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FA R M AC I A P E D I T R I C A
Bronquitis en la infancia
Clnica y tratamiento
La bronquitis peditrica es una entidad clnica frecuente en la
primera infancia. La consulta al pediatra es imprescindible,
pero el farmacutico puede desempear un importante papel
ofreciendo educacin sanitaria a los padres y cuidadores y
asesoramiento sobre el correcto uso de la medicacin
prescrita para tratar el problema.
CARLOS MAINOU, ALICIA MAINOU Y FERNANDO PLAZA
EAP Sarri, Vallvidrera y Les Planes
Pediatras
E n el mbito de los procesos infec-
cioso-inflamatorios de las vas res-
piratorias bajas hay que distinguir cla-
ramente entre los que afectan a las
grandes vas (traqueobronquitis y
bronquitis), los que afectan a la peque-
a va area (bronquiolitis), que se
presentan casi exclusivamente en lac-
tantes, y los que llegan a los alvolos e
intersticios de los pulmones (neumo-
na). Aqu trataremos de los 2 prime-
ros.
Bronquitis aguda
La bronquitis aguda predomina en ni-
os menores de 4 aos y en los meses
de invierno. Se manifiesta por conges-
tin y edema de la mucosa bronquial
con hipersecrecin, causada casi siem-
pre por virus y, en menos ocasiones,
por bacterias o agentes fisicoqumicos.
Como consecuencia de la disminu-
cin de la luz bronquial y aparicin de
sibilancias, tambin se conoce por
bronquitis asmatiforme, espstica y
obstructiva, trminos que se prestan a
confusin, por lo que es recomenda-
ble denominarla simplemente bron-
quitis.
44 Farmacia Profesional
Agentes causales
Los agentes causales ms frecuentes
de bronquitis son:
Adenovirus 1-7 y 12.
Virus influenza A, B.
Virus parainfluenza 1, 2 y 3.
Virus respiratorio sincitial.
Rinovirus.
Micoplasma pneumoniae.
Tambin hay factores ambientales
que pueden favorecer la propagacin
de la infeccin de las vas respiratorias
altas ocasionadas por estos virus y pro-
piciar la afectacin recidivante. Son:
Sustancias irritantes presentes en el
mbito domstico como el humo de
tabaco, los insecticidas o los aerosoles.
Factores urbanos como la contami-
nacin atmosfrica de las grandes
ciudades.
Factores regionales como el clima
hmedo, meses fros o cambios
bruscos de temperatura.
Diversos factores socioculturales co-
mo los hbitos de higiene general,
alimentacin, asistencia a guarderas,
escolarizacin precoz.
Contacto con hermanos y adultos.
Farmacia
Espacio de Salud
Clnica
El sntoma fundamental de la bronquitis
aguda es la tos. Al principio suele ser se-
ca, irritante y dolorosa, para despus vol-
verse blanda, productiva y hmeda. Sue-
le estar precedida por una afectacin de
las vas respiratorias altas en forma de ri-
norrea y obstruccin nasal. Puede apare-
cer fiebre. Si se acompaa de obstruccin
de la luz bronquial, puede presentarse en
mayor o menor medida dificultad respi-
ratoria incluso con palidez, cianosis, agi-
tacin e insomnio. Esto ltimo es ms
frecuente en el lactante (aparicin de
afectacin del bronquiolo o bronquiolitis,
que se describe ms adelante).
En la exploracin radiolgica se
aprecia un incremento de la trama hi-
liar y cierto atrapamiento de aire, sig-
nos tpicos de esta afectacin.
En cuanto a su evolucin, si persiste
ms de 5-10 das, cabe sospechar una co-
lonizacin bacteriana (Haemophilus in-
fluenzae, Streptococcus pneumoniae o
Staphylococcus aureus), hecho que justifi-
cara la administracin de un antibitico.
Tratamiento
El tratamiento de la bronquitis aguda se
basa en medidas de sostn como man-
tener al nio bien hidratado, procurar
que guarde reposo y administrarle anti-
trmicos si los precisa. Si aparecen sibi-
lancias, se puede aadir broncodilata-
dores adrenrgicos beta (salbutamol o
bromuro de ipratropio inhalado). La
eficacia de los mucolticos, expectoran-
tes y antitusgenos en estos cuadros es
discutida. En casos graves, el paciente
ser remitido a un servicio de urgencias
hospitalario donde le administrarn ne-
bulizacin de oxgeno junto con adre-
nrgicos beta (salbutamol) y corticoides
endovenosos si es preciso.
Vol. 21, Nm. 11, Diciembre 2007
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Bronquitis
Los agentes que con ms frecuencia
afectan a las grandes vas respiratorias
son, con mucho, los virus y la mayora
de veces por propagacin directa
desde las vas respiratorias superiores
(adenoiditis, faringitis, laringitis, etc.).
Los cuadros clnicos citados afectan al
24% de los lactantes y al 13% de los
prvulos cada ao. Es interesante
resear que si se suman todas las
infecciones del tracto respiratorio se
calcula que los menores de 5 aos
pueden presentar, por trmino medio,
hasta 6 infecciones por ao y de los 5
a los 14 aos, unas 5 por ao, cifra
que, en los adolescentes baja ya las 3
virasis anuales. En cuanto a su
evolucin, hay que distinguir entre:

Bronquitis aguda. Se trata de un

proceso inflamatorio que afecta a la
trquea y a los bronquios de
mediano y gran calibre, cuya causa
ms frecuente es una infeccin
vrica. Su sntoma principal y a
veces nico es la tos y suele curarse
espontneamente en menos de 3
semanas.
Bronquitis crnica. Se trata de un
proceso similar al anterior pero que
dura ms de 3 semanas.
Bronquitis recidivante o recurrente.
Se define por la presentacin de 4 o
ms episodios durante un ao.

Un signo frecuente de la aparicin de

bronquitis son las sibilancias. stas
traducen un broncoespasmo y una
inflamacin que conducen a un
estrechamiento de la luz bronquial. Es
ms frecuente en los lactantes
(reactividad bronquial) pero puede
aparecer en nios ms mayores y
confundirse con un asma bronquial.

Vol. 21, Nm. 11, Diciembre 2007 Farmacia Profesional 45

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FARMACIA PEDITRICA. Bronquitis en la infancia

Tabla I. Clnica Tabla II.

Etiologa de la bronquitis crnica
o recurrente secundaria
Lesin postinfecciosa
Infecciones virales (adenovirus, influenza
A9)
Tuberculosis. Tos ferina
Trastorno gentico mucociliar
Fibrosis qustica
Sndrome de inmovilidad ciliar
Patologa inmunoalrgica
Asma bronquial
Inmunodeficiencias (subclases IgA, IgG,
IgG)
Aspiracin
Secuelas de cuerpos extraos
Fstula traqueoesofgica
Reflujo gastroesofgico. Disfuncin de la
deglucin
Compresin de vas respiratorias
Traqueomalacia, broncomalacia
Adenitis, anillos vasculares
Contaminacin ambiental
Por humo de tabaco (pre y posnatal)
Por humo de marihuana
Por sustancias de mbito domsticos:
humo de estufas, materiales de la cons-
truccin
Por sustancias de mbito extradomsti-
co: sustancias reductoras (dixido azu-
fre, sulfatos), oxidantes (hidrocarburos,
xido ntrico y derivados por la accin
de la luz solar)
Bronquitis crnica
o recurrente
La bronquitis se considera crnica o
recurrente cuando tiene una duracin
de ms de 3 semanas o se presenta rei-
teradamente. En general, se debe a uno
o ms de estos 3 factores:
Resultado de la lesin provocada
por el episodio agudo.
Exposicin a agentes irritantes.
Existencia de una enfermedad sub-
yacente.
Su presentacin es ms frecuente en
los nios mayores. Se dan 2 tipos bien
diferenciados:
Bronquitis crnica o recurrente pri-
maria, de etiologa mal conocida.
Bronquitis crnica o recurrente se-
cundaria, cuya causa es demostrable
y variada como evidencia la tabla I.
La sintomatologa de la bronquitis cr-
nica o recurrente es la propia de una
bronquitis aguda, pero mantenida, co-
mo se ha indicado anteriormente. La
aparicin de sibilancias como conse-
cuencia del estrechamiento bronquial
(por hipersecrecin, edema o broncoes-
pasmo) hace a veces difcil su diferen-
ciacin respecto del asma bronquial.
El diagnstico se basa en la identifi-
cacin de la enfermedad de base que la
causa y el pronstico depende tambin
de sta.
Tratamiento
Aparte de las medidas antes citadas para
el episodio agudo, la fluidoterapia, las
nebulizaciones con solucin fisiolgica
en nmero de 2 o 3 al da, la fisioterapia
respiratoria (drenaje postural) y la gim-
nasia respiratoria son un complemento
esencial para tratar estos cuadros.
Bronquiolitis del lactante
La bronquiolitis del lactante es una
enfermedad frecuente que afecta a ni-
os menores de 2 aos y se caracteriza
por una inflamacin de las vas respi-
ratorias bajas que da lugar a un cuadro
clnico de dificultad respiratoria, que
va precedido de sntomas de afectacin
de vas respiratorias altas con coriza y
tos. Se denomina bronquiolitis por la
afectacin del bronquio ms pequeo
o bronquiolo. Hay 5 criterios diagns-
ticos que definen la enfermedad (Mc
Connochie, 1983):
Disnea espiratoria de comienzo agu-
do.
Edad igual o inferior a 24 meses.
Signos de enfermedad respiratoria
vrica: coriza, otitis media o fiebre.
Presencia o ausencia de indicios de
distrs respiratorio, neumona o ato-
pia.
Primer episodio.
El virus respiratorio sincitial (VRS)
est en el origen del 50-75% de los ca-
sos de bronquiolitis del lactante en
poca epidmica, pero tambin pueden
pueden estar implicados otro virus co-
mo metapneumovirus, adenovirus 1, 2
y 5, rinovirus y virus parainfluenza 3,
adems de otros menos frecuentes.
Puntuacin de Word-Downes-Ferrs
Presencia de sibilancias
Presencia de tiraje (cuando respira, al ni-
o se le hunde la piel entre las costillas,
por encima del esternn o por debajo
del borde de las costillas; esto indica que
tiene que hacer un esfuerzo extra para
respirar)
Frecuencia respiratoria > 30
Frecuencia cardaca > 120
Tipo de ventilacin (simtrica-ausente)
Presencia de cianosis
Hay 2 tipos de VRS. El tipo A pro-
duce epidemias todos los aos y el tipo
B, cada 2 aos. Epidemiolgicamente
cabe distinguir entre bronquiolitis epi-
dmicas, producidas por el VRS, y es-
pordicas, en las que estn implicados
los dems virus sealados.
La mayora de los nios sufren la in-
feccin por el VRS durante el primer
ao de vida y la transmisin es interhu-
mana, directa a travs de las secreciones
respiratorias o indirecta por los fmites
(manos de los cuidadores). El perodo
de incubacin es de 2-4 das. El 40% de
los nios infectados presenta afectacin
de las vas respiratorias altas, y de ellos,
el 10-20% padece bronquiolitis y en al-
guno (1-2%) aparece insuficiencia res-
piratoria grave. La predisposicin que
tiene el lactante a desarrollar esta afec-
tacin bronquial se debe al pequeo
dimetro de sus bronquiolos, la dismi-
nucin de la conductancia y la inmadu-
rez pulmonar (reducida capacidad de
sntesis de anticuerpos de tipo IgG, an-
tiglicoprotenas F y G del VRS). Puede
haber una predisposicin gentica.
Clnica
El proceso comienza con sntomas de
infeccin de vas respiratorias altas con
tos, rinorrea y obstruccin nasal. La
fiebre es variable. Poco a poco, en un
margen de tiempo que puede ir desde
horas hasta 2-3 das, se va instaurando
un cuadro de dificultad respiratoria en
las vas bajas, que cuando es intenso y,
sobre todo en lactantes pequeos, mo-
tiva el ingreso hospitalario.
Una vez instaurada la bronquiolitis,
se distinguen claramente 2 fases evolu-
tivas: la primera, de broncoespasmo
seco, en la que se acenta ms el
distrs respiratorio; la segunda, o fase

46 Farmacia Profesional Vol. 21, Nm. 11, Diciembre 2007

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FARMACIA PEDITRICA. Bronquitis en la infancia

secretora, en que remite la bronco-

constricin y aparece secrecin muco-
sa intrabronquial. A partir de este mo-
mento, se observa una mejora progre-
siva con disminucin de la dificultad
respiratoria. Suele acompaarse de oti-
tis causada por el mismo virus.
El diagnstico se hace por detec-
cin, por inmunofluorescencia, del
VRS en secreciones nasofarngeas (as-
pirado nasofarngeo), con una sensibi-
lidad de alrededor del 80%.
Evolucin
La bronquiolitis del lactante es una enti-
dad con elevada morbilidad y escasa mor-
talidad (inferior al 1%). A largo plazo, y es
un hecho constatado, aparece en la mayo-
ra de pacientes una reactividad bronquial
que hace que durante los 2-3 aos si-
guientes tengan una predisposicin a pre-
sentar broncoespasmo ante cualquier in-
feccin por virus de las vas respiratorias
altas. Estadsticamente, un 75% de los ni-
os lo presentar durante los 2 aos pos-
teriores, un 40% en el plazo de 5 aos y
un 10% en el plazo de 10 aos. De stos,
un 3% proseguir con un asma bronquial,
especialmente los que presentan antece-
dentes familiares de esta enfermedad.
Los criterios de hospitalizacin son:
Tratamiento
El tratamiento de la bronquiolitis difiere en funcin de la puntuacin Wood
Downes-Ferrs.
Bronquiolitis leve (Wood-Downes-Ferrs < 4). Se aconsejan las siguientes
medidas:
En domicilio sin medicacin.
Buena hidratacin y nutricin.
Posicin en decbito supino.
Desobstruccin nasal con suero fisiolgico y aspiracin suave.
Vigilancia de posible empeoramiento.
Bronquiolitis moderada (Wood-Downes-Ferrs 4 a 8). Se aborda mediante:
Medidas anteriores.
Observacin con opcin de ingreso hospitalario.
Beta 2 agonistas inhalado (salbutamol o bromuro ipratropio).
Bronquiolitis grave (Wood-Downes-Ferrs > 8). Se recomiendan
las medidas que se detallan a continuacin:
Ingreso hospitalario.
Hidratacin endovenosa.
Alimentacin por sonda nasogstrica (lactantes pequeos).
Oxigenoterapia para mantener una saturacin de hemoglobina (Sat Hb)
de 95%.
Broncodilatadores (adrenalina, salbutamol) a demanda.
Corticoides (no hay evidencias de su efectividad).
Posibilidad de utilizar ribavirina (antivrico) con aerosol en nios con
enfermedad de base.
Si hay empeoramiento, se proceder al ingreso en la UCI.

Edad inferior a 3 meses.

Imposibilidad digestiva (vmitos)
que impidan una correcta hidrata-
cin.
Dificultad respiratoria importante.
Presencia de enfermedad previa
(cardiopata, fibrosis qustica, etc.).
Circunstancias sociales desfavora-
bles.
Puntuacin de Wood-Downes-Fe-
rrs superior a 4 (tabla II).
Prevencin
Para prevenir la bronquiolitis, se utili-
za el anticuerpo monoclonal humani-
zado dirigido frente a la glicoprotena
F (palivizumab) o la inmunoglobulina
anti-VRS intravenosa (IGIV-VRS). Esta
opcin est indicada en:
Lactantes y nios menores de 2 aos
con enfermedad pulmonar crnica.
Lactantes nacidos con menos de 32
semanas de gestacin aun sin enfer-
medad pulmonar crnica.
Lactantes nacidos a las 32-35 sema-
nas de gestacin con 2 o ms facto-
res de riesgo: asistencia a guardera,
hermanos con edad escolar, exposi-
cin a contaminantes ambientales o
anomalas congnitas de las vas a-
reas o neuromusculares).
Nios menores de 2 aos con car-
diopatas congnitas importantes y
repercusin hemodinmica: la IGIV-
VRS est contraindicada en las for-
mas cianosantes.
Nios con inmunodeficiencias gra-
ves: exclusivamente IGIV-VRS.
Bibliografa general
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