Informacin General sobre Refrigeracin con Amoniaco 1ra Parte

2005-11-15: Elaborado por: Ing. Germn Salcedo Garca York International S.A. de C.V.

INFORMACIN GENERAL SOBRE REFRIGERACIN CON AMONIACO

Primera Parte

Introduccin

El desarrollo de la refrigeracin mecnica data de los primeros aos de la revolucin industrial. Al

da de hoy, el amoniaco permanece como el refrigerante ms utilizado en sistemas de
refrigeracin industrial para procesar y conservar la mayora de los alimentos y bebidas. El
amoniaco ha estado en el liderazgo de los avances de tecnologa en refrigeracin, siendo parte
esencial del procesamiento, almacenamiento y logstica de distribucin de los alimentos. Ms
recientemente, los sistemas de refrigeracin con amoniaco han sido utilizados en sistemas de aire
acondicionado para grandes edificios y para mejorar la eficiencia de las plantas generadoras de
energa elctrica. Incluso la NASA ha reconocido las ventajas del amoniaco como refrigerante,
seleccionndolo para su uso en la Estacin Espacial.

Las ventajas del amoniaco son bien conocidas. El amoniaco no destruye la capa de ozono y no
contribuye al efecto invernadero asociado al calentamiento global. De hecho el amoniaco, uno de
los compuestos ms comnmente encontrados en la naturaleza, es esencial en el ciclo del
nitrgeno de la tierra y su liberacin a la atmsfera es inmediatamente reciclada. El uso del
amoniaco como refrigerante es consistente con los acuerdos internacionales de de reduccin del
calentamiento global y destruccin de la capa de ozono, y debido a su aplicacin probada como un
refrigerante seguro y eficiente durante los ltimos 150 aos, est inmediatamente disponible para
un mayor uso y nuevas aplicaciones. Desde un punto de vista puramente econmico, sin
considerar las regulaciones innecesarias, el amoniaco debera de tener una mayor aplicacin como
refrigerante de la que actualmente cuenta.

Desde un punto de vista operacional, el amoniaco es generalmente aceptado como el refrigerante

industrial ms eficiente y econmicamente efectivo, un importante beneficio para los
consumidores ya que costos menores de operacin representan un costo menor de los productos
alimenticios.

Con una mayor atencin dirigida al calentamiento global de la Tierra y con los esfuerzos
internacionales extraordinarios en la ltima dcada para reducir el uso de refrigerantes nocivos al
medio ambiente, combinado con sus ventajas econmicas, el amoniaco est muy bien posicionado
para ser el refrigerante del siglo XXI.

Historia

Qu tan comn es la refrigeracin con amoniaco?

Hace muchos aos, la industria de alimentos y bebidas adopt la refrigeracin con amoniaco. Las
ventajas econmicas por s mismas lo hacan el refrigerante de eleccin para almacenes
refrigerados, plantas de procesamiento, as como la industria lctea y la industria crnica. Casi
toda la comida en el desayuno, comida y cena en la mesa familiar pasa a travs de alguna
instalacin de refrigeracin con amoniaco antes de llegar a las tiendas y supermercados,
incluyendo vegetales y frutas frescas, carne, pollo, pescado, alimentos congelados, leche, queso,
helado, y bebidas como refrescos, cervezas y vinos.

Hace cunto se ha utilizado el amoniaco como refrigerante?

El amoniaco estuvo entre los primeros refrigerantes usados en los sistemas mecnicos, y es el
nico de los primeros refrigerantes que sigue siendo vigente. La refrigeracin mecnica fue
desarrollada en los aos 1800s basada en el principio de la compresin del vapor. El primer equipo
prctico de refrigeracin usando la compresin de vapor fue desarrollado en 1834 y para finales de
los 1800s los sistemas de refrigeracin eran usados en las cerveceras y almacenes refrigerados.
El diseo bsico del sistema de refrigeracin con compresin de vapor, usando el amoniaco como
refrigerante en un ciclo cerrado de evaporacin, compresin, condensacin y expansin ha
cambiado muy poco desde principios de los aos .

Cundo se sintetiz por primera vez el amoniaco?

El amoniaco fue sintetizado por primera vez en 1823 haciendo reaccionar aire e hidrgeno. La
primera produccin commercial de amoniaco sinttico empez en 1913. En la actualidad, se
estima que hay dos mil millones de toneladas de amoniaco en el mundo. De esta cantidad,
aproximadamente el 5% es fabricado por el hombre. En Norteamrica se producen anualmente 18
millones de toneladas de amoniaco, y de esta cantidad, menos del 2% se utiliza para
refrigeracin.

Por qu el amoniaco es considerado un refrigerante natural?

El amoniaco es un compuesto comn y que existe naturalmente en el ambiente, que se

descompone naturalmente en molculas de hidrgeno y nitrgeno (la atmsfera est formada en
un 80% de nitrgeno e hidrgeno). El amoniaco est formado de un tomo de nitrgeno y tres
tomos de hidrgeno, y tiene el smbolo qumico NH3. El amoniaco es un elemento clave en el
ciclo del nitrgeno, y bajo condiciones normales, es esencial para muchos procesos biolgicos. El
amoniaco se puede encontrar en el agua, la tierra y el aire, y es fuente del nitrgeno esencial para
plantas y animales. De hecho, el amoniaco es uno de los gases ms abundantes en el ambiente.

Cundo fue el primer uso de refrigeracin comercial con amoniaco?

El amoniaco fue usado por primera vez como refrigerante en los aos 1850s en Francia y fue
utilizado en los Estados Unidos en los aos 1860s para la produccin de hielo. Las primeras
patentes de mquinas de refrigeracin para amoniaco fueron registradas en los aos 1870s. Para
los aos 1900s, las mquinas de refrigeracin con amoniaco eran instaladas en fbricas de hielo,
plantas procesadoras de alimentos y plantas qumicas. Para los aos 1920s, la refrigeracin con
amoniaco se utilizaba tambin para pistas de patinaje en hielo. Durante los aos 1930s se empez
a desarrollar el mercado para aire acondicionado, primero para aplicaciones industriales y despus
par confort humano. El uso de equipos ms pequeos para refrigeradores domsticos se
increment substancialmente ente los aos 1920 y 1930.

Cmo se utiliza la refrigeracin con amoniaco actualmente?

La refrigeracin con amoniaco ha sido la espina dorsal de las industrias de procesamiento y

almacenamiento de alimentos desde principios de los aos 1900s. La refrigeracin con amoniaco
es el mtodo ms econmico y ms eficiente energticamente para el proceso y almacenaje de
alimentos congelados y refrigerados. Es el caballo de batalla para el enfriamiento de post-cosecha
de frutas y vegetales, el enfriamiento de carne, pollo, pescad, refrigeracin para la industria de
bebidas, includas cerveza, vino y refrescos, refrigeracin para leche y queso, y para la
congelacin del helado. Prcticamente todas nuestros alimentos pasan en algn momento por
alguna planta o almacn que usa refrigeracin con amoniaco antes de llegar a nuestra mesa.

Tiene la refrigeracin con amoniaco otros usos en nuestro das?

Recientemente, los sistemas de aire acondicionado provistos con sistemas de refrigeracin en

amoniaco han encontrado lugar en grandes complejos de oficinas y escuelas, edificios de oficinas y
edificios pequeos como tiendas de conveniencia. Estas aplicaciones se han conseguido usando
enfriadores de agua, sistemas de almacenamiento trmico y sistemas de enfriamiento
centralizado. En Europa, donde las regulaciones han impulsado el desarrollo de nuevas
aplicaciones, los sistemas de refrigeracin de amoniaco se usan con seguridad en sistemas de aire
acondicionado para hospitales, edificios pblicos, aeropuertos y hoteles. Esto ha sido favorecido a
diseos de sistemas con carga de refrigerante limitada.

Un sistema de refrigeracin con amoniaco prove aire acondicionado para la Estacin Espacial
Internacional y la Biosfera II. La instalacin en plantas generadoras de energa es una aplicacin
emergente para la refrigeracin con amoniaco.