Corum Jhaelen Irsei, el Prncipe de la

Mano de Plata, tambin conocido como

Prncipe de la Tnica Escarlata, ha sido
trasladado en el tiempo para acudir, como
encarnacin del Campen Eterno, en
ayuda del pueblo de los mabden. La
amenaza de los Fhoi Myore se cierne de
nuevo sobre el pueblo mabden, y sus
huestes avanzan sobre los escasos
territorios que todava controlan.
Amergin, la nica persona que podra
lograr la unin de todas las tribus, se
encuentra prisionero y sometido a una
ilusin mgica que le hace creer una
oveja. de modo que Corum se interna en
territorio de los Fhoi Myore con la
esperanza de poder rescatar a Amergin y
devolverle la cordura.
Michael Moorcock
El roble y el
carnero
Triloga de Corum II
 ePUB v1.0
Dyvim Slorm 06.01.12
Autor: Michael Moorcock
Editorial: Martinez Roca
Ttulo Original: The Oak and the Ram
Ao 1 Edicin Original: 1973
N de pginas: 192
ISBN 10: 84-270-1891-6
ISBN 13: 9788427018914
Para Jarmila
 Libro primero
En el que el Prncipe Corum descubre
que ha de iniciar la segunda de sus
grandes empresas...
 Primer captulo
El encuentro de los reyes

Y Rhalina haba muerto.

Y Corum haba conocido a Medhbh, la
hija del rey Mannach, y en poco tiempo
(tal como Corum meda el transcurrir del
tiempo), ella tambin morir. Si era su
debilidad enamorarse de mujeres mabden
de corta vida, entonces Corum tendra que
aprender a reconciliarse con el
conocimiento de que sobrevivira a
muchas amadas y de que experimentara
muchas prdidas y muchas agonas.
Corum no pensaba mucho en ello, pues
siempre que le resultaba posible prefera
evitar enfrentarse al significado de tales
ideas. Adems, los recuerdos de Rhalina
estaban empezando a volverse borrosos, y
recordar con nitidez los pequeos detalles
de la vida que haba llevado en una era
anterior a sta, cuando haba cabalgado
contra los Seores de las Espadas, ya le
exiga un gran esfuerzo.
Corum Jhaelen Irsei, quien haba sido
llamado el Prncipe de la Tnica
Escarlata (pero que era conocido como
Corum de la Mano de Plata desde que
haba entregado su tnica a un hechicero),
permaneci en Caer Mahlod durante dos
meses despus del da en que el Toro
Negro de Crinanass haba llevado a cabo
su fecunda carrera y haba trado una
repentina primavera a las tierras del
Reino de los Tuha-na-Cremm Croich, el
Pueblo del Tmulo. Haban transcurrido
dos meses desde que los gigantes
deformes llamados Fhoi Myore haban
intentado acabar con los moradores de
Caer Mahlod, congelando y envenenando
todo aquel lugar para que ste tambin se
pareciese al limbo del que haban llegado
los Fhoi Myore y al que eran incapaces de
regresar.
Los Fhoi Myore parecan haber
abandonado sus ambiciones de conquista.
Se hallaban atrapados en aquel plano y no
sentan ningn aprecio hacia sus
habitantes, pero no luchaban por el mero
placer de luchar. Ya slo quedaban seis
Fhoi Myore. Hubo un tiempo en el que los
Fhoi Myore eran muchos, pero estaban
muriendo debido a enfermedades de
evolucin muy lenta y prolongada que
acabaran pudriendo sus cuerpos.
Mientras tanto y a pesar de ello, haban
procurado estar lo ms cmodos posible
en la Tierra convirtiendo el mundo en un
lgubre y perpetuo Samhain, un mundo
donde siempre era invierno; y antes de
que expirasen y como resultado de ello,
los Fhoi Myore tambin, habran
destruido a toda la raza de los mabden.
Pero haba muy pocos mabden cuyo
estado de nimo fuera el adecuado para
pensar en aquella perspectiva. Haban
vencido a los Fhoi Myore en una ocasin
y haban ganado su libertad. Eso pareca
suficiente, pues el verano era el ms
exuberante y clido de todos los que se
recordaban (algunos sudaban y jadeaban
tanto a causa del calor que incluso
bromeaban diciendo que acogeran con
alivio el regreso del Pueblo Fro), como
si el sol que no proporcionaba calor al
resto de las tierras de los mabden
estuviera derramando todo su poder sobre
aquel diminuto rincn del mundo.
Los robles estaban ms verdes, los
alerces ms fuertes, y los fresnos y olmos
ms frondosos de lo que haban estado
jams. En los campos se vea crecer y
prosperar el trigo all donde la gente ya
haba perdido la esperanza de volver a
ver otra cosecha.
Las amapolas, las campnulas y las
margaritas abundaban, y la madreselva,
las malvas y los helechos crecan con
profusin por todas partes.
Slo el agua casi helada que se verta
en los cauces de los ros que fluan del
este recordaba a las gentes del Reino de
los Tuha-na-Cremm Croich que todos su
compatriotas estaban muertos o se haban
convertido en vasallos de los Fhoi Myore,
o las dos cosas a la vez; que su Gran Rey
Amergin, su Archidruida se
encontraba bajo un hechizo y que estaba
prisionero en su propia ciudad de Caer
Llud, una ciudad que haba dejado de ser
mabden y que era utilizada como capital
por los Fhoi Myore. Slo eso se lo
recordaba cada vez que se inclinaban
sobre un curso de agua para beber de l; y
haba muchos que se dejaban dominar por
la melancola y pensaban amargamente en
su incapacidad de vengar a sus primos
muertos, pues lo mximo que haban
conseguido hasta el momento era defender
su propia tierra contra el Pueblo Fro, y
hasta eso les habra resultado imposible si
no hubiesen contado con la ayuda de la
magia sidhi y de un semidis que haba
sido sacado de su profundo letargo bajo el
Tmulo. Ese semidis era Corum.
El agua llegaba del este y alimentaba
el ancho foso que haban excavado
alrededor del montculo cnico sobre el
que estaba construida la ciudad-fortaleza
de Caer Mahlod, una vieja ciudad
edificada con enormes bloques de granito
grisceo; una ciudad sin mucha belleza,
pero con una robustez y una resistencia
considerables. Caer Mahlod haba sido
abandonada por lo menos en una ocasin
y vuelta a ocupar en tiempos de guerra.
Era la nica ciudad que segua en poder
de las gentes del Reino de los Tuha-na-
Cremm Croich. En tiempos pasados
haban tenido varias ciudades mucho ms
hermosas, pero todas haban sucumbido
ante el hielo que trajeron consigo los Fhoi
Myore.
 Pero despus del milagro muchos de
los que se haban refugiado en la ciudad-
fortaleza haban vuelto a sus tierras, para
reconstruir sus granjas derruidas y
ocuparse de las cosechas que haban
adquirido nueva vitalidad gracias a la
sangre del Toro Negro; y slo el rey
Mannach y los guerreros y sirvientes del
rey Mannach, y la hija del rey Mannach y
Corum seguan habitando en Caer Mahlod.
De vez en cuando Corum iba a los
baluartes y volva la mirada hacia el mar
y las ruinas de su hogar, que en aquella
poca era llamado Castillo Owyn y estaba
considerado como una formacin rocosa
natural, y meditaba sobre la lanza
Bryionak y el Toro Negro y la magia que
haba obrado. Le pareca estar soando,
pues no poda explicar la magia ni cmo
haba sido desencadenada. Estaba
soando el sueo de aquellas gentes que
le haban llamado sacndole de un sueo,
y lo habitual era que se sintiera satisfecho
con ello. Tena a Medhbh la del Largo
Brazo (el apodo que se haba ganado por
su destreza con la lanza y el tathlum), con
su abundante melena pelirroja, su robusta
belleza, su inteligencia y su risa. Corum
tambin tena su dignidad. Contaba con el
respeto de los otros guerreros. Todos los
mabden haban acabado acostumbrndose
a su presencia entre ellos. Aceptaban su
extraa apariencia de vadhagh sus rasgos
lficos, como los llamaba Medhbh, su
mano artificial de plata, su nico ojo
amarillo y prpura y el parche que cubra
la otra cuenca; el parche bordado por
Rhalina, Margravina del Monte Moidel,
quien yaca muerta en un pasado distante
mil aos como mnimo.
S, Corum tena su dignidad. Haba
sido fiel a su pueblo y se haba sido fiel a
s mismo.
Corum poda sentirse orgulloso.
Y gozaba de la mejor compaa
imaginable. No caba duda de que su
suerte haba mejorado mucho desde que
sali del Castillo Erorn para responder a
la llamada de aquellas gentes. Corum se
preguntaba qu habra sido de Jhary-a-
Conel, Compaero de los Hroes.
Despus de todo, haba sido Jhary quien
le haba aconsejado que no opusiera
resistencia a la invocacin del rey
Mannach; pero que Corum supiera, Jhary
era el ltimo mortal que segua siendo
capaz de viajar por los Quince Planos
aparentemente a su libre albedro. Hubo
un tiempo en el que los vadhagh podan
desplazarse entre los planos, al igual que
podan hacerlo los nhadragh, pero los
ltimos vestigios de aquel poder les
haban sido negados cuando los Seores
de las Espadas fueron derrotados.
Y a veces Corum llamaba a un bardo
para que le cantara una de las viejas
canciones del Reino de los Tuha-na-
Cremm Croich, pues dichas canciones le
gustaban mucho. Una de las que ms le
gustaban era atribuida al primer Amergin,
un antepasado del Gran Rey que se
encontraba cautivo de los Fhoi Myore, y
se afirmaba que ste la haba compuesto
al llegar a su nuevo hogar.

Soy la ola del ocano.

Soy el murmullo de las
corrientes.
Soy siete batallones.
Soy un robusto toro.
Soy un guila sobre una roca.
Soy la ms hermosa de las
hierbas.
Soy un intrpido jabal.
Soy un salmn en el agua.
 Soy un lago sobre una llanura.
Soy un artista de gran genio.
Soy un campen gigantesco que
blande su espada.
Puedo alterar mi forma igual
que un dios.
En qu direccin iremos?
Celebraremos nuestro consejo
en el valle o sobre la cima de la
montaa?
Qu tierra es mejor que esta
isla del sol poniente?
Dnde podremos ir de un lado
a otro en paz y sin riesgo alguno?
Quin sabr encontrar para
vosotros los lmpidos arroyos que
yo descubro?
 Quin podr deciros la edad de
la luna salvo yo?
Quin puede hacer surgir a los
peces de los abismos marinos,
llamndolos como hago yo?
Quin podr atraerlos hasta la
orilla como hago yo?
Quin puede cambiar la forma
de las colinas y de las tierras como
puedo hacerlo yo?
Soy un bardo al que quienes se
van a hacer a la mar solicitan
profecas.
Las jabalinas sern empuadas
para vengar todo el mal que se nos
ha hecho.
Profetizo la victoria.
 Termino mi cancin
profetizando todas las otras cosas
buenas.

Y despus el bardo entonaba su

propia cancin, como si quisiera aadir
un eco a la de Amergin:

Muchas formas be tenido antes

de alcanzar la mejor.
He sido la delgada hoja de una
espada.
He sido una gota en el aire.
He sido una estrella
resplandeciente.
He sido una palabra en un libro.
He sido un libro en el comienzo.
 He sido una luz en una linterna
hace un ao y medio.
He sido un puente para salvar
tres veintenas de ros.
He viajado bajo la forma del
guila.
He sido un bote en el mar.
He sido un lder en la batalla.
He sido una espada en la mano.
He sido un escudo en un
combate.
He sido la cuerda de un arpa.
He estado hechizado durante un
ao en la espuma del agua.
No existe nada en lo que no
haya estado.
 Y en aquellas viejas canciones Corum
oa ecos de su propio destino, que le
haba sido explicado por Jhary-a-Conel.
Su destino era renacer eternamente, a
veces plenamente adulto, como un
guerrero para luchar en todas las grandes
batallas de los mortales sin importar que
esos mortales fueran mabden, vadhagh o
de otra raza; para luchar en defensa de la
libertad de los mortales oprimidos por
dioses (a pesar de que fuesen muchos los
que crean que los dioses eran creados
por los mortales). En aquellas canciones
oa una expresin de los sueos que tena
de vez en cuando, esos sueos en los que
era todo el universo y el universo era l,
en los que era contenido por el universo y
lo contena al mismo tiempo y donde todo
tena igual dignidad e idntico valor tanto
si era animado como si era inanimado.
Roca, rbol, caballo u hombre..., todos
eran iguales. sa era la creencia mstica
de muchas de las gentes del rey Mannach.
Un visitante llegado del mundo de Corum
quiz lo hubiese considerado una
adoracin primitiva de la naturaleza, pero
Corum saba que era mucho ms que eso.
En el Reino de los Tuha-na-Cremm
Croich haba muchos granjeros que se
inclinaban cortsmente ante una piedra y
murmuraban una disculpa antes de
desplazarla de un lugar a otro, y que
trataban su tierra, su buey y su arado con
la misma cortesa con la que trataban a su
padre, su esposa o su amigo.
El resultado era que en el Reino de
los Tuha-na-Cremm Croich la vida
adquira un ritmo digno y majestuoso que
no le robaba su vitalidad ni su humor ni,
en ocasiones, su ira; y sa era la razn por
la que Corum se enorgulleca de haber
combatido a los Fhoi Myore, pues los
Fhoi Myore amenazaban algo ms que la
vida. Los Fhoi Myore amenazaban la
tranquila y callada dignidad de aquellas
gentes.
El Pueblo de los Tuha-na-Cremm
Croich saba ser tolerante con sus propias
debilidades, caprichos y pequeas
vanidades y, en consecuencia, tambin
toleraba todas esas cualidades en los
dems. A Corum le pareca altamente
irnico que su raza, los vadhagh (a los
que aquellas gentes haban terminado
llamando sidhi), hubiera acabado teniendo
una visin general de la existencia muy
similar y que sta les hubiese sido
arrebatada por los antepasados de
aquellas gentes. Corum se preguntaba si el
haber logrado progresar hasta una forma
de vida tan noble haca que un pueblo se
volviera automticamente vulnerable a la
destruccin que traan consigo quienes no
haban logrado vivir as. De ser cierto
eso, se trataba de una irona de
proporciones csmicas, y lo habitual era
que Corum enseguida abandonara ese
curso de razonamiento, pues desde su
encuentro con los Seores de las Espadas
y su descubrimiento de su propio destino,
todo aquello que tuviera que ver con las
proporciones csmicas le resultaba muy
desagradable e inquietante.
El rey Fiachadh fue a visitarles,
corriendo grandes peligros para cruzar las
aguas desde el oeste. Su enviado lleg al
galope sobre un caballo de cuyos ollares
brotaban nubculas de vapor, y lo detuvo
con un brusco tirn de riendas justo all
donde empezaba el gran foso lleno de
agua que rodeaba las murallas de Caer
Mahlod. El enviado llevaba holgadas
prendas de seda verde claro, peto y
grebas de plata, una gorra de batalla y un
jubn plateados, y una capa corta
cuartelada en amarillo, azul, blanco y
prpura. El enviado explic con voz
jadeante a los centinelas de las torres de
guardia la misin que le haba trado hasta
all. Corum lleg corriendo desde el otro
extremo de los baluartes y qued
asombrado al verle, pues su vestimenta no
se pareca en nada a ninguna de las que
haba visto hasta entonces por aquellas
tierras.
Sirvo al rey Fiachadh! grit el
enviado. He venido para anunciar la
llegada de nuestro rey a vuestras costas...
Seal hacia el oeste. Nuestros
navos ya han atracado. El rey Fiachadh
suplica la hospitalidad de su hermano, el
rey Mannach.
 Espera! grit un centinela.
Avisaremos al rey Mannach!
Entonces os suplico que os
apresuris, pues anhelamos la seguridad
que ofrecen vuestras murallas. En los
ltimos tiempos hemos odo muchas
historias extraas sobre los peligros de
los que estn llenas vuestras tierras...
El rey Mannach fue avisado mientras
Corum permaneca en la torre de guardia,
contemplando con corts curiosidad al
enviado.
El rey Mannach estaba asombrado por
otras razones.
Fiachadh? Por qu viene a Caer
Mahlod? murmur. El rey Fiachadh
ya sabe que siempre es bienvenido en
nuestra ciudad! le grit al enviado.
Pero por qu habis hecho este viaje tan
largo desde el Reino de los Tuha-na-
Manannan? Acaso habis sido atacados?
El enviado segua jadeando, y al
principio slo consigui negar con la
cabeza.
No, alteza logr decir por fin.
Mi seor desea hablar con vos, y no nos
enteramos de que Caer Mahlod haba
quedado libre del fro y el hielo de los
Fhoi Myore hasta hace muy poco. En
cuanto lo supimos, nos hicimos a la mar lo
ms deprisa posible prescindiendo de
todas las formalidades, pues el rey
Fiachadh desea que le perdonis...
Decidle al rey Fiachadh que no hay
nada que perdonar, salvo, quiz, la
calidad de la hospitalidad que podemos
ofrecerle. Aguardamos su llegada con
alegra e impaciencia.
Hubo otro asentimiento de cabeza del
enviado, y despus el caballero vestido
de seda hizo que su caballo volviera
grupas y cabalg hacia los acantilados
con su jubn y su capa aleteando de un
lado a otro, y su gorra plateada y los
arreos de su caballo reflejaron los rayos
del sol mientras desapareca en la lejana.
El rey Mannach se ech a rer.
Creo que mi viejo amigo Fiadach
os gustar, prncipe Corum, y por fin
sabremos qu tal les han ido las cosas
ltimamente a las gentes de los Reinos del
Oeste... dijo. Tema que hubieran
sucumbido bajo el poder de los Fhoi
Myore.
Tema que hubieran sucumbido bajo
el poder de los Fhoi Myore repiti el
rey Mannach mientras extenda los brazos.
Y las grandes puertas de Caer Mahlod
fueron abiertas, y por el tnel (que ahora
pasaba por debajo del foso), lleg un gran
cortejo de caballeros, doncellas y
sirvientes que llevaban lanzas adornadas
con estandartes y capas de seda y lino,
hebillas y broches de oro rojizo finamente
trabajado en el que haba incrustadas
amatistas, turquesas y madreperlas;
escudos redondos tallados y adornados
con esmaltes que formaban dibujos tan
complicados que parecan ondular sobre
ellos, vainas reforzadas con bandas de
plata y zapatos dorados. Mujeres altas y
hermosas montaban muy erguidas sobre
caballos cuyas crines y colas haban sido
engalanadas con cintas. Los hombres
tambin eran altos y lucan frondosos
bigotes rojos como las llamas o de un
amarillo clido como el oro, y sus
cabelleras fluan libremente cayendo
sobre sus hombros o estaban recogidas en
trenzas o sostenidas en gruesos mechones
con pequeos prendedores de oro, bronce
o hierro en el que haba joyas incrustadas.
En el centro de aquel abigarrado
cortejo se alzaba un gigante con el pecho
tan grande como un tonel, un coloso de
barba roja, penetrantes ojos azules y
mejillas atezadas por el viento que vesta
una larga tnica de seda roja ribeteada
con la piel del zorro invernal.
No llevaba casco, slo una diadema
de hierro que pareca ser de una gran
antigedad sobre la que haban sido
dibujadas runas con delicadas
incrustaciones de oro que se enroscaban
sobre la banda de hierro.
Bienvenido, viejo amigo!
exclam con voz alegre el rey Mannach,
quien segua con los brazos extendidos.
Bienvenido, rey Fiachadh del Lejano
Oeste, de la antigua y verde tierra de
nuestros antepasados!
Y el gigante de la barba roja abri la
boca, y ri con estruendosas carcajadas
mientras pasaba una pierna sobre la silla
de montar y se deslizaba hasta el suelo.
Bien, Mannach, ya ves que he
venido tal como me gusta hacerlo... Con
toda mi pompa y con toda mi aparatosa
majestad!
Lo veo y me alegro dijo el rey
Mannach abrazando al gigante. Quin
querra encontrarse ante un Fiachadh
distinto? Traes color y hechizos a Caer
Mahlod, viejo amigo. Ves? Mis gentes ya
sonren de placer, y el jbilo ya se va
adueando de todos.
Esta noche celebraremos un banquete
para conmemorar tu llegada. Nos has
trado la alegra, rey Fiachadh!
 El rey Fiachadh volvi a rer con
placer ante las palabras del rey Mannach,
y despus se volvi para contemplar a
Corum, quien se haba quedado a cierta
distancia mientras los dos viejos amigos
se saludaban.
Y ste es vuestro hroe sidhi, el
hroe de vuestro nombre... He aqu a
Cremm Croich!
Fue hacia Corum y puso una mano
enorme sobre el hombro de Corum.
Despus clav la mirada en el rostro de
Corum, y lo que vio all pareci dejarle
satisfecho.
Te agradezco lo que hiciste para
ayudar a mi hermano rey, sidhi. Traigo la
magia conmigo, y luego hablaremos de
eso. Tambin traigo conmigo un asunto
delicado... se volvi hacia el rey
Mannach y del que todos debemos
hablar.
Es sa la razn por la que nos
visitis, alteza? pregunt Medhbh
dando un paso hacia adelante.
Haba estado visitando a un amigo en
un valle que se encontraba a cierta
distancia de Caer Mahlod, y haba
regresado muy poco antes de la llegada
del rey Fiachadh. An llevaba el atuendo
que se haba puesto para cabalgar,
prendas de cuero y lino blanco, y su
cabellera pelirroja estaba sin recoger y
bajaba por su espalda.
Es la razn principal, hermosa
Medhbh dijo el rey Fiachadh
inclinndose para besar la mejilla que le
ofreca la joven. Has llegado a ser tan
bella como predije! Ah, mi hermana
vuelve a vivir en ti...
En todos los aspectos dijo el rey
Mannach, y sus palabras parecan
encerrar un significado oculto que Corum
no logr comprender.
Medhbh se ri.
Vuestros cumplidos son tan
desmesurados como vuestra vanidad, to!
Pero son igual de sinceros
replic el rey Fiachadh, y le gui un ojo.
 Segundo captulo
El tesoro trado por el rey Fiachadh

El rey Fiachadh haba trado un

arpista con l, y su msica era tan
ultraterrena que al orla Corum sinti un
escalofro que recorri todo su cuerpo
durante un momento.
Corum pens en el arpa que haba
sonado en el Castillo Owyn, pero no era
la misma arpa. La msica de aqulla era
ms dulce. La voz del arpista se confunda
con las notas del arpa de tal manera que
haba momentos en los que resultaba
difcil distinguirla de ellas. Corum estaba
sentado con los dems en la gran sala de
Caer Mahlod, en una nica y enorme
mesa. Los sabuesos iban y venan por
entre los bancos olisqueando los juncos
esparcidos sobre las losas en busca de
restos de comida y charquitos del dulce
hidromiel. Las antorchas llameaban con
tanta viveza como si las risas que
resonaban por toda la estancia sirviesen
para iluminarla. Los caballeros y damas
del rey Fiachadh haban imitado el
ejemplo de sus seores y hablaban
animadamente con los hombres y mujeres
de Caer Mahlod, y muchas fueron las
canciones que se cantaron, muchas las
baladronadas pregonadas a voz en grito y
muchas las historias improbables que se
contaron.
Corum estaba sentado entre el rey
Mannach y el rey Fiachadh, y Medhbh
estaba sentada al lado de su to, y todos
ocupaban la cabecera de la gran mesa. El
rey Fiachadh coma con tanto entusiasmo
como hablaba, aunque Corum se dio
cuenta de que el rey bebi muy poco
hidromiel y de que evit embriagarse
como lo estaba haciendo su squito. El
rey Mannach tampoco bebi demasiado, y
Corum y Medhbh siguieron su ejemplo. Si
el rey Fiachadh haba decidido no
embriagarse tena que haber una razn de
gran peso para ello, pues resultaba
evidente que le gustaba beber, y mientras
coman el monarca cont varias historias
casi fantsticas sobre su inmensa
capacidad para aguantar la bebida.
El banquete discurri alegre y
animadamente, y la gran sala se fue
vaciando poco a poco a medida que los
invitados y moradores de Caer Mahlod se
despedan dando las buenas noches con
una reverencia y se marchaban,
normalmente en parejas, y pronto slo
quedaron unos cuantos sirvientes que
roncaban estirados junto a la mesa, un
corpulento caballero del Reino de los
Tuha-na-Manannan acostado debajo de
ella, y un guerrero y una doncella del
Reino de los Tuha-na-Cremm Croich
estrechamente abrazados al lado de la
pared.
Y entonces el rey Fiachadh habl, y su
voz son repentinamente seria y grave.
Eres el ltimo al que he visitado,
viejo amigo. Clav la mirada en el
rostro del rey Mannach. Ya saba qu
me diras, y me temo que tambin saba lo
que diran los dems.
Qu dira...? replic el rey
Mannach frunciendo el ceo.
Despus de que hubieras odo mi
propuesta.
Habis estado visitando a otros
reyes? pregunt Corum. Habis
visitado a todos los reyes cuyas gentes
siguen siendo libres?
El rey Fiachadh inclin su enorme
cabeza pelirroja.

A todos. Debemos unirnos, y

debemos hacerlo ahora mismo. Nuestra
unidad es la nica defensa que podemos
oponer a los Fhoi Myore. Empec
visitando las tierras que se extienden al
sur de las mas, las del Pueblo de los
Tuha-na-Anu. Despus zarp con rumbo
norte hacia las tierras en las que, entre
otros, vive el Pueblo de los Tuha-na-
Tirnam-Beo. Son montaeses, y gente de
gran valor en el combate... Mi tercer viaje
me llev a lo largo de la costa y a la
hospitalidad del rey Daffyn, monarca del
Reino de los Tuha-na-Gwyddneu
Garanhir. Mi cuarto viaje me ha llevado a
las tierras del Reino de los Tuha-na-
Cremm Croich. Tres reyes prefieren la
cautela, pues piensan que atraer la
atencin de los Fhoi Myore significara la
destruccin instantnea de sus tierras.
Qu dice el cuarto rey?
Qu pide el rey Fiachadh?
pregunt muy razonablemente Medhbh.
Que todos los que quedan con vida,
por lo que s, cuatro grandes pueblos, se
unan.
Tenemos algunos tesoros que el poder
del sidhi quiz conseguira emplear en
favor nuestro. Tenemos grandes guerreros.
Tenemos el ejemplo que nos habis dado
al derrotar a los Fhoi Myore. Deberamos
llevar el ataque a Craig Dn o a Caer
Llud, al lugar donde moren los seis Fhoi
Myore que an quedan. Un gran ejrcito,
los restos de los mabden libres... Qu me
dices, rey?
Digo que estara de acuerdo
replic el rey Mannach. Por qu no iba
a estarlo?
Hay tres reyes que no estn de
acuerdo. Cada uno de ellos piensa que
corre menos peligro permaneciendo en
sus tierras sin decir ni hacer nada, y los
tres reyes tienen miedo. Dicen que luchar
no servir de nada mientras Amergin siga
estando en manos de los Fhoi Myore. El
Gran Rey elegido no ha muerto, por lo que
no se puede elegir a un nuevo Gran Rey.
Los Fhoi Myore saban esto cuando
permitieron que Amergin siguiera con
vida...
Vuestras gentes nunca se han dejado
dominar por la supersticin intervino
Corum. Por qu no cambiis esa ley y
elegs un nuevo Gran Rey?
No se trata de una supersticin
intervino el rey Mannach sin ofenderse
por las palabras de Corum. Para
empezar, todos los reyes deben reunirse
para elegir al nuevo Gran Rey, y supongo
que algunos no se atreven a salir de sus
dominios porque temen que esas tierras
puedan ser atacadas durante su ausencia o
porque temen ser atacados mientras se
encuentren en otras tierras. La eleccin de
un Gran Rey exige muchos meses, y hay
que consultar a todo el mundo. Todos
deben or a los candidatos, y han de poder
hablar con ellos si as lo desean.
Podemos infringir semejante ley? Si
infringimos nuestras antiguas leyes,
valdr la pena seguir combatiendo por
nuestras costumbres?
Nombrad Lder de Guerreros a
Corum dijo Medhbh. Unificad a los
reinos bajo su mando.
Esa sugerencia ya ha sido hecha
dijo el rey Fiachadh y sali de mis
propios labios.
Nadie quiso aceptarla. La gran
mayora de nosotros no tenemos ninguna
razn para confiar en los dioses. Los
dioses nos han traicionado en el pasado, y
preferimos no tener nada que ver con
ellos.
No soy un dios dijo Corum sin
inmutarse.
Sois modesto replic el rey
Fiachadh, pero sois un dios... O, como
mnimo, un semidis. El rey Fiachadh
acarici su barba pelirroja. Eso es lo
que yo pienso, y os he conocido. En
consecuencia, imaginad lo que piensan
esos reyes que no os conocen... A estas
alturas ya han odo las historias que se
cuentan sobre vos, y cuando llegaron a
ellos esas historias ya deban de haber
sido considerablemente exageradas. Por
ejemplo, yo supona que me iba a
encontrar con alguien que medira como
mnimo cuatro metros de altura! El rey
Fiachadh sonri, pues era ms alto que
Corum. No, lo nico que unira a
nuestras gentes sera el que Amergin
quedara en libertad y volviera a ser el de
siempre.
Qu ha sido de Amergin?
pregunt Corum.
No saba prcticamente nada sobre el
destino sufrido por el Gran Rey, pues las
gentes del Reino de los Tuha-na-Cremm
Croich preferan no hablar de aquel tema.
Se encuentra bajo los efectos de una
ilusin mgica le explic el rey
Fiachadh.
Un encantamiento? Cul es su
naturaleza?
No estamos seguros dijo el rey
Fiachadh. Guard silencio durante unos
momentos, y cuando sigui hablando
pareci hacerlo de bastante mala gana.
Se afirma que Amergin est convencido
de que es un animal. Algunos dicen que
cree ser una cabra, otros una oveja, otros
un cerdo...
Veis qu astutos son los que sirven
a los Fhoi Myore? exclam Medhbh.
Mantienen con vida a nuestro
Archidruida, pero han destruido su
dignidad.
Y el abatimiento se ha ido
adueando de todos los que an
conservan su libertad dijo el rey
Fiachadh. sa es una de las razones por
las que los otros reyes no pelearn,
Mannach. El que Amergin vaya a cuatro
patas y coma hierba les ha robado el valor
que necesitaran para hacerlo.
No sigas hablando! exclam el
rey Mannach mientras alzaba las manos.
Su noble rostro de anciano estaba lleno de
pena. Nuestro Gran Rey simboliza todo
nuestro orgullo...
Pero no hay que confundir el
smbolo con la realidad dijo Corum.
La raza de los mabden sigue teniendo
muchos motivos para sentirse orgullosa de
s misma.
Cierto dijo Medhbh. Corum
tiene razn.
 A pesar de ello, nuestras gentes
slo se unirn bajo el mando de un
Amergin que haya quedado libre del
encantamiento dijo el rey Fiachadh.
Ah, qu gran hombre era Amergin...
Una lgrima se desliz lentamente de
uno de sus ojos azules, y el rey Fiachadh
volvi la cabeza para que no le viesen
llorar.
Entonces Amergin debe ser
rescatado dijo Corum. Deseis que
encuentre a vuestro rey y lo traiga al
oeste? Sus palabras no eran fruto de un
impulso momentneo, pues Corum haba
estado pensando en ello desde el
comienzo de la conversacin. Si me
disfrazara, quiz podra llegar hasta Caer
Llud.
Y cuando Fiachadh volvi nuevamente
la mirada hacia l, ya no estaba llorando.
Estaba sonriendo.
Y yo puedo proporcionaros el
disfraz dijo.
Corum se ech a rer. Estaba claro
que la decisin a la que haba llegado
tambin se hallaba presente en los
pensamientos del rey Fiachadh, y quiz lo
haba estado durante mucho ms tiempo
que en los suyos.
Sois un sidhi... empez a decir el
monarca del Reino de los Tuha-na-
Manannan.
Estoy emparentado con ellos dijo
Corum, como descubr durante mi
ltima empresa. Tenemos la misma
apariencia y supongo que compartimos
ciertos poderes, pero no alcanzo a
comprender cul es la razn de que yo
deba poseerlos...
La razn es que todos as lo creen
se limit a decir Medhbh.
Despus se inclin hacia Corum y le
acarici el brazo. El roce fue como un
beso, y Corum le sonri con ternura.
Muy bien dijo. La razn es que
todos as lo creen, pero si lo deseis
podis llamarme sidhi, rey Fiachadh.
Entonces, noble sidhi, hay algo que
debis saber. Hace un ao un visitante
lleg a la tierra del Lejano Oeste, la tierra
de mis gentes, el Pueblo de los Tuha-na-
Manannan. Se llamaba Onragh...
Onragh de Caer Llud! jade el
rey Mannach. A quien se le haba
confiado la custodia de...
De los Tesoros de Llud, de los
regalos que nos hicieron los sidhi? As
fue, y Onragh los perdi todos cuando
cayeron de su carro mientras hua de los
Fhoi Myore y de sus vasallos. Los
Sabuesos de Kerenos le perseguan, por
lo que no pudo volver para recuperarlos,
as que los perdi todos..., salvo uno.
Llev ese Tesoro a travs del agua hasta
el Lejano Oeste, la tierra de las lloviznas
y las neblinas, y cuando lleg all, Onragh
de Caer Llud ya estaba a punto de morir
debido a las muchas heridas de todas
clases que le haban infligido. Los
Sabuesos de Kerenos haban devorado la
mitad de una de sus manos. Una oreja
haba sido cortada por el sable de un
ghoolegh. Varios cuchillos se haban
abierto paso hasta sus entraas. El
guerrero agonizante me entreg el nico
Tesoro que haba salvado y que no haba
podido salvar su vida, y me confi su
custodia. Onragh no poda utilizarlo. Slo
un sidhi puede utilizarlo, aunque no
comprendo el porqu, salvo que ello se
deba a que el Tesoro nos fue entregado
por los sidhi, al igual que la gran mayora
de los tesoros de Caer Llud, y debi haber
ayudado a nuestras gentes en tiempos
pasados. Y Onragh, condenado a morir
creyendo que no haba cumplido la misin
que le encomend nuestra raza, nos trajo
nuevas del Gran Rey Amergin. Por aquel
entonces, Amergin an se hallaba en la
gran torre que se alza junto al ro, cerca
del centro de Caer Llud. Esta torre
siempre ha sido la morada del Gran Rey,
pero Amergin ya se encontraba bajo los
efectos de la ilusin mgica que le hace
creerse una bestia; y se hallaba vigilado
por muchos vasallos de los Fhoi Myore...
Algunos de ellos llegaron junto con los
Fhoi Myore procedentes de su propio
Reino; y otros, los que estn medio
muertos, como por ejemplo los ghoolegh,
fueron creados a partir de mabden que
perecieron o fueron capturados durante el
combate. Pero si hay que creer a Onragh,
amigos mos, lo que est claro es que
Amergin se halla muy bien vigilado, y a
juzgar por lo que le o decir, no todos sus
centinelas tienen forma humana. Pero no
cabe duda de que Amergin est all.
Necesitar un disfraz excelente
dijo Corum con voz pensativa.
En su fuero interno, Corum tena la
certeza de que su empresa estaba
condenada al fracaso, pero tambin le
pareca que deba intentarlo aunque slo
fuese para dar una prueba tangible del
respeto que senta hacia aquellas gentes.
Tengo la esperanza de que podr
sugeriros uno dijo el rey Fiachadh, y su
enorme y robusto cuerpo empez a alzarse
mientras se pona en pie. Hermano,
est mi arcn donde ped que fuera
colocado?
El rey Mannach tambin se puso en
pie, alisando su blanca cabellera mientras
lo haca.
Corum se acord de que no haca
mucho tiempo an se vean muchos
cabellos rojos sobre su cabeza, pero eso
haba sido antes de la llegada de los Fhoi
Myore; y, adems, la barba del rey
Mannach tambin haba encanecido casi
por completo desde entonces. A pesar de
ello, Mannach segua siendo un hombre de
impresionante apostura. Era casi tan alto
como Fiachadh, el gigante de los hombros
anchsimos, y el collar de oro signo de su
realeza reluca alrededor de su robusto
cuello. El rey Mannach seal un rincn
detrs del lugar en el que estaban
sentados.
All est el arcn dijo.
Y el rey Fiachadh fue hasta all y
cogi el pesado arcn por sus asas
doradas y lo llev hasta la mesa, y lo
coloc encima de ella con un gruido.
Despus sac de una faltriquera que
colgaba de su cintura unas cuantas llaves
y abri cinco slidos cerrojos con ellas.
Cuando hubo terminado se qued inmvil
durante unos momentos, y clav la mirada
de sus penetrantes ojos azules en el rostro
de Corum, y las palabras que pronunci a
continuacin fueron muy misteriosas.
 Ahora no sois un traidor, Corum
dijo.
No lo soy replic Corum.
Ahora no...
Tengo ms confianza en un traidor
reformado que en m mismo dijo el rey
Fiachadh, y sonri jovialmente mientras
abra el arcn.
Pero lo abri de tal manera que
Corum no pudo ver lo que contena.
El rey Fiachadh meti las manos en el
arcn y empez a sacar algo de l
manejndolo con gran cautela y
delicadeza.
Aqu est el ltimo de los Tesoros
de Caer Llud dijo.
Y Corum se pregunt si el monarca
del Reino de los Tuha-na-Manannan no
estara bromeando, pues lo que sostena el
rey Fiachadh en sus dos manos no era ms
que una capa bastante maltrecha y en tan
mal estado que quiz incluso el ms pobre
de los campesinos habra desdeado
llevarla sobre los hombros. La capa
estaba remendada y llena de desgarrones,
y el transcurrir del tiempo la haba ido
decolorando hasta el extremo de que
resultaba imposible imaginar cul haba
sido su color original.
El rey Fiachadh se la ofreci a Corum
sostenindola casi con recelo y, al mismo
tiempo, con una inmensa delicadeza, como
si aquella vieja capa le pareciese un
objeto impresionante.
 ste es vuestro disfraz dijo el rey
Fiachadh.
 Tercer captulo
Corum acepta un regalo

La llev algn hroe en alguna

ocasin? pregunt Corum.
Era la nica explicacin para la
reverencia con la que el rey Fiachadh
manejaba aquella maltrecha capa.
S, segn nuestras leyendas un
hroe la llev durante los primeros
combates con los Fhoi Myore. La
pregunta de Corum pareca haber dejado
un poco perplejo al rey Fiachadh. Suele
ser conocida meramente como El Manto,
pero a veces tambin se la llama Capa de
Arianrod, por lo que si hemos de ser
estrictos hay que decir que es el manto de
una herona, pues Arianrod fue una sidhi
de gran fama y muy querida por los
mabden.
Y por eso la guardis como un
tesoro dijo Corum. S, hacis bien
conservndola as porque...
Medhbh se ech a rer, pues saba lo
que estaba pensando Corum.
Estis rozando la condescendencia,
Seor de la Mano de Plata dijo.
Creis que el rey Fiachadh es un
estpido?
Lejos de ello, pero...
Si conocieseis nuestras leyendas,
comprenderais cul es el poder de ese
manto tan desgastado. Arianrod lo us en
mudas grandes hazaas antes de que un
Fhoi Myore pusiera fin a su vida durante
la ltima gran batalla entre los sidhi y los
Fhoi Myore.
Algunos afirman que Arianrod
aniquil a todo un ejrcito de Fhoi Myore
sin ayuda de nadie mientras llevaba
puesta esa rapa.
Hace invulnerable a quien la lleve
puesta?
No exactamente dijo el rey
Fiachadh, quien segua ofreciendo el
manto a Corum.
Querris aceptarlo, prncipe Corum?
Me complacer muchsimo aceptar
un regalo de vuestras manos, rey Fiachadh
dijo Corum, algo avergonzado al pensar
que quiz no se haba estado comportando
de una manera demasiado corts.
Extendi los brazos y tom
delicadamente la capa en su mano de
carne y hueso y su mano de plata
resplandeciente.
Y sus dos manos se desvanecieron a
la altura de las muecas, con lo que
pareci que Corum haba vuelto a quedar
repentinamente mutilado aunque esta vez
de una manera an ms grave que la
primera; pero a pesar de que el manto se
haba esfumado, Corum an poda sentir
su mano de carne y la textura de la tela en
sus dedos.
 Bien, veo que surte efecto dijo el
rey Fiachadh con gran satisfaccin. Me
alegra que lo aceptarais con vacilacin,
noble sidhi.

Corum empez a comprender lo que

haba ocurrido. Sac su mano de carne y
hueso de debajo de la capa, y pudo
volver a verla!
Un manto de invisibilidad?
As es murmur respetuosamente
Medhbh. Es el mismo manto que
Gyfech us para entrar en el dormitorio de
Ben mientras el padre de la joven dorma
acostado delante de la puerta. Ese manto
era considerado como un gran tesoro
incluso por los sidhi.
Creo que s cmo se produce la
invisibilidad dijo Corum. El manto
viene de otro plano. Es parte de otro
mundo, al igual que lo es Hy-Breasail...
Traslada a quien lo lleva puesto a otro
plano, al igual que los vadhagh pudieron
en tiempos pasados desplazarse de un
plano a otro y ser conscientes de las
actividades que se desarrollaban en
distintos planos.
Nadie tena ni la ms leve idea de qu
estaba hablando, pero estaban demasiado
complacidos para hacerle preguntas.
Corum se ech a rer.
Ha sido trado del plano sidhi, por
lo que carece de verdadera existencia en
este plano dijo. Pero por qu no
surte efecto si lo lleva puesto un mabden?
Tampoco surte efecto para todos
los sidhi dijo el rey Fiachadh.
Existen algunas criaturas, mabden o de
otras razas, que poseen un sexto sentido
capaz de revelarles la presencia de quien
lleve puesta la capa incluso cuando es
invisible para todos los dems.
Son muy pocas las criaturas que
poseen este sexto sentido, por lo que casi
siempre podris llevar el manto sin temor
a ser detectado; pero alguien cuyo sexto
sentido se encuentre lo suficientemente
desarrollado podr veros con tanta
claridad como yo os estoy viendo ahora.
Y ste es el disfraz que he de
utilizar para ir a la Torre del Gran Rey?
pregunt Corum, sosteniendo la capa
con mucha cautela y con tanta reverencia
como lo haba hecho el rey Fiachadh,
mientras se maravillaba al ver cmo sus
pliegues ocultaban primero una parte de
su anatoma y luego otra. S, es un buen
disfraz. Corum sonri.
No existe ninguno que lo supere.
Despus devolvi el manto de
invisibilidad al rey Fiachadh. Ser
mejor que est bien guardado dentro del
arcn hasta que sea necesario utilizarlo.
Y cuando el arcn volvi a estar
cerrado bajo cinco llaves, Corum se dej
caer en su silln con expresin pensativa.
Ahora tenemos muchos planes que
hacer dijo.
Y, debido a eso, pas bastante rato
antes de que Corum y Medhbh pudieran
yacer el uno al lado del otro en su gran
lecho, contemplando la luna del verano
por los ventanales.
Fue profetizado dijo Medhbh con
voz ya algo adormilada que Cremm
Croich partira en tres empresas, se
enfrentara a tres grandes peligros, y que
conocera a tres personas con las que
quedara unido por los lazos
indestructibles de la amistad.

Dnde se profetiz todo eso?

En las viejas leyendas.
 No me habas hablado de ello antes.
No pareca haber ningn motivo
para ello. Las leyendas son vagas...
Despus de todo, no eres lo que las
leyendas nos haban inducido a esperar.
Los labios de Medhbh se curvaron en
una leve sonrisa.
Corum se la devolvi.
Bien, entonces maana iniciar mi
segunda empresa.
Y estars lejos de m durante mucho
tiempo dijo Medhbh.
Me temo que se es mi destino.
Vine aqu impulsado por el deber, mi
dulce Medhbh, no por el amor... El amor
debe ser disfrutado mientras no interfiera
con el cumplimiento del deber.
 Podras morir, verdad? A pesar de
que seas un seor lfico...
S, la espada o el veneno pueden
acabar conmigo. Incluso cabe la
posibilidad de que me caiga del caballo y
me rompa el cuello!
No te burles de mis temores,
Corum.
Lo siento. Corum se incorpor
apoyndose sobre un codo y contempl
los hermosos ojos de Medhbh. Despus se
inclin sobre ella y la bes en los labios
. Lo siento mucho, Medhbh...
Iba montado sobre un caballo rojo
como cuando lleg por primera vez al
Tmulo de Cremm. Su tnica brillaba
reflejando los primeros rayos del sol
matinal. Los trinos de los pjaros llegaban
hasta l desde ms all de las murallas de
Caer Mahlod.
Corum llevaba todo sus arreos de
combate ceremoniales, los antiguos arreos
de los vadhagh. Llevaba una camisa de
seda y lino azules, y unos pantalones de
piel de gamo.
Llevaba un casco de plata de forma
cnica con su nombre rnico grabado en
l (runas que eran totalmente
indescifrables para los mabden), y su cota
de malla hecha con una capa de plata
sobre una capa de bronce. Llevaba todo
aquello que siempre le haba pertenecido
salvo su tnica escarlata, la Tnica de su
Nombre, pues se la haba entregado al
hechicero Calatin en el lugar que Corum
conoca con el nombre de Monte Moidel.
Sobre el caballo haba un manto de
terciopelo amarillo, y los arneses y la
silla de montar eran de cuero carmes
adornados con resaltes trazados en
blanco.
Como armas, Corum haba escogido
una lanza, un hacha, una espada y una
daga. La lanza era muy larga y su astil
haba sido reforzado con relucientes tiras
de cobre, y la punta era de hierro
pulimentado. El hacha era de doble filo,
slida y sin adornos y de mango largo,
que tambin estaba reforzado con tiras de
cobre. La espada colgaba de una vaina
cuyos dibujos eran idnticos a los de los
arneses del caballo, y su empuadura
estaba protegida con bandas de cuero que
haban sido reforzadas con fino hilo de
oro y plata, y terminaba en un grueso
pomo redondo de bronce. La daga haba
sido fabricada por el mismo artesano, y
estaba reforzada y adornada igual que la
espada.
Quin podra tomaros por algo que
no fuese un semidis? pregunt el rey
Fiachadh con aprobacin.
El prncipe Corum respondi a esas
palabras con una leve sonrisa y tom las
riendas en su mano de plata. Despus
alarg su otra mano para colocar el
escudo de batalla liso y sin adornos que
colgaba detrs de su silla sobre una de las
cestas de mimbre que contenan sus
provisiones, y dentro de la que tambin
haba una capa de pieles apretadamente
enrollada que necesitara a medida que se
internara en las tierras de los Fhoi Myore.
Corum haba enrollado la otra capa el
manto sidhi, la Capa de Arianrod y se
lo haba colocado alrededor de la cintura.
En su cintura estaban tambin los guantes
forrados de piel que llevara ms tarde,
para proteger una mano del fro y para
ocultar la otra a fin de que ningn enemigo
pudiera reconocerle con demasiada
facilidad.
Medhbh se apart la melena pelirroja
del rostro y fue hacia l para besar su
mano de carne y hueso, y alz la mirada
hacia l para contemplarle con ojos en los
que haba orgullo y preocupacin.
Cuida bien de tu vida, Corum le
murmur. Presrvala, si puedes, pues
todos nosotros tendremos gran necesidad
de ti en cuanto esta empresa haya
terminado.
Me aferrar a ella con todas mis
fuerzas le prometi Corum. La vida
ha llegado a serme muy querida, Medhbh,
pero en estos momentos tampoco temo a
la muerte.
Se limpi el sudor de la frente. El
peso de todos sus arreos y armas haca
que empezara a tener calor bajo el sol que
ya llameaba en el cielo, pero Corum saba
que no tendra calor durante mucho
tiempo. Ajust el parche bordado sobre la
cuenca ciega, y acarici delicadamente el
brazo moreno de Medhbh.
Volver a ti le prometi.
El rey Mannach cruz los brazos
delante de su pecho y carraspe para
aclararse la garganta.
Devolvednos a Amergin, prncipe
Corum dijo. Volved con nuestro
Gran Rey.
Slo volver a Caer Mahlod si
Amergin viene conmigo, rey Mannach. Si
no puedo traerle hasta aqu, entonces har
cuanto pueda para enviroslo.
Parts hacia una gran y peligrosa
aventura, y vuestra misin no puede ser
ms noble
 dijo el rey Mannach. Adis, Corum.
Adis, Corum dijo Fiachadh el
de la barba pelirroja, apoyando una mano
enorme y robusta sobre la rodilla del
vadhagh. Os deseo la mejor de las
suertes.
Adis, Corum dijo Medhbh, y su
voz no era tan firme como su mirada.

Despus Corum apret los flancos de

su montura con los talones y se alej de
ellos.
Corum parti de Caer Mahlod con la
mente tranquila y fue por las ondulantes
colinas hasta llegar al bosque frondoso y
fresco, y avanz en direccin este hacia
Caer Llud escuchando a los pjaros, el
veloz precipitarse de los arroyuelos de
aguas iridiscentes que pasaban sobre las
viejas rocas y el susurrar de los robles y
los olmos.
Corum no mir hacia atrs ni una sola
vez, no sinti ni una sola punzada de
nostalgia y no hubo ni un solo instante en
el que sintiera pena o en el que su
empresa le inspirase miedo o renuencia,
pues saba que haba cumplido su destino
y que representaba a un gran ideal, y en
aquellos momentos eso bastaba para
satisfacerle.
Corum pens que esa satisfaccin era
muy rara en alguien que estaba destinado
a tomar parte en la contienda eterna.
Quiz haba sido recompensado con
aquella peculiar paz de espritu
sencillamente porque esta vez no opona
resistencia a su destino y haba aceptado
su deber. Corum empez a preguntarse si
la nica forma de encontrar la paz sera
precisamente la de aceptar su destino.
Sera una paradoja muy extraa, desde
luego: alcanzar la tranquilidad a travs de
la lucha.
Al atardecer el cielo haba empezado
a volverse de color gris, y ya se podan
ver gruesas nubes flotando sobre el
horizonte por el este.
 Cuarto captulo
Un mundo lleno de muerte

Corum tens la gruesa capa de piel

sobre sus hombros temblorosos y desliz
la capucha sobre el casco que cubra su
cabeza. Despus meti su mano de carne y
hueso en el guante forrado de piel que ya
tena preparado, y despus ocult su mano
de plata con el otro guante. Pisoteo los
restos de su hoguera hasta extinguirla del
todo y volvi la mirada a un lado y a otro
escrutando el paisaje mientras su aliento
creaba nubculas blancas que flotaban en
el aire. El cielo pareca haberse
convertido en una lmina azul y el sol
estaba ausente de ella, pues el verdadero
amanecer an no haba llegado. Mirara
donde mirase, todo tena el mismo color
blanquecino y el suelo negro y muerto
estaba recubierto por una capa de
escarcha. De vez en cuando un rbol
alzaba su tronco desnudo y totalmente
desprovisto de hojas. A lo lejos se
divisaba una hilera de colinas tan negras
como el suelo, cuyas cimas estaban
coronadas de nieve. Corum olisque el
viento.
Era un viento muerto.
El nico olor que flotaba en el viento
era el de la escarcha que acababa con
toda la vida.
Aquellas tierras ofrecan un aspecto
tan desolado que resultaba evidente que el
Pueblo Fro haba pasado algn tiempo en
ellas. Los Fhoi Myore quiz hubiesen
acampado all antes de avanzar contra
Caer Mahlod durante su guerra con
aquella ciudad.
Corum volvi a or el sonido que
haba credo or antes, el sonido que le
haba hecho levantarse de un salto y
dispersar el humo de su hoguera. Era el
sonido de cascos en movimiento.
Volvi la mirada hacia el sureste.
Haba un lugar donde el suelo suba de
nivel obstruyendo su visin, y el sonido
de los cascos vena de detrs de aquel
promontorio.
Y un instante despus Corum oy otro
sonido. Era un dbil ladrar de sabuesos.
Los nicos sabuesos que poda
esperar or en aquellas tierras eran los
perros demonacos de Kerenos.
Corum corri hacia su caballo, que ya
estaba empezando a dar seales de
nerviosismo, subi de un salto a la silla
de montar y sac la lanza de su funda
colocndola atravesada sobre el pomo de
la silla de montar. Despus se inclin
hacia adelante y acarici el cuello de su
caballo en un intento de tranquilizarlo.
Hizo que su montura volviera grupas
hacia el promontorio y se prepar para
enfrentarse con el peligro.
 Un jinete solitario apareci justo
cuando el sol empezaba a subir en el cielo
detrs de l.
Los rayos del sol se reflejaron en la
armadura del jinete y le arrancaron
destellos de un rojo oscuro. La mano del
jinete empuaba una espada, y la espada
tambin reflej los rayos del sol con tanta
intensidad que durante un momento Corum
apenas pudo ver nada. Despus el color
de la armadura cambi volvindose de un
azul intenssimo, y Corum adivin la
identidad del jinete.
Los ladridos de aquellos temibles
sabuesos ya se oan con ms claridad,
pero an no haban aparecido.
 Corum hizo que su caballo avanzara
hacia el promontorio.
Y de repente todo qued en silencio.
Los sabuesos haban dejado de ladrar.
El jinete permaneca totalmente inmvil
sobre su montura, pero su armadura
volvi a cambiar de color pasando del
azul a un verde amarillento.
Corum poda or con toda claridad el
sonido de su propia respiracin y el
repiqueteo de los cascos de su caballo
subiendo y bajando sobre la tierra
endurecida por la escarcha.
Inici el ascenso del promontorio
yendo hacia el jinete con su lanza
preparada para el combate.
 Y la voz del jinete lleg hasta l
desde el interior del casco liso y sin
ninguna clase de adornos que ocultaba su
cabeza.
Ja! Ya me lo imaginaba... Sois vos,
Corum.
Buenos das, Gaynor. Estis
dispuesto a enfrentaros conmigo en
combate singular?
El prncipe Gaynor el Maldito ech la
cabeza hacia atrs y dej escapar una
carcajada hueca y lgubre, y el color de
su armadura cambi del amarillo al negro
ms oscuro imaginable, y un instante
despus Corum vio cmo envainaba su
espada.
Ya me conocis, Corum. Me estoy
volviendo ms cauteloso, y por el
momento hacer otro viaje al Limbo no es
algo que entre en mis planes. Al menos
aqu hay ciertos asuntos en los que ocupar
mi tiempo. All... Bueno, all no hay
absolutamente nada.
En el Limbo?
S, en el limbo.
Entonces unos a una causa noble.
Luchad por mi causa, y de esa manera
podrais alcanzar la redencin.
La redencin? Oh, Corum, qu
terriblemente ingenuo podis llegar a ser
a veces...
Quin me redimira?
Nadie.
Y por qu hablis de redencin
entonces?
Podis redimiros vos mismo, y a
eso me refera. No os estoy diciendo que
debis reconciliaros con los Seores de
la Ley, suponiendo que continen
existiendo en algn lugar, ni que debis
doblegaros ante cualquier autoridad que
no sea la vuestra. Lo que quiero decir,
prncipe Gaynor el Maldito, es que dentro
de vos hay algo que podra salvaros de la
falta de esperanzas que ahora os
consume... Sabis que aquellos a los que
servs son criaturas degeneradas y
destructivas que no poseen ninguna
grandeza de espritu, y sin embargo
obedecis sus rdenes de buena gana, las
segus, hacis todo lo posible para
permitirles alcanzar sus objetivos,
perpetris crmenes terribles y creis
miserias monstruosas, difunds el mal,
sois portador de la muerte... Sabis muy
bien lo que hacis, y tambin sabis muy
bien que con esos crmenes slo
consegus hacer an ms terrible la agona
que devora vuestro espritu.
La armadura pas del negro al
carmes. El yelmo totalmente liso del
prncipe Gaynor se volvi hacia el sol
naciente. Su caballo se agit
nerviosamente, y el Prncipe Maldito
sujet las riendas con ms fuerza.
Unos a mi causa, prncipe Gaynor.
S que sents respeto hacia ella.
La Ley me ha rechazado dijo el
prncipe Gaynor el Maldito en un tono
seco e infinitamente cansado. Todo
aquello a lo que segu en tiempos
pasados, todo lo que respet, todo lo que
admiraba y quera emular... Todo eso ha
rechazado a Gaynor. Ya es demasiado
tarde, prncipe Corum. Acaso no lo
entendis?
No es demasiado tarde, Gaynor
replic Corum con voz apremiante, y
olvidis que soy el nico que ha visto el
rostro que ocultis detrs de vuestro
yelmo. He visto todas vuestras
apariencias, todos vuestros sueos y todos
vuestros deseos secretos, Gaynor.
Cierto murmur el prncipe
Gaynor el Maldito, y sa es la razn
por la que debis perecer, Corum. sa es
la razn por la que no puedo soportar el
saber que segus vivo.
Entonces luchemos dijo Corum
. Luchemos ahora.
No me atrevo a hacerlo, pues ya me
habis vencido en combate en una
ocasin. No voy a permitir que volvis a
contemplar todos mis rostros, Corum. No,
debis morir por otros medios y no por el
combate singular. Los Sabuesos...
Corum haba adivinado los
pensamientos que pasaban por la mente de
Gaynor, y lanz repentinamente a su
caballo al galope con la lanza apuntando
al yelmo de Gaynor en un veloz ataque
contra su enemigo.
 Pero Gaynor se ri e hizo volver
grupas a su corcel, y descendi por la
colina en un galope atronador haciendo
que la escarcha blanca saliera disparada
en forma de partculas resplandecientes a
su alrededor, y hasta el mismo suelo
pareca agrietarse cuando pasaba sobre
l.
Y Gaynor baj al galope por la ladera
hasta llegar al lugar en el que aguardaba
una decena de sabuesos blancos con sus
rojas lenguas asomando de sus fauces, sus
ojos amarillos lanzando chispas, sus
colmillos amarillos goteando saliva
amarillenta y sus largas colas peludas
pegadas a sus hirsutos flancos; y todos sus
cuerpos eran de un reluciente blanco
leproso salvo por las puntas de sus orejas,
que eran del mismo color que la sangre
recin derramada. Los sabuesos ms
enormes eran tan grandes como un pony
pequeo.
Y los sabuesos empezaron a
incorporarse mientras Gaynor cabalgaba
hacia ellos, y cuando Gaynor empez a
gritarles rdenes todos jadearon y
abrieron sus terribles fauces en lo que
parecan horrendas sonrisas.
Corum espole a su caballo con la
esperanza de pasar al galope por entre los
sabuesos y alcanzar a Gaynor antes de que
consiguiera escapar. Se adentr en la
jaura con un impacto tan repentino y
potente que hizo caer a varios sabuesos, y
su lanza atraves con fuerza irresistible el
crneo de un sabueso que qued empalado
en la punta, y esos dos acontecimientos se
combinaron para retrasar a Corum
mientras intentaba liberar la lanza del
sabueso que haba matado. Su caballo se
encabrit con un estridente relincho, y
empez a atacar a los sabuesos con sus
pezuas herradas.
Corum solt su lanza y cogi el hacha
de guerra de doble hoja que llevaba
colgando de la espalda, y la hizo girar
golpeando primero a su izquierda y luego
a su derecha, con lo que parti en dos
mitades el crneo de un sabueso y
destroz la columna vertebral de otro.
Pero los perros seguan emitiendo su
espantoso ladrido y ste se mezclaba con
el horrendo ulular del sabueso cuya
columna vertebral haba quedado
destrozada, y unos colmillos amarillentos
chocaron con la cota de malla de Corum y
desgarraron su gran capa de piel, e
intentaron arrancar de su mano el hacha de
guerra que surcaba el aire con un
amenazador silbido. Corum sac el pie
derecho del estribo y hundi su taln en el
hocico de un sabueso mientras haca bajar
su hacha de guerra sobre el sabueso que
haba conseguido agarrarse al arns de su
montura; pero el caballo pareca ms y
ms agotado a cada momento que
transcurra, y Corum comprendi que slo
podra seguir plantando cara a los
sabuesos durante unos instantes ms antes
de que el caballo se derrumbara debajo
de l con la garganta desgarrada, y an
quedaban seis sabuesos con los que
enfrentarse.
Cinco. Corum cercen las patas
traseras de un sabueso que intentaba saltar
sobre l y que se haba equivocado al
calcular la distancia que deba recorrer.
La criatura se derrumb cayendo junto al
sabueso de la columna vertebral
destrozada que an estaba debatindose
en plena agona. El sabueso de la columna
vertebral destrozada se arrastr hasta el
lugar en el que se retorca su camarada y
hundi sus colmillos en la roja herida de
los flancos para morder con feroz apetito
la carne, dndose un ltimo banquete
antes de expirar.
Y entonces Corum oy un grito, y tuvo
un fugaz atisbo de algo negro que se
mova a su derecha. Los hombres de
Gaynor, sin duda, que acudan en ayuda de
los sabuesos para acabar con l... Corum
intent lanzar un golpe con su hacha en
esa direccin, pero fall.
Los Sabuesos de Kerenos se estaban
reagrupando y se preparaban para lanzar
un nuevo ataque ms organizado. Corum
saba que le resultara imposible
enfrentarse al mismo tiempo con los
sabuesos y con los recin llegados, fueran
quienes fuesen. Busc una brecha en las
filas de sabuesos a travs de la que
pudiera huir al galope, pero su caballo
jadeaba y le temblaban las patas, y Corum
comprendi que ya no poda exigirle ni un
solo esfuerzo ms. Se pas el hacha a la
mano de plata y desenvain su espada, y
avanz al trote hacia los sabuesos
prefiriendo morir atacndoles antes que
huir de ellos.
Y algo negro volvi a moverse
velozmente a su lado. Era un pony rpido
como el rayo con un jinete encorvado
sobre su grupa, y el jinete blanda una
espada de hoja curva en cada mano con
las que descargaba un diluvio de tajos y
mandobles sobre las blancas espaldas de
los sabuesos, que lanzaron chillidos de
sorpresa y se dispersaron. Corum escogi
a uno y cabalg en su persecucin para
acabar con l. El sabueso se revolvi e
intent hundir sus colmillos en la garganta
del caballo, pero Corum baj la espada
con todas sus fuerzas e hiri al sabueso en
el pecho. Las largas garras de sus patas
araaron el cuerpo del tembloroso
caballo durante un momento antes de que
el sabueso cayera al suelo.
Y ya slo quedaban con vida tres
sabuesos, tres sabuesos que corran detrs
del puntito negro que era un jinete al que
an se poda distinguir en la lejana y
cuya armadura cambiaba continuamente
de color mientras hua al galope.
Corum desmont, trag una honda
bocanada de aire y enseguida lament
haberlo hecho, pues el hedor que
desprendan los cuerpos de los sabuesos
muertos era an ms repugnante de lo que
haba sido cuando estaban vivos. Mir a
su alrededor, contemplando el pelaje
blanco y las rojas entraas destrozadas y
la sangre que empezaba a empapar el
suelo, y despus se volvi hacia el aliado
que haba surgido de la nada para salvarle
la vida.
Su aliado segua montado. Sonri y
envain primero una espada de hoja
curva, y luego la otra. Despus se llev la
mano al sombrero de ala ancha que cubra
su larga cabellera y lo ajust sobre ella.
Cogi una alforja que colgaba del pomo
de su silla de montar y la abri, y de la
alforja sali un gatito blanquinegro al que
distingua de los felinos corrientes el
tener dos alas plegadas sobre su espalda.
El aliado de Corum percibi el
asombro que se adue de sus rasgos en
cuanto vio al gato, y sonri de oreja a
oreja.
Bien, al menos esta situacin no
resulta nueva para m dijo Jhary-a-
Conel, quien se llamaba a s mismo
Compaero de los Hroes. Aparecer
justo a tiempo de salvar la vida de algn
campen es algo que me ocurre con
bastante frecuencia. Es mi destino, al
igual que es el destino de los campeones
luchar eternamente en las grandes guerras
de la historia... Te busqu en Caer
Mahlod, pues tena el presentimiento de
que mi presencia podra resultarte til,
pero ya te habas marchado. Te segu lo
ms deprisa posible, pues estaba seguro
de que tu vida corra peligro.
Jhary-a-Conel se quit el sombrero de
ala ancha y se inclin sobre su silla de
montar en una gran reverencia.
Saludos, prncipe Corum.
Corum an jadeaba a causa del
combate. No poda hablar, pero consigui
sonrer a su viejo amigo.
Vas a compartir esta empresa
conmigo, Jhary? logr preguntar por fin
. Vendrs conmigo a Caer Llud?
Lo har si el destino as lo desea.
Bien, Corum, qu tal te van las cosas en
este mundo?
Mejor de lo que haba imaginado,
Jhary, y ahora que ests aqu todava irn
mejor.
Supongo que ya sabes que quiz no
se me permita permanecer aqu, verdad?
Eso me qued claro en el curso de
la ltima conversacin que mantuvimos.
Y t?
Has tenido aventuras en otros planos
desde nuestro ltimo encuentro?
Una o dos, una o dos... De hecho,
viv una de las experiencias ms
peculiares de mi interminable carrera
precisamente en el mundo donde eres
llamado Hawkmoon.
Y Jhary-a-Conel le cont la historia
de sus aventuras con Hawkmoon, quien
haba ganado un amigo, perdido una
compaera y se haba encontrado
viviendo dentro de otro cuerpo, y que
haba pasado un tiempo que a Corum le
pareci lleno de acontecimientos extraos
y casi incomprensibles en un mundo que
no era el suyo.
Mientras Jhary hablaba, los dos
amigos se alejaron de la escena de la
carnicera y fueron siguiendo las huellas
que haba dejado el prncipe Gaynor,
quien pareca estar dirigindose a Caer
Llud tan deprisa como poda llevarle su
caballo.
Y Caer Llud an quedaba a muchos,
muchos das de distancia.
 Quinto captulo
Las tierras donde gobiernan los Fhoi
Myore

S dijo Jhary-a-Conel mientras

haca entrechocar sus manos enguantadas
sobre una hoguera que pareca no tener
muchos deseos de arder, los Fhoi
Myore son unos primos muy adecuados
para los Seores de la Entropa, pues
parecen andar detrs de los mismos
objetivos. Por lo que s, los Fhoi Myore
son aquello en lo que se han convertido
esos Seores... ltimamente se producen
muchsimas fluctuaciones, y yo dira que
en parte son causadas por las imprudentes
manipulaciones del tiempo que llev a
cabo el barn Kalan, y en parte un
resultado de que el Milln de Esferas
empieza a apartarse del momento de su
conjuncin, aunque todava har falta un
poco de tiempo antes de que eso haya
ocurrido del todo. Mientras tanto, vivimos
tiempos que son inciertos y peligrosos en
ms de un aspecto. Hay momentos en los
que tengo la impresin de que el
mismsimo destino de la vida consciente
pende de un hilo. Pero acaso me inspira
temor eso? No, creo que no... No doy
ningn valor especial a la consciencia.
No me importara en lo ms mnimo
convertirme en un rbol!
Quin puede afirmar sin temor a
equivocarse que los rboles no son
criaturas conscientes?
Corum sonri mientras colocaba una
olla sobre las llamas de la hoguera y
empezaba a echar tiras de carne en el agua
que iniciaba el hervor.
Bueno... En un bloque de mrmol,
entonces.
Vuelvo a repetir que no sabemos...
empez a decir Corum, pero Jhary le
interrumpi lanzando un bufido de
impaciencia.
No estoy dispuesto a perder el
tiempo con esos juegos infantiles!
No me has entendido, Jhary. Vers,
acabas de hacer referencia a un tema en el
que he estado pensando mucho
ltimamente... Yo tambin estoy
empezando a comprender que el ser capaz
de pensar no es algo que lleve implcito
ningn valor especial y, de hecho, si se
medita en ello se puede ver que trae
consigo muchas desventajas. Toda la
condicin de los mortales es creada por
su capacidad de analizar el universo y su
incapacidad de comprenderlo.
A algunos no les importa dijo
Jhary. Yo mismo, por ejemplo, me
contento con ir a la deriva de un lado a
otro, y dejo que lo que ha de ocurrir
ocurra sin tomarme la molestia de
interrogarme sobre el porqu ocurre.
 Estoy de acuerdo contigo en que es
una manera admirable de enfrentarse a la
vida, desde luego; pero la naturaleza no
nos ha dotado a todos de esa clase de
emociones.
Algunos deben cultivarlas, y es
posible que otros nunca sean capaces de
llegar a hacerlo y estn condenados a una
existencia llena de infelicidad como
resultado de esa incapacidad. Pero
importa acaso que nuestras existencias
sean felices o desgraciadas?
Debemos dar ms valor a la alegra
que a la pena? Acaso no es posible
considerar que poseen el mismo valor?
Lo nico que s es que la inmensa
mayora de nosotros consideramos que es
mejor ser felices replic Jhary, siempre
prctico.
Y sin embargo todos alcanzamos
esa felicidad de maneras muy distintas.
Algunos la alcanzan a travs del cultivo
de la despreocupacin, y algunos
mediante todo lo contrario. Algunos
llegan a ella sirvindose a s mismos, y
otros llegan a ella sirviendo a los dems.
ltimamente he descubierto que servir a
los dems me resulta placentero.
Toda la cuestin de la moralidad...
No es nada cuando a uno le rugen
las tripas le interrumpi Jhary
contemplando la olla. Bien, Corum,
crees que la carne estar ya en su punto?
Corum se ech a rer.
 Creo que me estoy convirtiendo en
un pesado insoportable dijo.
Oh, no te preocupes. Jhary fue
sacando trozos de carne de la olla y los
dej caer dentro de su cuenco. Puso a un
lado un trozo para drselo al gato en
cuanto se hubiera enfriado lo suficiente, y
el felino se aposent sobre su hombro y
frot su cabeza contra la de Jhary mientras
empezaba a ronronear. Has descubierto
una religin, eso es todo...
Qu otra cosa podas esperar en un
sueo mabden?
Cabalgaron a lo largo de un ro
congelado siguiendo un sendero que haba
quedado totalmente oculto bajo la nieve, y
fueron subiendo ms y ms internndose
en las colinas. Dejaron atrs una casa
cuyos muros de piedra se haban medio
derrumbado quedando agrietados como
bajo el golpe de un martillo gigantesco, y
slo cuando estuvieron cerca de ella
vieron los blancos crneos que parecan
contemplarles desde las ventanas y las
blancas manos paralizadas en gestos de
terror. Los huesos brillaban bajo la plida
luz del sol.
Congelados dijo Jhary. Y no
cabe duda de que fue el fro lo que agriet
esas piedras.
Es obra de Balahr, el del nico ojo
mortfero... dijo Corum. Le conozco.
Me he enfrentado a l.
Y dejaron atrs la casa y llegaron
hasta la cima de la colina, y encontraron
un pueblo en el que haba cadveres
congelados por todas partes, y aquellos
cadveres an tenan carne sobre sus
huesos y estaba claro que haban muerto
antes de que el fro hubiese congelado sus
cuerpos, y cada varn haba sufrido una
espantosa profanacin.
Esto es obra de Goim, la nica
hembra de los Fhoi Myore que todava
sigue con vida dijo Corum. Ciertas
partes del cuerpo de los mortales son
como una golosina deliciosa para ella.
Nos hallamos en las fronteras de las
tierras donde no queda nada que se
oponga al poder de los Fhoi Myore dijo
Jhary-a-Conel, extendiendo una mano
hacia adelante para sealar las nubes
grises que parecan hervir en el horizonte
. Tendremos que sufrir el mismo
destino que ellos? Crees que Balahr o
Goim nos descubrirn?
Entra en lo posible replic
Corum.
Jhary sonri.
Te has puesto muy serio, amigo
mo. Bien, consulate pensando que si nos
hacen esas cosas seguiremos estando en
una posicin de superioridad moral...
Corum le devolvi la sonrisa.
Eso me consuela mucho dijo.
Guiaron a sus monturas fuera del
pueblo y las hicieron bajar por un
empinado camino lleno de nieve, en el
que dejaron atrs una carreta repleta con
los cuerpos congelados de nios que
indudablemente haban sido enviados en
ella para que huyeran de aquel lugar antes
de que los Fhoi Myore cayesen sobre l.
Despus entraron en un valle donde
los cadveres de un ejrcito entero de
guerreros haban sido medio devorados
por perros, y una vez all descubrieron
huellas recientes que haban sido dejadas
por un jinete solitario y tres enormes
sabuesos.
Gaynor tambin va en esta
direccin dijo Corum, y slo nos
lleva unas cuantas horas de ventaja. Por
qu pierde el tiempo ahora?
Quiz nos est observando. Quiz
intenta adivinar cul es el propsito de
nuestra empresa sugiri Jhary. Si
obtiene esa informacin, podr volver a
reunirse con sus amos y ser muy
bienvenido.
Eso suponiendo que los Fhoi Myore
sean capaces de dar la bienvenida a
alguien... No reclutan lo que nosotros
consideramos como ayuda de ninguna
clase. Hay algunos, los muertos
resucitados entre ellos, que no tienen ms
eleccin que seguir a los Fhoi Myore y
hacer lo que les ordenan, pues no son
bienvenidos en ningn otro lugar.
Cmo resucitan a los muertos?
Uno de los seis Fhoi Myore puede
hacerlo..., creo que aquel al que llaman
Rhannon.
Rhannon insufla su fro aliento en las
bocas de los muertos y hace que vuelvan a
la vida.
Besa a los vivos y hace que conozcan
la muerte... Eso dice la leyenda, pero son
muy pocos los que saben algo sobre los
Fhoi Myore. Ni siquiera los Fhoi Myore
saben muy bien qu hacen o por qu se
encuentran en este plano. Hace mucho
tiempo fueron rechazados por los sidhi
que vinieron de otro plano para ayudar a
las gentes de Lwym-an-Esh, pero el
declive de los sidhi hizo que la fuerza de
los Fhoi Myore fuera creciendo sin que
hubiese nada capaz de oponerse a ella
hasta que pudieron volver aqu e iniciar
de nuevo sus conquistas. Sus
enfermedades deben acabar con ellos
pronto, y segn tengo entendido pocos de
ellos vivirn ms de otros mil aos.
Cuando los Fhoi Myore mueran, todo este
mundo habr muerto.
Tengo la impresin de que no nos
ira nada mal contar con unos cuantos
aliados sidhidijo Jhary-a-Conel.
El nico sidhi que conozco se llama
Goffanon, y est cansado de pelear.
Acepta que el mundo est condenado, y
cree que nada de lo que pueda hacer
conseguir evitar que se produzca esa
catstrofe.
Quiz tenga razn dijo Jhary con
voz melanclica mientras miraba a su
alrededor.
Y un instante despus Corum alz la
cabeza y mir a un lado y a otro poniendo
cara de preocupacin.
No lo oyes?
Corum alz la mirada hacia las
colinas de las que haban llegado.
S, poda or con toda claridad aquel
sonido melanclico, extrao y vagamente
burln...
Eran las notas de un arpa.
Quin puede tocar msica aqu?
murmur Jhary. Msica que no sea una
elega para un funeral, claro... Volvi a
aguzar el odo. Y la verdad es que esa
msica resultara muy adecuada para un
funeral.
 Cierto, y esa elega funeraria suena
en mi honor dijo secamente Corum.
He odo la msica del arpa en ms de una
ocasin desde que llegu a este reino,
Jhary, y se me ha dicho que tema a un
arpa.
Aun as, es muy hermosa dijo
Jhary.
Tambin se me ha dicho que tema a
la belleza le explic Corum. Segua sin
poder localizar el origen de la msica. Se
dio cuenta de que estaba temblando,
recuper el control de s mismo con un
cierto esfuerzo e hizo que su montura
siguiese avanzando.
Se me ha dicho que un hermano me
matar aadi.
 Jhary le hizo varias preguntas al
respecto, pero no consigui que Corum
volviera a hablar de aquel tema.
Cabalgaron en silencio durante unos
kilmetros hasta que salieron del valle y
se encontraron contemplando una gran
llanura.
La Llanura de Craig Dn dijo
Corum. No puede ser otra... Los
mabden consideran que es un lugar
sagrado. Creo que ya hemos recorrido
ms de la mitad del camino que lleva a
Caer Llud.
Y nos hemos adentrado
considerablemente en las tierras
dominadas por los Fhoi Myore aadi
Jhary-a-Conel.
 Mientras contemplaban la llanura, una
ventisca surgida de la nada barri
repentinamente aquella gran extensin de
terreno movindose de este a oeste y
desapareci en un instante, dejando una
nueva capa de nieve centelleante
esparcida encima del suelo tan deprisa y
con tanta facilidad como una mujer puede
poner una sbana limpia en una cama.
Cuando avancemos sobre ella
dejaremos unas huellas muy fciles de ver
dijo Jhary.
Corum haba quedado maravillado
ante el extrao espectculo de aquella
ventisca que se mova a tal velocidad y
que ya se estaba perdiendo en la lejana.
El sol qued totalmente oscurecido por
las nubes que se acumularon sobre sus
cabezas. Las nubes parecan hervir y
burbujear, y se arremolinaban
incesantemente cambiando de forma con
gran rapidez.
Esto me recuerda un poco al Reino
del Caos le dijo Jhary, y se me ha
dicho que los paisajes congelados como
el que estamos viendo ahora son los
nicos paisajes existentes en los mundos
donde han triunfado los Seores de la
Entropa. ste es el resultado que acaban
produciendo esas criaturas, una especie
que slo sabe destruir y consumir... Pero
hablo de otros mundos y de otros hroes
y, en realidad, de otros sueos.
Corremos el riesgo de ser descubiertos
en esa llanura, o trazamos un crculo a su
alrededor y seguimos avanzando con la
esperanza de que nadie nos vea?
Atravesaremos la Llanura de Craig
Dn replic Corum con decisin. Y
si nos detienen y tenemos tiempo de
hablar, diremos que hemos venido a
ofrecer nuestros servicios a los Fhoi
Myore porque sabemos que la causa de
los mabden est condenada
irremisiblemente al fracaso.
Aqu parece haber pocas criaturas
que posean una pizca de inteligencia, tal
como yo entiendo la inteligencia dijo
Jhary. Crees que nos darn tiempo
para conversar con ellas?
Debemos albergar la esperanza de
que haya ms que sean como Gaynor.
Nos vemos obligados a albergar
esperanzas cada vez ms extraas!
exclam Jhary.
Se volvi hacia su gato y le sonri,
pero el gato se limit a ronronear sin que
pareciese haber comprendido la broma de
su amo.
El viento ulul y Jhary le hizo una
reverencia, fingiendo haber dado por
supuesto que el viento celebraba su
muestra de ingenio.
Corum se envolvi en su capa de piel.
Haba sido desgarrada en varios lugares
por las fauces de los Sabuesos de
Kerenos, pero an abrigaba bastante.
Bien, Jhary, empecemos a cruzar la
Llanura de Craig Dn dijo.
La nieve no paraba de removerse bajo
los cascos de sus caballos, creando
remolinos igual que si fuese un ro de
caudal turbulento que corre sobre un lecho
de rocas. El viento soplaba un pronto en
una direccin como en otra, y haca que
los montculos de nieve se agitaran,
cayeran y volvieran a formarse. El viento
se abra paso hasta sus huesos y se
infiltraba en ellos hasta el extremo de que
haba momentos en los que tenan la
sensacin de que hubiesen preferido la
mordedura del fro acero a la de aquel
viento.
El viento suspiraba como un cazador
satisfecho de las presas obtenidas. El
viento gema como un amante saciado. El
viento grua como una bestia hambrienta.
El viento gritaba como un conquistador y
siseaba como una serpiente que se
dispone a atacar.
Traa consigo nuevos cargamentos de
nieve cados del cielo. Esa nieve se iba
amontonando sobre los hombros de
Corum y Jhary-a-Conel hasta que era
arrancada por una nueva rfaga de viento
que colocaba otra acumulacin de
blancura en su lugar. El viento soplaba a
travs de la nieve abrindoles caminos
que obstrua de repente. El viento llegaba
del este y del norte, y del oeste y del sur.
Haba momentos en los que pareca que el
viento soplaba desde todas las
direcciones al mismo tiempo, y que
pretenda aplastarles mientras seguan
avanzando a travs de la Llanura de Craig
Dn.
El viento construa castillos y los
derribaba. El viento susurraba promesas y
ruga amenazas. El viento jugaba con
ellos.
Y de repente Corum vio unas siluetas
oscuras que se alzaban delante de ellos
envueltas en los remolinos de blancura y
la confusin del viento. Al principio
pens que eran guerreros y desenvain su
espada y desmont, pues su caballo no le
servira de nada entre aquellas
profundidades de nieve. Corum se hundi
hasta las rodillas en la masa blanca, pero
Jhary haba permanecido sobre su silla de
montar.
No temas le dijo a Corum. No
son hombres. Son piedras... Son las
piedras de Craig Dn.
Y Corum comprendi que se haba
equivocado al calcular la distancia, y que
aquellos objetos an se encontraban
bastante lejos de ellos.
ste es el lugar sagrado de los
mabden dijo Jhary.
Aqu es donde eligen a su Gran Rey
y celebran sus ceremonias de mayor
importancia dijo Corum.
Es el lugar donde en tiempos
pasados hacan todas esas cosas le
corrigi Jhary.
 El viento pareci debilitarse a medida
que se iban acercando a aquellas enormes
piedras, como si incluso el viento quisiera
mostrar reverencia ante aquel lugar tan
antiguo e impregnado de nobleza. Haba
un total de siete crculos, y cada crculo
contena a otro hasta que se llegaba al
centro, y el ltimo crculo rodeaba un gran
altar de piedra.
Corum tuvo la impresin de que si se
estaba en el centro y se volva la mirada
hacia el nacimiento de la colina, los
crculos de piedra representaran
ondulaciones en un estanque, planos de
realidad, manifestaciones de una
geometra que guardaba muy pocas
conexiones con la geometra terrestre.
 Es un lugar sagrado murmur.
S, es realmente sagrado...
No cabe duda de que mantiene una
relacin con algo que no puedo explicar
dijo Jhary. No te recuerda a
Tanelorn en ciertos aspectos?
A Tanelorn? Quiz. Es su
Tanelorn?
Creo que podra serlo,
geogrficamente hablando... Tanelorn no
siempre es una ciudad. A veces es un
objeto, y a veces es meramente una idea.
Y esto..., esto es la representacin de una
idea.
Tan primitiva en los materiales
empleados y en la manera de trabajar esos
materiales, y sin embargo tan sutil en su
concepcin... dijo Corum. Me
pregunto qu mentes crearon Craig Dn.
Mentes mabden... Las mentes de
aquellos a los que sirves ahora, Corum.
Esto tambin explica el porqu no
consiguen llegar a unirse contra los Fhoi
Myore. ste era el centro de su mundo, y
serva como recordatorio de su fe y de su
dignidad. Ahora ya no pueden venir a
Craig Dn para hacer sus dos grandes
visitas anuales, y sus almas carecen del
alimento espiritual necesario, y eso les
est robando su fuerza de voluntad.
En tal caso, debemos dar con una
forma de devolverles Craig Dn dijo
Corum con decisin.
Pero antes debemos devolverles a
su Gran Rey, el que posee toda la
sabidura de aquellos que pasaron
semanas enteras ayunando y meditando en
el altar de Craig Dn.
Jhary se apoy en una de las enormes
columnas de piedra. O eso dicen
aadi, como si le incomodase un poco
haber sido sorprendido emitiendo un
comentario aprobador sobre aquel lugar
. No es que eso sea asunto de mi
incumbencia, claro sigui diciendo.
Lo que quiero decir es que si...
Mira quien viene dijo Corum.
Y parece venir solo.
Era Gaynor. Acababa de aparecer en
el primer crculo de piedras, y vista desde
aquella distancia su silueta era tan
pequea que slo poda ser identificada
gracias a su armadura, que cambiaba
constantemente de color, como de
costumbre. No iba montado a caballo.
Gaynor fue hacia ellos caminando a travs
de lo que casi era un tnel formado por
siete grandes arcos.
Algunos afirman que este templo,
este lugar llamado Craig Dn, es una
representacin del Milln de Esferas y de
los distintos planos de existencia dijo
en cuanto estuvo lo bastante cerca para
que pudiesen orle. Pero no creo que
los habitantes de estas tierras sean lo
bastante sofisticados para comprender
esos asuntos. Qu opinis al respecto?
La sofisticacin no siempre se mide
por la capacidad para forjar un buen
acero o construir grandes ciudades,
prncipe Gaynor replic Corum.
Cierto, cierto... Estoy seguro de que
tenis razn. He conocido mundos en los
que la complejidad del pensamiento de
los nativos slo era igualada por la
miseria de las condiciones en que vivan.
El yelmo sin rostro se alz para
contemplar el cielo que herva sobre l.
Tengo la impresin de que se acerca otra
nevada... Qu os parece?
Llevis mucho tiempo aqu,
prncipe Gaynor? pregunt Corum, la
mano sobre la empuadura de su espada.
Al contrario, vos parecis haberme
precedido... Acabo de llegar.
 Pero sabais que estaramos aqu?
Supuse que ste era vuestro destino.
Corum intent ocultar su inters.
Gaynor se equivocaba, ya que aquel lugar
no era la meta final de su viaje. Pero
Gaynor quiz conociese un secreto
concerniente a Craig Dn, y aquel secreto
quiz pudiera ser utilizado en beneficio de
los mabden.
Este lugar parece hallarse libre del
azote del viento dijo, o por lo menos
bastante ms libre que el resto de la
llanura... Y no se ve ni un solo rastro de
los Fhoi Myore en todo Craig Dn.
Por supuesto que no. Por eso habis
buscado refugio en l... Albergis la
esperanza de llegar a comprender cul es
la razn de que los Fhoi Myore teman este
lugar. Pensis que aqu podris encontrar
alguna forma de derrotarles. Gaynor ri
. Saba que sta era vuestra empresa.
Corum reprimi el impulso de sonrer.
Gaynor acababa de traicionar a sus amos
sin darse cuenta de que lo haca.
Sois muy astuto, prncipe Gaynor.
Gaynor se haba detenido bajo un arco
del tercer crculo, y no se haba acercado
ni un paso ms a ellos.
Corum oy los ladridos distantes de
los Sabuesos de Kerenos, y permiti que
sus labios se curvaran en una sonrisa.
Vuestros perros tambin temen
este lugar?
S... Son los perros de los Fhoi
Myore y han venido con ellos del Limbo.
Sus instintos les advierten contra Craig
Dn. Slo los sidhi y los mortales
incluso los que son como yo pueden
venir aqu; y yo tambin temo este lugar,
aunque la verdad es que apenas si tengo
razones para temerlo. El vrtice no puede
engullir a Gaynor el Maldito.
Corum logr contener el impulso de
hacer ms preguntas al prncipe Gaynor.
No deba permitir que su viejo enemigo se
enterase de que hasta haca unos
momentos no saba absolutamente nada
sobre las propiedades de Craig Dn.
Y sin embargo vos tambin
procedis del limbo le record a
Gaynor. No puedo comprender por qu
el..., el vrtice no os reclama.
El Limbo no es mi hogar natural.
Fui enviado all..., y fuisteis vos quien me
envi al Limbo, Corum. Slo aquellos que
proceden originalmente del Limbo deben
temer Craig Dn, pero no s qu
pensabais conseguir viniendo aqu... No
cabe duda de que habis vuelto a
comportaros con vuestra ingenuidad
habitual, Corum, y que albergabais la
esperanza de que los Fhoi Myore no
supieran nada sobre Craig Dn y de que
os siguieran hasta aqu. Bien, amigo mo,
pues debo deciros que aunque puedan
parecer estpidos en algunos aspectos,
mis dueos y seores sienten un gran
respeto hacia este lugar. Nunca darn ni
un paso ms all del crculo interior, as
que habis emprendido este largo viaje
para nada.
Gaynor dej escapar su lgubre y
melanclica carcajada.
Vuestros antepasados sidhi slo
consiguieron atraer a sus enemigos a este
lugar una vez, y los guerreros Fhoi Myore
slo se encontraron engullidos por el
vrtice y devueltos al Limbo en una
ocasin, y ya hace muchos siglos de eso.
Los Fhoi Myore supervivientes son
criaturas bestiales, y se mantienen a una
prudente distancia de Craig Dn sin
comprender muy bien por qu obran de
esa manera.
Y acaso no sera preferible para
ellos que volvieran a su propio Reino?
No comprenden que se es el sitio
al que iran a parar. Y quienes saben que
volveran al Limbo, como por ejemplo yo,
no obtendran ningn beneficio si
intentaran comunicarles ese
conocimiento... No siento ningn deseo
de quedarme abandonado aqu sin la
proteccin de su poder!
Entonces mi viaje no ha servido de
nada murmur Corum como si hablara
consigo mismo.
Cierto, y adems me parece que hay
muy pocas probabilidades de que volvis
a Caer Mahlod con vida. Cuando regrese
a Caer Llud dir a los Fhoi Myore que he
visto a su enemigo sidhi, y en cuanto lo
haga todos los sabuesos vendrn aqu.
Todos los sabuesos, Corum... Os sugiero
que permanezcis aqu, donde estis a
salvo. Gaynor volvi a rer.
Permaneced dentro de este santuario... No
hay ningn otro lugar en toda esta tierra en
el que podis escapar de los Fhoi Myore
y los Sabuesos de Kerenos.
Pero slo disponemos de alimentos
para algn tiempo replic Corum,
fingiendo que no haba comprendido el
significado de las palabras de Gaynor.
Si nos quedramos aqu acabaramos
muriendo de hambre, Gaynor...
Posiblemente dijo Gaynor con
evidente placer. Por otra parte, yo
podra venir de vez en cuando con
provisiones..., cuando me apeteciera
hacerlo. Podrais sobrevivir durante aos,
Corum. Podrais experimentar una
pequea parte de lo que yo experiment
mientras disfrutaba de mi exilio en el
limbo.
As que esto es lo que esperabais
que ocurriera... Por eso no nos atacasteis
cuando venamos hacia aqu!
Jhary-a-Conel empez a bajar por la
colina mientras desenvainaba una de sus
espadas de hoja curva.
No! le grit Corum a su amigo
. T no puedes hacerle ningn dao,
Jhary, pero l puede matarte!
Resultar muy agradable dijo
Gaynor, retrocediendo poco a poco
mientras Jhary acababa detenindose de
mala gana. Ser muy agradable ver
cmo os disputis las migajas que os
traiga, y ver morir vuestra amistad a
medida que el hambre va creciendo
tambin me resultar muy agradable.
Quiz os traiga el cadver de un sabueso
escogido de entre aquellos a los que
habis matado, Jhary-a-Conel. Qu os
parecera eso? Y tambin cabe la
posibilidad de que no tardis en descubrir
que habis adquirido una gran aficin a la
carne humana... Cul de los dos ser el
primero que sienta el deseo de matar al
otro para devorar su cuerpo?
Vuestra venganza no puede ser ms
innoble, Gaynor dijo Corum.
 Y el destino al que me enviasteis
fue de lo ms innoble, Corum. Adems, no
presumo de nobleza de espritu. Eso es
algo reservado a vos, no?
Gaynor se dio la vuelta y empez a
alejarse de ellos caminando a grandes
zancadas.
Dejar aqu a los perros dijo.
Estoy seguro de que apreciaris su
compaa.
Corum fue siguiendo con la mirada a
Gaynor hasta que hubo llegado al primer
crculo y mont sobre su caballo. El
viento era como un gemido ahogado en la
lejana, un murmullo melanclico muy
distante, como si deseara entrar en el
recinto que creaban los siete anillos de
piedra pero no pudiese hacerlo.
Bien, hemos sacado un cierto
provecho de este encuentro dijo Corum
con voz pensativa. Craig Dn es algo
ms que un lugar sagrado. Es un lugar de
gran poder, quiz una abertura entre los
Quince Planos o quiz incluso ms que
eso... Acertamos al decir que nos
recordaba a Tanelorn, Jhary-a-Conel.
Pero cmo se forma la puerta? Qu
ritual la abre? Quiz el Gran Rey lo sepa.
Cierto, Corum, como t dices
hemos sacado un cierto provecho de este
encuentro replic Jhary. Pero
tambin hemos salido perjudicados de l.
Cmo nos las arreglaremos ahora para
llegar hasta el Gran Rey? Escucha...
 Y Corum aguz el odo, y oy los
feroces ladridos de los temibles Sabuesos
de Kerenos que se iban congregando
alrededor del primer crculo de piedras.
Si intentaban salir al galope del santuario
que les ofreca Craig Dn, los perros
caeran sobre ellos al instante.
Corum frunci el ceo, se estremeci
y se envolvi en su capa de piel. Se
acuclill junto al altar mientras Jhary-a-
Conel empezaba a ir y venir de un lado a
otro y los caballos piafaban
nerviosamente y pegaban las orejas al
crneo al or los sonidos que indicaban la
proximidad de los sabuesos. El atardecer
fue cayendo sobre el lugar en el que se
alzaban los siete crculos de piedras, y el
fro pareci irse intensificando con l. Las
propiedades de Craig Dn quiz pudieran
protegerles de los Fhoi Myore, pero no
podan protegerles de aquel fro que
helaba hasta la mdula de los huesos y
tampoco haba nada con lo que pudieran
encender una hoguera.
Lleg la noche. El viento cada vez
haca ms ruido, pero no era capaz de
ahogar el persistente y terrible ulular de
los Sabuesos de Kerenos.
 Libro segundo
En el que el Prncipe Corum utiliza un
Tesoro slo para descubrir que carece
de otros dos...
 Primer captulo
Una ciudad melanclica envuelta en la
niebla

Estaban inmviles entre dos de los

gigantescos pilares de piedra de Craig
Dn con el rostro vuelto hacia los perros
demonacos de los Fhoi Myore que se
mantenan al acecho. Los Sabuesos de
Kerenos se comportaban de manera tan
feroz como recelosa, pues gruan y
hacan chasquear sus mandbulas, pero
siempre evitaban acercarse excesivamente
al crculo de piedra. Algunos perros
estaban sentados a cierta distancia del
crculo, y los torbellinos de nieve
impulsados por el viento que agitaban su
hirsuto pelaje hacan que apenas
resultaran visibles. Gaynor haba sacado
de algn lugar desconocido cinco
sabuesos ms que se haban aadido a los
supervivientes de la jaura original.
Corum entrecerr su nico ojo y clav
la mirada en el sabueso ms cercano.
Despus ech hacia atrs el brazo que
sostena la larga y pesada lanza, separ un
poco los pies para quedar mejor
equilibrado y lanz el arma impulsndola
con toda la fuerza de su miedo, su ira y su
desesperacin.
La lanza vol en lnea recta hacia su
objetivo, se hundi en el cuerpo canino y
lo derrib.
Ahora! grit Corum.
Jhary-a-Conel, que haba estado
sujetando el extremo de la cuerda, empez
a tirar, y Corum le imit.
La cuerda haba sido unida a la lanza
con un slido nudo y la lanza haba
quedado profundamente enterrada en el
cuerpo del sabueso, por lo que ste
tambin fue arrastrado hacia el santuario
del crculo de piedras. El sabueso an
viva y cuando comprendi lo que le
estaba ocurriendo empez a hacer dbiles
esfuerzos para liberarse.
Gimote e intent morder el astil de la
lanza, pero un instante despus ya haba
sido arrastrado por debajo del arco, y la
bestia acept su destino y se qued
repentinamente inmvil. El sabueso muri
enseguida.
Corum y Jhary-a-Conel se sintieron
llenos de jbilo. Corum apoy una bota
sobre el cadver del sabueso, extrajo su
lanza de un tirn y volvi corriendo al
arco de piedras sin perder ni un momento.
Seleccion un nuevo blanco y lanz su
arma con la cuerda ondulando detrs de
ella. La lanza se hundi en la garganta de
un segundo sabueso, y Corum empez a
tirar de la cuerda. Esta vez la lanza sali
del cuerpo y volvi hasta ellos dando
tumbos sobre la nieve. Quedaban seis
sabuesos con vida, pero lo ocurrido haba
hecho que se volvieran todava ms
cautelosos, y Corum volvi a desear
haber trado consigo su arco de hueso y
sus flechas cuando inici aquella
empresa.
Un sabueso se adelant y olisque el
cadver de su congnere, y roz con el
hocico la herida de la garganta de la que
brotaba la sangre. Despus empez a
lamerla con su larga lengua rojiza.
Y un tercer sabueso pag muy caro el
darse un banquete cuando la lanza volvi
a salir disparada por entre las columnas
de piedra y se hundi en su flanco
izquierdo. El sabueso chill, gir sobre s
mismo e intent liberarse. Despus cay
sobre la nieve moteada de sangre, se
retorci, volvi a incorporarse, logr
arrancarse la lanza del cuerpo, dejando
una considerable parte de su flanco
clavada en la punta. Corri en crculos
durante un rato mientras la vida se le
escapaba con los chorros de sangre que
brotaban de la herida, y acab
desplomndose a unos cien metros del
cadver con el que haba estado
alimentndose haca tan slo unos
momentos.
Sus hermanos de jaura fueron hacia l
despus de convencerse de que se
hallaban lo suficientemente lejos de la
lanza letal y que no corran peligro, y
empezaron a atracarse con la carne que
an no se haba enfriado.
 Nuestra nica gran ventaja es que
los Sabuesos de Kerenos no poseen
ningn sentido de la moral que les prohba
devorar a sus congneres dijo Corum
mientras l y Jhary-a-Conel montaban
sobre sus caballos. Creo que es una
terrible debilidad suya.
Corum y Jhary-a-Conel atravesaron
los siete crculos mientras los sabuesos
gruan y babeaban sobre su banquete,
dejaron atrs el altar de piedra tallada que
se alzaba en el centro y volvieron a
atravesar los crculos hasta quedar
separados de los sabuesos por todo el
dimetro de Craig Dn.
Los sabuesos an no haban adivinado
el plan de Corum, y eso les proporcionaba
unos cuantos minutos de ventaja sobre la
jaura.
Hundieron los talones en los flancos
de sus caballos y galoparon lo ms
deprisa posible alejndose de Craig Dn
y dirigindose no hacia Caer Mahlod
(como Gaynor hubiese pensado que
haran), sino hacia su destino original de
Caer Llud. Con un poco de suerte, el
viento borrara sus huellas y esparcira su
olor en todas direcciones, y eso les
proporcionara el tiempo necesario para
llegar a Caer Llud y dar con Amergin el
Archidruida antes de que Gaynor o los
Fhoi Myore sospecharan cul era su plan
de accin.
Gaynor estaba en lo cierto cuando les
dijo que nunca conseguiran llegar a Caer
Mahlod con todos los Sabuesos de
Kerenos lanzados en persecucin suya,
pero cuando descubriera que ya no
estaban en el santuario podan estar casi
totalmente seguros de que malgastara
algn tiempo cabalgando en la direccin
equivocada mientras sus sabuesos
intentaban dar con el rastro de su olor. En
esta ocasin, la opinin llena de
prejuicios que Gaynor se haba formado
sobre el carcter de los mortales ira en
detrimento suyo. Gaynor no haba tomado
en consideracin la agudeza mental de
Corum y Jhary-a-Conel, ni hasta qu punto
podan estar decididos a arriesgar sus
vidas por una causa. El Prncipe Maldito
haba pasado demasiado tiempo en
compaa de los dbiles, los codiciosos y
los decadentes; e indudablemente prefera
esa clase de compaas porque poda
destacar entre ellas sin necesidad de
hacer ningn esfuerzo.
Mientras cabalgaban, Corum pens en
lo que haba averiguado gracias a Gaynor
el Maldito. Seguira poseyendo Craig
Dn las propiedades que Gaynor haba
descrito o stas slo haban surtido efecto
para los sidhi? Y si ahora Craig Dn no
era ms que un cascarn vaco que los
Fhoi Myore rehuan por supersticin y no
por un respeto fundado hacia sus poderes?
Corum albergaba la esperanza de que
llegara el momento en el que podra
descubrir la verdad por s mismo. Si
Craig Dn segua siendo un lugar lleno de
poder, quiz se pudiera hallar una forma
de utilizarlo de nuevo.
Pero Corum se dijo que deba
olvidarse de Craig Dn por el momento, y
as lo hizo mientras las columnas de
piedra se iban convirtiendo en negras
sombras cada vez ms lejanas hasta
acabar desapareciendo por completo entre
los remolinos de nieve. Tena que pensar
en lo que les aguardaba, en Caer Llud y en
Amergin, esclavo de la ilusin mgica en
su torre junto al ro, vigilado por hombres
y por criaturas que no eran hombres.
Tenan fro y estaban hambrientos. Los
flancos de sus monturas estaban
recubiertos por una fina capa de nieve
helada, y la escarcha centelleaba sobre
sus capas. El viento fro haba entumecido
sus rostros y cada movimiento causaba un
sinfn de dolores en sus cuerpos.
Pero haban conseguido llegar a Caer
Llud. Tiraron de las riendas deteniendo
sus caballos en la cima de una colina y
vieron un gran ro helado. La Ciudad del
Gran Rey ocupaba ambas orillas del ro y
las dos mitades quedaban conectadas por
puentes de madera slidamente
construidos que destacaban entre las
masas de granito recubiertas de nieve de
los edificios, algunos de ellos de varios
pisos de altura. Para lo habitual en aquel
mundo, Caer Llud era una ciudad muy
grande, quiz la de mayores dimensiones
entre todas las que se alzaban sobre la faz
de la tierra, y en tiempos debi albergar a
veinte mil o treinta mil habitantes.
Mas la Caer Llud que estaban
contemplando ofreca el aspecto de una
ciudad que ha sido abandonada, a pesar
de que se podan distinguir siluetas que
iban y venan abrindose paso por entre la
neblina que flotaba en las calles.
La niebla estaba por todas partes. En
algunos sitios era un poco menos espesa,
y se aferraba a Caer Llud como un sudario
deshilachado. Corum reconoci aquella
niebla nada ms verla. Era la niebla de
los Fhoi Myore, la misma niebla que
segua al Pueblo Fro all donde se
desplazaba en sus enormes carros de
guerra precariamente construidos con
maderos y mimbres. Corum tema aquella
niebla, al igual que tema el poder
primitivo y amoral de los escasos Seores
del Limbo que seguan con vida. Mientras
contemplaban la ciudad, Corum capt un
movimiento all donde la niebla era ms
espesa, cerca de una de las orillas del ro.
Vio la vaga sugerencia de una cabeza con
cuernos, de un torso gigantesco levemente
parecido al cuerpo de un sapo, y los
contornos de un inmenso carro de guerra
arrastrado entre chirridos y crujidos por
una criatura de conformacin tan extraa
como la de su ocupante. Un instante
despus todo haba desaparecido entre la
niebla.
Los labios agrietados por la escarcha
de Corum emitieron una sola palabra.
Kerenos...
El que es dueo y seor de los
sabuesos?
Jhary sorbi aire por la nariz.
Y dueo y seor de muchas ms
cosas aadi Corum.
Jhary se son con un trapo de lino de
gran tamao que haba extrado de su
jubn.
Me temo que este tiempo tan
horroroso est teniendo unos efectos muy
nocivos sobre mi salud dijo. Me
encantara poder intercambiar unos
cuantos golpes con algunos de los que han
creado semejantes inclemencias!
Corum mene la cabeza.
Ni t ni yo somos lo bastante
fuertes para ello dijo. Debemos
esperar. Hemos de rehuir cualquier
enfrentamiento directo con los Fhoi
Myore con el mismo ahnco con el que
Gaynor rehye cualquier enfrentamiento
directo conmigo... Corum clav la
mirada en la niebla y los torbellinos de
nieve. Caer Llud no est vigilada. Est
claro que no temen ningn ataque por
parte de los mabden... Por qu deberan
hacerlo? Eso nos favorece.
Volvi la mirada hacia Jhary, quien
tena el rostro azulado a causa del fro.
Creo que si entrramos en Caer
Llud ahora mismo podramos pasar por
dos cadveres vivientes sigui
diciendo. Si nos detienen,
anunciaremos que somos sirvientes de los
Fhoi Myore. Razonar con los Fhoi Myore
o con sus esclavos es totalmente
imposible debido a que sus mentalidades
son terriblemente primitivas, pero eso
tambin significa que tardan bastante en
darse cuenta de que estn siendo
engaados. Vamos, Jhary.
Corum gui a su caballo colina abajo
hacia aquella ciudad melanclica que en
tiempos haba sido la gran urbe de Caer
Llud.
Abandonar el aire relativamente
limpio de la colina para adentrarse en la
niebla de Caer Llud era como pasar del
apogeo del verano a pleno invierno. Si
Corum y Jhary-a-Conel haban credo
estar ateridos, pronto descubrieron que el
fro de antes no era nada comparado con
aquel absoluto de frialdad en el que se
encontraron sumergidos de repente. La
niebla pareca casi consciente, y roa su
carne, sus huesos y sus entraas con tan
malvola ferocidad que tuvieron que
hacer un gran esfuerzo para no gritar y
revelar su humanidad con ello. Con toda
seguridad Gaynor el Maldito, los
ghoolegh, los muertos vivientes y los
Hermanos de los Pinos criaturas como
Hew Argech, el jinete con el que Corum
se haba enfrentado en una ocasin
apenas notaban el fro, mas ste resultaba
casi insoportable para los mortales de la
variedad convencional. Corum jadeaba y
se estremeca, y se pregunt si podan
seguir albergando esperanzas de
sobrevivir a aquello. Siguieron avanzando
con las facciones tensas, evitando las
acumulaciones ms espesas de niebla
como mejor podan, y buscaron la gran
torre junto al ro en la que esperaban que
Amergin siguiese estando prisionero.
Ninguno de los dos abri la boca
mientras avanzaban porque teman revelar
sus autnticas identidades, pues no haba
forma alguna de saber quin o qu poda
estar acechando entre la niebla a cada
lado de ellos. Los movimientos de sus
caballos se fueron volviendo ms lentos y
torpes a medida que aquella horrenda
niebla iba afectndoles. Siguieron
avanzando hasta que Corum se inclin
sobre su silla de montar acercando los
labios todo lo posible a la cabeza de
Jhary.
A nuestra izquierda hay una casa
que parece estar vaca dijo, y el fro
era tan intenso que al hablar descubri
que cada palabra le haca sentir una
punzada de dolor. Mira, la puerta est
abierta... Entra por ella.
Corum dirigi su montura hacia el
umbral y entr en un angosto pasadizo que
ya estaba ocupado por los cuerpos
acurrucados de una anciana y una joven
que haban muerto congeladas la una junto
a la otra. Corum desmont y llev a su
caballo hasta una habitacin contigua al
pasadizo.
La habitacin no pareca haber sufrido
ningn saqueo. Una capa de escarcha
cubra la comida esparcida sobre una
mesa que haba sido preparada para diez
personas. En un rincn haba unas cuantas
lanzas, y se vean escudos y espadas junto
a la pared. Los hombres de la casa haban
ido a enfrentarse con los Fhoi Myore y no
haban vuelto para comer en aquella mesa.
La anciana y la chica haban muerto bajo
la influencia letal del temible ojo de
Balahr, y con toda seguridad acabaran
encontrando los cadveres de otros
viejos o jvenes que no haban tomado
parte en la resistencia condenada al
fracaso que Caer Llud haba intentado
oponer a los Fhoi Myore cuando stos
llegaron a la ciudad. Corum anhelaba
desesperadamente encender un fuego para
calentar sus huesos doloridos y expulsar
la niebla que se haba infiltrado en su
cuerpo, pero saba que hacerlo sera
correr un riesgo excesivo. Los muertos
vivientes no necesitaban fuegos para
calentarse, y el Pueblo de los Pinos
tampoco.
Arriba habr ropa, quiz incluso
mantas dijo Corum mientras Jhary-a-
Conel meta su caballo en la habitacin y
sacaba un tembloroso gatito alado
blanquinegro del interior de su jubn.
Voy a echar un vistazo.
El gatito ya estaba volviendo a
meterse en el jubn de Jhary lanzando
dbiles maullidos de protesta.
Corum subi cautelosamente por una
escalera de madera y se encontr en un
angosto descansillo. Tal como haba
supuesto, no estaba solo. Vio a dos
hombres muy ancianos y a tres bebs. Los
ancianos haban muerto intentando
calentar a los bebs con el calor de sus
cuerpos.
Corum entr en una habitacin y
descubri un gran armario lleno de mantas
atiesadas por el fro, pero enseguida vio
que no haban llegado a helarse. Sac del
armario todas las mantas que poda
transportar y las llev escalera abajo.
Jhary se apresuro a cogerlas con
expresin agradecida y se envolvi en
ellas.
Corum estaba desenrollando algo que
haba llevado alrededor de su cintura. Era
aquel manto de aspecto tan poco
impresionante, el regalo del rey Fiachadh,
la capa sidhi.
Ya haban trazado sus planes. Jhary-a-
Conel esperara all con los caballos
mientras Corum buscaba a Amergin.
Corum despleg el manto, y volvi a
interrogarse sobre su autntica naturaleza
al ver cmo sus manos desaparecan ante
l. Jhary no haba visto el manto hasta
entonces, y contemplar lo que era capaz
de hacer hizo que dejara escapar un jadeo
ahogado desde el montn de mantas en el
que se haba acurrucado.
Y entonces Corum se qued inmvil
con el manto en las manos.
Haba sonidos en la calle. Fue
cautelosamente hasta las ventanas
protegidas con los postigos cerrados,
atisbo por una grieta y vio siluetas que se
movan por entre la niebla que pareca
pegarse a todas las cosas. Haba muchas
siluetas. Algunas iban a pie y otras
montadas, pero todas tenan el mismo
color verdoso, y Corum las reconoci
enseguida: eran los extraos Hermanos de
los Pinos que en tiempos haban sido
hombres, pero que ahora tenan savia en
vez de sangre corriendo por sus venas y
que extraan su vitalidad no de la carne y
la bebida sino de la mismsima tierra.
Eran los combatientes ms aguerridos de
los Fhoi Myore, y sus esclavos ms
inteligentes; y los caballos que montaban
tambin eran del mismo extrao color
verdoso, y eran mantenidos con vida por
los mismos elementos que mantenan con
vida al Pueblo de los Pinos. Mientras los
observaba Corum pens que incluso ellos
estaban condenados a terminar pereciendo
cuando los Fhoi Myore hubiesen
envenenado toda la tierra, hasta el
extremo de que ni siquiera los rboles
ms resistentes podran seguir viviendo,
mas para cuando llegara ese momento los
Fhoi Myore ya no tendran necesidad de
sus guerreros verdes.
Con excepcin de Gaynor, aqullas
eran las criaturas que inspiraban ms
temor a Corum, pues seguan conservando
una gran parte de la inteligencia que
haban posedo antes de su
transformacin. Indic a Jhary por seas
que deba guardar el silencio ms
absoluto y apenas respir mientras vea
pasar a la multitud de siluetas.
Era un gran contingente de guerreros y
se haba preparado para una expedicin.
Parecan estar saliendo de Caer Llud.
Sera para lanzar otro ataque contra Caer
Mahlod, o marchaban en alguna otra
direccin?
Y de repente Corum vio una masa de
niebla ms espesa detrs del pequeo
ejrcito, y de la niebla brotaban extraos
gruidos y jadeos ahogados, unos sonidos
muy peculiares que daban la impresin de
poder ser un lenguaje articulado. La
niebla se disip un poco, y Corum vio los
contornos de bestias deformes que
avanzaban con paso lento y pesado y de
un carro de guerra hecho con maderos y
mimbres. Tuvo que mirar hacia arriba
para distinguir el borroso perfil de la
criatura que iba en el carro. Corum vio un
pelaje rojizo y una mano de ocho dedos,
todos ellos retorcidos y cubiertos de
verrugas, que aferraba lo que pareca ser
un martillo de dimensiones monstruosas.
Un instante despus el carro de guerra
haba dejado atrs la ventana entre
crujidos y chirridos, y el silencio volvi a
aduearse de la calle.
Corum se envolvi en la capa sidhi.
Pareca haber sido hecha para un hombre
mucho ms alto y corpulento que l, pues
los pliegues le cubrieron por completo.
Y entonces, y para gran asombro suyo,
Corum crey ver dos habitaciones. Si
hubiese tenido dos ojos habra pensado
que estaba bizqueando, pero las
habitaciones eran sutilmente distintas. Una
era la habitacin llena de muerte en la que
Jhary estaba sentado dentro de sus mantas,
y la otra era alegre y luminosa, y estaba
llena de sol.
Y entonces Corum comprendi, por
fin, cules eran las propiedades de la
capa sidhi.
Haba transcurrido mucho tiempo
desde la ltima ocasin en que Corum fue
capaz de trasladar su cuerpo de un plano a
otro, y eso era precisamente lo que el
manto acababa de hacer por l. Al igual
que Hy-Breasail, la capa sidhi no se
hallaba del todo en aquel plano, y podra
decirse que desplazaba a Corum de lado
en un movimiento a travs de las
dimensiones que separaban un plano de
otro.
Qu ha ocurrido? pregunt
Jhary-a-Conel con la cabeza vuelta hacia
el lugar en el que estaba Corum.
Por qu lo preguntas? Me he
esfumado?
Jhary mene la cabeza.
No dijo, pero te has vuelto un
poco borroso y difcil de ver, como si la
niebla se estuviera acumulando a tu
alrededor.
Corum frunci el ceo.
As que despus de todo la capa no
funciona... Tendra que haber hecho una
prueba con ella antes de salir de Caer
Mahlod.
Jhary-a-Conel puso cara pensativa.
Quiz sea capaz de engaar a los
ojos mabden, Corum dijo. Olvidas
que yo estoy acostumbrado a viajar entre
los reinos. Pero los que no pueden ver,
los que no poseen un conocimiento como
el que poseemos nosotros... Ellos quiz no
te vean.
Corum sonri con amargura.
Bien, Gaynor, espero que no
puedas verme! exclam.
Gir sobre s mismo para ir hacia la
puerta.
Ten mucho cuidado, Corum dijo
Jhary-a-Conel. Gaynor, los mismos
Fhoi Myore...
Aqu hay muchas criaturas que no son
de este mundo. Algunas de ellas quiz
puedan verte con toda claridad, en tanto
que otras quiz slo distingan vagamente
tus contornos; pero hay mucho peligro en
lo que planeas hacer.
Y Corum no dijo nada, pero sali de
la habitacin y fue a la calle, y empez a
avanzar hacia la torre que se alzaba junto
al ro con las zancadas rpidas y
decididas de un hombre que quiz est
yendo valerosamente hacia una muerte
inevitable.
 Segundo captulo
Un gran rey humillado y vencido

Estaba inmvil justo en el camino que

deba seguir Corum despus de que
hubiera cruzado el umbral y empezara a
subir por el tramo de peldaos que
llevaba hasta la entrada de la enorme
torre de granito. Era muy robusto, con el
pecho tan grande como un tonel. Vesta
prendas de cuero, y sus manos de piel muy
blanca empuaban un sable cada una. La
mirada de sus ojos rojizos estaba clavada
en la nada. Sus labios exanges se
hallaban curvados en algo que tanto poda
ser una sonrisa como una amenazadora
mueca bestial.
Corum ya se haba encontrado con
otros de su especie antes, se hallaba ante
uno de los muertos vivientes vasallos de
los Fhoi Myore llamados ghoolegh. Solan
cabalgar como cazadores al lado de los
Sabuesos de Kerenos, pues eran obtenidos
entre las filas de aquellos que haban
vivido en los bosques antes de la llegada
de los Fhoi Myore.
Corum pens que aqulla iba a ser la
prueba decisiva. Se detuvo a menos de
medio metro del ghoolegh de ojos rojizos
y adopt una postura marcial colocando
una mano sobre su espada.
 Pero el ghoolegh no reaccion. Sigui
mirando a travs de Corum, y estaba claro
que no poda verle.
Corum pas al lado del centinela
ghoolegh sintiendo un cierto alivio al
haber recuperado su fe en la capa sidhi, y
sigui avanzando hasta que lleg a la
entrada de la torre.
All haba dos ghoolegh ms a los que
la presencia de Corum pas tan
desapercibida como a su compaero.
Corum cruz el umbral sintindose casi
animado y empez a subir por la escalera
que llevaba hasta el corazn de la torre.
La torre era de grandes dimensiones y
tena forma aproximadamente cuadrada.
Los peldaos ya eran viejos y estaban
muy desgastados, y las paredes que se
alzaban a ambos lados estaban adornadas
con frescos o tallas de una artesana
excepcionalmente hermosa. Al igual que
ocurra con casi todo el arte mabden, los
frescos y las tallas mostraban hazaas
famosas, grandes hroes, historias de
amor y las obras de los dioses y los
semidioses, pero posean una pureza de
concepcin y una belleza en la que
estaban ausentes todos los aspectos ms
oscuros de la supersticin y la
religiosidad. El contenido metafrico de
aquellas viejas historias era plenamente
comprendido por los mabden, quienes
saban apreciarlo por lo que era.
Aqu y all se vean restos de tapices
que haban sido arrancados de las
paredes. Estaban recubiertos de escarcha
y medio podridos por la niebla, pero an
se poda ver que haban sido de un valor
inconmensurable y que haban sido hechos
con hilos de oro y plata as como con
escarlatas, amarillos y azules de vivida
intensidad. Corum sinti una gran pena
ante la destruccin que haban trado
consigo los Fhoi Myore y sus esbirros.
Lleg al primer piso de la torre y se
encontr en un vestbulo con el suelo de
piedra tan espacioso que casi pareca una
sala. Haba bancos colocados a lo largo
de las paredes, y escudos colgados sobre
ellos; y Corum oy voces procedentes de
una de las habitaciones a las que daba
acceso aquel vestbulo.
Fue hacia la puerta entornada,
confiando ya plenamente en los poderes
de su capa, y para gran sorpresa suya
capt una oleada de calor que brotaba del
umbral. Agradeci aquel calor, pero
tambin se sinti perplejo. Corum meti
la cabeza por el hueco de la puerta
movindose todava ms cautelosamente
que antes, y lo que vio le dej asombrado.
Haba dos figuras sentadas junto a un
gran fuego que haba sido encendido en el
hogar de piedra. Las dos estaban
envueltas en varias capas de gruesas
pieles blancas, y tanto la una como la otra
llevaban guantes de piel. Ninguna de las
dos tendra que haber estado en Caer
Llud. Al otro extremo de la habitacin,
una joven con la piel muy blanca y los
mismos ojos rojizos de los centinelas
ghoolegh estaba colocando comida sobre
una mesa. Bastaba con verla para darse
cuenta de que era una muerta viviente, y el
que estuviese all significaba que la
presencia en Caer Llud de las dos figuras
sentadas junto al fuego no tena nada de
ilcita. Estaba claro que eran invitados, y
que los Fhoi Myore haban puesto
sirvientes a su disposicin.
Uno de los invitados de los Fhoi
Myore era un mabden alto y esbelto que
luca anillos adornados con gemas en sus
manos enguantadas y un collar de oro
tambin adornado con gemas en su
garganta. Tanto su larga cabellera como
su larga barba haban encanecido casi del
todo, y enmarcaban un apuesto rostro de
anciano; y sobre su pecho reposaba un
cuerno sostenido por una tira de cuero que
pasaba alrededor de su cuello. El cuerno
era muy largo y estaba reforzado con
bandas de oro y plata. Corum saba que
cada una de aquellas bandas haba sido
trabajada hasta darle la forma de uno de
los animales del bosque. El mabden era el
que haba conocido cerca del Monte
Moidel y al que haba entregado una
tnica a cambio de aquel cuerno que el
mabden pareca haber logrado recuperar.
Era el hechicero Calatin, quien urda
planes secretos que no tenan nada que ver
con la lealtad a sus compatriotas mabden
o a sus enemigos los Fhoi Myore, o eso
haba pensado Corum al conocerle.
Pero lo que asombr todava ms a
Corum que la presencia del hechicero fue
el ver a su acompaante, pues era alguien
que haba jurado que nunca jams
volvera a tomar parte en los asuntos del
mundo. Y aquel nombre deba ser con
toda seguridad un renegado, pues era el
que se haba llamado a s mismo enano a
pesar de que meda casi dos metros y
medio de altura y la anchura de sus
hombros era como mnimo de un metro y
medio; y que posea los rasgos delicados
y llenos de sensibilidad que indicaban su
parentesco con los vadhagh, de los que
era primo, a pesar de que una gran parte
de esos rasgos quedara oculta por pelos
negros. Un peto de hierro asomaba por
debajo de sus muchas pieles, sus piernas
estaban protegidas por grebas de hierro
pulimentado con realces de oro, y se
cubra la cabeza con un casco de hierro
pulido trabajado de manera similar.
Junto a l se alzaba su inmensa hacha
de guerra de doble hoja, bastante parecida
al hacha de Corum pero mucho ms
grande.
Era Goffanon, el herrero sidhi de Hy-
Breasail, quien haba entregado a Corum
la lanza Bryionak y la bolsita llena de
saliva que Calatin anhelaba obtener.
Cmo poda haber llegado a aliarse con
los Fhoi Myore y, lo que pareca todava
ms imposible, con el hechicero Calatin?
Goffanon haba jurado que nunca
volvera a tomar parte en las guerras entre
los mortales y los Dioses del Limbo!
Habra engaado a Corum? Habra
estado aliado todo aquel tiempo con los
Fhoi Myore y con el hechicero Calatin?
Pero de ser as, por qu haba entregado
a Corum la lanza Bryionak, un acto cuyo
ltimo resultado haba sido la derrota que
los Fhoi Myore sufrieron en Caer
Mahlod? Goffanon empez a volver
lentamente la cabeza hacia la puerta como
si percibiera la presencia de Corum, y
Corum se apresur a retroceder, pues no
poda saber si el sidhi sera capaz de
verle o no.
Haba una emocin muy extraa
visible en el rostro de Goffanon, como
una especie de trgico abatimiento, pero
Corum no haba dispuesto del tiempo
suficiente para estudiar aquella expresin
lo bastante atentamente como para que le
fuese posible analizarla.
Corum volvi al vestbulo caminando
de puntillas. La traicin de Goffanon le
haba horrorizado (aunque el que Calatin
hubiera decidido aliarse con los Fhoi
Myore no le haba sorprendido en
exceso), y el corazn le pesaba dentro del
pecho como si se hubiera convertido en
una piedra. Acababa de llegar al vestbulo
cuando oy hablar a Calatin.
 Cuando se pongan en marcha
maana iremos con ellos dijo el
hechicero.
Corum tambin pudo or la rplica de
Goffanon, pronunciada con voz grave y
distante.
Y ahora, por fin, se iniciar la
conquista del Oeste dijo el sidhi.
As que los Fhoi Myore se estaban
preparando para la batalla, y se poda dar
casi por seguro que volveran a avanzar
contra Caer Mahlod... Y en aquella
ocasin tenan a un sidhi como aliado, y
no haba armas sidhi que pudieran frustrar
sus ambiciones.
Corum empez a subir lo ms deprisa
posible por el tramo siguiente de la
escalera, y ya haba recorrido la mitad de
l cuando dobl un recodo y vio un bulto
acuclillado que ocupaba toda la escalera
y que no le dejaba espacio suficiente para
que pudiera pasar junto a l sin ser
detectado.
El bulto no le vio, pero un instante
despus alz su hocico y olisque el aire.
Sus tres ojos, cada uno de un tamao
distinto mostraban una expresin de
perplejidad. Su carne rosada erizada de
hirsutas cerdas tembl cuando sus cinco
brazos empujaron el cuerpo hacia arriba
hasta dejarlo sentado. Tres de los brazos
eran humanos, y parecan haber
pertenecido a una mujer, un joven y un
anciano. Uno de los brazos era simiesco y
haba pertenecido a un gorila, y el brazo
restante pareca haber sido propiedad de
alguna clase de reptil de gran tamao. Las
piernas que quedaron reveladas por el
cambio de posicin del bulto eran
bastante cortas y terminaban en un pie
humano, una pezua hendida y una pata de
perro. El bulto estaba desnudo, pareca
carecer de sexo y no iba armado.
Apestaba a excrementos, sudor y a
comida putrefacta, y dej escapar un
resoplido ahogado cuando volvi a
moverse.
Corum desenvain su espada haciendo
el mnimo ruido posible, y un instante
despus los tres prpados se cerraron
sobre aquellos tres ojos desparejos y el
bulto, que no haba visto nada, volvi a
acomodarse en el suelo para seguir
durmiendo.
Y Corum atac en cuanto los ojos se
hubieron cerrado.
Su estocada entr por la boca
ovalada, atraves el paladar y lleg hasta
el cerebro. El prncipe vadhagh saba que
slo podra lanzar un golpe efectivo antes
de que el bulto emitiera un ruido que
atraera a otros centinelas.
Los ojos se abrieron y uno de ellos
volvi a cerrarse al instante en una
especie de guio obsceno.
Los otros dos ojos contemplaron con
expresin asombrada la hoja de la espada
que pareca brotar del aire. La mano de
simio se alz para tocarla, pero nunca
lleg a completar el gesto y volvi a caer
flccidamente sobre el cuerpo deforme.
Los dos ojos que seguan abiertos se
cerraron, y Corum envain su espada y
pas lo ms deprisa posible sobre aquella
carne grasienta que se hunda bajo sus
pies mientras rezaba, para que nadie
descubriera el cadver del bulto antes de
que hubiera averiguado dnde se hallaba
el Archidruida Amergin.
Al final de aquella escalera haba dos
centinelas ghoolegh con los sables
inmviles sobre sus pechos, pero su
inmovilidad y sus rostros inexpresivos
indicaban que no haban odo nada.
Corum se apresur a dejarles atrs y
subi por el siguiente tramo de peldaos,
y cuando lleg al vestbulo en el que
terminaba vio a dos enormes sabuesos,
los ejemplares ms gigantescos de
Sabuesos de Kerenos que haba
contemplado hasta entonces.
Y aquellos sabuesos estaban
olisqueando el aire. No podan verle,
pero haban captado su olor. Los dos
empezaron a emitir roncos gruidos
guturales.
Corum actu tan deprisa como cuando
haba visto al bulto, y pas corriendo por
entre los sabuesos y tuvo la satisfaccin
de ver cmo sus mandbulas se cerraban
en el aire, faltando muy poco para que
cada uno hundiera los colmillos en el
cuello del otro.
Y lleg a un gran arco que se alzaba
sobre una puerta de bronce labrado sobre
la que haban sido creados motivos de una
hermosa complejidad. El rey Fiachadh se
la haba descrito. Era la puerta de los
aposentos de Amergin, y colgando de un
gancho de cobre detrs de la cabeza de un
gigantesco centinela ghoolegh se vea una
llave de hierro; y aqulla era la llave que
abra la hermosa puerta de bronce.
Los Sabuesos de Kerenos deban
haber recibido rdenes estrictas de no
abandonar su puesto, y estaban
gimoteando y olisqueando las losas del
suelo a su alrededor. La curiosidad se fue
extendiendo poco a poco por el
inexpresivo rostro del ghoolegh, y el
centinela fue hacia ellos con paso lento y
torpe.
Qu pasa, perros? les pregunt
. Vienen desconocidos?
Corum se puso detrs del ghoolegh y
descolg la llave del gancho sin hacer
ningn ruido. La meti en el cerrojo, la
hizo girar, abri la puerta y entr
cerrndola a su espalda. Con la
distraccin de los perros manteniendo
ocupado a su estpido cerebro, el
ghoolegh quiz no se dara cuenta de la
ausencia de la llave de hierro.
Corum se encontr en una estancia
llena de suntuosos tapices de tonos rojos y
marrones.
 Olisque el aire y le sorprendi
captar el olor de la hierba recin cortada.
La estancia estaba caldeada gracias a un
fuego an ms grande que el que arda en
la habitacin donde Goffanon y Calatin
estaban sentados, dos pisos ms abajo.
Pero dnde estaba Amergin?
Corum fue cautelosamente de una
habitacin a otra con la mano sobre la
empuadura de la espada, esperando
toparse con una nueva trampa a cada
momento.
Y por fin vio algo. Al principio lo
tom por un animal, pues estaba a cuatro
patas y coma de una bandeja dorada
sobre la que haba un montn de tallos y
hojas de alguna hortaliza.
 La cabeza gir, pero los ojos no
vieron a Corum, quien segua envuelto en
su manto sidhi. Unos ojos grandes y
lmpidos contemplaron la nada, y las
mandbulas siguieron movindose
lentamente masticando las hortalizas. El
cuerpo estaba cubierto por prendas de
piel de oveja que an conservaban la
lana. Los mechones de lana estaban sucios
y llenos de repugnantes bola de mugre,
espinos, tallos de hierba y pelusa, como si
hubieran sido arrancados del cuerpo de
una oveja que hubiera llevado una
existencia salvaje en las montaas lejos
de un rebao o un pastor. El jubn, la
camisa y los pantalones haban sido
confeccionados con la misma lana tosca y
sin cardar, e incluso haba un capuchn de
piel de oveja que cubra la cabeza y slo
dejaba al descubierto el rostro. El hombre
tena un aspecto entre ridculo y pattico,
y Corum comprendi que se hallaba ante
Amergin, Gran Rey de los mabden,
Archidruida de Craig Dn, y que
realmente se encontraba bajo los efectos
de una ilusin mgica.
Su rostro haba sido apuesto y,
posiblemente, inteligente; pero en el
rostro del nuevo Amergin encantado no
haba ni rastro de apostura o inteligencia.
Los ojos que no parpadeaban siguieron
fijos en la nada, y las mandbulas
continuaron masticando las hortalizas.
Amergin? murmur Corum.
 Y Amergin dej de masticar. Abri la
boca y dej escapar un balido
atemorizado.
Despus empez a arrastrarse hacia
las sombras, donde indudablemente crea
poder hallar la seguridad.
Corum desenvain su espada con
expresin apenada.
 Tercer captulo
Un traidor duerme, un amigo despierta

Corum hizo girar la espada en su mano

y descarg sin vacilar el pomo de la
empuadura sobre la nuca de Amergin.
Despus alz el cuerpo, y le sorprendi lo
poco que pesaba.
Aquel hombre deba llevar bastante
tiempo murindose lentamente de hambre
debido a la dieta de hierba y hortalizas
que se le haba impuesto. Corum haba
sido informado de que haba muy pocas
probabilidades de poder librar a Amergin
del encantamiento hasta que estuvieran a
bastante distancia de Caer Llud, por lo
que tendra que llevar al Archidruida
hasta un lugar seguro.
Corum se las arregl para colocar los
pliegues de su manto sobre el cuerpo de
Amergin dejndolo tan oculto como el
suyo, y despus se volvi hacia un espejo
para asegurarse de que tanto l como
Amergin eran invisibles. Recorri una vez
ms la habitacin con la mirada, gir
sobre s mismo y fue hacia la puerta de
bronce con la espada en la mano, aunque
el arma tambin estaba cubierta por el
manto de invisibilidad.
Hizo girar cautelosamente la llave y
abri la puerta. El ghoolegh estaba
inmvil al lado de los sabuesos. Los dos
perros demonacos seguan nerviosos y
llenos de suspicacia, pero continuaban
sentados sobre sus cuartos traseros. Eran
tan enormes que sus cabezas casi llegaban
a la altura de los hombros del ghoolegh.
Los estpidos ojos rojizos del centinela
contemplaron primero la escalera y luego
el vestbulo, y Corum estuvo seguro de
que haba visto cerrarse la puerta, pero un
instante despus el centinela volvi
nuevamente la mirada hacia la escalera y
Corum pudo volver a poner la llave en su
gancho.
Pero sus movimientos fueron
demasiado apresurados y la llave choc
con la pared de piedra. Los sabuesos
irguieron las orejas y grueron. El
ghoolegh empez a volverse en el
comienzo de la escalera. Corum corri
hacia l y le hizo perder el equilibrio de
una patada.
La criatura no muerta chill y cay
dando tumbos a lo largo de los peldaos
de granito.
Los perros volvieron la cabeza hacia
Corum y uno de ellos le lanz un
mordisco, pero el prncipe vadhagh salt
hacia adelante y su espada hendi la
yugular del sabueso tan limpiamente como
haba matado al bulto de la otra escalera.
Un instante despus Corum sinti un
fuerte golpe en su espalda y se tambale,
dando dos saltos involuntarios escalera
abajo. Tener que cargar con el peso del
Gran Rey inconsciente hizo que estuviera
a punto de perder el equilibrio, y apenas
haba logrado recobrarlo y girar hacia la
escalera cuando el sabueso superviviente
ya estaba saltando sobre l con sus rojas
fauces al descubierto, sus relucientes
colmillos amarillentos goteando saliva, el
pelaje erizado y las patas delanteras
extendidas, y Corum tuvo el tiempo justo
para alzar su espada antes de que aquellas
patas gigantescas chocaran contra su
pecho y le hicieran retroceder
impulsndole hacia la pared. Por el
rabillo del ojo pudo ver a dos centinelas
ghoolegh que acudan a la carrera para
averiguar cul era la causa de todo aquel
estrpito.
Pero la punta de su espada haba
logrado encontrar el corazn del sabueso,
y la bestia ya estaba muerta en el momento
del impacto. Corum sali a rastras de
debajo del enorme animal sin soltar el
cuerpo inconsciente de Amergin. Despus
extrajo su espada de debajo del sabueso y
volvi a alisar los pliegues de la capa
sidhi sobre su cuerpo.
Los ghoolegh haban visto algo y
vacilaron. Volvieron la mirada hacia el
cadver del sabueso y despus se miraron
el uno al otro como si no supieran qu
hacer. Corum retrocedi lentamente y se
permiti una sonrisa de alivio en cuanto
vio que los ghoolegh empuaban sus
sables y empezaban a subir por el tramo
de escalones. Estaba claro que crean que
quien haba matado al sabueso segua en
el piso de arriba.
Corum baj corriendo el siguiente
tramo de escalones, trep sobre el cuerpo
del bulto cuya muerte an no haba sido
descubierta, y baj a la carrera el resto de
escalones hasta llegar al vestbulo, donde
se detuvo jadeante.
Pero Calatin y Goffanon haban odo
los ruidos de lucha y ya estaban saliendo
de su habitacin. Calatin fue el primero en
aparecer, y cuando lo hizo estaba
gritando.
Qu ocurre? Quin nos ataca?
Sus ojos miraron a travs de Corum.
 Corum se dispuso a ir hacia l.
Corum! exclam de repente
Goffanon, y en su voz pastosa y algo
entrecortada haba ms curiosidad que ira
. Qu ests haciendo en Caer Llud?
Corum empez a llevarse un dedo a
los labios con la esperanza de que
Goffanon an sintiera una cierta lealtad
hacia su primo vadhagh. Por lo menos la
enorme hacha de Goffanon an colgaba
flccidamente de su mano, y el herrero
sidhi no pareca estarse preparando para
el combate.
Corum? Calatin gir sobre s
mismo en el primer peldao de la
escalera. Dnde?
Ah dijo Goffanon sealando con
un dedo.
Calatin comprendi lo que ocurra
muy deprisa.
Es invisible! Hay que acabar con
l... Mtale! Mtale, Goffanon!
Muy bien.
Los dedos de Goffanon empezaron a
tensarse sobre el mango de su hacha de
guerra.
Goffanon! Traidor! grit
Corum.
Alz su espada, y con ello revel su
posicin a Calatin, quien desenvain la
daga que colgaba de su cinturn y empez
a avanzar hacia l.
Goffanon se mova muy despacio,
como si estuviera drogado. Corum
decidi ocuparse primero de Calatin.
Hizo girar su espada en un arco no muy
bien calculado que a pesar de eso logr
alcanzar la cabeza de Calatin haciendo
que cayera al suelo, pero el golpe dado de
plano con la hoja slo dej inconsciente
al hechicero. Corum concentr toda su
atencin en Goffanon, mientras deseaba
desesperadamente que le fuera posible
librarse del estorbo que supona el peso
de Amergin sobre su hombro.
Corum? Corum? Goffanon
frunci el ceo. He de matarte?
No lo deseo, traidor.
Goffanon empez a bajar su hacha.
Pero qu es lo que desea Calatin?
No desea nada. Corum ya crea
comprender algo de la extraa situacin
en la que se hallaba Goffanon. Amergin no
era el nico ocupante de la torre que se
encontraba bajo los efectos de una ilusin
mgica. Desea que me protejas. Eso es
lo que quiere... Desea que vengas
conmigo.
Muy bien se limit a decir
Goffanon, y se puso al lado de Corum.
Date prisa.
Corum se inclin sobre el hechicero
para arrancar algo del cuerpo de Calatin.
Desde arriba llegaban las voces perplejas
de los ghoolegh, y el ghoolegh al que
Corum haba empujado escalera abajo
estaba empezando a reptar hacia adelante
a pesar de que la cada deba haberle
fracturado prcticamente todos los huesos
del cuerpo. Aquellos que ya estaban
muertos resultaban muy difciles de matar.
Los que estn fuera de la torre no
tardarn en comprender que aqu est
ocurriendo algo raro.
Empezaron a bajar por el ltimo tramo
de escalera.
De repente hubo un ruido por debajo
de ellos y el ghoolegh restante dobl el
recodo, justo en el mismo instante en el
que Corum oa cmo sus camaradas
empezaban a bajar corriendo por la
escalera, despus de haber decidido que
sus enemigos deban haber logrado huir
de ellos.
Dos arriba y tres abajo... Los
ghoolegh vacilaron al ver slo a
Goffanon. Estaba claro que se les haba
dicho que Goffanon no era un enemigo, y
aquello sirvi para dejarles todava ms
confusos. Corum pas lo ms deprisa
posible junto a los centinelas que
acababan de obstruir el camino debajo de
ellos, y cuando empezaron a subir hacia
Goffanon hizo lo nico que poda hacer
contra los muertos vivientes: les cort los
tendones de las piernas, con el resultado
de que los ghoolegh cayeron y empezaron
a utilizar sus brazos para seguir
avanzando a rastras hacia Goffanon, con
los sables an aferrados en sus manos.
Goffanon se volvi haciendo girar su
hacha al mismo tiempo y lanz un tajo
contra las piernas de los dos ghoolegh que
permanecan en pie, cercenando
limpiamente aquellos miembros. Cuando
los centinelas se derrumbaron ni una gota
de sangre brot de las heridas.
Cruzaron el umbral y se encontraron
corriendo por entre la fra niebla
envenenada.
Bajaron por el tramo de peldaos que
llevaba a la torre, salieron por la puerta y
llegaron a las calles heladas. Goffanon
trotaba al lado de Corum mantenindose a
su altura sin ninguna dificultad, y segua
teniendo las cejas fruncidas como si
estuviera haciendo un tremendo esfuerzo
de concentracin.
Entraron en la casa. Jhary-a-Conel ya
estaba encima de su montura, tan envuelto
en toscas mantas que slo se poda ver su
rostro, y sostena de las riendas el caballo
de Corum. En cuanto vio al herrero sidhi,
Jhary puso cara de asombro.
Sois Amergin?
Pero Corum ya se estaba quitando a
toda prisa el manto de invisibilidad para
revelar la flaca figura envuelta en pieles
de oveja que yaca sobre su hombro.
ste es Amergin explic. El
otro es un primo mo al que haba tomado
por un traidor. Corum coloc al
inconsciente Archidruida sobre la silla de
montar, y se volvi hacia Goffanon.
Vendrs con nosotros, sidhi, o quieres
quedarte aqu para servir a los Fhoi
Myore?
Servir a los Fhoi Myore? Un sidhi
jams hara eso! Goffanon no sirve a
nadie!
La voz del herrero sidhi segua siendo
pastosa, y sus ojos todava estaban opacos
e inexpresivos.
Corum no poda perder tiempo
analizando la causa de las extraas
acciones de Goffanon o conversando con
el gigantesco sidhi para averiguar algo
ms sobre ella.
Pues entonces sal de Caer Llud con
nosotros dijo secamente.
Bien replic Goffanon con
expresin pensativa. Prefiero
marcharme de Caer Llud.
 Avanzaron a travs de la fra niebla
evitando al contingente de guerreros que
se haba congregado al otro extremo de la
ciudad. Quiz eso fuera precisamente lo
que les haba permitido entrar en Caer
Llud y salir de all sin ser descubiertos.
Los Fhoi Myore slo pensaban en sus
guerras contra las Tierras del Oeste, y
haban concentrado todas sus fuerzas y
toda su atencin en aquella campaa.
Fuera cual fuese el motivo de aquella
falta de vigilancia, no tardaron en poder
salir de los alrededores de Caer Llud y se
encontraron subiendo por una colina
cubierta de nieve, con el enano Goffanon
corriendo junto a sus caballos y
mantenindose a su altura prcticamente
sin necesidad de hacer ningn esfuerzo.
Llevaba el hacha al hombro, su barba y su
cabellera flotaban alrededor de su rostro
y los chorros de su aliento creaban
nubecillas en el aire.
Gaynor no tardar en comprender lo
que ha ocurrido y se enfurecer le dijo
Corum a Jhary-a-Conel. Se dar cuenta
de que ha quedado en ridculo. Podemos
esperar ser perseguidos pronto, y si
consigue dar con nosotros Gaynor no
tendr compasin.
Jhary le contempl desde debajo de
sus muchas mantas, pues era evidente que
se negaba a prescindir de la ms mnima
porcin de calor.
Debemos volver a Craig Dn lo
ms deprisa posible dijo. Despus ya
tendremos tiempo para pensar en qu
hacemos a continuacin. Jhary logr
sonrer. Al menos ahora tenemos algo
que los Fhoi Myore desean conservar
intacto... Tenemos a Amergin.
Cierto. Si el destruirnos significa
tener que destruir tambin a Amergin, los
Fhoi Myore se lo pensarn dos veces
antes de hacerlo; pero no podemos confiar
demasiado en eso.
Corum coloc el cuerpo del
Archidruida en una posicin ms segura
sobre la silla de montar.
Por lo que s de los Fhoi Myore, no
son demasiado propensos a la sutileza
dijo Jhary mostrndose de acuerdo con
Corum.
La mentalidad de los Fhoi Myore
siempre es nuestra buena suerte y, al
mismo tiempo, nuestra mala suerte!
Corum le devolvi la sonrisa a su viejo
amigo. Hay muchos peligros
esperndonos, Jhary-a-Conel, pero no
puedo evitar el sentirme muy satisfecho de
lo que he conseguido hoy. No ha
transcurrido mucho tiempo desde que
saba que me diriga hacia mi muerte y
que dejara mi empresa por terminar. Si
muero, ahora al menos lo har sabiendo
que logr alcanzar una parte de mis
objetivos!
Aun as, eso no me dar mucha
satisfaccin dijo Jhary-a-Conel con
expresin melanclica.
Mir por encima de su hombro y
contempl la distante Caer Llud como si
ya estuviera oyendo los ladridos de los
Sabuesos de Kerenos.
Dejaron atrs la niebla y el aire se fue
volviendo relativamente ms caliente
poco a poco. Jhary empez a despojarse
de las mantas con que se haba cubierto y
las fue dejando caer sobre la nieve
mientras galopaban. Esta vez los caballos
no necesitaban ser apremiados, pues verse
libres de Caer Llud y de su niebla
antinatural les alegraba tanto como a sus
jinetes.
Pasaron cuatro das antes de que
oyeran por primera vez a los sabuesos, y
Craig Dn an se encontraba a cierta
distancia de ellos.
 Cuarto captulo
De hechizos y augurios

De todas las cosas que temo dijo

Goffanon, esos perros son los que me
inspiran ms temor.
Despus de que hubieran dejado Caer
Llud muy atrs de ellos, su diccin se
haba ido volviendo cada vez ms clara y
firme y su mente pareca funcionar con
ms claridad, aunque hasta el momento el
herrero sidhi apenas haba dicho nada
sobre su reciente asociacin con el
hechicero Calatin.
 An deben de quedar unos
cincuenta kilmetros de terreno bastante
abrupto antes de llegar a Craig Dn.
Se haban detenido sobre la cima de
una colina, y estaban escrutando los
remolinos de nieve que bailaban en la
lejana buscando alguna seal de los
perros lanzados en su persecucin.
Corum estaba pensativo. Contempl a
Amergin, quien haba despertado la noche
siguiente a su huida de Caer Llud, y que
desde aquel entonces estaba atado para
impedir que se alejase de ellos y se
extraviara. De vez en cuando el Gran Rey
lanzaba un balido, pero resultaba
imposible adivinar qu quera de ellos, a
menos que el balido fuera para indicar
que tena hambre, pues haba comido muy
poco desde que salieron de la ciudad.
Amergin pasaba la mayor parte del
tiempo durmiendo, y se mostraba pasivo y
resignado a su destino incluso cuando
estaba despierto.
Por qu estabas en Caer Llud?
le pregunt a Goffanon. Recuerdo que
me dijiste que tenas intencin de pasar el
resto de tus das en Hy-Breasail... Acaso
Calatin vino a la Isla Encantada y te
ofreci un trato que te pareci atractivo?
Goffanon solt un bufido.
Calatin? Venir a Hy-Breasail?
Pues claro que no fue all! Y qu trato
poda ofrecerme que fuese mejor que el
que t me ofreciste? No, me temo que
fuiste el instrumento de mi alianza con el
hechicero mabden.
Yo? De qu manera?
Te acuerdas de cmo me mof de
las supersticiones de Calatin? Te
acuerdas de que escup dentro de esa
bolsita que me diste sin pararme a pensar
en lo que haca? Bien, pues Calatin tena
muy buenas razones para desear esa
saliva... Tiene ms poder del que yo
imaginaba, y se trata de un poder que
apenas comprendo. Vers, lo primero que
not fue la sequedad en mi garganta... Por
mucho que bebiera segua sintindome
sediento, y la sed era espantosa e
insoportable. Mi boca siempre estaba
reseca, Corum. Me mora de sed, aunque
casi llegu a dejar vacos los cauces de
los ros y arroyos de mi isla engullendo el
agua lo ms deprisa posible y, sin
embargo, sin que con eso consiguiera
saciar jams mi sed. Estaba horrorizado, y
agonizaba... Entonces tuve una visin, una
visin enviada por ese hombre de grandes
poderes mgicos, Corum, por ese
mabden... Y la visin me habl y me dijo
que Hy-Breasail me estaba rechazando tal
como haba rechazado a los mabden, y
que si segua all acabara muriendo a
causa de aquella sed horrible.
El enano encogi sus inmensos
hombros.
No es que la visin me convenciera
del todo, pero la sed ya me haba
enloquecido. Acab poniendo rumbo
hacia el continente, donde fui recibido por
Calatin. Me dio a beber algo, y esa bebida
satisfizo mi sed; pero tambin me rob el
entendimiento y me puso totalmente bajo
el poder del hechicero. Me convert en su
esclavo. An puede llegar hasta mi mente.
Podra volver a dominarme y obligarme a
obedecer todos sus caprichos. Mientras
siga poseyendo el ensalmo que cre a
partir de mi saliva, ese ensalmo que
provoca la sed, tambin podr controlar
mis pensamientos en un grado muy
amplio... No s cmo se las arregla para
hacerlo, pero puede ocupar mi mente y
hacer que mi cuerpo lleve a cabo ciertas
acciones; y mientras ocupa mi mente, no
soy responsable de lo que hago.
Y al haber asestado ese golpe a la
cabeza de Calatin consegu disipar la
influencia que ejerca sobre ti, no?
As es, y para cuando el hechicero
se hubo recuperado no cabe duda de que
ya estbamos fuera del radio de alcance
de su magia. Goffanon suspir.
Nunca haba pensado que un mabden
pudiera controlar poderes tan
misteriosos...
Y as es como el cuerno volvi a
manos de Calatin?
S. No obtuve ningn beneficio de
aquel trato que hice contigo, Corum.
Corum sonri y sac algo de debajo
de su capa.
 Cierto dijo, pero yo s he
obtenido algo de mi ltimo encuentro con
el hechicero Calatin.
Mi cuerno!
Bueno, amigo Goffanon, an
recuerdo lo mercenario que llegaste a
mostrarte en lo referente a los tratos
dijo Corum. Siendo estrictos, yo dira
que el cuerno es mo.
Goffanon inclin su enorme cabeza
con expresin entre resignada y filosfica.
Es justo... dijo. Muy bien,
Corum, el cuerno es tuyo. Despus de
todo, lo perd debido a mi estupidez.
Pero tambin debido a que yo me
dej utilizar sin saberlo dijo Corum.
Deja que tome prestado el cuerno durante
un tiempo, Goffanon, y te lo devolver
cuando me parezca que ha llegado el
momento adecuado.
Goffanon mene la cabeza.
Qu iba a ganar yo con eso? Creo
que lo que ms me conviene ahora es
aliarme a tu causa, Corum, pues si
derrotas a Calatin y a los Fhoi Myore
quedar libre para siempre de la
obligacin de servir a Calatin. Si vuelvo a
mi isla, Calatin siempre podr volver a
dar conmigo.
Entonces ests de nuestra parte,
plenamente y sin ninguna clase de
reservas?
S.
Jhary-a-Conel se removi
nerviosamente sobre su silla de montar.
Escuchad dijo. Estn mucho
ms cerca que antes... Creo que han
captado nuestro olor, amigos mos, y me
parece que corremos un peligro
considerable.
Pero Corum se ech a rer.
No lo creo, Jhary-a-Conel... Ahora
ya no corremos ningn peligro.
Por qu lo dices? Escucha esos
horrendos ladridos! Jhary frunci los
labios en una mueca de repugnancia.
Los lobos andan en busca de los corderos,
eh?
Y Amergin dej escapar un dbil
balido como confirmando las palabras de
Jhary.
 Corum volvi a rer.
Dejemos que se acerquen un poco
ms dijo. Cuanto ms cerca estn,
mejor...
Saba que no haca bien permitiendo
que Jhary sufriera de aquella manera, pero
estaba disfrutando de la sensacin; quiz
porque Jhary era un gran amante de los
misterios y sola comportarse de forma
inexplicable.
Siguieron avanzando.
Y los Sabuesos de Kerenos se iban
acercando implacablemente a ellos.
Cuando los sabuesos aparecieron a su
espalda ya podan ver Craig Dn, pero
saban que los perros demonacos eran
capaces de moverse ms deprisa que
ellos. No tenan ninguna posibilidad de
llegar a los siete crculos de piedras antes
de que los sabuesos cayeran sobre ellos.
Corum volvi la mirada hacia sus
perseguidores buscando alguna seal de
una armadura que cambiaba
continuamente de color, pero no haba
ninguna. Rostros blancos, ojos rojizos...
Los cazadores ghoolegh controlaban a la
jaura. Eran unos grandes expertos en ese
horrible arte, pues llevaban generaciones
siendo esclavos de los Sabuesos de
Kerenos y haban sido creados en las
tierras del este al otro lado del mar antes
de que los Fhoi Myore iniciaran su
reconquista del Oeste. Los Fhoi Myore
necesitaban que Gaynor estuviera al frente
de los guerreros que marchaban contra
Caer Mahlod (si es que iban hacia all), y
eso le haba impedido tomar parte en la
persecucin, sin duda en contra de su
voluntad. Corum pens que era una suene
para ellos que Gaynor no estuviese all.
Cogi el cuerno que colgaba de su
cinturn, se llev la boquilla labrada a los
labios y trag una honda bocanada de
aire.
Seguid avanzando hacia Craig Dn
les dijo a los dems. Goffanon,
encrgate de Amergin.
El herrero sidhi baj el flcido cuerpo
del Archidruida de la silla de montar de
Corum casi sin esforzarse, y lo puso sobre
su inmenso hombro.
 Pero t morirs... empez a decir
Jhary.
No morir dijo Corum.
Siempre que no cometa ningn error,
claro... Vete, Jhary.
Goffanon te explicar las propiedades
de este cuerno.
Cuernos! exclam Jhary.
Estoy harto de ellos. Cuernos para
provocar el apocalipsis, cuernos para
invocar demonios... Y ahora cuernos para
librarse de unos perros! Los dioses estn
empezando a andar muy escasos de
imaginacin!
Y despus de aquella peculiar
observacin, Jhary hundi los talones en
los flancos de su caballo y se alej al
galope hacia las grandes piedras de Craig
Dn, con Goffanon trotando detrs de l.
Y Corum hizo sonar el cuerno una vez,
y aunque los Sabuesos de Kerenos alzaron
sus rojas y peludas orejas siguieron
corriendo hacia su presa, avanzando en
una gran jaura donde habra por lo menos
dos veintenas de ejemplares; pero los
ghoolegh que montaban sobre caballos
blanquecinos parecieron vacilar. Corum
pudo ver que permanecan un poco
rezagados, cuando normalmente habran
galopado justo detrs de los perros.
Los Sabuesos de Kerenos lanzaron un
aullido de alegra en cuanto captaron el
olor de Corum, y se desviaron un poco
para ir velozmente hacia l abrindose
paso a travs de la nieve.
Y Corum hizo sonar el cuerno por
segunda vez, y los ojos amarillos de los
sabuesos tan cercanos y tan
amenazadoramente clavados en l
mostraron una leve perplejidad.
Otros cuernos empezaron a sonar
cuando los ghoolegh sucumbieron al
pnico y llamaron a sus perros, pues
saban qu les ocurrira si el cuerno
sonaba por tercera vez.
Los Sabuesos de Kerenos se
encontraban tan cerca que Corum ya poda
oler el vapor pestilencial de su aliento.
Y de repente los sabuesos se quedaron
inmviles, gimotearon y empezaron a
retroceder de mala gana, trotando a travs
de la nieve azotada por el viento en
direccin al lugar en el que aguardaban
los ghoolegh.
Y Corum hizo sonar el cuerno por
tercera vez despus de que los Sabuesos
de Kerenos hubieran iniciado la retirada.
Vio cmo los ghoolegh se llevaban las
manos a la cabeza. Vio cmo los ghoolegh
caan de sus sillas de montar y supo con
toda certeza que estaban muertos, pues la
tercera llamada de aquel cuerno siempre
acababa con ellos, ya que sas eran las
notas de castigo con las que Kerenos
ejecutaba a quienes no haban obedecido
sus rdenes.
Las ltimas instrucciones recibidas
por los Sabuesos de Kerenos haban sido
las de volver al sitio del que haban
venido, y las bestias siguieron trotando
hacia el lugar en el que yacan los
ghoolegh muertos. Corum desliz el
cuerno debajo de su cinturn, silbando
para s, y reanud el avance hacia Craig
Dn, pero esta vez sin prisas y con tanta
calma como si estuviera dando un paseo.
Quiz sea un sacrilegio, pero es un
buen lugar para dejarle mientras
discutimos el problema...
Jhary baj la vista hacia Amergin,
quien yaca sobre el gran altar de piedra
dentro del crculo interior de columnas.
La oscuridad se extenda ante ellos, y
una hoguera arda sin mucho entusiasmo.
No consigo entender por qu slo
come las frutas o las hortalizas que le
traemos. Es como si sus entraas tambin
se hubieran convertido en las entraas de
una oveja... Si todo contina igual,
Corum, llegaremos a Caer Mahlod para
devolverles un Gran Rey muerto!
Antes dijiste que quiz pudieras
llegar hasta la parte ms ntima de su
mente dijo Corum. Es posible
hacerlo? De serlo, quiz podramos
averiguar qu debemos hacer para
ayudarle.
S, quiz podra hacerlo con la
ayuda de mi gatito, pero exigir mucho
tiempo y un considerable gasto de
energas. Debera alimentarme antes de
empezar.
 Por supuesto, Jhary.
Y despus Jhary-a-Conel comi, y
aliment a su gato con una cantidad de
comida casi tan grande como la que haba
consumido l, mientras Corum y Goffanon
coman frugalmente y el pobre Amergin no
coma nada en absoluto, pues sus
provisiones de frutos secos y hortalizas ya
casi haban desaparecido.
La luna se asom un momento por
entre las nubes y ba el altar con sus
rayos, y el traje de piel de oveja pareci
brillar. Despus la luna volvi a
ocultarse, y no hubo ms luz que la que
brotaba de la hoguera parpadeante que
proyectaba sombras rojas entre las viejas
piedras.
 Jhary-a-Conel habl en susurros con
su gato. Le acarici, y el gato ronrone.
Despus fue lentamente con el gato en
brazos hacia el altar sobre el que yaca
Amergin, famlico y consumido,
respirando con jadeos entrecortados
mientras dorma.
Jhary-a-Conel coloc la cabeza del
gatito alado junto a la cabeza de Amergin
y despus baj la cabeza hasta que su sien
roz el otro lado de la cabeza del gato. El
silencio cay sobre el lugar.
De repente se oy un ensordecedor
balido impregnado de nerviosa premura, y
los que observaban el altar no pudieron
saber si haba procedido de la boca de
Amergin, de la del gato, o de la de Jhary.
 El balido se fue debilitando hasta
desaparecer.
Nadie se ocupaba de la hoguera, y las
llamas acabaron apagndose y todo qued
sumido en la oscuridad. Corum poda
distinguir la sucia silueta blanca de
Amergin sobre el altar, los contornos casi
invisibles del gato que mantena su
diminuto crneo pegado al del Gran Rey y
los tensos rasgos de Jhary-a-Conel.
Y de repente la voz de Jhary rompi
el silencio.
Amergin... Amergin..., noble
druida..., orgullo de tu pueblo...
Amergin... Amergin..., vuelve a nosotros...
Otro balido, esta vez tembloroso e
inseguro.
 Amergin...
Corum se acord de la invocacin que
le haba sacado de su mundo, el mundo de
los vadhagh, y que le haba trado a aquel
otro mundo. El encantamiento que estaba
utilizando Jhary pareca bastante similar
al que haba empleado el rey Mannach, y
era posible que aquello tuviese algo que
ver con el hechizo que haba sido
arrojado sobre Amergin. El Gran Rey
haba pasado a vivir una existencia
totalmente distinta, que quiz fuera la de
una oveja y quiz estuviera
desarrollndose en un mundo que no era
del todo el suyo; y en ese caso quiz
hubiera alguna forma de ponerse en
contacto con su yo real. Corum no
poda comprender lo que la gente de aquel
mundo llamaba magia, pero s saba
algunas cosas sobre el multiverso con su
variedad de planos que a veces se
intersectaban, y crea que su poder
probablemente derivase de un
conocimiento semiconsciente de aquellos
Reinos.
Amergin, Gran Rey... Amergin,
Archidruida...
El balido se debilit un poco y, al
mismo tiempo, pareci asumir las
cualidades del habla humana.
Amergin...
Y de repente se oy un maullido
felino, un sonido distante que podra
haber procedido de cualquiera de las tres
siluetas inmviles sobre el altar y que se
convirti en una voz casi inaudible.
Amergin de la familia de
Amergin..., los buscadores del
conocimiento...
Amergin... Era la voz de Jhary,
tan tensa y cansada que sonaba
extraamente distinta. Amergin,
comprendes tu destino?
Un hechizo... Ya no soy un
hombre... Por qu debera disgustarme
eso...?
Porque tus gentes necesitan tu gua,
tu fuerza y tu presencia entre ellos!
Soy todas las cosas... Todos somos
todas las cosas... La forma que
adoptemos..., el espritu... Carece de
importancia...
A veces s tiene importancia,
Amergin. Como en estos momentos,
cuando el destino de todos los mabden
depende de que vuelvas a asumir tu
antigua forma... Qu te devolver a tu
gente, Amergin? Qu poder har que
vuelvas a estar a su lado?
Slo el poder del Roble y el
Carnero... Slo la Mujer del Roble puede
hacer que vuelva a mi hogar. Si tanto os
importa que regrese, entonces debis
encontrar el Roble de Oro y el Carnero de
Plata, debis encontrar a alguien que
comprenda sus propiedades... Slo... la
Mujer del Roble... puede... hacer que...
vuelva a... mi... hogar...
 Y despus volvi a orse el
tembloroso y estridente balido de una
oveja, y Jhary retrocedi apartndose del
altar, y el gato extendi sus alas y vol
hasta posarse sobre uno de los grandes
arcos de piedra, y se agazap encima de
l como si estuviera muy asustado.
Y la voz melanclica del viento lleg
desde la lejana, y las nubes que flotaban
en el cielo parecieron volverse todava
ms oscuras, y el balido de una oveja
llen el crculo de piedra y se desvaneci
enseguida.
Goffanon fue el primero en hablar.
El Roble y el Carnero gru
mientras daba tirones a los pelos de su
negra barba. Dos de esos objetos a los
que los mabden llaman sus tesoros...,
ambos regalos de los sidhi. Uno de los
mabden que lleg a mi isla habl de ellos
antes de morir. Goffanon se encogi de
hombros. Claro que casi todos los
mabden que han puesto los pies en mi isla
hablaron de cosas parecidas... Fue
precisamente su inters en los talismanes
y los hechizos lo que los llev hasta Hy-
Breasail.
Y qu dijo ese mabden?
pregunt Corum.
Bueno, cont la historia de los
Tesoros perdidos..., de cmo el viejo
guerrero Onragh huy de Caer Llud con
ellos y de cmo se fueron dispersando.
Esos dos se perdieron cerca de las
fronteras del Reino de los Tuha-na-
Gwyddneu Garanhir, que se encuentra al
norte de las tierras del Reino de los Tuha-
na-Cremm Croich, al otro lado de un
mar..., aunque tambin hay un camino por
tierra que lleva hasta ellas. Uno de ellos
encontr el Roble de Oro y el Carnero de
Plata, grandes talismanes los dos y obras
de la ms fina artesana sidhi, y los llev
a su gente, donde fueron recibidos con
gran reverencia y donde, que yo sepa,
siguen ahora.
Bien, entonces antes de poder
devolver a la normalidad a Amergin
tendremos que buscar el Roble y el
Carnero dijo Jhary-a-Conel, quien
estaba muy plido y pareca exhausto,
pero me temo que morir antes de que
logremos encontrarlos. Necesita alimento,
y el nico sustento adecuado a su nuevo
estado que puede mantenerle con vida es
esa hierba que le daban de comer los
vasallos de los Fhoi Myore. Es una hierba
que contiene ciertos agentes mgicos que
le mantenan firmemente sujeto a su
encantamiento pero, al mismo tiempo,
tambin satisfacan las necesidades
bsicas de su cuerpo. A menos que sea
devuelto pronto a su identidad humana,
Amergin morir, amigos mos...
Jhary-a-Conel haba hablado en un
tono tan seco que no admita rplica, y ni
Corum ni Goffanon tuvieron que hacer
ningn esfuerzo para quedar convencidos
de la verdad que encerraban sus palabras.
Para empezar, resultaba evidente que
Amergin estaba empezando a debilitarse
rpidamente, y el proceso de consuncin
se haba acelerado a medida que se iban
agotando sus provisiones de fruta y
hortalizas.
Pero si queremos encontrar los
objetos que salvarn a Amergin, debemos
ir al Reino de los Tuha-na-Gwyddneu
Garanhir dijo Corum, y est claro
que Amergin morir antes de que
lleguemos all... Parece que hemos sido
derrotados.
Corum baj la mirada hacia la
pattica silueta dormida de quien en
tiempos pasados haba sido el smbolo
del orgullo mabden.
Queramos salvar al Gran Rey, pero
vamos a ser la causa de su muerte...
 Quinto captulo
Sueos y decisiones

Corum estaba soando con una

pradera llena de ovejas. La escena era
muy agradable, pero dej de serlo de
repente cuando todas las ovejas alzaron la
mirada hacia l en el mismo instante y
Corum vio que tenan los rostros de
hombres y mujeres a los que haba
conocido en el pasado.
So que hua a la carrera buscando
el refugio de su viejo hogar, el Castillo
Erorn que se alzaba junto al mar, pero
cuando lleg all descubri que un abismo
muy profundo se haba abierto entre l y
la entrada del castillo. So que haca
sonar un cuerno y que aquel cuerno
llamaba a todos los dioses de la Tierra, y
que la Tierra se converta en el campo
donde se libraba su ltima batalla; y
Corum se sinti consumido por una
avasalladora sensacin de culpa, y
mientras dorma Corum se acord de
muchos actos que nunca sera capaz de
recordar cuando estuviera despierto el
asesinato de amigos y amantes, las razas
traicionadas, la destruccin de los dbiles
y de los inocentes; y aunque una
vocecita que pareca llegar desde muy
lejos le record que durante su larga
carrera l tambin haba destruido a los
fuertes y a los malvados, eso no le sirvi
de consuelo, pues Corum se acord de
Amergin y supo que la muerte de Amergin
no tardara en pesar sobre su conciencia.
Su idealismo haba vuelto a causar la
destruccin de otra alma, y su espritu
torturado se desesper pensando que
nunca volvera a conocer la paz.
Y entonces las notas alegres y vivaces
de una msica misteriosa empezaron a
vibrar en el aire, y la msica era tan
hermosa como burlona, y vena de un
arpa.
Y Corum dio la espalda al abismo y
vio tres siluetas inmviles. Reconoci
enseguida a una de ellas, y verla all hizo
que sintiera un gran placer. Era Medhbh,
la hermosa Medhbh, vestida con una
tnica azul de seda y lino, con su roja
cabellera recogida en trenzas y brazaletes
de oro rojo adornando sus brazos y sus
tobillos, blandiendo una espada en una
mano y una honda en la otra. Corum le
sonri, pero Medhbh no le devolvi la
sonrisa. Un instante despus tambin
reconoci a la silueta que se alzaba junto
a ella, y reconocerla le llen de horror.
Era un joven cuya carne pareca brillar
con los suaves destellos del oro, un joven
cuyos labios estaban curvados en una
sonrisa implacable y que tocaba el arpa
que pareca burlarse de Corum.
Corum so que desenvainaba su
espada y que se dispona a atacar al joven
cuya carne pareca oro, pero entonces la
tercera silueta avanz y alz una mano.
Aquella silueta era la que resultaba ms
borrosa y difcil de distinguir de las tres,
y aunque no poda ver su rostro, Corum
comprendi que le inspiraba un temor
mucho ms grande que el joven del arpa.
Vio que la mano alzada era de plata y que
la tnica de la silueta era de color
escarlata, y un instante despus se
horroriz y tuvo que darle la espalda, y no
se atrevi a mirarla a la cara porque tema
ver su propio rostro.
Y Corum salt al abismo mientras las
notas del arpa se volvan ms y ms
ensordecedoras, ms y ms triunfales, y
cay a travs de una noche que no tena
fin.
Y se precipit hacia una blancura
cegadora que acab engullndole, y
Corum comprendi que haba abierto su
nico ojo y que estaba contemplando el
amanecer.
Las gigantescas piedras de Craig Dn
fueron cobrando nitidez poco a poco,
siluetas oscuras y amenazadoras que se
alzaban recortndose sobre el manto de
nieve que las rodeaba. Corum sinti que
algo le sujetaba y se debati intentando
liberarse, temiendo que Gaynor hubiese
logrado encontrarle, pero un instante
despus oy la voz grave y mesurada de
Goffanon.
 Se acab, Corum dijo Goffanon
. Ests despierto.
Corum jadeaba.
He tenido unos sueos horribles,
Goffanon...
Qu otra cosa esperabas
durmiendo en el centro de Craig Dn?
gru el enano sidhi. Especialmente
despus de haber presenciado lo que hizo
Jhary-a-Conel anoche...
Se parecan al sueo que tuve
cuando puse los pies en Hy-Breasail
dijo Corum, frotando su rostro helado y
tragando hondas bocanadas de aire fro
como si albergara la esperanza de que con
ello conseguira expulsar el recuerdo de
los sueos de su mente.
 Las propiedades de Hy-Breasail
son similares a las de Craig Dn, por lo
que es lgico que soaras lo mismo
replic Goffanon. Se puso en pie, y su
enorme silueta se alz sobre Corum
dominndole como una torre. Aunque
me han dicho que algunos tienen sueos
agradables en Craig Dn, y que otros han
tenido sueos magnficos que les han
servido de inspiracin...
Pues ahora me hacen mucha falta
unos sueos as dijo Corum.
Goffanon se pas el hacha de guerra
de la mano derecha a la izquierda y
ofreci la mano libre a Corum, quien la
acept y dej que el herrero sidhi le
ayudara a ponerse en pie. Amergin segua
durmiendo sobre el altar, tapado por una
capa, y Jhary dorma al lado de las
cenizas de la hoguera con el gato hecho un
ovillo junto a su rostro.
Debemos ir al Reino de los Tuha-
na-Gwyddneu Garanhir dijo Goffanon
. He estado meditando en el problema.
Corum oblig a sus labios helados a
sonrer.
Quiere decir eso que has decidido
aliarte plenamente con nuestra causa?
Goffanon se encogi de hombros con
evidente desgana.
Eso parece... No tengo mucho
donde escoger. Si queremos llegar a esas
tierras, tendremos que hacer una parte del
trayecto por mar. Es la forma ms rpida
de hacer ese viaje.
Pero llevamos mucha carga dijo
Corum, y Amergin nos har ir muy
despacio.
Entonces uno de nosotros debe
llevar a Amergin hasta la relativa
seguridad que ofrece Caer Mahlod
mientras los otros se dirigen a Caer
Garanhir replic Goffanon. Volver
por el mar, y eso suponiendo que hayamos
conseguido encontrar el Roble de Oro y el
Carnero de Plata, debera permitirnos
llegar a Caer Mahlod sin problemas y
bastante deprisa. Es la nica solucin, si
queremos que Amergin tenga aunque slo
sea una leve esperanza de seguir con
vida...
 Entonces es el camino que debemos
tomar se limit a decir Corum.
Jhary-a-Conel haba empezado a
removerse. Una mano se alarg, encontr
un sombrero de ala ancha y lo puso sobre
su cabeza. Jhary se irgui parpadeando.
El gato emiti un ruidito quejumbroso y se
hizo un ovillo sobre el regazo de Jhary
mientras ste se estiraba y se frotaba los
ojos.
Qu tal est Amergin? pregunt
. He soado con l. Haba convocado
una gran reunin aqu, en Craig Dn, y
todos los mabden hablaban con una sola
voz. Fue un sueo maravilloso.
Amergin sigue durmiendo dijo
Corum, y despus explic a Jhary las
conclusiones a las que haban llegado l y
Goffanon.
Jhary asinti.
Pero quin de nosotros llevar a
Amergin a Caer Mahlod? Se puso en
pie, cogi al gatito blanco y negro y lo
coloc en el hueco de su brazo. Creo
que debera ser yo.
Por qu?
Para empezar, porque ir de este
sitio a otro y dejar all a nuestro pobre y
maltrecho amigo es una tarea sencilla. En
segundo lugar, no tengo ningn papel
importante que interpretar en la trama de
los destinos involucrados. Hay ms
probabilidades de que las gentes de
Gwyddneu Garanhir traten con respeto a
dos hroes sidhi que a uno solo.
Muy bien accedi Corum.
Pondrs rumbo a Caer Mahlod con
Amergin, y cuando llegues all les
contars todo lo que ha ocurrido y todo lo
que tenemos intencin de hacer.
Advirteles tambin de que los Fhoi
Myore vuelven a estar en pie de guerra.
Con Amergin dentro de las murallas de
Caer Mahlod, cabe la posibilidad de que
estn a salvo de la mirada congeladora de
Balahr y, como resultado de eso, quiz
obtengamos algo de tiempo. Por suerte los
Fhoi Myore no pueden desplazarse con
excesiva rapidez, y puede que consigamos
volver antes de que lleguen a Caer
Mahlod...
 Suponiendo que se dirijan a Caer
Mahlod dijo Goffanon. Lo nico que
sabemos es que planean avanzar en
direccin oeste. Incluso es posible que su
destino sea Craig Dn, y quiz pretendan
destruir este lugar...
Por qu lo temen tanto? pregunt
Corum. An sienten esa necesidad?
Goffanon se frot la barba.
Es posible dijo. Craig Dn fue
construido por los sidhi y los mabden en
la poca de nuestra primera gran guerra
con los Fhoi Myore. Fue construido segn
ciertos principios metafsicos y tena
varias funciones, tanto prcticas como
simblicas. Una de las funciones prcticas
era actuar como una especie de trampa
que engullira a todos los Fhoi Myore en
cuanto hubieran sido atrados hasta aqu.
Craig Dn tiene el poder o, mejor dicho,
tena el poder de devolver a sus propios
Reinos a quienes no tienen lugar en ste;
pero ese poder no funciona con los sidhi,
pues en ese caso yo habra abandonado
este mundo hace mucho tiempo... El
destino nos oblig a completar su
construccin, pero luego no pudimos
utilizarlo para nuestros fines. Nunca
conseguimos atraer a todos los Fhoi
Myore hasta Craig Dn, y desde entonces
los que sobrevivieron siempre se han
mantenido alejados de este lugar.
Tambin haba ciertos rituales...
La expresin de Goffanon se volvi
absorta y distante, como si estuviera
recordando los das en los que l y todos
sus hermanos se enfrentaron al podero de
los Fhoi Myore en aquella contienda
pica. El herrero sidhi volvi la mirada
hacia los enormes crculos de columnas
de piedra.
S murmur, hubo un tiempo en
el que Craig Dn fue un lugar de inmenso
poder...
Corum entreg dos objetos a Jhary-a-
Conel. El primero era el largo cuerno
curvo, y el segundo era la capa sidhi.
Cabalgars en solitario, as que es
mejor que los lleves contigo le dijo.
El cuerno te proteger de los Sabuesos de
Kerenos y de los cazadores ghoolegh. La
capa te ocultar a los ojos del Pueblo de
los Pinos y de tus otros perseguidores.
Tendrs necesidad de ambos, y sin ellos
nunca podras llegar a Caer Mahlod sano
y salvo.
Pero qu ser de ti y de Goffanon?
Acaso no vais a necesitar proteccin?
Corum mene la cabeza.
Tendremos que hacer frente a los
peligros que vayan surgiendo en nuestro
camino sin ellos. Somos dos, y no
tendremos que cargar con Amergin.
Jhary asinti.
En tal caso los acepto.
Poco despus ya haban montado a
caballo y estaban avanzando a travs de
los arcos de piedra. Goffanon iba delante
con el hacha de guerra apoyada sobre su
hombro cubierto de pieles, y la fra luz
que caa del cielo arrancaba destellos a su
casco de hierro.
Ahora cabalgars en direccin
suroeste y nosotros cabalgaremos en
direccin noroeste dijo Corum.
Nuestras rutas no tardarn en separarse,
Jhary-a-Conel.
Recemos para volver a
encontrarnos.
Esperemos que as sea.
Espolearon a sus monturas y
cabalgaron juntos durante un rato, y
mientras lo hacan cada uno disfrut de la
compaa de los dems, pero apenas
hablaron entre ellos.
 Y el momento de la separacin no
tard en llegar, y Corum observ desde la
grupa de su montura inmvil cmo Jhary
parta al galope hacia Caer Mahlod, con
su capa aleteando detrs de l y la figura
semiconsciente del Gran Rey encantado
atada sobre el cuello de su caballo.
Jhary-a-Conel avanz al galope a
travs de la llanura cubierta por el blanco
sudario de la nieve, y su silueta se fue
haciendo ms y ms pequea hasta que
acab desapareciendo entre el remolino
de nieve que haba levantado una rfaga
de viento helado, arrebatndolo a la
mirada de Corum pero no a sus
pensamientos.
Jhary y el destino de Jhary estuvieron
presentes con frecuencia en la mente de
Corum mientras cabalgaba hacia la costa,
con el incansable Goffanon trotando
siempre a su lado.
Y, de vez en cuando, Corum tambin
se acordaba del sueo que haba tenido en
Craig Dn, y cuando eso ocurra
apremiaba a su montura a cabalgar
todava ms deprisa, como si esperara
poder dejar esos recuerdos detrs de l.
 Sexto captulo
Huida sobre las olas

Corum se pas una mano por la frente

para secarse las gotas de sudor que se
pegaban a ella, y dej caer la cota de
malla y el casco sobre el fondo del
pequeo bote lanzando un suspiro de
alivio.
El sol brillaba en un cielo sin nubes y
aunque en realidad el da slo era tan
clido cmo poda esperarse de un da de
comienzos de primavera, les pareca casi
tropical tanto a Corum como a Goffanon,
quienes se haban ido acostumbrando a la
mordedura del fro que reinaba en las
tierras conquistadas por los Fhoi Myore
durante su viaje a la costa.
Corum vesta nicamente su camisa y
sus pantalones, y de su armamento slo
llevaba encima la espada y una daga
colgando de la cintura, pues haba dejado
el resto de sus arreos de guerra sobre la
grupa de su caballo. La idea de abandonar
al caballo no le gustaba demasiado, pero
transportarlo a travs del ocano que
cabrilleaba ante ellos pareca una
empresa imposible. El bote que haban
encontrado era tan pequeo que Goffanon
tendra ciertas dificultades para
acomodarse en l, y estaba claro que en
cuanto Corum y el enano sidhi estuvieran
a bordo apenas quedara espacio
disponible para nada ms.
Corum se qued inmvil unos
momentos en el muelle de la aldea de
pescadores abandonada y se pregunt si
habra sido visitada por algunos esbirros
de los Fhoi Myore o si sus habitantes
estaran entre los que haban huido a Caer
Mahlod durante la primera invasin del
Pueblo Fro. No poda saber cules
haban sido las circunstancias de su
marcha, pero fueran cuales fuesen haban
dejado atrs muchas cosas, incluidas
varias embarcaciones de pequeo calado.
Corum supuso que las ms grandes haban
sido llevadas al Reino de los Tuha-na-
Gwyddneu Garanhir o quiz incluso ms
lejos, hasta las tierras del rey Fiachadh,
Seor de los Tuha-na-Manannan. No
haba ni un solo rastro de las habituales
matanzas indiscriminadas que practicaban
los Fhoi Myore. Corum pens que los
habitantes de la aldea habran decidido
marcharse, y que una vez decidida la
marcha se haban ido lo ms deprisa
posible. Las casitas blancas, los huertos
en los que crecan las flores y las
hortalizas y todo cuanto le rodeaba
conservaban el mismo aspecto que habra
tenido si an estuviera ocupado y
atendido. La huida deba haber sido
comparativamente reciente.
Goffanon, quien se quejaba del calor
pero se haba negado a quitarse el peto o
el gorro de batalla y segua empuando su
hacha de guerra de doble filo, baj el
corto tramo de peldaos de piedra y subi
al bote que Corum sujetaba para
facilitarle el abordaje.
Despus Corum avanz
cautelosamente hasta la proa, se sent
dejando su lanza y su hacha en el fondo
del bote y cogi los remos (pues Goffanon
haba insistido en que el arte de remar le
era totalmente desconocido e
incomprensible). Corum habra dado todo
cuanto tena a cambio de una vela sin
pensrselo dos veces, pero no haba
podido encontrar nada que pudiera
utilizarse como tal. Se alej del muelle y
maniobr el bote hasta quedar de espaldas
a la orilla distante que se alzaba sobre las
aguas y que era la meta final de su viaje.
Despus empez a remar moviendo los
remos con toda la fuerza de sus brazos en
largos arcos que al principio le cansaron,
pero que parecieron irle exigiendo cada
vez menos esfuerzo a medida que se iba
acostumbrando al ritmo. El peso de
Goffanon y la inercia que les
proporcionaba tambin ayudaban a que el
bote se deslizase sobre el mar con ms
facilidad, y no tardaron en avanzar
rpidamente sobre las aguas lmpidas y
tranquilas.
El olor a sal resultaba muy agradable
despus del aire saturado de nieve que
Corum llevaba tantos das y noches
respirando, y el mar transmita una
impresin de paz que le haba sido negada
desde haca mucho tiempo, y de la que no
haba podido disfrutar ni siquiera cuando
haba ido a Hy-Breasail en la
embarcacin de Calatin para conocer
(aunque por aquel entonces no poda
imaginar ese encuentro) al enorme herrero
sidhi que se llamaba a s mismo enano y
que se haba convertido en su compaero
de viaje.
Goffanon estaba sentado en la popa y
dejaba que una de sus enormes manos de
robustos msculos colgase sobre la borda
medio fuera y medio dentro del agua,
como si fuera una doncella que estuviera
dando un paseo en bote con su enamorado.
Corum sonri, pues la compaa del
herrero sidhi le iba resultando ms
agradable a cada momento que pasaba.
En Caer Mahlod quiz consigan
encontrar hierbas que puedan mantener
con vida a Amergin dijo Goffanon
contemplando las aguas mientras la lnea
de la costa iba desapareciendo detrs de
l. Al menos all pueden cultivarlas...
Ya quedan muy pocos lugares de las
tierras mabden donde sigan creciendo.
Corum decidi descansar un momento
de la dura tarea de remar. Meti los
remos en el bote y trag una honda
bocanada de aire.
S, eso espero yo tambin dijo
. Pero si la hierba que Amergin coma
en Caer Llud haba recibido un
tratamiento especial, quiz resulte muy
difcil encontrar un sustento capaz de
surtir el mismo efecto. De todas formas
aadi Corum, y sonri, el sol hace que
me sienta considerablemente ms
optimista.
Y empez a remar de nuevo.
Transcurri algn tiempo antes de
que Goffanon volviera a hablar. El enano
sidhi frunci el ceo uniendo sus negras
cejas y mir por encima del hombro de
Corum, y sus ojos fueron ms all de l y
escrutaron la direccin hacia la que
estaba remando.
Parece que vamos hacia un banco
de niebla dijo. Resulta bastante
extrao encontrar un banco de niebla tan
aislado, y ms haciendo tanto sol...
Corum no quera interrumpir el ritmo
de remo que haba logrado adquirir, por
lo que no mir hacia atrs y sigui
remando.
Y, adems, es bastante espesa
dijo Goffanon pasados unos momentos.
Quiz sera mejor evitarlo.
Y Corum por fin dej de remar y se
volvi a mirar en esa direccin. Goffanon
tena razn. La niebla se extenda sobre un
rea enorme, y casi ocultaba del todo la
tierra hacia la que avanzaban. El cese del
ejercicio fsico hizo que Corum se diera
cuenta de que el aire haba sufrido un sutil
enfriamiento repentino, y eso a pesar de
que el sol segua brillando en el cielo.
Qu mala suerte dijo. Pero
remar a su alrededor nos hara perder
demasiado tiempo. Correremos el riesgo
de atravesar el banco de niebla, y
esperemos que no sea demasiado
extenso...
Y Corum sigui remando.
Pero el fro no tard en intensificarse
hasta el extremo de que Corum tuvo que
bajarse las mangas. No tuvo suficiente con
eso, y volvi a dejar de remar para
cubrirse el torso con la pesada cota de
malla y se puso el casco, y ese nuevo peso
pareci estorbarle considerablemente a la
hora de remar, y Corum tuvo la impresin
de estar hundiendo las palas de los remos
en un mar de barro que se pegaba a ellas.
Zarcillos de niebla empezaron a moverse
lentamente alrededor del bote y Goffanon
frunci el ceo, y se estremeci.
Ser posible...? gru, y se
removi con tanta brusquedad que el bote
oscil de un lado a otro y falt poco para
que los dos cayeran al mar. Ser
posible que...?
Crees que es niebla de los Fhoi
Myore? murmur Corum.
Creo que se parece mucho a la
niebla de los Fhoi Myore.
Yo tambin lo creo.
La niebla ya les haba rodeado por
completo, y la visibilidad se haba
reducido a pocos metros en todas
direcciones. Corum dej de remar, y el
bote fue avanzando cada vez ms y ms
despacio hasta que se detuvo de repente y
qued totalmente inmvil. Corum se
inclin sobre la borda para echar un
vistazo.
El mar se haba helado. El proceso de
congelacin slo poda haber durado un
instante, pues las olas se haban
convertido en riscos, y sobre algunos de
ellos se vean delicados dibujos blancos
que nicamente podan ser espuma helada.
Corum se sinti desfallecer, y cuando
se puso en pie y se inclin para coger su
lanza y su hacha lo hizo con resignada
desesperacin.
 Goffanon tambin se puso en pie y
coloc cautelosamente un pie calzado con
una bota de pieles encima del hielo para
comprobar su resistencia. Despus sali
del bote y se qued inmvil sobre el mar,
y se at las tiras de cuero de su capa de
pieles para que su cuerpo quedara
totalmente cubierto. El aliento empez a
humear de su boca. Corum le sigui y se
envolvi en su capa mientras miraba a un
lado y a otro. Oy unos ruidos que
parecan venir de muy lejos. Primero fue
un gruido, y despus lleg un grito, y le
pareci or los crujidos y chirridos de un
enorme carro de batalla construido con
mimbres y maderos, y los pesados pasos
de una bestia deforme que avanzaba sobre
el hielo. Sera as como los Fhoi Myore
haban construido sus caminos sobre el
mar, y sera se el mtodo que les haba
permitido prescindir de navos? Sera
posible que aquel hielo fuera su versin
de un puente, o saban acaso que Goffanon
y Corum seguan aquella ruta e intentaban
obstaculizar su avance?
Mientras se agazapaba junto al bote
en actitud vigilante, Corum pens que no
tardaran en averiguar las respuestas a
aquellas preguntas. Los Fhoi Myore y sus
esbirros avanzaban de este a oeste, en la
misma direccin que Corum y Goffanon
pero movindose en un ngulo ligeramente
distinto. Corum entrevi siluetas lejanas
que avanzaban a pie o sobre sus monturas,
oli el aroma familiar de los pinos y
distingui las enormes siluetas de los Fhoi
Myore que se alzaban sobre sus carros de
batalla, y en una ocasin incluso capt el
fugaz destello de una armadura que slo
poda pertenecer a Gaynor. Unos instantes
despus comprendi que los Fhoi Myore
no avanzaban contra Caer Mahlod, y que a
juzgar por su rumbo era casi seguro que su
destino fuese Caer Garanhir; y se dijo que
si los Fhoi Myore llegaban a Caer
Garanhir antes que ellos, sus
probabilidades de encontrar el Roble y el
Carnero quedaran reducidas casi a cero.
Garanhir musit Goffanon.
Van hacia Garanhir...
S respondi Corum con
desesperacin, y ahora no tenemos ms
eleccin que seguirles y esperar que
consigamos alcanzarles cuando lleguen a
la costa. Si podemos, debemos advertir a
las gentes de Garanhir, Goffanon...
Tenemos que advertir al rey Daffyn!
Goffanon encogi sus inmensos
hombros, tir de su frondosa barba negra
y se frot la nariz. Despus extendi los
dedos de su mano izquierda, alz su hacha
de guerra de doble filo con la derecha y
sonri.
Cierto, debemos hacerlo dijo.
Por suerte los Sabuesos de Kerenos
no acompaaban al ejrcito de los Fhoi
Myore. Los perros infernales deban
seguir recorriendo los alrededores de
Craig Dn buscando a Amergin y los tres
amigos. Si los sabuesos hubieran estado
presentes, Corum y Goffanon no habran
tenido ninguna posibilidad de evitar el ser
detectados. Se pusieron en movimiento y
avanzaron cautelosamente siguiendo al
ejrcito de los Fhoi Myore, escrutando lo
que tenan delante con la esperanza de que
no tardaran en divisar tierra.
El avance resultaba bastante difcil,
pues las olas haban formado pequeas
colinas y surcos muy peligrosos que
atravesaban el mar congelado. Cuando
presenciaron el desembarco de los Fhoi
Myore y del Pueblo de los Pinos en unas
costas que slo una hora antes eran verdes
y frtiles y que haban muerto en un
instante al quedar repentinamente
cubiertas por el hielo, tanto Corum como
Goffanon estaban agotados.
Y el hielo empez a derretirse
mientras los Fhoi Myore dejaban atrs el
mar, y Corum y Goffanon se encontraron
chapoteando en aguas que an estaban
terriblemente fras y que llegaban hasta el
mentn de Corum y el pecho de Goffanon.
Y cuando lleg tambalendose y
tropezando a la playa cubierta de escarcha
con la garganta casi obstruida por una
mezcla de mar y neblina, Corum se sinti
agarrado por la cintura y alzado en vilo
junto con todas sus armas, y un instante
despus se encontr subiendo a toda
velocidad por la ladera de una colina.
Goffanon no quera perder ni un momento
y se haba colocado a Corum debajo de un
brazo, y el gigantesco enano sidhi estaba
corriendo a grandes zancadas con su
cabellera y su barba revoloteando al
viento mientras las grebas y la armadura
tintineaban sobre su enorme cuerpo, y
tener que cargar con el peso de Corum no
pareca dificultar en lo ms mnimo su
veloz carrera.
Eres un enano muy til, Goffanon!
consigui observar Corum aunque los
dedos de Goffanon le estaban dejando
bastante doloridas las costillas. Me
asombra que alguien de tan poca estatura
como t pueda poseer tales reservas de
energa...
 Supongo que he compensado mi
escasa talla cultivando la resistencia
fsica replic Goffanon en un tono muy
serio.
Dos horas despus ya llevaban una
considerable delantera a las fuerzas de los
Fhoi Myore. Se sentaron en una pequea
hondonada donde disfrutaron del olor del
viento y las flores silvestres, pero
mientras lo hacan su placer estaba
enturbiado por la certeza de que la
vegetacin no tardara en morir a causa
del fro. Quiz sa fuera la razn por la
que Corum apreciaba tanto su olor
mientras an segua con vida.
Goffanon dej escapar un ruidoso
suspiro mientras se inclinaba para
contemplar una margarita que estaba claro
no quera arrancar del suelo.
Las tierras de los mabden se
cuentan entre las ms hermosas de este
reino dijo. Y ahora van a perecer, al
igual que han perecido todas las otras
tierras cuando han sido conquistadas por
los Fhoi Myore.
Y qu ha sido de las otras tierras
de este reino? le pregunt Corum.
Qu sabes de ellas?
Ya hace mucho tiempo que los
restos enfermos de la raza de los Fhoi
Myore las convirtieron en masas de hielo
envenenado dijo Goffanon. Esas
tierras no corran peligro en parte porque
los Fhoi Myore se acordaban de Craig
Dn y evitaban acercarse a aquel lugar, y
en parte porque aqu es donde
establecieron su morada los sidhi que
sobrevivieron. Necesitaron mucho tiempo
para volver de los mares del este y de
ms all de ellos... Goffanon se puso en
pie. Bien, quieres sentarte sobre mis
hombros?
Creo que si lo haces estars mucho
ms cmodo.
Y Corum acept cortsmente la oferta
y trep a los hombros del enano; y
reanudaron la marcha, pues no haba
tiempo que perder.
Esto demuestra cuan necesario es
que los mabden estn unidos dijo
Corum desde su nueva y mucho ms
elevada posicin. Si existieran medios
de comunicacin adecuados entre los
mabden que siguen con vida, ahora todos
podran reunirse para atacar a las fuerzas
de los Fhoi Myore desde varias
direcciones a la vez.
Pero qu me dices de Balahr y de
los dems? Qu hay en los arsenales de
los mabden que pueda defenderles de la
temible mirada de Balahr?
Tienen sus Tesoros. Ya he visto
con mis propios ojos cmo uno de ellos,
la lanza Bryionak que me entregaste,
puede hacer mucho dao a los Fhoi
Myore.
Slo haba una lanza Bryionak
replic Goffanon en un tono casi
melanclico, y ahora se ha esfumado, y
no cabe duda de que habr vuelto a su
propio reino.
Entraron en una angosta caada que
discurra entre riscos de caliza blanca
coronados por hierba muy verde.
Si no me falla la memoria, la
ciudad de Caer Garanhir queda a poca
distancia del otro extremo de este paso
dijo Goffanon.
Pero mientras avanzaban por el paso
que serpenteaba entre las rocas y que se
iba haciendo ms angosto a medida que se
aproximaba al otro extremo, vieron un
grupo de siluetas inmviles que les
aguardaban.
Al principio Corum pens que eran
caballeros del Reino de los Tuha-na-
Gwyddneu Garanhir que haban sido
alertados de su venida y que haban
acudido all para recibirles y darles la
bienvenida, pero un instante despus
percibi el color verdoso de los caballos
y los jinetes y comprendi que no eran
amigos. Las filas de siluetas verdosas se
separaron y otro jinete apareci por el
hueco que haban dejado, un jinete cuya
armadura cambiaba continuamente de
color y cuyo rostro quedaba totalmente
oculto por un yelmo de metal liso y sin
ninguna clase de adornos.
Y Goffanon se detuvo, y baj a
Corum de sus hombros y lo deposit
sobre la arcilla blanquecina del suelo, y
mir hacia atrs porque acababa de or un
sonido. Corum tambin mir en esa
direccin.
Otro grupo de jinetes de piel verdosa
montados sobre caballos verdes acababa
de aparecer y estaba bajando por las
empinadas laderas de la caada, y el olor
a pinos que brotaba de sus cuerpos no
tard en impregnar el aire. Los jinetes
llegaron al fondo de la caada y se
quedaron inmviles.
La voz de Gaynor cre ecos al
rebotar en las paredes del angosto paso, y
cuando habl su tono no poda ser ms
alegre y triunfante.
Si hubierais decidido permanecer
en Craig Dn como invitado mo habrais
podido prolongar vuestra vida sin ninguna
dificultad, prncipe Corum dijo Gaynor
. Y dnde est ese corderito llamado
Amergin que me habis robado?
Cuando le vi por ltima vez,
Amergin agonizaba dijo Corum
decidiendo responder con la verdad, y
cogi el hacha que colgaba de su espalda.
Creo que ha llegado el momento de
talar unos cuantos pinos, Corum
murmur Goffanon, y avanz hasta quedar
de cara a los jinetes que haba detrs de
ellos mientras Corum se encaraba con los
que haba delante. Goffanon sopes con
expresin pensativa su enorme hacha de
guerra y la hizo girar entre sus dedos, y
los rayos del sol veraniego arrancaron
destellos al metal. Bien, al menos
moriremos en el calor del verano
aadi Goffanon, y nuestros huesos no
acabarn siendo rodos por la neblina del
Pueblo Fro...
Cierto, tendra que habroslo
advertido dijo el prncipe Gaynor el
Maldito. Amergin slo poda
alimentarse con una dieta de hierbas muy
peculiares y difciles de encontrar. As
que el Gran Rey de los mabden ha
perecido como un cordero, y ahora slo
quedan de l unos cuantos despojos...
Bueno, no importa.
Corum oy una especie de rugido
distante detrs de l, y comprendi que el
sonido deba ser producido por el avance
de los Fhoi Myore, que se estaban
desplazando mucho mas deprisa de lo que
jams hubiese credo posible.
Goffanon inclin la cabeza a un lado
y escuch los sonidos con una expresin
casi de curiosidad.
Y de repente los jinetes de rostros
verdosos iniciaron su carga con tal mpetu
que las laderas de la caada temblaron, y
la lgubre carcajada de Gaynor se volvi
ms y ms estridente y ensordecedora.
Corum hizo girar su hacha de guerra y
el filo dej una gran herida en el cuello de
la primera montura, y pudo ver cmo un
lquido viscoso de color verde rezumaba
del tajo.
El golpe fren al caballo, pero no lo
mat. Sus ojos verdes giraron en sus
rbitas y sus fauces se cerraron con un
castaeteo de dientes, y el jinete de piel
verdosa que lo montaba hizo bajar el filo
embotado de su espada de hierro hacia la
cabeza de Corum.
Corum ya haba luchado con Hew
Argech, un jinete del Pueblo de los Pinos,
y saba cmo parar golpes semejantes.
Lanz un tajo contra la mueca mientras
sta bajaba, y tanto la mano como la
espada salieron despedidas hacia el suelo
igual que una rama cortada de un rbol.
Despus atac las patas del caballo, y
consigui que ste se derrumbara sobre la
arcilla terrosa y quedara tendido en ella
haciendo intentos infructuosos de
recuperar la posicin vertical. Eso ayud
a confundir al siguiente jinete que se lanz
sobre Corum, y el mandoble que intent
asestarle su nuevo atacante qued
desviado al no poder impedir ste que las
patas de su montura tropezasen con las del
animal herido. El olor a pinos que se
desprenda de la savia que iba brotando
de las heridas abiertas por Corum no
tard en saturar el aire y volverlo casi
irrespirable. En el pasado Corum siempre
lo haba encontrado muy agradable, pero
desde su primer encuentro con el Pueblo
de los Pinos una sola vaharada de aquel
aroma dulzn que haba llegado a
resultarle odioso bastaba para hacerle
sentir nuseas.
 Goffanon haba derribado por lo
menos a tres jinetes del Pueblo de los
Pinos y estaba golpeando sus cuerpos con
el hacha, cercenando miembros para que
no pudieran moverse; pero los jinetes
cados an vivan, y sus ojos verdes no se
apartaban ni un instante de su enemigo, y
sus labios verdosos se fruncan en
gruidos de furia. Hubo un tiempo en el
que aquellos jinetes haban sido la flor y
nata de los guerreros mabden,
probablemente del mismo Caer Llud, pero
la sangre humana haba sido extrada de
sus venas y haba sido sustituida con la
savia de los pinos, y se haban convertido
en sirvientes de los Fhoi Myore porque se
avergonzaban de lo que haban llegado a
ser y, al mismo tiempo, se sentan
orgullosos de ser distintos.
Mientras luchaba, Corum intent
mirar a su alrededor para ver si haba
alguna forma de escapar de la caada,
pero Gaynor haba escogido el mejor sitio
posible para lanzar el ataque, aquel donde
las laderas eran ms abruptas y donde el
paso se haca ms angosto.
Eso significaba que Corum y
Goffanon podran defenderse durante ms
tiempo, pero les quitaba toda esperanza
de huir. Acabaran sucumbiendo ante el
ataque del Pueblo de los Pinos, y ms
tarde o ms temprano seran vencidos por
aquellos rboles vivientes, aquellos
hermanos del enemigo ms antiguo del
roble. El Pueblo de los Pinos reanud la
ofensiva como un bosque que avanza entre
susurros y crujidos de ramas, y se lanz
de nuevo contra el vadhagh que tena un
solo ojo y una mano de plata y contra el
gigantesco sidhi de la frondosa barba
negra.
Y Gaynor lo observaba todo desde
una distancia prudencial, y segua riendo.
Estaba disfrutando de su diversin
favorita la destruccin de los hroes, el
aplastamiento del honor, el exterminio de
la virtud y el idealismo, y si se
regocijaba en ello era precisamente
porque nunca haba logrado expulsar del
todo aquellas cualidades de su propio ser.
Obrando as, Gaynor intentaba acallar
cualquier voz que osara tratar de
recordarle la posibilidad de salvarse,
aquella esperanza que no se atreva a
albergar, esa ambicin que tema nutrir
dentro de su pecho.
El cansancio estaba empezando a
entumecer los brazos de Corum, y el
prncipe vadhagh se tambaleaba mientras
cortaba brazos de piel verdosa, lanzaba
tajos contra las verdes cabezas y
destrozaba los crneos de las monturas
verdes, y se senta cada vez ms mareado
por el olor de la savia de pino que ya
haba vuelto pegajoso el suelo debajo de
sus pies.
Adis, Goffanon! le grit a su
camarada. Me diste nimos al unirte a
nuestra causa, pero me temo que esa
decisin te ha llevado a la muerte!
Y Corum se asombr cuando oy la
carcajada de Goffanon haciendo eco a la
del prncipe Gaynor el Maldito y
confundindose con ella.
 Sptimo captulo
Un hermano perdido haca mucho tiempo

Y un instante despus Corum cay en

la cuenta de que slo haba una risa, y que
era la de Goffanon.
Gaynor haba dejado de rer.
Corum clav la mirada en la masa de
guerreros verdes intentando distinguir el
otro extremo del paso donde haba visto
por ltima vez a Gaynor, pero no haba ni
rastro de la armadura resplandeciente que
cambiaba continuamente de color. Pareca
como si el prncipe Gaynor el Maldito
hubiera huido del escenario de su triunfo.
Y los Guerreros de los Pinos haban
empezado a retroceder y alzaban la
mirada hacia el cielo contemplndolo con
expresin atemorizada, y Corum corri el
riesgo de mirar hacia arriba y vio a un
jinete que se alzaba sobre ellos. El jinete
montaba un caballo negro con arreos rojos
y de cuero dorado, y las hebillas de la
silla de montar tallada con el marfil de
una bestia marina y las correas estaban
adornadas con enormes perlas sin mcula.
Y de repente el olor limpio y clido
del mar surgi de la nada y se impuso a la
pestilencia de los pinos borrndola con su
aroma, y Corum comprendi que aquel
olor proceda del jinete sonriente que
permaneca inmvil sobre su montura con
una mano apoyada en la cadera y la otra
sujetando las riendas.
El jinete hizo que su caballo pasara
sobre la caada y volvi grupas para
poder contemplar el fondo del paso desde
el otro lado, y la maniobra permiti que
Corum pudiera hacerse una idea del
tamao del caballo y el jinete.
El rostro del jinete era el de un joven
de unos dieciocho veranos, y su mentn
estaba cubierto por una barba dorada no
muy abundante. Su cabellera color oro
estaba recogida en trenzas y colgaba
sobre su pecho. Llevaba un peto de
bronce adornado con motivos solares y de
navos, y en el que tambin se vean
ballenas, peces y serpientes de mar.
Bandas de oro adornadas con los
mismos motivos que el peto brillaban
sobre la blanca piel de sus robustos
brazos. El jinete vesta una capa azul
sujetada en el hombro izquierdo con un
gran broche circular. Sus ojos de mirada
penetrante eran de un lmpido color gris
verdoso, y de su cadera colgaba una
pesada espada que probablemente fuese
ms larga que alto era Corum. Sobre su
brazo izquierdo haba un escudo del
mismo bronce reluciente que su peto.
Y Goffanon alz la mirada hacia el
jinete gigantesco que montaba aquel
caballo igualmente gigantesco, y le salud
con un grito de placer mientras segua
luchando con el Pueblo de los Pinos.
Te o venir, hermano! grit
Goffanon. Te o, y enseguida supe
quin eras!
Y la carcajada del gigante baj del
cielo y reson por toda la caada.
Saludos, pequeo Goffanon!
Luchas bien... Siempre luchaste bien.
Has venido a ayudarnos?
Eso parece. Mi descanso se vio
perturbado cuando la escoria Fhoi Myore
cubri de hielo mi ocano... He pasado
muchos aos disfrutando de la paz en mi
retiro subacutico, pensando que ya no
volvera a tener que soportar la irritante
presencia de los Fhoi Myore; pero cuando
llegaron de nuevo con su hielo, su niebla y
sus ridculos soldados, pens que deba
tratar de darles una leccin.
El gigante desenvain su enorme
espada, la meti en la caada casi como
si estuviera jugando y empez a barrer a
los Hermanos de los Pinos empujndolos
de un lado a otro con el plano de la
espada, y stos fueron presas del pnico y
se apresuraron a retirarse en ambas
direcciones.
Me reunir con vosotros al otro
extremo de este paso dijo el gigante,
agitando las riendas de su caballo y
haciendo que se apartara de las laderas.
Me temo que si intentara bajar acabara
atascado...
El suelo tembl mientras el gigantesco
jinete desapareca, y un rato despus
subieron por la pendiente del otro extremo
de la caada para reunirse con l; y
aunque estaba muy cansado, Goffanon
ech a correr con los brazos extendidos
dejando caer el hacha al suelo.
Ilbrec, Ilbrec! El hijo de mi viejo
amigo! No saba que siguieras vivo!
Ilbrec, quien era dos veces tan alto
como Goffanon, baj de la silla riendo a
carcajadas.
Ah, pequeo herrero, te aseguro
que de haber sabido que habas
sobrevivido te habra buscado hace ya
mucho tiempo!
Corum se asombr al ver al sidhi
Goffanon alzado en vilo por los enormes
brazos de Ilbrec y estrechado
afectuosamente entre ellos. Despus
Ilbrec concentr su atencin en Corum.
Vamos de pequeez en pequeez,
eh? exclam. Quin es ste que
tanto se parece a nuestros antiguos primos
vadhagh?
Es un vadhagh, hermano Ilbrec, un
campen de los mabden desde que los
sidhi se marcharon...
Corum se sinti ridculamente
diminuto mientras saludaba al gigantesco
joven sonriente con una reverencia.
Saludos, primo dijo.
Y cmo est tu padre, el gran
Manannan? pregunt Goffanon. O
decir que haba muerto luchando en la Isla
del Este y que ahora yace bajo su propia
Colina.
As es, y hay una tribu mabden que
lleva su nombre. Es honrado en este
Reino.
Y con todos los merecimientos,
Ilbrec.
Queda algn superviviente ms de
nuestro pueblo? pregunt Ilbrec.
Crea que yo era el ltimo que segua con
vida.
No queda nadie ms, que yo sepa
replic Goffanon.
Y cuntos Fhoi Myore quedan?
Seis. Haba siete, pero el Toro
Negro de Crinanass se llev consigo a
uno cuando abandon este Reino..., o
cuando muri, pues no s cul de las dos
cosas ocurri en realidad.
Seis... Ilbrec tom asiento sobre
la hierba, y un fruncimiento de ceo
entenebreci su dorada frente. Y
cules son los nombres de esos seis?
Uno es Kerenos dijo Corum.
Otro es Balahr, y tambin est Goim. En
cuanto a los restantes, ignoro cmo se
llaman.
Yo tampoco les he visto dijo
Goffanon. Se esconden entre su niebla,
como de costumbre.
Ilbrec asinti.
Kerenos con sus perros, Balahr con
su ojo y Goim..., Goim con sus dientes. Un
tro de lo ms desagradable, verdad? Y
aunque slo estuvieran esos tres, ya seran
adversarios temibles. Eran tres de los ms
poderosos, y sin duda sa es la razn por
la cual siguen con vida. Crea que a estas
alturas todos los Fhoi Myore se habran
podrido haca mucho tiempo y que ya
estaran completamente olvidados... Hay
que reconocer que tienen una gran
vitalidad.
La vitalidad del Caos y de la Vieja
Noche dijo Goffanon mientras
acariciaba el filo de su hacha. Ah, si
todos nuestros camaradas estuvieran con
nosotros... Qu gran cosecha
recogeramos entonces, eh? Y si esos
camaradas empuaran las Armas de la
Luz, qu deprisa haramos retroceder al
fro y a la oscuridad...
Pero slo somos dos dijo Ilbrec
con tristeza, y los sidhi ms grandes y
poderosos ya no existen.
Aun as, los mabden son un pueblo
valiente dijo Corum, y tienen cierto
poder. Y si pudiramos devolverles a su
Gran Rey...
Cierto, cierto... dijo Goffanon.
Despus empez a contar a su viejo
amigo todo lo que haba, ocurrido durante
los ltimos meses desde que los Fhoi
Myore haban llegado a las islas de los
mabden, y slo mostr una cierta
reticencia cuando habl de Calatin y del
encantamiento que el hechicero haba
arrojado sobre l, pero aun as consigui
contarlo todo.
As que el Roble de Oro y el
Carnero de Plata todava existen
murmur Ilbrec con voz pensativa cuando
Goffanon hubo acabado. Mi padre me
haba hablado de ellos, y Fand la
Hermosa profetiz que un da daran
poder a los mabden... Fand, mi madre, era
una gran vidente a pesar de que en otros
aspectos tuviera sus debilidades. Ilbrec
sonri y no dijo nada ms sobre Fand.
Despus se puso en pie y fue hacia el
lugar en el que su caballo negro estaba
mordisqueando la hierba. Bien,
supongo que debemos ir lo ms deprisa
posible a Caer Garanhir y averiguar qu
defensas pueden construir esos mabden, y
cul es la mejor manera de ayudarles
cuando ataquen los Fhoi Myore... Creis
que los seis marchan contra esa ciudad?
Es posible dijo Corum, pero
normalmente los Fhoi Myore no avanzan
delante de sus vasallos, sino que forman
la retaguardia del ataque. S, a veces esos
Fhoi Myore saben comportarse con gran
astucia...
Siempre fueron astutos.
Cabalgars conmigo, vadhagh?
Corum sonri.
Si tu caballo promete no
confundirme con una pulga en cuanto me
haya subido a su grupa cabalgar contigo,
Ilbrec.
Y, riendo, Ilbrec alz a Corum y le
deposit sobre la silla de montar de tal
manera que pudiera colocar una pierna a
cada lado del enorme pomo adornado con
perlas incrustadas. Corum an no se haba
acostumbrado a las colosales dimensiones
del sidhi (y por fin comprenda cmo era
posible que Goffanon se considerase a s
mismo un enano), y se senta un tanto
empequeecido y dbil ante la presencia
de Ilbrec.
Adelante, Crines Esplndidas
dijo Ilbrec instalndose detrs de Corum
con un crujido de tiras de cuero y de la
silla de montar. Adelante, hermoso
caballo, y vayamos al lugar en el que se
renen los mabden...
Y apenas se hubo acostumbrado a los
enormes movimientos del caballo que
avanzaba al trote, Corum empez a poder
disfrutar la sensacin de montar sobre
aquel animal y se dedic a escuchar la
conversacin de los dos sidhi mientras
Goffanon segua avanzando con sus largas
zancadas al lado del caballo.
Creo recordar que mi padre me
leg un cofre que contiene una armadura y
un par de lanzas dijo Ilbrec con voz
pensativa. Quiz nos resultaran tiles
en esta contienda que vamos a emprender,
aunque tanto la armadura como las lanzas
ya llevan muchas veintenas de aos sin
ser utilizadas... Si consigo encontrar ese
cofre lo sabr.
Te refieres a Jabalina Roja y Astil
Amarillo? se apresur a preguntar
Goffanon. Y qu ha sido de la espada
a la que tu padre puso por nombre
Vengadora?
Como ya sabes, casi todas sus
armas se perdieron en la ltima batalla
dijo Ilbrec, y otras pertenecan a esa
clase de armas que obtienen su fuerza del
Reino del que somos originarios, por lo
que no podan ser empleadas de la manera
adecuada o slo podan ser empleadas
una vez. Aun as, puede que dentro de ese
cofre haya algo que nos resulte til... Se
encuentra en una caverna marina que no he
vuelto a visitar desde esa batalla. Por lo
que s, el cofre muy bien puede haber
desaparecido, estar podrido... o Ilbrec
sonri haber sido devorado por algn
monstruo marino.
Bueno, pronto sabremos qu ha sido
de l dijo Goffanon. Y si Vengadora
estuviese all...
Me parece que haramos mejor
tomando en consideracin nuestras
capacidades en vez de confiar en que
dispondremos de armas que quiz ya ni
siquiera existan en este Reino dijo
Ilbrec, y volvi a rer. Incluso con
ellas, la fuerza de los Fhoi Myore sigue
siendo superior a la nuestra.
Pero aadidas a la fuerza de los
mabden, podra obtenerse un podero
considerable dijo Corum.
Siempre he apreciado a los mabden
dijo Ilbrec, aunque no estoy muy
seguro de compartir tu fe en sus poderes.
Con todo, admito que los tiempos cambian
y que las razas tambin cambian con
ellos... Te dar mi opinin acerca de los
mabden cuando haya visto cmo se
enfrentan a los Fhoi Myore.
Esa oportunidad no debera tardar
en llegar dijo Corum, y seal hacia
adelante.
Acababa de ver las torres de Caer
Garanhir, y eran torres de gran altura que
rivalizaban con los edificios de Caer Llud
en tamao y que los superaban
ampliamente en belleza.
Eran torres de caliza resplandeciente
y obsidiana surcada por vetas oscuras
sobre las que revoloteaban los estandartes
y banderolas, torres rodeadas por los
baluartes de un muro gigantesco que
sugera una fuerza invencible.
Pero Corum enseguida supo que
aquella impresin de fuerza era engaosa,
y que el horrendo ojo de Balahr poda
agrietar aquel granito y destruir a todos
los que buscaran refugio detrs de l.
Incluso contando con el gigante Ilbrec
como aliado, resistir a las fuerzas de los
Fhoi Myore iba a ser una prueba dursima
a la que quiz no consiguieran sobrevivir.
 Octavo captulo
El gran combate de Caer Garanhir

Corum haba sonredo cuando vio las

expresiones de los que acudieron a los
baluartes llamados por el grito de Ilbrec,
pero la sonrisa no tard en esfumarse
apenas entr en la magnfica estancia
adornada con estandartes enjoyados que
serva como sala del trono al rey Daffyn e
intent hablar con un hombre que apenas
era capaz de mantenerse en pie y que, a
pesar de ello, segua tomando sorbos de
un cuerno lleno de hidromiel mientras
trataba de escuchar las palabras de
Corum.
La mitad de los caballeros del rey
Daffyn yacan inconscientes junto a los
bancos cubiertos por sedas manchadas. La
otra mitad se apoyaba en cualquier objeto
que pudiera proporcionarles un respaldo,
algunos de ellos con las espadas
desenvainadas mientras gritaban
fanfarronadas casi incomprensibles, y
otros permanecan inmviles con la boca
abierta y los ojos clavados en Ilbrec,
quien haba conseguido entrar en la sala y
estaba agazapado detrs de Corum y
Goffanon.
El Reino de los Tuha-na-Gwyddneu
Garanhir no estaba preparado para la
guerra. En aquellos momentos sus gentes
slo estaban preparadas para sumirse en
el estupor de la borrachera, pues haban
estado celebrando una boda, la del
prncipe Guwinn, el hijo del rey, con la
hija de un gran caballero de Caer
Garanhir.
Los que seguan despiertos haban
quedado muy impresionados por la
repentina aparicin de quienes parecan
ser tres sidhi de estaturas muy distintas,
pero algunos an estaban seguros de que
sufran los efectos de haberse excedido en
el disfrute de la comida y la bebida.
Los Fhoi Myore marchan contra vos
con un poderoso ejrcito, rey Daffyn
repiti Corum. Son muchos centenares
de guerreros, y la gran mayora de ellos
son criaturas a las que resulta muy difcil
matar!
El rostro del rey Daffyn estaba
enrojecido por la bebida. Era un hombre
robusto y un poco obeso, de aspecto
inteligente, pero en aquellos momentos
haba muy poca inteligencia en sus ojos.
Me temo que has sobrestimado a
los mabden, prncipe Corum dijo Ilbrec
con jovialidad. Debemos hacer lo que
podamos sin ellos.
Esperad! El rey Daffyn baj con
paso tambaleante los escalones que
llevaban a su trono, el cuerno lleno de
hidromiel todava en su mano.
Entonces, hemos de morir con el
estmago lleno de bebida?
As parece, rey Daffyn dijo
Corum.
Borrachos? Asesinados sin
dignidad por aquellos que mataron..., que
mataron a nuestros hermanos de las
Tierras del Este?
Exacto! exclam Goffanon con
impaciencia, y le dio la espalda. Y es
justo lo que os merecis.
El rey Daffyn acarici con expresin
pensativa el medalln emblema de su
rango real que colgaba de su cuello.
Mi pueblo... dijo. Le habr
fallado...
Bien, en tal caso escuchadme con
ms atencin de la que me habis prestado
hace unos momentos... dijo Corum.
Volvi a contar su historia ms
despacio que antes, mientras el rey Daffyn
haca un esfuerzo tan considerable para
entenderla que lleg al extremo de arrojar
su cuerno de hidromiel a un lado, y
rechaz el cuerno rebosante que un
caballero de rostro enrojecido se
apresur a ofrecerle.
A cuntas horas de Caer Garanhir
estn ahora? pregunt el rey cuando
Corum hubo acabado de hablar.
Puede que a tres. Hemos viajado
muy deprisa... Quiz a cuatro o cinco
horas. Puede que no ataquen hasta que
amanezca.
Pero esas tres horas... Al menos
disponemos de tres horas, no?
Creo que s.
El rey Daffyn empez a recorrer la
estancia despertando a los caballeros
dormidos y haciendo levantar a gritos a
los que todava no se haban sumido en la
inconsciencia, y Corum sinti que la
desesperacin se iba adueando de l.
Ilbrec expres en voz alta aquella
desesperacin.
Esto no va a servir de nada dijo,
y empez a retroceder para deslizar su
gigantesco cuerpo por el hueco de las
puertas. No, es intil...
Corum apenas le oy, pues segua
discutiendo con el rey Daffyn, quien
estaba librando un duro combate con su
reluctancia a recibir malas noticias en un
da como aqul.
Goffanon gir sobre s mismo y sali
de la gran sala llamando a Ilbrec a gritos.
No les abandones, Ilbrec! grit
. Ests vindoles en su peor momento,
pero...
Y entonces la tierra tembl y hubo un
retumbar de cascos, y Corum sali
corriendo de la gran sala con el tiempo
justo de ver cmo el inmenso caballo
negro llamado Crines Esplndidas
abandonaba de un salto los baluartes de
los muros de Caer Garanhir.
Bien, as que se ha ido dijo
Corum. Est claro que le ha parecido
ms prudente reservar sus fuerzas para
una causa ms digna de ellas. No puedo
decir que le culpe por ello...
Es tan tozudo como su padre dijo
Goffanon, pero su padre nunca habra
abandonado a unos amigos.
T tambin deseas irte, Goffanon?
No, me quedar. He tomado una
decisin, y ya sabes en qu consiste.
Podemos considerarnos afortunados por
estar aqu en vez de haber cado ante el
Pueblo de los Pinos, y deberamos
agradecer a Ilbrec que nos salvara la vida
en esa ocasin.
Cierto.
Corum entr en la gran sala con paso
lento y cansado, y vio al rey Daffyn
sacudiendo a dos de los guerreros
acostados sobre el suelo.
Despertad! gritaba el rey Daffyn
. Despertad, despertad... Los Fhoi
Myore se acercan!
Estaban inmviles en los baluartes,
aturdidos y parpadeantes. Tenan los ojos
enrojecidos y las manos temblorosas, y
estaban haciendo un gran uso de los odres
de agua que traan los muchachos.
Algunos an llevaban los elegantes
ropajes de la boda, y otros se haban
puesto la armadura. Los caballeros
suspiraban y geman y se sostenan la
cabeza con las manos mientras escrutaban
el horizonte desde las murallas de Caer
Garanhir esperando la llegada del
enemigo.
 All! le dijo un chico a Corum
dejando su odre de agua en el suelo y
sealando con un dedo. Veo una nube!
Corum mir en esa direccin y la vio.
Una nube de niebla herva sobre el
horizonte.
S, son los Fhoi Myore dijo.
Pero vienen precedidos por muchos. Mira
ms abajo y vers a los jinetes.
Durante unos momentos pareci como
si una gigantesca ola verde se deslizara
hacia Caer Garanhir.
Qu es eso, prncipe Corum?
pregunt el muchacho.
Es el Pueblo de los Pinos replic
Corum, y son excepcionalmente
difciles de matar.
 La niebla avanzaba hacia nosotros,
pero ahora se ha detenido dijo el
muchacho.
S dijo Corum. As es como
luchan siempre los Fhoi Myore...
Empiezan la batalla enviando a sus
vasallos contra nosotros para que nos
debiliten.
Corum recorri los baluartes con la
mirada. Uno de los caballeros del rey
Daffyn haba asomado medio cuerpo al
vaco y gema mientras vomitaba. Corum
le dio la espalda sintiendo que la
desesperacin se adueaba de l. Unos
cuantos guerreros haban empezado a
subir por las escaleras de piedra y
colocaban flechas en sus arcos largos. Al
parecer, aquellos hombres no haban
estado celebrando el matrimonio del
prncipe Guwinn con un abandono tan
entusistico como los caballeros.
Llevaban relucientes cotas de malla de
bronce y sus cabelleras pelirrojas estaban
cubiertas por cascos de bronce. Algunos
llevaban pantalones de cuero, y otros se
haban protegido las piernas con cota de
malla. Adems de las aljabas que
llevaban a la espalda, iban armados con
jabalinas y haba hachas o espadas
colgando de sus cinturones. Corum se
anim un poco al ver a aquellos soldados,
pero volvi a desfallecer cuando oy las
fras voces retumbantes de los Fhoi
Myore que llegaban desde lejos y
hablaban en su lenguaje sin palabras. Por
muy valerosamente o muy bien que
combatieran aquel da, los Fhoi Myore
seguan estando all, y los Fhoi Myore
contaban con los medios necesarios para
destruir todo cuanto haba dentro de los
esplndidos muros de Caer Garanhir.
El sonido de los cascos de las
monturas ahog las voces de los Fhoi
Myore. Eran caballos verdosos montados
por jinetes verdosos, todos del mismo
color, con ropas verdes y espadas verdes
sostenidas en manos de verdes dedos. La
caballera se despleg a medida que se
iba aproximando a los muros, y los jinetes
empezaron a moverse en crculos
buscando los puntos ms dbiles de las
defensas antes de iniciar el ataque a la
fortaleza.
Y el viento trajo hasta Caer Garanhir
el nauseabundo olor dulzn de los pinos, y
ese mismo viento trajo consigo un fro que
hizo temblar a todos los que se hallaban
en los baluartes.
Arqueros! grit el rey Daffyn
alzando su larga espada. Disparad
vuestros dardos!
Y una oleada de flechas sali volando
con un zumbido para recibir a los jinetes
verdes, y produjo tan poco efecto en ellos
como si los arqueros hubieran disparado
sus proyectiles contra otros tantos
rboles. Rostros, cuerpos y miembros
fueron alcanzados y las flechas se
clavaron en las monturas, pero el Pueblo
de los Pinos sigui avanzando.
Un joven caballero que vesta una
tnica blanca de seda y lino, sobre la que
se haba puesto a toda prisa una cota de
malla, subi corriendo el tramo de
peldaos mientras se cea una espada a
la cintura. Era un joven muy apuesto, y
llevaba la cabellera castaa sin recoger.
Sus ojos estaban llenos de perplejidad y
asombro, y Corum se fij en que iba
descalzo.
Padre! exclam el joven yendo
hacia el rey Daffyn. Estoy aqu!
Deba ser el prncipe Guwinn,
bastante menos borracho que sus
compaeros de armas.
 Corum pens que el prncipe Guwinn
era uno de los que ms tenan que perder
durante aquel da, pues a juzgar por su
aspecto acababa de abandonar el lecho
matrimonial haca tan slo unos
momentos.
Corum vio el parpadeo del fuego en la
lejana, y comprendi que Gaynor
acababa de entrar en el campo de batalla.
Gaynor el Maldito iba al frente de su
infantera ghoolegh, y alz su yelmo sin
rostro como si buscara a Corum entre los
defensores. Su penacho amarillo se
agitaba de un lado a otro y su espada
desenvainada brillaba con un destello que
cambiaba continuamente a veces
plateado, a veces escarlata, a veces
dorado y a veces azul, mientras las
ocho flechas del Signo del Caos
palpitaban sobre su peto y su extraa
armadura se iluminaba con tantos colores
distintos como su espada. El caballo de
Gaynor se encabritaba y haca cabriolas
delante de la infantera ghoolegh de
blancos rostros. Corum vio ojos rojizos y
bestiales que relucan en un millar de
rostros, pero pareca haber ms fuego del
que poda atribuirse a los ojos de los
ghoolegh y pareca estar ardiendo en los
lmites de la neblina de los Fhoi Myore.
Sera alguna variedad nueva de enemigo
con la que Corum an no se haba
enfrentado hasta aquel momento?
El Pueblo de los Pinos estaba cada
vez ms cerca, y los jinetes verdosos
abrieron la boca y dejaron escapar
carcajadas tan secas y susurrantes como el
sonido del viento que se desliza por entre
las hojas. Corum ya haba odo aquella
risa con anterioridad, y la tema.
Vio la reaccin en los rostros de los
caballeros y los guerreros que aguardaban
el ataque en los baluartes. Todos sintieron
que el terror les helaba las entraas al
comprender plenamente, y por primera
vez, que se estaban enfrentando a lo
sobrenatural. Despus cada hombre
control su pnico lo mejor que pudo, y se
prepar para resistir la acometida de los
Hermanos de los rboles.
Otra oleada de flechas sali disparada
de los arcos, y luego otra ms, y cada
proyectil encontr algn blanco en el que
clavarse, y prcticamente todos los
guerreros de los pinos siguieron
avanzando con el astil adornado con
plumas rojas de una flecha sobresaliendo
de su corazn.
Y las carcajadas susurrantes se
hicieron ms ensordecedoras.
Los guerreros se aproximaban lenta e
implacablemente. Algunos estaban
erizados de flechas y otros haban
recibido el impacto de jabalinas que
haban atravesado su cuerpo de parte a
parte, pero sus rostros vacos e
inexpresivos seguan sonriendo con sus
sonrisas vacas y sus ojos helados
permanecan clavados en los defensores.
Los jinetes llegaron a las murallas y
desmontaron.
Ms flechas salieron despedidas de
los arcos y algunos guerreros del Pueblo
de los Pinos cobraron la apariencia de
extraos animales recubiertos de pinchos,
tantas eran las flechas que temblaban
clavadas en sus cuerpos.
Y despus empezaron a escalar las
murallas.
Trepaban como si no necesitaran
ninguna clase de asideros para las manos
o los pies.
Trepaban igual que trepa la hiedra,
como otros tantos zarcillos verdes que
suban por las murallas yendo hacia los
defensores.
Un par de caballeros dejaron escapar
un jadeo ahogado y retrocedieron,
incapaces de soportar aquella horrenda
visin. Corum no poda culparles por
ello. Goffanon solt un gruido de
repugnancia a su lado.
Y el primer guerrero de piel verdosa
lleg a los baluartes la mirada igual de
inmvil, la mueca que quiz fuera una
sonrisa igual de rgida en sus labios e
intent trepar por ellos para enfrentarse a
los defensores.
El hacha de guerra de Corum destell
bajo los rayos del sol y el filo dej
totalmente destrozado el crneo del
primer guerrero que vio. Corum empuj
hacia atrs a ese guerrero y aquel enemigo
cay, pero otro apareci inmediatamente y
el hacha de Corum volvi a golpear en la
cabeza. Una savia verdosa brot del
cuello y se peg a la hoja del hacha, y se
esparci sobre las piedras del baluarte
cuando Corum ech los brazos hacia atrs
para lanzar un nuevo golpe contra la
cabeza siguiente. Saba que no tardara en
quedar agotado o que algunos puntos de
las defensas se debilitaran y que entonces
sera atacado por ambos lados a la vez,
pero Corum hizo lo que pudo mientras el
Pueblo de los Pinos suba por las
murallas igual que un enjambre de
nmeros aparentemente inagotables.
Despus hubo una pausa momentnea
en la ofensiva que permiti que Corum
mirara ms all de los Guerreros de los
Pinos y viera a Gaynor dando la orden de
avanzar a sus ghoolegh. Los infantes no
muertos transportaban grandes troncos
suspendidos de arneses de cuero que
oscilaban de un lado a otro entre ellos, y
estaba claro que pretendan usarlos como
arietes para derribar las puertas de Caer
Garanhir. Corum saba que los mabden ya
no estaban acostumbrados a librar
batallas de asedio, y no se le ocurri
ningn medio de poder resistir a los
arietes de asalto. Los mabden llevaban
siglos luchando en combates individuales
donde cada hombre escoga a otro de
entre las filas de sus enemigos. Muchas de
sus tribus ni siquiera luchaban a muerte,
pues les pareca innoble matar a un
adversario que haba sido derrotado; y
aunque eso fuese uno de los mejores
rasgos de los mabden y una de sus grandes
virtudes, se converta en una gran
debilidad durante cualquier
enfrentamiento con los Fhoi Myore.
Corum se volvi hacia el rey Daffyn y
le grit que preparase a sus gentes para la
aparicin de los ghoolegh en sus calles,
pero el rey Daffyn estaba arrodillado en
el suelo con el rostro lleno de lgrimas, y
un Guerrero de los Pinos corra hacia
Corum a lo largo del baluarte.
Corum vio que el rey Daffyn estaba
arrodillado junto al cuerpo de un
combatiente que acababa de perecer ante
aquel Guerrero de los Pinos. El muerto
vesta una tnica blanca y una cota de
malla. El prncipe Guwinn nunca volvera
a su lecho matrimonial.
Corum hizo girar su hacha y golpe al
Guerrero de los Pinos a la altura de la
cintura con tanta fuerza que el torso qued
separado de las piernas y se derrumb
como si fuese un rbol talado. El guerrero
sigui vivo durante unos momentos, y las
piernas se movieron hacia adelante
mientras los brazos se agitaban all donde
el torso haba cado sobre las losas.
Despus muri y su piel se volvi de
color marrn casi al instante.
Corum fue corriendo hacia el rey
Daffyn.
No lloris por vuestro hijo...,
vengadle! le grit con toda la potencia
de sus pulmones. Seguid luchando, rey
Daffyn, pues de lo contrario vos y vuestro
pueblo estaris perdidos...
Seguir luchando? Por qu?
Aquello por lo que viva ha muerto, y
todos debemos morir pronto, prncipe
Corum... Por qu no ahora? Me da igual
cmo perezca.
Tenis que luchar por el amor y por
la belleza replic Corum. sas son
las cosas por las que debis luchar...
Luchad por el valor y el orgullo!
Pero apenas haban salido de sus
labios esas palabras cuando ya sonaban a
hueco en sus propios odos, y Corum
contempl el cadver del joven y vio que
los ojos del padre del joven volvan a
llenarse de lgrimas, y le dio la espalda.
Desde abajo llegaban los crujidos y
golpes producidos por los arietes que
embestan repetidamente las puertas de la
fortaleza. En los baluartes ya haba casi
tantos Guerreros de los Pinos como
defensores.
Goffanon poda ser visto con
facilidad. Su enorme silueta se alzaba
sobre un grupo de combatientes del
Pueblo de los Pinos, y su hacha de doble
filo iba y vena de un lado a otro con la
regularidad de un pndulo mientras
lanzaba golpes y ms golpes contra los
hermanos de los rboles. Goffanon
pareca estar entonando una cancin
mientras luchaba, una meloda tan triste
que haca pensar en una elega fnebre, y
Corum logr or algunas de las palabras.

He estado en el lugar donde pereci

Gwendoleu, el hijo de Ceidaw, el pilar
de las canciones, cuando los cuervos
chillaban disputndose la sangre
derramada.
He estado en el lugar donde fue
asesinado Bran, el hijo de Iweridd, aquel
cuya fama lleg hasta muy lejos, cuando
los cuervos de los campos de batalla
graznaron.
 He estado all donde pereci
Llacheu, el hijo de Urtu, elogiado en las
canciones, cuando los cuervos chillaban
disputndose la sangre derramada.
He estado en el lugar donde fue
asesinado Meurig, el hijo de Carreian,
honrado y respetado, cuando los cuervos
chillaban disputndose la carne.
He estado en el lugar donde fue
asesinado Gwallawg, el hijo de
Goholeth, el de las grandes hazaas, el
que supo resistir a Lloegyr, el hijo de
Llewynawg.
He estado en el lugar donde
perecieron los soldados de los mabden,
desde el este hasta el norte: soy la
escolta de la tumba.
 He estado en el lugar donde
perecieron los soldados de los mabden,
desde el este hasta el sur:
Yo vivo, ellos han muerto!

Y Corum comprendi que estaba

escuchando la cancin de muerte de
Goffanon, y que el herrero sidhi se
preparaba para enfrentarse a su inevitable
final.

He estado en las tumbas de los sidhi,

desde el este hasta el oeste: Y ahora los
cuervos graznan por m!
 Noveno captulo
La defensa de la gran sala del Rey

Corum comprendi que las posiciones

defensivas de los baluartes estaban a
punto de sucumbir, y se abri paso a
golpes por entre los Guerreros de los
Pinos hasta llegar junto a Goffanon.
A la sala del trono, Goffanon!
grit. Retrocedamos en esa direccin!
La cancin de Goffanon lleg a su fin,
y los ojos tranquilos e inmutables del
herrero sidhi se volvieron hacia Corum.
Muy bien dijo.
 Corum y Goffanon fueron
retrocediendo lentamente hacia los
escalones luchando a cada palmo del
trayecto. Los Guerreros de los Pinos
estaban por todas partes y se lanzaban
sobre ellos con sus miradas fijas y sus
rgidas sonrisas, y los brazos que blandan
las espadas suban y bajaban, y su risa
siseante y aterradora no dejaba de brotar
de sus labios ni un solo instante.
Los caballeros y guerreros
supervivientes imitaron el ejemplo de
Corum y lograron llegar a la calle un
momento antes de que los maderos de las
puertas cedieran y la punta recubierta de
cobre del ariete se abriera paso a travs
de ellos. Dos caballeros escoltaron al rey
Daffyn, quien segua llorando, y por fin
lograron llegar a la gran sala y cerraron y
aseguraron detrs de ellos las enormes
puertas de bronce.
Las seales de la celebracin estaban
esparcidas por toda la estancia, y
alrededor de los bancos incluso haba
unos cuantos caballeros tan borrachos que
no haban podido ser despertados y que
probablemente moriran sin comprender
lo que haba ocurrido. Las antorchas
chisporroteaban, y los estandartes
enjoyados colgaban nacidamente de las
paredes. Corum fue a echar un vistazo por
los angostos ventanales y vio que Gaynor
estaba all, cabalgando triunfante al frente
de su ejrcito semimuerto con las ocho
flechas del Signo del Caos brillando con
una claridad tan deslumbradora como
siempre sobre su pecho. Corum albergaba
la esperanza de que los habitantes de la
ciudad estaran a salvo durante un tiempo
mientras Gaynor agrupaba a sus fuerzas
para atacar la gran sala. Corum vio a los
ghoolegh detrs de Gaynor. An llevaban
sus arietes, y los Fhoi Myore an no se
haban movido. Corum se pregunt si
llegaran a avanzar, pues saba que
Gaynor, los ghoolegh y el Pueblo de los
Pinos conseguiran derrotar a los
defensores de Caer Garanhir sin
necesidad de su ayuda.
Y lo peor de todo era que Corum
saba que incluso en el improbable
supuesto de que lograran vencer a sus
vasallos, nunca podran vencer a los Fhoi
Myore.
Rostros verdosos empezaron a
aparecer en las ventanas y los cristales de
colores se hicieron aicos cuando el
Pueblo de los Pinos intent entrar en la
gran sala. Los caballeros y guerreros del
Reino de los Tuha-na-Gwyddneu Garanhir
se aprestaron nuevamente a defenderse de
aquellos invasores inhumanos.
Espadas de hierro an reluciente pero
que ya empezaban a perder el filo se
encontraron con las espadas verdes de los
Guerreros de los Pinos, y el combate
prosigui mientras el rtmico retumbar de
los arietes de asedio empezaba a resonar
al otro lado de las puertas de la gran sala.
Y mientras la batalla herva a su
alrededor, el rey Daffyn permaneca
inmvil sobre su trono, con la cabeza
apoyada en manos, y lloraba la muerte del
prncipe Guwinn sin prestar ninguna
atencin al curso de la contienda.
Corum corri hacia el lugar donde por
lo menos diez Guerreros de los Pinos
estaban atacando a dos de los caballeros
del rey Daffyn. El filo de su hacha haba
quedado embotado, y su mano de carne y
hueso sangraba y estaba muy dolorida. De
no haber sido por su mano de plata,
Corum quiz ya se habra visto obligado a
dejar caer su arma; pero aun as, sus
brazos estaban tan cansados que tuvo que
hacer un gran esfuerzo para alzar el hacha
de doble filo y golpear con ella el cuello
de un Guerrero de los Pinos que se
dispona a hundir su espada en el flanco
desprotegido de un caballero que ya se
estaba enfrentando a otros dos
combatientes del Pueblo de los Pinos.
Varios Guerreros de los Pinos
avanzaron contra Corum con las espadas
oscilando de un lado a otro y la risa
susurrante brotando de sus labios
verdosos, y Corum tuvo que retroceder
primero un paso y luego otro a medida
que los guerreros le empujaban hacia el
otro extremo de la gran sala. Goffanon
estaba enfrentndose a tres guerreros, y no
poda prestar ayuda a Corum. El prncipe
vadhagh hizo girar el hacha a derecha e
izquierda y golpe con ella arriba y abajo,
y las espadas atravesaron su cota de malla
y encontraron su carne, y sus filos
empezaron a hacer fluir la sangre de una
docena de heridas no muy profundas.
Un instante despus Corum sinti el
roce de las piedras de la pared en su
espalda, y comprendi que no poda
seguir retrocediendo. Una antorcha
chisporroteaba sobre su cabeza,
proyectando su sombra sobre los cuerpos
de los Guerreros de los Pinos que
avanzaban con los labios congelados en
una horrible sonrisa para acabar con l.
Una espada se clav en el mango de
su hacha. Corum logr liberar el arma con
un tirn desesperado y golpe al
adversario que empuaba la espada, un
guerrero que haba sido apuesto antes de
que su rostro quedase atravesado por tres
flechas que terminaban en plumas rojas.
Corum hundi el hacha en el crneo
partiendo limpiamente el hueso. La savia-
sangre verde brot de la terrible herida y
el guerrero se derrumb, pero se llev la
hoja y una parte del mango del hacha de
Corum con l. Corum gir sobre s mismo
y salt hacia la angosta cornisa que haba
encima de l. Logr recuperar el
equilibrio y desenvain su espada
mientras usaba su mano de plata para
agarrarse al aro de metal dentro del que
arda la antorcha. Los Guerreros de los
Pinos empezaron a avanzar a lo largo de
la pared yendo hacia l. Corum hizo
retroceder a uno de una patada e hiri a
otro con su espada, pero las manos
verdosas de aquellos enemigos
implacables cuyos ojos seguan clavando
su mirada helada en l y cuyos labios
rgidos seguan sonriendo y dejando
escapar su risa susurrante ya tiraban de
los pies de Corum. La desesperacin le
impuls a soltar el aro de metal, y Corum
agarr la antorcha y la hundi en el rostro
del guerrero ms prximo.
Y el guerrero grit.
Era el primer grito de dolor que se oa
salir de los labios de un Guerrero de los
Pinos, y su rostro empez a arder y la
savia burbuje en las heridas que ya haba
recibido, y que hasta aquel momento no
haban parecido afectarle en lo ms
mnimo.
Los otros guerreros retrocedieron
aterrorizados evitando el contacto con su
camarada envuelto en llamas, que corri
de un lado a otro de la estancia gritando y
consumindose hasta que acab
desplomndose sobre los restos de otro
congnere suyo. Las llamas prendieron en
el cuerpo amarronado y reseco, y ste
tambin empez a arder.
Y entonces Corum se maldijo a s
mismo por no haber comprendido que la
nica arma que poda inspirar temor a los
hombres-rboles era el fuego.
 Coged antorchas! grit a los
dems. El fuego les destruir! Bajad
las antorchas de los muros!
Y vio que las puertas de bronce de la
gran sala estaban empezando a combarse,
y que no podran resistir mucho ms
tiempo las embestidas de los arietes
manejados por los ghoolegh.
Todos los que an podan moverse
corrieron hacia las antorchas y las
arrancaron de los muros para volverlas
contra sus enemigos, y la estancia no tard
en quedar llena de un humo impregnado
por el olor dulzn de los pinares, que
haca toser y jadear a Corum y los dems.
El Pueblo de los Pinos empez a
retirarse intentando llegar a las ventanas,
pero los caballeros del Reino de los
Tuha-na-Gwyddneu Garanhir detuvieron
su huida hundiendo las antorchas en sus
cuerpos e hicieron que se desplomaran
aullando sobre las losas ensangrentadas,
donde quedaron inmviles hasta que
acabaron siendo consumidos por las
llamas.
Y el silencio se adue de la sala del
trono, un silencio roto nicamente por el
rtmico golpear de los arietes contra las
puertas; y los Guerreros de los Pinos
haban desaparecido, y de ellos slo
quedaba ceniza griscea y humo y una
dulzona pestilencia nauseabunda.
Las llamas haban prendido en algunos
estandartes enjoyados que estaban
empezando a chisporrotear y humear.
Unas cuantas vigas de madera tambin
ardan, pero los defensores no les
prestaron ninguna atencin y se agruparon
en la parte delantera de la gran sala
esperando la aparicin de los ghoolegh.
Y esta vez cada guerrero
superviviente, incluidos Corum y el
maltrecho herrero sidhi llamado
Goffanon, sostena una antorcha en su
mano.
Las puertas de bronce seguan
combndose. Las bisagras y las barras de
madera crujan.
La luz empez a ser visible a medida
que las puertas se apartaban del quicio a
causa de los golpes.
 Los arietes volvieron a la carga. Las
puertas volvieron a crujir.
El hueco ya era lo bastante grande
para que Corum pudiese ver a Gaynor
dando instrucciones a los ghoolegh.
Otro golpe de los arietes, y una barra
de madera se parti por la mitad y los dos
pedazos salieron despedidos del soporte,
y volaron a travs de la sala hasta acabar
cayendo a los pies del rey que segua
llorando en su trono al otro extremo de la
estancia.
Otro golpe, y la segunda barra se
parti y una bisagra cay sobre las losas
con un repiqueteo metlico, y las puertas
se inclinaron y empezaron a ceder.
Otro golpe.
 Y las puertas de bronce se
derrumbaron y los ghoolegh quedaron
inmviles durante unos momentos,
sorprendidos al ver cmo una cua de
hombres surga de la penumbra humeante
de la gran sala del trono de Caer Garanhir
y corra hacia ellos para atacarles con la
antorcha que cada combatiente sostena en
su mano izquierda y el hacha o la espada
que empuaba en su mano derecha.
El negro corcel de Gaynor se
encabrit, y falt poco para que el
Prncipe Maldito dejara caer su espada
resplandeciente de puro asombro, cuando
vio aquella pequea y maltrecha fuerza
agotada por la batalla y ennegrecida por
el humo que se lanzaba sobre l con el
vadhagh llamado Corum y el sidhi
llamado Goffanon al frente.
Cmo? exclam. An
quedan supervivientes?
Corum corri en lnea recta hacia
Gaynor, pero Gaynor volvi a negarse a
entablar combate con l, e hizo volver
grupas a su nerviosa montura intentando
abrirse camino entre sus ghoolegh semi-
muertos para poder escapar.
Vuelve, Gaynor! grit Corum.
Lucha conmigo! Oh, lucha conmigo,
Gaynor!
Pero Gaynor dej escapar su lgubre
carcajada y continu su huida.
No volver al Limbo replic.
No mientras la perspectiva de la muerte
me aguarde en este Reino...
Olvidas que los Fhoi Myore ya
estn muriendo... Qu ocurrir si les
sobrevives?
Qu ocurrir si los Fhoi Myore
perecen y el mundo se renueva?
Eso no puede suceder, Corum. Sus
venenos se difunden por todas las tierras y
su efecto es permanente! Acaso no
comprendes lo vana e intil que es tu
lucha?
Y un instante despus Gaynor ya haba
desaparecido, y los ghoolegh avanzaban
con paso lento y torpe blandiendo sus
sables y cuchillos, mientras contemplaban
con cierto nerviosismo las llamas de las
antorchas, pues el fuego no tena lugar en
las tierras de los Fhoi Myore. Los
ghoolegh no ardan como haban ardido
los guerreros del Pueblo de los Pinos,
pero las llamas les inspiraban un
considerable temor y parecan estar muy
poco dispuestos a avanzar, especialmente
despus de que Gaynor se hubiera
retirado y pudiera ser visto a lo lejos
haciendo volver grupas a su caballo para
poder contemplar la contienda desde un
lugar donde no corriese ningn peligro.
Los ghoolegh superaban a los
supervivientes de Caer Garanhir en una
proporcin de ms de diez a uno, pero los
caballeros y los guerreros estaban
logrando obligarles a retroceder.
Lanzaban sus gritos de batalla y entonaban
sus canciones de guerra con toda la
potencia de sus pulmones, hacan llover
tajos y mandobles sobre los guerreros
medio muertos, y agitaban las antorchas
ante sus rostros con tal ferocidad que
stos gruan y geman y acababan
alzando las manos para apartar las llamas.
Y Goffanon ya no entonaba su cancin
de muerte, sino que rea a carcajadas
mientras se volva hacia Corum.
Se retiran! grit. Se retiran!
Mira, Corum, se estn retirando!
Pero Corum no senta ninguna alegra,
pues saba que los Fhoi Myore todava no
haban atacado.
Y un instante despus oy la voz de
Gaynor.
 Balahr! Kerenos! Goim!
gritaba el Prncipe Maldito. Ha
llegado el momento!
Ha llegado el momento!
Y Gaynor el Maldito galop hacia las
puertas de Caer Garanhir.
Arek! Bress! Sreng! Venid, ha
llegado el momento!
Y Gaynor dej atrs las puertas
destrozadas de Caer Garanhir y se alej
de la fortaleza sin dejar de gritar, y sus
ghoolegh le siguieron creyendo que se
retiraba.
Corum y Goffanon y los escasos
caballeros y guerreros del Reino de los
Tuha-na-Gwyddneu Garanhir que seguan
con vida rugieron su triunfo mientras
vean huir a sus enemigos.
sta va a ser la nica victoria que
obtengamos este da, mi amigo sidhi, y
eso la hace doblemente deliciosa le
dijo Corum a Goffanon.
Y despus esperaron la llegada de los
Fhoi Myore.
Pero los Fhoi Myore no vinieron a
pesar de que ya estaba empezando a
oscurecer. La neblina de los Fhoi Myore
segua siendo visible en la lejana y haba
unos cuantos ghoolegh agrupados aqu y
all mezclndose con el Pueblo de los
Pinos, pero los Fhoi Myore no estaban
acostumbrados a la derrota, y quiz
estuvieran discutiendo qu deban hacer a
continuacin. Quiz se acordaban de la
Lanza Bryionak y del Toro Negro de
Crinanass que los haban derrotado en una
ocasin matando a uno de sus camaradas,
y el ver cmo sus vasallos haban sido
obligados a retroceder quiz les haba
hecho temer que otro Toro pudiera surgir
de la nada para enfrentarse a ellos. Al
igual que evitaban acercarse a Craig Dn,
caba la posibilidad de que estuvieran
rehuyendo la proximidad de Caer Mahlod
porque lo haban asociado con la derrota
y estuvieran empezando a pensar en
alejarse de Caer Garanhir precisamente
por la misma razn.
A Corum no le importaba cul pudiese
ser el motivo de que los Fhoi Myore
permanecieran inmviles en el horizonte.
Se alegraba de aquel respiro y agradeca
que les proporcionara un poco de tiempo
para contar los muertos, atender a los
heridos y llevar a los nios y los ancianos
hasta lugares que resultaran ms seguros,
equipar adecuadamente a los guerreros y
caballeros (muchos de los cuales eran
mujeres) y obstruir y reforzar las puertas
de la mejor manera posible.
Los Fhoi Myore son muy cautelosos
murmur Goffanon en un tono algo
distrado, como si estuviera absorto en
sus recuerdos. Son como perros
carroeros, cobardes hasta la mdula...
Creo que eso es lo que les ha permitido
sobrevivir durante tanto tiempo.
Y Gaynor sigue su ejemplo dijo
Corum. Que yo sepa, no tiene ninguna
razn de peso para temerme, pero hoy su
miedo nos ha beneficiado a todos... Aun
as, creo que los Fhoi Myore no tardarn
en llegar.
Yo tambin lo creo dijo el sidhi,
inmvil en el baluarte al lado de Corum.
Despus empez a afilar su hacha con la
piedra de amolar que sac de su
faltriquera, sus negras cejas unidas en un
fruncimiento de ceo. Y aun as... No
has visto como un parpadeo luminoso
cerca de la niebla? Y no ves una neblina
ms oscura que parece fundirse con la de
los Fhoi Myore?
La vi hace un rato, y no s qu
explicacin pueden tener esos fenmenos
replic Corum. Supongo que ser
otra herramienta de guerra de los Fhoi
Myore que enviarn contra nosotros antes
de que haya transcurrido mucho tiempo.
Ah dijo Goffanon sealando con
un dedo. Ilbrec se acerca... Habr visto
que hemos salido vencedores de la
primera batalla y vuelve para unirse a
nosotros aadi con voz impregnada de
amargura.
Los dos contemplaron en silencio
cmo el gigantesco joven de rubios
cabellos vena hacia ellos montado en el
orgulloso corcel negro. Ilbrec sonrea y
llevaba una espada en la mano. La espada
no era la que haban visto colgando de su
cinturn antes sino otra, y haca que
aqulla pareciese tosca y pobre en
comparacin, pues arda con una claridad
tan deslumbradora como la del sol, y su
empuadura era de oro finamente
trabajado y estaba repleta de joyas, y el
pomo reluca con los destellos rojos de un
rub y sin embargo era tan grande como la
cabeza de Corum. Ilbrec movi la cabeza
de un lado a otro haciendo bailar sus
trenzas y alz la espada.
Hiciste bien recordndome la
existencia de las Armas de la Luz,
Goffanon! Encontr el cofre y encontr la
espada... Aqu est! Aqu est
Vengadora, la espada con la que mi padre
luch contra los Fhoi Myore... Aqu est
Vengadora!
 Pero llegas demasiado tarde con
ella, Ilbrec dijo Goffanon con voz
malhumorada mientras Ilbrec se acercaba
un poco ms a los baluartes hasta que su
enorme cabeza qued al nivel de las suyas
. Ya hemos terminado nuestra batalla.
Demasiado tarde? Acaso no he
utilizado la espada para trazar un crculo
alrededor de las filas de los Fhoi Myore,
con el resultado de que ahora son presas
de la confusin hasta el extremo de que no
pueden avanzar hacia la ciudad y no
consiguen dar instrucciones a sus tropas?
As que ha sido obra tuya!
Corum se ech a rer. Nos has salvado
despus de todo, Ilbrec, justo cuando
parecas habernos abandonado...
 Ilbrec puso cara de perplejidad.
Abandonaros? Volver la espalda
a la que ser la ltima contienda que
enfrente a los sidhi con los Fhoi Myore?
Jams hara eso, pequeo vadhagh!
Y Goffanon tambin se ech a rer.
Ya s que nunca seras capaz de
hacer algo semejante, Ilbrec... Te damos
la bienvenida de nuevo, y damos la
bienvenida tambin a la gran espada
Vengadora!
An conserva todos sus poderes
dijo Ilbrec haciendo girar el arma en su
mano para que la hoja brillara con
destellos todava ms cegadores. Sigue
siendo el arma ms poderosa que jams se
haya empuado contra los Fhoi Myore...
Y ellos lo saben! Ah, s, Goffanon, lo
saben... Trac ese crculo llameante
alrededor de su neblina venenosa,
aprisionando la neblina y aprisionndoles
a ellos al mismo tiempo, pues no pueden
moverse a menos que su neblina se mueva
con ellos; y all han de permanecer.
Para siempre? pregunt Corum
con voz esperanzada.
Ilbrec mene la cabeza y sonri.
No replic Ilbrec. No para
siempre, pero s durante un tiempo. Y
antes de que nos marchemos, trazar una
defensa alrededor de Caer Garanhir para
que los Fhoi Myore y sus guerreros no se
atrevan a atacar.
Me temo que debemos ir a ver al
rey Daffyn e interrumpir su llanto dijo
Corum. Si queremos salvar la vida de
Amergin tendremos que darnos prisa, pues
el tiempo se agota. Necesitamos el Roble
de Oro y el Carnero de Plata.
El rey Daffyn alz sus ojos
enrojecidos y contempl a Corum y
Goffanon, que permanecan inmviles
delante de l. Una esbelta joven que
tendra poco ms de diecisis veranos
estaba sentada sobre uno de los brazos del
trono del rey y le acariciaba la cabeza.
Vuestra ciudad ya no corre peligro,
rey Daffyn, y seguir estando a salvo
durante algn tiempo dijo Corum.
Pero ahora debemos pediros una gran
merced!
 Hablad dijo el rey Daffyn.
Supongo que ms tarde os estar muy
agradecido, pero ahora no siento ninguna
gratitud hacia vosotros. Os ruego que me
dejis a solas... Los guerreros sidhi nos
han trado los horrores de los Fhoi Myore.
Los Fhoi Myore ya haban iniciado
su avance antes de que llegramos aqu
replic Corum. Fue nuestra advertencia
la que os salv.
No salv a mi hijo murmur el
rey Daffyn.
No salv a mi esposo dijo la
doncella que estaba sentada al lado del
rey.
Pero otros hijos y otros esposos s
fueron salvados, rey Daffyn, y muchos
ms se salvarn con vuestra ayuda.
Buscamos dos de los tesoros de los
mabden, el Roble de Oro y el Carnero de
Plata. Estn en vuestro poder?
Ya no son mos dijo el rey
Daffyn, y si lo fuesen jams me
separara de ellos.
Son los nicos objetos que pueden
hacer revivir a vuestro Archidruida
Amergin librndole del encantamiento que
los Fhoi Myore han arrojado sobre l
dijo Corum.
Amergin? Est prisionero en Caer
Llud, o quiz ya haya muerto.
No. Amergin vive..., aunque se
halla al borde de la muerte. Nosotros le
salvamos.
 Eso hicisteis? El rey Daffyn
alz la mirada hacia ellos, y cuando lo
hizo haba una expresin totalmente nueva
en sus ojos. Amergin vive y est libre?
La desesperacin pareci esfumarse tal
como se haba derretido la nieve de los
Fhoi Myore cuando la sangre del Toro
Negro entr en contacto con ella.
Libre? Para guiarnos?
S..., siempre que consigamos llegar
a Caer Mahlod a tiempo, pues es all
donde se encuentra. Est en Caer Mahlod,
pero agoniza. Slo el Roble y el Carnero
pueden salvar a Amergin. Pero si no se
hallan en vuestro poder, a quin debemos
rogar que nos los entregue?
Fueron nuestros regalos de boda
dijo la doncella de rasgos hermosos y
dulces. El regalo que el rey hizo a su
hijo y a m esta maana, cuando Guwinn
an viva... Podis llevaros el Roble de
Oro y el Carnero de Plata.
Y sali de la gran sala y volvi
pasados unos momentos trayendo consigo
un cofrecillo, y abri el cofrecillo y
revel un roble delicadamente moldeado
y tallado en oro de una artesana tan
exquisita que pareca totalmente real; y
junto a l estaba la efigie en plata de un
carnero, y el genio de su creador era tan
grande que haba logrado mostrar hasta el
ltimo remolino de lana. Grandes eran los
cuernos del carnero y orgullosa su
curvatura, y los ojos de plata de aquel
carnero rampante parecan contemplar el
mundo desde la cabeza de plata y juzgarlo
con una extraa sabidura.
Y la doncella inclin su rubia y
hermosa cabeza, y baj la tapa del
cofrecillo y se lo entreg a Corum, quien
lo acept con gratitud y dio las gracias
tanto a ella como al rey Daffyn.
Y ahora debemos volver a Caer
Mahlod dijo Corum.
Si vuelve a ser nuestro Gran Rey de
siempre, decid a Amergin que le
seguiremos en cualquier decisin que
desee adoptar dijo el rey Daffyn.
Se lo dir prometi Corum.
Despus el prncipe vadhagh y el
enano sidhi abandonaron aquella estancia
de luto y lamentaciones y salieron por las
puertas de Caer Garanhir para reunirse
con su camarada Ilbrec, hijo de
Manannan, el ms grande de todos los
hroes sidhi.
Y el fuego segua parpadeando
alrededor de la neblina lejana, y un nuevo
e igualmente peculiar crculo de llamas
haba surgido de la nada a cierta distancia
de los muros de Caer Garanhir.
El fuego sidhi protege este lugar
dijo Ilbrec. No perdurar mucho
tiempo, pero creo que bastar para
disuadir a los Fhoi Myore de atacar la
ciudad. Y ahora, cabalguemos!
Ilbrec desliz la espada Vengadora
debajo de su cinturn y se inclin para
coger a Corum, quien aferr el cofrecillo
con todas sus fuerzas mientras era alzado
en vilo por los aires y acababa siendo
depositado sobre la silla de montar de
Ilbrec, cerca del pomo para que pudiera
sujetarse.
Cuando lleguemos al mar
necesitaremos una embarcacin dijo
Corum mientras se ponan en marcha.
Oh, no lo creo dijo Ilbrec.
 Libro tercero
En el que el Prncipe Corum es testigo
del poder del Roble y el Carnero y los
mabden encuentran una nueva esperanza
 Primer captulo
El camino a travs de las aguas

Cuando Corum se dio cuenta de que

Goffanon se estaba quedando rezagado, ya
haban llegado a la playa. Volvi la
cabeza y vio que el enano sidhi se
encontraba a cierta distancia de ellos, que
avanzaba con un paso casi tambaleante y
que sacuda su hirsuta cabeza de un lado a
otro.
Qu le ocurre a Goffanon?
pregunt Corum.
Ilbrec no se haba percatado de que le
ocurriese nada raro, pero las palabras de
Corum hicieron que tambin volviese la
mirada.
Puede que est cansado. Hoy ha
luchado durante mucho rato y ha corrido
muchos kilmetros. Ilbrec mir hacia el
oeste, la direccin en la que estaba
desapareciendo el sol. Quiz
deberamos descansar antes de cruzar el
mar...
El gigantesco corcel llamado Crines
Esplndidas mene la cabeza como
queriendo decir que no deseaba
descansar, pero Ilbrec se ri y le dio unas
palmaditas en el cuello.
Crines Esplndidas odia el reposo
y slo es feliz cuando est galopando por
el mundo.
Ha pasado tanto tiempo durmiendo en
las cavernas que hay debajo del mar que
tiene muchas ganas de moverse! Pero
debemos dejar que Goffanon nos alcance,
y entonces le preguntaremos qu tal se
encuentra...
Corum oy la respiracin jadeante de
Goffanon a su espalda y se volvi de
nuevo con una sonrisa en los labios para
preguntar al herrero sidhi qu deseaba
hacer.
Y vio que los ojos de Goffanon se
clavaban en l con un brillo salvaje, y que
los labios de Goffanon estaban tensos en
una mueca salpicada de espuma, y que la
gran hacha de guerra de doble filo
apuntaba directamente al crneo de Ilbrec.
Ilbrec!
Corum se arroj al suelo y cay con
un considerable estrpito, pero consigui
mantener el cofrecillo que contena al
Roble y al Carnero firmemente sujeto bajo
su brazo izquierdo. Despus se levant de
un salto y desenvain su espada mientras
Ilbrec se volva hacia el enano y le
contemplaba con expresin de
perplejidad.
Goffanon, viejo amigo! exclam
el gigantesco joven. Qu te ocurre?
Est hechizado! grit Corum.
Un hechicero mabden ha arrojado un
encantamiento sobre l... Calatin debe
estar cerca!
 Ilbrec alarg las manos para aferrar el
mango del hacha de guerra del enano,
pero Goffanon era muy fuerte. Arranc al
gigante de su silla de montar, y los dos
inmortales empezaron a luchar sobre el
suelo cerca de la playa lamida por las
olas, debatindose ante los ojos de Corum
y de Crines Esplndidas, al que la
conducta de su amo pareca haber dejado
totalmente perplejo.
Goffanon! Goffanon! grit
Corum. Luchas con un hermano!
Y de repente otra voz baj hasta l
flotando desde las alturas, y Corum alz
la mirada y vio a un hombre alto y
delgado inmvil all donde terminaba el
acantilado, y haba un par de zarcillos de
niebla blanca que flotaban sobre l y
parecan pegarse a sus hombros.
El sol segua bajando, y el mundo se
volvi de color gris.
La silueta inmvil en el acantilado era
el hechicero Calatin. Vesta un jubn de
cuero flexible que haba sido teido con
un delicado matiz azulado, y sus esbeltos
dedos enguantados estaban adornados por
anillos enjoyados y de su garganta
colgaba un collar de oro en el que haba
incrustadas piedras preciosas, y su tnica
de seda y lino estaba bordada con
smbolos msticos. Calatin acarici su
barba gris y sonri con su sonrisa llena de
secretos.
Ahora es mi aliado, Corum de la
Mano de Plata dijo el hechicero
Calatin.
Y eso le convierte en aliado de los
Fhoi Myore!
Corum busc con la mirada un
sendero que subiera por el acantilado y
pudiera llevarle hasta el hechicero, y
mientras lo haca Goffanon e Ilbrec
seguan debatindose y rodando sobre la
arena, gruendo y jadeando
entrecortadamente.
Al menos por el momento replic
Calatin. Pero no hay por qu escoger
entre el ser leal a los mabden o a los Fhoi
Myore..., o a los sidhi. Existen otras
lealtades, entre ellas la lealtad a uno
mismo, no? Y, quin sabe... Puede que
no tardes en ser aliado mo!
Nunca! Corum ech a correr por
un empinado sendero que suba hasta
donde estaba el hechicero, la espada
desenvainada en su mano de carne y hueso
. Eso nunca ocurrir!
Corum lleg a lo alto del acantilado
jadeando y sin aliento y fue hacia el
hechicero, quien sonri y empez a
retroceder muy despacio.
Y fue entonces cuando Corum vio la
neblina detrs del hechicero, y reconoci
esa neblina por lo que era.
Fhoi Myore! Uno de ellos est
libre!
Nunca fue atrapado por la espada
de Ilbrec. Seguamos al contingente
principal a cierta distancia de l... ste es
Sreng, Sreng de las Siete Espadas.
Y la neblina empez a avanzar hacia
Corum mientras la oscuridad cubra el
mundo, y los jadeos y gruidos de los
sidhi trabados en terrible combate seguan
subiendo hasta l desde la playa.
Y por entre los zarcillos de niebla
Corum pudo ver un gigantesco carro de
batalla construido de maderos y mimbres
que era lo bastante grande para
transportar a una criatura tan colosal
como el mismo Ilbrec. El carro era
arrastrado por dos seres enormes que
hacan pensar en lagartos, aunque no eran
lagartos; y mientras lo contemplaba
Corum vio bajar de l una criatura de
dimensiones desmesuradas, un cuerpo
blanco cubierto de palpitantes verrugas
rojizas, y el cuerpo estaba desnudo salvo
por un cinturn. El cinturn estaba lleno
de espadas que formaban una especie de
faldelln.
Corum alz la mirada y vio un rostro
que en algunos aspectos era humano, y que
se pareca al rostro de alguien a quien
haba conocido haca mucho, mucho
tiempo. Los ojos ardan con la llama del
dolor y la miseria, y eran los ojos del
Conde de Krae, de aquel mabden llamado
Glandyth que haba amputado la mano de
Corum y que le haba sacado un ojo,
iniciando con ello la larga historia de su
lucha con los Seores de las Espadas.
Pero los ojos no reconocieron a Corum,
aunque cuando se posaron en la mano de
plata unida a su mueca izquierda Corum
crey distinguir un leve chispazo de
reconocimiento en ellos.
Y los pliegues de carne desgarrada
que formaban la boca de la criatura
dejaron escapar un retumbar
ensordecedor.
Gran Sreng, ste es el que colabor
en la masacre de Caer Mahlod dijo el
hechicero Calatin. ste es el que caus
la derrota de aquel da... ste es el
culpable de todo, y se llama Corum.
Y Corum dej el cofrecillo que
contena el Roble de Oro y el Carnero de
Plata en el suelo y separ las piernas para
alzarse sobre l y poder protegerlo mejor,
y su mano de plata fue hacia su cinturn y
cogi su daga, y se prepar para
defenderse contra Sreng de las Siete
Espadas.
Sreng cogi dos de las grandes
espadas que colgaban de su cinturn, y
Corum se dio cuenta de que se mova
despacio y con gran dificultad, como si
todo su cuerpo estuviera siendo
desgarrado por terribles dolores.
Mata a Corum, Gran Sreng, y
entrgame su cuerpo dijo Calatin.
Mata a Corum, y los planes de los Fhoi
Myore ya no se vern estorbados por la
resistencia de los mabden.
El retumbar ahogado volvi a surgir
de aquella boca deforme. Las verrugas
rojizas palpitaron sobre el inmenso
cuerpo de carne blanquecina. Corum se
dio cuenta de que una de las piernas del
gigante era ms corta que la otra, por lo
que caminaba con un extrao contoneo.
Vio que la boca de Sreng slo tena tres
dientes, y que el dedo meique de su
mano derecha estaba cubierto por un
moho amarillento sobre el que se
distinguan manchitas blancas y negras.
Corum examin el cuerpo del gigante con
ms atencin y vio que otras partes de l,
y especialmente los muslos cubiertos por
las espadas, tambin estaban salpicadas
por manchas de musgo; y la masa colosal
de Sreng de las Siete Espadas desprenda
un olor pestilente que record a Corum el
olor del pescado podrido y el hedor de
los excrementos de gato.
Los gruidos de los sidhi que seguan
luchando llegaban hasta l desde la
oscuridad que se extenda debajo del
acantilado. Calatin apenas era visible, una
silueta oscura que rea envuelta en el
manto de la noche. Slo Sreng, recortado
contra la neblina que siempre deba llevar
consigo, poda ser visto con claridad.
Corum pens que no deseaba morir a
manos de aquel dios decrpito llamado
Sreng.
Sreng ya estaba agonizando al igual
que agonizaban los otros Fhoi Myore,
rodo por enfermedades que quiz
tardaran cien aos en acabar con l.
Sreng, no preferiras volver al
Limbo, volver a tu Reino donde no
tendras que perecer? dijo Corum.
Podra ayudarte a volver a tu mundo, a ese
plano en el que tus enfermedades cesaran
de atormentarte... Deja que este Reino
disfrute de su estado natural, y sal de l
llevndote contigo tu fro y tu muerte.
Te engaa, Gran Sreng dijo el
hechicero Calatin desde la oscuridad.
S, Gran Sreng, tienes que creerme...
Corum intenta engaarte.
Y una palabra tan ensordecedora
como el retumbar del trueno escap de los
labios desgarrados, y esa palabra fue
como un eco de la palabra que Corum
haba pronunciado, como si fuese la nica
palabra del habla humana que poda ser
articulada por aquellos labios.
Y la palabra era: Muerte.
Tu Reino te espera... Hay una forma
de volver a l.
Un brazo rodo por la enfermedad
empez a alzar una tosca espada de
hierro. Corum saba que no podra detener
ningn golpe asestado con esa espada. El
arma baj silbando hacia su cabeza y
despus golpe con una fuerza terrible el
suelo cerca de sus pies. Corum
comprendi que Sreng no haba fallado
deliberadamente el golpe, y que no le
haba acertado porque el Fhoi Myore
tena grandes dificultades para coordinar
los movimientos de sus miembros. Corum
se inclin, cogi el cofrecillo que
contena el Roble y el Carnero, corri
hacia el gigante pasando por debajo de
sus brazos y hundi su espada en una de
sus pantorrillas.
Los labios del Fhoi Myore dejaron
escapar un nuevo sonido retumbante
claramente impregnado de dolor. Corum
pas corriendo por entre sus piernas y le
hiri detrs de la rodilla, all donde aquel
moho repugnante creca en gran
abundancia. Sreng empez a girar sobre s
mismo, pero la pierna se le dobl de
repente y el Fhoi Myore cay.
All, Gran Sreng! chill Calatin
mientras Sreng buscaba a tientas a Corum
. Detrs de ti!
Corum sinti cmo la neblina helada
empezaba a infiltrarse hasta la mdula de
sus huesos y se estremeci. Todos sus
instintos le gritaban que se alejara de la
neblina y que corriera hasta perderse en la
noche, pero se mantuvo firme mientras una
mano gigantesca bajaba hacia l
intentando encontrarle. Lanz un
mandoble contra los tendones de la mano,
y un instante despus otra espada colosal
pas silbando sobre su cabeza
obligndole a agacharse, y falt muy poco
para que le acertara.
Y Sreng cay de espaldas
desplomndose sobre Corum, y su cuello
aplast al prncipe vadhagh contra el
suelo mientras su mano segua buscando
al mortal que osaba enfrentarse a l de
manera tan temeraria.
Corum se debati intentando liberarse
sin saber si el impacto le haba roto algn
hueso mientras los dedos rodos por la
enfermedad rozaban su hombro, intentaban
alzarle en vilo, no lograban cerrarse sobre
l y volvan a iniciar su bsqueda. La
pestilencia de la carne putrefacta del Fhoi
Myore era tan insoportable que Corum
estaba a punto de perder el conocimiento,
su textura le haca estremecerse y la
neblina helada le estaba robando las
pocas fuerzas que le quedaban; pero
Corum se dijo que al menos habra muerto
valerosamente luchando contra uno de los
grandes enemigos de aquellos cuya causa
haba escogido defender.
A quin perteneca aquella voz que
acababa de or? Sera la voz de Calatin?
Sreng! Te conozco, Sreng!
No, era la voz de Ilbrec. Eso quera
decir que Ilbrec haba salido vencedor del
combate, y que Goffanon yaca muerto
sobre la playa. Corum crey entrever una
mano enorme que bajaba hacia l, pero un
instante despus la mano agarr a Sreng
por los pocos cabellos que le quedaban al
Fhoi Myore y tir de la cabeza
permitiendo que Corum lograra liberarse.
Mientras retroceda tambalendose sin
haber soltado el cofrecillo que contena el
Roble y el Carnero, Corum vio cmo
Ilbrec desenvainaba la gran espada
Vengadora, la espada de su padre que
colgaba de su cinturn, colocaba la punta
del arma sobre el pecho de Sreng y la
hunda hasta el corazn enfermo y medio
podrido de Sreng, y Corum oy gritar a
Sreng.
El ltimo grito de Sreng asust ms a
Corum que cualquiera de los
acontecimientos anteriores, pues su ltimo
alarido haba sido un grito de placer, un
tembloroso sonido lleno de deleite
lanzado cuando Sreng se dio cuenta de
que por fin haba encontrado la muerte
que tanto anhelaba.
Ilbrec retrocedi alejndose del
cuerpo del Fhoi Myore.
 Te encuentras bien, Corum?
S, Ilbrec, y gracias a ti... Slo
tengo unos cuantos morados.
Agradcetelo a ti mismo. Fuiste
muy valiente al enfrentarte a Sreng de esa
manera... Eres inteligente y tienes un gran
coraje, vadhagh. Te salvaste a ti mismo,
pues de lo contrario no habra podido
llegar a tiempo de ayudarte.
Dnde est Calatin? pregunt
Corum.
Ha huido. Ahora no podemos hacer
nada, pues debemos marcharnos de aqu
lo ms pronto posible.
Por qu quera Calatin que Sreng
le entregara mi cuerpo?
Es eso lo que le pidi? Ilbrec
deposit a Corum en el hueco de su
gigantesco brazo mientras envainaba la
espada Vengadora. No tengo ni idea...
No s nada sobre las necesidades de los
mabden.
Ilbrec volvi a la playa donde el
corcel negro llamado Crines Esplndidas
pastaba apaciblemente la hierba del
acantilado, su arns adornado con perlas
brillando bajo la luz de la luna que
acababa de surgir en el cielo.
Corum vio una silueta oscura inmvil
sobre la playa.
Es Goffanon? pregunt. Te
viste obligado a matarle?
A juzgar por su manera de luchar, l
estaba decidido a acabar conmigo
replic Ilbrec Record lo que me haba
contado sobre el encantamiento de
Calatin. Supongo que Calatin nos sigui y
que logr acercarse lo suficiente a
Goffanon para poder volver a ejercer su
influencia mgica sobre l. Pobre
Goffanon...
Crees que deberamos enterrarle
aqu? pregunt Corum. Se senta
terriblemente abatido, y slo en ese
momento comprendi cuan grande era el
afecto que haba llegado a sentir por el
herrero sidhi. No me gustara que los
Fhoi Myore le encontraran, y tampoco
deseo que Calatin pueda..., pueda usar su
cuerpo.
Estoy de acuerdo contigo en que
eso no sera bueno dijo Ilbrec, pero
no creo que sea conveniente enterrarle.
Volvi a colocar a Corum sobre la silla
de montar de Crines Esplndidas, fue
hasta donde yaca el cuerpo de Goffanon y
lo levant con cierta dificultad colocando
el flcido brazo de Goffanon alrededor de
su cuello y echndose el enano a la
espalda. Este enano pesa muchsimo
dijo Ilbrec.
El tono casi despreocupado que haba
empleado Ilbrec hizo que Corum torciera
el gesto, pero quiz el gigante
sencillamente saba ocultar muy bien su
tristeza.
Qu hemos de hacer entonces?
Creo que lo mejor ser que lo
llevemos a Caer Mahlod con nosotros.
Ilbrec puso un pie en el estribo y se
prepar para montar. No lo consigui
hasta despus de hacer varios intentos,
todos ellos acompaados por gruidos y
maldiciones. Ah, el enano me ha dejado
todo el cuerpo lleno de morados...
Maldito sea! Despus mir hacia
abajo, vio la expresin que haba en el
rostro de Corum y sonri. Vamos,
vamos... Espera un poco antes de empezar
a llorar la prdida de Goffanon el herrero.
Los enanos sidhi son muy difciles de
matar. ste, por ejemplo, tiene la cabezota
tan dura que slo ha perdido el
conocimiento durante un rato...
Ilbrec se ech hacia atrs
deslizndose sobre la silla de montar para
dejar que Crines Esplndidas cargara con
una parte del peso del enano. Sostena el
hacha de guerra de Goffanon en la misma
mano que sujetaba las riendas, y la coloc
sobre su silla de montar detrs de Corum.
Bi en, Crines Esplndidas, ahora
llevas encima tres pasajeros... Espero que
no hayas perdido ninguna de tus viejas
habilidades.
Corum sonri de oreja a oreja.
As que vive! Pero tendremos que
movernos muy deprisa para escapar al
poder de Calatin, y abandonamos nuestra
embarcacin... Cmo vamos a cruzar las
aguas?
Crines Esplndidas conoce ciertos
caminos dijo Ilbrec. Esos senderos
no estn del todo en esta dimensin, no s
si me entiendes... Ahora galopa, caballo
de mi padre, y ve tan deprisa como
puedas. Encuentra los caminos que
atraviesan el mar.
Crines Esplndidas piaf, se sostuvo
durante un momento sobre sus patas
traseras y se lanz hacia el mar.
Y cuando los cascos de Crines
Esplndidas entraron en contacto con las
aguas y no se hundieron, Ilbrec dej
escapar una gran carcajada de puro
placer, y Corum qued considerablemente
asombrado.
No tardaron en avanzar al galope
sobre el ocano, deslizndose a gran
velocidad sobre la superficie de las aguas
bajo una luna enorme que haca brillar las
olas, y Crines Esplndidas galop hacia
Caer Mahlod sobre el camino que
atravesaba el mar.
Sabes muchas cosas sobre los
Quince Reinos, vadhagh dijo Ilbrec
mientras cabalgaban, por lo que
comprenders que Crines Esplndidas
posee el gran talento de descubrir lo que
podramos llamar ciertas vetas que no
pertenecen del todo a este Reino, al igual
que mis cavernas marinas tampoco
pertenecen del todo a l. Esas vetas son
particularmente abundantes en la
superficie del mar, y a veces tambin se
pueden encontrar en el mismo aire. Un
mabden se asombrara y llamara brujera
a estas habilidades, pero nosotros
sabemos que no tienen nada que ver con la
magia; aunque admito que resultan muy
espectaculares cuando deseas impresionar
a los pobres mabden.
Ilbrec volvi a rer mientras Crines
Esplndidas segua cabalgando.
Estaremos en Caer Mahlod antes
de que haya amanecido!
 Segundo captulo
El lugar del poder

Las gentes del Reino de los Tuha-na-

Cremm Croich contemplaron con asombro
y perplejidad al tro de recin llegados
mientras se aproximaban al tmulo cnico
sobre el que se alzaba Caer Mahlod.
Goffanon ya haba despertado haca un
rato y trotaba al lado de Crines
Esplndidas. De vez en cuando grua
quejndose de los morados que le haba
infligido Ilbrec, pero lo haca en un tono
de buen humor porque saba que en
realidad Ilbrec le haba salvado tanto la
vida como el orgullo.
As que esto es Caer Mahlod dijo
el rubio hijo de Manannan mientras tiraba
de las riendas deteniendo a Crines
Esplndidas delante del foso lleno de
agua que protega a la ciudadela. No ha
cambiado mucho.
Habas estado aqu antes?
pregunt Corum observndole con
curiosidad.
Desde luego. En los viejos tiempos,
no muy lejos de aqu haba un lugar en el
que solan congregarse los sidhi.
Recuerdo que mi padre me trajo aqu
poco antes de irse para tomar parte en la
batalla donde perdi la vida.
 Ilbrec desmont y baj delicadamente
a Corum de la silla de montar
depositndole sobre el suelo. Corum
estaba cansado, pues haban pasado toda
la noche cabalgando sobre los extraos
senderos de otro plano que cruzaban el
mar; pero el cofrecillo que contena el
regalo del rey Daffyn y de su nuera segua
firmemente sujeto debajo de su brazo. Su
cota de malla estaba llena de desgarrones
y su casco de abolladuras, y el metal de la
espada que colgaba junto a su flanco
haba perdido el filo y ya no brillaba.
Corum luca las seales de muchas
pequeas heridas, y cuando caminaba lo
haca despacio y con evidente dificultad;
pero cuando pidi que bajaran el puente
levadizo, anunci su regreso con voz
impregnada de orgullo.
Corum ha vuelto a Caer Mahlod
trayendo consigo a dos amigos, dos
grandes aliados de los mabden! grit.
Despus alz el cofrecillo con sus dos
manos, la de plata y la de carne y hueso
. Y, mirad, aqu estn el Roble de Oro y
el Carnero de Plata que os devolvern a
vuestro Gran Rey...
El puente levadizo fue bajado y al otro
lado aguardaban Medhbh la del Largo
Brazo y Jhary-a-Conel con su gato encima
de un hombro y su sombrero encima de la
cabeza.
Medhbh corri hacia Corum para
abrazarle. Bes su rostro lleno de
araazos y morados, le quit el casco y le
acarici los cabellos.
Amor mo... dijo entre sollozos
. Ven a casa, mi elfo amado.
Amergin se halla al borde de la
muerte murmur Jhary-a-Conel con voz
preocupada. Unas cuantas horas ms y
me temo que exhalar su ltimo balido.
Mannach apareci para dar la
bienvenida a los dos sidhi. El rey estaba
muy serio.
Nos sentimos muy honrados dijo
. Corum ha trado dos nobles amigos a
Caer Mahlod, y nos alegra que estn aqu.
Corum contempl las calles
iluminadas por la claridad del amanecer
que estaban empezando a llenarse de
gente, y no vio a ninguno de los sbditos
del rey Fiachadh.
Se ha ido el rey Fiachadh?
Tuvo que marcharse, pues corran
rumores de que los Fhoi Myore avanzaban
sobre un puente de hielo para atacar sus
tierras.
Cierto, los Fhoi Myore se haban
puesto en movimiento dijo Corum y
haban creado un puente de hielo por
encima del mar, pero no atacaron a las
gentes del rey Fiachadh. Fueron a Caer
Garanhir, y all fue donde Goffanon,
Ilbrec y yo nos enfrentamos a ellos en
combate.
Y Corum cont al rey Mannach todo
lo que le haba ocurrido desde que l y
Goffanon se separaron de Jhary-a-Conel.
Pero ahora deseo comer algo
termin diciendo, pues estoy
hambriento, y tengo la seguridad de que
mis amigos tambin estarn hambrientos.
Despus descansar durante una hora o
dos, pues hemos cabalgado toda la noche
para llegar hasta aqu lo ms deprisa
posible.
Habis acabado con un Fhoi
Myore! exclam Medhbh. Entonces,
pueden ser muertos por otros que no sean
el Toro Negro?
Ayud a matar a uno..., un Fhoi
Myore de los menos poderosos y que
adems estaba muy enfermo replic
Corum sonriendo. Pero de no haber
sido por Ilbrec, ahora mi cuerpo yacera
aplastado debajo del monstruo.
Estoy en deuda con vos, gran Ilbrec
dijo Medhbh inclinando la cabeza ante
el sidhi.
Su abundante melena pelirroja cay
sobre su rostro, y Medhbh la apart
mientras echaba la cabeza hacia atrs para
alzar la mirada hacia los ojos lmpidos y
vivaces del gigante sidhi que la
contemplaba sonriendo. De no ser por
vos, ahora llorara y vestira de luto.
Este pequeo vadhagh es valiente.
El joven de barba dorada ri, y se
sent sobre el tejado plano de una casa
cercana con tanta despreocupacin como
si fuese una silla colocada all para
acogerle.
Cierto, es valiente dijo Medhbh.
Pero venid dijo con voz
apremiante el rey Mannach cogiendo a
Corum del brazo. Tenis que ver a
Amergin y decirme qu opinis acerca de
su estado... El rey Mannach alz la
mirada hacia Ilbrec. Me temo que
nuestros umbrales son tan bajos que no
podris cruzarlos, noble sidhi.
Oh, no me importa esperar aqu
hasta que se me necesite dijo Ilbrec.
Pero si lo deseas puedes ir con ellos,
Goffanon.
Me gustara ver que ha sido del
Archidruida al que tanto nos cost salvar
dijo Goffanon.
 Dej su hacha apoyada junto a uno de
los pies de Ilbrec y sigui al rey Mannach,
Medhbh, Jhary-a-Conel y Corum. El grupo
entr en la gran sala real, la cruz y
esper a que el rey Mannach abriese una
puerta y les invitara a entrar.
La habitacin estaba iluminada por la
potente claridad de muchas antorchas. No
se haba hecho ningn intento de quitar las
prendas de piel de oveja que cubran a
Amergin, pero haban sido limpiadas. El
Gran Rey yaca junto a varias bandejas
sobre las que haban colocado manojos de
hierba de varias clases distintas.
Hemos intentado descubrir qu
variedad resulta ms adecuada para su
sustento, pero ninguna de ellas ha
conseguido ms que prolongar su vida
durante unas cuantas horas dijo el rey
Mannach. Abri el cofrecillo que Corum
le haba entregado y frunci el ceo
mientras contemplaba los dos objetos
exquisitamente modelados. Cmo hay
que utilizarlos?
Corum mene la cabeza.
No lo s.
Amergin no nos lo dijo aadi
Jhary-a-Conel.
Entonces, es que vuestra empresa
no ha servido de nada? pregunt
Medhbh.
No lo creo dijo Goffanon dando
un paso hacia adelante. S algo sobre
las propiedades del Roble y el Carnero.
Entre nuestra gente haba la leyenda de
que haban sido creados para un propsito
determinado, y que resultaran muy tiles
cuando la raza mabden corriera un gran
peligro y quedaran muy pocos sidhi para
ayudarles en sus batallas. Recuerdo que
haba una sidhi llamada Mujer del Roble
que prometi ayudar a los mabden, pero
no s nada sobre la naturaleza de esa
promesa. Debemos llevar el Roble y el
Carnero a un lugar de poder, quiz a Craig
Dn...
El viaje exigira un tiempo
excesivo, Goffanon dijo Corum.
Mira... La vida abandona a Amergin
mientras hablamos.
Es cierto dijo Medhbh.
 La respiracin del Gran Rey era
jadeante y entrecortada, y su piel estaba
tan blanca como sus prendas de piel de
oveja. Su rostro pareca haber envejecido
terriblemente y haberse llenado de
arrugas, mientras que antes haba tenido
un aspecto vigoroso y juvenil, quiz
porque la ilusin que le haca creerse una
oveja le impeda enterarse de lo que
ocurra a su alrededor.
El Tmulo de Cremm dijo Jhary-
a-Conel. Es un lugar de poder, no?
Cierto, lo es dijo el rey Mannach
con una leve sonrisa. Fue all donde os
llamamos para que acudierais en nuestra
ayuda, prncipe Corum.
Entonces quiz all podamos
invocar la magia del Roble y el Carnero
dijo Goffanon frunciendo el ceo y
dando tirones a su frondosa barba negra
. Jhary-a-Conel, podras preguntar a
Amergin si el Tmulo de Cremm es un
lugar adecuado para ello?
Pero Jhary mene la cabeza.
Mi gato me informa de que el
Archidruida se encuentra demasiado dbil
dijo. Hablar con l ahora slo
servira para extinguir los ltimos
rescoldos de vida que le quedan.
Es una irona que no me gusta nada
dijo el rey Mannach. Vernos
derrotados ahora, despus de tantas
hazaas y prodigios de valor...
Y, como para indicar que estaba de
acuerdo con el rey, la silueta que yaca en
el suelo dej escapar un balido
melanclico tan dbil que apenas poda
orse.
La emocin se adue del rey
Mannach y le hizo temblar, y un gemido
de pena y dolor brot de sus labios.
Nuestro Gran Rey! Nuestro Gran
Rey...! murmur.
Goffanon puso una manaza tan nudosa
como una rama de rbol sobre el hombro
de Mannach.
Llevmosle al Tmulo de Cremm, a
ese sitio de poder dijo. Quin puede
saber qu ocurrir? Esta noche la luna
habr alcanzado su plenitud y brillar
sobre el murdago y los robles. Es una
noche excelente para los encantamientos y
los hechizos, pues hace tiempo me dijeron
que la plenitud de la luna indica que los
Quince Planos alcanzan su mximo punto
de interseccin.
Y es sa la razn por la que se
cree que la luna llena tiene propiedades
peculiares? pregunt Medhbh, a quien
Corum haba contado algunas cosas sobre
los Reinos que haba ms all de la Tierra
. No es una mera supersticin?
La luna en s no tiene ningn poder
dijo Goffanon. En este caso, no es
ms que un instrumento de medicin que
nos indica de manera aproximada cul es
el movimiento de los distintos planos de
la Tierra en la complicada relacin que
mantienen unos con otros.
Resulta extraa la tenacidad con la
que tendemos a rechazar ese tipo de
conocimiento meramente porque las
mentes primitivas acaban corrompindolo
dijo el rey Mannach. Hace un ao
nunca habra credo en las leyendas de los
sidhi y en las leyendas de Cremm Croich,
en los viejos cuentos de nuestro pueblo ni
en ninguna de sus antiguas
supersticiones... Y, en cierta forma, habra
hecho bien negndome a creer en todo
eso, pues siempre hay quienes pretenden
utilizar las leyendas y las supersticiones
en beneficio propio. Mantienen vivas esas
ideas no por su valor, sino por el uso que
se puede hacer de ellas... Quienes obran
as son seres miserables, desgraciados
incapaces de amar la vida que siempre
buscan algo que est ms all de la vida,
algo que deciden considerar mejor que la
vida; y como resultado corrompen el
conocimiento que descubren y, a su vez,
asocian sus propias debilidades con ese
conocimiento..., al menos en las mentes de
otros, como me ocurri a m mismo.
Pero el conocimiento que nos habis
trado, Corum... Ese conocimiento
extiende nuestra apreciacin de la vida.
Nos hablis de muchos mundos distintos
donde florece la humanidad. Nos ofrecis
informacin que trae luz a nuestro
entendimiento, mientras que los
extraviados y los corrompidos slo
hablan de misterios y de oscuras
superioridades, y pretenden elevarse a s
mismos ante sus propios ojos y los de sus
semejantes.
Os comprendo muy bien dijo
Corum, pues ya haba tenido algunas
experiencias con gentes como aquellas de
las que hablaba el rey Mannach. Y sin
embargo, las mentes y el conocimiento
pueden engendrar un inmenso y horrible
poder incluso cuando las mentes son
primitivas y el conocimiento corrupto. Y
acaso puede existir un poder de la Luz sin
la presencia del poder de la Oscuridad?
Acaso puede sobrevivir la generosidad
sin que haya codicia, o el conocimiento
sobrevivir sin que haya ignorancia?
 se es el eterno enigma del sueo
mabden dijo Jhary-a-Conel como si
hablara consigo mismo, y sin duda sa
es la razn por la que se me anima a
permanecer en ese sueo cada vez que se
manifiesta en alguno de los Quince Reinos
o ms all de ellos. Pero este sueo en
particular se desvanecer muy pronto a
menos que encontremos un medio de
revivir a Amergin aadi alzando la
voz y en un tono ms enrgico. Venid,
llevmosle lo ms deprisa posible a ese
lugar de poder llamado Tmulo de
Cremm...
Y fue slo cuando se preparaban para
ir al tmulo que se alzaba en el
bosquecillo de robles que Corum cay en
la cuenta de que la perspectiva de
acompaarles no le resultaba nada
agradable.
Comprendi que el Tmulo de Cremm
le inspiraba un gran temor a pesar de que
fuera el primer sitio que haban
contemplado sus ojos cuando el rey
Mannach y su gente le invocaron
arrancndole de su pasado, del Castillo
Erorn y de la melancola y los recuerdos
de Rhalina.
Corum se burl de s mismo, y se dio
cuenta de que estaba cansado y
hambriento, y comprendi que dejara de
experimentar aquellas emociones
ridculas apenas hubiera descansado un
rato y comido unos bocados y hubiese
podido pasar algn tiempo en compaa
de su hermosa Medhbh.
Y sin embargo los temores vagos e
indefinibles siguieron con l hasta el
anochecer, cuando el rey Mannach,
Medhbh del Largo Brazo, Jhary-a-Conel,
Goffanon el enano, Ilbrec de los sidhi
montado en Crines Esplndidas, Corum y
todos los sbditos del rey Mannach que
vivan en la ciudad-fortaleza de Caer
Mahlod, sacaron el cuerpo casi muerto
del Gran Rey Amergin de su habitacin y
lo llevaron al bosque y al claro de ese
bosque en el que se alzaba el tmulo bajo
el que, segn la leyenda, haba sido
enterrado Corum o una encarnacin
anterior de Corum.
 An quedaban unos cuantos rayos de
sol atrapados entre los enormes rboles
del bosque, y su dbil claridad creaba
sombras oscuras y misteriosas que a
Corum le pareca contenan ms que
rododendros y matorrales espinosos, y
ms que ardillas, zorros o pjaros.
Por dos veces mene la cabeza
maldiciendo el cansancio que infiltraba
aquella ideas estpidas en su mente.
Y por fin llegaron al Tmulo de
Cremm en el claro del bosque de robles.
Haban llegado al lugar de poder.
 Tercer captulo
El Roble de Oro y el Carnero de Plata

Mientras entraba en el bosquecillo de

robles, Corum sinti durante un momento
que su cuerpo era atravesado por un fro
an ms intenso que el que haba
experimentado en Caer Llud, y pens que
era la frialdad helada de la muerte.
Se acord de la profeca de Ieveen la
Vidente, la anciana con la que se haba
encontrado cuando se diriga a Hy-
Breasail. Ieveen le haba dicho que
temiera a un arpa... Bien, Corum ya la
tema. Tambin le haba dicho que temiera
a un hermano. Corum se pregunt si su
hermano no estara descansando bajo el
tmulo cubierto de hierba que se alzaba
en el bosquecillo de robles, bajo la colina
artificial rodeada por robles de todas las
edades, el lugar santo de los hroes de
Caer Mahlod. Habra otro Corum el
autntico hroe llamado Cremm, quiz
que surgira de la tierra para acabar con
l como castigo a su presuncin?
Era Cremm aquel a quien haba visto
en sueos mientras dorma en Craig Dn?
El montculo era una forma oscura que
se recortaba contra el sol poniente y la
luna ya estaba empezando a subir en el
cielo. Cien rostros se alzaron para
contemplar la luna, pero aqullos no eran
los rostros de hombres y mujeres
supersticiosas. Cada cara reflejaba la
curiosidad y la sensacin de estar a punto
de presenciar un prodigio.
Formaron un crculo alrededor del
tmulo, y el silencio se adue del
bosquecillo de robles.
Despus Ilbrec alz el frgil cuerpo
del Gran Rey en sus enormes brazos y
subi al tmulo, y coloc al Gran Rey
sobre su cima; y despus tambin Ilbrec
alz su rostro hacia la luna.
Ilbrec baj lentamente por el tmulo y
se qued inmvil junto a su viejo amigo
Goffanon.
Y despus fue el rey Mannach quien
subi al tmulo, ascendiendo lentamente
por la pendiente con el cofrecillo abierto
en sus brazos, y del interior del cofrecillo
brotaban reflejos dorados y plateados. El
rey Mannach coloc el roble de oro junto
a la cabeza de Amergin, donde qued
encarado al sol poniente, y el roble brill
con potentes destellos pareciendo
absorber todos los rayos de luz que
quedaban en el cielo. Despus el rey
Mannach coloc la efigie del carnero de
plata a los pies de Amergin, de tal manera
que los rayos de la luna cayeran sobre
ella, y el carnero de plata empez a arder
con una fra luz blanca.
Corum pens que, salvo por su
tamao, aquellas dos efigies bien podran
haber sido un rbol y un carnero vivos,
tan exquisita era su artesana. El cortejo
se acerc un poco ms al tmulo mientras
el rey Mannach bajaba de l, y todos los
ojos se clavaron en el cuerpo yaciente del
Gran Rey y en el roble y el carnero. Slo
Corum permaneci inmvil donde estaba.
El fro ya se haba esfumado de su cuerpo,
pero Corum segua temblando y todava
luchaba con el miedo que intentaba
aduearse de su mente.
Despus le lleg el turno a Goffanon
el herrero, con su hacha de doble filo que
l mismo haba forjado siglos antes
apoyada sobre su ancho hombro, el oro
del roble y la plata del carnero reflejada
en su casco, sus grebas y su peto de hierro
pulimentado; y Goffanon subi hasta la
mitad de la pendiente del tmulo y se
detuvo all, y baj su hacha dejando que
el filo reposara sobre la tierra, y despus
apoy las manos en el mango.
Corum poda oler los delicados
perfumes de los rboles, los matorrales
espinosos, los rododendros y la hierba del
bosque. Aquellos olores eran clidos y
agradables, y tendran que haber disipado
la sensacin de temor que embargaba a
Corum, pero no lo hicieron. Corum sigui
un poco apartado de los dems, y se
qued inmvil al borde del claro
deseando que Medhbh no se hubiera
adelantado con el resto del cortejo y que
estuviera a su lado para consolarle. Pero
ninguno de los presentes se haba dado
cuenta de lo que le ocurra a Corum, pues
todos los ojos permanecan clavados en la
silueta del Gran Rey, en la efigie del
roble que haba junto a su cabeza y en la
del carnero que haba a sus pies; y Corum
se dio cuenta de que el silencio haba
extendido su manto sobre el bosque, pues
ya no se oan sonidos de animales ni el
susurrar de las hojas. Todo estaba inmvil
y en silencio, como si hasta la misma
naturaleza hubiese suspendido toda su
actividad a la espera de ver qu
acontecimientos iban a ocurrir en aquel
lugar.
Y Goffanon alz su enorme cabeza
barbuda hacia la luna y empez a cantar
con la misma voz lmpida y grave con la
que antes haba entonado la cancin de su
propia muerte cuando crea que los
Hermanos de los Pinos iban a acabar con
l; y aunque las palabras fueron
pronunciadas en la lengua de los sidhi,
que estaba emparentada con las lenguas
de los vadhagh y de los mabden, Corum
pudo or y entender muchas.

Antiguos eran los sidhi

mucho antes de la Llamada.
Murieron en tierras extraas
y en nobles circunstancias.
Promesas inquebrantables
hicieron,
juramentos que ataban con ms
fuerza que la sangre,
votos ms grandes que el amor,
de ayudar a la raza de los
mabden.
Llegaron sobre las nubes
a las islas del Oeste,
sus armas y su msica
sostenidas en sus brazos.
Gloriosamente combatieron,
y noblemente murieron
en la batalla y en la pena
haciendo honor a sus
juramentos.
Antiguos eran los sidhi,
orgullosos de obra y palabra;
 y los cuervos siguieron sus
pasos
hasta reinos que no eran el
suyo.
Antiguos eran los sidhi!
E incluso en la muerte
cumplieron sin falta alguna
todos sus juramentos.
Carros y tesoros,
tmulos y cavernas
son hoy sus monumentos
y sus nombres.
Pocos son los hroes que
quedan
para proteger las tierras de la
amenaza de los pinos.
Los robles agonizan,
 y un invierno de otro mundo va
acabando con ellos.
Antiguos eran los sidhi,
hermanos del roble,
amigos del sol,
enemigos del hielo.
Los cuervos engordaron
con la carne de los sidhi.
Quin queda ahora
para ayudar al roble?
Hubo un tiempo en el que la
Mujer del Roble
estaba entre nosotros y su
fuerza comparta,
y su sabidura nos dio valor
y los Fhoi Myore cayeron.
Los Fhoi Myore cayeron.
 La luz del sol inund el oeste,
y la Mujer del Roble durmi.
Su obra estaba hecha.
Antiguos eran los sidhi!
Pocos sobrevivieron.
Voces profticas hablaron,
pero los sidhi no las
escucharon.
La Mujer del Roble se agit en
su lecho,
e hizo nuevas promesas.
Si el fro volva a avanzar,
de su sueo despertara.
Sus manos y sus artes crearon
msticos talismanes,
murallas contra el poder del
invierno
 para salvar sus robles amados.
Y la Mujer del Roble sonri en
sueos,
protegida de la nieve,
asegurado su juramento
y reforzada su palabra.
En nueve combates cayeron los
Fhoi Myore;
en nueve combates murieron los
sidhi;
pocos hroes sobrevivieron a la
ltima contienda,
y en ella cayeron Manannan y
todos los suyos.
El gran Manannan hall la paz
en la muerte.
No haba luchado en vano,
 pues record el juramento de la
Mujer del Roble
y su promesa de ayudar a la
raza del maana.
La Mujer del Roble durmi en
su santuario.
Una palabra bastara para
despertarla.
El dcimo gran combate se
aproximaba,
y la palabra empez a ser
buscada.
La palabra se haba perdido.
Tres hroes la buscaron.
Goffanon cant una cancin
y la palabra fue encontrada.
 Cuando Goffanon termin su cancin
todos permanecieron inmviles. El
herrero sidhi baj la cabeza y apoy el
mentn sobre el pecho, y esper en
silencio.
Y de la silueta que yaca sobre la
cima del tmulo lleg un sonido tan dbil
que apenas poda ser odo, y que al
principio apenas era ms que aquel
lamentable balido que ya les resultaba tan
terriblemente familiar.
Goffanon alz la cabeza y escuch con
gran atencin. El balido cambi durante
un instante fugaz, y el nuevo sonido se
desvaneci rpidamente en el silencio.
 Goffanon se volvi hacia los que
aguardaban.
Y Goffanon habl en voz baja y
cansada.
La palabra es Dagdagh dijo.
Y cuando oy la palabra Corum dej
escapar un jadeo ahogado, pues una
terrible sacudida acababa de recorrer
todo su cuerpo acelerndole el pulso y
haciendo que se tambaleara y que le diera
vueltas la cabeza, a pesar de que la
palabra no tena ningn significado para
el prncipe vadhagh. Corum vio cmo
Jhary-a-Conel se volva hacia l y le
miraba fijamente con el rostro
repentinamente empalidecido.
Y entonces el arpa empez a sonar.
 Corum ya haba odo el arpa antes.
Era el arpa cuyas notas haban llegado
hasta l procedentes del Castillo Erorn
durante su primera estancia en Caer
Mahlod, el arpa que haba odo en sueos;
y esta vez slo la meloda era distinta,
pues la meloda que poda orse en el
bosquecillo era un cntico de triunfo que
exaltaba el espritu y daba nimos, una
cancin de confianza y risas.
Dagdagh... El arpa! oy que
murmuraba Ilbrec con voz asombrada.
Crea que haba callado para siempre...
Corum tena la sensacin de estar
ahogndose. Trag grandes bocanadas de
aire y se llen los pulmones con ellas
mientras intentaba controlar su terror.
Volvi la cabeza para escrutar con temor
las oscuras siluetas de los rboles que se
alzaban detrs de l, pero no vio nada
salvo las sombras.
Y cuando se volvi de nuevo hacia el
tmulo qued medio cegado, pues el
Roble de Oro estaba creciendo y sus
ramas doradas se desplegaban sobre las
cabezas de quienes lo contemplaban y
emitan un resplandor maravilloso; y
Corum qued tan asombrado que olvid
su miedo. El Roble de Oro sigui
creciendo hasta que pareci cubrir todo el
tmulo, y el cuerpo de Amergin a duras
penas poda ser visto debajo de l.
Y todos los que estaban
contemplndolo quedaron paralizados de
estupor y asombro cuando vieron surgir
del roble una doncella tan alta como
Ilbrec; una mujer cuya cabellera era verde
como las hojas del roble y cuyos ropajes
tenan el mismo color marrn oscuro que
el tronco de un roble, y cuya piel era tan
blanca como la pulpa del roble que yace
bajo la corteza, y aquella aparicin era la
Mujer del Roble.
Recuerdo mi promesa dijo
sonrindoles. Recuerdo la profeca. Te
conozco, Goffanon, pero no conozco a los
dems.
Son mabden, salvo por Corum e
Ilbrec. Son buenas gentes, Mujer del
Roble, y reverencian a los robles. Ves?
Hay robles por todas partes, pues ste es
su Lugar de Poder, su Lugar Sagrado...
Goffanon hablaba en un tono casi
vacilante, y aquella visin pareca
impresionarle tanto como a los mabden.
Ilbrec es el hijo de tu amigo, el hijo de
Manannan... l y yo somos los nicos
sidhi que an viven. Y Corum es un
pariente nuestro de la raza vadhagh. Los
Fhoi Myore han vuelto y nos hemos
enfrentado a ellos, pero somos dbiles.
Amergin, el Gran Rey de los mabden,
yace a tus pies agonizando debido a un
encantamiento. Su alma se ha convertido
en el alma de una oveja, y no conseguimos
encontrar el alma que ha perdido.
Si es lo que necesitis, yo
encontrar su alma dijo la Mujer del
Roble con una leve sonrisa.
Es lo que necesitamos, Mujer del
Roble.
La Mujer del Roble baj la mirada
hacia Amergin. Despus se inclin sobre
l y escuch el latir de su corazn primero
y su respiracin despus.
Su cuerpo est muriendo dijo por
fin.
Un gemido brot de los labios de
todos los que la haban estado observando
salvo de los de Corum, pues el prncipe
vadhagh haba estado aguzando el odo
para captar las notas de aquel arpa
terrible, pero el arpa haba dejado de
sonar.
Despus la Mujer del Roble cogi el
Carnero de Plata que el rey Mannach
haba dejado a los pies de Amergin.
Hace tiempo fue profetizado que el
Carnero deba recibir un alma dijo.
Ahora el alma de Amergin empieza a
abandonar su cuerpo y proporciona un
alma al Carnero.
Amergin debe morir.
No! gritaron una veintena de
labios al unsono.
Pero debis esperar les ri la
Mujer del Roble con una amable sonrisa.
Coloc el carnero junto a la cabeza de
Amergin, y empez a cantar:
 Alma que vuela hacia el Mar
Materno,
cordero que balas a la luna que
asoma en el cielo!
Detente, alma, calla, cordero...
Aqu est tu hogar!

El balido volvi a orse, pero esta vez

era un balido alegre, lleno de vida, el
grito que lanza un corderito recin nacido;
y el balido vena del Carnero de Plata
iluminado por los rayos de la luna que
caan sobre sus rizos de plata, y el
Carnero de Plata empez a aumentar de
tamao ante los ojos de quienes lo
contemplaban, y el balido se hizo ms
potente y se fue volviendo ms grave y
profundo, y el Carnero de Plata volvi la
cabeza y en sus ojos haba la misma
inteligencia que Corum haba visto brillar
en los ojos del Toro Negro de Crinanass;
y entonces Corum comprendi que aquel
animal, al igual que el toro, perteneca a
un rebao que los sidhi haban trado
consigo cuando entraron en aquel Reino.
El Carnero vio a la Mujer del Roble,
corri hacia ella y le roz una mano con
el hocico.
Despus la Mujer del Roble volvi a
sonrer, alz la cabeza hacia el cielo y
reanud su cntico:
 Alma que mora en el Mar
Materno,
abandona tu apacible refugio.
Tu destino terrenal an no ha
llegado a su fin...
Aqu est tu hogar!

Y el cuerpo del Gran Rey se agit

como en sueos, y las manos fueron
lentamente hacia el rostro y los ojos se
abrieron, y en aquellos rasgos vacos
apareci escrita una expresin de paz y de
sabidura, y donde antes la vejez haba
llenado de arrugas la carne slo haba
juventud, y donde los miembros haban
sido flacos y dbiles slo se vea robustez
y energa; y una voz lmpida y de hermoso
timbre rompi el silencio del claro.
Soy Amergin dijo en un tono
levemente asombrado.
El Archidruida se puso en pie y apart
de un manotazo el capuchn de piel de
oveja, dejando en libertad la rubia
cabellera que cay sobre sus hombros.
Despus se arranc las prendas de piel de
oveja que cubran su cuerpo, y revel una
silueta desnuda y hermosa ataviada
nicamente por brazaletes de oro rojo
labrado a mano.
Y Corum comprendi por qu
aquellas gentes haban llorado con tal
dolor la prdida de su Gran Rey, pues
Amergin irradiaba tanta humildad como
dignidad, y tanta sabidura como
humanidad.
S, soy Amergin dijo en un tono
todava levemente sorprendido mientras
se rozaba el pecho con una mano.
Y cien espadas reflejaron los rayos de
la luna cuando los mabden dieron la
bienvenida a su Archidruida.
Te saludamos, Amergin!
Saludamos a Amergin de la familia de
Amergin!
Y fueron muchos los hombres que
lloraron de alegra y se abrazaron los
unos a los otros, e incluso los sidhi
Goffanon e Ilbrec levantaron sus armas en
un saludo a Amergin.
La Mujer del Roble alz su mano y
seal con un dedo blanco al otro extremo
del claro, all donde Corum segua
inmvil, todava lleno de miedo e incapaz
de unirse a la alegra de los dems.
T eres Corum dijo la Mujer del
Roble. Salvaste al Gran Rey y
encontraste el roble y el carnero. Ahora
eres el campen de los mabden.
Eso se me ha dicho replic
Corum con un hilo de voz.
Sers enaltecido en el recuerdo de
estas gentes dijo la Mujer del Roble,
pero mientras ests aqu no conocers
mucha felicidad duradera.
Tambin se me ha dicho eso
murmur Corum, y suspir.
Tu destino no puede ser ms noble,
y te agradezco tu dedicacin a l dijo la
Mujer del Roble. Has salvado al Gran
Rey y me has permitido ser fiel a mi
palabra.
Habis pasado todo este tiempo
durmiendo en el Roble de Oro?
pregunt Corum. Esperabais la llegada
de este da?
He dormido y he esperado.
Pero qu poder os ha mantenido en
este plano? pregunt Corum, pues aqul
era un enigma que le haba tenido perplejo
desde la aparicin de la Mujer del Roble
. Qu gran poder era se, Mujer del
Roble?
 El poder de mi promesa replic
ella.
Y nada ms?
Por qu iba a ser necesario que
hubiera algo ms?
Y la Mujer del Roble retrocedi hasta
el tronco del Roble de Oro y entr en l, y
fue seguida por el Carnero de Plata, y la
luz del roble empez a debilitarse y luego
hasta los mismos contornos del roble se
volvieron borrosos, y unos momentos
despus el Roble de Oro, el Carnero de
Plata y la Mujer del Roble se esfumaron y
no volvieron a ser vistos nunca ms en las
tierras de los mortales.
 Cuarto captulo
El arpa Dagdagh

Los habitantes de Caer Mahlod

llevaron en alegre cortejo a su Gran Rey
Amergin de vuelta a su ciudad fortaleza, y
fueron muchos los que bailaron mientras
atravesaban el bosque baado por los
rayos de la luna, y los rostros de Ilbrec,
quien cabalgaba sobre su negro corcel
Crines Esplndidas, y de Goffanon
estaban iluminados por grandes sonrisas.
Y slo haba una frente fruncida entre
todos ellos, y era la de Corum, pues las
palabras que haba odo de labios de la
Mujer del Roble no tenan nada de
halageo, y Corum se fue rezagando y
fue el ltimo en llegar a la gran sala de
Caer Mahlod.
La alegra que se haba adueado de
todos les nublaba la vista, y nadie se dio
cuenta de que Corum no sonrea, y le
dieron palmadas en los hombros y
brindaron a su salud, y le honraron y le
agasajaron con tanto entusiasmo como
honraban y agasajaban a su Gran Rey.
Y el banquete no tard en empezar, y
con l las libaciones y las canciones
acompaadas por las arpas de los
mabden.
Corum, flanqueado por Medhbh a un
lado y por el rey Mannach al otro, bebi
una cantidad considerable de hidromiel e
intent expulsar el recuerdo del arpa de su
mente.
Vio cmo el rey Mannach se inclinaba
sobre la mesa hacia el puesto que ocupaba
Goffanon, sentado al lado de Ilbrec, quien
honraba el festejo y a sus anfitriones, no
dando la menor seal de incomodidad a
pesar de que tena que sentarse en el suelo
y se vea obligado a permanecer con las
piernas cruzadas al lado del banco.
Cmo lleg a vuestro
conocimiento el ensalmo que hizo acudir a
la Mujer del Roble, noble Goffanon? le
pregunt.
No conoca ningn encantamiento
especial replic Goffanon apartando de
sus labios el caldero de hidromiel del que
acababa de beber y dejndolo sobre la
mesa. Confi en mis recuerdos ms
ocultos y en los recuerdos de mi pueblo.
Apenas si o las palabras de mi cancin,
pues surgieron de mis labios como si
tuvieran voluntad propia. Confi en que
llegaran tanto a la Mujer del Roble como
al espritu de Amergin, fuera cual fuese el
lugar por el que andaba vagando a la
deriva. Fue el mismo Amergin quien me
revel la palabra que, a su vez, produjo la
msica que, a su vez, dio comienzo a la
transformacin.
Dagdagh... Una palabra muy antigua
dijo Medhbh, sin darse cuenta de que
Corum se estremeca al orla. Un
nombre, quiz?
Y tambin un ttulo. Es una palabra
que tiene muchos significados.
Es un nombre sidhi?
No lo creo, aunque est relacionado
con los sidhi. El Dagdagh gui a los sidhi
al combate en ms de una ocasin. Veris,
yo soy joven para las pautas con las que
los sidhi miden la edad, y slo tom parte
en dos de las nueve contiendas histricas
contra los Fhoi Myore, y para aquel
entonces ya nadie pronunciaba en voz alta
esa palabra. No s por qu, salvo que
fuese quiz porque pareca haber algunas
sospechas de que Dagdagh haba
traicionado nuestra causa.
 La haba traicionado...? Pero esta
noche no ha ocurrido as, verdad?
No dijo Goffanon, y unas cuantas
arrugas ensombrecieron su frente. Esta
noche no...
El herrero sidhi alz el caldero de
hidromiel hasta sus labios y tom un buen
trago de l.
Jhary-a-Conel se levant de su asiento
y fue hasta Corum.
Por qu ests tan pensativo, viejo
amigo? le pregunt.
Corum agradeci que Jhary se hubiera
dado cuenta de su melancola, pero al
mismo tiempo no deseaba estropearle la
celebracin; por lo que intent sonrer de
la manera ms convincente posible y
mene la cabeza.
Supongo que estoy cansado dijo
. ltimamente he dormido muy poco.
Esa arpa... sigui diciendo
Medhbh, y Corum dese que se olvidara
de ella.
Recuerdo haber odo las notas de un
arpa muy similar. Se volvi hacia
Corum. Fue en el Castillo Owyn,
cuando cabalgamos hasta all.
Cierto murmur Corum. Fue en
el Castillo Owyn...
Es un arpa misteriosa dijo el rey
Mannach, pero me alegra que exista, y
si nos trae dones como el haber
recuperado a nuestro Gran Rey me
encantar volver a or su msica en
cualquier momento.
El rey Mannach alz su cuerno de
hidromiel para brindar por Amergin,
quien estaba sentado a la cabecera de la
mesa, sonriente y tranquilo pero bebiendo
muy poco.
Ahora por fin agruparemos a todos
los pueblos y tribus de los mabden que
an perduran dijo el rey Mannach.
Reuniremos un gran ejrcito, y
cabalgaremos contra los Fhoi Myore. Y
esta vez no dejaremos a ninguno con vida!
Son palabras muy valientes dijo
Ilbrec, pero necesitamos algo ms que
coraje. Necesitamos armas como mi
espada Vengadora. Necesitamos astucia...
S, y cautela cuando ello beneficie a
nuestra causa.
Hablis con sabidura, noble sidhi
dijo Amergin, y lo que acabis de
decir es como un eco de mis
pensamientos.
Su rostro anciano y al mismo tiempo
juvenil estaba lleno de buen humor, como
si el gran problema que representaban los
Fhoi Myore no le inquietara en lo ms
mnimo. El Gran Rey ya no llevaba las
prendas de piel de oveja, sino una
holgada tnica de seda amarilla adornada
con bordados rojos y azules, y su
cabellera estaba trenzada y recogida
sobre su espalda.
Con Amergin para aconsejarnos y
Corum para guiarnos a la batalla
intervino el rey Mannach no creo decir
ninguna tontera si afirmo que me siento
optimista. Se volvi hacia Corum y le
sonri. Cada da que pasa somos ms
fuertes. Hace poco pareca que todos
bamos a morir y que nuestra raza sera
destruida, pero ahora...
Ahora... dijo Corum despus de
haber apurado de un trago todo un cuerno
de hidromiel y haberse limpiado los
labios con el dorso de su mano de plata
. Ahora celebramos grandes victorias...
Y, sin poder reprimir por ms tiempo
el impulso de estar solo, se levant del
banco, pas sobre l y sali de la
estancia.
Vag por la noche y recorri las
calles de Caer Mahlod calles que
estaban repletas de alegra, msica y
carcajadas, y sali por las puertas de la
ciudad, y camin a grandes zancadas
sobre la tierra hmeda yendo hacia donde
se poda or el retumbar distante del mar.
Y acab detenindose al borde del
abismo que le separaba de las ruinas del
Castillo Erorn, su antiguo hogar, que
aquellas gentes llamaban Castillo Owyn y
crean no era ms que una formacin
rocosa creada por la naturaleza.
Las ruinas brillaban bajo la luz de la
luna y Corum dese poder volar a travs
del abismo, y poder entrar en el Castillo
Erorn y encontrar una puerta que le
llevara de regreso a su mundo. All se
haba sentido muy solo, pero no era
aqulla la soledad que senta en esos
momentos; pues comparada con la de
antao, esa nueva melancola era la
desolacin ms absoluta.
Y entonces vio un rostro que le
contemplaba desde las oquedades en que
se haban convertido las ventanas del
castillo. Era un rostro muy hermoso, un
rostro de piel dorada y expresin burlona.
Dagdagh! grit Corum con voz
enronquecida. Eres t, Dagdagh?
Y oy una carcajada que se convirti
en la msica de un arpa. Corum
desenvain su espada. El mar herva y
espumeaba debajo de l, y las olas se
lanzaban sobre las rocas en que terminaba
el acantilado. Corum se prepar para
saltar el abismo, pues quera buscar al
joven de la piel dorada y preguntarle por
qu le torturaba de aquella manera.
Tens sus msculos sin importarle que
pudiera caer al abismo y morir.
Y entonces sinti el roce de una mano
suave y fuerte sobre su hombro, y Corum
intent librarse de ella.
Sultame, Dagdagh! grit.
Dagdagh es nuestro amigo, Corum
murmur la voz de Medhbh junto a su
oreja.
Dagdagh ha salvado a nuestro Gran
Rey.
Corum se volvi hacia ella y vio
cmo Medhbh clavaba la mirada de sus
ojos preocupados en su nico ojo.
Envaina tu espada dijo Medhbh
. Aqu no hay nadie, Corum.
No has odo la msica de su arpa?
O la msica que crea el viento al
deslizarse por los recovecos del Castillo
Owyn. Eso es lo nico que o.
No viste su rostro..., su rostro
burln?
Vi una nube pasando por delante de
la luna replic Medhbh. Vamos,
Corum... Vuelve conmigo a nuestra
celebracin.
Y Corum envain su espada y suspir,
y permiti que Medhbh le llevara de
regreso a Caer Mahlod.
 Eplogo
Y se fue el final de la Historia del
Roble y el Carnero.
Se enviaron mensajeros al otro lado
del mar para que llevaran a todos la
noticia de que el Gran Rey haba sido
devuelto a sus gentes. Unos zarparon con
rumbo oeste para informar de ello a
Fiachadh, monarca del Reino de los Tuha-
na-Manannan (aquel pueblo llamado as
por la familia de Ilbrec, como haba
sabido Corum de labios del propio
gigante sidhi), y otros zarparon con rumbo
norte para dar la buena nueva al Reino de
los Tuha-na-Tir-nam-Beo, y otros
mensajeros fueron al Reino de los Tuha-
na-Anu y otros visitaron al rey Daffyn,
monarca del Reino de los Tuha-na-
Gwyddneu Garanhir; y all donde
encontraron tribus de los mabden les
dijeron que el Gran Rey estaba en Caer
Mahlod, y que Amergin dedicaba todas
sus horas a pensar en la guerra contra los
Fhoi Myore, y que los representantes de
todas las tribus de la raza mabden eran
convocados all para planear la ltima
gran batalla que decidira quien
gobernara las Islas del Oeste.
Las forjas y herreras resonaban con
el rugir y el tintinear de metales y
martillos mientras se daba forma a las
espadas y las hachas y las lanzas eran
afiladas bajo la vigilancia del ms grande
de todos los herreros, el sidhi llamado
Goffanon.
Y el optimismo y una nerviosa
impaciencia se aduearon de los hogares
de todos los mabden mientras sus
moradores se preguntaban qu decisin
acabaran tomando Corum de la Mano de
Plata y el Archidruida Amergin, y dnde
se librara la batalla y cundo dara
comienzo sta.
Y otros escucharon a Ilbrec, quien
sola sentarse en algn campo para
contarles las historias que haba odo de
labios de su padre, a quien muchos
consideraban el ms grande de todos los
hroes sidhi, las historias de los Nueve
Combates contra los Fhoi Myore y de las
hazaas y acciones valerosas de aquellos
tiempos; y esas historias (algunas de las
cuales ya conocan) les dieron nimos y
reavivaron su valor, y todos se alegraron
al comprender que todas aquellas
heroicidades que hasta entonces se crean
fruto de la fantasa de los bardos haban
sido reales.
Y slo cuando vean a Corum, plido
y pensativo, con la cabeza inclinada como
si intentara captar una voz que sus odos
no lograban capturar, pensaban en la
tragedia de aquellas historias y en los
grandes corazones que se haban detenido
para siempre sirviendo a su raza.
Y entonces los moradores de Caer
Mahlod callaban y se entristecan, y
comprendan la enormidad del sacrificio
que el prncipe vadhagh llamado Corum
de la Mano de Plata haba hecho por su
causa.