SISTEMAS URBANOS DE

DRENAJE SOSTENIBLE (SUDS)

DANIEL CASTRO FRESNO, JOSEBA RODRGUEZ BAYN,

JORGE RODRGUEZ HERNNDEZ y FRANCISCO BALLESTER MUOZ

Introduccin a los SUDS
urante aos la prctica
habitual de drenaje urba-
no ha sido conducir el
agua rpidamente fuera de la ciudad. Los
cauces urbanos han sido canalizados y las
alcantarillas diseadas para recibir toda el
agua de escorrenta superficial. Fruto de
estas prcticas, los ros han perdido su ri-
queza natural y su capacidad de respuesta
ante las crecidas, mientras que los siste-
mas de alcantarillado se ven incapaces de
absorber la cantidad de agua adicional
procedente de las zonas de nuevo desa-
rrollo urbano (Gmez et al., 2004).
Respecto a la calidad
del agua, es claro que nadie quiere beber
los desperdicios de su vecino de arriba,
por lo que se construyen depuradoras.
Pero el agua de lluvia que lava las calles
y forma la escorrenta superficial tambin
daa seriamente el medioambiente, cons-
tituyendo la contaminacin difusa (Butler
y Davies, 2000).
Frente a estos problemas
surge el drenaje urbano sostenible, con la
intencin de proteger y mejorar la calidad
del agua, evitar las inundaciones, y per-
mitir la recarga de los acuferos y el de-
sarrollo urbano de calidad en zonas don-
de el sistema de alcantarillado existente
est a punto de saturarse (EPA, 1999).
Todo esto se consigue
haciendo frente a la escorrenta desde el
momento que la lluvia toca el suelo. La
gestin de las aguas pluviales se funda-
menta en tres pilares: la laminacin de la
cantidad de agua, la mejora de su calidad
mediante procesos naturales, y el servicio
al ciudadano con la mejora del paisaje
urbano y la recuperacin de hbitat natu-
rales dentro de las ciudades (Fernndez et
al., 2003).
El desarrollo urbano
sostenible o desarrollo de bajo impacto
(Low Impact Development) engloba un
conjunto de tcnicas especficas referidas
al drenaje urbano conocidas como SUDS
(Sustainable Urban Drainage Systems) en
el Reino Unido, BMPs (Best Management
Practices) en Estados Unidos o Mejores
Prcticas de Control (MPC) en los pases
hispano parlantes (Jimnez, 1999).
En este artculo se hace
un breve repaso de las medidas preventi-
vas y los principales sistemas estructura-
les, comentando despus el mtodo de
planificacin y seleccin para obtener la
combinacin de sistemas ms adecuada
en cada caso. Cabe mencionar que el de-
sarrollo de bajo impacto lo completan
prcticas de planeamiento urbanstico ms
amplias que consideran desde un primer
momento la problemtica asociada al dre-
naje urbano (EPA, 1999).
Descripcin de los SUDS
Son numerosos los crite-
rios de clasificacin que se pueden em-
plear para catalogar los distintos Sistemas
Urbanos de Drenaje Sostenible (Jimnez,
1999), por lo que en este apartado se ha
optado por comentar de manera indivi-
dual los principales sistemas sin entrar en
disquisiciones sobre las clasificaciones.
Medidas preventivas
La principal regla de
buena prctica en el drenaje urbano sos-
tenible es reducir la escorrenta superfi-
cial minimizando las superficies imper-

PALABRAS CLAVE / BMPs / Desarrollo sostenible / Drenaje urbano / SUDS /

Recibido: 15/11/2004. Modificado: 31/03/2005. Aceptado: 04/04/2005.

Daniel Castro Fresno. Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos, y Doctor, Universidad de

Cantabria, Espaa. Profesor, Universidad de Cantabria. Direccin: Grupo de Investigacin de Tecnologa de la Construccin
(GITECO). E.T.S.I. Caminos, Canales y Puertos, Universidad de Cantabria. Avda. de los Castros s/n. 39005 Santander,
Cantabria, Espaa. e-mail: daniel.castro@unican.es
Joseba Rodrguez Bayn. Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos, Universidad de
Cantabria, Espaa. Estudiante de Doctorado, Universidad de Cantabria, Espaa. e-mail: joseba.rodriguez@unican.es
Jorge Rodrguez Hernndez. Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos, Universidad de
Cantabria, Espaa. Estudiante de Doctorado, Universidad de Cantabria, Espaa. e-mail: jorge.rodriguez@unican.es.
Francisco Ballester Muoz. Doctor Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos, Universidad
de Cantabria, Espaa. Catedrtico de Ingeniera de la Construccin, Universidad de Cantabria, Espaa. e-mail:
francisco.ballester@unican.es

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meables de la ciudad y divi- meables (Proyecto FIDICA)
diendo las cuencas vertientes semejante a los existentes en
para evitar la concentracin otros pases como Chile
de grandes volmenes de (MINVU-DICTUC, 1996) o el
agua en un punto. Con este Reino Unido (Pratt et al.,
objetivo se debe procurar 2002), ampliando adems el
drenar hacia zonas verdes, conocimiento sobre estas es-
parques y espacios abiertos. tructuras de firme y su mbito
Tambin es recomendable re- de aplicacin.
coger en lo posible las aguas Entre las ventajas de es-
pluviales y reutilizarlas para tos pavimentos est la senci-
el riego o el lavado de calles, llez de ejecucin, dado que no
obteniendo de este modo un es necesaria la nivelacin de
doble beneficio al disminuir la superficie para el drenaje ni
la cantidad de escorrenta su- la colocacin de sumideros ni
perficial y al mismo tiempo Figura 1. Aparcamientos de pavimento permeable de adoquines alcantarillas (National SUDS
ahorrar un consumo de agua (SEPA, 2001). Working Group, 2003).
potable (MINVU-DICTUC, Sin embargo, la conser-
1996). vacin para asegurar el co-
La educacin y la con- rrecto funcionamiento impli-
cienciacin de los ciudadanos ca mantener la superficie
en el tema de la limpieza de la limpia y libre de sedimen-
ciudad son de suma importan- tos, mediante un barrido con
cia a la hora de reducir la car- aspiracin cuya frecuencia
ga contaminante de la esco- depende de los aportes reci-
rrenta. Desde las autoridades bidos. Adems, no debe em-
municipales, con un correcto plearse sal ni gravilla para
plan de limpieza de calles, has- luchar contra la formacin
ta las escuelas y los hogares, Figura 2. Zanja de infiltracin (SEPA, 2001). del hielo. Todo ello para
con campaas sobre la utiliza- evitar el problema de col-
cin de las papeleras y contenedores, la so- tiles, con la intencin de que el agua fluya matacin que est siendo estudiado para
ciedad completa debe implicarse en la solu- y no se quede retenida en su interior. La mejorar el rendimiento de estos pavi-
cin de un problema que es de todos misin de los geotextiles en este tipo de mentos (Davies et al., 2002).
(Jimnez, 1999). pavimentos es primordial actuando como
filtro, separacin o como refuerzo estruc- Pozos y zanjas de infiltracin
Superficies permeables tural (Pratt, 2003).
Las distintas capas per- Pozos y zanjas de infiltracin son
Se entiende por superfi- meables retienen partculas de diversos ta- perforaciones y trincheras rellenas de
cie permeable un pavimento construido maos, aceites y grasas. Los hidrocarburos material granular que sirven para reco-
por el hombre que permite el paso del retenidos pueden llegar a ser biode- ger y almacenar el agua de escorrenta
agua. Estos sistemas estn constituidos gradados con el paso del tiempo. Las in- hasta que se produce la infiltracin de
por un volumen de material permeable si- vestigaciones actuales que se estn llevan- la misma al terreno natural. Las zanjas
tuado bajo una superficie que permite el do a cabo en las Universidades de Coven- son ms estrechas y menos profundas
paso del agua pudiendo tratarse de: cs- try (Coupe et al., 2003) y de Cantabria (Figura 2) que los pozos, siendo ms
ped, csped reforzado, grava, pavimento (Proyecto FIDICA), estn dirigidas a au- eficientes desde el punto de vista cons-
de bloques impermeables con huecos re- mentar la eficacia en biodegradacin de tructivo (National SUDS Working
llenos de csped o grava, pavimento de hidrocarburos dentro de este tipo de pavi- Group, 2003).
bloques impermeables con ranuras sin re- mentos. En la etapa de diseo
lleno alguno (Figura 1), pavimento de Estas tcnicas estn sien- debe tenerse en cuenta el tipo de terreno
bloques porosos, o pavimentos continuos do actualmente utilizadas en aparcamien- sobre el que se est trabajando, su tasa
de cualquier tipo de mezcla porosa tos de vehculos ligeros, accesos a zonas de infiltracin debe ser adecuada y el ni-
(CIRIA C523, 2001). residenciales, caminos y patios en Amrica vel fretico no debe verse afectado por la
El agua atraviesa la su- Latina, Europa o Estados Unidos, desta- excavacin. Adems, no se pueden cons-
perficie permeable, que acta a modo de cando las instalaciones piloto en Chile truir estos sistemas demasiado cerca de
filtro, hasta la capa inferior que sirve de (Fernndez et al., 2003) y Brasil (Acioli et un edificio o una carretera para no afec-
reserva, de manera que se atenan las al., 2004). tar las cimentaciones (CIRIA C523,
puntas del flujo. Esta reserva puede ser En Espaa no existen 2001).
transportada a otro lugar o infiltrada, si el normas ni manuales sobre la aplicacin de Se suelen emplear geo-
terreno lo permite. El exceso de agua se este tipo de superficies, siendo las empre- textiles de filtro y separacin para envol-
controla mediante un desage superior o sas que comercializan estos sistemas, ver el material granular, y desages de
un drenaje superficial diseado a tal efecto como por ejemplo la australiana Atlantis, emergencia para, en el caso que se supere
(Pratt et al., 2002). las encargadas de ofrecer orientacin y la capacidad de depsito de diseo, poder
En cualquier caso todas gua sobre su diseo y ejecucin. En este enviar el sobrante a la red de alcantarilla-
las capas del firme deben tener per- sentido, la Universidad de Cantabria est do. Tambin se dispone una tubera per-
meabilidades crecientes, desde la superfi- desarrollando un manual gua en espaol meable en la base que recoge el agua, lo
cie hasta la sub-base, incluyendo geotex- para la construccin de superficies per- que implica la construccin de pozos de

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registro para los cambios de atenuacin de la escorrenta
direccin y la limpieza de la (EPA, 1999).
zanja (MINVU-DICTUC,
1996). Cunetas verdes
Tanto la vida til, como
el nivel de depuracin obte- Las cunetas verdes son
nido, dependen de un correc- canales vegetados con hierba
to diseo que puede incluir (Figura 5), que conducen el
un sistema de pretratamiento agua de escorrenta desde las
a la entrada (EPA, 1999). superficies de drenaje a un
sistema de almacenaje o a una
Depsitos de infiltracin conexin con el alcantarillado
existente. Estos canales
Los depsitos de infiltra- vegetados suelen situarse en
cin son embalses superficia- los mrgenes que quedan en
les poco profundos donde se los bordes de las calzadas por
almacena el agua hasta que se lo que pueden llamarse cune-
produce su infiltracin (Figura Figura 3. Depsito de infiltracin (SEPA, 2001). tas verdes (MINVU-DICTUC,
3). Al igual que las zanjas de 1996).
infiltracin, se suelen construir En comparacin con los
con un desage de emergencia sistemas convencionales de
para en caso que se supere la drenaje de carreteras, las cu-
capacidad de almacenamiento, netas verdes son ms anchas
enviar el agua al siguiente sis- y, adems de transportar el
tema de la cadena de trata- agua, proporcionan un alma-
miento (Jimnez, 1999). cenamiento temporal que per-
Su forma es irregular mite la filtracin, infiltracin,
con bases anchas y taludes evaporacin y evapotranspira-
laterales suaves cubiertos de cin (National SUDS Working
vegetacin. Los desages in- Group, 2003).
feriores deben ser capaces de Las cunetas verdes traba-
desaguar en todo momento. Figura 4. Dren filtrante (SEPA, 2001). jan mejor con gradientes pe-
Los depsitos de infiltracin queos, tanto de las pendien-
pueden recoger el agua de tes transversales como de las
una cuenca mayor que los pendientes longitudinales. Para
pozos y las zanjas de infiltra- evitar la erosin y facilitar la
cin, dado que tambin per- filtracin y la sedimentacin
miten en caso necesario, el se dimensionan para velocida-
almacenamiento temporal por des bajas. Si lo que se quiere
encima de la superficie del es fomentar la retencin, se
terreno en forma de lmina pueden construir pequeas
de agua (CIRIA C523, 2001). presas de tierra que aseguren
El rendimiento de estos un tiempo de retencin mayor,
sistemas se puede mejorar del ayudando a laminar las puntas
mismo modo que en el caso en el flujo. En zonas de pro-
de las zanjas de infiltracin, teccin de aguas subterrneas
es decir, colocando un siste- incluso se pueden sellar en su
ma de pretratamiento que dis- Figura 5. Cuneta verde (SEPA, 2001). zona inferior, de manera que
minuya la entrada de slidos el canal vegetado mantenga
en suspensin en el sistema, reduciendo del geotextil. De este modo, en algunos todas sus ventajas evitando la infiltracin
as el riesgo de colmatacin de la zona de drenes no es necesario dirigir el agua hasta (CIRIA C523, 2001).
infiltracin (EPA, 1999). el punto de vertido, pues al cabo de una
cierta longitud se ha infiltrado totalmente. Franjas filtrantes
Drenes filtrantes o drenes franceses Es conveniente vegetar
la superficie del dren o asfaltarla con La franja filtrante es una seccin de
Los drenes filtrantes son zanjas mezcla drenante en zonas de carretera tierra vegetada con cierta inclinacin, di-
recubiertas de geotextil y rellenas de gra- donde es posible el paso de trfico seada para recibir la escorrenta superfi-
va (Figura 4), dentro de las cuales circula (MINVU-DICTUC, 1996). cial y facilitar su filtracin. Su principal
el agua que proviene directamente de las Los drenes filtrantes, misin es filtrar una lmina de escorren-
superficies de drenaje o de una tubera de como todos los SUDS, se pueden combi- ta atrapando slidos y aceites (MINVU-
aportacin (National SUDS Working nar con otros sistemas. As, en carreteras DICTUC, 1996).
Group, 2003). se puede colocar junto a la calzada una Las pendientes deben ser poco pro-
El tiempo de estancia del franja filtrante con un dren filtrante de nunciadas y los anchos a atravesar por el
agua en el dren debe ser suficientemente recogida, o una cuneta verde con un dren agua lo mayores posibles. Las franjas de
alto y la velocidad del agua suficientemente filtrante en su base, de forma que aumen- filtracin pueden albergar cualquier forma
lenta para que exista infiltracin a travs te su capacidad, ofreciendo una mayor de vegetacin natural, desde un prado hasta

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un pequeo bosque. Mientras medas. Este sistema propor-
el csped ofrece una superficie ciona un mayor grado de fil-
ms tupida, los arbustos y r- tracin y eliminacin de nu-
boles permiten mayor evapo- trientes gracias a la accin de
transpiracin y otorgan un va- la vegetacin, ocupando una
lor medioambiental extra a la menor extensin que otros
zona. En cualquier caso, a ma- sistemas (EPA, 1999).
yor anchura de franja y densi- Dada la importancia que
dad de vegetacin se obtiene tiene la revegetacin de los
mayor capacidad filtrante y humedales, debe realizarse en
grado de depuracin (CIRIA lo posible con especies vege-
C523, 2001). tales nativas para maximizar
Estos sistemas se utilizan su rendimiento y su longevi-
aguas arriba del final del siste- dad. Del mismo modo es im-
ma de drenaje o recibiendo es- Figura 6. Zona de detencin. Los laterales pueden servir de ejemplo portante asegurar un flujo
correnta de cuencas pequeas. de franjas filtrantes (SEPA, 2001). base, incluso durante los pe-
La escorrenta procedente de riodos de sequa.
las carreteras tambin se puede tratar con to cuando el depsito est vaco. Segn Los humedales pueden tener asocia-
estos mtodos teniendo especial cuidado en la zona y la profundidad del depsito do un plan de vigilancia ambiental redac-
que no se bloquee el paso de la carretera a puede ser conveniente colocar vallas de tado por expertos que salvaguarde la ve-
la franja filtrante. Adems, las franjas seguridad (MINVU-DICTUC, 1996). getacin y la fauna que albergan. Es fun-
filtrantes pueden ser utilizadas como pre- damental destacar que en ningn caso los
tratamiento para eliminar el exceso de sli- Estanques de retencin humedales naturales deben recibir aporta-
dos y contaminantes antes de otros sistemas ciones procedentes de escorrenta urbana,
como cunetas verdes (National SUDS Los estanques de reten- slo los humedales artificiales estn pre-
Working Group, 2003). cin son depresiones del terreno que con- parados para esta tarea (CIRIA C523,
tienen un cierto volumen de agua en todo 2001).
Depsitos de detencin momento. Este volumen de agua constan-
te oculta bancos de sedimentos anties- Planificacin y seleccin de los SUDS
Los depsitos de deten- tticos e incrementa el rendimiento en la
cin son depresiones diseadas para fre- eliminacin de nutrientes, metales pesa- Una vez conocidas las
nar durante unas horas la escorrenta de dos, coliformes y materia orgnica (Jim- caractersticas individuales de los princi-
las tormentas y permitir la sedimentacin nez, 1999). pales sistemas de drenaje sostenible, se
de los slidos en suspensin (Figura 6). La capacidad para la pasa a comentar cmo deben ser combi-
Su misin es la de laminar grandes ave- que se disea el estanque debe ser supe- nados.
nidas, reduciendo los picos en el caudal y rior al volumen a tratar de manera que, La planificacin y selec-
limitando los riesgos de inundacin (EPA, incluso en tiempo de lluvias, se asegure cin de los sistemas urbanos de drenaje
1999). un tiempo de estancia del agua en el es- sostenible requieren voluntad para cam-
En el diseo de los de- tanque suficiente para que se produzca la biar las cosas e inters en la integracin
psitos de detencin se puede incluir un degradacin biolgica de los contaminan- medioambiental de los sistemas de drena-
desvo o by-pass de manera que, una vez tes. La diferencia respecto a los depsitos je empleados. El criterio de diseo debe
recibida la escorrenta del primer lavado, de detencin es que en los estanques equilibrar las componentes relacionadas
la ms contaminada, el resto pase al si- existe una lmina de agua de manera per- con la cantidad de agua, su calidad y el
guiente sistema de la cadena de drenaje. manente, con un reborde vegetado que servicio ofrecido. As, deben tenerse cla-
Estos depsitos cuentan permite recibir los volmenes adicionales. ras desde el inicio un conjunto de carac-
con un desage en su parte inferior, que Para evitar los circuitos tersticas exigibles (CIRIA C523, 2001).
puede llegar a colmatarse por la acumula- cortos del agua, se aconseja colocar islo- La seleccin de los
cin de sedimentos si no se disean ade- tes, u otros dispositivos, que alarguen el SUDS no es sencilla, se trata de un pro-
cuadamente tanto la entrada como la sali- recorrido del agua (CIRIA C523, 2001). ceso multidisciplinar en el que hay que
da del depsito. Este diseo puede incluir Un estanque puede ser tener en cuenta factores tradicionalmente
una compartimentacin, un serpenteo de alimentado por una cuneta verde, una red relegados a un segundo plano como la
la corriente, o la colocacin de de drenes filtrantes o un sistema de dre- calidad paisajstica, el entorno arquitect-
disipadores de energa, que permitan naje superficial convencional. En este l- nico o los usos urbanos (National SUDS
maximizar el rendimiento y prevenir ero- timo caso, los picos de entrada resultan Working Group, 2003).
siones y tiempos de retencin insuficien- mayores, de forma que el rea requerida
tes. Tambin es conveniente colocar un para el estanque es mayor. Por tanto, es- Datos iniciales.
sistema de pretratamiento para eliminar tos estanques deben permitir una amplia
parte de los slidos de suspensin, que variacin del nivel del agua (National El estudio del sistema
puede ser una franja filtrante o un simple SUDS Working Group, 2003). original de drenaje, el modelo natural an-
sistema de decantacin, constituido por terior a cualquier desarrollo urbano del
un pozo relleno de material granular Humedales emplazamiento, es el mejor comienzo
(National SUDS Working Group, 2003). para abordar el problema. Deben conocer-
Las pendientes laterales Los humedales son su- se las cuencas y subcuencas existentes
deben ser tendidas por seguridad para perficies amplias de agua construidas ar- dentro de la superficie de actuacin:
permitir la salida en caso de cada al tificialmente, con poca profundidad y ve- reas de aportacin, zonas de posible
agua, as como el acceso y mantenimien- getacin propia de pantanos y zonas h- aplicacin para los distintos mtodos

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como vaguadas, cauces de estiaje y las
variaciones topogrficas asociadas al
planeamiento previsto para la zona
(MINVU-DICTUC, 1996).
Tambin, como para la
planificacin de los sistemas de drenaje
convencionales, es necesario conocer el r-
gimen de precipitaciones con su intensidad
y frecuencia, as como el coeficiente de
escorrenta previo al desarrollo, la capaci-
dad de campo, el tiempo de concentracin
y otros parmetros que caracterizan el dre-
naje de la zona (Gmez et al., 2004).
Es importante fijar los
puntos donde se van a producir las des-
cargas del sistema de drenaje que se va a
disear. Deben ser mltiples para repartir
as el impacto, y deben estar controlados
para conocer la contaminacin difusa real
(ASCE/EPA, 2002).
Tambin es fundamental
conocer sobre qu suelo se est trabajan-
do: su coeficiente de infiltracin, su com-
portamiento saturado, su capacidad para
desarrollar vegetacin, la posicin del ni-
vel fretico y el nivel de calidad de aguas
subterrneas exigido. No se puede plan-
tear un sistema de infiltracin sobre un
suelo impermeable.
Respecto al planea-
miento, se deben conocer los usos lo
ms detallados posibles de las superfi-
cies en las que se divida el emplaza-
miento, la localizacin de locales,
aparcamientos, calles y zonas verdes.
No es lo mismo el nivel de contamina-
cin de una escorrenta de una zona pu-
ramente residencial, que el arrastrado
en una zona de uso industrial.
Otros condicionantes son
la flora y fauna, la calidad paisajstica y
los usos comunitarios de la zona (CIRIA
C523, 2001).
Mtodo de seleccin
El drenaje sostenible se
concibe como un tren o una cadena.
Como tal, debe cumplir unos objetivos
globales a partir de los resultados parcia-
les correspondientes a cada eslabn o sis-
tema de drenaje individual. Para llegar a
una solucin final el proceso es cclico de
prueba error, encadenando distintos SUDS
hasta ajustarse a los diferentes condicio-
nantes impuestos. Las caractersticas fina-
les exigidas constituyen el criterio de dise-
o (EPA, 1999).
El primer paso de toda
solucin es la prevencin. Siempre se de-
ben poner en marcha las medidas preven-
tivas y comprobar si son suficientes para
cumplir el criterio de diseo.
El segundo paso, a dar
si no se ha cumplido el criterio, es la im-
plementacin de sistemas de control en
MAY 2005, VOL. 30 N 5
origen como pueden ser superficies per-
meables, pozos y zanjas de infiltracin.
Si con estas actuaciones
se siguen sin cumplir las condiciones exi-
gidas, habr que considerar la utilizacin
de sistemas sostenibles que lleven el agua
de un punto a otro, como franjas filtran-
tes o cunetas verdes.
Si an as no se cum-
plen los objetivos de cantidad y calidad
del agua, o los de servicio del conjunto,
se deben utilizar depsitos, estanques o
humedales, en sus numerosas variantes,
bien al final de la cadena o bien interca-
lados entre los sistemas intermedios.
Una vez hecha la selec-
cin, debe existir un proceso de ajuste en
el cul se repasa la conveniencia de cada
eslabn de la cadena y la posibilidad de
agrupar distintas etapas, sustituir o inclu-
so eliminar alguna de ellas manteniendo
el nivel de satisfaccin obtenido. Todo el
proceso debe ser realizado por un equipo
multidisciplinar (CIRIA C523, 2001).
Consideraciones sobre la cantidad
de agua
Uno de los principales
objetivos del tren de drenaje sostenible es
no afectar negativamente al medio recep-
tor. Para ello, y en relacin con la canti-
dad de agua, lo ideal sera mantener el
hidrograma natural, previo a cualquier
desarrollo de la zona, tanto el caudal de
aportacin base, como el tiempo de con-
centracin, e incluso mejorarlo si este
provocaba problemas de inundaciones
(Fernndez et al., 2003).
Es importante tener en
consideracin la interaccin entre las di-
versas partes de la cadena de drenaje re-
sultante, considerando tambin las corres-
pondientes al drenaje convencional: tube-
ras, colectores, tanques de tormenta o
rebosaderos (Gmez et al., 2004).
Consideraciones sobre la calidad
del agua
En los sistemas de dre-
naje urbano convencionales la calidad del
agua de escorrenta no se ha tenido en
cuenta durante mucho tiempo. En cam-
bio, para los sistemas urbanos de drenaje
sostenible es uno de los tres objetivos b-
sicos junto a la cantidad y el servicio
prestado (MINVU-DICTUC, 1996).
Conociendo el uso de la
zona urbana a drenar y la sensibilidad del
medio receptor, se obtienen las condicio-
nes de calidad exigibles que forman parte
del criterio de diseo. La depuracin re-
querida puede ser dispensada por un solo
sistema, o por la combinacin de varios.
Todo ello, considerando un determinado
volumen de tratamiento que se usa para
el diseo de las partes de la cadena de
drenaje dedicadas a mejorar la calidad
del agua. El potencial de depuracin
ofrecido por estos sistemas crece da a
da gracias a la investigacin, pudiendo
hacer frente con xito incluso a la conta-
minacin por hidrocarburos (Coupe et al.,
2003).
Cada sistema pone en
funcionamiento los mecanismos naturales
de sedimentacin, filtracin, absorcin,
adsorcin y degradacin biolgica en ma-
yor o menor medida, logrando eficiencias
distintas que ajustadas en conjunto ofre-
cen una calidad de agua final.
Las estimaciones sobre
la calidad del agua que se obtiene al final
de la cadena de tratamiento son funda-
mentales para conocer el impacto que
puede provocar la descarga en el medio
receptor. Estos clculos se realizan a par-
tir de los rendimientos observados en los
SUDS ya construidos y monitorizados
convenientemente (ASCE/EPA, 2002).
Consideraciones sobre el servicio
del sistema
El tercer pilar sobre el
que se sustenta el drenaje urbano sosteni-
ble es el servicio ofrecido por estos siste-
mas. La economa del agua, la mejora
paisajstica y la conservacin de la flora
y fauna de la zona son algunos de estos
servicios.
Los sistemas de drenaje
sostenible permiten el almacenamiento
del agua de lluvia para su posterior
reutilizacin, o incluso recargar las reser-
vas de agua subterrneas mediante la in-
filtracin en las zonas donde el terreno y
la profundidad del nivel fretico lo per-
mita (Jimnez, 1999).
Por otra parte, la calidad
paisajstica que ofrecen estos sistemas es
de un nivel muy alto. Una poblacin con
sistemas de drenaje sostenible puede pa-
sear junto a un arroyo tranquilo en vez
de una cuneta de hormign, puede ver
desde su casa una laguna llena de vida
en vez de un solar inundado. Estos siste-
mas permiten convertir toda la ciudad en
un parque, ofreciendo un refugio a la flo-
ra y fauna autctonas, y evitando as su
desaparicin del medio urbano (CIRIA
C523, 2001).
Conclusiones
Los mtodos tradiciona-
les de drenaje urbano presentan proble-
mas y carencias que pueden solucionarse
mediante el uso de mtodos de drenaje
sostenible. Esto supone hacer un esfuer-
zo, no en concentrar las aguas pluviales
259
lo antes posible, sino en hacer frente a la
escorrenta en pequeas cuencas que per-
mitan el tratamiento completo desde su
origen.
El empleo de estos siste-
mas se est generalizando en todo el
mundo. Una vez resueltos los problemas
bsicos de drenaje urbano y depuracin
de aguas, el siguiente paso es optimizar
este drenaje mediante el empleo de
SUDS o BMPs.
Hoy en da, gracias a la
investigacin y monitorizacin de estos
sistemas en distintos pases se estn me-
jorando su funcionamiento, demostrando
su gran utilidad.
SUDS o BMPs, adems
de mejorar el control de la cantidad y la
calidad de la escorrenta superficial, ofre-
cen un servicio a la comunidad: econo-
ma, paisaje y naturaleza.
Cualquier tipo de pavi-
mento es susceptible de convertirse en una
superficie permeable, las cunetas pueden
ser de csped en vez de hormign, los jar-
dines pueden tener su estanque y cualquier
franja de tierra se puede convertir en una
franja filtrante. Tan slo se necesita volun-
tad para obrar el cambio.
AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen la
colaboracin del equipo de John W.
Davies y Alan P. Newman de la Universi-
dad de Coventry por su apoyo y consejo.
La realizacin del proyecto de investiga-
260
cin Desarrollo de nuevas estructuras de
firmes filtrantes biodegradantes de hidro-
carburos (FIDICA) en la Universidad
Cantabria es apoyada por la financiacin
del Ministerio de Ciencia y Tecnologa
con fondos del PGE (Presupuesto General
del Estado) y del FEDER (Fondo Euro-
peo de Desarrollo Regional), proyecto
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