os fenmenos magnticos fueron conocidos por los antiguos griegos.

Se dice que por primera

vez se observaron en la ciudad de Magnesia del Meandro en Asia Menor, de ah el trmino
magnetismo. Saban que ciertas piedras atraan el hierro, y que los trocitos de hierro atrados
atraan a su vez a otros. Estas se denominaron imanes naturales.
El primer filsofo que estudi el fenmeno del magnetismo fue Tales de Mileto,
filsofo griego que vivi entre 625 a. C. y 545 a. C.1 En China, la primera referencia a este
fenmeno se encuentra en un manuscrito del siglo IV a. C. titulado Libro del amo del valle del
diablo: La magnetita atrae al hierro hacia s o es atrada por este.2 La primera mencin es
sobre la atraccin de una aguja que aparece en un trabajo realizado entre los
aos 20 y 100 de nuestra era: La magnetita atrae a la aguja.
El cientfico Shen Kua (1031-1095) escribi sobre la brjula de aguja magntica y mejor la
precisin en la navegacin empleando el concepto astronmico del norte absoluto. Hacia
el siglo XII los chinos ya haban desarrollado la tcnica lo suficiente como para utilizar la
brjula para mejorar la navegacin. Alexander Neckam fue el primer europeo en conseguir
desarrollar esta tcnica en 1187.
Peter Peregrinus de Maricourt, fue un estudioso francs del siglo XIII que realiz experimentos
sobre magnetismo y escribi el primer tratado existente para las propiedades de imanes. Su
trabajo se destaca por la primera discusin detallada de una brjula. El cosmgrafo
espaol Martn Corts de Albacar, formado en Zaragoza y en la escuela de pilotos de Cdiz,
descubri y situ el polo magntico en Groenlandia en 1551 para los navegantes espaoles e
ingleses (su libro fue traducido y muy reimpreso en Inglaterra) facilitando as
considerablemente la navegacin. Galileo Galilei y su amigo Francesco Sagredo se
interesaron en el magnetismo engastando un buen trozo de roca magntica de ms de kilo y
medio en un bello artilugio de madera; la magnetita se dispona de tal manera que, a modo de
imn, atraa una bola de hierro de casi cuatro kilos de peso; pero la falta de aplicaciones
prcticas y econmicas del invento desalent ms experimentacin por parte de estos
destacados cientficos italianos.3 En 1600 el mdico y fsico William Gilbert public en Londres
su obra De magnete, magneticisque corporibus, et de magno magnete tellure; Physiologia
noua, plurimis & argumentis, & experimentis demostrata ("Sobre el imn y los cuerpos
magnticos y sobre el gran imn la Tierra"), para abreviar citado como De magnete, que
estableci las bases del estudio profundo del magnetismo consignando las caractersticas y
tipologas de los imanes y realizando todo tipo de experimentos cuidadosamente descritos.
Observ que la mxima atraccin ejercida por los imanes sobre los trozos de hierro se
realizaba siempre en las zonas llamadas "polos" del imn. Clasific los materiales
en conductores y aislantes e ide el primer electroscopio. Descubri la imantacin por
influencia y fue el primero en percibir que la imantacin del hierro se pierde al calentarlo al
rojo. Estudi la inclinacin de una aguja magntica concluyendo que la Tierra se comporta
como un gran imn.
El conocimiento del magnetismo se mantuvo limitado a los imanes hasta que en 1820 Hans
Christian rsted, profesor de la Univer