Dimitri!

I turned instantly at the sound of my name, shooting a glare at the guardian approaching in the darkness. What was he
thinking? Everyone out here tonight knew how essential secrecy was. It didnt matter that he was young and simply
excited about his first big mission. We had no room for errors, not when this was the only break wed had in over a
year. Realizing his mistake, he grew apologetic, though not nearly enough.

Sorry. He dropped his voice to a stage whisper and tapped his ear. Headsets not working. We checked the house, and
theyre already gone. They must have had warning, maybe a perimeter of spies on the streets. As his excitement
returned, the young guardianLaurencebegan speaking rapidly. I was thinking about it. They probably have a whole
network of people working with them! It makes sense, right? How else have they managed to stay ahead of us for so
long? Theres no telling how deep this conspiracy goes! We might be facing an army tonight!

I said nothing and showed nothing as I mulled over his words. It was something of a mystery how a couple of teenage girls
had managed to escape detection for two years, especially when one of them was a privileged Moroi princess and the
other a delinquent dhampir with a disciplinary file so long that it broke school records. When Id joined the teaching staff
of St. Vladimirs last year and learned of the princesss case, Id honestly been surprised the girls hadnt slipped up
sooner. Being in league with others might explain how theyd remained hidden and yet, in all our data gathering, wed
never once had even the slightest hint that they had one accomplice, let alone a whole network or army.

My silence made Laurence nervous, and he no longer smiled. Its irrelevant now, I told him. And theres no point
jumping to conclusions when

Dimitri? A female voice crackled in my earpiece. Weve got visuals on them. Theyre approaching the intersection of
Brown and Boudreaux, from the north.

Without another word to Laurence, I turned and headed toward the streets indicated. I heard him running after me, but
his stride was shorter, and he couldnt quite keep up. I tried to force calm as my heart rate increased, but it was
difficult. This was it. This was it. We might finally have her: Vasilisa Dragomir, the missing princess, last of her
line. Although I knew all guardian work was honorableincluding the instruction of future guardianspart of me had
longed for something more at St. Vladimirs. When Id learned about the Dragomir princess and how shed escaped the
school, Id made finding her a personal project, pushing leads that others had said were hopeless.

Me? I didnt believe in hopeless.

I slowed my pace as the intersection neared, allowing Laurence to catch up. A quick scan revealed the dark shapes of
other guardians lurking in shadows and behind objects. This was the spot theyd chosen for the interception. Quickly, I
stepped off the road and hid in the cover of a tree, urging Laurence to do the same with a jerk of my head. We didnt have
to wait long. As I peered around the trees edge, I saw two female figures approaching, one practically dragging the other
along. At first, I assumed it must be the stronger dhampir helping the princess, but as they grew closer, their heights and
builds revealed that it was exactly the opposite.

I had no time to ponder this oddity. When they were about six feet from me, I quickly stepped out from the tree and
blocked their path. They came to a halt, and whatever weaknesses the dhampir girl had now vanished. She grabbed the
princess roughly by the arm and jerked her back, so that the dhampirs own body served as a shield keeping me
away. Around us, other guardians fanned out, taking defensive positions but not advancing without my command. The
dhampir girls dark eyes made note of them, but she kept her attention focused squarely on me.

I didnt entirely know what to expect from her, maybe that shed try to run away or beg for her freedom. Instead, she
shifted into an even more defensive position in front of the princess and spoke in a voice that was barely more than a
growl: Leave her alone. Dont touch her.
The girl was hopelessly outmatched yet still defiant, as though I were the one at a disadvantage. In moments like these, I
was glad my old instructors in Russia had grilled me into concealing my feelingsbecause I was surprised. Very
surprised. And as I took this dhampir girl in, I suddenly understood with perfect clarity how theyd eluded us for so long. A
network of accomplices? An army? Laurence was a fool. The princess didnt need a network or army, not when she had
this protector.

Rose Hathaway.

There was a passion and intensity that radiated off of her, almost like a palpable thing. Tension filled every part of her
body as she regarded me, daring me to make a move. She possessed a fierceness I hadnt expectedthat no one had
expected, I realized, most likely because they couldnt see past that delinquent record of hers. But there was a look in her
eyes now that said this was no joke, that she would die a thousand times over before she let anyone harm the princess at
her back. She reminded me of a cornered wildcat, sleek and beautifulbut fully capable of clawing your face out if
provoked.

And yes, even in the poor lighting, I could see that she was beautifulin a deadly wayand that struck me too. Her
pictures hadnt done her justice. Long, dark hair framed a face filled with the sort of hard-edged beauty a man might
easily dash his heart against. Her eyes, though filled with hatred for me, still managed to be alluringwhich only added to
her danger. She might be unarmed, but Rose Hathaway was in possession of many weapons.

I didnt want to fight her and held out my hands in a placating gesture as I took a step forward. Im not going to

She attacked.

I saw it coming and wasnt surprised by the action itself so much as that shed even try it with the odds stacked against
her. Should I have been surprised? Probably not. As Id observed, it was clear that Rose was willing to do anythingand
fight anyone to protect her friend. I admired thatI admired that a lotbut it didnt stop me from striking out to block
her. The princess was still my goal tonight. And although Rose might have passion and defiance, her attack was clumsy
and easy to deflect. Shed been gone too long from formal training. She recovered badly and started to fall, and I
remembered how shed stumbled earlier. Out of instinct, I reached out and caught her before she could hit the ground,
keeping her steady on her feet. That long, marvelous hair fell away from her face, revealing two bloody marks on the side
of her neck. Another surprisebut it explained her fatigue and pale complexion. Apparently her devotion to the princess
went beyond just defense. Noticing my scrutiny, Rose knocked some of her tangled hair forward to cover her neck.

Despite the hopelessness of her situation, I could see her lithe body preparing for another attack. I tensed in response,
even though I didnt want this brave, beautiful, and wild girl to be my enemy. I wanted her aswhat? I wasnt
sure. Something more than an outmatched scuffle on a Portland street. There was too much potential here. This girl
could be unstoppable if her talents were properly cultivated. I wanted to help her.

But I would fight her if I had to.

Suddenly, Princess Vasilisa caught hold of her friends hand. Rose. Dont.

For a moment, nothing happened, and we all stood frozen. Then, slowly, the tension and hostility eased out of Roses
body. Well, not all of the hostility. There was still a dangerous glint in her eyes that kept me on guard. The rest of her
body language said that although she hadnt exactly admitted defeat , she had conceded to a truceso long as I gave her
no cause for alarm.

I didnt plan to. I also dont plan on ever underestimating you again, wild girl, I thought, momentarily locking eyes with
her. And Ill make sure no one else ever underestimates you either.
Satisfied that she was pacifiedat least momentarilyI dragged my eyes from her dark gaze and focused on the
princess. After all, runaway or not, Vasilisa Dragomir was the last of a royal line, and certain protocols had to be
followed. I bowed before her.

My name is Dimitri Belikov. Ive come to take you back to St. Vladimirs Academy, Princess.

"Dimitri!"

Virei-me instantaneamente ao som de meu nome, lanando um olhar ao guardio aproximando na escurido. O que ele
estava pensando? Todo mundo aqui fora esta noite sabia o quo essencial era segredo. No importava que ele era jovem e
simplesmente animado com a sua primeira grande misso. No tivemos qualquer espao para erros, e no quando esta
era a nica pausa que tivemos em mais de um ano. Percebendo seu erro, ele cresceu de desculpas, embora no o
suficiente.

"Desculpe." Ele baixou a voz para um sussurro palco e tocou-lhe a orelha. "Fone de ouvido no est funcionando. Ns
verificamos a casa, e eles j se foram. Eles devem ter tido aviso, talvez um permetro de espies nas ruas. "Como sua
excitao voltou, o jovem guardio-Laurence-comeou a falar rapidamente. "Eu estava pensando sobre isso. Eles
provavelmente tm toda uma rede de pessoas que trabalham com eles! Faz sentido, certo? De que outra forma eles tm
conseguiu ficar frente de ns por tanto tempo? No h como dizer o quo profundo este conspirao vai! Podemos
estar enfrentando um exrcito hoje noite! "

Eu no disse nada e no mostrou nada como eu refletia sobre suas palavras. Era algo de um mistrio como um casal de
adolescentes havia conseguido escapar deteco por dois anos, especialmente quando um deles era uma princesa
Moroi privilegiada eo outro um dhampir delinquente com um arquivo disciplinar tanto tempo que ele quebrou registros da
escola. Quando eu juntou-se ao corpo docente do ano passado de So Vladimir e aprendeu do caso da princesa, eu
honestamente tinha sido surpreendido as meninas no tinha deslizado at mais cedo. Estar na liga com os outros possam
explicar como eles permaneceram escondidos ... e ainda, em toda a nossa coleta de dados, ns nunca j teve at mesmo o
menor indcio de que eles tinham um cmplice, que dir "toda uma rede" ou "exrcito. "

Meu silncio feito Laurence nervoso, e ele j no sorriu. " irrelevante agora," eu disse a ele. "E no h nenhum ponto de
tirar concluses precipitadas quando-"

"Dimitri?" Uma voz feminina estalava no meu fone de ouvido. "Temos recursos visuais sobre eles. Eles esto se
aproximando do cruzamento de Brown e Boudreaux, a partir do norte. "

Sem outra palavra para Laurence, virei-me e foi em direo as ruas indicadas. Ouvi-o correndo atrs de mim, mas seu
passo era mais curto, e ele no conseguia manter-se. Tentei forar a calma como o meu ritmo cardaco rpido, mas era
difcil. Era isso. Era isso. Poderamos finalmente t-la: Vasilisa Dragomir, a princesa falta, ltimo de sua linha. Embora eu
sabia que todo o trabalho de guardio foi honrado-incluindo a instruo de futuros guardies-parte de mim ansiava por
algo mais em St. Vladimir. Quando eu tinha aprendido sobre a princesa Dragomir e como ela tinha escapado da escola, eu
tinha feito encontr-la um projeto pessoal, empurrando leads que os outros tinham dito eram sem esperana.

Eu? Eu no acreditava no impossvel.

Eu diminu o ritmo como a interseco se aproximava, permitindo Laurence para se recuperar. Um rpido exame revelou
as formas escuras dos outros guardies espreita nas sombras e atrs de objetos. Este foi o local que tinham escolhido
para a interceptao. Rapidamente, eu pisei fora da estrada e se escondeu na capa de uma rvore, exortando Laurence a
fazer o mesmo com um empurro da minha cabea. Ns no tivemos que esperar muito tempo. Enquanto eu olhava ao
redor da borda da rvore, eu vi duas figuras femininas que se aproxima, um praticamente arrastando outro junto. No
incio, eu achava que deve ser o mais forte dhampir ajudar a princesa, mas como eles cresceram mais perto, suas alturas
e constri revelou que era exatamente o oposto.

Eu no tinha tempo para refletir sobre essa esquisitice. Quando eles estavam aproximadamente seis ps de mim, eu
rapidamente deu um passo para fora da rvore e bloqueou seu caminho. Eles chegaram a um impasse, e qualquer que
seja a garota dhampir fraquezas j tinha desaparecido. Ela pegou a princesa aproximadamente pelo brao e puxou-a para
trs, de modo que o prprio corpo do dhampir serviu como um escudo me manter afastado. Em torno de ns, outros
guardies se espalharam, tomando posies defensivas, mas no avana sem o meu comando. Os olhos escuros da
menina vampira fez nota deles, mas ela manteve sua ateno focada diretamente em mim.

Eu no inteiramente sabe o que esperar dela, talvez que ela tente fugir ou pedir sua liberdade. Em vez disso, ela mudou
para uma posio ainda mais defensiva na frente da princesa e falou com uma voz que era pouco mais que um grunhido:
"Deixe-a em paz. No toque nela. "

A menina estava irremediavelmente superada ainda assim desafiante, como se eu fosse o nico em desvantagem. Em
momentos como estes, eu estava feliz por meus velhos instrutores na Rssia tinha me grelhado em esconder meus
sentimentos, porque eu fiquei surpreso. Muito surpreso. E como eu tomei esta menina vampira, eu de repente
compreendeu com clareza perfeita como eles nos iludido por tanto tempo. Uma rede de cmplices? Um exrcito?
Laurence era um tolo. A princesa no precisa de uma rede ou do exrcito, no quando ela tinha este protetor.

Rose Hathaway.

Havia uma paixo e intensidade que irradiava dela, quase como uma coisa palpvel. Tenso encheu cada parte de seu
corpo enquanto ela me olhou, me desafiando a fazer uma jogada. Ela possua uma ferocidade que eu no esperava-que
ningum esperava, eu percebi, muito provavelmente porque eles no podiam ver o passado esse registro delinquente dela.
Mas havia um olhar em seus olhos agora que disse que no era piada, que ela iria morrer mil vezes antes de ela deixar
ningum prejudicar a princesa em suas costas. Ela me lembrou de um gato selvagem encurralado, elegante e bonita, mas
plenamente capaz de arranhar seu rosto se provocado.

E sim, mesmo na falta de iluminao, eu podia ver que ela era linda em um mortal caminho e que me impressionou muito.
Suas imagens no tinha feito sua justia. Cabelo longo e escuro emoldurava um rosto cheio com o tipo de beleza de
arestas duras um homem pode facilmente correr seu corao contra. Seus olhos, embora cheio de dio por mim, ainda
conseguiu ser-sedutor que apenas acrescentado ao seu perigo. Ela pode ser desarmado, mas Rose Hathaway estava na
posse de muitas armas.

Eu no queria brigar com ela e estendeu as mos em um gesto apaziguador como eu dei um passo para a frente. "Eu no
estou indo para-"

Ela atacou.

Eu vi isso acontecer e no se surpreendeu com a prpria ao tanto como que ela tinha mesmo experiment-lo com as
probabilidades empilhadas contra ela. Devo ter ficado surpreso? Provavelmente no. Como eu tinha observado, ficou
claro que Rose estava disposto a fazer qualquer coisa e lutar com qualquer um para proteger sua amiga. Eu admirava
que-eu admirava que um monte, mas ele no me impediu de fazer greve para bloque-la. A princesa ainda era o meu
objetivo hoje noite. E, embora Rose pode ter paixo e rebeldia, seu ataque era desajeitado e fcil de desviar. Ela tinha ido
muito tempo de treinamento formal. Ela se recuperou mal e comeou a cair, e eu me lembrei de como ela tropeou mais
cedo. Por instinto, eu estendeu a mo e pegou antes que ela pudesse bater no cho, mantendo-a firme em seus ps. Que o
cabelo longo, maravilhoso caiu longe de seu rosto, revelando duas marcas sangrentas no lado de seu pescoo. Outra
surpresa, mas ele explicou sua fadiga e palidez. Aparentemente, sua devoo princesa foi alm apenas de defesa.
Percebendo meu escrutnio, Rose bateu um pouco de seu emaranhado cabelo para a frente para cobrir seu pescoo.

Apesar da desesperana de sua situao, eu podia ver seu corpo gil preparando para outro ataque. Eu fiquei tensa em
resposta, mesmo que eu no queria que essa garota corajosa, bela e selvagem para ser meu inimigo. Eu queria que ela
como ... o qu? Eu no tinha certeza. Algo mais do que uma briga superada em uma rua Portland. Havia muito potencial
aqui. Esta menina poderia ser imparvel se seus talentos foram devidamente cultivada. Eu queria ajud-la.

Mas eu gostaria de lutar com ela se eu tinha que fazer.

De repente, Princesa Vasilisa segurou a mo da amiga. "Rose. No. "

Por um momento, nada aconteceu, e todos ns ficou congelado. Ento, lentamente, a tenso e hostilidade aliviado fora do
corpo de Rose. Bem, nem toda a hostilidade. Ainda havia um brilho perigoso em seus olhos que me mantiveram em guarda.
O resto de sua linguagem corporal disse que, embora ela no tivesse exatamente admitiu a derrota, ela tinha concedido a
uma trgua-contanto que eu no lhe deu motivo para alarme.

Eu no pretendo. Eu tambm no planeja sempre subestimando-lo novamente, garota selvagem, pensei,

momentaneamente travando os olhos com ela. E eu vou ter certeza de que ningum mais subestima voc quer.

Convencido de que ela estava pacificado, pelo menos momentaneamente, eu arrastei meus olhos de seu olhar escuro e
incidiu sobre a princesa. Afinal, fugitivo ou no, Vasilisa Dragomir foi o ltimo de uma linhagem real, e certos protocolos
tiveram que ser seguido. Eu inclinou-se diante dela.

"Meu nome Dimitri Belikov. Eu vim para lev-lo de volta Academia de So Vladimir, princesa. "