Gilberto Freyre foi buscar nos dirios dos senhores de engenho e na vida pessoal de seus
prprios antepassados a histria do homem brasileiro. As plantaes de cana em Pernambuco
eram o cenrio das relaes ntimas e do cruzamento das trs raas: ndios, africanos e
portugueses.
Em Casa-Grande & Senzala, o escritor exprime claramente o seu pensamento. Ele diz: "o que
houve no Brasil foi a degradao das raas atrasadas pelo domnio da adiantada" . Os ndios
foram submetidos ao cativeiro e prostituio. A relao entre brancos e mulheres de cor foi a
de vencedores e vencidos.
"Casa-Grande & Senzala foi a resposta seguinte indagao que eu fazia a mim
prprio: o que ser brasileiro? E a minha principal fonte de informao fui eu prprio,
o que eu era como brasileiro, como eu respondia a certos estmulos."
Havia tempos Gilberto Freyre procurava escrever sobre o ser brasileiro. Presses polticas e
familiares o levaram, entre 1930 e 1932, a viver o que chamou de "a aventura do exlio". Partiu
para a Bahia e pesquisou as colees do Museu Afro-Brasileiro Nina Rodrigues e a arte das
negras quituteiras na decorao de bolos e tabuleiros. Observou que a culinria baiana era
neta da velha cozinha das casas-grandes.
Depois da Bahia partiu para a frica e Portugal. Iniciou em Lisboa as pesquisas e estudos que
sedimentariam o livro Casa-Grande & Senzala. De Portugal foi, como professor visitante, para
a Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, onde viajou pelo Sul e pde constatar a
existncia, durante a colonizao americana, do mesmo tipo de regime patriarcal encontrado
no nordeste brasileiro.
"Eu venho procurando redescobrir o Brasil. Eu sou rival de Pedro lvares Cabral.
Pedro lvares Cabral, a caminho das ndias, desviou-se dessa rota, parece j
baseado em estudos portugueses, e identificou uma terra que ficou sendo conhecida
como Brasil. Mas essa terra no foi imediatamente auto-conhecida. Vinham sendo
acumulados estudos sobre ela... mas faltava um estudo convergente, que alm de ser
histrico, geogrfico, geolgico, fosse... um estudo social, psicolgico, uma
interpretao. Creio que a primeira grande tentativa nesse sentido representou um
servio de minha parte ao Brasil."
Portugal, um pas largamente martimo, recebia sempre povos de todos os lugares do mundo.
Seus portos eram rota de comrcio e de migraes. O contato com estrangeiros estimulava, no
povo portugus, tendncias cosmopolitas, imperialistas e comerciais. Na Pennsula Ibrica as
raas se misturavam havia milnios. O encontro das culturas rabes e romana impregnava a
moral, a arte, a economia e a vida do portugus. Os rabes - excelentes tcnicos navais - e os
judeus - financistas e com altos cargos de administrao, no conselho real -, emprestavam
conhecimento e dinheiro para o empreendimento das navegaes e dos descobrimentos. A
burguesia comercial ganhava mais poder que a aristocracia territorial portuguesa e buscava no
alm-mar terras e riquezas nunca exploradas.
Foi aqui que chegou...dia 02 de maro de 1535...um portugus chamado Duarte Coelho
Pereira, viu essa bela vista e deu uma exclamao: Oh! linda situao para se construir uma
vila. Por isso que a cidade se chama Olinda. Antigamente chamava Marino Caets, habitada
pelos ndios. Em Pernambuco e no Recncavo baiano, a colonizao se desenvolvia sombra
das grandes plantaes de cana-de-acar e das casas-grandes de taipa ou de pedra e cal,
longe das cabanas de aventureiros e do extrativismo predatrio.
A casa-grande abrigava uma rotina comandada pelo senhor de engenho, cuja estabilidade
patriarcal estava apoiada no acar e no escravo. O suor do negro ajudava a dar aos alicerces
da casa-grande sua consistncia quase de fortaleza. Ela servia de cofre e de cemitrio. Sob
seu teto viviam os filhos, o capelo e as mulheres, que fundamentariam a colonizao
portuguesa no Brasil. Embora diretamente associada ao engenho de cana e ao patriarcalismo
nortista, a casa-grande no era exclusiva dos senhores de engenho. Podia ser encontrada na
paisagem do sul do pas, nas plantaes de caf, como uma caracterstica da cultura
escravocrata e latifundiria do Brasil.
A Igreja desenvolvia planos ambiciosos de evangelizao da Amrica Latina, toda ocupada por
pases de tradio catlica. Nessa quase cruzada no Novo Mundo, os padres jesutas
desempenhavam um papel importante na tentativa de implantar uma sociedade estruturada
com base na f catlica. Para catequizar os ndios, os jesutas decidiram vesti-los e tir-los de
seu hbitat. J o senhor de engenho tentava escraviz-los. Nos dois casos, o resultado era o
extermnio e a fuga dos primitivos habitantes da terra para o interior.
A unio do portugus com a ndia havia gerado os mamelucos que atuavam como bandeirantes
e, junto com os ndios, formavam a muralha movedia da fronteira colonial. O mameluco e o
ndio, que excediam o portugus em mobilidade, atrevimento e ardor guerreiro; que defendiam o
patrimnio do senhor de engenho contra o ataque de piratas estrangeiros, nunca firmaram as
mos na enxada. Os ps de nmades no se fixavam na plantao da cana-de-acar.
"Essa arte descendncia dos ndios, n! A ns somos seguidores j dos ndios. A gente ficou
fazendo as panelas de barro, que eu aprendi com meu pai. Meu pai j trabalhava, a eu fiquei
trabalhando. Agora meus filhos tambm trabalham na mesma arte."
Z Galego, arteso (Caruaru, PE).
Dos costumes dos primitivos habitantes da terra eram as relaes sexuais e de famlia, a magia
e a mtica que marcavam a vida do colonizador. A poligamia e a sexualidade da ndia iam ao
encontro da voracidade do portugus, ainda que a vida sexual dos indgenas no se
processasse to solta quanto o relatado pelos viajantes que aqui estiveram. Para as tribos
mais primitivas, a unio do macho com a fmea tinha poca; o costume de oferecer mulheres
aos hspedes era prtica de hospitalidade, quase um ritual. A mulher nativa resgatava o sonho
da ninfa, que se banhava no rio e penteava os longos cabelos negros. Uma imagem deixada
pela invaso moura na Pennsula Ibrica e adormecida no inconsciente do portugus.
O animalismo e a magia impregnavam a vida dos ndios: desde o bero, quando a me entoava
cantigas de ninar e, j meninos, nas brincadeiras de imitar animais. Entre os jogos infantis dos
curumins, o jogo de cabeada com a bola de borracha ficava como contribuio da cultura
indgena. Apesar de crescerem livres de castigos corporais e de disciplina paterna, os meninos
estavam sempre em contato com rituais da vida primitiva. Na puberdade eram levados para o
bato, a casa secreta dos homens, onde passavam por provas de iniciao fase adulta. Para
os padres da Companhia de Jesus, os ndios acreditavam em tudo e aprendiam e
desaprendiam os ensinamentos rapidamente. Havia uma enorme quantidade de aldeias
espalhadas pela floresta, que falavam diferentes lnguas. Era preciso unificar as tribos para
poder pregar a doutrina catlica. O menino indgena servia de intrprete aos jesutas, que
aprendiam com ele as primeiras palavras em tupi. Os padres puderam ento escrever uma
gramtica, unificando a lngua dos Brasis. Estava criando o tupi-guarani.
Tanto a Igreja quanto o senhor de engenho fracassavam nos esforos de enquadrar o ndio no
sistema de colonizao que iria criar a economia brasileira. Fora de seu hbitat natural, o ndio
no se adaptava como escravo: morria de infeces, fome e tristeza. Para suprir a deficincia
da mo-de-obra escrava, os senhores de engenho de Pernambuco e do Recncavo baiano
comeavam a importar negros caados na frica. Agora, as escravas negras substituam as
cunhs tanto na cozinha como na cama do senhor. Na agricultura, a presena do negro elevava
a produo de acar e o preo do produto no mercado internacional. O Brasil, esquecido por
quase duzentos anos, despertava finalmente o interesse do Reino de Portugal.
Entre os africanos que vinham para o Brasil, eram os negros muulmanos, de cultura superior
no s dos ndios como tambm da maioria de colonos brancos, que aqui chegavam e
viviam quase sem nenhuma instruo, que para escrever uma carta necessitava da ajuda do
padre-mestre. O movimento mal da Bahia, em 1835, foi considerado um desabafo da cultura
adiantada, que era oprimida por outra menos nobre. Contava-se que os revoltosos sabiam ler e
escrever em alfabeto desconhecido. Eram negros que liam e escreviam em rabe.
O Brasil importava da frica no somente o animal de trao que fecundou os canaviais, mas
tambm tcnicos para as minas, donas de casa para os colonos, criadores de gado e
comerciantes de panos e sabo.Os negros vindos das reas de cultura africana mais adiantada
eram um elemento ativo, criador e pode-se dizer nobre na colonizao do Brasil, degradados
apenas pela condio de escravos. O negro escravo e a cana-de-acar fundamentavam a
colonizao aristocrtica e a estrutura bsica do mundo dos coronis se repetiria nos ciclos do
ouro e do caf, em Minas Gerais, Rio de Janeiro e So Paulo, com o mesmo fundamento: a
ocupao da terra.
Na sociedade escravocrata e latifundiria que se formava, os valores culturais e sociais se
misturavam revelia de brancos e negros. Sua convivncia diria favorecia o intercmbio de
culturas e gerava sadismos e vcios, que influenciavam a formao do carter do brasileiro. A
escravatura degradava senhores e escravos.
A escravido desenraizava o negro de seu meio social e desfazia seus laos familiares. Alm dos
trabalhos forados, ele era usado como reprodutor de escravos: era preciso aumentar o rebanho
humano do senhor de engenho. As crias nascidas eram logo batizadas e ainda assim
consideradas gente sem alma. A Igreja, esteio dos poderosos, agia da mesma forma no tratamento
dado ao negro.
A mulher escrava fazia a ponte entre a senzala e o interior da casa-grande e representava o ventre
gerador. As negras mais bonitas eram escolhidas pelo sinh para serem concubinas e domsticas.
Objeto dos desejos sdicos dos homens, do senhor de engenho ao menino adolescente, a negra
sofria por parte da mulher branca os castigos mais variados. Se a beleza dos seus dentes
incomodava a desdentada sinh, esta mandava arranc-los.
A escrava adoava a boca do senhor e recebia chicotadas mando da senhora, mas cumpria as
tarefas que normalmente estariam destinadas me de famlia. As damas da sociedade se
casavam entre os doze e os quinze anos com homens muito mais velhos. O conhecimento que
tinham da vida de casada, os acontecimentos de fora do engenho e outras histrias - nem sempre
romnticas - elas ouviam da boca das mucamas.
A msica, o canto e a dana dos escravos tornavam a casa-grande mais alegre. A risada do negro
quebrava a melancolia e o silncio infinito do senhor de engenho. As mes negras e as mucamas,
aliadas aos meninos, s moas das casas-grandes e aos moleques, corrompiam o portugus
arcaico ensinado pelos jesutas aos filhos do senhor. A nova fala brasileira no se conservava
fechada nas salas de aula das casas-grandes, nem se entregava de todo maior espontaneidade
de expresso da senzala. Mas o modo carinhoso do brasileiro colocar os pronomes: me diga, me
espere... vem do africano. Tambm do seu modo de falar ficaram as formas diminutivas: benzinho,
nzinho, inhozinho.
Era um novo jeito de falar, um novo jeito de andar, um novo jeito de comer... A culinria da senzala
aproveitava as sobras de carnes da casa-grande, usava o aipim indgena e as verduras, misturava
aos temperos africanos, principalmente o dend e a pimenta malagueta. Surgiam a feijoada, a
farofa, o quibebe, o vatap. Alimentos que combinavam com a dureza do trabalho no cativeiro. As
crenas e magias trazidas pelos portugueses eram transformadas em feitiaria nas mos dos
africanos. Aos negros feiticeiros recorriam os senhores brancos idosos a procura de afrodisacos;
as jovens sinhs, que no conseguiam engravidar; e as belas mucamas, que aprendiam a receita
do caf mandingueiro, um filtro amoroso feito com caf bem forte, muito acar e sangue de
mulata.
Na religio conviviam a cultura do senhor e a do negro. O catolicismo praticado aqui era uma
religio doce, domstica, de intimidade com os santos. Os padres se vangloriavam de conceder
aos negros certas vantagens, como o direito de manifestar suas tradies nas festas do terreiro.
Nasciam ento as religies afro-brasileiras: So Jorge o orix Ogum e Nossa Senhora
Iemanj.
"Esse terreiro tem 110 anos. A minha av era descendente de escravos. Tinha uma aldeia que se
chamava Catongo. Nessa aldeia ela tambm cultivava os orixs, quando chegavam assim os
escravos chicoteados de outros lugares, fazendas, engenhos, essas coisas. A ela curava com
aquelas difuses de ervas, n, aqueles remdios das folhas, e curava esses escravos, que
ficavam gratos e acabavam ficando com ela. Quer dizer, ela era assim uma espcie de protetora
desses escravos. E a minha me falava que era uma senzala, onde ela abrigava esses escravos."
Ilza R.P. Santos, me-de-santo (Ilhus, BA)
"No foi s de alegria a vida dos negros escravos dos iois e das iais
brancas. Houve os que se suicidaram comendo terra, enforcando-se,
envenenando-se com ervas e potagens dos mandingueiros. O banzo
deu cabo de muitos. O banzo - a saudade da frica. Houve os que de
to banzeiros ficaram lesos, idiotas. No morreram, mas ficaram
penando."
Trecho de Casa-Grande & Senzala.
Os negros, muitos agora, libertos pela alforria, pela revolta ou pelas fugas, unidos nos quilombos,
lutavam pelo fim da escravido. Aliavam-se aos ideais libertrios os filhos de poderosos senhores
de engenho que se tornavam abolicionistas por motivos econmicos, humanitrios ou,
simplesmente, pelo apego que tinham s suas mes de leite.
" Os brancos diziam que em nenhum pas do mundo essa nefanda instituio foi to doce como no
Brasil. Agora no me passa pela cabea - no deve passar pela cabea de ningum - que essa
nefanda instituio, como os prprios brancos chamavam a escravido, que ela pudesse ser doce
em algum lugar. Ela s pode ser doce da perspectiva de quem estivesse na casa-grande e no na
perspectiva de quem estivesse na senzala."
Florestan Fernandes, cientista social.
Com a abolio, os problemas do negro estariam apenas comeando. Mas quem se interessou por
isso? Ningum se interessou. O negro livre deixou as fazendas e os engenhos e foi inchar as
periferias das cidades. Abandonado, constituiu-se num sub-brasileiro.