PRENSAS Y BALANCINES

HISTORIA
Las prensas, conocidas desde la antigedad, son empleadas prcticamente en todas las
industrias, utilizadas para actuar sobre muy distintos materiales, en fro o en caliente, en
cualquier operacin que requiera una fuerte presin: embalar, exprimir, forjar, estampar,
embutir, extrusionar, laminar, estirar... Incluso cindonos al trabajo de metales, su
amplsima variedad permite numerosos sistemas de clasificacin. Atendiendo a sus
elementos activos (prensas de simple, doble o triple efecto), a la forma de aplicar la
energa de accionamiento (de palanca, de excntrica, de friccin, de tornillo, etc), segn
la posicin en el espacio de las guas (verticales, horizontales, inclinadas), o el agente
motor (manuales, de gravedad, de motor), o el accionamiento (mecnicas, hidrulicas,
neumticas).. La sola observacin de tal cantidad de variantes induce a pensar que el
desarrollo de la prensa a lo largo de la historia no sigue una lnea recta ni tan slo una
nica lnea. Al contrario, para llegar al estado actual de la tecnologa del prensado ha sido
necesario aplicar, combinar y desarrollar tcnicas muy diversas, fundamentos tericos
muy distantes y aportaciones individuales muy numerosas. Por eso es muy difcil
sintetizar en un breve artculo un proceso evolutivo tan amplio y complejo sin acabar
dando una visin parcial o superficial. A pesar de ello, intentaremos explorar a
continuacin algunos hitos relevantes en la apasionante historia de una de las mquinas
ms populares de todos los tiempos.

La prensa de balancn y el acuado de monedas

Hasta la edad moderna el acuado de monedas se realizaba de forma manual, golpeando
con un martillo un cuo o matriz de doble cara. La utilizacin de pequeas prensas de
balancn se inicia hacia el siglo XIV y, de hecho, conocemos diseos de Leonardo da
Vinci realizados en torno a 1500 de las principales mquinas para la fabricacin de
monedas: laminadora, cortadora y prensa de balancn. Artistas italianos de gran renombre
como Bramante o Cellini realizaron medallas de los distintos papas mediante este sistema.
Sin embargo, la puesta en prctica definitiva de la prensa de balancn se atribuye
convencionalmente al grabador francs Nicols Briot (1579-1646); su uso se generaliza
en toda Europa a partir de 1645. Estas primeras mquinas eran de bronce y, en raras
ocasiones, de hierro. Estaban constituidas por un tornillo central (husillo) accionado por
un brazo horizontal acabado en pesadas bolas de las que pendan correas para ser tiradas
por varios hombres. Los cuos o troqueles del anverso y del reverso se ajustaban al husillo
y la parte inferior de la caja, colocando entre ellos el cospel, que quedaba impreso por
medio de sucesivos golpes. En 1783 fue perfeccionada por el ingeniero suizo Jean Pierre
Droz, permitiendo la acuacin simultnea de anverso, reverso y canto.
Este tipo de prensas, con pequeas variaciones desarrolladas durante el siglo XIX,
mantiene su vigencia hasta bien entrado el siglo XX. Sirva de muestra la sencilla prensa-
cortador de doble brazo que aparece en el catlogo de Alfred Schtte de 1913, tan
parecida a la de Briot, a pesar de los casi trescientos aos que las separan.
Prensa-cortador para acuar. Catlogo General de Mquinas-Herramientas 1913
Alfred H. Schtte

La prensa hidrulica
Hacia 1650, el fsico y matemtico francs Blaise Pascal (1623-1662) realiz un
experimento que sent las bases del futuro desarrollo de la hidrosttica. Pascal comprob
que cuando se aplica una presin a un lquido encerrado y esttico, dicha presin es
uniformemente transmitida a todas las partculas del fluido y con ello a las paredes del
recipiente contenedor. En base a ello, formul el principio que lleva su nombre en el
famoso Tratado del Equilibrio de los Lquidos: la presin ejercida sobre un lquido
confinado y en reposo se transmite integralmente a todos los puntos de este.
La prensa hidrulica, desarrollada hacia 1770 por el industrial ingls Joseph Bramah
(1749-1814), es un aplicacin directa del principio de Pascal. Consiste, en esencia, en dos
cilindros de diferente seccin comunicados entre s, y cuyo interior est completamente
lleno de un lquido que puede ser agua o aceite. Dos mbolos de secciones diferentes se
ajustan, respectivamente, en cada uno de los dos cilindros, de modo que estn en contacto
con el lquido. La fuerza que acta en la superficie del mbolo menor se transmite a travs
del fluido hacia el otro mbolo, dando lugar a una fuerza mayor que la primera (en la
misma proporcin que la superficie de ambos mbolos). Esta primera prensa hidrulica
consegua presiones relativamente pequeas y no era utilizable para la deformacin de
metales. Fueron los hermanos Perier quienes, algunos aos ms tarde, desarrollaron la
mquina de Bramah permitiendo alcanzar presiones ms altas (sobre 70 kg/cm2),
hacindola apta para trabajos ms duros, como el acuado de monedas o la deformacin
de plomo. Sin embargo, la aplicacin de la prensa hidrulica para el trabajo del hierro no
se produce hasta mediados del siglo XIX, especialmente tras la aparicin del modelo
desarrollado por el austriaco Haswell, de mucho mayor tamao y capacidad de presin.
A partir de entonces la prensa hidrulica, gracias a la altsima fuerza resultante
conseguida, se generaliza para operaciones de elevadas solicitaciones, como el embutido
profundo.
Esquema de la primera prensa hidrulica de Bramah (1770) Mquinas y Hombres Patxi
Aldabaldetrecu

La prensa de friccin
l origen de las actuales prensas de impulso por friccin hay que buscarlo tambin en los
sucesivos intentos de mejora del acuado de monedas. A partir de un prototipo del francs
Chret, de 1867, la Fbrica de la Moneda de Pars puso en marcha las primeras prensas
de este tipo, cuyo principio de funcionamiento se ha mantenido hasta nuestros das.

Prensa de friccin para estampar de principios del siglo XX. Catlogo General de
Mquinas-Herramientas 1913 Alfred H. Schtte
A principios del siglo XX la prensa de friccin adquiri un notable desarrollo,
especialmente en su aplicacin para el estampado de objetos macizos como cucharas,
tenedores, escudos, medallas, monedas o incluso para el doblado piezas de chapa.
En el grabado podemos observar un modelo de prensa de friccin de la primera dcada
de siglo cuyo husillo, de acero, con rosca de tres hilos, se desplaza por una larga tuerca
de bronce. Este modelo se suministraba en distintos tamaos, variando el dimetro del
husillo desde 45 hasta 170 mm. El volante tiene un recubrimiento de cuero destinado a
reducir el desgaste.
Las prensas de excntrica
Durante el siglo XIX, el punzonado de clavos a partir de fleje se realizaba mediante
prensas de balancn, pero este procedimiento resultaba poco eficiente para la fabricacin
de productos a partir de chapa en grandes series. Para paliar este problema, la empresa
americana Bliss&Williams empez a comercializar hacia 1870 las primeras prensas
mecnicas de excntrica, aptas para el punzonado de agujeros de tres cuartos de pulgada
con un espesor de media pulgada. Estaban diseadas para trabajar a 100 rpm. Este tipo de
prensas, en sus distintas variantes, frontales, de cuello de cisne, de arcada, se generaliz
con enorme rapidez, mejorndose progresivamente su capacidad y rendimiento y
hacindose imprescindibles para trabajos de estampacin, forja y pequeas embuticiones.

Prensa excntrica para embutir por estirado. Catlogo General de Mquinas-

Herramientas 1913 Alfred H. Schtte
CARACTERSTICAS
El trabajo metlico de lminas es uno de los procesos de transformacin de
materiales ms utilizados en la industria. Comprende operaciones de corte y
formado (plegado y embutido) que se realizan usualmente en fro sobre chapas delgadas
de metal que provienen del proceso de laminado, cuyo espesor vara, por lo general, de
0,4 mm a 6 mm.

Las mquinas que realizan estos trabajos son las prensas, de las que existen infinidad de
tipos y modelos, de acuerdo con la funcin que realizan, como por ejemplo las plegadoras
de chapas que describimos en este blog hace un tiempo.

La funcin general que distingue a las prensas que efectan las operaciones en lminas
es el troquelado (o estampado) y las herramientas utilizadas son punzones y dados o
matrices. Por lo tanto, las prensas que realizan estos trabajos se conocen con el nombre
genrico de prensas troqueladoras.

En el mercado se dispone de prensas troqueladoras de varias capacidades, sistemas de

potencia y clases de armazn. Dentro de la variada gama, los diseos ms simples y
menos rigurosos comprenden los llamados balancines o prensas excntricas. En algunos
pases estos dos trminos se manejan como sinnimos. En otros, se reconocen diferencias
mnimas entre ambos, en el sentido que los balancines ejercen menor presin pero poseen
mayor velocidad que otras prensas. Y finalmente, estas mquinas tambin se conocen con
el nombre de prensas mecnicas, troqueladoras mecnicas, prensas excntricas
inclinables o balancines mecnicos. A los fines prcticos, en este artculo vamos a
unificar la denominacin como balancn.

Como podemos apreciar en la figura, el diseo bsico de los balancines es muy similar
al de las prensas ms sencillas.
PARTES DE UN BALANCIN
Se trata de una mquina herramienta formada por una cama o bastidor, una mesa fija o
desplazable y una corredera o pisn que se mueve verticalmente. Sobre la mesa se coloca
la matriz y en la corredera se fija el punzn. La corredera est accionada por un
mecanismo de excntrica unida a una biela, que transforma el movimiento circular del
eje accionado por un motor, en un movimiento de vaivn. El esfuerzo deformador se
obtiene de la energa cintica producida por el giro de un volante de inercia. El
movimiento de giro del volante es transformado en movimiento lineal vertical de la
corredera por medio de un husillo. Como el volante puede girar en ambos sentidos, la
corredera puede bajar y subir. El disparo de un balancn se realiza mediante el
accionamiento de un pedal y su correspondiente conjunto de palancas, aunque los
modelos ms modernos incorporan un sistema de disparo elctrico.

TIPOS DE BALANCINES
Teniendo en cuenta su estructura, el tipo ms comn de balancn es el de cuello de cisne,
que puede ser de simple efecto (admiten solamente el desplazamiento de la corredera) o
de doble efecto (desplazamiento independiente y simultneo de la mesa y la corredera).
La denominacin cuello de cisne proviene de las mquinas ms antiguas, cuyo armazn
presentaba un arco en esa forma. Hoy en da ese tipo de armazn ha cado en desuso, pero
conserva su forma de C, con una garganta (o escote) de gran amplitud que permite el
acceso a la mesa de trabajo desde el frente y los laterales. Por lo general, los balancines de
potencia media-alta incorporan dos barras tensoras en la garganta, a fin de evitar roturas
y poder utilizar la mquina en trabajos ms severos. Algunos modelos tambin
presentan excntricas de dos bielas independientes, capaces de realizar dos fases
sucesivas de troquelado/estampado por ciclo de trabajo.

Hay dos subtipos de balancines de cuello de cisne:

Volante lateral: en este tipo la excntrica tiene dos puntos de apoyo y las
mquinas pueden ser inclinables. Son los ms usados y se emplean para trabajos
de mediana magnitud con potencias de 10 a 100 toneladas.

Volante frontal: la excntrica posee un solo punto de apoyo y por tal razn se
emplean en trabajos livianos donde se requiere poca potencia.
PARMETROS DE LOS BALANCINES
Al igual que con muchas otras prensas, los parmetros que distinguen los balancines se
vuelven importantes a la hora de elegir un modelo, por lo que se deben tener en cuenta
estas caractersticas bsicas que varan ampliamente.

Tipo de armazn: como ya sealamos, el diseo ms empleado de balancines es

una estructura en C llamada cuello de cisne. Pueden incluir tensores de refuerzo
y ser de volante frontal o lateral; en este ltimo caso, tambin pueden ser
inclinables.

Fuerza nominal: la fuerza generada por la mquina (expresada en toneladas)

vara a lo largo de su recorrido en funcin del ngulo de aplicacin de la fuerza.
Cuanto ms prximo est el punto de aplicacin al punto muerto inferior mayor
ser la fuerza, siendo en este punto tericamente infinita. La fuerza nominal de
un balancn es proporcional a su tamao, pudiendo encontrarse en el mercado
desde pequeos balancines de banco de 1-2 toneladas hasta grandes mquinas de
200-250 toneladas.

Velocidad: la velocidad de un balancn est dada por el nmero de golpes por

minuto. As, y dependiendo del tamao de la mquina, los modelos
convencionales ofrecen entre 12-200 golpes por minuto.

Tipo de carrera: el desplazamiento o carrera de una corredera es la distancia en

que dicha corredera se mueve desde el punto muerto superior al punto muerto
inferior y determina la altura o longitud mxima de la pieza a procesar.
Los balancines pueden ser de carrera fija o regulable. La regulacin de la carrera
se realiza mediante un sistema dentado capaz de ofrecer un gran nmero de
longitudes disponibles. Naturalmente, la carrera regulable es la que ms utilidad
ofrece.
Otros parmetros como la profundidad de la garganta, las dimensiones de la mesa de
trabajo, de la corredera y de la propia mquina brindarn una idea del tamao y la solidez
de las piezas que puede soportar cada balancn.