gran guerra europea del siglo 20, se asegur a los soldados de ambos frentes
que estaran en casa celebrando la victoria para la vspera de la navidad. Esa
prediccin result ser falsa. Los hombres de ambos frentes no regresaron a
casa para la navidad. Al contrario, la guerra se alarg por cuatro aos. Durante
ese tiempo, 8,500,000 hombres haban perecido, y cientos de miles estaban
muriendo por sus heridas. La "guerra que iba a acabar con todas las guerras"
haba cobrado un terrible nmero de vctimas transformando a toda Europa.
Sin embargo, uno de los eventos poco usuales de la historia militar tom
lugar en el frente occidental en diciembre de 1914 durante la vspera de la
navidad. En la noche del 24 de diciembre, el clima haba cambiado
abruptamente, congelando el agua y el lodo de las trincheras en donde estaban
los hombres apostados.
En el lado alemn, los soldados haban empezado a encender velas. Los
centinelas britnicos reportaban a sus oficiales en comando que las pequeas
luces parecan estar montadas sobre postes o sobre las bayonetas. Aunque
estas lmparas iluminaban claramente a las tropas alemanas hacindolas
vulnerables a los disparos, los britnicos se abstuvieron de disparar.
An ms sorprendente, los oficiales britnicos vean a travs de sus
binoculares que algunas tropas enemigas iban cargando sobre sus cabezas
rboles de navidad con velas encendidas sobre las ramas. El mensaje era
claro: los alemanes, quienes celebraban la navidad en la vspera del 24 de
diciembre, estaban ofreciendo saludos festivos a sus enemigos.
A los pocos instantes del avistamiento, los britnicos empezaron a
escuchar una cancin navidea cantada por unos cuantos soldados alemanes.
Al poco rato, la cancin estaba siendo entonada por todo el frente alemn. Las
palabras que se escuchaban eran estas: "Stille Nacht! Heilige Nacht!" Las
tropas britnicas inmediatamente reconocieron la meloda "Noche de Paz" y
empezaron a cantarla en ingls, junto con los alemanes.
El cantar "Noche de Paz" neutraliz rpidamente todas las hostilidades en
ambos frentes.
De uno en uno, soldados britnicos y alemanes dejaron sus armas
aventurndose a territorio neutral, una pequea y desvastada franja de tierra
situada entre los dos frentes. Haba tantos soldados de ambos bandos que a los
oficiales se les evit el que objetaran dicha situacin.
Haba surgido una paz y una tregua no declarada. Un testigo ocular de esta
tregua no oficial fue Frank Richards quien anot en su diario militar:
"Escribimos Feliz Navidad en un carteln. El enemigo haba hecho lo mismo.
Pronto, dos de nuestros hombres, arrojaron el equipo y saltaron del parapeto
con las manos sobre las cabezas. Dos alemanes hicieron lo mismo. Entonces,
los nuestros se fueron a encontrar con ellos. Se dieron la mano, y entonces
todos salimos de la trinchera al igual que los alemanes." El Sr. Richards
tambin comenta que algunos alemanes hablaban perfectamente el ingls, y
uno de ellos dijo que estaba cansado de la guerra y que iba a estar muy feliz
cuando todo terminara. Su contraparte britnica estaba de acuerdo con lo
dicho.
Esa noche, los que haban sido soldados enemigos estaban sentados junto
a una hoguera colectiva. Intercambiaron pequeos regalos de entre sus pocas
pertenencias: barras de chocolate, botones, insignias y pequeas latas de
carne. Estos haban sido hombres que horas antes haban disparado a matar,
ahora estaban compartiendo las festividades navideas y mostrndose
fotografas de la familia.
Pasado un tiempo, la tregua termin tal como haba empezado, de comn
acuerdo. El capitn C.I. Stockwell, del regimiento de la Fusilera Real Galesa,
record cmo, despus de una verdadera "Noche de Paz,"l hizo tres disparos
al aire, a las 8:30 a.m. del 26 de diciembre, y enseguida entr en la trinchera.
Un oficial alemn, quien haba intercambiado regalos con el capitn Stockwell
la noche anterior, se apareci cerca de la trinchera britnica. Ambos se
inclinaron, se saludaron y el oficial alemn regres a su trinchera. Momentos
ms tarde, el capitn Stockwell escuch que el oficial alemn haca dos
disparos al aire, y la guerra haba comenzado de nuevo.
Los orgenes de "Stille Nacht"
Durante el mes de diciembre,
la
cancin "Noche de Paz" se puede escuchar en centros comerciales, iglesias, y
salas de concierto de todo el mundo. Irnicamente, el mundo no hubiera
tenido esta pieza musical de no haber sido por una crisis mayor de ltimo
momento que haba ocurrido en una iglesia del pequeo poblado de
Oberndorf, Austria. Era el ao de 1818, y el ambiente dentro de la iglesia de
San Nicols era difcilmente un ambiente de gozo en la tarde de la vspera de
la navidad. El seor cura Joseph Mohr, de 26 aos de edad, haba descubierto
que el rgano estaba seriamente daado. Sin importar que tanto pedaleara,
apenas s alcanzaba a sacar un leve sonido del desvencijado instrumento.
Asimismo, para el tiempo en que llegara el especialista en reparar rganos, ya
la navidad habra pasado desde hace tiempo. Para el joven pastor, una navidad
sin msica era impensable e inaceptable. Sin embargo, Mohr tena un talento
natural para la msica.
De joven, ganaba
dinero tocando la guitarra
y el violn en pblico.
Tambin se pag sus
estudios universitarios
con dinero ganado como
msico. Su habilidad
acadmica y su talento
musical llamaron la
atencin de un clrigo
quien le persuadi de que
entrara al seminario.
Ordenado como
sacerdote en 1815, Mohr
fue asignado a Obendorf
en 1817. Ah, no slo
predicaba bien, sino que
sorprenda a los feligreses
cuando ocasionalmente
tocaba la guitarra
mientras diriga la
adoracin. Ahora que se
encaraba a una crisis
navidea, Mohr se dio
cuenta que la nica
msica para esa noche iba
a ser dirigida por la
guitarra. El saba tambin
que los tradicionales villancicos no sonaran bien en su instrumento de cuerda,
as que decidi componer algo nuevo. Pensando acerca del modesto
nacimiento de Cristo, ocurrido 1900 aos antes, Mohr empez a componer
"Noche de Paz." Empleando frases simples el joven clrigo se sinti inspirado
conforme relataba la historia del nacimiento de Cristo en seis estrofas cortas.
Para la msica, Mohr acudi a Franz Gruber, un amigo que era un
compositor ms talentoso que l. Gruber era maestro en la poblacin cercana
de Arnsdorf. Mohr visit a Gruber y a su extensa familia en el modesto
apartamento que estaba situado encima de la escuela. Mohr le explic su
dilema, y entregndole las seis estrofas, pregunt a Gruber si podra componer
la msica, sera para guitarra y deba de estar lista para la misa de
medianoche. De acuerdo a los historiadores quienes reunieron los datos para
formar la historia, se dice que Gruber qued pasmado por la inocencia y la
hermosura de las palabras del padre Mohr. De inmediato, se dedic a trabajar
en la composicin musical.
Contando con muy poco tiempo para ensayar, los dos estuvieron de
acuerdo en que Mohr tocara la guitarra y cantara de tenor mientras que
Gruber cantara de bajo. Siguiendo a cada estrofa, el grupo de la iglesia
cantara el coro. A la medianoche, los parroquianos haban llenado la iglesia
de San Nicols esperando escuchar al organista tocar las grandes notas de la
msica navidea. En su lugar, el local estaba en silencio. El padre Mohr
explic que el rgano estaba fuera de servicio pero que la misa de medianoche
incluira nueva msica preparada especialmente para la congregacin.
Con Mohr pulsando la guitarra, dos voces cantaban y eran seguidas por el
coro en una armona de cuatro partes. Luego, el padre Mohr procedi a la
celebracin de la misa. An sin su rgano, los feligreses sentan que haban
experimentado un nico y memorable servicio de navidad.
La historia de "Noche de Paz" casi termina en esa ocasin cuando Mohr
guard la msica sin pensar en volverla a usar. Despus de todo, slo haba
sido una solucin relmpago para un problema temporal. Ms tarde, el padre
Mohr fue transferido a otra parroquia, y por siete aos, nunca fue cantada
"Noche de Paz.".
Pasado un tiempo, el rgano de la iglesia de San Nicols segua teniendo
problemas, y en 1825, la parroquia fue obligada a contratar a un maestro
constructor de rganos. Carl Mauracher fue quien recontruy el instrumento.
Mientras estaba enfrascado en su trabajo, Mauracher haba descubierto la
msica que haban dejado Mohr y Gruber. La simplicidad de la misma haba
impresionado al constructor de rganos a tal grado que solicit permiso para
hacer copias de "Noche de Paz."
Ya con la autorizacin otorgada, la pieza fue presentada a msicos y al
pblico en general quienes se mostraron encantados por la meloda. Al poco
tiempo, grupos musicales folklricos, que recorran en forma regular toda
Europa, empezaron a incluir "Noche de Paz" en su repertorio.
Sin embargo, a pesar de que la pieza estaba causando gran conmocin en
toda Europa, Gruber y Mohr nunca se percataron de la popularidad de su
cancin. El padre Mohr muri en la pobreza, de neumona, en 1848 a la edad
de 55 aos. l nunca se enter de que la meloda dara la vuelta al mundo.
Por otra parte, Gruber escuch del xito del villancico en 1854 cuando el
rey Federico Guillermo IV de Prusia estaba buscando a los autores del mismo.
Cuando Gruber se enter de ello, tena 67 aos, mand una carta a Berln
relatando los orgenes de la cancin.
Al principio, pocos historiadores musicales creyeron que tal exquisita
pieza musical hubiera sido compuesta por dos hombres provenientes de
poblados poco populares. Asimismo, cuando Gruber falleci en 1863, se dud
de su paternidad musical aunque las dudas empezaron a disiparse cuando los
historiadores confirmaron el hecho de que Gruber y Mohr haban sido los
autores de la cancin. Tambin, en ese mismo ao, el reverendo John Freeman
Young, quien ms tarde lleg a ser obispo episcopal de Florida, tradujo al
ingls tres estrofas del villancico que son las que an se cantan hoy en da.
200 aos de "Noche de Paz"
En la actualidad, la cancin "Noche de Paz" es cantada en todos los
continentes y en docenas de idiomas, desde el original alemn hasta el ruso,
desde el swahili hasta el chino.
Ha sido interpretada por coros seculares y religiosos. Cantantes como
Bing Crosby y Elvis Presley llegaron a grabar la cancin. Sin importar el
idioma o el estilo musical--tipo pera o popular--aquellos que cantan y
escuchan la meloda experimentan profundos sentimientos de gozo y de paz.
Considere la experiencia de Nien Cheng, de Shangai, China. En agosto de
1966, en el inicio del alzamiento conocido como la Revolucin Cultural
China, Cheng, de 51 aos, fue arrestada y encarcelada por cerca de siete aos.
Cheng no haba cometido ningn crimen, pero se le haban hecho cargos de
ser una enemiga del estado por su asociacin con extranjeros, principalmente
ejecutivos britnicos de negocios.
En su biografa Vida y Muerte en Shangai, Cheng describe cmo, durante
una vspera de navidad, su espritu haba sido fortalecido y sus esperanzas
renovadas al escuchar "Noche de Paz."
Ella escribe: "Cuando dej de venir el peridico el 2 de diciembre,
empec ha hacer unas ligeras marcas sobre la pared para contar los das que
pasaban. En un momento dado, haba hecho veintitrs marcas, saba que
estaba en vspera de la navidad.
Mientras estaba en lo fuerte del fro, de pronto, escuch a una joven
soprano cantar. Pareca venir de algn lugar de la parte superior de mi celda.
Titubeante al principio, y despus con mayor firmeza se dej escuchar la
versin china de "Noche de Paz."
Las paredes de la prisin resonaban con la cancin a medida que la clara y
melodiosa voz flotaba a travs de los oscuros pasillos. Estaba extasiada y
profundamente conmovida conforme escuchaba esa voz. Por la manera como
ella interpretaba la cancin, yo saba que ella era una cantante profesional que
haba faltado a los preceptos de los maostas.
Ningn concierto al que haya asistido en navidad ha tenido tanto
significado para m como el de ese momento, cuando estaba sentada en mi fra
celda escuchando "Noche de Paz", cantada por otro prisionero a quien yo no
poda ver.
Y tan pronto como ella tuvo confianza de que los guardias no le
impediran seguir cantando, la joven cant con hermosura y sin ningn rasgo
de nerviosismo. La prisin se volvi muy callada. Todos los prisioneros la
escuchaban embelezados."
Joseph Mohr, el joven sacerdote, y Franz Gruber, su maestro y amigo,
quienes cantaron el villancico por primera vez hace cerca de 200 aos,
estaran complacidos de ver la manera como su cancin todava toca al
corazn e inspira las vidas de los hombres. Aunque fue escrita a principios del
siglo 19, su "Noche de Paz" contina impactando a las gentes del siglo 21.
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