Los nanotubos de carbono son altropos del carbono mismo, con una nano

estructura cilndrica, la alotropa es la propiedad que poseen algunos

elementos qumicos de presentarse bajo estructuras qumicas diferentes,
citando el ejemplo del carbono algunos altropos del mismo son grafito,
diamante, grafeno y fulereno
Nanotubo de pared nica
Un nanotubo de carbono de pared nica se puede considerar como un cilindro
que resulta al enrollarse una lmina de grafeno sobre s misma. Las
dimensiones tpicas del mismo son un tomo de grosor, unas decenas de
tomos de circunferencia y algunas micras de longitud. En comparacin con el
dimetro del nanotubo el largo del mismo es muchsimo mayor, por lo que
simplemente se los suele considerar como si estos fueran elementos de una
sola dimensin.
La forma de enrollar la lmina de grafeno est representada por un par de
ndices (n,m). Los nmeros enteros n y m indican el nmero de vectores de
unidad a lo largo de dos direcciones en el panal de red cristalina del grafeno. Si
n = m, los nanotubos se llaman nanotubos de silln. Si m = 0, los nanotubos se
llaman nanotubos zigzag, Si es, al contrario, se les llama quirales.

Nanotubo de pared mltiple

Los nanotubos de carbono de pared mltiple no son ms que un conjunto de

nanotubos de pared nica concntricos, ver figura 4. Estos nanotubos estn
radialmente separados por aproximadamente 0.34 nm, adems poseen un
dimetro externo de 10 a 50 nm. Cabe recalcar que estos fueron los primeros
tipos de nanotubos que fueron descritos en 1991 por Sumio Lijima, como
pequeos tubos con una estructura una forma parecida a la de una aguja.
Se han observado otra clase de nanotubos de pared mltiple, en esta
estructura alternativa estos elementos se presentan como una lmina
enrollada varias veces sobre s misma, sin embargo la formacin de esta
estructura es poco comn en el proceso de fabricacin de los nanotubos.

Propiedades

Elctricas
Se ha observado que los nanotubos de carbono tienen caractersticas
electrnicas excepcionales. Debido a que las propiedades de los nanotubos de
pared mltiple son muy similares a las de pared nica en este apartado
nicamente se tratar acerca de las caractersticas de estos ltimos. [7]

Las propiedades electrnicas dependen mayoritariamente de los ndices de

Hamada, si estos ndices son mltiplos de 3 el nanotubo se considera metlico
caso contrario es un semiconductor. Todos los nanotubos de tipo "armchair"
son metlicos, mientras que los nanotubos tipo zigzag y quirales pueden ser
metlicos semiconductores. En los nanotubos de tipo metlico el transporte de
electrones es inmediato, lo que posibilita el transporte de corrientes a travs
de grandes distancias sin producir calentamiento en la estructura.

Mecnicas
Los nanotubos son las fibras ms fuertes conocidas hasta el momento, son
capaces de variar su forma acomodndose a la fuerza externa que provoca su
deformacin, sin que esto represente un cambio irreversible en su estructura
molecular.
Los nanotubos han sido sometidos a torceduras, compresiones e incluso se han
aplanado y sin embargo estos han recuperado su forma original.
Los nanotubos no pueden soportar grandes fuerzas normales a su eje radial,
esto significa que no pueden ser comprimidos o estirados en la direccin de su
eje, ya que esto causa el pandeo o colapso del mismo, sin embargo, tambin
es posible que estos elementos se deformen irreversiblemente ante la
presencia de una fuerza abrumadora que exceda los lmites de su resistencia o
debido a altas temperaturas.
pticas
Las propiedades pticas de los nanotubos de carbono son mayoritariamente
determinadas mediante la Espectroscopia Raman, en donde la dispersin de
una luz monocromtica concentrada sobre un punto del material,
generalmente la de un lser en el espectro visible, provoca que la energa de
los fotones experimente un desplazamiento hacia arriba o hacia abajo, este
desplazamiento de energa permite estudiar las caractersticas del material,
cuando existe una excitacin proveniente de una fuente de luz.

Mtodos de produccin
Descargas por arco elctrico
Los primeros nanotubos descubiertos en 1991, fueron exactamente creados
por este mtodo. Esta tcnica consiste en producir una descarga elctrica entre
dos electrodos de grafito, mediante este mtodo se consigue que parte de los
electrodos se evaporen formando aproximadamente un 60% de nanopartculas
y un 40% de nanotubos de carbono. Este mtodo tpicamente produce
nanotubos de carbono de pared mltiple, para obtener nanotubos de pared
nica con este mtodo generalmente se realiza el dopado del grafito con
Cobalto o Nquel. La temperatura que se alcanza al momento de la evaporacin
del grafito esta entre los 3000 y 4000 C. Esta tcnica es excelente para
producir nanotubos de pared nica o mltiple de una excelente calidad, para la
purificacin del producto se calientan los nanotubos de manera que las
impurezas se oxidan y se desprenden de los mismos.
Ablacin por lser
El mtodo de ablacin por lser utiliza la luz de un lser pulsante, para
vaporizar el grafito, el cual es mezclado con una pequea parte de cobalto y/o
nquel, esto ltimo con el fin de obtener nanotubos de pared nica. Para esta
tcnica el material es introducido en una cmara precalentada a
aproximadamente 1200 C, despus se empiezan a dar los pulsos con el lser y
a la vez se hace circular un gas que recoge los nanotubos producidos para
depositarlos en otra cmara fra, esta tcnica fue demostrada por un grupo de
trabajo en 1996. A travs de esta tcnica las condiciones de sntesis son
controladas y mantenidas durante un largo periodo de tiempo permitiendo una
vaporizacin ms uniforme de los tubos y en consecuencia una mejor calidad.
Deposicin de Vapor Qumica
La tcnica de deposicin de vapor qumico se basa en la descomposicin
de hidrocarburos a altas temperaturas para la generacin de los nanotubos. En
este procedimiento un catalizador es calentado en un pequeo horno, luego
la materia prima, un hidrocarburo en estado gaseoso, se hace fluir a travs del
horno durante un determinado periodo de tiempo, para posteriormente obtener
los nanotubos cuando el medio en el que estn contenidos se enfra hasta
alcanzar una temperatura ambiente, cabe citar que para poder emplear este
mtodo se utilizan reactores de deposicin qumica, que son los instrumentos
que realizan el proceso ya citado, vase figura 5. Este mtodo es el ms
prometedor de los tres ya que permite la creacin de grandes cantidades de
nanotubos con pocos defectos y a un costo relativamente bajo

Aplicaciones de los nanotubos

Supercondensadores Flexibles
Los supercondensadores son tradicionalmente definidos
como condensadores que poseen una capacidad dos o tres veces mayor a la de
un condensador comn. En los condensadores formados por nanotubos se ha
demostrado que la respuesta de los condensadores mejora en un 30%.
Materiales con propiedades fsicas excepcionales
Se han utilizado los nanotubos para mejorar las propiedades mecnicas de los
materiales agregando en su composicin una pequea fraccin de nanotubos,
por ejemplo, se han creado varias partes de bicicletas, veleros e incluso
compuestos que se activan proporcionando una mayor dureza.
Almacenamiento de Combustibles
Los nanotubos son capaces de absorber cualquier gas debido al efecto de
capilaridad que estos poseen, por lo cual se ha considerado que estos sean
utilizados en el almacenamiento de combustibles a base de hidrgeno. Un gran
inconveniente es que la absorcin del hidrgeno en los nanotubos solo se
produce en un ambiente controlado, a una cierta temperatura y mediante la
estimulacin de una corriente elctrica
Microdispositivos de emisin de campo elctrico
Debido a las propiedades de poder ser metales o semiconductores, los
nanotubos han sido utilizados como pequeos dispositivos de emisin de
campo elctrico, mediante los cuales se han logrado
crear transistores sumamente pequeos. Esto ha posibilitado el desarrollo de
pequeas pantallas con los nanotubos como medio de emisin de los
electrones necesarios para activar diodos emisores de luz y producir as
la imagen.
Bioqumica y Biosensores
Las propiedades electrnicas y estructurales de los nanotubos de carbono los
hacen muy atractivos para aplicaciones bioelectromecnicas, es ms algunos
electrones han demostrados ser capaces de mejorar la sntesis de enzimas y
otras protenas, sin embargo, esto todava es una cierta muy experimental
debido a que los nanotubos al adherirse completamente a la solucin en la que
son diluidos dificultan la comunicacin de las enzimas.