SANCTA MATER ECCLESIA

Instruccin acerca de la verdad histrica de los evangelios

(Pontificia Comisin Bblica, 21 abril 1964)

La santa madre Iglesia, columna y fundamento de la verdad (1

Tm 3, 15), en su misin de llevar la salvacin a las almas, se ha
servido siempre de la Sagrada Escritura y la ha defendido siempre
ante cualquier falsa interpretacin. Como no faltan nunca
cuestiones complejas, el exegeta catlico, al exponer la palabra
divina y resolver las dificultades que se presentan, no debe jams
desanimarse. Por el contrario, debe buscar con todas sus fuerzas
hacer que el sentido genuino de las Escrituras quede siempre ms
claro, confiando no slo en sus fuerzas, sino sobre todo, en la
ayuda de Dios y en la luz de la Iglesia.

Nos provoca gran satisfaccin el hecho que haya hoy no pocos

fieles de la Iglesia que, expertos en las ciencias bblicas segn las
exigencias de nuestro tiempo y siguiendo las exhortaciones de los
sumos pontfices, atienden con impulso e incansable fatiga esta
grande y ardua tarea. Se recuerda a todos los hijos de la Iglesia
que deben juzgar no slo con justicia, sino con suma caridad, los
esfuerzos y las fatigas de estos valiosos trabajadores de la via del
Seor1, porque incluso intrpretes de preclara fama como el
mismo san Jernimo, han obtenido a veces slo un xito relativo en
sus tentativos de resolver las cuestiones de mayor dificultad 2. Se
debe vigilar que en el ardor de las disputas no se sobrepasen los
lmites de la mutua caridad, ni d la impresin en la polmica que
se ponen en duda las mismas verdades reveladas y las tradiciones
divinas. Porque sin la concordia de las almas y sin el respeto
indiscutible de los principios, no se pueden esperar grandes
progresos en esta disciplina a partir de los estudios de muchos 3.
El esfuerzo de los exegetas es hoy tanto ms necesario en cuanto
se van difundiendo muchos escritos en los que se pone en duda la
verdad de los dichos y los hechos contenidos en los evangelios. De
esto se sigue que la Pontificia Comisin Bblica, para cumplir con el
encargo confiado por los sumos pontfices, ha considerado
oportuno exponer e inculcar cuanto sigue.
1
PO XII, Divino Afflante Spiritu (1943), DS 3831.
2
Cf. BENEDICTO XV, Spiritus Paraclitus (1920), cf. S. MUOZ IGLESIAS (ed.),
Doctrina Pontificia: Documentos Bblicos (BAC 136; Madrid, 1955) 413.
3
LEN XIII, Vigilantiae (1902), cf. idem, 253-254.

1
 1. El exegeta catlico, bajo la gua del magisterio eclesial,
aproveche todos los resultados obtenidos por los exegetas que le
han precedido, especialmente aquellos de los santos padres y de
los doctores de la Iglesia, acerca de la inteligencia del texto
sagrado y se empeen en proseguir su obra. Con el fin de llevar a
una luz plena la perenne verdad y la autoridad de los evangelios,
siguiendo fielmente las normas de la hermenutica racional y
catlica, ser solcito en servirse de nuevos medios de exgesis,
especialmente aquellos ofrecidos por el mtodo histrico
universalmente considerado. Tal mtodo estudia con atencin las
fuentes, define su naturaleza y su valor sirvindose de la crtica
textual, de la crtica literaria y del conocimiento de las lenguas. El
exegeta pondr en prctica la admonicin de Po XII, que lo obliga
a prudentemente... buscar la forma de decir y el gnero literario
adoptado por el hagigrafo que pueda llevar a una recta y genuina
interpretacin; y se persuada que esta parte de su trabajo no
puede ser descuidada sin causar dao a la exgesis catlica 4. Con
esta advertencia de Po XII, se enuncia una regla general de
hermenutica, vlida para la interpretacin de los libros del
Antiguo y del Nuevo Testamento, porque para redactarlos, los
hagigrafos siguieron el modo de pensar y de escribir de sus
contemporneos. En definitiva, el exegeta aprovechar todos los
medios con los cuales pueda penetrar ms a fondo en la ndole de
testimonio de los evangelios, en la vida religiosa de las primitivas
comunidades cristianas, en el sentido y el valor de la tradicin
apostlica.

All donde convenga, le ser lcito al exegeta examinar los

eventuales elementos positivos ofrecidos por el mtodo de la
historia de las formas, para servirse de l de una forma correcta
para una profunda inteligencia de los evangelios. Lo har, con
todo, con cautela pues a menudo dicho mtodo est conectado a
principios filosficos y teolgicos no admisibles, los cuales vician
no raramente tanto el mtodo mismo, como las conclusiones en
materia literaria. De hecho, algunos partidarios de este mtodo,
llevados por prejuicios racionalistas, se niegan a reconocer la
existencia del orden sobrenatural y la intervencin de un Dios
personal en el mundo, ocurrido mediante la revelacin
propiamente dicha, as como la posibilidad y existencia de milagros
y profecas. Otros parten de una falsa nocin de fe, como si sta no
4
PO XII, Divino Afflante Spiritu (1943), EB 560.

2
se preocupase de la verdad histrica, o incluso fuera incompatible
con ella. Otros niegan a priori el valor histrico y la ndole de los
documentos de la revelacin. Otros, finalmente, teniendo poco en
cuenta la autoridad de los apstoles en cuanto testigos de
Jesucristo, as como su oficio e influencia en la comunidad
primitiva, exageran el poder creativo de dicha comunidad. Todas
estas cosas no slo son contrarias a la doctrina catlica, sino que
no tienen fundamento cientfico y estn fuera de los rectos
principios del mtodo histrico.

2. El exegeta, para afirmar la firmeza de cuanto refieren los

evangelios, vigile con diligencia los tres momentos a travs de los
cuales la enseanza y la vida de Jess llegaron hasta nosotros.

a) Cristo, el Seor, escogi discpulos (cf. Mc 3,14; Lc 6,13), que

lo siguieron desde el inicio (cf. Lc 1,2; Hch 1,21-22), vieron sus
obras, escucharon sus palabras, y estuvieron en grado de
convertirse en testigos de su vida y de su enseanza (cf. Lc 24,48;
Jn 15,27; Hch 1,8; 10,39; 13,31). El Seor, cuando expona de viva
voz su enseanza, segua las formas de pensamiento y de
expresin que se usaban entonces, adaptndose as a la
mentalidad de los oyentes y haciendo que cuanto l enseaba se
imprimiera firmemente en sus mentes y pudiera ser retenido con
facilidad por sus discpulos. Estos entendieron bien los milagros y
los otros eventos de la vida de Jess como hechos obrados y
dispuestos para el fin de mover a la fe en Cristo y hacer abrazar
por medio de la fe el mensaje de salvacin.

b) Los apstoles anunciaban, sobre todo, la muerte y

resurreccin del Seor, dando testimonio de Jess (cf. Lc 24,44-48;
Hch 2,32; 3,15; 5,30-32), del cual contaban con fidelidad episodios
biogrficos y dichos (cf. Hch 10,36-41), teniendo presente en su
predicacin las exigencias de los diversos oyentes (cf. Hch 13,16-
41 con Hch 17,22-31). Despus que Jess resucit de entre los
muertos y su divinidad apareci de un modo ms claro (cf. Hch
2,36; Jn 20,28), tan lejos estuvo la fe de borrar la memoria de las
cosas que haban acontecido, que ms bien la afianz, porque esa
fe se fundamentaba en cuanto Jess haba hecho y enseado (cf.
Hch 2,22; 10,37-39). No se ha de pensar que por el culto con que
desde entonces los discpulos veneraban a Jess como Seor e Hijo
de Dios, ste se trasform en una persona mtica y fue
deformada su enseanza. Mas no hay por qu negar que los

3
apstoles transmitieron a sus oyentes cuanto Jess realmente
haba dicho y hecho con aquella inteligencia ms plena de que
ellos mismos gozaban (cf. Jn 2,22; 12,16; 11,51-52; 14,26; 16,12-
13; 7,39), instruidos por los acontecimientos gloriosos de Cristo y
por la luz del Espritu de Verdad (cf. Jn 14,26; 16,13). De esto se
sigue que, como Jess mismo tras su resurreccin les
interpretaba (Lc 24,27) las palabras tanto del AT como las suyas
propias (cf. Lc 24,44-45; Hch 1,3), as tambin ellos explicaron los
hechos y las palabras segn las exigencias de los oyentes.
Constantes en el ministerio de la palabra (Hch 6,4), predicaron
en un modo adaptado a su fin especfico y a la mentalidad de los
oyentes; pues eran deudores (1 Cor 9,19-23) de griegos y
brbaros, sabios e ignorantes (Rom 1,14). Se han de distinguir y
examinar cuidadosamente estos modos de exponer usados en el
anuncio de Cristo: catequesis, narraciones, testimonios, himnos,
doxologas, oraciones y otras formas literarias similares que
aparecen en la Sagrada Escritura y eran usadas por los hombres
de aquel tiempo.

c) Esta instruccin primitiva realizada en primer lugar de forma

oral y despus puesta por escrito de hecho, ocurri rpidamente
que muchos se propusieran ordenar la narracin de los hechos
(Lc 1,1) que se referan al Seor Jess fue consignada por los
autores sagrados en cuatro evangelios para la utilidad de las
iglesias con mtodo apropiado al fin peculiar que cada cual se
haba propuesto. Entre todas las cosas trasmitidas, escogieron
algunas. En algunas ocasiones realizaron labores de sntesis. En
otras, teniendo presente la situacin de las iglesias particulares,
desarrollaron ciertos elementos buscando por todos los medios que
los lectores conocieran la solidez de cuanto se les enseaba (cf. Lc
1,4). En efecto, entre los materiales de que disponan, los
hagigrafos seleccionaron especialmente aquellas que se
acomodaban a las varias condiciones de los fieles y al fin que se
proponan, y las relataban de la manera que convena a esas
condiciones y propsitos. Como quiera que el sentido de un
enunciado depende tambin del contexto, al transmitir los
evangelistas los dichos y hechos del Salvador en contextos
variados, hay que pensar que lo hicieron para utilidad de los
lectores. Por lo cual, el exegeta ha de indagar cual fue la intencin
del evangelista al exponer un dicho o un hecho de un modo
concreto o presentarlo en un contexto determinado. Porque no
obsta de ningn modo a la verdad de la narracin el hecho que los

4
evangelistas refieran los dichos y hechos del Seor en orden
diverso5, y expresen de manera diversa sus sentencias no a la
letra, aunque reteniendo el sentido6. As, por ejemplo, dice san
Agustn: Es probable que cada evangelista creyese que deba
hacer el relato en el orden en que Dios hubiese querido sugerir a
su recuerdo lo que narraba, siempre con referencia a aquellas
cosas cuyo orden, sea el que sea, no afecta a la autoridad y verdad
del Evangelio. Quien busque con piadosa atencin por qu el
Espritu Santo, que reparte los dones propios a cada uno segn le
parece (cf. 1 Cor 12,11) y, por tanto, al recordar lo que iban a
escribir, gobierna tambin las mentes de los santos en atencin a
5
De haber una contradiccin real en los evangelistas, ni el evangelio
hubiera sido aceptado ni la doctrina cristiana misma se hubiera mantenido
mucho tiempo... Pero lo cierto es que la gracia del Espritu Santo brilla
justamente en que ha persuadido a los hombres a adherirse a lo principal y
ms importante y no ha dejado que sufrieran dao alguna de esas
menudencias, SAN JUAN CRISSTOMO, Homilas in Matthaeum I, 3 (BAC 141;
Madrid, 1955) 9.
6
No debemos pensar que miente alguien si muchos que oyeron o vieron
algo, al recordarlo, no lo refieren del mismo modo o con las mismas palabras; o
si se cambia el orden de las palabras, o si se utilizan unas en lugar de otras,
siempre que signifiquen lo mismo; o si se calla algo que o no viene a la mente
a quien intenta recordarlo o puede deducirse de lo que se dice; o si alguien, en
funcin del relato de alguna otra cosa que estableci decir, para ajustarse al
tiempo debido, toma algo no para explicarlo en su totalidad, sino para tocarlo
parcialmente; o si para ilustrar o explicar una sentencia, aquel a quien se le ha
concedido autoridad para narrarla aade algunas palabras, no contenidos, o si
teniendo clara la idea, no logra, aunque lo intente, repetir de memoria en su
integridad las palabras que incluso oy. Alguien dir que a los evangelistas se
les debi conceder por el poder del Espritu Santo, no discrepar ni en la clase
de palabras ni en el orden ni en el nmero. Ese no comprende que cuanto ms
destaca la autoridad de los evangelistas, tanto ms haba que afirmar,
mediante ellos, la seguridad de otros hombres que hablan verdad. De modo
que a nadie se le pueda tachar de mentiroso si, cuando relatan muchos la
misma cosa, uno discrepa de otro, de tal manera que pueden ampararse
incluso en el ejemplo precedente de los evangelistas. Como no es lcito juzgar o
afirmar que minti alguno de los evangelistas, as aparecer que tampoco
minti aquel a quien le haya sucedido en su memoria lo que se muestra que
les sucedi a ellos. Y cuanto ms se ajusta a las ptimas costumbres el
precaverse de la mentira, con tanta mayor razn debamos ser gobernados por
tan eminente autoridad, para no pensar en una mentira en el caso de hallar
que los relatos de algunos divergiesen entre s tanto como varan los de los
evangelistas. Y al mismo tiempo lo que concierne sobre todo a la doctrina
conforme a la fe comprendisemos que no hay que buscar o abrazar tanto la
verdad de las palabras como la de los contenidos, si aprobamos que se
mantienen la misma verdad los que no se sirven de la misma expresin,
cuando no discrepan en los hechos y sentencias, SAN AGUSTN, De consensu
evangelistarum II. 12,28 (BAC 521; Madrid, 1992) 324-326.

5
los libros que haban de ser puestos en tan gran cima de autoridad,
y rige a uno de una manera y a otro de otra7.

Si el exegeta no tiene presentes todas estas cosas que tienen

que ver con el origen y la composicin de los evangelios y no hace
recto uso de todo lo bueno que han aportado los estudios
recientes, no cumplir con su oficio de ver claramente cual fue la
intencin de autores sagrados y qu es lo que realmente han
dicho. En las nuevas investigaciones aparece que la doctrina y la
vida de Jess no han sido trasmitidas simplemente con el solo fin
de conservar su recuerdo, sino predicadas de suerte que dieran a
la Iglesia el fundamento de la fe y de las costumbres. Por tanto, el
exegeta, escrutando diligentemente los testimonios de los
evangelistas, estar en grado de ilustrar con una penetracin
mayor el perenne valor teolgico de los evangelios, e de mostrar
plenamente cmo es necesaria e importante la interpretacin de la
Iglesia.

Quedan muchas cosas de gran importancia en las que la

discusin y la explicacin puede y debe libremente ejercitar el
ingenio y la agudeza del intrprete catlico, de modo que cada
cual, por su parte, ofrezca su propia contribucin para el provecho
de todos a un progreso de la sana doctrina y en orden a preparar el
juicio de la Iglesia y documentarlo para defensa y honor de la
misma8. Este dispuesto, sin embargo, a obedecer al magisterio de
la Iglesia, y no olvide que los apstoles predicaron la Buena Noticia
llenos del Espritu Santo, que los evangelios fueron escritos bajo la
inspiracin del Espritu Santo, el cual preservaba a los autores de
todo error. Verdaderamente, no hemos conocido la economa de
salvacin sino por medio de aquellos por los que el evangelio ha
llegado hasta nosotros: (evangelio) que primero predicaron y
despus, por voluntad de Dios, nos trasmitieron en las Escrituras,
destinado a ser columna y fundamento de nuestra fe. De hecho, no
se puede decir que hayan predicado antes de haber tenido un
conocimiento perfecto, como algunos osan decir, glorindose de
ser correctores de los apstoles. Tras la resurreccin del Seor de
entre los muertos, fueron revestidos desde lo alto con la virtud del
Espritu descendido sobre ellos, fueron aleccionados acerca de
todas las cosas y tuvieron un conocimiento perfecto. Partieron

7
SAN AGUSTN, De consensu evangelistarum II. 21,51-52 (BAC 521; Madrid,
1992) 354.
8
Cf. PO XII, Divino Afflante Spiritu (1943), DS 3831.

6
despus a los confines de la tierra para proclamar los bienes que
nos vienen de Dios y para anunciar la celeste paz a los hombres,
poseyendo todos y cada uno el evangelio de Dios9.

3. Aquellos a los que se pide la tarea de ensear en los

seminarios o en institutos anlogos, se preocupen, sobre todo de
que... las Divinas Letras sean enseadas punto por punto, como lo
exigen la misma importancia de esta disciplina y las necesidades
de la poca actual10. Los maestros pongan en primera lnea la
doctrina teolgica, de modo que la Sagradas Escrituras se
conviertan para los futuros sacerdotes de la Iglesia en fuente pura
y perenne de vida espiritual, para cada uno personalmente, y en
sustancia para el ministerio de la predicacin que les espera 11.
Adems, cuando recurran a la crtica y, sobre todo, a la crtica
literaria, no lo hagan como si estuvieran interesados slo por ella,
sino con el fin de penetrar mejor, con su auxilio, en el sentido
querido por Dios por medio del hagigrafo. No se queden, pues, a
medio camino, contentos con sus descubrimientos literarios, sino
intenten mostrar como estos hallazgos contribuyen en realidad a
comprender siempre ms claramente la doctrina revelada o,
eventualmente, a rechazar los errores. Los docentes que siguen
estas normas harn que los alumnos encuentren en la Escritura
aquello que eleva la mente a Dios, nutre el alma e impulsa la vida
interior12.

4. Finalmente, aquellos que instruyen al pueblo cristiano con la

sagrada predicacin, deben tener una suma prudencia. Sobre todo,
enseen la doctrina trayendo a la memoria la admonicin de san
Pablo: Vela por ti mismo y por la enseanza; persevera en esta
disposicin, pues obrando as te salvars a ti mismo y a los que te
escuchen (1 Tm 4,16). Se abstengan absolutamente de proponer
novedades vanas y no probadas suficientemente. En cuanto a las
nuevas opiniones, ya slidamente demostradas, las expongan con
cautela y teniendo presente las condiciones de la audiencia. En el
narrar los hechos bblicos, no mezclen elementos ficticios que no
se conforman a la verdad. Esta virtud de la prudencia debe ser
caracterstica, sobre todo, de aquellos que difunden libros de
divulgacin entre los fieles. Se su trabajo poner en evidencia las
9
SAN IRENEO, Adversus Haereses III. 1,1.
10
PO X, Quoniam in re biblica (1906), cf. Doctrina Pontificia: Documentos
Bblicos, 270.
11
PO XII, Divino Afflante Spiritu (1943), EB 567.
12
PO XII, Divino Afflante Spiritu (1943) DS 3827.

7
riquezas de la palabra de modo que los fieles se llenen de fervor y
se vean movidos a mejorar la propia vida 13. Sean escrupulosos en
no separarse jams de la sana doctrina o de la tradicin de la
Iglesia ni siquiera en pequeas cosas. A pesar de que consideren
preciosos los progresos en la ciencia bblica y utilicen
provechosamente los resultados de los estudiosos modernos,
eviten del todo opiniones temerarias de los innovadores 14. Est
severamente prohibido difundir sin consideracin, con un
pernicioso prurito de novedad, cualquier tentativo para resolver
una dificultad, sin una eleccin prudente y un serio examen,
turbando as la fe de muchos. Ya con anterioridad, esta pontificia
comisin para los estudios bblicos, ha estimado oportuno traer a
la memoria que tambin los libros y artculos de revistas y de
peridicos que tienen que ver con la Biblia, en cuanto que
conciernen a temas de religin y de la instruccin cristiana de los
fieles, estn sometidos a la autoridad y jurisdiccin de los
ordinarios15. Se pide, pues, a los ordinarios que vigilen con mxima
diligencia tales escritos.

5. Aquellos que presiden las asociaciones bblicas sigan

fielmente las normas fijadas por la Pontificia Comisin para los
estudios bblicos. Si se llegan a observar las normas que acabamos
de exponer, la Sagrada Escritura volver a ser til para los fieles.
Tambin en nuestro tiempo no habr ninguno que no experimente
el dicho de san Pablo: las Sagradas Escrituras pueden instruir
para la salvacin, mediante la fe en Cristo Jess. Toda la Escritura
divinamente inspirada es til para ensear, para argir, para
corregir y para educar en la justicia; as el hombre de Dios se
encuentra perfecto y preparado para toda obra buena (2 Tm 3,15-
17).

El 21 de abril de 1964, en una audiencia concedida al secretario

abajo firmante, el santo Padre Pablo VI ratific y orden publicar
esta instruccin.

Roma, 21 abril 1964

Beniamino N. WAMBACQ, O. Prem.

13
PO XII, Divino Afflante Spiritu (1943) EB 566.
14
PO X, Quoniam in re biblica (1906), cf. Doctrina Pontificia: Documentos
Bblicos, 267.
15
PONTIFICIA COMISIN BBLICA, De consociationibus biblicis et de conventibus
eiusdem generis (1955).

8
Secretario