El Renacimiento y la Revolucin Cientfica

1 El Renacimiento

1.1 Caractersticas del Renacimiento

Suele considerarse el Renacimiento como el perodo de la historia de Europa en el cual se produce una ruptura con el gnero de
vida practicado durante la mayor parte de la Edad Media y se sientan las bases de lo que ser la cultura moderna propiamente
dicha.
En lo que se refiere a la historia de la filosofa, se produce una transformacin de la mentalidad escolstica que domin el
pensamiento sistemtico durante la Baja Edad Media. Debido a la matematizacin de la ciencia y a la aparicin de las estructuras
polticas que determinarn el mundo occidental hasta el siglo xxi, esa mentalidad dar lugar a unos nuevos sistemas de
pensamiento desligados ya de los presupuestos intelectuales que haban estado vigentes desde la Antigedad.
Es preciso notar, no obstante, que bajo esta ambigua denominacin de Renacimiento se mencionan al menos tres fenmenos
culturales diferentes:
1) El humanismo: lentamente gestado desde los comienzos del arte gtico, el humanismo se apoya en la recuperacin de los
saberes de la Antigedad y tiene su principal expresin en el mundo de las artes y las letras.
Se produjo una profunda renovacin de las artes (el desarrollo de la perspectiva naturalista en la pintura, que tiene movimientos
equivalentes en las otras artes) y de la literatura considerada en su sentido ms general. En este ltimo aspecto, el estudio de las
lenguas clsicas (latn y griego) provoc una autntica resurreccin de los autores grecorromanos, que durante la Edad Media
haban sido ledos solo parcial e indirectamente o en traducciones defectuosas y no siempre acertadas.
Esa recuperacin de los autores de la poca antigua modifica por completo los modos de escribir y de pensar no solo en las
disciplinas propiamente literarias, sino en lo que concierne al derecho, a la poltica, a la moral y al estudio de las costumbres,
siendo este ltimo uno de los factores que contribuyeron a la configuracin de los Estados-nacin.
El humanismo es el fenmeno cultural ms visible del Renacimiento, especialmente si observamos los acontecimientos desde el
centro de irradiacin que constituye Italia a partir del siglo XV; no obstante, desborda el mundo italiano y latino, difundindose
por toda Europa y encontrando figuras tan ilustres como las de Erasmo de Rotterdam o el espaol Juan Luis Vives.
En este mismo contexto es en el que hay que situar el inicio del llamado siglo de Oro de la literatura en lengua castellana,
desde la obra narrativa de Cervantes a la poesa mstica de Teresa de vila o Juan de la Cruz, pasando por la magistral obra del
gramtico Antonio de Nebrija.
2) La Reforma protestante: ese movimiento de retorno a los orgenes no solamente produjo un renacimiento del
paganismo y del estudio de los clsicos, sino tambin un intento de rescatar el espritu originario del cristianismo frente a lo que
es percibido como una cierta decadencia ocurrida sobre todo durante los aos de consolidacin de la escolstica medieval.
De esta reaccin acabar por surgir la Reforma, que dividir a la Iglesia cristiana en dos bandos, cuyos conflictos alcanzaron
tambin dimensiones polticas e histricas de primer orden.
3) La Revolucin Cientfica: en un perodo que comienza con Galileo y Kepler y que desembocar en la obra de Newton,
el desarrollo de la fsica matemtica como ciencia terico-experimental supondr una ruptura definitiva, por una parte, con el
modelo de pensamiento cientfico heredado de la Antigedad y de la Edad Media y, por otra, con el cosmos finito y el universo
cerrado y geocntrico que constituan la visin del mundo establecida en esas pocas anteriores.
El trastorno de la propia concepcin de la ciencia ir acompaado, en los siglos posteriores, del trastorno de la vida civil y hasta
de la cotidianidad familiar, en la medida en que la tecnologa convierta en impactos sociales los descubrimientos de la fsica
moderna.

1.2 El renacimiento filosfico

En el mbito de la filosofa propiamente dicho, tienen especial importancia los diversos resurgimientos de escuelas de la
Antigedad que encontramos durante la poca renacentista: la refundacin de una Academia platnica, la restauracin del
aristotelismo en la Universidad de Padua y la reaparicin de corrientes de pensamiento afines al escepticismo, al estoicismo y al
epicuresmo.

1.2.1 El platonismo florentino

Con Cosme de Medicis, que gobern la ciudad de Florencia desde 1434, se inici el mecenazgo de esta dinasta, que dedicara
importantes esfuerzos al desarrollo de las artes, las letras y la filosofa.
En este contexto hay que situar la instalacin en Florencia de Gemisto Pletn, cuyos conocimientos de griego clsico fueron el
germen para la fundacin de una nueva Academia platnica florentina.
Aunque el platonismo florentino tiene muchos elementos cristianos, escolsticos, aristotlicos y neoplatnicos, su primer
representante filosfico, Marsilio Ficino, se hizo cargo de la gigantesca empresa de la traduccin completa de las obras de Platn,
que no terminar hasta 1484, cuando ya est en el poder Lorenzo de Medicis, el grande, a quien dedica su trabajo de
interpretacin (a este trabajo seguiran despus otras traducciones igualmente importantes, como las de la obra de Plotino).
Ficino asisti a la llegada a esta nueva Academia del brillantsimo Giovanni Pico Della Mirandola (1463-1494), autor
del Discurso sobre la dignidad del hombre, que de algn modo resume la transicin desde el teocentrismo medieval al
antropocentrismo moderno y justifica argumentalmente esta nueva centralidad desempeada por la naturaleza humana, que
se encuentra a medio camino entre la divinidad y la animalidad. Pico es igualmente representante de un impulso que
reconocemos en muchos de sus contemporneos, el de la concordia o conciliacin de las diferentes lenguas, culturas o
religiones, que ya haba sido expresado por Nicols de Cusa (1401-1464).

1.2.2 El aristotelismo paduano

La Universidad de Padua se haba convertido, durante el siglo xiv, en refugio de los maestros aristotlicos de artes liberales que
chocaban con la doctrina oficial del Papa, que haba condenado el averrosmo (sobre el averrosmo, vase la unidad 4).
Esta circunstancia foment el estudio de Aristteles, sobre todo en los interesados por la filosofa natural (por la fsica)
Coprnico, por ejemplo, fue estudiante de esta universidad, y desemboc, ya en el siglo XV, en la singular figura de Pietro
Pomponazzi (1462-1524), que fue maestro de Padua hasta su cierre en 1509 y luego profesor en la Universidad de Bolonia.
Aunque sus primeras obras tienen un contenido ms fsico-natural, su escrito ms influyente fue el Tratado sobre la inmortalidad
del alma, donde da lugar a una polmica sobre si puede o no defenderse esa inmortalidad con los textos de Aristteles, polmica
que choca con el dogma catlico y que avivar los mejores talentos de su tiempo, atravesando toda la poca con sus
controversias.
Otros aristotlicos que continan en esta direccin son Giacomo Zabarella (1532-1589) y Cesare Cremonino (1550-1631), cuyas
propuestas intentan desvincular la fsica aristotlica de todo supuesto o conclusin teolgica.

1.2.3 Helenismo renacentista

Aunque en un contexto completamente distinto del original, encontramos a partir de este momento histrico una reformulacin
de las escuelas helensticas de la Antigedad: estoicismo, epicuresmo, escepticismo.
Esta ltima escuela, que ser decisiva tanto para la formacin de la filosofa moderna como para la de la nueva ciencia
experimental, est bien representada por el mdico Francisco Snchez (1551-1623), autor de un popular tratado titulado Que
nada se sabe (Quod nihil sctitur), as como por Michel de Montaigne y por Pierre Charron (1541-1603), que recibi una gran
influencia del anterior.
La importancia de los Ensayos de Montaigne rebasa lo propiamente filosfico (aunque har de su escepticismo el interlocutor
indispensable de los grandes pensadores posteriores), puesto que, adems de exponer una posicin que es ms vital que
intelectual en torno a la sabidura y a la buena vida, inaugura un gnero literario caractersticamente moderno.
El ensayo se convertir en determinante de los nuevos modelos de expresin filosfica que nacern con Descartes, Locke, Hume
y Kant (todos ellos autores de alguna obra titulada ensayo), que tambin se escriben con la deliberada voluntad de apartarse
de las formas literarias de expresin que haban dominado la filosofa escolstica de la Edad Media (como la Suma) y de ganar
para el escritor una nueva libertad, que obviamente est en consonancia con la misma reclamacin que se hace desde la
poltica.
Aunque en Montaige y Charron hay rasgos estoicos, esta actitud filosfica caracteriza de un modo mucho ms marcado a autores
como Justo Lipsio (1547-1606) y Guillermo Du Vair (1556-1621).
Justo Lipsio compuso una serie de obras sobre el estoicismo antiguo que comportan un intento de adaptar la vieja doctrina a las
nuevas circunstancias, sobre todo siguiendo la lectura de Sneca y de Epicteto.
Guillermo Du Vair combina su aceptacin incondicional de las leyes de la naturaleza (no desear nada que est fuera de nuestro
poder) e incluso de la Providencia (interpreta las guerras y las agitaciones que conmueven la Francia de su tiempo como un
merecido castigo que Dios dicta contra los injustos y soberbios) con su esperanza cristiana en la inmortalidad y con la tenacidad
del sabio que debe ser leal a su comunidad y a su patria y, pese a la desconfianza en la voluntad, trabajar incesantemente a favor
de la paz.
Por otro lado, en representacin del renacimiento del epicuresmo se cita a menudo al romano Lorenzo Valla (1406-1457),
aunque su epicuresmo tiene ms que ver con el hedonismo que se respira en ciertos pasajes del Decamern de Bocaccio
que con el viejo Epicuro.
Considerado precursor del libre pensamiento, Valla defiende la independencia del sabio con respecto a la autoridad de la
Iglesia y la superioridad del pensamiento clsico sobre el dogmatismo eclesistico (es traductor de Homero, Herodoto y
Tucdides). Naturalista convencido, entiende que la historia y la naturaleza no son un exilio al que el alma humana est
condenada, sino su patria genuina y verdadera, all donde ha de buscar la verdad y la felicidad.
En su tratado sobre el placer y el bien supremo, intenta conciliar las doctrinas estoicas con las epicreas.

1.3 La Reforma protestante

Como sealbamos al comienzo, adems del movimiento de recuperacin de la Antigedad clsica que supuso, a partir del
Renacimiento, la restauracin del estudio de las lenguas y los saberes clsicos que dara lugar a las humanidades, el perodo
histrico en el que se origina la poca moderna tambin contiene otro acontecimiento de una relevancia cultural incalculable: la
Reforma protestante.
La corriente de retorno al espritu originario del cristianismo acabara dando lugar a la Reforma protestante (es decir, a la
escisin de la Iglesia cristiana entre catlicos y protestantes) y servira de trasfondo a una serie de conflictos polticos de larga
duracin y de profundo impacto en la constitucin de la Europa moderna.

1.3.1 Erasmo de Rotterdam

Ese movimiento de retorno al cristianismo ms originario (que comportaba una crtica de muchos aspectos de la Iglesia oficial
existente) no solamente despert un inters por la purificacin de las costumbres e instituciones, sino tambin una atencin
crtica y detallada hacia el texto bblico que constitua la base principal de la fe religiosa y de la doctrina teolgica.
En este aspecto resulta decisiva la figura de Erasmo de Rotterdam, que inici un estudio crtico de la Biblia de una solvencia
incomparable con los llevados a cabo hasta entonces, y que culmin en una nueva edicin latina del Nuevo Testamento, seguida
de una serie de escritos en donde se pona por primera vez el contenido del texto bblico, de un modo a la vez elegante y claro, al
alcance de los hablantes de las llamadas lenguas vulgares que no conocan el latn.
Junto a estos aspectos de su labor intelectual, Erasmo construy una importantsima obra literaria, llena de stiras contra la
decadencia moral de la poca y en especial de la Iglesia romana.
En su Elogio de la locura ridiculiz con gran inteligencia el apego eclesistico a los bienes externos, la poltica de las
indulgencias (que libraban a los creyentes de ciertas consecuencias de sus pecados a cambio de la realizacin de ciertas obras
meritorias, que llegaron a constituir un autntico comercio de la redencin) y la rigidez de las reglas monsticas.
Pero Erasmo no es anticristiano, ni siquiera anticatlico, sino partidario de una religiosidad forjada en el sentido ntimo que,
ms que a la letra de la Biblia, se atiene a su libre interpretacin individual, al dilogo del alma con Dios a travs del texto.

1.3.2 Martn Lutero

Martn Lutero, inspirador de la reforma protestante, no solamente fue un lector atento de Erasmo, sino que utiliz la edicin que
este haba preparado de la Biblia para impulsar la primera traduccin de la Biblia a la lengua alemana (que aparecera en seis
tomos en 1534).
El trabajo crtico realizado por Lutero para esta edicin no solamente constituy la base de los estudios teolgicos en los que se
sustentaron todas sus reformas doctrinales, sino que tambin fue un hito importante en la tradicin de lectura e interpretacin
crtica de textos clsicos (hermenutica).
Asimismo, su gigantesco esfuerzo de traduccin fue decisivo para la consolidacin de la propia lengua alemana tal y como hoy la
conocemos y, sin duda, la Iglesia romana interpret como un ataque a su autoridad el hecho de que por primera vez se eliminase
la necesidad de su mediacin sacerdotal entre Dios y los creyentes, al ofrecer a estos ltimos la palabra de salvacin en una
lengua que les era inmediatamente comprensible sin necesidad de un intrprete-traductor.
Lutero utiliz, pues, los Evangelios para impugnar la tradicin reciente de la Iglesia catlica romana, condenando a la mayora de
los doctores escolsticos de la Edad Media (con excepcin de Guillermo de Ockham).
Lutero subray la primaca de la fe en la salvacin: lo primero es creer, abandonarse a la iniciativa de Dios en el perdn gratuito
de los pecados, ya que sera ilusorio pensar que un ser finito puede hacer mritos para obtener este perdn de un ser infinito.
Adems, insisti en la omnipotencia divina y en la justificacin de la voluntad de Dios, que ha elegido desde el principio a
aquellos que van a condenarse y a salvarse (predestinacin).
La actitud del cristiano ha de ser la de la certeza interior de pertenecer a ese nmero de elegidos, y el testimonio pblico de su
creencia debe expresarse socialmente en la obediencia a las instituciones civiles y polticas legtimas y en la dedicacin abnegada
al trabajo bien hecho.

1.3.3 Otros reformadores: Zwinglio y Calvino

Otros reformadores de gran influencia fueron Zwinglio (1484-1531), fundador de la Iglesia Reformada Suiza, y Calvino (1509-
1564).
Calvino radicaliz las ideas de Lutero al insistir en que el hombre no es nada frente a Dios, que ha decidido desde la eternidad
quienes se salvarn o se condenarn, sin que pueda influir su comportamiento terrenal (Dios no elige a los que son buenos, sino
que son buenos aquellos a quienes Dios elige), y en que el trabajo es el deber sagrado del buen cristiano y el xito comercial en
los negocios la segura seal de encontrarse entre los elegidos por Dios.

1.3.4 La Contrarreforma

Tan importante como la Reforma protestante, que impregnara el espritu cultural de las naciones que la adoptaron, fue la
Contrarreforma, que represent la respuesta del catolicismo romano a las crticas del protestantismo e impuls algunas
transformaciones teolgicas y disciplinarias que evitasen los defectos denunciados por los luteranos.
Impulsada a partir del Concilio de Trento (1545-1563), intent refundar la autoridad absoluta del Papa en materia religiosa y la
necesidad de la mediacin de la Iglesia en las relaciones entre Dios y los hombres.
En el seno de este movimiento se produjeron innovaciones tericas de enorme importancia, como el derecho de gentes,
desarrollado principalmente por telogos jesuitas espaoles, y tambin surgieron figuras intelectuales de gran relevancia
filosfica, como la del granadino Francisco Surez (1548-1617), autor de la obra Disputaciones metafsicas, decisiva en la
recepcin del pensamiento medieval por parte de los ms importantes representantes de la metafsica moderna.

1.4 Poltica y derecho

1.4.1 Toms Moro

Entre los amigos del crculo ntimo de Erasmo de Rotterdam se encontraba tambin Toms Moro, humanista como l, aunque su
dedicacin a la poltica (fue Lord Canciller de Enrique VIII de Inglaterra) lo llev a un enfrentamiento abierto con el rey por su
negativa a someterse a la autoridad religiosa de la Iglesia Anglicana, que acabara en su decapitacin.
Con todo, la actitud de Toms Moro no es antimoderna, sino que pese a su trgico desenlace representa un smbolo
extremo de la defensa de la libertad religiosa frente al poder poltico, que, justamente, es una de las caractersticas ideolgicas
del discurso moderno.
Lo mismo cabe decir de la ms conocida de sus obras, Utopa (que ha dado nombre al gnero entero de libros de este tipo), en
donde se describe una sociedad ideal,o al menos liberada de algunos de los vicios e injusticias ms sangrantes del mundo de
su tiempo.
Situada en ninguna parte (que es lo que significa u-topa), esta isla inexistente alberga una sociedad campesina y rural pero
de un espritu intelectual muy desarrollado (sus habitantes se complacen en la dedicacin al conocimiento de la naturaleza), de
la cual ha desaparecido por completo la propiedad privada y en la que reina una incondicional libertad de conciencia en
materia de creencias religiosas.
Este relato de Toms Moro no lo sita, sin embargo, al margen o en contra de su tiempo (en el cual se estaba forjando la
sociedad urbana e industrial y el rgimen econmico basado en la propiedad privada), sino que hace de l uno de sus ms
profundos conocedores y uno de sus ms tempranos crticos, adems del fundador de un gnero literario que, adems de hacer
fortuna en el mundo de las letras, ha hecho historia en el de la moral.

1.4.2 Nicols Maquiavelo

Maquiavelo es contemporneo de Toms Moro, aunque en muchos sentidos tiene una personalidad opuesta a la del clrigo
ingls. Si bien su teora poltica se sita bajo el motivo renacentista de una recuperacin de la Antigedad clsica (en este caso,
de los clsicos de la teora poltica de la Roma antigua), representa el comienzo de una verdadera revolucin moderna en el
terreno de las ideas polticas, revolucin que no har ms que consolidarse y profundizarse en los siglos siguientes.
El realismo poltico y la razn de Estado
A diferencia de Toms Moro, y con clara voluntad de desmarcarse de una tradicin que procede de la Repblica de Platn,
Maquiavelo renuncia explcitamente a escribir utopas o, en otras palabras, a describir repblicas ideales o ficticias:
Y porque s que muchos han escrito de esto, temo al escribir ahora yo ser considerado presuntuoso, tanto ms cuanto que
me aparto sobre todo en el tratamiento del tema que ahora nos ocupa de los mtodos seguidos por los dems. Pero, siendo
mi propsito escribir algo til para quien lo lea, me ha parecido ms conveniente ir directamente a la verdad de la cosa que a la
representacin imaginaria de la misma. Muchos se han imaginado repblicas y principados que nadie ha visto jams, ni se ha
sabido que existieran realmente; porque hay tanta distancia entre cmo se vive realmente y cmo se debera vivir que quien
sustituye lo que se hace por lo que se debera hacer aprende antes su ruina que su provecho.
Maquiavelo, N.: El prncipe, XV. Alianza Editorial, Madrid, 1981, p. .
Este fuerte realismo pragmtico (la asuncin de que la sociedad real siempre se encuentra a una distancia insuperable de la
ciudad ideal o moral) parece, en Maquiavelo, apoyado en un pesimismo antropolgico que sera consecuencia del conocimiento
emprico del gnero humano:
En general se puede decir de los hombres lo siguiente: son ingratos, volubles, simulan lo que no son y disimulan lo que son,
huyen del peligro, estn vidos de ganancia; y mientras les haces favores son todos tuyos, te ofrecen la sangre, los bienes, la
vida, los hijos como anteriormente dije cuando la necesidad est lejos, pero cuando se te viene encima vuelven la cara
(Maquiavelo, N.: El prncipe, VIII, ed. Cit. ).
As pues, a la hora de gobernar repblicas reales deben los gobernantes reales ser igualmente realistas, lo que implica reconocer
que el uso de la ley es tan importante como el de la fuerza:
Existen dos formas de combatir: la una con las leyes, la otra con la fuerza. La primera es propia del hombre, la segunda de las
bestias; pero como muchas veces no basta la primera, conviene recurrir a la segunda. Un prncipe tiene que saber utilizar
correctamente tanto a la bestia como al hombre
(Maquiavelo, N.: El prncipe, , ed. cit., p. ).
En este tipo de consideraciones vemos nacer lo que otros tericos polticos contemporneos comienzan a llamar la razn de
Estado; es decir, el derecho excepcional de las autoridades polticas a desbordar las limitaciones morales o religiosas para
salvaguardar el propio Estado o para proteger la libertad amenazada.
Como algunos de aquellos sofistas que desesperaban a Scrates al sealar la conveniencia poltica de la mentira o del disimulo, y
al confundir la verdad con el poder, Maquiavelo sella el divorcio definitivo de la moral y la poltica, la autonoma de la esfera
poltica con respecto a la moral.
No obstante, los trminos en los que separa moral y poltica an nos resultan algo escandalosos por su lejana de una
formulacin jurdica universalizable: el prncipe debe hacer una cosa y decir la contraria, nadie se atreve a llevar la contraria a
quien tiene el poder, y todo es lcito con tal de conservar la reputacin o el Estado (a veces se tiene la impresin de que los
consejos de Maquiavelo como indica el sentido peyorativo que ha adquirido el adjetivo maquiavlico son algo as como el
manual inconfesable que el poltico debe seguir pero nunca mostrar en pblico:
Los hombres, en general, juzgan ms por los ojos que por las manos ya que a todos es dado ver, pero palpar a pocos: cada uno
ve lo pareces, pero pocos palpan lo que eres, y estos pocos no se atreven a enfrentarse a la opinin de muchos, que tienen
adems la autoridad del Estado para defenderlos. [] Trate, pues, un prncipe de vencer y conservar su Estado, y los medios
sern siempre juzgados honrosos y ensalzados por todos, pues el vulgo se deja seducir por las apariencias y por el resultado final
de las cosas, y en el mundo no hay ms que vulgo. Los pocos no tienen sitio cuando la mayora tiene donde apoyarse. Un
prncipe de nuestros das, al cual no es correcto nombrar aqu, no predica jams otra cosa que paz y lealtad, pero de la una y de
la otra es hostilsimo enemigo, y de haber observado la una y la otra, hubiera perdido en ms de una ocasin o la reputacin o el
Estado.
Maquiavelo, N.: El prncipe, XVIII. Alianza Editorial, Madrid, 1981, p. .
La virtud poltica y la fortuna
Sin embargo, hay en el discurso de Maquiavelo adems de una grandeza estilstica y una profundidad incomparables una
honestidad de fondo: se trata, para l, de garantizar la independencia de la autoridad poltica con respecto a los poderes morales
o religiosos (que en su tiempo no se distinguan), y se trata de hacerlo a favor de la libertad republicana.
Solo el poder poltico puede procurar a los hombres una vida segura, pero el buen uso del poder del que puede aprenderse en
la historia de las experiencias polticas del pasado es muy diferente de la simple conservacin de la seguridad.
Maquiavelo llama virtud a la propiedad que distingue al buen orden social, aunque en un sentido peculiar que, adems de
mantener su viejo significado de excelencia, aade el de fuerza anmica de la vida pblica. Como no se trata de una virtud
espontnea de los hombres, se refiere ms bien a aquella perfeccin que nace de la ordenacin racional de la vida comn
mediante las leyes y de la creacin de un espacio de libertades jurdicamente avaladas por el derecho y apoyadas por la
coaccin de los poderes civiles legtimos.
Ciertamente, ni las leyes ni la virtud poltica pueden eliminar el hecho de que los hombres viven sometidos al imperio de la
fortuna, del cual nunca pueden llegar a ser dueos y de cuyas consecuencias nunca pueden escapar del todo. Sin embargo, la
poltica tanto en lo que tiene de ordenamiento racional de la vida civil como de conocimiento histrico de lo conveniente y lo
inconveniente por el estudio del pasado reduce la jurisdiccin del azar y confiere a los hombres la capacidad para organizar
sus vidas de una forma favorable.
Como ya se ha dicho, todas estas consideraciones de Maquiavelo crean el ambiente necesario para que se produzca una ruptura,
en la concepcin de la poltica, con respecto a la Antigedad: en lugar de considerar como haban hecho los autores clsicos
antiguos y medievales la poltica como una continuacin de la naturaleza, y de buscar en esta ltima el fundamento para los
derechos, ahora la poltica buscar una fundamentacin autnoma, independiente de la naturaleza y generadora de un derecho
del cual los propios hombres que han de regirse por l puedan sentirse autores.
El aliento de los textos de Maquiavelo, a travs de las obras de Hobbes y de Spinoza, entre otros, llegar vivo aunque
profundamente transformado a la gran revolucin poltica de la Modernidad que se culminar en la Europa del siglo XVIII.

2 La Revolucin Cientfica
2.1 El modelo geocntrico aristotlico-ptolemaico

Antes de abordar el estudio de la Revolucin Cientfica, es necesario considerar la fsica aristotlica y las cosmovisiones
elaboradas por Aristteles y por Ptolomeo, pues en gran parte se va a oponer a ellas. La cosmovisin de Aristteles es de
carcter realista, mientras que Ptolomeo presenta un esquema positivista.

2.1.1 La fsica y el cielo aristotlico

El cosmos aristotlico

El cosmos artistotlico puede ser descrito como un sistema cerrado y finito, teleolgicamente ordenado. El principio rector reza
as: todo lo que se mueve es movido por otra cosa. En la cspide del sistema encontramos el motor inmvil, acto puro, que
mueve erticamente (todas las cosas ansan parecerse a l).
El motor inmvil no puede a pesar de algunas vacilaciones del propio Aristteles estar en contacto con el mundo: es el mundo
el que tiende a l como a su fin ltimo.Por debajo se encuentra el primer motor, que pone en movimiento la esfera de las
estrellas fijas; esta, a su vez, mueve la esfera de Saturno, y as sucesivamente, hasta el orbe lunar.
Estas esferas estn constituidas de una sustancia, el ter, en la que se equilibran perfectamente la materia y la forma. Su
movimiento es circular. Son ellas las que determinan el tiempo (imagen mvil de la eternidad, en palabras de Platn). Esa
sustancia es denominada, tambin, quinta essentia (las otras cuatro, terrestres, son la tierra, el agua, el aire y el fuego).
Por debajo del orbe sublunar se encuentra la Tierra esttica, en el centro del universo, y estructurada segn los cuatro
elementos antes citados. Una conmocin desorden parcialmente la ordenacin elemental, engendrando as el movimiento; en
efecto, en la Tierra los elementos estn mezclados.

El movimiento en el orbe sublunar

El movimiento natural ser, precisamente, la pugna de los cuerpos por volver a la esfera elemental correspondiente (a su lugar
natural). Agua y tierra son, por naturaleza, graves: tienden a descender (tomado el horizonte como punto de referencia). Aire y
fuego son livianos: tienden a ascender.
El movimiento rectilneo vertical es, pues, el movimiento natural del orbe sublunar. Los movimientos horizontales, oblicuos o
compuestos son siempre movimientos violentos; son debidos a una fuerza actuante sobre ellos, y cesan cuando cesa de aplicarse
la fuerza (accin por contacto).
El movimiento uniforme se debe a la aplicacin constante de una fuerza uniforme (sea natural o violenta).
En todo momento, el mvil ve frenado su movimiento por el paso a travs de un medio; de no ser as, su movimiento sera
instantneo (paso inmediato a su lugar natural), lo cual es absurdo, salvo en el caso de la luz, que no se considera cuerpo. De
aqu la imposibilidad, tanto del vaco como del infinito en acto. Cuando el cuerpo ocupa al fin su lugar natural (su elemento)
reposa en relacin con el medio, que, como tal, gira en crculo, salvo en sus dos extremos: por carencia (centro del elemento
tierra) y por absoluta perfeccin (Dios, que ya no es, naturalmente, medio).

Las anomalas en la cosmologa aristotlica

Las tres grandes exigencias del sistema aristotlico del mundo son: geocentrismo; esferas concntricas y cristalinas en torno a
una Tierra estable, y movimiento uniforme de tales orbes celestes. Todo ello est inscrito en la esfera de las estrellas fijas,
movida regularmente para explicar los das y las noches por el primer motor, especie de alma del mundo movida, a su vez, por
el motor inmvil: Dios.
Esta armona, expresin de las grandes hiptesis de base de la ciencia griega: finitud del cosmos, uniformidad y circularidad
como movimiento perfecto (lo ms cercano a la inmutabilidad del Dios), se vea desde el principio perturbada, con todo, por dos
fenmenos: cometas y planetas.
Con respecto a los cometas, la solucin ofrecida resultaba convincente, dada la ausencia de instrumentos de precisin: se
tratara de meteoros; esto es, de fenmenos producidos en la regin sublunar por la friccin de las capas de aire y fuego que
rodeaban la Tierra.
Pero los planetas no fueron tan fciles de dominar. En efecto, aparte del Sol y de la Luna, de movimiento regular, algunas
estrellas variaban peridicamente de intensidad lumnica, y otras (especialmente Venus y Marte) aparecan, bien en
posiciones opuestas, bien caminando hacia atrs en movimiento retrgrado. Por eso se las llam planetas (palabra griega que
significa vagabundo, errante).

2.1.2 El positivismo ptolemaico

Cmo compaginar la profunda exigencia de armona y equilibrio con estos aparentemente arbitrarios movimientos? Dos
hiptesis podan, evidentemente, salvar los fenmenos: la heliocntrica y la geocntrica.
La primera fue propuesta por Aristarco de Samos (siglo III a.C.): el Sol sera el centro del cosmos; la superficie externa, el orbe de
las estrellas fijas, y el interior estara formado por siete rbitas concntricas (Mercurio, Luna, Tierra, Marte, Venus, Jpiter y
Saturno), de distintas velocidades y dimensiones.
Parece que tambin pensaba en una rotacin diaria de la Tierra sobre su eje Norte-Sur. De este modo poda explicarse por qu
los planetas variaban de brillo y de trayectoria al ser vistos desde la Tierra.
Sin embargo, el esquema no prosper, de modo que se escogi la hiptesis geocntrica. Hiparco, primero, y Ptolomeo, despus,
propusieron un sistema que se impondra durante diecisiete siglos, y tan vlido y preciso que los rabes lo llamaron el ms
grande (almagesto, corrupcin del griego mgistos).
Ptolomeo afirma explcitamente que su sistema no pretende descubrir la realidad: es solo un medio de clculo. Es lgico que
adoptara el esquema positivista, pues el almagesto se opone flagrantemente a la fsica aristotlica:
1) Las rbitas son levemente excntricas: solo as poda explicarse la diferencia de brillo de los planetas y el hecho de que el Sol
al medioda parezca mayor en invierno que en verano. Pero entonces, la Tierra no es el verdadero centro del cosmos.
2) La rbita del planeta P no gira en torno al punto excntrico O a la Tierra (T), sino que describe un crculo (epiciclo) en torno a
un punto imaginario D, el cual, a su vez, engendra una nueva circunferencia (deferente) en torno al punto excntrico (vase
la imagen 1).
Este artificio permite explicar los movimientos retrgrados (es fcil ver que la resultante es un movimiento en bucle), pero
entonces los planetas no giran realmente en torno a la Tierra.
3) An hubo que introducir, en algunos casos, otra modificacin. La ciencia griega postulaba la uniformidad de los movimientos
circulares, pero los planetas parecen ir a veces ms deprisa. Por ello, hubo que fingir un ecuante; esto es, un punto excntrico al
crculo deferente. El punto D gira uniformemente en torno a tal ecuante E, pero, en consecuencia, no lo hace en torno a O (vase
la imagen 2).
Sin embargo, el modelo se mantuvo, porque:
1) Aceptaba la idea de una Tierra quieta y, ms o menos, en el centro.
2) Empleaba exclusivamente movimientos circulares y uniformes.
3) Serva para predecir con bastante precisin los cambios celestes.
4) Era flexible: permita correcciones (nuevos crculos y ecuantes) segn aumentaba la precisin de las observaciones.
El cuarto punto fue el causante de su derrumbamiento: si Aristteles necesitaba 55 esferas para explicar el sistema terrestre,
en el siglo XV se utilizaban ms de 80 movimientos simultneos para dar razn de los siete cuerpos celestes.

2.2 Heliocentrismo: la revolucin copernicana y el modelo kepleriano-galileano

2.2.1 El realismo de la revolucin copernicana

Un universo sencillo, armnico y unificado

La nueva cosmovisin cientfica se inicia con una verdadera revolucin: la Tierra deja de ser el centro del universo, y el Sol viene
a ocupar ese lugar. Este fue el hallazgo de Coprnico.
Para l, la rotacin de la Tierra sobre su eje y la traslacin anual en torno al Sol eran hechos fsicos, no artificios matemticos. Por
lo dems, todo astrnomo poda notar que las constantes de epiciclos y deferentes usadas por Ptolomeo para Mercurio y Venus
estaban invertidas con respecto a las de los dems planetas: prueba de que estos estaban ms cerca del Sol que de la Tierra.
Haba otras razones para el cambio de centro: Coprnico necesitaba solo 34 crculos, frente a los 80 ptolemaicos. Epiciclos y
deferentes seguan siendo usados, pero se evitaba el escndalo de los ecuantes, haciendo que las rbitas en torno al Sol
describieran crculos con movimiento uniforme. Esta bsqueda de lo sencillo y armnico la restauracin de la armona celeste
es lo que gua el pensamiento de Coprnico.
Paradjicamente, el pionero de la Modernidad intenta con todas sus fuerzas volver a la pureza griega: el movimiento uniforme y
circular es el nico natural, el nico perfecto: la imagen de la divinidad misma. Si la causa es eterna e inmutable, las esferas
celestes deben imitar su movimiento, porque La sabidura de la naturaleza es tal que no produce nada superfluo e intil.
Coprnico mira a dos mundos. Si, por una parte, retorna a Platn, viendo en las matemticas la armona del universo, donde
todo est sopesado y equilibrado, por otra, eleva el orbe sublunar a la categora celeste, acercando as los dos mundos: Tierra y
cielo, tan cuidadosamente diferenciados en el pensamiento griego. Tambin la Tierra, su descripcin y sus movimientos estn
desde ahora sometidos a las matemticas.
Este profundo cambio, esta unificacin (por vez primera cabe hablar de universo) tiene una clara raigambre cristiana. El mundo,
creado por Dios, no admite distinciones ni escalas; todo en l es valioso. El universo es un mecanismo, transparente a la
matemtica y fundado por el mejor y ms regular Artfice.
Consecuencia de esta cristianizacin platonizante es la devolucin del centro del sistema al Sol, imagen misma de Dios:
Pero en medio de todo est el Sol. Porque, quin podra colocar, en este templo hermossimo, esta lmpara en otro o mejor
lugar que ese, desde el cual puede, al mismo tiempo, iluminar el conjunto? Algunos, y no sin razn, le llaman la luz del mundo;
otros, el alma o gobernante. Trismegisto le llama el Dios visible, y Sfocles, en su Electra, el que todo lo ve. As, en realidad, el
Sol, sentado en trono real, dirige la ronda de la familia de los astros.
Coprnico, N.:
Las ventajas del copernicanismo eran, en principio, de orden tcnico:
1) Permita el paso directo de las observaciones a los parmetros tericos.
2) Estableca un criterio para calcular las posiciones y las distancias relativas de los planetas.
3) Sugera la solucin correcta para el problema de la medicin de la latitud.
Las anomalas en el heliocentrismo copernicano
El sistema de Coprnico mostraba todava dos puntos oscuros, inadmisibles para un platnico consecuente: la imprecisin de la
rbita marciana y la (leve) excentricidad del Sol.
En 1572 y 1577 aparecieron dos nuevas estrellas (en realidad, cometas) en el cielo. El perfeccionamiento en los mtodos de
observacin astronmica permiti determinar su posicin: sin duda, se encontraban ms all del orbe sublunar. El inmaculado y
divino cielo aristotlico se cuarteaba, y hasta el carcter concluso de la Creacin (terminada en el sptimo da) se pona en
entredicho frente a algo que era un hecho, no una teora ms o menos estetizante como la de Coprnico.
El ltimo cuarto del siglo XVI se nos muestra, por ello, como una frentica ebullicin de ideas, en donde los continuos
descubrimientos de la fragilidad del sistema aristotlico-ptolemaico se unen a las continuas hiptesis para intentar modificar la
gran estructura, sin derruirla por completo.
As, el gran astrnomo dans Tycho Brahe (1546-1601) rechaza las esferas cristalinas que sostendran los planetas, y sugiere
un nuevo sistema csmico conciliador entre Coprnico y Ptolomeo: la Luna, el Sol y la esfera de las estrellas fijas giraran en
torno a la Tierra, inmvil, pero los cinco planetas lo haran en torno al Sol.
Por el contrario, Giordano Bruno (1548-1600) llevara al lmite el giro copernicano. El rechazo absoluto de los orbes cristalinos le
lleva a imaginar una infinidad de mundos simultneamente existentes, en los que planetas y estrellas giran en la inmensidad de
un espacio vaco e infinito.
Se peda en la poca, pues, un rigor y una precisin mayores en los datos astronmicos y una nueva teora que, sobre la base de
la copernicana, lograra conjugar armnicamente los nuevos descubrimientos y las exigencias de la razn matematizante, de
raigambre platnica. El hombre que logr llevar a cabo tal empresa fue Johannes Kepler.

2.2.2 Kepler: la cada del movimiento circular y la ley de armona

Un universo perfecto

Kepler no solo era un minucioso observador, era tambin un gran matemtico y, sobre todo, un fervoroso mstico, que crea en la
magia de los nmeros y en la armona musical de las esferas. As, la pasin obsesiva por la exactitud matemtica se vea en l
reforzada por su creencia en un universo perfecto, creado y regido por un Dios matemtico.
La destruccin de las esferas cristalinas urga una explicacin de por qu los planetas y las estrellas no se dispersaban en los
espacios infinitos, algo deba mantenerlos en sus rbitas. Ahora, traspasando el magnetismo terrestre al Sol, no sera esa
fuerza la que explicara el sistema? Kepler se estaba acercando, as, a la teora newtoniana.
Sin embargo, su misma obsesin por la precisin matemtica le impidi llegar a ese resultado, al observar ligeras variaciones en
la rbita lunar. Abandono dira en una famosa carta las oscuridades de la fsica para refugiarme en las claridades de la
matemtica.
Pero Kepler era un realista; no se conformaba con fingir hiptesis, sino que deseaba confirmar empricamente su geomtrico
sistema. Por ello, se dirigi a Praga, a fin de trabajar con Tycho Brahe. Los datos que all pudo manejar le hicieron desechar su
teora, pero le abrieron el camino hacia su gran obra, la Astronomia Nova Aitiologetos seu Physica Coelestis (Nueva astronoma
en que se da razn de las causas, o fsica celeste), de 1609.

Las leyes del movimiento de los planetas

En la Astronomia Nova es donde aparecen las dos primeras leyes del movimiento celeste:
1) Los planetas se mueven en elipses, con el Sol en uno de sus focos.
2) Cada planeta se mueve de forma areolarmente uniforme; es decir, la lnea que une su centro con el Sol barre reas iguales en
tiempos iguales.
La primera ley supone una revolucin en la historia del pensamiento occidental: la cada de la circularidad como movimiento
natural perfecto (concepcin de la que ni Coprnico ni Galileo lograron zafarse).
Confluyen en el descubrimiento de esta ley las dos grandes directrices del pensamiento kepleriano: su respeto ante los datos
extrados por la observacin y su filosofa platonizante.
Para el lector de hoy, que pone a la ciencia de la naturaleza en conexin con muy precisas concepciones, dos cosas saltan a la
vista:
1. La ciencia natural no es de ningn modo para Kepler un medio que sirva a los fines materiales del hombre ni a su
tcnica, con cuya ayuda pueda sentirse menos incmodo en un mundo imperfecto y que le abra la va del progreso. Por el
contrario, la ciencia es medio para la elevacin del espritu, una va para hallar reposo y consuelo en la contemplacin de la
eterna perfeccin del universo creado.
2. En estrecha conexin con lo anterior se encuentra el sorprendente menosprecio de lo emprico. La experiencia no es ms que
un fortuito descubrir hechos que mucho mejor pueden ser concebidos partiendo de los principios apriorsticos. La completa
coincidencia entre el orden de las cosas del sentido, obras de Dios, y las leyes matemticas e inteligibles, ideas de Dios, es el
tema bsico del harmonices mundi. Motivos platnicos y neoplatnicos llevan a Kepler a la concepcin de que leer la obra de
Dios la naturaleza no es ms que descubrir las relaciones entre las cantidades y las figuras geomtricas. La geometra, eterna
como Dios y surgida del espritu divino, ha servido a Dios para formar el mundo, para que este fuera el mejor y ms hermoso, el
ms semejante a su Creador.
Heisenberg, W.: La imagen de la naturaleza en la fsica actual. Seix Barral, Barcelona, 1969.
La segunda ley no entraa implicaciones tan importantes desde el punto de vista filosfico. Cabe sealar que, con
ella, desaparecen por fin los ecuantes de la astronoma, respetando, sin embargo, la exigencia de uniformidad del movimiento
angular.
Quedaba por explicar la causa fsica de que el planeta girara ms aprisa en su perihelio. Como antes se apunt, Kepler sugiri
correctamente que se deba a una fuerza emanada por el Sol, pero la segua concibiendo de una forma cuasimstica, como
poderes o facultades que tiraban del planeta.
3)La tercera ley dice as: Los cuadrados de los perodos de revolucin de dos planetas cualesquiera son proporcionales a los
cubos de sus distancias medias al Sol.
La primera ley sealaba la relacin entre cada planeta y el Sol; la segunda, el movimiento angular de su rbita; pero es la tercera
la que consigue enlazar en un sistema todos los planetas. Solo a partir de Kepler puede hablarse de un sistema solar. La tercera
ley es denominada, con justicia, la ley de armona del movimiento planetario.
As quedaba explcitamente abierta la imagen del mundo de la Modernidad: un maravilloso mecanismo de relojera, regido por
leyes inmutables y extrnsecas a los cuerpos (cada del concepto griego de physis). En palabras del propio Kepler:
Mi intento ha sido demostrar que la mquina celeste ha de compararse no a un organismo divino, sino ms bien a una obra de
relojera. [] As como en aquella toda la variedad de movimientos son producto de una simple fuerza magntica, tambin en el
caso de la mquina de un reloj todos sus movimientos son causados por un simple peso. Adems, demuestro cmo esta
concepcin fsica ha de presentarse a travs del clculo y la geometra.
Kepler, J.: Carta a Herwart, 1605.
La fuerza magntica de atraccin era, efectivamente, la causa fsica que Kepler necesitaba para conciliar realidad e idealidad,
fsica y clculo. Pero sabemos que no pudo llegar a describirla matemticamente. Para ello, habra necesitado la ley de inercia,
implcitamente establecida por Galileo. Kepler fue incapaz de dar ese gigantesco paso: la matematizacin total del universo.

2.2.3 Galileo: la matematizacin del universo

Galileo llev a las ms extremas consecuencias el programa pitagrico: el mundo terrestre no copia al celeste por medio de las
matemticas, sino que solo hay un mundo y una clave para descifrar sus enigmas:
La Filosofa est escrita en ese vasto libro que est siempre abierto ante nuestros ojos: me refiero al universo; pero no puede
ser ledo hasta que hayamos aprendido el lenguaje y nos hayamos familiarizado con las letras en que est escrito. Est escrito en
lenguaje matemtico, y las letras son tringulos, crculos y otras figuras geomtricas, sin las cuales es humanamente imposible
entender una sola palabra
(Galileo: Il saggiatore, 1623).
Quiz no haya en la historia de la ciencia moderna otro texto tan decisivo como este. La lectura del mundo con ojos matemticos
tena necesariamente que chocar de frente con los dos grandes poderes de su tiempo: la ciencia aristotlica y la Iglesia. Procede,
pues, recordar primero, brevemente, las posiciones de ambos poderes.

Hacia la nueva ciencia

El tema del movimiento es antiguo: la Fsica de Aristteles trata del ente mvil, pero dando primaca a la entidad. El
movimiento es visto siempre como la correccin de una deficiencia, como un tender hacia (potencia) la perfeccin (acto). Por
el contrario, a Galileo le interesan las propiedades del movimiento en cuanto tal, no las causas de que algo, el mvil, est en
movimiento ni las razones por las que deje de estarlo.
A Galileo no le interesa preguntarse por la esencia del mvil, del espacio o del tiempo, sino por la proporcin numrica entre
estos ltimos.

El movimiento uniforme

La primero que hace Galileo es dar una definicin para cada tipo de movimiento, expresable matemticamente, para incluir
luego un conjunto de axiomas.
As, el movimiento uniforme es aquel en el cual las distancias recorridas por la partcula en movimiento durante cualesquiera
intervalos iguales de tiempo son iguales entre s.
La matematizacin de un movimiento tan sencillo como el uniforme supone, en realidad, un profundo esfuerzo de abstraccin e
idealizacin matemticas: se desechan todas las cualidades no matematizables (Galileo considera estas cualidades
secundarias puramente subjetivas, en la mejor lnea atomista).

Movimiento en cada libre

Pasemos al movimiento uniformemente acelerado (cada de los graves). Vase el texto destacado a continuacin; en l se nos
dice: No encontraremos ningn aumento o adicin ms simple que aquel que va aumentando siempre de la misma manera.
Esto lo entenderemos fcilmente si consideramos la relacin tan estrecha que se da entre tiempo y movimiento.
A los sentidos no aparece tal estrecha relacin. La relacin estrecha se da en la razn, y surge de una exigencia de simetra
conceptual entre las nociones antitticas de reposo y de movimiento natural (cada libre). Definiremos el reposo por la relacin
de un cuerpo con el espacio que ocupa, sin consideracin del tiempo (estrecha relacin entre espacio y reposo). De nuevo, aqu,
es la razn la que dicta la esencia del movimiento, y no los sentidos. Esto sentado, contina Galileo: Se dice que un cuerpo est
uniformemente acelerado cuando partiendo del reposo adquiere, durante intervalos iguales, incrementos iguales de velocidad.
El experimento de la cada de un grave no confirma una observacin previa, sino que es el resultado de una deduccin a partir
de una definicin y un principio, ambos, inverificables directamente.
Todo grave que desciende por un plano inclinado sufre una aceleracin. Si tuviese que ascender, sufrira una deceleracin.
Podemos, pues, preguntarnos qu ocurrira si se mantuviera en un plano horizontal, a partir de una cada previa. Es evidente que
no podra acelerar ni decelerar: la velocidad adquirida durante la cada precedente [] si acta ella sola, llevara al cuerpo con
una velocidad uniforme hasta el infinito. He aqu, decimos, al fin la ley fundamental de la fsica: la ley de inercia. Sin embargo,
Galileo fue incapaz de presentarla explcitamente. Y ello porque pens toda su vida que la gravedad era la propiedad fsica
esencial y universal de todos los cuerpos materiales.
Vanse, a este respecto, las siguientes y sorprendentes palabras de Galileo (no tan extraas si recordamos que en astronoma
sigue a Coprnico y desechamos la creencia banal de que la ciencia surge entera y perfecta de la cabeza de un hombre):
nicamente el movimiento circular puede ser apropiado naturalmente a los cuerpos que son parte integrante del universo en
cuanto constituido en el mejor de los rdenes [] lo ms que se puede decir del movimiento rectilneo es que l es atribuido por
la naturaleza a los cuerpos y a sus partes nicamente cuando estos estn colocados fuera de su lugar natural, en un orden malo,
y que, por tanto, necesitan ser repuestos en su estado natural por el camino ms corto (Galileo: Dilogos, Jornada primera).
Se da aqu una recada en la fsica griega, cuando estaba a punto de levantarse el nuevo edificio. La gloria de la formulacin
explcita de la ley de inercia sera para Descartes, cuya concepcin de la res extensa como, a la vez, materia fsica y espacio
tridimensional eucldeo, le permitan abrirse a la visin infinita de la nueva ciencia.

El mtodo resolutivo-compositivo

El mtodo de Galileo se levanta, por una parte, contra el nominalismo vigente en su poca y, por otra, contra la mera recogida de
datos a partir de la experiencia, para conseguir una generalizacin inductiva.
La experiencia es una observacin ingenua: pretende ser fiel a lo que aparece, a lo que se ve y toca. Pero introduce
subrepticiamente creencias y modos de pensar acrticamente asumidos, a travs de la tradicin y la educacin.
El experimento, por el contrario, es un proyecto matemtico que elige las caractersticas relevantes de un fenmeno (aquellas
que son cuantificables) y desecha las dems. Y an ms, el pitagorismo de Galileo lo lleva a considerar esas cualidades no
cuantificables (cualidades segundas) como irreales, meramente subjetivas. Realmente solo existe aquello que puede ser objeto
de medida (cualidades primeras).
Estamos, ahora, en disposicin de seguir los pasos del mtodo experimental, tal como los traza Galileo en su carta a Pierre
Carcavy (1637):
1) Resolucin: a partir de la experiencia sensible, se resuelve o analiza lo dado, dejando solo las propiedades esenciales.
2) Composicin: construccin o sntesis de una suposicin (hiptesis), enlazando las diversas propiedades esenciales elegidas.
De esta hiptesis se deducen despus una serie de consecuencias, precisamente las que puedan ser objeto de resolucin
experimental.
3) Resolucin experimental: puesta a prueba de los efectos deducidos de la hiptesis.
El mundo nuevo surge por la confianza absoluta en la razn proyectiva. La razn impone sus leyes a la experiencia, hasta el
punto de que esta ltima se convierte en un mero ndice de la potencia del intelecto. Es el inicio de la razn como factor de
dominio del mundo.

2.3 El mundo como una mquina: la mecnica clsica

Aunque en una poca posterior al Renacimiento, conviene que aadamos algunas notas sobre el mecanicismo de Descartes y la
fsica de Newton para completar la exposicin de la Revolucin Cientfica.

2.3.1 La mquina cartesiana del mundo

El siglo XVII vio triunfar en Europa la Revolucin Cientfica iniciada por Coprnico, Kepler y Galileo. A los esfuerzos de estos
pioneros por instaurar un mtodo experimental, y a su insistencia casi religiosa en valorar la precisin y exactitud de las
matemticas, se agrega ahora una cosmovisin de miras tan ambiciosas como las del derruido sistema aristotlico: la filosofa
mecanicista de Descartes. Podemos agrupar as los rasgos esenciales de este mecanicismo:
1) Solo existe lo matematizable: figura, tamao y movimiento, que son las cualidades primarias. Las otras cualidades quedan
reducidas al mbito de lo subjetivo.
2) En consecuencia, las cosas naturales se reducen a masas puntuales movindose en el espacio eucldeo (infinito, isotpico y
tridimensional).
3) Toda accin y reaccin deben ejercerse mediante choque o impulso. En todo caso, por contacto.
4) Es suficiente describir matemticamente las leyes que rigen estos movimientos y acciones; el mbito de la causalidad se
reduce a la causa eficiente, y esta, a la funcin que relaciona dos variables.
5) El tiempo deviene un concepto secundario, desde el momento en que el lugar de la ubicacin de las masas es un espacio
infinito: el punto de partida de un movimiento (medida del tiempo) es arbitrario y reversible.
6) Los principios que rigen la inmensa maquinaria del sistema son dos: el de inercia y el de conservacin del momento o
cantidad de movimiento.
Como consecuencia de estos postulados del mecanicismo cartesiano, la fsica queda subsumida en la cinemtica
(desplazamiento de masas puntuales en un espacio infinito). As, aunque Descartes enunci por vez primera, explcitamente, la
ley de inercia (principio fundamental de la fsica), le fue imposible introducir en su sistema las consideraciones dinmicas de
Galileo (cada de los graves) y de Kepler (segunda ley).
Por otra parte, su repudio de las cualidades ocultas le llev, necesariamente, a postular un espacio lleno (accin por contacto). El
descubrimiento de fuerzas aparentemente actuantes a distancia (gravedad, magnetismo y electricidad) quedaba reducido en su
sistema a la imaginera, no matemtica, de los torbellinos.

2.3.2 Antecedentes de la fsica de Newton

La segunda mitad del siglo XVII estuvo ocupada enteramente en un esfuerzo de renovacin mental pocas veces igualado en la
historia, encaminado a conciliar en un sistema unitario los descubrimientos parciales de estos grandes hombres:
1) Se trataba de conjugar la geometra analtica cartesiana con el concepto dinmico de derivada del tiempo, implcitamente
descubierto por Galileo. Asistimos, as, a los albores de la nocin de razn emprico-analtica antes explicada. El resultado,
decisivo en la historia de la matemtica, fue la invencin del clculo infinitesimal.
2) Se trataba, tambin, de asignar una causa fsica a las leyes empricas de Kepler. El resultado sera el descubrimiento, an no
superado, de la teora de la gravitacin universal.
3) En tercer lugar, haba que combinar la cinemtica cartesiana con la dinmica de Galileo, en un nico sistema fsico:
la mecnica.
4) Por ltimo, haba que introducir en el edificio de la mecnica fuerzas como el magnetismo y la electricidad, incompatibles con
el universo inerte de Descartes.
Estas cuatro conquistas, pilares del inmenso edificio de la ciencia moderna, se agrupan en torno a un hombre: Sir Isaac Newton.

2.3.3 El sistema del mundo: Newton

La induccin, mtodo de la ciencia
Newton dio un giro decisivo a la filosofa natural (fsica), abandonando el racionalismo de los pioneros y cumpliendo, ms bien, el
programa empirista iniciado por Francis Bacon. Con Newton, la matemtica deja de ser el fundamento para convertirse en un
medio auxiliar: la geometra nace de la mecnica y sin ella no tiene sentido.
La ciencia no comienza, pues, con una demostracin matemtica, sino con una construccin a partir de lo sensible. El mtodo de
la ciencia, afirma Newton frente al racionalismo continental, es la induccin.
La tercera regla del filosofar de Newton trata del principio de induccin (o, ms exactamente, de transduccin: paso de lo
observable a lo inobservable). En esta tercera regla se abandonan, por un momento, los aspectos metodolgicos para
mostrarnos la estructura de la materia. Se trata de un claro atomismo del que se excluye explcitamente toda afirmacin de
vivacidad o actividad por parte de la materia. La atraccin de la gravedad es extrnseca a los cuerpos.
Tesis fundamentales de la mecnica clsica
Entre las principales tesis de la mecnica clsica con implicaciones filosficas, tanto en su aspecto ontolgico como
epistemolgico, hay que sealar las siguientes:
1) Todo objeto tiene una consistencia y existencia permanentes en el tiempo. Kant estableci que uno de los principios que
regulan los objetos de la naturaleza fsica es la permanencia de la sustancia.
2) La naturaleza no da saltos. Es el principio de continuidad de la naturaleza, en consonancia con la continuidad del tiempo
y del espacio.
3) Las cualidades y magnitudes atribuibles a cada objeto en tanto que sustancia tienen un valor definido en todo tiempo. El
objeto tiene tales magnitudes.
4) El estado y las reglas o principios que regulan el estado y su cambio es independiente de la observacin y medida que pueda
llevar a cabo cualquier investigacin o experimento.
5) La naturaleza est regida por el principio de causalidad. Nada sucede sin razn; nada acontece sin una causa; es decir, sin
una regla que determina los objetos y que permite predecir todo suceso. Por ello, se habla de la concepcin mecanicista y
determinista de la naturaleza.

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Navarro Cordn, Juan Manuel y Pardo, Jos Luis. Historia de la Filosofa, Madrid, Anaya, 2009