RESUMEN
Durante la ltima dcada, los equipos instalados en redes elctricas
de distribucin han evolucionado hacia el uso generalizado de aislamientos
polimricos, ganando as en maniobrabilidad, ligereza, y facilidad de
mantenimiento con respecto a los sistemas de aislamiento en porcelana.
Este proceso ha permitido que se introdujeran en el mercado productos
deficientes, en general poco ensayados y, en particular, sin los ensayos
especficos relacionados con la utilizacin de aislamientos polimricos.
Los cut-out polimricos de INAEL presentan una clara ventaja
competitiva cuando se comparan con el resto de equipos del
mercado: nuestros cut-out son los nicos que han sido diseados
para soportar los impulsos de frente escarpado que forman parte del
ensayo llamado de los herrajes y las interfases.
Todos los fabricantes en el mercado incluyen una parte metlica
escondida debajo de la silicona en el cuerpo central (vase la Fig. 3
en la pg. 13 de este informe). Ha quedado ampliamente demostrado
que este estilo constructivo induce una distorisn del campo
electromagntico asociado con los impulsos de frenete escarpado, de
tal modo que dichos impulsos no pueden contornear por la parte de
fuera del aislamiento (como deben hacer de acuerdo a la norma), sino
que son forzados a penetrar entre el aislamiento de silicona y la barra
de fibra de vidrio. Este fenmeno perfora el aialamiento del cut-out y,
en ltima instancia, hace que falle en el ensayo de tipo.
El presente artculo ofrece una explicacin de este fennemo y una
descripcin terica y experimental de la evidencia que sooporta sus
principales conclusiones. En la primera parte discutimos la evolucin de los
materiales aislantes de alta tensin, desde cermicos a polimricos. Se
analiza el desarrollo normativo asociado con el cambio de materiales, y se
I.1 INTRODUCCIN
el primer ANC, pero este primer model present graves problemas de rastreo y erosin en
la superficie de las aletas, realizada mediante resinas epoxdicas. En Europa, AEG en
Alemania asumi el liderazgo de estos desarrollos y, a principios de los aos 60, los
europeos introdujeron la primera generacin de aisladores polimricos modernos,
fabricados a partir de una barra de fibra de vidrio, recubierta con varios tipos de aletas
polimricas y equipada con herrajes metlicos en sus terminaciones. En la Feria de
Hannover de 1964, Siemens present el primer aislador polimrico fabricado en Europa.
No obstante, las tecnologas de base necesarias no estaban an maduras y los productos
no resultaban plenamente satisfactorios. Para conseguir elementos con la funcionalidad y
fiabilidad necesarias hizo falta que, a lo largo de los aos 60 y 70, se desarrollaran
fuertemente tres reas de conocimiento que formaron los pilares sobre los que se asent el
desarrollo de esta nueva generacin de aisladores:
Los primeros prototipos de ANCs fabricados a partir de los aos 60 se realizaron mediante
un ncleo de plstico reforzado con fibra de vidrio (PRFV) y una envolvente de resina epoxy
cicloaliftica (REC). La tecnologa de produccin de las barras de PRFV fue desarrollada ad hoc,
mientras que la tecnologa de montaje de los herrajes se reconoci como un problema nuevo,
asociado con la tecnologa de ANCs. En los primeros prototipos, los herrajes quedaban unidos
mediante anillos de fibra de vidrio que corran a lo largo del cuerpo del aislador, por debajo de la
envolvente. Pero esta estructura present resultados negativos en todas las pruebas, tanto
mecnicas como elctricas. En un siguiente paso, se desarrollaron herrajes cnicos o en forma de
cua, pero entonces la envolvente de REC fallaba durante cualquier ensayo que afectara a la
inferfase herraje-ncleo, como los ensayos de liberacin brusca de la carga, o los de impulsos de
tensin de frente escarpado. Se comprendi que la envolvente rgida de REC presentaba graves
problemas de adherencia con el ncleo, y el espacio bajo el aislador indebidamente adherido al
ncleo llevaba a punciones y fallos en cualquier ensayo elctrico. Los ensayos exhaustivos
desarrollados entre 1970 y 1972 permitieron comprender que el material de la envolvente deba ser
una goma flexible con excelentes propiedades en los siguientes aspectos: (1) Intemperizacin y
envejecimiento; (2) Resistencia al efecto corona; (3) Flexibilidad a bajas temperaturas / fragilizacin;
y (4) Resistencia a la erosin. Se identificaron diversos tipos de materiales como posibles
candidatos hasta que, en los 90, numerosos resultados publicados en revistas cientficas y
congresos establecieron inequvocamente que los ANCs deberan basarse exclusivamente en
elastmeros de silicona. Otros materiales plsticos populares (y ms baratos) como el EPDM, o
incluso las mezclas de EPDM y silicona, se encontraron inadecuados por presentar propiedades
elctricas insuficientes [18].
El material aislante debe ser silicona de alta calidad. EPDM, mezclas silicona-EPDM,
o resinas cicloalifticas, no ofrecen las prestaciones necesarias que garantizan la
vida en servicio mnima [20-22].
La envolvente debe estar siempre qumicamente unida al ncleo. Si no es as, el
sistema es fuertemente proclive a la degradacin de la inferfase, lo cual conduce al
fallo del aislador.
El material plstico reforzado con fibra de vidrio que conforma el ncleo mecnico
debe ser fabricado mediante una matriz de resina epoxy y una suspensin de fibras
de vidrio de grado ECR (Electrical and Chemical Resistant resistentes elctrica y
qumicamente), lo cual se consigue fundamentalmente mediante la utilizacin de
vidrios libres de boro [23]. Otras fibras de vidrio, que no sean de grado ECR, llevan a
II.1 INTRODUCCIN
Debido a las ventajas que presenta el aislamiento polimrico frente al cermico en sistemas
de alta tensin, su uso se ha extendido a un gran nmero de productos, ms all de los aisladores
per se. Quiz los dos productos ms importantes que han incorporado las ventajas de un
aislamiento externo de tipo polimrico sean los pararrayos, en todo el rango de tensiones desde
1000 V hasta 400 kV, y los cortacircuitos fusibles de expulsin (los comnmente llamados cut-
out), en todo su rango de aplicacin hasta 36 kV.
En ambos casos, la implantacin del aislamiento polimrico cogi al traspi a la normativa
nacional e internacional, forzando a los usuarios a desarrollar imaginativas especificaciones,
basadas nicamente en la intuicin y el buen conocimiento ingenieril de sus redactores, pero sin
base en documentos normativos de la Comisin Electrotcnica Internacional (CEI) o de AENOR. Y,
en ambos casos, la reaccin por parte de la CEI no se hizo esperar, aunque los resultados han sido
sustancialmente distintos.
En el caso de los pararrayos, por su naturaleza y funcin (muy diferente de la de un aislador
polimrico de lneas areas), el TC 28/37 de CEI opt por preparar una norma totalmente nueva,
que recogiera explcitamente todos los requisitos de ensayo exigibles a pararrayos con envolvente
polimrica. Las ediciones de la IEC 60099-4 publicadas a partir del ao 2000 contienen todo lo
necesario para ensayar pararrayos con envolvente polimrica desde todos los posibles puntos de
vista.
En cambio, en el caso de los cortacircuitos fusibles de expulsin la situacin es distinta:
ciertamente, las bases soporte de un cut-out son ms parecidas a un aislador de lnea de lo que lo
es un pararrayos. Por tanto, en este caso, el TC 32 de CEI opt por revisar la norma base de cut-
out (la CEI 60282-2) para incluir menciones explcitas a las normas base de aisladores polimricos,
y establecer su obligado cumplimiento, pero sin repetir en la 60282-2 las prescripciones de ensayo
y los requisitos que ya estn suficientemente bien establecidos en las CEI 61109 y CEI 62217.
En todo caso, la norma CEI 60282-2 es muy clara con respecto a los ensayos que debe
cumplir un cut-out polimrico, y al objeto de ensayo que debe haber cumplido esos ensayos.
Nuestra picaresca nacional ha inventado diversas argucias para intentar subvertir estas
prescripciones, que son claras e inequvocas. Por ello dedicaremos esta seccin a explicar lo que
norma dice y exige, sin ambigedad y ms all de toda duda.
Antes que nada, conviene decir que la norma es clarsima respecto a lo que hay que
ensayar: un cut-out polimrico. Evidente, podra decir el amable lector; pues bien, por desgracia no
lo es tanto. Los principales usuarios estn inundados de carpetas de ensayo para cut-out que,
examinadas siquiera superficialmente, revelan hechos sorprendentes: el objeto bajo ensayo para
los ensayos especficos del polmero no es un cut-out, sino un aislador de suspensin o de apoyo, y
los ensayos de poder de corte no estn realizados sobre el cut-out polimrico, sino sobre uno
cermico. Asombroso pero cierto: as, con estos ensayos, han homologado numerosos
importadores en Espaa, y nuestras lneas estn llenas de cut-out polimricos homologados con
este tipo de carpetas de ensayo. Situacin no slo injusta sino especialmente intil: si se quiere
rebajar el listn y declarar innecesaria la realizacin de ensayos, hgase oficialmente y para todos
por igual, de manera que todos los fabricantes puedan competir en igualdad de condiciones, en
beneficio de todos.
Para argumentar por qu razn los ensayos deben realizarse sobre el propio cut-out, y no
sobre un aislador de suspensin (u otra cosa parecida), y por qu los ensayos de poder de corte
deben realizarse sobre el propio cut-out polimrico, y no sobre uno cermico, bastara con ofrecer
dos razones: 1 Por que la norma lo dice, y eso debera bastar: los normalizadores no establecen
requisitos por capricho sino tras cuidadosa evaluacin de aquello que realmente importa. 2
Porque, en realidad, es un requisito obvio y de sentido comn. No obstante, no nos conformaremos
aqu con esta argumentacin y, en lo que sigue, desarrollaremos brevemente las razones tcnicas
de fondo por las que la norma pide lo que pide (i.e., exige que tanto los ensayos de poder de corte
como los de envejecimiento de la envolvente se realicen sobre la propia base aislante del cut-out, y
no sobre otros productos parecidos), desmontando los endebles argumentos con los que
fabricantes temerosos de las malas prestaciones de sus productos defienden su carencia de
ensayos adecuados.
Los ensayos de diseo desarrollados en las normas CEI 61109 y CEI 62217 validan: (1) el
material polimrico; (2) la barra de vidrio; (3) el diseo, especialmente en lo referente a la
adherencia polmero/barra y a las tcnicas de sellado utilizadas; y (4) la metodologa de fabricacin,
especialmente las tcnicas de fijacin de los herrajes. Estos cuatro elementos forman un conjunto
inseparable y fuertemente interrelacionado: los ensayos someten a examen a dicho conjunto, y no
slo a alguna parte del mismo. Slo uno de los ensayos prescritos en CEI 61109 puede
considerarse como relacionado nicamente con una de las partes: el ensayo qumico y mecnico al
que se somete el material de las barras de vidrio. En particular, es estrictamente falso que los
ensayos de envejecimiento acelerado examinen slo el material polimrico y que, por tanto,
probado dicho material en un aislador, debe aceptarse como probado para cualquier producto
fabricado con el mismo material. El xito o el fracaso en los ensayos de envejecimiento no slo
depende del material polimrico, sino, fundamentalmente, de la distribucin de campo elctrico
sobre la superficie del aislador, i.e., de su diseo geometra, y del cuidado que se haya tenido para
minimizar los puntos intensificadores de campo elctrico y homogeneizar al mximo el reparto de
potencial.
A lo largo de la ltima dcada, innumerables artculos tcnicos y cientficos han estudiado la
distribucin de campo elctrico en la superficie de aisladores polimricos de alta tensin [27, 28]. La
sensibilidad de dicha distribucin a la geometra de los herrajes, a las distancias entre partes
metlicas, y a las distancias entre partes metlicas y aletas, ha sido abundantemente descrita [28].
Es, por tanto, absolutamente evidente, que la distribucin de campo en un cut-out no tiene nada
que ver con la distribucin a lo largo de un aislador polimrico: vanse las Figs. 2 y 3 y comprese
las formas de los herrajes, las distancias y ngulos entre partes en tensin y partes a tierra, la
presencia de grandes masas metlicas a tierra bajo la superficie del aislador Incluso si ocurriese
que la geometra de un aislador de suspensin (tamao de aletas, alternancia, factor de forma, n
de aletas por kV, separacin entre aletas, espesor de silicona sobre el cuerpo de fibra de vidrio,
etc.) fuese idntica a la del aislador base del cut-out, los ensayos realizados sobre el aislador de
suspensin jams podran considerarse como vlidos para el cut-out. Esto es evidente y, adems,
la norma lo indica expresamente.
Figura 3.- Geometra general tpica de un cut-out polimrico. Ntense las enormes diferencias respecto a un
simple aislador de suspensin en lo referente a distancia y ngulos entre partes a tierra y partes en tensin,
geometra de los herrajes, presencia de grandes masas metlicas a tierra bajo la envolvente.
En los ltimos aos, fabricantes comercializadores con pocos escrpulos han introducido
cut-out en el mercado que no han sido ensayados, argumentando que, como el material es el
mismo que tal o cual fabricante usa para sus aisladores de suspensin, los cuales s que estn
ensayados, entonces esos ensayos valen. Argumento escandalosamente falaz, pero que ha
permitido introducir en nuestras lneas productos de muy bajo coste y an inferior calidad.
con xito uno de los ensayos clave establecidos en las normas CEI 61109 y CEI 62217: el
llamado Ensayo de los herrajes y las interfases, que tiene como ingrediente fundamental el
ensayo de impulsos de tensin de frente escarpado. Como veremos en la parte III del
presente artculo, nuestros resultados experimentales confirman lo que el clculo y la teora
de descargas en dielctricos [29-33] ya permite sospechar: que los aparatos con una masa
metlica a tierra bajo la envolvente tienen enormes dificultades para superar el ensayo de
frente escarpado, porque los impulsos de tensin con pendientes superiores a 1000 kV/s
buscan el camino ms corto a tierra y acceden a la masa conductora interna, despegndola
de la envolvente, y destruyendo el sellado y la hermeticidad del equipo.
La situacin descrita en el inciso anterior ofrece una buena explicacin sobre la razn ltima
por la que ciertos comercializadores no ofrecen ensayos de cut-out polimricos realizados sobre
verdaderos cut-out polimricos: simplemente, porque sus productos no pueden pasarlos. Todos los
cut-out polimricos existentes en el mercado (excepto el cut-out patentado por INAEL) presentan la
masa metlica a tierra bajo la envolvente, que impide la superacin con xito de uno de los ensayos
ms importantes prescritos en las normas internacionales. Ante esa situacin, la nica salida es
presentar ensayos de otro producto: un aislador de suspensin, por ejemplo, que por construccin
no presenta ese problema.
Los ensayos de poder de corte son el corazn, la quintaesencia del ciclo de ensayos al que
se somete un cortacircuitos fusible de expulsin. No es este el momento de repasar la tecnologa
de liberacin de gases que se encuentra en la base del mecanismo de corte empleado por los cut-
out [34-40]: baste decir que el tubo dentro del cual se produce la separacin de contactos es un
elemento a la vez basto y sutil, de bajo coste pero con unos principios de funcionamiento que
implican mecanismos fsicos sofisticados. INAEL, como otros fabricantes de calidad, desarroll
recubrimientos sofisticados para los tubos, basados en la utilizacin de nanopartculas de TiO2, que
actan como catalizadoras de la liberacin de hidrgeno (un fenmeno muy similar a la fotocatlisis
espontnea utilizada para la generacin de H2 limpio a partir de la oxidacin del agua).
Toda esta tecnologa llev en cierto momento del pasado, a la creencia de que, en un cut-
out, el tubo es lo que corta. Desde hace tiempo, sin embargo, es bien sabido que esto no es as:
el mismo tubo puede cortar en un diseo y no cortar en otro. Por qu? Sencillo: por los fenmenos
electromecnicos involucrados en la operacin de corte. Es cierto que el tubo es el slo y nico
responsable de la generacin del gas en cuyo seno se interrumpe la corriente, y que adems es
agente coadyuvante en la aceleracin de expulsin del contacto que permite la extincin efectiva
del arco. Pero tambin es cierto que: (1) El conjunto de contacto inferior, sus muelles, su diseo
mecnico, as como la rigidez y elasticidad de toda la estructura soporte, contribuyen en gran
medida a la aceleracin de expulsin del contacto. (2) La base aislante ofrece una estructura
soporte que se ve sometida a intensos esfuerzos mecnicos durante la operacin de corte. Por
ejemplo, durante los primeros instantes del corte, la cabeza del tubo portafusible empuja contra el
conjunto de contacto superior sometindolo a intensos esfuerzos de traccin y flexin, tendiendo a
arrancar el contacto de su estructura de soporte. La base aislante debe ser suficientemente
robusta como para soportar estos esfuerzos y, an as, quedar en condiciones para ser reutilizada.
Por ello es evidente que NO puede valer un ensayo en una determinada base como garanta para
otra base diferente, y muchos menos an si una de ellas es polimrica y la otra cermica.
La introduccin en el mercado de cut-out polimricos con el slo respaldo de ensayos de
los tubos en bases de porcelana demuestra claramente la perversa situacin actual, en la que
ausencia de reglas comunes para todos propicia una bajada de costes ficticia, que podra ser muy
superior si se aplicaran a todos las reglas que, de forma vergonzante, se aplican solo a algunos.
III.1 INTRODUCCIN
A fin de evaluar las prestaciones de los distintos diseos y, sobre todo, de validar los
modelos tericos que demuestran la imposibilidad de que los diseos actuales de cut-out (con una
masa metlica a tierra bajo la envolvente polimrica) superen el ensayo de los herrajes y las
interfases prescrito por CEI 60282-2, CEI 61109, y CEI 62217, el Laboratorio de Alta Tensin de
INAEL ha acometido un experimento exhaustivo en el que 3 unidades de cada uno de 5 modelos
distintos de cut-out polimricos (cuatro fabricantes etiquetados A, B, C, y D ms INAEL),
fueron sometidos al ensayo completo.
III.2 MUESTRAS
En las siguientes fotografas se pueden ver los modelos ensayados (3 unidades de cada
modelo).
Modelo A Modelo B
Modelo C Modelo D
Modelo de INAEL
comienzo de la siguiente fase del ensayo: la aplicacin de los impulsos de frente escarpado, en
todas las configuraciones posibles.
Figura 4.- Solicitaciones mecnicas (arriba) y trmicas (abajo) aplicadas a los cut-out durante las 96 horas de
duracin del ciclo termomecnico.
Figura 7.- Cut-out en cmara climtica listos para comenzar el ensayo termomecnico. La foto corresponde
con los modelos de INAEL Electrical Systems, S. A.
III.4 RESULTADOS
Como se puede apreciar, ninguno de los cut-out con masa metlica bajo la envolvente
polimrica ha podido superar la tanda de impulsos de frente escarpado, tras el ciclo termomecnico
y el perodo de ebullicin. El nico modelo capaz de superar el ensayo con xito fue el diseado de
forma que las nicas masas metlicas estn fuera de la envolvente polimrica.
En la mayora de los casos, el fallo de la muestra se origin en una puncin sobre la masa
metlica a tierra bajo la envolvente polimrica, en la parte central de la misma. Por comparacin, el
diseo de INAEL supera el ensayo porque elimina el punto crtico (la distorsin de campo elctrico
debida a la masa metlica a tierra bajo la envolvente), y consigue as homogeneizar la distribucin
del campo elctrico y suavizar los gradientes de potencial que desencadenan los fallos. Tras la
puncin, el arco se desarrolla bajo la envolvente y, tpicamente, causa graves daos a lo largo de
toda la barra de fibra de vidrio.
Desde un punto de vista ms acadmico, el experimento demostr que los impulsos con
polaridad negativa (que son los ms frecuentes en la naturaleza [41,42]) producen la solicitacin
ms severa. Este punto merece ulterior investigacin, pues los mecanismos exactos por los que se
produce son an desconocidos. Por una parte, en teora bsica de descargas en gases [43,44], es
sabido que las tensiones d.c. negativas son ms benignas que las positivas, en el sentido de que
llevan a mayores voltajes de descarga; pero esto se debe a una estabilizacin por efecto corona
[43,44] que no existe en las descargas debidas a impulsos rpidos, ni el interior de medios
dielctricos slidos. Para impulsos de frente muy rpido, una enorme cantidad de parmetros
influye en la generacin y propagacin de la descarga: la impedancia de la fuente [45], la diferente
movilidad de los portadores (electrones o iones positivos) [42], la aparicin y propagacin de
regueros superficiales de plasma [46], la propagacin de ondas de ionizacin [47]. En todo caso,
a da de hoy no existe un modelo establecido que explique los fenmenos observados en la ruptura
dielctrica a lo largo de interfases slidas bajo impulsos de frente ultra-rpido: en ese sentido, el
presente trabajo sirve para proporcionar ms datos experimentales a los que cualquier modelo
debera ofrecer explicacin.
INAEL 25 25
INAEL 25 25
INAEL 25 25
CONCLUSIONES
preocuparse por exigir los ensayos en su totalidad y sobre el equipo concreto a utilizar, sin
conformarse con subterfugios o argumentos falaces.
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