Garca Sevilla (1997) define a la atencin como un mecanismo que pone en marcha una serie
de procesos u operaciones gracias a los cuales somos ms receptivos a los sucesos
ambientales y podemos realizar una gran cantidad de tareas de manera ms eficaz.
1. Selectivos: se activan cuando el ambiente nos exige dar respuesta a un solo estmulo
o tarea en presencia de otros estmulos o tareas variados y diversos, ignorando
distractores. Por ejemplo, cuando prestamos atencin a la explicacin del profesor e
ignoramos lo que sucede fuera del aula.
Ya Luria (1988) haba planteado a la atencin no como una funcin unitaria, sino como
un proceso con varios componentes, cada uno de los cuales, es regulado por regiones
cerebrales particulares, cada una de las cuales cumple una funcin especfica, es decir, se
trata de un sistema funcional complejo.
MODELO DE POSNER
Posner define a la atencin como la capacidad para controlar los procesos de informacin
en el cerebro. Segn este autor, las funciones atencionales implican diferentes regiones
del cerebro, especializadas en la misma y se organizan en sistemas que incluyen
diferentes estructuras, constituyendo redes cerebrales o sistemas funcionales en los que
tienen un papel central diferentes estructuras segn la dimensin del proceso atencional
implicada.
Podemos encontrar:
La debilidad ms importante del modelo es el escaso esfuerzo de los autores para hacer
que el modelo sea til en entornos clnicos. A diferencia del modelo de Mirsky, no hay tests
clnicos apropiados para evaluar estas redes. La herramienta que han diseado para evaluar
dichas redes parece ser aplicable slo en el entorno experimental. El Test de Redes de Atencin
[Attention Network Test] (Fan, McCandliss, Sommer, Raz, & Posner, 2002; Posner, Sheesea,
Odludas & Tang, 2006) es un test computarizado de tiempos de reaccin que evala la
capacidad del sujeto para responder a estmulos presentados visualmente en diferentes
condiciones.
MODELO DE MIRSKY
Este modelo fue originalmente descrito en Mirsky, Anthony, Duncan, Ahern y Kellam (1991), y
posteriormente desarrollado en Mirsky y Duncan (2001). Este marco conceptual se deriva de
estudios experimentales y psicomtricos. Partiendo de una definicin conceptual de los
elementos de la atencin (definidos previamente por Zubin en 1975), se realiz un anlisis
factorial incluyendo ocho pruebas neuropsicolgicas que se utilizan con frecuencia para la
evaluacin de la atencin. Las pruebas que incluyeron fueron: Test de Stroop, Cancelacin de
letras de Talland, Test del Trazo (Trail Making Test, TT), Dgito Smbolo, Aritmtica, Amplitud
de Dgitos, Test de Ejecucin Continua (Continuous Performance Test, TEC) y Test de
Clasificacin de Cartas de Wisconsin (TCCW). Dgito-Smbolo, Aritmtica y Amplitud de Dgitos
son subtests de la Escala de Inteligencia de Wechsler para Adultos-Revisada.
El anlisis factorial encontr inicialmente cuatro componentes, pero los estudios posteriores
identificaron un quinto factor. Los factores fueron nombrados como: Focalizacin/Ejecucin,
Atencin Sostenida, Alternancia, Codificacin y Estabilidad.
Una de las caractersticas ms interesantes de este modelo es que, ya que se deriva a partir de
un anlisis factorial, cada elemento atencional puede ser evaluado con pruebas
neuropsicolgicas clnicas. El modelo de Mirsky y Duncan ha recibido el apoyo de otros
estudios. Kremen, Seidman, Faraone, Pepple y Tsuang (1992), utilizando la misma batera de
pruebas, replicaron la estructura inicial de cuatro factores en una muestra de 34 pacientes
psicticos. Ms recientemente, Levine et al. (2008) aplicaron la misma batera a una muestra
de personas infectadas por el VIH y se encontr una estructura factorial similar, que explica el
74,5% de la varianza.
La principal fortaleza de este modelo se debe a su base psicomtrica que hace que sea
clnicamente funcional. Los diferentes elementos de la atencin se pueden evaluar en un
paciente dado con las diferentes pruebas propuestas. Adems, la asociacin de diferentes
regiones del cerebro con estos elementos proviene de estudios experimentales realizados, en
su mayor parte, con animales.
La debilidad del modelo proviene de la compleja estructura conceptual de las pruebas
neuropsicolgicas que apoyan el modelo. Pruebas como el TCCW tienen una estructura
factorial compleja que incluye tres procesos: la capacidad de cambiar el curso del pensamiento,
la resolucin/hiptesis de problemas y el mantenimiento de la respuesta (Greve, Stickle, Amor,
Bianchini & Stanford, 2005). Las pruebas que cargan en el factor focalizacin/ejecucin
tambin son diversas en su estructura factorial. El TT, por ejemplo, se compone de dos partes.
Mientras que se considera que la parte A involucra a la capacidad de concentrarse, la parte B
involucra a la capacidad de cambiar entre diferentes conjuntos mentales (Strauss, Sherman &
Spreen, 2206) Sin embargo, en el modelo de Mirsky y Duncan ambas partes cargan en el mismo
factor. Tambin hay una influencia considerable del componente motor en su ejecucin (Lezak,
Howieson, Bigler & Tranel, 2012). Es interesante notar que otra prueba que carga en el mismo
factor, como la prueba de Stroop, no tiene este componente motor.
Por lo tanto, aunque todas estas pruebas fueron capaces de definir una estructura conceptual
de cinco factores, los propios factores son muy heterogneos ya que comprenden varias
pruebas multifactoriales. Tal vez, la inclusin de pruebas ms homogneas conceptualmente
podra dar lugar a una estructura factorial diferente. Por otra parte, otras crticas a este modelo
cuestionan la inclusin solamente de tareas verbales para evaluar algunos de estos factores,
tales como el elemento de codificacin
Aqu referiremos a los principales trastornos de esta funcin que encontramos en la clnica
neuropsicolgica de adultos: negligencias, sndrome de Balint, asimutagnosia, ataxia ptica,
sndrome confusional y trastorno por dficit de atencin e hiperactividad en el adulto
NEGLIGENCIAS
Se refiere a una falla para referirse, responder u orientarse hacia un estmulo presente en el
hemicampo contralateral a una lesin cerebral, no pudiendo atribuirse el trastorno a un
dficit motor o sensorial. Cuando son severas, la persona puede llegar a ignorar
completamente la mitad de su campo, como si no existiera. Puede por ejemplo, copiar solo la
mitad de un dibujo, comer la mitad de la comida que est en el plato, o escribir la mitad de
una pgina. Son producto de lesiones cerebrales, muy frecuentemente asociadas a accidentes
cerebro vasculares (ACV).
Podemos ver en las siguientes producciones grficas, ejemplos claros del trastorno, el
primero corresponde a la copia de dibujos, y el segundo al dibujo a la orden de un reloj.
Las heminegligencias pueden ser clasificadas de la siguiente manera:
SNDROME DE BALINT
En estos casos, los pacientes tienen su atencin fija en un solo objeto, estmulo o detalle,
ignorando todos los dems. Esto no es atribuible a una reduccin del campo
visual ni a trastornos sensoriales de ningn tipo, incluso es independiente del tamao del
objeto, existiendo pacientes que se centran en un pequeo elemento como por ejemplo, una
hormiga.
SNDROME CONFUSIONAL
Este sndrome presenta tres caractersticas nucleares: a) alteracin del estado de alerta, con
tendencia a la distractibilidad y afectacin de la memoria de trabajo, b) incapacidad para
mantener una lnea de pensamiento coherente y c) dificultades para dirigir movimientos con
un fin determinado.
Las reas cerebrales comprometidas pueden ser el sistema reticular y las cortezas frontal,
parietal y lmbica de la matriz atencional.
Su prevalencia en nios es del 4 al 12%, de los cuales dos tercios lo mantendr en la edad
adulta, y de ellos, un 15% en forma completa y un 50% en remisin parcial.
Puede causar serias dificultades en el desarrollo personal, social, acadmico y/o laboral.
Los motivos de consulta ms frecuentes en los adultos con este trastorno suelen ser
problemas de memoria, depresin, ansiedad, insomnio, baja autoestima, problemas laborales
o de pareja, consumo de sustancias o alcohol. Son frecuentes los accidentes automovilsticos,
debido a la conducta temeraria que muchas veces se asocia al trastorno. Tambin pueden
presentarse comorbilidades, siendo las ms frecuentes los trastornos de personalidad
(principalmente el antisocial y el lmite), el trastorno bipolar y el trastorno por consumo de
sustancias.
Entre los cuestionarios ms empleados para la deteccin encontramos: Wender Utah Rating
Scale, diseada para adultos, escala de Conners para adultos, entrevista para TDAH de
Barkley, ADHD Rating Scale IV, entre otras. Es importante tambin emplear otras escalas y
recursos diagnsticos que permitan un adecuado diagnstico diferencial y deteccin de
comorbilidades.
REFERENCIAS
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Garca Nonell, C., Rigau Ratera, E., Artigas Pallars, J., Garca Snchez, C. & Estvez
Gonzlez, A. (2003). Sndrome de Williams: memoria, funciones visuoespaciales y
funciones visuoeconstructivas. Revista de Neurologa, 37(9): 826-830.
Labos, E., Slachevsky, A., Fuentes, P. & Manes, F. (2008). Tratado de Neuropsicologa
Clnica. Bs. As.: Akadia.
Leiguarda,R.,Esper,R.&Mazzei,J.(1997).Neurologia.Bs.As.:ElAteneo.