El trastorno obsesivo compulsivo,

generalidades
Esta pgina presenta qu es el trastorno obsesivo
compulsivo, qu lo mantiene y los problemas cognitivos que
aparecen frecuentemente asociados a l. Incluye un link al su
tratamiento.

Trastorno obsesivo compulsivo

Dr. Jos Antonio Garca Higuera
Miembro del equipo de Psicoterapeutas.com
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Centro de Psicologa Clnica y Psicoterapia
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El trastorno obsesivo-compulsivo se caracteriza por obsesiones (que causan ansiedad y malestar

significativos) y/o compulsiones (cuyo propsito es neutralizar dicha ansiedad).

Criterios de diagnstico del trastorno obsesivo-

compulsivo en el DSM-IV
La Asociacin Psiquitrica Americana lo describe de la siguiente forma:

Criterio A. Define las obsesiones y las compulsiones.

Las obsesiones se definen por 1, 2, 3 y 4:

1. Pensamientos, impulsos o imgenes recurrentes y persistentes que se experimentan en

algn momento del trastorno como intrusos e inapropiados, y causan ansiedad o malestar
significativos

2. Los pensamientos, impulsos o imgenes no se reducen a simples preocupaciones

excesivas sobre problemas de la vida real

3. La persona intenta ignorar o suprimir estos pensamientos, impulsos o imgenes, o bien

intenta neutralizarlos mediante otros pensamientos o actos

4. La persona reconoce que estos pensamientos, impulsos o imgenes obsesivos son el

producto de su mente (y no vienen impuestos como en la insercin del pensamiento)

Las compulsiones se definen por 1 y 2:

1. Comportamientos (p. ej., lavado de manos, puesta en orden de objetos, comprobaciones) o

actos mentales (p. ej., rezar, contar o repetir palabras en silencio) de carcter repetitivo, que
el individuo se ve obligado a realizar en respuesta a una obsesin o con arreglo a ciertas
reglas que debe seguir estrictamente
 2. El objetivo de estos comportamientos u operaciones mentales es la prevencin o reduccin
del malestar o la prevencin de algn acontecimiento o situacin negativos; sin embargo,
estos comportamientos u operaciones mentales o bien no estn conectados de forma
realista con aquello que pretenden neutralizar o prevenir o bien resultan claramente
excesivos

Criterio B. En algn momento del curso del trastorno la persona ha reconocido que estas obsesiones
o compulsiones resultan excesivas o irracionales.

Nota: Este punto no es aplicable en los nios.

Criterio C. Las obsesiones o compulsiones provocan un malestar clnico significativo, representan

una prdida de tiempo (suponen ms de 1 hora al da) o interfieren marcadamente con la rutina
diaria del individuo, sus relaciones laborales (o acadmicas) o su vida social.

Criterio D. Si hay otro trastorno, el contenido de las obsesiones o compulsiones no se limita a l (p.
ej., preocupaciones por la comida en un trastorno alimentario, arranque de cabellos en la
tricotilomana, inquietud por la propia apariencia en el trastorno dismrfico corporal, preocupacin
por las drogas en un trastorno por consumo de sustancias, preocupacin por estar padeciendo una
grave enfermedad en la hipocondra, preocupacin por las necesidades o fantasas sexuales en una
parafilia o sentimientos repetitivos de culpabilidad en el trastorno depresivo mayor).

Criterio E. El trastorno no se debe a los efectos fisiolgicos directos de una sustancia (p. ej., drogas,
frmacos) o de una enfermedad mdica.

En el diagnstico especificar si se tiene poca conciencia de enfermedad: si, durante la mayor parte
del tiempo del episodio actual, el individuo no reconoce que las obsesiones o compulsiones son
excesivas o irracionales.

El mantenimiento del trastorno obsesivo

compulsivo
El DSM-IV hace una descripcin de las conductas que realiza una personas para ser clasificada
como teniendo un trastorno obsesivo compulsivo; pero no aporta ninguna teora de cmo se produce
o cmo se mantiene y por tanto no sirve para el tratamiento psicolgico. Para la intervencin
psicolgica es preciso conocer qu es lo que mantiene los comportamientos y sentimientos
problemticos. El mantenimiento est asociado a la evitacin de la ansiedad que produce un
pensamiento que la persona teme, como ocurre en todos los trastornos de ansiedad,. la evitacin es
la causa de que se mantenga.

Como indica la teora de los marcos relacionales, un pensamiento toma la funcin del estmulo o
situacin que representa, generando en la persona una reaccin similar a lo pensado. Si cualquier
persona piensa que se va a contaminar, que su comportamiento puede acarrear problemas a
alguien o que no ha hecho bien una cosa; lo va a sentir como si hubiera ocurrido y le va a producir
ansiedad. Si no quiere arriesgarse y quiere estar seguro al 100% de que no va a pasar, con el objeto
de eliminar su ansiedad, puede generar o mantener un trastorno de ansiedad.

En el caso del trastorno obsesivo compulsivo se trata de no querer tener el pensamiento que causa
la ansiedad o de eliminar la sensacin de ansiedad que se siente. Sera fcil pensar que
suprimiendo ese pensamiento el problema est resuelto; pero...

La supresin del pensamiento: hacia un trastorno obsesivo

Cuando queremos dejar de pensar en algo, tenemos la experiencia de que, generalmente, podemos
pensar en lo que queramos; podemos traer controladamente a nuestra mente cualquier idea. Pero si
queremos dejar de pensar en algo, comprobamos que no es tan sencillo.

Se puede hacer un pequeo experimento, que proponen Hayes y otros (1999):

Podemos indicar a alguien que le vamos a decir tres nmeros y que cuando le preguntemos
Cules son los nmeros? nos los repita. Le decimos 1, 2, 3 y le preguntamos un par de veces.
Luego le pedimos que por todos los medios a su alcance elimine de su cabeza esos nmeros y los
olvide del todo. Esa persona comprobar dos cosas: que en realidad no puede quitrselos de la
cabeza y que si se distrae, en cuanto le preguntamos de nuevo, vuelven a aparecer
indefectiblemente. Puede intentar decir otros, pero si los cambia, lo hace forzadamente porque los
nmeros estn en su cabeza y no hay forma de eliminarlos.

La conclusin es evidente: se ha producido una asociacin entre la pregunta y los nmeros, y nos
aparece la respuesta de pensar en los nmeros sin poderlo evitar. Los pensamientos son libres y
vienen a nuestra cabeza asociados a elementos que no controlamos: por ejemplo, cuando nos
preguntan cules son los nmeros?, y tienen la caracterstica peculiar de no irse cuando
queremos echarlos.

Wegner (1994) (ver tambin Wenzlaff y Wegner, 2000), en su estudio sobre los pensamientos
intrusos que todos tenemos, demostr empricamente que cuanto ms nos esforzamos por evitarlos
ms probabilidad tenemos de que aparezcan. Se da as lo que Wegner llama el control irnico, que
consiste en que, cuando nos queremos asegurar de que un pensamiento no est en nuestra
cabeza, tenemos que comparar lo que la ocupa en ese momento con el pensamiento que queremos
evitar. La nica forma de hacer la comparacin es recrendo de nuevo en nuestra mente el
pensamiento que queremos eliminar.

Normalmente ese tipo de pensamientos no interfiere en nuestro quehacer cotidiano porque, cuando
aparecen, como no nos importan, no intentamos quitarlos de nuestra cabeza y podemos llevar
voluntariamente nuestra mente a otros menesteres, sin preocuparnos si hemos dejado de pensar en
ellos o no, con lo que no tenemos que comprobar que no estn. Como nuestra mente es limitada,
las nuevas ideas desplazarn a las antiguas, que no volvern hasta que algo nos las recuerde,
como la pregunta en el caso de los nmeros.

El pensamiento nos prepara para la accin; por eso, algunas veces pensar en hacer algo nos puede
llevar a creer que efectivamente lo vamos a hacer. Por eso, si nos apareciese un pensamiento muy
amenazante como puedo matar a alguien o puedo pegar una enfermedad a mi hijo pequeo,
podemos estar tentados de suprimirlo a toda costa, encontrndonos ante el proceso descrito de
aumentar su frecuencia.

La importancia de los estudios sobre los pensamientos intrusos es que muestran el camino por el
que se pueden establecer en las personas los trastornos obsesivos. "Curso Teraputico de
Aceptacin I y II" (2007)

El miedo a causar mal a alguien, al contagio de enfermedades, al juicio negativo, etc. pueden ser
pensamientos que causan ansiedad y que se pueden querer neutralizar con rituales, que son
conductas que intentan infructuosamente neutralizar la ansiedad, como lavarse las manos, chequear
si lo que se ha hecho est suficientemente bien, etc. El problema es que el objetivo no es saber si se
est suficientemente limpio o si las cosas estn ya hechas, sino si el sentimiento de ansiedad ha
desaparecido o no, lo que perpeta la conducta.

Rituales
Para paliar la ansiedad que se siente, por el pensamiento o la sensacin temidos, quien genera un
trastorno obsesivo compulsivo comienza a hacer rituales. Por ejemplo, si se siente contaminado, se
lava compulsivamente; si teme no haber hecho algo suficientemente bien, repite la tarea de forma
compulsiva, etc. Solamente acaba de hacer los rituales cuando deja de sentir ansiedad o la
ansiedad.

El problema es que los rituales son una forma muy poco eficaz de eliminar la ansiedad y ellos
mismos se convierten en fuente de malestar, porque finalmente sienten que no pueden evitar
hacerlos.
Problemas cognitivos asociados al trastorno
obsesivo compulsivo
El componente cognitivo en el trastorno obsesivo compulsivo es claro y por ello se le ha dedicado
una atencin especial a los problemas cognitivos asociados (Cuttler y Graf, 2009; Makarian y otros,
2010; Dek y otros, 2010).

La aparicin temprana del trastorno hace suponer que se den asociados a l problemas de
funcionamiento cognitivo de los pacientes. As se estn encontrando problemas cognitivos
asociados al trastorno obsesivo compulsivo como dificultades en la memoria proactiva, la que trata
de recordar que se tiene que hacer determinada cosa, por ejemplo, cerrar la puerta al irse de casa,
en la capacidad de tomar decisiones, la capacidad de organizar planificar y resolver problemas con
rapidez.

Est desde hace tiempo reconocida la dificultad que tienen estos pacientes para tomar decisiones,
as como la creencia y sentimiento de que el pensamiento lleva obligatoriamente a la accin, la
intolerancia a la incertidumbre, y la responsabilidad desmedida. Actualmente se estn teniendo en
cuenta otros factores que pueden contribuir a mejorar su tratamiento.

Merece mencin aparte el perfeccionismo. El perfeccionismo de las personas que tienen un

trastorno obsesivo compulsivo se refiere a la idea y el sentimiento de que la accin no se ha
realizado suficientemente bien. Entonces debe repetir la accin hasta sentirse bien. El problema del
ritual no es que la persona no sepa que ha realizado la accin y que est hecha; sino que no est
suficientemente bien hecha para que l deje de sentir ansiedad.

Por supuesto, en el tratamiento cognitivo conductual se ha de hacer el anlisis funcional para

determinar cules de estas caractersticas se dan en ese paciente en concreto o si se dan otras
diferentes, porque la conducta humana sobrepasa cualquier modelo que se haga y es preciso
analizarla en detalle en cada caso.