueno, sencillo. Una vez que se hayan
convertido en el repertorio natural de asesores,
terapeutas..., a mentido ni ellos ni sus clientes sabrn
cmo fue que imperceptiblemente se pusieron en
marcha cambios y soluciones beneficiosas: y eso es
lo que distingue al buen asesoramiento y a a
buena terapia.

Dr. GUNTHARD WEBER