Polarizacin

1.- Introduccin
La polarizacin es una caracterstica de todas las ondas transversales. El tema
ser abordado tratando el problema desde la perspectiva de la parte visible del espectro
electromagntico; sin embargo resulta til pensar en el problema de una cuerda que en
el equilibrio yace, supongamos, a lo largo del eje X. Los desplazamientos de la cuerda
podran ser en la direccin Y, y la cuerda siempre estara
en el plano XY o por el contrario los desplazamientos
podran ser en la direccin Z, y entonces la cuerda
siempre estara en el plano XZ.
Cuando una onda tiene solo desplazamientos
segn Y o solo desplazamientos segn Z decimos que
est linealmente polarizada en la direccin Y o en la
direccin Z respectivamente. En el caso de estas ondas en
cuerdas (u ondas mecnicas en general) podemos disear
un filtro polarizador, o simplemente polarizador, que slo
permita el paso de las ondas con cierta direccin de
polarizacin. En la figura se puede ver que la cuerda
puede deslizarse verticalmente en la ranura sin friccin,
pero todo movimiento horizontal es imposible, es decir
este filtro deja pasar las ondas polarizadas en la direccin
Y e impide el paso de las ondas polarizadas en la
direccin Z.
Como vimos en el tema anterior las OEM son
transversales y. cuando estamos lejos de las fuentes, podemos considerarlas como ondas
planas de modo que los campos elctrico y magntico fluctuantes son perpendiculares
entre s y a su vez cada uno de ellos es perpendicular a la direccin de propagacin. Se
suele definir la direccin de polarizacin de una OEM como la direccin del vector
G
campo elctrico E y no la del campo magntico porque muchos detectores comunes de
OEM responden a las fuerzas elctricas sobre los electrones de los materiales pero no a
las fuerzas magnticas. As la OEM que se propaga segn la direccin positiva del eje X
y est representada por
G G
E ( x, t ) = E0 sen ( t k x ) j
G G es una onda polarizada en la direccin Y.
B ( x , t ) = B0 sen ( t k x ) k
Dependiendo de la aplicacin puede resultar de utilidad la generacin de OEM
polarizadas, as por ejemplo las emitidas por una emisora de radio estn generalmente
polarizadas con el fin de lograr una mayor eficiencia en la recepcin de las seales de
dichas emisoras y por consiguiente las antenas receptoras deben orientarse de un modo
determinado, por ejemplo las antenas de TV situadas en los tejados o azoteas de Espaa
se componen de elementos horizontales (paralelos al suelo) debido a que las OEM de
las emisoras estn polarizadas paralelamente al suelo. Por el contrario la mayora de las
OEM naturales y otras artificiales como por ejemplo la luz de las bombillas elctricas y
las lmparas fluorescentes, no est polarizada. Las fuentes de luz que radian ondas en la
parte visible del espectro se genera en las molculas que forman las fuentes de manera
que las ondas emitidas por una molcula cualquiera pueden estar, al igual que las ondas
emitidas por una antena de radio, linealmente polarizadas, pero como cualquier fuente
de luz real contiene un n muy elevado de molculas con orientaciones al azar la luz

1
emitida por la fuente es una mezcla aleatoria de ondas linealmente polarizadas en todas
las direcciones trasversales posibles. A esta luz se le conoce con el nombre de natural o
luz no polarizada. Para crear luz polarizada a partir de luz natural no polarizada se usan
unos elementos llamados filtros que son dispositivos anlogos a la ranura para las ondas
mecnicas. Los filtros polarizadores para las OEM presentan diferentes detalles en su
construccin dependiendo de la longitud de onda de la OEM. Para microondas con una
longitud de onda de unos cuantos centmetros, un buen polarizador es una disposicin
de cables conductores paralelos colocados muy juntos y aislados unos de otros, en estos
los electrones se pueden mover libremente a lo largo de la longitud de los cables y lo
G
harn como respuesta a una onda cuyo campo E es paralelo a los cables. Las corrientes
resultantes en los conductores disipan energa mediante calentamiento R i 2 ; esta energa
disipada proviene de la onda, de manera que la onda que pase por la rejilla ver muy
G
reducida su amplitud. Las ondas con el campo E orientado de manera perpendicular a
los cables pasa a travs de la rejilla casi sin verse afectadas, puesto que los electrones no
se pueden desplazar a travs del aire que hay entre los cables conductores. Por tanto una
onda que atraviese dicho filtro estar predominantemente polarizada en una direccin
perpendicular a los cables. Para la luz visible el filtro polarizador ms comn es un
material conocido con el nombre comercial de Polaroid, utilizado en gafas de sol y en
objetivos de cmaras fotogrficas. Dicho material incorpora sustancias que presentan la
propiedad de dicrosmo, que significa que presenta una absorcin selectiva en la que
una de las componentes del campo se absorbe con mucha ms intensidad que la otra, de
modo que el Polaroid trasmite el 80 % o ms de la intensidad de una onda polarizada
G
segn una direccin paralela a cierto eje del material, llamado eje de polarizacin, eP ,
pero slo el 1 % o menos de la intensidad de las ondas polarizadas perpendicularmente
a este eje. Las molculas que componen estos materiales presentan una forma alargada,
G
indicada por la orientacin uM , de modo que en el proceso de construccin del material
G
todas las molculas del filtro se sitan de tal modo que las orientaciones uM sean todas
G G
ellas paralelas. Esta direccin alargada uM es perpendicular al eje de polarizacin eP ; y
G
estas molculas absorben preferentemente la luz que est polarizada a lo largo de uM , al
igual que los cables conductores de un filtro polarizador de microondas.

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 En los anlisis que siguen se supondr que los polarizadores son ideales, es decir
que permiten el paso del 100% de la luz incidente que est polarizada en la direccin del
eje de polarizacin, pero bloquea totalmente la luz polarizada perpendicularmente al eje
de polarizacin (ni que decir tiene que un dispositivo con estas propiedades no se puede
lograr).

2.- Polarizacin de OEM planas. Clasificacin.

Como hemos dicho en la introduccin, la polarizacin de una onda plana

G
uniforme describe la forma y el lugar geomtrico de la punta del vector E (en un plano
perpendicular a la direccin de propagacin) en un punto dado del espacio en funcin
del tiempo. En el caso ms general este lugar geomtrico es una elipse y decimos que la
onda est elpticamente polarizada; y en ciertas condiciones la elipse puede degenerar
en una circunferencia o en un segmento de lnea recta, en cuyo caso la polarizacin se
llama polarizacin circular o lineal respectivamente.
Supongamos, para fijar ideas, una onda plana uniforme que se propaga segn la
direccin positiva Z, esto quiere decir que el campo elctrico ms general para una onda
G G
monocromtica de frecuencia se puede escribir, teniendo en cuenta que E u z , como
G G
( G G
) ( G
) G
E ( z , t ) = E0 e j ( t k z ) = E 0 x u x + E 0 y u y e j ( t k z ) = E 0 x e j ( k z )u x + E 0 y e j ( k z )u y e j ( t ) (39)
En la expresin anterior el acento circunflejo francs encima de una variable
indica que sta es compleja. De cuerdo con la expresin anterior el fasor del campo
elctrico est compuesto de dos componentes, la componente x y la componente y; as
G G G
E ( z ) = E ( z ) u + E ( z ) u / E ( z ) = E e j ( k z ) y E ( z ) = E e j ( k z ) (40)
x x y y x 0x y 0y

En esta expresin E 0 x y E 0 y son las amplitudes complejas de E x ( z ) y E y ( z )

respectivamente, y como cualquier n complejo se caracteriza por un mdulo y una fase.
La polarizacin de una onda depende de la fase de E 0 y con respecto a la de E 0 x pero no
de las fases absolutas de E y E . Convenimos, pues, en elegir como referencia la
0x 0y

fase de E 0 x (se asigna a E 0 x un ngulo de fase nulo) y en llamar a la fase de E 0 y con

respecto a la fase de E 0 x ; es decir es la diferencia de fase entre las componentes x e y
G G G G
de E ( z ) . Si E 0 x = ax , E 0 y = a y e j entonces E ( z ) = ( axu x + a y e j u y ) e j ( k z ) y el campo
G G G G
instantneo es E ( z , t ) = Re E ( z ) e j ( t ) = ax cos ( t k z ) u x + a y cos ( t k z + ) u y

cuyo mdulo es
G
E ( z , t ) = E ( z , t ) = ( ax2 cos 2 ( t k z ) + a y2 cos 2 ( t k z + ) ) (41),
1/2

y cuya direccin en el plano x y, dada por el ngulo , es

a cos ( t k z + )
( z , t ) = arctan y (42)
ax cos ( t k z )
El estado de polarizacin de una onda que avanza segn una direccin de
propagacin se define como la curva que describe el extremo del vector en funcin del
tiempo sobre un plano que es perpendicular a dicha direccin de propagacin; en
nuestro ejemplo por conveniencia y sin prdida de generalidad se elige el plano z = 0.

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 De los valores de los parmetros de las ecuaciones (41) y (42) se distinguen los
siguientes estados de polarizacin.

1.- Polarizacin lineal.

Se dice que una onda est linealmente polarizada si las componentes x e y del
campo elctrico estn en fase ( = 0) o en oposicin de fase ( = ); ya que para todo
plano z = cte (en particular z = 0) el extremo del campo elctrico describe una recta en
el plano x y. Si z = 0 y = 0 o = el campo elctrico se escribe, respectivamente,
G G G G G G
como E ( 0, t ) = ax u x + a y u y cos ( t ) o E ( 0, t ) = ax u x a y u y cos ( t ) . El mdulo de

estos 2 vectores es idntico y vale E ( 0, t ) = a2x + a y2 cos ( t ) mientras que el valor

1/2

a a
de la inclinacin dada por es 0 = arctan y o = arctan y que como
ax ax
puede verse es independiente tanto de z como de t. Esto nos dice que, para cada caso, la
orientacin no cambia y que est, respectivamente, en el 1er 3er cuadrante o en el 2 -
4 cuadrante. Si a y = 0 , la onda estar polarizada segn x y si ax = 0 la onda estar
polarizada segn y.

1.A) Ley de Malus

Consideremos una OEM (luz) no polarizada que incide sobre un polarizador
lineal como se muestra en la figura. El campo elctrico de la onda puede descomponerse
en dos partes, una paralela al eje de polarizacin y otra perpendicular a dicho eje; esta
parte ser eliminada por lo que emerge una OEM polarizada linealmente con su campo
elctrico vibrando en la direccin del eje de polarizacin. La intensidad de la OEM que
emerge del polarizador es justo la mitad de la incidente ya que como la OEM incidente
es una mezcla aleatoria de todos los estados de polarizacin, las dos componentes en las
que podemos dividir el campo elctrico son, en promedio, iguales y debido a que el
polarizador slo deja pasar una componente la intensidad de la OEM emergente ser la
mitad de la incidente.

Surge una segunda pregunta, si esta OEM polarizada linealmente incide sobre un
segundo polarizador (analizador) cuyo eje de polarizacin forma un ngulo con el eje
del primer polarizador, Cul ser la intensidad trasmitida? Igual que antes podemos
descomponer el campo elctrico de la onda polarizada en dos componentes, una paralela
al eje de polarizacin del analizador (que pasar) y otra perpendicular (que no pasar).

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 La amplitud de la componente paralela ser E cos , y como la intensidad de la
onda es proporcional al cuadrado de la amplitud del campo elctrico, entonces se tiene
I = I m cos 2 (43) (ley de Malus).

La expresin anterior solo es aplicable si la OEM que incide en el analizador ya

est polarizada linealmente; en la expresin Im representa la mxima intensidad de la
OEM trasmitida ( = 0 ) e I es la intensidad trasmitida cuando el ngulo es.

1.B) Polarizacin por reflexin: ley de Brewster.

La luz relejada por una interfaz puede estar polarizada total o parcialmente. Si
una luz natural incide sobre una superficie reflectora que separa dos materiales pticos
transparentes, para la mayora de los ngulos de incidencia la componente del campo
elctrico perpendicular al plano de incidencia (o paralela a la superficie reflectora) se
refleja con ms intensidad que la componente paralela al plano de incidencia. En este
caso la luz reflejada se dice que est parcialmente polarizada en la direccin normal al
plano de incidencia. Esto se debe a las condiciones de contorno; hay que recordar que
E2t = E1t y r1 E1n = r 2 E2 n .

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 Pues bien, existe un ngulo de incidencia, llamado ngulo de polarizacin p ,
para el cual la componente del campo elctrico situada en el plano de incidencia no se
refleja en absoluto (slo se refracta), mientras que la componente del campo normal al
plano de incidencia se refleja y se refracta. La luz reflejada, en este caso, est polarizada
linealmente de manera total en el plano perpendicular al de incidencia.

En 1812 el seor David Brewster descubri, que para dicho ngulo de

incidencia, el rayo reflejado y el rayo trasmitido formaban un ngulo de 900. Con esto se
desprende que
n
r = i = p y p + t = / 2 n1sen p = n2sen t = n2 cos p tan p = 2 (44)
n1
A esta relacin se le conoce con el nombre de ley de Brewster, que puede ser
deducida del modelo ondulatorio utilizando las ecuaciones de Maxwell.

Como aplicacin citar las gafas de sol que utilizan filtros polarizadores. La
razn es que cuando la luz solar se refleja en una superficie horizontal (el plano de
incidencia es vertical) la luz reflejada contiene mucha luz polarizada en la direccin
horizontal y en consecuencia cuando la luz incide sobre la superficie lisa de un lago o de
una carretera asfaltada ocasiona brillos indeseados, para eliminar dichos brillos y
mejorar la visin los fabricantes utilizan en sus gafas un material polarizador con su eje
vertical por lo que muy poca luz polarizada horizontalmente se trasmite al ojo.

Una segunda aplicacin de inters son los cristales lquidos que se usan para la
construccin de pantallas de visualizacin (LCD: pantallas de cristal lquido) aplicadas
a relojes digitales, telfonos celulares, pantallas de porttiles, algunos televisores y otros
sistemas electrnicos. Los cristales lquidos son un hbrido entre slido y lquido y entre
ellos hay una variedad llamada nemtico torcido, cuyas molculas tienen una tendencia
natural a adoptar una estructura espiral cuando el material se coloca entre sustratos de
vidrio finamente rasurados con orientaciones perpendiculares. La espiral molecular hace
que el sistema se comporte como un polarizador de ondas ya que una luz no polarizada
que incide sobre el sustrato de entrada sigue la orientacin de la espiral y emerge con
una polarizacin paralela a la direccin de la ranura.

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Otra propiedad relevante de estos materiales es que la estructura espiral se puede
desenrollar (y hacer que las molculas se orienten en una misma direccin) bajo la
influencia de un campo elctrico. Debido a esta propiedad se puede controlar que un
pxel de una pantalla se vea oscuro o luminoso y actuando sobre un conjunto de pxeles
podamos visualizar una imagen (el voltaje de control para cada pxel se consigue
utilizando transistores de pelcula delgada). En pantallas de color cada pxel tiene 3
subpixeles con filtros de color complementarios (rojo, verde y azul).

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2.- Polarizacin circular.
Se produce cuando los mdulos de las componentes son iguales y la diferencia
de fase es = / 2 ; si = / 2 se dice que la polarizacin es dextrgira o a derechas
y si = / 2 se dice que la polarizacin es levgira o a izquierdas.
Tanto para la polarizacin dextrgira como para la levgira se tiene que el
mdulo del campo elctrico es constante
E ( 0, t ) = ( a 2 cos 2 ( t ) + a 2 cos 2 ( t / 2 ) ) (
= a 2 ( cos 2 ( t ) + sen 2 ( t ) ) )
1/2 1/ 2
= a , as
que el extremo describe una circunferencia.
Para la polarizacin dextrgira la orientacin, en el plano z = 0, viene dada por
a cos ( t + / 2 ) sen ( t )
( 0, t ) = arctan = arctan = t , lo que nos dice que el
a cos ( t ) cos ( t )
ngulo disminuye con el tiempo o lo que es equivalente el vector campo elctrico gira
en el sentido de las agujas de un reloj.
Para la polarizacin levgira la orientacin, en el plano z = 0, viene dada por
a cos ( t / 2 ) sen ( t )
( 0, t ) = arctan = arctan = t , lo que nos dice que el
a cos ( t ) cos ( t )
ngulo aumenta con el tiempo o lo que es equivalente el vector campo elctrico gira en
el sentido contrario de las agujas de un reloj.

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3.- Polarizacin elptica.
Es el caso ms general y se da cuando 0 ax a y 0 y 0 . En estos casos el
extremo del vector campo elctrico describe una elipse en el plano perpendicular a la
direccin de propagacin, cuya forma y el sentido de recorrido dependen de los valores
ax , a y y . En estas elipses se definen las direcciones (direccin del eje mayor de la
elipse de valor a ) y (direccin del eje menor de la elipse de valor a ), junto con los
ngulos (llamado ngulo de rotacin que es el ngulo entre la direccin del eje mayor
con el eje de las X para el caso que nos ocupa, propagacin segn Z y que es positivo si
cos > 0 y negativo en caso contrario ) y (llamado ngulo de elipticidad y que
verifica tan = a / a correspondiendo el signo positivo cuando la polarizacin es
dextrgira y el negativo cuando es levgira, siendo los valores positivos si sen > 0 y
negativos en caso contrario ). Los valores de dichos ngulos se determinan mediante las
expresiones siguientes:
a
tan ( 2 ) = tan ( 20 ) cos / siendo tan ( 0 ) = y / 0 0
2 2 ax 2
a
sen ( 2 ) = sen ( 20 ) sen / siendo tan ( 0 ) = y / 0 0
4 4 ax 2

En el caso de OEM con frecuencias de radio, se pueden crear las polarizaciones

circulares o elpticas mediante dos antenas orientadas en ngulo recto, alimentadas por
el mismo trasmisor pero intercalada en una de ellas una red de fase que introduzca la
diferencia de fase apropiada. En el caso de la luz, se introduce un desplazamiento de

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fase por medio de un material que presenta una propiedad llamada birrefringencia (esto
quiere decir que las ondas viajan a su travs con diferentes velocidades dependiendo de
su estado de polarizacin; el ejemplo ms comn es la calcita que para la luz cuya
longitud de onda en el vaco es = 589 nm presenta un ndice de refraccin de 1,658
para una cierta polarizacin y 1,486 para la direccin perpendicular a la anterior). As si
dos ondas tienen direcciones de polarizacin perpendiculares segn las direcciones de
birrefringencia y entran en fase en el material, a la salida, en general, no estarn en fase,
o lo que es lo mismo si una luz est linealmente polarizada y se propaga segn la
direccin perpendicular al plano de birrefringencia, su campo elctrico se descompone
en las direcciones de birrefringencia y en consecuencia a la salida las dos componentes
no estarn en fase Si las amplitudes de las ondas son iguales y el material tiene el
espesor justo para introducir una diferencia de fase de un cuarto de ciclo, entonces el
cristal convierte la luz linealmente polarizada en luz circularmente polarizada. Un cristal
de este tipo recibe el nombre de placa de cuarto de onda.

Ejercicio
Determine el estado de polarizacin de una onda plana cuyo campo elctrico es
G G G
E ( z , t ) = 3cos ( t k z + 300 ) u x 4sen ( t k z + 450 ) u y
Solucin
Vamos a escribir la onda en la forma de cosenos en las componentes de modo
que las amplitudes de ambas sean positivas. El campo se puede reescribir como
G G G
E ( z , t ) = 3cos ( t k z + 300 ) u x 4sen ( t k z + 450 ) u y =
G G
= 3cos ( t k z + 300 ) u x 4 cos ( t k z + 450 900 ) u y =
G G
= 3cos ( t k z + 300 ) u x + 4 cos ( t k z + 450 900 + 1800 ) u y =
G G
= 3cos ( t k z + 300 ) u x + 4 cos ( t k z + 1350 ) u y
De lo anterior se deduce ax = 3 ; a y = 4 ; = 1350 300 = 1050 y por tanto
4
0 = arctan = 53,10 ;
3
20,80
tan ( 2 ) = tan ( 2 53,10 ) cos (1050 ) = 0,89 2 = = 69, 20 (cos < 0)
138, 4 0

68, 00
sen ( 2 ) = sen ( 2 53,10 ) sen (1050 ) = 0,93 2 = 0
= 34, 00 (sen > 0)
112, 0
Resumiendo se trata de una polarizacin elptica dextrgira.

Fuentes principales del documento:

Fsica Universitaria. 11 edicin. Volumen 2. Sears, Zemansky, Young, Freedman.
Pearson 2004
Fundamentos de aplicaciones en electromagnetismo. 5 edicin. F. Ulaby.
Pearson 2007

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