RESUMEN:
La obesidad es una enfermedad cnica, compleja y multifactorial, que suele iniciarse en la infancia
y adolescencia, y que en la actualidad constituye un creciente problema de salud pblica. Los
factores psicolgicos asociados a la obesidad deben ser tenidos en cuenta tanto por su importancia
en el desarrollo de al enfermedad como por los efectos derivados de ella. As mismo, tienen gran
importancia en la prevencin y tratamiento de al obesidad. Realizamos una bsqueda
informatizada en las principales bases de datos bibliogrficas, revisando la literatura publicada en
los ltimos 10 aos en las revistas ms relevantes, con el objetivo de conocer cules son los
factores psicolgicos implicados en el desarrollo, prevencin y tratamiento de la obesidad. La
literatura muestra que la obesidad infantil tiene un impacto psicolgico importante tanto a corto
como a largo plazo. Entre estos efectos de la obesidad estn la baja autoestima, ansiedad,
inestabilidad emocional y otras consecuencias como el ser objeto de crticas y aislamiento del
entorno. As mismo otros factores psicolgicos asociados son la depresin, la ideacin suicida y
trastornos de conducta alimentaria como bulimia. Tambin es de gran importancia la psicopatologa
familiar as como los hbitos alimentarios, el ejercicio fsico y otros factores ambientales. Los
profesionales de la salud implicados en el tratamiento de la obesidad infantil deben tener en cuenta
el impacto de los factores psicolgicos y una valoracin y posible seguimiento en salud mental
sera deseable.
Introduccin
La obesidad es una enfermedad crnica, compleja y multifactorial, que suele iniciarse en la infancia
y adolescencia y que tiene su origen en una interaccin gentica y ambiental, siendo ms
importante la parte conductual que se establece por un desequilibrio entre la ingesta y el gasto
energtico. Actualmente no conocemos bien cules son estas causas ambientales, genticas y
psiquitricas que llevan al desarrollo de la obesidad. Los psiquiatras y psiclogos infantiles tienen
un papel ambiguo en el tratamiento de nios obesos que, por otro lado, no tienen un trastorno
psiquitrico.
Se define obesidad como un ndice de Masa Corporal (IMC) mayor del percentil 95 para misma
edad y sexo (en Europa se utiliza el percentil 97), y sobrepeso como un IMC mayor del percentil 85.
Entre los predictores de la obesidad infantil destacan los relacionados con la gestacin. Los recin
nacidos con concentraciones ms elevadas de insulina en el lquido amnitico presentan un
incremento significativo de obesidad a la edad de 6 aos. Los nios cuyas madres tuvieron
diabetes gestacional tienen un 50% ms de riesgo de obesidad a los 10 aos. Algunos estudios
demuestran que la lactancia materna protege de la obesidad mientras que otros indican que no hay
influencia o que incluso aumenta el riesgo. Por otro lado, el riesgo de obesidad est aumentado en
nios con alto peso al nacer (mayor de 4000 gr). Otro predictor es que la ganancia de peso normal
que se produce en el desarrollo del nio alrededor de los 7 aos, tenga lugar a edades ms
precoces (antes de los 5 aos).
Respecto a las causas mdicas de la obesidad infantil se ha visto que menos de un 10% tienen
una causa endgena, siendo el 90% de los casos idopticos. Entre las causas hormonales se
encuentra el Hipotiroidismo, el Hipercortisolismo, el Hiperinsulinismo primario..., y entre los
sndromes congnitos destaca el Sd. de Prader-Willi, el Sd. de Laurence-Moon/Bardet-Biedl, Sd.
Alstrm, Sd de Turner...Los signos y sntomas que con ms frecuencia se asocian a alteraciones
congnitas o endocrinas son: hipogonadismo, estatura baja, rasgos dismrficos, alteraciones
somticas y retraso mental. El retraso en el crecimiento caracteriza la obesidad endgena: los
nios con un sndrome endocrino o gentico asociado suelen estar por debajo del percentil 5 de
altura para su edad, mientras que los nios con obesidad idiomtica son ms altos, normalmente
por encima del percentil 50.
La actividad fsica reducida y el incremento en el consumo de grasas son factores de gran
importancia en el desarrollo de al obesidad. Segn los estudios un nio medio ve de 3 a 5 horas de
televisin diarias y pasa slo 8-10 minutos realizando una actividad aerbica. En cuanto a la
ingesta, las personas obesas tienen preferencia por los alimentos ricos en grasas mientras que los
que tienen un peso normal consumen ms hidratos de carbono. En relacin a al alimentacin son
clave los hbitos dietticos de al familia.
Como veremos, los factores psicolgicos asociados a al obesidad deben ser tenidos en cuenta
tanto por su importancia en el desarrollo de al enfermedad como por los efectos derivados de ella y
por su importancia en la prevencin y el tratamiento. Existe gran controversia en relacin a la
obesidad y la salud mental y sobre s todos los individuos con obesidad presentan estos
problemas.
Objetivos
Realizar una revisin bibliogrfica de los principales artculos publicados en los ltimos 10 aos
acerca de los aspectos psiquitricos de la obesidad infantil, para conocer cules son estos factores
y su implicacin en el desarrollo, prevencin y tratamiento de esta enfermedad cada vez ms
prevalente.
Se realiz una bsqueda informatizada en las principales bases de datos bibliogrficas, revisando
la literatura publicada en los ltimos 10 aos en las revistas ms relevantes, en relacin a nuestro
tema de estudio
Resultados
Una de las teoras psicosomticas explica que la comida proporciona sensacin de bienestar y por
tanto comer es un mecanismo compensatorio para nios que han sufrido experiencias traumticas
o que viven en ambientes difciles. Los nios obesos pueden comer en exceso como consecuencia
de una deprivacin ambiental o como resultado de depresin, somatizacin o abusos familiares.
La autoestima en nios obesos vara con el gnero, de manera que las mujeres tienen mayor
riesgo de tener dificultades` porque la imagen corporal es un componente ms importante para el
desarrollo de su autoestima. Los datos sugieren que la autoestima se relaciona con la severidad de
al obesidad, de manera que cuanto ms severa es la obesidad ms baja es al autoestima de estas
mujeres.
Los frustrantes ciclos dietticos de prdida-ganancia ponderal pueden contribuir por s mismos a
bajar al autoestima. As, el comportamiento diettico, con independencia de la severidad de al
obesidad, es un indicador de baja autoestima. Tambin influye en la autoestima la raza y la cultura.
Entre las consecuencias de la obesidad infantil adems del proceso de estigmatizacin al que
estn sometidos, podemos encontrar tambin la explicacin a algunos de los trastornos
psiquitricos que experimentan estos nios obesos. La obesidad est asociada a depresin,
pensamientos suicidas e intentos autolticos. Por otro lado tienen mayor predisposicin a
desarrollar conductas poco saludables como regimenes extremos, saltarse comidas y ver la
televisin durante horas.
Estudios poblacionales en adolescentes indican que un IMC mayor se asocia con un riesgo ms
elevado de conductas alimentarias alteradas. Un estudio demostr que la patologa ms frecuente
era los trastornos de ansiedad. Este estudio destaca que los trastornos psiquitricos eran ms
pronunciados en aquellos nios cuyos padres tenan a su vez algn tipo de alteracin
psicopatolgica, sin que existiese correlacin entre la severidad de la obesidad del nio o sus
padres y la frecuencia de trastornos psiquitricos.
Son muchos los estudios poblacionales que han demostrado tasas elevadas de trastornos
psiquitricos en nios y adolescentes obesos, especialmente en el gnero femenino. Los trastornos
ms frecuentes son: T. Somatomorfos, T. del nimo, T. Dolor y T. Ansiedad. Sin embargo, no se ha
encontrado una evidencia clara de que existan tasas ms altas de comorbildad psiquitrica en
nios obesos que en al poblacin general. Por otro lado tampoco es la obesidad consecuencia de
un trastorno psiquitrico, ya que si bien algunos trastornos, como la depresin, pueden producir
aumento de peso, la mayora de los obesos no tiene este diagnstico. Por tanto, podemos decir
que los trastornos psiquitricos no causan la obesidad.
La obesidad infantil tiene consecuencias psicosociales en la edad adulta, de manera que cuando
son adultos jvenes tienen menos aos de educacin, ingresos familiares ms bajos, mayores
tasas de pobreza y menores tasas de matrimonio. Adultos obesos se describen a s mismos como
sucios, de poco valor y alienados debido a su peso. Se sienten juzgados de una manera negativa y
prefieren la comunicacin a distancia que en persona. Tienen dificultades en mostrar su
personalidad real en entrevistas de trabajo o citas. La mayora reconocen que su peso interfiere en
sus relaciones con familia y amigos, as como en las interacciones sociales con desconocidos.
Se ha descrito que los pacientes cogen peso intencionadamente despus de ser vctima de abusos
sexuales como una armadura para evitar toda relacin sexual.
Mltiples estudios han tratado de encontrar unos rasgos de personalidad asociados a la obesidad.
Puede existir una variable de personalidad que contribuya a la obesidad y los trastornos
psiquitricos comrbidos. Se han encontrado resultados contradictorios en cuanto a al relacin de
la alexitimia con los Trastornos de la Conducta Alimentaria y la obesidad. Sin embargo, parece que
condiciones psicolgicas como la alexitimia no pueden explicar una enfermedad como la obesidad,
sino que ms bien en los orgenes del trastorno estara un rasgo de personalidad independiente. Es
por tanto posible que obesidad y alteraciones psicolgicas coexistan y sean el resultado de una
tercera variable independiente como un rasgo de personalidad o estilo cognitivo.
En poblacin adulta se han estudiado los aspectos psicolgicos implicados en el mantenimiento y
recada en la obesidad. Los factores que favorecen la recada son: tener un objetivo de peso final
poco realista, escasa capacidad de afrontamiento y resolucin de problemas, escasa confianza en
uno mismo, poca conciencia de la necesidad de seguimiento tras la prdida de peso, comer entre
horas, sensacin subjetiva de hambre, descontrol de impulsos...La pregunta de por qu la mayora
de las personas que pierden peso tienden a recuperarlo sigue sin responder, por lo que se necesita
ms investigacin en los mecanismos psicolgicos que llevan a la recada.
Nuestro conocimiento acerca de si los problemas psiquitricos asociados a la obesidad son causa
o consecuencia de la misma es muy limitado. Sin embargo, la conclusin de que estos problemas
son consecuencia de factores ambientales o psicosociales relacionados con la estigmatizacin de
la obesidad, parece demasiado simplificada.
Tanto la psicopatologa como la obesidad son condiciones familiares, por lo que la historia familiar
de obesidad puede jugar un papel en la asociacin entre psicopatologa en la infancia y el IMC en
la edad adulta.
Es fundamental desarrollar abordajes que prevengan la obesidad infantil dadas las importantes
consecuencias fsicas y psicolgicas derivadas de ella. En el tratamiento de la obesidad infantil es
clave la inclusin de los padres dada la gran importancia del entorno familiar en el desarrollo y
mantenimiento de la obesidad.
Existen pocos estudios controlados acerca del abordaje psiquitrico de la obesidad infantil y la
comorbilidad psiquitrica. Los equipos de salud mental infanto-juvenil tienen un papel calve en el
tratamiento de nios obesos con trastornos psiquitricos mayores asociados.
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