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O B R A S I L COLONIAL.-
O CICLO DO OURO, c. 1690-1750

A D E S C O B E R T A

Durante quase trs sculos aps o descobrimento do Brasil em 1500, a cor-

te portuguesa foi inundada com relatos de. fabulosas descobertas de ouro n o
Brasil. Esses relatos f r e q e n t e m e n t e careciam de f u n d a m e n t o e e r a m u m mis-
to de enganosa confiana depositada nas lendas dos nativos americanos, de
estrias excessivamente otimistas dos exploradores e da lgica a p a r e n t e m e n -
te inegvel de q u e u m continente que havia premiado os espanhis com ouro,
esmeraldas e prata devia t a m b m possuir metais preciosos na parte que o Tra-
tado de Tordesilhas (1494) havia atribudo aos portugueses.
N e m todos esses relatos haviam sido totalmente destitudos de verdade.
Certamente, fora encontrado ouro e m So Vicente na dcada de 1560, e nos
anos de 1570 os paulistas haviam achado ouro de aluvio em Paranagu. Ha-
viam sido relatadas descobertas de o u r o no interior da capitania da Bahia por
Joo Coelho de Sousa; seu irmo Gabriel Soares de Sousa recebera autorizao
oficial (1584) para organizar u m a expedio com a finalidade de confirmar es-
ses achados. N o sculo XVII, medida que os bandeirantes penetravam cada
vez mais n o interior do Brasil em busca de escravos ndios e de metais precio-
sos, relatos de Paranagu, Curitiba, So Vicente, Esprito Santo e Pernambuco
convenceram a coroa da riqueza mineral potencial da Amrica portuguesa.
Mas somente n o final do sculo XVII e primeira metade do sculo XVIII o Bra-
sil assumiu suas riquezas.
Em torno de 1695, o governador do Rio de Janeiro recebeu relatos substancio-
sos de importantes jazidas de ouro em sua jurisdio, em Rio das Velhas, na re-
gio que a correspondncia oficial c h a m o u inicialmente "minas de So Paulo".
Logo se seguiram relatos da capitania da Bahia sobre depsitos em Jacobina, e
em 1702 o governador-geral notificou ao rei a existncia de novas descobertas
em Serro do Rio, Itocambiras, e n o serto. Mais tarde confirmaram-se os acha-
dos de Rio das Contas. Ao m e s m o tempo, em 1701-1702 surgiram relatos de
 descoberta de ouro na capitania vizinha do Esprito Santo. Entre 1726 e 1734
iria ocorrer u m a explorao bem-sucedida em Rio das Contas, Rio Pardo e Rio
Verde, assim como no serto, e m Araua, Fanado e gua-suja. Em 1739, apa-
receram relatos de descoberta de ouro na serra da Baiturao, em Ilhus, mas
essa regio no foi explorada. Esses achados tornaram-se insignificantes diante
d o s acontecimentos que estavam ocorrendo na regio que hoje se chama "mi-
n a s gerais". As descobertas em Rio das Velhas haviam desencadeado ampla ex-
plorao e especulao. Por volta de 1720, q u a n d o Minas Gerais foi declarada
capitania independente, no havia uma nica parte da regio que no estivesse
s e n d o explorada com proveito. Alm disso, Minas Gerais serviria de base e est-
m u l o para outras exploraes a oeste. O primeiro resultado dessa explorao
f o i a descoberta, em 1718 e 1719, de ouro n o rio Coxip e no rio Cuiab, a m -
b o s em Mato Grosso. No r u m o norte, outras descobertas foram feitas em 1734
n o rio Guapor, a noroeste de M a t o Grosso. Todos esses achados, em torno de
1745, f o r a m seguidos de e n o r m e atividade exploratria no rio Arinos, afluente
d o Tapajs, na zona central do norte de Mato Grosso. Em Gois, por volta de
1725, descobertas na regio do rio Vermelho n o Centro-sul apresentaram boas
perspectivas. Mais o u m e n o s em 1750, j haviam sido encontradas no Brasil as
principais jazidas de ouro, mas isso no desestimulou novas prospeces. No
incio da dcada de 1750, as minas de Traras e de So Flix, em Gois, eram
produtivas, tanto q u a n t o as de Cararis Novos, em Pernambuco. Em meados do
sculo, foi descoberto o u r o n o sop da serra de Itabaiana, em Sergipe, e nas
m i n a s do Castelo, no Esprito Santo. A atividade dos bandeirantes no devassa-
m e n t o d o serto e na explorao de vrias regies continuou durante todo o
sculo, mas os desenvolvimentos futuros serviram apenas para confirmar a de-
signao real (1754) de "reas de minerao", ao referir-se a So Paulo, Minas
Gerais, Cuiab, Mato Grosso, Gois e s comarcas de Jacobina, Rio das Contas
e Minas Novas de Araua, na Bahia.
Essas descobertas de ouro deram origem a dois desenvolvimentos to impre-
visveis quanto perturbadores para a coroa. O primeiro foi que, durante a pri-
meira metade do sculo, a coroa recebeu inmeros pedidos de ajuda financeira,
d e concesso de ttulos honorrios, de autorizao para uso de trabalhadores
a m e r n d i o s c o m o carregadores das expedies e da proviso de equipamento
d e minerao, plvora, c h u m b o e armas de fogo. Em sua maioria, essas reivin-
dicaes eram esprias ou sobremodo exageradas. Algumas chegavam a ser
fraudulentas. Os requerentes no t i n h a m inteno de deixar os encraves litor-
n e o s para realizar as expedies prometidas, ou, mediante a reclamao de
achados promissores q u a n d o a realidade era o inverso, tentavam recuperar as
perdas financeiras sofridas em especulaes infrutferas. E, agora que se perce-
bera realmente o potencial de algumas regies, era cada vez mais difcil para a
coroa confirmar a validade desses pedidos. A b u n d a m exemplos b e m d o c u m e n -
tados de que a coroa estava sendo apenas ludibriada. Em compensao, casos
dignos de ateno no foram reconhecidos n e m patrocinados, e a falta de
apoio real reduziu o incentivo a futura investigao ou explorao das regies
potencialmente produtoras, q u e somente mais tarde vieram a revelar-se lu-
crativas. U m segundo resultado foi que a esperana de favores reais levou os
descobridores de qualquer coisa r e m o t a m e n t e parecida c o m pedras o u m e -
tais preciosos ou semipreciosos a submeter seus achados s casas de c u n h o
de Salvador, Rio de Janeiro ou Minas Gerais. Essas casas coloniais muitas vezes
enviavam as amostras sua congnere de Lisboa para serem avaliadas por es-
pecialistas. Em sua maioria, provaram ser esmeraldas, ametistas, granadas ou
zirces de pouco valor ou sem valor algum.
</lais positivamente, a descoberta bem-sucedida de o u r o levou a u m a inves-
tigao cuidadosa das velhas rotas para o interior (roteiros paulistas), em al-
guns casos datadas do sculo XYI, e intensificou a explorao que resultou na
descoberta de outros recursos minerais alm d o ouro. Durante o vice-reinado
do Conde de Sabugosa (1720-1735), vrias expedies ou entradas com patro-
cnio oficial e chefiadas por Pedro Barbosa Leal, Joo Peixoto Viegas, Antnio
Velho Veloso, Pedro Leolino Mariz e outros, resultaram n u m a srie de desco-
bertas de minerais de importncia diversa, entre eles chumbo, ferro, cobre,
mercrio, corndon e, acima de tudo, diamantes. As histrias do salitre e da
prata oferecem dois exemplos de mistura de destinos. Sendo u m ingrediente
fundamental na fabricao da plvora, o salitre era de interesse crtico para
u m a coroa em cujos domnios no havia depsitos naturais. Na dcada de
1690, foram encontradas jazidas perto de Jacobina, mas depois de u m a dcada
estavam exauridas. Experincias realizadas em Pernambuco revelaram-se in-
frutferas. Em meados da dcada de 1750, achados na serra dos Montes Altos,
perto do rio So Francisco, mostraram-se produtivos e foram explorados co-
mercialmente. No governo-geral de D. Joo de Lancastre (1694-1702), e nova-
mente durante o vice-reinado do Conde de Sabugosa, foi relatada a descoberta
de jazidas de prata, mas a realidade comprovada foi que, enquanto houvesse
ouro de aluvio capaz de proporcionar maiores lucros com m e n o r investimen-
to de tempo, esforo e custo, era p e q u e n o o estmulo ao envolvimento no pro-
cesso mais trabalhoso e dispendioso de extrao de minrio de prata.
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Minas Gerais no incio do sculo XVIII

A descoberta e subseqente explorao do ouro teriam repercusses imedia-

tas e de longo alcance, no somente na sociedade e na economia do Brasil, mas
t a m b m na metrpole e em sua posio poltica e econmica dentro da Euro-
p a . A coroa no quis desencorajar as atividades mineradoras, mas ao m e s m o
S t e m p o atuou para proteger aqueles setores da sociedade e economia colonial
o
z
o q u e poderiam ser afetados negativamente pela febre desenfreada d o ouro. Ape-
sar d o otimismo inicial, parece que a coroa no conseguia acreditar em sua boa
sorte e, mesmo no caso das "minas gerais", no esperava que os resultados fos-
s e m duradouros. O otimismo foi t a m b m d i m i n u d o pela preocupao de que,
t o logo outras naes europias ouvissem falar das descobertas no Brasil, p u -
dessem invadir a Amrica portuguesa. Em 1703, o rei ordenou ao governador-
geral que interrompesse a explorao em Jacobina, Itocambiras e Serro do Frio
at que se pudesse avaliar sua vulnerabilidade invaso estrangeira. Essa proi-
bio t a m b m se aplicou aos novos achados no Esprito Santo. Entretanto, es-
sas ordens o u n o chegaram at aqui ou foram ignoradas. Faltava ao governa-
dor-geral a fora militar para aplicar tais ordens no interior, especialmente
q u a n d o c o n f r o n t a d o com a realidade de que em cada zona mineira a produo
de o u r o estava crescendo, a populao a u m e n t a n d o e, n o caso de Jacobina, a
criao de gado bovino e eqino se revelava importante desenvolvimento eco-
n m i c o subsidirio. Mas nos quinze anos seguintes a coroa insistiu em reiterar
as proibies n o tocante minerao nessas regies. Somente e m 1720, com o
aguamento do apetite real pelos lucros e garantias do ouro, D. Joo V autori-
zou a minerao em Jacobina e^ logo depois em Rio das Contas e em outras
reas do serto. Em 1729, o rei voltaria a tentar assegurar-se de que Araua e
Fanado no eram vulnerveis invaso por mar, e na dcada de 1750 foi rejei-
tada a explorao das minas de Itabaiana, Sergipe, e de Castelo, no Esprito
Santo, por causa de sua proximidade da costa.
A interdio real do desenvolvimento das minas na Bahia fora provocada
pela considerao estratgica de que elas induziriam as pessoas a abandonar a
cidade de Salvador e o Recncavo. O rei temia q u e a fora h u m a n a remanes-
cente fosse incapaz de defender a cidade contra o ataque de estrangeiros, o u de
negros o u ndios insurretos, que se sentiriam tentados a faz-lo diante do pe-
q u e n o contingente de brancos. Esses temores eram infundados, mas o impacto
econmico e demogrfico das novas descobertas representou sria ameaa s
regies costeiras do Nordeste e exigiram intensas medidas. A cmara de Salva-
dor chegou a requerer coroa que fossem proibidas todas as atividades minei-
ras, pedido que foi ignorado. D u r a n t e toda a primeira metade do sculo XVIII,
as cmaras das cidades e vilas da costa atriburam todos os seus infortnios
minerao. Uma das queixas principais era que a seduo das minas afastava
da " m a r i n h a " h o m e n s brancos e pretos,livres que, de outro modo, estariam en-
volvidos n o cultivo da cana, d o tabaco ou da mandioca. Embora alguns fazen-
deiros possam ter desertado de seus campos para as minas, seu n m e r o era
bem m e n o r do que se podia pensar. O problema estava, antes, no fato de que
os fazendeiros, no menos que os mineiros, precisavam de escravos para arar
seus campos. Mas os mineiros ofereciam duas vantagens: em primeiro lugar,
p o d i a m pagar preos mais altos por seus escravos; em segundo lugar, em vez
de c o m p r a r e m a crdito, oferecendo em garantia a produo da prxima co-
lheita, pagavam a dinheiro. O resultado foi q u e os fazendeiros da marinha no
p o d i a m adquirir escravos da melhor categoria (primeiro lote) e nem m e s m o
conseguiam competir c o m os preos oferecidos pelos mineiros por escravos de
segunda categoria (segundo lote). A aquisio de escravos mesmo inferiores
c o n s u m i u a maior parte dos recursos financeiros dos fazendeiros. Muitos ven-
d e r a m suas propriedades ou consolidaram os poucos recursos que haviam m a n -
t i d o intatos, ou tiveram suas hipotecas executadas por falta de pagamento. Aos
custos crescentes da mo-de-obra aliava-se a realidade econmica de que a ex-
portao de produtos agrcolas j no era de m o d o n e n h u m (por razes estrutu-
rais mais gerais) to lucrativa para o produtor na primeira metade do sculo
XVIII quanto o havia sido anteriormente.
As linhas tradicionais de oferta e procura de gneros alimentcios t a m b m
f o r a m destrudas pelo a u m e n t o repentino da demanda das regies mineiras.
Q u a n d o a vila de So Cristvo, em Sergipe, pretendeu explorar as minas de
Itabaiana em 1750, u m a razo alegada pela coroa para a recusa da autorizao
f o i que Sergipe era o celeiro da Bahia: a explorao das minas arruinaria e
m e s m o paralisaria a oferta de gneros alimentcios a Salvador. A competio
d a s minas prejudicou gravemente a oferta de carne do interior da Bahia, de
Pernambuco, do Cear, do Piau e do Maranho marinha. No incio, Minas
Gerais dependia totalmente das importaes de carne, e, mesmo depois que
desenvolveu sua prpria indstria, c o n t i n u o u incapaz de atender d e m a n d a .
A destruio da rede de oferta e procura no se limitou s mercadorias p r o d u -
zidas n o Brasil. N o s o m e n t e os itens suprfluos, mas t a m b m importaes
bsicas c o m o o sal, tiveram seus preos aumentados; e, diante da incapacidade
d a s regies costeiras de enfrentar esse a u m e n t o de custo, esses produtos f o r a m
remetidos para mercados mais lucrativos localizados no interior. Em 1717, o
vice-rei relatava que os preos dos produtos bsicos aumentaram vertiginosa-
m e n t e . Os chefes-de-famlia, que at ento haviam logrado sustentar sua fam-
lia, no mais p o d i a m faz-lo e experimentavam a fome ou iam tentar a sorte
n a s minas. Em decorrncia dessas presses financeiras, muitas pessoas dos en-
craves costeiros migraram para as minas, no tanto seduzidos pela riqueza fcil
q u a n t o acossados pela iminncia da fome e da misria. O vice-rei Sabugosa co-
m e n t o u com ironia em 1729 que a verdadeira era de ouro do Brasil ocorrera
antes da descoberta do ouro; com o metal precioso, o Brasil estava experimen-
t a n d o u m a idade de ferro.
A coroa editou u m a srie de medidas com vistas a proteger a agricultura,
e m b o r a ao mesmo t e m p o cuidasse de no desencorajar as iniciativas mineiras.
E m 1701, o rei proibiu a comunicao ou o transporte de gado ou gneros ali-
mentcios da Bahia para as "minas de So Paulo", o u o comrcio na direo
oposta. A insuficincia de funcionrios para fazer cumprir essas ordens, associa-
da impossibilidade prtica de patrulhar as grandes regies d o interior, res-
tringiu a eficcia de tais ordens. Em 1704, a coroa proibiu que a Bahia reexpor-
tasse para as minas produtos importados de Portugal. Essas restries f o r a m
igualmente ineficazes; a seduo de lucros maiores c o m as vendas nas minas
era estmulo suficiente para que os transportadores de gado e os comerciantes,
longe de renunciar s suas prticas de comrcio, burlassem esses controles e
m e s m o se envolvessem em luta corporal com as patrulhas. A coroa proibiu
t a m b m a abertura de novas estradas para as minas. Movia o rei em parte o
desejo de umentar a eficincia das patrulhas, mas t a m b m a necessidade mais
urgente de exercer algum grau de controle sobre a abertura de novas zonas de
minerao e sobre a taxao do ouro extrado das minas em operao. A vasti-
do do serto, os quadros inadequados das patrulhas e os altos lucros no con-
trabando - em ouro, e m gado, em escravos ou em outros produtos - t o r n a r a m
inevitvel a abertura de vias e estradas clandestinas.
Mais premente era a necessidade, primeiramente, de assegurar que a Bahia
e o Nordeste recebessem seu quinho regular de escravos da frica Ocidental,
e, segundo, de garantir que, to logo chegassem aos portos do Nordeste, n o
fossem eles transferidos imediatamente para o Rio de Janeiro o u para as minas.
No tocante primeira questo, para no prejudicar as capitanias do Nordeste,
o rei limitou em 1703 os navios que viajavam diretamente do Rio de Janeiro o u
de Santos para Angola e para a Costa da Mina. Mas as ameaas de exlio e con-
fisco do navio e da carga no detiveram o trfico. O rei proibiu t a m b m as ex-
portaes de escravos, por terra ou por mar, dos portos do Brasil para Minas
Gerais, isto , mediante a reexportao do Nordeste para o Rio de Janeiro. U m
alvar real proibiu a venda a paulistas dos escravos que chegassem Bahia. Es-
sas restries tiveram de ser modificadas. Por meio de u m a proibio total, em
1701 o rei alterou para 200 a cota de escravos que p o d i a m ser exportados anual-
mente do Rio de Janeiro para Minas Gerais, e depois chegou ao ponto de retirar
todas as restries ao comrcio do Rio de Janeiro e m favor do comrcio livre
com as minas. Contestado por outras capitanias sob a alegao de que essa
concesso garantia ao Rio de Janeiro u m m o n o p l i o injusto, o rei decidiu (em
10 de novembro de 1710) que no haveria mais restries conduo de escra-
vos do Rio de Janeiro para Minas Gerais ou para qualquer outro lugar. O comr-
cio livre era condicional: tinha-se de fornecer u m a prova de que os escravos
no haviam sido retirados das plantaes, ou, se o tivessem sido, que haviam
 s i d o substitudos p o r igual n m e r o de escravos. Essas medidas da coroa fo-
r a m mal orientadas; e m vez de concentrar-se nas exportaes o u reexporta-
es de escravos para as zonas de minerao, a coroa deveria ter dirigido sua
ateno para assegurar aos fazendeiros a disponibilidade de escravos aos pre-
o s que esses pudessem pagar. O resultado dessa nfase i n o p o r t u n a foi u m a
escassez de escravos de primeiro lote nas lavouras do Brasil na primeira me-
t a d e do sculo XVIII.
A coroa a t u o u t a m b m para proteger a sociedade e a economia de Portu-
gal dos resultados potencialmente desastrosos de u m a corrida d o o u r o de-
senfreada. Foram impostas restries ao n m e r o e ao tipo de pessoas q u e os
capites dos navios t i n h a m licena para transportar ao Novo M u n d o . Por
volta de 1709, o i m p a c t o sobre a populao de Portugal, especialmente nas
provncias do Norte, obrigou o rei a reiterar ordens anteriores de que os via-
jantes potenciais deviam ter passaportes, obtenveis na secretaria do estado
e m Lisboa ou, n o caso dos viajantes do Porto ou de Viana d o Castelo, j u n t o
a o s respectivos governadores. Aos estrangeiros era dada autorizao para via-
jar para o Brasil s o m e n t e se pudessem apresentar provas de que seu negcio
e r a legtimo e pagassem, antes de deixar Portugal, u m a fiana que garantisse
seu retorno na mesma frota. Mais tarde teve-se de aumentar essa fiana, por-
q u e mostrou a experincia que, graas aos lucros inesperados nas minas, m u i -
tos preferiam perder o valor pago a retornar. Do mesmo m o d o , embora fosse
proibido que clrigos e frades viajassem para o Brasil sem o prvio consenti-
m e n t o de seus superiores ou prelados, alguns se ofereciam como capeles dos
navios, enquanto outros obtinham a autorizao necessria p a r a - u m a visita
temporria ao Brasil com a finalidade de coletar donativos, e simplesmente
n o retornavam. Apesar das severas penalidades (1709) impostas aos capites
d o s navios que fossem culpados de transportar prostitutas, muitas viajaram
para o Brasil. Sempre havia u m a maneira de obter a passagem, m e s m o que fos-
se c o m o cabineiro ou marinheiro, contra o pagamento de dez ou quinze m o e -
das de ouro. As medidas no eram aplicadas c o m rigor nos portos de partida.
Porto era famoso pela indulgncia de suas autoridades. Em 1733, trs navios
o r i u n d o s dessa cidade chegaram Bahia com a carga no-autorizada de mais
de 700 passageiros. Em 1742, o vice-rei, o Conde de Galveias, observou que era
grande o n m e r o de migrantes de Portugal e das ilhas do Atlntico para o Bra-
sil. Seus destinos eram Bahia, Pernambuco, Maranho e, sobretudo, o Rio de
Janeiro, por permitirem u m acesso mais rpido s minas. Em sua estimativa,
cerca de 1500 a 1 600 pessoas deixavam Portugal, anualmente, r u m o ao Brasil e
que a maioria delas seguiam para as minas. C o m o muito poucos retornavam a
Portugal, ele emitiu u m a nota onde advertia a coroa dos efeitos prejudiciais
dessa migrao para a metrpole.

A S C O R R I D A S D E O U R O

Para aqueles exploradores potenciais do o u r o brasileiro, no havia caminho

fcil para o interior do Brasil. As altas montanhas, os vales de densa vegetao
e os rios de grande correnteza revelaram-se barreiras importantes. A plancie
costeira, o serto e o interior central proporcionavam extremos de frio e calor,
de u m i d a d e e secura e perodos alternados de seca e chuva torrencial. Abunda-
vam os animais selvagens, os insetos venenosos, as cobras e a flora nociva ao
h o m e m (e, e m sua maioria, desconhecida dos europeus). Os ndios hostis e r a m
u m a ameaa constante, e embora no sculo XVIII a sua presena possa ter de-
crescido em algumas rotas, eram no obstante u m a fora a enfrentar em todo o
interior do Brasil. Se o viajante conseguisse sobreviver a esses riscos naturais,
tinha ainda de arrostar os perigos advindos das inadequaes pessoais. Muitos
eram totalmente despreparados, quer fsica quer psicologicamente, para essas
jornadas. Poucos apreciavam as enormes distncias que tinham de percorrer
at m e s m o para alcanar as minas da Bahia, sem falar das de Mato Grosso ou
de Gois. A logstica de garantir provises adequadas de comida e gua, sem
falar na proteo contra os elementos, era complicada, e poucos daqueles que
chegavam ao Rio de Janeiro, a Salvador ou a Pernambuco tinham alguma ex-
perincia anterior para ajud-los a enfrentar esses problemas.
Para Minas Gerais haviam sido criadas duas redes principais de caminhos.
A primeira atendia s necessidades daqueles que p r o v i n h a m de So Paulo e
das zonas costeiras do Rio de Janeiro e de Santos e dos portos menores loca-
lizados entre essas duas cidades, como Angra dos Reis e Parati. Da costa da ca-
pitania do Rio de Janeiro saam trs caminhos principais. O C a m i n h o Velho
comeava em Parati, subia a serra do Faco e atravessava a vila de Taubat,
onde a estrada se dividia para cruzar a serra da Mantiqueira; dali u m caminho
seguia para os distritos mineiros de Rio das Mortes e Vila Rica e outro para Rio
das Velhas. O u t r o c a m i n h o iniciava-se em Santos, subia at So Paulo e de l
levava a Taubat, unindo-se ao primeiro c a m i n h o em Guaratinguet. A viagem
da costa s comunidades mineiras demorava cerca de u m ms. As dificuldades
desse caminho levaram o governador do Rio de Janeiro, Arthur de S e
 Menezes, n o final d o sculo XVII, a contratar Garcia Rodrigues Paes para abrir
u m outro mais reto para Minas Gerais. O c a m i n h o que ele abriu ia por terra
at Iraj, seguia os rios Iguau, Paraba e Paraibuna, e dali alcanava as minas.
A esse se deu o n o m e de C a m i n h o Novo. D. Pedro de Almeida (mais tarde
C o n d e de Assumar), escrevendo, em 1717, que ele prprio viajara para atender
a o novo provimento c o m o governador de So Paulo, observou que a caminha-
d a nas trs rotas era m u i t o difcil, cheias que eram de afloramentos, estreitas
ravinas, altas montanhas, densa vegetao rasteira e terrenos com florestas pe-
sadas. Durante a estao das chuvas as perdas de vidas h u m a n a s e de animais
carregados eram constantes. Em 1725, foi iniciada u m a variante ao C a m i n h o
Novo, que partia da Praia dos Mineiros, seguia o rio I n h o m i r i m e oferecia
acesso ao rio Paraba via o rio Piabanha. Mais ou menos ao m e s m o tempo es-
tavam em processo os trabalhos de construo de u m a estrada que ligasse So
Paulo diretamente ao Rio de Janeiro.
Uma segunda rede de caminhos concentrava-se n o rio So Francisco, que
nasce no rio das Mortes em Minas Gerais e serpenteia na direo norte e
nordeste antes de desembocar n o Atlntico entre Alagoas e Sergipe. E m b o r a
fosse navegvel em seu brao superior e inferior, as cataratas de Paulo Afonso
constituam u m obstculo ao transporte fluvial em toda a sua extenso. Os
viajantes de Salvador seguiam de barco at a foz d o rio e da, de Penedo a Jaca-
r, b e m abaixo das cataratas, o u por terra o u por gua atravs do Recncavo
at Cachoeira, e dali iniciavam o longo estiro por terra at o arraial de Matias
Cardoso margem do rio. Esse era o ponto de convergncia dos viajantes que
v i n h a m de Pernambuco, Cear, Piau e Maranho para Minas Gerais. Seguindo
a margem direita do So Francisco at a confluncia com o rio das Velhas, os via-
jantes podiam escolher entre uma srie de caminhos at o centro das Minas
Gerais ou o isolado Serro do Frio. Essa rota, chamada de C a m i n h o do Serto
o u C a m i n h o da Bahia, estendia-se sobre u m terreno comparativamente fcil,
c o m b o m s u p r i m e n t o de gua, e os mantimentos sendo garantidos pelas fazen-
das de gado que se haviam instalado na regio anteriormente. N o entanto, a re-
gio do So Francisco era insalubre em alguns perodos do ano e a distncia
maior significava u m perodo de viagem mais longo. Alm disso, mesmo na
dcada de 1730, os tupinambs, que haviam sido expulsos do Recncavo du-
rante o governo geral de Afonso Furtado de Castro do Rio de Mendona
(1671-1675), ainda atacavam de surpresa os comboios que viajavam para Mi-
nas Gerais, induzindo o rei a aprovar, em 1733, u m a guerra franca a esses
silvcolas. Por volta da dcada de 1730, Jacobina era o centro de u m a srie de
c a m i n h o s que levavam das capitanias do n o r t e ao rio So Francisco, b e m
c o m o ao rio das Contas, e proporcionava b o m acesso a Salvador. De Salvador
havia u m c a m i n h o via So Pedro de Muritiba at o rio das Contas, cruzando
o traioeiro rio Una, e dali seguia para Minas Novas de Araua e finalmente
para o norte de Minas Gerais.
possvel que os viajantes que procuravam as "minas gerais" t e n h a m usa-
do as rotas fluviais em parte de suas viagens, mas de m o d o geral predominava
a caminhada por terra. As descobertas de ouro em Mato Grosso impuseram
u m a quebra dessa tradio, pelo menos nos primeiros anos. Alm disso, ain-
da que a posio geogrfica de Minas Gerais tornasse essa regio igualmente
acessvel aos baianos e aos paulistas, as circunstncias favoreciam o acesso dos
paulistas e dos viajantes da costa do Rio de Janeiro a Mato Grosso. Esses via-
jantes exploravam a rede de rios que saa de Porto Feliz, fora da cidade de So
Paulo, todos os quais levavam ao rio Cuiab: eram o Tiet, o Paran, o Pardo, o
Anhandu, o Aquidauana e o Paraguai. Esse c a m i n h o viria a ser modificado
mais tarde, desenvolvendo-se u m a baldeao por terra do rio Pardo ao Coxim-
Taquari e da pelo rio Taquari at o rio Paraguai.
Chamadas de "mones", as viagens de So Paulo a Cuiab demoravam na
ida de cinco a sete meses e na volta dois meses, p o r causa das cargas mais le-
ves. Os que deixavam So Paulo entre maro e j u n h o encontravam os rios
cheios, t o r n a n d o mais fcil a travessia de mais de cem cachoeiras entre Porto
Feliz e Cuiab; essa facilidade era complicada, p o r m , pela exposio malria
e a outras febres c o m u n s nessa estao. As dificuldades fsicas e r a m enormes e
as perdas de vidas e provises por virada das canoas eram eventos comuns.
Talvez o maior perigo proviesse de ndios hostis n o alto Paraguai. Os paiagus
viviam s margens do rio e os guaicurus eram renomados cavaleiros. Juntos e
separados, esses dois povos mataram muitos portugueses. Em dois massacres
espetaculares, os paiagus mataram 600 pessoas de u m nico comboio em
1725, e mais 400 n u m a luta que durou cinco horas em 1730. Antes de sua vir-
tual extino em 1795, dizia-se que os guaicurus haviam sido responsveis pela
morte de quatro mil portugueses. As dificuldades fsicas, a distncia, o m e d o
dos ndios e a necessidade de canoeiros hbeis obrigavam os mineiros potenciais
a viajar em comboios, a sua maior esperana de sobrevivncia. Esses comboios
exigiam organizao, liderana, disciplina e a subordinao da vontade indivi-
dual coletiva. Um dos maiores deles, realizado e m 1726, era composto de cer-
ca de trs mil passageiros em 305 canoas e conduzia o prprio governador de
So Paulo.
 O caminho de Gois, porm, seguia a tradio mais anrquica caractersti-
c a da corrida de ouro de Minas Gerais. Mais o u menos na dcada de 1740, fo-
r a m criados caminhos a partir do rio das Velhas, do Nordeste e de Mato Gros-
s o para a Vila Boa de Gois. A distncia de Gois a Salvador era estimada em
400 lguas (quase 2,5 mil quilmetros), mas, q u a n d o D. Marcos de N o r o n h a
foi promovido de governador de Gois a vice-rei em Salvador, em 1755, fez a
viagem por terra em onze semanas para assumir seu novo cargo.
Exceto e m termos muito gerais, pouca coisa se conhece sobre a quantidade
o u o tipo das pessoas que participaram das corridas de ouro q u e se seguiam a
cada descoberta. A corrida a Minas Gerais foi de longe a mais importante. Ao
q u e parece, os migrantes acorreram de todos os modos de vida, das mais diver-
sas origens sociais e de todos os tipos de lugar: das regies costeiras do Brasil,
d a s ilhas atlnticas da Madeira e dos Aores, e mesmo de Portugal. No falta-
r a m alguns aventureiros ingleses, irlandeses, holandeses e franceses, m o r -
m e n t e nos primeiros anos antes do estreitamento do controle real; frades
d e i x a r a m os mosteiros de Salvador, Rio de Janeiro e M a r a n h o , assim c o m o
o s de Portugal; soldados desertaram das guarnies das cidades porturias
brasileiras e de Colnia do Sacramento; comerciantes, antigos agricultores e
pessoas com laivos de nobreza, todos foram infectados pela febre do ouro; os
negros livres viram nas minas a oportunidade que lhes era negada nos encraves
costeiros; escravos a b a n d o n a r a m seus amos o u foram despachados sob o co-
m a n d o de u m feitor para investigar o potencial da minerao; os paulistas,
a c o m p a n h a d o s de seus escravos ndios, destacaram-se tanto c o m o descobrido-
res quanto nas subseqentes corridas do ouro. Apenas u m grupo parece ter
c h a m a d o a ateno por sua ausncia: as mulheres, n o caso dos brancos, nunca
estavam presentes, e m e s m o entre os escravos a sua presena era diminuta.
A corrida ao Mato Grosso foi t a m b m frentica, mas os contingentes foram
menores. Vrias foram as razes para isso: primeiro, a dificuldade da viagem
era em si m e s m a u m obstculo; segundo, mesmo na poca inicial houve ind-
cios de que o desencanto e o fracasso em Minas Gerais haviam levado alguns
garimpeiros a refletir bem; terceiro, a alta violenta do preo dos escravos e do
custo das provises sem garantia de retorno pode ter dissuadido explorado-
res potenciais. Finalmente, apesar das descobertas em Cuiab, no houve de
m o d o algum a mesma difuso de relatos de achados simultneos que havia ca-
racterizado os primeiros anos do ouro em Minas Gerais. Muitos desses fatores
t a m b m prevaleceram em Gois. O resultado foi que a participao de migran-
tes de Portugal foi m e n o r do que no caso de Minas Gerais.
 A natureza espetacular das principais corridas a Minas Gerais, Mato Grosso
e Gois desviaram a ateno do fato de que a febre d o ouro no morreu com a
instalao de comunidades mineiras nas principais regies do interior. D u r a n -
te toda a primeira metade do sculo XVIII as corridas de ouro em muitos locais
do interior f o r a m e m menor n m e r o . Corridas secundrias e at tercirias pro-
vocadas pelas descobertas anteriores seguiram relatos de regies recm-produ-
tivas. Achados em Rio das Contas no incio da dcada de 1720 convenceram
muitos mineiros a deixar Minas Gerais na esperana de lucros mais fceis. No
final da dcada, novas descobertas em Minas Novas de Araua e Fanado e no
serto da Bahia levaram o vice-rei a relatar (1729) que Rio das Contas e Ja-
cobina estavam quase desertos. Aconteceu mais ou menos o m e s m o em muitas
regies de Minas Gerais. Achados em Gois causaram ampla desero de Mi-
nas Novas e de Minas Gerais e m 1736-1737. Finalmente, os mineradores de
ouro foram atrados por fontes concorrentes de riqueza. A mais famosa f o r a m
os diamantes. Sua descoberta no incio da dcada de 1730 levou os mineiros de
ouro da Bahia e de Minas Gerais a desertar suas lavras e partir para Serro do
Frio. Novos achados, e sobretudo boatos de riquezas potenciais, freqente-
mente r o m p e r a m a estabilidade social e econmica das minas.
Para alguns poucos escolhidos, as riquezas realmente ultrapassaram seus
sonhos mais entusisticos. Mas e r a m raras e difceis de conquistar. Embora os
paulistas possussem as habilidades necessrias para sobreviver no interior -
como disse mais tarde u m governador entusiasmado, eles p o d i a m passar a vida
toda em barcos e entre plantas silvestres e fazendo armadilhas para animais e
pegando peixes - f o r a m neste aspecto singulares entfe a primeira onda de mi-
neiros. Para a maioria deles, j debilitados aps longas marchas o u perigosas
viagens pelos rios, a chegada podia apenas oferecer uma privao fsica ainda
maior. Sobretudo nos primeiros meses de qualquer a c a m p a m e n t o mineiro,
antes de terem sido plantadas e colhidas as roas, a alimentao era escassa e os
preos, exorbitantes. Em Minas Gerais, assim c o m o no incio em Cuiab, os
gatos e cachorros e r a m muito procurados c o m o alimento. A proteo da chuva
e do frio n o planalto era m n i m a - u m a cabana de taipa com teto de palha,
com probabilidade de ser destruda tanto pelas intempries q u a n t o pelo fogo.
Nos primeiros anos em Minas Gerais e, em grau menor, em toda a parte, as au-
toridades i m p u n h a m poucas restries. Duas visitas que o governador do Rio
de Janeiro realizou em 1700-1702 a Minas Gerais foram pouco mais que via-
gens de reconhecimento. As poucas medidas que foram tomadas ignoravam
em grande parte as prementes necessidades sociais e econmicas peculiares
a o s acampamentos mineiros e, em vez disso, estavam orientadas para garan-
t i r algum lucro ao errio real, mediante a criao de u m sistema de distribui-
o das concesses mineiras e de coleta d o q u i n t o real sobre o o u r o extrado.
P a r a muitos, a pobreza e u m t m u l o no-identificado eram as nicas recom-
p e n s a s de seu trabalho.

A A D M I N I S T R A O

No incio do sculo XVIII, a coroa portuguesa introduziu u m a srie de me-

d i d a s administrativas com vistas a deter a anarquia que caracterizava as zonas
d e minerao e a instaurar u m a certa estabilidade. Eram trs os principais pro-
psitos dessas medidas: promover u m governo eficiente no mbito local e regi-
onal; administrar a justia e aplicar a lei; e cumprir as obrigaes reais de de-
f e n s o r da f.
O instrumento f u n d a m e n t a l dessa poltica era a vila. Em Portugal, o muni-
cpio representava a estabilidade, a m a n u t e n o da justia, u m certo grau de
autodeterminao no plano local e - por efeito de seu diploma real a presen-
a da coroa. Todos esses aspectos t a m b m estavam presentes nas vilas de ultra-
m a r , e a ltima caracterstica assumia importncia especial. U m a ordenao
real de 1693 permitira que o governador-geral fundasse vilas n o interior do
Brasil, desde que essas pudessem ajudar na aplicao da lei e na instaurao da
o r d e m . Em 1711, u m dos primeiros atos administrativos do governador de Mi-
n a s Gerais e So Paulo, Antnio de Albuquerque Coelho de Carvalho, foi ele-
v a r categoria de vila trs arraiais mineiros importantes: Vila d o Ribeiro do
C a r m o , Vila Rica do O u r o Preto e Vila de Nossa Senhora da Conceio do
Sabar. So Joo dei Rei (1713), Vila Nova da Rainha de Caet (1714), Pitangui
(1715), So Jos dei Rei (1718) e a mais distante Vila do Prncipe (1714) com-
p l e t a r a m os principais ncleos administrativos de Minas Gerais. Em 1745, Vila
d o C a r m o foi a primeira vila de Minas Gerais a ser elevada a cidade, com o
n o m e de Mariana. Talvez o exemplo mais espetacular do b o m xito dessa pol-
tica tenha vindo da Bahia. Entre 1710 e 1721, ocorreram em Jacobina 532 m o r -
tes por arma de fogo; nos quatro anos que se seguiram sua elevao categoria
d e vila, em 1721, houve apenas duas mortes violentas, u m a por faca e outra
p o r espada. Em 1724, Rio das Contas passou a vila, com o n o m e de Nossa Se-
n h o r a do Livramento, e em 1730 Minas Novas de Araua foi promovida a vila
d e Nossa Senhora do Bom Sucesso. Em Mato Grosso e em Gois o n m e r o de
vilas foi bem menor. As mais importantes foram, em Mato Grosso, Vila Real do
Senhor Bom Jesus de Cuiab (1727) e Vila Bela da Santssima Trindade (1752);
em Gois, Vila Boa de Gois foi criada oficialmente em 1739. A ordem de prio-
ridades que determinava a ascenso dessas vilas variou de regio para regio e
de perodo para perodo. Antes de conceder a aprovao para a criao de u m a
vila, o rei recebia relatrios sobre os seguintes fatores: a previso do custo para
o tesouro real e o grau de compensao mediante o aumento das rendas auferi-
das; a populao atual e a previso d o seu aumento; a potencialidade econmi-
ca e militar da vila. Nas minas, duas questes eram proeminentes. Tornar-se-ia
a sociedade mais estvel e a lei e a ordem mais eficazes? Seriam aumentadas as
rendas provenientes da cobrana do quinto (pagamentos coroa da quinta
parte de qualquer ouro extrado)? Mediante a oferta de vrios incentivos, tais
como concesses de terra aos novos colonos e privilgios e isenes aos m e m -
bros das cmaras das vilas, e a entrega s novas vilas de fontes de renda na for-
ma de terras para arrendar ou de taxas sobre o gado, os escravos e outros bens
que entrassem em territrio municipal, a coroa n o s encorajou a colonizao
do interior, mas t a m b m proporcionou u m a fonte de orgulho cvico. Essas vi-
las serviram de pontos de partida para outros desbravamentos e se t o r n a r a m
t a m b m centros comerciais e administrativos de vastas regies de seu interior
adjacente. O padro caracterstico de p o v o a m e n t o nas minas era de ncleos
isolados a considervel distncia u m do outro; mas, pelo menos em Minas Ge-
rais, a presena de esferas concntricas de influncia administrativa a j u d o u a
diminuir esse isolamento e a a u m e n t a r a eficincia da administrao. Nas re-
gies de povoamento mais esparso de Mato Grosso e Gois, o n m e r o m e n o r
de vilas reduziu agudamente o controle administrativo efetivo.
O deslocamento para o oeste e a i m p o r t n c i a r a p i d a m e n t e crescente da
regio m o n t a n h o s a e d o planalto brasileiros t a m b m c o m p e l i r a m a coroa a
criar novas capitanias, n o m e a n d o para cada u m a seu p r p r i o governador. Es-
sas capitanias f o r a m separadas dos territrios esparramados e indefinidos
que f o r a m atribudos jurisdio d o governador d o Rio de Janeiro. Em 1709,
a coroa criou u m a nova capitania, q u e se c h a m a r i a de So Paulo e Minas d o
Ouro. Por volta de 1720, devido ao relevo alcanado por Minas Gerais e
impossibilidade de u m nico governador m a n t e r controle efetivo dos territ-
rios de So Paulo e Minas Gerais, foi criada a capitania separada de Minas
Gerais. As regies mais ocidentais d e m o r a r a m mais t e m p o para adquirir au-
t o n o m i a administrativa. Somente em 1744 e 1748, respectivamente, as capi-
tanias de Gois e M a t o Grosso f o r a m separadas da vasta e bastante indefinida
capitania de So Paulo. A indicao mais dramtica da transferncia de im-
 p o r t n c i a estratgica, demogrfica, econmica e poltica d o litoral nordeste
p a r a as m o n t a n h a s d o Brasil foi a deciso real, em 1763, de transferir a capi-
tal do vice-reinado de Salvador para o Rio de Janeiro. Foi esse o passo final
n u m processo, q u e tivera incio c o m as primeiras descobertas de o u r o em Rio
d a s Velhas, cerca de 70 anos antes, e teria p r o f u n d o s efeitos sobre o f u t u r o
desenvolvimento regional do Brasil.
Em sua tentativa de levar a justia ao serto, a coroa teve de lutar c o m a
p o d e r o s a combinao entre a distncia das sedes tradicionais do poder judici-
r i o e os altos estmulos corrupo oferecidos aos magistrados. O rei atacou a
primeira questo por meio da criao de comarcas nas novas capitanias e nas j
existentes, onde sbitos deslocamentos da populao em decorrncia da minera-
o tornavam desejvel u m a presena judicial prontamente ostensiva. Em Minas
Gerais, foram criadas inicialmente as comarcas de Rio das Mortes, Rio das Velhas
e Vila Rica. Mais tarde, em virtude da extenso territorial de Rio das Velhas e de
s u a proeminncia como zona de minerao e tambm como rota central para o
comrcio entre as regies de minerao tanto de produtos legais quanto de ouro
contrabandeado, foi instalada u m a quarta comarca em Serro do Frio. Algumas
comarcas foram tambm institudas em Mato Grosso e em Gois. Talvez o exem-
p l o mais vigoroso das dificuldades com que a coroa se defrontava e da necessida-
d e de reagir a u m a situao instvel seja dado pela saga da comarca da Bahia do
Sul. Em 1714, u m documento oficial chamava de "covil de ladres" o serto da
capitania da Bahia, que englobava as comunidades mineiras de Jacobina e Rio
d a s Contas, b e m como a regio do rio So Francisco, bastante freqentada por
viajantes. Aps duas dcadas de indeciso e de exaustivas discusses sobre os
custos, u m a resoluo real de 10 de dezembro de 1734 instituiu u m a nova co-
marca, que recebeu o n o m e de Comarca da Bahia da Parte do Sul.
O segundo meio que a coroa usou para aumentar a eficincia da justia nas
m i n a s f o r a m as juntas de julgamento. Essas juntas j haviam f u n c i o n a d o no
sculo X V I I , nas regies mais distantes de Pernambuco e de outras capitanias,
m a s somente n o sculo X V I I I que viriam a tornar-se mais correntes nas zonas
p r e d o m i n a n t e m e n t e mineiras. Essas juntas eram formadas pelo governador,
pelo funcionrio mais graduado do tesouro real da capitania e pelo principal
o u v i d o r de cada comarca. A jurisdio da junta estendia-se aprovao de
sentena de m o r t e para crimes cometidos por negros, mulatos e ndios, e no
e r a passvel de recurso de apelao. No caso dos brancos, a jurisdio desses
tribunais era determinada pela classe social do acusado. No parecem haver
sobrevivido registros das deliberaes desses tribunais. Na verdade, a julgar
pelos testemunhos oriundos de Minas Gerais, os governadores enfrentaram
continuamente o problema de q u r u m , porque os ouvidores relutavam bas-
tante em viajar considerveis distncias para u m local central de reunio com
esse propsito.
D e n t r o da rea institucional, o terceiro recurso a d o t a d o pela coroa para
melhorar a eficincia do sistema legal nas zonas de minerao foi a criao
de u m segundo tribunal de apelao (Relao) no Ri'o de Janeiro. C o m e o u a
f u n c i o n a r e m 15 de julho de 1752 e representou a coroao de trinta anos de
negociaes entre indivduos e cmaras municipais das minas. Os motivos de
suas apelaes e r a m muitos: primeiro, os juzes lavravam suas sentenas ar-
bitrariamente, na confiana de q u e a vtima n o tinha c o n h e c i m e n t o legal,
dinheiro n e m t e m p o para apelar ao nico tribunal de apelaes da colnia, lo-
calizado e m Salvador; segundo, m e s m o q u e fossem feitas essas apelaes, os
d o c u m e n t o s muitas vezes se p e r d i a m na longa viagem por terra pelo Cami-
n h o dos Currais, ou, se fossem enviados por m a r de Minas Gerais para Salva-
dor, via Rio de Janeiro, c o r r i a m o risco de ter o navio q u e os transportava
apresado por piratas; terceiro, os magistrados estavam to distantes dos cen-
tros tradicionais de justia que raramente precisavam responder por suas
aes. Autorizado inicialmente por u m a resoluo real de 1734, a instalao do
novo tribunal foi retardada por novas discusses sobre os custos. Q u a n d o final-
mente comeou a funcionar, o novo tribunal era composto do m e s m o n m e r o
de magistrados que seu congnere de Salvador e detinha a mesma autoridade.
A nova Relao tornou-se o tribunal de apelao para o Rio de Janeiro e as ca-
pitanias d o Sul, mas esperava-se que sua principal rea de atuao fossem as
capitanias mineiras de Minas Gerais, So Paulo, Mato Grosso e Gois.
O u t r o problema dizia respeito qualidade e ao n m e r o dos magistrados.
N o h razo para acreditar que os ouvidores das minas fossem mais venais ou
mais virtuosos que seus congneres de qualquer parte de Portugal o u d o alm-
mar. Na verdade, antes de receberem tais indicaes, esperava-se q u e atendes-
sem a padres rigorosos o r i u n d o s de extensa formao nos aspectos legais e
administrativos d o governo real e, sob muitos aspectos, eram vistos pela coroa
como u m brao direito coletivo. Dessa confiana real resultou a imposio
pelo rei a seus magistrados de u m a srie de responsabilidades q u e no eram
basicamente judiciais. Foi o que aconteceu especialmente nas zonas de minera-
o. Em Minas Gerais, cabia aos ouvidores a responsabilidade pelo tesouro real
em suas respectivas regies at o m o m e n t o em que o rei considerou adequado
instituir u m errio real dirigido por u m provedor-mor. Assim, o ouvidor en-
 volveu-se n a tarefa onerosa de fiscalizar os quintos, desde a cobrana inicial
d a s taxas apropriadas at a cobrana final. Tambm no era i n c o m u m que o
o u v i d o r se encarregasse das decises relacionadas com a outorga das conces-
ses mineiras e da soluo de inevitveis disputas, embora outros funcionrios
fossem responsveis especificamente por essas reas. Muitos ouvidores acumu-
lavam o posto de provedor dos defuntos e ausentes, que envolvia a transferncia
d o s -bens. Alm disso, era a esses ouvidores que o rei recorria para obter infor-
m a e s adicionais sobre o estado geral de suas capitanias e sobre u m a avalia-
o mais estrita da conduta de u m indivduo. Inevitavelmente, essas muitas
exigncias no-judiciais acabou por deteriorar a qualidade da justia.
Mas isso constitua apenas uma parte d o problema. Embora fosse proibido
a o s ouvidores envolver-se em transaes comerciais ou contrair casamento
c o m mulheres locais sem licena real, n e m u m a n e m outra dessas restries os
i m p e d i u de estabelecer ligaes pessoais lucrativas em suas reas de jurisdio.
Alegava-se que os juzes estavam mais preocupados em sair n o final de seus
m a n d a t o s habituais de trs anos c o m o h o m e n s ricos do que em ministrar u m a
justia imparcial. Isso pode ter sido verdadeiro em alguns casos, mas negligen-
c i a os muitos magistrados excelentes e da mais alta integridade que atuaram
n a s minas.
Outra dificuldade com que a coroa se viu confrontada foi a determinao
d o salrio razovel para magistrados nas minas, e a extenso com que seriam
p e r m i t i d a s ajudas de custo. Essa questo teve u m impacto direto e negativo
s o b r e a eficincia dos juzes, sobretudo q u a n d o deviam ministrar justia longe
d e seus locais de residncia. Em 1716, os magistrados e outros funcionrios ju-
diciais de Minas Gerais foram autorizados a estabelecer taxas trs vezes mais
altas que seus congneres d o Rio de Janeiro e das capitanias do litoral, onde o
c u s t o de vida era mais baixo. Q u a n d o o custo de vida diminuiu com a planta-
o mais extensiva de gneros alimentcios em Minas Gerais, os salrios foram
p r o p o r c i o n a l m e n t e reduzidos e, em 1718, os ouvidores tiveram seus salrios
r e d u z i d o s de 600$000 para 500$000 ris. Os salrios determinados por D.
L o u r e n o de Almeida em 1721 estavam to claramente defasados em 1754 que
o rei ordenou u m a reavaliao das escalas salariais para todos os funcionrios
judicirios das minas. Os novos ndices de taxas promulgados naquele ano
p a r a as zonas mineiras variaram entre 50 e 300 por cento mais elevados que os
p r o m u l g a d o s para a costa. Embora esses salrios tenham permanecido de
m o d o geral mais elevados do que em qualquer outro lugar do Brasil, tambm
e r a m mais altos os preos dos escravos, dos cavalos e o custo de vida e do
transporte. Alm disso, para cumprir a obrigao da correio anual a todos os
locaiside u m a comarca, os ouvidores t i n h a m de enfrentar grandes despesas no
apenas com transporte, mas tambm com a reposio de roupas e equipamen-
tos estragados durante u m a viagem de vrias semanas por caminhos agrestes
pelo serto. A relutncia em enfrentar tais custos, associada dificuldade fsica
dessas visitas, resultou na freqente negligncia n o c u m p r i m e n t o desse encar-
go pelos ouvidores.
A coroa foi compelida a reconhecer que nas minas havia u m a escassez cr-
nica de advogados habilitados, sobretudo nos primeiros anos de assentamento,
e que os governadores t i n h a m disposio u m a fora h u m a n a totalmente ina-
dequada para aplicar a lei o u trazer os criminosos barra da justia. A n o m e a -
o de juzes adicionais, denominados juzes de fora, foi u m expediente mais
administrativo que judicial. Em resposta s queixas sobre a ausncia de not-
rios pblicos nas zonas rurais, deixando as pessoas intestadas o u sem testa-
nientos atestados, e para remediar a recusa dos funcionrios da lei de viajar
para regies afastadas sem remunerao substancial, a coroa autorizou as c-
maras municipais a n o m e a r juzes da vintena em toda parquia que distasse
mais de u m a lgua da sede mais prxima do governo municipal. Esses indiv-
duos eram responsveis pela redao de testamentos, pela soluo de casos
cveis menores, pela cobrana de multas e pela priso de criminosos. Careciam
de instruo legal formal e no recebiam salrios; sua nica remunerao
advinha dos e m o l u m e n t o s derivados de seus servios.
Na aplicao da lei e na manuteno da paz, os governadores se viram di-
ante de u m problema: a inadequao dasfforas poITcias^ara patrulhar vastas
extenses de u m territrio em sua maior part.JOO-mafiado- N o havia guar-
nies a que pudessem recorrer os governadores de Minas Gerais, Gois ou
Mato Grosso em caso de necessidade. Ao contrrio d o que ocorria nos encra-
ves costeiros, ^ s a s ftJS- Piici^sjixaroente-erani requisitadas, para. atender a
qbrjgaes militares. Ao invs, suas atribuies refletiam as prioridades e pres-
ses sociais e econmicas peculiares s j n i n a s : fazer.^umgrir^g^ dgaS-jla&
disputas mineiras;, escoltar os piinrW;. rent^r a wa<Sn ar pagailTTfnt^
quintos; impedir o trfico ilegal do ouro e de outros produtois^reprimir j t s re-
voltas e as. perturbaes da ordem; fazer c u m p r i r os toques de recolher dos es-
cravos, das lojas e das tavernas; prender criminosos; e controlar os "poderosos
do serto". As mais eficientes foram as duas companhias de drages com trei-
namento profissional q u e chegaram a Minas Gerais em 1719, provenientes de
Portugal. Sob o c o m a n d o de oficiais que haviam servido nas campanhas da
 E u r o p a e do norte da fijga, f o r a m postas imediatamente em ao na repres-
s o de u m a revolta em Pitangui. Esses drages iriam revelar-se de grande va-
lia na m a n u t e n o da lei e da o r d e m e m Minas Gerais e f o r a m enviados a
Gois, q u a n d o surgiu a necessidade. Seu exemplo levou o vice-rei Sabugosa a
instalar u m a tropa de drages e m Minas Novas em 1729. Embora carecessem
d e treinamento profissional, as c o m p a n h ias. _dg_milcia-XaulliP-U13 r aro rSS pf/"
truias-as regies mineiras. Convocadas e m poqis de emergncia e a seguir
djsSd s > provaram ser braos valiosos da lei. As companhias de milcia
fojrajx,.nstituchis j i u m a o j i j x i r o q u i a ] , na dependncia ern
srad-Bar.tf, d a... de n si da de-^opijJ^j&na 1_ rn^a dada zona, mas via de regra
vrias c o m p a n h i a s eram f r o u x a m e n t e reunidas p^p* f o r m a r um tfrrn Esses
teros eram compostos principalmente de companhias de brancos, mas aos
regimentos eram anpvadas r o m p ^ r i h ^ ; df negros li m n l i t w H W P C r n i T )
seus prprios comandos. C o m p o s t a cada u m a de cerca de 60 h o m e n s robus-
tos, essas c o m p a n h i a s representavam u m corte transversal da populao ne-
g r a livre. As companhias_dejgardos e basta r d o s_ forro s era m as mais c o m u n s
sculo .XV.L.em_Minas Gerais, ^eoyi^^f p"*" rpmpqnfrias fl pretqs e par-
d a s foxro^,_ile..Metos e mestios forros. e m e s m o de ndios e bastardos. A
c o m p o s i o tnica dependia da regio. A^s_Joram j g E ^ d ^ o s _ e s f o r j o s _ o f i -
ciais, provavelmente por razes de segurana, j>ara c o m p o r companhias mes-
tiM com u m a mistura de negros, ndios e mulatos. Finalmente, deve-se fazer
referncia ao c^ito-dg-mato. As regies mineiras caracterizavam-se por u m
p r e d o m n i o de escravos e u m a considervel lassido na fiscalizao de suas
atividades de especuladores. Esses fatores, associados ao isolamento geogrfico
e a o policiamento inadequado, resultaram n u m a alta incidncia de fugitivos. A
e pelo ataque a quilombos me-
n o r e s era dos capites-do-mato e m sua maioria mulatos que formavam
suas prprias tropas e a t u a v a m na base de comisso.
Esses fatores distncia, prestao de contas, corrupo e avareza - que obs-
taculizavam a aplicao eficiente da justia nas zonas mineiras, contriburam
igualmente para a manifestao das dificuldades enfrentadas pela Igreja Catli-
ca n o interior, pela qual a coroa tinha especial responsabilidade em virtude do
P a d r o a d o Real. Tal c o m o acontecera na concesso de aprovao real a novas
instituies legais, tambm n o plano eclesistico a coroa foi extremamente lenta.
O b i s p o do Rio de Janeiro era responsvel pelas zonas recm-povoadas de Mi-
nas Gerais, Mato Grosso e Gois, b e m c o m o por So Paulo n o perodo de sua
m a i o r expanso econmica e demogrfica na primeira metade do sculo X V I I I .
Somente em 1745 foram criados bispados em So Paulo e em Mariana e prelazias
em Cuiab e em Gois. Essa ausncia de autoridade eclesistica e m nveis mais
elevados nas minas poderia teria sido em si mesma extremamente prejudicial,
mas o grau de orientao espiritual disponvel nessas regies foi reduzido ainda
mais pelo governo real - inspirado pelo medo de que os frades fossem trafican-
tes de ouro contrabandeado - que n o comeo do sculo proibiu as ordens reli-
giosas e a Companhia de Jesus de se instalarem em Minas Gerais.
As repercusses religiosas e sociais foram assunto de extensa correspondn-
cia entre os governadores de Minas Gerais e o rei. Aqueles se queixavam de que
os padres t i n h a m concubinas, adoravam a "Igreja Mineral", constituam fam-
lias, envolviam-se na minerao, o p u n h a m - s e aos esforos para arrecadar os
quintos, semeavam a dissenso entre a populao e extorquiam e m o l u m e n t o s
ultrajantes pelos servios realizados ns batismos, casamentos e funerais, b e m
como na cobrana de taxas para a comunho. Pouco ou n e n h u m esforo foi
feito para catequizar os escravos que chegavam a Minas Gerais. Em vista das
grandes distncias, havia pouca probabilidade de que os clrigos desobedien-
tes sofressem quaisquer reprimendas de seus superiores. De seu lado, o bispo
do Rio de Janeiro negligenciou a maioria das queixas feitas pelos governado-
res de Minas Gerais e recusou-se o u m o s t r o u relutncia a colaborar com as
autoridades civis para prender os piores transgressores. O C o n d e de Assumar e
seus sucessores sugeriram inmeras reformas, entre elas a declarao de Minas
Gerais rea de misso, a exigncia d o conhecimento de u m a lngua africana
para qualquer indicao a u m a parquia em Minas Gerais e m e s m o o uso dos
dzimos para seu propsito original, e no mais c o m o fonte de renda da coroa.
Esta emitiu alguns decretos com a finalidade de m o d e r a r alguns excessos; por
exemplo, a expulso das minas dos frades e padres q u e no tivessem emprego
regular. O c u m p r i m e n t o dessa resoluo isolada envolveu os problemas pr-
ticos de localizao desses clrigos, a obteno da colaborao dos vigrios-
gerais, q u e visivelmente relutavam e m cooperar c o m as autoridades civis e
no raro e x c o m u n g a v a m os funcionrios civis q u e tentassem c u m p r i r seus
deveres, e t a m b m a separao dos clrigos e frades ilegais daqueles que ha-
viam sido autorizados pela coroa a ir s minas para coletar donativos para os
mosteiros e as igrejas de Portugal e das ilhas do Atlntico.
Do m e s m o m o d o q u e aconteceu n o caso da magistratura, a coroa em l-
tima anlise relutava em despojar-se de qualquer de suas rendas, seja para a
construo de novas igrejas seja para a indicao de sacerdotes em maior n -
m e r o e mais b e m qualificados. A primeira carncia foi sanada e m parte pela
iniciativa dos fiis que, individual o u corporativamente, c o n s t r u r a m e guar-
n e c e r a m grande p r o f u s o de igrejas p o r toda a zona mineira. N o q u e tange
s e g u n d a , o rei t o m o u d u a s medidas. A p r i m e i r a foi tirar das costas do reba-
n h o toda a responsabilidade pela renda do padre de parquia. Em 1718, D.
J o o V o r d e n o u que o errio real pagasse aos padres das parquias de Minas
G e r a i s u m a renda anual de 200S000 ris. Essa medida, destinada a melhorar
a qualidade dos clrigos e a reduzir a extorso, falhou na prtica. T a m p o u c o
a introduo de nomeaes de procos p e r m a n e n t e s e assalariados revelou-
s e mais eficiente. A segunda m e d i d a foi a imposio de regras cobrana de
taxas pelos padres. Tal c o m o n o caso dos e m o l u m e n t o s judiciais, essas taxas
f o r a m modificadas de acordo com as condies econmicas prevalentes. Em-
b o r a esses regulamentos possam ter evitado alguns excessos, f o r a m m u i t o
m a i s u m paliativo que u m a soluo.
As medidas administrativas t o m a d a s pela coroa para e n f r e n t a r o desen-
v o l v i m e n t o das minas n o Brasil na primeira metade do sculo XVIII foram
t a m b m fonte de conflitos e violncia entre os funcionrios encarregados de
implement-las. Q u a n d o criou as novas capitanias e fez as nomeaes, a coroa
d e i x o u de determinar os seus limites, b e m c o m o as fronteiras das comarcas e
d a s diferentes jurisdies eclesisticas. As periferias de muitas das capitanias
recm-criadas eram inexploradas e, na poca das primeiras migraes para
M i n a s Gerais, n o havia na colnia u m mapista qualificado. Alm disso, apesar
d a s solicitaes dos governadores e vice-reis, a coroa no enviou de Lisboa
quaisquer cartgrafos treinados. Para determinar a extenso de suas capitanias,
tiveram de empregar engenheiros do exrcito, ou pilotos da m a r i n h a ou ainda
matemticos jesutas. C o m o sua capitania fazia fronteira com a Bahia, Rio de
Janeiro, Esprito Santo, Pernambuco, So Paulo e Gois, o governador de Mi-
n a s Gerais viu-se em constantes disputas dessa natureza. Em 1720, em obe-
dincia a ordenaes reais, o C o n d e de Assumar estabeleceu as fronteiras entre
M i n a s Gerais, Bahia e Pernambuco. Dessa demarcao resultou u m a dcada de
contendas por parte do vice-rei no tocante adequabilidade da barra do rio
d a s Velhas'como marco de fronteira. A questo era de suma importncia, por-
q u e decidiria se as nomeaes eclesisticas deviam ser feitas pelo arcebispo da
Bahia ou pelo bispo do Rio de Janeiro, se os dzimos e os quintos deveriam ser
arrecadados por funcionrios do vice-rei ou do governador, e se o ouvidor de
R i o das Velhas teria jurisdio sobre essa regio. A disputa foi finalmente re-
solvida em favor de Minas Gerais. C o m o desenvolvimento de Minas Novas,
s u r g i u u m novo conflito: a regio pertencia Bahia ou a Minas Gerais? Pela
diviso feita por Assumar, Minas Novas ficava na Bahia, mas seu sucessor, D.
Loureno de Almeida, o contestava. Em 1729, o rei determinou que Araua e
Fanado estavam em territrio baiano, mas a jurisdio do local cabia ao
ouvidor de Serro do Frio (Minas Gerais). Isso no ps fim questo. C o m a
criao da comarca da Bahia da Parte do Sul, o rei decidiu que Araua e
Fanado fariam parte da nova comarca, mas em 1757 diante do fato de que
Fanado, e m b o r a rico em diamantes, situava-se fora do Distrito Diamantino o
rei revogou sua deciso e o r d e n o u que Araua e Fanado doravante fizessem
parte de Minas Gerais. N e n h u m aspecto da vida colonial das novas capitanias
ficou inclume s contestaes sobre fronteiras maldefinidas e s mudanas de
opinio da coroa. Os resultados f o r a m debates acalorados sobre u m a srie de
questes, tais c o m o o e m p r e g o de registros, as nomeaes eclesisticas, a co-
brana dos dzimos, os contratos referentes a estradas e passagens de rio, a
criao de c o m p a n h i a s de milcia, a aplicao da justia e as vrias formas de
imposio do q u i n t o real sobre a extrao de metais e pedras preciosas.
O u t r o problema que a coroa deixou de enfrentar de m o d o adequado foi o
impacto das entidades burocrticas recm-criadas sobre as cadeias de coman-
do j existentes e a necessidade de definir claramente as reas de jurisdio. O
vice-rei Sabugosa queixou-se repetidas vezes de q u e os governadores de Minas
Gerais no o m a n t i n h a m i n f o r m a d o sobre os acontecimentos nas minas e no
lhe prestavam o devido respeito. D. Joo V decidiu em favor de seu vice-rei,
m a s isso n o alterou o fato de que a transferncia d o epicentro econmico da
colnia do Nordeste para a regio de m o n t a n h a fora a c o m p a n h a d a por u m a
m u d a n a na cadeia tradicional de c o m a n d o entre o rei, o Conselho U l t r a m a -
rino, o vice-rei e o governador. Grandes distncias e dificuldades de c o m u n i -
cao entre as minas e m e s m o entre as cidades da costa brasileira significa-
v a m que, q u a n d o chegavam as instrues solicitadas pelos canais normais,
muitas delas p o d i a m m u i t o b e m n o ser mais aplicveis. Os governadores
das minas viviam em comunidades extremamente inflamveis, onde "uma
nica centelha era capaz de provocar u m a fogueira". Essa centelha podia ser
u m a deciso impopular sobre a cobrana dos quintos, u m levante de escravos,
u m a escassez de gneros alimentcios ou u m a ao mais dura de u m ouvidor
excessivamente zeloso o u arrogante. No caso de distrbio civil, as decises r-
pidas eram essenciais. Se o t e m p o permitisse o u a questo fosse de extrema
sensibilidade, os governadores passavam por cima do vice-rei e do Conselho
Ultramarino e escreviam diretamente ao secretrio de estado em Lisboa, que
gozava da ateno do rei. Se os eventos ocorressem com tanta rapidez que no
 fosse possvel a comunicao, o governador, c o m o autoridade imediata, con-
sultados os representantes eleitos pelo povo, tinha de tomar u m a deciso unila-
teral o u tentar conseguir u m acordo negociado. Inevitavelmente, essas decises
n e m sempre contavam com a aprovao da coroa, e os governadores estavam
acostumados a ter revogadas suas decises ou ser alcanados pela ira real. N o
obstante, houvera u m a m u d a n a fundamental no m t o d o tradicional de t o m a -
d a de deciso na Amrica portuguesa.
A tarefa de u m governador tornou-se mais difcil nas zonas de minerao
p o r q u e suas reas de jurisdio eram maldefinidas. Se estiverem corretas as
asseres do Conde de Assumar, ele aparentemente no recebera n e n h u m regi-
m e n t o que fixasse suas prprias responsabilidades especiais e estabelecesse di-
retrizes para suas relaes com outros rgos de governo. N u m a ocasio pelo
m e n o s , suas prprias opinies foram rejeitadas pelos ouvidores que convocara
p a r a implementar a poltica da coroa. Suas relaes com a burocracia mineira
t a m b m estavam maldefinidas. Embora fosse responsvel pela estabilidade das
minas, q u a n d o Assumar comeou a nomear guardas-mores e m reas isoladas,
foi imediatamente acusado de abusar dos seus poderes. No trato com clrigos e
frades renegados, os governadores eram acusados de usurpar a jurisdio das
autoridades eclesisticas. C o m o se esses conflitos de jurisdio n o fossem bas-
tantes, o governador tinha de lutar com u m a pletora de grupos privilegiados,
cada u m deles aferrado ciosamente s suas prprias prerrogativas. U m desses
g r u p o s foram os cunhadores; o provedor da casa de cunhagem insistia em di-
zer q u e estava isento da autoridade do governador. Esses conflitos de jurisdio
n o se restringiram ao governador,-mas atingiram igualmente os funcionrios
fiscais, judiciais e eclesisticos, m o r m e n t e nos primeiros anos do estabeleci-
m e n t o do governo real em Minas Gerais, Mato Grosso e Gois.

A S O C I E D A D E

A caracterstica mais evidente da sociedade emergente de Minas Gerais,

M a t o Grosso e Gois era sua natureza "instante". Em 1695, a populao da regio
m o n t a n h o s a do Brasil compreendia grupos sortidos de bandeirantes, ocasio-
nais fazendeiros de gado, u m p u n h a d o de missionrios, alguns especuladores e
o s ndios. Em menos de duas dcadas, municpios completos haviam sido ins-
talados e a m q u i n a burocrtica do governo comeara a funcionar. Em termos
h u m a n o s (e os dados disponveis so to escassos q u a n t o seletivos), em Minas
Gerais, n o m e s m o perodo, o n m e r o de escravos negros a u m e n t o u de zero
para cerca de trinta mil. O padro reproduziu-se em toda a parte. Por volta de
1726, a populao de Cuiab alcanava o total de sete mil pessoas. Trs a n o s
depois das primeiras descobertas de ouro em Minas Novas, a populao esti-
m a d a era de quarenta mil, incluindo os brancos e e n o r m e quantidade de es-
cravos negros. Q u a t r o anos depois de ser elevada a municpio, a populao
p e r m a n e n t e de Bom Sucesso, em Araua, era de mil pessoas.
Inevitavelmente, nos primeiros anos em Minas Gerais e com cada deslo-
camento para u m filo importante ou u m veio m e n o r e m Mato Grosso ou
Gois o processo deveria repetir-se - irromperam "revoltas" populares contra o
controle da coroa. De u m lado estava a coroa, que seguia u m a poltica essen-
cialmente de explorao, sob as aspiraes cada vez mais absolutistas de D.
Joo V, cujo reinado (1706-1750) coincidiu com o desenvolvimento das minas.
Do outro lado estavam os colonos, notoriamente independentes, cujo meio de
vida era no melhor dos casos imprevisvel, e que percebiam o crescimento das
presses burocrticas e fiscais a ponto de ameaar sua existncia. A combina-
o era explosiva. A evaso disseminada de autoridade assumiu as formas de
no-pagamento do quinto, dos dzimos e de outras taxas, a explorao de no-
vos files sem comunicao de sua descoberta, a minerao em reas proibidas,
o no-licenciamento de lojas o u tavernas, o transporte de escravos e outras
mercadorias pelas minas sem registro. A resistncia explcita foi invariavelmen-
te o resultado de mudanas n o m t o d o de cobrana do quinto. Por volta de
1721, j haviam ocorrido trs revoltas em Pitangui. Muitos distrbios f o r a m
relatados nas vilas e nos locais mais afastados da comarca de Rio das Velhas,
u m a regio famosa pela resistncia de sua populao a qualquer medida ofi-
cial. Na dcada de 1730, surgiram no serto outras perturbaes da ordem.
C o m bastante freqncia, essas revoltas deveram-se menos ao desassossego po-
pular q u e presena de "poderosos do serto", como Manuel Nunes Viana ou
Manuel Rodrigues Soares, na defesa de sua autoridade e de seus lucros.
De longe o levante popular mais srio de quantos ocorreram em qualquer
lugar de Minas Gerais, Mato Grosso e Gois durante a primeira metade do scu-
lo XVIII teve lugar em Vila Rica, na noite de 28 de j u n h o de 1720. Seu alvo foi o
ouvidor local e as novas regras (fevereiro de 1719) de cobrana dos quintos. O
governador Assumar teve pouca dificuldade para restaurar a calma, com a ajuda
da populao leal de Vila do Carmo. Ele e seus sucessores, explorando a culpa
de Vila Rica, induziram a cmara municipal a contribuir, guisa de reparao,
para a construo de casernas, de u m a casa de cunhagem e u m a residncia para
o governador. Ademais, a lio das visveis diferenas entre os municpios de
 M i n a s Gerais foi bem aprendida pelos governadores, que em suas discusses
c o m os representantes das cmaras municipais adotaram a poltica de "dividir
p a r a reinar" e de m o d o geral conseguiram implantar a poltica real.
A natureza d o povoamento das minas t a m b m tornou-as incrivelmente
suscetveis a conflitos entre grupos rivais. O mais famoso deles a chamada
"Guerra dos Emboabas", ocorrida em Minas Gerais, em 1708-1709. Em poucas
palavras, foi u m a srie de confrontos entre os paulistas, q u e haviam feito as
descobertas, e os emboabas, o u forasteiros, que invadiram as minas para
explor-las. U m a srie de escaramuas ocorridas no final de 1708 em Rio das
Velhas repercutiram, n o a n o seguinte, na zona mineira central de Minas Ge-
rais. Terminou a "guerra" c o m poucas perdas de vida, se que houve alguma, e
u m a vitria dos emboabas. O dio dos paulistas no se aplacou diante da im-
presso (justificada) de q u e as autoridades favoreciam a causa dos emboabas. A
G u e r r a dos Emboabas e srios conflitos posteriores entre as duas faces em
Gois, em 1736, sintetizaram as divises dentro da populao das minas. De
u m lado estavam os paulistas, de sangue miscigenado com forte elemento ind-
gena, bilnges em portugus e e m tupi-guarani, nmades, sertanejos consu-
m a d o s , vitoriosos descobridores de ouro, dotados de u m trao empresarial
b e m desenvolvido e desconfiados da autoridade. Do o u t r o estavam os emboa-
b a s o t e r m o designava qualquer u m que no fosse paulista p o u c o versados
e m minerao, c o m p e q u e n o interesse n a explorao, estticos, falando apenas
o portugus, sem n e n h u m conhecimento da flora e da fauna do Brasil, inex-
perientes fora dos centros urbanos, e fortemente dependentes dos outros no
que se refere s habilidades b e m c o m o sobrevivncia. Na primeira metade do
sculo XVIII, sucessivos governadores de Minas Gerais tentaram integrar am-
b a s as faces mediante a concesso de representao equnime dos paulistas e
d o s emboabas nas cmaras municipais de zonas recm-desenvolvidas como
Pitangui.
A prpria natureza da minerao de o u r o constitua u m a ameaa adicional
estabilidade. A explorao das m i n a s requeria especulao e a especulao
requeria mobilidade. O resultado foi u m constante fluxo e refluxo de garim-
peiros para as novas descobertas ou para as extremamente afamadas. Esses
m o v i m e n t o s e r a m to repentinos q u e n o havia t e m p o de p r o m o v e r qual-
q u e r infra-estrutura. A escassez de alimentos era u m problema crnico. Por
volta de 1726, a populao de Minas Gerais era to numerosa que sua novata
indstria do gado no conseguia atender sua demanda. Chegava das regies
perifricas u m a contnua ladainha de queixas de que as pessoas eram mantidas
afastadas das minas promissoras pela escassez de alimento, pelas secas, inunda-
es e doenas. Mesmo onde havia disponibilidade de gneros alimentcios, os
lucros dos mineiros na garimpagem d o ouro de aluvio n e m sempre eram sufi-
cientes para lhes permitir comprar provises extremamente necessrias. Foi o
que ocorreu em Minas Novas, em 1729: os viajantes que traziam alimentos
para venda tinham prejuzos financeiros, pois o o u r o extrado n o era suficien-
te para permitir aos mineiros a aquisio dessas mercadorias. Mais freqente-
mente do que tem sido avaliado, os mineiros percebiam que as oportunidades
de sucesso eram muito pequenas. Vendiam seu equipamento de minerao e
comeavam a migrar de volta marinha.
Mesmo n o caso dos mineradores bem-sucedidos, a natureza da minerao
do ouro exercia u m tipo de presso desconhecido dos senhores de engenho do
Nordeste, pois as jazidas de ouro eram u m b e m no-renovvel. Alm disso,
aqueles que faziam maior investimento em maquinrio e m o - d e - o b r a que
tinham maior probabilidade de obter lucros maiores e imediatos. Mas o au-
mento dos custos fixos obrigava os mineiros a continuar produzindo se quises-
sem ter lucro. Mesmo que essas condies fossem satisfeitas, a renda era menos
certa para o mineiro que para o senhor de engenho. U m a seca ou u m a inunda-
o podia interromper os trabalhos de explorao. O d e s m o r o n a m e n t o de u m
poo ou a descoberta de u m a rocha inesperada podia significar perda do inves-
timento em tempo, trabalho e maquinrio. Tampouco havia garantia de que
u m a determinada rea contivesse realmente depsitos de ouro suficientes que
merecessem sua explorao. Todos esses fatores e r a m caractersticos das zonas
mineiras do Brasil colonial. No obstante o risco, a seduo de altos lucros
resultava n u m a tendncia c o m u m a investir em excesso e a consumir todos os
recursos financeiros. A explorao eficiente das minas demandava u m a pro-
poro maior de mo-de-obra especializada do que a necessria n u m a grande
lavoura. Escravos carpinteiros, pedreiros ou ferreiros eram to caros quanto es-
senciais ao mineiro que pretendia obter alta produo com operaes mineiras
mais sofisticadas. O meio de aquisio era o prprio produto: o ouro. Ao con-
trrio do lavrador, que podia compensar parte de seus altos custos com o aumento
do preo do produto, o mineiro no tinha poder de alterar o preo do ouro: a co-
roa que determinava seu preo de venda. A prtica universal era comprar escra-
vos e outras mercadorias a crdito. Isso podia estender-se por trs ou quatro anos,
a juros mensais de 10 por cento. A garantia assumia a forma de p de ouro. Mesmo
os mineiros bem-sucedidos viviam em dbito com os comerciantes do Rio de Ja-
neiro pela compra de escravos. Em vista de todos esses riscos, o fracasso era co-
 m u m e s contribua para a incerteza e a instabilidade das comunidades mineiras.
A ameaa estabilidade no residia unicamente nas esperanas no-con-
cretizadas de novas descobertas, nas calamidades fsicas, no provisionamento
imprevidente e nas obras de Deus. Muito freqentemente, a coroa exacerbava
u m a situao j insegura com a aplicao de polticas cujo objetivo primordial
e r a aumentar as rendas reais, mas cujo impacto imprevisto era a runa de co-
m u n i d a d e s e indivduos. U m c o n j u n t o dessas medidas imps restries a de-
t e r m i n a d o s setores da populao que supostamente constituam uma ameaa
potencial a u m eficiente controle fiscal ou segurana. Dois exemplos p o d e m
ilustrar o impacto dessas medidas sobre famlias estveis e estabelecidas. Inevi-
tavelmente, devido ao seu negcio, os ourives eram considerados suspeitos e m
t o d a discusso sobre contrabando. Em 1730, o rei ordenou ao vice-rei que
proibisse a entrada em Minas Gerais de qualquer ourives ou fundidor, e aque-
les que j se encontrassem nas minas deveriam ser expulsos. Essa ordem
draconiana foi implementada em Jacobina, em Rio das Contas, em Itocambiras
e e m Minas Novas; mas, q u a n d o foi ordenada sua implementao em Minas
Gerais, o governador observou ao rei que isso extirparia no s os ourives que
faziam atualmente o seu comrcio, mas t a m b m todos aqueles que haviam dei-
x a d o de pratic-lo e t i n h a m famlias. Uma segunda ordenao permitia a per-
m a n n c i a daqueles que no mais praticavam o ofcio, desde que assinassem
u m d o c u m e n t o juramentado o n d e confirmasse a renncia a seu negcio. O u -
tros, sem levar em conta a famlia e o lar, venderam seu comrcio e abandona-
r a m as minas. O segundo exemplo provm de Serro do Frio, no norte de Minas
Gerais, includa no Distrito Diamantino. Suspeitando da presena na regio de
negros livres e mulatos livres e em parte para causar nas pessoas a impresso
de que todas as reas produtoras de minerais eram propriedade da coroa, em
janeiro de 1732 o governador de Minas Gerais ordenou a expulso de todos os
negros livres e mulatos livres da comarca de Serro do Frio, famosa no s por
seus diamantes mas t a m b m p o r suas jazidas de ouro. Todos os apelos f o r a m
rejeitados, assim como os testemunhos da cmara municipal no concernente
estabilidade dos negros livres e dos mulatos livres e de suas valiosas contribui-
es para a base tributria da comunidade. Em setembro de 1732, o Conde de
Galveias substituiu D. Loureno de Almeida c o m o governador e os negros li-
vres e os mulatos livres tiveram permisso para permanecer.
A inquietao e a insegurana das reas mineiras eram acrescidas pela pol-
tica da coroa de cobrana das taxas. Quase desde o incio, o rei compreendeu
q u e podia tirar vantagem da corrida para o oeste, do deslocamento de grande
n m e r o de pessoas, de sua necessidade de provises bsicas e de sua posse de
ouro, de duas maneiras. Uma delas era restringir o acesso s minas e manter o
controle de todas as portas de entrada por onde as mercadorias pudessem en-
trar nas regies mineiras. Tanto q u a n t o os outros colonos, os habitantes das
minas foram afetados pelo controle monopolista da coroa de alguns setores da
economia de importao, como, por exemplo, sal, vinho e azeite de oliva; mas
os mineiros tiveram de suportar o n u s adicional de pagar tributos sobre as
importaes para as minas. A coroa adotou a poltica de a r r e n d a m e n t o dos
impostos, no qual eram celebrados contratos geralmente por trs anos com
aqueles que oferecessem o lance mais alto. O contratador tinha a liberdade de
instalar controles nos principais caminhos para as minas. Alm dos controles
dos caminhos terrestres, eram leiloados contratos similares para controlar-as
passagens dos rios. Para cobrir os custos desses contratos, as taxas eram altas e
s vezes cobradas desapiedadamente. A base de clculo dessas tarifas era m u i t o
mais o peso ou o volume que o valor, e essas taxas o p r i m i a m muito mais os
mineiros porque, em decorrncia da proibio da coroa de manufaturas na co-
lnia, ferramentas, picaretas, ferro e plvora, t u d o tinha de ser importado. Es-
sas taxas causaram u m impacto inflacionrio violento sobre todos os setores da
economia de importao, e b e m maior sobre os escravos os sitie qua non da
minerao. Os impostos sobre os escravos, as gratificaes aos funcionrios, os
emolumentos - em geral duas oitavas de o u r o (1 oitava = 3,6 g) pagos nos
registros, e os custos reais de transporte elevavam os preos dos escravos nas
minas em at 200 por cento em relao s zonas costeiras. Por volta de 1735,
u m escravo do sexo masculino era c o m p r a d o por 400$000 ris em Minas Ge-
rais e habilidades especiais p o d i a m elevar ainda mais esse preo. Embora a lon-
go prazo esses altos preos refletissem a capacidade de pagamento dos minei-
ros, a curto prazo significaram a runa de muitos deles.
Em segundo lugar, as pessoas que viviam nas minas tinham de pagar todas
as taxas usuais dos dzimos etc., mas esperava-se, alm disso, que fizessem con-
tribuies extraordinrias para a construo de acampamentos, u m a residn-
cia para o governador, salrios para os funcionrios da casa de cunhagem, sol-
dos dos drages, a reconstruo de Lisboa depois do terremoto de 1735, a
construo do palcio real em Mafra, dotes para casamentos reais e um chama-
do "subsdio literrio". Era responsabilidade das cmaras municipais impor
fintas regulares populao. Alm disso, as cmaras municipais das zonas de
minerao enfrentavam custos mais elevados que suas congneres do litoral na
construo de estradas, pontes, cadeias, reparties municipais, encanamentos
de gua e fontes. Os custos mais altos da mo-de-obra e da matria-prima,
c o m b i n a d o s com u m a maior necessidade de substituies, impuseram restri-
es financeiras s cmaras municipais, que tentaram superar com a cobrana
de taxas pesadas de licenciamento para as tavernas, abatedouros, lojas e vende-
d o r e s ambulantes. Essas taxas no s contriburam para a espiral inflacionria,
m a s t a m b m estimularam u m mercado negro ativo, o aambarcamento de g-
n e r o s alimentcios e a manipulao da oferta de alimentos para proporcionar
g a n h o s inesperados a produtores e intermedirios.
O padro demogrfico das minas durante a primeira metade do sculo
X V I I I foi f u n d a m e n t a l m e n t e o m e s m o que o dos encraves costeiros d o Nordes-

te: u m a minoria branca na qual predominavam os homens; u m a maioria negra

e m que predominavam os escravos e o n m e r o de h o m e n s superava o de m u -
lheres; u m a u m e n t o gradativo no total de escravos alforriados; e u m cresci-
m e n t o gradual dos mulatos. Mas havia nos nmeros relativos de cada setor
u m a grande diferena, que afetou violentamente a relao entre eles e foi sufi-
ciente para criar u m a sociedade totalmente distinta. C o m o os dados demogr-
ficos so colhidos fundamentalmente nos registros de capitao, h pouca in-
f o r m a o sobre a populao branca, mas, pelo menos para a primeira metade
d o sculo X V I I I , a correspondncia dos governadores sugere a existncia de es-
m a g a d o r a predominncia de homens, a maioria deles solteiros. Poucas famlias
m i g r a r a m para as minas, sobretudo n o perodo de formao de cada comuni-
d a d e mineira, q u a n d o as dificuldades se revelavam maiores. A migrao de
b r a n c o s para a zona mineira foi constituda predominantemente de solteiros,
o u chefes de famlia que deixaram esposa e filhos na segurana de Portugal ou
de u m a cidade brasileira do litoral, enquanto eles partiam em busca de fortu-
n a . possvel que alguns tenham voltado para suas famlias, mas os registros
a b u n d a m de apelos de filhas e esposas s autoridades para encontrarem seus
pais e maridos desaparecidos. A desero ou a viuvez eram c o m freqncia o
d e s t i n o daqueles que ficavam para trs. A resultante escassez de mulheres
b r a n c a s em idade casadoura foi exacerbada pela prtica de enviar as filhas para
Portugal antes q u e fizessem u m casamento desvantajoso no Brasil. Em resposta
s queixas dos governadores de Minas Gerais, o rei finalmente (1732) determi-
n o u que as mulheres, antes de deixar a colnia, tinham de preencher severas
condies. Os resultados desse desequilbrio sexual entre a populao branca
f o r a m o concubinato e u m baixo ndice de casamentos na capitania. O concubi-
n a t o era u m estilo de vida nas minas, e, embora se acabasse por remediar de
algum m o d o o desequilbrio sexual entre os brancos n o decorrer d o sculo X V I I I ,
muitos homens brancos continuaram a preferir as concubinas negras ou mulatas,
mesmo quando havia mulheres brancas disponveis. Pesquisas recentes tm sugeri-
do que a incidncia de casamentos em todas as regies mineiras era baixa, no s
entre parceiros brancos, mas tambm entre negros, e que o "casamento na igreja"
estava relacionado com os recursos financeiros dos noivos em perspectiva.
A populao de negros e mulatos nas minas t a m b m teve caractersticas
distintas. Baseadas em indcios, observados em Minas Gerais no sculo X V I I I ,
pode-se permitir algumas generalizaes. Mais evidente ainda a esmagadora
maioria negra. Esse fator sozinho, associado a outras caractersticas, peculiares
s regies mineiras, de concentraes excessivamente pesadas de escravos em
reas limitadas e de considervel mobilidade permitida aos especuladores de
escravos, foi suficiente para manter as autoridades n u m m e d o constante de
u m a revolta de negros e constituiu u m a ameaa preservao da lei e da or-
dem. Em segundo lugar, na populao total de descendncia africana os ho-
mens predominavam, e isso mais u m a vez podia-se atribuir em grande parte s
necessidades especiais de trabalho nas minas. Essa predominncia era visvel
sobretudo entre os escravos. No decurso do sculo X V I I I , dois fatores resulta-
ram na m u d a n a das propores de sexos. O primeiro foi u m a u m e n t o drsti-
co na quantidade de cartas de alforria. Enquanto nos anos 1735-1749 os forros
eram responsveis por menos de 1,4 por cento da populao de origem africa-
na, em 1786 representavam 41,4 por cento dessas pessoas e 34 por cento da po-
pulao total. Mais mulatos que negros ganharam sua liberdade, e entre os
mulatos as mulheres predominavam. Em segundo lugar, houve u m aumento
no n m e r o de mulatos, tanto escravos quanto livres. Esses dois fatores provo-
caram e n o r m e impacto sobre as propores dos dois sexos entre as pessoas de
descendncia africana. Em 1786, com a nica exceo da categoria dos escravos
pretos, havia u m a maioria de mulheres entre as pessoas de origem africana,
fossem escravos, mulatos livres ou negros libertos. Naquele ano, em Minas Ge-
rais, as mulatas livres compreendiam o maior segmento (22 por cento) da po-
pulao livre da capitania.

A E C O N O M I A

Apesar das dificuldades fsicas e das polticas fiscais e regulamentadoras da

coroa que impuseram u m nus a toda pessoa da comunidade mineira, apenas
o a u m e n t o da populao j testemunho suficiente das oportunidades bastan-
 te reais q u e existiam em Minas Gerais, Mato Grosso, Gois e nas outras regies
mineiras d Brasil. No curso de meio sculo, a economia de Minas Gerais, que
se baseava n u m a nica mercadoria, o ouro, evoluiu para u m a base muito mais
ampla. Da funo inicial de atender diretamente aos mineiros, muitas empre-
sas comerciais diversificaram os mercados e as redes de oferta para abranger a
c o m u n i d a d e c o m o u m todo. Dessa maneira, tornaram-se menos dependentes
d o fluxo e refluxo das fortunas das minas e mais capazes de sobreviver ao even-
tual colapso da indstria mineradora. A oferta de gneros alimentcios para as
minas e o crescimento de u m a indstria da construo proporcionam dois
exemplos desse processo.
A alimentao das minas dependia fortemente da carne bovina. Antes da
descoberta d o ouro, a criao de gado havia se desenvolvido no Nordeste, tor-
nando-se as cidades costeiras os mercados tradicionais no apenas do gado em
p, mas t a m b m do charque, cuja produo foi possibilitada pela presena de
depsitos de sal natural. C o m o desenvolvimento de Minas Gerais, Mato Gros-
so e Gois, essa indstria recebeu e n o r m e impulso e expandiu-se proporcio-
nalmente, Na verdade, Minas Gerais dependia de tal m o d o das importaes de
gado que oferecia u m bvio local de explorao para os poderosos do serto,
c o m o Manuel Nunes Viana, que nas duas primeiras dcadas do sculo ameaa-
r a m a estabilidade da regio central de Minas Gerais, j que controlavam o
gado que se deslocava d o alto So Francisco, em t o r n o da barra do rio das Ve-
lhas, para as cidades do centro de Minas Gerais. Em parte como reao a essa
dependncia, a pecuria desenvolveu-se dentro das prprias regies de minera-
o, e m b o r a essas nunca t e n h a m alcanado auto-suficincia.
A partir do incio do sculo XVIII, a coroa concedeu sesmarias em Minas
Gerais, e sobretudo ao longo dos caminhos para as minas, quelas pessoas que
desejassem criar gado. O m e s m o se aplicou criao de porcos, ao cultivo da
mandioca e s pequenas fazendas de criao de aves domsticas, que prospera-
ram paralelamente indstria da minerao. Houve variaes regionais, e
m e s m o dentro de Minas Gerais, Rio das Velhas era famosa por sua agricultura
e suas pequenas propriedades rurais. A nica restrio dizia respeito ao cultivo da
cana, em parte porque a coroa temia que desviasse a mo-de-obra da minerao.
As demandas de uma indstria em expanso e as necessidades de uma cres-
cente populao nas minas criaram um mercado imediato para aquelas pessoas
dotadas de habilidades ou de ofcios. As minas atraram artesos dos ramos da
construo - pedreiros, carpinteiros e ferreiros - cujas habilidades eram necess-
rias para atender ao aumento da demanda da construo civil e eclesistica,
assim como as necessidades das empresas de minerao. Havia boas perspectivas
de lucro para aqueles que estivessem dispostos a fazer modestos investimentos
na feitura de telhas. Indstrias subsidirias foram desenvolvidas: fabricao d e
sabo, ou a manufatura de bateias, produtos essenciais minerao. Em alguns
momentos, essas indstrias menores entraram em conflito com os interesses d a s
minas. O acesso a suprimentos de madeira e de gua era intensamente disputado
por mineiros, por fabricantes de sabo e manufatureiros de cal. Fabricantes d e
cera, artesos de cobre, cuteleiros, fundidores de estanho, seleiros, tanoeiros,
torneiros de madeira e artesos de bronze, todos encontraram u m a d e m a n d a
imediata para suas artes, assim c o m o os alfaiates, os chapeleiros e os barbeiros.
U m aspecto interessante da relao entre o crescimento econmico e a s
oportunidades que se ofereciam aos artesos foi o desenvolvimento das artes
decorativas. O ouro era no s u m meio de pagamento, mas t a m b m u m ve-
culo de expresso, e surgiram muitas maneiras de trabalhar o metal precioso
para decorao secular e religiosa. Era grande a procura de ourives, d o u r a d o r e s
e batedores de ouro. Irmandades de leigos e de mulheres contratavam pintores,
estucadores, ebanistas, entalhadores e escultores para embelezar os exteriores e
interiores das igrejas construdas em cada parquia. M e s m o as belas-artes se
beneficiaram, e msicos - instrumentistas, cantores e m e s m o compositores
eram requestados para servios religiosos, comemoraes municipais ou p r -
digas recepes a funcionrios visitantes. Nasceu em Minas Gerais u m a t r a d i -
o musical q u e se manteve em grande parte nas mos de executantes mulatos.
O ouro havia sido a razo do impulso migratrio para o oeste. O fascnio
obsessivo e singular que ele exerceu em seus primeiros anos levou assentamen-
tos mineiros individuais, e quase a regio inteira, beira da autodestruio.
Mas o desenvolvimento de mercados alternativos para a iniciativa empresarial
e a possibilidade de mobilidade social e geogrfica proporcionaram as vlvulas
de segurana necessrias. A longo prazo, isso permitiu que as ondas de m i g r a n -
tes oportunistas e especuladores, de diferentes raas, posio social e origem, s e
transformassem n u m a sociedade equilibrada e cada vez mais estvel. No sculo
XVIII, durante breve tempo, Vila Rica do O u r o Preto foi a vila mais d e s l u m -
brante do imprio ultramarino portugus.

A M I N E R A O

Durante a primeira metade do sculo XVIII, o ouro foi a base da economia

e da sociedade de Minas Gerais, Mato Grosso e Gois. Mas na verdade e r a m
 m u i t o s os tipos de ouro, c o m o revelam os nomes de lugares que chegaram at
n s - ouro preto, ouro podre, ouro branco. Os trs critrios essenciais para ava-
liar o ouro e r a m a forma, a cor e o ttulo. As formas de ouro mais valorizadas
e r a m as fascas e os gros, que idealmente deviam ser lisos e desprovidos de as-
perezas ou estilhas. Q u a n t o cor, que variava do amarelo-brilhante ao negro,
havia preferncia por aquele que apresentasse u m a leve tendncia ao tom escu-
ro. O ttulo s podia ser determinado por ensaio, e este era feito nas casas de
c u n h a g e m o u nas fundies. O ouro de melhor qualidade precisava de pouco
mercrio para "suaviz-lo"; conseqentemente, havia menos quebra n o processo
de fundio. O ouro de 23 quilates era considerado excepcionalmente b o m ; os
de 21 e 22 eram a n o r m a . Era importante a existncia de u m padro uniforme
de ouro n u m a determinada regio, m e s m o que pudesse ter sido extrado de
m i n a s diferentes e m pocas diferentes. Ensaiadores e tcnicos especializados
conseguiam estabelecer o local de origem de amostras de ouro, u m a habilidade
especialmente valiosa para determinar se a amostra proviera de u m a rea par-
ticular ou se fora levada para l c o m o objetivo de evitar o pagamento dos
quintos. Na dcada de 1740 foram persistentes os relatos de que o p de o u r o
de Paracatu, de baixo ttulo, estava sendo importado para Minas Novas, reno-
n i a d a pela alta qualidade do seu ouro. O infeliz receptor desse ouro era dupla-
m e n t e fraudado, pois ele prprio teria de pagar taxas de o u r o de ttulo mais
alto. Em Minas Gerais havia u m a ampla variedade de cores, formas e ttulos: o
o u r o de Vila Rica, de Vila d o C a r m o e de Sabar alcanava e m e s m o podia ex-
ceder 22 quilates, ao passo que o de Rio das Mortes e Serro era inferior e o de
Borda do C a m p o nunca alcanou mais de 19 quilates. Em 1731, u m relatrio
p r e p a r a d o na casa de cunhagem de Salvador destacava as minas de Araua e
F a n a d o c o m o as que produziam ouro superior em forma, cor e ttulo.
As jazidas aurferas so de duas categorias principais: o ouro de veios e o en-
c o n t r a d o nos rios. A fonte de ouro mais comum eram as minas de aluvio. Os
faiscadores garimpavam os cursos d'gua, usando uma bateia de metal ou de
madeira. Q u a n d o a bateia era oscilada, as partculas de ouro, devido a sua maior
densidade, se depositavam no f u n d o e o material silicoso escoava pelos orifcios
laterais. A mesma tcnica era usada em operaes mais elaboradas, chamadas de
tabuleiros, quando todo o leito de u m rio era explorado, ou em grupiaras, que
e r a m operaes efetuadas nas margens dos rios ou nas encostas adjacentes. As
aberturas feitas nas encostas recebiam o nome de catas. Quartzo e pedregulho
e r a m escavados e transportados para a fonte de gua mais prxima para serem
trabalhados com as bateias, ou levava-se gua at a cata fazendo com que as ca-
madas de pedregulho fossem trabalhadas por presso hidrulica. A lama resul-
tante passava por u m a srie de caixas de lavagem, cada u m a das quais retinha
partculas de ouro, at u m cocho, onde os escravos garimpavam os resduos. Es-
sas empresas eram chamados de lavras, e, embora proporcionassem a maior pro-
duo, exigiam tambm alto investimento inicial. A minerao de filo o u veio
era rara em Minas Gerais, mas foi o mtodo mais c o m u m em Jacobina. Indepen-
dentemente da tcnica empregada, a gua era sempre fundamental para o suces-
so da explorao. gua demais podia ser to prejudicial quanto gua de menos.
D u r a n t e todo o perodo colonial, a tecnologia mineira p e r m a n e c e u rudi-
mentar. E m b o r a conste que o rei enviou engenheiros de m i n a s para o Brasil
no sculo X V I , os pedidos n o sculo X V I I I de tcnicos mineiros da Hungria
o u da Saxnia ficaram sem resposta. Em conseqncia disso, a inovao tc-
nica limitou-se ao desenvolvimento de mquinas hidrulicas para a u m e n t a r
a disponibilidade de gua na m i n a o u para remover gua das catas. possvel
que os escravos originrios da frica Ocidental se t e n h a m familiarizado m u i -
to mais c o m a minerao e a metalurgia em geral do q u e seus a m o s brancos,
e na verdade e r a m escolhidos especificamente p o r essas habilidades. U m au-
tor d o incio d o sculo XIX comentaria que o mineiro mais ignorante d e Mi-
nas Gerais era mais b e m i n f o r m a d o d o que o m e l h o r de Gois, e o mineiro
mais ignorante de Gois era infinitamente mais especializado q u e o melhor
de Mato Grosso. E m b o r a seja provvel que em algumas regies a m o - d e -
obra indgena tenha sido usada na minerao, via de regra a fora de trabalho
era constituda de escravos africanos. Entre esses, p r e d o m i n a v a m os escravos
o r i u n d o s da baa de Benin - a c h a m a d a "Costa da Mina". As d e m a n d a s dos
mineiros estimularam o trfico escravo da Costa da Mina a tal p o n t o que,
nas trs primeiras dcadas d o sculo X V I I I , as importaes d e pretos-minas
para o Brasil excederam as de angolanos. Os negros-minas e r a m considera-
dos melhores trabalhadores, mais resistentes doena e mais fortes que seus
congneres angolanos. A minerao de ouro exigia muito esforo fsico. O ba-
teamento requeria q u e o h o m e m permanecesse imerso at a cintura em
guas frias, enquanto a parte superior do corpo ficava exposta ao calor d o sol.
Insolao, disenteria aguda, pleurisia, p n e u m o n i a , febres intermitentes e ma-
lria eram coisas comuns. Os escravos das galerias subterrneas e r a m as vti-
mas de infeces p u l m o n a r e s resultantes de ventilao inadequada, e de
mortes causadas por desabamentos. A deteriorao fsica p o r excesso de tra-
balho era rpida e a mortalidade dos escravos, elevada. A estimativa de vida
til de trabalho de u m escravo na minerao variava entre sete e doze anos.
 A escravido nas minas apresentava pontos de contraste com a praticada na
agricultura intensiva. O principal deles era a subprodutividade. As estimativas
de pagas semanais (jornais) dos escravos variavam de regio para regio. Um
relatrio de Minas Gerais de 1721 reconhecia que u m jornal de meia oitava era
b o m . Era em geral reconhecido que os jornais de Gois eram iguais o u inferio-
res aos de Minas Gerais. Em 1736, foram relatados em Gois jornais de meia-
pataca. No mesmo ano, f o r a m mencionados em Rio das Contas jornais de
meia-pataca, doze vintns, u m a oitava e m e s m o 1 Vi oitavas, e u m a jorna fan-
tstica de seis oitavas. Escrevendo numa poca de declnio, em 1780 Teixeira
Coelho sugeriu u m a produo mdia, por escravo, de vinte oitavas n o curso de
u m ano. Essa produtividade dependia apenas e m parte da diligncia e da boa
s a d e dos escravos. A explorao era freqentemente interrompida devido a
disputas legais, intervenes burocrticas e mudanas sazonais. Os propriet-
rios suficientemente previdentes para engajar-se na agricultura compensavam
suas perdas com o emprego de sua fora de trabalho nas lavouras. Para o pro-
prietrio envolvido exclusivamente na minerao, o nico meio de reduzir os
custos residia n u m arranjo contratual com u m escravo, pelo qual o propriet-
rio era aliviado do n u s de prover o sustento do escravo ao conceder-lhe per-
misso de faiscar vontade. A nica condio era que no fim da semana
retornasse ao seu d o n o com os jornais. Esse arranjo aplicava-se apenas aos fais-
cadores; os escravos das lavras permaneciam sob estreita fiscalizao. Duas fo-
r a m as repercusses imediatas dessa autorizao. A primeira foi a presena, nas
minas, de homens e mulheres escravos que no eram controlados diretamente e
constituam u m desafio constante lei e ordem. A segunda foi a evidente
potencialidade de abuso e a infestao das minas com quilombos de escravos fugi-
tivos. Entretanto, para aqueles que permaneciam dentro da lei, havia u m a real
possibilidade de conseguir p de ouro suficiente para comprar sua liberdade.
*As limitaes tcnicas, a exausto das jazidas de ouro mais m o e a sub-
produtividade no foram os nicos fatores que contriburam para o fracasso
na extrao do potencial mximo. No mais das vezes, esse fracasso decorria de
u m a combinao de fatores no diretamente relacionados com a disponibili-
d a d e de ouro. Por exemplo, alegou-se que o declnio da produtividade podia
ser atribudo falta de incentivos para os descobridores de minas. Embora u m
descobridor recebesse duas datas, muitos achavam que a disputa burocrtica
simplesmente no valia o esforo. Repetidas vezes os governadores recomenda-
r a m coroa a instituio de maiores incentivos, com o objetivo direto de indu-
zir os paulistas, que praticamente monopolizavam as descobertas da poca, a
prosseguirem em seus esforos. As doenas e os ataques dos ndios tambm co-
braram o seu quinho, mas u m desestmulo poderoso foi a elevada tributao. O
imposto mais opressivo era o que incidia sobre a quinta parte de todo o ouro ex-
trado. Dentre as vrias formas que foram experimentadas (e que sero discuti-
das adiante), a maioria levava em pouca conta ou desconsiderava mesmo as vi-
cissitudes que assediavam a indstria. A combinao de excessiva taxao, m
administrao, desiluso, falta de conhecimento tcnico e o deslocamento gra-
dativo para a agricultura, tudo isso contribuiu para o declnio da produo de
ouro. A esses fatores devemos acrescentar a ausncia da coroa na coordenao
das atividades mineiras. O resultado foi uma explorao descontrolada n u m a s-
rie de regies isoladas umas das outras, e para cada u m a delas somente custa
de m u i t o esforo financeiro e fsico foi criada u m a economia de suporte. O in-
dividualismo crnico, caracterstico da minerao, significou a disponibilidade
de pouqussimo capital n u m a indstria em que havia u m a relafSfbem estabe-
lecida entre investimento de capital e produtividade. Por exemplo, regies
potencialmente produtivas n o e r a m exploradas p o r q u e no havia capital su-
ficiente para construir u m a q u e d u t o que conduzisse gua para a mina. Por
no estimular esforos cooperativos at quase o final d o sculo, a coroa con-
tribuiu p a r a o declnio da p r o d u o .
Essa falta de estmulo torna-se incompreensvel q u a n d o contraposta
poltica geral aplicada s minas, que se caracterizava p o r u m a obsesso com
controles reguladores e tributao, especialmente os quintos. O primeiro Regi-
mento das terras minerais data de 1603, e foi ampliado em 1618 por u m segun-
do c o n j u n t o de regulamentos. Formulados antes das principais descobertas, es-
ses regulamentos revelaram-se inadequados para lidar com a nova realidade
americana. Em 1700, foi lanado pelo governador do Rio de Janeiro e apro-
vado pela coroa em 1703 - u m c o n j u n t o mais detalhado de cdigos de minera-
o. Considerados em c o n j u n t o c o m as disposies reais de 1703 que ampliam
algumas reas e esclarecem dvidas, esses regulamentos iriam constituir o c-
digo de minas definitivo para a colnia. Seria indicado u m superintendente
das minas, detentor tanto de habilidades legais e administrativas quanto de co-
nhecimento da minerao. Para ajud-lo em questes mais tcnicas, ele podia
nomear u m guarda-mor, que, por sua vez, se a distncia o justificasse, nomeva
guardas-menores. O guarda-mor era responsvel pela atribuio das conces-
ses de mipas. O descobridor recebia duas datas, u m a em recompensa pela
descoberta e outra por seu papel de mineiro. coroa era reservada u m a tercei-
ra data, que era leiloada pela maior oferta. Todas as concesses t i n h a m 30 bra-
 a s quadradas (1 braa = 1,8 m ) . A distribuio do restante da descoberta era
feita por lotes e dependia do n m e r o de escravos que u m mineiro podia em-
pregar, isto , u m mineiro c o m 12 escravos recebia u m a data inteira, enquanto
u m que tivesse menos escravos recebia proporcionalmente menos. O abuso foi
gerall Uma das razes foi a permisso dada aos ouvidores de cumprir a funo
d e superintendentes. Assim, ao ser i n f o r m a d o de u m a descoberta, u m ouvidor
p o d i a intervir pessoalmente para fazer divises, ignorando- os direitos d o des-
c o b r i d o r s duas primeiras datas, que ele usurpava para si prprio. Mas a prin-
cipal fonte de abuso foi a regulamentao de 1703, pela qual os superintenden-
tes e os guardas-mores t i n h a m eles prprios permisso para explorar u m a
m i n a , o que acabou provocando u m conflito de interesses. Na dcada de 1740,
o ouvidor de Cuiab era t a m b m o superintendente das terras de minerao;
e m lugar de u m salrio extra pelo trabalho envolvido na cobrana dos quintos,
recebeu u m a concesso de mina preferencial. Em outros casos, as figuras locais
poderosas apoderavam-se i m p u n e m e n t e dos suprimentos de gua. Embora to-
d a s as disputas mineiras devessem ser encaminhadas em primeira instncia ao
g u a r d a - m o r e, d e p e n d e n d o da gravidade, ao ouvidor q u a n d o superintendente,
e m 1733 o juiz de fora de Vila do C a r m o tentou usurpar essa prerrogativa para si
prprio. Outras queixas surgidas diziam respeito aos preos excessivos cobrados
pelos ouvidores para fazer visitas s minas e nomeao pelos guardas-mores,
e m troca de favores financeiros, de pessoas totalmente inadequadas para o
cargo de guardas-menores. E m b o r a o guarda-mor pudesse fazer recomenda-
es, o governador dava a ltima palavra de aprovao, e f o r a m instrudos a
e x a m i n a r com mais cuidado todas essas nomeaes.

O S Q U I N T O S

Se a legislao das minas permaneceu totalmente inalterada na Amrica

portuguesa, no se pode dizer o m e s m o sobre a diversidade dos mtodos usa-
d o s pela coroa em suas tentativas de cobrar, da maneira menos ineficiente pos-
svel, os quintos - o tributo devido coroa da quinta parte de todo o ouro ex-
trado. Durante o perodo colonial, f o r a m tentadas pelo menos u m a dzia de
f o r m a s diferentes de arrecadao, apenas para serem rejeitadas ou modificadas
a p s u m a experincia dispendiosa. Essas recaam em duas categorias gerais:
c o b r a n a por meio de u m a taxa de capitao, ou nas casas de fundio. A capi-
tao variou de u m a taxa imposta sobre cada bateia em operao a u m a taxa
mais geral no s sobre os escravos independentemente de sua funo, mas
t a m b m sobre lojas, armazns, tabernas, abatedouros e pequenas propriedades
para o cultivo da mandioca, e at m e s m o incluiu impostos sobre pessoas en-
volvidas nos ofcios mecnicos e nas atividades comerciais. Existira em So
Paulo, nas dcadas de 1630 ou 1640, u m a casa de fundio para a cobrana dos
quintos, mas somente no sculo XVIII essas casas de fundio f o r a m instaladas
em todas as principais zonas mineiras. Os mineiros levavam seu ouro a esses
locais, onde, aps ter sido retirada u m a quinta parte para a coroa, o restante
era transformado em barras, estampadas com o braso real, u m a esfera, e
marcadas c o m a identificao do local da fundio. Em vrios perodos, u m a
funo similar era desempenhada pelas casas de cunhagem, as quais devolviam
ao mineiro sua parte em moeda.
N e n h u m m t o d o de cobrana dos quintos satisfazia total aspirao do
soberano o u dos sditos. A coroa reclamava - muito justificadamente - que
ambos os mtodos ofereciam excepcionais oportunidades de evaso de paga-
m e n t o e contrabando de ouro no-tributado. No espao de trinta anos, a busca
d o mtodo perfeito levou a coroa, em Minas Gerais, a a b a n d o n a r u m a cota ba-
seada n u m a forma de capitao para adotar a arrecadao na casa de fundio
(1725), voltar capitao (1735) e novamente s casas de fundio (1751).
U m a prova da frustrao real foi a proposta lanada em 1730 e novamente em
1752 de considerar o arrendamento de impostos u m a alternativa cobrana
direta pela coroa, mas isso nunca foi adotado. A vantagem das casas de fundi-
o (do p o n t o de vista da coroa) era facilitar e acelerar a arrecadao, enquan-
to a cobrana por capitao podia resultar em atrasos de dois ou trs anos.
Q u a n t o aos colonos, eram to obstinados quanto incoerentes em sua oposio
pblica a u m ou a outro mtodo. Os colonos de Minas Gerais que contestaram
abertamente e se opuseram por meios fsicos implementao da lei real de 11
de fevereiro de 1719 relativa a u m a casa de fundio, q u a n d o confrontados
c o m u m imposto de capitao, no incio da dcada de 1740, lembrar-se-iam
d o perodo das casas de fundio c o m o "uma poca feliz". Q u a n d o o vice-rei
Sabugosa instalou em 1730 u m a casa de fundio em Minas Novas, no encon-
trou oposio; u m a dcada antes, em Vila Rica, isso havia frustrado os maiores
esforos do Conde de Assumar. A principal queixa contra a taxa por capitao
foi o de ter ela deixado de considerar a imprevisibilidade do destino das inds-
trias, sem falar na morte, na doena ou na fuga de escravos. Reclamou-se tam-
b m que a capitao i m p u n h a u m pesado nus exatamente sobre aqueles cuja
produtividade potencial era a mais alta - os donos de lavras que haviam invs-
 t i d o pesadamente na esperana de altos lucros. Os mineiros argumentavam sem
m u i t a justificativa que no poderiam arcar com toda a carga de impostos de suas
respectivas capitanias, sobretudo quando suas despesas eram as mais pesadas e os
altos preos que pagavam pelos escravos e pelas ferramentas essenciais eram atri-
buveis aos intermedirios que buscavam compensar os impostos e outras taxas.
N o surpreende que isso tenha provocado a reao de outros setores da comunida-
d e , os quais argumentaram que legalmente o quinto ra u m imposto cobrado das
indstrias extrativas, e que sua imposio afetava demais aqueles que no estavam
diretamente ligados minerao. Os fazendeiros estavam sujeitos no apenas ao
quinto, mas tambm ao dcimo da sua produo. Um ponto particularmente sen-
svel era que o clero e os funcionrios pblicos eram isentos do imposto de capi-
tao sobre u m nmero estipulado de escravos supostamente empregados no
servio domstico, mas que na verdade eram usados com freqncia na minerao
d e aluvio. Todos concordavam, porm, em que o mtodo de cobrana resultava
e m extorso por parte de funcionrios superzelosos: as cobranas deveriam ser fei-
tas duas vezes por ano, mas os funcionrios adiantavam a data da arrecadao, im-
p o n d o desse m o d o u m nus adicional sobre os mineiros e outros contribuintes.
Alm do mais, as pesadas penalidades impostas queles que deixavam de pagar
n o discriminaram entre aqueles que propositadamente no registravam os escra-
vos e aqueles que haviam cumprido as ordens reais, mas apenas no haviam conse-
guido pagar n o prazo devido. Quanto s casas de fundio, uma vez superada a
barreira psicolgica, houve u m consenso geral em que essa forma de tributao na
fonte era mais eqitativa. Mas os mineiros costumavam queixar-se de que, ao leva-
r e m o otrro para as casas de fundio, deixavam de ganhar por estarem afastados
de suas atividades, corriam riscos de furtos no caminho e sofriam atrasos decorren-
tes do vexame causado por funcionrios e do processamento demorado do seu ouro.
A fora do sentimento popular na questo dos quintos foi mostrada em vrias
ocasies em que o desejo real foi contrariado ou a implementao de um regula-
mento, adiada. Em 1711 Antnio de Albuquerque Coelho de Carvalho assinou,
c o m a aprovao da coroa, u m acordo com os mineiros de So Paulo para a co-
brana sobre as bateias, mas esse acordo foi denunciado dois anos depois pelos
mineiros de Minas Gerais. Apesar da ira real e da insistncia dos governadores, por
mais de uma dcada os mineiros rejeitaram todas as propostas reais e concorda-
r a m unicamente com u m a cota que variava de 25 a 37 arrobas por ano. A lei real
q u e ordenava a instalao de casas de fundio s foi implementada em 1725, aps
a revolta de Vila Rica em 1720 e de motins dispersos, especialmente no distrito de
Rio das Velhas, onde os descontentes foram incitados por poderosos donos de
terras. Esses motins eram locais em suas solicitaes e tiveram vida curta, mas
todos se o p u n h a m a qualquer mudana no status quo e reclamavam que o siste-
ma fiscal no levava em conta as minas menores ou qualquer declnio na prosperi-
dade da minerao. To premente era a necessidade de u m retorno plena pro-
duo nas minas que os governadores invariavelmente perdoaram os insurretos.
A indeciso ou incapacidade de impor a vontade real teve repercusses nega-
tivas no somente na indstria da minerao, mas tambm no comrcio e m ge-
ral. O fracasso mais srio da coroa foi o fato de no ter desenvolvido u m sistema
nico, uniforme. Isso se deveu em parte mudana muito rpida da indstria: as
respostas burocrticas inevitavelmente no caminhavam juntas com desenvolvi-
mentos novos e imprevisveis. Alm disso, os tipos diferentes de minerao podi-
am tornar u m mtodo de cobrana mais vantajoso do que outro para a coroa, e
os governadores em reas diferentes, sensveis preocupao real etn relao
renda, autorizavam a taxa mais produtiva no local, inconscientes do dano que
causavam estrutura fiscal global. Em 1726, por exemplo, a casa de fundio de
Vila Rica estava em plena operao, mas na Bahia a forma de cobrana era por
bateias e em So Paulo no havia sido instituda u m a forma sistemtica de arre-
cadao. O resultado foi u m comrcio florescente do ouro exportado ilegalmente
de Minas Gerais para a Bahia - onde era declarado ter sido extrado na regio e,
por isso, no era passvel de tributao, porque os quintos h haviam sido cobra-
dos sobre as bateias - e para So Paulo, onde se alegava que era originrio das
novas descobertas de Cuiab. A extenso desse comrcio ilcito foi revelada pela
diminuio de renda na casa de fundio de Minas Gerais. Do mesmo modo, a
deciso de D. Loureno de Almeida, em 1730, de reduzir o imposto em Minas
Gerais de 20 para 12 por cento, na esperana de estimular a produtividade inter-
na, teve o efeito imprevisto de incentivar a exportao ilegal do ouro da Bahia
para Minas Gerais, onde era usado para comprar moedas, que por sua vez eram
levadas clandestinamente de volta Bahia para a aquisio de mais ouro. O re-
sultado foi uma queda drstica na quantidade de ouro que entrava nas casas de
fundio de Araua e Jacobina, porque os mineiros baianos esperavam que o
vice-rei promulgasse u m regulamento similar. Uma ordem real de 1732 determi-
nou a restaurao da taxa de 20 por cento em Minas Gerais. A ineficincia buro-
crtica tambm favoreceu os contrabandistas: as paradas na fundio de ouro
foradas pela exausto dos suprimentos de mercrio estimularam ipso facto as
pessoas a procurar sadas alternativas para seu p de ouro, em vez de cumprir
as ordens reais que mandavam envi-lo para as casas de cunhagem de Salvador
e do Rio de Janeiro, onde seria fundido.
 A incoerncia e as freqentes mudanas na poltica no deixaram de ter u m
efeito perturbador sobre o comrcio em geral. Os comerciantes defrontavam-
s e com controles maiores sobre seus deslocamentos, taxas adicionais e exign-
cias de que mantivessem registros precisos das importaes, das vendas e da
r e n d a . Novos mtodos de cobrana do quinto foram acompanhados de regula-
m e n t a e s adicionais que definiam as regies onde o p de ouro podia circular
legalmente c o m o meio de comrcio, o u o n d e sua circulao era proibida e o
comrcio tinha de ser feito em barras ou em moedas. As mudanas n o preo
d o ouro t a m b m tiveram repercusses de longo alcance sobre o comrcio im-
p o r t a d o r e exportador das regies mineradoras. Os perodos que antecederam
i m e d i a t a m e n t e a instalao das casas de fundio foram cheios de incerteza: os
credores exigiam dos devedores o pagamento de suas dvidas antes que as casas
d e fundio entrassem em funcionamento, pois depois disso todo o o u r o teria
d e ser f u n d i d o com a perda correspondente de u m quinto. O resultado foi a in-
solvncia e a fuga para o serto dos devedores impossibilitados de c u m p r i r as
inesperadas exigncias. Os funcionrios da coroa, os padres e os comerciantes
aproveitaram-se dessa atmosfera de incerteza para aumentar os pagamentos
e m u m quinto, embora os servios originais j tivessem sido executados ou os
c o n t r a t o s assinados n u m a poca e m que estava em vigor a capitao.
A imposio de novos sistemas revelou-se extremamente dispendiosa para
a coroa devido confuso burocrtica e perda de rendas por causa dos atra-
sos. D e p e n d e n d o da poca e do lugar, a tarefa real de cobrana dos quintos era
dividida entre o setor pblico e o privado. As cmaras municipais, os provedo-
r e s dos quintos, os cidados proeminentes e os capites da milcia eram todos
autorizados a cobrar os quintos. A burocracia fiscal instalada pela coroa para
a d m i n i s t r a r a indstria participou dessa cobrana em graus diversos. Os que
estavam mais intimamente envolvidos eram os superintendentes das casas de
f u n d i o ou os intendentes da capitao; ligeiramente afastados estavam os su-
perintendentes das casas de cunhagem reais, cujo propsito primrio era a cu-
n h a g e m de dinheiro, mas que eram tambm solicitadas a transformar o p em
moedas; mais afastados, mas tambm com a fiscalizao administrativa de algu-
m a s casas de fundio, estavam os intendentes do ouro instalados nas cidades
p o r t u r i a s em 1751, cuja responsabilidade direta era a reduo do contraban-
d o . Finalmente, havia os funcionrios do tesouro, os ouvidores, os governado-
r e s e o vice-rei, que na anlise final foram considerados responsveis no s
pela cobrana dos quintos, mas t a m b m por sua viagem segura para os portos
d o litoral e de l para Lisboa. Era inevitvel que os conflitos de jurisdio redu-
zissem ainda mais a arrecadao efetiva dos quintos. Dois incidentes notveis
ocorreram em 1751: n u m a ocasio, o provedor d o tesouro real da Bahia recu-
sou-se a liberar f u n d o s para a aquisio de materiais para a casa de fundio de
Jacobina; n o outro,, o rei teve de intervir para decidir u m a disputa sobre quem
era o funcionrio mais graduado em Salvador, se o provedor da casa da moeda
o u o intendente geral (ele decidiu e m favor do segundo).
Toda mudana era acompanhada de atraso. As casas de fundio tiveram de ser
construdas, s vezes de pedra (como em Vila Rica) e s vezes de taipa (como em
Minas Novas), mas sempre havia u m atraso aps a promulgao da ordem real.
Alm disso, todos os cunhos e equipamentos vinham de Portugal ou, mais tarde,
depois que as casas de fundio foram instaladas, do Rio de Janeiro e de Salvador, e
tinham de ser transportados por terreno montanhoso, freqentemente por carre-
gadores indgenas. Quebras, desero dos carregadores ou o m a u tempo que des-
truam as estradas e pontes retardaram a abertura dessas casas de fundio. Todo
pessoal tcnico ensaiadores e fundidores vieram de Portugal. Quando u m a casa
de fundio foi instalada em Vila Rica, o novo provedor, Eugnio Freire de
Andrade, que havia sido provedor da casa de cunhagem de Salvador, atrasou sua
chegada; enquanto isso, o pessoal tcnico no tinha nada para fazer seno receber
seus salrios. Mesmo quando ele chegou, o equipamento no havia chegado, e o
governador empregou o provedor na confeco de estatutos para o tesouro real da
capitania. Outra fonte de atraso foram os perodos de graa durante os quais se
dava permisso s pessoas que fizessem os ajustes necessrios para cumprir a nova
lei, como, por exemplo, trazendo p de ouro para ser fundido antes da transio
para as casas de fundio. Em suma, a infra-estrutura administrativa era totalmen-
te inadequada para enfrentar as exigncias logsticas de mudanas no mtodo de
arrecadao. Mesmo depois disso, as casas de fundio foram s vezes obrigadas a
interromper suas atividades, porque os embarques prometidos de mercrio e ou-
tros itens essenciais, como os impressos para as matrculas de capitao efetuadas
duas vezes por ano, no chegavam ou chegavam em quantidades excessivas.

O C O N T R A B A N D O

A prpria natureza do ouro, as impropriedades administrativas, o terreno, a

ganncia h u m a n a e a seduo de altos lucros combinaram-se para tornar desme-
dido o contrabando. E m b o r a tenham tido, via de regra, vida curta, existiram na
colnia casas de cunhagem e de fundio ilegais. As primeiras dedicavam-se a
 falsificar moedas de ouro, especialmente os extremamente valorizados dobres
d e 24$000 e 12$000 ris; as ltimas f u n d i a m barras de ouro no-tributado. Es-
sas atividades, de m o d o geral, contavam com a presena de antigo empregado de
u m a casa de cunhagem ou casa de fundio real e com o uso de cunhos falsos o u
q u e as autoridades deixaram de destruir. N u m plano menos organizado estava a
adulterao do p de o u r o mediante a introduo de estanho o u outros metais,
u m a arte em que os escravos haviam alcanado supostamente alto nvel de sofis-
ticao. O p de ouro era colorido artificialmente para elevar seu valor de oito
o u dez tostes por oitava para doze tostes. O corte e o esvaziamento de moedas
e r a coisa to c o m u m que obrigou a coroa a ordenar u m recolhimento peridico
s casas de cunhagem, sendo os proprietrios compensados na base do valor in-
trnseco da moeda. Todas essas atividades floresceram, mas os verdadeiros lucros
a ser obtidos com o contrabando residiam no transporte de ouro no-quintado
d a s minas para as cidades porturias. Embora estivesse muito bem fundamentada
a convico real de que os frades e os padres leigos atuavam nesse comrcio,
os primeiros transportadores de ouro contrabandeado foram na verdade os
boiadeiros e os negociantes cujo conhecimento das estradas secundrias, dos lo-
cais de registros e da freqncia das patrulhas tornou seus servios altamente
procurados. Para escapar lei de 1719, pela qual n e n h u m ouro devia deixar Mi-
n a s Gerais antes de ser fundido, os subterfgios a que recorreram os indivduos
incluram transformar o p de ouro no-quintado em utenslios domsticos,
correntes e braceletes no-polidos, ou objetos religiosos. J comentamos que os
caprichos na cobrana do quinto contriburam para o contrabando. Alm disso,
o fracasso oficial em fechar a porta de sada aberta pela permisso da circulao
n o r m a l de p de ouro e moedas em Minas Gerais significou que, no incio da d-
cada de 1730, os comerciantes do Rio de Janeiro e de Salvador podiam ir s mi-
nas, comprar todo o p de ouro disponvel com moedas cunhadas no Rio de Ja-
neiro e em Salvador e depois, clandestinamente, exportar o p de ouro para a
costa, onde podia ser transformado em objetos pelos ourives, ou simplesmente
vendido. As autoridades reclamaram muitas vezes que os mineiros tinham caixas
de depsito seguras escondidas nos conventos da Bahia e d Rio de Janeiro. Cer-
tamente, h testemunhos da facilidade de transporte desse ouro ilegal. Em seu
relatrio de 1729, D. Loureno de Almeida estimou que mais de 200 arrobas de
o u r o estavam sendo vendidas abertamente nas ruas d o Rio de Janeiro, sem que
tivesse sido pago qualquer taxa ou quinto.
A coroa fee o mximo para refrear esse comrcio. Alfndegas e registros fo-
r a m instalados nas estradas e nos rios que levavam s minas, sobretudo no Re-
cncavo baiano. Aumentaram-se as patrulhas, especialmente na serra da
Mantiqueira, e na dcada de 1750 foram usados soldados ndios para patrulhar
Rio das Contas e a nova estrada para Montes Altos. C o m a reintroduo das
casas de fundio, outros registros f o r a m criados para fazer frente aos crescen-
tes centros povoados nas reas afastadas. Na frente judicial f o r a m iniciadas de-
vassas das contrafaes e falsificaes de ouro. Essas medidas produziram p o u -
co efeito: a descoberta de u m a casa de cunhagem ilegal e m Paraopeba em 1731
(aps quatro anos de operaes clandestinas bem-sucedidas) e a queima pbli-
ca, em 1732, em Salvador, de dois falsificadores. As investigaes desse tipo
eram feitas, nas capitanias d o interior, pelos ouvidores locais e, nas cidades de
Salvador e do Rio de Janeiro, pelo magistrado chefe e ouvidor para questes
criminais e pelo juiz do crime. Em 1755, o rei o r d e n o u que essas investigaes
fossem realizadas pelo r e c m - n o m e a d o intendente-geral do ouro. Em 8 de fe-
vereiro de 1730 foi aprovada legislao em reforo lei de 19 de maro de
1720, que proibia a circulao de p de o u r o e m Minas Gerais, pois a existn-
cia de u m a casa de c u n h a g e m n o local no mais justificaria a tolerncia oficial
daqueles que violavam a lei anterior. Os mineiros t i n h a m permisso de conser-
var e m sua posse at 500 oitavas, mas, com exceo disso, somente as moedas e
as barras p o d i a m ser usadas c o m o meio de comrcio. Uma lei de 28 de janeiro
de 1735 t o r n o u a adulterao de o u r o crime punvel c o m a m o r t e ou o exlio, e
o confisco da propriedade. A coroa tentou enfrentar o desafio da falsificao
por u m a lei de 29 de novembro de 1732, que ordenava a interrupo da fundio
de moedas que excedessem 6$400 ris; a introduo de u m c u n h o uniforme em
todas as casas de cunhagem, onde a nica variao seria a data e o lugar; e a
substituio d o colar (freqentemente removido de maneira ilegal) por u m a
borda serrilhada, pois isso havia se mostrado eficiente na cunhagem de moe-
das de prata. Foram ampliadas as responsabilidades das casas de cunhagem,
que agora t i n h a m o dever de comprovar a origem do ouro levado at elas para
ser t r a n s f o r m a d o em moedas, e em 1734 foi decretado que as casas de cunha-
gem cobrassem o quinto sobre todos os utenslios de ouro e correntes molda-
dos de forma grosseira que fossem levados para cunhar. As compras de ouro
pelos ourives f o r a m rigidamente controladas. Em 1752, o Conde de Atouguia
recebeu apoio real para sua proposta de que os ourives da capital da colnia
fossem obrigados a executar sua profisso em ruas especialmente designadas.
O segundo estgio do ciclo do contrabando estava alm das praias do Brasil:
em Portugal, na frica e n o norte da Europa. Os navios mercantes da carreira
das ndias que voltavam ptria aportavam em Salvador ou no Rio de Janeiro,
 o n d e os oficiais e a tripulao se tornavam transportadores de ouro con-
trabandeado. Isso t a m b m se aplicava s tripulaes dos navios que deixavam
o s portos brasileiros r u m o a Portugal, onde o o u r o era distribudo ilegalmente.
E m 1729, denunciou-se que os oficiais que faziam esse transporte ilegal de
o u r o recebiam u m a comisso de trs por cento e que se dava preferncia aos
h o m e n s dos navios de guerra da coroa, pois t i n h a m m e n o r probabilidade de
c a i r nas mos de piratas. Passageiros, soldados e marinheiros escondiam o
o u r o em armas de fogo, em barris de melado, em santos de madeira ocos e e m
locais dissimulados nos cascos dos navios. A coroa promulgou u m a legislao
q u e obrigava a inspeo dos navios antes de deixarem o Brasil e na sua chegada
a Lisboa. As leis de 1720 e 1734 requeriam que se declarassem, antes de deixar
o Brasil, todas as remessas de ouro e se pagasse u m por cento de seu valor
J u n t a da C o m p a n h i a Geral do Comrcio do Brasil. Foi dada o r d e m aos capi-
tes de fazer manifestos a b o r d o d o ouro transportado e submet-los chegada
e m Lisboa. Os navios d o Brasil que aportavam n o Tejo e r a m visitados pelo juiz
d o crime da coroa, e o ouro e os manifestos eram enviados casa de cunhagem
d e Lisboa, o n d e era cobrada a taxa de u m por cento e onde o p o r t a d o r ou o
consignatrio recebia o seu ouro. Mas essas leis f o r a m eficazes apenas em par-
te, principalmente porque aqueles dos quais elas dependiam os prprios ca-
pites e oficiais dos navios - participavam do comrcio ilegal. A criao pela
coroa, em 1751, das intendncias gerais do ouro teve o objetivo de controlar a
evaso, mas os funcionrios deixaram de cumprir as expectativas reais.
Enquanto o comrcio de contrabando do Rio de Janeiro dirigia-se primor-
d i a l m e n t e para Portugal, o de Salvador estava orientado para a frica Ociden-
tal. Apesar das ordens reais de que n e n h u m ouro deveria ser exportado para
essa regio, a notvel combinao da demanda de mo-de-obra nas minas com
a possibilidade de pagar em ouro, em vez de tabaco de terceiro grau com sano
oficial, tornou esse comrcio lucrativo. Na dcada de 1720, os navios provenien-
tes da Bahia carregavam, alm das moedas de prata, quantidades substanciais de
o u r o , e foi alegado que as exportaes ilegais de ouro estavam aumentando. Em
1721, o vice-rei estimou que anualmente 500 mil cruzados (1 cruzado = 480
ris) deixavam ilegalmente Salvador r u m o Costa da Mina; no ano seguinte,
estimativas no-oficiais acusaram o total de 90 arrobas. Aps a instalao da
feitoria em Whydah, destinada originalmente a controlar potencialmente o co-
m r c i o de o u r o contrabandeado, o feitor deliciou o vice-rei com relatrios dos
navios baianos que chegavam carregados de ouro. A soluo draconiana de
Sabugosa - a pena de m o r t e para q u e m quer que fosse surpreendido transpor-
tando ouro de Salvador, Pernambuco o u Paraba para a frica Ocidental - foi
rejeitada pela coroa. Em 1730, o vice-rei declarou ter detido o trfico por ou-
tros meios, mas qualquer sucesso durava pouco. Aos olhos da coroa, o mal era
duplo: primeiro, perda de renda; segundo, o ouro brasileiro caa nas mos de
estrangeiros, especialmente dos holandeses, que m a n t i n h a m u m comrcio
muito lucrativo com os portugueses a partir de seu forte em El Mina. O resul-
tado foi a partida dos navios da frica Ocidental com destino ao Brasil carre-
gados com mercadorias europias, apenas porque o valor de aquisio de u m a
carga de escravos era muito inferior ao das grandes quantidades de ouro
contrabandeado d o Brasil. Cinco organismos eram responsveis pela busca nos
navios, e somente em 1756, por ordem do rei, esta vigilncia passou a ser o
principal encargo do intendente-geral do ouro.
O norte da Europa tambm ofereceu uma alternativa sedutora para o contra-
bando. Entre 1709 e 1761, a coroa editou pelo menos duas dzias de leis ou de-
cretos que proibiam o comrcio dos sditos portugueses com os estrangeiros e a
entrada em portos brasileiros de navios estrangeiros, exceto em circunstncias
extraordinrias. Os vice-reis e os governadores foram encarregados da imple-
mentao desses decretos. U m a exceo eram os navios franceses e espanhis
que, provenientes do rio da Prata, estivessem voltando ptria: eram muito bem
acolhidos em Salvador, por causa de certa tolerncia - c o m o diz o relatrio de
1714 do vice-rei - decorrente de sua capacidade de pagarem com prata os supri-
mentos e os servios. Entretanto, as pesadas penalidades no impediram esse co-
mrcio com os estrangeiros, alguns dos quais ancoravam nos portos brasileiros
sob a alegao da necessidade de reparos de emergncia ou de estarem envolvi-
dos em atividades baleeiras, quando na verdade carregavam pouco ou nenhum
equipamento baleeiro, mas algodo, tecidos e plvora. Outros viajavam a pouca
distncia da praia e m a n t i n h a m contato com agentes que pudessem arranjar em-
barcaes leves para levar o ouro aos navios. O problema enfrentado pelas auto-
ridades era triplo. Primeiro, a extenso do litoral brasileiro tornava impossvel a
tarefa de patrulhamento. Segundo, a diversidade dos portos abrangia docas me-
nores em Santa Catarina ou Parati, e tambm as do Rio de Janeiro, de Salvador e
de Pernambuco. Em 1718, foi recomendada a instalao de u m forte em Parati
para controlar o fluxo de mercadorias estrangeiras ali descarregadas. Terceiro, era
to intensa a investida estrangeira que quaisquer medidas da coroa s podiam ter
tido u m efeito limitado. H relatos de que foram criadas em Londres e em
Liverpool companhias especficas para tratar desse comrcio clandestino. C o m o
os produtos estrangeiros que entravam ilegalmente no Brasil no pagavam taxas
alfandegrias, seus vendedores podiam reduzir o preo de venda das mercadorias
idnticas s provenientes de Lisboa. O resultado era muito prejudicial, tanto para
os comerciantes portugueses quanto para aqueles que dependiam para sua so-
brevivncia do comrcio entre Rio de Janeiro e Minas Gerais. A ineficcia de u m
sculo de medidas reais foi demonstrada n u m relatrio de 1799, que fornece as
enormes quantidades de ouro em p e em barra, bem como de pedras preciosas,
q u e chegaram aos portos do Reino Unido.

U M B A L A N O

Os caprichos e as deficincias na cobrana dos quintos so duplamente de-

safortunados. Na ausncia de dados de produo, os registros fiscais so nossa
principal fonte de avaliao da produo de ouro na colnia. Os quintos co-
b r a d o s nas casas de fundio proporcionam u m a indicao sobre os nveis m-
x i m o s de decrscimo da produo, mas, para os perodos em que este imposto
era baseado na capitao, nossas estimativas tm de ser fundamentadas em ou-
t r o s clculos da produtividade anual da populao escrava envolvida na mine-
rao. Ambos os processos t m limitaes bvias. Durante u m sculo e meio,
estudiosos de vrias disciplinas e nacionalidades propuseram estimativas mui-
to variadas. Os resultados da pesquisa mais recente esto contidos na Tabela 1,
m a s pesquisas adicionais realizadas nos arquivos europeus e brasileiros e u m
m a i o r conhecimento dos processos de produo em Mato Grosso, Gois e
Bahia (especialmente no ltimo local) resultaro sem dvida em modificaes
ulteriores. Parece que a produo global de o u r o da colnia a u m e n t o u quase
cinco vezes nas duas primeiras dcadas d o sculo XVIII, e, progressivamente,
m a s em ritmo mais lento, n o perodo entre 1720 e 1735. Os anos 1735-1750
t e s t e m u n h a r a m o u t r o a u m e n t o drstico na produtividade, alcanando u m cl-
m a x na metade d o sculo. A segunda metade do sculo assistiu a constante de-
clnio. Os dados gerais escondem diferenas significativas entre as taxas de
crescimento e declnio nas diferentes regies mineiras, e, mesmo em reas dis-
tintas da mesma capitania, Minas Gerais sempre o c u p o u um lugar p r o e m i n e n -
te, mas os nveis mximos de produo foram alcanados nas trs dcadas das
primeiras descobertas significativas. Todos os principais achados f o r a m feitos
na dcada de 1720. Bahia e Mato Grosso, por sua vez, desfrutaram de dois ci-
clos de descobertas: inicialmente Jacobina e Cuiab e mais tarde Minas Novas e
a regio em t o r n o de Vila Bela. Alm disso, u m a explorao menos intensiva
associada a populaes menores resultou n u m nvel mais lento, p o r m menos
dramtico, de produo d o que em Minas Gerais. Em ambos os casos, as novas
descobertas compensaram o declnio da produo de ouro nas reas de descoberta
inicial. Em contrapartida, Gois se caracterizou pela transformao da pobreza em
opulncia e em pobreza novamente, no curto espao de quatro dcadas.

TABELA 1 / PRODUO D O OURO BRASILEIRO N O SCULO XVIII (KG)

Minas Gerais Gois Mato Grosso Total

1700 / 1705 1 470 1 470

1706 / 1710 4 410 4 410

1711 / 1715 6 500 6 500

1716 / 1720 6 500 6 500

1721 / 1725 7 000 600 7 600

1726 / 1729 7 500 1000 8 500

1730 / 1734 7 500 1 000 500 9 000

1735 / 1739 10 637 2 000 1 500 14 137

1740 / 1744 10 047 3 000 1 100 14 147

1745 / 1749 9 712 4 000 1 100 14 812

1750 / 1754 8 780 5 880 1 100 15 760

1755 / 1759 8 016 3 500 1 100 12 616

1760 / 1764 7 399 2 500 600 10 499

1 7 6 5 / 1769 6 659 2 500 600 9 759

1770 / 1774 6 179 2 000 600 8 779

1775 / 1779 5 518 2 000 600 8 118

1780 / 1784 4 884 1 000 400 6 284

1785 / 1789 3 51 1 1 000 400 4 911

1790 / 1794 3 360 750 400 4 510

1795 / 1799 3 249 750 400 4 399

Fonte: VIRGLIO N O Y A P I N T O , O Ouro Brasileiro e o Comrcio Anglo-portugus, Sao P a u l o , 1979, p. 114.

Os nmeros gerais da produo, baseados c o m o so nos registros fiscais

oficiais que indicam u m declnio nas quantidades de ouro que chegaram a Lis-
boa apenas na dcada de 1760, tendem a ocultar a dura realidade de que, e m -
bora as colnias possam ter contribudo prodigamente para o tesouro real,
mesmo durante seus anos aparentemente mais produtivos, as comunidades
mineiras estavam longe de desfrutar das benesses de u m a idade de ouro. Em
1730, o provedor do tesouro real em Salvador lamentou o declnio da minera-
 o de aluvio na capitania e, dois anos mais tarde, dizia-se que as minas de
C u i a b "no ofereciam mais que u m a sombra das antigas riquezas". Em Minas
Gerais, j em 1732, os tributos eclesisticos foram modificados em vista das
"condies de desgraa dessas pessoas por causa da escassez do ouro que estava
s e n d o extrado". Por volta de 1741, a cmara municipal de Vila Rica referiu-se
" m a i o r pobreza" ocasionada pela ausncia de outras descobertas e pela alegada
exausto das atuais jazidas. Era tal a penria da mais rica capitania do Brasil
q u e na dcada de 1740 o governador reformulou as estruturas dos e m o l u m e n -
t o s para diversos servios, desde batismos at remdios e m e s m o recompensas
a o s capites-do-mato, tendo em vista que os estatutos originais foram elabora-
d o s "em outra poca em que havia abundncia de ouro". Este no era mais o
caso. claro que os mineiros, no menos que os senhores de engenho, eram
conhecidos por suas lamentaes, e essas queixas eram ouvidas com certas res-
tries, mas tudo indica que a maioria da populao das minas s desfrutou
m u i t o transitoriamente dos benefcios da sua prpria produo.
Por mais de meio sculo, a coroa portuguesa extraiu enormes rendas no s
d o s quintos, como t a m b m dos contratos de monoplio, dos dzimos e de toda
u m a gama de impostos sobre todo tipo de comrcio colonial. Alm disso, a co-
r o a recorria s minas em particular q u a n d o precisava de "doaes voluntrias"
p a r a diversos empreendimentos, que incluam dotes de casamentos reais, a
c o n s t r u o de Mafra ou a reconstruo de Lisboa aps o terremoto de 1755.
O s quintos recebidos pela coroa representaram no apenas rendas derivadas da
c o b r a n a nas casas de fundio ou por capitao, mas tambm incluam ren-
d a s de confiscos e produtos da venda de concesses de mina. No que se refere
a o dficit, foram feitas dedues dos quintos para vrias finalidades. Entre essas
contava-se o vigsimo devido rainha em virtude de decreto real de 1720. As
despesas de cada intendncia eram cobertas com suas prprias rendas; os sal-
rios dos funcionrios das casas de fundio eram pagos com as rendas arrecada-
d a s por esses estabelecimentos. O ouro derivado do primeiro ano de capitao
e m Minas Novas (1Q de setembro de 1735-1736) foi destinado construo de
u m navio mercante da carreira da ndia, do qual apenas a madeira custou 60 mil
cruzados. A essas rendas fabulosas devem ser contrapostos os custos no menos
fantsticos para a coroa da administrao das minas e da arrecadao dos quin-
tos: despesas de frete de materiais para as casas de cunhagem e para as casas de
fundio; salrios dos funcionrios e dos drages, que podiam ser quatro vezes
maiores que os vigentes em Portugal; custos da construo de casas de cunha-
g e m no Rio de Janeiro (1702), em Salvador (1714) e em Vila Rica (1724), e de
casas de fundio, oito das quais tiveram sua construo autorizada em 1755.
Apesar da advertncia em contrrio dos governadores e dos vice-reis, a coroa
insistiu na construo e m a n u t e n o desses empreendimentos dispendiosos e
n o emprego de excesso de pessoal para administr-los. Em 1721 e novamente
em 1730, o governador de Minas Gerais tentou em vo deter o entusiasmo real
pela construo de casas de fundio na capitania, com base no fato de que elas
s poderiam ser fontes de prejuzo e, portanto, eram contrrias ao interesse
real. Tanto D. Loureno de Almeida q u a n t o seu sucessor no governo de Minas
Gerais, o Conde de Galveias, recomendaram que a casa de cunhagem de Vila
Rica fosse abolida. Na Bahia, a construo de casas de fundio em Jacobina e
em Rio das Contas significava que a casa de c u n h a g e m de Salvador operava
c o m dficit; nas dcadas de 1730 e 1740, seu pessoal estava em grande parte
ocioso por falta de trabalho. As rendas provenientes da senhoriagem e da
brassagem eram insuficientes para cobrir os gastos com os salrios. Por volta
de 1789, a situao da casa de cunhagem de Salvador era to crtica que foi so-
licitado u m emprstimo ao tesouro real para atender aos custos da folha de pa-
gamento. Os custos da cobrana dos quintos haviam levado a coroa, em 1752,
a pensar no arrendamento dos impostos, mas com esta medida de exceo a co-
roa portuguesa ignorou de maneira irresponsvel todos os conselhos para redu-
zir os gastos desnecessrios. Mesmo diante de todos os prenncios de desastre, a
coroa continuou a seguir u m a poltica que, em vez de estimular o crescimento e
outras descobertas mediante a remoo de todas as restries, oprimia as c o m u -
nidades mineiras. Na poca em que a coroa comeou lentamente a mover-se
nessa direo, j era tarde demais. -
A descoberta e a explorao do ouro tiveram importante impacto no s
n o destino social e econmico da colnia, mas t a m b m na metrpole, na eco-
nomia do Atlntico sul e na relao d o m u n d o luso-brasileiro com outras na-
es europias no sculo XVIII. No plano social e demogrfico, u m impacto
significativo foi o sbito estmulo migrao - de h o m e n s livres de Portugal e
das ilhas do Atlntico e de escravos da frica Ocidental para o Novo M u n d o ,
de u m a tnaneira at ento jamais vista na histria brasileira. A fase transatln-
tica foi seguida por uma segunda etapa, que testemunhou o deslocamento de
negros e de brancos dos encraves costeiros para o interior do Brasil. Em con-
traste com a estabilidade e a permanncia dos assentamentos nas regies agr-
colas da costa, as comunidades mineiras se caracterizaram inicialmente por sua
natureza temporria e pela fragilidade de suas bases econmicas. Cada uma
dessas regies passou pela experincia do crescimento repentino de populao
e d a explorao intensiva. Apesar da pouca possibilidade das principais vilas e
cidades das minas de competir em t a m a n h o com suas congneres da marinha,
foi a minerao, n o entanto, que estimulou a urbanizao no Brasil, algo que a
agricultura no lograra fazer nos dois sculos anteriores.
A sociedade das minas compartilhava muitas das caractersticas gerais encon-
tradias na costa, mas a combinao de exigncias especiais feitas sociedade
pela prpria minerao com o carter da colonizao e mesmo a topografia exa-
gerou-as e distorceu-as a tal p o n t o que deram origem a u m a sociedade que s
de longe refletia a das reas patriarcais de lavoura intensiva do Nordeste ou
m e s m o das cidades porturias de Salvador o u Rio de Janeiro. O sbito cresci-
m e n t o demogrfico t r a n s f o r m o u as minas em verdadeiros "cadinhos" para
pessoas de origens sociais, econmicas, raciais, religiosas e lingsticas ampla-
m e n t e divergentes. Jamais estiveram totalmente ausentes das minas as tenses
nascidas das diferenas sociais, u m a indstria altamente competitiva, u m
o p o r t u n i s m o tanto social q u a n t o financeiro e a desconfiana que os mineiros
alimentavam em relao coroa e a seus representantes. O potencial de pro-
gresso social e financeiro quer representado pelo a u m e n t o dos ndices de
alforria quer pela emergncia de u m a classe mdia comparativamente prspera
de mineiros, artesos e pequenos proprietrios, particularmente em Minas Ge-
rais - era to ilimitado e genuinamente democrtico no foco de suas aspiraes
q u e chegava a constituir em si m e s m o u m a ameaa estabilidade.
Da perspectiva da coroa, o deslocamento para o oeste, a abertura de novas
terras e o desenvolvimento de indstrias extrativas espremeram a u m p o n t o
crtico os recursos administrativos portugueses. A poltica da coroa se caracte-
rizou em geral por conteno, cautela e restrio. A coroa recorreu ao expe-
diente estritamente legalista de promulgar leis, editos e medidas reguladoras,
q u a n d o a situao exigia u m a poltica imaginativa, dedicada a estimular o
crescimento social e econmico por meio da promoo da estabilidade e de
u m programa de incentivos. As polticas colonialistas que se m o s t r a r a m efica-
zes para as zonas costeiras e para a agricultura eram totalmente inadequadas
p a r a as minas. O resultado foi a permanncia de grandes setores da populao
fora do controle efetivo da coroa. As contestaes populares autoridade real
e r a m sintomticas de uma sociedade que estava b e m consciente da fragilidade
da autoridade da coroa e testava-a todo o t e m p o n u m esprito de evaso, coo-
perao reticente ou revolta aberta. A coroa portuguesa p o d e ter conquistado
novos territrios por meio do deslocamento para o oeste, mas eles comprova-
r a m u m dbito administrativo.
 A descoberta de o u r o aconteceu n u m a poca de recesso da agricultura
brasileira, atribuvel queda dos preos d o acar e d o tabaco. As remessas
para Portugal eram feitas, portanto, em moedas c o m u m a resultante escassez
severa na colnia. O ouro precipitou o deslocamento do epicentro da colnia,
do Nordeste para as m o n t a n h a s e o planalto brasileiro e da agricultura para a
minerao. Graas em grande parte s queixas ruidosas e repetidas principal-
mente da cmara municipal de Salvador, que reclamava contra o impacto de-
sastroso sobre as e c o n o m i a s agrcolas do Nordeste p r o v o c a d o pelos altos
preos e pela escassez de mo-de-obra, os aspectos negativos do impacto da
minerao sobre a agricultura receberam ateno indevida. Por certo, o desen-
volvimento de novos mercados representou u m desafio que Salvador e Recife
foram inicialmente incapazes de enfrentar, resultando na escassez de gneros
alimentcios e de produtos importados. Mas, n u m perodo de t e m p o compara-
tivamente curto, os lavradores de tabaco e de cana-de-acar estavam lucrando
com os novos mercados que a presena das comunidades mineiras, o a u m e n t o
da procura e os altos preos ofereciam para seus produtos. Nesse aspecto, as
minas a t u a r a m c o m o estmulos no s para a agricultura da Bahia, mas tam-
b m para a do Rio de Janeiro e de So Paulo. A indstria do gado da Bahia, do
Piau, d o Cear, de Pernambuco e do M a r a n h o responderam ao a u m e n t o da
procura em Minas Gerais, Gois e Mato Grosso c o m o crescimento da p r o -
duo. Os criadores de gado do Sul, de Curitiba a So Pedro do Rio Grande,
forneceram gado para as minas por i n t e r m d i o dos paulistas. O o u r o criou,
portanto, novos centros de produo e de c o n s u m o , ao m e s m o t e m p o em
que e s t i m u l o u a produtividade das regies mais tradicionais de oferta.
Os altos preos em Minas Gerais tiveram repercusses inflacionrias em
toda a economia colonial, mas os aspectos mais prejudiciais foram compensa-
dos at certo p o n t o por u m a maior flexibilidade nas transaes comerciais
propiciadas pelo o u r o c o m o meio de troca. A escassez de moeda ocorreu com
muita freqncia em toda a primeira metade do sculo XVIII, mas os supri-
mentos das casas de cunhagem coloniais abriram novos mercados, aumenta-
r a m a competio e tiraram certas partes do Brasil das trocas de mercadorias e
levaram-nas para u m a economia monetria. O impacto foi p r o n t a m e n t e vis-
vel no crescimento drstico dos setores comerciais e m Salvador e n o Rio de Ja-
neiro, que, agindo como intermedirios para os produtos importados da Euro-
pa e da frica, atenderam s crescentes demandas de Minas Gerais, Gois e
Mato Grosso. As riquezas dos comerciantes dessas cidades porturias estavam
ligadas prosperidade do ouro. Q u a n d o a produo declinou, t a m b m dimi-
 n u r a m a d e m a n d a e o poder aquisitivo, levando a u m a reduo de despesas,
m o r m e n t e n o Rio de Janeiro.
Para Portugal, as notcias da descoberta de ouro chegaram n u m a poca de
grave recesso econmica e de problemas n o balano de pagamentos decorren-
tes do Tratado de Methuen (1703) com a Inglaterra. As importaes de ouro
d o Brasil salvaram economicamente Portugal a curto prazo, mas os benefcios
a l o n g o prazo para a economia da nao foram limitados por no ter deixado
desenvolver qualquer poltica agrcola ou industrial sistemtica. A natureza do
p a c t o colonial seria irremediavelmente alterada. Q u e a colnia se havia torna-
d o mais rica que a metrpole era evidente. Uma mercadoria de troca univer-
salmente reconhecida o ouro - colocava o Brasil frente a frente c o m Portugal,
n u m a posio de maior a u t o n o m i a econmica. Os mineiros, em vez de serem
subservientes ao sistema comercial de Lisboa ou aos preos fixados nos merca-
d o s europeus, t i n h a m melhores condies que os agricultores brasileiros ha-
v i a m tido de ditar demandas. A d e m a n d a vinha da irresistvel combinao de
crescimento da populao, urbanizao e u m maior poder de c o m p r a de todos
os setores da c o m u n i d a d e livre, que buscavam no s roupas e utenslios de
metal, mas t a m b m artigos de luxo, c o m o especiarias, porcelana, sedas e velu-
d o s da Europa e da sia. O a u m e n t o da demanda, que se mostrara to benfico
p a r a o crescimento comercial das cidades porturias do Brasil, no foi menos
proveitoso para Lisboa. Mas, n u m a perspectiva mais ampla, o resultado foi a
r e d u o de Portugal condio de entreposto, de u m lado para os produtos
i m p o r t a d o s da Inglaterra e do norte do Europa demandados pelos brasileiros
m a s que Portugal era incapaz de suprir; de outro, para as remessas do ouro
brasileiro, que chegavam ao Tejo apenas para serem despachadas para Londres
p a r a pagar essas importaes. Foi a presena de intermedirios nessa engrena-
g e m de oferta e procura que t o r n o u to atraente o contrabando. C o m o j se
observou, este podia assumir a forma de trfico diretamente do Brasil para a
Inglaterra, ou do comrcio ilcito realizado por barcos de carreira, embarcaes
da m a r i n h a britnica e navios mercantes, cuja ubqua presena no Tejo na oca-
sio da chegada das frotas brasileiras era constante provocao s autoridades
portuguesas. O ouro brasileiro, legal ou contrabandeado, estimulou o comr-
cio e as exportaes inglesas para Portugal durante toda a primeira metade do
sculo XVIII. ( possvel dizer que o ouro brasileiro lanou as bases para a fu-
t u r a revoluo industrial na Inglaterra.) O declnio na produo do ouro, a re-
d u o do poder de compra e a diminuio da d e m a n d a por parte dos colonos
i r i a m refletir-se n u m declnio das exportaes britnicas para Portugal, inicia-
do no final da dcada de 1750. Realmente proftica fora a observao feita
em 1716 pelo secretrio de estado em Lisboa ao Marqus de Angeja no Bra-
sil: "apesar das torrentes de o u r o q u e chegam da Amrica, n u n c a Portugal foi
to pobre, p o r q u e na poca de nossa maior f o r t u n a os estrangeiros levaram
t u d o de ns".
O ouro brasileiro teve menores repercusses mensurveis. No terreno pol-
tico, D. Joo V foi estimulado a emular o despotismo e as aspiraes absolutis-
tas de Lus XIV. Em n e n h u m a ocasio o rei ou seus sucessores sentiram a neces-
sidade de convocar as Cortes. Verdadeira ou falsamente, D. Joo V desfrutava
da invejvel reputao de ser o soberano mais rico da Europa. Muito o u r o foi
esbanjado tanto na metrpole quanto na colnia, mas ainda sobrou bastante
para financiar obras pblicas, academias e bibliotecas reais, e filantropia social.
No setor privado, as remessas eram feitas para dependentes, herdeiros e obras
pias em Portugal. No Brasil, nas reas mineradoras, o a u m e n t o do n m e r o de
irmandades de h o m e n s e mulheres dedicadas assistncia aos menos afortu-
nados foi u m a caracterstica de Minas Gerais no sculo X V I I I . Tais irmandades
no levavam em conta diferenas de raa, estado civil e herana tnica, e in-
clua brancos, mulatos livres e escravos, e negros. Hospitais, orfanatos e asilos
para os desamparados f o r a m o p r o d u t o desse sentimento caritativo. A filantro-
pia social foi seguida por u m incremento na construo de conventos e igrejas
nas minas e nas cidades costeiras do Brasil. Embora o Brasil possa ter atrado
os melhores artesos de Portugal, tudo indica que foi nas minas que emergi-
r a m as escolas do talento nativo, cuja figura mais conhecida o escultor mula-
to que trabalhava em madeira e pedra, popularmente conhecido pelo n o m e de
Aleijadinho. Na verdade, os interiores das igrejas de Minas Gerais, com seus te-
tos pintados, plpitos esculpidos e altares e capelas revestidos de folha de ouro,
so o legado mais d u r a d o u r o e mais visvel da idade d o o u r o d o Brasil.