El ozono es un gas incoloro, invisible y de olor agradable.

Se encuentra en diversas partes de la atmsfera. El de la atmsfera superior, o estratosfera, es un

gas esencial que ayuda a proteger a la Tierra de los dainos rayos ultravioletas del sol. En
contraste, el ozono hallado cerca de la superficie, en la troposfera, Es Creado por reacciones
fotoqumicas entre los xidos de nitrgeno y los compuestos orgnicos voltiles y una radiacin
solar intensa durante un perodo de tiempo suficientemente largo (de un mnimo de varias horas).
As, la poca tpica de los niveles mximos de ozono coincide con la primavera y el principio de
verano. Los principales precursores del ozono (NOx y COV) se emiten de forma natural o como
consecuencia de las actividades humanas.

El ozono troposfrico de origen natural se forma a partir de los xidos de nitrgeno (NOx)
presentes de forma natural en la atmsfera y de los compuestos orgnicos voltiles (COV)
biognicos -aquellos emitidos bsicamente por plantas aromticas-; pero tambin por intrusiones
de ozono estratosfrico (se estima que es el 23 % del total) o por descargas elctricas de una
tormenta.

Y perjudica tanto a la salud humana como al medio ambiente. Por esta razn el ozono se describe
a menudo como bueno arriba y malo de cerca.

A diferencia de la molcula de oxgeno que respiramos; formada por dos tomos (O2), la molcula
de ozono est formada por tres tomos de oxgeno (O3).

El tercer tomo del ozono tiene una gran tendencia a separarse de la molcula de ozono y a
combinarse con otros elementos qumicos, y los oxida. Esta caracterstica hace del ozono un gas
muy reactivo, que puede tener efectos corrosivos sobre los materiales y, en ciertas
concentraciones, efectos irritantes sobre las mucosas de los seres vivos.
El incremento del ozono en la baja atmsfera, al igual que del dixido de carbono (CO2), el metano
(CH4), el xido nitroso (N2O) y los gases que contienen compuestos halogenados, considerados
como gases de efecto invernadero (GEI), estn generando un cambio en el balance radiativo de la
atmsfera de la Tierra entre la radiacin solar entrante y la radiacin infrarroja saliente. Los GEI
cambian generalmente el balance absorbiendo la radiacin saliente, generando un calentamiento
de la superficie terrestre.

Para que se produzca el smog fotoqumico son necesarias tres condiciones:

- Debe haber un trfico importante que emita los contaminantes que producen smog.

- Tiempo soleado y clido para que la radiacin produzca los radicales iniciadores de la mayor
parte de las reacciones formadoras de smog.

- Debe haber relativamente pocos movimientos de masas de aire, para que los contaminantes no
se diluyan ni dispersen.