Tema 26

TEMA 26. LA SOCIEDAD EN LA BAJA EDAD MEDIA. LOS CONFLICTOS SOCIALES.

El presente tema es de gran importancia, ya que en l se estudia el trnsito de la

sociedad de la Plena a la Baja Edad Media, que no se produjo de un modo tranquilo y sin
problemas. Estudiaremos las manifestaciones ms directas de la crisis, as como sus causas,
especialmente durante el siglo XIV.

I. LA CRISIS DE LA SOCIEDAD FEUDAL Y EL TRNSITO A UNA SOCIEDAD MODERNA.

Ya hemos visto como el siglo XIV se vio sacudido por una serie de factores (guerras,
pestes, hambres, etc.) que cambiaron radicalmente el panorama agrario y urbano, teniendo
repercusiones muy importantes especialmente en el medio rural donde abundaron los
despoblados, abandono de tierras, venta o concentracin de propiedades, etc. Sealbamos
all el hecho de que, quienes tenan como fuente principal de ingresos las rentas procedentes
del sector agrario (alta y baja nobleza, monasterios, cabildos, etc.), sufrieron en mayor o
menor grado la crisis, segn el nivel de dependencia de dichas rentas. Se calcula que el nivel
de las rentas as percibidas, descendi entre un 30 y un 50%.

La expresin crisis de la baja Edad Media alude a la presencia de una serie de

manifestaciones de muy diversa naturaleza que trastocaron la evolucin seguida por la
sociedad en el tiempo que les precedi. Tradicionalmente se ha puesto el acento en los
aspectos demogrficos, econmicos y sociales de dicha crisis. El retroceso experimentado
por la poblacin europea, particularmente a consecuencia de las epidemias de mortandad, la
cada de la produccin (ante todo en el medio rural), las bruscas alteraciones de los precios y
los salarios, y, finalmente, la acentuacin de las tensiones sociales, que alcanzaron cotas
desconocidas, seran las manifestaciones ms llamativas de la crisis.

Es un periodo de cambio, del trnsito de la sociedad de la baja Edad Media a la

Moderna, y esta transformacin no se produjo de un modo tranquilo y sin problemas, sino
que provoc malestar y manifestaciones directas de la crisis, especialmente durante el siglo
XIV.

En cuanto a su cronologa, vara de unas regiones a otras, pero podemos hablar en

general de los siglos XIV y XV, especialmente el primero, por lo que a veces se le ha llamado
directamente crisis del siglo XIV. Ya estaba presente de forma incipiente en el 1300, pero
se generaliz a lo largo de la decimocuarta centuria, siendo su fase ms aguda en el 1400.

Las interpretaciones historiogrficas de la crisis son muy variadas, incluso se ha

llegado a decir que no existi tal. En general las teoras ms aceptadas son las de una crisis
depresiva, que revelaba la decadencia de un sistema, o las de una crisis de crecimiento,
que anunciaba la gnesis de un nuevo mundo. Adems, las interpretaciones se han guiado
por otras perspectivas que no son las sociales o econmicas, haciendo mayor hincapi en lo
poltico, intelectual o artstico.

1.1. La aristocracia seorial.

La alta nobleza laica o eclesistica resisti mejor la crisis, ya que sus ingresos eran
mayores y el modo de obtenerlos era ms diversificado. No ocurri as con la pequea
nobleza, poseedora de menores patrimonios, muchos de los cuales eran cultivados por medio
de jornaleros, o perciban rentas procedentes de censos perpetuos pagados en especie o en
moneda, expuestos, en este ltimo caso a las devaluaciones que abundaron en esta poca.

A muchos de estos pequeos nobles no les qued otro remedio que vender, con lo
cual, al tiempo que disminuan unos patrimonios, otros aumentaban, ya que la inversin de
capitales en la compra de tierras era una operacin segura y bastante productiva, si se
dedicaban a la produccin de bienes para el comercio. De esta operacin de compra de
tierras se beneficiaron grandes nobles, comerciantes, campesinos acomodados e
instituciones eclesisticas. En definitiva, quienes tenan capacidad de inversin.

En este proceso de remodelacin de la estructura social, asistimos tambin a la

transformacin de los censos perpetuos por otros vitalicios, al acortamiento de los plazos de
arrendamiento, y a la difusin del rgimen de aparcera, que haca participar directamente al
propietario del disfrute de una parte de los frutos de la cosecha.

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Por contra, en algunos lugares se acudi al aumento de la sujecin del campesino a

la tierra, incluso de campesinos hasta entonces libres, mediante el expediente de exigir
prestaciones nuevas o cadas en desuso, o mediante el desempeo de funciones
jurisdiccionales reservadas a la monarqua, que permitan a los nobles obtener nuevas
fuentes de ingresos, dando lugar al rgimen seorial. Todo esto, en definitiva, contribuy al
agravamiento de la condicin del campesinado que entr, en muchos casos, en una nueva
situacin de servidumbre.

La baja nobleza vio otro modo de salvar la situacin entrando a formar parte de la
administracin del Estado, ocupando los cargos municipales o fundindose con la burguesa
en ascenso.

Ni el predominio social ni el status como grupo privilegiado de la nobleza sufrieron

alteraciones importantes en la baja Edad Media, pero s sus bases econmicas y su capacidad
poltica, que se transformaron debido a la crisis, con resultados diferentes segn unos u
otros.

La pequea nobleza, sufri en general un proceso de empobrecimiento, debido a

que sus patrimonios eran pequeos, la mayora cultivados por jornaleros, o perciban rentas
procedentes de censos perpetuos (muchos de ellos pagados en moneda por lo que estaban
expuestos a las devaluaciones, que abundaron en esta poca). Todo ello hace que les afecte
ms la crisis y tengan que variar su situacin.

A muchos de estos pequeos nobles no les qued otro remedio que vender o ponerse
al servicio de la alta nobleza. Otros vieron un modo de salvar la situacin entrando a formar
parte de la administracin del Estado, ocupando los cargos municipales o fundindose con la
burguesa en ascenso hasta formar una clase mixta, patriciados urbanos que adquiran
tierras, privilegios y exenciones, hasta formar una clase poderosa en los niveles locales, la de
los caballeros y hombres principales de Castilla en el XV, aunque en otras ocasiones, como
en Catalua, la distincin jurdica entre ciudadanos y pequea nobleza rural permaneci clara
a pesar de su aproximacin social. No faltaron casos de caballeros-bandidos o de comisin
de abusos como remedio individual y transitorio contra la ruina.

Pero al mismo tiempo que algunos salan, la baja nobleza se nutra y renovaba sin
cesar. Las vas hacia la condicin nobiliaria eran diversas (la riqueza, la guerra, la franqueza
fiscal, el servicio letrado al rey, la obtencin de la caballera), en ocasiones fue compensado
por la entrada de los caballeros de las ciudades en la aristocracia, como en Castilla, o por la
entrada al servicio de la Corona o de personajes de la alta nobleza.

As que mientras unos sufrieron los efectos negativos de la crisis, otros aprovecharon
aquella crisis para ascender y otros para enriquecerse ms, sobre todo mediante la compra
de tierras, que era una operacin segura y bastante productiva si se dedicaban a la
produccin de bienes para el comercio. De esta operacin de compra de tierras se
beneficiaron especialmente lo grandes nobles, comerciantes, campesinos acomodados e
instituciones eclesisticas. En definitiva, quienes tenan capacidad de inversin.
La alta nobleza, laica o eclesistica, resisti mejor la crisis, ya que sus ingresos
eran mayores, el modo de obtenerlos era ms diversificado y poda defenderse mucho mejor.
An ms cuanto ms cerca del rey y la corte estuviera (poda obtener mercedes, cargos
pblicos, seoros con jurisdiccin...) con ellos se hacan ms variadas y flexibles sus fuentes
de renta y aumentaban las posibilidades de ahorro e inversin (casi siempre en tierra que
sola ceder en usufructo mediante procedimientos ms beneficiosos, pero tambin a veces en
negocios). En muchos pases europeos aquella fue una poca de consolidacin y auge de la
alta nobleza dentro de los nuevos marcos polticos, que implicaban la integracin en el poder
pre-estatal del rey.

Pero el proceso tambin conllevaba la sustitucin de muchos viejos linajes extintos o

decados por otros nuevos, una renovacin profunda, de la que es buen ejemplo la
nobleza nueva de los Trastamara en Castilla (siglo XV) o la renovacin de los pares
ingleses.

Tambin hubo signos externos de esta crisis (fastuosidad y nobleza) y renovacin,

como la aparicin y proliferacin de ttulos, y cierta decadencia del monopolio militar
nobiliario, aunque las guerras y las armas siguieron siendo su oficio principal y fuente de
riqueza, as como signo de identidad social, exaltado a travs del cdigo caballeresco, de la

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prctica de torneos, justas y pasos honrosos, de la apelacin a los privilegios procesales

nobiliarios, o de la pertenencia a rdenes de Caballera cortesanas, cuyo valor, aunque no
militar, era grande para mantener los fines sociales y polticos del grupo.

1.2. La cada de las rentas agrarias.

El mercado se convirti en regulador de la relacin entre los seores y los nuevos

poseedores de la tierra (Kriedtke). Durante la crisis agraria bajomedieval, las fuentes de
renta de los dominios rurales quebraron o disminuyeron. Muchos se arruinaron, otros
buscaron otros ingresos compensatorios o cambiaron el tradicional sistema de rentas.

Ms que de un hundimiento de la economa de las aristocracias europeas rurales, hay

que hablar de un esfuerzo doloroso de conversin de sus rentas, paralelo al que suceda en
toda la economa. Ms que de una crisis, hay que hablar de una renovacin, pues a pesar
de las ruinas y violencias, el resultado final fue favorable para lograr un sistema renovado.

Las causas son las caractersticas de esta poca. Las dificultades eran las
siguientes:

- El descenso de los precios de productos agrarios, en especial de los cereales.

- El aumento de los salarios, debido a la escasez de mano de obra.
- Frecuentes desajustes monetarios (desde el ltimo tercio del siglo XIII) y que
acentuaban las otras dificultades.
- Las guerras y crisis polticas. Las guerras son para algunos un procedimiento para
resarcirse de las prdidas sufridas en sus ingresos habituales.

El resultado de estas dificultades fue doble:

- El descenso de la renta seorial, procedente tanto de la explotacin directa de la

tierra como del cobro de arrendamientos o de derechos sobre las transacciones de productos
agrarios. Se calcula que el nivel de las rentas percibidas descendi entre un 30 y un 50%.
- La prdida de valor de la tierra misma, aunque ambos hechos no fueron continuos
y hubo intentos de restauracin durante la segunda mitad del siglo XIV y primeros aos del
XV.

Muchas fortunas disminuyeron o desaparecieron, porque tuvieron que vender bienes

para sobrevivir o no valan al ser improductivos. Otras se mantuvieron mejor, ya que influa
la capacidad de gestin de sus titulares o el poder que posean.

En general lo sinti menos la alta nobleza. En Francia los dominios de la alta nobleza
y los eclesisticos resistieron mejor la crisis. Aunque en otras partes no fue as, por ejemplo
la alta aristocracia padeci mucho ms en Inglaterra o en Castilla, donde numerosos
dominios monsticos perdieron gran parte de su valor. Tambin fue diversa la evolucin de
los dominios de la media y baja aristocracia.

Ante esta situacin aparecieron diversas medidas de defensa, consecuencia de esa

situacin:

- Cambios en la explotacin de la tierra.

Fue frecuente intentar la restauracin peridica del valor de los censos,
sustituyendo los censos perpetuos por vitalicios. Pero en general fue una medida perjudicial,
debido a las frecuentes devaluaciones monetarias, y tambin era as si se pagaba en especie.
Otro procedimiento habitual, sobre todo en la Europa atlntica, fue
generalizar el rgimen de arrendamientos a corto plazo (entre 5 y 12 aos), as se podra
adaptar la renta segn las oscilaciones de los precios. Pero esto conllev que el campesino
medio no poda soportar esta situacin de inseguridad, y solo pudieron permanecer como
arrendatarios las capas ms altas del campesinado. Esta medida fue ms general e
importante en Inglaterra (con los enclosures), pero en los dems pases lo nico que provoc
fue favorecer la acumulacin de tierra en manos de campesinos poderosos (como en muchas
zonas de Castilla).
En la Europa mediterrnea, fueron ms abundantes las cesiones de tierra
en aparcera, que haca participar directamente al propietario del disfrute de una parte de los
frutos de la cosecha. Pues all haba un campesinado ms pobre en general, y propietarios
ms interesados en participar del producto de la tierra (en Italia se peda la mitad, mezzadria

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italiana, o incluso cuatro quintos como los contratos de quintera castellanos.). La razn de
ello fue, en el caso de Italia del norte (Toscana, Liguria), el estrechamiento de los lazos entre
campo y ciudad. Muchos seores tenan habitualmente la residencia en la ciudad y por ello
conocan el mercado.
Por otra parte, en el siglo XV, tambin en regiones italianas y algunas
espaolas, hombres de negocios urbanos y otros burgueses invierten en la compra de tierra
o en su arrendamiento, en especial a instituciones eclesisticas. Pues era posible obtener
rentabilidad segura, adems de que la tierra mantena su valor, y sobre todo porque ellos
conocan el mercado urbano. Eran formas capitalistas, aunque muy limitadas, de entender la
gestin del sector agrario.
- Cambios sobre el campesinado. Por contra, en algunos lugares se acudi al
aumento de la sujecin del campesino a la tierra, incluso de campesinos hasta entonces
libres, contribuyendo al agravamiento de la condicin del campesinado.
Mediante el expediente de exigir prestaciones nuevas o cadas en desuso.
Mediante el desempeo de funciones jurisdiccionales reservadas a la
monarqua, que permitan a los nobles obtener nuevas fuentes de ingresos, dando lugar al
rgimen seorial.
O como en Alemania del este y Polonia, donde surga otra forma de
reconstitucin de las fortunas seoriales, o de simple crecimiento, pues all no hubo crisis de
los modelos clsicos, sino retroceso del campesinado libre. En un principio, en esas zonas, la
tierra propiedad de seores (cultivadas con asalariados) era menos que la tenida por
campesinos libres de tipo medio, que no deban corveas. Pero la crisis demogrfica y el
abandono o venta de tierras en el ltimo cuarto del siglo permiti a los seores acumular, y
valindose del poder que tenan (no contrarrestado por sus poderes jurisdiccionales)
consiguieron la adscripcin de la gleba y la prestacin de corveas de numerosos campesinos.
Con lo que aquella nueva servidumbre compens la escasez de mano de obra y permiti la
exportacin de cereales en mercados cada vez ms amplios en la segunda mitad del siglo
XV.

En resumen, las situaciones son muy variadas:

- Crisis de los dominios de tipo tradicional (sobre todo en Francia o Inglaterra).

- Aparecen y se hacen importantes formas nuevas o renovadas de dominio seorial
en diversas partes de Europa (cambios en los censos, la aparcera, soluciones
precapitalistas...). En otras zonas se buscan nuevas soluciones reviviendo procedimientos de
servidumbre campesina, como en Europa centro-oriental. Aunque esto fue una excepcin
pues el mantenimiento a ultranza de los derechos seoriales clsicos fue ineficaz o provoc
fuertes tensiones sociales.

Por eso en muchas partes los seores prefirieron asumir nuevas formas de dominio y
poder, a veces totalmente desvinculadas de la tierra, como la obtencin de cargos en la
nueva administracin fiscal monrquica o en la administracin del aparato estatal naciente, o
bien de manera legal o ilegal mediante la toma de renta y jurisdiccin perteneciente a las
monarquas. La ilegalidad da lugar a violencias, luchas, etc. La legalidad al crecimiento de
seoros nuevos (como los que tanto abundan en Castilla) y a establecer nuevos tipos de
rentas sobre los habitantes del seoro, o disponer ms fcilmente de parte de su trabajo por
medio de contratos agrarios o mediante la contratacin a jornal o temporada.

As lo fundamental de todo este proceso, y para entender como sobrevivi y se

renov el sistema de relaciones sociales, es distinguir en esta multiplicidad de situaciones de
la baja Edad Media dos cosas:

- Que las formas antiguas de dominios seoriales haban cado o se haban

deteriorado debido a la crisis, y que aparecen modelos nuevos o renovaciones.
- Y resaltar que una de las consecuencias de esa situacin ser fundamental para el
futuro: la integracin de la aristocracia seorial en el aparato de los incipientes estados
europeos (ejerciendo jurisdiccin, cargos en la nueva fiscalidad, en la guerra, etc.).

1.3. El campesinado. La nueva servidumbre.

Tambin ellos sufrieron transformaciones, aun cuando continuaran estables sus

rasgos fundamentales. Es ms, en aquellos siglos se perfil por completo y se asent, pues
en esta poca se puso por escrito, en forma de ordenanzas, el rgimen jurdico de las
entidades rurales, los tipos de aprovechamiento de la tierra y bienes comunales, los usos

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econmicos y la administracin, etc., para asegurarse la estabilidad del grupo campesino

frente a cualquier intento de cambio sustancial.

Pero al mismo tiempo, la crisis demogrfica y agraria hace que aparezcan y se

diversifiquen las situaciones econmicas dentro del campesinado. Desde los campesinos que
tienen que mendigar o exiliarse a la ciudad, a los que tienen que dedicarse al servicio
domstico o al trabajo asalariado, agrcola o artesanal para completar los ingresos de sus
exiguas explotaciones. Incluso en algunas zonas, de Europa del este especialmente, se
recrudeci el hecho de la servidumbre campesina. Los restos de situaciones serviles
anteriores, que no haban desaparecido en los siglos XII y XII, tendieron a permanecer.

Pero tambin, al mismo tiempo, algunos sectores del campesinado se beneficiaban

de la crisis, al pagar censos despreciables por sus tierras, al poder adquirir otras nuevas y
acumular, enriquecindose, y a menudo participando en formas precapitalistas de la
actividad econmica. Aquellos campesinos hacendados prevalecieron en las organizaciones
locales (municipios y cofradas), y fueron los interlocutores de los seores, consiguiendo para
s mejoras fiscales y jurdicas. Acabaron siendo un grupo con cierto poder en el engranaje de
las relaciones sociales desde finales de la Edad Media y en bastantes regiones contribuyeron
a la estabilidad el sistema despus de los cambios de aquel tiempo.

1.4. La sociedad urbana.

Dividir estrictamente a cualquier sociedad bajomedieval entre ciudad y campo es

artificial. Es cierto que las ciudades eran entes jurdicamente diferenciados, en buena parte,
del mundo rural, sobre todo del sujeto al rgimen feudoseorial, y esto distingua a los
grupos que las habitaban, pero tambin lo es que la ciudad no era una isla separada del
campo, ni desde el punto de vista econmico, ni desde el social y el jurdico, pues muchas
ejercan su poder sobre territorios de diversa extensin. Para el estudio de aquellas
sociedades locales se puede apelar a la combinacin de elementos jurdicos (basados en el
principio de vecindad), econmicos (segn los niveles de riqueza y las formas de obtenerla)
y socioprofesionales. Las ciudades se convirtieron, debido a la crisis en el medio rural, en
grandes fuentes de creacin de riqueza para unos cuantos (banqueros, comerciantes,
burcratas), sobre unas masas de asalariados que apenas perciban los frutos de la riqueza
generada por ellos.

1.5. La estructura social en el mbito urbano bajomedieval.

Las capas sociales:

- Clases altas o manos1 mayores o poderosos. Eran el 10 o el 15% de la poblacin. Al

antiguo patriciado, se suman los burgueses enriquecidos, y tras las tensiones y revueltas se
incluirn algunos maestros y dirigentes de gremios. Este grupo resultante, a pesar de su
origen mixto, tiene unidad como clase y tambin como grupo en auge, siempre segn los
casos. Muchos de estos nuevos integrantes eran los hombres de negocios o grandes
mercaderes, especialmente en el siglo XV (Mdicis en Florencia; Fugger en Augsburgo; el
patriciado barcelons integrante de la biga o partido conservador en el siglo XV; o los
mercaderes burgaleses). Era tendencia comn en aquellos grupos buscar formas de vida y
situaciones jurdicas que los identificasen con la nobleza tradicional. En algunos casos como
en Catalua la distincin entre ciutadans honrats y cavallers o baja aristocracia rural
permaneci siempre clara, a pesar de ser iguales jurdica y econmicamente. Pero en otros
casos como en Castilla, el acceso a la aristocracia y el carcter caballeresco de los
patriciados u oligarquas urbanas fueron mucho ms intensos desde tiempo antiguos.
- Grupos medios o manos medianos. Suponan el 25% de la poblacin urbana.
Dentro de ellos haba algunos sectores con mayores posibilidades: los maestros de gremios,
los hombres de leyes, los servidores y administradores urbanos de la alta aristocracia, o los
comerciantes de algunos ramos. Algunos incluso disfrutaban de exenciones fiscales (como
los francos de las ciudades de Castilla), pero seguan sin pertenecer a las clases altas.
- Grupos menores, menudos, menuts o mano menor. Es el vecindario comn,
representaba el 60%, y sus niveles de riqueza eran bajos, hasta el extremo de que muchos o
no contribuan o apenas podan hacerlo al reparto de los pechos o impuestos directos de
donde proceda su nombre castellano de pecheros.

1 Manos: capas sociales.

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- Los marginados. No tenan la condicin de vecinos. La obtencin de la vecindad

se conceda previa solicitud al municipio despus de un plazo de residencia, (normalmente
un ao y un da) y de asegurar la solvencia econmica y el enraizamiento (mediante vivienda
y matrimonio), que aseguraran que cumplira sus obligaciones fiscales y militares si llegaba
el caso. Entre ellos haba grupos socialmente respetados y a menudo con fuerza econmica,
como algunas partes del clero, las colonias de mercaderes extranjeros, o la mayora, que
eran simplemente forasteros. Pero otras personas no tenan acceso a la vecindad:
Por motivos religiosos: judos, los musulmanes mudjares.
Por su propia actividad como pobres de solemnidad, prostitutas, rufianes,
gentes de mal vivir, vagabundos, etc.

El nmero de marginados creci en las ciudades bajomedievales, incrementado

incluso en algunas del mbito mediterrneo por el auge del comercio de esclavos en el siglo
XV, y se sistematiz la defensa frente a ellos y el control de su actividad. As los marginados
que no se les permita estar en al ciudad se fueron al campo o zonas descampadas. La
prostitucin fue regulada y sus lugares de ejercicio reducidos, a menudo llevados a zonas del
arrabal. Se generaliz y reglament la asistencia a los pobres mediante procedimientos de
caridad institucional de limosnas, a travs de cofradas o de parroquias, que mantienen
mesas y platos de pobres, y el aumento del nmero de hospitales que ofrecan alojamiento y
comida ms que asistencia mdica. Adems muchos municipios reglamentaban la prctica de
la mendicidad, limitndola a los pobres avecindados, o declarando das de reparto.

Los artesanos.

Si el panorama en el campo fue de un progresivo agravamiento de la condicin del

campesinado, otro tanto puede decirse del artesanado de las ciudades. Vimos en el tema
anterior, las condiciones de explotacin a las que estaba sometido el artesanado (horarios
prolongados, condiciones de trabajo duras, ausencia de cualquier tipo de derechos laborales,
control de los municipios por los dirigentes gremiales, dificultad para la promocin, etc.), que
hacan su vida muy difcil, al depender de un salario y no tener los recursos mnimos vitales
cubiertos, como suceda con las gentes del campo.

Las ciudades se convirtieron, de esta manera, en grandes fuentes de creacin de

riqueza para unos cuantos (banqueros, comerciantes, burcratas, etc.), basadas en la
existencia de unas masas de asalariados que apenas perciban los frutos de la riqueza
generada por ellos.

Fenmenos asociativos.

Los fenmenos asociativos fueron frecuentes en los medios urbanos. Eran espacios
de sociabilidad necesarios dadas las caractersticas de la sociedad ciudadana donde eran a
menudo ms flojos los lazos familiares, ms frecuente el desarraigo, y un medio social en
crisis. As proliferaron numerosas cofradas en el siglo XIV y XV, con fines religiosos y pos,
hospitalarios, polticos o meramente festivos y de relacin social, con frecuencia utilizando
como medio la parroquia o el barrio. Las cofradas organizaban actos religiosos comunes,
actos de confraternizacin, facilitaban lugares de reunin y establecan normas de
comportamiento y relacin (sin armas, sin malas palabras), introducan zonas de orden, de
estabilidad, de buena organizacin, en medio de las turbulencias urbanas. Aunque tambin
es cierto que algunas servan para fomentar fenmenos de exclusin, como las que
comenzaron a surgir en ciudades castellanas que no admitan cristianos nuevos, o eran
cobertura de intereses oligrquicos. Las mujeres no solan contar con formas asociativas de
este gnero. Las cofradas fueron un elemento significativo en las sociedades urbanas de los
siglos XIV y XV, vivas y en auge.

Formacin de una identidad colectiva.

Tambin creci el sentimiento de identidad colectiva en cada ciudad al florecer la

historiografa local, que hasta finales del siglo XIV apenas exista: memorias y anales
particulares, ordenar los archivos y registros urbanos, etc. Patriotismo cvico fomentado
por los patriciados urbanos que comenzaron a utilizar la historiografa local como justificacin
de su poder. Aunque la gran poca de redaccin de historias locales fueron los siglos XVI y
XVIII.

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Otro elemento de consolidacin de identidad eran las fiestas cvicas, entre las que
destacaba la procesin del Hbeas Christi, porque en ellas poda realzarse el prestigio de los
cargos pblicos, narrarse historias de la ciudad, etc.

2. PROBLEMTICA E INTERPRETACIN DE LOS LEVANTAMIENTOS POPULARES EN

LA EDAD MEDIA.

Esta situacin, tanto del campo como de la ciudad, a la larga no poda generar ms
que tensiones, luchas y violencias de todo tipo. De hecho, especialmente a lo largo del siglo
XIV, vamos a asistir a una serie de revueltas sociales que, bajo diversas formas, alcanzarn
casi todos los escenarios europeos.

Hay que precisar, no obstante, que dichas revueltas no coincidieron, casi nunca, ni
en el espacio ni en el tiempo. Cada una surgi como reaccin a unas condiciones de presin
concretas. Entre stas, las ms frecuentes fueron: la imposicin de nuevas contribuciones,
como consecuencias de las guerras de los siglos XIV y XV; el aumento de los precios de los
productos bsicos; la falta de reglamentacin sobre salarios; la falta de participacin en las
decisiones municipales, etc.

En muchas de estas revueltas, especialmente en las urbanas, vemos aparecer un

espritu igualitarista y un componente milenarista, inculcados por la predicacin de miembros
del bajo clero. Predicacin exaltada que, en muchos casos, atentaba directamente contra los
fundamentos de aquella sociedad y que hizo que, en su represin, intervinieran activamente
tanto el poder civil como el religioso.

Los campesinos rebeldes actuaron, principalmente, asaltando castillos y residencias

nobiliarias y eclesisticas; mientras que los habitantes de las ciudades centraron sus odios
contra el patriciado urbano, comerciantes, banqueros, judos, etc.

Las principales revueltas campesinas tuvieron lugar en Francia (Jacquerie) y en

Inglaterra (Wat Tyler) y, ambas, pueden considerarse una consecuencia directa de la
Guerra de los Cien Aos. En ambos casos, los campesinos se sublevaron contra la excesiva
presin fiscal y las contribuciones extraordinarias que se derivaban de aquel conflicto.

Las principales revueltas urbanas se produjeron donde el artesanado era ms fuerte,

especialmente en el campo textil, y su componente principal fue de tipo reivindicativo, tanto
en el campo salarial como en el de participacin en los rganos de gobierno de las ciudades,
que estaban acaparados por la clase nobiliaria, primero y, despus, por los grandes
representantes de los gremios.
La lucha por el control de las instituciones municipales fue la tnica general del
panorama conflictivo de las ciudades durante la Baja Edad Media. El enfrentamiento entre las
diversas facciones del patriciado urbano encontr, en el descontento del pueblo, un terreno
abonado para sus planes. Motines tales como el de los Ciompi en Florencia; el de Cola di
Rienzo, en Roma; el de Esteban Marcel, en Pars o el de Felipe de Artavalde, en Flandes,
responden a este esquema.

2.1. Causas y agentes de las revueltas.

La conflictividad social, qu duda cabe, no haba faltado en los periodos anteriores de

la Edad Media, pero es indiscutible que en el transcurso de los siglos XIV y XV conoci una
virulencia inusitada, de la que dan fe los testimonios conservados de aquel tiempo. Por lo
dems, en dicha poca las luchas sociales tuvieron un amplio alcance desde el punto de vista
territorial, pues se propagaron por todo el continente europeo, desde Escandinavia hasta la
Pennsula Ibrica y desde Inglaterra hasta Bohemia. Ciertamente esa conflictividad adopt
formas muy diversas, tanto por sus protagonistas como por los cauces especficos que
adopt. No obstante, hay un aspecto esencial que recorre prcticamente todos los conflictos
que se sucedieron en Europa en los ltimos siglos de la Edad Media: la participacin, como
agentes principales de las luchas sociales, de los sectores populares, ya fueran stos del
mbito rural o del urbano.

La aludida conflictividad responda, en ltima instancia, a la existencia de grupos

sociales con intereses claramente contrapuestos. En el medio rural el conflicto potencial es el
que enfrentaba a los campesinos con los seores territoriales, bajo cuya jurisdiccin se
encontraban. En los ncleos urbanos la dicotoma entre la aristocracia y el comn ofreca

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asimismo las condiciones apropiadas para el choque. Ahora bien, esa estructura social,
plasmada en la existencia de clases antagnicas, no era una creacin del siglo XIV, sino que
haba sido heredada del pasado. Por qu, entonces, se agudizaron las contradicciones
sociales en los siglos XIV y XV? Sin duda la respuesta hay que buscarla en la crisis
bajomedieval, que fue la que gener las circunstancias idneas pare acentuar los
enfrentamientos. De todos modos es preciso huir de una explicacin simplista, que vea en
las revueltas populares sin ms los estallidos tpicos de una poca dominada por la miseria.
No cabe duda de que en los malos aos, con su cortejo de catastrficas cosechas y de
posibles hambrunas, la desesperacin de los desheredados favoreca, lgicamente, la
explosin social. Pero no es menos cierto, asimismo, que en los movimientos populares del
mundo rural una parte importante les cupo a los campesinos de mejor posicin econmica,
quejosos del marasmo de los precios de los granos. Por otra parte, la presin fiscal,
particularmente notoria en aquellos pases que se enfrentaron directamente en la guerra de
los Cien Aos, es decir, Francia e Inglaterra, fue un factor muy destacado a la hora de
explicar la gnesis de los conflictos. Cmo olvidar, por otro lado, la reaccin popular ante la
prctica frecuente, por parte de los grandes seores territoriales, de los malos usos?

Pero las luchas sociales no fueron exclusivas del mbito rural. Tambin las hubo en
las ciudades, por ms que siempre puedan mencionarse algunos ejemplos de ncleos
urbanos que escaparon a dichos conflictos. Tales fueron los casos, por ejemplo, de ciudades
tan significativas como Venecia, Burdeos o Nuremberg. Mas la tnica dominante de la
mayora de las urbes, en los siglos finales de la Edad Media, fue la acentuacin de la
conflictividad social. Los sectores populares de las ciudades, en trminos generales, estaban
explotados desde el punto de vista econmico por las minoras rectoras, pero al mismo
tiempo estaban excluidos del acceso al poder poltico local, claramente oligarquizado. Ah se
encontraban las claves de la mencionada conflictividad.

Al igual que en los de cualquier otra poca, en los conflictos sociales que tuvieron
lugar en los siglos XIV y XV es preciso diferenciar los objetivos ltimos por los que luchaban
los que protagonizaban la protesta de los motivos concretos que propiciaron su estallido. Sin
duda, una de las causas inmediatas de buena parte de las revueltas populares de fines del
medievo era el rechazo de cargas fiscales que se juzgaban injustas o abusivas. La
sublevacin popular inglesa de 1381 estall a raz de la protesta contra el poll-tax que,
previa aprobacin del Parlamento, pretenda cobrarse entre los contribuyentes para hacer
frente a los crecientes gastos que ocasionaba la guerra de los Cien Aos. Pero en otras
ocasiones la revuelta surga para impedir el incumplimiento, por parte de los seores, de los
usos y costumbres tradicionales de un determinado lugar, frecuentemente pisoteados por los
poderosos.

Por lo que se refiere a los objetivos de las luchas sociales cabe sealar que eran muy
ntidos desde un punto de vista general, pues lo que pretendan los protagonistas de las
revueltas era, bsicamente, un mejor reparto tanto de la renta como del acceso al poder
poltico. Pero los objetivos concretos podan obedecer a una casustica sumamente
variopinta. Es posible, no obstante, que los movimientos especficamente urbanos tuvieran
unos objetivos ms precisos que los rurales, sin duda ms vagos en cuanto a sus
pretensiones ltimas.

La historiografa dedicada a la temtica de las luchas sociales suele distinguir entre

conflictos rurales y urbanos. En principio puede ser valida esta idea, pero a condicin de no
caer en simplificaciones inadmisibles. De hecho, no hubo conflictos considerados por los
historiadores como campesinos en los que no participaran tambin gentes de las ciudades,
pero igualmente, en sentido contrario, las revueltas urbanas solan propagarse al entorno
rural. En todo caso conviene advertir que las pequeas ciudades, en el sentido que atribuye
R. Hilton a esta expresin, o las villas, si pensamos en las tierras de la Corona de Castilla,
desempearon un papel decisivo en los movimientos populares, incluso en los de carcter
esencialmente campesino. As sucedi en la Jacquerie francesa, en la revuelta inglesa de
1381 o en la rebelin irmandia de tierras gallegas del siglo XV. Esos ncleos urbanos, en
cierto modo equidistantes de las grandes ciudades y de las aldeas, ofrecan magnficas
condiciones para canalizar las protestas de los rebeldes, pero tambin para la celebracin de
asambleas populares, en las que los dirigentes de la revuelta ensayaban una incipiente
oratoria profana. Tambin hay que huir del esquematismo a la hora de analizar la
composicin de los grupos participantes en los conflictos. Hablamos de movimientos
populares, pero el trmino hay que entenderlo en un sentido amplio. Las sublevaciones
campesinas, orientadas contra el poder de los seores feudales, solan tener en su seno a

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gentes de condicin mediana, incluso a miembros de la pequea nobleza. "En calidad de

protagonistas de la oposicin al seor aparecen desde los marginados hasta los caballeros,
pasando por los hidalgos", seal A. Guilarte a propsito de los movimientos antiseoriales
de mbito preferentemente rural. Algo parecido sucedi con las revueltas urbanas, en las
que podan darse la mano gentes del comn y miembros de las capas dirigentes, incluidos
por supuesto eclesisticos.

Quienes fueron los dirigentes de las sublevaciones populares de fines de la Edad

Media? Es evidente que a esta pregunta no puede darse una respuesta de validez universal.
Los lderes de las protestas fueron, sin la menor duda, muy variados desde el punto de vista
de su adscripcin social. Encontramos, cmo no, a dirigentes de extraccin popular. Tal fue
el caso, entre otros, del tejedor de Brujas, Pierre de Coninc, que destac en las luchas
sociales de su ciudad de comienzos del siglo XIV, o, aos ms tarde, de Michele di Lando,
cardador de Florencia, que desempe un papel muy relevante en los sucesos de 1378 en la
ciudad del Arno. Pero en otras muchas ocasiones los cabecillas de las revueltas populares,
lejos de reclutarse entre el comn, tenan su origen nada ms y nada menos que en las
mismsimas clases privilegiadas. Florencia nos proporciona, de nuevo, un ejemplo singular.
Nos referimos en esta ocasin a Salvestro dei Mdici, lder indiscutible de la revuelta de los
ciompi de 1378, que perteneca a la familia ms poderosa de la ciudad. Tambin destacaba
por su origen social Etienne Marcel, dirigente de la revuelta que estall en Pars en 1358.
Marcel era el preboste de los mercaderes de la ciudad del Sena. Asimismo, hay que incluir en
este apartado a los dirigentes de la revuelta irmandia de Galicia de la segunda mitad del
siglo XV, Alonso de Lanzs, Pedro de Osorio y Diego de Lemos, los tres, miembros de
encumbrados linajes de la nobleza galaica.

Una cuestin de la mayor importancia es la relativa al papel desempeado por los

eclesisticos en las revueltas populares de los siglos XIV y XV. Ciertamente hubo
movimientos de fuerte sentido anticlerical, como el que afect a Flandes martimo entre los
aos 1323 y 1328. Pero dicho caso fue, en cierto modo, una excepcin. Amplios sectores del
clero, sobre todo del bajo, que tena un contacto permanente con la gente menuda,
simpatizaron con las revueltas populares, a las que consideraban un castigo divino contra los
abusos de los poderosos, incluyendo en este grupo, por supuesto, a los altos dignatarios de
la Iglesia. Por otra parte los textos esenciales del Cristianismo, y en primer lugar los
Evangelios, sirvieron muy a menudo de fuente de inspiracin a los sediciosos. As se
entiende, por ejemplo, que el popolo minuto florentino de la poca de la revuelta de los
ciompi se presentase nada ms y nada menos que como el popolo di Dio. Hubo, por lo
dems, eclesisticos claramente comprometidos con los movimientos populares. Quiz el
caso ms significativo de todos los conocidos sea el del clrigo ingls John Ball, que se sum
al levantamiento campesino de 1381. A John Ball se le atribuye una frase clebre (cuando
Adn araba y Eva hilaba, donde estaba el Seor?), reveladora de la posibilidad de concebir
un mundo igualitario, aun cuando pareciera puramente utpico, en el que no hubiera seores
ni, por lo tanto, campesinado dependiente. Es preciso poner de manifiesto, no obstante,
cmo el modelo ideal de los protagonistas de las revueltas populares no se proyectaba sobre
el futuro, sino que se retrotraa al pasado, en concreto a los tiempos supuestamente idlicos
del paraso terrenal. De todas formas, la Iglesia oficial nunca se sum a los movimientos
populares, limitando su actuacin, en el mejor de los casos, a proponer reformas morales,
que evitaran los abusos y, en definitiva, hicieran innecesarias las revueltas.

2.2. Tensiones sociales en el campo.

Las revueltas rurales no produjeron modificaciones de importancia en las

estructuras agrarias, salvo cuando dieron lugar a decisiones o arbitrajes jurdicos en los que
triunfaron algunas de sus reivindicaciones. S interesa su estudio, aparte de por lo que cada
una fue en s misma, para conocer formas de tensin social y modos de comportamiento de
grupos campesinos que se comprenden mejor dentro de las condiciones de conjunto de la
baja Edad Media.

El bandidismo rural es una situacin local y minoritaria. Sobre todo en zonas

apartadas o en momentos de crisis del poder poltico, atizadas en ocasiones por campesinos
y tambin por seores que utilizaban aquellos abusos como medio de aumentar sus ingresos
y de imponer su primaca por el terror, o por bandas de mercenarios sin empleo blico en un
momento dado. Pero no fue general, cada suceso tuvo su rea y su momento especfico. Los
golfines de los montes de Toledo a finales del siglo XIII y comienzos del XIV, tuchins del

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 Tema 26

Midi francs y chaperons blancs normandos a fines del XIV o coquillards de Borgoa en el
XV, etc.

Otro ejemplo de tensin son las tensiones no violentas, larvadas, que desarrollan
durante largo tiempo su historia a travs de vas judiciales o de peticiones de poder regio
o seorial y que slo en algn momento derivan hacia revueltas abiertas, a menudo con
ocasin de desrdenes ms generales. As es el caso de los campesinos de la Catalua vieja
sujetos a cargas de servidumbre, cuya redencin o menesa pretendan fijar en cantidades
pactadas para evitar su determinacin al libre albedro del seor. La cuestin sigui una larga
va judicial hasta desembocar en revuelta, paralelamente a la guerra civil catalana de 1462,
hasta la solucin arbitral dictada por el rey en 1486. Otro ejemplo son los campesinos o
forans mallorquines contra la preponderancia de la ciudad de Mallorca, que les condujo a
sublevaciones fracasadas en la primera mitad del siglo XV. En Castilla, la participacin de
campesinos en luchas de bandos o facciones nobiliarias fue una forma de manifestar
tensiones sociales especficas, aunque no siempre, y lo mismo sucede con las llamadas
genricamente resistencias al dominio seorial, que aparecen en diversos momentos entre
1366 y 1480.

Revueltas rurales violentas:

2.3. Levantamiento en el Flandes Martimo (1323-1328).

Flandes volvi a ser escenario de conflictividad social. Despus de la primera gran

crisis de subsistencia de 1314-1316 y de la subsiguiente desorganizacin de los precios de
cereales, el intento de aumentar los impuestos por parte del conde de Flandes, a instancias
del rey de Francia, desencaden la rebelda en medios urbanos (tejedores, bataneros) y en
los rurales, donde tomaron la direccin de los sublevados (o karls) campesinos de nivel
econmico acomodado. Son estos ltimos los principales protagonistas, por ms que su eco
llegara a algunas ciudades, como Yprs y Brujas. Estaban recientes tambin los malos aos
de 1321 y 1322, en los que a consecuencia de la adversa climatologa se perdieron las
cosechas. Como ya hemos dicho, la causa principal es una protesta antifiscal: rechazo de los
labriegos a pagar el tributo del conde, pero tambin se negaban al diezmo de la iglesia. Fue
un tumulto tan grande y peligroso como desde haca siglos no se vea, cuenta un cronista
de la poca.

Ahora bien, nos equivocaramos si considerramos este movimiento como una simple
explosin anrquica causada por la miseria. Sin duda se sumaron a la revuelta muchos
campesinos de condicin modesta, pero todo parece indicar que el ms compacto de los
grupos sublevados proceda del campesinado de tipo medio. Por lo dems, al frente del
movimiento figuraban gentes notables, como el seor de Sijsele, el burgomaestre de
Brujas (Guillaume de Deken) o los campesinos acomodados Nicols Zannekin y Jacques
Peite.

La revuelta se prolong durante casi cinco aos, ocasionando ms de 3.000 vctimas.

La insurgencia, que se desarroll con grandes excesos y violencias como era habitual en
aquellas situaciones, fue reprimida con igual dureza despus de la victoria del rey de Francia
venido en auxilio del conde, en Cassel (agosto de 1328). Esta revuelta dej una profunda
huella en Flandes, reflejada en el folklore y las canciones populares, en las que se denostaba
a los karls, aunque se daba cuenta tambin de las diferencias entre el campesinado y la
nobleza de la poca.

El conde era el encargado de proteger a los campesinos y artesanos, este

sentimiento de agravio rompe en Flandes el consenso feudal cuando el seor hace todo lo
contrario de lo que le correspondera segn el esquema de los tres rdenes como
defensor de sus vasallos. La ideologa trifuncional no es slo una construccin intelectual,
es una mentalidad extendida que gua las acciones individuales y colectivas de los hombres
medievales.

2.4. La Jacquerie de la Isla de Francia y la gran revuelta campesina inglesa de

1381.

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La Jacquerie2 de le de France.

En mayo y junio de 1358, tenia lugar otra famosa revuelta campesina en las tierras
de le de France (Isla de Francia) prximas a Pars, paralelamente a la protagonizada en la
ciudad a principios del ao por Etienne Marcel (Esteban Marcel) al frente de la burguesa
parisina. La Jacquerie moviliz a varios miles de campesinos, que contaron con dirigentes
como Guillermo Cale, pero no a la totalidad de la poblacin.

Sin duda, el motivo ltimo de la revuelta se inscriba en la estructura social del

mundo feudal, con su conocida dicotoma, seores-campesinos. Pero los azotes que haban
padecido los franceses en los aos anteriores, desde la peste negra y los malos aos hasta la
negativa evolucin de la Guerra de los Cien Aos (la crisis poltica y los excesos de gentes de
armas despus de la derrota del rey francs en Poitiers; el pas estaba a merced de los
ingleses y el monarca galo Juan II el Bueno haba sido hecho prisionero) y la demanda de
contribuciones extraordinarias que se derivan de aquel conflicto, contribuyeron sin duda a
agravar el panorama. Es posible incluso que uno de los principales motivos de la revuelta
fuera la cada de los precios de los granos (la Jacquerie se produce en una de las principales
regiones cerealsticas de Francia). Es decir la Jacquerie fue, en cierta medida, una revuelta
"contra las secuelas de la crisis frumentaria3 de principios de siglo".

La chispa que provoc el incendio fue un enfrentamiento entre los campesinos de

una comarca limtrofe del Beauvais y una banda de caballeros saqueadores, conflicto que se
sald con la degollacin de cuatro caballeros y cinco escuderos. As pues, el origen del
conflicto fue una reaccin defensiva de los labriegos. Pero a los pocos das la revuelta ya
tena varios focos. Desde el Beauvais la insurreccin se propag hacia Beauce y Brie, as
como hacia Picarda, Normanda, Champagne y las proximidades de Lorena, si bien en estas
ltimas regiones el movimiento tuvo muchos menos bros.

El movimiento pareca una explosin de clera, ms o menos espontnea,

protagonizada por los campesinos de ms baja condicin. As fue considerado por la
historiografa tradicional, aunque en estos ltimos aos se han matizado estos puntos de
vista. Es innegable, desde luego, que la rabia de los campesinos miserables jug un papel
muy destacado en la insurreccin de la Jacquerie. Pero no es menos cierto que en la misma
participaron tambin labriegos de buena posicin econmica. Hay que indicar, asimismo, que
la Jacquerie cont con el apoyo de algunos sectores urbanos, particularmente de artesanos.

Por otra parte, el movimiento no fue tan anrquico como en principio poda parecer y
a pesar de cmo lo describen los cronistas de la poca. Tuvo una organizacin y tuvo, sobre
todo, jefes, por ejemplo resalta Guillaume Carle (Guillermo Cale), caudillo indiscutido de la
insurreccin. Carle organiz dentro del movimiento una especie de cancillera. A l se deba
igualmente la idea de ocupar slo aquellos castillos que en verdad tuvieran inters desde el
punto de vista estratgico, evitando ataques innecesarios a los restantes.

En cualquier caso, la Jacquerie fue un movimiento de gran intensidad pero de corta

duracin. Ni los esfuerzos de Marcel, por una parte, ni los de Carle, por otra, lograron que
llegara a conectar el movimiento campesino con el que, por las mismas fechas, haba
estallado en Pars.

Los testimonios que se han conservado de dicha sublevacin campesina nos pintan
un cuadro ciertamente terrible, insistiendo, una y otra vez, en la violencia y la crueldad de
que dieron muestras los labriegos. De todas formas no se puede generalizar pues la violencia
campesina, nicamente se dirigi contra la nobleza laica, respetando en todo momento, en
cambio, los bienes eclesisticos. Su desarrollo y sobre todo su final fueron extremadamente
violentos, pues existe en ella (como en otras) un nerviosismo patolgico, que afecta a los
nobles represores (obsesionados por la necesidad del castigo ejemplar y fuerte).

Su consecucin fue rpida, el 10 de junio de 1358 Carlos el Malo acababa con la

resistencia de los jacques. Su lder, Guillaume Carle, fue hecho prisionero y, posteriormente,
ajusticiado. A continuacin se puso en marcha una dura represin contra los participantes en

2 Jacquerie: su nombre lo toma de "Jacques Bonhomme", apelativo genrico con el que se designaba en aquella poca en
tierras francesas a los rsticos.
3 Frumentario: perteneciente o relativo al trigo u otros cereales.

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 Tema 26

la revuelta. A comienzos de agosto, el delfn Carlos emita ya una carta de remisin de faltas
que permiti la pacificacin.

No obstante, las inseguridades, secuela de la guerra, contribuyeron a la aparicin de

fenmenos locales de bandidismo en diversas regiones francesas hasta el siglo XV. Y aunque
fracas, no se puede olvidar que la Jacquerie dej una huella muy profunda en la conciencia
colectiva del campesinado del pas galo.

El periodo comprendido entre los aos 1358 y 1378 fue, dentro de lo que cabe, una
era de paz social. No puede negarse que si analizamos con un mnimo de detalle los
acontecimientos de esos aos pueden sealarse movimientos populares en este o en aquel
lugar, aunque por lo general todos ellos fueran de escasa incidencia. Tal sera, por ejemplo,
el caso de la sublevacin que se produjo en la ciudad alemana de Augsburgo en 1368, o de
determinados movimientos que tuvieron lugar por esas mismas fechas en el mundo rural
ingls. Es posible que ejercieran un peso muy fuerte, en esa situacin de relativa paz social,
los gravsimos trastornos que haban padecido los europeos en los aos medios de la
centuria, lo que habra originado un cansancio generalizado en todos los sectores sociales.
Pero en 1378 el fuego se reaviv, con inusitada fuerza, inaugurando una etapa, ciertamente
breve (apenas dur cinco aos, desde 1378 hasta 1383), pero de especial intensidad por lo
que a las luchas sociales se refiere siendo la revuelta de los ciompi florentinos su mxima
expresin.

La gran revuelta campesina inglesa de 1381.

Causas:

- Ocurri en un momento agitado de la historia social europea, cuando ms profunda

era la situacin depresiva y de crisis. Fue el segundo gran conflicto de los aos 1378-1383,
tras la revuelta de los ciompi.
- Tambin, como la Jacquerie, fue una consecuencia de la guerra de los Cien Aos
(que en ese momento haba adquirido un sesgo negativo para los ingleses) y de sus
impuestos para recaudar dinero para los gastos del conflicto, en concreto tuvo como
detonante la resistencia frente a la contribucin extraordinaria acordada por el Parlamento
en 1377 y 1380 (el famoso poll-tax).
- Igualmente, fue paralela y tuvo relacin con el descontento de habitantes de
ciudades y con el de pequeos nobles arruinados o empobrecidos que actuaron como jefes
militares de los rebeldes.
- Incluso hay un componente ideolgico facilitado por las predicaciones de miembros
del bajo clero (John Ball, John Wrawe), en las que se popularizaban temas como el
igualitarismo primitivo como estado perfecto que haba que restaurar.

Es decir, se trata de una revuelta compleja por sus componentes sociales, aunque en
ella la reivindicacin principal sea sin duda campesina, como por ejemplo:
- Fin de las cargas de servidumbre que permanecan en Inglaterra, incluso
recrudecidas desde mediados del siglo XIII.
- Abolicin de la legislacin limitadora de los niveles salariales (contraria a los
intereses campesinos).
- Incluso en el momento de mayor exaltacin, la demanda maximalista de supresin
de bienes de la Iglesia, inspirada en los ideales de los predicadores.

Pero adems de la cuestin fiscal aludida actuaron otros muchos factores en la

sublevacin de 1381, tales como los efectos generales de la crisis del siglo, la utilizacin por
parte de muchos seores territoriales de los malos usos y la animadversin que exista
contra algunos hombres pblicos, en primer lugar contra el poderoso Juan de Gante, duque
de Lancaster.

Tuvo su comienzo en el territorio de Essex, a fines de mayo, propagndose

inmediatamente a Kent. Los rebeldes envalentonados por sus primeros xitos, decidieron
proseguir el avance hacia otros territorios vecinos. La revuelta abierta se desarroll en junio,
despus de un periodo de creciente resistencia al fisco. Tras ocupar las localidades de
Dartford y Maidstone, el 10 de junio hacan su entrada triunfal en Canterbury. Aqu aparece
como lder Wav Tyler, y tambin liberan al clrigo John Ball, encarcelado por sus
predicaciones herticas y su apoyo a las clases populares ms bajas. Los cronistas de la
poca retratan a ambos de una manera muy oscura.

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 Tema 26

Los rebeldes no se detenan en su avance. Hubo ataques a castillos y destruccin de

archivos seoriales (eran el testimonio de derechos sobre el campesinado), por ejemplo
llegaron a quemar en Canterbury el palacio del arzobispo y el archivo condal. En Essex
fueron atacados los dominios de los hospitalarios, como muestra de protesta contra sir
Robert Hales, el gran maestre de la Orden de Inglaterra, tesorero del rey, y al parecer,
inspirador de la percepcin del poll-tax. Ahora bien, los rebeldes no slo no manifestaban
hostilidad al monarca ingls, Ricardo II, sino que pensaban que con su accin le ayudaran
a desprenderse de los malos consejeros que le rodeaban. Al menos as respondieron al
monarca cuando est, el da 11 de junio, les envi un mensaje pidindoles que le explicaran
los motivos por los que se haban sublevado. El 13 de junio cruzaban el puente de Londres,
entrando en la capital con ayuda de parte de la poblacin (en loor de multitudes). Una vez
all persiguieron sin piedad a sus enemigos. Los capturados fueron decapitados, como Robert
Hales. Se prendi fuego al palacio del duque de Lancaster y se atacaba a los juristas y a los
extranjeros, en particular a los tejedores flamencos que trabajaban en Londres.
Pero uno de los objetivos fundamentales segua siendo el rey, del que esperaban
mucho los rebeldes (uno de los lemas de la revolucin era con el rey Ricardo y el autntico
pueblo). El 14 de junio se reunieron con el monarca (refugiado en la Torre de Londres),
imponindole la aceptacin de sus condiciones (en primer lugar libertades, poniendo fin a los
restos de servidumbre que quedaban en el pas; arrendamiento de tierras mediante el pago
por los cultivadores de un censo anual, evaluado en diez peniques por hectrea). El rey y sus
oficiales redactaron las cartas de libertad que haban solicitado los campesinos, al tiempo
que daban buenas palabras a los rebeldes. Pero esto slo era una treta para ganar tiempo.
La sorpresiva muerte del dirigente de los campesinos, Wat Tyler, que fue decapitado el da
15 de junio por el alcalde de Londres, poco antes de que se reanudaran las conversaciones,
bast para desorganizar a sus miles de seguidores que se dispersaron a gran velocidad.
Ricardo II, traicionando las esperanzas que en l haban depositado los insurrectos, haba
tratado a los campesinos como rebeldes culpables de sedicin. Esa era, al fin y al cabo, la
opinin dominante entre los cronistas de la poca.

La contrarrevuelta, dirigida por Robert Knowles, se prolong hasta la promulgacin

de una amnista regia a mediados de noviembre. Como en otros casos similares hubo
secuelas de inquietud en diversas partes, atizadas por la predicacin popular de los lolardos4
(especialmente entre 1408-1420).

Ahora bien, los estudiosos de la sublevacin inglesa de 1381, entre los cuales ocupa
un lugar de honor R. Hilton, han puesto de relieve cmo no slo participaron en la revuelta
labriegos. Sin duda los campesinos constituan el grupo ms numeroso, pero tambin
secundaron la sublevacin gentes de las ciudades, tanto del mundo artesanal como del
mercantil. Por lo dems, en la revuelta tuvieron un papel muy destacado diversos ncleos
urbanos, entre los cuales pueden citarse a St. Albans, Bury, St. Edmonds o Cambridge,
aparte naturalmente de la propia ciudad de Londres. Tambin cont la revuelta con el apoyo
de algunos clrigos. El ms significativo de todos fue el ya citado John Ball, pero asimismo
hubo otros que se pusieron del lado de los rebeldes, como John Wrawe, que lleg a ser un
destacado dirigente en la regin de Suffolk; John Batisford, antiguo rector de Bucklesham, o
el capelln de la catedral de Ely John Michel. Incluso personas de notable poder econmico
estuvieron en el bando de los sublevados, entre ellos Thomas Sampson, lder de los
insurrectos en la regin de Suffolk. Ahora bien, la heterogeneidad del bando rebelde, en
cuanto a su composicin social se refiere, no contradice el hecho cierto de que la sublevacin
iba dirigida, bsicamente, contra los enemigos de clase de los sectores populares. En
definitiva, como ha puesto de manifiesto R. Hilton, la sublevacin inglesa de 1381 fue un
"levantamiento de toda la gente que estaba por debajo de quienes tenan un seoro en el
mbito rural y autoridad reconocida en las ciudades".

Tambin hay revueltas de mbito regional, desarrolladas al calor de crisis de

alcance ms amplio. Por ejemplo la de los hermandios gallegos en 1467-1469.

Un componente que abunda en muchas revueltas es el mesinico o milenarista.

Un cauce mtico-religioso para el descontento social y la aspiracin de reforma radical de la
sociedad, basado en un igualitarismo utpico, que restaura la perfeccin primitiva del paraso

4 Lolardos: secta religiosa extendida entre las poblaciones trabajadoras de Inglaterra en los siglos XIV y XV. Su principal
representante fue John Ball, uno de los lderes de la insurreccin campesina de 1381.

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 Tema 26

terrenal, en espera de la inmediata segunda venida del Mesas cuando ocurriera ya el

prximo fin de los tiempos.

El paso de corrientes milenaristas antiguas en el cristianismo al contexto de la

revuelta social ocurri durante la depresin bajomedieval, al difundirse con ms rapidez en
unos medios cristianos llenos de sentimiento de culpa, la idea que asimilaba la riqueza y
dominio social a presencia del mal. Los rebeldes encontraban as un soporte ideolgico para
su reivindicacin, pero la absoluta heterogeneidad entre sus objetivos y la posibilidad
concreta de cambio, produca que fueran demasiado irreales sus triunfos (no tenan objetivos
precisos ni claros) a pesar de que dejaron una profunda huella en las mentalidades colectivas
campesinas.

Uno de esos movimientos es el de los grupos y procesiones de flagelantes que haban

surgido en Italia desde 1260, en relacin con las profecas joaquimitas sobre el advenimiento
de la tercera edad del mundo, y se extendieron a Renania y Alemania del sur. Desde finales
del siglo XIII, con hostilidad hacia la riqueza y la jerarqua eclesistica, que se agudiz ms
tras la gran epidemia de 1348, especialmente en Alemania, Pases Bajos y el norte de
Francia. Entre sus excesos los progroms contra judos en 1349 y asaltos contra ciudadanos
ricos. Todo ello provocara su condena por Clemente VI. Pero continuaron sus
manifestaciones, y sobre todo su espritu milenarista y escatolgico, que se nutre an ms
por las tensiones sociales.

La sublevacin inglesa de 1381, tuvo tambin un componente mesinico en la

intencin y propaganda de sus lderes. Wat Tyler es uno de los pocos lderes de revueltas
medievales que se parece a un jefe revolucionario, y es debido precisamente a que utiliza el
mito de la sociedad igualitaria y comunitaria, extrado de los sermones de los ingleses
(Wycliff y sus primeros discpulos en Oxford, as como de John Ball).

Pero donde esas ideas fructificaron ms plenamente fue en la revuelta de los

taboritas en Bohemia, entre 1420-1434, producida en el contexto del hussismo. Las races
remotas estn en las predicaciones de Juan Milic, desde 1360, en la difusin de los escritos
de Wiclif en medios universitarios de Praga, y en su interpretacin por Juan Hus, cuya
ejecucin acusado de hereja en 1415 desencaden la revuelta, que se caracterizaba por un
fuerte elemento anti-alemn, muestra del incipiente nacionalismo checo. Hubo desde el
comienzo dos corrientes: la moderada de los utraquistas (que concluira por encontrar la va
de acuerdo con Roma, y a consecuencia con el conjunto de la sociedad) y la radical de los
taboritas (que reclut entre sus seguidores a artesanos de Praga, dueos del gobierno
municipal en 1419, y entre campesinos pobres).

Desde este punto de partida se desarroll la corriente heterodoxa, con influencia de

ideas sobre la perfeccin de la pobreza y la inminencia del fin de los tiempos, en los que
influye Wicliff y tambin miembros de la secta del Libre Espritu y de begardos o picardos de
Lille y Tournai llegados en 1418.

En la baja Edad Media tambin se recrudeci la persecucin antijudaica: ya el

movimiento-revuelta de los pastoureaux en el sur de Francia haba tenido fuerte carcter
antisemita. Desde 1348 el fenmeno sera frecuente, aunque ms en los medios urbanos:
por ejemplo, los progroms de 1391 en ciudades de los reinos hispnicos.

2.5. Las revueltas urbanas de los siglos XIV y XV.

Los motivos de los enfrentamientos y revueltas urbanos, tan frecuentes en la baja

Edad Media, solan ser ms ntidos y precisos que en el caso de las revueltas rurales. Las
principales revueltas urbanas se produjeron donde el artesanado era ms fuerte,
especialmente en el campo textil, y su componente principal fue de tipo reivindicativo, tanto
en el campo salarial como en el de participacin en los rganos de gobierno de las ciudades,
que estaban acaparados por la clase nobiliaria, primero y, despus, por los grandes
representantes de los gremios.

El enfrentamiento entre las diversas facciones del patriciado urbano encontr apoyo
en el descontento del pueblo. Motines tales como el de los ciompi en Florencia; el de Cola di
Rienzo, en Roma; el de Esteban Marcel, en Pars; o el de Felipe de Artavalde, en Flandes,
responden a este esquema.

14
 Tema 26

Todo ello se resume en tres tipologas de revueltas urbanas, socio-polticas unas

veces o en otros casos protagonizadas por un solo grupo social:

1. Las revueltas y tensiones de origen laboral, debido a la diversificacin laboral de la

sociedad urbana.
2. Tensiones y revueltas debidas a la lucha por el acceso al poder.
3. Las revueltas debidas al peso de la fiscalidad o la gravedad de la coyuntura
econmica.

Las revueltas y tensiones de origen laboral.

Causas:

- Bruscas alteraciones de precios y salarios.

- Las grandes diferencias entre los maestros agremiados y los oficiales que
trabajaban a salario.

Los medios fueron similares a los de otras revueltas, pero destaca la solidaridad
entre trabajadores urbanos, expresados en compagnonnages y asociaciones ilegales, aunque
a menudo muy fragmentados, tanto por oficios, como por la desconexin entre centros
urbanos. Las reivindicaciones ms frecuentes se referan al derecho al trabajo, los niveles
salariales y la jornada laboral, y se manifestaron a travs de movimientos generalmente
breves (pues los oficiales no tenan medios de resistir econmicamente ms) y a veces
encubiertos bajo protestas contra cambios fiscales o de luchas polticas o urbanas.

En la segunda mitad del siglo XIV abundaron ms las revueltas producidas por
problemas de tasas salariales y formas coactivas de contratacin que pretendan compensar
la escasez de mano de obra. En la forma de revuelta ya eran frecuentes las huelgas y
destrozos de utillajes. Ms adelante (entre 1440 y 1460), destacan las protestas de gentes
sin oficio especializado, acuciadas por el paro que comenzaba a crecer en relacin con los
primeros momentos del auge poblacional. Despus se entra en una poca de
apaciguamiento. Es imposible fijar una cronologa comn para todo Occidente, pues se
producan en circunstancias muy especficas.

Tensiones y revueltas debidas a la lucha por el acceso al poder.

Tambin tenan la dimensin del enfrentamiento de linajes y bandos. Haba

autnticas solidaridades verticales con miembros de toda extraccin social que se
alternaban o sustituan en el gobierno para poder excluir a otros. Resaltan los intentos de los
maestros artesanos (encuadrados en gremios) para dominar o participar en el gobierno de
sus ciudades, intentos que proliferaron desde fin del siglo XIII con muy variadas
consecuencias. En los Pases Bajos destacan las revueltas en Douai, Brujas, Bruselas, y
Lieja, que abrieron los gobiernos municipales a los maestros tejedores en la primera dcada
del XIV, y las resistencias a que otros artesanos consiguieran lo propio, provocando fuertes
enfrentamientos entre tejedores y bataneros en Gante, Brujas e Yprs entre 1319 y 1350.

En ciudades del imperio hubo revueltas de artesanos agremiados, en varias

oleadas (1300, 1327, y a mediados de siglo XIV), pero los resultados fueron muy dispares:
en algunas las reivindicaciones gremiales triunfaron ampliamente (como en Magderburgo,
Spira, Worms e incluso en Colonia desde 1396), en otros sitios se mantuvo un equilibrio de
fuerzas entre antiguo y nuevo patriciado (como sucedi en Vienne o Constanza).

En Italia, hacia 1300, el antiguo patriciado de muchas ciudades, haba sido

desplazado por la burguesa mercantil, y los enfrentamientos ocurran entre ste y los
diversos grupos de artesanos que buscaban la intervencin en el gobierno. Esto propici
revueltas y malestar y a consecuencia de ellas, a mediados del siglo XIV, en la mayor parte
de las ciudades del norte y centro de Italia, el nuevo patriciado burgus haba desplazado ya
por completo a la antigua nobleza urbana y conseguido contener el proceso de promocin de
nuevos grupos dirigentes, que habra deteriorado a su vez, el predominio obtenido por ellos
mismos. Desde entonces en Italia, como en otras partes, las revueltas para conseguir el
acceso al poder fueron ms escasas y corrieron a menudo a cargo de sectores sociales
poderosos pero marginados del gobierno.

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 Tema 26

Un ejemplo de excepcin es la revuelta de Paris, de los mercaderes parisinos,

dirigidos por Esteban Marcel, en 1357 y 1358, coetnea a la Jacquerie e inducida por los
mismos factores coyunturales de la crisis militar y los impuestos fiscales extraordinarios, en
medio de la lucha poltica que consuma el reino, y tambin con causas y objetivos muy
especficos, en especial el control de la fiscalidad y de la administracin reales por los
miembros de la burguesa mercantil parisina y por nobles desplazados de la corte regia. El
fracaso de Marcel y su asesinato apagaron la revuelta.

Las revueltas debidas al peso de la fiscalidad o la gravedad de la coyuntura

econmica.

Fueron tambin frecuentes pero de nulas consecuencias, en lo que concierne al

cambio social o poltico. Adems casi siempre aparecan envueltas en conmociones sociales o
polticas de ms amplio alcance. Sin embargo hubo un momento entre 1378 y 1383, en el
que la especial dureza de la coyuntura econmica actu como motivo principal de revueltas
en muchos puntos de Europa.

Las revueltas de Flandes, Gante 1379 y 1382 en Pars (llamada de los maillotins)
surgen por motivos concretos distintos: la parisina contra nuevos impuestos pero sujeta a las
misma coyuntura general, as como los desordenes de diversas ciudades hanseticas entre
1374 y 1382, e incluso o los progroms antijudaicos en Espaa en 1391.

2.6. Revuelta de los ciompi5 florentinos (1378).

Este fue el primer gran conflicto de los que se abrieron en 1378 y tuvo como
escenario la ciudad de Florencia. Los ciompi eran trabajadores de baja condicin social y
econmica, principalmente del sector textil. Asalariados sin derecho a formar parte de los
gremios existentes, equiparados al popolo minuto.

Para entender lo que sucedi en 1378 en Florencia es preciso traer a colacin el

trasfondo socio-econmico de la ciudad en aquellos aos. El desarrollo de las actividades
artesanales haba sido espectacular, lo que haba derivado en la aparicin de un amplio
sector de obreros asalariados, que vendan su fuerza de trabajo a cambio de un salario. Sin
duda haba grandes desigualdades entre los trabajadores y abundaban los obreros que
cobraban salarios muy bajos. Adems, esa masa proletaria no tena de hecho posibilidades
de asociarse, al tiempo que estaba totalmente excluida de la participacin en la
administracin y el gobierno local. En Florencia se puede decir que se encontraba el germen
del sistema de produccin capitalista.

Salarios bajos, falta de derechos, imposibilidad de asociacin y nula participacin en

los rganos de gobierno locales. Ese era el trasfondo, que nos presenta unos sectores
populares dominados y discriminados, y que explica la tensin social florentina, por lo menos
desde mediados del XIV. Una de las quejas ms frecuentes de los popolani era la dificultad
para ascender, debido a las trabas que les ponan los maestros. Tambin protestaban por los
elevados impuestos.

Mas para entender la explosin que tuvo lugar en 1378, a los factores de fondo
mencionados hay que aadir otros de carcter puramente coyuntural. Tales fueron la
escasez de granos del ao 1375 y la cada, por ms que relativa, que se produjo en la
produccin textil de Florencia en el ao 1377. Pero tambin desempe un importante papel
el sinsabor causado en la ciudad por la reciente guerra que haba sostenido con la Santa
Sede, de la cual se haba derivado un fuerte incremento de los impuestos, destinados a
hacer frente a los gastos blicos.

La primera fase de la conmocin popular que vivi Florencia en el ao 1378 tuvo

lugar en los meses de mayo y junio, y se la puede calificar sin duda de reformista. El 1 de
mayo fue nombrado gonfaloniero de la justicia Silvestre de Mdicis, que, aunque de origen
patricio, se presento como valedor de las clases populares, en especial de los artesanos. Su
propsito era restablecer las medidas favorables que haban derogado los poderosos, en

5 Ciompi: trmino que alude a los trabajadores de ms baja condicin social y econmica, carentes de cualquier
especializacin, obreros asalariados sin derechos de los gremios textiles de Florencia. Un cronista de esa poca defina
"ciompi todo el que es grasiento, sucio y mal vestido", opinin claramente reveladora del desprecio que sentan hacia ellos
los sectores sociales acomodados de la ciudad.

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especial las Ordenanzas de justicia, pero ante las trabas que se encontr, decidi, en junio,
utilizar como presin al pueblo, incitndole a la rebelin. A finales de junio se produjeron los
primeros tumultos. El retroceso de la Seora les dio alas y a principios de julio la ciudad
estaba tomada por las milicias populares en un claro ambiente de preguerra civil.

La segunda fase, eminentemente revolucionaria, se desarroll en el mes de julio de

1378. Dirigido por Michele de Lando al frente de los sottoposti6 se produjo el gran estallido
el da 20, sitiaron la Seora e incendiaron varios palacios de la ciudad del Arno, entre ellos la
residencia del podest de la ciudad, quemando los archivos de justicia y saqueando las
existencias de grano. Como acto puramente testimonial, capturaron el estandarte urbano,
verdadero smbolo de la ciudad de Florencia.

Entre el 21 y el 22, en medio de una gran actividad, se dedicaron a redactar un

programa, en el que se recogan las principales reclamaciones de las artes menores y de los
ciompi, como la creacin de un arte del popolo minuto. Era una venganza del monopolio
ejercido por las artes mayores. El triunfo se produjo el da 22, en que los priores de la ciudad
capitularon y las masas entraron en el Palacio Viejo. Los populares formaron una nueva
balia, formada por 37 miembros (32 nuevos) y nombraron 60 caballeros entre los
ciudadanos. Este sera en adelante el verdadero poder ejecutivo en Florencia, lo que no
dejaba de ser una imitacin de los poderosos anteriores, aunque se hiciera por el bien del
pueblo.

El da 4 de agosto se produjo la toma de poder de los populares, sancionada en una

solemne ceremonia religiosa. Esta nueva fase, de claro carcter descendente, demostr
que el poder qued en manos de gentes medias (que buscaban mantener los logros
conseguidos) y no de los radicales. Los ciompi pensaban que la revolucin no les haba
servido para nada. Adems el paro haba aumentado por el cierre de talleres y el
desabastecimiento de la ciudad era preocupante, por el corte de suministros.

La psima situacin econmica y el hambre generalizada, llevaron a los ciompi a

asaltar la seora el 31 de agosto, declarando que Michele de Lando era un traidor a la
revolucin, pero el intento fue fallido y fueron reducidos. Se volva poco a poco a la situacin
previa y en los meses siguientes, debilitada definitivamente la revuelta, se procedi a
reprimir a los sediciosos. Lando y Silvestre fueron desterrados. Los ms radicales fueron
condenados a muerte. Se supriman las artes creadas a favor de los ciompi. De hecho stos,
que haban actuado guiados ante todo por impulsos emocionales y empujados por
demagogos, carecan tanto de ideologa como de unos objetivos claramente trazados. En
cualquier caso, era evidente que el sueo igualitario de los ciompi haba fracasado
ruidosamente. Florencia haba vivido, en la primavera y el verano de 1378, una pgina
particularmente dura de su historia, que dejara, no obstante, hondas secuelas, cuando
menos de carcter mental.

2.7. La revuelta de Pars (Esteban Marcel, 1358).

La Jacquerie, as como la revuelta, casi coetnea, de Esteban Marcel, sacudieron un

pas en ruinas, tanto por las derrotas militares ante los ingleses (Poitiers, en 1356) como
por la reciente peste negra. Los conflictos de los aos 1378-1383, en cambio, fueron
protagonizados por las gentes nacidas en la poca de las grandes tormentas, es decir, en los
aos medios del siglo XIV. El ao 1358 fue crucial para Francia. No slo estaba el pas a
merced de los ingleses, sino que el propio monarca galo, Juan II el Bueno, haba sido
hecho prisionero por sus enemigos. A todo ello se aadieron dos sublevaciones, que
estallaron con slo unos meses de diferencia. Al comenzar el ao se produjo en Pars una
sublevacin popular, dirigida por el preboste de los mercaderes, Etienne Marcel. Slo unos
meses despus, en la primavera, las llanuras del centro de Francia se hallaban en pie de
guerra a consecuencia de la insurreccin campesina conocida como la Jacquerie.

Esteban Marcel, miembro de la alta burguesa parisina, haba tenido una destacada
actuacin poltica en los aos que precedieron a la revuelta que le hizo famoso. En particular
haba sido notoria su participacin en la reunin de los Estados Generales, en representacin
del estamento ciudadano. All haba defendido en todo momento reformas de clara
inspiracin popular, como la Grande Ordenance de 1357, que intentaba poner a la Corona
bajo el control parlamentario. Pero su colaboracin con Carlos el Malo, conde de Evreux y

6 Sottoposti: artesanos no especializados y de condicin humilde.

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rey de Navarra, a la par que personaje poltico sumamente turbio, da su reputacin ante el
delfn Carlos, futuro monarca Carlos V. Esta circunstancia personal, unida al clima de
descontento que se viva en Pars en los sectores populares, desemboc en los sucesos del
28 de febrero de 1358.

Un contingente integrado por unos 3.000 artesanos, capitaneados por Esteban

Marcel, asalt el palacio real, asesinando a algunos de los principales asesores del delfn.
Inmediatamente se estableci en Pars un gobierno revolucionario, de carcter comunal,
liderado por Marcel. No obstante, el gobierno del preboste de los mercaderes apenas dur
unos meses. Por de pronto fracas en su intento de aunar los intereses de los grandes
comerciantes, por una parte, y de los oficios, por otra. Tampoco tuvo xito en su pretensin
de buscar apoyos en algunas ciudades flamencas, ni en su propsito de conectar con los
campesinos del centro de Francia que se haban sublevado en el mes de mayo. El 31 de julio
de 1358, Etienne Marcel caa asesinado por antiguos partidarios suyos. Carlos, el delfn, pudo
recuperar fcilmente el control de Pars. Es posible ver en Esteban Marcel, como han
propuesto algunos historiadores, una prefiguracin de la revolucin francesa de 1789? En
cualquier caso nos quedamos con la opinin de Castelnau sobre el citado personaje:
"Esteban Marcel fue una figura enigmtica, incomprendida de sus contemporneos pero
amada por la posteridad".

2.8. Disturbios en Roma y Flandes (1379).

Roma.

Poco antes de que mediara el siglo XIV, tuvo lugar en Roma una aventura
sorprendente. Nos referimos a los sucesos del ao 1347, protagonizados por Cola di
Rienzo, un singular personaje, nacido en 1313 en el seno de una humilde familia. Por lo que
sabemos de su vida, Rienzo alcanz el notariado, tuvo amistad con Petrarca y adquiri un
gran conocimiento de la historia antigua de Roma. Su vida pblica se inici en 1343, ao en
el que le vemos como delegado del popolo de Roma en una embajada a la corte pontificia de
Avignon enviada por el gobierno de la ciudad de Roma, para exponer al papa Clemente VI
las reivindicaciones del Partido Popular Romano, que haba ganado ascendencia. El Papa le
nombr notario y protector de los tesoros de Roma, y Cola regres a su ciudad en 1344.
All comprob las ansias de recuperacin de gloria existentes entre la poblacin, por lo que
promovi y protagoniz una revolucin que estall el 20 de mayo de 1347. Apoyado en el
popolo y en la gentilezza (grupo integrado por la pequea aristocracia y los comerciantes),
dirigi a los ciudadanos al capitolio y all anunci una serie de edictos contra los nobles. Ante
la aclamacin popular asumi poderes dictatoriales y unos das despus tomo el antiguo
ttulo de tribuno, que le fue renovado unos meses ms tarde con carcter vitalicio.
Partidario del igualitarismo mesinico de Joachim de Fiore, parece que Rienzo odiaba
profundamente a la alta nobleza. No obstante es posible ver en Cola di Rienzo, como han
puesto de manifiesto M. Mollat y Ph. Wolff, "una mezcla de sinceridad e intriga, de violencia
y seduccin, de idealismo y pragmatismo, de rusticidad y cultura".

Pero ms all de los solemnes fastos, celebrados al modo de la antigua historia de Roma,
la principal obsesin de Cola di Rienzo era acabar con la alta nobleza, lo que explica la
afirmacin de Villani: "algunos de los Orsini y los Colonna, as como otros de Roma, huyeron
fuera de la ciudad a sus tierras y a sus castillos para escapar al furor del tribuno y del
pueblo". Pero el tribuno estaba asimismo muy interesado en perseguir viejos males que
estaban anidados en la sociedad romana, como el vicio y la corrupcin. Claro que al mismo
tiempo decidi organizar espectculos aparatossimos, como el que tuvo lugar el da 15 de
agosto en la iglesia de Santa Maria la Mayor de Roma, acto en el que Rienzo fue coronado. El
historiador Dupr-Theseider calific al citado acto de "caricatura fantstica de la coronacin
imperial".

Realiz reformas fiscales, judiciales y de la estructura poltica romana. Entre sus

pretensiones estaba la de unificar Italia, formando de nuevo un Sacro Imperio, bajo el
mando de un emperador italiano. Roma sera de nuevo la sagrada capital de una
hermandad de italianos cuya misin sera llevar la paz y la justicia al mundo entero. Para ello
concedi la ciudadana romana a todos los italianos el 1 de agosto de 1347, preparando la
eleccin del emperador para el ao siguiente.

Los nobles romanos, dirigidos por las familias de los Orsini y los Colonna, se
alzaron contra Cola, que repeli el ataque el 20 de noviembre de 1347. Pero su triunfo no

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fue duradero. El pueblo dej de seguirle, los aristcratas siguieron organizndose contra l, y
el Papa promulg una bula declarndole como criminal, pagano y hertico. Un nuevo
levantamiento forz su rendicin el 15 de diciembre de 1347 y se refugi con los ermitaos
de las montaas de Maiella.

En 1350 Cola fue a Praga, e intent ganarse la amistad del emperador Carlos IV con
profecas msticas. Pero el emperador le entreg al arzobispo de Praga y este a su vez al
papa Clemente en julio de 1352. Despus de ser absuelto de hereja por la Inquisicin, fue
liberado y enviado a Italia por el nuevo Papa, Inocencio VI, para ayudar al cardenal Gil de
Albornoz a restaurar la autoridad en Roma. Con el nuevo ttulo de senador, Cola tuvo un
regreso triunfal el 1 de agosto de 1354.

Su rehabilitacin en el poder fue breve. Acosado por la familia Colonna y la falta de

dinero, gobern de una manera arbitraria. Los impuestos que aplic y la oposicin de la curia
papal y la nobleza romana a su figura animaron el descontento y Cola di Rienzo acabo
linchado por la enfebrecida multitud el 8 de octubre de 1354.

Flandes.

El mundo urbano flamenco fue escenario de luchas sociales a partir del ao 1379.
Las relaciones entre los artesanos y el patriciado eran una fuente permanente de tensiones,
agudizadas, si cabe, por el impacto negativo en tantos aspectos que se derivaba de la crisis
general. Pero al mismo tiempo segua presente, como se haba puesto de manifiesto aos
atrs, el enfrentamiento entre unos y otros oficios. As aconteci en 1379, con motivo de la
sublevacin popular que estallo en Brujas, liderada por Jean Yoens, un banquero, y
apoyada por los tejedores. La falta de solidaridad de los artesanos de otros oficios facilit el
aplastamiento de la rebelin.

Dos aos despus, en 1381, la llama pasaba nuevamente a Gante. Felipe van
Artevelde, nieto de Jacobo, el histrico dirigente revolucionario de los aos treinta del siglo,
se puso al frente de un amplio movimiento popular. A comienzos de 1382 se constituy en la
ciudad flamenca una comuna popular. Felipe fue designado capitn de la misma. El
movimiento se propag a la ciudad de Brujas, donde encontr apoyos en los sectores
populares, sobre todo entre los tejedores. Solidaridad de intereses, de odios y de
venganzas era uno de sus lemas. La intervencin del rey de Francia, Carlos VI, dio al
traste con los sublevados, aplastados en la batalla de Roosebeke (1382). Artevelde fue
una de las vctimas de aquel encuentro, considerado por los franceses la otra cara de la
moneda de Courtrai7. Fue una humillacin para las milicias populares flamencas. Pero su
influencia se dej sentir tambin en la conflictividad social, notablemente suavizada a partir
de aquella fecha.

7 Batalla de Courtrai (1302): los artesanos amotinados de la ciudad de Brujas junto al conde de Flandes consiguen una
victoria memorable frente a la todopoderosa caballera francesa.

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