ARQUEOLOGIA CIENTIFICO SOCIAL:

3. PRINCIPIOS, 3 CRITERIOS, 3 FACTORES

 Luis G. Lumbreras
El objeto de estudio de la arqueologa es el conjunto de
restos materiales dejados por el hombre como producto
de su actividad social. Estos materiales se encuentran
fsicamente Ubicados dentro de un orden que
corresponde a las circunstancias especficas en las que
quedaron depositados o abandonados. Por tanto, la
primera tarea del arquelogo consiste en constatar, con
el mximo de precisin, la informacin que revelan
estas circunstancias. Este primer nivel de la
investigacin cientfica corresponde a la acumulacin de
los datos empricos.
Rescatados los materiales en sus circunstancias, el
arquelogo debe tratar de encontrar la relacin de sus
hallazgos con la sociedad que los produjo, convirtiendo
de este modo el dato arqueolgico en dato histrico-
social. Este segundo nivel del proceso de investigacin
corresponde a la elaboracin del dato emprico.
Cumplidos estos dos niveles de la investigacin la tarea
siguiente consiste en convertir los datos acumulados y
elaborados en factores reconstructivos y explicativos de
la conducta historio-social y las leyes que la rigen.
En cada uno de estos niveles del trabajo cientfico
existen pautas que le dan coherencia a la investigacin,
las que corresponden al campo de la teora previamente
elaborada, es decir al de las leyes generales y
particulares que ya han sido descubiertas y que hacen
posible ordenar de modo sistemtico el proceso de
Investigacin. En el nivel de la acumulacin emprica
de los datos, se trata de verificar o constatar las
circunstancias concretas dentro de las cuales estn orga-
nizados los objetos arqueolgicos. Estas circunstancias
se basan en 3 PRINCIPIOS que permiten entender el
orden y las condiciones en las que aparecen los restos
arqueolgicos, y que son: el de asociacin, el de
superposicin y el de recurrencia. Precisamente al
servicio de esta tarea estn todas las tcnicas de
prospeccin, excavacin y descripcin que ha
desarrollado la arqueologa.
El principio de asociacin es la pauta sobre la cual se
sustenta todo el quehacer arqueolgico. Su expresin
fsica es el contexto, es decir el conjunto de elementos v
rasgos que aparecen juntos, entendindose como
"elementos" a los restos materiales (un ceramio, un
cadver, una cista, una construccin, etc.) y como rasgo"
los aspectos frmales que particularizan su
comportamiento (la orientacin de los elementos dentro la
tumba, la posicin del; cadver, etc.). Consecuentemente,
la identificacin de la relacin entre elementos y rasgos,
su medicin y registro, definen un contexto.
Son contextos: una tumba, una capa de basura, el piso de
una vivienda, el altar de un templo, el relleno de una
plataforma, un depsito de ofrendas, el derrumbe de un
techo o de un muro, un campo de cultivo, etc. Cada uno
de ellos se define a partir de los elementos que los
conforman y rasgos que los particularizan.
El principio de superposicin es aquel que permite
establecer la relacin fsica secuencial de los eventos
sociales que registran los contextos. Este principio
establece la necesidad de reconocer cmo anteriores a
aquellos contextos que se encuentran depositados debajo
de otros que por razones estrictamente fsico-mecnicas
tienen que haber sido posteriores. En este principio se
basa la tcnica conocida como estratigrafa usada por la
arqueologa desde hace muchos aos y cuya in-
comprensin, condujo a muchos arquelogos en
dcadas pasadas a usar la arbitraria tcnica de la
"estratigrafa arbitraria", que consiste en excavar los
sitios arqueolgicos por niveles mtricos sin respetar los
contextos. Desde luego, como parte del principio se
considera las muchas variables de la estratificacin
(estratigrafa invertida, etc.) y las formas de
superposicin no estratificadas as como aquellas que se
derivan de la recurrencia.
El principio de recurrencia se refiere a la
identificacin de los patrones de conducta socialmente
aceptados cuya expresin fsica se encuentra en la re
peticin de los rasgos y elementos que permiten
establecer contextos asignables a una misma forma de
conducta, a lo largo de un tiempo dado o dentro de un
espacio determinado. La recurrencia es un principio que
existe independientemente de que el arquelogo lo
establezca; al igual que los dos principios anteriores, las
tcnicas del arquelogo deben limitarse a registrar e
identificar el hecho. Una de las tcnicas usadas por la
arqueologa en la bsqueda de la recurrencia es la
tipologa, cuyo defecto ms notable, sin embargo; al
igual que la excavacin por niveles arbitrarios, en el
caso de la superposicin, consiste en la elaboracin de
los tipos como modelos ideales producto de los criterios
taxonmicos aplicados por el arquelogo ms bien que
como constatacin de la recurrencia en si misma. De lo
que se trata es de ordenar los elementos y los rasgos que
constituyen los contextos dentro de una clasificacin
que permita rescatar aquello que se repite y que por
tanto revele los patrones de conducta que les dieron
origen. El principio recurrencia es el que determina el
carcter de la clasificacin.
En el nivel de la acumulacin del dat emprico es
indispensable, pues, obedecer rigurosamente los
principios anotados si se quiere mantener el alto grado
de objetividad que exige la ciencia en el tratamiento del
objeto de estudio. La tarea del arquelogo en este nivel
es estrictamente la de recuperar y registrar hechos que
son independientes del investigador.
El siguiente nivel, que se refiere a la elaboracin de los
datos acumulados, se conduce a partir de CRITERIOS
que desde luego varan de investigador a investigador, de
acuerdo con el marco terico con el cual ellos abordan su
investigacin. Esto no quiere decir que ello implique un
tratamiento subjetivo de este nivel del trabajo cientfico;
quiere decir que la manera como el arquelogo ordena
los materiales y la forma como selecciona los
indicadores sociales o culturales significativos, sern
diferentes y por lo tanto los resultados tendrn un valor
distinto y una mayor o menor aproximacin a la realidad
histrica que se pretende conocer.
Los criterios tradicionalmente manejados son muy
variados. Van desde clasificaciones que obedecen a
largas listas extradas de la etnografa (economa,
 tecnologa, hbitat, etc.) hasta los ms sistematizados
que con frecuencia se reducen al estudio de la forma y en
casos muy avanzados, al estudio de la funcin. El
criterio de forma es, aparentemente, el nico susceptible
de un registro claramente objetivo, mientras que, al
contrario, se presume que el criterio de funcin implica
un proceso deductivo de un cierto contenido subjetivo.
En realidad esto es solo aparente, pues mientras que el
criterio de forma se infiere directamente del objeto, el de
funcin se infiere igualmente del contexto. Pero ambos
criterios por s solos devienen subjetivos si es que no se
los liga con el factor que les da origen, que es el de la
produccin. Por tanto, es indispensable establecer un cri-
terio que rescate este factor que liga directamente al
hombre- en cuya actividad se originan los materiales
arqueolgicos- y el resultado de esa actividad que es el
objeto, que en todos los casos es producto.
Consideramos pues 3 CRITERIOS sobre los cuales se
debe operar en el nivel de la elaboracin de los datos
arqueolgicos: el de produccin, en primera instancia, el
de forma y luego el de funcin.
El criterio de produccin, que muchas veces es
parcialmente manejado como parte del criterio de
funcin, es obviamente el ms importante puesto que a
partir de l se liga al hombre con el medio ambiente y con
el trabajo que realiza como parte de su vida social El
criterio de produccin implica la identificacin de los
recursos que el hombre obtuvo del medio que lo rodea ya
sea utilizndolos directamente o transformndolos en
diversos niveles de complejidad y profundidad que
correspondern al nivel de su desarrollo o capacidad
productiva, el que se explicita en los instrumentos que
suponen tal tipo de uso del medio. El criterio de
produccin, as mismo, permite rescatar la tecnologa
aplicada en la obtencin de un objeto y por cierto todo lo
que corresponde al sistema de relaciones y derivaciones
del respectivo proceso de trabajo.
algn modo, la forma de los objetos corresponde
normalmente a una funcin.
El criterio de forma se refiere al ordenamiento de los
materiales a partir de los aspectos externos de un objeto,
los que incluyen no slo la forma como tal sino incluso
los aditamentos complementarios que particularizan la
forma al nivel del estilo, segregando la forma en dos
categoras clasificatorias: la primera correspondiente a
la de clase (forma-funcin) y la segunda al estilo, que
toca con las particularidades (ornamentacin, colores,
perfiles, etc.).
Tal es el caso, por ejemplo, de una botella de cermica
que como clase se organiza dentro de una categora de
forma que explcita su funcin (botella), y, en cambio,
como estilo o tipo se ubica de acuerdo a las variantes del
gollete, de la forma del continente (alargado, esfrico,
etc.), o de la decoracin.
Este ordenamiento de los materiales conduce a la ins-
tancia final del proceso de investigacin, puesto que a
partir del mismo se podr contrastar o verificar las
hiptesis que se estn manejando o descubrir otras
nuevas. Obviamente ellas debern ser a su vez
organizadas dentro de un nivel integrativo y de genera-
lizacin que se resuelve en el reconocimiento de 3
FACTORES integrativos bsicos: el de tiempo, el de
espacio y el de formacin econmico-social, que son los
factores dentro de los cuales se da todo hecho histrico
y consecuentemente todo dato arqueolgico.

De acuerdo con este criterio, los materiales pueden ser

organizados en trminos de: materia original, materia
prima, tcnica de manufactura, poblacin (fuerza efe
trabajo), Instrumentos, etc.
El criterio que funcin se refiere al ordenamiento de los
materiales de acuerdo a la relacin de uso y valor que
stos tienen dentro de la sociedad que los produjo. La
funcin se establece a partir de la relacin que existe,
entre los materiales dentro de contextos dados, los
cuales por recurrencia deben permitir establecer pautas
de' conducta homlogas o correspondientes con las que
dentro de un mismo contexto se conocen en sociedades
con registro etnogrfico o histrico; tal es el caso de la
vajilla domstica, los edificios pblicos, las casas de
vivienda, los fosos funerarios, etc., Igualmente, es
posible establecer funcin a partir del reconocimiento
de vestiglos fsicos del uso de determinados objetos,
tales como las estras que quedan en los filos de un cu-
chillo de piedra o de un raspador, o el desgaste por
friccin de un determinado artefacto. En otros casos, la
funcin se determina a travs de la forma, dado que, de