Cifras Bsicas de la Relacin

MADERA-Fijacin de Carbono-CO2 atmosfrico

Alejandro Carazo

Gerente de Trmica AFAP S.A.

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Ingeniero de Montes (Univ. Politec. Madrid)
Diplomado en Adm. y Dir. de Empresas (ESADE)
ACtermicaAFAP@terra.es

RESUMEN:
Se pretende ofrecer al lector 3 relaciones cuantitativas aproximadas, bsicas y suficientes,
para conocer, entender y estimar las cantidades de madera, carbono y dixido de carbono que
intervienen en las reacciones de: 1) emisin de CO2 por combustin de la madera y 2) fijacin
de Carbono en la biomasa, y en la madera en particular.

En el n 82 de la revista MONTES le dos citas al respecto de esto: la 1 citaba al Profesor

Alberto Pardos en el 4 Congreso Forestal Espaol (pg. 7: un m3 de madera puesta en
obra inmoviliza 1 Tm de CO2 durante 20 a 30 aos y ) y la 2 en el publirreportaje de
Nuestros Bosques frente al Cambio Climtico (pg. 13 y 14: Un m3 de madera retiene
aproximadamente una tonelada de CO2).
La 1 afirmacin es tcnicamente intachable, por el verbo utilizado, como pretendo
demostrar y contribuir a aclarar en este artculo; pero la 2 es -o ms bien parece, como
tambin quiero demostrar- una paradoja fsico matemtica, por la cierta metfora que
implica aqu el uso del verbo retener: Cmo puede retener un m3 de madera -que pesa 500,
600 o 900 kgs., segn sea su humedad- una tonelada de algo (en este caso de CO2)? Es decir,
Cmo puede haber 1.000 Kg. de algo, en un cuerpo que pesa menos de 1.000 Kg?

Y es que el lenguaje juega con la ciencia (como el juego dialctico del medio metro cuadrado
y la mitad de un metro cuadrado, etc.) pero aqu no hay autntica paradoja matemtica, del
tipo de las del clculo infinitesimal (e.g.: la liebre que nunca coger a la tortuga que va
delante, porque antes de llegar a ella deber recorrer infinitamente la mitad de la mitad, de la
mitad, de la distancia que les separa, que tambin infinitamente aumenta, aunque .
ambas distancias Convergiendo! a un valor finito, bastante ms prximo que la meta; lo cual
es la clave de las paradojas infinitesimales: la convergencia en el lmite).

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 Por cierto que en la ref. bibliogrfica que cito (del n 81 de la revista MONTES) se
daba la equivalencia de 1 t de carbono retenido por 3,667 t de CO2, la cual de paso tambin
voy a incluir y justificar aqu, pues es otra forma de expresar la misma frmula.

Pero vamos ya con la ciencia de los hechos:

Se tiene que partir de una hiptesis simplificadora para hacer asequible el clculo, clculo
que por otra parte interesa como clculo tcnico ms que como exacto clculo cientfico, pues
se aplica en entornos macroeconmicos de carcter forestal, agrcola, industrial y ambiental
en definitiva.

La nica hiptesis simplificadora necesaria es:

MADERA = CELULOSA
Ya que realmente la madera es celulosa en su mayor parte. Y sta es un polmero natural cuya
macromolcula tiene de frmula emprica n(C6H10O5), siendo n un valor entre 100 y 2.000
veces el monmero glucosa, monosacrido de frmula C6H12O6, la cual se polimeriza
linealmente en una cadena -o varias unidas paralelamente- mediante condensacin que libera
una molcula de agua en cada unin glucosa-glucosa (por ello tambin la celulosa puede
verse formulada como n(C6H10O5)H2O, que indica esta formacin). En nuestra hiptesis la
madera ser UNICAMENTE celulosa y su frmula simplificada n(C6H10O5).

La combustin de madera sera por tanto combustin de celulosa y la reaccin molecular de la

misma -estequiomtricamente ajustada- podra llamarse Reaccin qumica fundamental de la
combustin de madera:

n(C6H10O5) + n 6O2 n 6CO2 + n 5H2O

Lo que traducido a lenguaje comn es que 1 mol (molcula gramo) de celulosa reacciona
exactamente (estequiomtricamente) con 6 moles de oxgeno para dar 6 moles de dixido de
carbono y 5 moles de agua. Para los que estn an ms olvidados de la qumica, recordar
que 1 mol es la cantidad de masa de un compuesto, que contiene el nmero de Avogadro de
molculas, y que dicha masa es precisamente el peso molecular del compuesto expresado en
gramos; por lo cual 1 mol de cualquier sustancia tiene el mismo n de molculas (6,0235x1023

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= n de Avogadro) que 1 mol de cualquier otra sustancia distinta. Esto significa en la
Reaccin Fundamental de arriba, y repetimos, que:

1 mol de (C6H10O5) + 6 moles de O2 6 moles de CO2 + 5 moles de H2O

Teniendo en cuenta los pesos moleculares de estas molculas y el principio de Avogadro

apuntado, la anterior relacin molar se traduce y queda igualmente ajustada en gramos como:
162 gr. de (C6H10O5) + 192 gr. de O2 264 gr. de CO2 + 90 gr. de H2O

Si se dividen estos pesos por 162 se tendr la reaccin ajustada para 1 Kg de madera, es decir,
1 Kg. de celulosa:

1 Kg. (C6H10O5) + 1,19 Kg. O2 1,63 Kg. CO2 + 0,56Kg. H2O

Este sera el Balance Tcnico de Masas para la Combustin de Madera del cual se pueden
extraer y justificar todas las relaciones citadas al principio del artculo:

1. un m3 de madera puesta en obra inmoviliza 1 Tm de CO2 durante 20 a 30 aos y :

En efecto, ya que por cada Kg. de madera combustionada se producen 1,63 Kg. de CO2,
recprocamente la formacin de madera utiliza, va fotosntesis, esa cantidad de CO2
atmosfrico para utilizar y retener su carbono -y su oxgeno 1 - en las molculas de celulosa.
Y si 1,63 Kg. de CO2 se invierten en construir un Kg. de madera, 1.000 Kg. de CO2
produciran proporcionalmente 613,5 Kg. de madera, que no por casualidad se aproxima
bastante al peso medio de 1 m3 de madera en condiciones normales, lo que justifica la
afirmacin subrayada.
Es una relacin tcnica aproximada, con todas las salvedades debidas a nuestra hiptesis
simplificadora madera=celulosa ms las consideraciones de humedad de la madera que
quieran hacerse, pero sirve para clculos tcnicos y cifras redondas fciles de recordar.
Los 20-30 aos son por la vida media -y yo dira mnima- de los productos derivados de
la madera, antes de su degradacin/combustin final.

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2. Un m3 de madera retiene aproximadamente una tonelada de CO2:S, pero como
indicaba arriba, con un cierto sentido metafrico, en el sentido de que no hay CO2
retenido como tal en la madera, pero s est retenido el carbono que forma dicho CO2
atmosfrico (y la mitad de su oxgeno) formando madera (celulosa, polisacridos). Por
tanto si se matiza as, o se sobreentiende -que era el caso- no se puede estar en desacuerdo
con la afirmacin.

3. 1 t de carbono retenido equivale a 3,667 t de CO2: hay que volver a la Reaccin

Qumica Fundamental para ver esta relacin. El carbono representa un 44,44% del peso
molecular (Pm) de la celulosa:
Pm C6 / Pm (C6H10O5) = (6 x 12) / 162 = 0,4444

por tanto son 2,25 t de celulosa (= madera) las que contienen 1 t de C y como 1t de
madera produce 1,63 t de CO2, 2,25 t de madera emiten 3,667 t de CO2.
Explicado de forma ms amplia y sencilla: el C de un combustible cualquiera se
transforma -en una combustin completa y estequiomtrica- en CO2, cuya relacin de
pesos atmicos C/ CO2 es 12 a 44, es decir 1 a 3,67: 1 Kg. de C produce en una
combustin 3,67 Kg. de CO2.

Explicadas estas relaciones, Cuidado con interpretaciones y conversiones apresuradas de

cosas similares o relacionadas, pero no iguales! Por ejemplo, y me explico, aunque para
forestales estas afirmaciones sean muy bsicas, casi de Perogrullo:
1. No todo es carbono en la madera.
2. 1 t de madera no es 1 m3 madera.

Porque he odo alguna vez, respectivamente, que 1 Kg de madera equivale o inmoviliza 3,67
Kg de CO2 y que se retiene o evita una t de CO2 por cada t de madera en pie; lo primero
es falso por exagerado, ya que es un Kg de carbono lo que produce eso y se ha visto que
slo un 44,4% en peso de la celulosa es carbono, luego un Kg. de madera inmoviliza 0,444
x 3,67 = 1,63 Kg. de CO2, nuestro resultado conocido; y lo segundo es falso por defecto, ya

1
En la fotosntesis, es el oxgeno del agua el que se libera a la atmsfera, siendo su hidrgeno, junto con el
carbono y oxgeno del CO2, los que se aplican a la formacin del glcido elemental. En reacciones posteriores

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que es un m3 de madera (aprox. 613 Kg.) la que aproximadamente inmoviliza o evita una t de
CO2; por tanto una t de madera equivale a unos 1.630 Kg. de CO2 (1.000/613 = 1,631)
coincidente como es lgico con la relacin estequiomtrica del Balance Tcnico de Masas.

dicho glcido elemental se combinar hasta formar glucosa y despus sta se polimerizar a celulosa.

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CONCLUSIONES:
Si nos atenemos a la Reaccin qumica fundamental de la combustin de madera y su
correspondiente Balance Tcnico de Masas y dentro de la hiptesis simplificadora de
madera = celulosa, las relaciones tcnicas concluyentes son (Cuadro Resumen):

1 Ton MADERA 1,6 Ton CO2

1 m3 MADERA 1 Ton CO2
1 Ton C 3,7 Ton CO2

1. La formacin de un Kg. de madera sustrae (inmoviliza, utiliza) 1,63 Kg de CO2

atmosfrico.
2. La combustin de 1 m3 de madera emite una t de CO2 y viceversa: hay una t menos de
CO2 en la atmsfera por cada m3 de madera producido en la biosfera.
3. Una t de carbono retenido en cualquier combustible (renovable o fsil) equivale a 3,67
t de CO2 liberado a la atmsfera.

En relacin con esto ltimo y para terminar, un cuadro comparativo (Tabla 1) de las
cantidades grosso modo de CO2 que emiten diversos combustibles (elaborada a partir de datos
de las refs. Bibliogrficas 2 y 3):

Energa almacenada CO2 emitido Ratio Emisin por Energa

COMBUSTIBLE
PCI (Kcal./Kg.) (Kg.) (mg. CO2 / Kcal)
Biomasa de
4.100 1,63 398
madera (Kg.)
Gas natural
12.670 2,75 217
(Kg. en CN(*))
Carbn (Kg.) 7.200 2,95 409
Gasleo (Kg.) 10.100 2,75 272
(*) CN: Condiciones Normales: 1 atm. 0C.
Tabla 1. Comparacin energtica, emisiva y Ratio Emisin/Energa de diversos combustibles

pone en evidencia que lo relevante no es tanto el CO2 emitido sino el origen del combustible,
ya que aparte de la menor o mayor limpieza de las combustiones (el gas es la ms limpia:
Ojal se produjera gas natural renovable en grandes cantidades!) y la generacin de
contaminantes no indicados aqu (SO2 en los carbones y fuelleos) la gran diferencia en el

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medio ambiente la produce el hecho de que, salvo la biomasa, al utilizar los dems
combustibles de la tabla LIBERAMOS un carbono que estaba retenido fsil desde hace
millones de aos; y as convendra dejarlo mientras no seamos capaces de frenar la emisin
antrpica de CO2, ya que el ciclo natural de formacin de esos combustibles sobrepasa la
escala humana y ni siquiera hay certeza de que se puedan repetir las condiciones que
propiciaron la formacin de esos yacimientos carbonferos (petrleo, gas, carbn). A efectos
prcticos es como si abriramos un grifo global de aporte de CO2 a la atmsfera del planeta,
SIN RETORNO a su origen o sumidero de carbono, del cual se extrajeron.
Sin embargo la biomasa, aunque tambin su combustin es una liberacin de carbono
retenido y considerable, como indica la tabla- es una liberacin temporal, de unas cuantas
dcadas, ya que el ciclo del carbono -el que ocurre en las condiciones actuales- vuelve a fijar
el CO2 atmosfrico en biomasa en el transcurso de medio siglo, por trmino medio. Dicho de
otro modo: la emisin de CO2 producida al quemarse la biomasa, es la misma que la que se
retira de la atmsfera durante el periodo de crecimiento de dicha biomasa. Por ello se dice que
la biomasa al quemarse tiene emisiones neutras de CO2.
Lo importante es el saldo final de emisiones, la cual se conseguir reducir cuanto mayor sea la
cantidad de combustibles fsiles SUSTITUIDA por combustibles renovables,
biocombustibles y energas renovables en general (Protocolo de Kyoto).
La incineracin de residuos -de ciertos residuos cuya combustin no aade otros
problemas de contaminacin a la atmsfera- contribuye en el mismo sentido que la biomasa.
La energa nuclear tambin. Pero esto ya son otros temas, y otras polmicas.

BIBLIOGRAFA:
1. PASCUAL PUIGDEVALL, Jess; ROMEO GIMNEZ, Luis M.; 2005. Carbono
Retenido en la Superficie Arbolada de la Provincia de Teruel. MONTES n 81: 18-24.
2. MERINO, Luis; MOSQUERA, Pepa; 2003. Energas Renovables para Todos. Coleccin
editada por Haya Comunicacin
3. IDAE. 1996. Manual de Energa de la Biomasa. Biblioteca CINCO DIAS. Ed. Especial
Cinco Das.

Aranjuez, Marzo de 2006.

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