La "historia inmediata" del "mundo actual": hacia la

globalizacin
Las diferentes etiquetas metodolgicas para designar la historia del mundo actual o del
tiempo presente no han llegado a un consenso acadmico sobre su hito de origen,
aunque el final de la Segunda Guerra Mundial, con el espectacular inicio de la era
atmica y la poltica de bloques de la guerra fra, fue considerado, al menos hasta
finales de siglo XX, como matriz del tiempo presente.67

Tambin son de uso denominaciones que se refieren a las transformaciones

tecnolgicas, energticas y de los materiales propias de la tercera revolucin industrial;
y que bautizan como era nuclear a la que sigue a la era de la electricidad o era del
petrleo (propias de la segunda revolucin industrial, como la era del vapor lo fue de la
primera), a pesar de que los combustibles fsiles siguieron siendo los dominantes,
incluso tras la crisis energtica de 1973. La era del plstico,68 que haba comenzado con
las innovaciones de la qumica orgnica de comienzos de siglo, se materializ
efectivamente en sus dcadas centrales (celofn, plexigls, nailon, etc.). La pldora
anticonceptiva (1960) revolucion la demografa y la sociedad; al mismo tiempo que la
revolucin verde pareca haber encontrado la solucin al dilema malthusiano de la
disparidad de crecimiento entre poblacin y recursos.

Los lmites al desarrollo y al consumismo aparecieron en forma de crisis energticas y

ambientales (contaminacin de suelos, aguas y atmsfera, adelgazamiento de la capa de
ozono, calentamiento global), mientras la gestin de los residuos se converta en un
problema grave y a los problemas sanitarios tradicionales, ligados al hambre y al bajo
nivel de vida se sumaban los derivados de la obesidad y otros trastornos alimentarios, el
estrs, el trfico derivado de la intensa motorizacin y la cada vez mayor presencia de
txicos y carcingenos de todo tipo en los alimentos y el medio ambiente. Los mismos
antibiticos, de uso generalizado desde los aos cincuenta, que parecan haber dotado a
la medicina del arma definitiva contra las infecciones, demostraron ser slo un remedio
temporal cuyo abuso degener en resistencia bacteriana.

La era de la informacin, con su correlato embrutecedor (sociedad del espectculo y

otros conceptos vinculados a la televisin y su gigantesco impacto cultural y social69 ) y
su correlato enriquecedor (la evolucin hacia la economa del conocimiento) marcan un
plano de innovaciones socioeconmicas an ms decisivas de un mundo cada vez ms
terciarizado e integrado tras las sucesivas fases del proceso de globalizacin,70
especialmente las producidas con la institucionalizacin de la economa internacional
por los acuerdos de Bretton Woods (1944-1946), con la apertura de las amplias zonas
antes restringidas al comercio colonial (descolonizacin hacia 1960), y por ltimo con
la transicin al capitalismo del bloque socialista (hacia 1990).

La rivalidad ideolgica entre los bloques no fue tan irreconciliable como se desprenda
de las declaraciones retricas, incluso durante la distensin (Nikita Jrushchov planteaba
que la misin del comunismo era esperar a ser el enterrador del capitalismo). Algunos
tericos, como Maurice Duverger, detectaron incluso la convergencia de ambos en torno
distintos grados de desarrollo de un estado planificador y de la ampliacin de los
derechos individuales; puntos que tambin eran los que marcaban el campo de
discrepancia de los paradigmas econmicos en que se movan los socialdemcratas y los
liberal-conservadores dentro de Occidente, especialmente en los pases integrados en la
Unin Europea.71 La pragmtica evolucin de China hacia la economa de mercado se
suele interpretar en un sentido similar, aunque sus gigantescas dimensiones y el
mantenimiento de su sistema poltico plantean incgnitas no resueltas. La interpretacin
ms optimista es la que ve esta evolucin como un fin de la historia (Francis
Fukuyama). La interpretacin ms pesimista prev un inevitable choque de
civilizaciones (Samuel Huntington), sobre todo entre la occidental y la islmica. El
panorama mundial se completa con el ascenso de otros espacios antes subdesarrollados:
los tigres asiticos y otros NIC (nuevos pases industrializados) entre los que destacan
Brasil e India, adems de la nueva Rusia postcomunista (los denominados BRIC). La
resistencia a la globalizacin (altermundialismo) denuncia el ahondamiento de la brecha
del desarrollo entre pases ricos y pobres, especialmente evidente en la tragedia
continuada del frica negra, y en el cuarto mundo de la pobreza en el primer mundo,
enquistada en la marginacin y la inmigracin.

El mundo posterior a la Segunda Guerra Mundial (1945-1973)

Las superpotencias y el equilibrio del terror: la Guerra Fra

Conferencia de Yalta (febrero de 1945): Stalin, Roosevelt y Churchill, en vsperas de la

derrota de Alemania, disearon las lneas maestras que regiran el mundo posterior a la
guerra incluyendo la divisin de Europa en zonas de influencia.

Sobre las ruinas de la Segunda Guerra Mundial, se defini un nuevo orden mundial en
que las viejas potencias europeas, muy daadas, incluso las victoriosas, tuvieron que
renunciar al mantenimiento de sus vastos imperios en los que se impuso la
descolonizacin, lo que aument el nmero de actores polticos mundiales desde una
cincuentena hasta aproximadamente doscientos, en menos de medio siglo.

Sin embargo, este proceso no signific que los nuevos pases adquirieran una
independencia real, pudindose hablar de un neocolonialismo; y una alineacin general
en dos bloques liderados cada uno por una superpotencia. Tanto los Estados Unidos
como la Unin Sovitica haban superado la guerra en condiciones de disputarse la
supremaca mundial; carrera en la que los Estados Unidos parta con una clara ventaja.72

Su enfrentamiento no slo se deba a cuestiones de equilibrio internacional, sino a sus

opuestas estructuras econmicas, sociales y polticas, y a su divergente ideologa y
propaganda: Estados Unidos identificado con el liberalismo poltico y econmico, que
se autodefina como lder del mundo libre y campen de la democracia; mientras que la
Unin Sovitica era presentada como la alternativa totalitaria comunista (estalinismo,
Pacto de Varsovia, Kominform, KGB), agresiva y expansionista, que impona regmenes
de partido nico sometidos al centralismo democrtico y un rgido sistema econmico
negador de la libertad econmica. La Unin sovitica, por su parte, se exhiba como el
socialismo realmente existente caracterizado por la colectivizacin y la planificacin
estatal, propiciadora de la extensin revolucionaria de las democracias populares que
superaran a travs de la colaboracin y el internacionalismo proletario la sumisin a las
viejas potencias o a la nueva encarnacin del imperialismo: los Estados Unidos,
presentado como una entidad militarista, racista y opresora (macarthismo,
discriminacin racial), y proyectada al exterior por oscuras instituciones (la OTAN, la
CIA, la trilateral).

El mundo dividido por la guerra fra en torno a 1959. En rojo la Unin Sovitica y sus
aliados, en azul los Estados Unidos y los suyos. En verde los territorios coloniales, en
vsperas de la descolonizacin.

Teln de acero, macarthismo y espionaje

Un Teln de Acero (metfora debida a Winston Churchill) dividi Europa, y por

extensin el mundo, separndolo en dos bloques, entre los que se situaban de varias
zonas de influencia disputada y que se transformaron en puntos de friccin
internacional. Ante el temor de suscitar crisis que amenazaran con desencadenar un
enfrentamiento directo, como podra haber ocurrido durante el bloqueo de Berln (1949)
o la crisis de los misiles en Cuba (1962); la lgica de la guerra fra planteaba conflictos
en zonas perifricas, de gran violencia, pero que no significaban un choque directo entre
las dos superpotencias, como la guerra de Corea (1950-1953) y la guerra de Vietnam
(1958-1975). No obstante, las sucesivas ampliaciones de la zona de influencia sovitica
(victoria del bando comunista en la guerra civil china, 1949, revolucin cubana, 1959,
descolonizacin africana) fue vista con preocupacin desde el bloque occidental (teora
del domin), que justific la necesidad de intervenir en todo tipo de conflictos donde se
identificase la posibilidad de avance sovitico (doctrina Truman). De hecho, la obsesin
por la infiltracin comunista se aplicaba al interior de los Estados Unidos, donde entre
1950 y 1956 se desat una caza de brujas (macarthismo) entre polticos, cientficos,
artistas e intelectuales. La propaganda y contrapropaganda, la intoxicacin o
desinformacin, el espionaje y contraespionaje (tanto de inteligencia militar como
poltico o industrial ), las figuras del agente encubierto y del agente doble, fue parte
esencial de la diplomacia de la poca (KGB, CIA, UKUSA, Echelon, etc.). Las novelas
y pelculas de espas se convirtieron en un gnero popular (El tercer hombre, Carol
Reed, 1949; Ian Fleming y su personaje James Bond, etc.).
Carrera espacial y carrera de armamentos

La rivalidad entre las superpotencias desat una carrera de armamentos centrada en la

posesin del arma nuclear, que los Estados Unidos desarrollaron en el ltimo ao de la
Segunda Guerra Mundial (1945) y posteriormente compartieron con los britnicos
(1952). El proyecto sovitico de la bomba atmica culmin en 1949 (en parte gracias al
espionaje). Francia desarroll su propia arma atmica en 1960 y China en 1964. La
firma del tratado de no proliferacin nuclear en 1968 limit la incorporacin de nuevos
miembros al selecto club nuclear, al que slo se aadieron, con un esfuerzo del que se
resinti su desarrollo econmico, India en 1974 y Pakistn en 1998 (a la tradicional
caones o mantequilla, atribuida a Woodrow Wilson, se aadi en la poca el
comeremos hierba, atribuida a Benazir Bhutto). Mientras que todos estos pases
declararon abiertamente su condicin de potencia nuclear, como parte esencial del
efecto disuasivo estratgico que tal arma tiene; otros pases, en cambio, han optado por
la ambigedad en ese terreno, como Israel y la Repblica Sudafricana, que posiblemente
obtuvieron armas nucleares en los aos setenta (Centro de Investigacin Nuclear del
Nguev, Incidente Vela).

La posesin de capacidad nuclear en ambos bloques as como de vectores eficaces para

alcanzar casi instantneamente el corazn del territorio del enemigo (misil balstico,
superbombardero y submarino nuclear) hacan imposible que ni siquiera el agresor
pudiera sobrevivir al primer ataque, supuesta la represalia automtica. Esta Destruccin
mutua asegurada recibi un acrnimo de humor negro: MAD (loco, en ingls),
originando un "equilibrio del terror" que suscit el inters de los matemticos que
estaban creando la teora de juegos (John Forbes Nash, que planteaba las ventajas de la
colaboracin incluso con el rival -dilema del prisionero-, y John Von Neumann,
partidario de una estrategia radicalmente agresiva, representado como Dr. Strangelove
en la pelcula Telfono rojo, volamos hacia Mosc, de Stanley Kubrick, 1964).73

Simultneamente, se desarroll una frentica competicin de aspecto no menos

amenazador, aunque su manifestacin ante la opinin pblica mundial fue casi
deportiva: la carrera espacial; en la que los iniciales xitos soviticos fueron contestados
por un gigantesco esfuerzo presupuestario estadounidense, cuya superioridad econmica
permiti ganar la apuesta de Kennedy: llevar un hombre a la Luna antes de 1970. El
retorno tecnolgico de la aventura espacial permiti avances espectaculares en mltiples
campos productivos.

Para ambas carreras (la militar y la espacial), fue imprescindible la inicial contribucin
de los ingenieros alemanes responsables de la principal innovacin balstica de la poca
(la V2) que fueron capturados al final de la Segunda Guerra Mundial: Wernher von
Braun en Estados Unidos y Helmut Grttrup en la Unin Sovitica, aunque el programa
espacial sovitico estuvo fundamentalmente a cargo de Sergi Koroliov.

Socialismo realmente existente, Plan Marshall y "milagro" europeo

Europa, dividida por el Teln de Acero en zonas de influencia mutuamente reconocidas

de las dos superpotencias, cumpli el papel de escaparate donde competan sus dos
sistemas, antagnicos en todos los aspectos (ideolgico, poltico, social y econmico).
La reconstruccin de posguerra fue muy diferente en cada caso.
Los Estados Unidos lanzaron el Plan Marshall (1947-1951), un paquete econmico de
ayuda a la reconstruccin europea que los pases de la rbita sovitica rechazaron, con
el argumento de que supondra caer en la dependencia. Como alternativa, fundaron el
COMECON (Consejo de Ayuda Mutua Econmica), que regul los intercambios bajo
criterios de economa planificada y el liderazgo sovitico; de un modo similar a cmo
polticamente los partidos comunistas locales establecan regmenes denominados
democracias populares (repblicas populares o repblicas democrticas) que, aunque
nominalmente autorizaran algn partido no obrero (como los partidos campesinos) eran
de hecho regmenes de partido nico. La resistencia popular a la dominacin sovitica,
ejercida directamente o a travs de gobiernos ttere, lleg a estallar en revueltas
duramente reprimidas (sublevacin de 1953 en Alemania del Este, revolucin hngara
de 1956, protestas de Pozna de 1956, primavera de Praga de 1968, Ley Marcial en
Polonia de 1981); o alternativamente, encauzadas en periodos de mayor tolerancia
(octubre polaco, revolucin de terciopelo, legalizacin del sindicato Solidarnosc)
coincidentes con ciertas seales emitidas por el propio Kremlin (desestalinizacin,
distensin, y finalmente la perestroika).

La rapidez del desarrollo de Alemania Occidental e Italia justific el uso de las

expresiones milagro alemn y milagro italiano, slo comparables al milagro japons.
De hecho, las potencias derrotadas experimentaron menos dificultades que Francia o
Reino Unido, vencedoras, pero sometidas a traumticos y prolongados procesos de
independencia en sus colonias de ultramar. El enorme diferencial acumulado (en niveles
de produccin y sobre todo de consumo) con los pases comunistas del este europeo fue
decisivo para la cada de esos regmenes a partir de 1989.

Mercado Comn y Unin Europea

Las sucesivas incorporaciones a las Comunidades Europeas han caracterizado su medio

siglo de historia, entre 1957 y 2007.

La Unin Europea haba tenido ya en 1949 el exitoso precedente del Benelux (unin
comercial de Blgica, Holanda y Luxemburgo), modelo que se aplic a la Comunidad
Europea del Carbn y del Acero (CECA), el Euratom y la Comunidad Econmica
Europea del tratado de Roma de 1957 (esos tres pequeos pases ms tres grandes:
Francia, Alemania e Italia), ampliada sucesivamente a nueve (Reino Unido, Irlanda y
Dinamarca, 1973), doce (Grecia, 1980, Espaa y Portugal, 1982) y quince pases
(Suecia, Austria y Finlandia, 1995). El espacio econmico europeo se plante como
librecambista e integrador hacia el interior, como la mejor manera de garantizar la
convergencia de niveles de vida y la comunidad de intereses que impidiera nuevas
guerras (especialmente entre Francia y Alemania, protagonistas de repetidos
enfrentamientos desde 1870), mientras que hacia el exterior era fuertemente
proteccionista, especialmente en una agricultura generadora de excedentes que
garantizaba la estabilidad de la poblacin rural.

La primitiva comunidad econmica gest un germen de unidad poltica, con la eleccin

de un Parlamento Europeo desde 1979, de competencias ampliadas paulatinamente
desde el Acta nica Europea de 1986 y el Tratado de Maastrich de 1992. La
incorporacin de los pases de transicin al capitalismo se hizo en dos fases: primero los
ms desarrollados y estables (en 2004: Polonia, Repblica Checa, Repblica Eslovaca
-anteriormente unidas en Checoslovaquia-, Hungra, la ex-yugoslava Eslovenia y las
antiguas repblicas soviticas de Estonia, Letonia y Lituania, -junto a las islas
mediterrneas de Chipre y Malta-), y despus Rumana y Bulgaria (2007). La
integracin de Noruega, negociada en varias ocasiones, se ha pospuesto en cada una de
ellas por oposicin interna en ese pas, que dispone de recursos naturales cuya
explotacin autnoma podra verse comprometida. La de Islandia, por razones similares
(las llamadas Guerras del Bacalao de los aos 50 y 70) no se haba planteado
seriamente hasta la gravsima crisis que afect a ese pas en 2008. La candidatura de
Turqua, planteada desde 1963 y repetidamente postergada, es objeto de fuertes
discrepancias sobre la posibilidad de que su condicin de pas musulmn, su gran
poblacin y su diferencial de desarrollo afecten a la misma personalidad de la Unin.

El principal reto econmico del siglo XXI ha sido intensificar la integracin, que
incluy la adopcin del euro como moneda comn; a la que no todos los pases se han
sumado. Destacadamente, entre los ms reticentes se encuentra el Reino Unido, desde
donde se ha popularizado y extendido la expresin euroescptico. El fracaso en la
aprobacin de la Constitucin Europea ha obligado a reformular en varias ocasiones los
proyectos ms ambiciosos de aumentar la dimensin poltica de la Unin.

Otras instituciones de integracin europea, como la EFTA y el Consejo de Europa, han

perdido significacin como consecuencia del xito de las instituciones comunitarias,
que son un ejemplo de organizacin supranacional imitado por otros proyectos de
integracin econmica en el mundo.

Las nuevas organizaciones internacionales

Ante el fracaso de la Sociedad de Naciones para evitar la Segunda Guerra Mundial, la

Conferencia de San Francisco (1945) reemplaz a este organismo por la Organizacin
de las Naciones Unidas (ONU), que en 1948 proclam la Declaracin Universal de los
Derechos Humanos. El Derecho Internacional, fuertemente soberano, evolucion para
recoger estas nuevas tendencias, que incluyen nociones como la justicia universal y el
respeto a los derechos humanos sobre las jurisdicciones nacionales.

Adems de mantener una destacada actuacin poltica como foro mundial de las
naciones, la ONU desarroll una serie de organismos paralelos que tendieron a mejorar
las condiciones de vida en todo el mundo. A la ya fundada Organizacin Internacional
del Trabajo (OIT), absorbida ahora por la ONU, se sumaron la Unesco, la FAO, la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS), etctera.
Descolonizacin

El nacionalismo, surgido en la Europa del siglo XIX e impuesto como principio de

nacionalidad, una de las principales inspiraciones de las relaciones internacionales a
partir de los catorce puntos de Wilson, se contagi al resto del mundo: a lo largo de los
vastos imperios coloniales, ms de un centenar de comunidades tnicas tradicionales o
meros agregados coyunturales resultado del trazado artificial de fronteras coloniales
fueron identificadas como naciones por concienciadas lites autctonas que empezaron
a buscar activamente la independencia.

En 1947, el Imperio Britnico abandon la India en medio de un sangriento conflicto

interno, que origin la creacin de tres estados: uno de mayora hind (India), otro de
mayora budista (Sri Lanka) y otro de mayora musulmana (Pakistn), del que
posteriormente se independiz el enclave oriental (Bangla Desh, 1971). En 1948, el
sionismo vio llegado el momento de imponer la fundacin del Estado de Israel en parte
del Mandato Britnico de Palestina, iniciando un conflicto de larga duracin con la
poblacin rabe local (pueblo palestino) y los estados rabes vecinos. Indonesia se
independiz de los Pases Bajos. La Indochina francesa inici una guerra de
independencia que origin el dividido estado de Vietnam, que continu en guerra civil y
con intervencin extranjera, en la que los estadounidenses sustituyeron a los franceses
(Guerra de Vietnam). Las nicas colonias europeas supervivientes en Asia fueron los
pequeos enclaves de Hong Kong y Macao (entregados a China a finales del siglo XX).

En frica, los imperios coloniales se fueron abandonando, a veces con independencias

pactadas y otras en medio de sangrientas guerras, como la guerra de Argelia contra
Francia, la independencia de Kenya (Jomo Kenyatta y los Mau Mau) contra Inglaterra,
o las guerras de independencia de Angola y Mozambique contra Portugal. La
descolonizacin del Sahara espaol origin un nuevo conflicto entre el nuevo ocupante
(desde 1975 el reino de Marruecos) y el Frente Polisario. El ltimo territorio
abandonado por una potencia europea fue la Somalia Francesa (Yibuti, 1977), aunque la
ltima variacin fronteriza fue la independencia de Eritrea frente a Etiopa.

Se generaron enormes problemas polticos. el principio del uti possidetis para delinear a
los nuevos estados no poda ocultar que las fronteras de los dominios coloniales haban
sido trazadas para conveniencia de los imperios europeos, separando o juntando etnias y
naciones de manera completamente arbitraria. Los nuevos estados cayeron pronto en la
inestabilidad poltica o en frreas dictaduras, lo que origin catstrofes sociales, el
genocidio de etnias minoritarias y desplazamientos masivos de refugiados. La pobreza
empeor sobre el ya precario nivel del pasado colonial, y se desencadenaron hambrunas
y epidemias.

Tercermundismo

Las nuevas naciones, aunque econmica y socialmente subdesarrolladas, representaban

a la mayor parte de la poblacin de la Tierra, y su gran nmero las permita controlar la
Asamblea General de las Naciones Unidas (rgano en realidad poco decisivo). La
Conferencia de Bandung (1955) intent articular al margen de la voluntad de las
superpotencias a los pases no alineados o Tercer Mundo, expresin con la que se les
quera comparar con el papel revolucionario del Tercer Estado en 1789 y que termin
siendo equivalente a la de pases pobres o subdesarrollados. A los pases asiticos y
africanos que originalmente formaron parte del movimiento se les vinieron a sumar los
pases de Amrica Latina e incluso algunos europeos: la comunista Yugoslavia (cuyo
lder Josip Broz Tito se haba desvinculado del bloque sovitico en la experimentacin
del denominado socialismo autogestionario) y la capitalista Suecia (tradicionalmente
neutral y muy desarrollada econmicamente).

Con fines de integracin regional, se fundaron la Organizacin para la Unidad Africana

(1963) o el Pacto Andino (1967).

Populismo latinoamericano y revolucin cubana

Con la controvertida etiqueta de populismo se suelen designar diversos regmenes y

partidos polticos latinoamericanos de mediados del siglo XX (Juan Domingo Pern en
Argentina, Getlio Vargas en Brasil, Carlos Ibez en Chile, el denominado Gobierno
Revolucionario de las Fuerzas Armadas en Per -pero tambin una de sus fuerzas
opositoras: el APRA-, etc.) incluyendo destacadamente el prolongado ejercicio del
poder por el PRI mexicano. Ms all de ciertas similitudes con rasgos de las ideologas
ms opuestas (fascismo y comunismo), difiere radicalmente de ellas por su pragmatismo
y su opcin clara por el reformismo. Se han sealado como caractersticas propias su
carcter de movimiento nacionalista y de resistencia contra el neocolonialismo, un
anticapitalismo ms retrico que efectivo, la movilizacin popular, la desconfianza al
sistema tradicional de partidos polticos, la constitucin de liderazgos carismticos y el
intervencionismo estatal, que intentaba superar la dependencia econmica mediante una
industrializacin acelerada. El populismo latinoamericano sera la respuesta a la
decadencia de los grupos oligrquicos como factor de poder, que llev a la ampliacin
institucional de las bases sociales del estado, del que demanda su conversin en un
"estado regulador".74

Tras una guerra de guerrillas contra la dictadura de Batista, en 1959 lleg al poder en
Cuba un grupo de revolucionarios de confusa ideologa, liderados por Fidel Castro y el
internacionalista Ch Guevara. La poltica hostil de Estados Unidos, vinculado
econmica y polticamente al anterior rgimen y refugio de un cada vez mayor nmero
de exiliados cubanos, as como la propia dinmica interna del nuevo rgimen, llev a
ste a un acercamiento cada vez mayor a la Unin Sovitica y a la definicin de la
revolucin como marxista leninista, dirigida por el Partido Comunista de Cuba.

Medio Oriente y el petrleo

La zona de conflicto ms activa en todo el periodo fue el Medio Oriente. Las inmensas
reservas petrolferas del Golfo Prsico la hacan estratgicamente decisiva en la
geopoltica petrolera. La desintegracin del Imperio otomano en la Primera Guerra
Mundial, la someti a una atomizacin en zonas de colonizacin francesa (Siria y
Lbano) e inglesa (Jordania e Iraq), que se independizaron tras la Segunda Guerra
Mundial. Tanto las nuevas naciones como Egipto, Arabia Saud e Irn, eran presionados
para su alineacin poltica y el mantenimiento de la presencia econmica de las
multinacionales petroleras.
El nacionalismo rabe se encontr con su principal enemigo en el sionismo, que desde
la Declaracin Balfour haba iniciado la emigracin al protectorado ingls de Palestina
con la clara pretensin de obtener un Estado Nacional judo, que se proclam
unilateralmente en 1948. Israel y el mundo rabe libraron hasta 1973 cuatro guerras
abiertas (la consecuente a la descolonizacin, en 1949, la suscitada por la invasin
anglofrancesa del Canal de Suez en 1956, la Guerra de los Seis Das de 1967 y la
Guerra de Yom Kipur) que incrementaron sustancialmente el territorio controlado por el
estado judo y provoc la salida de un gran contingente de refugiados palestinos. La
OLP se organiz como movimiento de resistencia, en cuyo seno surgieron varios grupos
armados calificados de terroristas, rivales entre s.

El dominio de los pases rabes en la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo

(OPEP) convirti a sta en un instrumento de presin poltica internacional en su
beneficio, coordinando su produccin para controlar los precios en el mercado, e incluso
retirando el suministro a los aliados de Israel, lo que estuvo en el origen de la crisis de
1973. El enriquecimiento de las minoras dirigentes de las monarquas del Golfo no
conllev un desarrollo interno de la zona, sino la exportacin de capitales (petrodlares)
a los pases desarrollados.

Contracultura y contestacin juvenil. Nuevos movimientos sociales. La revolucin

de 1968

En el festival de Woodstock, ms all del fenmeno musical, se visualiz un nuevo tipo

de comportamiento social atractivo para muchos jvenes, que rompa las
convencionalismos tradicionales: liberacin sexual, convivencia interracial, utilizacin
de drogas, desprecio de la tica del trabajo.

Simultneamente a la escalada de la tensin poltica mundial, los aos cincuenta se

caracterizaron en la vida cotidiana de Occidente por la bonanza material y una cierta
actualizacin de los valores tradicionales, identificados con la familia nuclear (lo
equvoco de ese trmino, identificable con la amenaza atmica, fue objeto de alguna
reflexin) protagonista del fenmeno del baby boom. El final de las penurias de la
Segunda Guerra Mundial y la posguerra incluy la incorporacin masiva de los
electrodomsticos y la televisin.

Las imgenes idealizadas que transmitan los seriales televisivos y las comedias de
Hollywood no supusieron en realidad que la confianza en el futuro fuera generalizada.
Esa dcada tuvo su lado pesimista en la popularizacin del existencialismo y del
movimiento beatnik, crticas ms esttica que socialmente de izquierdas al capitalismo,
el imperialismo y el american way of life. Los miedos presentes en ese tiempo (la Era
del Miedo, segn Albert Camus)75 se expresaban en el cine de serie B (con productos
que iban desde Godzilla -1954- hasta La noche de los muertos vivientes -1968-). Una
selecta minora, cada vez ms amplia, de jvenes en busca de autoconocimiento (en
muchas ocasiones claramente autodestructivo) se lanz al camino de los viajes que les
proporcionaban la vida en la carretera (moteros, mochileros, autostop), el amor libre y
las drogas, imitando a Jack Kerouac (On the Road, 1957) o inspirados por las ltimas
obras de Aldous Huxley (Las puertas de la percepcin, 1954). La brecha generacional
que se abri entre ellos y sus padres provoc de hecho una mayor represin y
puritanismo frente a los aos cuarenta, como puso de manifiesto la cruzada emprendida
contra el cmic desde la publicacin de La seduccin del inocente de Fredric Wertham
(1954). La rebelda juvenil pretenda rechazar el mundo conservador y tradicionalista de
los adultos, y se identificaba en productos que, paradjicamente, le ofreca la propia
industria del cine, como James Dean (Rebelde sin causa, 1955). Los jvenes de los
cincuenta y los sesenta perciban como un desafo generacional la lectura de libros
como El guardin entre el centeno y acudir a proyecciones de pelculas de arte y ensayo
(Nouvelle vague francesa); o provocativo el escribir literatura experimental o realizar
happenings y otras manifestaciones de arte contemporneo; transgresiones que estaban
al alcance de todos, independientemente de su sofisticacin intelectual, slo con leer los
cmics de la Marvel o escuchar formas cada vez ms sofisticadas de rock and roll (de
Bill Haley a Elvis Presley, The Beatles, The Rolling Stones, The Doors o The Who).

La acumulacin de presin social desde las nuevas generaciones estall en verdaderas

revueltas en la dcada de los sesenta, marcada por la contracultura del movimiento
hippie, basado en ideales tales como el regreso a la naturaleza, la simplificacin vital, el
pacifismo y el rechazo al materialismo y el consumismo en nombre de un espiritualismo
de base oriental (Maharishi Mahesh Yogi) o indgena americana (Carlos Castaneda) ms
o menos genuino; que no obstante terminaron siendo asimilados como pseudovalores
integrables por el mismo sistema que pretendan subvertir. La llamada revolucin de las
flores o flower power dej su impronta en movimientos tales como el megaconcierto de
Woodstock (1969), la psicodelia y muy diversas sectas, comunas y otros experimentos
de mayor o menor proyeccin.

El activismo poltico, el otro lado de la moneda de la desmovilizacin hippie o

psicodlica, tambin caracteriz a gran parte de la juventud de la poca. La
movilizacin contra la guerra de Vietnam, extendida por los pases occidentales, fue
especialmente fuerte entre la juventud estadounidense, simultneamente al movimiento
por los derechos civiles, protagonizado por los afroamericanos, pero de carcter
interracial (Martin Luther King, Malcolm X, John y Robert Kennedy, todos ellos
asesinados entre 1963 y 1968). Las movilizaciones estudiantiles de 1968, iniciadas en el
mayo francs y extendidas por Europa occidental (Alemania, Gran Bretaa, Espaa,
Italia, etc.) y Amrica (Estados Unidos, Mxico, etc.), tuvieron tan confuso carcter
ideolgico que podan emparentarse tanto con la primavera de Praga como con la
revolucin cultural de la China maosta, y popularizaron a pensadores tan opuestos
como Heidegger y Marcuse.

La contestacin juvenil y los nuevos agentes sociales generaron nuevos movimientos

sociales superadores de los movimientos sociales tradicionales, como el movimiento
obrero. Entre ellos estaban el ecologismo y la conciencia de los lmites del crecimiento
(Primavera silenciosa, Rachel Carson -1962-, informe del Club de Roma que
propugnaba el crecimiento cero -1970-, Greenpeace -1971-), el movimiento por los
derechos del consumidor (Inseguro a cualquier velocidad, 1965, Ralph Nader), el
feminismo y otros movimientos relacionados con la revolucin sexual (movimiento
LGTB), la revolucin o renovacin educativa (Libro rojo del cole, 1969),76 la
antipsiquiatra, los derechos de los discapacitados y a la vida independiente (Ed
Roberts),77 y muchos otros a menudo opuestos entre s, que iban desde el movimiento
pacifista hasta el terrorismo y otras formas de violencia (Charles Manson, Patricia
Hearst).
Aggiornamento de la Iglesia Catlica

Ni siquiera la Iglesia Catlica permaneci ajena a la fiebre juvenil. La necesidad del

aggiornamento (puesta al da) que demandaban las denominadas comunidades
cristianas de base quedaba evidenciada por la crisis de vocaciones que vaciaba los
seminarios, mientras una minora creciente de sacerdotes se acercaba a distintos
movimientos de contestacin de la autoridad, como los curas casados o los curas
obreros. El breve pontificado de Juan XXIII abri la oportunidad de que la parte ms
aperturista de la jerarqua eclesistica, entre la que se contaba la Compaa de Jess,
impusiera sus tesis en el Concilio Vaticano II. Cuestiones doctrinales de difcil
plasmacin prctica, como el ecumenismo, se acompaaron de otras mucho ms
visuales y cercanas a la sensibilidad juvenil, como la misa en lengua verncula o el
estmulo a la utilizacin de msica moderna en el culto. Las relaciones entre ciencia y
fe, que haban alejado al catolicismo de la modernidad desde tiempos de Galileo,
recibieron un impulso notable, que de hecho sobrepas la posicin ms recelosa de la
mayor parte de las confesiones protestantes en un punto clave como el evolucionismo.

La sucesin de Pablo VI continu con los mismos parmetros, pero limit las
expectativas de los grupos ms radicales al condenar el uso de los mtodos
anticonceptivos y no suavizar la moral sexual catlica ante el desafo que supona la
generalizacin social de las relaciones prematrimoniales y el divorcio. Mientras una
minora de los clrigos ms tradicionalistas llegaba a amenazar con el cisma (Marcel
Lefebvre), los telogos progresistas como Hans Kng, Hlder Cmara o Leonardo Boff
profundizaron la implicacin del pensamiento cristiano en la realidad social desde un
compromiso muy distinto al que representaba la Democracia Cristiana, situada en el
centro-derecha poltico. En Amrica Latina la denominada opcin preferencial por los
pobres de la Teologa de la Liberacin acerc a muchos clrigos a los movimientos de
izquierda, llegando a verse el caso de curas guerrilleros.