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A C I V I L I Z A C I O N

DE LS R A B E S

v
 LA CIVILIZACION

DE LOS ARABES
FOR EL DOCTOR

G U S T A V O L E BON

O B R A T R A D U C I D A I OR L U IS C A R R E R A S

ilustrada con preciosos grabados intercalados en el texto, tomados de las fotografas

del autor y de los documentos mas autnticos

BARCELONA

M O N T A N E R Y SIM ON, E D IT O R E S
CALLE DE ARAGON, NLTMS. 309 Y 311

1886
ES P R O P IE D A D D E LOS E D IT O R E S
 CUATRO PALABRAS DEL TRADUCTOR
La obra L a C ivilizacin d e los A ra be s , que sealamos
los editores de esta biblioteca, y que ellos nos pidieron
les tradujsemos, es relativamente un excelente libro de pro
pagacin y popularizacin, causa de que, aunque la mayor
parte de lo que dice no sea nuevo para los arabizantes, lo
es para los literatos historiadores que no lo son, lo es
para el pblico en general, y lo es para Europa y Amrica,
donde ordinariamente circulan los absurdos ms monstruo
sos respecto de la historia de los Arabes. En efecto, el autor
ha recogido todo lo interesante y capital que se haba des
parramado en docenas de obras especiales de los mismos
Arabes, de autores que escribieron sobre ellos; complet
estos datos viajando cierto tiempo por algunos pases de
Oriente para empaparse mejor del asunto; y despus, fun
dindolo todo en el crisol de su inteligencia, concibi y di
luz una obra de conjunto, que da idea exacta de la civi
lizacin rabe y de la trascendencia que tuvo en Europa, y
en otros puntos del mundo.
Los Arabes fueron una raza inteligentsima, de aptitudes
variadas, por no decir universales, como merece; y valiente,
la vez que amiga de todo progreso; la cual, impulsada por
la mejor religin positiva que haba existido, n v slo con
quist un gran nmero de pueblos, sino que hasta supo
reconstituirlos de nuevo, borrando preocupaciones gravsi
mas de orden social, y fundando y estableciendo otra civi
lizacin, de la cual dimana gran parte de la nuestra, y que
fu tan slida en lo moral y lo intelectual, que slo cabe
compararla con la griega antigua; pues lo que ha dado en
llamarse cultura romana, no fu otra cosa que un reflejo de
aqulla; brillante en unas cosas, y apagado en otras. Tres
pueblos antiguos tuvieron una civilizacin verdaderamente
original, que trascendi la humanidad, y de la cual todos
procedemos. Egipto, Grecia y los Arabes; sin que ninguno
de ellos, ni en lo relativo la poca, ni en lo absoluto de
las instituciones, sea inferior al otro: todos son iguales, to
dos son grandes, todos son inmortales en la historia y ante
la posteridad.
El estudio de la civilizacin rabe tiene para Espaa un
inters particular, dimanado de nuestra misma historia;
pero aunque nadie modernamente ya o niegue, quiz toda
va nadie ha comprendido hasta qu extremo llega. Los
Anales espaoles no se escriben bien; no se escriben con
la proporcin que deben escribirse, lo cual depende sin du
da de que todava no se ha comprendido que es imposible
componer una buena historia de Espaa, sin ser el autor
arabizante eruditsimo; siquiera teniendo por colaborado
res hombres doctos en el conocimiento de los Arabes y
de sus libros. Un corto nmero de musulmanes, casi todo
compuesto de 'Berberiscos, se apodera de Espaa, despus
de una sola batalla; la ocupa, la organiza, y se adelanta
hasta lo que despus se llam Provenza, donde form una
marca, sea una avanzada para cubrirse contra los Francos.
Qu haba sido de los Godos? Algunos haban quedado en
el pas conquistado, aceptando el yugo de los invasores; y
la mayor parte se haban replegado en la Provenza, domi
nada por compatriotas suyos. En cuanto los Espaoles,
sea los habitantes naturales de Espaa, permanecieron
muy tranquilos en sus ciudades, villas y aldeas, donde los
mahometanos les trataron, en todos conceptos, mejor que
los Romanos y que los Godos.
Pero la lnea que forma Espaa desde el cabo de Creus
hasta el de Finisterre no haba sido nunca positivamente
dominada por Cartagineses, Romanos, ni Godos; y los
Arabes tuvieron tambin la pretensin de sujetarla, bus
cando los montaeses brbaros indmitos, que la ocu
paban; y guerreando con ellos sistemtica y anualmen
te, como lo ordenaba el Corn. As comenzaron ad
quirir aquellos montaeses una personalidad poltica que
no tuvieran en los siglos anteriores. Mientras los goberna
dores rabes de los Pirineos se entretenan de este modo,
llegaban Espaa rabes distinguidos en comercio, indus
tria, ciencia y letras; y aprovechando las huellas que haban
quedado aqu de todo esto, al decaer la poca romana,
daban los naturales del pas un impulso vigoroso, que
los entregaba la vida intelectual, industrial y comer
cial. La superioridad de aquella clase dirigente, el prestigio
poltico que le daba la gobernacin del pas, la aristocracia
militar que capitaneaba, la inmigracin de Berberiscos que
traa de Africa, y los continuos parentescos que todos con
traan con las familias Espaolas, casndose cada uno con
varias mujeres de esta tierra; eso unido las pocas races
que todava echara en los Espaoles el cristianismo de
aquellas pocas, que era muy diferente del de las nuestras,
fu causa de que los Espaoles abrazaran lentamente el
mahometismo, quedando reducidos al cabo de algunos si
glos los cristianos un corto nmero de familias, que casi
llegaron desaparecer.
Por consiguiente los individuos de la raza rabe que aqu
se haban establecido, quedaron absorbidos por la pobla
cin indgena; y los mismos Berberiscos, pesar de ser ms
numerosos, desaparecieron tambin, tragados por las olea
das de la poblacin espaola. Inteligentsima se haba mos
trado sta durante la poca romana;y no lo fu menos duran
te la poca mahometana; pues impulsadapur los maestros que
le aport el Oriente, no slo se apropi todas las conquistas
de la nueva civilizacin asitico-egipcia, sino que las fecund
ms, llevando la arquitectura, la pintura decorativa, la prosa,
el verso, la msica y las ciencias positivas y morales un gra
do de perfeccin de adelanto, que no slo hicieron de Espa
a el pas europeo ms civilizado, sino un pas dotado de ver
dadera civilizacin, y quiz ms adelantado que los asiticos
ms cultos, aunque stos lo fuesen mucho. As, pues, en toda
historia de Espaa los Arabes deben ocupar el primer sitio
desde que aparecen, hasta que pierden su ltimo reino; y
I
 II LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
en dicho lugar no deben ceder un sitio igual sino la Co
rona Aragonesa, cuando sta, ponindose frente al Papado,
conquista Sicilia, y entra como potencia de primer orden
en el movimiento de la poltica europea, que sostenan las
naciones ms poderosas de la cristiandad.
Mientras los Espaoles se iban mahometizando y civili
zando prodigiosamente, Carlomagno y sus hijos echaban
los Arabes de la Provenza, entraban en Catalua con los
restos de los Godos, y formaban una Marca hispnica, des
tinada proteger los Francos contra los Arabes, dndole
por capital Barcelona. La base de la poblacin de este
nuevo estado fueron los mismos Espaoles que en ella resi
dan, los cuales no se haban convertido an al mahome
tismo, constaban de indgenas de ambas religiones, y de
mahometanos extranjeros, ya establecidos en aquellas tie
rras. Lo probable es esto ltimo. Con la aparicin de aquel
ncleo militar de cristianos, los montaeses de Asturias, Ga
licia, Navarra y Aragn adelantaron tambin hacia la Es
paa mahometana, comenzando los caudillos formar esta
dos ms importantes, que despus fueron reinos,compuestos
tambin de Espaoles de una y otra religin. Pero a medi
da que se formaban estos grupos mezclados, lo'nis inteli
gente de los mahometanos conquistados se retiraba hacia
el pas de su misma religin, desesperado de no hallar en
los conquistadores la despreocupacin inteligencia nece
sarias para estimar y utilizar sus conocimientos. As, pues,
en los nuevos estados suceda la barbarie la civilizacin
ms brillante.
Pero aquella barbarie tena una novedad que ms ade
lante deba ser un factor importante de nuestra historia na
cional; pues como aquellos estados constaban de cierto
nmero de hombres acomodados y recelosos que descon
fiaban de sus jefes, comenzaron reclamar derechos, y
sostener la aplicacin de los que posean; y como estos de
rechos eran una confusa mezcla de privilegios civiles, ju
diciales, municipales y polticos, formse as el espritu
fuerista, es decir, antiabsolutista y liberal, que prevaleci
en Espaa durante la mayor parte de la Edad media. As,
pues, haba entre los Estados mahometanos de la pennsu
la y los cristianos un contraste asombroso y original. En
aqullos la civilizacin ms brillante que jams se viera en
el mundo, acompaada del absolutismo poltico y teocrti
co ms despticos; y en stos la barbarie, acompaada de
la libertad ms acrrima. En cuanto la religin, influa tan
poco en las relaciones de ambas partes, que no era raro
alistarse los caudillos cristianos en las filas musulmanas, ni
los musulmanes en las cristianas; y las luchas de Estado
Estado tenan por objeto satisfacer la ambicin, ms bien
que la fe; y slo por parte de los mahometanos haba ve
ces invasiones de verdadero carcter religioso, porque as lo
ordenaba el Corn.
Sin embargo, los grmenes de civilizacin que los ma
hometanos haban dejado en las tierras cristianas que per
dieron, daban lugar que hubiese una especie de sombra
de cultura literaria, cientfica y artstica; y como en Provenza
aquellos grmenes haban encendido la hoguera de una
verdadera civilizacin cristiana, entraban en Espaa por
Catalua reflejos de sta; al mismo tiempo que venan otros,
mucho ms importantes, de la de los centros peninsulares
de los mahometanos, lo cual impulsaba la cultura de los
nuevos Estados. Pero cuando los franceses destruyeron la
Provenza en la guerra de los Albigenses, el pas qued su
mido en la barbarie, y la Espaa cristiana se resinti del
suceso, por falta de esta corriente de civilizacin. Renovse
despus, cuando los catalano-aragoneses se apoderaron de
Sicilia, civilizada siglos atrs por los Arabes, y entonces
volvi Espaa tener dos corrientes intelectuales: la que
sala de los espaoles mahometanos, y la que traan de Si
cilia y de la pennsula itlica los catalano-aragoneses. As
llegamos al Renacimiento, donde las dos corrientes se re
fundieron, originando con la cada de Granada y el adveni
miento de Carlos V, la civilizacin espaola de los siglos xvi
y x v ii , la cual fu, por decirlo as, greco, rabe, catlica y
caballeresca, causa de predominar en ella cualidades,
preocupaciones y defectos, naturales cada uno de estos
elementos.
Esta sencilla resea habr demostrado nuestros lecto
res toda la importancia que para nosotros tiene un libro del
carcter popularizador de ste. Pero al mismo tiempo de
bemos hacerles presente que hemos debido acribillar de
notas de fondo ciertas partes, donde el autor estaba deplo
rable en todos conceptos. En cuanto la traduccin, sin
faltar las ideas del original, hemos procurado dar alguna
sencillez las locuciones, demasiado intilmente compli
cadas del libro francs: y espaolizar el dictado, aunque
esto no suele hacerse, por las dificultades que tiene; y
creemos haberlo alcanzado tal cual, pues ocasiones ha ha
bido en que de cinco perodos del autor hemos hecho uno
slo. L. C.
 INTRODUCCION
I las mismas instituciones y artes, y formaron an
Los lectores de nuestras obras anteriores
conocen ya el gnesis de este nuevo libro,
pues saben que despus de estudiar al hombre
y las sociedades, debamos ocuparnos de la
historia de las civilizaciones.
Nuestro ltimo trabajo (i) tena por objeto
describir las formas sucesivas de la evolucin
isica intelectual del hombre, y los diversos
elementos de que las sociedades se componen.
Retrocediendo los ms lejanos perodos de
nuestro pasado, hemos explicado cmo se for
maron las primeras aglomeraciones humanas;
cmo nacieron la familia y las sociedades, la
industria y las artes, las instituciones y las
creencias; y de qu manera se transformaron
estos elementos de edad en edad, y cules fue
ron los factores de estas transformaciones.
Despus de estudiar al hombre aislado y la
evolucin de las sociedades, nos falta comple
tar nuestro plan, aplicando al estudio de las
grandes civilizaciones los mtodos que hemos
expuesto.
Vasta es la empresa: grandes sus dificulta
des; y no sabiendo hasta qu punto lograremos
llegar, nos hemos propuesto que cada uno de
los tomos de que constar esta empresa sea
completo independiente. Si llegamos termi
nar los ocho diez que pensamos escribir, nada
ser ms sencillo que clasificar en seguida en
un orden metdico la historia de las diferentes
civilizaciones las cuales habremos destinado
cada tomo.
Hemos empezado por los Arabes en razn
que su civilizacin es una de aquellas que nues
tros viajes nos han dado mejor conocer; una
de aquellas cuyo ciclo es ms completo, y en
la que se manifiesta con mayor claridad la in
fluencia de los factores, cuya accin hemos pro
curado discernir; en fin, una de aquellas cuya
historia es un tiempo la ms interesante y la
menos conocida.
Reina la civilizacin rabe desde h doce si
glos en la inmensa regin que se extiende desde
las orillas del Atlntico hasta el mar de las In
dias, desde las playas del Mediterrneo hasta
los arenales del interior de Africa; y las pobla
ciones que habitan estas comarcas siguen la
misma religin, hablan la misma lengua, poseen
(l) E l hombre y las sociedades: sus orgenes' historia.
tiguamente parte del mismo imperio.
Encerrar en un conjunto las principales ma
nifestaciones que esta civilizacin tuvo en los
pueblos donde domin, reproducir todas las
maravillas que dej en Espaa, Africa, Egipto
y Siria, Persia India, trabajo es que todava
no se intentara. Las mismas artes, con ser el
elemento ms conocido de la civilizacin rabe,
no haban sido an sometidas un cuadro de
conjunto; pues los pocos autores que han em
prendido la descripcin de ellas reconocen
porfa que no existe nada de aquel cuadro, y
que la falta de documentos les impeda probar
de llevarlo cabo. Sin duda resultaba evidente
que la identidad de creencias haba establecido
un gran parentesco entre las manifestaciones
artsticas de cada pas sometido la ley del Is
lam; pero no resultaba menos evidente que la
variedad de razas y de comarcas haba pro
ducido profundas divergencias. En qu consis
tan esas analogas, y esas divergencias? El
lector que se digne enterarse de los captulos
de esta obra dedicados la arquitectura y las
artes ver cun muda se mostraba la ciencia
actual con respecto estos puntos.
A medida que se adelanta en el estudio de
esta civilizacin, se descubren nuevos datos y
horizontes ms extensos; quedando luego pro
bado que la Edad media no conoci la anti
gedad clsica sino por conducto de los Arabes;
que durante 500 aos las universidades de
Occidente se alimentaron exclusivamente de
sus libros, y que los Arabes son los que han
civilizado Europa en el triple concepto inte
lectual, moral y material. El que estudia sus
trabajos cientficos y descubrimientos ve que
ningn pueblo los ha producido mayores en tan
breve tiempo; y el que examina sus artes re
conoce que poseyeron una originalidad que na
die ha sobrepujado.
La influencia de los Arabes, aunque muy
grande ya en Occidente, fu todava mucho
mayor en Oriente; pues ninguna raza ha im
preso su sello aqu de un modo igual. Los
pueblos que antiguamente dominaron en el
mundo, Asirios, Persas, Egipcios, Griegos y
Romanos, han desaparecido entre el polvo de
los siglos, sin dejar ms que informes ruinas; y
sus religiones, lenguas y artes no han quedado
sino como recuerdos; pero aunque los Arabes,
su vez, hayan desaparecido tambin, los ele-
 IV LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
mentos ms esenciales de su civilizacin, la
religin, la lengua, las artes, todava viven ; y
desde Marruecos hasta la India ms de cien
millones de hombres siguen las instituciones
del Profeta.
Si varios conquistadores han derribado los
Arabes, ninguno ha pensado en reemplazar la
civilizacin que stos crearon, sino que por el
contrario todos han abrazado su religin, han
adoptado sus artes y la mayor parte hablan
hoy su lengua. Dondequiera que se haya esta
blecido la ley del Profeta, parece haberlo sido
para siempre. Esa ley ha hecho retroceder en
la India ciertas religiones que databan de
muchos siglos; esa ley ha convertido en rabe
aquel antiguo Egipto de los Faraones, en el
cual tan corta influencia lograron tener Persas,
Griegos y Romanos; y aunque los pueblos de
Persia, de Egipto y Africa han tenido otros
seores que los discpulos de Mahoma, no han
reconocido otra ley, desde que stos les ense
aron la suya.
Maravillosa historia es la de ese alucinado
ilustre, cuya voz someti aquel pueblo ind
cil, que ningn conquistador pudiera domar; en
nombre del cual fueron derribados los ms po
derosos imperios, y que desde el fondo de la
tumba retiene an bajo su ley millones de
seres. . los palacios del Asia y los templos de Egipto
La ciencia moderna llama enajenados esos
grandes fundadores de religiones imperios; y
en el concepto de la verdad abstracta tiene ra
zn. Sin embargo, hay que venerarlos; porque
encarnan el alma de una poca y el genio de
una raza, y generaciones en masa de antepasa
dos desaparecidos hablan por sus bocas. Sin
duda esos creadores de ideales no engendran
ms que fantasmas; pero esos terribles fantas
mas nos han hecho tales como somos, y sin
ellos ninguna civilizacin habra llegado na
cer. La historia no es otra cosa que la relacin
de los acontecimientos que el hombre ha lle
vado cabo para creer este aquel ideal, para
adorarlo, para destruirlo.
Un pueblo semi-brbaro form la civilizacin
rabe, saliendo de los desiertos de Arabia, de
rribando el poder secular de los Persas, de los
Griegos y de los Romanos, fundando un in
menso imperio que se extendi desde la India
hasta Espaa, y produciendo esas maravillosas
obras cuyos restos nos sorprenden, admiran y
asombran . que mejor personifican esas razas de Oriente
Qu factores dirigieron el nacimiento y des
arrollo de esa civilizacin imperio? qu cau Europa las conoce todava muy poco; pesar
sas tuvieron su grandeza y decadencia? Dema
siado balades son las razones alegadas por los
historiadores para sujetarlas un examen. As
que no cabe someter mejor prueba un mtodo
analtico que aplicarlo un pueblo tan especial.
El Occidente procede del Oriente, y por con
siguiente en este mismo Oriente debe buscarse
la clave de los acontecimientos pasados. En esta
maravillosa tierra se han manifestado las artes,
las lenguas y casi todas las grandes religiones. Y
es que los hombres no son aqu lo que en otras
partes: las ideas, los pensamientos y sentimien
tos son diferentes; y como hoy en dalas trans
formaciones se verifican en esta tierra con mu
cha lentitud, al recorrerla, uno puede examinar
toda la cadena de las edades. Por eso lo mismo
los artistas que los sabios y los poetas se senti
rn siempre movidos contemplarla. Cuntas ,
veces sentado al pie de una palmera del piln
de algn templo me he enajenado en largas
divagaciones, llenas de claras visiones de las
edades que fueron! Uno se queda ligeramente
adormecido; y por entre un fondo luminoso se
le aparecen luego ciudades extraas, cuyas to
rres almenadas, cuyos palacios fantsticos, y
cuyos templos y minaretes centellean bajo un
sol dorado, recorridos por caravanas de nma
das, por multitud de asiticos vestidos de colo
res brillantes, y por masas de esclavos de piel
bronceada, y de mujeres veladas. Muertas estn
ya hoy en da esas grandes ciudades del pasa
do; Nnive, Damasco, Jerusaln, Atenas, Gra
nada, Memfis y Tebas la de las cien puertas;
convertidos estn en ruinas; y los dioses de
Babilonia, de Siria, de Caldea y de las orillas
del Nilo no existen sino en nuestras memo
rias. Pero qu elocuencia en esas ruinas! qu
mundo de ideas en esos recuerdos! cuntos se
cretos no se pueden pedir todas esas razas
diversas que se suceden desde las columnas de
Hrcules hasta las frtiles mesetas de la vieja
Asia, y desde las verdes playas del mar Egeo
hasta los abrasados arenales de Etiopa!
Muchas enseanzas saca el hombre de esas
lejanas comarcas; y no pocas creencias deja en
ellas. Su estudio nos demuestra cun grande es
el abismo que los hombres separa, y hasta
qu punto son quimricas nuestras ideas de ci
vilizacin, y de fraternidad universal; como-
tambin hasta qu punto los principios y ver
dades que parecan ms absolutos cambian al
pasar de uno otro pas.
La historia de los rabes contiene, pues, mu
chos problemas sin resolver, y ms de una lec
cin que recordar. Es este pueblo uno de los
que tanto se diferencian de las de Occidente.
de que conviene que sepa lo que son, porque
se acerca el da en que sus destinos dependern
mucho de los de ellas.
Demasiado grande es hoy el contraste entre
Oriente y Occidente para esperar que cada uno
 INTRODUCCIN
haga aceptar nunca al otro sus ideas y modo
de pensar. Nuestras viejas sociedades sufren
transformaciones profundas; los rpidos pro
gresos de las ciencias y de la industria han
trastornado todas nuestras condiciones fsicas y
morales de existencia, originando un antago
nismo violento en el cuerpo social, un malestar
general que nos conduce de continuo cam
biar nuestras instituciones, para remedio de los
males que aquellos mismos cambios engendran;
y una falta de concordancia entre los sentimien
tos antiguos y las creencias modernas. As vive
hoy en da el Occidente. Familia, propiedad,
religin, moral, creencias, todo cambia est
punto de cambiar. El anlisis moderno pone
en tela de juicio los principios de que hasta
ahora viviramos; y las masas se entusiasman
ahora por algunas teoras sencillsimas, forma
das particularmente de un total de negaciones
* radicales; slo que todava no entreven sus
consecuencias. Nuevas divinidades han susti
tuido las antiguas; y aunque la ciencia actual
procura defenderlas, quin sera capaz de afir
mar que maana continuar hacindolo?
Diferente del todo es el espectculo que el
Oriente nos ofrece. En lugar de nuestras divi
siones y de nuestra vida febril, vemos un cua
dro de tranquilidad y descanso. Esos pueblos
que componen por su nmero la parte ms im
portante del gnero humano, han cado desde
h mucho tiempo en aquella resignacin tran
quila que al menos es la imagen de la felicidad.
Esas antiguas sociedades tienen una solidez
que las nuestras han perdido; y las creencias
que ya nosotros no guardamos, ellas aun las
poseen; la familia, que entre nosotros tiende
separarse tanto, contina all con su estabilidad
secular; y los principios que entre nosotros han
perdido toda influencia, predominan como an
tes en aquellos puntos. Religin, familia, insti
tuciones, autoridad de la tradicin y de la cos
tumbre bases fundamentales de las sociedades
antiguas, tan profundamente minadas en Occi
dente, guardan todo su prestigio en Oriente,
cuyos pueblos no tienen que pensar en el terri
ble problema de cambiarlos.
II
En otro libro nos hemos extendido suficien
temente respecto los mtodos de investiga
cin que nos parece debe aplicarse al estudio
de los fenmenos histricos, y bastar ahora
recordar los ms esenciales.
La nocin de causa, que prevalece actual
mente en el estudio de los fenmenos cientfi
cos, prevalece tambin en el de los histricos,
siendo aplicables stos los mtodos de inves
tigacin usados para aqullos.
V
Debe estudiarse un fenmeno social del
mismo modo que se estudia cualquier fenme
no fsico qumico; pues sometido se halla
determinadas leyes, si se prefiere, determi
nadas jerarquas de necesidades. Si el hombre
se agita es porque ciertas fuerzas superiores le
impulsan, llmeselas Naturaleza, Providencia,
Destino Fatalidad: el nombre nada importa.
Desde que nacemos hasta que morimos for
mamos parte de un encadenamiento de fuerzas
benficas perjudiciales, pero que siempre son
irresistibles; y tenemos el deber de hacer todo
lo humanamente posible fin de llegar cono
cer algunos caracteres de sus manifestaciones.
Cabe considerar la historia de la humanidad
como una inmensa trama cuyas partes se hallan
trabadas unas con otras, y cuyas primeras ma
llas datan de los tiempos ms antiguos de nues
tro planeta. Todo fenmeno histrico es inva
riablemente el resultado de una larga serie de
fenmenos anteriores; y lo presente es hijo de
lo pasado, y lleva en su seno el germen de
lo futuro. na inteligencia suficiente podra
leer en los sucesos actuales la infinita sucesin
de las cosas.
Bien es verdad que semejante inteligencia
no aparecer jams; pues hasta en el caso de
conocer todos los factores que han engendrado
el presente, y las fuerzas respectivas de cada
uno, nos sera absolutamente imposible some
terlos al anlisis. Si es superior al poder de la
Astronoma determinar por clculos la direc
cin que tomara un cuerpo sometido tan slo
la accin de otros tres, cmo podra resol
verse el problema, si se tratase de millares de
cuerpos?
Todas las llamadas leyes que se cree puede
sacarse del estudio de la historia no son otra
cosa que la comprobacin emprica de ciertos
hechos, los cuales pueden compararse con las
observaciones tambin empricas de los esta
dsticos. Dado un milln de individuos de co
nocida edad, el estadstico puede vaticinar con
certidumbre cuntos morirn en poca deter
minada, y cuntos en otra; cuntos crmenes se
cometern, y qu clase de crmenes han de ser;
pues la experiencia del pasado facilita esas pre
dicciones. Pero sera del todo imposible re
montar hasta las causas de los hechos observa
dos, por ser demasiado numerosos los factores
determinantes.
La imposibilidad de subir mucho en la escala
de las causas que producen un fenmeno so
cial, ha inspirado cierto desdn por las ciencias
histricas los sabios que han tratado de pro
fundizarlas. Un escritor eminente como Mr. Re
nn las califica de pequeas ciencias conjetu
rales que se deshilvanan de continuo despus
de haberse hilvanado, y de las cuales nadie se
 VI LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
ocupar ya dentro de cien aos. Empieza ahora
despuntar una edad, prosigue, en la cual el
hombre no tendr mucho inters por su pasa
do, lo cual me hace temer que los trabajos de
precisin que hacemos en la Academia de ins
cripciones y buenas letras, con objeto de dar
cierta exactitud la historia, se han de podrir
antes de ser ledos.
El mismo autor considera que el porvenir
pertenecer las ciencias fsicas y naturales,
las cuales nos darn el secreto del ser, del
mundo, de Dios, llmesele como quiera.
Sin duda cada cual es libre de creerlo as;
pero hasta ahora nada ha venido justificar
tales esperanzas. Las ciencias ms positivas no
nos han descubierto todava cosa alguna de la
razn primera de un solo fenmeno; y tan slo
la sencillez de las relaciones que van descu
briendo es lo que les da su fuerza aparente;
pues as que entran en los fenmenos algo
complejos, se pierden en conjeturas. Las cien
cias modernas empiezan tan slo balbucear
una respuesta las preguntas que cada da les
dirige el hombre. Desde la cuna hasta el se
pulcro la naturaleza ha sembrado nuestro cami
no de problemas insolubles, pues jams satis
face la curiosidad que despierta en nuestro
corazn. La ciencia ms bien evoca ideas,
que resuelve problemas; de modo que nuestro
globo se habr probablemente unido en el es
pacio los viejos mundos ya enfriados, antes
que la esfinge eterna haya contestado una
sola pregunta.
No nos hagamos ilusiones, pues, acerca del
alcance de las ciencias, ni les pidamos lo que
darnos no pueden. Nos ensearn descifrar
un hombre, un animal, una sociedad, una plan
ta ; nos ensearn reconstituir el cuadro fiel de
una poca; determinar el encadenamiento de
los principales sucesos histricos; pero no se
puede exigir ms del historiador.
Por otra parte la empresa es bastante pesa
da para que requiera todas sus fuerzas; pues si
cuesta mucho reunir los materiales que nos
ayudan reconstituir una civilizacin, mucho
ms cuesta aun servirse de ellos.
No hay que buscar esos materiales en las
genealogas de soberanos, ni en las relaciones
de batallas y conquistas, por ms que compon
gan el fondo de la historia clsica; sino que han
de buscarse particularmente en el estudio de
las lenguas, de las artes, de las letras, de las
creencias instituciones polticas sociales de
ca'da poca. No se considere esos diferentes
elementos de una civilizacin como producto
del capricho humano, de la casualidad de la
voluntad de los dioses, sino como la expresin
de las necesidades, ideas y sentimientos de las
razas en las cuales se manifestaron. Toda reli
gin, toda filosofa, todo arte, toda literatura
implican determinados modos de sentir y pen
sar, excluyendo otros; y si interpretamos de
una manera conveniente los actos y produccio
nes de los hombres, nos revelarn sus pensa
mientos.
Y revelndonos sus pensamientos, nos per
mitirn reconstruir la imagen de una poca,
aunque este cuadro no puede bastarnos, porque
debe aadrsele la explicacin de cmo lleg
formarse. El pueblo que se estudia en un mo
mento dado no se form de un golpe, sino que
es la resultante de un largo pasado, y de las
muchas influencias del crculo donde estuvo
siempre encerrado. Por esto debe buscarse en
el pasado de una raza la explicacin de su si
tuacin actual.
Cabra dar el nombre de embriologa social
ese estudio de la formacin de los diversos
elementos que componen una sociedad; pues
as como est destinado ser la base ms sli
da de la historia, del mismo modo la embriolo
ga de los seres vivientes ha llegado ya ser
la base ms segura de las ciencias biolgicas.
Tanto los seres vivientes como las socieda
des han de pasar siempre por una lenta suce
sin de formas inferiores para entrar en las
fases de las evoluciones superiores. Slo que
la historia no siempre nos revela aquellas for
mas desvanecidas, pues gran nmero de pun
tos de la serie se han perdido ya actualmente.
Sin embargo, la observacin nos permite aun
reconstruir los trminos esenciales. Lo mismo
que los seres vivientes, no todas las sociedades
han pasado por los mismos perodos de desarro
llo; habiendo muchas que no han salido de esos
lmites intermedios que el Occidente ha llega
do traspasar, y que representan la imagen in
movilizada del pasado. Cada cual puede ver,
recorriendo el globo, pues slo as puede
verse, los principales perodos de la historia
de la humanidad desde las primitivas pocas
de la piedra tallada hasta los tiempos actua
les; y as se llega reconstruir todo el pasado
de un pueblo, y la evolucin de los elementos
de que su civilizacin se compone.
Gran nmero de sus elementos, como monu
mentos, literatura, lenguas, instituciones, creen
cas, etc , etc., pueden servir para reconstruir
la historia de una civilizacin y de su forma
cin; y aunque raras veces llegamos poseer
los todos, basta disponer de algunos para des
cubrir los dems. Los mismos mtodos que
sirven para reconstruir un animal, mediante
algunos fragmentos de su esqueleto, son apli
cables la historia, por implicar la aparicin de
ciertos caracteres la existencia de algunos otros.
Sin embargo, veces estos materiales de re
construccin dejan mucho que desear, causa
 INTRODUCCIN
de faltarles precisin. Pero los que la ciencia
moderna legar al porvenir sern ms exactos;
y cabe prever que los historiadores de las eda
des futuras producirn libros muy diferentes de
los nuestros. En las historias de la civilizacin
que se publicarn en el siglo xx el texto que
dar reducido sin duda al ttulo de la obra,
reemplazndole colecciones de fotografas y
mapas y unas curvas grficas, en representa
cin de las variaciones numricas de todos los
fenmenos sociales. Toda magnitud, ya sea de
fuerza, ya de peso, duracin, etc., etc., puede
expresarse siempre con una cifra una lnea.
Por complejo que se suponga un fenmeno
psicolgico social, puede igualmente conside
rrsele como un valor susceptible de expresarlo
numricamente. Descompngasele en sus ele
mentos esenciales, y se hallar su medida. A pe
sar de ser la estadstica aquella de las ciencias
en formacin que todava est ms atrasada, con
todo lo que ya produce nos lleva conjeturar lo
que un da podr ensearnos. La produccin y
el consumo de un pas, su riqueza, sus necesi
dades, la aptitud fsica y moral de la raza que la
habita, las variaciones de sus sentimientos y
creencias y la influencia de los diversos facto
res que pueden influir en ella, nos las revelan
claramente las cifras que los estadsticos aco
pian hoy en da.
Mientras llega la poca futura en que las
disertaciones histricas quedarn reemplazadas
por fotografas, mapas y curvas geomtricas,
en representacin del estado de todos los fen
menos sociales y sus cambios; es necesario ele
gir los ms precisos documentos entre los que
nos dej el pasado. Con todos los elementos
que hemos enumerado se dispone de los mate
riales necesarios para trazar un cuadro de con
junto de las civilizaciones pasadas, como tam
bin de la historia de su formacin. No cabe
empero servirse de esos materiales sin ir es
tudiar en los mismos pases los restos que nos
quedan de aquellas civilizaciones; atendido que
slo la vista de las cosas puede darnos clara
nocin de un pasado que ninguna obra podra
ofrecernos; y que ya se trate de ciencias natu
rales, ya de sociales no es posible aprenderlas
en los libros.
Con ms razn ha de procederse as respecto
de un pueblo de tanta importancia como el
rabe; pues como existen tantos vestigios su
yos en los pases donde su civilizacin floreci,
el estudio de las influencias es todava ms in
dispensable. Por otra parte slo los viajes pue
den sustraernos al yugo de opiniones arbitra
rias: pesada herencia de las tradiciones y dlas
preocupaciones del pasado.
Hallar el lector en esta obra la aplicacin
de los principios que acabo de presentar sucin
VII
tamente; los cuales nos han conducido sepa
rarnos completamente de las opiniones clsicas
en la mayor parte de cuestiones que se refieren
los Orientales, como la religin de Mahoma,
la poligamia, la esclavitud, las cruzadas, las
instituciones y artes, la influencia de los Ara
bes en Europa y muchas otras.
III
Los restos que nos quedan de la civilizacin
de los Arabes nos permiten reconstituir fcil
mente sus partes esenciales, por ser bastante
numerosos; y nosotros hemos utilizado la ma
yor parte de ellos, como obras cientficas, lite
rarias, artsticas industriales, instituciones y
creencias.
Entre los elementos de que con ms frecuen
cia nos hemos servido procede designar parti
cularmente las obras plsticas, las cuales bajo
su forma tangible hablan claramente al alma, y
son la expresin fiel de las necesidades, de los
sentimientos y tiempos que las han producido.
En ellas se refleja del modo ms claro la in
fluencia de la raza y del centro que la ha ro
deado. En las obras de una poca se puede
leer toda esta poca, sean cuales fueren aque
llas obras. Una caverna de la Edad de piedra,
un templo egipcio, una mezquita, una catedral,
una estacin de camino de hierro, el retrete de
una mujer la moda, un hacha de slex, una
espada de dos manos un can de cincuenta
toneladas nos revelan muchas ms cosas que
una pirmide de disertaciones.
No hay otro medio de describir las obras
plsticas de un pueblo que presentarlas; y las
fotografas del Partenn, de la Alhambra y de
la Venus de Milo nos parecen preferibles la
coleccin completa de los libros que todos los
autores del mundo han llegado escribir sobre
esas cosas.
Penetrados de la importancia que tales do
cumentos tienen para evocar en la inteligencia
la fiel imagen de los tiempos que uno quiere
resucitar, hemos procurado aumentar conside
rablemente sus reproducciones.
Cuando se trata de definir formas ninguna
lengua tiene palabras capaces de hacerlo; y so
bre todo cuando se habla de Oriente, las figu
ras son necesarias, pues slo por los ojos puede
conocerse esos paisajes, esos monumentos, esas
obras de arte y razas diversas que lo animan.
El estilo ms brillante no dar jams una im
presin comparable la que produce la vista
de las cosas, y en defecto de stas, una imagen
de ellas.
Pero esos monumentos, esas obras de arte,
esos paisajes, esos tipos de raza, esas escenas
de la vida ntima buscarse deben en regiones
 vm LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
muy lejanas; y si se quiere verlos fielmente re
producidos, slo puede obtenerse por medio de
la fotografa. De ella nos hemos servido con
tal objeto. El artista ms hbil, trabajando un
da tras otro, y aadiendo das das, no lle
gara producir las perfecciones que aqulla
realiza en algunos segundos.
Slo la fotografa instantnea es capaz de re
producir fielmente los objetos en accin, como
una calle animada, un mercado, un caballo
galopando, un acompaamiento nupcial y los
dems asuntos anlogos.
Nuestros lectores podrn juzgar de la impor
tancia de los resultados que nos ha dado, pues
cada una de las fotografas que este libro con
tiene es un documento fiel; y propiedad tienen
los documentos fieles de no envejecer nunca.
Puedo hablar mis anchas de estas fotogra
fas, una vez que el sol es el nico autor de
ellas. El sabio que desdea las escenas pinto
rescas que esta obra contiene, srvase reflexio
nar un momento, preguntndose si no preferi
ra las montaas de libros que sobre los
Griegos y Romanos poseemos, una coleccin
de fotografas instantneas donde figurasen con
sus movimientos todas las escenas de su exis
tencia. Cuntas cosas no nos ensearan esas
fotografas, y cun mnimo no sera entonces
comparativamente lo que ahora los libros nos
revelan!
En todo lo que se refiere la reproduccin
fiel de los monumentos, de los seres, el di
bujo ya es tan intil, que debe ceder el paso
la fotografa; la cual es el nico procedimiento
que hoy cabe tolerar en los libros de ciencias,
de historia de viajes; y aunque sin duda es
penoso transportar pases lejanos unos apara
tos de manejo delicado, ya constituye esto una
necesidad de la que los sabios viajeros deseo
sos de inspirar confianza no podrn dispensarse
en adelante.
Nunca debe confiarse otro esta esencial
operacin; pues aunque lo tcnico de la foto
grafa sea muy sencillo, la eleccin de objetos
que reproducir, y el momento de reproducirlos
son mucho menos fciles. Basta examinar el
mismo paisaje, el mismo monumento y la mis
ma persona, fotografiados por diferentes ope
radores, para comprender cunto pueden cam
biar su aspecto la luz, el punto de vista escogido,
la perspectiva y otras particularidades. En
efecto, si el objetivo ha sido siempre fiel, la
naturaleza ya difiere. El mismo monumento y
el mismo paisaje iluminados por un sol de in
vierno, por la intensa luz de un da veranie
go, no parecen aquel mismo monumento, ni
aquel paisaje mismo; y hasta entre la aurora y
el ocaso puede transformarse varias veces en
un solo da. Condicin esencial es mostrarse
exacto: pero no lo es menos reproducir los ob
jetos bajo el aspecto que ms nos impresionan;
lo cual resume todo el arte.
A pesar de ser la fotografa base de esta
obra, no por eso hemos rechazado los docu
mentos que ya existan, cuando hemos visto
que eran exactos. As es que hemos reprodu
cido varios dibujos de Coste, Prisse d Avesnes,
Jones, y particularmente de los autores de dos
magnficos libros que actualmente se publican
en Espaa sobre producciones artsticas y ar
quitectnicas de la pennsula, en los cuales tam
bin la fotografa presta servicios preciosos,
una vez que el heliograbado ha trasladado los
dibujos.
Terminaremos esta introduccin sacando de
lo que precede el mtodo que hemos seguido
en esta obra, y que seguiremos en las dems
que pensamos dedicar la historia de las civi
lizaciones.
Como principios generales resaltan: la nece
sidad de los fenmenos histricos y la estre
cha relacin de cualquier fenmeno con los
que le precedieron; y como materiales de re
construccin la necesidad de documentos to
mados nicamente del pueblo que se estudia, y
la reproduccin de ellos; la descripcin fsica
intelectual de la raza, examen del centro donde
ha nacido y de los diversos factores que se
ha visto sometida; anlisis de los elementos de
la civilizacin, como instituciones, creencias,
obras cientficas, literarias, artsticas indus
triales, historia de la formacin de cada uno
de ellos. Si el cuadro de conjunto formado con
estos materiales, da al lector una clara imagen
de los tiempos que se quiere resucitar, habre
mos alcanzado el objeto que nos propona
mos (i).
(i) Tengo un deber especial de terminar este prlogo dando las
gracias las personas de cuyo concurso me he servido durante la re
daccin del libro, en mis ltimos viajes. Entre otras mencionar al
seor Schefer, del Instituto (Academia), y director de la Escuela de
lenguas orientales; P. Simoes, catedrtico de la universidad deCoim-
bra; al Dr. Souza Viterbo, de Lisboa; Ch. Reivas, artista, de Golle-
gan, en Portugal; A. Daluin, ministro de la corte del emperador de
Marruecos; Malpertuy, canciller del consulado de Francia en Jerusa-
ln; Dr. Suquet y conde de Podhorki, en Beyrut; Schlumberger, di
rector del Banco imperial de Damasco; Lavoix y Thierry, administra
dores de la Biblioteca nacional de Pars, y Huyot y Petit, grabadores.
Cmpleme por fin mencionar al seor Fermn Didot, en el cual he
tenido la rara fortuna de hallar un editor que no se ha amedrentado
de publicar esta obra, pesar de los grandes gastos que necesitaba:
sus consejos amistosos y sus conocimientos artsticos tambin me han
servido mucho.
 LIBRO PRIMERO
E Xj C E N T R O IDE E -A. IR.-A-Z -A.

CAPITULO PRIMERO
LA ARABIA

I Mediterrneo, hasta el Sud del mar Muerto; y

G EO GRA FA D E LA ARABIA
La Arabia ha sido la cuna del islamismo y
el primer foco del inmenso imperio formado por
los sucesores de M ahorna.
Es esta comarca una vasta pennsula cubierta
en parte de desiertos y baada por tres mares:
el mar Rojo al Occidente, el mar de Omn y el
golfo Prsico al Oriente, y el mar de las Indias
al Medioda; y por sus extremidades occiden
tal y oriental esta pennsula linda con Africa y
Asia.
Por tres lados, saber, al Oeste, al Este y
Sud, forman los lmites de la Arabia los mares
que acabamos de nombrar. Pero al Norte sus
fronteras estn mal definidas, pues se dilatan
formando una especie de lnea que partiese de
Gaza, ciudad de Palestina, situada orillas del
que del mar Muerto fuese hasta Damasco, rema
tando de Damasco en el Eufrates hasta la parte
de este ro que toca al golfo Prsico.
Medida en su mayor longitud, el eje mayor
de la Pennsula tiene cerca de 23 grados,
sean 2,500 kilmetros; y entre el mar Rojo y el
golfo Prsico su latitud alcanza unos 1,000 ki
lmetros.
La superficie total de la Arabia pasa de tres
millones de kilmetros cuadrados, sea una
capacidad seis veces superior la de Francia.
La cifra actual de su poblacin es incierta;
pues aunque aos atrs la evaluaban diez
millones, trabajos ms recientes indican que no
llega ms que unos cinco. La quinta parte al
menos de esta poblacin vive nmadamente.
Considerada por su configuracin, la Arabia
viene ser una especie de vasta meseta, pare-
1
 2 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
cicla al Sahara africano; y compuesta, al igual
que ste, de llanuras ridas, arenosas, pedre
gosas, entrecortadas por regiones frtiles; diri
gindose su pendiente general hacia el golfo
Prsico.
Cortan las inmensas soledades de la Arabia
unos valles y regiones montaosas, salpicadas
de ciudades y aldeas, que habita una poblacin
agrcola; y el desierto no tiene otros habitantes
que los nmadas que lo recorren.
Caravana en el desierto, segn una fotografa sacada en Egipto
rado muy poco la Arabia, los gegrafos se ven
obligados dejar en blanco las regiones desco
nocidas.
Contiene la Arabia muchas cadenas de mon
taas, que tambin son muy poco conocidas.
La ms estudiada es la que corre lo largo de
la costa oriental del mar Rojo, algunos de cu
yos picos llegan tener 2,500 metros.
Uno de los rasgos ms caractersticos de la
Arabia es la falta de grandes corrientes de agua
permanentes. El cauce de los ros permanece
seco la mayor parte del ao; y esos ros secos,
uadi, surcan el pas en todas direcciones. Algu
nos como el de Rumina, tienen 1,300 ki
lmetros de longitud. Pero cuando en las pocas
lluviosas quedan llenos de agua no puede com
parrselos ms que con los mayores ros que se
conocen.
Desde los ms remotos tiempos la Arabia se
La parte central de la meseta arbiga ha re
cibido el nombre de Nedjed, pas alto, y cabe
considerarlo como una isla frtil que en vez de
estar rodeada de agua, tuviese un cinturn de
montaas y desiertos.
Crese que cerca de la mitad de la Arabia se
compone de regiones frtiles; y de regiones de
siertas la otra mitad; pues aunque el aspecto
de los mapas parece indicar que stas superan
aqullas, depende de que habindose explo-
distingue por su aridez, sequedad y calor, siendo
la sequedad lo que ms la ha hecho sufrir siem
pre. Esta sequedad ha continuado aumentando,
consecuencia de la destruccin gradual de los
bosques. Fenmeno es este parecido al que ve
mos hoy en Argel, tan frtil en tiempo de los
romanos, y tan rido en nuestros das.
Sin la estacin de las lluvias, que general
mente dura muchos meses, la Arabia casi sera
inhabitable; pues cuando aqullas faltan, la se
quedad que de esto resulta, arruina todas las
comarcas privadas de agua; y la sequedad se
une frecuentemente el terrible viento llamado
simn khamsn.
El simn y la falta de agua son los dos temi
bles peligros que amenazan en la Arabia las
caravanas.
La caravana que se halle en el desierto,
escribe Mr. Desvergers, reconoce el khamsn
 LIBRO PRIMERO
los primeros sntomas que sealan su aparicin;
el cielo toma en el horizonte unos colores roji
zos; despus se vuelve gris y lvido; el sol
queda despojado de sus rayos, y presenta un
aspecto sangriento; y la atmsfera se cubre de
una arena fina que el viento arrebata, como la
espuma del mar en un temporal. Entonces s
que es necesario huir escape; pues pronto
todo se agita bajo la furia del khamsn; el de
sierto se ahonda y se vuelve turbulento; el pecho
Un pozo en el desierto, tomado de una fotografa
reaparezca; pero si se pierde en la inmensidad
del desierto, si se halla demasiado lejos de un
refugio, la tempestad redobla su mpetu, los
hombres y los animales pierden toda su energa
y hasta quedan privados del instinto de la pro
pia conservacin. Oprimidos entonces por aquel
calor abrasador, sobrecogidos del vrtigo, no
pueden huir ms, y pronto la arena que va
amontonndose en torno de ellos les sirve de
tumba, hasta que otra tempestad remueve de
nuevo las olas del desierto descubriendo sus
huesos blanqueados.
En el interior de Arabia la temperatura es
generalmente bastante elevada, yen el desierto
no baja casi nunca de 43 grados, de da, y
de 38 durante la noche. En las regiones monta
osas, o en aquellas que estn cerca del mar, la
temperatura no tiene nada de rigorosa. Niebuhr
3
de los viajeros se oprime, sus ojos se ensan
grientan, y sus labios se secan y encienden. Ya
los camellos se disparan en un galope forzoso,
ya se paran, y esconden su largo cuello en la
arena, procurando evitar, apretando las venta
nas de la nariz en el suelo, las emanaciones del
simn. Si pesar de los torbellinos que el hu
racn levanta, la caravana no pierde el camino,
llega abrigarse en las sinuosidades de algunas
rocas, donde espera con seguridad que la calma
no vi en el Niemen que el termmetro du
rante los ltimos das de julio pasase de 29 gra
dos centgrados; y en Sana hiela durante el
invierno.
Sin embargo, no se halla en toda la Arabia
aquella sequedad y clima ardiente de que hemos
hablado, y regiones existen, tan grandes como
importantes Estados europeos, que son extre
madamente frtiles. Tal es por ejemplo el Y e
men, y lo mismo Nedjed, cuyo clima, segn
Palgrave, es uno de los ms saludables del
globo.
Eos desiertos de Arabia se componen tan
slo de extensas llanuras de arena, donde,
pesar de esto, se hallan algunos pozos, y tam
bin oasis plantados de palmeras y cubiertos de
pastos.
Recorren de continuo el desierto algunas tri
 4 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
bus nmadas; pues la vida del desierto, que pa
recera de lo ms horrendo un europeo, tiene
tantos hechizos para el nmada, que la prefiere
las dems; lo cual no data de ayer, siendo los
nmadas de hoy hijos de los rabes de quienes
nos habla la Biblia: por eso aun conservan las
aficiones, las costumbres y trajes de stos.
El corto resumen que precede nos demuestra
que el clima y el suelo de Arabia varan, segn
la regin. Por consiguiente las condiciones de
Los camellos de carga, segn una fotografa sacada en Egipto
Aquellos frutos componen el ms importante
recurso alimenticio de los habitantes, y el caf
su principal riqueza de hoy.
Adems posee la Arabia otros productos es
peciales, como el incienso, la pulpa de la caa-
fistola, el sen y el blsamo de la Meca, que son
objetos de comercio para ella desde tiempos
muy remotos.
En razn de las diferencias climatolgicas de
la Arabia se hallan aqu los productos de los cli
mas clidos, al mismo tiempo que los de los
climas templados; llegando de este modo
producir aquel suelo algodn, caa de azcar,
.sicomoro, fresno, etc., etc.
Los rboles silvestres escasean mucho, y la
palmera es el rbol ms conocido, y el que da
los paisajes orientales un carcter ms especial.
Hllase en las regiones frtiles de Arabia la
mayor parte de rboles y plantas cultivadas en
existencia, y la flora y la fauna debern tambin
cambiar; siendo necesario suponer que hallare
mos diferencias muy grandes entre los habitan
tes de aquellas diversas comarcas.
II
PROD UCCIO NES DE LA ARABIA
Entre las producciones ms importantes de
la Arabia hay que citar los dtiles y el caf.
Europa, como el melocotonero, el albaricoque-
ro, la higuera, el almendro, la via, el trigo, el
maz, la cebada, el mijo, la haba, el tabaco y
otros. En el Yemen la camp.a est bien culti
vada, aunque el trabajo sea muy penoso causa
de la necesidad de regar continuamente la tierra
con el agua que se recogi en pozos depsi
tos cerrados, durante la estacin de las lluvias.
Los animales domsticos conocidos en Eu
ropa como el mulo, el asno, el buey, el cordero,
la cabra, etc., etc., lo son igualmente en Arabia,
y adems andan tambin por ella fieras, como
el len, la pantera, el leopardo y otras.
Sin embargo, las fieras distan mucho de ser
los animales ms temibles de la Arabia. Son los
ms temibles las langostas, las cuales la asue
lan veces de un modo terrible; aunque no por
eso dejan de tener su utilidad, pues con fre
cuencia son en el desierto el alimento ordinario
 LIBRO PRIMERO
de los viajeros y de sus monturas, durante mu
chas semanas.
Entre los animales que viven en la Arabia
los dos ms importantes para el hombre son el
caballo y el camello. El camello es para los
rabes el animal domstico por excelencia, pues
sin l no podra de ningn modo atravesar el
desierto: su frugalidad, su aptitud para sufrir la
sed muchos das, su resistencia para las fatigas
y su fuerza lo hacen irreemplazable, lo mismo
El caballo rabe
de las enormes pas de que estn erizadas.
En cuanto al caballo rabe, su reputacin es
universal; y como se le ha descrito ya muchsi
mas veces, me reducir copiar una de las
pinturas mejor hechas, debida al autor que ya
hemos citado ms arriba. El caballo rabe es
fuerte, nervioso y ligero; mustrase orgulloso
de su independencia; anda errante con toda
libertad por los pastos, y tiene el tipo de las
formas elegantes y de las cualidades perfectas.
Su cabeza seca y pequea, la nia de sus
ojos ardiente, las ventanas de su nariz anchas,
lo elevado de su cruz, sus ijares redondeados y
cortos, su grupa algo larga, su cola tirada hacia
atrs y sus piernas delgadas y nerviosas le dan
sobre todos sus rivales la palma de la hermo
sura; al mismo tiempo que su docilidad, va
lor, frugalidad y ligereza le dan la suprema
ca sobre nuestras razas ms estimadas de
5
como montura que como bestia de carga. Todo
camello puede atravesar el desierto de Alepo
Bassorah llevando encima una carga de 500 li
bras, pesar de no comer ni beber casi nada,
pues su frugalidad es verdaderamente tan pro
digiosa, que llega vivir de alimentos que nin
gn otro animal podra tolerar. Por mi parte no
he podido nunca ver sin admiracin cmo un
camello coma tranquilamente las hojas del cacto
que orillan los caminos, hacienelo caso omiso
Europa. Los Beduinos cuentan cinco razas no
bles de caballos, descendientes, segn sus tra
diciones, de las yeguas favoritas que montaba
su Profeta; y cada vez que nace un potro de
raza noble, se rene en una tienda de campaa
cierto nmero de testigos, los cuales levantan
acta de las seas del recin nacido, como tam- *
bin del nombre y descendencia de su madre.
Este rbol genealgico, debidamente sellado y
firmado para mayor autenticidad, se mete en
una bolsita de cuero que suspenden del cuello
del caballo; el cual desde aquel momento ocupa
un lugar entre los corceles preciosos, cuya po
sesin es tan envidiada que veces se la han
disputado dos tribus hacindose la guerra.
Depende este amor de que en el desierto
frecuentemente la ligereza del caballo salva la
vida del guerrero; y Burckhardt refiere que
en 1815 una partida de Drusos, bien montados,
 6 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
atac otra de Beduinos en el Horn, recha con Europa, como el de importacin con Afri
zndolos hasta su campamento, donde envuel
tos por todas partes y asaltados por fuerzas su
periores, slo logr salvar la vida uno que, re
cogiendo su yegua y lanzndose travs de las
lneas enemigas, logr huir, perseguido por los
jinetes mejor montados de la partida victoriosa.
Perseguidores y perseguido dejaban atrs
con la rapidez 'del torbellino rocas, llanuras y
colinas, sin cejar un momento aquella carrera;
pues los Drusos eran implacables, y haban ju
rado matar al ltimo de sus enemigos. Pero al
fin, despus de una persecucin infernal, que
dur muchas horas, vencida la clera por la ad
miracin que les causaba la yegua que de aquel
modo sacaba de sus manos al fugitivo, le pro
metieron la vida, suplicndole que se parase,
fin de que tan slo pudiesen besar la frente de
aquel excelente corcel. Accedi el rabe, y los
Drusos, al separarse de l, le dirigieron esta
frase proverbial: Ve lavar los pies de tu
montura, y bebe esa agua en seguida, frase
con la cual entienden manifestar su extremo
afecto por estos animosos compaeros de sus
peligros.
A lo precedente aadir que el caballo rabe
no conoce ms que dos maneras de andar : el
paso el galope. Su obediencia al amo quien
conoce es tan notable que con frecuencia he
visto los rabes apearse del caballo y echarle
las riendas sobre el cuello sin que el animal se
alejase.
A pesar de su docilidad, el caballo se ha pro
pagado en Arabia mucho menos de lo que po
dra suponerse: cosa que se explica fcilmente
diciendo que si el camello puede criarse en to
das las partes de ella, el caballo no puede serlo
sino en las regiones donde hay pastos, como las
llanuras de Mesopotamia, de Siria y del Ned-
jed; en esta comarca existe la raza ms preciosa
y delgada.
La Arabia era tenida antes por riqusima en
metales y piedras preciosas; pero no se ve hoy
ninguna huella de esto, y slo se han descu
bierto algunas minas de hierro y cobre. Pero el
conocimiento que tenemos del pas es demasia
do superficial para hablar con certidumbre de
las riquezas minerales que quizs posee.
La industria y comercio de Arabia son hoy
an tales como eran en los primeros tiempos de
la historia, formando el principal objeto de la
exportacin obras de platera trabajadas en el
Yemen, dtiles, caballos, ail, sen, incienso,
mirra, etc., y tanto el comercio de exportacin
ca, India y Persia, se hace por medio de came
llos, como en los tiempos bblicos.
Las distancias itinerarias no se cuentan en
Arabia sino por horas de marcha: lo mismo su
cede en el resto de Oriente. Para un camello
ligeramente cargado se cuenta habitualmente
legua por hora, resultando que algunas distan
cias que en el mapa parecen insignificantes
requieren largas jornadas de marcha.
En Arabia, lo que nosotros llamamos cami
nos no existen, pues los de las caravanas se
componen de aquellos udis ros secos de que
hemos hecho mencin; y fuera de estos cami
nos hay que seguir las direcciones rigorosa
mente determinadas por la situacin de los po
zos, pues sin ellos no habra vida posible. Las
mismas vas se siguen en Arabia desde los
tiempos ms remotos, siendo las ms frecuen
tadas las que van de Damasco Bagdad y de
Riadh, en el Nedjed, la Meca, Mscate, Bag
dad y Damasco.
III
PR O V IN CIA S D E LA ARABIA
Los antiguos conocieron muy poco el inte
rior de Arabia; de modo que si Herodoto ape
nas dice cuatro palabras de ella, Strabn y Dio-
doro de Sicilia no slo nos dan escasos detalles
de la misma sino que atribuyen frecuentemente
este pas los frutos que reciba de la India y
que exportaba otras comarcas. Ptolomeo, que
parece ser el nico que conoci mejor la Ara
bia, menciona en la Arabia Feliz ciento setenta
ciudades, entre ellas cinco capitales grandes.
Tambin los romanos conocieron siempre
mal la Arabia; y como tenan entendido que
produca las especias, perfumes, tejidos y pie
dras preciosas que en realidad reciba de la In
dia y de la China, varias veces intentaron con
quistarla, bien que siempre con mal xito. Esos
seores del mundo ante los cuales todas las na
ciones debieron ceder, no pudieron nunca so
juzgar unas hordas nmadas las que prote
gan el clima y las arenas de su tierra como una
verdadera muralla.
Los Europeos no han podido llegar all sino
en una poca moderna. Antes de Niebuhr, que
la visit en i 762, no tenamos de ella sino no
ticias vagusimas, tomadas de los gegrafos
rabes antiguos de Ptolomeo; y el mapa de
aquel sabio fu el primero que se levant con
 LIBRO PRIMERO
observaciones cientficas. Pero Niebuhr no pudo
recorrer ms que alguna parte del Yemen.
Despus de este viajero, la Arabia estuvo
an medio siglo sin que nadie la explorase, no
continundose el estudio de ella hasta Burc-
khardt en 1815, quien recogi excelentes noti
cias sobre la Arabia y las dos ciudades de la
Meca y Medina. Las expediciones egipcias,
que por este mismo tiempo se llevaron cabo
contra los Wahabitas, fueron tambin origen de
investigaciones extensas respecto de diversas
Oasis de Dahab, en el golfo Elantico (Arabia Ptrea)
situada entre la Palestina y el mar Rojo. La
Arabia Desierta se compona del gran desierto
de arena que se extiende de los confines de la
Siria y de la Mesopotamia hasta el Eufrates y
el golfo Prsico. Finalmente, la Arabia Feliz
abrazaba toda la parte meridional de la pe
nnsula, el Nedjed, el Hedjaz, el Yemen, el
Omn, etc., etc.
Los gegrafos orientales no han usado nunca
estas divisiones; y no slo no admiten la
Arabia Ptrea como una parte de la Arabia,
sino que establecen las divisiones del modo
siguiente :
El Hedjaz, regin montaosa y arenosa, que
compone la parte media de la que baa el
mar Rojo, y contiene las ciudades santas de la
Meca y Medina. El Yemen, que, situado al Sud
del Hedjaz, forma el ngulo Sudoeste de la pe
nnsula arbiga, de la cual es la regin ms fr
7
partes de la pennsula, la cual fu en seguida
recorrida por muchos viajeros, entre los cuales
cabe citar Walln (1845), Burton (1852) y
Palgrave (1862), visitando el ltimo en las re
giones centrales de Arabia pases casi comple
tamente desconocidos antes de l (1).
Los antiguos haban dividido la Arabia en
tres regiones: la Arabia Ptrea al Noroeste, la
Arabia Feliz al Sudoeste, y la Arabia Desierta
al centro y al Este.
La Arabia Ptrea comprenda toda la regin
til y rica. El Hadramot, el Mahrah, el Omn
y el Haz, que estn colocados uno despus de
otro, segn se ve en el mapa, desde el golfo de
Aden hasta el golfo Prsico. Y el Nedjed, gran
meseta frtil, poblada de ciudades importantes,
aunque rodeada de desiertos, que se halla en
el centro de la Arabia.
Las divisiones precedentes, la mayor parte
de las cuales datan de los tiempos ms lejanos
de la historia, no corresponden ya las divi-
( 1 ) Deseoso de completar con una visita al centro mismo de la
Arabia los estudios que yo haba hecho en diferentes puntos del anti
guo imperio de los rabes, y de ver si llegaba elucidar ciertas cues
tiones de las cuales no hallara la solucin en ninguna parte, propuse
h poco al ministro de Instruccin pblica, director de los fondos de
las misiones cientficas, que me encomendase la exploracin de la
Arabia en todo lo que dice su longitud, para recoger por medio de
la fotografa y con los instrumentos cientficos convenientes los docu
mentos ms importantes. Pero el proyecto no fu aceptado. Como yo
no poda subvenir por m solo todos los gastos de una expedicin
costosa, tuve que renunciar ella, limitando mis viajes por el antiguo
imperio de los rabes las regiones ms fciles de recorrer.
 8 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
siones polticas. Antes de Mahorna estaba la
Arabia dividida en millares de tribus indepen
dientes; y bajo el imperio rabe todas estas
tribus no formaron ms que un solo pueblo.
Despus de la cada de aquel imperio, la Ara
bia volvi su primitiva manera de ser; y, ex
cepto los tres imperios formados por el Nedjed,
el Yemen y el Omn, se compone de pequeos
principados y de tribus independientes, cada
una de las cuales no reconoce ms que un jefe.
Petra
mente al aspecto del pas, pues el centro de la
pennsula est ocupado por la alta montaa
grantica que forma el Sina; la regin que la
rodea es pedregosa, y no se halla arena hasta
que nos vamos acercando las orillas de aquel
mar. La vegetacin es rara y de las ms nfimas.
A pesar de todo, esta desolada regin es una
de las ms clebres de la historia: es la Idumea
de la Biblia; la tierra de los Amalecitas, de
los Madianitas. de los Nabateos y de todos
aquellos otros pueblos de quienes nos hablan
en cada pgina los libros hebreos. Aqu, en esas
soledades de la Arabia Ptrea vagaron tan largo
tiempo los israelitas, despus de su salida de
Egipto y antes de penetrar en la tierra prome
tida. Aun se seala la montaa sacrosanta donde
Moiss dict la ley su pueblo, la piedra de la
cual hizo saltar un chorro de agua con un golpe
de su vara mgica, y la caverna del monte Ho-
Vamos dar una mirada rpida las diver
sas regiones que acabamos de mencionar.
Arabia Ptrea. Ya hemos dicho que esta
regin no era considerada por los gegrafos
rabes como una parte de la Arabia; pero desde
el punto geogrfico y etnogrfico es imposible
separarla de ella. Comprende toda la pennsula
del monte Sina, y se extiende desde las fron
teras de la Palestina hasta el mar Rojo.
El calificativo de ptrea corresponde exacta-
reb, donde el profeta Elias se esconda para
evitar el furor de la reina Jezabel.
Aqu, en este antiguo pas bblico, se hallan
las ruinas de Petra, que fu antiguamente el
gran depsito del comercio de la Arabia meri
dional, y el lugar donde las tribus del Yemen
llevaban el incienso y los aromas, recibiendo en
cambio los productos de Fenicia.
Nedjed. Es una inmensa meseta frtil si
tuada en el centro de la Arabia y rodeada por to
das partes de desiertos y montaas. Las noticias
que tenemos de esta regin, donde se halla el
asiento del poderoso imperio wahabita, son com
pletamente modernas, y de sus habitantes ha
llegado decir Palgrave: Se podra hallar en
tre ellos, como entre los habitantes de Shefield
y Birmingham, ingenieros capaces de trazar
ferrocarriles, y de construir mquinas y vapores
de hierro. Tambin propsito del Nedjed
 LIBRO PRIMERO
ha hecho observar que la preocupacin de con
siderar la Arabia como pas brbaro depende
de que los viajeros no visitan generalmente
ms que cierta regin del litoral.
A pesar de las derrotas que los egipcios les
infirieron en las dos campaas de 1810 y 1848,
el imperio wahabita se reconstituy rpida
mente, y su soberano reside de ordinario en la
importante ciudad de Riadh.
Es la agricultura el principal recurso de los
Campamento de peregrinos cerca de la Meca (copia de una fotografa instantnea)
jaz contiene algunas regiones frtiles, la mayor
parte de su trritrio es estril, y el soberano
nominal del pas es hoy en da el Sultn de
Constantinopla, pues el verdadero soberano es
el gran jerife de la Meca, que reside en Taif.
La Meca es el tipo de esas ciudades del de
sierto que no se hallan ms que en Arabia. El
terreno de que est rodeada es tan pobre que
no bastara al sostn de sus habitantes, los cua
les se ven obligados hacer llegar sus comes
tibles de Djedda, ciudad colocada en el mar
Rojo, y que viene ser el puerto de la Meca.
La Meca, llamada por sus habitantes la ma
dre de las ciudades, ha sido largo tiempo des
conocida de los europeos, los cuales todava
hoy.no pueden acercarse ella bajo pena dla
vida; de modo que los pocos que han logrado
verla no han podido hacerlo sino valindose de
disfraces y a favor del .profundo conocimiento
9
habitantes del Nedjed. Las abundantes cose
chas de trigo y maz, dice Palgrave, y la exce
lente calidad de los dtiles, prueban que los
hijos del Nedjed son labradores hbiles.
Hedjaz. Situado en el litoral del mar Rojo,,
el Hedjaz es sobre todo clebre por haber sido
la cuna del islamismo y el asiento de las dos
ciudades santas : la Meca y Medina, que cada
ao atraen los peregrinos de los puntos ms
remotos del orbe musulmn. Aunque el Hed-
que tenan de la lengua rabe. No poseamos
antes sino algunos croquis de ella demasiado
insuficientes para darnos idea bien clara de lo
que es; pero hoy podemos ya imaginarla fiel
mente, mediante las fotografas que ejecut
Sadik-Bey, teniente coronel del ejrcito egip
cio, las cuales han llegado Europa en 1881.
Nuestros dibujos han sido tomados de ellas.
La Meca no se distingue de las dems ciu
dades rabes sino por su regularidad, que es
notablemente mayor; carece sobremanera de
agua, y la mejor procede de los depsitos del
monte Arafa, situados algunas horas de dis
tancia y conducida por un acueducto atribuido
Zobeida, la esposa predilecta del clebre califa
H arn-al- Raschid.
Durante la poca de las peregrinaciones, la
Meca es el centro del comercio ms rico y va
riado del orbe musulmn.
 10 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
En medio de la misma Meca se levanta la
mezquita la cual la madre de las ciudades
debe su celebridad; pues en su interior se halla
la Kaaba, clebre templo cuya fundacin, si
guiendo los historiadores musulmanes, re
monta Abraham. Califas, sultanes y conquis
tadores han competido desde Mahoma en de
mostrar su piedad, adornando la clebre mez
quita; de modo que nada le queda hoy de su
ornamentacin primitiva.
La Kaaba, en la mezquita de la Meca, curante la peregrinacin. De fotografa
El templo de la Meca ha servido de modelo,
particularmente en Siria, un gran nmero
de mezquitas, y yo he visto muchas cons
truidas bajo el mismo tipo en Damasco. Pero
las del Cairo son bastante diferentes, tanto por
la forma de los minaretes como por los detalles
de su ornamentacin.
El pequeo templo de la Kaaba est situado
en el mismo patio de la gran mezquita de la
Meca, y consiste en un cubo de piedra gris que
tiene, segn Burckhardt, 40 pies de alto, 18 de
largo y 14 de ancho, sin ms abertura que una
puertecita situada siete pies sobre el nivel del
suelo, la cual no se puede llegar sino por una
escalera porttil de que se hace uso slo en
la poca de las peregrinaciones. Su interior
consiste en una sala embaldosada de mrmol,
iluminada por lmparas de oro macizo y cu
bierta de inscripciones.
La ornamentacin del interior de la Kaaba
La gran mezquita de la Meca tiene la forma
de un cuadriltero regular, y cuando se ha pe
netrado en el interior del monumento por una
de las puertas que l conducen, el visitante
se halla en un gran patio rodeado de arcadas
sostenidas por un verdadero bosque de colum
nas, encima de las cuales se levanta un n
mero considerable de cupulitas. Varios mina
retes, colocados en diversas partes del cuadril
tero, descuellan en este sitio.
ha sido siempre muy rica. Una de las ms an
tiguas descripciones que de ella conozco es la
que se halla en la relacin del viaje de Nassiri
Khosrn Siria, Palestina, Arabia, etc., lleva
do cabo durante los aos de 1035 Y *042 de
nuestra era. Esta interesante relacin, que h
poco di luz el sabio director de la escuela de
lenguas orientales, Mr. Schefer, contiene el si
guiente pasaje:
Las paredes de la Kaaba estn todas re
vestidas de mrmol de diferentes colores, y por
la parte de Occidente se ven seis mirahbs de
plata clavados en la pared, cada uno de los cua
les se halla la altura de un hombre, y est cu
bierto de inscripciones en oro y en plata esmal
tada de un tono negro bronceado. Las paredes,
desde el suelo hasta la altura de cuatro arech,
se conservan en su primitivo estado; pero desde
esta altura hasta el techo se hallan cubiertas de
losas de mrmol, ornamentadas de arabescos
 LIBRO PRIMERO
y de esculturas, la mayor parte de las cuales
son doradas.
En una de las paredes exteriores de la Kaa-
ba est enclavada la clebre piedra negra, trada
segn los rabes, del paraso por los mismos
ngeles, fin de que sirviese de escabel Abra-
ham cuando construy el templo. Esa reliquia
no tiene ms que unas siete pulgadas de di
metro. Ningn otro objeto ha obtenido tanta
veneracin de parte de los hombres, pues mu
chsimos siglos antes de Mahoma se veneraba
ya aquella piedra negra.
La Kaaba est siempre cubierta de un in
menso velo negro, excepto en el sitio donde
hay la piedra sagrada; cuyo velo empieza al
gunos pies del suelo, y durante los primeros
das de la peregrinacin, lo rodea por el centro
de su altura una banda con inscripciones del
Corn en letras de oro. El velo se renueva una
vez al ao.
En el mismo patio de la mezquita hay otra
construccin cuadrada que sirve de cubierto al
manantial que, segn la tradicin, un ngel
hizo surgir en el momento en que Agar, errante
en el desierto, se tapaba la cara para no ver
su hijo morir de sed.
Aseguran los cronistas rabes que la Meca
contaba antiguamente 100,000 habitantes; y
siguiendo Burckhardt, hoy en da no consta
ms que de unos 20,000.
Tambin se halla en el Hedjaz la ciudad de
Medina, la antigua capital de los rabes, la
ciudad ms importante del orbe musulmn en
el concepto religioso, despus de la Meca; pues
efectivamente en Medina se refugi Mahoma,
estableci su religin y muri.
Como la Meca, Medina se halla rodeada de
territorios ridos que no proporcionan sus ha
bitantes lo necesario para vivir; de modo que
stos han de hacer llegar lo que les falta, de
Yambo, ciudad situada en el mar Rojo.
Gracias la piedad de los peregrinos, Medi
na ha llegado ser muy rica, y las casas cons
truidas de piedra de sillera tienen al menos dos
pisos, las calles estn empedradas, y la pobla
cin circunvalada de altas murallas.
Excepto la clebre mezquita donde Mahoma
fu ensear, y que hoy en da le sirve de
tumba, Medina apenas contiene edificios anti
guos. Pero el sepulcro del profeta basta por s
solo para convertirla en un lugar de peregrina
ciones casi tan importante como la Meca.
Tierra de Acyr. Entre el Hedjaz y el Y e
men se halla un gran territorio llamado Acyr,
11
que hasta principios de este siglo los europeos
no conocan nada, y del cual ahora slo sabe
mos que est poblado por tribus belicosas, y
que contiene muchas ciudades importantes.
Yemen. El Yemen que forma la parte Sud
oeste de la pennsula, es la regin ms frtil
ms rica y poblada de la Arabia, y la parte ms
importante de todo el territorio llamado por los
antiguos Arabia Feliz.
Los habitantes del Yemen son la vez co
merciantes y agricultores, y desde los tiempos
ms remotos se han hallado en relaciones con
los egipcios, persas, los indios orientales y
otros.
Obedecen hoy los habitantes del Yemen
un soberano llamado Imn, que reside en San,
ciudad de 60.000 habitantes. Esta antigua ciu
dad, escribe el gegrafo rabe Edrisit, fu re
sidencia de los reyes del Yemen, y la capital
de Arabia, y sus reyes tenan en ella un pala
cio tan clebre como bien fortificado. Todava
contiene muchos palacios, rodeados de vastos
jardines, y casas de piedra de sillera, adornadas
de vidrieras. Veinte mezquitas, muchas de ellas
con cpulas doradas, contribuyen embellecer
la antigua capital del Yemen.
Cruttenden, que tuvo ocasin de visitar San,
describe en estos trminos la visita que cada
viernes hace el sultn la mezquita: Cincuenta
beduinos armados abran la marcha, alineados
de seis en seis, y cantando coro. Seguan tras
ellos los principales individuos de la familia,
caballo cada uno, y llevando en la mano una
larga lanza cuyas banderas flotaban al aire.
Despus de stos apareca el Imn, montado
en un caballo de deslumbrante blancura, perte
neciente esa raza que se cultiva en el desierto
de Djof, al norte de Sana, y que es ms alta
que la raza de Nedjed, sin cederle un pice en
ligereza ni en elegancia. El prncipe llevaba en
la diestra una lanza, cuya punta era de plata y la
empuadura de oro cincelado; y con la siniestra
se apoyaba en el hombro de un eunuco, mientras
que dos esclavos sostenan las riendas del ca
ballo. Iba debajo de un ancho parasol con fran
jas guarnecidas de campanillas de plata, que le
abrigaba de los rayos del sol. El Seif-el-Khalif
vena en seguida bajo un dosel menos rico que
el del soberano, siguiendo inmediatamente de
trs el comandante de las tropas, los parientes
del Imn y sus principales oficiales. Cien be
duinos armados cerraban la marcha.
San es todava hoy la ms importante ciu
dad de Arabia; y Mr. Halevy, que la ha visitado
 12 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
pocos aos h, dice que contiene mezquitas
cuyo aspecto recuerda los clebres monumen
tos de la arquitectura musulmana.
Muchas ciudades del Yemen, particularmente
Rodah, cerca de San, son clebres por sus jar
dines y casas de recreo; y en Rodah las parras
forman, como en Italia, unos toldos sostenidos
por encaados.
A unas 30 leguas al Este de San se hallan
las ruinas de Mareb, Saba, antigua capital de
los Sabeanos, que hoy queda reducida una
aldea. Edrissi, que escriba en el siglo xn, pre
tende que en aquel tiempo contena las ruinas
de dos castillos, construidos uno por Salomn
y el otro por una de las mujeres de David.
Aqu, en Saba, reinaba la soberana que, al
decir de los libros hebricos, fu visitar
Salomn.
Entre las dems clebres ciudades del Y e
men precisa tambin citar los puertos de Moka
y Aden, en el mar Rojo. La ciudad de Aden,
hoy destruida, no tiene otra importancia que su
posicin; por cuyo motivo los ingleses se han
apoderado de ella. Antiguamente lleg ser
una brillante y populosa ciudad, de la cual
Edrissi dijo h 600 aos: Del Sin, de la In
dia y la China le llevan objetos preciosos, como
hojas de sable damasquinas, pieles de zapa, al
mizcle, sillas de caballo, pimienta odorfera y no
odorfera, cocos, hernut (semillas perfumadas),
cardamomo, canela, galanga (especie de yerba
odorfera), macis (corteza de nuez moscada), mi-
robalano, bano, conchas de tortuga, alcanfor,
nuez moscada, clavo de especia, cubeba, diver
sas telas tejidas de yerbas, telas ricas y atercio
peladas, colmillos de elefante, estao, rotens y
otras caas, como tambin la mayor parte del
loe amargo, destinado al comercio.
Una de las principales riquezas que hoy en
da tiene el Yemen es el caf, del cual provee
esta provincia al mundo entero; pues aunque se
le cultive en otras partes del globo, no ha po
dido alcanzar en ningn otro clima las cualida
des que en el Yemen. El principal depsito
aqu de este artculo es la ciudad de Moka.
Los soberanos del Yemen estn ahora muy
decados de su antiguo esplendor; su gobierno
no llega nunca los puntos alejados de las gran
des ciudades; y carece de toda influencia en las
tribus que ocupan diversos puntos del territorio.
Hadramot, M ahrah, Omn y Haza. El
Hadramot y la tierra de Mahrah se extienden
desde el Este del Yemen hasta el Omn, lo
largo de la costa del Ocano Indio; estn po
blados por tribus independientes y contienen
algunas ciudades muy poco conocidas.
La capital del Hadramot es Schibam; una
jornada de la cual se halla Terim, ciudad im
portante, una vez que, segn Fremel, tantas
mezquitas hay en ella como iglesias en Roma.
El Omn, que viene despus del Mahrah, est
baado un tiempo por las aguas del mar de
las Indias y por las del golfo Prsico; y aunque
sea pas arenoso, hllase entrecortado por mu
chos oasis y frtiles valles. El soberano de la
comarca es un sultn que reside en Mscate,
ciudad que ahora carece de importancia.
El Haza, que se extiende desde el Omn
hasta la embocadura del Eufrates, lo largo
del golfo Prsico, forma una regin apenas co
nocida, y que se cree muy poblada. Desde la
ciudad de El-Kalit hasta Bassorah el pas es un
vasto desierto. Pero delante de estas comarcas
se hallan situadas las islas Barein, que son las
ms importantes pesqueras de perlas que en el
mundo existen.
Nos falta ahora investigar qu vienen ser
las poblaciones que habitan la inmensa penn
sula que acabamos de describir sumariamente;
pues como ninguna regin del globo ha impreso
por medio del clima y del suelo un sello tan
caracterstico sus habitantes, no se compren
dera su historia leyendo las relaciones de sus
conquistas, ni las cronologas de sus reyes.
Como base de este estudio debe colocarse el
examen de los diversos factores que han deter
minado su evolucin, y antes que ningn otro
el conocimiento de la raza. Cules son los ca
racteres morales intelectuales de ella? Qu
modificaciones ha recibido del centro donde ha
vivido, de la herencia y de los pueblos con los
cuales se ha tratado? Tal es lo que importa
conocer, y lo que ante todo debemos averi
guar.
 C A P I T U L O II
i. .
LOS ARABES
: I
LA ID EA D E RAZA, SEG N LA C IE N C IA M ODERNA
- Antes de empezar el estudio de los rabes
creo necesario exponer algunas nociones de an
tropologa, indispensables para la inteligencia
de este captulo.
Las aglomeraciones humanas, diseminadas
en diversos puntos del globo, se clasifican en
cierto nmero de grupos que llevan el nombre
de razas. Antes esta palabra significaba que
existan entre los grupos humanos, designados
de este modo, diferencias menos grandes que
las observadas en los grupos de animales que
se designa con el nombre de especies. Pero
habiendo probado los progresos de la. ciencia
moderna que las diversas razas del hombre
estn separadas por caracteres tan profundos
como los que distinguen las especies de ani
males afines, hay que tomar ahora el vocablo
raza como sinnimo de especie, cuando se le
aplica al hombre.
Cabe definir sencillsimamente el sentido de
las palabras razas especie humana diciendo
que designan unas aglomeraciones de indivi
duos dotados de un conjunto de caracteres co
munes transmisibles de un modo regular por
herencia.
Aunque las personas extraas la antropolo
ga toman las expresiones pueblo y raza casi
como sinnimas, la significacin de stas difiere
absolutamente. Todo pueblo es una aglomera
cin de individuos, pertenecientes razas con
frecuencia muy distintas, reunidos bajo un mis
mo gobierno y poseedores de cierto nmero de
intereses comunes; y as tenemos hoy el pueblo
ingls, el austraco, el alemn, el francs, etc.;
pesar de que todava no existe una raza ingle
sa, austraca, alemana, ni francesa; pues los
elementos reunidos en cada uno estn toda
va harto mal fusionados, y proceden de ori
gen demasiado diferente para darles el nom
bre de raza. As, pues, aunque se ven juntos y
bajo las mismas leyes diferentes grupos de
hombres; aunque profesen la misma religin y
hablen la misma lengua, no formarn una raza
homognea sino cuando el centro donde viven,
los cruzamientos y la herencia hayan fijado en
ellos cierto nmero de caracteres fsicos y mo
rales, que les sean comunes.
Esa adquisicin de caracteres comunes re
quiere mucho tiempo, pues si los caracteres en
general se fijan con mucha lentitud, los heredi
tarios se borran tambin de un modo muy lento.
As es que las razas no llegan sino muy despa
cio fusionarse y trasformarse. En efecto, es
necesario que los cambios se acumulen por he
rencia y en un mismo sitio durante siglos, para
que las influencias de los centros y de los cru
zamientos lleguen determinar modificaciones
profundas.
Entre las influencias capaces de trasformar y
fijar los caracteres de una raza se cita con fre
cuencia el centro donde vive. Pero si este factor
es poderoso, mucho ms lo es la herencia, pues
representa unas aptitudes acumuladas durante
un pasado largusimo. Numerosos ejemplos his
tricos prueban que cuando una raza es anti
gua, los caracteres fijados por la herencia son
tan estables, que el centro social no puede ya
influir en ella; de modo que antes que trasfor
marse, se extingue. As vemos que en todas las
latitudes el hijo de Israel conserva su tipo in
variable; as vemos tambin que el ardiente
suelo de Egipto ha sido impotente, pesar de
su energa, para trasformar las razas demasiado
viejas que sucesivamente lo han invadido, y
donde todas han hallado su tumba. Slo la he
rencia es bastante fuerte para luchar con la
herencia; y por eso los centros sociales no pue
den tener influencia sino en las razas nuevas, es
decir, en razas hijas de cruzamientos hechos en
tre pueblos que poseen aptitudes hereditarias
 14 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
diferentes. Atendido todo esto, las influencias
del pasado, por fuertes que sean, quedan anula
das desunidas por las influencias de la herencia
que tiene un podero equivalente, y el centro
social no ha entonces de batallar con ellas, y
puede libremente producir sus modificaciones.
Sin embargo, para que los mismos cruza
mientos hagan sus efectos es necesario respe
tarlos durante largo tiempo, y que los individuos
de las diferentes razas que se cruzan no sean
numricamente desiguales. Si existe una des
igualdad manifiesta en la proporcin de los
elementos que se cruzan, los caracteres que
prevalezcan en la mescolanza llegarn absor
ber y eliminar los dems. As un corto nme
ro de blancos introducidos en una poblacin de
negros desaparece rpidamente sin dejar hue
llas, despus de algunas generaciones; y por
esta misma razn los caracteres de un pueblo
conquistado desaparecen si los invasores son
demasiado numerosos.
Cabe citar los griegos modernos como ejem
plo, pues nada les queda ya en realidad de la
fisonoma de sus antepasados, tan bien modelada
por la escultura (i). Por la misma causa tam
bin los pueblos conquistadores desaparecen,
si por el contrario estn en proporcin dema
siado pequea con respecto los pueblos con
quistados. As pas, por ejemplo, con los roma
nos en las Galias; los cuales si son nuestros
padres por la civilizacin y la lengua, no lo son
por la sangre. Lo mismo ocurri los rabes
en Egipto; pues, segn veremos, los egipcios,
que haban sido refractarios las civilizaciones
persa, griega y romana, rehusando siempre
aprender la lengua de sus vencedores, adopta
ron rpidamente la lengua, religin y civiliza
cin rabes, hasta el punto que Egipto ha
llegado ser el pas ms arbigo de todos los
que siguen la religin de Mahoma; pues los
cruzamientos entre los egipcios y sus nuevos
conquistadores fueron tan frecuentes que desde
la segunda y tercera generaciones se haban
formado tipos intermedios, cuyo origen no
(i) No creo aventurarme mucho asegurando que ya hoy no se ha
llan griegos en Grecia, sino de un modo muy excepcional. Por mi parte
no he hallado ninguno en Atenas, ni en las escalas de Levante, fre-
cnentadas tanto tiempo h por los griegos de diferentes puntos del ar
chipilago. Aadir que debe haber mucho tiempo que ya no hay
griego en Grecia, pues en una coleccin muy curiosa de bustos de
grandes personajes, indudablemente muy antiguos, que posee el mu
seo de Atenas, no he hallado un solo individuo que tuviese el tipo
griego. El seor Schliemann, con quien he viajado bastante, me ha
asegurado que en Megara, Itaca, Lesbos y otros diversos puntos que
no visit, se halla todava individuos con tipo griego. Pero eso no
son ms que reminiscencias atvicas, demasiado mnimas para desva
necer lo que acabo de decir.
era ya posible distinguir. Pero la superioridad
numrica de los antiguos egipcios sobre los in
vasores y la lentitud de las invasiones dieron
motivo que pronto desapareciese casi com
pletamente la influencia de la sangre rabe. As
es que el fellah de hoy en da, aunque rabe
por la religin y la lengua, es en realidad hijo
de los egipcios del tiempo de las Pirmides, y
adems la viva imagen de los mismos.
II
IM PORTAN CIA D E L E STU D IO D E LOS CARACTERES
PSICOLGICOS PARA LA CLA SIFICA C I N DE LAS
RAZAS
Y a se habr visto por lo que antecede que
ni la lengua, ni la religin, ni los agrupamien-
tos polticos son datos que permitan clasificar
las razas.
Los caracteres anatmicos, como la forma
del crneo, el color del cutis, la fisonoma (2), et
ctera, etc., tampoco sirven para dicho objeto;
pues aunque los caracteres anatmicos nos per
mitan establecer algunas grandes divisiones fun
damentales, la mayor parte son controvertidas,
y adems nada nos ensean casi acerca de las
profundas diferencias que existen entre los pue
blos vecinos, como por ejemplo, las que vemos
en los diferentes pueblos de Europa.
Sin embargo, nosotros opinamos que existen
ciertos caracteres tan fijos como los anatmicos,
los que, por ms desdeados que sean de la
antropologa moderna, da llegar en que sirvan
de base fundamental una clasificacin de ra
zas: refirome los caracteres intelectuales y
morales; pues el ms convencido partidario de
las descripciones anatmicas no querr de se
guro defender que poniendo frente frente dos
razas, cualquiera llegara sacar ms datos de
ellas por medio del conocimiento de sus carac
teres anatmicos, que por el de sus caracteres
psicolgicos.
Adems los caracteres psicolgicos se repro
ducen con tanta persistencia como los anatmi-
(2) Entre estos caracteres hay uno, la fisonoma, que hasta ahora
nadie ha empleado como medio de clasificacin para las razas huma
nas, pesar de que me parece tener grande importancia; pues he de
bido reconocerlo as, observando en mis diferentes viajes Europa,
Asia y Africa con cunta facilidad los indgenas saben distinguir, sin
equivocarse, los individuos que pertenecen diversas razas, que se
tratan habitualmente con ellos, hasta en el caso de que todos vistan
del mismo modo. As es que he procurado demostrar la importancia de
este mtodo en una memoria especial, que podrn consultar mis lecto
res, quienes hallarn en ella particularmente la indicacin de los me
dios que deben usarse para discernir los caracteres fisionmicos que
son comunes una misma raza.
 LIBRO PRIMERO
eos; de modo que cuando se conoce la evolucin
de un pueblo, el observador queda sorprendido
de ver con qu constancia sus aptitudes morales
intelectuales se perpetan travs de las po
cas; y las instituciones de un pueblo y el papel
que hace en el mundo resultan sobre todo de
sus aptitudes. Los mviles inconscientes de la
conducta residen en el carcter, quiero decir,
en el conjunto de disposiciones que cada indi
viduo posee al nacer. El carcter vara en cada
Beduinos nmadas de Siria, fotografiados en Jeric por el autor
rencia puede dar, pero que ninguna institucin
puede formar; pues creados estn ya en cada
individuo cuando va nacer, y representan la
herencia de un largo pasado, donde en realidad
de verdad se elaboraron los motivos de nues
tros actos presentes.
Aunque los caracteres morales intelectuales
de un pueblo sean tan estables como sus carac
teres fsicos, pueden, como estos ltimos, modi
ficarse lentamente por la influencia de diversos
factores, y particularmente por la de aquellos
que ms arriba enumeramos: el centro fsico y
moral y los cruzamientos. As un romano del
tiempo de Heliogbalo no posea ya el carcter
de sus antepasados de la Repblica, y el habi
tante de los Estados Unidos tambin difiere
mucho en carcter de los ingleses, de los cuales
procede.
En la mayor parte de las naciones modernas
15
raza, y esta variedad nos demuestra la causa de
que instituciones parecidas, aplicadas distin
tos pueblos, produzcan resultados tan diferen
tes como, por ejemplo, la causa de la miserable
anarqua de las repblicas espaolas de Amri
ca, comparada con la prosperidad de los habi
tantes de los Estados Unidos bajo instituciones
idnticas. La iniciativa, la previsin, el valor, la
aptitud para gobernarse, el dominio sobre s
mismo, etc., etc., sentimientos son que la he-
el carcter se halla en vas de trasformacin,
distando mucho de estar fijado, pues las gran
des invasiones de que derivan, han puesto frente
frente elementos demasiado desemejantes,
y mezclados desde un tiempo an demasiado
corto para crear en la mayor parte de stos mu
chos sentimientos comunes. As se comprende
fcilmente al ver hasta qu punto unos pueblos
que simple vista parecen muy homogneos,
como por ejemplo los franceses, se componen
de elementos tan diferentes, como los kimris,
los normandos, celtas, aquitanos, romanos, et
ctera, los cuales han habitado nuestra tierra,
sin que sus descendientes se hayan todava re
fundido bien.
En una obra reciente he examinado la pro
funda influencia que pueden tener en los desti
nos de un pueblo los elementos que lo penetran,
sobre todo cuando estos elementos tienen ten-
 16 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
ciencias diferentes; y he procurado demostrar
que cabe encontrar la clave de la importancia
que han tenido que tendrn en la historia,
mucho ms en este estudio que en el de las
instituciones polticas, las cuales son ms bien
consecuencias, que causas de sucesos. No me
extender ms sobre un punto que aqu no
puedo sino tocar. Pero lo poco que he dicho
habr demostrado al lector la importancia del
estudio de la psicologa de los pueblos, ciencia
Arabes sedentarios de Siria, fotografiados en Damasco por el autor
una sola familia, llamada semtica, poblacio
nes tan variadas como los rabes, judos, feni
cios, hebreos, sirios, babilonios y asirios, que
ocuparon y todava ocupan la Arabia y el Asia
Menor hasta el Eufrates.
El parentesco que se reconoce entre ellos
depende de la analoga que existe entre la len
gua hablada por cada uno; y de ciertos carac
teres fsicos, que todos poseen, como el color
oscuro del cabello, la barba poblada, el cutis
mate y otros; y aunque podra alegar mucho
contra estos caracteres, como ello me dara no
poco que escribir, prefiero reducirme consig
narlos del mismo modo que suele hacerse en
las obras elementales.
En el concepto fsico se admite generalmente
que apenas est hoy en da bosquejada ( i ).
Respecto particularmente de los rabes, vere
mos que se halla en el estudio de su carcter
gran parte de la explicacin de las causas que
han determinado su grandeza y decadencia.
III
O RIG EN D E LOS RABES
Diferentes consideraciones, fundadas princi
palmente en la lingstica, han clasificado en
que todos los pueblos que acabamos de enume
rar tienen dos tipos, uno delicado y otro gro
sero, y Mr. Girard dice: El primero viene
caracterizado por una estatura esbelta que ge
neralmente no pasa de mediana; por miembros
secos y nerviosos; por extremidades finas y por
una cara larga y delgada en la parte inferior;
la barba es contorneada, la boca pequea, los
dientes blancos y los labios delgados; la nariz,
que es estrecha, se une la frente directamen
te y toma una forma aguilea muy pronunciada,
encorvndose en la extremidad como el pico de
(i) He desarrollado estas ideas en las obras memorias siguientes:
L'H om m e et les Socits, lenrs origines et leur histoire, tomo II. -
L'Anthropologie actuelle et Vtilde des races ( Revue Scientijique). -
D e Moscoji aux mons . Tatras: delude sur la formation actuelle (Tune
race ( Bulletin de la Socit de gograpie) .
 LIBRO PRIMERO 7

ave de rapia; los ojos negros y bien rasgados, mos siglos h, rampln casi siempre, y pusil
se abrigan bajo unas cejas poco desarrolladas, nime, avaro y codicioso; de manera que parece
y el crneo es dolicocfalo. As est compuesto humillante para el primero verse comparado con
el tipo ms general de los rabes; y as se le el segundo. Pero tngase presente que depende
ve tambin entre los israelitas, los sirios y los de las condiciones particulares de existencia que
egipcios antiguos y modernos. ha debido pasar desde hace siglos el Judo, lo
El segundo se distingue por una estatura que le ha trasformado en la despreciada raza
ms menos alta, pero maciza y pesada; por que hoy conocemos; pues todo pueblo sometido
unos miembros acentuadamente musculosos,
por una cara ms ancha y fuerte; por unas qui
jadas poderosas y con frecuencia prominentes;
tiene la barba saliente, la boca rasgada, los la
bios gruesos, la nariz ancha, aguilea y abulta
da en la punta, los arcos superciliares marcados
y muy poblados; los ojos grandes y negros; y la
frente, recta y baja. Este tipo se halla de un
modo completo en los Asirios; tambin se ve
entre los Judos, lo mismo que entre los Arabes,
particularmente los del Sud; igualmente existe
entre los Egipcios, bien que estos ltimos tienen
en las venas sangre de elementos africanos,
como lo indican ciertos rasgos de su fisonoma
y las proporciones del cuerpo.
Sea cual fuere el valor muy discutible para
nosotros de los caracteres que preceden, y
del parentesco de los pueblos llamados Semitas,
lo cierto es que su comn origen, si existe, re
monta los tiempos prehistricos, pues en las
pocas ms remotas de que la tradicin ha
conservado memoria, estos pueblos ya se dife
renciaban.
Si hemos de juzgar por nuestras ideas mo
dernas de las concepciones polticas y sociales
de los Semitas, debe consignarse que nunca
han sido muy elevadas, pues apenas han llegado
Arabe sedentario de Siria, fotografiado en Damasco por el autor
salir del estado patriarcal. Sin embargo, con
viene tener presente que estos pueblos han fun semejantes rigores, que no tuviese otro medio
dado civilizaciones poderosas, y que de las cinco de existencia que el comercio y la usura, y fuese
seis grandes religiones que hoy en da predo despreciado en todas partes, llegara ser lo
minan en el mundo, tres de las ms importan que son los judos, quienes ya sean ricos, ya
tes, el judaismo, el cristianismo y mahometis pobres, conservan unos instintos srdidos, que
mo, han sido engendradas por esa rama de la veinte siglos de herencia parece han fijado para
familia semtica que constituyen los Judos y siempre en su naturaleza (1).
los Arabes.
La nica rama de los Semitas de que aqu (1) Aunque reconozcan su parentesco con los Judos, los Arabes
debamos ocuparnos, los Arabes, presenta, me son los que ms se sonrojan'de l; pues he tenido ocasin de observar
en mis viajes Alemania, Polonia, Galitzia, Rusia y Oriente cun poco
jor, ha presentado durante largo tiempo un estimados son los Judos en todos estos puntos, y he visto que los
parentesco grandsimo con los Judos; lo cual sentimientos que han inspirado en todas las partes de Europa no tienen
viene indicado por la semejanza de sus lenguas, comparacin con la repulsin que han inspirado los Arabes, los cuales
miran al Judo como una especie de animal inmundo contra el cual todo
y por las tradiciones que les atribuyen un ori es permitido. Cuando un Arabe de Argel habla un Judo no leda otro
gen comn. nombre que el de caroo hijo de caroo, llegando reconocerle, aun
que se disfrace con cualquier traje imaginable. Habindome hallado
En efecto hay muy poco parecido entre el en Argel en circunstancias que un congreso atraa muchos Europeos,
Arabe tal como se nos aparece en la poca de varios Arabes llegaron indicarme, sin equivocarse nunca, el origen
israeltico de personas en cuya fisonoma no vea yo nada particular,
su civilizacin, y el Judo, tal como lo conoce por ms que la examinase.
3
 i8 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Para discernir el parentesco de los Judos con
los Arabes procede remontar los tiempos de
Abraham y representarnos mentalmente ese
patriarca como el jeque de una pequea tribu de
nmadas, guerreando con sus vecinos, y moles
tando las poblaciones agrcolas, como hoy en
da sucede. El cautiverio de Egipto no es indu
dablemente ms que el resultado de una campa
a, en virtud de la cual los egipcios acantonaron
esa tribu de merodeadores en el Egipto sep
tentrional, en un territorio del que no poda sa
lir, y de donde no se escap sino con Moiss,
cuando despus de una larga permanencia en
Egipto, los Hebreos fueron bastante numerosos
para resistir los Faraones, y volver seguir la
vida nmada durante cuarenta aos. La existen
cia de los Judos, como nacin, no difiri nada
hasta David, de la de otras tribus rabes de la
Arabia y de la Palestina.
IV
D IV ER SID A D D E LAS POBLACIONES RABES
Se considera generalmente los Arabes como
formando una raza nica, y para la mayor parte
de los Europeos, todo mahometano del Africa y
Asia, desde Marruecos hasta Arabia, es un Ara
be, del mismo modo que para los Orientales
todos los Europeos, ya sean Ingleses y Alema
nes, ya Italianos, Rusos, etc., son los represen
tantes de un pueblo nico que designan con el
nombre de los Francos.
El modo de juzgar nosotros de los Arabes no
es en realidad menos inexacto que el que ellos
tienen de juzgarnos nosotros. Hay entre ellos
muchos tipos tan diferentes como los que pue-
En los pases rabes que se hallan completamente independientes
de la influencia europea, los Judos estn absolutamente fuera de la ley
y son mucho ms maltratados que los animales. He aqu cmo el seor
Cotes, que escriba en 1855, se expresaba acerca del estado de los
Judos en Marruecos.
Los judos no pueden llevar sino vestidos negros, por ser este color
el emblema de la maldicin y desgracia. Les est prohibido montar
caballo. Al pasar delante de una mezquita, de una zauia (capilla), de un
santo, de un marabut, de un jerife han de descalzarse, llevando los za
patos en la mano hasta que lo han dejado atrs. No puedn pasar por los
cementerios musulmanes; y sus mujeres, por un qutame all esas pajas,
son azotadas pblicamente por los ahrifas , musulmanes encargados es
pecialmente de esta tarea. Si un musulmn les pega, no pueden, bajo
pena de la vida, defenderse sino huyendo, valindose de la astucia.
Con frecuencia se ve chicos de siete y ocho aos apedrear jvenes
vigorosos; apalearlos, abofetearlos, morderlos, araarlos de mala ma
nera: esos hombres son Judos; y esos Judos se encorvan, se retuercen,
procuran desprenderse del que los maltrata; pero todos sus actos se
inspiran en el propsito de no pegar, ni herir sus agresores.
Lo que precede es todava perfectamente exacto en el interior de
Marruecos; pero no pasa ya con tanta rudeza en Tnger donde residen
muchos cnsules extranjeros, bajo la proteccin de los cuales se colo
can generalmente los Judos. Cuando llegu esta curiosa ciudad tuve
ocasin de hacer una visita un Baj, acompaado de un drogman del
ministro de Blgica, israelita distinguido, que fu muy bien recibido.
den hallarse en Europa. A consecuencia de los
diferentes centros que han hallado y de los diver
sos pueblos con que se han mezclado, los Arabes
han llegado formar combinaciones muy comple
jas. As, por ejemplo, los Arabes que hoy habitan
la Meca, y que antes eran una de las razas ms
puras, son un producto del cruzamiento de los
diferentes pueblos que desde el Atlntico hasta
el Indo van anualmente esta ciudad desde
los tiempos de M ahorna. Lo mismo ha pasado
en Africa y Siria, donde Fenicios, Berberiscos,
Turcos, Caldeos, Turcomanos, Persas, Griegos
y Romanos se han mezclado ms menos con
los Arabes; y hasta en las mismas partes ms
centrales y aisladas de Arabia, como el Necljed,
la raza dista de ser pura; pues hace siglos que
el elemento negro se cruza con ella. Todos los
viajeros que han visitado el interior de Africa
han quedado sorprendidos de esta influencia de
los negros en la Pennsula; de modo que Rotta
cita una regin del Yemen donde la poblacin
ha llegado ser casi negra, al paso que en las
montaas la misma poblacin, poco mezclada,
contina siendo blanca; y al hablar de la fami
lia de uno de los jeques de la comarca, dice que
entre sus hijos los haba de todos los colores,
desde el negro hasta el blanco, segn el cutis de
sus madres. Wallin ha visto en el Djf tribus
enteras de esclavos negros. Tambin son muy co
munes los negros en el Nedjed, donde, lo mismo
que en el resto de la Arabia, no existe ninguna
preocupacin de color; lo cual, como es consi
guiente, no impide ningn cruzamiento. Cuenta
Palgrave que Katif, ciudad importante del Ned
jed, estaba gobernada por un negro, cuando l
hizo su viaje. H e visto en Riadh, aade, mu
chos hijos de mulatos que llevaban orgullosa-
mente la espada con empuadura de plata, te
niendo entre sus servidores Arabes de la ms
pura sangre ismaelita kahtanita.
Esta falta de preocupacin respecto al color
ha sorprendido tambin lady A. Blunt, quien
en su narracin reciente del viaje que hizo
Nedjed en 1878, refiere que el gobernador de
una de las ms grandes ciudades de esta regin
era un negro completamente negro, con lo ca
ractersticamente repulsivo del Africano. Pare
cime de lo ms absurdo del mundo, aade, ver
ese negro, que todava es esclavo, en medio
de un grupo de cortesanos de raza blanca; pues
todos estos Arabes, la mayor parte de los cules
son nobles por la sangre, se encorvaban delante
de l, dispuestos obedecer sus miradas,
celebrar sus pobres ocurrencias.
 LIBRO PRIMERO
Esa mezcla de razas diferentes se verifica
particularmente entre los Arabes sedentarios,
por considerar honroso cada Arabe tener en su
harem mujeres de diferentes colores. En las
tribus del desierto, y particularmente de las
montaas, la pureza de la raza es mucho mayor;
aunque debe notarse que entre las tribus n
madas de la Siria oriental, especialmente de las
que residen cerca de Palmira, en pleno desierto,
hay rubios de ojos azules, lo cual parece im
plicar una mezcla con los pueblos procedentes
de un origen mucho mas septentrional.
V
D ESC R IPC I N DE LAS D IVERSAS POBLACIONES
RABES
' La nica divisin fundamental que cabe es
tablecer entre los Arabes, y que se halla justi
ficada por todas sus tradiciones y por su gnero
de vida, es la de Arabes sedentarios y Arabes
nmadas. Es esta divisin del todo esencial,
debindose siempre tenerla presente cuando se
estudia su historia. Los nmadas, como se les
llama generalmente, los Beduinos, tienen des
de Marruecos hasta la Arabia un gnero de
vida, costumbres y usos que son exactamente
hoy lo que eran muchos miles de aos atrs, y
lo que segn toda probabilidad sern siempre.
Como en los tiempos bblicos viven reunidos
en tribus que cambian de residencia medida
que sus rebaos esquilman el suelo donde ha
ban acampado momentneamente; y el Arabe
sedentario se modifica por el contrario, segn
los lugares y poblaciones variadsimas con las
cuales se halla en contacto.
Esta divisin en Arabes sedentarios y nma
das corresponde tambin la que las tradicio
nes han establecido; las cuales atribuyen efec
tivamente el origen de los Arabes tres razas,
la primera de las cuales ha desaparecido antes
del Islamismo; la segunda est formada por los
descendientes de Kahtan (el Joctan de la Bi
blia), poblacin sedentaria que se fij en el Y e
men, y que es tenida por la raza rabe ms
pura; y la tercera rama descenda de Ismael,
hijo de la esclava egipcia de Abraham.
Ya se comprender, despus de lo que diji
mos acerca de las diferentes mezclas que cons
tituyen hoy la poblacin rabe, que no existe
ahora el tipo rabe, como generalmente se cree;
pues un tipo rabe bien definido, es decir, un
19
tipo del cual pueda decirse que es del todo es
pecial al Arabe, me parece tan imposible pre
sentarlo, como un tipo francs italiano.
De todas las tentativas de definicin del tipo
fsico de los Arabes, la que me ha parecido abra
zar el mayor nmero posible de individuos de
raza pura se debe al antiguo mdico mayor del
ejrcito llevado por Napolen Egipto, mon-
sieur Larrey.
Son, dice, de estatura algo ms que mediana;
robustos, y bien conformados; su piel, curtida,
morena, y elstica. Tienen la cara oval, y de color
bronceado; la frente ancha y alta; las cejas, ne
gras y destacadas; los ojos del mismo color, y
adems vivos y hundidos; la nariz recta, de ta
mao regular; la boca bien cortada; los dientes
bien colocados, hermosos y blancos como el
marfil; las orejas, de buen dibujo, del tamao
normal, y ligeramente contorneadas hacia ade
lante; y el conducto auditivo se halla en perfecto
paralelo con la comisura externa temporal
de los prpados. Como en los individuos de
todos los pueblos, se observa en sus mujeres
algunas diferencias ventajosas, siendo particu
larmente admirables los graciosos contornos de
sus miembros, las proporciones regulares de
sus manos y pies, su porte y actitud altivas, etc
tera, etc. Los Beduinos Arabes pastores se ha
llan generalmente divididos en tribus disemina
das en los lindes de los terrenos frtiles, la
entrada en los bordes de los desiertos; y ha
bitan en tiendas que transportan de uno otro
sitio, medida de sus necesidades. Aunque tie
nen mucha semejanza con los otros Arabes, sus
ojos son ms brillantes, sus facciones general
mente menos pronunciadas, y su estatura ms ba
ja que la de los Arabes civilizados. En cambio son
ms giles, y aunque flacos, muy vigorosos. T ie
nen viva imaginacin, y carcter altivo inde
pendiente; y aunque desconfiados y disimulados,
son valientes intrpidos. Distnguense parti
cularmente por una gran destreza, y por una
profunda y rara inteligencia. Son tenidos por
excelentes jinetes, y con razn se celebra su
habilidad en manejar la lanza y arrojar la javali-
na. Adems tienen mucha aptitud para el ejerci
cio de todas las artes y oficios.
Entre los caracteres sealados por Larrey, lo
que ms me ha sorprendido ver en los Arabes
que he tenido ocasin de observar, es el brillo
realmente sorprendente de los ojos, sobre todo
en los nios; la blancura deslumbradora de los
dientes; la delicadeza de las extremidades, y lo
arrogante de su porte; bien que esos rasgos ca-
 20 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

ractersticos no son aplicables ya ahora sino la fundamental, ya mencionada ms arriba, es

los nmadas. la que se origina en el pas donde viven; de modo
La nica distincin prctica que hoy cabe que vamos adoptarla con preferencia, al des
establecer entre los Arabes, excepcin hecha de cribir sucesivamente los Arabes de la Arabia,

Mujeres rabes de las cercanas del Cairo.De fotografa

de la Siria, de Egipto, de Africa y China; ahin nuestras fotografas ilustrar ms acerca de es

cando mucho ms en aquellos caracteres psicol tos tipos que las ms largas descripciones.
gicos, cuya importancia ya demostramos poco h, Arabes de la Arabia. El Arabe de las re
que en los tipos fsicos, que, segn ya dijimos, son giones centrales de la Arabia es el que, pesar
muy variados. Finalmente la reproduccin de de sus repetidas mezclas con los negros, parece
 LIBRO PRIMERO
haber conservado mayor semejanza con sus an
tepasados de las primeras edades, sobre todo
considerndolo en el estado nmada. Por eso
empezaremos estudiando estos ltimos.
Los nmadas, que, segn muchas personas
suponen, constituyen toda la poblacin de la
Arabia, forman una raza medio salvaje, sin civi
lizacin, ni historia; y para saber lo que eran
3,000 aos atrs basta observar lo que son hoy,
Mendigos marroques. - De fotografa
Los Arabes nmadas han vivido siempre
como hoy, en pequeas tribus, sometidas la
autoridad patriarcal de un jefe, llamado jeque,
seor, que es uno de los cabezas de familia de
la tribu; pero tiene una autoridad tan restrin
gida que casi nicamente se extiende llevar
los guerreros al combate, y presidir la distri
bucin del botn y algunas ceremonias.
Las dos ocupaciones exclusivas de los nma
das son la guerra y la cra del ganado. Los
combates que se dan de tribu tribu por el me
nor pretexto son interminables, pues la ley b
blica del talin, ojo por ojo y diente por diente,
siempre ha sido la ley de esa gente; y cada
muerte produce otras en represalias; de modo
21
pues fuera de la religin nada ha cambiado en
ellos; y no slo continan tales como pode
mos representrnoslos por medio de las des
cripciones de Herodoto, de las relaciones de
la Biblia, sino que estn condenados no cam
biar. Si regiones frtiles como las del Yemen
crean poblaciones sedentarias y agrcolas, los
ridos arenales del desierto no pueden crear
ms que nmadas.
que slo cuando dos tribus se hallan casi aniqui
ladas se avienen hacer las paces, aceptando
una compensacin en desquite de una muerte.
Las cualidades y defectos de los Arabes n
madas son naturalmente los que engendra su
manera de vivir.
Los Arabes, dice Herder, han conservado
las costumbres patriarcales de sus antepasados;
y son, por un contraste singular, obsequiosos y
sanguinarios, supersticiosos y exaltados, vidos
de creencias y de ficciones; parecen dotados de
una eterna juventud, y son capaces de los ms
grandes actos cuando los domina una idea nue
va. Aunque libre, altivo y generoso, el Arabe
no por eso deja de ser irascible y audacsimo,
 22 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
resumiendo en s mismo el tipo de los vicios y
virtudes de su nacin. La necesidad de proveer
por s mismo sus necesidades, lo hace activo;
es paciente causa de los sufrimientos de todo
gnero que se ve obligado sufrir; ama la in
dependencia como el nico bien de que puede
disfrutar, pero es tambin quimerista por odio
toda dominacin; y adems de ser duro con
sigo mismo, llega ser cruel, y con demasiada
frecuencia se muestra vido de venganza.
La analoga de situacin y sentimiento les
inspiraba todos el mismo pundonor; el sable,
la hospitalidad y la elocuencia eran su gloria;
el sable, la nica garanta de sus derechos; la
hospitalidad resuma para ellos todo el cdigo
de la humanidad, y falta de escritura, la elo
cuencia serva para terminar las disidencias que
no se resolvan por las armas.
Quizs, dice Desvergers, el rasgo ms no
table del carcter rabe es esa misma mezcla
ntima de ardor por el saqueo y de hospitali
dad; de espritu de rapia y de liberalidad; de
crueldad y de generosidad caballeresca, que
pone alternativamente en relieve las cualidades
ms opuestas, atrayendo en el curso de una rela
cin veinte veces sobre la misma persona la
admiracin y la censura. Difcil sera darse
cuenta de estas perpetuas inconsecuencias, si
uno no se colocase en el punto de vista excep
cional de un pueblo aislado de todo contacto
por su posicin, y que se ve obligado bas
tarse s mismo en el territorio ms ingrato.
La pobreza de este territorio era su excusa
del saqueo; pues privados de aquellas cosechas
abundantes de aquellos ricos pastos que bas
taban para las necesidades de otros pueblos, re
paraban la injusticia de la suerte apelando abier
tamente la fuerza, y cada vez que atacaban
una caravana crean tomar posesin de la parte
de bienes que debiera habrseles sealado al
distribuirse la tierra. Como no diferenciaban la
guerra de la emboscada, el robo mano arma
da les pareca un derecho de conquista, y crean
tan meritorio despojar al viajero como tomar una
ciudad por asalto, reducir una provincia. Se
mejantes inclinaciones no mereceran ninguna
simpata, si no las compensasen algunas nobles
virtudes. Ese mismo guerrero quien la sed de
saqueo, el deseo de venganza y el amor propio
ofendido inspiraban actos inauditos de cruel
dad, se converta, una vez dentro de su tienda,
en husped liberal y cortessimo; y el oprimido
que peda su proteccin se confiaba su ho los como verdaderos bandidos. Pero el punto
nor, no slo era recibido como amigo, sino
hasta como miembro de la familia: su vida
era desde entonces sagrada, y su husped la hu
biera defendido con peligro de la suya, aunque
hubiese llegado descubrir que el hombre al
bergado en su hogar era el enemigo cuyo ex
terminio haba deseado mil veces, y hasta qui
zs no hubiera tenido escrpulos en apoderarse
por astucia por fuerza del camello de su ve
cino para ofrecer su comensal una hospita
lidad ms grande y generosa. La generosidad
ha sido siempre la virtud que los Arabes han es
timado ms que cualquiera otra, y que ellos
consideraron, por decirlo as, como dote espe
cial de su nacin.
Por mi parte aadir que los Arabes nma
das, lo mismo en Arabia que en Siria en
Africa, poseen todava, como carcter principal,
un sentimiento de independencia tan extrema
dsimo, que le sera difcil un europeo darse
cuenta de ello. Los nmadas desdean profun
damente al habitante de las ciudades, quien
consideran como esclavo, pues para ellos ligarse
la tierra es despedirse de la libertad, porque,
segn creen, el hombre que se hace dependiente
del suelo, no tarda en estar sujeto un amo. El
nmada no tiene otra cosa que su libertad; pero
esa libertad la mira como superior todos los
dems bienes, y ha sabido conservarla intacta
hasta hoy travs de las edades. Ninguno de los
conquistadores que han dominado al mundo, lo
mismo griegos que romanos, persas, etc., etc.,
ha podido jams someterlos; de modo que una
dominacin sobre los nmadas, adems de ser
siempre efmera, ni siquiera podr establecerse,
si no se combate los nmadas con otros n
madas.
Ese sentimiento de independencia remonta
los primeros tiempos de su historia, pues Dio-
doro de Sicilia asegura que entre los Na-
bateos, nmadas de la Arabia Ptrea, estaba
prohibido plantar trigo y rboles frutales y
construir casas, por considerar que no caba
guardar estos bienes, sin sacrificar la libertad.
As es que nunca pudieron ser conquistados, y
Herodoto observa que cuando la Fenicia y Pa
lestina se vean obligadas enviar cuantiosos
tributos al rey de Persia, los Arabes eran los
nicos exentos de ellos.
El instinto del saqueo y el carcter batalla
dor de los Arabes nmadas los convierten siem
pre en vecinos temibles para los pases civiliza
dos, los cuales no pueden menos de considerar
de vista de los Arabes difiere completamente,
 LIBRO PRIMERO
pues tan orgullosos estn del pillaje de una
caravana, como los europeos puedan llegar
estarlo del bombardeo de una ciudad, de la con
quista de una provincia de hazaas anlogas;
y si los nmadas no levantan por eso estatuas
sus jefes clebres, depende de que en Arabia
no se erigen nadie, lo cual no les impide ima
ginar que deben tener por ellos tanta venera
cin como nosotros por nuestros grandes con
quistadores. . sado muchas veces con ellos, tengo para m que
Adems, debise estos arraigados instintos
de guerra y saqueo el que los Arabes nmadas
llegasen ser excelentes guerreros al mando de
los sucesores de Mahorna, haciendo rpidamen
te la conquista del mundo; pero hasta dentro de
las*yuevas condiciones que estuvieron someti
dos, conservaron invariablemente sus instintos
primitivos, pues el carcter de un pueblo ape
nas cambia; y tan slo los manifestaron bajo
nuevas formas, convirtindo el amor del saqueo
en amor de conquistas, y los hbitos de gene
rosidad en origen de esas costumbres caballe
rescas que todos los pueblos de Europa imitaron
en seguida.
Bien que al principio su costumbre de andar
en rivalidades intestinas les fu til hasta cierto
punto, originando entre ellos un vivo senti
miento de emulacin; como estaban demasiado
arraigadas para contenerse en lmites pruden
tes, acabaron por echarlos perder.
Los Arabes nmadas formaron especialmente
gran parte de los ejrcitos de los sucesores de
Mahoma, haciendo grandes servicios estos
ltimos en calidad de conquistadores. Pero en
cambio no sali de ellos el plantel de sabios y
artistas que tan irradiante brillo di la civili
zacin de los discpulos del profeta.
Los nmadas siempre han despreciado las
conquistas de la civilizacin, prefiriendo mucho
ms su existencia del desierto; lo cual es uno de
esos sentimientos hereditarios que son anlogos
los de los Indios de Amrica, y contra los
cuales nada llega prevalecer. Los Arabes n
madas han rechazado siempre, y particular
mente en Siria, las tierras que les ofrecan para
que se estableciesen en ellas. Esa gente, cuya
arrogante y noble actitud ha sorprendido todos
los viajeros, saben bastarse sin los recursos arti
ficiales de la civilizacin, y no cederan el paso
al ms altivo barn feudal de la Edad media.
Adems, la vida del desierto no carece de atrac
tivo, y confieso de buena gana que si debiese
escoger entre esta vida independiente y la exis
tencia de un operario que dedica doce horas
23
diarias en una fbrica un trabajo embrutece-
dor, no vacilara largo tiempo.
Aunque no hayan pasado de las formas ms
primitivas de la evolucin de las sociedades hu
manas, formas que las condiciones de la exis
tencia en el desierto les impiden dejar, los
Arabes nmadas son muy superiores los dems
pueblos pastores que todava se hallan en di
versos puntos del globo; y yo que he conver
su concepcin de la existencia no es de ningn
modo inferior la que se forman de la suya
muchos Europeos muy civilizados. Ms adelante
veremos tambin en sus poesas que si estos
nmadas son verdaderos semi-salvajes por sus
costumbres, no lo son por sus ideas, y que es
raro que un nmada no sea la vez poeta.
He dicho que al mismo tiempo es poeta, y,
como muchos de estos, es un verdadero nio. A
lo psicolgicamente caracterstico que hemos
sealado en el nmada, hay que aadir quizs
la cualidad ms importante de todas, la cual
consiste en poseer, pesar de. su calma apa
rente, un carcter muy movible que lo asemeja
mucho la mujer y al nio. Como estos, no
tiene nunca otro gua que el instinto del mo
mento, y juzga siempre por las apariencias, de
jndose fcilmente alucinar por el ruido, por el
brillo y la pompa exterior; de modo que el me
jor medio de convencerlo es deslumbrarlo.
Lo mismo sucede en todas las razas nacio
nes primitivas; y lo mismo con las mujeres y los
nios, porque ambos representan igualmente las
formas inferiores de la evolucin humana. El
nmada no es realmente ms que un semi-sal-
vaje; sin duda un semi-salvaje inteligente, pero
con la circunstancia de no haber dado desde
muchos miles de aos h un solo paso hacia la
civilizacin; de modo que no ha pasado por nin
guna de las trasformaciones acumuladas por la
herencia en los hombres civilizados. Si, como
creemos, los caracteres psicolgicos bastan para
establecer profundas diferencias entre los hom
bres, cabe decir que el Arabe sedentario y el
Arabe nmada constituyen dos razas separadas
por un verdadero abismo.
Los Arabes sedentarios de la Arabia, de los
que vamos ahora ocuparnos, difieren mucho
de los nmadas de quienes acabamos de hablar;
y no son gente semi-brbara, como general
mente se cree. Palgrave hace observar con razn
que este errneo parecer resulta tan slo de no
haber visitado los viajeros en general sino algu
nos puntos sin importancia del litoral de esta
 24 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
vasta pennsula; y se muestra muy admirado de
la instruccin de los habitantes del Omn, ase
gurando que no sera difcil hallar en el Nedjed
individuos tan aptos como los ingleses para
construir mquinas, trazar ferrocarriles. Ade
ms es sabido que hay en el Yemen dos univer
sidades, la de Zebid y la de Damar, que aun
que no tengan la importancia de la antigua y
clebre del Cairo, contribuyen, como esta lti
ma, difundir una instruccin slida entre las
clases ilustradas del pas.
Aguador de Tnger. - De fotografa
Estamos hoy habituados juzgar de los Ara
bes por las tristes muestras que de ellos vemos
en Siria, Egipto y Argel: gente envilecida por
toda suerte de mezclas y servidumbres; pero es
bien evidente que se necesita ir la misma cuna
del pueblo Arabe, para estudiarlo, y tener de l
una idea exacta. El autor, quien ahora mismo
citaba, ha vivido largo tiempo entre ellos, y des
pus de tenerlos por una de las ms nobles razas
de la tierra, aade:
He dicho una de las ms nobles razas de la
tierra; y en efecto, los Arabes de las ciudades
merecen este elogio, pues como he viajado mu
cho, y he tenido frecuentes relaciones con pue
blos tan diferentes como Africanos, Asiticos y
Europeos, muy pocos me parecen dignos de
descollar sobre los habitantes de la Arabia cen
tral. Sin embargo, estos ltimos hablan la misma
lengua que los nmadas del desierto, y la misma
sangre corre por las venas de ambos grupos.
Pero qu distancia del uno al otro!
Hicimos notar ms arriba que los Arabes se
dentarios tienen, lo mismo tambin que los pue
blos civilizados, diferencias considerables de
pas pas. Esas diferencias se hallan ya en Ara
bia; pues en esa misma provincia del Nedjed,
bien que verdaderamente ms grande que mu
chos Estados Europeos, existen diferencias tan
profundas, entre los Arabes, que no son mayores
las que separan al habitante del Norte de Eluro-
pa del habitante del Medioda. Los Wahabitas,
por ejemplo, han de tener un carcter muy dife
rente del que se atribuye la mayor parte de los
Arabes; pues parece que son enrgicos; que no
ceden al primer impulso; que estn dotados
de mucho disimulo, y sobre todo que son muy
envidiosos. H aqu cmo los describe Pal-
grave: *
Los Wahabitas, gente menos generosa, me
nos pronta abrazar empresas difciles, menos
alegre y franca que los dems Arabes, son en
cambio ms perseverantes y prudentes que es
tos; raras veces manifiestan con palabras sus
secretos sentimientos; pero tienen firmeza en
sus proyectos, son- terribles en sus venganzas,
enemigos implacables, y amigos dudosos para
quien no sea compatriota suyo; pudienclo decirse
de ellos, sin ofensa de nadie y con la correspon
diente reserva, que vienen ser una especie de
Escoceses de la pennsula. La expresin de su
fisonoma reservada, dura, y hasta sombra,
contrasta de un modo extrao con la de los Ara
bes del Norte. No obedecen la impresin del
momento, sino que siguen un sistema trazado
de antemano; y aunque tengan poca inteligencia,
estn dotados de una voluntad firme y perseve
rante, que les hace capaces de organizar podero
samente su estado social, y llegar ser para sus
vecinos unos seores tirnicos. Finalmente su
estrecha unin ha de asegurar su triunfo sobre
enemigos debilitados por divisiones incesantes.
As es que el imperio Wahabita tiende absor
ber la mayor parte de la pennsula, y quizs sus
sueos de ambicin se realicen mucho ntes de
lo que nadie se figura.
Su carcter se refleja en los menores actos
de su vida domstica; y cuando se habla con
ellos, conviene no perder de vista sus gestos, ni
dejar de prestar atencin su acento, como se
hara con un enemigo.
Arabes de Siria. Como los Arabes de la
Arabia, los de la Siria se dividen en nmadas y
sedentarios, siendo los primeros, habitantes del
 LIBRO PRIMERO
desierto, y morando los segundos en las ciu
dades.
Lo mismo que todos los nmadas, los Arabes
de la Siria no han tenido que sufrir mucho de las
diferentes dominaciones que cayeron sobre el
pas; y viven hoy, segn vivan h 3,000 aos,
del producto de sus rebaos ydel saqueo. Excep
to las ciudades, el pas les pertenece de hecho;
Arabes nmadas del desierto de Siria. De fotografa
Nada ha podido obligar los Arabes de Siria
renunciar la vida nmada que llevan desde
tantos siglos atrs; pues siempre han desdeado
las concesiones territoriales, negndose todo
trabajo agrcola.
Adems de los Arabes del desierto Bedui
nos, que profesan la religin de Mahorna, hay
en Siria tribus que siguen cultos bastante dife
rentes; las cuales separadas por sus creencias
religiosas y no cruzndose las de cada culto sino
entre s mismas, han acabado por adquirir carac
teres particulares, que permiten distinguirlas
fcilmente. Las ms importantes son las de los
Metualis, de los Ansaris, los Maronitas y los
Drusos.
Los Metualis son unas tribus de Arabes mon
25
pues ms all del Jordn y hasta las mismas
puertas de Damasco, atacan los viajeros y
las caravanas que no han pagado rescate para
hacerse escoltar y atravesar su territorio. A de
ms poseen aquel doble carcter de rapacidad y
generosidad que ya hemos indicado, y el foras
tero quien han concedido hospitalidad es siem
pre para ellos sagrado.
taeses, que viven muy aislados; pertenecen
la secta mahometana de los chiitas, y son muy
intolerantes; de modo que nunca se avienen
comer en compaa de los forasteros. Se supone
que son unas antiguas tribus Kurdas, pero tie
nen caracteres complejos, correspondientes la
vez los Mogoles; Arabes y Persas.
Los Ansaris se componen igualmente de tri
bus montaesas, que siguen una religin deri
vada del islamismo, pero que difiere sensible
mente de la fundamental; pues se asegura que
creen en la metemscosis, adoran el sol y la
luna, etc., etc.
Por ms que los Maronitas se parezcan los
Sirios, tienen una personalidad distinta, for
mando una secta cristiana vanidosa y penden
4
 26 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
ciera, que en diferentes circunstancias ha dista
do mucho de manifestar gran valor.
Los Drusos se parecen los nmadas del de
sierto, y componen una secta mahometana altiva
independiente, que desde muchos siglos vive
separada de los Arabes y de los Sirios; son va
lientes y temibles, y tienen gran enemistad con
los Maronitas del Lbano.
En cuanto los habitantes de las ciudades y al
deas de la Siria, forman un tipo mezclado donde
han entrado todos los pueblos, como Fenicios,
Egipcios, Judos, Babilonios, Persas, Griegos,
Romanos, Arabes, Mogoles, Circasianos, Cru
zados, Turcos, etc., que ocuparon poco mucho
la comarca. Por consiguiente el viajero no ha de
sorprenderse de hallar all los tipos ms va
riados.
Los Sirios de las ciudades son generalmente
bastante inteligentes, pero flexibles, astutos y
prfidos. Eran ya poco estimados en tiempo de
los Romanos, quienes los calificaban de raza
nacida para la esclavitud. Resignados todas las
dominaciones que han cado sobre ellos, no han
conservado nunca energa sino para las dispu
tas religiosas, pues muestran una gran confor
midad en todo lo que no se refiere estas mate
rias, acatando del modo ms sumiso cualquier
poder que se parezca una autoridad. Esa su
misin y resignacin son mucho ms grandes de
lo que un europeo llegara imaginar, y tan
slo dar idea de ellas contando un suceso que
refiri Mr Vog un europeo que se hallaba
en Siria, cuando tuvo lugar la represin de los
degellos de 1861.
Un oficial instructor europeo, que estaba al
servicio de Turqua, nos cont lo siguiente, de
lo cual haba sido testigo ocular. Uno de los
numerosos verdugos que en aquellos momentos
funcionaban, estaba punto de terminar las eje
cuciones del da cuando observ que el clavo (de
la horca) estaba colocado demasiado alto, y que
la silla era demasiado baja para alcanzarlo. Pa
saba entonces por aquel sitio un viejo musulmn
en un asno llevando un cuarto de carnero; y
el verdugo le hizo seas de detenerse. El ancia
no obedece, baja del asno y le presenta el cue
llo con resignacin, creyendo llegada su ltima
.hora. Pero al ver el verdugo su error, le di
entender que no le peda su cabeza, sino el asno.
En seguida cogiendo al animal, coloca en l al
paciente, le pone la cuerda al cuello, y da de la
tigazos al asno, que se pone en marcha, dejan
do ahorcado al improvisado jinete. Alegre el
viejo musulmn de salir tan bien librado, recoge
su cuarto de carnero, vuelve montar en su as
no, y parte al galope.
Pero repito que esta resignacin no existe
sino por lo que est fuera de las cuestiones reli
giosas, pues no ha dejado de reinar la ms pro
funda tranquilidad en Damasco durante las l
timas turbulencias de Egipto, y con frecuen
cia he admirado la facilidad con que grupos
enteros de habitantes se dejaban empujar violen
tamente y hasta pegar por un soldado raso que
procuraba abrir paso un personaje cualquiera,
el cual frecuentemente no era ms que un simple
viajero. Sin embargo, muchas veces he odo de
cir tanto en Damasco como en Jerusaln que el
menor triunfo de Arabi hubiera sido la seal de
una matanza general de todos los cristianos de
Siria. Verdad es que estos son de una pusilani
midad que sonroja de veras; pues en 1861 se
dejaron degollar como carneros, sin ni siquiera
hacer una tentativa de defensa, y hubiera suce
dido exactamente lo mismo en 1882, si llegan
empezar de nuevo las matanzas que todos te
man.
Arabes de Egipto. Los Arabes actuales de
Egipto son producto del cruzamiento de las
poblaciones indgenas con los Arabes que inva
dieron el pas en 640, al mando de Am ru; y
aunque sean rabes por la lengua y la religin,
no lo son ya por la sangre. En .efecto, segn
las leyes antropolgicas ms arriba citadas, el
elemento conquistador qued luego anegado
en el elemento conquistado, por un lado ms
numeroso, y por otro mejor adaptado al temi
ble clima de Egipto. Los elementos interme
dios desaparecieron muy luego, y hoy, pesar de
la lengua y de la religin, el rabe sedentario
de Egipto es en realidad el hijo de los antiguos
Egipcios del tiempo de las pirmides, como as
lo revelan sus anchos hombros, su rostro de la
bios gruesos y juanetes pronunciados, y sobre
todo su parecido con las figuras grabadas en
los antiguos monumentos.
Los Arabes sedentarios de las orillas del Nilo
no son tan slo descendientes de los antiguos
egipcios por la fisonoma, sino que tambin han
heredado su carcter, formando una poblacin
de una afabilidad y cortesa extremadas; la
cual, aunque se muestra resignada desde hace
tiempo con todas las servidumbres, teme to
dos los seores, particularmente los europeos.
Cuando en el Cairo se deca que el Alto Egipto
estaba completamente sublevado, y los diarios
no hablaban ms que de matanzas, he podido
circular completamente solo por entre los ha-
 LIBRO PRIMERO
hitantes de las principales villas de las mrge
nes del Nilo, sin ser nunca molestado.
El fellah casi no tiene necesidades, bastn
dole lo estrictamente necesario, para conside
rarse completamente feliz. El fellah vive sin
cuidado del porvenir, y sin la menor nocin del
tiempo y de las distancias. Cuando se le pide
un dato preciso sobre cosas de las cuales de
biera poseer una experiencia de muchos siglos,
su respuesta invariable es: No lo s. El
fellah ignora cunto tiempo se necesita para
ir de una poblacin otra, la distancia que las
separa, y no tiene ningn inters en averi
guarlo.
Tambin hallamos entre los Arabes de Egip
to la distincin fundamental de sedentarios y
nmadas, tal como la hemos consignado en
Arabia y Siria. Pero en Egipto la distincin es
ms profunda todava que en las dems regio gura en muchos libros que ya hoy no se habla
nes, por implicar no slo una diferencia com
pleta de vida, sino tambin una diferencia de
raza. En efecto, si el rabe de las ciudades ha
acabado por trasformarse en egipcio conse
cuencia de los cruzamientos, no ocurre lo mis
mo con los nmadas, quienes, consecuencia de
su gnero de vida, no han podido mezclarse
sino entre s, y han de representar bastante
bien, con su nariz algo aguilea, sus labios del
gados, su rostro oval alargado y sus ojos ar
dientes, al tipo rabe de los nmadas del tiem
po de Mahorna.
Son estos los nicos guerreros temibles de
Egipto, y los nicos quienes los ingleses hu
bieran debido tener en cuenta en su reciente
campaa, si, como nos lo han repetido muchas
veces en el pas, no se hubiese antes comprado
su neutralidad alto precio.
Los Arabes nmadas de Egipto plantan sus
tiendas en los desiertos arenosos que se hallan
lo largo del Nilo, corta distancia de sus
orillas; temen poco las autoridades, y no en
tran en relaciones con los fellahs agricultores,
los cuales tienen grande antipata.
La existencia de estos nmadas es idntica
la de los dems rabes del desierto, por con
servar bajo todos los climas el rabe nmada su
propio carcter natural.
Adems de los Arabes, la poblacin de Egip
to consta de elementos muy diferentes, como
turcos, coptos, sirios, negros, griegos, euro
peos, etc., etc.; los cuales apenas se cruzan con
el elemento fellah. Por otra parte aquel clima
es tan mortfero para el extranjero, que no se ha
dado todava el caso de uno de estos, inclusos
27
los turcos, que haya podido reproducirse ms
all de dos generaciones; siendo los Arabes el
nico pueblo extranjero que ha llegado dejar
raza en Egipto.
Entre los pueblos de Egipto que acabo de
mentar los coptos merecen una mencin espe
cial, porque si verdaderamente no se les puede
considerar como descendientes puros de los an
tiguos egipcios, entre ellos se encuentra sobre
todo ms individuos que se parezcan las figu
ras de los antiguos sepulcros. Los coptos siguen
la religin cristiana y no se han cruzado nunca
con los rabes. Viven sobre todo en el Alto
Egipto, particularmente en algunas ciudades y
villas como S yut; y su lengua es muy anloga
la de los antiguos egipcios; por cuya razn
Champollin se sirvi de su estudio para llegar
interpretar los jeroglficos. Aunque se ase
la lengua copta, yo he odo muchas veces los
coptos hablarla entre ellos; y puedo aadir que
consta de varios dialectos, y que los coptos la
escriben ahora sirvindose del alfabeto griego.
Se evala generalmente en 200,000, todo lo
ms, los coptos que hoy existen en Egipto;
bien que muchos de estos me han afirmado que
su nmero pasa de 500,000; y el triste cuadro
que se traza de su carcter no me parece muy
fundado. Lo que puedo asegurar es que su
instruccin es muy superior la de los Arabes
actuales, particularmente los turcos; y aunque su
religin les impide llegar ocupar empleos im
portantes, desempean en las administraciones
aquellos cargos que requieren ms inteligencia
y laboriosidad.
En cuanto los turcos, pesar de que han
reemplazado los rabes en Egipto, han care
cido siempre de toda influencia, y como hoy
slo son unos 20,000, componen una aristocra
cia que no se cruza con los habitantes.
Arabes del Africa. Exceptuando Egipto,
que generalmente se considera como parte de
Oriente, todo el Norte de Africa est ocupado
por poblaciones, si no de sangre, de religin
rabe; las cuales en algunos puntos se extienden
ms all del Ecuador. Constan de berberiscos,
de rabes y de negros ms menos mezclados;
siendo sobre todo Marruecos el punto donde la
mezcla de sangre negra me ha sorprendido
ms, pues aumenta medida que se baja hacia
el Ecuador.
Los berberiscos de Africa forman una pobla
cin muy diferente de los Arabes, pero como
nos proponemos estudiarlos detalladamente en
 28 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
el captulo de la historia de los Arabes en Afri
ca, no_hablaremos ahora de ellos.
As como los dems Arabes de quienes hasta
ahora hemos tratado, los Arabes de Africa cons
tan tambin de nmadas y sedentarios; pero
los nmadas y sobre todo los sedentarios repre
sentan hoy en da el producto de mezclas muy
complejas. En las ciudades del litoral, las po
blaciones, que calificamos de rabes, son pro
ducto de cruzamientos de todos los pueblos,
como cartagineses, romanos, vndalos, griegos,
berberiscos, rabes, turcos, europeos y negros
que desde h muchos siglos se han encontrado
en este litoral y sus regiones. En el litoral del
Africa septentrional he hallado todos los tipos
que cabe imaginar entre el negro del Sudn y
el Apolo del Belvedere. Por esto debe renun
ciarse relacionar los Arabes de Argel con un
solo tipo, y hasta con media docena de tipos,
como recientemente lo ha hecho un antropolo-
gista que los haba estudiado muy superficial
mente.
El rabe de Argel no es en realidad otra
cosa que un mestizo, en quien debemos supo
ner que hallaremos todas las cualidades inferio
res de la raza. Los habitantes sedentarios de las
ciudades son producto de los cruzamientos de
todos los pueblos ms arriba citados: producto
degenerado por todas las dominaciones que
han cado sobre ellos. Los nmadas, que han
recibido menos mezclas, y que por consiguiente
son menos degenerados, se parecen ms los
rabes nmadas de las otras comarcas, y como
ellos, se muestran refractarios cualquier civi
lizacin.
Todas estas poblaciones, ya sean sedentarias,
ya nmadas, tienen un sentimiento comn,
saber, un odio profundo, muchas veces justifi
cado, los europeos que los dominan. El
indgena, que describimos como indolente, con
templativo, poco industrioso, viviendo al da,
y humilde, arrogante, segn las circunstan
cias, sacrificar todo lo que posea, y compro
meter su vida en cada insurreccin, para ver
si se libra de sus invasores. Quizs se llegue
destruir metdicamente al rabe de Argel por
medios anlogos los que emplean los america
nos para destruir las Pieles Rojas; pero lo que
me parece absolutamente cierto es que el euro
peo no llegar nunca asimilrselo. Dos razas
tan opuestas no cabrn jams en un mismo
territorio. Generalmente los escritores evitan
consignar semejante opinin en sus libros, pero
en Argel la he visto en boca de todos los obser
vadores concienzudos, y por mi parte no tengo
otra ( i ).
Arabes de Espaa. Todas las poblaciones
rabes que acabamos de mencionar, todava vi
ven, y sus representantes actuales, aunque alte
rados por diversas influencias, nos permiten
formar una idea bastante exacta de lo que fue
ron sus antepasados. Pero no sucede lo mismo
con los Arabes de Espaa, quienes han desapa
recido completamente, sin dejar descendientes
que perpetuasen su imagen travs de las eda
des. Ignoramos, pues, lo que vena ser exac
tamente su tipo; pero pesar de la falta de do
cumentos precisos, podemos decir que ese tipo
debi luego diferir del de los primeros rabes
que invadieron el pas. ITecuentes cruzamien
tos con las cristianas cautivas, y la mezcla en
grande escala con los bereberes del Africa que
invadieron Espaa, no podan menos de alte
rar luego el tipo rabe primitivo; de modo que
habindose repetido esos cruzamientos durante
ocho siglos, no pudieron tener otro resultado,
segn las leyes antropolgicas expuestas al prin
cipio de este captulo, que formar una raza nue
va, cuyos representantes se diferenciaran mu
cho de los primitivos invasores. Lo que produjo
la civilizacin rabe de Espaa prueba que esta
raza brill por una alta inteligencia, y su histo
ria demuestra que tambin brill por su valor
y carcter caballeresco; pero las luchas intesti
nas, que fueron la verdadera causa de su muer
te, demuestran al mismo tiempo que ciertos
rasgos caractersticos y fundamentales del ge
nio rabe se haban conservado en ella. No pu-
diendo juzgar de los Arabes de Espaa sino
por su civilizacin historia, lo dejamos para
los captulos dedicados estas materias.
Los Arabes de la China. As que qued
constituido el imperio de los Arabes, los califas
de Oriente y los soberanos de China se envia
ron frecuentemente embajadores; y como lo
veremos en otra parte de esta obra, se estable
cieron con regularidad relaciones comerciales
entre chinos y rabes por mar y tierra.
Lo mismo que en todos los pases donde pe
netraron los Arabes, el islamismo hizo luego
muchos progresos en China, y hoy se cuentan
ll veinte millones de musulmanes, segn la
reciente obra de Mr. Dabry de Thiersant so
bre el mahometismo en China. Y a se habr
( i ) Segn los seores Carthez, entre los dos millones quinientos
mil musulmanes de Argel, como rabes, turcos y bereberes, no hay
ms que 200,000 rabes puros. Constituyen la raza ms numerosa los
bereberes kbilas, que llegan un milln y cuatrocientos mil, poco
ms menos.
Arabes nmadas de la Regencia de Tnez
 30 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
comprendido que estos musulmanes no son de
origen puramente rabe, sino que estn mez
clados de sangre china; y siguiendo al autor
que acabo de citar, vienen componer una raza
especial, resultado del cruzamiento de tres san
gres, la*rabe, la turca y la china. Segn su pare
cer, el primer ncleo de mahometanos de Oc
cidente implantado en China, se compuso de
un contingente de cuatro mil soldados rabes
que el califa Abu-Giafar envi en el ao 775 en
socorro del emperador Su-Tsong, amenazado
por el rebelde An-Lo-Chan. En recompensa de
sus servicios, el emperador les permiti esta
blecerse en las principales ciudades del imperio;
y esos soldados, que .se casaron con mujeres
chinas, deben ser considerados como el origen
de los musulmanes chinos.
Despus de citar la opinin de Anderson,
que dice que su honradez es superior todo
encomio, de lo cual da curiosas pruebas, el au
tor aade lo siguiente, sugerido por sus propias
observaciones:
Generalmente estn dotados de un gran
sentimiento de rectitud y honradez; de modo
que los que ocupan cargos pblicos son queri
dos y estimados de las poblaciones, y los que se
dedican negociar disfrutan de excelente repu
tacin. Todos son caritativos por principio re
ligioso, y parecen no formar ms que una sola
familia, cuyos miembros se protegen y sostie
nen mutuamente.
Lo que sobre todo demuestra su superiori
dad es que pesar de su defecto original,
favor de las bien meditadas concesiones que
han sabido hacer las exigencias de su pas
adoptivo, como tambin favor del lazo de
confraternidad religiosa que les une todos
entre s, han llegado crecer y desarrollarse,
mientras que las dems religiones extranjeras
que han tratado de establecerse en China, no
han hecho ms que pasar vegetar.
La gran tolerancia de los musulmanes chi
nos, su espritu liberal, su cuidado en no faltar,
como los misioneros de otros cultos, los usos,
leyes y creencias del pas donde reciban la
hospitalidad, han hecho que disfrutasen exacta
mente de los mismos privilegios que los dems
chinos, pudiendo ser mandarines, ocupar em
pleos en el ejrcito, y hasta tenerlos en la corte
del emperador.
Me he visto obligado ahincar en este ca
ptulo respecto puntos bien descuidados hasta
ahora por los historiadores, pesar de ser
dignos de meditacin preferente; pues slo
su lectura puede esclarecer la sucesin de los
acontecimientos histricos. Entre los diversos
factores que contribuyen determinar la evo
lucin de un pueblo, la capacidad moral inte
lectual figurar siempre entre los ms pode--
rosos.
Ese conjunto de sentimientos inconscientes
que se llama carcter, y que son los verdaderos
mviles de la conducta, el hombre los posee
cuando-viene al mundo; pues como estn com
puestos de la sucesin de los antepasados que
lo han precedido, influyen en l con un peso
del cual nada sera capaz de librarlo, y desde el
seno de su polvo todo un pueblo de muertos le
dicta imperiosamente su conducta.
En los tiempos pasados se han elaborado los
motivos de nuestras acciones, y en los tiempos
presentes se preparan las de las generaciones
que nos sucedern: esclavo del pasado, el pre
sente es seor del porvenir; por lo cual el es
tado del uno ser siempre indispensable para
el conocimiento del otro.
 C A P I T U L O III
LOS A R A B E S AN TE S DE MAHOMA
I conozcamos este pasado, no cabe dudar de que
P R E T E N D ID A BARBARIE DE LOS RABES A N TES
D E MAHOMA
Se admite generalmente que los Arabes an
tes de Mahoma han carecido de historia, y que
compuestos de tribus errantes, sin tradiciones
ni morada, haban llevado durante siglos una
vida semi-salvaje, de la cual no qued ningn
recuerdo en la memoria de los hombres.
Tal opinin es seguida hoy mismo todava
por hombres muy distinguidos; de lo cual hallo
la prueba en el pasaje siguiente del ilustre autor
de la historia de las lenguas semticas: Hasta
ese movimiento extraordinario que nos muestra
la raza rabe inesperadamente conquistadora
y creadora, la Arabia no ocupa lugar alguno en
la historia poltica, intelectual y religiosa del
mundo; pues no slo no es muy antigua, sino
que es tan joven en los anales de los pueblos,
que el siglo sexto es su edad heroica, corres
pondiendo los primeros siglos de nuestra Era
las tinieblas ante-histricas de la raza rabe.
Aunque nada supisemos del pasado de los
Arabes, podramos de antemano asegurar que la
opinin precedente es errnea, pues sucede con
la civilizacin de un pueblo lo que con su len
gua, las cuales aunque ambas aparezcan brus
camente en la historia, no han podido menos
de tener fundamentos, cuya elaboracin debi
hacerse necesariamente con mucha lentitud. La
evolucin de los individuos, de los pueblos y
creencias es siempre gradual. No cabe llegar
una forma superior sino cuando se ha pasado
sucesivamente por toda la serie de las formas
intermedias. . dado completo silencio, podramos asegurar que
Cuando un pueblo aparece en la historia con
una civilizacin adelantada, se puede afirmar
con certeza que esta civilizacin es producto de
un largo pasado; y aunque frecuentemente no
existe, y las investigaciones de la ciencia llegan
siempre descubrirle de un modo evidente.
Lo mismo sucede con la civilizacin de los
Arabes antes de Mahoma. Decir exactamente
hoy lo que fue, sera difcil; pero los documentos
que poseemos bastan para demostrar que ha
existido, y que no fue inferior quizs las anti
guas civilizaciones de Babilonia y de Asiria,
que despus de no conocerlas durante tanto
tiempo, hoy la arqueologa moderna reconsti
tuye.
Las ideas corrientes acerca de los Arabes
antes de Mahoma no slo proceden del silencio
que la historia ha casi guardado sobre ellos,
sino tambin de la confusin que generalmente
se hace entre los rabes nmadas, habitantes
del desierto, y los rabes civilizados que habi
taban las ciudades; debiendo recordarse que los
nmadas, tanto antes como despus de Maho
ma, han' sido unas poblaciones semi-salvajes
que han carecido, al igual que todos los salva
jes, de civilizacin y de historia.
Ahora bien; estos rabes nmadas no eran
ms que una de las dos ramas de la raza rabe,
pues al lado de ellos haba los rabes sedenta
rios, que cultivaban la agricultura, y vivan en
las ciudades, y de los cuales se puede demos
trar fcilmente que en la antigedad tuvieron
una civilizacin, de la cual cabe presentir la
importancia, aunque se ignoren los detalles.
La historia no se ha mostrado tan callada
respecto la antigua cultura de los Arabes
como lo ha sido con respecto otras civiliza
ciones que la ciencia moderna ve con sorpresa
resucitar del polvo; pero aunque hubiese guar
la civilizacin rabe fu muy anterior Mahoma.
Bastaranos recordar que en tiempo del Pro
feta los rabes posean ya una literatura y
una lengua desarrolladsimas; que estaban des
 32 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
de 2,000 aos antes en relaciones comerciales
con los pueblos ms civilizados del mundo, y
que despus llegaron en menos de cien aos
crear una de las civilizaciones ms brillantes de
que los siglos han conservado memoria.
Ahora bien, no se improvisan una lengua y
una literatura; de modo que su sola existencia
es prueba de un largo pasado. Las relaciones
seculares con las naciones ms civilizadas lle
gan siempre conducir la civilizacin los
pueblos que son capaces de ella; y los Arabes
han suficientemente demostrado que se halla
ban en este caso. Finalmente para llegar crear
en menos de un siglo un vasto imperio y una
civilizacin nueva, eran necesarias aptitudes,
que son siempre fruto de lentas acumulaciones
hereditarias, y por consiguiente de una larga
cultura anterior. Con pieles-rojas con aus
tralianos no hubieran podido los sucesores de
Mahoma formar esas ciudades brillantes que
durante dos siglos fueron los nicos focos de
las ciencias, de las letras y artes, lo mismo en
Asia que en Europa. Muchos otros pueblos han
derribado imperios, como los Arabes, sin que
ninguno pudiese formar una civilizacin; tar
dando mucho, por falta de cultura anterior, en
aprovecharse de la civilizacin de los pueblos
que haban vencido. Muchos siglos de esfuerzo
han necesitado los brbaros que se apoderaron
del imperio romano para crear una civilizacin
con los restos de la latina, y salir de las tinie
blas de la Edad media.
Primero que tratemos de discernir, con los
escasos documentos que poseemos, lo que fu
la civilizacin de los Arabes antes de Mahoma,
vamos resumir brevemente lo que sabemos
de su historia.
II
H IS T O R IA DE LOS RABES A N T E S DE MAHOMA
' Han tenido los Arabes, como todos los pue
blos, un perodo prehistrico. El estudio dlos
restos de armas, de instrumentos y viviendas
que dejaron en las capas geolgicas del globo
nuestros primitivos antepasados, demuestra que
muchos siglos antes de la corta duracin de los
sucesos de que la historia se ocupa, y durante
un perodo que no cabe calcular sino por millo
nes de aos, el hombre ignor los metales, la
agricultura, el arte de domesticar los animales
y no tuvo sino fragmentos de slice por toda
arma. Hse dado este primitivo perodo el nom
bre de Edad dla piedra pulida, y doquiera
que la arqueologa prehistrica ha dirigido sus
investigaciones, lo mismo en Arabia que en
Europa y Amrica, ha hallado rastros de esa
lejana poca.
Los restos envueltos en las capas geolgicas
del suelo demuestran que esa Edad de la piedra
tiene la misma analoga en todos los pueblos; y
con tales elementos fcil ha sido reconstituir las
condiciones de existencia y hasta el estado inte
lectual de nuestros ms antiguos antepasados.
Como ya hemos hecho este trabajo en nuestra
obra anterior, es intil ocuparnos ms de l.
Las ms antiguas tradiciones de los Arabes
no remontan ms all de Abraham; pero la
lingstica nos prueba que en poca mucho ms
lejana todas las vastas regiones comprendidas
entre el Cucaso y el Sud de Arabia eran habi
tadas, si no por la misma raza, al menos por
pueblos que hablaban la misma lengua. El estu
dio de las lenguas llamadas semticas demuestra,
en efecto, que el hebreo, el rabe, el fenicio, el
siraco, el asirio y caldeo tienen un estrecho
parentesco, y por consiguiente un origen comn.
Ignoramos cules fueron las influencias de
centros y de condiciones de existencia que de
terminaron la diferenciacin de los pueblos que
haban salido de la raza primitiva que acabamos
de citar, y por lo tanto slo podemos hablar de
su parentesco con los Arabes, nica gente de
que ahora vamos ocuparnos.
Las fuentes de la historia de los Arabes an
tes de Mahoma son los libros de los Hebreos,
las tradiciones de los Arabes, los escasos docu
mentos que nos dejaron algunos historiadores
griegos y latinos, y un corto nmero de inscrip
ciones, como las asirias las descubiertas en el
Safa, cerca de Damasco.
Los libros de los Hebreos reconocen el pa
rentesco de stos con los Arabes, considerando
stos como un pueblo ms antiguo que ellos
mismos.
Sus luchas intestinas duraron muchsimo, de
modo que la Biblia habla frecuentemente de
los Amalecitas y Madianitas de la pennsula
del Sina, y de los Sabeos de la Arabia meri
dional.
Siguiendo las tradiciones de los Arabes, to
madas evidentemente de las fuentes judaicas,
Kachtn, Jectn, de la raza de Sem, Is
mael, hijo de Abraham y de su criada egipcia
Agar, haban sido los padres de dos razas que
primitivamente poblaron. la pennsula, los se
dentarios al medioda y los nmadas al norte; y
una vez establecidos en el Yemen, los hijos de
 LIBRO PRIMERO
Jectn fundaron la dinasta sabea y la dinas
ta hemirica; mientras que los hijos de Ismael
se asentaron en los confines de la Palestina, en
el Hedjaz, donde fueron los primeros seores
del territorio de la Meca, la que disput largo
tiempo Sana, ciudad principal del Yemen, el
ttulo de capital de la Arabia.
Mujeres beduinas del desierto de Siria. De fotografa
unos 2,000 aos antes de J. C., y con el nombre
de reyes Pastores, sostuvieron all su dominio
durante muchos siglos.
Los Amalecitas, los Idumeos, los Moabitas
y Ammonitas acabaron por concentrarse en la
Arabia ptrea y la Arabia desierta; y viviendo
en continua guerra con los Hebreos, se opusie
ron durante largo tiempo su entrada en la
tierra de Canan. Slo David y Salomn llega
ron someterlos, bien que por muy poco tiempo.
Las inscripciones asirias nos hablan con fre
cuencia de los Arabes, pero tan slo de los del
Norte, sea de los de Siria y de las regiones
vecinas. Los Arabes vienen ya mencionados en
un texto de Salmanasar 11, nueve siglos an
terior J. C.; y unos ocho siglos antes de este
mismo, Teglatphanassar II recibi homenaje
33
Los Nabateos, los Idumeos, los Moabi-
tos, los Amalecitas, los Ammonitas y Madiani-
tas, tribus numerosas, cuyos nombres cita
frecuentemente la Biblia, no eran ms que des
cendientes de Ismael; en trminos que proba
blemente fueron Amalecitas los que asociados
con unos nmadas sirios invadieron el Egipto
de dos reinas rabes. Hassar Haddn pone en
un trono una princesa rabe educada en la
corte de Nnive; y en tiempo de Assurbanipat,
la rebelin de un hermano del rey encontr
apoyo en ejrcitos rabes.
Los cronistas rabes son los nicos que hablan
con algunos detalles de las regiones ms meri
dionales de la Arabia; y aunque sus relaciones
estn llenas de tal oscuridad y exageracin, que
difcilmente permiten apoyarse en ellas, pue
den servir para confirmar lo que los griegos
y latinos nos dicen del poder del Yemen. Segn
los autores rabes, esta regin era asiento dei
ms poderoso imperio, habiendo gobernado sus
reyes durante 3,000 aos, y enviado expedicio
nes China, India y Africa, inclusas las regio
nes que hoy constituyen Marruecos.
5
 34 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Lo que con un poco de precisin nos cuentan
los historiadores griegos y latinos acerca de la
historia de la Arabia, al menos de las peque
as fracciones de la Arabia, puede reducirse
cortas lneas y no remonta una poca ante
rior Alejandro.
Los griegos conocieron ms de cuatro siglos
antes de J. C. las riquezas de los Arabes, por
cuya razn se determin Alejandro intentar
la conquista de la Arabia, de modo que la ex
pedicin de Nearco los contornos de la pe
nnsula no era ms que un preludio de la que
luego hubiera acometido el monarca si la muerte
no llega impedrselo. Cuando se dividi el
imperio de Alejandro, las regiones cercanas las
fronteras de Palestina y Egipto, habitadas por
los Arabes, cayeron en manos de Ptolomeo; y
los Nabateos se adhirieron al partido de ste
contra Antgono; por cuya razn, cuando ste
fu dueo de Siria y Fenicia, envi contra
ellos uno de sus mejores generales, quien des
pus de apoderarse de Petra por sorpresa, que
d destruido con todo su ejrcito de 4,600 hom
bres. Entonces Antgono di el mismo encargo
su hijo Demetrio, de quien cuenta Diodoro
de Sicilia que al llegar Petra, los Arabes le
hablaron del modo siguiente: Rey Demetrio,
por qu nos haces la guerra, nosotros que
habitamos desiertos donde nada hay de lo ne
cesario la vida cmoda de los habitantes de
las ciudades? Sabe que si nosotros hemos bus
cado refugio en medio de una regin privada
de todos los recursos, es por estar resueltos
huir de toda esclavitud. Consiente pues en acep
tar los presentes que te ofrecemos para hacer
retirar tu ejrcito, y ten la seguridad de que en
adelante hallars en los Nabateos unos ami
gos fieles. Empero si prefieres continuar el sitio,
dentro de poco sufrirs todo gnero de priva fa, la ciudad de Hira, cuyos soberanos rivaliza
ciones, sin que de ningn modo puedas obligar
nos observar un gnero de vida diferente del
que estamos acostumbrados seguir desde nues
tra infancia; y aunque llegases hacer entre
nosotros algunos prisioneros, no hallaras en
ellos sino esclavos desanimados, incapaces de
vivir bajo otras instituciones que las nuestras.
Viendo Demetrio que tena la dicha de ter
minar con la paz una guerra que consideraba
erizada de dificultades, acept los presentes y
se retir.
Hasta la Era cristiana las tribus del desierto
tomaron partido, ya por los Egipcios, ya por los
Sirios, en las numerosas guerras que devastaron
esas comarcas, y sus incursiones y asaltos lle
naron de clera los emperadores romanos,
cuyo dominio se extenda hasta el Eufrates, los
cuales enviaron contra los habitantes de la Ara
bia ptrea muchas expediciones que no dieron
otro resultado que el pago de tributos transito
rios la suspensin momentnea de las corre
ras. Hacan entonces esos nmadas la guerra
como todava la hacen hoy, fatigando al enemi
go con ataques imprevistos, y escapndose al
desierto as que eran perseguidos.
Deseoso Augusto de poseer aquellas riquezas
que haca tantos siglos exaltaban las imagina
ciones de Griegos y Romanos, envi una ex
pedicin contra el Yemen; pero se frustr com
pletamente, y tan slo en tiempo de Tiberio los
Romanos llegaron conquistar por corto tiempo
ese rinconcito de Arabia, casi del todo habitado
por los nmadas, que constituye la pennsula
del Sina. Entonces la antigua ciudad rabe de
Petra fu una magnfica ciudad romana, cuyas
ruinas todava subsisten.
Los Arabes anduvieron muchas veces mez
clados con los Romanos en las guerras de stos
con los Persas; y hasta un Arabe, llamado F e
lipe, lleg ser en 244 emperador romano. Un
da llegaron amenazar el Asia Menor, y slo
la destruccin de Palmira por Aurelio, en 272,
les alej de esta regin. Entonces la Siria fu
una provincia romana gobernada en parte por
prncipes rabes, llamados Ghassanidas, bajo
el protectorado de los emperadores.
Cuando se transfiri el imperio romano
Constantinopla, los Arabes disputaron los
Griegos y los Persas la posesin del Eufrates,
pues unas tribus llegadas del Yemen haban
invadido mucho antes este pas, fundando en l,
cerca de la Babilonia meridional, orillas del
ro (en 195 de J. C.) y junto la moderna Ku-
ban en lujo con los monarcas de Persia y Cons
tantinopla. Sus palacios estaban adornados de
los muebles ms preciosos, y sus jardines de las
flores ms raras; mientras el Eufrates, surcado
de elegantes embarcaciones, reflejaba por la
noche los miles de luces de sus barcas, atestadas
de ricos seores y de hbiles msicos. Los Ara
bes han empleado todos los recursos de su ima
ginacin en contar las maravillas de esos pala
cios encantados, que entonces eran las ms
hermosas y saludables mansiones de todo el
Oriente.
El reino de Hira dur 400 aos, lo cual es
una duracin muy respetable para un impe
rio; pero conocemos muy poco su historia, bien
 LIBRO PRIMERO
que ha llegado nuestra noticia que en 605
cay en poder de los Sassnidas y se transform
en una satrapa persa, aunque por poco tiempo,
pues Mahorna iba aparecer en la escena del
mundo, y sus sucesores no tardaron en conquis
tar el imperio de los Persas.
El precedente resumen demuestra que, salvo
en sus fronteras del Norte, la Arabia se haba
salvado de todas las invasiones; y que los gran
des conquistadores egipcios, griegos, romanos
y persas, que haban asolado al mundo, nada
pudieron contra ella, continuando siempre cerra
da aquella inmensa pennsula.
Pero en el momento de aparecer Mahorna
estaba amenazada de temibles invasiones. En
el ao 525 de J. C., el Yemen, que hasta en
tonces no haba obedecido ms que soberanos
rabes, era invadido por Abisinios, que trataron
de propagar all el cristianismo, llegando con
vertir varias tribus; y en 597, sea muy poco
antes de Mahoma, los Abisinios debieron huir
ante los Persas, que establecieron en aquel pun
to unos vireyes, los cuales reinaron en el
Yemen, el Hadramot y Omn hasta la llegada
del profeta.
Sin embargo, esta dominacin no slo fu
pasajera sino que nunca comprendi la vasta
regin del Nedjed y el Hedjaz; cabiendo decir
que entre todos los pases civilizados del mundo
la Arabia es quizs el nico cuya mayor parte
no ha conocido jams el dominio extranjero.
III
CIV ILIZA CI N D E LA ARABIA A N T E S D E MAHOMA
Los autores bblicos nos hablan frecuente
mente del comercio de los Arabes, de las ciuda
des que posean, y particularmente de Saba en
el Yemen; pero si sus indicaciones revelan la
existencia de grandes ciudades en una poca
muy remota, no nos dan ningn documento
acerca de ellas.
Unos cuatrocientos aos antes de J. C., He-
rodoto habl de la Arabia feliz como de la re
gin ms rica del globo; y dice que en Mareb,
la antigua Saba de la Biblia, haba opulentos
palacios, provistos de prticos dorados, llenos
de jarros de oro y plata, y de camas de descanso
hechas de metales preciosos.
Strabn da noticias anlogas, y citando
Artemidoro, cuenta que dicha ciudad de Mareb
era maravillosa; que la techumbre de los pala
cios estaba adornada de oro, marfil y piedras
35
preciosas, y las casas suntuosamente amuebla
das y llenas de jarrones ricamente cincelados.
Segn Eratsthenes, las casas se parecan las
de Egipto por el modo con que estaba hecha la
armazn.
Las antiguas crnicas rabes concuerdan con
los datos de los autores clsicos, alabando todos
unnimemente la riqueza del Yemen. All se
vean, dice Massudi, propsito del pas de Ma
reb, hermosos edificios, rboles magnficos, gran
nmero de canales y ros que recorran la tierra
en todas direcciones. Tal era el estado de este
pas, cuya longitud y latitud comprenda el es
pacio que un buen jinete podra recorrer en un
mes. Todo viajero, ya fuese pie, ya caballo,
poda seguir este camino de uno otro extre
mo, sin sentir los ardores del sol; porque siem
pre estaba dentro de una espesa sombra que no
cesaba un momento; pues los rboles, cuyo
cultivo era la riqueza de la comarca, cubran
toda esta tierra y le deparaban un abrigo conti
nuo. Los habitantes disfrutaban de todas las co
modidades de la vida, teniendo con abundancia
todos los medios de subsistencia, as como una
tierra frtil, un aire puro, un cielo sereno, nume
rosos manantiales de agua, un gran poder, un
dominio bien cimentado y un imperio prspero
hasta el ms alto punto; todo lo cual contribua
convertir su pas en una morada cuyas ven
tajas haban llegado ser proverbiales. Distin
guanse tambin por la nobleza de su conducta
y por el agrado con que reciban del modo ms
obsequioso, y cada cual segn sus medios, los
forasteros que iban su pas, y todos los via
jeros. Dur este estado de prosperidad tanto
cuanto plugo Dios; ningn rey les resisti sin
quedar derrotado ; ningn tirano se puso en
marcha contra ellos, con sus ejrcitos, sin verse
deshecho; todas las regiones les estaban so
metidas, todos los hombres acataban sus leyes,
y ellos eran como una diadema en la frente del
universo.
La prosperidad de esta parte del Yemen
dependa, segn parece, de las famosas esclusas
de Mareb, construidas, lo que dicen los auto
res rabes, por una reina llamada Balkis, y que
suponen fu la misma que visit Salomn.
Estaban dichas esclusas la entrada de cierto
valle, formado por altas montaas, entre las
cuales corra un rpido torrente; y transforma
ron el valle en un lago inmenso que en seguida
serva para el riego de toda la regin. Hacia
el primer siglo del cristianismo fueron destrui
das, lo cual produjo la despoblacin del pas.
 36 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Los documentos que preceden estn confor
mes en hablarnos del Yemen como del asiento
<le ciudades tan florecientes, al menos, cual las
del antiguo Egipto, y de una civilizacin avan
zada. Sus ruinas yacen hoy en el polvo, es
perando un explorador, como tanto tiempo lo
han esperado las de Nnive y Babilonia.
Tambin nos revelan el lujo de las grandes
ciudades del Yemen la antigedad y extensin
<e sus relaciones comerciales, siendo efectiva
mente difcil citar un pueblo de la historia que
haya tenido relaciones comerciales importantes
y carecido al mismo tiempo de civilizacin.
Ahora bien, las relaciones comerciales de los
Arabes se extendan hasta los lmites del mundo
conocido, y deban durar desde una poca muy
remota cuando la Biblia ya habla de ellas: ver
daderos almacenes comerciales del mundo, aque
llas ciudades representaron durante 2,000 aos
el mismo papel que Venecia en la poca de su
esplendor.
En efecto, por medio de los Arabes tuvieron
lugar durante toda la antigedad clsica, las
relaciones entre Europa y las comarcas lejanas
de Asia; pues el comercio de los Arabes no slo
comprenda los objetos de la Arabia, sino tam
bin los que reciban del Africa y de las Indias
orientales; y ese comercio se haca particular
mente en objetos de lujo, como marfil, aromas,
perfumes, piedras preciosas, polvo de oro, es
clavos, etc. Durante mucho tiempo se verific
por mediacin de los Fenicios, cuya lengua era
muy parecida la de los Arabes. Entonces los
productos que stos traan se concentraban en
las grandes ciudades de la Fenicia, como por
ejemplo Tiro, de donde se los exportaba inme
diatamente.
En el comercio de los productos de la India
los Arabes no tenan ms rivales que los
Babilonios, los cuales se hallaban en relacio
nes con aquel pas por el camino terrestre
por el golfo Prsico; y de Babilonia las carava
nas de mercancas llegaban Siria, de donde
partan para el resto del mundo. Estas carava
nas encontraban en sus largos trayectos las
importantes factoras de las ciudades de Heli-
polis y Palmira; de las cuales el viajero admira
hoy las ruinas imponentes, perdidas en el de
sierto; y despus de Palmira llegaban la gran
ciudad de Damasco.
Con tales relaciones comerciales, continuadas
tantos siglos, se concibe toda la importancia que
en la antigedad debieron tener las grandes
ciudades de Arabia, particularmente las del
Yemen. Enriquecidas por un comercio secular,
conocan todos los productos del lujo ms refi
nado; y se comprende que los autores griegos,
latinos y rabes hayan estado unnimes en
alabar el maravilloso esplendor de tan vastas
poblaciones.
Sin embargo, o brill tan slo en el Yemen
la civilizacin de los Arabes antes de Mahorna;
pues los detalles dejados por las antiguas cr
nicas acerca del reino de Hira y el de Ghas-
san demuestran hasta qu extremo los futuros
discpulos del Profeta eran capaces de civili
zarse.
Ya hemos hablado de esta ciudad de Hira,
tan celebrada por los Arabes, y que rivalizaba
en lujo con la capital de Persia y Constantino-
pla. El reino de Ghassan era tan importante
como el de Hira; fu fundado poco despus
de J. C. por unos Arabes llegados del Yemen y
dur quinientos aos. Segn los historiadores,
lleg poseer sesenta plazas fuertes; y los des
cubrimientos de la arqueologa moderna han
demostrado la grandeza de su civilizacin por
la importancia de los monumentos cubiertos
de inscripciones sabeas, y diferentes del estilo
romano, que ha hallado cerca de su antigua
capital Bosra, en las fronteras de Siria. Tam
bin se han hallado aqu vestigios de canaliza
cin que demuestran la aptitud de sus habitan
tes para ejecutar trabajos de verdadero carcter
gigantesco.
A pesar de esto, conviene recordar que como
en los reinos de Hira y Ghassan los Arabes se
hallaron en contacto con los Persas y Romanos,
stos debieron influir en su civilizacin. No
pudo suceder lo mismo en el Yemen, cuyo
desarrollo debi ser muy anterior al de los Ro
manos. Convendra pues sobre todo estudiar en
este punto los vestigios de la antigua civiliza
cin rabe; y es sensible que la arqueologa no
haya explorado an dicho pas. Actualmente
estamos tan mal informados acerca de las anti
guas ciudades del Yemen como lo estbamos
algunos aos h de las de Asiria, sepultadas en
las arenas del desierto; y ms de una indicacin .
nos permite asegurar que las investigaciones
que lleguen hacerse sern frtiles. Mr. Halevy,
que h pocos aos recorri el Yemen, aunque
sin poder hacer excavaciones, nos habla de los
objetos de oro y plata que los Arabes descubren
frecuentemente en las ruinas; y l mismo hall
cerca de Haram, corta distancia de Sana, unas
estelas atestadas de antiguas inscripciones, y la
puerta de entrada, en losas de arenisca, de un
 LIBRO PRIMERO
templo sabeo cubierto de dibujos de plantas
y animales. El seor Schlumberger pudo por
su parte comprar recientemente en Constanti-
nopla una coleccin de doscientas monedas de
antiguos reyes del Yemen, algo anteriores
J. C., que haba descubierto un rabe en Sa
na; y esas piezas, que antes eran de una rareza
extraordinaria, puesto que slo se conocan dos
tres entre todos los museos de Europa, tienen
particularidades muy curiosas. El tipo grabado
en una cara representa un personaje regio
visto de perfil, con una diadema en la cabeza;
y los cabellos, trenzados en madejitas, recuer
dan exactamente el peinado de esos Hyesos,
reyes Pastores, llegados de Arabia, que
reinaron durante largo tiempo en Egipto, y de
quienes Mr. Mariette ha descubierto las esta
tuas que hoy figuran en el museo de Bulaq. En
la otra cara de la moneda est representado un
mochuelo. Parece que el artista tom por modelo
las monedas griegas que entonces circulaban
tanto en todos aquellos pueblos del Mediterr
neo, con los cuales los Arabes estaban frecuen
temente en relaciones comerciales.
Aunque muy insuficientes, las indicaciones
arqueolgicas que preceden completan de un
modo til los datos que hemos podido sacar de
los antiguos autores, y nos permiten entrever
en el pasado de la Arabia una civilizacin bri
llante, hoy olvidada, y que todava nadie ha his
toriado. Pero de lo poco que de ella sabemos
podemos deducir con certeza que no debe con
siderarse como horda de brbaros un pueblo
que muchos siglos antes de que los Romanos
aparecieran en el mundo, edificaba grandes ciu
dades y estaba en relaciones con las ms im
portantes naciones del mundo.
IV
LAS A N TIG U A S R E L IG IO N E S D E LA ARABIA
Antes de Mahorna las tribus rabes haban
tenido mucha variedad de cultos, entre los cua
les los ms extendidos eran los del sol y de los
principales astros; y como tomaron de los pue
blos con los cuales comerciaban muchas de sus
divinidades, su Panten estaba tan poblado
como el Olimpo greco-romano.
Unas inscripciones asirias, siete ocho siglos
anteriores J. C., y las de Safa, demuestran
que en una poca bien remota los Arabes eran
politestas y erigan estatuas sus dioses. He
aqu lo que dice una inscripcin asiria contando
37
el regreso de Hassar-Haddn de una expedi
cin la Arabia desierta:
El rey rabe X ha ido con copiosos pre
sentes Nnive, ciudad de mi dominio, y ha
besado mis pies. Me ha pedido que le devol
viese sus dioses, y he tenido lstima de l; he
mandado restaurar las estatuas de los dioses;
inscribir en ellos el elogio de Assur, mi seor,
acompaado de mi firma, y se los he devuelto.
He revestido de la dignidad de reina Tabua,
princesa rabe que haba sido educada en mi
palacio, y la he dejado regresar su pas con
sus dioses.
Sin embargo existan grmenes de unidad
entre aquella variedad de cultos de Arabia, y
bastle Mahorna desarrollarlos para llevar
cabo la empresa de unificacin que haba
acometido. Haba en Arabia un templo llamado
la Kaaba, fundado, al decir de la tradicin
rabe, por Abraham; y este templo era venerado
de todos los pueblos de la pennsula, los cuales
iban visitarlo en romera desde mucho tiempo
antes. La Kaaba era el verdadero Panten de
los dioses de la Arabia; y cuando Mahoma
apareci contena las estatuas imgenes de
trescientos sesenta dioses, entre los cuales, se
gn testimonio de los autores rabes, particu
larmente de Haraivi, figuraban Jesucristo y la
Virgen Mara. Todos los pueblos de la Arabia
cifraban su gloria en adornar la Kaaba, siendo
hasta para los judos un sitio muy venerado.
Estaba confiada la custodia del templo los
Arabes de la tribu de los Koreischitas, quienes
por esta razn disfrutaban de una autoridad
religiosa que toda la Arabia reconoca.
Muchos Arabes adoraban un solo Dios, sin
contar los que ya en tiempo de Mahoma prac
ticaban el Cristianismo el Judasmo, los cuales
eran bastante numerosos. Calificbanse aquellos
de Hanyfes, ttulo con que Mahoma se com
placa en adornarse; y no slo admitan un Dios
nico, lo cual es uno de los principios fundamen
tales del Corn, sino que enseaban, lo cual es
otro de los ms esenciales principios del mismo
libro, que el hombre debe someterse la volun
tad de Dios de un modo tan absoluto, como
Abraham cuando se dispona degollar su
hijo Isaac.' No sin razn ha podido pues Maho
ma decir en el Corn que haba habido musul
manes antes de l.
Esa concentracin de todos los dioses en la
Kaaba de la Meca haca posible la fusin de
todos los cultos en uno solo; cuyo resultado lo
facilitaba tambin el hecho de que todos los
 3 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

adoradores de aquellos dioses hablaban la mis
ma lengua. Haba llegado el momento en que
todos los Arabes podan unirse en una sola
creencia. As lo comprendi Mahoma, y esto
le di toda la fuerza que tuvo. Lejos de pen
sar en fundar un. culto nuevo., segn veces
se repite, se concret predicar que el nico igual modo en Arabia. Las antiguas creencias
Dios verdadero era el del fundador de la Kaaba
que toda la Arabia veneraba, es decir, el Dios
de Abraham.
Cuando Mahoma apareci manifestbase por
medio de seales numerosas una tendencia ge
neral la unidad poltica y religiosa. El mismo
movimiento que en otra poca se haba produ
cido contra las divinidades paganas, en tiem
po de los emperadores romanos, apareca de
perdan su imperio, y los dolos su prestigio,
porque unas y otros eran demasiado viejos, y
los dioses sobre todo no deben nunca envejecer.
 LIBRO SE G U N D O
O R G E N E S D E L P O D E R IDE EOS ARABES

CAPITULO PRIMERO

MAHOMA. N A C IM IEN T O D EL IM PER IO RABE

I se en acumular sobre sus primeros aos todas

LA JU V E N T U D D E MAHOMA
El 27 de agosto del ao 570 de la era cris
tiana naci Mahoma en la Meca. Su padre
Abdallah, fallecido dos meses antes de este
suceso, fu hijo de uno de los pontfices del c
lebre templo de la Kaaba, y su madre Amina
era hija de un jefe de tribu.
Como los Arabes se han complacido en acom
paar de prodigios el nacimiento de su grande
hombre, nos dicen que el mundo se conmovi
con la aparicin del futuro profeta; que el fuego
sagrado se apag en el pas de los Magos; que los
genios del mal cayeron precipitados de lo alto
de las estrellas, y que catorce torres del palacio
de Cosroes, rey de los reyes, se hundieron con
estrpito para anunciar la prxima ruina del
gigantesco imperio de los Persas.
Mahoma fu primero amamantado por su
madre, y despus, siguiendo una costumbre que
todava hoy no se ha extinguido, colocado en
una tribu nmada del desierto, donde no per
maneci ms que hasta la edad de tres aos,
porque, segn la tradicin, asustados sus pa
dres adoptivos de los prodigios que lo rodeaban,
no quisieron tenerlo ms tiempo su lado.
Apenas sala de la primera infancia cuando
su madre muri, dejndolo al cuidado de su
abuelo Abd-el-Mottatib, que lo cri regalada
mente.
Pero los genios bienhechores que deban
proteger tanto Mahoma, parecan complacer
las desgracias que generalmente acaecen du
rante toda la vida, pues su abuelo muri dos
aos despus de Amina, y recogido por un to
suyo, que era un comerciante que siempre via
jaba, Mahoma no tuvo luego ms protector
que s mismo.
Cuenta la tradicin que durante uno de sus
viajes Siria, el to del futuro profeta se lo
llev consigo, y que Mahoma conoci entonces
en un monasterio cristiano de Bosra un fraile
nestoriano que lo inici en el conocimiento del
Antiguo Testamento.
A la edad de 20 aos, poco ms menos,
Mahoma tom parte en un combate que ocu
rri entre los Koreischitas y otra tribu, asegu
rndose que revel en l los talentos militares
que deba manifestar ms adelante.
Su reputacin era excelente y su benevolen
cia y sinceridad le haban granjeado entre los
Koreischitas el sobrenombre de Amn, es decir,
fiel.
Unida sin duda esta reputacin las pren
das fsicas que posea, le valieron la edad
de 25 aos la simpata de una rica viuda lla
mada Khadidja, que le encomend sus nego
cios comerciales. Con esto tuvo que volver
Siria y pudo ver de nuevo al fraile que le haba
enseado el Antiguo Testamento. Al regreso,
casse-con la rica viuda, pesar de tener ella
40 aos y l tan slo 25: esta fu su primera
mujer, y no tom otra mientras ella vivi.
Nada dice la crnica de los quince aos que
 40 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

siguieron al primer matrimonio de Mahoma; ver de uno de los retiros espirituales que sola
suponindose, bien que muy gratuitamente, que hacer en el monte Harra, tres millas de la
elaboraba los dogmas de la futura religin de Meca, fu ver su mujer Khadidja con el
que fu jefe. Sin embargo, no manifestaba rostro trastornado, y le habl de este modo,
ninguna repugnancia en aceptar el culto nacio segn los historiadores rabes: Vagaba yo
nal, ni nada indica que pensase en derribarlo. esta noche por la montaa, cuando la voz del
ngel Gabriel ha resonado en mis odos dicin-
II
dome: En nombre del Seor que ha criado al
PR ED IC A CIO N ES D E MAHOMA hombre, y que viene ensear al gnero hu
Cuarenta aos tena ya Mahoma cuando por mano lo que no sabe, Mahoma, t eres el pro
la primera vez habl de su misin; pues al vol feta de Dios, y yo soy Gabriel. Tales han

Vista de Medina.De fotografa

sido las palabras divinas, y desde este momen
to he sentido dentro de m la fuerza prof-
tica.
Como mujer dcil, Khadidja no vacil en
creer en la misin proftica de su esposo, y fu
informar de ello uno de sus primos, llamado
Waraka, que era tenido por hombre muy ins
truido; el cual declar que si Mahoma deca la
verdad, haba visto aparecer al mismo ngel
que antiguamente se haba aparecido Moiss,
y que estaba destinado ser el profeta y legis
lador de los Arabes.
Satisfecho de este apoyo, Mahoma manifest
su alegra dando siete vueltas la Kaaba, des
pus de lo cual entr en su casa. Desde esta
poca las revelaciones no cesaron ya, segn
Abulfeda.
Durante tres aos Mahoma no predic sino
delante de sus parientes inmediatos: gente ge
neralmente de influjo por la edad y posicin.
Cuando estuvo bien seguro de su concurso,
anunci pblicamente su misin, y empez
combatir el politesmo, cuya sede era, segn
hemos dicho, el templo de la Kaaba, asilo sa
grado de todos los dioses de la Arabia.
Las primeras tentativas del profeta no fue
ron afortunadas, teniendo por nico resultado
ponerlo en ridculo. Pero los Koreischitas,
guardianes de la Kaaba, de la burla pasaron
luego al furor, llegando amenazar de muerte
Mahoma y sus partidarios.
Mahoma no se dej amedrentar por estas
primeras dificultades, y, segn Abulfeda, dijo
que aunque sus enemigos llegasen colocar el
sol su derecha y la luna su izquierda, l
I
no renunciara su misin.
 LIBRO SEGUNDO
Tuvieron mucho tiempo intencin los Ko-
reischitas de venir las manos con el profeta,
pero como, segn las costumbres rabes, todos
los individuos de una familia estaban obligados
protegerse mutuamente, tocar Mahorna era
exponerse infalibles represalias por parte de
sus numerosos parientes.
Mahoma pudo, pues, continuar durante al
gn tiempo sus predicaciones y hacer algunos
otros proslitos, sin ser molestado. Pero como
los recin convertidos no tenan la misma pro
teccin que su maestro, debieron luego emi
grar Abisinia.
O tros padres, y despreciar las divinidades de
Abluciones en el pozo sagrado de Zemzem durante la peregrinacin la Meca. - De fotografa
madera y piedra: nos ha ordenado huir del vi
cio, ser sinceros en nuestras palabras, fieles en
nuestros contratos y afectuosos y benvolos con
nuestros parientes y vecinos. Nos ha prohibido
atacar el honor de las mujeres, nos ha reco
mendado el ayuno, la oracin y la limosna; y
nosotros hemos credo en su misin y acep
tado los dogmas y la moral que nos traa de
parte de Dios.
Mahoma sufra todas las persecuciones con
mucha dulzura, y su arrebatadora elocuencia le
atraa cotidianamente nuevos discpulos; pero
deseoso de tener un poco de tranquilidad, se
retir casa de su to Abu Taleb, personaje
muy influyente.
Diez aos haba que Mahoma predicaba su
doctrina, y tena ya cincuenta de edad cuando
sufri dos prdidas de mucha importancia para
l: la primera la muerte del to que le protega,
y la otra el fallecimiento de su mujer Khadidja,
cuyos parientes tenan tambin mucha in
fluencia.
No pudiendo resistir solo sus enemigos,
41
Aseguran los historiadores rabes que cuan
do el rey de Abisinia les interrog acerca dla
nueva religin, Djafa, primo de Mahoma, le
contest: Estbamos nosotros sumidos en las
tinieblas de la ignorancia; adorbamos los
dolos, y entregados nuestras pasiones, no
conocamos otra ley que la del ms fuerte, cuan
do Dios ha suscitado entre nosotros un hom
bre de nuestra raza, ilustre por su nacimiento,
y estimado tiempo haca por sus virtudes. Este
apstol nos ha enseado profesar la unidad
de Dios, desechar las supersticiones de nues
Mahoma se march de la Meca, dirigindose
Taief, ciudad vecina. Pero cuando se present
los habitantes de esta ciudad para defender
la verdad de su misin, no quisieron escuchar
le, y tuvo que salir de ella.
Una circunstancia particular inclin al fin en
favor de Mahoma aquella fortuna que hasta
entonces le haba sonredo tan poco. Aprove
chando la peregrinacin anual la Meca, ha
ba predicado su doctrina unas tribus del Y e
men, las cuales estaban celosas de los habitantes
de aquella ciudad, y, segn sus tradiciones, de
ban esperar un profeta. Seducidas por su pala
bra, no vacilaron en creer que era el profeta
esperado, y hablaron de l con entusiasmo
los habitantes de Yathreb, tambin muy celo
sos de la Meca, y muchos de los cuales fueron
diputados Mahoma para enterarse de las par
ticularidades de su doctrina. Nada ms sencillo
y claro que esta: creer en un Dios nico y en
otra vida donde los malos sern castigados y
los buenos recompensados; obedecer absoluta
mente la voluntad de D ios; rezar por la ma-
6
 42 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
nana y por la tarde, despus de purificarse con
abluciones; practicar todas las virtudes, reco
nocer Mahorna como el enviado del Seor, y
obedecerle. Seducidos por estas proposiciones
los comisionados las aceptaron, prestaron jura
mento al profeta, y se marcharon propagarlas.
Cuando los Koreischitas supieron que Maho-
ma haba hallado nuevos afiliados, llegaron
exasperarse; y como esos custodios del santua
rio no podan evidentemente tolerar ninguna
religin nueva, capaz de perjudicar sus intere
ses, se reunieron, y acordaron la muerte del
profeta.
Mahoma no tuvo conocimiento del complot
sino cuando los conjurados rodeaban ya su casa.
Sin embargo, pudo deslizarse fuera con el auxi
lio de las tinieblas de la noche, y despus de
burlar todas las persecuciones, logr, en com
paa de su amigo Abu-Bekr, llegar Yathreb,
que desde esta poca recibi el nombre de Me
dina.
La fuga del profeta hgira ha sido para
los Arabes la fecha de la numeracin de los
aos, empezando su Era el da en que ocurri
aquel suceso: ao 622 de J,-C. y i. de la hgira.
III
MAHOMA D ESD E LA H G IR A
La entrada del profeta en Medina fu un
triunfo, y sus discpulos sombreaban su cabeza
con ramas de palma, y el pueblo se precipitaba
en masa su encuentro.
As que estuvo en Medina, Mahoma empez
organizar el culto que haba fundado; y el
Corn, que entonces no era ms que un bos
quejo, fu completndose gradualmente, por
medio de frecuentes revelaciones que el cielo
enviaba al profeta en todas las circunstancias
difciles. Pero los principios fundamentales del
nuevo culto quedaban ya establecidos.
Mahoma instituy una tras otra las prcticas
del islamismo, como la oracin, repetida cinco
veces al da la voz de los llamamientos que
desde las mezquitas hacan los muezzins; el
ayuno del Ramadn, sea completa abstinen
cia de comida desde la aurora hasta el ocaso
durante un mes, y finalmente, el diezmo para
que cada musulmn contribuyese los gastos
del culto que acababa de fundarse.
Apenas llegado Medina, el profeta tuvo
que dirigir, ya personalmente, ya por medio de
sus discpulos, varias escaramuzas; siendo el
primer combate formal el de Bedr, el segundo
ao de la hgira; pues pesar de que el ejr
cito de los enemigos constaba de 2,000 hom
bres, y el de Mahoma de 314, de los cuales
slo tres iban caballo, el profeta derrot com
pletamente los contrarios, empezando as su
reputacin militar.
Durante muchos aos Mahoma tuvo que sos
tener contra sus vecinos varias luchas, en las
cuales tras las victorias llegaban frecuentemente
los reveses; pero siempre se mostr tan resig
nado en estos casos como moderado en los pri
meros; y slo fu inflexible una vez, haciendo
decapitar 700 prisioneros de una tribu judaica
que le haba hecho traicin.
La influencia de Mahoma continu creciendo
durante muchos aos; pero esta influencia no
poda de ningn modo generalizarse sin que el
profeta se apoderase de la Meca. Antes de ape
lar las armas quiso valerse de las negociacio
nes, y se present delante de la ciudad santa
acompaado de 1,400 discpulos. No logr que
le abriesen las puertas, pero los mensajeros que
le enviaron los Koreischitas quedaron muy
sorprendidos de la veneracin de los compae
ros del profeta para con su maestro. He visi
tado Csar y Cosroes en sus palacios, de
ca uno de ellos, y jams he visto un monar
ca tan venerado por su pueblo como Mahoma
lo es por sus compaeros.
A fin de consolar sus discpulos de este
desengao, Mahoma los condujo contra Khai-
bar, ciudad importante cinco jornadas al nor
oeste de Medina, donde habitaban unas tribus
judaicas que la tenan por factora de su co
mercio; y pesar de que estaba slidamente
fortificada, logr tomarla.
Despus del sitio de Khaibar ocurri el su
ceso en que Mahoma estuvo pique de perder
la vida por mano de una mujer. Una juda lla
mada Zainab le sirvi la mesa carne de
cordero emponzoada. Pero al primer bocado,
Mahoma le hall un gusto extrao, y dejando
de comer, dijo que el cordero acababa de avi
sarle que estaba envenenado. Conducida ante
el profeta, la hija de Israel hizo una declara
cin muy sutil que le salv la vida. No hay
profeta, dijo, sin revelaciones celestes; y yo he
querido, si no eras ms que un impostor, ven
gar las desgracias de mi pueblo; pues si eres el
verdadero enviado del Seor, saba perfecta
mente que este no te dejara sucumbir en se
mejante emboscada.
A pesar de la proteccin de Dios, Mahoma
 LIBRO SEGUNDO
se resinti de aquel envenenamiento durante el
resto de su vida, admitiendo los cronistas que
muri tres aos despus, de las consecuencias
de tal accidente.
Viendo cunto creca su influencia, Mahoma
determin hacer otra tentativa para apoderarse
de la Meca; y juntando un ejrcito de 10,000
hombres, el ms poderoso que hubiese mandado
hasta entonces, se present ante la ciudad, y
como su prestigio haba llegado ser tan grande,
entr en ella sin combate.
La conducta de Mahoma con sus enemigos
encarnizados los Koreischitas, fu muy humana,
pues adems del trabajo que se tom para sal
varlos del furor de sus compaeros, se redujo
destruir los 360 dolos de la Kaaba, y consagrar
al culto del islamismo ese templo, que desde
entonces ha sido el asiento de l.
La toma de la Meca produjo la sumisin de
la mayor parte de las tribus vecinas; pues aun
que algunas se reunieron para oponer resisten
cia, fueron vencidas luego.
Mahoma haba llegado entonces al colmo del
poder, y determin hacer una expedicin contra
los Griegos de la Siria, quienes, segn crea,
amenazaban sus fronteras.
Pudo juntar 30,000 hombres, de los cua
les 10,000 jinetes, y al llegar Tabuk, situada
entre Medina y Damasco, supo que los Griegos
haban renunciado su empresa. Detvose
pues; pero su marcha no haba sido intil, una
vez que le produjo la sumisin de los jefes ra
bes de aquella parte de la pennsula que con
fina con Egipto y Siria.
Y a antes de apoderarse de la Meca, Mahoma
haba procurado aumentar su prestigio enviando
todas partes, inclusas las ms poderosas mo
narquas, unos mensajes, en los cuales invitaba
los reyes convertirse la nueva fe, y hasta
haba despachado una expedicioncita contra el
de Ghassn, jefe rabe, vasallo de los Griegos.
Fu sta la nica que en vida suya se hizo fuera
de la Arabia; y aunque sus soldados quedaron
completamente derrotados, la expedicin pro
dujo frutos, pues los Arabes encargados de
guardar las fronteras, se unieron al profeta, por
no haber recibido sus sueldos de Heraclio.
Los mensajes que Mahoma envi fuera de
sus tierras no dieron ningn resultado, y la
historia conserva el recuerdo del modo como el
rey de Persia recibi el que le destinara. Lleg
el enviado del profeta en el momento de firmar
los embajadores la paz entre Cosroes y Hera
clio ; y como la carta dirigida Cosroes llevaba
43
la firma del que la enviaba, cosa equivalente,
segn los usos orientales, una pretensin la
superioridad, indignse el soberano que se titu
laba rey de los reyes, y no quiso acabar la lec
tura, sino que rompi la carta, y la pisote
exclamando: H aqu un esclavo que coloca
su nombre delante del mo. Cuando Mahoma
supo esta respuesta, se redujo decir: Que
Dios destroce su reino, del mismo modo que l
ha destrozado mi carta. Los sucesores del
profeta no deban tardar mucho en cumplir este
voto. Pero Cosroes no se content con romper la
carta, sino que envi al gobernador del Yemen
la orden de apoderarse de aquel individuo del
Hedjaz que quera hacerse pasar por profeta.
Sin embargo el rey de Persia muri manos
de su hijo antes que el gobernador tuviese tiem
po de llevar cabo aquella difcil misin.
Diez aos haban transcurrido desde el da
memorable de la hgira, cuando Mahoma hizo
la Meca una peregrinacin, que deba ser la
ltima, pues algunos das despus de regresar
Medina, cay enfermo gravemente. Estaba
entonces, dice Abulfeda, en la casa de Zainab,
hija de Djahsch, pues pasaba alternativamente
un da en casa de cada una de sus mujeres; y
habiendo empeorado el da que se hall en casa
de Maimuna, hija de Harith, las mand compa
recer todas, y les pidi que le dejasen pasar
su enfermedad en casa de una de ellas, sin salir
ms. Consintieron en ello todas, y lo traslada
ron la casa de Aiescha.
Conociendo que se mora, quiso despedirse
de su pueblo, y lo reuni, y le dijo que daba
gracias Dios por haberle permitido cumplir su
misin. Oh, vosotros que me escuchis! aadi.
Si he golpeado alguno en las espaldas, he
aqu las mas para que me golpee; si he lasti
mado la reputacin de alguno, que se vengue
sobre mi reputacin; si he despojado alguno
de sus bienes, aqu tiene los mos, para que se
pague; y hgalo sin miedo de atraerse mi odio,
pues mi carcter no conoce esta pasin.
Habindole entonces reclamado un sujeto el
pago de una deuda de tres dirhems, Mahoma
se los di en seguida diciendo: Ms fcil es
sobrellevar la vergenza en este mundo que en
el otro. Or en seguida por los que haban
combatido con l; y hecho esto lo llevaron
casa de su mujer Aiescha.
Tres das antes de morir quiso todava que
le condujeran la mezquita para hacer su ora
cin, pero no habiendo podido sufrir las sacud
das del trnsito, deleg para hacerla en su lugar
 44 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

Abu-Bekr, cuya designacin motiv ms ade el banco de la mezquita era su domicilio, haban
lante que ste fuese elegido para sucederle. tomado su nombre. Cuando el profeta iba ce
nar, mandaba venir algunos para compartir
IV con ellos su cena, y distribua los restantes en
tre sus principales compaeros, fin deque les
CARCTER Y VIDA PRIVADA DE MAHOMA diesen de comer. Abu-Horaira, uno de los tan
tos, nos ha dejado la siguiente tradicin: El
En loque precdenos hemos ocupado parti profeta sali de este mundo sin haberse hartado
cularmente de la vida pblica de Mahoma, y nos una sola vez de pan de cebada; y con frecuen
falta ahora ver si reconstituimos el carcter y cia toda su familia pasaba uno dos meses sin
vida privada del profeta, sirvindonos de los que en ninguna de las casas donde tena su re
documentos que los Arabes nos han dejado. sidencia se hubiese encendido fuego para cocer
El historiador rabe Abulfeda traza el si alimentos. La comida de Mahoma se reduca
guiente retrato de Mahoma, aprovechando las dtiles y agua, y veces he visto al profeta
indicaciones de los contemporneos: tan apretado por el hambre, que se vea obli
Al, su primer discpulo y yerno, nos lo ha gado comprimirse el estmago, con una pie
descrito segn la tradicin como un hombre de dra, sujetndola con su cinturn.
mediana estatura; de cabeza fuerte y barba es A la descripcin que precede cabe aadir
pesa; su armazn huesosa indicaba el vigor; su que, segn otros cronistas rabes, Mahoma te
cara era llena y colorada; algunas canas en el na mucho imperio sobre s mismo; que era ca
colodrillo y algn pelo blanco por entre la barba viloso, taciturno y muy tenaz en sus resolucio
negra indicaban apenas el paso de los aos. En nes. Aunque su sencillez fuese notabilsima,
cuanto sus cualidades morales eran superiores cuidaba mucho del esmero de su persona, y en
las de los dems hombres; y como diriga todas las pocas de su vida, hasta en aquella en
Dios frecuentes oraciones, era sobrio de pala que fu rico, l mismo se serva.
bras ftiles y muy inclinado guardar silencio. Su aptitud para sufrir las fatigas era grande;
Su rostro indicaba la benevolencia; su humor su paciencia y mansedumbre iguales su per
era apacible y su carcter equilibrado; haca igual severancia, y uno de sus servidores, que haba
justicia todos, aunque fuesen parientes suyos estado diez y ocho aos su lado, afirmaba
extraos, ricos pobres. Amaba los humil que Mahoma no le reprendi una sola vez.
des, y no despreciaba al pobre pesar de su Era hbil guerrero, y ni hua el peligro, ni
pobreza, como tampoco honraba al rico por lo buscaba, teniendo bastante reflexin para
su riqueza; cuidadoso siempre de atraerse el sentir muy pocas propensiones al valor aven
amor de los hombres notables, y la simpata de turero de sus compatriotas. ;
sus compaeros, no los desairaba nunca, escu Se afirma que era hombre de pocas letras, lo
chando con gran paciencia los que iban sen cual es probable, porque un literato hubiera com
tarse junto l para hablarle. Nunca se retira puesto el Corn con algn orden mayor; pero
ba sin que el hombre quien daba audiencia si Mahoma hubiese sido un sabio, de seguro
se hubiese marchado antes; y del mismo mo en cambio que no funda una religin nueva;
do, si alguno le coga la mano, se la dejaba por cuanto tan slo las personas indoctas son
retener mientras quisiese. Lo mismo haca si las que saben ponerse al alcance de las que no
el que le hablaba de asuntos permaneca en pie, tienen conocimientos literarios.
pues en este caso siempre era el ltimo en re Tanto si era instruido como no, posea gran
tirarse. Con frecuencia visitaba sus compae sagacidad; una sagacidad que recuerda la que
ros, informndose de lo que entre ellos ocurra. los judos atribuyen Salomn. Siendo muy
l mismo se ocupaba en ordear sus ove joven, la casualidad le design por rbitro en
jas; sentbase en el suelo; remendaba sus ves una disputa que se haba suscitado entre las
tidos y calzado, los cuales en seguida usaba, principales familias de la Meca para averiguar
pesar de aquellos remiendos. Entre sus com quin tendra el honor de colocar en el sitio del
paeros admita unos indigentes que se llama templo de la Kaaba, que entonces se recons
ban 'Ahl-el-Sajfa, los hombres del banco, rabes trua, la famosa piedra negra que un ngel ha
desgraciados que por carecer de asilo y familia ba trado del cielo Abraham. Al ver que los
dorman de noche en la mezquita de Medina adversarios estaban pique de empuar las
y de da se albergaban en el mismo sitio. Como armas, Mahoma extendi su capa en el suelo,
 LIBRO SEGUNDO
puso la piedra encima y rog los jefes que
cogiesen los bordes de la capa para levantarla
hasta el nivel donde deba ponerse, y cuando
estuvo la altura debida, l mismo la cogi
y la puso en su sitio, con lo cual termin la
disputa.
La sola flaqueza de Mahoma fu su amor
por las mujeres; amor que, por otra parte, fu
tardo, pues hasta los 50 aos permaneci fiel
su primera esposa. Sin embargo, no slo no ocul
taba esta pasin, sino que sola decir: Las
cosas del mundo que ms amo son las mujeres
Gabriel, con quien el profeta tena relaciones
cotidianas, declar que la operacin estaba en
regla; y como estas palabras estaban escritas en
el Corn, acallaron todas las censuras.
Aunque en un solo ao Mahoma se cas con
cuatro mujeres, no tuvo en junto ms que quin
ce, de las cuales slo once la vez; cuya suma
quiz parezca algo crecida un europeo, pero
no lo es entre los orientales; de modo que el
profeta hubiera podido tomar un nmero mucho
mayor si hubiese querido autorizarse con el
ejemplo del ms sabio de los monarcas de que
habla la Biblia, saber, el gran rey Salomn.
No est del todo demostrado que Mahoma
hubiese obtenido de sus mujeres una fidelidad
bien completa; en trminos que, segn se dice,
fu vctima de esos disgustillos conyugales que
son tan frecuentes entre los europeos, como raros
entre los orientales. Aiescha entre todas le di
muy malos ratos y bastante que hablar los mal
dicientes; pero como el ngel Gabriel, siempre
benvolo, di fe de su virtud y Mahoma inscribi
en el Corn aquel testimonio, no hubo lugar
dudas, pesar de ser tan delicado aquel punto.
45
y los perfumes; pero lo que ms me conforta el
alma es la oracin.
No era escrupuloso en la edad de las muje
res con quienes se casaba, y si Aiescha slo te
na diez aos cuando l la tom por esposa,
Maimuna tena cincuenta y uno. La pasin de
Mahoma por las mujeres era tan grande, que
habiendo visto casualmente en paos menores
la mujer de su hijo adoptivo, sinti tales de
seos de poseerla que ste tuvo que divorciarse
de ella para cedrsela. Bien es verdad que los
musulmanes se escandalizaron. Pero el ngel
Por otra parte, Mahoma lleg al fin con
vencerse de que no siempre es ventajoso tener
demasiadas mujeres la vez, como lo demostr
prohibiendo sus discpulos tener al mismo
tiempo ms de cuatro. Adems, no hay necesi
dad de advertir que no fu el introductor en
Arabia de la poligamia, la cual rega ya mucho
antes del profeta en todos los pases del Asia,
sin distincin de cultos: del mismo modo existe
hoy.
A pesar de su aficin las mujeres, Maho
ma se mostr poco indulgente con ellas; pues
aunque habla de dicho sexo con menos severi
dad que la misma Biblia, dice en el Corn que
son seres que crecen entre los adornos y ata
vos, y que siempre andan disputando sin ton
ni son. No conozco, aada, defecto ms pode
roso que una de vosotras, oh mujeres, para
quitar los hombres, por prudentes y razona
bles que sean, el sentido moral.
Segn Abulfeda, Mahoma aseguraba que
existe cierto nmero de hombres perfectos; pero
que entre las mujeres no puede citarse ms
que cuatro: Aseia, mujer de Faran; Mara,
 46 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
madre de Jess; Khadidja, mujer del profeta,
y Ftima, su hija.
Mahoma no tuvo hijos sino de su esposa
Khadidja, la tercera de las cuatro mujeres
perfectas de la Creacin, y de esos hijos, que
fueron siete, tres varones murieron, no quedn
dole ms que cuatro hijas, la ms conocida de
las cuales es Ftima, que se cas con su hijo
adoptivo Al.
Mahoma dej nueve viudas, y tanto si que
daron inconsolables como no, les fu imposible
volver casarse, en virtud de la prohibicin
que de ello hiciera el profeta.
Aunque se creyese el enviado de Dios,
Mahoma no tuvo la pretensin de hacer mila
gros. Pero como es tradicional que un fundador
de religiones debe hacerlos, se le atribuye cier
to nmero de ellos, cuyo resumen tomo de
Mr. Kasimirski:
Una vez parti la luna en dos la vista de
todos. A ruego suyo, Dios hizo retroceder al
sol fin de que Al pudiese hacer la oracin de
la tarde, que no haba hecho porque el profeta
se adormeci en sus rodillas, y Al no quiso des
pertarlo. Siempre que el profeta caminaba al
lado de otra persona, aunque era de mediana
estatura, pareca inevitablemente ms alto que
aquella todo lo que meda su cabeza. Su cara
siempre resplandeca de luz, y cuando se la ta
paba con los dedos, resplandecan stos como
antorchas con la luz que reciban de su cara. Con
frecuencia se haba odo las piedras, los r que rodearon sus primeros pasos. Es necesario
boles y plantas saludar Mahoma inclinarse
ante l; habiendo animales, como las gacelas,
los lobos y lagartos, que le hablaban; y los cabri-
tillos asados enteros, le dirigan tambin la pa
labra. Tena poder absoluto sobre los demonios,
quienes le teman, y crean en su apostolado.
Di la vista varios ciegos, cur enfermos, y
hasta resucit difuntos. Un da hizo bajar una
mesa completamente puesta para Al y su fami
lia, que tenan hambre; predijo que la posteri
dad suya, que nacera de Ftima, sera vctima
de las injusticias y persecuciones, y que los
Ommiadas reinaran mil meses, y todo eso se
ha realizado, etc., etc.
Adems est demostrado, para todo buen
musulmn, que Mahoma fu una noche tras
portado al cielo por un animal fantstico lla
mado Borak: especie de ser alado con cara de
mujer, cuerpo de caballo y cola de pavo; y que
despus de pasar por los siete cielos, lleg cerca
del trono de Dios.
Se ha asegurado que Mahoma era epilpti
co. Mas yo nada he hallado en las crnicas
rabes que me permita opinar sobre este pun
to, y todo lo que sabemos por el testimonio de
sus contemporneos, inclusa su mujer Aiescha,
es que durante sus inspiraciones celestes caa
en una especie de estado particular, caracteri
zado por una congestin facial, por gemidos, y
finalmente por un sncope.
Fuera de estas alucinaciones, Mahoma, como
muchos locos, tena un juicio muy sano.
Desde el punto de vista cientfico, procede
evidentemente clasificar Mahoma en la fami
lia <je los enajenados, lo mismo que la mayor
parte de los fundadores de religiones. Pero eso
poco importa. No son los fros pensadores los
hombres que fundan los nuevos cultos y arras
tran los hombres, sino los alucinados, los cua
les son los nicos que pueden desempear esta
misin. Cuando se examina la influencia de los
locos en el mundo, se reconoce que fu inmensa:
ellos fundan religiones, ellos destruyen impe
rios, ellos levantan las masas al estampido de
sus gritos; su mano poderosa ha conducido
hasta ahora la humanidad, y el curso de la
historia hubiera sido muy diferente si hubiese
reinado en el mundo, no la locura, sino la ra
zn. En cuanto pretender que Mahoma fu
un impostor, me parece evidente la imposibili
dad de sostenerlo de ningn modo; pues slo
en sus alucinaciones poda aqul hallar los alien
tos necesarios para vencer todas las dificultades
ante todo creer en s mismo para llegar im
poner su creencia otros; y como Mahoma se
crea apoyado por Dios, con el auxilio de este
apoyo no deba retroceder ante ningn obs
tculo.
Cuando el profeta muri haba obtenido el
inmenso resultado de juntar en una sola nacin,
de hacer seguir una sola creencia, y hacer ca
paces por consiguiente de obedecer un solo
dueo, todos los pueblos de la Arabia. Intil
sera preguntarse si aquel resultado correspon
di lo que se propuso; porque como conoce
mos tan poco las verdaderas causas de la suce
sin de los acontecimientos, debemos reducirnos
admitir, como habitualmente lo hacen los his
toriadores, que lo alcanzado con la influencia
de los grandes hombres es lo mismo verdade
ramente que ellos se propusieron obtener; y
aunque sera fcil demostrar que el valor de
esta regla es discutible, no podra hacerlo aho
ra sin salir del cuadro que me he trazado.
Sea como fuere, lo indudable es que Maho
 LIBRO SEGUNDO
na obtuvo en Arabia un resultado que ninguna
de las religiones aparecidas antes de l, incluso
el mismo cristianismo, haba podido alcanzar;
con lo que hizo los Arabes un inmenso servi
cio, de cuya grandeza puede hacerse cargo cla
ramente el lector viendo la respuesta que los
mensajeros de Ornar dieron al rey de Persia
cuando les interrog sobre lo que el profeta
hiciera:
Eramos tan mseros, que haba entre nos
otros gente que deba aplacar su hambre de
vorando insectos y serpientes; y otros se
vean obligados hacer morir sus hijas para
no compartir con ellas sus alimentos. Sumidos
en las tinieblas de la supersticin y de la idola
tra, sin leyes, ni freno, enemigos siempre unos
de otros, no pensbamos ms que en saquear
nos y destruirnos mutuamente. Tal es en reali
dad lo que fuimos. Pero hoy en da somos ya un
pueblo nuevo, pues habiendo Dios suscitado
entre nosotros un hombre, que era el ms
distinguido de los Arabes por la nobleza de su
nacimiento, por sus virtudes y su genio, y ha
bindolo escogido por enviado y profeta suyo,
nos dijo por boca de este mismo: Yo soy el
Dios nico, eterno y criador del universo. Mi
bondad os enva un gua para dirigiros, y el
camino que l os ensee libraros h de las penas
que reservo en otra vida para los impos y cri
minales, al mismo tiempo que os conducir
47
junto m, la morada de la felicidad. La
persuasin se insinu poquito poco en nues
tros corazones; hemos credo en la misin del
profeta; hemos reconocido que las palabras de
ste eran las palabras de Dios, y sus rdenes,
rdenes divinas, y que la religin que nos anun
ciaba era la nica verdadera. El ha iluminado
nuestras mentes; l ha extinguido nuestros odios,
y l nos ha reunido como sociedad de herma
nos, bajo leyes dictadas por la sabidura divina.
Si puede juzgarse del mrito de los hombres
por la grandeza de las obras que han fundado,
cabe decir que Mahorna fu uno de los ms
grandes que la historia ha conocido. Las preocu
paciones religiosas han impedido muchos his
toriadores reconocer la importancia de aquella
empresa; pero hoy los mismos escritores cris
tianos empiezan hacerle justicia, y h aqu en
qu trminos habla de l uno de los ms dis
tinguidos entre ellos, Mr. Barthelemy Saint-
Hilaire: Mahoma ha sido el ms inteligente,
el ms religioso y ms clemente de los Arabes
de su tiempo; y no slo ha debido su imperio
nicamente su superioridad, sino que la reli
gin que ha predicado ha sido un bien inmenso
para las razas que la adoptaron.
En qu consista esa religin que deba so
meter su ley tantos millones de hombres?
qu verdades nuevas enseaba al mundo? Va
mos ahora examinarlo.
 C A P I T U L O II
EL CORN
I de Persia y de la India oriental haban te
RESU M EN D E L CORN
El Corn, libro sagrado de los mahometanos,
es el cdigo religioso, civil y poltico que deter
mina la regla de conducta de todo islamita.
Aunque revelado por Dios Mahorna, este
libro sagrado adolece de mucha incoherencia;
y si el estilo veces es notable, el orden y la
lgica faltan all con frecuencia; lo cual se ex
plica muy bien cuando se sabe de qu modo el
libro se compuso. Escribise efectivamente al
da y segn las necesidades del momento; pues
gracias las relaciones de Mahoma con el n
gel Gabriel, una revelacin nueva le sacaba de
apuros cada vez que surga una dificultad; y
esa revelacin quedaba en seguida consignada
en el Corn.
La redaccin definitiva de este libro es pos
terior Mahoma, quien ya en vida aceptaba
diversas versiones de un mismo pasaje; y tan
slo muchos aos despus de su muerte, su
cuarto sucesor hizo adoptar una versin defini
tiva, comparando juntas todas las que recogie
ron los discpulos del maestro.
El Corn se compone de ciento catorce ca
ptulos suras, divididos en versculos, donde
Mahoma habla siempre en nombre de Dios.
Los Arabes consideran el Corn como la
obra ms notable que jams se haya escrito; y
aunque esta opinin lleva evidentemente el
sello de las exageraciones orientales, no pue
de negarse que algunos pasajes de aquel libro
tienen en realidad el vuelo de una poesa ma
jestuosa, que ningn otro libro religioso ha su
perado.
L concepcin filosfica del universo, en el
Corn, se parece poco ms menos la de las
dos grandes religiones semticas que lo prece
dieron: el judaismo y el cristianismo ; pues aun
que se ha pretendido que las tradiciones arias
nido una parte evidente en el cristianismo y
el islamismo, en este ltimo la influencia aria
es verdaderamente escassima.
Mahoma no tuvo nada de gran filsofo, ni de
uno de esos profundos pensadores que son com
parables los fundadores del brahamanismo y
del budhismo; y por cierto que un hombre
como l, no hubiera nunca afirmado con los
budhistas que no hay primera causa en el mun
do, y que el universo es un encadenamiento de
necesidades, de descomposiciones y recomposi
ciones interminables; tampoco hubiera aceptado
el semi-escepticismo de los autores de los libros
sagrados del brahmanismo, ni insertado en el
Corn mximas del sentido de la siguiente, que
se halla en los Vedas: (< De dnde viene esa
creacin? Es obra de un Creador, s no? El
que contempla desde lo alto del firmamento es
el nico que lo sabe; y quiz ni l mismo lo
sabe ( i ).
Todo eso no eran ms que abstracciones,
buenas para los filsofos, y Mahoma no tena
la pretensin de escribir para ellos. Quiso l
una religin sencillsima, al alcance de su pue
blo; y supo hallarla, tomando lo que le con
vena de los cultos entonces existentes. Lejos
de proponerse crear uno nuevo, anunci que
tan slo quera continuar la obra de los profe
tas bblicos, de quienes admiti las revelaciones
como del todo autnticas desde Abraham hasta
Jess. As es que el judaismo, el cristianismo y
(i ) Para todo lo relativo la filosofa de Budha y la historia de
la evolucin de las religiones, consulten mis lectores el tomo segundo
de mi obra L'H om m e et les Societs, donde vern que una religin que
cuenta ella sola tantos adeptos como todas las dems juntas, se fun
da en la completa negacin de toda divinidad. A pesar de ello, esta
religin ensea una moral pursima, como lo reconoce un escritor tan
ortodoxo como el clebre Max Muller. La moral ms elevada que ja
ms se ha predicado la humanidad, antes de la aparicin del cristia
nismo, dice, la ensearon unos hombres para quienes los dioses no
eran ms que sombras vanas; unos hombres que no levantaban altares;
que no los levantaban ni siquiera al mismo Dios desconocido.
 LIBRO SEGUNDO
el islamismo son en realidad tres ramas de un
mismo tronco, unidas por estrecho parentesco.
La religin que el profeta predic es de gran
dsima sencillez; y en una conversacin con el
ngel Gabriel, disfrazado de rabe, Mahoma
la defini completamente en algunas lneas.
En qu consiste el islamismo? le pregunta
el ngel. En profesar, contesta Mahoma, que
no hay ms que un solo Dios, y que yo soy su
profeta; en cumplir estrictamente las horas de
Adornos copiados de un antiguo Corn del Cairo
procurar dar las citas ms claridad, colocan
do uno tras otro los versculos relativos un
mismo punto, y que se hallan diseminados sin
orden en todo el Corn.
Ante todo h aqu de qu manera el profeta
establece el origen del Corn, y el parentesco
del mismo con los libros sagrados que lo han
precedido (i):
...Cada poca debe tener su libro sagra
do (X III).
H aqu el libro respecto al cual no hay
duda: este libro es la direccin de los que si
guen al Seor.
Gabriel, por permisin de Dios, ha colocado
(i) Todos los nmeros colocados entre parntesis indican la surata
de donde se ha sacado el versculo que se cita; y mientras no cambia
el nmero, los pasajes citados pertenecen al mismo captulo surata.
49
la oracin; en dar limosnas, ayunar el mes de
Ramadn y hacer la peregrinacin la Meca.
Y como el n^elo
Gabriel se declar satisfecho
de la definicin, queda evidenciado que es per
fecta.
Para dar idea del Corn, reproducir aqu
algunos de sus pasajes ms importantes, relati
vos diversos puntos fundamentales de la doc
trina ; y como la obra se parece un libro cu
yas pginas hubieran sido revueltas al acaso
en tu corazn oh Mahoma! el libro destinado
confirmar los libros sagrados aparecidos antes
de ste, para servir de direccin, y anunciar
buenas nuevas los creyentes.
E 1 Corn es una advertencia (L X X X );
E1 que quiera lo retendr en la memoria;
Est escrito en pginas honradas;
Sublimes, puras;
Trazado por mano de escritores honrados y
justos;
No jurar por las estrellas retrgra
das (L X X X I),
Que corren rpidamente y se esqapan.
Lo juro por la noche cuando llega,
Por la aurora cuando se explaya,
E 1 Corn es la palabra del enviado ilustre.
Antes del Corn exista el libro de Moiss
7
 5o LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
dado para ser el gua de los hombres y la prue
ba de la bondad de Dios. Ahora bien, el Corn
confirma en lengua rabe al otro, fin de que
los malos sean advertidos, y fin de que los
buenos sepan felices nuevas.
Dios ha establecido para vosotros una reli
gin que recomend d No; esta religin es la
que se te revela oh Mahorna! es la religin
que habamos recomendado Abraham, M oi
ss, Jess, dicindoles: Observad esta religin,
no os dividis en sectas (LXII).
Cifra de Mahoma: de una antigua inscripcin
de la mezquita de Tulum
El Dios de Mahoma es el nico que est en
el cielo; y vase de qu modo el profeta le de
fine:
...Unico en los cielos y la tierra, dice, as
que ha resuelto alguna cosa: S; y es (L X IV ).
Dios es el solo Dios. No hay otro Dios que
l, el viviente, el inmutable.
Dios es el mismo, testigo de que no hay
otro Dios que l; los ngeles y los hombres do
tados de ciencia y rectitud, repiten: No hay ms
Dios que l, el poderoso, el sabio (III).
Ciertamente, que en la creacin del cielo y
la tierra, en la sucesin alternativa de los das
y de las noches, en los buques que navegan
travs del mar pra traer los hombres las co
sas tiles, en esa agua que Dios hace caer del
cielo, y con la cual devuelve la vida la tierra
antes muerta, y por la cual ha diseminado los
animales de toda especie; en las variaciones de
los vientos, y en las nubes reducidas al servicio
entre los cielos y la tierra, en todo esto hay por
cierto advertencias para todos los que tienen
inteligencia (II).
Ese Dios nico, sin ser tan severo como el
de la Biblia, tiene pesar de esto un carcter
sombro y vengativo; siendo una especie de so
berano absoluto irresponsable, que no tiene
otra, ley que su capricho.
...Cierto que Dios es indulgente con los
hombres, pesar de la iniquidad de estos;
Pero tambin es terrible en sus casti
gos (X III). . cientes.
Lo juro por el alba y por las diez no
ches (L X X X IX ).
Por lo que es doble y lo que es sencillo,
Por la noche, cuando prosigue su curso.
(;N oes este un juramento digno de un hom
bre sensato?
No ves qu ha reducido Dios al pueblo
de Ad,
Que habitaba Irem, la de las grandes co
lumnas,
Ciudad sin igual en el pas?
A qu ha reducido los Theinuditas, que
abran sus casas en la roca viva de los valles,
Y Faran, el inventor del suplicio de las
estacas?
Todos estos opriman la tierra,
Y propagaban en ella el mal.
Dios les infligi todos el ltigo del cas
tigo.
Los que no creern en las seales de Dios,
sufrirn un castigo terrible. Dios es poderoso y
vengativo (III).
Cuando Dios se apodera de las ciudades
criminales, se apodera de ellas del modo si
guiente. Se apodera de ellas terriblemente y con
violencia (XI).
E1 es quien hace brillar el relmpago de
lante de vuestros ojos, para inspirar el temor y
la esperanza El es quien suscita las nubes car
gadas de lluvia (X III).
E1 trueno celebra sus alabanzas, y los nge
les le glorifican, penetrados de espanto. El dis
para el rayo, y hiere los que quiere, mientras
ellos estn disputando sobre Dios, pu^s Dios es
inmenso en su poder.
La creacin del mundo en seis das, Adn,
el Paraso terrenal, y la cada del primer hom
bre estn tomadas de la Biblia, lo mismo que
la teora de las penas y recompensas despus
de la muerte. H aqu, segn Mahoma, la des
cripcin del juicio final.
Cuando el estridente sonido de la trompeta
resonar (L X X X ),
E1 da en que el hombre huir de su her
mano,
De su padre y madre,
De su compaera y de sus hijos,
Cuando el cielo se hendir (L X X X II),
Cuando las estrellas sern dispersadas,
Y los mares confundirn sus aguas,
Y las tumbas sern revueltas de arriba
abajo,
E1 alma ver sus acciones pasadas y re
 LIBRO SEGUNDO
Lo juro por el cielo y su claridad (XCI),
Por la luna cuando le sigue de cerca,
Por el da cuando le deja ver con todo su
esplendor,
Por la noche, cuando le vela,
Por el cielo y por el que lo construy,
Por la tierra, y por el que la dilat,
Por el alma y el que la ha formado,
Y le ha inspirado su malignidad y piedad;
E1 que la conserve pura, ser feliz;
E1 que la corrompa, estar perdido.
Da vendr en que la tierra y los cielos se
rn cambiados; los hombres comparecern de
lante de Dios, el nico, el victorioso (X IV).
Entonces veris los criminales con las ma
nos y pies cargados de cadenas.
Y se tocar la trompeta; y todo lo que est
en los cielos y hay en la tierra expirar, excep
to aquellos quienes Dios querr dejar vivir;
despus se tocar la trompeta otra vez, y veris
cmo todos los seres se levantarn y espera
rn (X X X IX ).
Y la tierra brillar con la luz de su seor; y
h aqu que se presenta el Libro, y que los pro
fetas y testigos comparecen, y la sentencia ser
pronunciada con justicia, y nadie quedar per
judicado.
Y cada alma ser pagada segn sus obras.
Ahora bien, Dios es el que mejor sabe lo que
los hombres hacen.
Los infieles sern empujados pelotones
hacia la Gehenna.
Y har marchar los creyentes pelotones
hacia el Paraso.
Segn Mahoma, el infierno comprende di
versos suplicios, de los cuales h aqu algunas
muestras:
El condenado la morada del fuego estar
obligado beber agua hirviendo que le despe
dazar las entraas (X L V II).
Los hombres de la izquierda (oh los hom
bres de la izquierda!) (LX V I),
Se hallarn en medio de un viento pestilen
cial y de agua hirviente,
En la sombra de un humo negro.
S, y juro por la luna (L X X IV ),
Y por la noche cuando se retira,
Y por el alba cuando se colorea,
Que el infierno es una de las cosas ms
graves.
En cuanto al paraso, contiene todo lo
que puede satisfacer al hombre ms exi
gente.
H aqu el cuadro del paraso que ha sido
51
prometido los hombres piadosos: riachuelos
de agua que nunca se corrompe, riachuelos de
leche, cuyo gusto no se alterar jams, ria
chuelos de vino, delicia de los que lo bebe
rn (X L V II).
Llegndose unos otros, los bienaventura
dos se hablarn (LV II).
Estbamos antes, dirn, llenos de solicitud
por nuestra familia.
Dios ha sido benvolo con nosotros; y nos
ha preservado del castigo pestilencial.
Nosotros le invocbamos antes; y l es
bueno y misericordioso.
Los justos habitarn en medio de unos jar
dines y de corrientes de agua (LIV ).
Descansarn apoyados los codos en tapices,
cuyo aforro ser de brocado; y los frutos de
ambos jardines se hallarn disposicin del que
querr cogerlos (LV). .
All se ver las jvenes vrgenes, de mi
rada modesta, que nunca han sido tocadas por
hombre, ni por genio alguno.
Se parecen al jacinto y al coral.
Adems de aquellos dos jardines hay tam
bin otros dos:
Dos jardines cubiertos de verdura,
Donde saltarn dos surtidores.
All habr frutas, palmeras y granadas.
All habr buenas, hermosas mujeres.
Los hombres de la derecha (qu felices se
rn los hombres de la derecha!)
Vivirn entre rboles de loto sin espinas,
Y entre pltanos cargados de fruto desde la
copa hasta el suelo,
Bajo umbras, que se extendern hasta muy
lejos,
Cerca de un agua corriente,
En medio de frutos abundantes,
Que nadie arrancar, y los cuales nadie
prohibir acercarse;
Y descansarn en camas elevadas.
Si Mahoma se muestra muy tolerante con
los judos y cristianos, no slo no lo es con los
idlatras, sino que recomienda que se les haga
la guerra. Tampoco es blando con los incrdu
los, y h aqu los trminos en que habla de
ellos:
Las peores bestias de la tierra para Dios
son aquellos que son ingratos; los que en nada
creen (VIII);
Los que no esperan vernos nunca; los que
se contentan con la vida de este mundo, y con
fan en ella con seguridad; los que no ponen
ninguna atencin en nuestras seales (X);
 52 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Estos tendrn el fuego por habitacin,
como premio de sus obras.
En lo concerniente los judos, y particular
mente los cristianos, Mahoma habla con
mucha tolerancia y benevolencia, pesar de
creerse generalmente lo contrario; y los vers
culos siguientes son prueba de lo que digo:
Nada de imposiciones en religin. El
verdadero camino se distingue bastante del
error (II).
Tras los pasos de los otros profetas hemos
Tapa de un antiguo Corn de la Biblioteca del Escorial
enviado Jess, hijo de Mara, para confirmar
el Pentateiico; y le hemos dado el Evangelio
que contiene la direccin y la luz, y confirma el
Pentateuco; el Evangelio contiene tambin la
direccin y advertencia para aquellos que te
men Dios (V).
Las gentes del Evangelio debern jurar se
gn el Evangelio. Los que no juran por un
Libro de Dios son infieles (L X X III).
> Sufre con paciencia las palabras de los in
fieles, y seprate de ellos de un modo conve
niente (L X X III).
Hemos establecido para cada nacin unos
ritos sagrados que ha de seguir. Cesen, pues,
de disputar contigo sobre esta materia. Llma
les al Seor, porque t te hallas en el sendero
recto (XII).
Cierto; los que creen en la religin juda y
la siguen, como tambin los cristianos y los sa
beos, en una palabra, el que crea en Dios y
en el juicio final y se habr portado bien; todos
estos recibirn una recompensa de su Seor; el
temor no bajar sobre ellos, y no sern afli
gidos (II).
Entre los judos y los cristianos hay los que
creen en Dios y en los libros enviados vos
otros y ellos; que se humillan delante de
Dios, y no venden su enseanza por vil
precio.
Ellos hallarn la recompensa en Dios, quien
est dispuesto arreglar todas las cuentas.
))No trabis controversias con los hombres
de las Escrituras, sino del modo ms honrado;
y menos que se trate de malos, decid: N os
otros creemos en los libros que nos han sido en
viados del mismo modo nosotros que vosotros.
Nuestro Dios y el vuestro son tino mismo, y
nosotros nos resignamos enteramente c o 7 i su vo
luntad (X X IX ).
En cuanto al pretendido fatalismo tan acha
cado los Orientales, y que podra tambin
achacarse muchos sabios modernos, nada
he visto en el Corn que permita considerar
la enseanza de Mahoma como ms fatalis
ta que la de la Biblia, y h aqu todo lo que
sobre aquel punto he podido hallar en aquel
libro.
Vosotros no podis querer sino lo que quie
re Dios soberano del Universo (L X X X I).
Todos los asuntos dependen de Dios....
Aunque hubieseis permanecido en vuestras
casas (los que sents haber combatido); aque
llos cuya muerte estaba escrita all arriba,
hubieran ido sucumbir en aquel mismo si
tio (III).
Dios es quien os ha creado del limo de la
tierra y ha fijado un trmino vuestra vida. El
trmino fijado de antemano est en su poder, y
sin embargo todava dudis (VI).
Cada nacin tiene su fin. Cuando su fin ha
llegado, los hombres no podran retardarlo, ni
adelantarlo (VII).
Nosotros no avanzamos, ni retardamos el
trmino puesto la existencia de cada pue
blo (X X III).
...Nada hay en los cielos, ni en la tierra,
aun cuando sea ms pequeo ms grande que
un tomo, que no est consignado en el Libro
evidente (X X X IV ).
La hembra no lleva ni da luz nada de que
Dios no tenga conocimiento; nada se aade
la edad de un ser que viva largo tiempo; y
 LIBRO SEGUNDO
nada se suprime de ella que no est consignado
en el Libro (X X V ).
... Cuando llega el trmino fijado por Dios,
nadie ms que l podra retardarlo (L X X I).
Ninguna desgracia alcanza al hombre sin
el permiso de Dios. Dios dirigir el corazn
del que en l crea (L X IV ).
Quin profesa ms hermosa religin que
aquel que se ha abandonado enteramente
Dios; que hace el bien, y sigue la creencia de
Abraham? (IV).
. II
FIL O SO FA D E L CORN Y SU D IF U S I N EN EL
M UNDO
53
antes eran cristianas, por ejemplo los egipcios
en la poca del dominio de los emperadores de
Constantinopla, adoptaron los dogmas del pro
feta, as que los conocieron; siendo imposible
citar ningn pueblo mahometano, que, vence
dor vencido, se haya hecho nunca cristiano.
Para juzgar de la utilidad de todo libro reli
gioso no debemos fijarnos nunca en el mrito
de sus concepciones religiosas, las cuales suelen
ser muy dbiles; sino que conviene fijarse en
la influencia que sus dogmas han tenido. Exa-

Cuando se reduce el Corn sus dogmas

principales, vese que el islamismo puede ser
considerado como una forma simplificada del
cristianismo. Sin embargo, difiere de l en mu
chos puntos, y particularmente en el fundamen
tal: en su monotesmo absoluto; pues su Dios
nico se cierne sobre la cumbre de las cosas, sin
ningn coro de ngeles, de santos, ni de otros
personajes, cuya veneracin se imponga; y el
islamismo puede revindicar el honor de haber
sido la primera religin que ha introducido el
monotesmo en el mundo.
De este puro monotesmo deriva la grandsi
ma sencillez del islamismo, y en esta sencillez
debe buscarse el secreto de su fuerza. Es una
doctrina fcil de comprender, y no tiene para
sus adeptos ninguno de esos misterios, ni de
esas contradicciones tan comunes en otros cul
tos, y que chocan frecuentemente con el buen Ultima pgina de un antiguo Corn de la Biblioteca del Escorial
sentido. Un Dios absolutamente nico que
adorar; todos los hombres iguales ante la ley; minado as, el islamismo es una de las ms im
un corto nmero de preceptos que observar; portantes religiones que han reinado en los
el paraso por recompensa si se observan; el espritus, pues aunque no ensea sus discpu
infierno por castigo si se falta ellos, es cosa los ms que lo enseado los suyos por la ma
que ni puede ser ms clara, ni dar lugar al me yor parte de las religiones, saber, la caridad, la
nor equvoco. Todo mahometano, cualquier justicia, la oracin, etc., lo ensea con una sen
clase que pertenezca, sabe exactamente lo que cillez tan grande, que todos lo comprenden, sin
debe creer, y puede sin dificultad exponer los contar que sabe comunicar las almas una fe
dogmas de su religin en algunas palabras: tan viva que la duda no la perturba jams.
para que un cristiano se arriesgue hablar de Su influencia poltica y civilizadora fu ver
la Santsima Trinidad, de la transubstancia- daderamente inmensa. Y as como antes de
cin, de cualquier otro misterio anlogo, es Mahoma la Arabia se compona de provincias
necesario que sea telogo. independientes y de tribus enconadas por gue
Esta gran claridad del islamismo, unida al rras continuas, un siglo despus de su aparicin,
sentimiento de caridad y justicia de que est el. imperio de los Arabes se extenda desde la
sellado, ha contribuido indudablemente mucho India hasta Espaa, y en todas las ciudades
su difusin en el mundo. Y estas cualidades donde flotaba el estandarte del profeta, brillaba
explican cmo poblaciones que desde mucho la civilizacin con deslumbradora claridad. Pro-
 54 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
cede esto de que el islamismo es una de las re
ligiones ms compatibles con los descubrimien
tos de la ciencia, al mismo tiempo que una de
las ms aptas para suavizar las costumbres, y
hacer practicar la caridad, la justicia y toleran
cia. La concepcin del budhismo es filosfica
mente muy superior sin duda la concepcin
de las religiones semticas; pero no ha podido
estar al alcance de las masas sino trasformndo
se de un modo completo; y en esta forma modi
ficada es indudablemente inferior al islamismo.
La civilizacin creada por los discpulos de
Mahoma tuvo la suerte de todas las que han
vivido en la tierra: naci, creci, declin y mu
ri; unindose en el polvo con las que la pre
cedieron. Pero el tiempo ha respetado los dog
mas del profeta, y hoy en da su influencia vive
tanto como en su mejor poca; y mientras otras
religiones, mucho ms antiguas, pierden cada
da algo de su imperio en las almas, la ley de
Mahoma lo conserva ntegro.
El islamismo cuenta hoy ms de ioo millones
de discpulos en el mundo; se le profesa en Ara
bia, Egipto, Siria, Palestina, Asia menor, en gran
parte de la India, de Rusia y China, y finalmen
te casi en toda Africa, hasta bajo el Ecuador.
Los pueblos diversos que tienen por ley el
Corn estn unidos unos otros por la comu
nidad de la lengua y por las relaciones que se
establecen entre los peregrinos que cada ao
van la Meca, procedentes de todos los puntos
del orbe mahometano. En efecto, todos los sec
tarios de Mahoma tienen el deber de leer ms
menos el Corn en rabe; y as cabe decir que
esta lengua es quiz la ms conocida en toda la
haz de la tierra. Aunque los pueblos mahome
tanos pertenezcan razas diferentes, hay entre
ellos lazos tan fuertes, que sera fcil juntarlos
en un momento dado bajo la misma bandera.
La rapidez prodigiosa con que el Corn se
propag ha asombrado siempre los historia
dores hostiles la religin que ensea; los
cuales no han sabido explicarlo sino diciendo
que era debida la moral relajada de Mahoma
y al empleo de la fuerza: pero sera fcil de
mostrar que estas explicaciones carecen hasta
del ms ligero fundamento.
Basta leer el Corn para convencerse de que
su mpral estn severa como la de las dems reli
giones; y aunque acepta la poligamia, como esta
ba ya en uso en todos los pueblos orientales,
mucho antes de Mahoma, los que adoptaban el
Corn no hallaban respecto esto ninguna
ventaja nueva.
El argumento sacado de la inferioridad de
la moral mahometana ha sido ya refutado largo
tiempo h, particularmente por el filsofo Bay-
le, quien, despus de haber demostrado que las
reglas del profeta sobre el ayuno, la privacin
del vino y los preceptos morales son mucho
ms duras que las cristianas, aade:
Se ilusiona pues quien pretende que la ley
de Mahoma no se extendi con tanta prontitud
y extensin, sino porque libraba al hombre del
yugo de las buenas obras y de las observancias
penosas, permitindole seguir las malas cos
tumbres. Hottinger nos da una larga lista de
los aforismos morales, de los apotegmas de
los mahometanos, y cabe decir, sin lisonjear
esta religin, que los mejores preceptos que
pueden darse un hombre para seguir la ver
dad y apartarse del vicio estn contenidos en
aquella lista.
Hace el autor observar en seguida que los
placeres que Mahoma promete sus discpulos
en el paraso no son de ningn modo superio
res los del paraso cristiano, pues el Evange
lio habla de l como de un estado, cuyas de
licias sobrepujan todo lo que los ojos vieron.
Cuando estudiemos las conquistas rabes,
y tratemos de poner en relieve las causas
que han determinado sus triunfos, veremos que
la fuerza no tuvo ninguna parte en la propaga
cin del Corn, pues los Arabes dejaron siem
pre los vencidos el derecho de conservar su
religin (i); y si hubo pueblos cristianos que se
convirtieron la de sus vencedores, llegando
(i ) Respecto la tolerancia de los mahometanos con los cristianos y
judos. Hemos visto por los pasajes del Corn, ms arriba citados,
que Mahoma muestra una excesiva tolerancia, muy rara entre los
fundadores de religiones, por los cultos que haban precedido al suyo,
como el judaismo y el cristianismo particularmente; y veremos ms
adelante cun escrupulosamente cumplieron sus sucesores esas pres
cripciones. Esta tolerancia ha sido reconocida por los pocos escritores
escpticos creyentes que han podido estudiar seriamente y en bue
nas fuentes la historia de los Arabes. Las citas siguientes que tomamos
de muchos de ellos demuestran que la opinin que exponemos sobre
este punto no es exclusivamente nuestra.
Los musulmanes son los nicos entusiastas que han unido el esp
ritu de tolerancia con el celo del proselitismo, y que, al tomar las
armas para propagar la doctrina de su profeta, han permitido los
que no queran recibirla, seguir los principios de su culto. (Robertson,
Historia de Carlos V .)
El Corn, que manda combatir la religin con la espada, es tole
rante con los religiosos; y ha eximido de contribuciones los patriar
cas, los frailes y sus servidores. Mahoma prohibi especialmente
sus tenientes matar los frailes, porque son hombres de oracin.
Cuando Ornar se apoder de Jerusaln, ningn dao hizo los cris
tianos. Pero cuando los cruzados se hicieron dueos de la ciudad santa
degollaron sin piedad los musulmanes, y quemaron los judos.
(Michaud, Historia de las Cruzadas.)
Es triste para las naciones cristianas que la tolerancia religiosa,
que es la gran- ley de caridad de un pueblo con respecto otro, les
haya sido enseada por los musulmanes. Spase que es un acto reli
gioso respetar las creencias ajenas, y no emplear la violencia para
hacer seguir nadie creencias determinadas. (El presbtero Michou,
Viaje religioso Oriente .)
 LIBRO SEGUNDO
adoptar su lengua, fu sobre todo porque sus
nuevos conquistadores se mostraron ms equi
tativos que sus antiguos dueos, y porque la
religin de los primeros era mucho ms senci
lla que la que hasta entonces les ensearan.
Una de las cosas mejor demostradas por la
historia es que una religin no se impone jams
por la fuerza. Cuando los Arabes de Espaa
fueron vencidos por los cristianos, prefirieron
todos dejarse expulsar y matar cambiar de
culto.
MONEDAS RABES
tengan en l un verdadero ejrcito de misione
ros, destinados convertir los mahometanos
al cristianismo, no se sabe que lo hayan logra
do positivamente de uno solo.
La difusin del Corn en China no ha sido
menos considerable; y en otro captulo veremos
cun rpida fu all la difusin del mahometis como una potencia absoluta la cual deban
mo; cmo pesar de que los Arabes no con
quistaron nunca un solo palmo del territorio,
los mahometanos componen ya una poblacin
de ms de veinte millones de individuos.
La inculpacin de fatalismo atribuida la reli
gin del profeta es tan insubsistente como las
dems que ya hemos refutado; no habiendo
nada en las citas que he extractado del Corn,
que no se halle en los dems libros religiosos,
por ejemplo, la Biblia. Lo mismo los telogos
que los filsofos, y particularmente Lutero, re
conocen que el curso de las cosas es invariable.
Contra el libre albedro estn todos los testi
monios de las Sagradas Escrituras, escribe el
poderoso fundador de la Reforma; y no slo
55
Lejos, pues, de haberse impuesto por la fuer
za, el Corn no se propag ms que por la per
suasin; siendo tambin evidente que slo sta
poda determinar adoptarlo los pueblos que
como los Turcos y Mogoles vencieron ms
adelante los Arabes. En la India, donde los
Arabes no hicieron verdaderamente ms que
llegar y marcharse, el Corn est tan extendi
do, que cuenta ms de cincuenta millones de
sectarios, cuyo nmero aumenta cada da; pues
aunque los ingleses sean soberanos del pas, y
Moneda del califa el Mamn
218 de lahgira(833 J. C.)
Moneda de Tulum, 157 de la ligira
(870 d e j. C.)
esos testimonios son innumerables, sino que
constituyen por completo la Sagrada Escri
tura.
La fatalidad llena los libros religiosos de to
dos los pueblos. Los antiguos la llamaron des
tino, y la colocaron en la cspide de las cosas,
obedecer dioses y hombres, considerando que
los acontecimientos por ella trazados no podan
menos de cumplirse. En vano procura Edipo
contrarrestar el orculo que le profetiz que
matara su padre y se casara con su madre;
Edipo no puede escaparse de la fatalidad ine
xorable.
Mahoma, pues, no se ha mostrado ms fata
lista que los fundadores de los cultos que le
haban precedido, y aadir que no se ha mos
trado ms fatalista que los sabios modernos
que admiten con .Laplace, siguiendo ya una
idea emitida por Leibnitz, que una inteligen
cia que, por un instante determinado, conociese
todas las fuerzas de que la naturaleza est ani
 56 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
mada, y la situacin respectiva de los seres que
la componen, si llegase ser bastante vasta
para someter estos antecedentes al anlisis, abar
cara en la misma frmula los movimientos de
los mayores cuerpos del universo, as como los
de los ms leves tomos. Entonces nada sera
incierto para aquella inteligencia, la cual ten
dra la vista tanto el porvenir como el pa
sado.
El fatalismo oriental que compone el fondo
de la filosofa de los Arabes, y de muchos pen
sadores modernos que han estudiado las cosas
por el lado contrario, es una especie de resig
nacin tranquila que ensea al hombre sufrir
sin vanas recriminaciones los decretos del hado;
y ms bien deriva del carcter que de las creen
cias. Mucho antes de Mahoma los Arabes ya
eran fatalistas, y esa concepcin de las cosas
fu tan extraa su grandeza como su deca
dencia.
 C A P I T U L O III

LAS CONQUISTAS DE LOS ARABES

%
I desde Constantinopla dominaba en el medioda
de Europa, en el Asia anterior y en el norte de
EL M UNDO EN LA POCA DE MAHOMA
Africa desde Egipto hasta el Ocano Atlntico;
Cuando el profeta muri, dos grandes poten la segunda era el imperio de los Persas, cuyo po
cias ocupaban el mundo conocido: era la pri dero se extenda hasta lmites muy lejanos en
mera el imperio romano de Oriente, el cual Asia. En cuanto Europa, el Norte y el Occi-

Moneda del Sultn Saladino, acuada en

Damasco el ao 583 de la hgira (1187
de J. C .). En el reverso lleva el nombre
del califa abbasida de Bagdad.

Monedas del califa el Melek-el-Kamel, de

principios del siglo X I I I . En el reverso lle
van el nombre del califa abbasida de Bagdad.

Otra moneda de Saladino

Monedas de oro del califa fatimita Mos-
tanser, 442 y 465 de la hgira (1050
y 1072 de J. C.) Moneda del Sultn Beybars

dente eran presa de los Brbaros, quienes vivan
en la anarqua, disputndose los despojos de los
Romanos.
Postrado por sus luchas con los Persas, y por
las numerosas causas de disolucin que le eran
naturales, el imperio de Oriente se hallaba en
completa decadencia; y aunque todava era un
coloso, estaba tan minado, que un soplo poda
derribarlo.
Extenuado tambin por sus luchas seculares
con el imperio de Oriente, el de los Persas
presentaba asimismo sntomas de gran deca
dencia.
Egipto y Africa sufran tambin con mucho
cansancio la pesada dominacin de sus seores;
pues si Constantinopla segua explotando los
pueblos, no los gobernaba ya, y las luchas reli
giosas y las perpetuas exacciones del gobierno
haban llegado arruinar del todo al pas.
No era mejor la situacin de Europa. Aque
lla Espaa, que bajo el dominio rabe, deba
ser un imperio tan brillante, perteneca los
Visigodos cristianos, quienes, si eran aptos para
conquistar, se haban mostrado impotentes para
civilizar; y como sus disidencias religiosas les
obligaron implorar el apoyo del emperador
de Oriente, sus amigos de un da se trasforma
ron luego en enemigos quienes les fu nece
sario combatir.
En Italia, Roma haba perdido su antiguo
prestigio, desprecindose el nombre romano en
todas partes; de modo que la ciudad eterna de-
8
 58 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
ba obedecer todos los Brbaros que alterna bien terrenal les pareca superior la vida fu
tivamente la invadan.
Pero en ninguna parte era tan profunda la
anarqua como en Siria, la primera de las co
marcas donde los Arabes llevaron sus armas.
Si aqu las ciudades, por haberse salvado de las
devastaciones de las guerras perpetuas entre
Persas y Romanos, todava prosperaban, no
tenan ya inters sino por las especulaciones
comerciales, y por las controversias religiosas.
El mundo para ellas acababa las puertas de
la poblacin; las campias estaban desiertas; y
los habitantes haban olvidado toda idea de pa
tria, y obedecan al primer seor que se avena
darles de comer: envilecida la antigua aris
tocracia de los vencedores por sus cruzamientos
con todos los pueblos asiticos quienes ven
ciera, haba perdido todo su valor influencia.
A l examinar en nuestra obra anterior el
influjo de los diferentes factores que dirigen la
evolucin de las sociedades, hemos colocado
entre los ms importantes, la influencia de un
ideal; pues si el culto de la patria, las creen
cias religiosas, el amor de la independencia,
de la gloria, del pueblo de la ciudad, et
ctera, son, filosficamente considerados, una
especie de ilusiones; esas ilusiones son cabal
mente las que siempre han arrebatado los
hombres, y aquellas bajo cuya gida se han
levantado los edificios polticos y sociales que
hasta ahora abrigaron la humanidad. La gran
deza de los Romanos se fund sobre todo en el
culto de Roma, y Roma fu duea del mundo
mientras hubo Romanos que no vacilaron en
sacrificar sus vidas al acrecentamiento de aquel
poder.
Con una palabra cabra caracterizar los
pueblos greco-romanos y asiticos cuando apa
reci Mahoma; bastara decir que todo ideal
haba muerto en ellos desde mucho antes. El
amor de la patria, y el culto de los antiguos
dioses no tenan ya prestigio en las almas, pre
dominando tan slo en ellas el sentimiento del
amor egosta de s mismo. Con semejante mvil
no se resiste ni un momento pueblos dispues
tos sacrificar sus vidas por sus creencias.
Mahoma supo crear un ideal poderoso para
unos pueblos que carecan de l; y en esto par
ticularmente consiste su grandeza. Este ideal
nueVo era, sin duda, como todos los anteriores
ideales, un vano fantasma, pero ninguna reali
dad es ms poderosa que estos fantasmas.
Nunca vacilaban los sectarios del profeta en
dar las vidas por su nueva fe; porque ningn
tura que esta fe les mova esperar.
El islamismo fu para todos los pueblos so
metidos su ley, lo que antiguamente fu la
grandeza de Roma para los romanos; l di
intereses comunes y esperanzas tambin comu
nes poblaciones hasta entonces separadas por
intereses diverssimos, y logr as dirigir todos
sus esfuerzos hacia un mismo fin.
Pero si la comunidad de intereses y creen
cias puede bastar para constituir la homogenei
dad de un pueblo, no es suficiente para darle
los medios de apoderarse del mundo, hasta en
el caso de que este mundo se halle en el estado
de decadencia que el imperio greco-romano y
el de los persas en la poca de Mahoma; pues
aunque el coloso fuese una sombra, todava la
sombra era temible; y para atacarla con xito,
necesitbase unir las creencias, que encamina-'
ban los esfuerzos en un mismo sentido, cualidades
guerreras notabilsimas. El valor y el amor los
combates no faltaban los Arabes, por haberlos
heredado desde muchos siglos antes; la nueva
creencia les enseaba el desprecio de la muerte,
prometindoles infinitos deleites en la otra vida;
y slo les faltaba el conocimiento del arte de
la guerra, pues el valor no lo suple. Los comba
tes de los Arabes entre s no eran ms que ver
daderas luchas de brbaros, en las cuales toda la
tcticaconsista en precipitarse amontonadamen
te unos contra otros, peleando cada uno para s.
Los Persas y los Romanos posean todava
hasta un alto grado este arte de la guerra,
como as lo probaron en sus primeros choques
con los Arabes, pues las derrotas de stos en
Siria demostraron muy pronto lo que les fal
taba. Pero los Arabes se instruyeron rpida
mente combatiendo con sus vencedores. Los .
numerosos trnsfugas, que atrajo la nueva fe,
sirvieron de instructores los discpulos del
profeta; quienes as aprendieron la tctica, la dis
ciplina y el sistema de dar batallas; de modo
que en pocos aos quedaron trasformados, y en
el sitio de Damasco sus adversarios les vieron
con estupor servirse de mquinas tan perfectas
y tan bien manejadas como las de los Griegos.
II
CARACTERES D E LAS CON QU ISTAS RABES
La habilidad poltica desplegada por los pri
meros sucesores de Mahoma estuvo al nivel de
los talentos guerreros que con tanta rapidez
supieron adquirir. Desde los primeros comba-
 LIBRO SEGUNDO
tes se hallaron entre poblaciones quienes sus
seores tiranizaban sin piedad desde haca mu
chos siglos; y que no podan menos de recibir
con alegra unos conquistadores que les per
mitan vivir mejor. La conducta que deba se
guirse era clara, y los primeros califas supieron
sacrificar los intereses de su poltica toda idea
de conversin violenta. Lejos de procurar im
poner por la fuerza su creencia los pueblos
sometidos, siempre declararon que respetaran
su fe, usos y costumbres; y en cambio de la paz
que les aseguraban, no les imponan ms que
un corto tributo, siempre inferior los impues
tos que les exigan sus antiguos dueos.
Antes de empezar la conquista de un pas,
los Arabes le enviaban invariablemente emba
jadores con proposiciones conciliatorias; las
cuales eran en todas partes idnticas las que,
segn el historiador rabe El-Macyn, Amr
mand hacer el ao xvn de la hgira los ha han seguido. Pueblos ha habido, como los Br
bitantes de la ciudad de Gaza, quienes sitia
ba, y las que se hicieron igualmente los
Egipcios y los Persas. Hlas aqu:
Nuestro dueo nos ordena haceros la guer
ra, si no aceptis su religin. Sed de los
nuestros, haceos hermanos nuestros, adoptad
nuestros sentimientos intereses, y no os ha
remos ningn dao. Si no aceptis, pagadnos
un tributo anual, con exactitud, mientras vivis;
y combatiremos en favor vuestro contra aque
llos que intenten haceros dao y sean vuestros
enemigos, quienes quiera que fueren; y as os
conservaremos fiel alianza. Si tambin rehusis
esto, no habr entre vosotros y nosotros sino la
espada, y os haremos la guerra hasta cumplir
lo que Dios nos manda.
La conducta del califa Ornar en Jerusaln
nos demuestra con qu blandura los conquista
dores rabes trataban los vencidos, lo cual
contrasta en extremo con los procedimientos
de los Cruzados en la misma ciudad algunos
siglos despus. Ornar no entr en la ciudad
santa sino con un corto nmero de compaeros
suyos; y pidi al patriarca Sofronio que le
acompaase en la visita que quiso hacer to
dos los sitios consagrados por la tradicin reli
giosa, declarando en seguida los habitantes
que estuvisen tranquilos, pues no slo sus
bienes y templos no tenan nada que temer,
sino que los musulmanes no haran sus oracio
nes en las iglesias cristianas, porque stas no
eran aptas para su culto.
La conducta de Amr en Egipto no fu me
nos benvola, pues propuso los habitantes
59
una completa libertad religiosa, justicia impar
cial para todos, inviolabilidad de las propie
dades, y en vez de los tributos arbitrarios y
excesivos de los emperadores griegos, un im
puesto anual de 15 pesetas por cabeza. Llenos
de satisfaccin por estas proposiciones, los ha
bitantes de las provincias se apresuraron
adherirse ellas, pagando el tributo por adelan
tado. Los Arabes respetaron tan religiosamente
las convenciones establecidas, y se hicieron tan
agradables las poblaciones que haban sufrido
los vejmenes de los agentes cristianos del em
perador de Constantinopla, que todo el Egipto
adopt con eficacia la religin y la lengua de los
nuevos seores. Este resultado es uno de aque
llos, repito, que jams se obtuvieron por la fuerza.
Las conquistas de los Arabes tienen un ca
rcter particular que las distingue de todas las
que emprendieron los conquistadores quedes
baros, que invadieron el mundo romano; y
como los Turcos, etc., los cuales han llegado
fundar grandes imperios; pero nunca han podi
do establecer una civilizacin, empleando sus
mayores esfuerzos en adquirir penosamente la
de los pueblos vencidos. Los Arabes, por el
contrario, han creado con mucha rapidez una
civilizacin nueva, muy diferente de las que la
precedieron; y han inducido una multitud de
pueblos adoptar esta civilizacin junto con la
religin y la lengua rabes. Al contacto de los
Arabes, naciones tan antiguas como las de
Egipto India adoptan sus creencias, sus cos
tumbres, sus usos y hasta su arquitectura. Mu
chos pueblos desde esta poca han dominado
las regiones ocupadas por los Arabes, pero la
influencia de los discpulos del profeta ha sido
inmutable, y en todas las regiones de Africa y
Asia donde penetraron, desde Marruecos hasta
India, parece que esta influencia se fij para
siempre. Nuevos conquistadores han llegado
reemplazar los Arabes, sin que ninguno pu
diese destruir su religin, ni su lengua. Slo un
pueblo, el espaol, ha logrado desembarazarse
de la civilizacin rabe, pero ya veremos que lo
logr costa de una irremediable decadencia.
III
LOS PR IM ER O S SU CESO RES D E MAHOMA
Cuando Mahorna muri, en el ao 632 de la
Era cristiana, su empresa no quedaba ms que
bosquejada, y contena toda suerte de peligros
que amenazaban aniquilarla para siempre. La
6o LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

MONEDAS ARABES ACUADAS EN ESPAA

 LIBRO SEGUNDO
unidad poltica de la Arabia, que haba fundado,
no era ms que la consecuencia de la unidad
religiosa, y esta unidad religiosa poda desapa
recer con su sucesor, pues si los Arabes haban
llegado reconocer la autoridad de un enviado
de Dios; una vez cumplida la misin de este
Bandera cogida los rabes almohades en la batalla de las Navas de Tolosa. (Consrvase en el Monasterio de las Huelgas de Burgos)
blara, y que no podan pretender ejercer la mis
ma misin.
Otros peligros todava mayores amenazaban
destruir en grmen la obra de Mahoma. Gran
nmero de alucinados, bajo la excitacin de los
triunfos que ste alcanzara, procuraron tambin
hacerse tener por profetas, llegando uno casi
convertir el Yemen; de modo que sin la ab
negacin de algunos fieles que lo asesinaron,
un cisma arrebatara al islamismo la mejor de
sus provincias. Otro exaltado se haba reducido
aadir algunos captulos al Corn, y su in
fluencia se extendi tanto, que lleg con
61
enviado, nada indicaba que debiese tener un
sucesor; y muchas tribus que haban consentido
en sacrificar un profeta de Dios su amor la
independencia y su odio toda autoridad, no
parecan nada dispuestas seguir la ley de sus
sucesores, de quienes aquel profeta nunca ha-
trabalancear la de los primeros sucesores del
maestro.
La nueva empresa tena pues enfrente mu
chos obstculos; los cuales no logr dominar
sino el notable genio poltico de los compaeros
de Mahoma. Eligieron estos para suceder al
profeta unos hombres que al principio no tuvie
ron otra misin que hacer respetar la ley escrita
en el Corn; de modo que en apariencia los
Arabes no obedecan jefes electivos, sino un
cdigo revestido de indisputado origen divino.
Los primeros sucesores del profeta, Abu Bekr
(632-634), Ornar (634-644), Othman (644-655),
 62 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
y Al (655-660), haban sido todos compaeros
de Mahoma, y continuaron sus costumbres sen
cillas, y su vida austera, no vindose en ellos
nada que indicase un soberano. Abu Bekr no
dej al morir sino el traje que llevaba, el came
llo que montaba, y el esclavo que le serva, pues
durante su vida no haba cobrado del tesoro
ms que cinco dracmas diarias para su subsis
tencia; y aunque Ornar hubiese compartido ri
cos despojos con sus soldados, llevaba un traje
remendado, y dorma con los mendigos en las
gradas de los templos.
As es que los Arabes debieron pasar gra
dualmente del rgimen democrtico al rgimen
monrquico. Bajo los primeros sucesores del
profeta haba completa igualdad, y un solo de
recho para todos; de modo que el cuarto califa,
Al, compareci en persona ante un tribunal para
acusar un individuo de quien crea que le ha
ba robado una armadura Cuando el rey cris
tiano de los Ghassanidas, convertido con sus
tribus al islamismo, fu despus de su conver
sin ver Ornar, en la Meca, peg un vieron muchas ventajas en Siria, pero ya diji
Arabe que haba tropezado con l por descuido.
Habindose querellado el Arabe, Ornar se vi
obligado aplicar la ley, y ordenar que el mo
narca sufriese la pena del talin. Es posible,
comendador de los creyentes, exclam el rey, que
un plebeyo haya de levantar la mano sobre un
jefe de tantas tribus! El califa contest: Tal es
la ley del Islam, la cual no reconoce privilegios,
ni castas. Todos los musulmanes eran iguales
para el profeta, como lo son para sus sucesores.
Estas equitativas costumbres no prevalecie
ron largo tiempo;y los califas llegaron ser sobe
ranos absolutos; bien que la igualdad de todos
los musulmanes ante el Corn ha continuado
hasta ahora.
El primer sucesor del profeta fu Abu Bekr,
quien Mahoma haba designado una vez para
decir las oraciones en su lugar; cuyo antece
dente le vali la preferencia. Pero esta eleccin
di lugar disensiones que se renovaron al
nombrarse los dems sucesores.
Cuando hubo recibido el juramento de fideli
dad de sus compaeros, Abu Bekr les habl de
esta manera, segn los historiadores rabes:
Quedo encargado del cuidado de gobernaros;
si lo hago bien, ayudadme; si lo hago mal, co
rregidme; pues decir la verdad al depositario
del poder es un acto de celo y virtud, y ocultr
sela, un acto de traicin. Para m, el hombre
dbil y el hombre poderoso son iguales. Quiero
hacer todos imparcial justicia; y si un da me
separare de las leyes de Dios y de su profeta,
dejar de tener derecho vuestra obediencia
Abu Bekr tuvo primero que batallar con los
rivales que pretendan la dignidad de Califa, y
despus contra los jefes que queran sustraerse
al pago de los tributos impuestos por el Corn.
Sin embargo, comprendi muy pronto que el
mejor medio de calmar estas disensiones era
dar los Arabes ocasin de seguir fuera del
pas sus costumbres pendencieras y guerreras;
cuya hbil poltica fu tambin adoptada por sus
sucesores. Mientras pudo procederse as, el islam
se extendi, pero el da que los Arabes no ha
llaron ya en el mundo nada que conquistar,
volvieron las armas contra s mismos. Entonces
comenz la era de su desunin, y con ella la de
su decadencia. Su poder deba quedar destruido,
ms bien por sus propias armas, que por las de
los pueblos quienes sometieron.
Las grandes conquistas de los Arabes no
empezaron hasta el segundo sucesor de Ma
homa, Ornar. Mientras los rigi Bekr obtu
mos que si los Arabes eran grandes por el valor,
su habilidad guerrera vala poco; y as aquellas
ventajas anduvieron mezcladas con reveses,
hasta que estuvieron tan instruidos en el arte
de la guerra como sus mismos adversarios.
Ornar fu tan hbil general, como diestro ad
ministrador, sin contar que se mostr ejemplar
mente equitativo.
Los historiadores rabes ponen en su boca
las palabras siguientes, cuando en calidad de
sucesor del profeta subi al pulpito de Medina:
Oh, vosotros que me escuchis! sabed bien
que jams habr hombre ms poderoso mis
ojos que el ms dbil de entre vosotros cuando
tenga de su parte la justicia; y que jams hom
bre, por mucho que sea el ms poderoso de
entre vosotros, no me parecer ms dbil, que
cuando se presente con pretensiones injustas.
Con Ornar empieza verdaderamente el impe
rio de los Arabes. Al verse obligado el empe
rador Honorio abandonar la Siria y refugiarse
en Constantinopla, comprendi que el mundo
iba tener nuevos seores.
IV
R ESU M EN D E LA H IS T O R IA DE LOS RABES
Vamos resumir en este prrafo, siguiendo
el orden cronolgico, los principales sucesos de
la historia guerrera de los Arabes durante los
ocho siglos que ha durado su civilizacin.
 LIBRO SEGUNDO
Prim er siglo de la hgira. Las primeras
conquistas de los sucesores de Mahoma fueron
en la antigua Babilonia, donde mandaba Persia,
y en la Siria, donde reinaba el emperador de
Constantinopla, Heraclio. Empezadas, bajo el
primer sucesor de Mahoma, que muri luego,
continulas Ornar, quien se apoder personal
mente de Jerusaln. La Siria, ocupada desde
haca siete siglos por los Romanos, les fue arre
batada en siete aos.
La Mesopotamia y la Persia quedaron muy
pronto sometidas los soldados de Ornar. Dos
meses bastaron al califa para echar del trono al
ltimo de los Sassanidas, apoderndose del im
perio tantas veces secular del rey de los reyes.
En Occidente las tropas enviadas por Ornar,
bajo la direccin de Amr, poeta y guerrero,
obtuvieron triunfos no menos rpidos, conquis
tando en breve Egipto y la Nubia; de modo
que cuando este califa muri, en 644, el imperio
rabe, nacido apenas veinte aos antes, era ya
vastsimo.
Othman, sucesor de Ornar, era ms que oc
togenario: pesar de lo cual prosigui la serie
de las conquistas, y sus tenientes acabaron de
apoderarse de Persia, llevaron sus armas hasta
el Cucaso, y empezaron explorar la India.
El sucesor de Othman, Al (655), yerno del
profeta, se vi contrariado por competencias
que pusieron un momento en peligro al imperio
rabe; y despus de cinco aos de reinado, mu hgira, el imperio rabe haba alcanzado los
ri asesinado, desapareciendo con l la primera
serie de esos califas, antiguos compaeros de
Mahoma, quienes se consideraba como padres
del islamismo.
Su sucesor, Moawiah (660), empieza la serie
de los califas Omnadas, los cuales transfirieron
el califato Damasco, y empezaron adoptar
las costumbres de los soberanos asiticos.
El nuevo califa envi tropas todo el norte
de Africa, del cual form un gobierno distinto,
no detenindose sino orillas del Ocano. Una
escuadra de 1,200 velas recorri'el Mediterr
neo, cuyas islas invadi, entrando tambin en
el territorio de Sicilia.
Hizo sitiar Constantinopla durante siete
aos, pero intilmente; los tenientes del califa
pasaron el Oxus, y llevaron su bandera hasta
Samarcanda.
Moawiah muri (680) despus de veinte aos
de reinado, y la dinasta que fund deba durar
un siglo.
Los Omnadas continuaron las conquistas,
extendindolas en Asia hasta las fronteras de
63
China, y en Occidente hasta el Atlntico. En 712
los Arabes pasan el estrecho de Gibraltar, pe
netran en Espaa, logran arrancar esta comarca
la monarqua cristiana de los Godos, y hacen
de ella un gran reino, que durante unos ocho
siglos qued sometido al poder de los Arabes.
Al terminar el primer siglo de la hgira la
bandera del profeta ondeaba desde la India
hasta el Atlntico, desde el Cucaso hasta el
golfo Prsico, y uno de los ms grandes reinos
cristianos de Europa, Espaa, haba tenido que
recibir la ley de Mahoma.
Segundo siglo de la hgira. Esta segunda
poca vi todava los Arabes extender un
poco sus conquistas; pero la ocupacin principal
de estos fu organizar su gigantesco imperio.
Penetran en la Galia hasta el Loire, donde re
chazados por Carlos M artel, no pueden soste
nerse sino en el Medioda de Francia, de cuyo
punto los expuls definitivamente Cario Magno.
Durante el segundo siglo de la hgira la ca
pital del imperio fu trasladada de Damasco
Bagdad, ciudad fundada en 762 por Almanzor;
y la dinasta de los Omnadas fu reemplazada
por la de los Abbasidas (752) descendientes
de Abbas, to del profeta, siendo degollados to
dos los Omnadas, excepto un vstago que se
escap por casualidad, y que en 756 logr fun
dar en Espaa un califato independiente.
Desde el principio del segundo siglo de la
lmites de los cuales no deba ya pasar, y se ex
tenda desde los Pirineos y las columnas de
Hrcules hasta la India, y desde las orillas del
Mediterrneo hasta las arenas del desierto.
La mayor parte del Asia obedeca los cali
fas, desde la Arabia Ptrea hasta el Turkestn,
y desde el valle de Cachemira hasta el Tauro.
La Persia estaba dominada. El rey de Cabul
y los dems jefes del valle del Indo pagaban
tributo. En Europa posean Espaa y las islas
del Mediterrneo; y en Africa, el Egipto y todo
el norte del continente reconocan sus leyes.
Termina la era de las conquistas y empieza
la de la organizacin. La actividad de los con
quistadores se concentra en las obras de la ci
vilizacin, y el reinado de los primeros Abbasi
das es la poca de esplendor para los Arabes de
Oriente. Apoyndose en la cultura griega, crean
luego una civilizacin brillante, en la cual las
letras, las ciencias y artes brillan con la luz ms
pura. Con Harun-al-Raschid (786-809) las artes,
las ciencias, la industria y el comercio toman
un rpido vuelo. Poetas, sabios y artistas llevan
 64 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
hasta los confines del mundo la nombradla del
clebre hroe de las M il y una noches. Cons-
tantinopla le paga un tributo y Cario Magno, el
emperador de Occidente, le enva una emba
jada. La misma prosperidad contina bajo El
Mamun, sucesor de Harun.
Llaves rabes de ciudades y castillos
mentos, cada uno de los cuales tendr vida
propia, sin que la civilizacin deje de brillar en
todos por mucho tiempo del modo ms deslum
brador.
Desde el fin del segundo siglo de la hgira,
las luchas que deban producir la separacin se
manifiestan ya, y en el tercero empiezan los
desmembramientos.
Tercer siglo de la hgira. El desmembra
miento del imperio rabe, comenzado ya en uno
de sus confines con la formacin del califato de
Crdoba, continu en el otro extremo, formn
Pero los lazos que ponan en manos de un
solo hombre el gobierno de razas tan diver
sas como las de aquel gigantesco imperio, eran
demasiado cortos para que cupiese conservar
las unidas mucho tiempo; y vamos ver ahora
cmo aquella aglomeracin se separa por frag-
dose en Persia y en la India, oriente de Bag
dad, diversos principados, que rodearon luego
la capital Bagdad de soberanos indepen
dientes.
Siglo cuarto de la hgira. El movimiento
de dislocacin del imperio rabe, por medio de
la fundacin de dinastas locales, contina,
y Bagdad pierde su carcter de capital, y el
asiento verdadero del Islam queda establecido
en el Cairo, en Egipto. La antigua capital de
los califas brilla todava esplendorosamente,
pero el foco ms importante de la civilizacin
 LIBRO SEGUNDO
rabe estaba entonces en Espaa, y las grandes
universidades de Toledo, Granada y Crdoba,
atraan discpulos de todas las partes del mun
do, inclusa la Europa cristiana.
Siglo quinto de la hgira. Este siglo pre
sencia dos acontecimientos importantes: la pri
mera cruzada, y la aparicin en el mundo rabe
de los Turcos Seldjucidas. Conducidos primiti
vamente algunos de estos brbaros del d urkes-
tn, donde cayeron prisioneros de guerra, for
maron al principio la guardia pretoriana de los
califas de Bagdad, llegando poco poco ab
Pual de un prncipe rabe de Egipto
Lanza de un prncipe rabe de Egipto
del papa Urbano II determinaron la formacin
de la primera cruzada (1095). Toda una gene
racin de cristianos se precipita en la Palestina,
de la cual se apodera, y Godofredo de Bouilln
funda el efmero reino de Jerusaln.
En el mismo siglo tuvieron lugar la expul
sin de los sarracenos de Sicilia y algunos
triunfos de los cristianos de Espaa, pues la
toma de Toledo por Alfonso de Castilla es el
principio de la reconquista, que no deba termi
nar sino despus de cuatro siglos de esfuerzos.
Siglo sexto de la hgira. Los primeros triun
fos de los cristianos en Oriente haban estimu
lado su valor, dando lugar que se predicase una
segunda cruzada contra el islam (1147). Pero,
como todas las dems que deban seguirla, esta
acab desastrosamente. El famoso sultn de
Egipto, Saladillo, invadi Palestina, expuls
completamente los cristianos, y pesar de
una tercera cruzada (1189) dirigida por Fede
rico Barbaroja, Felipe Augusto y Ricardo Co
razn de len, qued dueo de la ciudad santa.
Siglo sptimo. Este siglo vi tambin la
lucha de muchas cruzadas dirigidas contra el
islam, todas las cuales redundaron en vergenza
de Europa. En la cuarta (1202), en vez de ata
65
sorber el poder real, sin dejar estos ms que
un poder aparente. Despus de apoderarse del
gobierno de todas las comarcas cercanas Bag
dad, ponen sitio Constantinopla, se hacen
dueos de Siria, y en vez de mostrar la tole
rancia de los Arabes, gobiernan con el fanatismo
de que estaban posedos: prohben el culto cris
tiano, y persiguen los peregrinos.
Europa, que desde mucho tiempo antes, co
menzaba espantarse de los progresos del
mahometismo, lleg conmoverse; y las exhor
taciones de Pedro el ermitao y el llamamiento
car los mahometanos, los cruzados saquearon
Constantinopla que perteneca los cristia
nos, fundando el imperio latino de Oriente, que
todava tuvo menos duracin que el de Jerusa
ln. Las cuatro ltimas cruzadas no fueron ms
dichosas que las anteriores; y en la sptima
San Luis qued prisionero, y tuvo que pagar
un rescate muy subido: en la octava muri de la
peste al pie de las murallas de Tnez, cuyo
gobernador haba imaginado convertir.
Esta octava cruzada fu la ltima, pues el
orbe cristiano comprendi que todava no era
bastante poderoso para rechazar los musul
manes, y renunci conquistar la Palestina, de
jando que el smbolo del islamismo continuase
ondeando en los santos lugares, donde todava
se cierne.
Mientras los Arabes sostenan contra los
cristianos de Occidente las luchas de las cuales
salan completamente vencedores, se les levan
taba en el extremo Oriente un enemigo mu
cho ms temible que los cruzados. De las me
setas de la Tartaria precipitronse sobre Asia
oleadas de Mogoles conducidos por Gengis-
khn, y despus de invadir sucesivamente Chi
na, Persia India, se apoderaron en 1258 de
9
 65 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Bagdad, poniendo fin aquella dinasta de los
Abbasidas que duraba quinientos aos haca.
Aunque fuesen tan brbaros como los Tur
cos, los Mogoles se distinguan de ellos por la
aptitud que tenan para recibir cierto grado de
cultura; y aunque no hubieran podido, como los
Arabes, fundar una nueva civilizacin, supieron
adoptar la de los vencidos. Dej el Oriente de
ser regido por dinastas rabes, pero su civili
zacin sigui reinando; y acorralado por estos
conquistadores, su podero se concentr en
Egipto y Espaa.
Siglo octavo de la hgira. L,o llena la lucha
de los Mogoles y de los Turcos, que se dispu
tan las antiguas posesiones rabes de Oriente.
Respecto los Arabes, ha llegado ya la hora de
su decadencia.
Siglo noveno de la hgira. Presenci este
siglo la completa cada del poder y de la civi
lizacin de los Arabes en Espaa, donde reina
ban desde ocho siglos atrs. En 1492 Fernando
se apoder de Granada, 'su ltima capital, y co
menz los degellos y expulsiones en masa que
sus sucesores prosiguieron. Matse expulsse
luego tres millones de Arabes, y aquella bri
llante civilizacin suya que irradiaba desde ha
ca ocho siglos sobre Europa, se apag para
siempre.
El siglo noveno de la hgira seala el fin del
imperio de los Arabes como poder poltico; y
desde entonces no representaron un gran papel
en Oriente sino por su lengua y religin. Los
pueblos que haban vencido los Arabes, como
antiguamente los brbaros vencieron los Ro
manos, procuraron continuar su obra; de modo
que en nombre del Corn la media luna reem
plaz en Constantinopla la cruz griega, hizo
temblar al orbe cristiano.
Pero si los Turcos eran guerreros hbiles,
carecan de las cualidades que permiten un
pueblo subir hasta la civilizacin; y lejos de
hacer progresar la obra de sus vencidos, ni si
quiera pudieron aprovechar la herencia que les
haba sido legada. La yerba no vuelve bro
tar en el campo que el Turco ha pisado, dicen
los Arabes. Y en efecto, no brot ms; de
modo que en el curso de otro captulo veremos
cun grande fu la decadencia en que cay
luego el antiguo imperio de los Arabes, gober
nado por sus nuevos seores.
 LIBRO T E R C E R O
EL IU
VEP E R I O IDE EOS RABES

CAPTULO PRIMERO

LOS RABES EN SIR IA

I guiente debemos suponer que su civilizacin se

D IV ER SID A D D E LOS CEN TRO S QUE LOS RABES
EN C O N TR A R O N
Al dedicar este y los captulos siguientes al
estudio de los Arabes en los diferentes pases
que ocuparon, queremos ante todo dar una idea
general de su civilizacin, y mostrar su influen
cia en los pueblos con los cuales se hallaron en
contacto, como tambin la que estos tuvieron
sobre ellos; sirvindonos para todo esto del
examen de las obras que los Arabes dejaron
en cada comarca. Despus de este cuadro de
conjunto, nos ser ms fcil en seguida ocu
parnos en los dems captulos de cada uno de
los variados elementos cuya reunin lo cons
tituy.
Cuando los Arabes se establecieron en las
diferentes regiones de Asia, Africa y Europa
de que formaron su gigantesco imperio, se ha
llaron con pueblos que vivan bajo todos los
grados de la civilizacin, desde la semi-barba-
rie, como ciertas comarcas de Africa, hasta la
civilizacin greco-latina ms avanzada, como
Siria.
As pues, las condiciones de existencia que rica comarca era romana haca unos siete siglos.
los Arabes estuvieron sometidos, fueron muy
diferentes, segn las localidades; y por consi fueron'causa de su conquista es bastante oscu-
elev en estos diferentes centros diverso nivel.
Tal es precisamente lo que nos ensea la
historia de la civilizacin rabe, as que la exa
minamos en sus detalles. Esta civilizacin, que
dur ocho siglos, y de la que nos hablan los
historiadores como de un solo pueblo y de una
sola poca, consta de fases muy diferentes; pues
lo mismo la arquitectura y literatura, que las
ciencias, la filosofa y hasta la religin tuvieron
en aquellas comarcas unas evoluciones notable
mente diferentes. Como la religin y la lengua
eran semejantes, los Arabes de las diversas co
marcas tuvieron un fondo comn idntico; pero
no cabe decir lo mismo de la civilizacin de
cada pas sometido la ley de Mahorna, del
mismo modo que no cabe confundir la civiliza
cin de la Edad media con la del Renaci
miento, con la de los tiempos moderados en
tre las naciones cristianas.
ESTA B LE C IM IEN T O DE LOS RABES EN S IR IA
Cuando los Arabes aparecieron en Siria, esta
La narracin de las primeras luchas que
 68 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
ra, pues los cronistas rabes, como por ejem
plo Wakedi, quien se sigue generalmente,
dan de este perodo unos datos demasiado
novelescos para concederles mucha confianza.
Segn nos asegura, en cada guerra suya los Ara
bes llevaron cabo hazaas dignas de los hroes
de Homero, llegando las mismas mujeres dis-
guirse por su valor en los combates. En cuanto
los historiadores bizantinos, guardan pru
quistas de los Arabes en Siria fu la ciudad de
Damasco, cuya clebre poblacin deba muy
pronto, bajo los primeros califas Ommadas,
despojar Medina de su ttulo de capital del
imperio.
En el ao dcimotercero de la hgira (634
de J. C.), y el mismo da de la muerte del califa
Abu Bekr, primer sucesor de Mahoma, los
Arabes se apoderaron de Damasco. Adis,
Siria! exclam el emperador Heraclio al saber
esta prdida.
En efecto, la Siria estaba perdida; y despus
de la'batalla de Yarmuk, que dur tres das, y
en la cual quedaron los Bizantinos derrotados,
los Arabes se apoderaron sucesivamente de
todas las ciudades de Siria, como Palmira,
Baalbeck, Antioqua, Tiberiades, Naplusa, Je-
dente silencio acerca de una conquista tan hu
millante para el poderoso imperio de Constan-
tinopla.
Cualesquiera que sean los detalles de la con
quista de Siria, es lo cierto que despus de una
serie de combates, en los cuales los triunfos
anduvieron en un principio mezclados con las
derrotas, la comarca qued del todo sometida.
Una de las primeras y ms importantes con
rusaln, Tiro, Trpoli, etc., las cuales cayeron
en sus manos; en trminos que el emperador
tuvo que evacuar la Siria.
Entre las ciudades de que se apoderaron los
Arabes, Jerusaln fu aquella cuya toma pro
dujo ms resonancia, pues los discpulos del
profeta daban mucha importancia la posesin
de esta ciudad, que era tan sagrada para ellos
como para los mismos cristianos. En efecto, Je
rusaln haba visto morir Jess, uno de los
ms grandes profetas del islamismo, y guarda
ba en su recinto la famosa roca desde la cual
Mahoma haba partido para el cielo.
El ataque de la ciudad por los Arabes fu
tan enrgico como la defensa de los cristianos,
quienes estimulados por el patriarca Sofronio,
disputaron vigorosamente el sepulcro de Cristo.
 LIBRO TERCERO
Pero despus de cuatro meses de sitio, Sofronio
debi capitular, y lo hizo poniendo por con
dicin que la ciudad se rendira al califa Omar
en persona, lo cual los sitiadores aceptaron.
Sali pues Ornar de Medina, casi solo, monta
do en un camello, y sin otros bagajes que un
odre de agua y un saco de cebada, de arroz y
frutas secas, y camin da y noche para llegar
Jerusaln. Introducido en la ciudad, mostr la
Casco de un prncipe rabe de Egipto (estilo persa-rabe)
lengua. Desde esta poca la Siria ha cambiado
varias veces de seores; pero hoy en da la len
gua y religin de los Arabes viven tan podero
samente all, como en los primeros tiempos de
la conquista de estos.
Las repetidas derrotas de los Bizantinos en
Siria haban acabado por inspirar estos un
terror profundo, y los Arabes los trataban con
verdadero desprecio, como puede juzgarse por
la carta siguiente que Ornar escribi un da
al emperador, reclamndole uno de sus ge
nerales, que haba cado prisionero en un en
cuentro.
En el nombre de Dios clemente y miseri
cordioso. Alabanza Dios, seor de los mun
dos. Que la bendicin de Dios est sobre su
profeta. El servidor de Dios Ornar, Heraclio,
69
mayor tolerancia con los habitantes, les dej su
religin, sus usos y sus bienes, y no les impuso
ms que un ligero tributo.
Los Arabes tuvieron la misma tolerancia con
todas las ciudades de Siria; por cuyo motivo
los habitantes aceptaron luego con gusto su do
minio ; de modo que hasta la mayor parte lleg
renunciar al cristianismo, y adoptar la reli
gin de sus conquistadores, como tambin su
emperador de los Griegos. As que recibis esta
carta, no dejis de enviarme el prisionero mu
sulmn que est cerca de vos, y que se llama
Abd-Allah-Ebn-Hodafah. Si de este modo lo
hacis, tengo la esperanza de que Dios os lle
var por el buen camino. Pero si lo rehusis,
procurar enviar contra vos gente que no se
deja separar del camino de Dios por los nego
cios, ni por las mercancas. Que la salud y la
felicidad estn con aquel que va por el buen
camino.
Lejos de indignarse de esta dura epstola, el
emperador devolvi el prisionero, y le entreg
importantes regalos para el califa. Sin embargo,
los seores de Constantinopla descendan de
aquellos temibles guerreros que antiguamente
conquistaron el mundo; pero los sentimientos
 7o LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

que formaron la grandeza de estos haban ya cinco mil dirrhems, segn los aos de servicio
desaparecido mucho tiempo haca. de cada uno.
Cuando la conquista de Siria estuvo del todo III
terminada, Ornar regres Medina, organiz
su nuevo imperio, y dej sus generales el CIVILIZACIN DE S IR IA , BAJO EL D O M IN IO D E
cuidado de extender sus conquistas. Tales y LOS RABES
tantas eran las riquezas tomadas los Griegos y
los Persas, que hizo distribuir sus compae Una vez gobernada por los Arabes, la Siria
ros pensiones anuales que variaban entre mil y volvi tener una prosperidad de que careciera

Las ruinas de Balbeck

desde mucho tiempo; llegando ser bajo los
Ommadas y los Abbasidas uno de los pases
donde la civilizacin alcanz ms alto punto.
Los nuevos seores trataban los vencidos
muy equitativamente, dejndoles la ms com
pleta libertad religiosa; favor de cuya benevo
lencia, los obispos griegos y latinos disfrutaban
de una paz que antes no haban tenido; todas
las grandes ciudades de Siria, como Jerusaln,
Tiro, Sidn, y Damasco, volvieron luego ser
florecientes, y la industria y la agricultura pros
peraron en gran manera.
La Siria ha sido siempre una de las tierras
ms fecundas del mundo, mientras los hombres
no la han asolado. Antiguamente los campos
prodcan all, casi sin cultivo, trigo, algodn,
cebada, arroz, morales, olivos, naranjos y limo
neros, vindose al mismo tiempo cubiertas las
montaas del Lbano de los rboles ms precio
sos, como pltanos, encinas, sicmoros etc.; en
trminos que sin los hombres este antiguo foco
de tantas luchas sera un verdadero paraso
terrenal, justificando su ttulo de tierra pro
metida de los hebreos. Era un pas maravillo
so, donde al decir de un poeta rabe, cada
montaa tiene el invierno en la cabeza, la pri
mavera en los hombros y el otoo en su seno,
mientras el verano duerme negligentemente en
su falda.
Las pruebas del estado de civilizacin de
Siria en tiempo de los Arabes estn basadas
en los relatos de los escritores y en aquellos
monumentos que todava subsisten.
Las relaciones de los historiadores demues
tran que as que la conquista termin, la civili
zacin tom rpido vuelo, y los Arabes se apa
sionaron en seguida tanto por los escritores
griegos y latinos, como lo estaban ya por las
batallas. Multiplicaron las escuelas en todas
partes; y no tardaron en pasar de discpulos
 LIBRO TERCERO
maestros, cultivando brillantemente las ciencias,
la poesa y las bellas artes.
Continu la prosperidad de Siria hasta que
empezaron las divisiones que desmoronaron el
imperio de los califas. Pero aunque entonces
comenz decaer, no lleg perderse del todo
sino cuando la comarca cay en manos del Tur
co. Entonces la ruina fu completa; y la mayor
parte de las maravillas del lujo, de las artes y
de la industria, que los Arabes acumularan,
desapareci; antiguas metrpolis, como Tiro y
Sidn, quedaron reducidas miserables aldeas;
las montaas perdieron su arbolado y sus
plantos ; las campias, antes tan pobladas, que
daron desiertas; y en estos lugares, que fueron
tan frtiles, la yerba no ha brotado ms desde
que la mano de los Turcos ha pesado sobre ellos.
En vano, escribe Mr. David en su historia de
la Siria, la civilizacin de los califas haba acu
mulado en dos siglos tantas maravillas como
los Griegos y Romanos: una arquitectura deli
ciosa, un lujo deslumbrador, una lengua pinto
resca, una gramtica de lgica perfecta, una
poesa de elocuencia magistral: en vano Da
masco templaba sus aceros ms finos, en vano
Alepo hilaba sus sedas ms brillantes; en vano
el Hornvea cmo sus colinas recobraban sus
adornos, sus rboles, sus frutos de oro, su po
blacin, y su industriosa actividad; pues las
hordas caucsicas, ms ignorantes, ms feroces,
ms avidas que todos los antiguos conquista
dores, incendiaron sin remordimiento los mo
numentos del arte y de la ciencia, destruyeron
las fbricas, degollaron los trabajadores, y pul
verizaron lo que no podan llevarse.
Hoy en da la Siria no es otra cosa que una
tierra desolada y estril, cuya excesiva falta de
vegetacin me sorprendi vivamente al visitar
el pas. Dirase que esa tierra, en otros tiempos
tan frtil, ha llegado ser tan pobre, que ni
capaz es de producir algunas yerbas. He reco
rrido ese largo camino que va de Beyruth Da
masco, sin hallar indicios de vegetacin sino
las puertas mismas de las ciudades. El Lbano
y Ante-Lbano no son ms que masas de rocas
absolutamente peladas; y las mismas puertas
de Jerusaln la desolacin no es menos grande:
en todas partes piedras y rocas; en ninguna,
yerba (i).
(i) El estado miserable de la Siria procede de diferentes causas,
entre las cuales debe ponerse en primer trmino la sequedad que han
producido las talas de bosques, las rapias de los beduinos y sobre todo
las exacciones de los bajs. Sabiendo los labradores que les robarn la
ms ligera ganancia que hagan, renuncian toda labor. Pero algunos
capitales, protegidos por una administracin no ms que medianamente
71
IV
M O NU M ENTO S D EJAD OS POR LOS RABES EN
S IR IA
Aunque no sean estos numerosos, como son
antiguos, y muy notables, su estudio es intere
santsimo.
fiemos demostrado que antes de Mahoma,
posean ciudades importantes, y que el famoso
templo de la Meca, donde figuraban ms de
trescientas estatuas de dioses, era muy anterior
al islamismo. Ignoramos por desgracia lo que
vena ser esta arquitectura; pues la mezquita
de la Meca, que es el nico monumento impor
tante actualmente conocido, de la antigua Ara
bia, ha sido tan restaurado, que sera difcil
calcular lo que antes era; siendo lo nico que
probablemente cabe indicar, que se respet su
primitiva disposicin.
Sea como fuere, es indudable que los monu
mentos rabes de los primeros tiempos del isla
mismo no fueron construidos por los Arabes, los
cuales hicieron ejecutar por los obreros de los
pases donde mandaban, las modificaciones que
primero hicieron en las iglesias para adaptarlas
su culto, y los monumentos que levantaron
luego con los restos de estas mismas iglesias.
Los Arabes tuvieron sobre todo lugar de servir
se en Siria de los trabajadores persas y bizanti
nos, mientras que ellos mismos se instruan.
En efecto, en los primeros tiempos de la con
quista hallbanse los Arabes, con respeto los
arquitectos extranjeros, en la situacin de un
rico particular que hace construir su costa
una obra cualquiera; en cuyo caso, sea cual
fuere el arquitecto empleado, el edificio llevar
las huellas del gusto de su propietario. Los
arquitectos bizantinos debieron naturalmente
seguir el gusto de los Arabes; y desde los prime
ros monumentos que construyeron, la influencia
honrada, haran de esta regin una Siria tan productora como las ms
ricas comarcas de Europa. El trigo, el moral y el olivo prosperan ad
mirablemente, y casi sin cultivo; pues para dar una idea de lo que la
tierra podra producir citar el caso siguiente, que supe en aquellos
mismos puntos. Unos cuarenta aos atrs ciertos industriales tuvieron
la idea de emprender en Jafa y Sidn varias explotaciones de naran
jos, y hoy da son estos una de las riquezas del pas. Jafa posee cerca
de 350 huertos, que contienen de 2 3,000 naranjos cada uno; el pre
cio de cada huerto es de 40 50,000 francos; y su renta vara entre 4
y 5.000 francos anuales. Las naranjas, que son de un tamao enorme,
se exportan Turqua, Egipto y Europa, siendo su precio en venta
de 40 francos el millar. Nada demostrar mejor la extensin que podra
tener esta industria que lo siguiente: las tierras aptas para el cultivo
del naranjo, pero aun no plantadas, valen 12,000 francos el acre en las
cercanas de Jafa, y tan slo algunos francos dos tres horas de la
ciudad. Con unos trabajos de riego sencillsimos, muy fciles 'de prac
ticar habiendo el agua de Audj, seran aptas para el mismo planto
tierras que hoy estn abandonadas.
 72 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
del genio rabe se revel en ellos claramente.
Libre luego de inspiraciones extranjeras, la pls
tica rabe adopt formas tan especiales, que fu
imposible confundirla con otras, pues aunque
los detalles de la ornamentacin sean bizanti
nos, persas, indus, el conjunto del monumento
tiene siempre el sello rabe.
Examinemos ahora algunos de los monumen-
Una calle de Damasco. De fotografa
tos ms importantes dejados por los Arabes en
Siria.
Mezquita de Omar. 'La clebre mezquita
de Ornar, en Jerusaln, es para los mahometa
nos el lugar ms sagrado de la tierra, despus
de la Meca y Medina; y hasta estos ltimos
aos,, ningn Europeo poda entrar en ella bajo
pena de la vida. Fu este uno de los monu
mentos que ms sorprendieron los cruzados
al entrar en Jerusaln; y como lo tomaron por
el templo de Salomn restaurado, su reputacin
lleg ser tan grande en Europa, que se edi
ficaron muchas iglesias tomando por modelo di
cha mezquita, la cual es quiz el nico monu
mento sagrado para los mahometanos, la vez
que para los judos y los cristianos.
La mezquita de Ornar est edificada en el
antiguo sitio del clebre templo de Salomn,
reedificado por Herodes, y cuyo esplendor pudo
Tito contemplar un momento, mientras procu
raba librarlo de las llamas. Encima de la roca sa
grada, que hoy cobija dicha mezquita, fu donde
Abraham, segn la tradicin, se preparaba para
sacrificar su hijo obedeciendo al Seor. Pocos
lugares del mundo renen pues tantos recuerdos,
y quiz ninguno ha llegado ver tantos cultos
diferentes. All ador Salomn al poderoso Dios
de los judos; all los Romanos veneraron al gran
Jpiter, rey de los dioses y de los hombres; all
colocaron los cruzados la imagen de Cristo; y
all adoran hoy en da los discpulos del Corn
al dios, cuyo profeta fu Mahoma.
Pero la mezquita de Ornar no es tan slo in
teresante por los recuerdos que evoca; sino
tambin por ser una de las obras de arte ms
notables, y sin la menor duda el monumento
ms sorprendente de toda la Palestina.
Hllase situada en una grande explanada de
cerca 500 metros de longitud, cuya superficie
ocupa casi la cuarta parte de Jerusaln, y est
rodeada de una cerca llamada por los Arabes
Haram ech cherif que contiene muchas cons
trucciones importantes, particularmente la mez
quita el Aksa.
Los estudios de la arqueologa moderna han
probado con claridad que la superficie del Ha-
rm est formada por la cspide del monte
Moriah, que Salomn hizo nivelar y prolongar
por medio de terraplenes, con objeto de edificar
su templo. Los reyes de Jud, y particularmente
Herodes, agrandaron varias veces esta cerca.
La roca sagrada, que se halla en el centro de la
mezquita, es probablemente la misma punta del
monte Moriah, que Salomn respet al hacer
sus nivelaciones.
La mezquita de Ornar descansa en una pla
taforma rectangular de mrmol, que se eleva
tres metros sobre el nivel del Harm, y ocupa
precisamente el mismo sitio del templo de Is
rael. Se llega ella por escaleras de pocos pel
daos, guarnecidas de arcadas ojivales, que es
tn sostenidas por unas columnas de mrmol
que producen muy buen efecto.
Toda la plataforma del Harm est salpicada
de pequeas construcciones, como plpitos,
donde predicar, nichos para orar, siendo algu
nas de ellas muy curiosas.
En Europa se da generalmente el nombre
de mezquita de Ornar este monumento; pero
es notorio error, porque ni es mezquita, ni fu
construido por Ornar, cuyo califa permaneci
 LIBRO TERCERO 73
muy poco en Jerusaln, y se limit sealar truccin remonta al ao 72 de la hgira (691
el sitio donde quera que se edificase el tem de J. C .), fecha muy posterior Ornar. Los
plo. Segn los estudios de Mr. Yogu, su cons Arabes no la designan sino con el nombre de

Interior de la mezquita de Omar. - De una fotografa sacada por el autor

Kubbet es Sakhra, es decir cpula de la roca; Este antiguo monumento del islam recuerda
y en efecto cabe considerarla como una inmen por su conjunto el estilo bizantino. Pero como
sa cpula que cubre la roca sagrada de que ha sido restaurado y completado por soberanos
ya hemos hablado. musulmanes de varias pocas, nos ofrece mues-
10
 74 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
tras muy notables del arte rabe en diferentes
perodos ( i ).
La forma de la mezquita de Ornar es octogo
nal, entrndose por cuatro puertas, cada una
de las cuales mira uno de los puntos cardi
nales.
Sus paredes estn revestidas de mrmol en
la parte inferior; y de azulejos esmaltados, des
de cierta altura hasta arriba: estos azulejos
forman dibujos admirables; son de origen per
sa, y datan de una poca muy posterior la
construccin de la mezquita, puesto que per
tenecen al tiempo de Solimn el Magnfico
(1561 'de J.-C.).
Cuando el sol vibra sus rayos sobre este mo
numento, los azulejos esmaltados de que est cu
bierto, brillan como piedras preciosas, dndole
un aspecto verdaderamente mgico. Nada en
las sombras paredes de nuestros edificios euro
peos puede compararse con los deslumbradores
y tornasolados reflejos de las paredes de esa
mezquita. El efecto es tan fantstico, que no se
puede menos de pensar en esos palacios encan
tados que veces se vislumbra en sueos; pero
al considerar la mezquita de Ornar, lo real es
muy superior lo soado.
La planta interior es muysencilla: dos recintos
octgonos, concntricos, rodean una especie de
balaustrada circular, que corre en torno de la
roca sagrada, colocada tambin en medio del
edificio.
La ornamentacin interior del monumento es
riqusima: los fustes de las columnas del primer
recinto son monolitos de mrmol de diferentes
formas y alturas, que proceden de edificios ms
antiguos; los capiteles tienen tambin formas
(i) En nuestra descripcin de la mezquita de Ornar, lo mismo que
en la de otros monumentos rabes, nos vemos obligados reducirnos
indicaciones muy sucintas, aunque suficientes para completar nues
tros dibujos, que son muy exactos. La mayor parte de los monumentos
rabes que mencionaremos en esta obra exigiran, cada uno, un tomo
al menos para describirlo completamente. Mr. Vogu ha dedicado
todo un libro la descripcin de la mezquita de Omar; Owen Jones
ha necesitado dos grandes tomos en folio de lminas y texto, para
describir tan slo la Alhambra, y Prisse dAvesne tres tomos para
tratar de los monumetos del Cairo. Gran nmero de monumentos
rabes no han sido an objeto de una descripcin detallada, y los au
tores los mencionan la ligera, sin apoyarse muchas veces en dibujos.
De nada puede decirse como de estas obras que un buen dibujo vale
bien por cien pginas de texto. Podemos, pues, esperar que favor de
nuestros grabados, el lector tendr de los monumentos rabes una
idea general bastante exacta. Respecto lo que particularmente con
cierne la mezquita de Ornar, las vistas de su interior que nosotros
damos son mucho ms fieles que los diferentes croquis publicados
hasta hoy, pues, segn creemos, son las primeras que estn tomadas
de fotografas. E11 efecto, slo la fotografa podra reproducir los mil
detalles del interior de la mezquita; bien que la ejecucin era muy
difcil, causa de la excesiva desigualdad de luz del interior del mo
numento, y de la imposibilidad de tener perspectiva suficiente para el
aparato. As es que no sin dificultad hemos llegado obtener aquellas
cuya reproduccin se halla en esta obra.
diferentes, y en su mayor parte remontan
principios de la poca bizantina; lo ms alto de
las paredes se halla adornado de esplndidos
mosaicos, que se supone del siglo x; la base de
la cpula est rodeada de una ancha faja que
tiene en letras de oro unas inscripciones ra
bes, en caracteres cficos, cuyas inscripciones
se componen de versculos del Corn, referen
tes Jesucristo.
La cpuladelmonumentofurehechaen 1022,
y por consiguiente en pleno florecimiento del
arte rabe: su ornamentacin interior es esplen
dente, pues est cubierta de pinturas y mosai
cos, donde los complicados dibujos de los artis
tas rabes se enlazan hasta lo infinito.
Todo el interior de la mezquita es de un
lujo deslumbrador; vense las paredes cubier
tas de esmaltes, de mosaicos, de dorados, y
de placas de bronce trabajado; las ventanas se
hallan adornadas de vidrieras del siglo xvi,
compuestas de pedazos de vidrio de colores,
unidos con yeso, en vez de los plomos que
usaba Europa; de cuyo conjunto resulta una
serie de efectos de luz y sombra, bien superio
res los que producen las vidrieras de nuestras
catedrales.
En el centro de la mezquita de Ornar se le
vanta la famosa roca sagrada, el Sakhra, como
dicen los Arabes, en la cual se supone que
Melquisedec, Abraham, David y Salomn ha
ban hecho sacrificios religiosos.
Parece hoy en da averiguado que esta roca
no es otra cosa, segn hemos dicho ms arriba,
que la cspide del monte Moriah, respetado
por Salomn al nivelar la montaa; y como ya
en' tiempo de ste era clebre, sirvi probable
mente de altar para el templo.
Mide la roca sagrada 17 metros en su mayor
longitud; se levanta dos metros sobre el nivel
del suelo, y est rodeada de una verja de hierro,
del tiempo de las Cruzadas. En una gruta que
se abre bajo la pea se ensea unos sitios donde
dicen que David y Salomn oraban.
Siguiendo la tradicin rabe, desde la misma
punta de esta pea sagrada parti Mahoma,
caballero en el fantstico corcel de que ya
hemos hablado, con objeto de conversar con
Dios; la realidad de la tradicin prubase
claramente con la presencia de la silla de mr
mol del animal, que todava est incrustada en
la bveda; y si la roca ha permanecido all, ha
sido casualmente, pues se haba empeado en
seguir Mahoma en el viaje, y sin la interven
cin del arcngel Gabriel, no hubiera habido me
 LIBRO TERCERO
dio de contenerla. Por desgracia el arcngel no
lleg hasta un momento despus de empezar el
monolito su vuelo, cuando ya haba subido algu
nos metros; y como por una parte el monolito vio
que no poda ir al cielo, y por otra no quera vol
ver de nuevo su primera situacin, se qued en
el aire, donde desde aquella poca continua, sin
descansar sobre nada. As se cuenta, invaria
blemente, los visitantes; pero el jeque de la
mezquita con quien tuve ocasin de hablar mu
chas veces durante las largas horas que dediqu
al estudio del monumento, y quien consult
acerca de si la pea sagrada estaba verdadera
mente suspendida en el aire sin puntos de apoyo,
me pareci muy poco convencido de la exactitud
de la tradicin. Hasta se dice que el baj actual
de Jerusaln ha prohibido que se contase delante
de los cristianos nada de semejantes leyendas.
Encima de la cpula de la mezquita de Ornar
descuella una media luna gigantesca.
En la misma cerca de Harm, delante de la
mezquita de Ornar, hay un hermoso pulpito ra
be, de mrmol blanco, cobijado por una cupu-
lita que est sostenida por unos arcos de herra
dura, y la cual se da el nombre de pulpito de
Ornar, aunque su solo aspecto indica que es
muy posterior este califa. En efecto, su cons
truccin data del siglo xv.
Entre los edificios notables que contiene la
cerca del Harm debo tambin citar la pequea
construccin llamada Kubbet es Silseleh (la
cpula de la cadena), tribunal de David:
kiosco gracioso de piedra, de estilo bizantino,
cubierto de azulejos persas. Cuenta la leyenda
que David tena su tribunal en este sitio.
Mezquita de A /esa. En la misma cerca de
Harm se halla la mezquita de Aksa, que tam
bin es muy antigua. Es una baslica cristiana,
construida por el emperador Justiniano en ho
nor de la Santsima Virgen, y de la que los Ara
bes, siguiendo las rdenes de Ornar, hicieron
una mezquita: destruida por un temblor de tie
rra, fu reconstruida en 785, completndosela en
diversas pocas con modificaciones que cada
vez le han dado ms carcter rabe, siquiera
por los detalles. Saladino la restaur en el
ao 583 de la hgira (1187 de J. C.); habin
dose despus rehecho otras partes de ella, como
por ejemplo el prtico, en el siglo xv.
El interior de esta mezquita contiene colum
nas tomadas de diversos monumentos; las naves
centrales son bizantinas, y probablemente del
siglo vil; las arcadas tienen casi siempre forma
ojival. El-Aska fu habitada por los cruzados,
75
y contiene una galera, que sirvi de sala de
armas los templarios.
La mezquita de Aska contiene tambin un
mihrab lindsimo, tapizado de mosaicos, que
fu construido, como dice la inscripcin que
arriba tiene, bajo el reinado de Saladino, en 583
de la hgira (1187), y un plpito maravilloso
de madera esculpida, incrustado de marfil y n
car, ejecutado en' 564 de la hgira (1168), se
gn la inscripcin de que est adornado. Las
vidrieras de las ventanas, que hay sobre el
mihrab, son del siglo xvr. En las partes latera
les de la mezquita vense dos nichos para la ora
cin, bastante curiosos: uno, de columnas re
torcidas y arcos ojivales, lleva el nombre de
oratorio de Ornar, asegurndose que sirvi
este califa para hacer oracin; y al otro se le
designa comunmente con el nombre de oratorio
de Zacaras.
Otros monumentos rabes de Jerusaln.
Como estos son mucho menos importantes, no
mencionaremos entre ellos ms que la hermosa
puerta de Damasco, construida, mejor restau
rada por Solimn en 944 de la hgira (1537
de J. C.)
Adems de los monumentos de que acabo de
hablar, v de un corto nmero de otros, como el
Santo Sepulcro (1), Jerusaln no posee ms
que edificios modernos, pues la influencia de
los europeos es muy grande all, y cada da
tiende ms quitarle su antiguo sello oriental.
Cuando uno se acerca la ciudad santa por
el camino de Jafa, se siente una vivsima des
ilusin. Las construcciones europeas, como con
ventos, hospitales y consulados, son tan nume
rosas, que uno se creera en las afueras de una
gran ciudad. Slo contemplndola desde ciertos
puntos, y particularmente desde lo alto de la
montaa de los Olivos, Jerusaln presenta con
sus cpulas, sus minaretes, sus casas con azo
teas, sus murallas y torres almenadas, un aspec
to imponente.
Pero los recuerdos de que est llena la an
tigua ciudad bastaran por s solos hacer
de ella un objeto de veneracin para los pere
grinos de todas las comarcas del globo que all
llegan. Qu magia en estos recuerdos, y qu
emocin profunda deben de tener las almas que
estn impregnadas de las antiguas creencias, al
visitar lugares como el Santo Sepulcro, el
(1) La notable portada del sud del Santo Sepulcro nos ofrece unas
ojivas que por parecerse al arco de herradura y los dibujos geom
tricos me obligan colocarla entre los monumentos inspirados por el
estilo rabe.
 ;6 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
monte de los Olivos, el torrente de Cedrn, el
valle de Josafat, la tumba de la Virgen, la se
pultura de los reyes de Jud, la va sagrada, el
monte Sin, y muchos otros de que estn llenos
pues la sombra de Jesucristo parece cernerse
an sobre la ciudad que le vi morir, y todo
est lleno de su nombre.
Sin duda no conviene proceder un anlisis
muy detenido acerca de la autenticidad de estos
lugares; porque su prestigio no tardara en dis
minuir. Los que la tradicin ha designado no
aquellos contornos! Y a sea escptico, ya cre
yente, el visitador no puede contemplar con in
diferencia esta antigua cuna de una de las ms
poderosas religiones que ha visto el mundo;
han sido consagrados por ella sino en una po
ca en que la imaginacin sola, guiada por una
fe ardiente, poda hallar las huellas, cuyo re
cuerdo se haba perdido mucho tiempo antes.
La arqueologa moderna es severa en sus
apreciaciones, demostrando que la Jerusaln
actual se halla muchos metros de altura
 LIBRO TERCERO 77
sobre la antigua ciudad; que se la construy su observatorio astronmico, y sus palacios y
sobre los montones de ruinas de la primera, mezquitas eran clebres en todo el mundo.
destruida completamente por Tito, y que no Esta vieja ciudad, contempornea de las Pi
existe ningn medio positivo de reconstruir rmides, en la cual han reinado los Asirios,
con exactitud su antigua topografa. Medos, Egipcios, Persas, Griegos, Romanos,
Torre rabe de Ramleh. Entre el pequeo Arabes y ureos, est todava en pi; aunque
nmero de antiguos monumentos rabes que los saqueos incendios han destruido casi todos
Siria posee, mencionar tambin la torre situada sus monumentos.
cerca de la villa de Ramleh, entre Jafa y Jeru-
saln.
Los Arabes la designan con el nombre de
Torre de los cuarenta mrtires, asegurando que
en ella fueron sepultados cuarenta mahometa
nos, vctimas de su fe.
Este edificio es una bella muestra de arqui
tectura sarracena: es de forma cuadrada; recibe
la luz por unas ventanas ojivales, y se sube
la cspide por una escalera de ciento veinte pel
daos, que, excepto los ltimos, se conservan
en muy buen estado.
Se ha considerado la torre de Ramleh
como obra de los cruzados, y en efecto recuerda
mucho el estilo que estos importaron en Euro
pa; pero no slo no es dudoso su origen rabe,
sino que est probado, tanto por ciertos detalles
de arquitectura, como por una inscripcin, per
fectamente conservada, que indica haber sido
construida el ao 700 de la hgira (1310
de J. C.). Esta inscripcin concuerda con las
indicaciones de un historiador rabe, quien nos
dice que la hizo un hijo del sultn Kalaum, y
adems la piedra de la leyenda est colocada
de tal modo, que me parece imposible que lo Oratorio de Omar en la mezquita El-Aksa. - De fotografa
haya sido despus de construido el edificio.
Monumentos rabes de Damasco. Hemos Por mucho que los Arabes no sean ya due
visto, al hablar de los Arabes anteriores Ma- os de ella, su religin, costumbres y lengua
homa, que en aquellos lejanos tiempos en que predominan todava; siendo quiz una de las ciu
blanqueaba el alba de la historia, Damasco dades del mundo que posee el carcter ms ra
ya era el centro del comercio de Oriente. Los be. A pesar de que el resto de Siria ha recibido
Arabes la conocan muchos siglos antes de la influencia de los europeos, Damasco, donde el
Mahoma, por ser una de las ciudades donde europeo penetra raras veces, est enteramente
llevaban los productos de su pas. Consider libre de ella; de modo que por ms que el Cairo
banla como el paraso del mundo; y era enton sea fundado por los Arabes; por ms que estos
ces, como lo es hoy, una de las ciudades ms reinaran en l largos siglos, y le dejaran monu
imponentes del globo, la luz de Oriente, segn mentos, de seguro ms importantes; es nece
deca el emperador Justiniano. sario ir Damasco para comprender bien las
Tanta importancia tenia Damasco que los costumbres de Oriente, remontar hasta los or
Arabes la hicieron capital de su imperio: ttulo genes de la historia, y vivir en el pasado.
que primero adquiri Medina, y que hasta Vista de lejos, descollando, con sus minaretes,
mucho tiempo despus no se di Bagdad. sobre un oasis de verdura, Damasco tiene un
Mientras fu capital del imperio rabe, y aspecto hechicero, que con justicia alaban todos
hasta mucho tiempo despus, Damasco fu los viajeros; aunque m me parece que no vale
tambin el gran centro comercial, cientfico tanto como el aspecto mgico del Cairo, con
industrial de Oriente; y su escuela de medicina, templado desde las alturas de la ciudadela.
 78 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Damasco presenta los viajeros que se aproxi
man ella, dice Mr. David, el espectculo
ms grandioso, ms original y hechicero la
vez. A vuestros pies, aparecen unos arrabales
esmaltados por la verdura de los jardines; estos
arrabales se dilatan en grupos de rboles y ca
sas, travs de una anchurosa llanura, dando la
vuelta un cinturn de murallas, de lo ms sin
gular del mundo; pues en lugar de tener el tinte
terroso, sucio y triste de las fortificaciones occi
dentales, brillan al contrario del modo ms ma
ravilloso: compuestos de piedras amarillas y
negras, alternadas de mil modos, unas redondas,
otras cuadradas y o*as triangulares, bien que
todas artsticamente dispuestas, esos baluartes
almenados tienen verdaderamente el aspecto de
un cinturn de terciopelo, salpicado de topacios,
como dicen los poetas orientales. Adems estas
murallas no son las nicas que se descubren;
vindose en el interior de la ciudad otras que se
paran sus barrios, algunas de las cuales son nota
bles por las torres que las flanquean, y otras por
los adornos, en forma de turbantes, en que re
matan Pero esto no es ms que el primer tr
mino del cuadro, pues el fondo es todava ms
brillante y curioso. Compnese de casi tantos
rboles como casas; aqu nos hallamos con una
lnea de cipreses, que es un paseo; all con una
serie prolongada de arcadas moriscas, que es un
bazar; en seguida un grupo de palmeras que
balancean sus graciosas cabezas por encima del
piln semicircular de una fuente monumental;
luego unos cuadros de rboles frutales en el
interior de un palacio musulmn; y finalmente
ms de mil cpulas con sus medias lunas en la
punta, y sus minaretes puntiagudos en los flan
cos. Ese laberinto de terraplenes floridos, de
grandes rboles y hermosos jardines produce un
efecto tanto ms henchido de prestigio, cuanto
que la luz de un sol ardiente y los argentados re
flejos de siete ramales sinuosos del rio Barradah
le prestan adems toda la magia de los colores.
Tal es Damasco, Al-Cham, como la llaman los
Arabes, dndole el mismo nombre de la Siria.
Cuando se entra en la ciudad el panorama es
al principio poco lisonjero, al menos para el
europeo, pues Damasco ha sido siempre para
los Arabes la perla de Oriente. Hllanse calles
tortuosas y sucias, casas desvencijadas, con las
paredes de barro y paja; y una polvareda irre
sistible, de que no puede formarse idea quien
no la ha visto; todo lo cual produce los prime
ros das una mala impresin, que no se borra
sino cuando uno empieza aclimatarse.
El considerable comercio que hace Damasco
con el resto de Oriente le da grandsima ani
macin y un sello oriental muy caracterstico.
Damasco recibe por las caravanas llegadas de
Bagdad los productos de Persia y de India, y
les enva sus clebres sedas, tejidos, tafiletes, y
sus cobres incrustados de plata.
Repito que debe irse Damasco para con
templar el verdadero Oriente con sus deslum
bradores colores: las calles de la antigua ciudad
y su curioso bazar ofrecen el espectculo ms in
teresante y variado. All se ve desfilar en algu
nas horas todos los pueblos de Oriente: los
Persas con sus gorros de piel, y su pual en la
cintura; los Sirios con sus capas rayadas, en
forma de dalmtica, la frente ceida por un
kufieh, sujeto con una cuerda de pelo de ca
mello; mujeres rabes envueltas de pies cabe
za en velos blancos, bajo cuyos pliegues brillan
unos ojos ardientes; damasquinos vestidos de
un traje talar de seda negra y amarilla, ceido
la cintura, y con el fez rojo el turbante blanco
en la cabeza; soldados turcos, armados de cimi
tarra; peregrinos de la Meca, que ostentan con
orgullo sus harapos; cawas consulares, cuyo uni
forme azul desaparece entre bordados; funcio
narios otomanos que llevan una ceida levita de
Nizam; guerreros drusos de altivo talante, con
el cinturn erizado de armas, y cabalgando en
magnficos caballos, cuyas sillas de purpreo
tafilete, bordado de oro y plata, relampaguean
los rayos del sol; largas hileras de camellos pe
sadamente cargados, conducidos por mercaderes
llegados de Caramania, de la Anatolia, de las
orillas del Eufrates: Kurdos, Beduinos, Arme
nios, Maronitas, Judos y hasta Griegos del
Archipilago. Toda esta multitud abigarrada
forma una inextricable confusin de colores bri
llantes, donde se hallan todos los tonos del arco
iris, mientras que los rostros nos ofrecen todos
los matices comprendidos entre el blanco son
rosado ms claro, y el negro de bano ms in
tenso.
Cuando desde el divn do un caf rabe con
templaba yo, travs del humo del narghil
que estaba fumando, aquel kaleidoscopio extra
o, parecame veces que un poder mgico
haba evocado un instante del reino de las som
bras todos los pueblos asiticos de los tiempos
pasados; pues aunque en Constantinopla, en el
puente que va de Galata la orilla opuesta del
Cuerno de Oro, he visto un espectculo quiz
tan variado, el elemento europeo predomina
ba demasiado; y si bien uno ve una mezcla de
 LIBRO TERCERO
todos los pueblos del mundo, no ve ya el ver
dadero Oriente.
El aficionado lo pintoresco, el artista y el
arquelogo pasarn deliciosos das y meses en
Damasco. Sera fcil escribir un volumen, tra
tando de los restos de arquitectura que all se
pueden estudiar; pero cada da van desmoronn
dose ms, y pronto desaparecern. En el arra
bal de Meidan, la entrada del camino que va
la Meca, se halla cada paso ruinas de mez
quitas, de fuentes y otros monumentos, que aun
que no cuentan ms que dos tres siglos de
existencia, ofrecen, causa del respeto de los
Arabes por las tradiciones, temas ornamentales
muy antiguos, y donde aparece frecuentemente
la influencia persa.
Tampoco puede verse hoy da en otra parte
sino en Damasco, palacios construidos segn los
antiguos modelos rabes; cuyos edificios por
su gusto y comodidades, son muy superiores
nuestras viviendas europeas ms lujosas. Por
desgracia siguen tambin la ley comn de las
cosas, y van desapareciendo.
Tendr ocasin de estudiar en otro captulo
uno de los palacios de que acabo de hablar, y
por ahora no mencionar entre los monumentos
de Damasco ms que el nico edificio verdade
ramente antiguo que contiene: saber, su gran
mezquita.
Levantada sobre el rea de un templo paga
no, y convertida despus en iglesia cristiana,
remonta, al menos en parte, los primeros
tiempos dla hgira. Reconstruyronla despus
de un incendio que la destruy en 1069 de nues
tra era (161 de la hgira), y hoy en da es muy
inferior lo que fu antiguamente, y muy inferior
en particular todas las mezquitas del Cairo.
La gran mezquita de Damasco est cons
truida por los mismos planos que los primeros
edificios anlogos del islamismo, y cual ellos,
se compone de un gran patio rectangular apor-
ticado, uno de cuyos ngulos ocupa el santua
rio, y en los dems se levantan los minare
tes. En el captulo dedicado los Arabes en
Egipto tendremos lugar de describir muchos
monumentos de este mismo tipo.
Segn los historiadores rabes, la parte baja
de las paredes de la primitiva mezquita estaba
79
cubierta de los ms raros mrmoles; y la parte
alta, como tambin la cpula, de mosaicos; la
techumbre era de madera dorada, y sostena
600 lmparas de oro; finalmente los nichos para
la oracin estaban revestidos de piedras finas.
La mayor parte de esta ornamentacin ha
desaparecido, y ahora las paredes estn cubier
tas de bellas inscripciones, y las ventanas guar
necidas de vidrieras coloradas. Sin embargo, se
descubre en algunos puntos las huellas de los
antiguos mosaicos.
La mezquita tiene tres minaretes; dos de
ellos cuadrados, y el tercero, que es gracios
simo, octgono, con galeras sobrepuestas, y en
el remate una bola sobre la cual se levanta una
media luna. Uno de estos minaretes, el que lla
man de la Desposada, es tenido por uno de los
ms antiguos que existen, hacindose remontar
su construccin al primer siglo de la hgira. El
otro, cuya forma es cuadrada, lleva el nombre
de minarete de Jess, porque ste, segn la tra
dicin rabe, bajar sobre su cspide el da del
juicio final.
El bosquejo precedente nos demuestra que
desde el principio de sus conquistas los Arabes,
diferencindose mucho de los pueblos conquis
tadores que deban sucederles, respetaron todas
las obras creadas antes de ellos, y no pensaron
ms que en servirse de la civilizacin ya exis
tente, hacindola progresar; y que aunque en
tonces fuesen muy ignorantes, luego sobre
pujaron sus mismos maestros. Si la tctica
militar y el empleo de las mquinas blicas de
los Griegos les son desconocidos, aprenden r
pidamente lo que no saben, y se muestran en
breve ms entendidos que sus adversarios. Las
artes y las ciencias estaban entre ellos en la in
fancia; pero los Arabes fundan numerosas es
cuelas, que les permiten igualar y luego superar
los pueblos que les precedieron. Nulos eran
sus conocimientos en arquitectura. Pero em
plean los Bizantinos y los Persas, en clase
de arquitectos; y como modifican gradualmen
te sus monumentos, ponindolos en consonan
cia con sus propios sentimientos, llegan li
brarse ms y ms de toda influencia extranjera,
y sustraerse completamente ella, segn ve
remos dentro de poco.
 C A P I T U L O II

LOS R A B E S EN B A G D A D

I dedicados la historia de las ciencias y de las

artes, ilustrarn una parte importante de la ci
C IV ILIZA C I N D E LOS RABES EN O R IE N T E vilizacin rabe, cuyo estudio no habamos to
D U R A N TE E L CA LIFA TO D E BAGDAD cado en el captulo anterior.
No lleg Bagdad al ms alto punto de la
Las dos pocas ms brillantes de la domina prosperidad, ni fu la primera de las ciudades
cin de los Arabes son las del califato de Bag de Oriente, hasta el reinado de Harun-al-Ras-
dad en Asia y del de Crdoba en Espaa; pues
como en breve qued independiente el uno del
otro, como ambos estaban separados por dis
tancias considerables, y tenan la misma reli
gin, el mismo origen y una lengua sola, pro
gresaron paralelamente durante muchos siglos.
Cuando el resto de Europa estaba sumido en la
ms negra barbarie, las dos grandes ciudades
donde reinaba el islamismo eran dos focos de
civilizacin que iluminaban al mundo con su
deslumbrante esplendor.
El gran perodo de la civilizacin de los Ara
bes empez as que terminaron sus conquistas;
y la actividad que esta raza haba desplegado
primero en los combates, ahora la emple en
las letras, las ciencias y la industria; haciendo
tan rpidos progresos en las artes pacficas co
mo los hicieran en las blicas. Escuela y maestro de escuela en Damasco
Hemos visto que Damasco haba reempla
zado Medina como capital del imperio rabe, chid, el clebre hroe de las Mil y una noches
bajo los califas Omnadas. Cuando en 132 de (786-809 de J.-C.) y el de su hijo El Mamun
la hgira (740 de J.-C.), los Abassidas llegaron (813-833). El nombre de Harun era clebre
al poder, determinaron cambiar de capital, fun entonces en todas las partes del mundo cono
dando cerca de Babilonia, en el Tigris, la ciu cido; y la Tartaria, la China y la India envia
dad de Bagdad, que lleg ser luego la ms ban embajadores su corte. El poderoso em
clebre de las ciudades de Oriente. perador Carlomagno, verdadero soberano del
Y a no se hallan en Bagdad, como en Siria, Occidente, que aunque reinaba desde el Atln
monumentos de la poca de los califas, pero las tico hasta el Elba, no reinaba ms que sobre
obras cientficas y literarias que los Arabes de brbaros, encomend unos embajadores que
esa poca han producido, como tambin las le presentasen sus respetos, y solicitasen su
crnicas de sus historiadores dan bastante idea proteccin en favor de los peregrinos que iban
de su civilizacin en el siglo ix; y las indicacio Jerusaln. Concedi Harun la proteccin so
nes que vamos aadir, completadas con los de licitada, y despach los embajadores con mag
talles que el lector encontrar en los captulos nficos regalos, entre los cuales descollaban un
 LIBRO TERCERO
elefante ricamente adornado, animal completa
mente desconocido en Europa; perlas, joyas,
marfil, incienso, tejidos de seda, y por fin un
reloj que sealaba y daba las horas. Produjo
esta mquina la ms viva admiracin en Car-
lomagno y en la corte semi-brbara donde
aquel -grande hombre procuraba intilmente
resucitar la civilizacin romana. Sin embargo,
nadie entre esa gente fu capaz de comprender
el mecanismo de la obra.
------
Mezquita de Orfa (Mesopotamia)
era entonces en Bagdad, como hoyen Europa,
una de las primeras del Estado.
Cada provincia tena un gobernador depen
diente de la autoridad central; pero cuando las
provincias eran lejanas, como el norte de Afri
ca, esos gobernadores se elevaban virreyes
hereditarios, casi independientes de los califas,
y ms adelante llegaron ser del todo libres.
La administracin de las rentas del Estado
se hallaba muy regularizada, y los recursos del
imperio se componan principalmente de un
impuesto personal, capitacin, de una contri
bucin territorial sobre los bienes races, de
derechos de aduanas, de la renta de las tierras
baldas, incultas, y de la explotacin de las
minas; todo lo cual, segn las crnicas rabes,
produca al califato 200 millones de pesetas,
suma enormsima para aquella poca.
La percepcin de estas rentas estaba dirigida
por una comisin, llamada divn. El divn de
la percepcin de los impuestos, dice Ebn-Kal-
dun, se instituy para vigilar la cobranza de las
rentas del Estado, conservar los derechos del
soberano, equilibrar los ingresos y los gastos,
hacer el recuento de las tropas, disponer su con
8
Subi al trono Harn-al-Raschid la edad
de ventitres aos, y se ocup en seguida de
organizar todas las partes de su vasto impe
rio. Un sistema regularizado de comunicaciones
uni todas las provincias de sus Estados; y
relevos, que siempre estaban preparados, per
mitan los correos llegar rpidamente gran
des distancias; organiz tambin un sistema de
palomas viajeras, el cual funciona todava hoy
entre ciertas ciudades; y la direccin de correos
servacin y pagar sus sueldos. En estas tareas
slo se emplea los calculistas ms hbiles, los
cuales toman el nombre de secretarios del divn;
dndose tambin el nombre de divn al edifi
cio donde se renen todos los funcionarios.
La administracin del imperio se divida en
cuatro secciones, comparables nuestros minis
terios actuales: administracin de la guerra; ad
ministracin de contribuciones, encargada de
formar el registro de las mismas; administra
cin del personal, que tena su cargo el
nombramiento de los cobradores de las contri
buciones, y finalmente administracin de cuen
tas, de rentas, y de la distribucin de gastos.
Todas las determinaciones del califa eran es
critas en registros y depositadas en los archivos
fin de que sus sucesores pudiesen consul
tarlas.
Los hilos de esta inmensa red paraban en
manos del visir, especie de primer ministro,
en cuya confianza los califas descansaban de los
cuidados que trae consigo el poder.
Se haba organizado la polica municipal con
tanto cuidado como los servicios de correos y
hacienda. Los mercaderes estaban colegiados
 82 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
en sindicatos responsables, los cuales vigilaban
las transacciones comerciales, y repriman los
fraudes.
El buen estado de la hacienda bajo los califas
abassidas permiti estos emprender grandes
obras de utilidad pblica, construyendo cami
nos, y edificando en todas partes caravansera-
les, mezquitas, hospitales y escuelas, particular
mente en Bagdad, Bassorah, Mossul y otros
puntos.
Tomaron tambin mucho vuelo la agricul
tura y la industria; adquiriendo los vinos de
Ispahn y Scherad celebridad, y exportndolos
pases remotos; establecironse fbricas de
tejidos finos en Mossul, Alepo y Damasco; y
explotronse con mtodo las minas de plomo,
azufre, sal, hierro, etc.
La enseanza pblica estaba organizada con
amplias bases: llamse todos los profesores c
lebres de cualquier parte del mundo que fuesen;
cultivndose sobre todo la astronoma con tal
perspicacia, que pudieron tocarse problemas
que los europeos no han podido acometer sino
en poca moderna: por ejemplo, la medicin de
un arco del meridiano. Trdujronse y estu
dironse en todas las escuelas, los autores
griegos y latinos, sobre todo los de filosofa y
matemticas, hacindose tan general el estudio
de la antigedad, como lo fu en Europa algu
nos siglos despus.
Los Arabes emprendieron estos estudios, tan
nuevos para ellos, con todo su ardor, multipli
cando en todas partes las bibliotecas pblicas,
los laboratorios, las escuelas; y cuando en otros
captulos estudiemos los detalles de su civiliza
cin, verse que realizaron en la mayor parte
de las ciencias descubrimientos importantes.
El sumario que precede demuestra cmo muy
poco tiempo despus de sus conquistas, los Ara
bes haban llegado un alto punto de cultura;
mas como una administracin sabia y unas artes
tan complicadas como la explotacin de minas,
la arquitectura, etc., no se improvisan, y mucho
menos ciencias tan difciles como la astronoma;
dedcese de nuestro resumen que l solo basta
demostrar que no hicieron ms que continuar
una civilizacin existente ya antes de ellos; y
que en las ciencias, en las artes, en los conoci
mientos administrativos, etc., siguieron la
civilizacin greco-latina, bien que hacindola
progresar mucho, en tanto que los Bizantinos,
que se la trasmitieron, no haban sabido sacar
de este precioso depsito ningn partido, y ha
ban cado en la ms triste decadencia.
El deseo de instruirse era tan grande en los
Arabes que los califas de Bagdad se valan de
todos los medios para atraer su corte los
artistas y los sabios ms clebres del universo;
habiendo llegado uno de esos califas declarar
la guerra al emperador de Constantinopla para
obligarle que permitiese un matemtico fa
mossimo ir ensear en Bagdad. Artistas, sa
bios y literatos de todas las religiones y orge
nes, Griegos, Persas, Coptos y Caldeos afluan
la gran ciudad, convirtindola en el verdadero
centro intelectual del mundo; y El-Mamn, hi
jo de Harn, consideraba los sabios, dice
Albufaradj, como seres designados por Dios
para perfeccionar la razn; tenindolos por las
lumbreras del mundo, por los guas del gnero
humano, sin cuyo concurso la tierra caera de
nuevo en su primitiva barbarie.
Rodeados de este modo, los califas de Bag
dad podan tener su corte por la primera del
mundo, como en efecto lo era, y al mismo tiem
po por la ms brillante. Podemos formarnos idea
del lujo orientalsimo de Bagdad por la des
cripcin que nos dej el historiador rabe Abul-
feda de la recepcin de un embajador del em
perador de Oriente en la corte de un califa
abassida, el ao 305 de la hgira.
Todo el ejrcito del califa, puesto sobre las
armas, formando la caballera y la infantera un
cuerpo de diez y seis mil hombres, y los gran
des oficiales, vestidos con sus trajes ms bri
llantes, y jinetes en corceles relampagueantes
de oro y pedrera, estaban formados en torno
de su jefe supremo; vease luego siete mil eu
nucos, entre los cuales haba cuatro mil blan
cos ; venan en seguida setecientos guardias
de cmara; mientras que un gran nmero de
chalupas y gndolas, decoradas del modo ms
rico, dejaban flotar ss banderolas en el Tigris.
No haba ms que suntuosidades en todas las
partes interiores del palacio; contbanse treinta
y ocho mil tapices, de los cuales doce mil
quinientos eran de seda bordada de oro; haba-
tambin ventidos mil alfombras; el califa man
tena cien leones, con un guardin para cada
uno; y entre otros refinamientos de un lujo ma
ravilloso, no debe olvidarse el rbol de oro y
plata con diez y ocho ramas, sobre las cuales,
como si fuesen ramas naturales, se descubra
toda suerte de pjaros, los cuales, lo mismo que
las hojas, estaban hechos de los metales ms
preciosos. Este rbol se balanceaba como los
de nuestros bosques, y entonces se oa el gor
jeo de todos aquellos pjaros. Tal fu el apa
 LIBRO TERCERO
rato al travs del cual el visir condujo al em
bajador hasta el trono del califa.
El poder militar de los califas de Bagdad
estaba en relacin con la importancia de su im
perio ; y podemos considerar hasta qu extremo
lo respetaban las naciones extranjeras, recor
dando que los emperadores de Constantinopla,
herederos del poder griego y romano, se vean
obligados pagarles tributo; y aunque procura
ron sustraerse ello, fu por dems. En efecto,
carta, hijo de infiel; y no oirs mi respuesta,
sino que la vers.
El perro de Romano la vi efectivamente,
pues Harn devast por completo las provin
cias sometidas Nicforo; y el emperador de
Constantinopla debi continuar pagando un tri
buto al sucesor del profeta.
Los reinados de Harn y sus hijos son justa
mente considerados como la poca culminante
del poder poltico de los Arabes en Oriente: su
imperio en Asia confinaba con China; haban
rechazado las tribus brbaras de Africa hasta
la Etiopa; y los Griegos hasta el Bosforo; y
en Occidente no tenan ms lmite que el A t
lntico. En menos de dos siglos esas valientes
tribus de la Arabia, quienes la voz de Mahorna
haba fundido en un solo pueblo, llegaron fun
dar un imperio tan grande como el de los Ro
manos, y este imperio era el ms civilizado y
temido del mundo.
Pero las grandes monarquas absolutas de
penden siempre de los hombres colocados su
rente; y mientras estos son verdaderos ge
83
habiendo Nicforo, sucesor de la emperatriz
Irene, escrito al califa Harn-al-Raschid que
no le pagara ms aquel tributo, recibi de este
una contestacin enrgica y concisa que prueba
cunto desprecio inspiraban entonces los dbi
les sucesores de los Griegos y Romanos: deca
as:
En el nombre de Dios clemente y miseri
cordioso, Harn-al-Raschid, jefe de los creyen
tes, Nicforo, perro de Romano: He ledo tu
nios como Harn y su hijo, prosperan; al paso
que cuando las dirigen medianas caen mucho
ms deprisa de lo que se haban levantado.
Adems quiz no bastara una dinasta de
grandes hombres para conservar al califato su
poder ante las disensiones que iban nacer en
tre los Arabes de las diferentes partes del im
perio, y ante la actitud amenazadora de aquellos
pueblos quienes por un momento haban lo
grado rechazar, sin destruirlos. La Espaa rabe
se haba declarado independiente; los Berbe
riscos iban luego reclamar su autonoma, y los
Turcos que, con ttulo de esclavos, formaban la
guardia de los califas, haban de empezar den
tro de poco apoderarse, por medio de sus in
trigas, del poder que un da llegaran con
quistar.
No se extingui la dinasta de los califas
abassidas de Bagdad hasta el siglo x ; pero
cuando desapareci de la historia, ya haca
tiempo que su poder no era ms que una
sombra.
Los Turcos, que al principio no haban en
 84 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
trado en Bagdad sino como prisioneros como
esclavos, y que por su buena planta haban sido
escogidos para formar la guardia de los sobera
nos, llegaron, como sucedi con los Mamelucos
de Egipto, imponerse hasta el punto de apo
derarse del poder positivo, no dejando sus
seores ms que el nominal.
Como los califas eran incapaces de hacer
frente todos los competidores que los rodea
ban, dejaron desmembrar su imperio en princi
pados independientes, y cuando desapareci el
ltimo de los Abassidas, no poda ya Bagdad
Pabelln Tcheel-Sutun, en Ispahn
opiniones de nuestro sabio amigo el catedrtico
Daily, los Turcos deben de formar parte, con
los Mogoles, los Kalmukos, y quiz con los
Tibetanos, de un grupo abstracto llamado mo
glico, caracterizado especialmente por la con
formacin particular de la cara, por la coloracin
amarilla y mate de la piel, la forma cilindrica del
cabello, etc. El parecido entre los Turcomanos
y los Mogoles es todava hoy visible, y sin
duda lo fu tambin antiguamente respecto
los Turcos, propiamente dichos, yaque Raschid
Eldin, en su historia de los Mogoles, escrita en
el siglo x i i i , dice que (dos Turcos y los Mogoles
se parecen notablemente, siendo designados al
principio con el mismo nombre. Pero hoy por
hoy sera imposible reconocer ningn lazo di
recto entre los Turcos de Europa y los Mogo
les,* lo cual depende probablemente de que
unos'y otros se han transformado por medio
de cruzamientos, repetidos durante muchos si
glos, con mujeres de raza caucsica, particular
mente con georgianas, circasianas y persas.
Apoderronse los Mogoles de Bagdad en 656
de la hgira (1258 de J.-C.), siendo saqueada
reivindicar otro ttulo que el de primer foco
cientfico y literario de Oriente.
A los Mogoles cupo poner fin aquella di
nasta. Eran los Mogoles uno de esos pueblos
nmadas, que componen, con los Turcos, d i
versas razas, y los cuales corresponden par
ticularmente los habitantes semi-brbaros de
la dilatada meseta del Asia central que est
cerrada al norte por las montaas que la sepa
ran de la Siberia, y al sud por la China, el Ti-
bet y el mar Caspio. Segn los trabajos etno
grficos ms recientes, y particularmente las
de arriba abajo la ciudad, y estrangulado Mo
tasen!, el ltimo de los Abassidas, por orden de
Hulag, jefe de los vencedores, quienes se apo
deraron de todos los objetos de valor y quema
ron echaron al Tigris los manuscritos. Tan
grandes eran las riquezas que los hombres vi
dos de instruccin haban llegado juntar en
esta capital antes de tan terrible catstrofe, es
cribe Kotbeddin-el-Hanifi, que habiendo los
Mogoles tirado al ro todos los libros de los
colegios, formaron con su amontonamiento un
puente por el cual podan pasar infantes y ji
netes, y el agua del ro se volvi negra.
Pero estos brbaros feroces, que incendiaban
los monumentos, quemaban los libros y des
truan cuanto hallaban, estaban destinados
recibir su vez la civilizacin de los vencidos;
pues aquel mogol Hulag, que haba saqueado
Bagdad, y hecho arrastrar al pie de las mu
rallas el cadver del ltimo de los Abassidas,
qued tan profundamente pasmado de las ma
ravillas de esa civilizacin, de que no tena la
menor noticia, que luego se declar protector
de ella; y los Mogoles, su vez, se civilizan
Puerta de Aladino, en el Koutab, cerca de Delhi
 86 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
al lado de los Arabes; adoptan su religin y
civilizacin; protegen sus artistas y sabios, y
pronto veremos cmo fundan en la India un
poderoso imperio, del cual puede decirse que
fue rabe, una vez que no slo la civilizacin de
los Arabes sustituy la que exista, sino que
aun domina en nuestros mismos das.
Levantse Bagdad de sus ruinas ; pero al
cabo de tres siglos sufri el dominio de los Tur
cos, cayendo entonces en una decadencia com
pleta, en la cual desaparecieron para siempre
bibliotecas, escuelas, artistas y sabios.
A consecuencia de su posicin comercial,
Bagdad es todava un centro importante, bien
que con el carcter de ciudad moderna, pues en
lo que se refiere monumentos de los califas
no conserva ms que algunas ruinas. Los edi
ficios que ahora existen all son relativamente
modernos, ms persas que rabes, y general
mente en muy mal estado de conservacin.
Entre un espeso polvo, dice Mr. Flandin, est
sepultada la base de aquellos edificios, donde
apenas se halla el rastro de Hariin-al-Raschid y
de Zobeida. Aqu y all se descubre en los rinco
nes de los bazares, en el ro y entre escombros
sin forma alguna, lienzos de pared, en los cuales
se lee difcilmente fragmentos de inscripciones
cficas, un minarete, cuyo antiguo origen atesti
guan sus mismas ruinas, y algunos restos de
portada esmaltada, cuyos mosaicos de color se
destacan sobre un fondo de mampostera hecha
pedazos; sin que los Turcos hagan el menor caso
de la desaparicin de estos testigos de una civili
zacin que fu rival dla de Bizancio. Fuera de
estos vestigios, tan raros como desnudos de in
ters, se removera en vano el polvo acumulado
en Bagdad, cabiendo decir que esta poblacin
nada ha conservado que recuerde las glorias de
los califas.
Tal es hoy Bagdad. La antigua ciudad de
los califas ha ido reunirse en el polvo del
pasado, con Tebas, Babilonia, Menfis y todas
aquellas otras capitales que tambin fueron rei
nas del mundo, bien que sin lograr dominarlo
ms que con la fuerza material de sus armas; al
paso que los califas que reinaron en Bagdad le
dominaron sobre todo con su civilizacin.
Para apreciar bien esta civilizacin procede
salir de las generalidades que nos hemos li
mitado en esta parte de nuestra obra, y exami
nar en detalle las obras cientficas, literarias,
artsticas industriales que produjo. Tarea es
esta que emprenderemos en otros captulos,
cuando haya terminado la exposicin sucinta
de la historia de los Arabes en las diferentes
comarcas que ocuparon. Y medida que nues
tra obra adelante, veremos destacarse clara
mente dos puntos esenciales que hasta ahora
nos hemos limitado indicar: el primero es que
los Arabes supieron crear una nueva civilizacin
con elementos tomados de los Persas, de los
Griegos y Romanos; y el segundo, que esta
civilizacin fu tan slida, que subyug los
mismos brbaros que intentaron destruirla; pues
aunque todos los pueblos de Oriente contribu
yeron derribar los Arabes, todos sin excep
cin, hasta los mismos Turcos, contribuyeron
tambin propagar su influencia;y razas hubo
tan antiguas como el mundo, razas como las de
Egipto y la India, que aceptaron la religin, la
civilizacin y lengua que los Arabes sus con
tinuadores les ensearon.
 C A P I T U L O III
LOS ARABES EN PERSIA
I jucidas. Los Mogoles, que los reemplazaron
LOS RABES EN PERSIA
Los restos de la civilizacin de los Arabes en
las comarcas por stos ocupadas, varan mucho
de un pas otro; y como su estudio depende
del examen de las obras cientficas, literarias,
artsticas industriales que han dejado, no po
demos seguir,el mismo plan en cada captulo.
Por eso en Siria hemos preferido dedicarnos al
estudio de las obras plsticas; y en Bagdad, don
de faltaban todos los documentos de este gne
ro, nos hemos fijado en detalles de organizacin
poltica, en la hacienda, administracin, etc., etc.;
y como estos medios de informacin se comple
tan mutuamente, nos permiten juzgar desde di
versos puntos de vista la civilizacin cuyo cua
dro nos proponemos trazar.
Respecto de un corto nmero de comarcas,
particularmente Persia, los datos que poseemos
son escasos, lo cual nos obliga contentarnos
con indicaciones sumarias. Bien es verdad que
bastan demostrar que tanto la influencia que
los Arabes han tenido en aquel pas, como la
del pas sobre ellos han sido fortsimas.
Cuando estos llegaron Persia y derribaron
la dinasta de los Sassanidas, hallronse en me
dio de una civilizacin muy antigua, y no menos
poderosa, de la cual tomaron, especialmente en
punto al arte, muchas cosas.
Data la conquista de Persia, como la de Si
ria, de los primeros tiempos del islamismo;
puesto que se tom Ispahn en 645, durante
el califato de Ornar, y que durante tres siglos
continu bajo el dominio de los califas de
Oriente, confundindose algo su historia con la
de Bagdad. Despus cay en manos de las
dinastas independientes y efmeras que sobre
vinieron hasta la aparicin de los Turcos Sel-
Y EN LA INDIA
en el siglo xm, quedaron su vez desposedos
por los Turcomanos en 1403.
Estas sucesivas invasiones dieron por resul
tado la destruccin de todos los monumentos
antiguos que haban construido los Sassanidas
y los Arabes, y particularmente los que posea
la ciudad de Ispahn, los cuales quedaron del
todo aniquilados; de modo que los existentes hoy
datan del clebre Shah Abbas, prncipe persa,
que la elev capital suya en el ao 998 de la
hgira (1589 de J.-C.), quitando los Turcos la
mayor parte de Persia. Durante un siglo pareci
que esta comarca haba de recobrar su anti
gua prosperidad. En 1739 luchaba victoriosa
mente contra el gran Mogol de la India, obli
gndole cederle varias provincias del oeste
del Indo; pero al fin cay en la anarqua y
decadencia; de modo que colocada hoy entre
los Rusos que quieren avanzar hacia la India,
y los Ingleses, que quieren cerrarles el paso,
est fatalmente destinada servir de campo de
batalla ambos rivales, cayendo en manos del
que resulte ms fuerte.
Despus ede ser en los tiempos pasados el
foco de luchas que deban conceder al vencedor
nada menos que el imperio del mundo, parece
que el porvenir le reserva todava el mismo
papel.
La influencia de los Arabes en los Persas est
demostrada por el dato de haber stos adoptado
la religin y los usos de aquellos; y aunque no
sucedi lo mismo con la lengua, con todo hlla
se sta tan extendida en el pas, que desempea
un papel anlogo al latn en Europa durante la
Edad media, estudiando todava los Persas las
ciencias, la teologa y la historia en libros rabes.
Los restos de obras plsticas que de los Ara
bes quedaron en Persia son demasiado escasos
para que nos permitan juzgar con precisin la
 88 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
influencia recproca que ambos pueblos ejercie
ron, uno sobre otro. Ignoramos lo que era con
exactitud la arquitectura persa antes del isla
mismo, y lo que fu durante el perodo de los
Arabes. Los monumentos antiguos, que dife
rentes exploradores nos han dado conocer, es
tn arruinados hasta tal punto, que verdadera
mente es imposible representarse de un modo
debido lo que venan ser. Sin embargo, los
escritos de los historiadores y las mismas ruinas
aun existentes nos ensean que en tiempo de
los soberanos Sassanidas, que precedieron los
Arabes, los palacios estaban ricamente adorna
dos; que se construan cpulas, y que se saba
cubrir los edificios de ladrillos esmaltados: cu
yas indicaciones podemos completar, haciendo
presente que al principio de su conquista los
Arabes adoptaron la arquitectura de los venci
dos, modificndola poqusimo. As pues al estu
diar los monumentos de los primeros tiempos
del islamismo puede llegarse descubrir la parte
que caba la influencia persa. Los Arabes to
maron de estos sobre todo la ornamentacin de
detalle y el empleo de los azulejos; yen las for
mas generales siguieron primero los Bizanti
nos, al menos en Siria y Egipto; pero como
despus toc los Arabes hacer sentir su in
fluencia en los Persas, stos debieron tomar de
ellos la forma de sus cpulas, sus adornos de
estalactitas, y diversos asuntos de ornamenta
cin, como por ejemplo las inscripciones. Pero
ya volveremos ocuparnos de esto en los ca
ptulos dedicados las artes rabes.
Tan slo existe hoy en Persia un cortsimo
nmero de monumentos de la poca de los pri
meros califas rabes, como las ruinas de la mez
quita de Hamadn. Algunos otros, que nos ha
dado conocer Mr. ci Khanikoff, parecen tam
bin de la misma poca; hallndose en todos
una combinacin ntima de elementos rabes y
persas: las arcadas, los minaretes cnicos, tan
slo con galeras en la cspide, y los adornos
de azulejos son persas; pero el empleo de la es
critura como asunto de ornamentacin, las es
talactitas y las columnatas ligeras, etc., perte
necen los Arabes.
El evidente parentesco que existe entre los
restos de monumentos pertenecientes la poca
de los califas y las obras que muchsimo tiempo
despus hizo construir Abbas en Ispahn, de
muestra que los arquitectos seguan una tradi
cin antigua; y ya veremos en el captulo dla
arquitectura rabe que esta tradicin fu gra
dualmente modificndose en los detalles impor
tantes, y de un modo especial en la forma de las
cpulas, las cuales empezaron siendo abocina
das, luego pasaron esfricas, despus se es
trecharon por la base, y finalmente adoptaron
una forma bulbosa caracterstica, consecuen
cia de estrechar exageradamente la misma base.
Sea como fuere, el estilo persa tiene indu
dablemente su originalidad, siendo sin la menor
duda propio de los Persas los minaretes cnicos,
las puertas monumentales de ojiva, ensanchadas
lateralmente, y la ornamentacin de las paredes
por medio de azulejos cubiertos de dibujos co
lorados; y como hallamos estas mismas part-
 LIBRO TERCERO
cularidades en los monumentos dla India, no
vacilamos en atribuirlas la influencia de estos
ltimos.
Cuando los Mogoles reemplazaron los
Arabes, adoptaron la religin y civilizacin de
sus vencidos; pero tanto en Persia como en la
India emplearon arquitectos hindus y persas,
Templo de Binderabun, cerca de Muttra. De fotografa
cipio. Parece evidente que los Mogoles no in
trodujeron en la arquitectura ningn elemento
nuevo bien que produjeron un estilo particular
con slo mezclar los diferentes estilos de los
pueblos que sometieron sus leyes.
Si se nos invitase resumir en pocas pala
bras la influencia de los Arabes en Persia, di
ramos que fu hondsima en la religin, en los
conocimientos cientficos y en la lengua, pero
muy restringida en las costumbres y en la ar
quitectura; pues lejos la Persia de transformar
89
los cuales combinaron los diferentes estilos, se
gn luego veremos. En Samarcanda, gran ciu
dad, hoy medio destruida, que Tamerln elev
al rango de capital suya, en 1404, las ruinas de
muestran que la influencia persa prevaleci en
la arquitectura. Respecto de la India, la influen
cia rabe se dej sentir ms, siquiera al prin-
radicalmente su antigua civilizacin, como hizo
el pueblo egipcio, la conserv en sus partes
esenciales.
II
LOS RABES EN LA IN D IA
Aunque los Arabes tampoco desempearon
en la India un papel poltico ms importante
que el que hicieron en Persia, con todo, su in
fluencia religiosa y civilizadora tuvo mucho
 90 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
eco, y todava hoy la India contiene unos cin
cuenta millones de hombres sometidos la ley
del profeta.
Desde los primeros aos de la hgira (637
de J.-C.), los Arabes empezaron penetrar en la
I ndia, avanzando hasta la desembocadura del I n-
do en escuadras que salan del Omn y del Bar-
hein. En 664 el rey de Cabul debi pagarles
tributo; y en 711 un ejrcito rabe conquist el
Mausoleo de Akbar en Secundra. - De fotografa
del nombre de su fundador. Empezaron los
Ghaznevidas la conquista de la India hcia el
ao 1000 de J.-C., terminndola en once cam
paas, que duraron venticinco aos. Entonces
quedarondefinitivamente ganadas la orillaorien-
tal del Indo, Cachemira, el Penjab, el reino de
Lahore y Aymir. Los Ghaznevidas se presenta
ban siempre como propagadores de la religin
y civilizacin rabes; y recibieron del califa de
Bagdad el ttulo de protectores de los verdade
ros creyentes. Por la primera vez la India qued
sometida conquistadores extranjeros, desde la
poca de Alejandro; establecise en ella slida
mente el podero religioso y poltico del isla
mismo, y subsisti bajo diversas dinastas por
espacio de ocho siglos. Hoy en da, aunque el
reino de Sind, que se extenda al este hasta
Cachemira y al oeste hasta el Indo y el mar.
Pero ni el dominio de los Arabes fu muy
importante, ni dur ms all del 750; siendo
entonces reemplazado por dinastas hindus,
las cuales sucedieron los Turcos y los Mogo
les, que se haban convertido al islamismo. La
ms antigua importante de estas diversas di
nastas fu la de los Ghaznevidas, as llamados
poder poltico ha desaparecido, continua an el
poder religioso, creciendo cada vez ms.
A l entrar los Mahometanos en la India ha
llaron aqu una antigua civilizacin muy supe
rior la suya, y aunque supieron refundirla con
la que ellos posean, es admirable que en tan
breve tiempo hubiesen podido extender sus
creencias en una parte tan grande de esta in
mensa comarca.
Tan admirados quedaron los vencedores al
ver los monumentos de los vencidos, que Mah-
mud el Ghaznevida escribi la siguiente carta
uno de sus generales, hablndole de la ciudad
de Muttra, que ya era clebre quince siglos an
tes de J.-C.
Esta ciudad maravillosa, dice, contiene ms
 LIBRO TERCERO
de mil edificios, la mayor parte en mrmol, y
tan bien cimentados, como la fe de los verda
deros creyentes. Sin embargo, no comprendo en
este nmero los templos de los infieles. Si se
calculase el dinero que todos estos monumentos
han debido costar, no se exagerara valundolo
muchos millones de dinars; y todava habra
que tener en cuenta que una ciudad como esa no
llegara construirse en dos siglos. Mis solda
Puerta de honor del mausoleo de Akbar en Secundra. - De fotografa
vidas, siendo ellas su vez arrojadas por los
Mogoles. Pero no se pierda de vista que si
estas dinastas nada tenan de Arabe por la
sangre, estaban todas enlazadas por el vnculo
comn de ser propagadoras de la civilizacin y
creencias arbigas.
Cuando uno estudia la influencia de los Ara
bes en los pueblos con quienes se hallaron en
contacto, se echa de ver generalmente uno de
los dos resultados siguientes: la civilizacin
rabe sustituye casi del todo la de los ven
cidos, como en Egipto; se fusiona con ella,
segn ocurri en Persia y la India; llegando en
esta comarca ambas civilizaciones refundirse
tan ntimamente, que hasta el dogma religio
so se ha resentido de ello: ms adelante el
91
dos hallaron en los templos paganos cinco dolos
de oro, cuyos ojos estaban formados de rubes
de un valor de cincuenta mil dinars; otro dolo
tena por adorno un zfiro de cuatrocientos mis-
kals de peso, y fundida la figura, produjo no
venta y ocho miskals de oro puro. Tambin
hallamos un centenar de dolos de plata, que
equivalan la carga de otros tantos camellos.
Nuevas dinastas reemplazaron los Ghazne-
elemento persa se uni aqu los otros dos.
El estudio de los monumentos de la India,
que luego emprenderemos, pondr claramente
en evidencia el grado de influjo que los Arabes
alcanzaron en ella, en diversas pocas, y la
combinacin de aquellos tres factores. En los
monumentos de los primeros tiempos, por ejem
plo la puerta de Aladino, domina la influencia
rabe; y aunque la persa ya se deja ver, es poco;
finalmente slo en los detalles aparece la influen
cia hind. Como las antiguas pagodas no esta
ban acomodadas los sentimientos de la nueva
civilizacin, los discpulos del profeta tan slo
se servan de algunas partes de ellas.
Pero si algunos siglos despus la misma in
fluencia rabe todava prevalece, los Arabes des-
El Td Mahal, en Agr. - De fotografa
 LIBRO TERCERO
aparecen ms y ms de la escena del mundo;
los Persas estn ms cerca del pas, y estos son
en definitiva los que quedan dueos de l. Efec
tivamente, por mucho que la influencia rabe y
la hind continen dejndose ver, es de un
modo muy limitado.
El perodo de transformacin que reviste el
Saln octgono y cpula en el interior del Tdj
y del mismo modo que los brbaros que inva
dieron el imperio romano, los Turcos y los Mo
goles, aunque llegasen asimilarse la civilizacin
de los vencidos, no lo lograron, como es natural,
sino despus de mucho tiempo de esfuerzos.
La lentitud de esta adaptacin puso muy
bien de manifiesto toda la diferencia fundamen
tal que hay entre los pueblos inteligentes, de
evoluciones rpidas, como los Arabes; y los
pueblos inferiores, de evoluciones lentas, como
los brbaros de la Edad media y las hordas
asiticas, tambin brbaras, que sumergieron el
imperio de Mahoma. Con el auxilio de la civi
93
estudio de los monumentos de la India, poste
riores al islamismo, fu bastante largo; y la apa
ricin de los primeros monumentos inspirados
por el genio rabe, bastante tarda: lo cual con
siste en que los nuevos propagadores de la ley
del profeta no eran de raza rabe, sino Turcos,
y despus Mogoles, sea gente semi-brbara;
lizacin de los Griegos, de los Romanos y Per
sas el pueblo Arabe se cre casi inmediatamente
una civilizacin nueva, que en poco tiempo dej
atrs las que le sirvieron de punto de partida.
Pero los brbaros no podan utilizar esta civili
zacin, de un nivel tan superior al suyo, sin
imponerle transformaciones, que primero de
ban ser regresivas, y que slo mucho tiempo
despus podan ser progresivas: nico medio de
adaptarla sus cerebros inferiores. Como esta
operacin implica una serie de adquisiciones
que tan slo la herencia puede acumular, se
verifica de un modo muy lento; y h aqu la
 94 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
causa de que las hordas brbaras que invadie
ron el imperio romano necesitaran muchos si
glos para formarse una civilizacin con los res
tos de aquella que posey la antigedad.
La dinasta de los Ghaznevidas dur has
ta 1186; siendo reemplazada por la de los Gu-
ridas, turcomana de origen, uno de cuyos so
beranos notables fu Cutb-ub-din, que muri
en 1210, despus de dotar la India de monu
mentos famosos, como vamos contar. En 1250
Delhi lleg ser una gran metrpoli donde
todos los extranjeros, sabios y artistas estaban
seguros de hallar la misma acogida que antes
se les haca en Bagdad. Pero los Mogoles em
pezaban ya invadir aquel nuevo imperio, y
en 1297 Alla-ud-din no logr rechazarlos sino
dndoles junto Delhi una batalla, donde se
afirma que pelearon 500,000 hombres.
En 1378 Tamerln se apoder de esta ciu
dad, bien que sin detenerse en ella; y aunque
consecuencia de la anarqua que produjo la
conquista, diversas dinastas se formaron en
aquella regin, todas subsistieron de un modo
efmero. Al fin un rey de Cabul, descendiente
de Tamerln, se apoder de Delhi en 1517,
fundando la dinasta de los Grandes Mogoles
que rein tres siglos, hasta que fu derribada
por los ingleses.
Vamos ahora examinar, siguiendo nuestro
mtodo, los principales monumentos rabes,
mezclados de arte rabe, que existen en la In
dia; y esta historia escrita en la piedra revelar
ms cbsas al lector que las ms extensas diser
taciones.
Torre de Kutab. Los ms antiguos monu
mentos rabes de la India que conocemos bien
datan de fines del siglo xn, y dos de los ms
notables son la mezquita de Kutab cerca de
Delhi, construida en 1190 de J.-C., y la torre
que lleva el mismo nombre.
Es esta una torre acanalada, de la forma de
un cono truncado prolongadsimo; la superficie
est ornamentada de un cinturn de inscripcio
nes, y sobrelleva varios balcones esculpidos.
Este monumento, que no tiene otra cosa de
rabe que la ornamentacin y las galeras, fu,
si no construido, siquiera terminado por Cutb-
ud-din, de donde se origin el nombre de Cutb
minar; y por abreviacin Kutab, por el cual lo
conocen en Europa.
La forma particular de esta torre indica que
sus arquitectos fueron hindus, y en la India se
la tiene por una maravilla. Sayid Ahmad Kan,
de quien Mr. Garcin de Tassy ha dado luz
un importante manuscrito hind dedicado
Delhi, dice: que no podra describirse conve
nientemente la grandeza y belleza de este edi
ficio, el cual no conoce mulo en toda la tie
rra. Segn el mismo autor, debi empezarse
construir esta torre en tiempo del rey hind
Pithaura, en 1143 de J.-C., y Cutb-ub-din no
hizo ms que continuarla.
Junto al Kutab estn las ruinas de una mez
quita, que es un antiguo templo hind trans
formado, cuya construccin remonta al ao 587
de la hgira (1191 de J.-C.).
Puerta de A ladino. El mismo recinto en
que est la torre del Kutab y la mezquita de
igual nombre, comprende tambin muchos mo
numentos importantes, como la pagoda del rey
Pithaura, pero es celebrada entre todos la famo
sa puerta monumental de Aladino (Ala-ud-din)
que hizo construir en 1310 de J.-C.; la cual
es tan interesante por su gran belleza, como
por el lugar que ocupa en la historia del arte
musulmn. Es este uno de los ms notables
monumentos del arte rabe' que hoy existen; de
modo que fuera de algunas puertas interiores
de la Alhambra de Granada, no creo que exista
nada anlogo que se pueda comparar con la de
Aladino; slo que aqullas, por sus diminutas
proporciones, no representan ante sta sino lo
que un kiosko con respecto una catedral.
El lector que examine con atencin el fidel
simo grabado que de aquel monumento damos
en la pg. 85, no podr menos de admirar el
maravilloso talento con que los arquitectos de
la puerta de Aladino supieron combinar los ele
mentos de diferentes estilos, creando una de las
obras ms armoniosas, al mismo tiempo que de
las ms originales. Las columnatas del marco
de la puerta son hindus; el perfil dlas arcadas
y la mayor parte de los detalles de la ornamen
tacin pertenecen los Arabes, y el conjunto
recuerda algo las puertas monumentales de
Persia.
Est dotada la obra de una solidez, propor
cionada sus formas gigantescas; y en vez de
aplicarle el ladrillo, como en los palacios rabes
de Espaa, se sirvieron de la piedra, en la cual
labraron esculturas, que ocupan el mismo lugar
que las molduras de la Alhambra.
Mausoleo de Altamsck. Cerca de la mez
quita del Kutab se halla el mausoleo del empe
rador Altamsch, erigido en 633 de la hgira
(1235 de J.-C.): edificio del mismo estilo que el
anterior, al propio tiempo que uno de los ms
antiguos monumentos rabes de la India.
 LIBRO TERCERO
Templo de Binderabun. La influencia de los
Arabes en la India empez mostrarse en la
adaptacin de ideas rabes antiguos monu
mentos. Pero me reducir dar de esto un
ejemplo tpico reproduciendo parte del templo
de Binderabun; el cual pertenece al estilo dla
India septentrional, bien que la arcada que des
cuella sobre la puerta corresponde al estilo per
sa-rabe.
Mausoleo de Akbar, en Secundra. Los de
ms monumentos de la India, que ahora vamos
mencionar, son del tiempo de los dominado
res mogoles.
Haba terminado la existencia poltica de los
Arabes, los cuales, aunque todava dejasen sen
tir su influencia cientfica, artstica y religiosa,
no podan impedir que estuviese muy contra
balanceada por la de los Persas y hasta por la
de los mismos Hindus; resultando de todo esto
una fusin de estilos, donde es fcil reconocer
que el elemento rabe no predominaba ya, aun
que continuase figurando.
Entre los ms notables monumentos de esta
nueva poca, procede citar el mausoleo del em
perador Akbar, en Secundra, cerca de Delhi,
construido hacia el ao 1600 poco ms menos
de la era cristiana, y que empezado en vida de
Akbar, no qued terminado hasta el reinado
del emperador Shah Jehan.
Akbar, biznieto de Tamerln, fu uno dlos
ms grandes soberanos que la India lleg
poseer, y bajo su reinado, que dur desde 1550
hasta 1605, esta regin alcanz una prosperi
dad que despus no ha vuelto ver. Fu esta,
la edad de oro de la arquitectura de la India,
pues aquel prncipe tena una verdadera pasin
por los monumentos. A partir de 1560 emple
diez aos en hacer construir, en un desierto de
las cercanas de Agr, la ciudad y los palacios
de Futtehpore, cuyas admirables ruinas nos re
presentan aquellas ciudades muertas de que nos
hablan las M il y una noches. Molestle luego
aquel clima, y cambi de residencia con toda la
poblacin, abandonando al desierto su nueva
capital, sus palacios y mezquitas; en trminos
que desde entonces aquella magnfica ciudad
que grandes Estados europeos se honraran de
tener por capital, no ha servido de vivienda
sino los tigres y algunos anacoretas.
No se reduca el citado Akbar ocuparse de
arquitectura, sino que tambin cultivaba la filo
sofa; y como era indiferentsimo en cosas reli
giosas, y por ende muy tolerante, tuvo un da
el propsito de fundir todos los cultos en uno
95
solo, y junt una asamblea de sacerdotes de las
religiones conocidas, sin exceptuar los misio
neros cristianos, con objeto de exponerles su
idea. Por desgracia Akbar olvidaba que cada
uno de sus oyentes se hallaba convencido de
ser el nico depositario de la verdad absoluta,
y de que los dems vivan en el error; lo cual
impeda toda conciliacin. En efecto, los nicos
argumentos de que usaron los contendientes
fueron naturalmente una abundante coleccin
de invectivas. No hay ejemplo en la historia de
que jams se haya fundado una religin reunin
dose una junta para discutir framente, segn
las leyes de la razn; y Akbar pudo entonces
convencerse de que un soberano capaz de ha
cer nacer por el solo esfuerzo de su voluntad
una poblacin y unos palacios en medio de un
desierto, nada poda contra esos poderosos fan
tasmas que reinan de un modo absoluto en el
corazn del hombre. .
E l Tddj Mahal, en Agr. La ciudad de
Agr posee muchos monumentos notables del
arte indo-persa-rabe; particularmente el mau
soleo Tdj Mahal, cuya descripcin completa
requerira ms de un tomo. Empezse este
monumento en 1631, bajo el emperador Shah
Jehan, para servir de tumba una mujer de
cuya prdida ste no poda consolarse, y la
cual resolvi edificar la ms bella obra que los
hombres hubiesen visto jams. Hizo un concur
so entre todos los arquitectos de Oriente, y puso
contribucin las regiones ms lejanas para
traer de ellas las piedras raras preciosas de
que el edificio est construido. Dcese que se
gastaron en esta obra gigantesca nada menos
que 60 millones, sin contar los jornales de los
trabajadores, que fueron gratuitos. Segn Ta-
vernier, se emplearon all cada da 20,000 obre
ros durante 22 aos; de modo que ni triplicando
la citada cantidad, podra construirse en Europa
un prodigio como aquel.
Aunque damos del monumento unos dibujos
exactos, son del todo insuficientes para demos
trar su belleza. Est construido en mrmol
blanco, y se levanta en el centro de una gran
plataforma, que es un pedestal de 5 metros de
altura por 100 de lado. En sus cuatro ngulos
descuellan otros tantos minaretes, y una de las
fachadas se hunde en el ro, que baa sus pies.
Las dems destacan entre jardines de espln
dida vegetacin, que les sirven de marco he
chicero. Una muralla almenada cierra estos
jardines, los cuales se entra por una puerta
monumental, de estilo persa.
 96 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
El Tdj Mahal es de gigantescas proporcio
nes. La coronilla de la cpula est ms de 8o
metros del nivel del suelo; cuatro portadas de 20
metros cada una le servan de entrada; y en el
centro del edificio se halla la tumba de la esposa
predilecta del Shah Jehan y el sepulcro del mis
mo emperador.
Todos los viajeros han hablado de este mo
numento como de una de las maravillas del
mundo; y h aqu particularmente en qu tr
minos lo encomia en Le Magasin Pittoresque
un autor annimo que acompa su relacin de
Balaustrada de mrmol blanco labrado que rodea los cenotafios de Shah Jehan y su esposa, en el Tdj
deros encajes de alabastro, los mosaicos de per
feccin infinita, y brillantes de color, las ins
cripciones de mrmol negro, en fin todo lo que
el arte poda adoptar, lo ha empleado profusa
mente y con perfecta armona en aquel edificio
encantado.
Los dos cenotafios en mrmol blanco estn
cargados de inscripciones y adornos, combina
dos con un arte y elegancia extraordinarios. Las
flores en mosaico, que orlan todas las moldu
ras, desde la base hasta la punta, no dejan nada
que desear. Cada flor se compone de ms de
cien piedras finas y bruidas, cuyos colores
apropiados reproducen los de la flor que el
artista quiso representar; sirviendo de piedras
finas la lazulita, el gata, la cornalina, el jaspe
sanguneo, diversas especies de cuarzo, prfido,
mrmol de amarillez dorada y otras. El circuito
del octgono y el de las cmaras que lo rodean
estn decorados en la parte baja de cuadrados es
culpidos en mrmol blanco de un metro y treinta
un dibujo tomado de una miniatura india, y casi
tan exacto como la misma fotografa.
Todo est construido en mrmol, y del bru
ido ms fino; de modo que la vista apnas
puede resistir el fulgor de aquellas inmviles
maravillas, cuando la luz del da las inunda.
Vale ms contemplar bajo la plida claridad de
la luna aquel magnfico conjunto. Las paredes
de mrmol labradas con una delicadeza incre
ble, formando hojas, flores, rosetones y capri
chosos arabescos; y las esbeltascolumnitas, los
ricos marcos, las galeras caladas como verda-
centmetros de altura, con mosaicos, represen
tando flores, jarros con flores en relieve, ha
biendo tambin cuadrados esculpidos, de este
mismo gnero, en el arranque de las bvedas
que forman las portadas de la entrada. Adems
estas portadas contienen una decoracin de ins
cripciones rabes en mrmol negro.
Este palacio es uno de los poqusimos monu
mentos musulmanes que se han salvado de las
metdicas costumbres de destruccin que tie
nen los ingleses; pero se escap tan slo por
casualidad. Es el caso que como nada produca,
un gobernador ingls, lord Bentinck, propuso
que se demoliese para poner la venta los ma
teriales, sacando dinero de ellos. En vano se
trataba de un edificio del cual se ha dicho que
l solo mereca un viaje la India, y que indu
dablemente es uno de los ms notables monu
mentos que la mano del hombre ha jams
construido. Impresiones son estas de artista; y
semejante gente nada entiende en costumbres
 LIBRO TERCERO
comerciales. Por otra parte estas costumbres
invaden tan rpidamente la sociedad, que pue
de ya preverse el da en que se vender la V e
nus de Milo para hacer argamasa.
M oti Mnsjid, 6 mezquita de las Perlas, en
Agr. Entre los monumentos notables de
Agr, citar tambin el Moti Musjid, corres
pondiente al estilo de la poca de Shah Je-
han, y que fu construido por este soberano
en 1656. Deca el obispo Hebert, despus de
visitarlo, que le daba vergenza ver que los
arquitectos de su religin no eran capaces de
La mezquita de Jumma, en Delhi. - De fotografa
Est construida la mezquita con asperones ro
jos; cubren la fachada mrmoles blancos y ne
gros, hbilmente combinados; y como en todas
las obras precedentes, el conjunto viene ser
una amalgama del arte rabe, persa hind.
Nuestro grabado da una idea suficiente de su
forma exterior.
Palacio del gran Mogol, en D elhi, fuerte
de Shah Jehan. Este palacio, construido por
Shah Jehan, fu terminado en 1058 de la h
gira (1648 de J. C.), y era tenido por el ms
bello palacio musulmn de toda la India y la
Persia. Los mosaicos de las salas las convertan
todas en verdaderas obras de orfebrera.
Respetado por los brbaros que varias veces
saquearon Delhi, este clebre palacio, una de
las ms ricas maravillas del mundo, no hall
gracia en el corazn de los ingleses, quienes
destruyeron todas las partes que no podan uti
lizar, construyendo con aquellos materiales y en
el mismo sitio unos hermosos cuarteles. Slo
97
hacer nada comparable este templo de Allah.
Jumma Musjid, en Delhi. Contiene la ciu
dad de Delhi muchos monumentos del arte
rabe, correspondientes la poca de los Mo
goles, de los que vamos enumerar algunos,
bien que de un modo sumario. Citaremos ante
todo la Jumma Musjid, gran mezquita, cons
truida en 1060 de la hgira (1650 de J. C.).
Hllase este edificio en la cumbre de una in
mensa explanada, la que se sube por unas
gigantescas escaleras, al fin de las cuales se
levanta una puerta monumental de estilo persa.
las salas de que podan sacar partido lograron
salvarse. Pero como estaban ornamentadas de
mosaicos y adornos harto delicados para lim
piarse fcilmente, despus de trasformarlas en
establos, en dormitorios de soldados, se blan
quearon cuidadosamente las paredes con una
buena capa de cal. Este acto de verdadero sal
vajismo, del cual se hubiera avergonzado el ms
bruto de los brbaros, produjo una explosin
tan grande de ira, que los nuevos seores
de la India tuvieron que resignarse quitar
aquel admirable adefesio. Lo que as se ha sal
vado basta dar una idea de lo que fu este
palacio antes de aquella destruccin; y el lector
podr verlo fcilmente en el grabado que damos
de una de las salas. El interior, dice Mr. Rous-
selet, es de una riqueza inaudita; los pilares, las
arcadas y los cordones de las bvedas estn
bordados de maravillosos arabescos, dibujados
con piedras preciosas, incrustadas en el mr
mol. El sol, penetrando juguetonamente tra-
13
 98 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

vs de las arcadas hasta aquellos hechiceros
mosaicos, parece dar vida sus guirnaldas de
flores de lapislzuli, de nice, de sardnicas y
de otras mil piedras finas.
Visitaron este palacio en tiempo de su es
plendor dos franceses, un mdico, Bernier, y el
otro platero, Tavernier, y las descripciones que
stos publicaron de l en 1670 y 1677 dan to
dos los detalles de las riquezas que entonces
contena. El platero Tavernier obtuvo permiso
para examinar y dibujar todas las piedras pre
ciosas del gran Mogol, y su libro contiene el

Una sala del palacio de los reyes mogoles, en Delhi

valor y los dibujos de las ms importantes. El
palacio contena siete tronos cubiertos de dia
mantes, y el ms importante de esos tronos
est avalorado por aquel perito en ciento sesenta
millones quinientos mil francos.
Fcil es, con los documentos que acabamos
de enumerar, acompaados de las descripciones
que se hallan en los autores antiguos, tener idea
de lo qu sera la corte de los soberanos de la
India en una poca correspondiente poco ms
menos aquella en que Luis X III reinaba
en Francia. Todo viajero que se aproximaba
Delhi, perciba de lejos, perfilndose en el azul
del cielo, un bosque de cpulas y minaretes, y
al penetrar en la ciudad contemplaba centena
res de palacios y monumentos de formas hechi
ceras, cubiertos de esmaltes de todos colores,
de los cuales slo la pintura le sera dable
reproducir la majestuosa belleza. Para ver al
seor de tantas maravillas bastbale informarse
 LIBRO TERCERO
de la hora que el monarca iba la mezqui
ta, y entre tanto tena tiempo de echar una
ojeada los jardines, donde kioskos cubiertos
de mosaicos y trabajados como encajes, se des
tacaban del fondo sombro de unos bosques de
jazmines, de naranjos, limoneros y rboles odo
rferos, desconocidos en nuestros climas, refle
jando sus masas de mrmoles en profundos es
tanques de aguas copiosas.
Mientras admiraba estos maravillosos cua
dros dicindose que el genio de las M il y una
noches no haba llegado nunca inventar nada
ms bello, el estrpito de millares de platillos
rompa el silencio, y anunciaba que el empera
dor iba aparecer. Entonces, de la puerta mo
numental del palacio sala los pocos momentos
una multitud de servidores vestidos de pampa
nillas de brillantes colores; de guerreros, cubier
tos de armaduras relucientes, y de esclavos de
piel bronceada, con los tobillos rodeados de
anillas de plata, llevando palanquines finamente
trabajados, que cobijaban unos quitasoles de
99
terciopelo. Luego, en medio de un cortejo de
jinetes hindus, persas y turcomanos, cuyas ci
mitarras de acero chispeaban como llamas, en
medio de grandes personajes y de dignatarios
vestidos con trajes resplandecientes de oro,
plata y pedreras, caminaba con paso majes
tuoso un gigantesco elefante llevando al omni
potente emperador, bajo un dosel de seda sem
brado de diamantes y esmeraldas. Prosternbase
la multitud la vista del gran Mogol, sombra
viva y terrible de Dios en la tierra, seor abso
luto de quince reinos: rey de Agr, de Delhi,
de Cabul, de Lahore, de Guzerat, de Mal-
vata, de Bengala y Aymir, y finalmente seor
soberano de las Indias. Entretanto, dere
cha izquierda los cortesanos del soberano le
daban aire con unos abanicos de plumas de
pavo real, de mangos cincelados incrustados
de pedreras, mientras que sobre esta pompa
asitica deslumbrante de color y brillo, un
sol esplndido dejaba caer verdaderas lluvias
de oro.
 C A P I T U L O IV

LOS ARABES EN EGIPTO

I fundaron uno de sus ms poderosos imperios y

donde su influencia fu ms considerable. Nada
EL EG IPTO EN EL M OMENTO DE IN V A D IRLO LOS
ms sorprendente que ver estos descendien
RABES
tes de los antiguos Egipcios, que haban resis
El estudio de los Arabes en Egipto tiene un tido la tan poderosa influencia de los Griegos
inters importantsimo, por ser este pas uno de y Romanos, adoptar la civilizacin, religin y
aquellos donde ms tiempo residieron, donde lengua de sus invasores, hasta el punto de lle-

Las palmeras de Gizeh.De fotografa

gar ser completamente Arabes. As en Persia En el concepto etnogrfico el estudio de s

como en la India la civilizacin rabe se haba
mezclado con la antigua sin destruirla; pero en
Egipto lo mismo la antigua civilizacin de los
Faraones que la de los Griegos y Romanos,
sobrepuesta aqulla en un corto nmero de
ciudades, desaparecieron del todo ante la nueva
que crearon los discpulos del profeta.
El estudio de las obras plsticas de los Ara
bes en Egipto demostrar hasta qu alto punto
fu completa dicha sustitucin. En efecto, aun
que el pas estaba cubierto de numerosos mo
numentos antiguos, nada han tomado de ellos
los Arabes.
tos en Egipto ofrece tambin un inters supe
rior, como ya lo indicamos en otro captulo,
observando que pesar de su cruzamiento, los
dos pueblos no dieron origen una raza in
termedia, y que aunque los Egipcios fueron
Arabes por la lengua, la religin y todos los
elementos de la civilizacin, no llegaron serlo
por la sangre. El estricto parecido que todava
existe entre el fellah de las orillas del Nilo y
las figuras de sus antepasados grabadas en los
monumentos del tiempo de los Faraones, de
muestra que la sangre de la antigua raza ha
conservado todo su poder.
 LIBRO TERCERO
Al llegar Egipto, los Arabes hallaron aqu
unos centros y unas condiciones de existencia
muy diferentes de las que haban conocido en
Arabia y Siria; y todo fu nuevo para ellos, lo
mismo la civilizacin y poblacin que el suelo
y el clima.
Para comprender las causas de la rapidez
con que conquistaron y con que se asimilaron
el Egipto, es indispensable dar una mirada la
excepto que aquella civilizacin fu del todo
anterior las que florecieron orillas del Me
diterrneo, y que ya exista en las del Nilo mu
chos siglos antes que los pueblos de Grecia
fuesen aprender de ella sus creencias y artes.
Cuando los trabajos modernos hicieron revi
vir al antiguo Egipto, se crey al principio que
nunca haba cambiado. Pero un examen ms
prolijo de los monumentos producidos en di
versas pocas, demostr que haba seguido la
ley comn de la evolucin de las cosas. Sin
embargo, como su civilizacin es una de aqu
llas que se han modificado con ms lentitud,
todo parece fijo y eterno en aquellos templos
de pilones gigantescos; en aquellas pirmides
que han desafiado las edades; en sus momias
I OI
historia de esta comarca y las condiciones
particulares de vida que la distinguen.
Los estudios modernos no hacen subir siete
sino ocho mil aos ciertos monumentos del
antiguo Egipto; y por mucho que haya podido
remontarse el curso de la historia, siempre se
ha hallado este pueblo en posesin de una ci
vilizacin adelantada.
Nada absolutamente conocemos de su origen,
que se ren de las leyes del tiempo, y hasta en
sus instituciones sociales, que prohben todo
cambio, de cualquier gnero que sea.
Se comprender que un pueblo en posesin
de semejantes dotes no poda sufrir fcilmente
la influencia de seores extranjeros; y as, aun
que los conquistadores se sucediesen, l conti
nuaba invariable y los dejaba pasar. Los Grie
gos y los Romanos conquistaron el Egipto, pero
unos y otros renunciaron espontneamente
imponerle su influencia; y los monumentos, em
pezados por los Egipcios y continuados sin
retoques de estilo bajo los Ptolomeos y los C
sares, prueban cunta vitalidad conservaba
travs de las edades la antigua civilizacin.
Cuando los Arabes aparecieron en la escena
 102 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
del mundo, Egipto era presa desde muchos si
glos de diferentes conquistadores. Haba sido
invadido 332 aos antes de J.-C. por Alejandro,
quien ech de l los Persas y fund Alejan
dra; en 306 uno de los generales del conquis
tador, Ptolomeo Soter, se haba proclamado rey
de Egipto, fundando una dinasta que dur 274
aos, y cuyo ltimo soberano fu la clebre
Cleopatra; el ao 30 antes de J.-C., despus de
la batalla de Actium, en la cual Antonio y Cleo
patra fueron vencidos por Octavio, Egipto
pas ser provincia romana; finalmente, cuan
do se hizo la distribucin del imperio romano, al
morir Teodosio, en 395, correspondi al impe
rio de Oriente, en el cual se conserv hasta
el 640 de J.-C., poca de la invasin rabe.
Bajo los Ptolomeos continu Egipto sus an
tiguas tradiciones y vivi con mucha prosperi
dad; Alejandra haba llegado ser un poderoso
foco del movimiento comercial intelectual; la
arquitectura produjo monumentos importantes
del mismo estilo faranico, y algunos, como el
de la isla Filae, todava subsisten, probndonos,
como antes lo hacamos notar, que todos los
nuevos conquistadores venan aceptando las
tradiciones egipcias. As es que fuera de las ciu
dades greCo-romanas, como Alejandra, la in
fluencia de todos estos seores, tan diferentes
unos de otros, se dej sentir muy dbilmente.
Cuando el cristianismo fu la religin oficial
de Constantinopla, el emperador Teodosio man
d derribar en 389 todos los templos y estatuas
de los antiguos dioses de Egipto y todo lo que
stos se refiriese. Pero los monumentos que
estaban construidos con bastante solidez para
dificultar su cumplimiento, no perdieron ms
que sus inscripciones y figuras.
Todava Egipto est cubierto de restos de
esta fantica devastacin, la cual fu uno de los
ms tristes actos de intolerancia y vandalismo
que la historia ha conocido; siendo sensible re
conocer que una de las primeras disposiciones
de los propagadores de aquella nueva reli
gin, que vena reemplazar los antiguos
dioses de Grecia y Roma, haba sido destruir
monumentos que la mayor parte de los con
quistadores haban respetado desde haca cinco
mil aos.
Este acto de vandalismo tuvo luego por con
secuencia el aniquilamiento de la civilizacin
egipcia; perdise rpidamente la ciencia de los
jeroglficos, y no volvi descubrrsela hasta
nuestros das; y aunque Egipto tuvo que con
vertirse por fuerza al cristianismo, cay en un
estado de decadencia que fu empeorando ms
y ms cada da hasta la llegada de los Arabes.
Cuando el teniente del segundo sucesor de
Mahoma acometi la empresa de conquistar este
pas, tena Egipto por dueo al emperador de
Constantinopla Heraclio; su situacin era un
cmulo de miserias; y serva de campo de ba
talla numerosas sectas cristianas, que pulula
ban excomulgndose unas otras y dndose
interminables combates.
Ensangrentado diariamente por las discordias
religiosas y arruinado por las exacciones de los
gobernadores, Egipto tena un odio profundo
sus despreciables tiranos, y no poda menos
de recibir como libertadores aquellos que
le arrancaban de las manos de los emperadores
de Constantinopla. Tal es el papel que desem
pearon los Arabes.
As estaba el Egipto en el momento de llegar
los discpulos del profeta; y como nos falta ahora
examinar las condiciones particulares de exis
tencia que esta comarca posee, vamos hacerlo.
Tanto para conocer estas condiciones de vida
como para dar cuenta de los caracteres de la
raza que habitaba la tierra de los Faraones,
conviene que nos traslademos orillas del
Nilo. La tierra de Egipto es tan especial y
tan idntica s misma desde los tiempos his
tricos ms antiguos, que la vida parece estar
all revestida de formas inmutables. As es que
describir el Egipto y las poblaciones del Nilo
de hoy equivale pintarlos tales como eran
cuando llegaron los Arabes.
Nadie ignora que Egipto consta nicamente
del estrecho valle que el Nilo forma en medio
del desierto; y desde la primera catarata, sea
desde la frontera de la N ubia, hasta el mar, esta
lengua de tierra tiene una longitud de cerca
de 200 leguas en lnea recta, y de ms de 300
siguiendo todos los contornos del ro.
Estrechado en la parte superior hasta el
punto de no alcanzar ms que 5 kilmetros de
latitud, el valle del Nilo alcanza desde 20 has
ta 25 en la parte media, no desarrollndose como
vasta llanura sino en la regin donde el ro
est cerca de su desembocadura. Entonces se
divide en dos ramales abiertos que toman la
forma de una V, y entre ambos ramales se halla
una llanura llamada Delta, consecuencia de
su parecido con la letra griega de este nombre.
El tringulo que de este modo se forma mide
cerca de 40 leguas en su mayor longitud, y
ms de 60 en su mayor latitud, sea del lado
del mar.
 LIBRO TERCERO
La tierra de aluvin, que constituye el Egip
to, es de grandsima fertilidad; de modo que
le basta ser regada para quedar fecundada, y
el Nilo, desbordndose, se encarga cada ao de
esta tarea. Un sistema de irrigacin, sin duda
contemporneo de los primeros Faraones, per
mite llevar las aguas todas las partes del te
rritorio donde el Nilo no llega por s mismo.
Tan grande es la fertilidad de este maravi
lloso terreno, que en muchas partes produce
tres cosechas anuales, sin que para obtenerlas
sea necesario hacer ms que un trabajo liger-
simo, pues casi nunca la tierra necesita ser ara
da para recibir la semilla de que la siembran.
Por consiguiente produce mucho ms que en
cualquier otro pas, dando en el trigo quince
veces lo que se ha sembrado, mientras que en
nuestras provincias francesas oscila tan slo
entre cuatro y diez veces (1).
Y como bajo el clido clima de Egipto (2)
la alimentacin no necesita ser abundante, ni
los vestidos de abrigo, ni las habitaciones bien
cerradas, la vida all no es costosa (3). Los ali
mentos del fellah se reducen algunos pedazos
de galleta plana, secada, y hecha de harina y
agua, y junto con esto algunas frutas y legum
bres. Su casa es una pobre cabaa hecha no
ms que del barro del Nilo, mezclado con paja,
y su vestido se reduce una gran camisa de
tela azul. Aunque este vestido sea ya sencillsi
mo, los padres no lo dejan llevar sus hijos, los
cuales van desnudos hasta la edad de 14 16
(1) Segn datos que muchos negociantes me han dado, en el Alto
Egipto las tierras producen por trmino medio un 12 por 100 limpio;
lo cual no impide que el precio de los cereales sea bastante bajo para
que se tenga cierto inters en expedirlos Inglaterra, aunque el precio
del transporte excede veces de un 30 por 100 de su valor.
(2) En el Alto Egipto casi nunca llueve, siendo la temperatura
muy elevada, hasta en invierno. Yo he notado cotidianamente en no
viembre y diciembre de 1882 la temperatura que al medioda haca
entre Siut y Tebas, siendo el mnimum del termmetro la sombra
de I 9 4 , y el mximum de 273.
(3) Lo ha sido siquiera hasta el da en que los Turcos y ms tarde
los Europeos han cado sobre el fellah, y despus de no dejarle ms
que lo estrictamente necesario para impedirle morir de hambre, han
empezado por fin roerle esta misma partecica, que por cierto vale
muy poco; de modo que hoy en da casi todos los labradores se ven
obligados vivir de yerbas. Es verdad que en cambio disfrutan de los
progresos de la civilizacin, consistentes para ellos en saber que existe
lejos, muy lejos, una ciudad riqusima llamada el Cairo, donde hay
hermosas calles y vive gente riqusima. Aunque la poblacin de las
orillas del Nilo sea de una dulzura y resignacin superiores todo lo
que podra imaginarse, ha recibido con una explosin de entusiasmo,
fcil de comprenderse, el movimiento insurreccional reciente, que
tena por bandera la expulsin de todos los extranjeros. El fellah,
quien se hace trabajar sin descanso palos, para enriquecer los es
peculadores hacendistas turcos europeos, generalmente muy corrom
pidos, y el hind, reducido la ms negra miseria por los nuevos se
ores de la India, deben de pensar veces que las naciones civilizadas
modernas llevan el arte de explotar los pueblos que invaden hasta
un extremo que llenara de celos los tiranos de aquellas antiguas
edades de que la historia habla indignadamente.
103
aos; cuya simplificacin se extiende veces
hasta los mismos hombres, pues con frecuencia
he hallado en el Alto Egipto, y particularmente
en las fronteras de la Nubia, labradores cuyo
nico traje consista en un cinturn de tela, de
algunos centmetros de anchura, que llevaban
ceido. A pesar de que en nuestros das el coste
de la vida ha subido mucho, el fellah no gasta
ms que de 70 120 francos anuales, segn la
categora, incluso el vestido. Raras veces el
jornal del labrador egipcio excede de 50 cnti
mos de franco; y en Luxor, mi gua Achmet,
que ya perteneca las filas algo elevadas de la
poblacin, me ha asegurado que viva muy aco
modadamente con su mujer y cuatro hijos, sin
gastar ms que 400 francos anuales.
Los procedimientos de cultivo y explotacin
han continuado siendo en Egipto lo que fueron
en tiempo de los Faraones; pareciendo que no
hay ninguna ventaja en modificarlos; pues los
mtodos ms sabios de labranza seran intiles
en un pas donde el Nilo y el sol dispensan de
arar y abonar los campos.
La distribucin, cada vez ms perfeccionada,
de las aguas del Nilo, por medio de canales, es
lo nico que quepa mejorar y lo nico que sea
til hacer. En efecto, todas las partes de Egipto
las cuales pueda hacerse llegar las aguas del
ro quedarn sustradas al desierto y dotadas de
fertilidad, sin ningn otro trabajo.
Tan rica comarca deba producir viva impre
sin en los pueblos llegados de los desiertos de
Arabia; y en efecto, las dos siguientes cartas,
cambiadas entre Ornar y su lugarteniente Amr,
demuestran hasta qu punto apreciaban aquella
conquista.
E l Califa Omar, sucesor de Abu-Bekr,
Am r, su lugarteniente. Amr: lo que de t
deseo al recibir la presente, es que me des una
descripcin de Egipto bastante exacta para que
yo pueda imaginar que veo con mis propios ojos
esa hermosa tierra. Salud.
Respuesta de Amr.
Oh prncipe de los fieles! Pntate t mis
mo un desierto rido y una campia magnfica
en medio de dos montaas, de las cuales la una
tiene la forma de un montculo de arena y la
otra la del vientre de un caballo flaco, bien de
la espalda de un camello.
Tal es el Egipto. Todas sus producciones
y todas sus riquezas desde Isoar hasta Mancha
(desde Assuan hasta las fronteras de Gaza) pro
ceden de un ro bendito que corre majestuosa
mente travs de l; verificndose con tanta
 104 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
regularidad la crecida y la disminucin de sus
aguas, como el curso del sol y de la luna.
Hay una poca fija en que todos los manan
tiales del universo vienen pagar este rey
de los ros el tributo al cual la Providencia del
universo los ha sometido respecto l; y en
tonces las aguas suben, salen del cauce, y rie
gan la superficie del Egipto, depositando en
ella un limo precioso.
En esta poca ya no existen comunicacio
nes de poblacin poblacin sino por medio de
barquillas ligeras, las cuales son tan innumera
bles como las hojas de la palmera.
As que llega el momento en que las aguas
dejan de ser necesarias para la fertilizacin del
suelo, aquel ro vuelve dcilmente los lmites mas barbas. Ajusticiaron las autoridades los
que el destino le ha prescrito, fin de que se
puedan recoger los tesoros que ha dejado en el
seno de la tierra.
U n pueblo protegido por el cielo, y que se
mejante las abejas, no parece sino destinado
trabajar para los dems sin sacar ningn fruto
de sus penas y trabajos, abre ligeramente las
entraas de la tierra, depositando en ellas las
simientes de las cuales espera la prosperidad,
con el auxilio de ese bienhechor Ser supremo
que hace prosperar y madurar los sembrados;
el grmen se desarrolla, el tallo se levanta y la
espiga se forma con el auxilio de un roco be
nigno que suple las lluvias y que conserva el
jugo alimenticio de que el suelo se ha saturado.
Despus de la cosecha ms abundante, su
cede veces una esterilidad repentina; y as es
como, oh prncipe de los fieles! el Egipto ofre
ce la imagen de un desierto rido y arenoso,
de una llanura lquida y argentina, de una la
guna cubierta de un limo negro y espeso, de
una pradera verde y ondulante, de una era de
flores variadsimas, y de un vasto campo lleno
de cosechas amarillentas. Bendito sea para
siempre el nombre del Creador de tantas ma
ravillas!
Tres determinaciones contribuyen esencial
mente la prosperidad de Egipto y la felici
dad de sus hijos. La primera es no adoptar
ningn proyecto que tienda aumentar los im
puestos; la segunda destinar la tercera parte de
las contribuciones al aumento y conservacin
de los canales, diques y puentes, y la tercera
no cobrar el impuesto sino en los mismos pro
ductos que la tierra da. Salud.
Este ro que constituye la fortuna de Egipto
es tambin veces causa de su miseria, pues
cuando la inundacin no llega suficiente altu
ra, sobreviene all una hambre crudsima; y si
la sequa dura muchos aos, gran nmero de
labradores no tienen ms recurso que perecer
de hambre. Los historiadores rabes nos han
conservado la relacin de una espantosa ham
bre sobrevenida en el 462 de la hgira (1069
de nuestra era), durante la dominacin rabe.
Por espacio de cinco aos la crecida del Nilo
fu insuficiente, y diversas guerras impidieron
aportar trigo de otros pases; siendo tan grande
la penuria, que un huevo costaba 15 francos y
un gato 45. Fueron primero devorados los diez
mil caballos camellos del califa; y un da que
el visir iba la mezquita en una mua, fu de
rribado de ella y la mua devorada sus mis
autores de este atropello, pero la muchedumbre
devor esos cadveres. Como el hambre con
tinuaba, los habitantes se coman unos otros;
y toda mujer criatura que pona los pies en la
calle, era en seguida cogida y devorada viva,
pesar de sus alaridos. Durante mucho tiempo
se enseaba una mujer que tuvo la suerte de
ser arrancada de las manos de los famlicos
cuando ya le haban comido una parte del cuer
po, y que tuvo la suerte de sobrevivir seme
jante operacin.
II
CONQUISTA DE EG IPTO POR LOS RABES
Amr, lugarteniente del califa Ornar, pene
tr en Egipto el ao 18 de la hgira (639
de J.-C.); y ya dijimos cun hbil fu su con
ducta con los habitantes. En efecto, dejando
los Egipcios su religin, leyes y usos, no les pi
di en cambio de la paz y de la proteccin que
les aseguraba, sino un tributo de 15 francos
anuales por cabeza, cuyas condiciones se apre
suraron aceptar; no habiendo ms que la po
blacin compuesta de Griegos, es decir, los
militares, los funcionarios y el clero, que rehu
sara sqmeterse los invasores. Refugironse
pues aqullos en Alejandra, y sostuvieron un
sitio de catorce meses que cost la vida vein
titrs mil Arabes.
A pesar de tan importantes prdidas, Amr
se mostr indulgente con los habitantes de la
gran ciudad, y no slo les evit todo acto de
violencia sino que procur ganarse su voluntad,
escuchando todas sus reclamaciones y procu
rando satisfacerlas. Mand reparar los diques y
canales, y consagr importantes sumas gran
 LIBRO TERCERO
des obras pblicas. En cuanto al pretendido in
cendio de la biblioteca de Alejandra, semejante
vandalismo era tan impropio de las costumbres
de los Arabes, que cabe preguntarse cmo tan
disparatada leyenda ha podido hallar crdito
durante tanto tiempo entre muchos escritores
formales. No es necesario ya combatir seme
jante absurdo, despus de la completa refta
Santuario de la mezquita de Tulun
La toma de Alejandra era tan importante
para los Arabes como la de Jerusaln, pues no
slo les aseguraba la conquista definitiva de
Egipto, sino que pona en sus manos unabundan-
te manantial de riquezas, y les proporcionaba un
slido punto de apoyo para nuevas conquistas.
Nada nos ayudar mejor comprender la
importancia de la toma de Alejandra y la reso
nancia que tuvo en el mundo, como una indica
cin, aunque sea breve, de lo que era esta ciu
dad en la poca de la llegada de los Arabes
Egipto.
Desde que Alejandro la fund 332 aos an
tes de J.-C., hasta su conquista por Amr, es
los
cin que de l se ha hecho en nuestra poca.
En efecto, ha sido facilsimo demostrar por
medio de citas muy claras, que mucho antes de
los Arabes, los cristianos haban destruido los
libros paganos de Alejandra con el mismo te
sn con que haban destruido las estatuas, y
por consiguiente que Amr no quem ni hall
libros que quemar.
decir, durante un perodo de mil aos, Alejan
dra haba sido una de las primeras ciudades del
mundo: centro del comercio del Mediterrneo,
mereca tenrsela por la segunda ciudad de
Oriente; siendo nicamente Constantinopla la
que predominaba sobre ella. En tiempo de los
Ptolomeos, Alejandra haba atrado los sa
bios y los filsofos ms renombrados del mun
do; y posea las escuelas y bibliotecas ms fa
mosas; slo que esta prosperidad cientfica no
dur mucho, y cuando los Romanos, capitanea
dos por Csar, desembarcaron en ella, 48 aos
antes de J.-C., haca ya largo tiempo que la
ciudad languideca.
14
 io6 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Bajo el dominio romano, Alejandra tom
nuevos alientos, llegando luego ser la segunda
ciudad del imperio romano; pero tambin esta
prosperidad estaba destinada ser efmera. De
jse la poblacin invadir por la mana de las
disputas religiosas; y partir del siglo xm las
bullangas y revueltas no cesaron un momento,
pesar de los sangrientos castigos de los em
peradores. Cuando el cristianismo fu la reli
gin oficial, el emperador Teodosio no el califa
Ornar, mand destruir todos sus templos, es
tatuas y libros paganos.
Bajo los emperadores de Constantinopla, A le
jandra no hizo ms que ir decayendo; pero no
slo su importancia comercial era todava con
siderable, sino que tambin posea bastantes
restos notables para que Amr quedase mara
villado.
Nunca los Arabes haban visto una ciudad
tan geomtricamente hecha. Verdad es que no
tenemos detalles exactos acerca de lo que era
en esta poca; pero como sabemos muy bien en
qu estado se hallaba en el segundo siglo de
nuestra era, aunque le hubiesen destruido los
monumentos, y no es posible que le desbaratasen
mucho el plano de la poblacin, cabe decir que
esta ocupaba entonces un rectngulo de 5,000
metros de largo por 1,800 de ancho, donde las
calles se alineaban cortndose en ngulos rec
tos; habiendo una que divida la ciudad en dos
partes.
Entre los monumentos dignos de atencin
notbase un vasto arsenal, magnficos palacios,
el templo de Neptuno, cuyas columnas ya divi
saban de lejos los navegantes; el Timonium,
donde Antonio, despus de su derrota de Ac-
tium, quiso matarse; el Cesareum, donde se
hosped Csar, cuando sostuvo el sitio; dos
obeliscos, y otros muchos edificios notables. A
lo largo de los muelles se hallaba el Empo
rio, en que se venda las mercancas llegadas
de todos los puntos del mundo conocido; y el
Museo, donde estaba la famosa biblioteca, en
tonces la mayor del orbe. En esta poca de
decadencia, no haba all ms que sabios ocupa
dos exclusivamente de taumaturgia, de gram
tica, de etimologa y sutilezas religiosas. Sobre
una colina, donde hoy se levanta la columna de
Pompeyo, descollaba el Serapeum: templo de
pilones macizos, y de colosales estatuas de gra
nito.
Frente Alejandra estaba la isla de Faros,
en la cual se elevaba el renombrado faro de
mrmol blanco, cuyos destellos se perciban
diez leguas dentro del mar, y del cual se hablaba
como de una de las maravillas del mundo. Esta
isla se una la tierra firme por una calzada
de 1,200 metros.
As que Alejandra estuvo en su poder, Amr
dej en ella una guarnicin, y despus sac sus
tropas, y las envi acampar en el interior de
Egipto. Escogieron los soldados rabes una po
sicin, orillas del Nilo, donde Amr haba ya
plantado su tienda, y construyeron cabaas inte
rinas que en breve tiempo pasaron ser casas
para los soldados, y palacios para los genera
les. Esta aglomeracin de construcciones hall
base destinada ser la ciudad del Cairo, futura
rival de la futura Bagdad. Pero al principio no
recibi otro nombre que el de Fostatt (tienda
de campaa), en razn de su origen.
Viendo Amr las excelentes condiciones de
esta posicin, determin levantar en ella su
capital, la fortific con murallas, y estableci
all su residencia; y desde entonces, saber,
durante doce siglos, la ciudad de Amr ha con
tinuado siendo la capital de Egipto.
La organizacin que Amr di al pas que
acababa de conquistar, demuestra que fu un
hombre de mucha cordura. Trat la pobla
cin con una equidad que sta no conoca desde
largo tiempo; estableci tribunales regulares y
permanentes, al mismo tiempo que salas de ape
lacin; pero no permiti que juzgasen ms que
los musulmanes; y si una de las partes era
egipcia, las autoridades cofias tenan el dere
cho de intervenir. Respet las leyes, los usos y
creencias de los indgenas, y tan slo prohibi
el uso anual que exista de echar al Nilo una
doncella viva, robada sus padres, con objeto
de impetrar de la divinidad del ro una eleva
cin suficiente de aguas en la poca de las
inundaciones. Reemplazse la doncella con
un monigote de tierra llamado la novia; lo cual
todava hoy se practica en el da designado
para la ceremonia. Este uso, que quiz data de
sesenta siglos, es un indicio cierto de que en
Egipto existieron los sacrificios humanos.
Lo mismo que Ornar en Jerusaln, Amr
concedi la religin cristiana la ms benvola
proteccin; y viendo que los cofios reclamaban
un patriarca que ya antes haban tenido, se
apresur concedrselo. Su tolerancia lleg al
extremo de permitir que los cristianos constru
yesen iglesias en la misma ciudad musulmana
que acababa de fundar.
Como los discpulos de Mahoma no tenan
templos y el nmero de indgenas que abraza-
 LIBRO TERCERO 107

ban el islamismo cada da aumentaba, Amrii con el nombre de mamelucos compona su

determin construir una magnfica mezquita, guardia, y cuyo origen historia son parecidos
semejante la de la Meca. El clebre monu los de la milicia de Bagdad; y en 1250 esos
mento que con este objeto edific est todava mamelucos llegaron apoderarse definitivamen
en pie, pesar de la incuria de la administra te de la autoridad, fundando dinastas que du
cin egipcia, que lo deja caer en ruinas. raron 267 aos.
No se redujo Amr invadir el Bajo Egipto, Dos son las dinastas mamelucas de origen
sino que llev sus armas hasta la Nubia, sea diferente que han reinado en Egipto. La pri
la antigua Etiopa de los Romanos; donde pe mera (1250-1381), llamada de los mamelucos
netr la cabeza de 20,000 hombres; pero esta
expedicin no tuvo ms qe carcter militar, sin
que la completase una organizacin formal.
Los Arabes no estuvieron nunca slidamente
establecidos en Nubia, la cual en lo sucesivo
se redujeron enviar cortas expediciones. Sin
embargo los Nubios acabaron, como los Egip
cios, por adoptar la lengua y religin de los
Arabes. Habita hoy aquel pas una poblacin
muy mezclada, en la cual se hallan todos los co
lores del cutis, desde el blanco puro, que parece
corresponder descendientes de los Arabes del
Hedjaz, hasta el negro ms perfecto. Tambin
hay en esta comarca tipos muy hermosos, ha
biendo yo tenido ocasin de fotografiar algu
nos que son esplndidos; y entre los cuales
destacan mujeres nubias, que se parecen mu
cho las egipcias del tiempo de los Faraones.
Tambin los Arabes invadieron varias veces
la Abisinia, siquiera la parte de esta regin
que linda con el mar Rojo; pero su influencia
ha sido aqu todava menor que en la Nubia; y
la poblacin, que era cristiana desde el si
glo iv, no ha cambiado de culto. Sin embargo
la lengua rabe ha penetrado mucho en el pas;
y la poblacin est muy mezclada. Parte superior de los minaretes de la mezquita de El-Azhar.
Desde la conquista de Egipto por los Ara De fotografa sacada por el autor

bes en 639, hasta su invasin por los Turcos

en 1517, pasaron cerca de 900 aos.
Nueve dinastas reinaron sucesivamente du
rante este perodo. Sometido primero el Egipto
los califas de Oriente (639-870 de J.-C.), los
gobernadores se hacen independientes, fundan
do la dinasta de los Tulonidas (870-905); pero
los califas de Bagdad no tardan en recobrar
su influjo, bien que por poco tiempo (905-934).
Despus de gobernar el pas la dinasta poco
importante de los Ekchyditas (934-972), cay,
en poder de los califas Fatimitas (972-1171),
cuyo imperio abrazaba todo el norte de Africa,
la Cerdea, Sicilia, otras islas del Mediterrneo
y Siria. Bajo esta dinasta cabalmente, Egipto
lleg la mayor prosperidad.
Los califas de Egipto acabaron, como los de
Bagdad, vctimas del poder de la milicia que
turcomanos, se compona, como en Bagdad, de
individuos de origen turco, hechos prisioneros
de guerra en las comarcas del Cucaso y del
Caspio, y vendidos como esclavos. Como eran
buenos mozos, vigorosos y aptsimos para formar
los califas una guardia escogida, los vistieron
de trajes brillantes, y de magnficas armaduras,
sobre las cuales se incrustaban unas insignias
que inspiraron los cruzados sus blasones; y
as los mamelucos llegaron ser una guardia
de un aspecto imponente. Colmados de favores,
sus jefes obtuvieron las primeras dignidades
del Estado, hasta que se apoderaron del mismo
califato.
La segunda dinasta de los mamelucos
(1382-1516) viene designada en la historia
con el nombre de mamelucos circasianos, por
 io8 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
ser procedentes de Circasia, y no formar parte
de las naciones turcas de la alta Asia.
Los ltimos sultanes mamelucos de origen
turco haban esperado servirse de ellos como
de contrapeso la influencia de los turcomanos:
elemento tan peligroso para quien reinaba como
para la dinasta de sangre rabe. Pero el equi
librio no subsisti mucho tiempo, y el elemen
to circasiano preponder luego, logrando apo
derarse del gobierno del Estado.
Gobernaron los mamelucos circasianos hasta
que les derrib en 1516 el sultn Selim I, quien
hizo de Egipto una provincia turca. Entonces
el da de la decadencia empez para sta, y
como en nuestros das ha cado real, aunque
disimuladamente, en poder de los europeos, la
decadencia no ha hecho ms que acrecentarse
Cuando Egipto pas ser provincia turca, los
mamelucos primero se sometieron. Pero luego
volvieron adquirir una autoridad positiva,
siendo los adversarios ms temibles que all
tuvo que combatir Napolen. El pas no se des
hizo de ellos hasta que el terrible inteligent
simo Mehemet Al los hizo degollar todos,
desde el primero al ltimo.
No se reclutaban los mamelucos sino por
medio de la inmigracin, pues como el clima
de Egipto, que es mortal para los extranjeros,
no les permita tener descendencia, no haba
otro medio de perpetuarse que comprar escla
vos en Circasia para completar las filas. Esta
ban sometidos un nmero dado de beys, los
cuales tenan un verdadero pundonor en formar
sus tropas con los mejores mozos que se ha
llasen.
III
C IV ILIZA C I N D E LOS RABES EN EG IPTO
Tiene la civilizacin rabe en Egipto el
mismo origen que la de Siria y Bagdad, y se
fund con elementos tomados de los Bizanti
nos. Los primeros monumentos de los Arabes
en Egipto revelan claramente este origen; y
slo los de pocas posteriores indican que los
Arabes se sobrepusieron luego toda influen
cia extranjera, de un modo completo.
El perodo culminante de la civilizacin rabe
en Egipto, sea el de los Fatimitas, se carac
teriza particularmente por el desarrollo de las
artes y de todas las industrias que el cultivo de
las artes hace progresar. No tard el Cairo en
ser rival de Bagdad; bien que esa rivalidad se
manifest mucho mejor en las producciones
artsticas, que en las cientficas; pues la reputa
cin de las escuelas del Cairo no igual nunca
la de las universidades de Bagdad. Pero ya
tendremos ocasin de ocuparnos ms de este
punto, as que describamos la parte intelectual
de la civilizacin de que ahora no examinamos
ms que la parte material.
A favor de la fertilidad de Egipto, y favor
sobre todo de las relaciones comerciales de que
hablaremos ms adelante, las rentas de los cali
fas llegaron ser superiores las de los de
Bagdad. Emplebanlas ellos casi todas en co
sas de lujo y en la construccin de palacios.
Verdad es que en estos lejanos tiempos costara
poco levantar monumentos en el valle del Nilo,
una vez que principios del siglo actual un
maestro albail del Cairo ganaba 80 cntimos
diarios, un pen 15, y la piedra llamada morri
llos, no costaba ms que un franco 20 el metro
cbico, inclusa la extraccin y el acarreo.
El historiador rabe Makrizi nos cuenta y
sus afirmaciones estn confirmadas por el estu
dio de los objetos de la poca que en tiempo
de los Fatimitas (972-1171 de nuestra era) la
industria y particularmente la orfebrera, el arte
de fabricar los tejidos y todo lo concerniente al
mueblaje y ornamentacin haban llegado
ser perfectsimos. Las paredes de las casas es
taban adornadas de azulejos esmaltados, de
estuco pintado de colores brillantes, y decora
do de arabescos, de cuyos adornos nos dan fcil
mente una idea los que todava podemos ver
reproducidos en algunos palacios actuales. El
suelo era de mosaico, estaba cubierto de in
mensas alfombras bordadas; los muebles eran
de madera preciosa con finas incrustaciones de
ncar y marfil, y los destinados al descanso se
cubran con telas, donde figuraban varios ani
males tejidos en la trama, estando los almoha
dones forrados de telas de un rojo purpreo
deslumbrador.
El arte de trabajar los metales lleg tambin
progresar mbcho; y los jarrones, los jarros,
las bandejas, las lmparas y otros mil objetos
que todava existen y de los cuales damos mu
chas muestras en esta obra, son la mejor de
mostracin de aquel adelanto
Los palacios de los califas eran magnficos, y
la decoracin de las antiguas mezquitas del
Cairo que todava subsisten, prueba que las des
cripciones de los autores nada tienen de exa
geradas.
Uno de los ms antiguos palacios rabes de
Egipto, de que las crnicas hagan mencin, es
 LIBRO TERCERO
el que hizo construir en el ao 271 de la hgi-
ra (884 de J.-C.), y por ende en una poca an
terior los Fatimitas, Khumaruyah, hijo de
Tulum. Estaba, segn las descripciones rabes,
rodeado de grandes jardines, cuyas flores dibu
jaban pasajes del Corn; y en los salones, res
plandecientes de oro y azul, se vea estatuas
Ventana de la mezquita de Kalaum
mirador se descubra un magnfico panorama
de los jardines del palacio, del Nilo y la cam
pia.
Demasiado breves son las descripciones de
los autores rabes para darnos idea suficiente
de lo que era un palacio rabe en Egipto mil
aos atrs. Pero cabe completar sus indicacio
nes con otra descripcin que hizo el europeo
Guillermo de Tiro, en su historia de las guerras
de los prncipes cristianos en Palestina, tomn
dola del relato de unos embajadores enviados
la corte de un soberano egipcio.
Como la casa de este prncipe, dice Guiller
mo de Tiro, es de una esplendidez muy particu
109
vestidas de ricas telas, representando al prnci
pe y sus mujeres. Una linda casa de fieras
contena numerosos animales; entre una bella co
lumnata de mrmol se abra un estanque de 30
metros de ancho, lleno de mercurio que de da
reflejaba la luz del sol, y de noche la de la luna
y de las estrellas; y desde lo alto de un elegante
lar, tan brillante, que en nuestro tiempo no se ha
visto cosa igual, diremos aqu escrupulosamente,
con los datos exactos de aquellas personas que
han estado en casa de este gran prncipe, lo que
hemos sabido acerca de su esplendor, de sus
riquezas inconcebibles y de su magnificencia
extraordinaria. Despus de atravesar un gran
nmero de patios y corredores, los embajadores
hallaron unos prticos que servan para los
paseos de recreo; cuyos prticos, sostenidos por
columnas de mrmol, tenan los techos dorados,
estaban adornados de labores exquisitas, y po
sean un enladrillado de diversos colores; de
modoquecada objeto revelaba el esplendor real.
 1 10 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Todo esto era tan hermoso, as por el labrado
como por el material, que los dos embajadores
no podan menos de contemplarlo absortos,
no cansndose nunca de mirar unas obras,
cuya perfeccin sobrepujaba todo lo que hasta
entonces haban visto. All haba unos viveros
de mrmol, llenos del agua ms pura, como
tambin pjaros de toda especie, desconocidos
en nuestros pases, dotados de voces diferentes,
de formas y colores extraos, y sobre todo de
una apariencia maravillosa para nuestros com
patriotas.
Desde all los eunucos los condujeron
otros aposentos que en belleza dejaban atrs
los anteriores, tanto como estos los primeros
que vieran, y all contemplaron una admirable
muchedumbre de diferentes cuadrpedos, de tal
forma, que slo puede imaginarlos el caprichoso
pincel del pintor, el fantstico numen del poeta
y el alma entregada los sueos de la noche:
cuadrpedos que slo producen los pases del
Medioda y del Oriente, y que el Occidente no
ve jams, ni oye siquiera mentar.
Cabe muy fcilmente juzgar de lo que rala
riqueza de los califas fatimitas consultando el
inventario que el historiador Makrisy nos ha
conservado de los objetos que el califa Mostan-
ser (427 de la hgira y 1037 de J.-C.) se vi
obligado vender para satisfacer las exigencias
de la milicia que ya hemos citado, y que casi
haba logrado entonces hacerse duea del im
perio. El testimonio es irrecusable, por ser co
pia del acta hecha por el intendente del visir,
Nasser-ed-Dutah. Ante esta enumeracin, dice
con justo motivo Mr. Marcel, de quien tomamos
el extracto, dirase que todas las riquezas del
mundo se haban dado cita en este punto del
globo, acumulndose en l durante muchos si
glos para diseminarse por las manos de la ms
vil soldadesca.
Se halla en esta curiosa nomenclatura no
recuerdo cuntas fanegas de esmeraldas, de ru
bes, de perlas, de cornalinas y otras pedreras;
diez y ocho mil jarrones de cristal de roca,
algunos de los cuales llegaban valer 1,000
dinars (15,000 pesetas); treinta y seis mil otros
objetos del mismo cristal; una estera de oro
de 54 marcos de peso; cuatrocientas jaulas gran
des de oro; veintids mil joyas de mbar; un
turbante adornado de pedreras, de 130,000 di
nars de precio (1.950,000 pesetas); gallos, pa
vos y gacelas de tamao natural en oro, in
crustados de perlas y rubes; mesas de sardnica
bastante grandes para que muchas personas pu
diesen comer en ellas la vez; una palmera de
oro, plantada en una caja tambin de oro; flores
y frutos de tamao natural, de perlas y rubes;
un jardn cuyo suelo era plata dorada, la tierra
mbar, los rboles plata y los frutos, oro y pe
dreras; una tienda de campaa de 500 codos
(625 pies) de circunferencia, y de 64 codos (90
pies) de altura, toda de terciopelo y de raso
bordado de oro, y cuyas colgaduras debieron
ser cargadas en 100 camellos; otra tienda, de
tejido de oro puro, sostenida por seis columnas
de plata maciza; cubas de plata de 3 quintales
de peso; dos mil tapices recamados de oro, uno
de los cuales haba costado 22,000 dinars
(330,000 pesetas), y los de menos valor 1,000
dinars (15,000 pesetas); cincuenta mil piezas
de damasco recamadas de oro, y otros muchos
objetos.
Para concluir, Ebn Abd-el-Azyz, inspector
del tesoro, declara en su memoria que se ha
adjudicado en su presencia ms de cien mil
artculos preciosos y doscientas mil piezas de
armera.
A l considerar la enumeracin de tales rique
zas, el lector no podr menos de preguntarse:
de dnde proceda aquel tesoro? de dnde
sacaban los califas las rentas que les permitan
juntar aquella opulencia con la cual no puede
compararse la de ningn soberano moderno?
La riqueza de los califas tena dos orgenes
diferentes: la produccin agrcola del pas, por
una parte; y las especulaciones comerciales,
por otra.
En efecto, Egipto era entonces el depsito
del comercio de Europa con Arabia India; y
todas las mercancas que iban de Oriente O c
cidente deban pasar por Alejandra.
El florentino Frescobaldi asegura que en su
tiempo (1384) se vea ms buques en el puerto
del Cairo que en Gnova en Venecia. En el
Nilo haba 30,000 barcas para cargar descar
gar las mercancas; y puede verse en los pre
cios corrientes que uno de los compaeros de
Vasco de Gama inserta en su viaje, cun gran
des eran los beneficios que los califas sacaban
de aquel comercio. Por esta misma causa las
especias costaban en el Cairo cinco veces mas
que en Calcuta.
Este manantial de riqueza dur hasta que
Vasco de Gama dobl en 1497 el cabo de Bue
na Esperanza, llegando la costa de Malabar,
que ningn europeo haba visto antes, y que
slo los Arabes frecuentaban.
Terrible fu el golpe que este descubrimiento
 LIBRO TERCERO
di la fortuna de los califas de Egipto; pues
pesar de las importantes armadas que all en
viaron, no pudieron impedir que los Portugue
ses se estableciesen en la India, y destruyesen
de este modo el comercio de los Arabes con el
extremo Oriente, sea el ms importante ma
nantial de las rentas de los soberanos egipcios.
IV
M O NU M ENTO S DEJAD OS POR LOS RABES EN
E G IPTO
Egipto es la nica comarca donde puede
verse monumentos rabes de todas las pocas,
inclusos los primeros tiempos del islamismo, y
estudiar por consiguiente todas las transforma
ciones del arte en sus diferentes perodos.
Casi todos los antiguos monumentos de los
Arabes que todava subsisten son mezquitas; y
su estudio es tanto ms fcil cuanto que las ms
importantes se hallan en el mismo Cairo.
Tambin el Cairo, excepcin hecha de los
barrios que han invadido los europeos, ha
continuado guardando todo el carcter rabe,
lo cual da una idea bastante exacta de lo que
era esta gran ciudad en tiempo de los califas.
Vista de lejos, tiene un sello oriental muy
sorprendente, y que quiz ninguna otra ciudad
posee hasta ese extremo. Forma la ciudad una
masa de casas blancas, con azoteas, sobre las
cuales descuellan centenares de esbeltos mi
naretes que se destacan de un sombro fondo
de palmeras. Desde lo alto de la ciudadela esta
gran capital presenta un espectculo mgico; y
yo por mi parte no conozco otra ciudad cuya
fisonoma produzca tanta impresin.
Son las calles del Cairo, como todas las de
Oriente, angostas, irregulares y tortuosas; y en
algunos barrios, particularmente en el Cairo
viejo, las ventanas, que estn en saledizo, casi
se tocan unas otras. La angostura de las ca
lles tiene por consecuencia resguardarlas de los
rayos del sol, y conservar siempre un poco de
frescor. Es necesario atravesar bajo los abrasa
dores rayos del sol egipcio las grandes plazas y
bulevares la europea que ya existen en el
Cairo, para comprender hasta qu punto en tan
terrible clima las calles estrechas llenas de som
bra son preferibles anchas vas caldeadas
siempre por un sol de fuego.
La animacin de las calles del Cairo ha sor
prendido siempre vivamente los viajeros; y
hasta cuando se ha visitado Damasco, el es
111
pectculo parece interesante; de modo que nos
otros hemos pasado muchas horas contempln
dolo.
Entre la multitud abigarrada que all se
agolpa, dice el Dr. Isambert, se discierne al
lado del humilde fellah, del beduino de porte
arrogante, del cofia del judo de rostro som
bro y concentrado, del griego activo y vivara
cho, del kawas arnauta grave y digno, todos los
tipos del negro, desde el color de bano de
los habitantes del Sudn, hasta el cutis claro
de los berberiscos. Las caravanas procedentes
de todos los puntos de Africa y Arabia, los ca
mellos tardos y solemnes, los asnos ligeros y
traviesos galopando montados por los levan
tinos la moda, por mujeres envueltas en
inmensos velos de color oscuro, el baj que
pasa caballo asfixindose bajo la levita aboto
nada del Nizam, los aguadores con sus odres de
cuero viscosos, los faquines de todo gnero, los
sais gritadores, siempre dispuestos pegar con
sus corbachos al rabe indolente y hasta las
pobres mujeres fellahinas que no se apresuran
abrirles paso, todo esto constituye un espec
tculo tan variado, que el extranjero no se
cansa nunca de contemplarlo.
Fu fundada la actual ciudad del Cairo
en 359 de la hgira (970 de J.-C.) y sus mura
llas contenan la antigua ciudad de Fostatt,
fundada por Amr, la cual estaba destinada
reemplazar.
La nueva ciudad recibi el nombre de El
Kahirah (la Victoriosa), que los europeos han
corrompido en el Cairo. Fostatt no es hoy en
da ms que un arrabal de la ciudad; y la frase
de Viejo Cairo con que la designan es muy
impropia, porque la ciudad de Amr no llev
nunca este nombre.
La nueva ciudad del Cairo qued terminada
tres aos despus de haberse puesto la primera
piedra; y los Fatimitas dedicaron gran parte
de sus rentas embellecerla. Cada soberano se
afanaba en sobrepujar sus antecesores; y los
mismos mamelucos, cuando reemplazaron los
califas rabes, tomaron como cosa de honra
continuar adornando la ciudad. Pero al pasar
capital de una provincia turca dej no slo de
embellecerse ms, sino tambin de que siguie
sen cuidando de su limpieza; y hoy en da los
monumentos ms notables se degradan cada
vez ms; y como nadie se cuida de hacer en
ellos ni la ms ligera reparacin, dentro de poco
tiempo no podrn menos de desaparecer. Ha
hecho V. muy bien en venir visitarlos, me
 112 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

deca durante mi estancia en el Cairo, uno de cronolgico, los ms importantes monumentos

los principales personajes de Egipto; porque del Cairo. En la eleccin que hemos debido
de aqu pocos aos todo lo digno de verse hacer entre las cuatrocientas quinientas mez
habr desaparecido. quitas que la ciudad contiene, hemos dado la
Vamos examinar rpidamente, por orden preferencia las que representan mejor el es-

Vista de la mezquita de Hassan

tilo de cada poca desde los orgenes del Cairo
hasta los tiempos modernos.
Mezquita de Am r (21 de la hgira, 642
de J.-C.) Es uno de los ms antiguos y vene
rados santuarios del islamismo, y ochenta com
paeros de M ahorna asistieron su construc
cin.
Edificada por el conquistador de Egipto,
Amr, ha conservado su nombre; y en tiempo
de los cuatro primeros califas, y hasta fines del
reinado de los Ommiadas, fu la nica mez
quita que la ciudad posey. Es un verdadero
tipo de las mezquitas primitivas, y su plan sir
vi de modelo durante mucho tiempo.
 LIBRO TERCERO
Tanta sencillez tiene dicho plan que cuando
se ha visto en detalle uno de estos antiguos
edificios, puede hacerse cuenta de que se los
ha visto todos. Constan de un patio rectangu
lar, rodeado de anchas galeras cubiertas, sos
tenidas por varias hileras de columnas. Un lado
de la galera es generalmente ms profundo
que los dems, y all se halla el santuario En
el centro del patio existe siempre una fuente
para las abluciones, y en los ngulos del monu
Mezquita funeraria de El-Barquq con las tumbas de los califas.De fotografa
Las columnas de la mezquita de Amr se
tomaron de diferentes monumentos griegos y
romanos; y sostienen unas arcadas que no di
fieren de las antiguas de arco de medio pun
to, sino en que son un tanto ojivales en la
parte superior, formando ligersimamente la
herradura en la base. Al acentuarse ms ade
lante, la ojiva y el arco traspasado llegaron
ser caractersticos del arte rabe, y aplicado al
perfil de las cpulas, el arco de herradura les
di una forma esbelta y graciosa, muy superior
los pesados casquetones esfricos y abocina
dos de los Bizantinos.
El patio rectangular y rodeado de galeras
de la mezquita de Amr no posee ya ahora co
lumnas sino en dos lados que se hacen cara; el
otro lado, que corresponde al'santuario, posee
seis, y las arcadas de cada uno de ellos llegan
21, lo cual da un total de 126 columnas; pero
113
mento cierto nmero de torres, ms menos
altas, llamadas minaretes.
Delante de las antiguas mezquitas se halla
casi siempre un primer patio rodeado de pabe
llones, destinados hospedar los extranjeros,
caballerizas para los caballos y camellos, y
baos pblicos y abrevaderos; pues las mezqui
tas primitivas no slo eran lugares para la ora
cin, sino tambin hospederas para los via
jeros.
como la primera fila est formada de colum
nas dobles, el nmero positivo de todas es
de 147 para esta parte del monumento.
En el centro del santuario vese, como en
todas las mezquitas sin excepcin, un nicho
terminado en una bveda (mihrab), que mira
hacia la Meca, y delante del cual van los Mu
sulmanes orar. Tambin hay un plpito. El
mihrab y el plpito de la mezquita de Amr
son sencillsimos.
Los dos minaretes de ese monumento son
tambin muy sencillos; tienen poca altura; no
hay en ellos ms que una galera, y acaban en
punta.
No se ve en la mezquita de Amr ni arabes
cos, ni adornos en estalactita, ni ninguno de
aquellos detalles que haban de caracterizar ms
adelante el arte rabe. Pero pesar de su sen-
I cillez y de su bosque de columnas y arcadas,
15
 114 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
me ha parecido de un efecto verdaderamente
imponente. Por desgracia est cayendo en rui
nas como la mayor parte de las del Cairo (1).
Mezquita de Tulum (243 de la hgira, 876
de J.-C.). Es tambin un edificio de estilo
sencillsimo, pero est ms adornado que el an
terior. Su planta general no difiere del otro: un
patio cuadrado cuyos lados estn dotados de
arcadas; estas arcadas, marcadamente ojiva
les, toman en la parte inferior la forma de una
herradura ms acentuada que en la mezquita
de Am r; y en lugar de descansar en colum
nas, como en aqulla, se apoyan en slidos
pilares, cuyos ngulos estn pegadas unas
columnas coronadas por capiteles bizantinos.
La forma particular de estos pilares parece ha
ber dado origen los haces de columnas que
con tanta frecuencia se hallan en nuestras igle
sias gticas.
El techo que las arcadas sostienen es de ma
dera, como en la mezquita de Amr.
Todava no aparecen arabescos ni estalacti
tas en la mezquita de Tulum; pero, aunque las
flores y ramajes que corren lo largo de los
frisos y de las ventanas, y por debajo de las
arcadas, parezcan de estilo bizantino, con todo,
ya dejan presentir el arabesco.
En los frisos y debajo de los techos se leen
inscripciones esculpidas en madera, con letras
cficas.
Las paredes exteriores de la mezquita se
hallan coronadas de almenas caladas.
El monumento est construido con ladrillos
cocidos, cubiertos de estuco; siendo tambin de
estuco los adornos y molduras.
Tan slo subsiste hoy uno de los minaretes,
el cual consiste en una torre de pisos reentran
tes, cuadrada en la base, cilindrica de cuerpo y
octgona en el remate.
En el centro del patio de la mezquita se le
vanta una hermosa fuente cubierta, la cual con
tiene encima de la puerta unas ventanas que
rematan en tringulo.
La mezquita de Tulum est completamente
arruinada; pues la administracin egipcia se ha
(1) Los autores que han escrito de las cosas de esta ciudad, repiten
generalmente, siguiendo los escritores rabes, que cada noche haba
encendidas en esta mezquita 18,000 lmparas, para la alimentacin de
las cuales se gastaba diariamente 11,000 quintales de aceite depura
do. Los observadores ms escrupulosos, incluso Batissier, han repe
tido lo mismo. Sin embargo, basta un clculo muy sencillo para com
prender que semejante cantidad representara 61 kilogramos de aceite
por mecha, lo cual es un consumo del todo inverosmil. Adems para
trasportar cada da la mezquita n ,o o o quintales de aceite, 11,000
toneles de la cabida de un hectolitro cada uno, se hubiera necesitado
un verdadero ejrcito de camellos.
cuidado tan poco de este monumento rabe pri
mitivo, como de los dems: techos y paredes
caen hundidos unos tras otros, y dentro de
algunos aos la mezquita no ser ms que
un montn de escombros. Nosotros no pudi
mos visitarla sino haciendo forzar una puerta
que haban clavado para que nadie entrase
ms.
Mezquita de A zhar (359 de la hgira, 970
de J.-C.). La mezquita el Azhar seala un nue
vo progreso respecto de la precedente, en lo
concerniente la decoracin; bien que al estu
diarla conviene tener presente que muchos de
talles del monumento son muy posteriores la
poca de su construccin primitiva.
A causa de estar dotada desde el ao 378 de
la hgira de una universidad, esta mezquita es
una de las ms clebres de todo el islamismo; y
todava hoy conserva hasta en lejanos pases
una influencia considerable, pues los estudian
tes afluyen all de todas las partes del orbe mu
sulmn. En efecto, es aquella universidad el
ltimo foco todava vivo de la ciencia de los
Arabes en Oriente; y varios profesores, quie
nes se retribuye con las rentas que posee la mez
quita, ensean en ella las ciencias, la literatura,
la teologa, la jurisprudencia, la medicina, la
astronoma, las matemticas y la historia. El
nmero de los alumnos lleg ser antiguamen
te de unos 12,000, y aun hoy en da no ha
disminuido gran cosa. Los estudiantes pobres
viven pensin gratuita en el mismo estableci
miento.
El plano de la mezquita de el Azhar es an
logo al de las precedentes, pero el templo se
halla rodeado de diferentes habitaciones que
alteran un poco el antiguo plan.
Importa sobre todo examinar el patio interior
de la mezquita para tener idea exacta de la ar
quitectura primitiva del monumento. Sostienen
las arcadas trescientas ochenta columnas de pr
fido, mrmol y granito, cuyas basas y capiteles
provienen de antiguos edificios. El arco de las
arcadas es ms agudo que el de los anteriores
edificios. Los minaretes son notables, pero de
fecha posterior, y de ellos publico en esta obra
algunas fotografas que tom desde una de las
azoteas de la misma mezquita.
Mezquita de Kalam (683 de la hgira, 1283
de J.-C.). Ofrcenos esta mezquita una mues
tra del arte rabe casi en el momento de alcan
zar su ms alto esplendor; siendo lstima se
haya consentido que se embadurnase del modo
ms abominable con pretexto, buen seguro,
 LIBRO TERCERO
de restaurar ciertas partes de las paredes y de
los techos.
El conjunto de la mezquita de Kalam re
cuerda completamente los primeros edificios g
ticos; cuya semejanza ha sorprendido todos
los que la han visitado, desde Coste hasta
Ebers. H aqu los trminos en que el ltimo
habla de ella:
Lo notable en la fachada de la mezquita y
en la sala-tumba de Kalam es su aspecto ge
neral y su parecido con la construccin exterior
de nuestras iglesias gticas. Unas largas arca
das que sirven de contrafuertes, y entre las cua
les hay otras arcadas ms pequeas, sostenidas
por columnas; una falta completa de cornisas;
las columnas sin entablamento; un prtico que
sirve de decoracin la puerta de entrada, en
la cual se ven muchas arcadasj las unas meti
das en las otras, y sostenidas por grupos de
columnitas de diferentes tamaos; todo este
conjunto, sin orden ni simetra, es indudable
mente lo que caracteriza los edificios que en
aquella misma poca se construan en Francia,
Alemania y norte de Italia.
En efecto, si aadimos esta arquitectura
rabe lo que exige un clima fro y lluvioso, lo
que piden los usos religiosos y lo que la esta
tuaria permite, tendremos que los altos aleros,
los piones puntiagudos, las goteras voladas, las
linternillas, las estatuas y bajos relieves habrn
forzosamente de ser la decoracin de esa arqui
tectura rabe trasplantada al norte, en un pas
cristiano.
Este gnero de construccin no podr me magnfica fuente, que por desgracia est arrui
nos de ser el que se ha llamado gtico, y del
cual existe una bella muestra en la Sainte Cha-
pelle de Pars; la construccin de aquel edifi
cio rabe y la de este edificio cristiano pertene
cen al mismo siglo xm.
Hay en la mezquita de Kalam una capilla
abovedada que contiene la tumba del fundador
del monumento. Esta capilla es de una gran
magnificencia; y sus largas arcadas descansan
en pilares, que estn dotados de columnas in
crustadas en sus ngulos; sus ventanas ojiva
les recuerdan tambin nuestros edificios g
ticos. Haba antes anexo esta mezquita un
hospital, y aunque todava se halla extensa
mente descrito en una gua de Oriente, re
cin publicada, puedo asegurar que ya no
existe.
Mezquita de Hassn (757 de la hgira, 1356
de J .-C.). Por fin hemos alcanzado paso paso
la ms brillante poca del arte rabe, y vamos
11 5
verle desplegarse en la mezquita de Hassn,
que es el ms bello monumento de todo el
Cairo.
Este edificio recuerda por sus gigantescas
dimensiones nuestras grandes catedrales, siendo
mayor que la catedral de Pars. Su gran cpula
tiene 55 metros de altura; el ms elevado de
sus minaretes llega 86 metros, sea el doble
de la columna Vendme de Pars; la longitud
del edificio alcanza 140 metros y su latitud 75;
las paredes tienen 8 metros de espesor; y
en vez de ser de ladrillo y mrmol, como en
las antiguas mezquitas, son de piedra de si
llera.
El conjunto del monumento tiene un aspecto
majestuoso que no se halla ms que en aque
llas mezquitas de la India de que hemos ha
blado.
El plano general de la mezquita del sultn
Hassn es bastante diferente del que sola se
guirse, pues en lugar de tomar una forma cua
drada, adopta una planta como de cruz griega;
y el patio interior, en lugar de estar rodeado
de arcadas, como en las mezquitas precedentes,
tiene en cada uno de sus lados la entrada de una
gran sala que da al mismo patio por una gi
gantesca arcada ojival. La mayor de estas salas
sirve de santuario, y remata en una bveda
de 21 metros de elevacin. En el fondo de este
santuario hay el mihrab y el plpito, que se ha
llan en todas las mezquitas.
Las paredes estn cubiertas de arabescos
inscripciones, y en el centro del patio hay una
nada.
La mezquita de Hassn contiene la tumba
de su fundador, el cual est sepultado en una
sala cuyo techo es una bveda de 21 metros de
latitud, cuya base forma un saledizo de estalac
titas.
En torno de la sala corre una magnfica ins
cripcin de madera esculpida, casi de un metro
de altura.
Lo mismo que en casi todas las mezquitas
precedentes, las arcadas tienen la basa algo an
gosta, bien que no mucho; pues el arco verda
deramente corto, el arco llamado de herradura,
no lo emplearon de un modo general ms que
los. Arabes de Espaa.
La gran portada de la mezquita de Hassn
mide de 20 metros de altura, y est cortada en
hemiciclo: la media cpula que lo corona se
apoya en estalactitas de piedra, y las paredes
estn cubiertas de ricos arabescos.
 116 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

Y a se deja entender que esta mezquita no es una verdadera bar

est mejor conservada que las dems mezquitas barie que no admite
del Cairo; y as los mosaicos, las esculturas y disculpa.
los artesonados de madera caen en ruinas, Mezquita de Muai-
demostrando que dentro de pocos aos no que yat, (818 de la hgira,
darn ms que las paredes. 1415 de J -C.). El
En conclusin, todas las mezquitas de esta po conjunto de esta mez
ca son notabilsimas; quita es inferior al de
y ellas representan, muchas de las que he
junto con el siglo que citado, por estar dema
las sigui, la edad do siado cargada de ador
rada de la arquitectura nos de detalle. Pero
rabe en Egipto. Pro esta misma decoracin
cede mencionar entre permite tenerla por una
los monumentos de es de las ms ricas del
te perodo, la mezquita Cairo. Hoy est del
del emir Akhor, cuya
cpula es bastante gra
ciosa, y los monumen
tos siguientes:
Mezquita sepulcral
de Barquq (784 de la
hgira, 1384 de J.-C.).
Este edificio est
construido con piedras
alternativamente blan
cas y rojas, por hiladas
regularizadas; forman
do parte de la serie de
monumentos de que
hablaremos ms ade
lante bajo el ttulo de
tumbas de los califas;
su minarete representa,
con el de la mezquita
de Kagt-Bey, la ms
bella expresin del arte
rabe en este gnero de
obras. Las cpulas, li
geramente angostas en
la basa, tienen una ele Pulpito y santuario de la mezquita de Kagt-bey.De fotografa
gancia sorprendente.
Vista desde el interior, la cpula que cubre todo abandonada, y pronto no ser ms que un
la tumba de Barquq tiene un aspecto imponen montn de escombros, como la mayor parte de
tsimo; y est unida los ngulos de la sala los monumentos precedentes. Aqu he admirado
cuadrada donde descansa, por medio de unas techos magnficos con entallados esculpidos,
pechinas formadas de estalactitas preciossi pintados y dorados, de los cuales apenas hoy se
mas. ve ninguna otra muestra en el Cairo; prticos
La mezquita de Barquq contiene un admira de columnas coronadas de arcadas ojivales, de
ble plpito de mrmol esculpido, que no slo es base ligeramente estrecha, y bellsimas venta
un verdadero encaje de piedra, sino tambin nas ojivales, rodeadas de inscripciones y de
una de las producciones ms magistrales del bonitas piedras de mosaico.
arte rabe. Dejar caer en ruinas tan preciosas Mezquita sepulcral de Kagt-bey (872 de la
riquezas, y permitir que cualquiera las saquee hgira, 1468 de J.-C.). Es sobre todo notable
 LIBRO TERCERO
por su cpula, que est revestida de una rica red
de arabescos esculpidos en relieve, y por su mag
nfico minarete de tres pisos. El minarete est cu
bierto de esculturas, y merece ser tenido por la
ms exquisita expresin del arte rabe. All se ve
con cunto sentido artstico los Arabes se sir
vieron de los saledizos, es decir, de esos vuelos
que se llaman consolas, cornisas, etc., los cuales
destacndose de la lnea de las paredes, dan al
minarete un aspecto gracioso que jams ad
quiere una torre cilindrica cuadrada.
La mezquita de Kagt-bey forma parte como
la de El-Barquq de una serie de monumentos
ruinosos, que se designa con el nombre de
tumbas de los califas, la mayor parte de las
cuales pertenece al perodo de los mamelucos
circasianos. Hllanse situados en una llanura
arenosa, junto al Cairo, y su totalidad compone
uno de los cuadros ms imponentes que he te
nido ocasin de contemplar. Al otro extremo
de la ciudad, al pie mismo de la ciudadela, hay
otra llanura cubierta tambin de monumentos
fnebres, donde se ven minaretes de mezquitas
y cpulas de todos los dibujos imaginables, los
cuales corresponden diferentes pocas y ofre
cen un inters incalculable; bien que su estudio
nos distraera del plan seguido en este captu
lo. Sin embargo, en una de nuestras fotogra
fas podr verse el panorama de esta necr
polis.
Mezquitas turcas del Cairo. Entre el corto
nmero de mezquitas y palacios construidos
desde principios del siglo xvi, es decir, desde
que los Turcos se apoderaron de Egipto, no
conozco un solo edificio que merezca ser citado.
El ms notable por sus dimensiones es el que
construy Mohammed Al, pues con su cpula
abocinada y sus estrechos minaretes cilindricos,
terminados en forma de agudos conos, puede
servir para demostrar la inmensa diferencia que
hay entre el sentido artstico de un rabe y el
de un turco. A l llegar Egipto, los Arabes
distaban mucho de ser artistas de primer orden;
1 17
pero como posean un vivo sentimiento del
gusto artstico, supieron sacar de los elementos
bizantinos un estilo novsimo. No les han fal
tado los Turcos maestros ni modelos desde
antiguos tiempos, pero siempre han carecido,
del talento de saberlos aprovechar; y cuando
han querido hacer en el Cairo una mezquita, no
han atinado en otra cosa mejor que copiar el
pesado monumento de Santa Sofa, es decir,
una antigua iglesia cristiana, de estilo bizanti
no. Este edificio representa un paso del arte
que los Arabes haban dejado caer en desuso
haca mucho tiempo. Pero ni los Turcos han
conocido, ni sabido hacer otra cosa.
Otros monumentos rabes del Cairo: Puer
tas de la ciudad, Ciudadela, Pozo de Jos, etc.
Entrelos dems monumentos de la poca de
los califas, capaces de dar una idea de la arqui
tectura rabe, debo citar las dos puertas de la
ciudad: la de Bab-el-Nasr y la de Bab-el-
Futuh, que construy en el siglo xi de nuestra
era el califa fatimita Mostanser.
Tambin la Ciudadela del Cairo es edificio
notable: pertenece fines del siglo xn y la cons
truy el sultn Salh-ed-Dyn (Saladino). Pro
vela de agua un pozo hbilmente abierto en
la pea viva, el cual da una gran idea de los
ingenieros de aquella poca; y tiene 88 metros
de profundidad y 8 de abertura. Est dividido
en dos pisos: el agua sube por medio de algu
nos bueyes que ponen en movimiento una no
ria; se llega al primer alto piso por un camino
de ronda, cuyo declive es tan suave que, junto
con la escasa altura de los peldaos, permite
los bueyes subirlo y bajarlo fcilmente.
Aunque se ven en el Cairo muchas otras pro
ducciones de la civilizacin rabe, tales como
moradas, armas, objetos industriales, etc., los
describiremos en otros captulos; y el lector,
uniendo su estudio el de los monumentos
que acabamos de enumerar, llegar tener
idea clara de la civilizacin que crearon en
Egipto los discpulos del Corn.
 C A P IT U L O V
LOS A R A B ES EN E L A F R IC A S E P T E N T R IO N A L
I Visigodos y Bizantinos, quienes lo dominaron
EL FRICA S E P T E N T R IO N A L A N T E S D E LOS
RABES
Desgnase con el nombre de Africa septen
trional la regin que comprende Marruecos,
Argel, Tnez y Trpoli, la cual se extiende
desde el Ocano Atlntico hasta el lmite occi
dental del Egipto, que es una comarca general
mente considerada como parte de Oriente. El
Mediterrneo lo cierra al Norte, y por el Sud
le sirven de lmites aquellas tierras del Sahara
que confinan con el Sudn.
Los Romanos dividan el Africa septentrional
en cinco partes: 1.a, la Cirenaica, al Oeste de
Egipto; 2.a, las provincias consulares de Africa
(la Tripolitana y el Tnez actuales); 3.a, la Nu-
midia (provincia de Constantina); 4.a, la Mau
ritania Cesarina (una parte del Argel de hoy);
y 5.a, la Mauritania Tingitana (Marruecos),
cuyas provincias estaban regidas por procnsu
les y legados procuradores.
A l principio de sus conquistas, los Arabes
designaron el Africa septentrional y la Espaa
con el nombre de Maghreh, sea, de Occiden
te; y cuando se establecieron en Keruan y T
nez, adoptaron el antiguo nombre de Ifrikia
para toda la regin que haba de ser ms ade
lante la regencia de Tnez y Trpoli; no sir
vindose ya del vocablo Maghreh sino para
designar las regiones occidentales de Africa.
Entonces dieron el nombre de Maghreh cen
tral al territorio que comprenda poco ms
menos el Argel actual, y el de Maghreh extre
mo al territorio de Marruecos.
Han conquistado el Africa septentrional di
ferentes pueblos, que dejaron en l rastros ms
menos visibles de su paso: por ejemplo, los
Cartagineses, los Romanos, los Vndalos, los
ms menos, antes de los Arabes.
A pesar de todas estas dominaciones, la masa
de la poblacin haba cambiado poco. Compo
nase de una raza particular llamada Berberis
cos, que haba conservado, siquiera en la cam
pia, su religin, lengua y costumbres.
La historia del establecimiento de los Arabes
en Africa se encierra en la de las luchas que
tuvieron que sostener contra los Berberiscos;
siendo el papel que stos desempearon en la
historia de los Arabes en Africa y Espaa tan
preponderante, que no se comprendera aque
lla historia sin el estudio de dicha raza. Y pro
cede tanto ms hacer este estudio cuanto que
cada da disparatan los escritores que se ocupan
de los Berberiscos, con motivo de nuestra co
lonia de Argel.
Todos los pueblos del Africa septentrional
que los Romanos designaban con los nombres
de Numidas, Libios, Africanos, Moros, Getu-
los, etc., forman parte de la raza berberisca,
cabiendo decir que all antes de los Arabes, el
que no era negro era berberisco.
El origen de esta raza nos es tan completa
mente desconocido como el de la mayor parte
de las dems.
Sin embargo, su establecimiento en todo el
litoral superior del Africa, donde la poblacin,
menos ellos, era negra, nos permite calcular
que proceden de una inmigracin de diferentes
poblaciones extraas al Africa, verificada en
poca muy remota; y nos servimos de esta
frase, porque ni la historia, ni la tradicin han
conservado el menor recuerdo de esta invasin.
Hemos llamado los Berberiscos poblaciones
diferentes, porque se componen de personas de
pelo rubio y ojos azules y de otras de pelo ne
gro, lo cual indica ms de un origen.
 LIBRO TERCERO
A pesar de todo, podemos hacer algunas con
jeturas bastante plausibles respecto de los pun
tos de partida de aquellas inmigraciones. En
efecto, como no podan proceder del Sud, donde
no se hallan ms que negros, ni del Norte, por
estar ocupado por un extenso mar, que los pue
blos primitivos no eran capaces de atravesar,
las invasiones han debido verificarse por el Este,
es decir, por la lengua de tierra que une al
Africa con el Asia, por el Oeste, quiero de
cir, el estrecho de Gibraltar. Sin duda la gente
de pelo negro lleg por el Este, procedente de
las orillas del Eufrates, del Norte de la Arabia,
quiz de puntos todava ms lejanos; mien
tras que la de ojos azules y pelo rubio toma
probablemente su origen de europeos llegados
del extremo occidental de Africa. Sin duda
procedan stos del Norte de Europa, pues los
monumentos megalticos que han dejado en
Africa son cabalmente idnticos los de las
comarcas septentrionales de nuestro continente,
difiriendo del todo de los que deban construir
aquellos Vndalos que penetraron en Africa en
una poca posterior nuestra era.
Ciertos documentos histricos confirman lo
que acabamos de decir acerca de la antigedad
de aquella inmigracin de raza rubia. En Egipto
existen monumentos anteriores de catorce
quince siglos nuestra era, donde figuran pue
blos africanos de ojos azules y cabello rubio.
Adems el autor del Periplo del Mediterrneo,
el gegrafo Scylax, que viva dos siglos antes
de J.-C., habla de un pueblo rubio relegado
una provincia que actualmente ocupa la re
gencia de Tnez. Pero esos rubios componen
hoy una corta minora, y en Africa tan slo los
hallamos en islotes incomunicados; bien que
debemos advertir que esos islotes se hallan en
puntos muy diferentes, y que hasta se ha visto
aquella gente entre los Tuaregs del desierto.
El predominio de la poblacin de pelo negro
sobre la de pelo rubio demuestra que la inmi
gracin asitica fu, si no la ms numerosa,
siquiera la ms fuerte.
Los Berberiscos fueron arrojados por los
Arabes al interior del pas; pero antes de la
invasin de estos ltimos ocupaban la inmensa
regin del Africa septentrional que se extiende
desde el Mediterrneo hasta el pas de los ne
gros, sea hasta el Sudn; en cuyo lmite me
ridional deba existir, por lo que todava hoy
puede verse, una mezcla ntima entre la pobla
cin negra y la berberisca; pues los tipos par
ticulares, que de este cruzamiento de sangre
1 19
diferente resultan, son bien conocidos de todas
las personas que han visitado las grandes ciu
dades de Africa, y particularmente las de Ma
rruecos.
Aunque en el concepto poltico los Berberis
cos forman varios grupos importantes, como las
Kbylas de Argel, los Tuaregs del Sahara y
los Cheluhs de Marruecos, todos ellos son una
misma raza.
Es ms difcil de lo que generalmente se
cree dar una descripcin antropolgica bien
exacta del berberisco, porque slo en las mon
taas ms escarpadas se le halla libre de toda
mescolanza; habindose el de las ciudades y el
de las regiones prximas al litoral mezclado
con Romanos, Griegos, Vndalos, etc., y sobre
todo con los Arabes, quienes en cierta poca
llegaron ser tan numerosos como ellos mis
mos, segn luego veremos.
Sera pues cosa muy delicada querer discer
nir entre tantas mezclas al verdadero; y lo nico
que cabe decir, y que m me parece ms
exacto, es que el tipo que generalmente predo
mina en el que lo es de veras, difiere de un
modo general del tipo rabe, en que la fisono
ma es ms grosera, y el tronco ms macizo.
Tienen los Berberiscos el rostro achatado, los
juanetes salientes y la base estrecha; con labios
espesos, la nariz corta, algo remachada y con
frecuencia arremangada ; el pelo negro, y los
ojos pequeos y oscuros. Pero me apresuro
aadir que he visto entre ellos tipos que sera
muy costoso diferenciar del rabe, sin duda por
ser resultado de unas mezclas de que luego ha
blar.
Poseen los Berberiscos una lengua particu
lar, antiqusima, que probablemente es de ori
gen fenicio. En esta lengua excitaba Yugurta
sus soldados contra Mario, y se hablaban unos
otros los Getulos. Hoy, dejando aparte los
idiomas europeos, es la nica que con la rabe
se habla en toda el Africa septentrional; bien
que la ltima es la ms extendida; pues el ber
berisco slo se habla en las montaas, en las
regiones muy apartadas de las ciudades. Consta
este idioma de varios dialectos, tan diferentes
entre s como lo es el francs del espaol y del
italiano. Sin embargo se ha arabizado al contacto
de la lengua rabe, ni ms ni menos que la mis
ma poblacin; y el berberisco que hoy se habla
en la gran Kabylia consta quiz de una tercera
parte de vocablos rabes. Este curioso fen
meno nos ensea de nuevo cun profunda ha
sido la influencia de los Arabes, y cun supe
 120 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
rior ha llegado ser esta influencia la de todos
los dems pueblos; pues aunque los Griegos y
Latinos dominaron al pas tanto tiempo como
los compatriotas de Mahoma, no han dejado
ningn recuerdo en el idioma berberisco.
Actualmente los Berberiscos sedentarios ha
bitan unas aldeas que casi siempre estn situa-
. das en lo alto de las montaas, y que por su
aspecto se parecen bastante las de los euro
peos; son trabajadores endurecidos que no se
espantan de ninguna fatiga para cultivar el mal
Vista de Tnez . De fotografa
Kbylas, usos y costumbres que han prevale
cido, pesar de todos los conquistadores, es
una de las ocupaciones ms curiosas.
Cada villa se compone de cierto nmero de
familias, que comprende todos los individuos
del mismo linaje, y los que solicitan y obtie
nen formar parte de ellas. Cada una de estas
aglomeraciones, llamadas Kkaruba, tiene cierto
parecido con gens romana, y constituye una
unidad poltica y jurdica, apta para poseer,
enajenar y recibir.
La reunin de varias villas forma una.tribu.
Sin embargo, la unidad poltica de los Berbe
riscos no es, como entre los Arabes, la tribu,
sino la villa, la cual viene ser una pequea
repblica independiente, administrada por un
jefe llamado amn. El principal cargo de este
jefe civil y militar consiste en presidir la djemda,
sea la junta de todos los varones de mayor
edad de la villa. Slo esta asamblea posee el
poder legislativo y judicial, como tambin el de
resolver la paz la guerra. El poder del amn
terreno que poseen. Como tienen pocas necesi
dades, las satisfacen fcilmente; y son bastante
industriosos para fabricarse todos los objetos
que usan, como instrumentos, telas, armas, jo
yas, etc., exportando veces otros pases el
exceso de sus productos industriales. Yo he
visto entre aquella gente ciertas joyas que por
su dibujo no haran ninguna mala figura en los
escaparates de nuestros ms elegantes plateros
de Pars (i).
El estudio de los usos y costumbres de las
es, en realidad, muy limitado, y todava existe
otro magistrado, llamado ukil, que tiene el de
ber de vigilar los actos del primero, y denunciar
la djema todo lo reprensible que le descu
bra. As, pues, la autonoma municipal, soada
por ciertos socialistas, se halla completamente
establecida entre los Berberiscos; los cuales
causa del desarrollo que le han permitido tomar,
no han llegado nunca ser una verdadera na
cin.
Es la propiedad entre ellos individual. Pero
tanto la Kharuba como la villa poseen bienes
indivisos, muy parecidos nuestros bienes co
munales; y cuando la propiedad individual que
da vacante por falta de herederos naturales,
por ser estos parientes muy lejanos, la Kharuba
la hereda.
(i) Al visitar una coleccin de objetos que Mr. Uyfalvi trajo del
Asia central, hemos hallado varios objetos idnticos los construidos
por las Kbylas; quiz depende esta identidad de las relaciones que
existieron entre la India y el Africa mientras la duracin del dominio
j rabe.
 LIBRO TERCERO
El derecho penal de los Berberiscos es sen
cillsimo, siendo muy particular que las penas
tienen carcter infamante. Los crmenes, y sobre
todo el robo, son muy raros, pues como el indi
viduo no vive aislado, y en esas repblicas mi
croscpicas la opinin es soberana, cada cual
teme la censura de los dems y procura no fal
tar las leyes.
Aunque los Berberiscos siguen hoy en da el
islamismo, son muy tibios sectarios del profeta.
Antes de los Arabes adoraban los dioses de
Las mujeres berberiscas son de notable ener
ga, vindoselas veces pelear al lado de sus
maridos; y la historia ha perpetuado el recuer
do de su valenta en la fbula de esas amazonas
cuya reina cant Homero, y de las cuales se
dice que conquistaron la Libia y parte del Asia
menor.
Muchas mujeres han desempeado el poder
soberano entre los Berberiscos, cuyo suceso,
muy anormal para un rabe, indica bastante por
s solo que el modo de pensar de ambos pue
blos difiere completamente en algunas cosas.
Cuando la conquista, los Arabes hallaron
una resistencia tenaz en la reina Kahina, la cual
gobernaba muchas tribus y form una liga con
tra ellos, logrando en un primer combate po
nerlos en fuga y apoderarse de toda el Africa
septentrional. Viendo despus que los Arabes
volvan con ms fuerzas, resolvi asolar toda la
I 21
Cartago, como por ejemplo, Gurzil, Mastimane
y otras divinidades brbaras; y segn Tertu
liano, sacrificaban criaturas de corta edad Sa
turno. Tambin seguan el culto del fuego. Du
rante el perodo cristiano muchas tribus vecinas
de las colonias griegas se convirtieron al cris
tianismo.
Los Berberiscos son mongamos; pero aun
que sus mujeres disfruten de ms libertad que
las de los pueblos cristianos, tienen muy pocos
derechos.
comarca para impedir que la ocupasen, hizo
destruir todas las poblaciones desde Trpoli
hasta Tnger. Esta notabilsima mujer inspi
raba un profundo terror los Griegos lo mismo
que los Arabes, y quiz cambiara los destinos
de su pas no haber perecido en un combate.
Los autores que se han ocupado de los Ber
beriscos, hablan de su carcter en diferente
sentido. Bien es verdad que no sera difcil po
nerles de acuerdo, teniendo presente lo que
dijimos del carcter de los Arabes, tan variable,
segn su modo de vivir. Generalmente las des
cripciones que tenemos son exactas respecto
de las poblaciones berberiscas descritas; pero
como dichas poblaciones no se parecen entre
s, lo que es cierto en una es falso en otra. Por
ejemplo, tal descripcin cuadra los Tuaregs,
nmadas, ladrones y prfidos; y disuena, apli
cada los Berberiscos de las montaas.
16
 122 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Cabe tener la psicologa del berberisco por
muy parecida la del rabe; se entiende, con
tal que comparemos los sedentarios con los
sedentarios y los nmadas con los nmadas;
pues el modo de vivir constituye en todos los
pueblos uno de los factores ms eficaces del
carcter; y cuando es idntico entre varios, po
Berberisco de Argelia. De fotografa
cualquier fatiga; posee como l gran movilidad
de espritu; es en extremo prfido con sus ene
migos, y no difiere sino en ser ms vengativo,
ms cruel y sobre todo mucho menos inteli
gente. Desde el principio de la conquista rabe
los Berberiscos dieron muestras de su perfidia;
en trminos que Muza, el conquistador de E s
paa; interrogado en Damasco por el califa so
bre los Berberiscos, hizo de ellos el retrato
siguiente, que todava hoy hallo exacto: Se
parecen mucho los Arabes en el modo de
atacar, de combatir y sostenerse; son pacien
tes, sobrios y hospitalarios como ellos; pero no
demos suponer que hallaremos tambin identi
dad en el modo de pensar y proceder. El ber
berisco sedentario es como el rabe sedentario,
un trabajador denodado, un hombre dotado de
la mayor paciencia, y enrgico industrioso. Y
el berberisco nmada es como el rabe nma
da, independiente, belicoso, sobrio y capaz de
hay en el mundo gente ms prfida, y no tienen
por sagradas ni su palabra ni sus promesas.
Mucho antes de las invasiones rabes, se saba
ya que no convena fiarse del berberisco, gente
que abundaba mucho en los ejrcitos cartagi
neses, y que de seguro contribuy la mala
reputacin de la fe pnica.
La divisin en nmadas y sedentarios no es
menos importante, segn se ve, para ellos que
para los Arabes; y la haba ya sealado muy
bien desde el siglo xiv Ibn-Khaldun en el pa
saje siguiente de su obra: Desde los tiempos
ms remotos, dice, esta raza humana habita el
 LIBRO TERCERO
Maghreb, del que ha poblado las llanuras, las
montaas, las mesetas, las regiones martimas,
los campos y ciudades; y hace sus viviendas de
piedra, de barro, caas y maleza, de telas
de pelo de camello. Aquellos de entre los Ber
beriscos que disfrutan del poder y dominan
los dems, se dan la vida nmada, recorrien
do con sus ganados los pastos los cuales pue
den llegar en un corto viaje; y nunca salen del
interior del Tell para entrar en las vastas lla
Antigua mezquita de Kairun.De fotografa
con sus camellos, y sin dejar la lanza de la
mano, se ocupa en la multiplicacin de sus ga
nados y en desbalijar los viajeros.
Lo que precede pone en evidencia el error
en que muchos viajeros incurren hoy creyendo
poder diferenciar los Arabes de los Berberis
cos, para lo cual alegan que los segundos forman
una poblacin sedentaria, dedicada la agricul
tura, mientras que los primeros son nmadas,
de lo cual sacan en seguida esta conclusin que
aplican Argel: que los Berberiscos son civili-
zables y los Arabes no. Esto procede de estu
dios errneos. El rabe y el berberisco se divi
den igualmente en sedentarios y nmadas,
segn el centro social donde se hallan; pues
estos dos gneros de vida social resultan, no
de la raza, sino de la naturaleza del terreno. En
las regiones frtiles de Arabia, de Egipto y A r
gel, el rabe siempre ha sido sedentario; mien
123
nuras del desierto. Viven de la cra de bueyes
y carneros, guardando generalmente los caba
llos para la silla y para la propagacin de la
especie.. Una parte de los Berberiscos nmadas
se dedica tambin la cra de camellos, lo cual
es una ocupacin ms propia de los Arabes.
Los Berberiscos de la clase pobre sacan la sub
sistencia del producto de sus campos y del
ganado que en ellos cran; pero la alta clase,
aquella que vive nmadamente, recorre el pas
tras que en las llanuras arenosas de las mismas
comarcas ha sido nmada, por no poder ser
otra cosa. Y a sean Berberiscos, ya Arabes los
que habiten el Sahara, siempre sern nmadas;
y los Tuaregs del desierto, descendientes de
los Nmidas, quienes se tiene por los ms
puros Berberiscos, son exclusivamente nma
das, y cual los Arabes del desierto de Arabia,
viven nicamente de la guerra y del pillaje. En
las regiones montaosas de largo invierno, don
de la vida nmada sera imposible, los mismos
Berberiscos se construyen casas y se dedican
la vida agrcola.
As suceda antes de la invasin de los Ara
bes en Africa, y as sucede hoy mismo; y quien
pretenda obligar seguir una vida sedentaria
y agrcola los nmadas, que han adquirido por
herencia hbitos y costumbres que son para ellos
una segunda naturaleza, pretender una cosa tan
 124 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
difcil como impedir un perro cazador que
persiga la caza; y si mirndolo bien no es del
todo imposible lograrlo, semejante empresa re
quiere siglos enteros. . II
Hasta en el caso de no comparar los Ber
beriscos sedentarios sino con los Arabes seden
tarios, no conozco dato alguno que permita
sostener que los primeros son ms civilizables
que los segundos; pues los acontecimientos
histricos podran demostrar lo contrario, por
Adornos de azulejos de una mezquita de Kairun. - De fotografa
haber llegado el rabe adquirir una elevada
civilizacin, al paso que la del Berberisco ha
sido bastante inferior. Tengo para m que hoy
en da el rabe y el berberisco son igualmente
ineptos para adaptarse al modo de pensar, vivir
y sentir de los Europeos; pues como para la
mayor parte de stos la civilizacin implica la
necesidad de pasar la mayor parte del tiempo
trabajando en una fbrica en un despacho,
labrando la tierra diez doce horas diarias para
tener el derecho de volver empezar hacer lo
mismo al da siguiente, los Arabes y Berberiscos
rechazan semejante manera de vivir, pues care
cen de las necesidades artificiales que ha creado
nuestra civilizacin, y se niegan adoptarlas.
El europeo no es otra cosa para el rabe y el
berberisco que un seor quien hay que tole
rar cuando no se le puede rechazar, pero quien
debe rechazarse as que sea oportuno.
E ST A B L E C IM IE N T O DE LOS RABES EN FRICA
La conquista de Africa por los Arabes fu
mucho ms difcil que la de Egipto; y si stos
lograron establecerse en ella fu lentamente.
Los Berberiscos no cesaron de luchar con ellos,
y varias veces llegaron reconquistar su inde
pendencia.
Despus de estar sometida los Romanos
durante largos siglos, los Vndalos de Espaa-
haban dominado el Africa septentrional por
espacio de ms de cien aos (429-545). Pero la
expedicin enviada contra ellos por Justiniano
las rdenes de Belisario, los arroj de esta
comarca. Invadironla su vez los Visigodos
de Espaa, y todava ocupaban parte de ella
cuando los Arabes aparecieron.
Aunque la historia de las provincias africa
nas en la poca de la llegada de stos sea bas
tante oscura, con todo, sabemos que cuando el
emperador Heraclio estaba prximo empezar
sus guerras con los nuevos conquistadores, el
Africa disfrutaba de alguna tranquilidad, pues
queriendo dicho monarca sustraerse las re
vueltas de Constantinopla, pens en embar
carse para Cartago y hacer de esta ciudad la
capital de su imperio.
Pero la tranquilidad de Africa no era ms
que momentnea; y adems de las invasiones
que llegaban de fuera, la perturbaban de conti
nuo las disensiones de las sectas religiosas. Lo
mismo que Egipto, el Africa se haba hecho
cristiana, bien que no se propag aqu el cris
tianismo sino derramando torrentes de san
gre; de modo que cuando Constantino subi
al solio, las sectas estaban posedas de tales
arranques de frenes, que tuvo que calmarlas
por medio de las armas.
Los Romanos y los Bizantinos haban fun
dado en Africa varias ciudades importantes,
adornadas de monumentos, cuyas ruinas se ha
llan todava; pero su influencia no era ms que
local, sin extenderse ms all de las mismas
poblaciones; pudiendo as decirse que el Africa
estaba ms bien conquistada que colonizada.
La resistencia de los Bizantinos los Arabes
fu tan dbil en Africa como lo haba sido en
Egipto, y sin los Berberiscos la conquista fuera
rapidsima. Pero con tal energa se defendieron
 LIBRO TERCERO 125

stos, que los Arabes necesitaron nada menos
que cinco campaas de casi medio siglo de du
racin para enseorearse de todo el Norte del
continente.
La primera invasin tuvo lugar el ao 23 de
la hgira (644 de J.-C.), penetrando en la Ci-
renica, provincia contigua Egipto, y de aqu
pasaron la Tripolitana, que sometieron. En
646 de J.-C. se apoderaron de varias ciudades,
pero evacuaron todo el pas mediante rescate.
Veinte aos despus volvieron aquellos mis
mos sitios, y llevaron sus armas hasta el otro
extremo de Africa, sea el Ocano Atlntico.
En 675 fundan Kerun, futura capital del
Africa rabe. En 691 (69 de la hgira) se apo
deran de Cartago y subyugan un gran ejr
cito de Berberiscos qu Kahina, reina de es
tos ltimos, haba juntado para combatirlos.
Y en 711 se consideran bastante fuertes para
invadir Espaa.
Hasta principios del siglo ix de nuestra era
el Africa fu gobernada por emires, que los ca

lifas nombraban; pero desde Harn-al-Raschid de, los Berberiscos se dividieron hasta lo infi
la supremaca de stos no fu all ms que no nito, dejando al Africa constituirse en pequeos
minal, y el Africa se gobern por verdaderos reinos independientes, cada uno de los cuales
soberanos independientes, que residan en pasaba el tiempo en guerra con otro, sin que la
Kerun. Desde 800 909 once prncipes ra civilizacin llegara ser nunca en ninguno una
bes de la familia de los Aglabitas reinan en cosa notable. - .
esta capital; el Africa disfruta de gran tranqui No cabe juzgar de la influencia que los Ara
lidad bajo sus reinados, y ellos emplean todos bes tuvieron en Africa sino recordando que su
sus esfuerzos en la fusin de los Arabes y de conquista se divide en dos perodos muy dife
los Berberiscos. Pero stos llegan derribar la rentes, cuyos resultados etnolgicos no lo fue
dinasta, y reconociendo por califa un prnci ron menos.
pe fatimita de origen berberisco, hacen al Africa El primer perodo es la primitiva invasin
del todo independiente del califato de Oriente, en el siglo vn; pues entonces la conquista fu
al cual no estaba unida haca tiempo sino por tan slo una ocupacin militar, que necesaria
lazos nominales. mente hubo de ser muy restringida.
Hasta la invasin de los Turcos, en el si Si la invasin de los Arabes se hubiese con
glo xvi, el Africa continu gobernndose por cretado esto, hubiera sucedido que, como en
dinastas berberiscas. Pero esta independencia Egipto y en otros casos de parecida ndole,
le fu luego fatal; pues siguiendo esos instin despus de un corto nmero de generaciones,
tos hereditarios de que hemos hablado y que los Arabes hubieran quedado absorbidos por la
siempre les impidieron formar una nacin gran masa de los Berberiscos; y entonces, aunque la
 126 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
influencia civilizadora les hubiese sobrevivido,
la de la sangre se extinguiera rpidamente.
Pero la segunda invasin, hecha en grande
escala, produjo resultados muy diferentes, por
que como introdujo en el Africa un nmero
considerabilsimo de Arabes, trasform una
parte del pueblo berberisco en pueblo rabe.
Tuvo lugar esta invasin mediados del si
glo xi, en una poca en que los Berberiscos
haban reconquistado su independencia; de ella
Mirab de la mezquita Si-el-Kabib, en Kairun.De fotografa
result que los Arabes se desparramaran por
todo el Norte de Africa, obligando los Ber
beriscos retirarse las montaas del Tell y
las regiones del Sud. Componanse los invaso
res de tribus procedentes del Hedjaz, en Arabia,
que en tiempo de los Fatimitas haban sido
acantonadas en el alto Egipto; pero como sus
depredaciones haban dejado en breve tiempo
del todo inhabitable el pas que aqu ocupaban,
el califa Mostanser determin librarse de ellas
envindolas contra los Berberiscos de Africa.
As, pues, ms se pareci aquella llegada la
invasin de un pueblo en masa que al avance
de un ejrcito. Los Arabes haban partido lle
vndose mujeres, hijos y ganados, valundose
por algunos autores rabes el nmero un mi
lln, y por otros doscientos cincuenta mil tan
slo; bien que, segn parece, la primera inva
sin fu seguida luego de otras muchas.
Esta inmigracin se verific con bastante
lentitud, y no ocup todo el Norte de Africa
sino de un modo progresivo. Dos aos despus
de principiada, tan slo llegaba la comarca de
Trpoli. Avanzaban los Arabes paso paso, in
troducanse por grupos en los valles y se mez
claban gradualmente con la poblacin; pero
como sus masas iban siempre en aumento, lle
garon por el solo impulso del nmero impo
ner en algunos siglos los Berberiscos sus
costumbres, religin y lengua, no dejando los
soberanos indgenas ms que el poder nominal.
Unicamente las tribus rechazadas hacia las mon
taas del Tell y hacia algunas regiones del Sud
se sustrajeron la influencia extranjera.
Los resultados de estas invasiones nada tu
vieron de civilizador, porque los nmadas de la
Arabia siempre han llevado una vida medio
salvaje, incompatible con toda cultura verdade
ra, y no cambiaron en Africa de modo de vivir.
Entonces la civilizacin que empezaba des
arrollarse en la tierra africana se fu extinguien
do rpidamente, y las luchas intestinas de las
tribus, as como las que sostuvieron diferentes
dinastas rivales de algunas provincias indepen
dientes, acarrearon en breve tal decadencia que
cuando los Turcos en el siglo xvi se presenta
ron en Argel, poco trabajo les cost apode
rarse del Norte de Africa, siendo Marruecos el
nico estado rabe que conserv su indepen
dencia. Todava hoy la conserva este pas, pero
sin sobreponerse la decadencia que haba
cado gradualmente sobre todas aquellas regio
nes. As es que la ciudad de Fez, que en el
siglo x era una rival de Bagdad, y contena,
segn los historiadores rabes, 500,000 habi
tantes, 800 mezquitas y una biblioteca abun
dantsima en manuscritos griegos y latinos, es
hoy en da una ciudad medio arruinada; y la
misma poblacin de Marruecos, que se reduce
ahora siete ocho millones de individuos, es
el producto bastardeado de cruzamientos entre
Arabes, Berberiscos y Negros.
III
M O NU M ENTO S D EJADOS POR LOS RABES EN EL
FRICA S E P T E N T R IO N A L
Aunque la civilizacin rabe de Africa no
alcanz nunca la brillantez de la de Egipto de
la de Espaa, el Africa posey ciudades impor
tantes y algunos monumentos notables, parti
cularmente en tiempo de los Aglabitas, los cua
 LIBRO TERCERO 127

les fundaron ciudades como Kerun, Tnez y

Fez, trasformaron otras que apenas existan
antes de ellos, por ejemplo Tlemecn, Argel,
Buga, etc. Sin embargo, el esplendor de estas
ciudades fu muy efmero, pues las rivalidades
de los Berberiscos, su corta aptitud para la ci
vilizacin, la llegada de Arabes nmadas, y
finalmente la carencia de centros importantes,
como Bagdad en Oriente, y el Cairo en Egip
to, eran condiciones nada favorables al pro
greso de la civilizacin. As es que no debe
esperarse hallar en el Africa septentrional edi
ficios rabes de la originalidad y riqueza que
los de Espaa y Egipto; y segn se ver en el
captulo que dedicaremos la historia de la ar
quitectura de los Arabes, estos ltimos no lle
garon nunca en Africa sustraerse la influen
cia bizantina. Por ahora nos reduciremos una
sencilla enumeracin de los monumentos ms
notables, prefiriendo sobre todo los religiosos,
que casi son los nicos que subsisten: lo mismo
hemos hecho en otras partes.
Mezquita de Kerun. Fund esta ciudad
el clebre Okba, conquistador de Africa, y
mand edificar en ella el ao 55 de la hgira
(675 de J.-C.) una gran mezquita, que fu
reconstruida varias veces, particularmente el
ao 205 de la hgira (820 de J.-C.). Est coro
nada de cpulas abocinadas, y forma un cuadri
ltero cercado por una pared maciza, la cual
domina un minarete consistente en una torre
cuadrada, de base muy ancha, y rematada en
tres pisos sucesivamente reentrantes. Este estilo
de torre cuadrada aplicado los minaretes es
muy comn en el Africa septentrional, y de se
guro que no lo fu menos en Espaa.
Aunque la gran mezquita de Kerun y los
dems edificios religiosos de esta ciudad hayan
sido muchas veces restaurados, encierran, se
gn en otro captulo veremos, un inters arqueo
lgico muy importante. Pero hasta poco tiempo
h ningn europeo haba podido visitarlos, de
modo que no estaban descritos en ninguna obra.
El mismo Okba, que fund Kerun, fu
enterrado cerca de Biskra, y la mezquita donde
est colocado su sepulcro, llamada mezquita de
Sidi-Okba, es actualmente el ms antiguo mo
numento religioso del islamismo en Africa, y
posee igualmente un minarete cuadrado.
Mezquita de S i di Bou-Medina, cerca de Tle
mecn. Fu antiguamente Tlemecn capital
del Maghreb central, y su mezquita data del
739 de la hgira (1388 de J.-C.). Contiene este
edificio entre sus dependencias una escuela, que Torre de Mansurah
Puerta de la mezquita de Bou-Medina
 LIBRO TERCERO 129
se abri en 747 de la hgira, y que es uno de dernas y sin inters; siendo la nica que mere
los poqusimos monumentos de este gnero que ce verse la de Djama el Kebir, cuya fundacin
todava se conservan en Africa. En tiempo del remonta al siglo x de nuestra era, aunque en
esplendor de los Arabes se enseaba all las diversas pocas ha sufrido modificaciones im
ciencias y la historia. Nuestro grabado da una portantes: su minarete cuadrado data especial
exacta idea de su arquitectura. mente del siglo xiv.
Mezquitas de Argel. Casi todas son mo El interior del edificio actual est enjalbega-

Escuela (medersah) de Tremecn.De fotografa

do, y no posee ornamentacin alguna. Las ar
cadas que sostienen los techos se apoyan en
pilares cuadrados, y tienen la forma de la he
rradura ligeramente ojival, habiendo muchas
que son festoneadas.
Una de las fachadas de la mezquita est ro
deada de una bella galera, compuesta de arca
das ojivales y ondeadas, con la base de herra
dura, lo mismo que las anteriores. Pero aque
llas descansan en columnas de mrmol. Esta
galera, cuya construccin es muy posterior al
monumento primitivo, se parece muchsimo
las columnatas que se hallan en los patios inte
riores del Alczar de Sevilla.
Fuera de la mezquita precedente, el nico
monumento mahometano que me parece digno
de sealarse en Argel es la capillita sepulcral
de Abd-er-Rahman, que toma su nombre del
17
 130 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

que llevaba el personaje en ella enterrado. La La mayor parte de las mezquitas de Marrue
construccin es del siglo xv, siendo elegante, cos estn construidas por los planos de las del
aunque sin sello original. Africa septentrional, teniendo como estas, mi
Mezquitas de Marruecos. Posee este pas naretes cuadrados, que es una forma muy poco
usada en Egipto.
l7uera de un corto nmero de mezquitas, ape
nas se halla monumento alguno rabe que sea
notable en Marruecos. En cambio se ve all
costumbres, trajes y un panorama oriental que
sera difcil hallar en otra parte. Para tener una
idea de la vida de los Arabes en tiempo de los
califas es necesario ir con preferencia Marrue
cos. Las grandes ciudades semi-europeas de
Argel y de Siria, excepto Damasco, no podran
dar sino una idea muy incompleta de ello; y
como el viaje es fcil, lo recomiendo todos los
artistas. En pocos das de camino de hierro se
atraviesa de arriba abajo toda Francia y Es
paa; se toma el vapor en Mlaga, y se arriba
Gibraltar, ciudad inglesa de una fisonoma mo
ntona y triste. Pero el viajero que guste de lo
pintoresco, no sentir hallarse all con la imgen
de Inglaterra, porque el contraste que ver, des
pus de algunas leguas de navegacin, al des
embarcar en las costas de Marruecos en Tn
ger, ha de producirle un efecto inolvidable.
Tanger, con sus blancas casas y azoteas, con su
poblacin abigarrada y sus bajs de sentencias
sumarias, representa la vida rabe tal como se
llevaba mil aos atrs. Esa visin fantstica de
mezquitas, de minaretes, de torres almenadas,
de bazares de esclavos, de mujeres tapadas y
de Arabes vestidos de colores chillones, que
Fachada de la mezquita Djama-el-Kebir, en Argel.De fotografa suscita la lectura de algunos captulos de las
M il y una noches, se ve realizada de un modo
muchas mezquitas bellas, entre las cuales las de mgico, al entrar en esta antigua ciudad, cuya
Muley Edris y de Elkarum, en Fez. La ltima, fundacin hace remontar la leyenda Hrcu
que todava es celebrrima en toda el Africa, les, y que ya era clebre en tiempo del comen
consta de 270 columnas y de 16 naves de 20 ar dador de los creyentes, Harn-al-Raschid, el
cadas cada una. Ningn Europeo puede entrar ilustre contemporneo del gran emperador
en ella bajo pena de la vida. Carlomagno.
 C A P IT U L O VI

LOS RABES EN E S P A A

I luchas de Roma y Cartago y de aquellas gue

rras en las cuales Masinisa, Yugurta y tantos
ESPA A A N T E S D E LOS RABES
hombres ilustres haban combatido, los Arabes
Despus de haber logrado expulsar los pensaron en conquistar Espaa.
Griegos, contener los Berberiscos y terminar No tena slo por objeto esta nueva con
as la conquista de aquellas vastas comarcas de quista agrandar su imperio, harto vasto ya; sino
Africa que antiguamente fueron testigos de las que como los Berberiscos haban sido los ms

Brazos de una cruz adornada de piedras preciosas, procedente de los Visigodos de Toledo (siglo sptimo)

encarnizados enemigos que debieron vencer,
aunque la sazn estuviesen sumisos, su bravu
ra, carcter independiente y costumbres batalla
doras les hacan temibles, y pareci muy poltico
y hbil satisfacer sus instintos turbulentos, to
mndolos por aliados en las expediciones gue
rreras.
Segn Ibn Khaldun, la primera expedicin
que pas el estrecho de Gibraltar y penetr en
Espaa no constaba ms que de 12,000 comba
tientes, y casi todos Berberiscos.
Antes de contar de qu modo se hizo esta
conquista echaremos una ojeada la historia de
Espaa antes de la invasin mahometana, por
que siempre es conveniente buscar en el pasado
de los pueblos las causas de los sucesos presen
tes, y slo la historia anterior de Espaa puede
darnos la explicacin de que fuese conquistada
en tan breve tiempo por los discpulos de Ma-
homa.
Habitada primero por Celtas, llegados de la
Galia, y por poblaciones de origen mal conoci
do, como Ligurios Iberos, Espaa haba reci
bido despus varias colonias de Fenicios, Grie
gos y Cartagineses. Llegaron los ltimos
conquistar el pas, y fundaron Cartagena, su
cursal de Cartago. Dos siglos antes de J.-C. la
segunda guerra pnica les arranc su conquista,
en beneficio de los Romanos.
Poseyeron estos Espaa hasta el siglo quinto
de nuestra era, y bajo su imperio se cubri el
pas de ciudades florecientes, dando adems
Roma hombres ilustres como Sneca, Lucano,
Marcial, y los emperadores Trajano, Adriano,
Marco Aurelio, Teodosio, etc.
Despus de seguir Roma en su poca de
grandeza, Espaa tuvo tambin que seguirla en
su decadencia. Cayeron sobre ella los brbaros
del Norte: Vndalos, Suevos, Alanos, etc., des
pus de saquear las Galias; pero los vencieron
los Visigodos, quienes se apoderaron de Espaa
durante el siglo vi, y todava eran dueos de
ella cuando desembarcaron los Arabes.
Los Visigodos se mezclaron rpidamente con
el elemento latino que en Espaa hallaron;
adoptaron la lengua latina, y por haber renun
ciado sus dioses, siguieron el culto cristiano,
que era la religin del imperio. La civilizacin
 132 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
latina haba pues subyugado estos brbaros;
los cuales, como los dems conquistadores del
imperio romano, haban procurado asimilrsela
hasta el punto que su inteligencia lo haca po
sible. Varios detalles prueban que se haban
fusionado bastante ntimamente con el elemento
latino que haca tiempo ocupaba una parte del
pas: su cdigo (lex Visigothorum) fu la ley de
la Espaa cristiana hasta mediados del siglo xm.
Cuando fueron repelidos las montaas de A s
turias por la invasin musulmana, se fundieron
Inlerior de la mezquita de Crdoba
defender sus seores, ni se expona nada
cambiando de dominio, estaba dispuesta re
cibir con indiferencia el de cualquiera. Poca
cuenta pues deba hacerse de un ejrcito com
puesto de semejantes elementos, y por desgra
cia de la monarqua visigoda tampoco poda sta
contar con la nobleza que mandaba aquellos
elementos. Como la monarqua goda era electi
va, y los candidatos al trono numerosos, los
partidarios de cada uno estaban siempre gue
rreando unos con otros, y despedazaban al pas
con sus disensiones.
As pues al llegar los Arabes, la situacin de
la monarqua de los Godos era desesperada,
causa de las divisiones sociales, de las disensio
nes intestinas, de la falta de espritu militar, y
de la indiferencia de las masas, en las cuales la
servidumbre de la gleba haba extinguido el
amor nacional. Tan grandes eran las rivalida
des que desgarraban al poder, que dos grandes
personajes espaoles, el conde Julin y el arzo
ms ntimamente todava con las poblaciones
cristianas; y el ttulo de hidalgo, es decir de hijo
de Godo, se consideraba como ttulo de noble
za. Probablemente se debe la influencia de la
sangre goda el que existan en Espaa muchas
personas de pelo rubio.
Pero en la poca de la invasin rabe la fu
sin de los elementos godo y latino se haba tan
slo verificado en las altas clases de la sociedad;
pues la masa aborgena viva en estado de ser
vidumbre, y como no tena ningn inters en
bispo de Sevilla, favorecieron la invasin de los
Musulmanes.
II
E STA B LE C IM IEN T O DE LOS RABES EN ESPAA
En el ao 711 de la era cristiana, al empu
ar el cetro de Damasco el dcimo sucesor de
Mahoma, los Arabes penetraron en Espaa con
un ejrcito de doce mil hombres.
Fcilmente se comprende, despus de reco
rrer las fecundsimas provincias del sud de la
pennsula, las nicas que todava son frtiles, la
impresin que aquellos debieron sentir; pues
tanto el clima y la tierra, como las ciudades y
monumentos, todo les pareci maravilloso. En
una carta dirigida al califa, el general del ejr
cito rabe le describa el pas del modo siguien
te: Es una Siria por la belleza del cielo y de
la tierra; un Yemen por la templanza del clima;
una India por sus flores y perfumes; un Egipto
 LIBRO TERCERO
por la fertilidad, y una China por sus metales
preciosos.
Invadieron los musulmanes la costa de Espa
a por un sitio que despus se llam Gibraltar
(Djebel Tarick), del nombre de su jefe Ta-
rick, lugarteniente berberisco del general rabe
Muza.
Cincuenta aos necesitaron los Arabes para
Fachada del Mihrab de la mezquita de Crdoba
con alguna sorpresa; pues como no olvidaba las
porfiadas luchas que tuvo que sostener en Afri
ca, crea que haba de hallar en Europa tanto
valor independencia como entre los Berberis
cos. Pero reconociendo su error, no quiso dejar
su lugarteniente la gloria de haber conquista
do por s slo Espaa, y pas el mar su vez,
llegando la pennsula con un ejrcito de 20,000
hombres, de los cuales 8,000 Berberiscos, para
continuar la conquista.
Terminronla los mahometanos con una rapi-
dz pasmosa; pues las primeras ciudades se apre
suraban abrirles las puertas; dejando caer as
en sus manos, sin combate alguno, poblaciones
tan importantsimas como Crdoba, Mlaga,
Granada, Toledo y otras. En Toledo, capital
de los cristianos, los Arabes todava hallaron
133
apoderarse del Africa berberisca; y les bastaron
slo algunos meses para conquistar toda la E s
paa cristiana. La primera batalla importante
decidi de la suerte de la monarqua goda, la
que perdi en ella el mismo da la Espaa y su
rey. El Arzobispo de Sevilla pele all como
aliado de los Arabes.
Muza recibi la noticia de tan fcil triunfo
las coronas de veinticinco reyes godos, hacien
do prisionera la viuda del rey Rodrigo, con la
cual se cas algn tiempo despus el hijo de
Muza.
Los habitantes de Espaa fueron tan bien
tratados como los de Siria y Egipto; dejronles
los Arabes sus bienes, iglesias y leyes, incluso
el derecho de ser juzgados por sus jueces natu
rales; y tan slo les impusieron un tributo anual
de cierta cantidad de provisiones, un diar de
oro (15 pesetas) por cada noble, y medio diar
por cada siervo; cuyas condiciones parecieron
tan equitativas, que la poblacin se someti sin
resistencia, y los Arabes tan slo tuvieron que
luchar con la aristocracia propietaria del pas.
Pero la lucha no fu larga; y dos aos des
pus ni huellas quedaban de la resistencia, y
 134 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Espaa obedeca con docilidad. Verdad es que
no obedeci siempre, pero no recobr el ter
ritorio sino por el esfuerzo de ocho siglos de
luchas.
Asegrase que despus de conquistar E s
paa, tena Muza la intencin de volver Siria
por la Galia y Alemania, cogiendo Constan-
tinopla de flanco por retaguardia, y sometiendo
al Corn todo el mundo antiguo. Pero una or-
Puerta del Sol en Toledo
den del Califa llamndole Damasco, le impi
di intentar esta grande empresa, que sin duda
hubiera hecho musulmana toda Europa, crea
do la vez en todos los pueblos civilizados la
unidad religiosa, y quiz evitado ese perodo
de la Edad media que, gracias los Arabes, no
ha conocido Espaa.
Antes de contar lo que aqu les sucedi es
tos, sepamos primero de qu manera los ante
riores habitantes del pas se fundieron con los
nuevos seores.
Los primitivos invasores de Espaa fueron
Arabes y Berberiscos, y los ejrcitos que des
pus la ocuparon constaban tambin de algunas
tribus sirias, bien que su nmero fu corto y tan
slo llegaron al principio de la conquista. As
pues lo nico de que debemos ocuparnos es de
la vida de los Arabes, de los Berberiscos y de
los aborgenas.
El atento examen de la historia de los mu
sulmanes en Espaa demuestra que los Arabes
eran la aristocracia intelectual de la invasin,
como tambin su elemento civilizador; al paso
que los Berberiscos se mezclaron con las capas
medias y con las inferiores de la poblacin.
Esta supremaca intelectual la conservaron los
Arabes hasta en la poca en que llegaron al
poder las mismas dinastas berberiscas.
No tenemos documentos que nos permitan
decir cul fu la proporcin recproca de los ele
mentos rabes y berberiscos durante los ocho
siglos que dur el dominio musulmn en Espa
a; pero todo indica que el ltimo lleg ser
numricamente el ms importante desde el da
en que Espaa se separ del califato de Oriente,
y sobre todo durante el perodo de las invasio
nes berberiscas que llegaban de Marruecos. En
efecto, cuando Espaa qued separada de Orien
te, los Arabes no se conservaron en ella sino
por medio de la reproduccin, mientras que
los Berberiscos les bastaba pasar el estrecho de
Gibraltar para ir buscar fortuna en Espaa.
Parece tambin evidente que los Arabes y
Berberiscos se mezclaron no slo unos con otros,
sino tambin con la masa de los primeros habi
tantes del pas; y en efecto los Arabes se sirvie
ron de las cristianas para poblar sus harems y
perpetuar su raza. Cuentan los cronistas de ella
que en las primeras expediciones treinta mil
mujeres espaolas fueron destinadas aquel
servicio, y todava existe hoy en el Alczar de
Sevilla un patio llamado de las Doncellas, cuyo
nombre dimana del tributo anual de un cente
nar de ellas que los cristianos se vean obliga
dos pagar un soberano rabe.
Si se considera que estas jvenes eran de
origen muy diferente, y que corra por sus venas
sangre ibera, latina, griega y visigoda, se reco
nocer fcilmente que esa mezcla de Cristianos,
Berberiscos y Arabes, repetida durante siglos,
en centros idnticos, acab por producir una
raza nueva, sensiblemente diferente de las que
haban invadido Espaa, Las distintas po
blaciones que haban contribuido formarla se
hallaron en ese estado de cruzamiento y cen
tro que hemos descrito en un captulo prece
dente, y que segn nosotros determina la for
macin de una raza.
No trazar aqu la historia de los soberanos
rabes berberiscos que se han sucedido en
 LIBRO TERCERO
Espaa durante ocho siglos; pues basta para la
inteligencia de este captulo mencionar breve
mente los principales sucesos polticos que en
tonces ocurrieron.
Desde el ao 711 de la era cristiana, del cual
data la conquista de los Arabes, hasta el 756,
Espaa form parte del imperio de los califas
de Damasco, siendo gobernada por emires en
representacin de aquellos. En 756 se separ
del califato de Oriente, componiendo un reino
independiente, designado con el nombre de ca
lifato de Crdoba, cuya ciudad era la capital.
Despus de un perodo brillante de tres si
glos, que representa la fase ms bella de la
civilizacin rabe en Espaa, empez su deca guir en el otro mundo los que merecan
dencia poltica; y los cristianos, encerrados pri
mero en el Norte, se aprovechan de las di
sensiones de los musulmanes, y empiezan
atacarlos. A fin de oponerse los progresos de
Alfonso VI de Castilla y Len, los Arabes pi
den socorro en 1085 los Berberiscos de Ma
rruecos, los cuales al principio llegaron como
. aliados, y luego procedieron como seores; y el
imperio, despedazado por las rivalidades de dos
razas, se divide en una veintena de reinecitos.
Sucdense varias dinastas de Berberiscos, como
los Almorvides, los Almohades, etc.; los Ara
bes se berberizan cada vez ms, y su civilizacin
decae. Los cristianos se aprovechan de ello para
continuar engrandecindose sus expensas; y
forman una serie de reinos como los de Valen
cia, Castilla, Murcia, etc., que van reunindose
gradualmente unos otros, hasta no consti
tuir ms que cuatro, los de Portugal, Navarra,
Aragn y Castilla. A fines del siglo xm los
Arabes no posean ms que el reino de Grana
da. Fernando de Aragn reuni, casndose con
Isabel de Castilla, las dos coronas; siti Gra
nada en 1491, y se apoder del ltimo baluarte
del islamismo en Espaa. Habiendo anexiona
do en seguida su imperio la Navarra, toda la
pennsula, excepto Portugal, qued reunida en
una sola mano.
La duracin del imperio rabe en Espaa
fu de unos ocho siglos, es decir, casi igual la
del dominio romano, y concluy mucho ms por
sus disensiones, que por los ataques de fuera;
bien que si su genio poltico fu dbil, su genio
civilizador le coloc en las primeras filas.
Fernando haba concedido los Arabes el
libre ejercicio de su lengua y culto; pero des
de 1499 empez la era de aquellas persecucio
nes que un siglo despus acabaron con una
expulsin. Empezse por bautizarlos la fuer
135
za; y luego so pretexto de que ya estaban
cristianizados, los entregaron al Santo Oficio
que quem cuantos pudo. Como estas opera
ciones eran lentas,' se celebr consejo acerca
del modo de desembarazar al pas de aquel
elemento extranjero; y el cardenal arzobispo
de Toledo, inquisidor general del reino, va-
ron piadossimo, propuso que se pasase
cuchillo todos los Arabes no convertidos, in
clusas las mujeres y nios. El dominico Bleda
fu todava ms radical, pues considerando
razonablemente que era imposible averiguar
si todos los conversos lo eran sinceramente,
y que por otra parte sera fcil Dios distin
no el infierno, propuso, el santo varn, que se
degollase todos los Arabes, sin exceptuar
ninguno. Aunque esta medida fuese aprobada
por todo el clero espaol, el gobierno crey
que las vctimas quiz no se dejaran extermi
nar fcilmente; y se redujo en 1610 decretar
la expulsin de los Arabes. Verdad es que se
procur que la mayor parte pereciesen en el
camino; y el bueno del P. Bleda, quien cit
poco h, dice que ms de las tres cuartas partes
fueron degollados antes de llegar al puerto. En
una sola expedicin que constaba de 140,000, pe
recieron 100,000. En algunos meses Espaa
perdi ms de un milln de sbditos, y Sedi-
llot, junto con la mayor parte de autores, calcula
en tres millones el nmero de moriscos que des
aparecieron del pas desde la conquista por don
Fernando hasta la expulsin definitiva. Ante
semejantes hecatombes, la noche de San Bar
tolom no es ms que una reyerta sin impor
tancia; debiendo reconocerse que entre los br
baros ms feroces no hay otro que tenga que
acusarse de semejantes degellos (1).
(1) La historia hace muy bien en reprobar enrgicamente la con
ducta de los conquistadores y reyes castellanos con los Arabes espa
oles vencidos. Pero nos parece que Mr. Le Bon, autor de esta obra,
no deba comparar aquel exterminio con la noche de San Bartolom,
sino con la guerra de los franceses contra los Albigenses, en la cual,
segn el historiador francs Mr. Napolen Peyrat, los franceses no
slo destruyeron la civilizacin provenzal, sino que entre degellos en
masa y persecuciones de la Inquisicin francesa, mataron en medio
siglo un milln de personas, sin distincin de sexos ni edades. En
esta guerra ocurri el degello de toda la poblacin de Beziers, en el
cual los franceses, siguiendo las exhortaciones del legado romano, ma
taron ms de 30,000 catlicos y herejes indistintamente, y nios y
criaturas de pecho, porque, segn decan los degolladores, Dios ya dis
tinguira en el otro mundo los que merecan el infierno y los que
fuesen dignos del paraso. La historia de la guerra de los franceses
contra los Albigenses es muchsimo ms brbara y horrenda que la de
la persecucin de los Arabes vencidos, por razones histricas que Mr. Le
Bon con su claro talento ver el da en que se tome la molestia de leer
la obra definitiva de Mr. Peyrat, y estudie con un poco menos de lige
reza la historia de Espaa de los siglos -XVI y X V I I : todo esto sin per
juicio de censurar enrgicamente el exterminio de los Arabes.
( N . del T .)
 136 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

Desgraciadamente para Espaa, esos tres parte el Santo Oficio tena cuidado de acabar
millones de sbditos de los cuales se privaba con todo lo que entre los cristianos pasaba del
espontneamente, constituan la aristocracia in nivel de la ms ramplona mediana (i). Pero
telectual industrial de la nacin ; y por otra tan slo se vieron los resultados cuando se hubo

Fachada del alczar de Sevilla

realizado aquella doble operacin; y esos resul llegado un milln, se halla ahora reducida
tados no permitan dudar acerca de las causas 42,000; y de ciento veinticinco villas que la
verdaderas que los produjeron. Entonces todo (1) El autor est verdaderamente desgraciado en todo este trozo,
se hundi la v e z: la agricultura lo mismo que en el cual no sabemos si hay ms errores que letras, ms letras que
la industria y el comercio; las ciencias y la lite errores. Todos los que conocen la historia europea saben que Espaa
fu en armas, letras y navegacin la maestra de Europa en los si
ratura lo mismo que la poblacin; y aunque han glos x v i y x v il, y que hasta fines de este ltimo siglo no la reemplaz
trascurrido muchos siglos, Espaa no se ha Francia. No sabemos porqu para decir mal de una institucin tan
odiosa como el Santo Oficio, se ha de falsificar tan torpemente la
levantado aun de su cada. Toledo, que en tiem historia. La expulsin de los Arabes caus perjuicio Espaa, pero
po de los Arabes, contaba 200,000 habitantes, no se debi esto slo la ruina del pas, sino muchsimas ms cau
sas, de las cuales tendra conocimiento el autor si verdaderamente
no contiene hoy sino 17,000; Crdoba, que haba hubiese estudiado la historia. ( N . del T .)
 LIBRO TERCERO 137
dicesis de Z a m a n c a comprenda, apenas que ejemplo es capaz de poner ms de relieve la im
dan trece. A l estudiar en otro captulo los portancia del papel que este pueblo desempe
sucesores de los Arabes, demostraremos hasta en las comarcas donde introdujo la civilizacin.
qu punto fu profunda la decadencia que la Imposible sera hallar pruebas ms decisivas de
destruccin de estos produjo; pues si lo hemos la influencia de una raza. Antes de los Arabes,
mencionado aqu, ha sido porque ningn otro apenas haba civilizacin; con los Arabes la ci-

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Saln de Embajadores en el Alczar de Sevilla.De fotografa

vilizacin fu brillante, y despus de los Arabes III

decadencia profunda. La experiencia es com
pleta (1). C IV ILIZA C I N D E LOS RABES EN ESPAA

(1) Lo que la historia ensea es que antes de los Arabes haba en

Espaa una civilizacin greco-latina; que con los Arabes hubo una
esplndida civilizacin, y que despus de los Arabes Espaa hered
de Italia los esplendores del Renacimiento en tiempo de la Reforma.
La causa preponderante, la causa fundamental de la decadencia de
nuestro pas se halla en la desastrosa poltica internacional que sigui
desde el emperador Carlos V hasta el rey Crlos II, pues la expul
sin de los moriscos, aunque horrible en el concepto filosfico, la
emigracin de los espaoles Amrica y las persecuciones religiosas
fueron factores de mnima importancia en la decadencia de Espaa.
( N . del T .)
En tiempo de los reyes visigodos la Espaa
cristiana se hallaba en una situacin poco prs
pera, y su cultura pareca la de un pueblo semi
brbaro.
Apenas los Arabes terminaron su conquista,
empez su trabajo civilizador, y en menos de
un siglo haban roturado los campos incultos,
18
 138 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
poblado las ciudades desiertas, creado mo
numentos magnficos y establecido relaciones
comerciales con los dems pueblos. Habanse
en seguida dedicado al cultivo de las ciencias y
letras, traducido los autores griegos y latinos,
y fundado universidades, que durante largo
tiempo fueron los nicos centros intelectuales
de Europa.
Sin embargo tan slo desde el advenimiento
de Abderramn, es decir, desde el da en que
Espaa se separ de Oriente, proclamando
en 756 el califato de Crdoba, la civilizacin
rabe tom en dicho pas todo su vuelo, y
entonces durante tres siglos Crdoba fu indu
dablemente la ciudad ms ilustrada del orbe
antiguo.
Apenas en el trono, Abderramn procur
acostumbrar los Arabes ver en Espaa su
verdadera patria; y con objeto de distraerlos de
la Meca, edific la clebre mezquita de Crdoba,
una de las maravillas del universo; y como no
deba emplear sus rentas en expediciones leja
nas, pudo dedicarlas mejorar el pas, lo cual
sus sucesores tomaron por ejemplo.
Lo que sobre todo caracteriz la civilizacin
de los Arabes en Espaa durante este perodo
fu su buen gusto por las artes, las letras y
ciencias. En todas partes fundan escuelas, bi
bliotecas y laboratorios; traducen los Grie
gos; cultivan con xito las matemticas, la as
tronoma, la fsica, la qumica y medicina, y
en captulos especiales veremos que llevaron
cabo importantes descubrimientos en todas es
tas ciencias.
Con el mismo ardor cultivaron la industria y
el comercio; expidiendo por toda el Africa y
por Levante los productos de las minas, de las
fbricas de armas, de seda, de pao, de tafi
lete y azcar, sirvindoles de intermediarios los
Judos y Berberiscos, los cuales se dedicaban
especialmente al comercio.
La aptitud agrcola de los Arabes era tan
grande como su aptitud cientfica industrial.
Los nicos trabajos de irrigacin que hoy posee
Espaa, los llevaron cabo ellos (1). Los Ara
bes introdujeron en las frtiles llanuras de An
daluca la caa de azcar, el moral, el arroz, el
algodonero, el pltano, etc., y con su excelente
conducta, Espaa, que excepto en ciertas partes
del Medioda es un verdadero desierto, fu un
inmenso jardn.
(1) El autor est muy mal informado, pues no hay una palabra de
verdad en esta afirmacin, y en esto y en otras cosas se conoce que
no ha visto sino una partecita de la Espaa actual. ( N . del 7 \)
La actividad de los Arabes se extenda
todas las ramas de las ciencias, de las artes y
de la industria, y sus obras pblicas tuvieron
la importancia de las de los Romanos. En todas
partes se multiplicaban los caminos, los puen
tes, los mesones para los viajeros, los hospita
les y mezquitas; de modo que cuando el arzo
bispo Jimnez haca quemar ms adelante en
Granada todos los manuscritos rabes, se figu
raba borrar para siempre del libro de la historia
el recuerdo de los enemigos de su fe; como si
adems de las obras escritas, las construcciones
de que cubrieron la tierra espaola no basta-
sei^ perpetuar el nombre de los Arabes
La capital del califato de Crdoba fu un
centro cientfico, artstico, industrial y comer
cial que no cabe comparar sino con las capita
les modernas de los mayores Estados europeos.
La antigua ciudad subsiste an, bien que parece
una necrpolis; y raras veces he sentido una
emocin tan penosa como al recorrer las calles
de esta ciudad inmensa que cont antiguamente
un milln de almas, y donde ahora es necesario
veces pasearse horas enteras para ver un
transente deslizndose silenciosamente lo
largo de las paredes de las calles. Sin duda fu
un gran triunfo para los cristianos levantar en
Crdoba la cruz sobre la media luna; pero as
como la media luna reinaba en una ciudad de
las ms bellas, de las ms ricas y pobladas del
universo, la cruz no abriga hoy en da sino los
tristes restos de una civilizacin poderosa que
sus enemigos han llegado destruir, pero no
reemplazar.
La organizacin del gobierno rabe en E s
paa fu muy anloga la que hemos descrito
de Bagdad. El califa, soberano absoluto, y re
presentante de Dios en la tierra, posea todos
los poderes civiles, religiosos y militares; y un
Consejo, que l nombraba, estaba encargado de
informar sobre todas las cuestiones referentes
la administracin del imperio.
Unos gobernadores, tambin nombrados por
el califa, y revestidos de los mismos poderes
que ste, mandaban en las provincias.
La ley civil tena por base el Corn y las
interpretaciones de este cdigo, segn ms
adelante tendremos ocasin de demostrar; de
modo que aquellos libros sagrados servan de
gua los personajes encargados de adminis
trar la justicia. Unos tribunales de apelacin
tenan el derecho de reformar las decisiones de
los primeros jueces.
Ni ms ni menos que los dems soberanos,
 LIBRO TERCERO
los califas no tenan ejrcito permanente, y el
nico cuerpo suyo que siempre estaba sobre las
armas era la guardia personal del soberano, que
ascenda diez doce mil hombres, y la cual
podan incorporarse todos los hombres vlidos
del imperio, si as se ordenaba.
La marina era muy poderosa, y por medio
de ella se haca el comercio con todas las ciu
dades martimas de Europa, Asia y Africa. Los
Arabes fueron durante largo tiempo los nicos
seores del Mediterrneo.
Lo mismo que en Bagdad las rentas pblicas
provenan sobre todo del producto de las con
tribuciones y de las minas; entre las cuales, las
de oro, plata y mercurio eran entonces riqusi
mas. Constaban los impuestos del diezmo de las
cosechas por parte de los musulmanes, y de una
capitacin por la de los judos y cristianos; slo
que los primeros la pagaban en especie, y los
segundos en dinero. Adems haba el producto
de la contribucin de consumos y el de adua
nas. La totalidad de las rentas del imperio se
evaluaban 300 millones de pesetas en tiempo
del mayor esplendor del califato de Espaa, es
decir, en la poca de Al-Hakem II.
Hemos dicho ms arriba que los Arabes com
ponan la aristocracia intelectual del pas; y los
Berberiscos y particularmente la antigua po
blacin constituan la masa nacional: los cristia
nos podan aspirar todos los empleos, servan
muchas veces en el ejrcito, y los casamientos
entre ellos y los musulmanes no podan ser ms
frecuentes. Hagamos constar que la madre de
Abderramn III era cristiana.
Lograron los Arabes transformar en algunos
siglos material intelectualmente Espaa,
colocndola al frente de todas las naciones de
Europa; pero la transformacin no fu tan slo
material intelectual, sino tambin moral. Los
Arabes ensearon, procuraron ensear los
cristianos la ms preciosa de las cualidades mo
rales: la tolerancia; y la que mostraron con los
vencidos fu tan grande, que llegaron permi
tir sus obispos que celebrasen concilio, pu-
diendo citarse como ejemplo el de Sevilla en 782
y el de Crdoba en 852. Las numerosas igle
sias cristianas construidas bajo el dominio rabe
demuestran igualmente que trataban con el ma
yor respeto los cultos colocados bajo su ley.
Muchos cristianos se haban convertido al
islamismo, si bien tenan poco inters en hacerlo,
porque aunque viviesen bajo el dominio rabe,
y por esta razn se les diese el nombre de Mo
zrabes, eran tratados, al par que los judos,
139
como los mismos musulmanes, y podan aspirar
como ellos todos los cargos del Estado. La
Espaa rabe era el nico pas de Europa
donde los judos estaban protegidos, de lo cual
result que estos fueron all muy numerosos.
A su gran tolerancia los Arabes de Espaa
aadieron costumbres muy caballerescas; pues
aquellas leyes de la caballera que consisten en
respetar al dbil, en ser generoso con el vencido
y cumplir religiosamente su palabra, etc., que
las naciones cristianas adoptaron despus, y que
llegaron influir en el alma mucho ms que la
religin, las introdujeron en Europa los Arabes
espaoles.
As como ms adelante la caballera cristiana
tuvo su cdigo, la mahometana tuvo el suyo, en
virtud del cual no era digno de ser caballero
ms que el que posea las diez cualidades si
guientes: bondad, valor, afabilidad, talento
potico, elocuencia, fuerza, destreza en cabal
gar, y habilidad en manejar la lanza, la espada
y el arco.
Las crnicas rabes de Espaa estn llenas
de narraciones que demuestran cun extendidas
se hallaban aquellas cualidades. Habiendo el
Wal de Crdoba sitiado en 1139 Toledo, que
entonces perteneca los cristianos, la reina
Berenguela, que estaba dentro, le envi un he
raldo manifestndole que no era digno de un
caballero valiente, galante y generoso atacar
una mujer; y el general rabe se retir en se
guida pidiendo por toda recompensa el favor de
saludarla.
Estas costumbres caballerescas llegaron
propagarse entre los cristianos; pero con mucha
lentitud; en trminos que podemos formarnos
idea de lo que entre ellos era un caballero en el
siglo xi, considerando al Cid Campeador, el ms
famoso de todos.
Este clebre hroe, tan cantado por los poe
tas, no era realmente ms que un jefe de ban
da, que ya combata sueldo de los Arabes, ya
al de los cristianos, segn el precio que le ofre
can; y habiendo logrado apoderarse por capitu
lacin de Valencia, no tuvo ningn escrpulo en
mandar asar vivo y fuego lento al anciano
que gobernaba la plaza, fin de que descubrie
se los tesoros que supuso haba escondido en
el Alczar.
Ese clebre paladn, cuyo nombre refresca
todas las memorias de la caballera, exclama
Mr. Viardot, es el hroe popular de ms aventu
ras que todos los Hrcules, Teseos y semi-dio-
ses de la antigedad. Pero aunque sea penoso
 140 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

despojar un nombre ilustre de una parte del tasas de los poetas. Rodrigo, Ruy Daz de
brillo de que el tiempo lo ha circundado, la his Vivar no tuvo ms que las cualidades de un
toria no viene obligada sancionar con sus jui soldado; y como digno capitn de una partida
cios las invenciones de los novelistas y las fan de aventureros, fu duro, rapaz, vengativo, de

m m m
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f iS s f c

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;;;4

Elevacin del mihrab de la mezquita de la Alhambra

palabra audaz y accin atrevida, rebosante de
salvaje altivez, y casi indiferente todo lo
que era justo y leal. Sus primeras correras fue
ron contra los reyes de Aragn, pagado por los
Arabes que le dieron entonces el nombre ra
be de syd, seor, con el cual es conocido. Ms
adelante alquil su espada Sancho el Bravo
para ayudarle despojar sus hermanos y her
manas de los estados que posean; despus hizo
pasar su valor venal de una otra alianza; y
violando sus capitulaciones en Murviedroy Va
lencia, haciendo despedazar por sus dogos los
prisioneros, mandndolos torturar y quemar
para que descubriesen sus tesoros, lleg em
paar su ms alta hazaa militar con actos de
avaricia, de perfidia y atroz crueldad. As justi-
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Fachada de la mezquita de la Alhambra
 142 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
fica hoy esta opinin la nueva biografa del Cid
publicada por Mr. Dozy en sus Recherches sur
l'histoire politique et littraire de /Espagne au
inoyen ge.h
Injusto sera mostrarse severo con el Cid, que
en definitiva no haca ms que seguir las cos
tumbres de su tiempo; pero proceda indicar es
tas costumbres para demostrar la grandeza de
los servicios que hizo la nacin que lleg des
arraigarlas por medio tan slo de prescripcio
nes que no tenan ms apoyo que el de la opi
nin pblica. Se asegura mucho que la religin
suaviza las costumbres, y veces me inclino
aceptarlo, aunque la historia lo confirme muy
poco. Lo que no cabe dudar es que las leyes de
caballera que los Arabes introdujeron, han con
tribuido mejorar las costumbres mucho ms
que las prescripciones religiosas. El Cid hacien
do quemar fuego lento un anciano para arran
carle el dinero, nos parece un vulgar brbaro;
pero como en aquella poca semejantes actos
eran corrientes, cualquiera otro jefe hubiera
hecho lo mismo. Pedro el Cruel invit al rey de
Granada, Abu Said, pasar su corte, y ha
bindose prendado de las joyas que llevaba,
crey muy natural asesinarlo para apoderarse de
ellas (i).
Los Arabes no hubieran nunca cometido
tales crmenes, y haciendo prevalecer en Euro
pa los sentimientos que los proscriban, han
prestado grandes servicios la causa de la ci
vilizacin.
Su superioridad moral ha sido reconocida
por los pocos autores que han estudiado su
historia; y he aqu cmo habla de ellos uno de
los sabios ms competentes en la materia: En
el concepto moral, cientfico industrial, dice
Mr. Sedillot, los Arabes eran muy superiores
los cristianos; haba en su carcter y costum
bres impulsos generosos, compasivos y carita
tivos que en vano se hubieran buscado en otros
hombres. Los Arabes espaoles posean un
sentimiento de la dignidad humana que les ha
ba siempre distinguido, y cuyo abuso deba
producir la funesta mana del duelo.
Los reyes de Castilla y Navarra tenan tal
confianza en la lealtad y hospitalidad de los
Arabes, que muchos de ellos no vacilaron en ir
Crdoba para consultar los famossimos m
dicos de esta ciudad; y el ms pobre musulmn
(i) Uno de los rubes robados al monarca rabe fue regalado un
prncipe ingls por el soberano espaol. Este rub adorna hoy la co
rona de la reina de Inglaterra, que con las dems prendas del mismo
gnero, se guarda en el aposento de las joyas reales de la Torre de
Londres, donde he tenido ocasin de verlo.
tena tanto empeo en conservar intacto el
honor de su familia, como el jeque ms orgu
lloso. (2)
IV
M O NU M ENTO S D EJA D O S POR LOS RABES
EN ESPA A
Durante los primeros tiempos de su llegada
Espaa, los Arabes se sirvieron de arquitec
tos bizantinos, pero la influencia de su genio
artstico sobre los trabajadores quienes em
plearon se revel luego en el uso de ciertos
asuntos de ornamentacin que impedirn al ob
servador menos perito confundir un edificio
rabe con un monumento bizantino.
Del mismo modo que sus correligionarios de
Egipto, los Arabes de Espaa llegaron muy
pronto tambin sacudir la influencia del bi-
zantinismo, reemplazando en breve tiempo los
(2) Nos tomaremos la libertad de hacer aqu algunas observacio
nes lo afirmado por M. Le Bon en este captulo. 1.a La poblacin
rabe de Espaa se compuso casi toda de espaoles, que cual los si
rios, los egipcios y berberiscos, abrazaron el islamismo: en esta fusin
los rabes quedaron absorbidos por los espaoles, y tan slo la fusin
berberisca cost ms y quiz no lleg nunca ser completa en algunas
provincias. 2.a La tolerancia religiosa de los Arabes fu relevante en
los primeros siglos de la conquista, pero cuando la reconquista em
pez apretar los musulmanes espaoles, los pocos cristianos que
todava haba entre ellos padecieron varias veces persecuciones crue
les. 3.a La tolerancia que los musulmanes tenan con los cristianos, la
tuvieron tambin los reyes de Aragn en sus Estados con los musul
manes, siendo por principio intolerantes ambas partes slo con las he
rejas que sobrevenan en sus respectivas religiones. 4.a Al comparar
el estado de civilizacin de unos y otros, el autor confunde los Esta
dos cristianos del Norte y del Centro de Espaa con los de la Corona
de Aragn, que estaban mucho ms avanzados, y lo hubieran estado
ms, si los fanticos franceses no hubiesen cometido la inaudita bar
baridad de destruir la civilizacin provenzal, que penetraba rpida
mente en Aragn por Catalua, y de exterminar un milln de Albi-
genses, porque no reconocan la soberana espiritual del Papa, aunque
eran cristianos. 5.a y ltima. Todo lo que el autor dice de la civiliza
cin de los Arabes espaoles se halla fuera de duda; pero esa gente,
tan civilizada en lo moral, material intelectual, viva en la barbarie
en lo poltico, pues el absolutismo monrquico, fundado en la infali
bilidad religiosa, es el rgimen ms degradante para los pueblos; y
M. Le Bon, que tanto ha sudado y suda para descubrir el origen de
la decadencia y de la muerte de la raza rabe y de los pueblos musul
manes, la hallar fcilmente en esta circunstancia tan capital, as que
se fije en ella y la estudie fondo. Bajo el concepto poltico, pues,
cabe afirmar que los Estados de la Corona de Aragn estuvieron
mucho ms civilizados y adelantados que los Arabes espaoles, ha
biendo ms diferencia sobre esto entre ambos grupos, que sobre las
restantes cualidades, aunque en estas los Arabes predominasen com
pletamente. Adems hubo otros Estados en Espaa, que polticamente
tambin fueron ms libres que los mahometanos, por ms que lo fue
sen menos que los de la Corona de Aragn. M. Le Bon parece ignorar
que la libertad poltica tambin forma parte de la civilizacin de los
pueblos; y que la parte que le corresponde es tan considerable, que
merece ocupar el primer lugar; porque los progresos materiales y mo
rales que no se apoyan en ella, son estriles al fin para la raza y la
humanidad. Si nuestros lectores se fijan bien en esta idea, compren
dern mejor la obra que estamos traduciendo; la cual adolece en esto
de una oscuridad deplorabie, que se desvanece as que uno se fija en
que el mahometismo llevando en las entraas el absolutismo sacerdo
tal y pontifical, no era ms que una sociedad gobernada por una teo
cracia, ( N . del T .)
 LIBRO TERCERO
adornos de fondo dorado con arabescos entre
lazados de inscripciones. Frecuentemente se
sirvieron tambin, como en Oriente, de pechi
nas compuestas de arcaditas sobrepuestas en
forma de saledizos, las cuales han sido compa
radas estalactitas, celdillas de abejas, y
que producen un maravilloso efecto cuando se
adorna con ellas, como en la Alhambra, todo el
interior de una cpula. Edificaron primero las
arcadas en arco de herradura acentuado; pero
luego las combinaron con toda forma de arcos,
con ojivas sencillas, con ojivas de lbulos, con
ojivas festoneadas, etc., etc.; y el arco traspasa
do qued casi proscrito. * brazadas sobre el suelo; su cpula dorada, co
La mezquita de Crdoba, que es del si
glo vi ii , y algunos monumentos de Toledo,
representan la primera poca de la arquitectura
rabe en Espaa; la Giralda de Sevilla, perte
neciente al siglo xii , y el Alczar son el pero
do intermedio, y la Alhambra de Granada, del
siglo xiv, es su florecimiento completo.
Todos estos monumentos, de pocas y esti
los diferentes, tienen, pesar de su diversidad,
un aire de familia que revela inmediatamente
su origen. Lo mismo sucede con todos los mo
numentos construidos por los Arabes en las di
ferentes comarcas donde reinaron. La Alhambra
en Granada, la mezquita de Hassn en el Cai
ro y la puerta de Aladino en Delhi correspon
den evidentemente al mismo arte; por ms que
en cada una se entrevala influencia del centro
donde vivan los artistas que las construyeron,
revelndonos la habilidad de los autores en
crear obras nuevas con materiales extranjeros.
La puerta de Aladino, monumento donde est
reunido lo rabe, lo persa hind, es uno de los
ms notables ejemplos de ese poder maravillo
so que tena el arte rabe de imprimir su per
sonalidad en todo lo que tocaba, pues aunque
sigue los Hindus en la India, los Persas en
Persia y los Bizantinos en Espaa, siempre
contina siendo rabe.
Enumeremos ahora en pocas palabras los
principales monumentos musulmanes que exis
ten en Espaa; pero conformndonos con el
mtodo que hemos adoptado, daremos de ellos
dibujos exactos, que nos relevarn de descri
birlos detalladamente; bien que nos tocar ocu
parnos otra vez de muchos de ellos, en el cap
tulo dedicado la historia de la arquitectura de
los Arabes.
Monumentos rabes de Crdoba. Empeza
da en 780 por Abderramn, la clebre mezquita
de Crdoba, que los musulmanes consideran
M3
como la Meca de Occidente, es uno de los ms
bellos monumentos rabes que Espaa posee.
Construyla, escribe Conde, fines del si
glo viii , Abderramn I, que es tenido por ha
ber sido arquitecto de la misma, y se dice que
quiso que se pareciese la mezquita de Da
masco, aunque en ms vasta escala, y que re
cordase por la profusin de sus riquezas las tan
ponderadas maravillas del templo de Salomn
en Jerusaln, destruido por los Romanos. Esta
aldjama (al-djami, metrpoli) exceda en gran
deza y magnificencia todos los templos de
Oriente; y su minarete se levantaba cuarenta
locada sobre artesones de madera cincelada,
estaba sostenida por 1,093 columnas de dife
rentes mrmoles, agrupadas en quincuncio, y
formando diez y nueve anchas naves en longi
tud, cortadas en su latitud por treinta y ocho
naves ms estrechas. La fachada principal, de
cara al Medioda, y delante del Guadalquivir,
se abra por diez y nueve puertas revestidas de
planchas de bronce de maravilloso trabajo, ex
cepto la del centro que estaba cubierta de plan
chas de oro. Las partes laterales, Oriente y
Occidente, contenan nueve puertas pareci
das (1).
Aunque muy maltratada por los Espaoles y
no menos inferior lo que haba llegado ser,
la mezquita de Crdoba todava es notabilsi
ma. Para santificarla empezaron edificando en
su interior una vasta iglesia; los adornos de las
paredes y las inscripciones han recibido una
capa de cal; se han quitado los mosaicos del
suelo; han vendido los magnficos techos de
madera pintada y esculpida; y hoy para tener
(1) Como el autor francs ha hecho de varios trozos de Conde
uno solo, hemos preferido traducirlo, poniendo en nota el texto origi
nal de Conde, que por cierto deja mucho que desear en varios con
ceptos. Cumplidos los deseos de paz, el rey Abderahan seal el
primer ao de ella mandando edificar en Crdoba la gran aljama y
mezquita mayor: dicen que el mismo rey traz el plan de su obra; que
se propuso que fuese semejante la de Damasco y ms grande y supe
rior en su magnificencia y suntuosidad la nueva de Bagdad y que
fuese comparable la de Alakes en la casa santa de Jerusaln: puso
en ella muchas y muy preciosas columnas de mrmol: su entrada por
diez y nueve puertas muy espaciosas para ir su alquibla por diez y
nueve calles de columnas de mrmoles diferentes, maravillosamente
labradas, y atravesadas stas de treinta y ocho calles, de oriente
poniente, y en sus costados cada parte nueve puertas: dice Aben-
Hayam que la altura de su alminar, torre, era de 40 brazas poco
ms menos...... (Conde, Historia de la dominacin de los Arabes en
Espaa , prim era parte, cap. XXIV)...... Esta magnfica aljama de
Crdoba aventaja todas las de Oriente; tena 600 pies de larga y 250
de ancha, formada de 38 naves lo ancho y 19 lo largo, mantenidas
en 1,093 columnas de mrmol, se entraba su alquibla por 19 puer
tas cubiertas de planchas de bronce de maravillosa labor, y la puerta
principal, cubierta de lminas de oro: sus lados de oriente occi
dente cada nueve puertas. Sobre la cpula ms alta haba tres bolas
doradas, y encima de ellas una granada de oro. (Id., id. cap. XXVII.)
( N . del T .)
 144 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

una dbil idea del aspecto verdadero del an El techo de la mezquita est sostenido por
tiguo monumento es necesario examinar el columnas cuya reunin forma una serie de gran
mihrab: nica parte que se salv de este infa des naves paralelas que dan al patio de la mez
me vandalismo. quita, y estn cortadas perpendicularmente por

Sala de las Dos Hermanas, en la Alhambra

otras naves, componiendo su conjunto un ver ejemplo Colonia, Estrasburgo; aunque en

dadero bosque de mrmol, jaspe y granito. So
bre estas columnas se levantan unas magnficas
arcadas de herradura, sobrepuestas; y como el
techo no dista ms que una docena de metros
del suelo, resulta que el interior del edificio no
tiene la sombra majestad de las antiguas cate
drales gticas de la Edad media, como por
cambio adquiere por medio de la superposicin
de las arcadas y del empleo de diferentes asun
tos de ornamentacin, una originalidad res
plandeciente, que pocos monumentos poseen
en tan alto grado.
En cuanto al mihrab de la mezquita, por ms
que uno no llegue decir con Girault de Pran-
 LIBRO TERCERO
gey que su riqueza de ornamentacin y bri
llantez no han sido superadas por ningn otro
edificio antiguo moderno de la misma n
dole, cabe reconocer que es una de las ms
hermosas obras que pueden verse.
El arte rabe estaba sin embargo en su au
rora, y no haba de tardar en florecer en otras
construcciones admirables, como por ejemplo
la Alhambra, cuya brillante magnificencia deba
Fortificaciones rabes de Sevilla
ci hechicero de Zahra, construido en el si
glo x de nuestra era, algunas leguas de Cr
doba. La precisin con que los mismos escrito
res rabes han descrito la mezquita de la ciu
dad responde de la exactitud de lo que dicen
del palacio.
Cuatro mil trescientas columnas de mrmol
precioso y de un labrado perfecto, decoraban el
edificio: las salas estaban enladrilladas de bal
dosas de mrmol, cortadas con arte y formando
mil variados dibujos; las paredes de las salas
haban sido igualmente revestidas de mrmol,
y adornadas con frisos de colores resplande
cientes; los techos, pintados de oro y azul, for
maban elegantes artesonados; las vigas y arte
sones, de madera de cedro, eran de un trabajo
delicadsimo y de elegancia exquisita. En algu
M5
revelar las generaciones futuras el sentido
artstico, el amor del colorido y de lo maravi
lloso de la raza que lo haba creado.
Antes de salir de Crdoba, debemos men
cionar todava, bien que por memoria, pues ya
no existe, el palacio de Abderramn, que no
conocemos sino por las crnicas de la poca.
He aqu, segn los escritores rabes, resumidos
por G. de Prangey, la descripcin de ese pala-
nas de estas salas haba surtidores admirables
de agua viva y trasparente, que caa en tazas
de mrmol de formas variadas y artsticas. En
la sala, llamada del Califa, se vea una fuente
de jaspe, adornada con un cisne de oro, trabajo
admirable que proceda de Constantinopla; y
encima penda del techo la famosa perla que
Abderramn haba recibido como regalo del em
perador griego. Cerca del Alczar se extendan
unos grandes jardines, que constaban de ver
jeles de rboles frutales y de sotillos de mirtos
y laureles, por entre los cuales se vea inmen
sos estanques de agua. En el centro de estos
jardines se levantaba sobre una altura el pabe
lln del califa, sostenido por columnas de mr
mol blanco, cuyos capiteles eran dorados, y en
medio cabalmente de este mismo pabelln, se
19
 146 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
hallaba aquel gran cubo de prfido, lleno de
mercurio, que por medio de un mecanismo in
genioso saltaba continuamente y reflejaba del
modo ms deslumbrador los rayos del sol.
Tambin haba en estos deliciosos jardines ba
os con depsitos de mrmol para el agua, y
con tapices y alfombras de seda y oro, en las
cuales estaban dibujadas flores, bosques y ani
males con tanta perfeccin, que parecan natu
rales.
Proceda el mrmol blanco de Almera, y el
sonrosado y el verde de Cartago y Tnez: la
fuente dorada y cincelada se haba labrado en
Siria, bien que otros dicen que en Constantino-
pla, y en ella se haban esculpido figuras hu
manas tradas por el griego Ahmad; el califa
mand aadirle doce animales de oro y piedras
preciosas, ejecutados en la manufactura real de
Crdoba; y el agua sala continuamente de sus
bocas.
La sala del Califa contena un techo dorado,
construido de pedazos transparentes de mrmo
les de diversos colores, y las paredes tenan la
misma decoracin. En medio estaba la gran
fuente de mrmol llena de mercurio, y cada
lado se abran ocho puertas coronadas de arcos
de marfil y bano, adornados de oro y piedras
preciosas, y sostenidos por columnas de dife
rentes mrmoles y del cristal ms lmpido.
Ebn-Hayan refiere que este palacio conte
na 4,312 columnas de diversas proporciones;
entre las cuales 1,013 procedan de Africa, 19
de la ciudad de Roma, y 140 del emperador de
Constantinopla que las haba regalado Abde-
rramn. Las restantes se haban sacado de di
ferentes partes de Espaa, como Tarragona y
otros puntos. Todas las puertas eran de hierro,
de cobre plateado y dorado.
Monumentos rabes de Toledo. Tal como
hoy en da est la ciudad de Toledo es un cua
dro fiel de lo que debi ser en la Edad media
una ciudad de Europa. Su magnfica catedral y
el admirable claustro de S. Juan de los Reyes
bastaran por s solos hacerla clebre. Pero
adems de estos monumentos, puede all estu
diarse en cada esquina la influencia ejercida por
los Arabes en el arte de los pueblos que los han
reemplazado.
Hllase todava Toledo ceida de las fortifi
caciones y torres rabes, y de entre las antiguas
puertas de la ciudad, descuellan la clebre Bi
sagra, empezada en el siglo ix, y la no menos
famosa puerta del Sol, edificio del siglo x, que
me parece difcil clasificar entre las construc
ciones bizantinas, segn se hace de ordinario,
pues la forma de las arcadas, los detalles de la
ornamentacin y el conjunto de la obra tienen
un sello del todo rabe.
Entre los monumentos rabes, siquiera
judaico-rabes de Toledo, citar tambin San
ta Mara la Blanca, antigua sinagoga del si
glo IX .
Los temas de ornamentacin desempeados
por trabajadores rabes son innumerables en
Toledo: esos trabajadores vivieron bajo el do
minio de los cristianos antes de la expulsin ge
neral que tuvo lugar algn tiempo despus de
terminada la reconquista. Obra de los mismos
son los detalles rabes que se hallan en los mo
numentos de estilo romnico, de forma oji
val; resultando de esta combinacin de arqui
tectura rabe y cristiana un estilo particular
llamado mudjar, que prevaleci mucho tiempo
en Espaa, y cuyas tradiciones aun no han des
aparecido, segn lo demuestran ciertas cons
trucciones modernas de Sevilla.
Monume7itos rabes de Sevilla. Aunque esta
ciudad sea, como Toledo, una poblacin donde
cada paso se halla la influencia rabe, lo es de
un modo diferente. La arquitectura de la mayor
parte de las casas modernas es rabe; los bailes y
la msica populares son igualmente rabes, y la
influencia de la sangre rabe se reconoce espe
cialmente en las mujeres, por muchas particu
laridades.
El ms antiguo monumento rabe de Sevilla
es la torre llamada de la Giralda: bello edificio
cuadrado, de ladrillos sonrosados, que se parece
mucho al campanario de San Marcos de Vene-
cia y la mayor parte de los minaretes de Africa.
Nada extrao sera que fuese el minarete dla
mezquita que hizo construir el Mansur (Alnian-
zor) en 1195.
La parte exterior de la Giralda est cubierta
de una red de esculturas, y cortada por una se
rie de ventanas, parte de las cuales son de arco
traspasado, y las dems, de ojivas festoneadas.
Coronbala antes un globo de metal dorado;
pero lo reemplazaron con un campanario, enci
ma del cual se coloc una estatua de la Fe.
Es el Alczar de Sevilla un antiguo palacio
rabe, cuya construccin data de pocas dife
rentes; pues aunque empezado en el siglo xi, la
mayor parte del edificio procede del xm. Cons
truyeron la fachada unos trabajadores rabes en
tiempo de Pedro el Cruel; Carlos V procur tam
bin embellecer este palacio, aadindole ador
nos de estilo greco-romano de malsimo gusto.
Patio de los Leones, en la Alhambra
 148 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Adoptado por morada de los reyes cristianos,
el Alczar de Sevilla es el nico monumento de
este gnero que aquellos hayan conservado en
Espaa. La rica ornamentacin polcroma de
varias salas, que, segn la moda espaola, se
enjalbeg, y que el duque de Montpensier hizo
restablecer en su estado primitivo, da una idea
de lo que fueron las salas de la Alhambra antes
de cubrirlas tambin de una maldita capa de
cal. El patio de las Doncellas, donde segn la
tradicin, los reyes moros de Sevilla reciban
anualmente las cien vrgenes que los cristianos
les pagaban en tributo, es bellsimo, como tam
bin la sala de los Embajadores, siendo esta lti
ma una verdadera maravilla, pesar de la araa
de pacotilla con que han pretendido adornarla.
Slo en el Alczar de Sevilla cabe estudiar, ex
ceptuando Damasco y poqusimas mezquitas
del Cairo, esos techos de madera esculpida,
pintados y dorados, que hoy seran la gloria de
nuestros ms suntuosos palacios.
Sevilla es indudablemente la ms animada y
civilizada ciudad de Espaa; y en este concep
to forma un gran contraste con Granada, que
ha conservado todo el salvajismo de la Edad
media y un odio feroz los extranjeros.
Monumentos rabes de Granada. En la A l
hambra (Kal'at elhamra, castillo Rojo), pala
cio del siglo xiv, se manifiesta en todo su es
plendor la arquitectura rabe de Espaa.
Edificada en uno de los ms bellos puntos
del mundo, al pie de las cumbres de Sierra N e
vada, en una colina situada al extremo de la
poblacin, domina la ciudad, lo mismo que
las inmensas y frtiles llanuras de la vega.
Mirada desde el pie de las peas que corona,
no se ven desde su parte exterior sino unas
torres cuadradas, de colores rojizos, cuyas ba
ses se destacan entre una espesa verdura, y
cuyos remates se perfilan en un cielo azul. Si
entramos en las bvedas sombras de los rbo
les seculares que rodean al palacio, y que tan
slo animan el canto de los pjaros y el mur
murio cristalino de las aguas corriendo por las
canalizas de los senderos, llegaremos en breves
momentos la entrada de aquel clebre edificio,
tantas veces cantado por los poetas, y particu
larmente por el autor de las Orientales ( Vctor
Hugo ):
La Alhambra! la Alhambra! palacio que los genios
han dorado como un sueo y llenado de armonas;
fortaleza de almenas festoneadas y ruinosas,
donde por la noche se oyen mgicas palabras,
cuando la luna, pasando por mil arcadas rabes,
llena las paredes de blancos trboles....
Intil sera intentar hacer de la Alhambra
una descripcin que llegase dar de ella una
idea precisa: slo puede hacerlo el lpiz, y el
la hemos encomendado: de modo que los gra
bados que ponemos la vista del pblico reem
plazarn ventajosamente lo que nosotros po
dramos decir.
Todo es verdaderamente tan notable en este
palacio, que uno no puede menos de extasiarse
ante esas paredes cubiertas de magnficos ara
bescos esculpidos, que parecen blondas; de esas
ojivas festoneadas, y de esas bvedas de donde
penden admirables estalactitas, antiguamente
pintadas de azul, de rojo y de oro.
Como muchos palacios rabes, la Alhambra
no se parece en nada los edificios anlogos de
Europa. Carece de frontis, y su ornamentacin
tan slo existe en la parte interior. Toda la
obra es maravillosa, pero toda tambin es pe-
queita. En ninguna parte se ve esas salas
grandes, solemnes y fastidiosas de nuestros pa
lacios europeos, construidos para excitar la ad
miracin de los visitantes expensas de la co
modidad de los que los habitan.
Estudiando la Alhambra, se reconstituye f
cilmente la vida de los soberanos rabes: desde
aquellas ventanas, la vista no abarca ms que
horizontes dilatadsimos, y es imposible vagar
por los deliciosos jardines de Lindaraja sin evo
car mil recuerdos; pues all iban buscar el re
galado frescor de los sotillos, cubiertos siempre
de sombra, y respirar el olor perfumado de
las flores ms raras, las favoritas de los reyes de
Granada, escogidas entre las ms garridas her
mosuras de Occidente y Oriente.
Rodeado de una corte de artistas, de sabios y
literatos, que eran entonces los ms ilustres del
mundo, el poseedor de estas maravillas poda
tenerse por digno de la envidia de todos los de
ms soberanos; y como ese rey de las Indias,
de quien habla la leyenda, no se habra exce
dido grabando en las puertas de su palacio:
Si hay un paraso en la tierra, est aqu; no
est ms que aqu.
La fotografa y el dibujo han popularizado
las partes ms hermosas de la Alhambra, como
el patio de los Leones, la sala de las dos Her
manas, la de los Abencerrajes y la de la Justi
cia, todo lo cual es ya clebre. Nuestros graba
dos mostrarn aquellos de nuestros lectores
que no las conozcan, que aquellas obras mere
cen la reputacin que tienen. El patio de los
Leones es sobre todo celebrrimo. Difcil se
ra, exclama Mr. Prangey, expresar la sensacin
Interior del pabelln de Lindaraa, en la Alhambra
 150 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
verdaderamente inaudita que se recibe al en
trar desde el patio de la Alberca en el de los
Leones. All os hallis entre galeras decoradas
de todos los dibujos, cortadas en festones y es
talactitas, y cargadas de blondas de estuco, que
antes fueron pintadas y doradas; y la vista no
descubre ms que un bosque de columnas ais
ladas, espaciadas y agrupadas, sin perder nunca
su elegancia, y dejando ver por entre sus masas
el brillo que tienen las aguas de la fuente de los
Leones al saltar del cao.
Segn la leyenda, en esta fuente cayeron las
cabezas de los treinta y seis Abencerrajes; y una
tradicin popular asegura que cada noche re
aparecen sus sombras ensangrentadas y amena
zadoras. En cuanto los leones de la fuente no
son ms que figuras de fantasa que no tienen
sino una vaga semejanza con un animal cual
quiera, pues sus formas son de una anatoma
demasiado imperfecta, para que el artista no lo
haya hecho con segundas miras, y como ya se
ha dicho, no poseen otro carcter que el de sim
ples caprichos de ornamentacin.
Cuando los visitadores de la Alhambra oyen
decir que todos los adornos que decoran las pa
redes de este palacio, no estn, como los del
Cairo y de la India, esculpidos en la piedra, sino
vaciados en yeso, no pueden menos de negarse
creerlo, pues parece verdaderamente incre demasiado extendido entre varios pueblos civi
ble, al examinar las resplandecientes aristas de
aquellas molduras y su alisada superficie, que
no estn labradas en el mismo mrmol; y yo
mismo no he credo que aquello fuese yeso, sino
despus de hacer analizar un fragmento. En
efecto, Mr. Friedel, del Instituto, que por en
cargo mo se ha servido llevar cabo este
anlisis, no ha encontrado all sino sulfato de
cal; de lo que resulta que positivamente to
das las molduras de la Alhambra han debido
fabricarse con yeso, unido sin duda una corta
parte de materia orgnica; y que todo esto cons
tituye del modo ms positivo el elemento prin
cipal de aquellas obras. Pero conviene aadir
que un yeso que ha llegado resistir durante
cinco siglos todas las intemperies, sin alterar
se nunca, deba estar elaborado con una des
treza excepcional. No creo que hoy en da nin
gn arquitecto se atreviese fabricar molduras
de yeso capaces de sufrir sin deterioro todas las
inclemenQias del cielo durante un perodo tan
largo.
No cabe invocar como motivo de la conser
vacin de este monumento, el clima de Espa
a; porque los trozos restaurados en pocas
muy posteriores los Arabes, se hallan ya en
mal estado, reconocindoselos en seguida por
su falta de aristas resplandecientes, por su su
perficie abollada y aspecto empastado.
Todos los artistas que se han ocupado de la
Alhambra hablan con dolor del vandalismo con
que los Espaoles han mutilado esta maravilla;
y hasta prescindiendo de Carlos V, que de
rrib parte del edificio para construir all un dis
paratado palacio, no ha habido gobierno que no
lo tratase como una ruina vieja, buena todo lo
ms para beneficiar sus materiales. Las mag
nficas planchas de faienza esmaltada que ador
naban las salas vendanse todava pocos aos
atrs para hacer cimento, dice Mr. Davilliers
en su libro sobre Espaa. Vendise la puerta
de bronce de la mezquita por cobre viejo; las
magnficas puertas esculpidas de la sala de los
Abencerrajes han servido para lea, y final
mente despus de vender todo lo que poda
arrancarse de la Alhambra, utilizaron sus mag
nficas salas trasformndolas en albergue de
presidarios y almacn de provisiones. A fin de
que la limpia de las paredes se hiciese con
ms facilidad, tombase la precaucin de ador
narlas de una buena capa de cal. Este ingenio
so sistema de ornamentacin tan estimado de
los Espaoles como de los Ingleses, se halla
lizados para que no corresponda una verda
dera necesidad (1). Esas superficies blancas y
lisas complacen muchas personas, quiz por
que concurren satisfacer ese deseo de igual
dad y uniformidad vulgares que cada da se
apodera ms de Europa.
Durante mucho tiempo slo los artistas se
quejaron del deterioro de la Alhambra. Pero al
(1) Sera interesante comparar la profunda indiferencia actual de
los Espaoles por sus objetos de arte con el culto que los Italianos
tienen por los suyos. Los viajeros que han visitado Florencia saben
que toda una serie de estatuas incomparables, como el Perseo, el Robo
de las Sabinas, etc., est expuesta en una plaza pblica al alcance de
todas las manos; lo cual no impide que todos las respeten. En Granada,
al contrario, yo mismo he visto que los domingos una de las grandes
distracciones de los paseantes era entretenerse rompiendo pedradas
las esculturas de las ruinas del palacio de Carlos V. Cuando visit
el Escorial, sombro palacio de Felipe II, y triste morada que pinta el
carcter espaol de esta poca, tan bien como la Alhambra el de los
Arabes, qued sorprendido de ver todas las pinturas al fresco de la
planta baja del claustro horriblemente rayadas en todas direcciones.
Habiendo preguntado el motivo, el guardin me contest que lo haban
hecho los excursionistas del domingo rascndolas con los bastones y
navajas. La poblacin florentina es indudablemente una de las ms
afables del mundo; pero si los excursionistas se atreviesen divertirse
de este modo en el palacio Pitti, creo que moriran despellejados
apedreados. Sin embargo, tengo mucho gusto en consignar que la
aficin las cosas de arte parece despertar en Espaa, siquiera en las
clases ilustradas, y hallo la prueba de esto en las dos magnficas publi
caciones dedicadas los antiguos monumentos de la pennsula de que
he hablado en mi introduccin, y que son dignas de las naciones ms
adelantadas.
 LIBRO TERCERO
fin tanto y tanto se repiti los granadinos que
posean una maravilla digna de atraer los tu
ristas, que la ciudad resolvi conservar lo que
quedaba del palacio. Rascse un poco la capa
de cal que se echara sobre las esculturas, y se
ha empezado restaurar el edificio, lo cual se
hace con mucho tiento, bien que con demasia
Detalle de una de las ventanas de la Alhambra
el mrito que tuvo. Lo nico que, segn nues
tro parecer, hay aqu de notable, es el jardn;
pues lo restante no merece en ningn concepto
los entusiastas elogios que le tributan las Guas
de viajeros.
En cuanto la ciudad de Granada en s mis
ma, ningn viajero recomendar que la visite,
despus de haber ledo las descripciones de los
poetas rabes que hablan de ella como de la
ciudad ms hechicera que el sol llegar nunca
iluminar en su curso; como de la-Damasco de
Andaluca. Ignoro lo que sera la antigua ciu
dad rabe; pero la Granada de hoy no es ms
151
da lentitud, causa de ser difcil hallar en Es
paa operarios capaces de emplearse en aque
llos trabajos, aunque no sean costosos por
tener la vista los modelos que han de seguir.
Cerca de la Alhambra existe otro palacio
rabe llamado el Generalife; pero como ha sido
demasiado enjalbegado, es imposible discernir
que un pueblo grande, triste y sucio, sin ms
ventaja que estar colocado en uno de los ms be
llos sitios del mundo, y poseer monumentos tan
extraordinarios como la Catedral y la Alhambra.
Las casas actuales de la ciudad carecen de esti
lo; y en cuanto los ricos colores de que estn
pintadas, segn aseguran ilustres literatos mo
dernos, he de confesar que no los he hallado en
ninguna parte, pesar de buscarlos con el ma
yor escrpulo. Granada es ahora una ciudad
muerta, cuyo aspecto contrasta singularmente
con el de Sevilla, tan llena de movimiento; y
sus habitantes tienen fama de poco hospitala
 152 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

rios, como tambin de ignorantes y torpes. Por No me extender ms en esta breve enume
mi parte he observado el siguiente dato carac racin de los principales monumentos rabes de
terstico: que los libreros son tan numerosos en Espaa; pues si aadimos el Alczar de Sego-
Sevilla, como raros en Granada. via y algunos otros edificios que tendremos

Sala de los Abencerrajes, en la Alhambra

ocasin de examinar en otro captulo, al estu mucho que hubo. Sin embargo, bastara para
diar la influencia de los Arabes en Europa; se darnos una elevada idea de la grandeza del pue
tendr un cuadro bastante fiel de los que Es blo rabe, aunque los trabajos cientficos y litera
paa todava posee. No es gran cosa para lo rios del mismo hubiesen desaparecido.
 C A P I T U L O VII
LOS ARABES EN SICILIA, EN IT A L IA Y EN FR A N CIA
I posibilidad de fijarse en el pas, y empiezan
LOS RABES EN SIC IL IA Y EN IT A LIA
Cuando se estudia atentamente la historia de
los Arabes en las diversas comarcas por ellos
visitadas, se reconoce en seguida que sus inva
siones discrepan de carcter, segn la intencin
que tuvieron. En aquellas donde se proponen
ocupar definitivamente el pas invadido, su po
ltica invariable consiste en conciliarse la vo
luntad de los habitantes; y haciendo todo lo
contrario de los conquistadores de su poca,
respetan las leyes y la religin del vencido, y
tan slo le imponen un ligero tributo. As pro
cedieron, segn vimos, en Siria, Egipto y E s
paa. Pero cuando invaden un pas con el desig
nio de hacer algunas rpidas incursiones, es
decir, de no quedarse en l, su mtodo cambia,
imitando los dems conquistadores, consi
deran la regin ocupada como una presa, de
la cual es necesario sacar en breve el mayor
partido posible, antes de soltarla. Entonces
pillan todo lo que cae en sus manos, destruyen
lo que no pueden llevarse, y prescinden de tra
tar bien los habitantes. As procedieron en
Italia, y particularmente en Francia.
En sus invasiones en Sicilia usaron sucesi
vamente de ambos mtodos. Poco numerosos
al principio para luchar con los Griegos de
Constantinopla, que entonces eran dueos de
Sicilia y de parte de Italia, se reducen inva
siones efmeras, las cuales tienen siempre un
carcter devastador. En efecto, penetran en una
provincia, apodranse de cuanto pueden llevar
se, degellan los habitantes que se defienden,
y desaparecen rpidamente. Pero alentados des
pus por sus repetidas ventajas, entreven la
tratar bien la poblacin. Finalmente, el da
en que se consideran verdaderos dueos, renun
cian del todo las costumbres saqueadoras,
dotan la comarca de todas las ventajas de la
civilizacin, y ejercen como en Espaa una in
fluencia progresiva muy importante.
Slo teniendo presente este distingo funda
mental, se llegar comprender la historia de
los Arabes en las diferentes comarcas que ocu
paron, y explicarse el motivo de que estando
algunas muy cercanas entre s, la conducta de
los dominadores fuese tan discrepante.
Verificaron las invasiones de Sicilia Italia
los mahometanos de Africa; cuya mayor parte
debi ser berberisca, pues en esta poca los
Arabes de dicho continente estaban en minora.
Aquellos Berberiscos, segn ya se vi, perte
necan una raza que si era de las ms valientes
entre todas las que seguan la ley del profeta, en
cambio era de las menos civilizadas.
Desde el primer siglo de la hgira los Ara
bes haban hecho alguna incursin en Sicilia y
en las dems islas del Mediterrneo, pero tan
slo principios del siglo ni, cuando el Africa
septentrional se libr de la dependencia de los
califas de Oriente, intentaron conquistarlas de
veras. Una circunstancia particular les movi
emprender su conquista. Gobernaban entonces
la Sicilia unos funcionariosenviados deConstan-
tinopla, y el almirante que estaba encargado de
defenderla, sabiendo que el emperador haba or
denado matarlo, quit la vida al gobernador, y se
declar monarca de la isla. Pero luego se vi
en peligro de sucumbir ante una revuelta, y fu
Africa solicitar la proteccin de los musul
manes ; de cuyo punto regres con un ejrcito,
el cual poco despus oper por su propia cuenta, y
20
 154 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
tras algunos aos de lucha (212 2 17 de la h-
gira), termin la conquista de Sicilia con la
toma de Palermo.
Durante los combates que tuvieron que sos
tener con los Griegos, los Arabes no se redu
jeron invadir la Sicilia; pues tambin in
vadieron todo el Medioda de Italia, llegando
hasta los arrabales de Roma, donde quemaron
las iglesias de San Pedro y San Pablo, entonces
situadas extramuros, y no se retiraron hasta
obtener del papa Juan V III la promesa de pa
garles un tributo. Apoderronse adems de
Brindis en el Adritico, y de Tarento. y pene
traron en el ducado de Benevento. Vindose
entonces dueos de Sicilia, de muchos puertos
importantes de Italia, de Crcega, Canda y
Malta, no tardaron en dominar absolutamente
el Mediterrneo, y Venecia debi renunciar
durante mucho tiempo batallar con ellos.
El poder poltico de los Arabes en Sicilia
fu derribado en el siglo xi de nuestra era por
los Normandos; pero su influjo civilizador dur
todava mucho; pues como los reyes Norman
dos eran bastante inteligentes para comprender
la inmensa superioridad de los Arabes, solicita
ron su apoy de modo que bajo su reinado la
influencia de los discpulos del profeta fu con
siderable.
Por estar la historia de los Normandos en
Sicilia ntimamente unida con la de los musul
manes, conviene hacer una rpida narracin de
sus luchas, n de comprender la marcha de
la civilizacin de esta isla. Adems'tiene cierto
inters decir de qu modo se haca la guerra
en aquellos tiempos; con lo cual se ver que
todos los actos de devastacin achacados los
Arabes por los cronistas latinos, los practicaban
todos los beligerantes, de cualquier nacionali
dad que fuesen.
Las circunstancias que condujeron de muy
lejos los Normandos Sicilia, son bastante
curiosas. Hacia el ao 1015 de J -C. una
pequea partida de caballeros francos y nor
mandos, al regresar de una peregrinacin la
Palestina, se dirigi, segn costumbre, la Ita
lia meridional, con objeto de visitar una gruta
del monte Gorgano, clebre por una aparicin
del arcngel San Miguel. Habiendo sabido
su llegada Roffrid, conde de Avellino, fu
pedirles su concurso para defender Salerno,
la sazn sitiada por los Arabes. Lograron los
extranjeros introducirse en la ciudad, y levan
tando los nimos de los sitiados, hicieron con
estos una salida donde los musulmanes queda
ron rotos. Entusiasm este triunfo los saler-
nitanos y su conde, y colmaron de regalos
los forasteros, invitndolos quedarse en el
pas.
Pero los peregrinos, que deseaban volver
sus lares, no aceptaron estas proposiciones, bien
que prometieron enviarles gente joven, dispues
ta defender valientemente la fe cristiana; des
pus de lo cual partieron, llevndose en pre
sente telas preciosas, ricos mantos, arneses de
caballo, resplandecientes de oro y plata, y na
ranjas, las cuales eran una fruta entonces des
conocida en Francia, y ellos deseaban mostrar
la sus compatriotas para acrecentar su deseo
de visitar el pas que la produca.
De regreso en su tierra los caballeros nor
mandos refirieron tales cosas sus compatrio
tas, que los arrebataron de entusiasmo; de modo
que gran nmero de ellos resolvieron partir para
Sicilia.
Tal fu el origen de la invasin de los Nor
mandos; los cuales, siguiendo las costumbres de
la poca, se ocuparon ms de enriquecerse sa
queando, que de defender la religin, de la
cual eran nuevos paladines. Verdad es que en
lo de saquear se mostraron equitativos, pues no
diferenciaron de los Arabes los Griegos, ni
los Italianos; y durante cincuenta aos, es de
cir, hasta la conquista definitiva, Sicilia y las
regiones cercanas de Italia no fueron conside
radas por aquellos caballeros cristianos sino
como una tierra bendita del cielo, donde se ha
ca fortuna con una facilidad imponderable.
Como las hazaas de los defensores de la fe
no tuvieron otro resultado que arruinar con ra
pidez al pas, los habitantes echaron luego de
ver que la amistad de los caballeros normandos
era mucho ms costosa que la enemistad de los
Arabes; y se dirigieron al papa solicitando su
proteccin contra los primeros. Pero al ver ste
que sus reprimendas no producan ningn efec
to, escribi al emperador de Constantinopla la
siguiente carta, que da una idea bastante clara
de cmo un ejrcito cristiano sola en aquel
tiempo tratar las poblaciones del pas que ocu
paba en calidad de amigo.
He aqu la carta del papa Len IX al em
perador de Constantinopla:
Mi corazn se ha enternecido oyendo la do-
lorosa relacin que me han hecho los mensaje
ros de mi hijo Argirus; y considerando la indis
ciplina de la nacin normanda, junto con su
maldad y su impiedad ms que pagana, he re
suelto librar Italia de la tirana de estos ex-
 LIBRO TERCERO
tranjeros. Arrebatados porua verdadera rabia,
los Normandos nada respetan; degellan los
cristianos, les someten las torturas ms ho porneas rebosan de narraciones donde estn
rrendas; son gente insensible toda humanidad,
que no respeta edad, ni sexo; despojan las
baslicas de los santos, las incendian y destru
yen. Su rapacidad se ceba en todo. Varias ve
ces les he censurado su perversidad; he apelado
los avisos, las splicas, las instancias re
petidas; les he amenazado con la venganza di
vina; pero, como dice el Sabio, aquel quien
Dios abandona siempre es malo, y al loco no se
le corrige con palabras. Y a que no hay otro re
curso, he determinado hacer la guerra estos
extranjeros que son insoportables para todos,
causa de sus frecuentes atentados; y esa guerra
ser santa y legtima, pues no la emprendo ms
que en defensa de los pueblos y de las igle
sias.
Viendo que nada obtena del emperador,
Len IX procur formar una liga contra los
Normandos, apoyndose particularmente en los
Alemanes; pero el obispo de Eichstadt aparent
escandalizarse de ver al papa la cabeza de un
ejrcito, que estaba destinado combatir un
pueblo cristiano, y logr impedir que le ayudase
el rey de Germania, Enrique 111. A pesar de es
to, Len IX pudo juntar un ejrcito, mucho ms
numeroso que el de los Normandos; y confiando
en la proteccin del cielo, los atac atrevidamen
te, pero fu derrotado del modo ms ridculo, y
cay prisionero. Entonces procur granjearse
la voluntad de los vencedores, levantndoles la
excomunin, que les haba echado, y dndoles
su bendicin; pero los Normandos se mostra
ron algo indiferentes estas complacencias,
le retuvieron prisionero un ao, y se guardaron
mucho de ponerlo en libertad sin obtener en
cambio garantas solidsimas.
Libres entonces de dedicarse sus depreda
ciones, continuaron saqueando Italia y Sicilia
del modo ms concienzudo, y la guerra entre
protectores y protegidos se prolong con una
ferocidad tranquila, la cual los pueblos ha
ban verosmilmente llegado acostumbrarse,
si hemos de conjeturarlo de la dulzura con que
las crnicas refieren aquellos degellos y robos,
como si fuesen eventualidades cotidianas, de
las cuales nadie haca caso. Cuando los buenos
caballeros podan sorprender un monasterio
mal fortificado, lo saqueaban de arriba abajo, y
fin de evitar las reclamaciones de los frailes,
los exterminaban todos. Pero cuando los
frailes su vez llegaban sorprender algunos
155
caballeros, tomaban en ellos sus anchas el
desquite ms completo. Las crnicas contem
expuestos afablemente estos entretenimientos
recprocos; y el siguiente caso, que tom Mr. de
la Primanderie de los archivos latinos de los
frailes de Monte-Casino, dar una idea bastante
clara de las costumbres de aquel tiempo.
Un da el conde Radulfo y quince Norman
dos llegan Monte-Casino, y siguiendo la cos
tumbre, los Normandos dejan sus armas y ca
ballos la puerta de la iglesia, y entran para
orar. El momento no poda ser ms inoportuno,
pues mientras estaban arrodillados ante el altar
de San Benito, los motilones del convento cerra
ron repentinamente las puertas de la iglesia, se
apoderaron de las armas y caballos, y tocaron
las campanas rebato. Al ruido de un toque
tan conocido, los vasallos de los frailes se le
vantan tumultuariamente, y atacan los Nor
mandos, que no tenan otra defensa que los ro
sarios con que oraban.
En vano imploraron el respeto debido los
santos lugares, que ellos mismos no tenan la
costumbre de guardar nunca; en vano juraron
no haber entrado con otra intencin que orar y
reconciliarse sinceramente con el abad; pues
como los frailes no queran perder una ocasin
tan buena de vengarse, se negaron escuchar
los, y los quince compaeros del conde fueron
degollados, salvndose slo ste por haberse
interpuesto el abad, quien se apresur apro
vecharse de tan venturoso suceso para recobrar
todas las posesiones del monasterio que el con
de haba invadido. El castillo de San Andrs
fu el nico que trat de resistirse.
Continu el saqueo de Sicilia por los Nor
mandos hasta que uno de sus jefes, Roger,
hombre de superior habilidad, form el proyecto
de conquistarla definitivamente. La ocasin
casi no poda ser ms propicia. Los musulma
nes eran vctimas de sus eternas disensiones; y
las rivalidades de Arabes y Berberiscos deban
perderlos en Sicilia, como despus en Espaa.
Por este tiempo, es decir, en 1061 de la era
cristiana, la Sicilia se divida en cinco emira
tos, cuyas capitales eran Palermo, Mesina,
Catania, Girgenti y Trpani. Los cronistas lla
maban al emir de Palermo rey de Sicilia, pero
la verdad es que siempre estaba en guerra con
los dems; pues hasta en la poca en que los
Normandos se haban ya apoderado de la mitad
de la isla, los jefes musulmanes se atacaban
unos otros.
 156 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Estas disensiones fueron lo nico que entre
g el pas los Normandos, quienes terminaron
la conquista en 1072, tomando Palermo. Pue
de pues decirse que de entonces data el fin del
poder poltico de los Arabes en Sicilia; pero
causa de la cordura de Roger y de sus suceso
res, la influencia de la civilizacin rabe todava
prevaleci largos aos.
Qued Roger proclamado primer conde de
Vista de la Ziza cerca de Palermo
rioridad de los discpulos del profeta, adoptaron
sus instituciones, las apoyaron con su proteccin,
y aseguraron por ende al pas una era de pros
peridad que se conserv hasta el da en que
por el advenimiento de los reyes de la casa de
Suabia (1194), se expuls los Arabes.
Al organizar Roger Sicilia, habitaban en la
isla cinco pueblos de costumbres y lengua dife
rentes: los Francos (particularmente Norman
dos y Bretones), y los Griegos, Longobardos,
Judos y Arabes; cada uno de los cuales tena un
cdigo diferente; pues los Griegos seguan el
de Justiniano, los Longobardos el propio, los
Normandos el derecho franco, y los Arabes el
Corn. Mucha tolerancia y equidad se necesita
ban para gobernar en paz tan diversas gentes
^Sicilia, y se mostr tan hbil organizador como
haba sido valiente guerrero, mereciendo que
se le considere como uno de los hombres ms
notables de su tiempo, cuyo elogio no puede
tampoco negarse su hijo y sucesor.
Cuando los Normandos conquistaron la Si
cilia, la civilizacin de los Arabes era ya muy
floreciente; y como Roger y sus sucesores tu
vieron el buen sentido de comprender la supe-
en un mismo territorio. Los Arabes haban sa
bido comprenderlo as, y Roger lo comprendi
tambin; y como los musulmanes eran la aris
tocracia intelectual industrial de la nacin,
Roger los protegi con privilegios especiales.
Los edictos de este soberano se promulgaban
frecuentemente en rabe, griego y latn; la mitad
de las inscripciones de las monedas estaban en
rabe, y la otra mitad en griego latn; unas
monedas llevaban el smbolo de Cristo, y otras
el de Mahoma; habindolas tambin que esta
ban acuadas con ambos smbolos.
Siguieron los sucesores de Roger la misma
poltica. Guillermo II haba estudiado la lengua
de los Arabes y se serva de stos para las
cuestiones ms delicadas. Bien es verdad que
 LIBRO TERCERO
ellos pagaron los Normandos estas deferen
cias, pues hasta en tiempo de Roger se alista
ron en las banderas de ste para ayudarle
vencer algunas sublevaciones.
Cosa de un siglo despus de la conquista,
en 1184, los Arabes, segn los cronistas de Si
cilia, eran aqu muy numerosos; y en Palermo
posean grandes distritos, y tenan mezquitas,
imanes y un cad para juzgar sus pleitos. D e
base tambin su concurso que la corte de los
reyes normandos de Sicilia fuese brillantsima;
pues Abulfeda llega compararla con la de los
califas de Bagdad y el Cairo.
II
CIV ILIZA CI N DE LOS RABES EN S IC IL IA
Poco numerosos son los datos que nos per
miten reconstruir el estado de la civilizacin de
los Arabes en dicha isla; por reducirse algu
nas indicaciones diseminadas en varias pginas
de las crnicas, un corto nmero de monu
mentos salvados de la destruccin, y algunas
monedas. Sin embargo bastan demostrar que
si la civilizacin de los Arabes en Sicilia fu
inferior la de Egipto y Espaa, vali mucho,
pues cuando stos se marcharon del pas, el ni
vel intelectual, industrial y social de la isla era
muy superior al que exista cuando llegaron; y
como nada sirve ms para medir la influencia ci
vilizadora que el mejoramiento que un pueblo
produce en otro, apreciando este resultado,
no puede negarse que los Arabes fueron en
Sicilia de una utilidad extraordinaria.
Cuando termin la conquista de la isla por
los musulmanes, stos no tardaron mucho en
comenzar el perodo de la organizacin. Desde
la poca de los Cartagineses, Sicilia se divida
en dos provincias: la Siracusana y la Palermita-
na. Pero los Arabes la dividieron en tres valis,
divisin ms apropiada la geografa de la isla.
Cada vali tena su gobernador, y comprenda
varios distritos, administrados por cades depen
dientes de los gobernadores respectivos. En
Palermo establecieron un mufti, juez supre
mo; y en cada localidad un cad, acompaado
de un escribano. Todas las ciudades tenan sen
dos recaudadores de contribuciones; y un gran
consejo, llamado divn, desempeaba las fun
ciones de tribunal de cuentas, y examinaba las
entradas y salidas de fondos.
En todo lo que no concerna los asuntos de
inters general, los cristianos conservaron sus
157
leyes religiosas y civiles y el derecho de gober
narse; los antiguos magistrados griegos, llama
dos estrategos, continuaron en sus empleos, con
sus privilegios y hasta con el mismo nombre;
juzgando las cuestiones entre cristianos, y re
caudando la capitacin impuesta por los Arabes;
la cual era de 48 dinars anuales por cada rico,
de 24 por el acomodado, y de 12 por el que
viva del trabajo de sus manos. Este impuesto
no llegaba de mucho al que se pagaba en tiem
po del dominio griego; y
adems estaban exentos de
l los frailes, las mujeres y
los nios.
Todo lo concerniente al
derecho civil, como propie
dades, sucesiones, etc., ha
ba sido tan bien apropiado
por los Arabes las cos
tumbres del pas, que los
Normandos lo conservaron,
una -vez dueos de la isla.
Bajo aquel dominio, los
cristianos haban conserva Monedas cristiano-rabes
de los reyes normandos
do sus leyes y usos, como de Sicilia.
tambin el libre ejercicio
de su culto; y segn el cronista Coradino,
prior de Santa Catalina de Palermo, los sa
cerdotes podan ir llevar el vitico los en
fermos, revestidos de sus ornamentos sacer
dotales. El presbtero Maurocoli refiere que en
las ceremonias pblicas de Mesina figuraban
dos estandartes: el uno, pertenecientelos mu
sulmanes, representaba una torre negra en cam
po verde, y el otro correspondiente los cris
tianos, ostentaba una cruz dorada en campo
rojo. Conservronse todas las iglesias que exis
tan al hacerse la conquista; pero los conquista
dores, separndose de lo que se practicaba en
Espaa, prohibieron que se edificasen otras
nuevas.
As que pudieron ya tenerse por verdaderos
dueos de Sicilia, dedicronse la agricultura
y la industria, sacndolas en breve de la de
cadencia en que estaban: introdujeron en el pas
el algodonero, la caa de azcar, el fresno y el
olivo; construyeron obras de canalizacin que
todava subsisten, y dieron particularmente
conocer los acueductos de sifn, que entonces
nadie conoca, fuera de ellos.
La industria debiles tambin progresos im
portantes, explotndose sistemticamente las
riquezas naturales del pas, como plata, hierro,
cobre, azufre, mrmol, granito, etc., introdu
 158 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
ciendo en la isla el arte de trabajar la seda.
Consrvase todava en Nuremberg un manto
de seda, que perteneci los soberanos de Si
cilia, y est cubierto de una inscripcin en ca
racteres cficos con la fecha de 520 de la hgi-
ra (1133 de J.-C.), y todo concurre indicar
que desde esta isla se extendi por Europa el
arte de teir las telas.
El comercio, que antes de los Arabes, nada
era, tom grandes proporciones, como lo de
muestran los numerosos derechos de aduana
que se cobraban bajo su dominio, y de los cua
les hallamos una larga nomenclatura en los di
plomas normandos de los primeros tiempos de la
conquista, en cuyos documentos se pone de ma
nifiesto con cuntos objetos comerciaba la isla.
No subsiste hoy en Sicilia ms que un corto
nmero de monumentos musulmanes, entre los
que descuellan el palacio de la Ziza y el de la
Cuba junto Palermo: edificios que confirman
los elogios que los cronistas dan al esplendor
de todos los antiguos. El fraile Teodosio y el
gegrafo Edrisi particularmente, hablan con
admiracin de los palacios adornados de mr
moles preciosos y de brillantes mosaicos, y cer
cados de jardines maravillosos, que existan en
tiempo de los Arabes. El fraile Teodosio, que
cay prisionero en el sitio de Siracusa en 878,
y fu llevado Palermo, alaba tambin los pa
lacios, mezquitas y arrabales de esta ciudad.
El rabe Edrisi que compuso su gran trata
do de geografa en la misma Palermo, bajo el
reinado de Roger II, es decir, poco despus de
la conquista cristiana, nos dej la siguiente des
cripcin de esta ciudad:
Palermo, metrpoli de la noble Sicilia, est
dotada de todos los gneros de gloria, lo mismo
que de todos los esplendores. Esta ciudad, una
de las ms ilustres del universo, ha sido la resi
dencia del gobierno, desde los tiempos primiti
vos. Hllase situada orillas del mar, y est
rodeada de altas montaas; y segn afirman
todos los viajeros, no hay otra donde se viva
ms regaladamente. Al desembarcar en sus
magnficos andenes, el forastero contempla con
admiracin aquellos palacios imponentes, aque
llas altas y macizas torres, los esbeltos campa
narios que sobresalen de las iglesias de los
cristianos, y las vastas cpulas de las mezqui
tas; quedando sobre todo maravillado de la
perfeccin de la labor y del gusto artstico con
que se construyeron esos suntuosos edificios.
Divdese Palermo en dos partes: el castillo y
el arrabal. El castillo (El-Kassr) debe ser teni
do por uno de los puntos ms fuertes; y se di
vide en tres distritos que contienen mercados
cubiertos, bazares y bellas y nobles habitacio
nes. All viven todos los mercaderes cristianos,
musulmanes y judos. Tambin est situada
aqu la mezquita grande, que supera todo lo
que cabe imaginar en pintura, escultura y orna
mentacin agraciados, originales y exquisitos.
Al Norte descuella una fortaleza que mand
levantar el rey Roger; cuyo edificio est hbil
mente distribuido y ordenado; su altura es
considerable, y lo adornan gran nmero de
arabescos y de inscripciones trazadas con arte
sorprendente. El arrabal da la vuelta toda la
ciudad, y se halla construido en el- sitio de la
ciudad nueva, que llevaba el nombre de E l-
Kalessa, donde resida en tiempo de los musul
manes el lugarteniente del califa: es muy gran
de, conteniendo un gran nmero de casas, de
mercados, baos, tiendas y caravanseralls,
mesones. En las afueras de Palermo no se ve
ms que fuentes regaladas, sotos resplandecien
tes de verdor y alqueras deliciosas. Ni es po
sible la imaginacin comprender, ni la pluma
escribir todas las seducciones de los contornos
de esta ciudad, cuyo conjunto tiene un golpe
de vista admirable.
La superioridad de los Arabes en los cono
cimientos artsticos, industriales y cientficos
explica fcilmente la proteccin que los reyes
normandos les dieron. Los mismos frailes ad
miraban su sagacidad, aunque atribuan fcil
mente maleficios todas sus invenciones; y
entre los pasajes curiosos que les conciernen,
citar un extracto de cierta crnica latina, que
indica bastante claramente la opinin que los
cristianos tenan de los musulmanes.
Roberto Wiscard, dice el cronista, descubri
en una de sus expediciones una estatua coloca
da encima de una columna de mrmol, y coro
nada de un crculo de bronce en el cual estaban
grabadas las siguientes palabras: El da i. de
mayo al nacer el sol, poseer una corona de
oro. Nadie pudo explicar el significado de es
tas palabras; y slo un sarraceno de Sicilia, pri
sionero del conde y muy perito, como todos los
hijos de Agar, en las ciencias ocultas y secretos
de las figuras, hizo saber Roberto que haba .
adivinado el sentido que encerraba aquella le
yenda; de modo que si le devolva la libertad,
le revelara la explicacin. Prometile Roberto
enviarle libre Sicilia, y entonces el sarraceno
le aconsej que el i. de mayo, al salir el
sol, mandase cavar en el sitio ocupado por la
 LIBRO TERCERO 159
extremidad de la sombra de la estatua; lo cual tria. Como muchos seores franceses, dice un
hizo el conde, hallando all grande y rico te cronista rabe, hubiesen ido quejarse Carlos
soro. del exceso de males que los musulmanes ocasio
naban; y le hablasen de la vergenza que cae
III ra en el pas si se dejaba as unos hombres
armados la ligera y desprovistos de todo tren
IN V A SI N D E LOS RABES EN FR A N C IA militar, afrontar guerreros cubiertos de corazas
y provistos de todas las armas ms terribles
Despus de conquistada Espaa, los Arabes que la guerra puede ofrecer. Carlos respondi:
hicieron frecuentes incursiones en Francia, pero Dejadlos hacer; que se hallan en los das de
nada indica que tuviesen intencin de estable su mayor audacia, y son como un torrente que
cerse all formalmente. Verdad es que, como ya todo se lo lleva y arrastra. El entusiasmo les
se ha hecho observar con toda razn, el clima sirve de corazas, y el valor, de plaza fuerte.
demasiado fro de Francia no tena atractivo Pero cuando tengan las manos llenas de botn,
para ellos. Los Arabes slo podan prosperar cuando se hayan aficionado las bellas mora
en las regiones templadas del medioda, y efec das y las comodidades de la vida, cuando la
tivamente no moraron largo tiempo sino en las ambicin se haya apoderado en los generales,
partes ms meridionales de Francia. introducdose la divisin en sus filas, entonces
Cuando los Arabes aparecieron en este pas iremos buscarlos, y los venceremos. El razo
en el siglo vm de nuestra era, gobernaban namiento de Carlos Martel era matemtico.
Francia aquellos reyes que han recibido el nom Pero grande deba de ser el terror que inspi
bre de holgazanes; y debilitada la nacin por raban los Arabes cuando se prefera dejarlos
la ms deshecha anarqua feudal, ofreca fcil saquear el pas que atravesaban antes de pro
presa los invasores. As es que estos se apo curar contenerlos
deraron sin trabajo de la mayor parte de las Abderrahmn pudo, por consiguiente, conti
ciudades meridionales, y despus de tomar nuar su marcha triunfal, asolar las frtiles llanu
Narbona en el Langedoc y de sitiar en 721 ras que separan Burdeos de Tours, y apode
con mal xito Tolosa, capital de la Aquitania, rarse de las riquezas de las ciudades; pues como
se apoderaron sucesivamente de Carcasona, N i- la regla invariable de los Arabes, segn lo he
mes, Lin, Macn, Autn etc., extendindose mos visto en numerosos ejemplos, consista en
por todo el valle del Rdano, por el Delfinado librar del pillaje las comarcas donde pensa
y la Borgoa. ban establecerse, la conducta de Abderrahmn
Toda la mitad de la Francia actual, desde las bastaba por s sola revelar, que al meterse
orillas del Loira hasta el Franco Condado, que en Francia, no se propona ms que una expe
d invadida por los musulmanes; bien que estos, dicin fructuosa. Verdad es que lo fu tan im
como no tenan la intencin de fijarse de un ponderablemente, que cuando los Arabes llega
modo definitivo en el pas, se reducan ocu ron Tours, el botn les embarazaba de tal
par militarmente ciertos puntos importantes, modo, que apenas podan dar un paso. Al saber
destinados servir de centros para nuevas in la aparicin de Carlos Martel, que haba con
cursiones en las comarcas donde esperaban ha vocado, por levantamiento general, los gue
llar ocasin de recoger botn. rreros de los reinos unidos anteriormente bajo
La ms importante de aquellas incursiones el cetro de Clodoveo, Abderrahmn conoci que
fu la mandada por Abderrahmn, y que contu era hora de retirarse, y retrocedi hcia Poi
vo cerca de Poitiers en 732 de nuestra era, tiers; pero como Carlos Martel le picaba la reta
Carlos Martel. Despus de juntar Abderrahmn guardia, determin presentarle la batalla.
en Espaa un ejrcito bastante importante, El ejrcito cristiano se compona de Borgoo-
pas el Garona, apoderse de Burdeos, pesar nes, de Alemanes y Galos; y el de Abderrahmn
de la resistencia de los Aquitanos y Vascones, de Arabes y Berberiscos. El combate estuvo in
mandados por el duque Eudes, y en seguida se deciso durante una parte del da; pero la cada
dirigi Poitiers. de la tarde, un cuerpo de soldados francos se
Corri Endes implorar el auxilio de Carlos destac del grueso del ejrcito para caer sobre
Martel, quien con el ttulo de mayordoro ma el campamento de los musulmanes, los cuales
yor de Palacio, reinaba en nombre de dos reye abandonaron el campo de batalla para correr des
zuelos merovingios, en la Austrasia y la Neus- ordenadamente defender su botn. Esta torpe
 i 6o LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
maniobra ocasion su prdida; y no tuvieron ms
recurso que batirse en retirada regresando las
provincias del sud. Siguiles de lejos Carlos
Martel, y al llegar Narbona, la siti en vano,
y como entonces se le ocurriese usar de la cos
tumbre general de saquear todas las comarcas
cercanas, los seores cristianos se unieron los
Arabes para deshacerse de l, obligndole que
su vez tocase tambin retirada. Rehicironse
en breve los musulmanes del descalabro que Car
los Martel les haba infligido, y continuaron en
sus anteriores posiciones, permaneciendo en
Francia por espacio de dos siglos. En 737 el go
bernador de Marsella les entreg la Provenza, y
entonces ocuparon Arles. En 889 los hallamos
todava en Saint Tropez; y siguieron dominan
do la Provenza hasta fines del siglo x. En 935
penetraron en el Valais y en Suiza, y si hemos
de creer algunos autores llegaron hasta la
misma Metz.
La permanencia de los Arabes en Francia,
ms de dos siglos despus de Carlos Martel,
prueba que la victoria de ste no tuvo de nin
gn modo la importancia que le atribuyen todos
los historiadores, al decir que aquel caudillo
salv al Cristianismo y Europa, y aunque esta
opinin sea la universalmente admitida, hallo
que carece de fundamento. La campaa de Ab-
derrahmn no tena otro objeto que enriquecer
los soldados musulmanes, dndoles ocasin de
recoger un gran botn; y sin el hijo de Pepino
de Heristal, hubiera la empresa terminado con
el saqueo de Tours y de algunas otras ciuda
des, alejndose despus los Arabes, segn su
costumbre, para reaparecer sin duda los aos
siguientes, hasta el da en que hubiesen hallado
una coalicin capaz de cerrarles el paso. Carlos
Martel no logr desalojarlos de ninguna de
las .ciudades que ocupaban militarmente, y
hasta se vi obligado pronunciarse en retira
da delante de ellos, dejndolos continuar tran
quilamente en el pas de que se apoderaran. El
nico resultado apreciable de su victoria fu
obligar los Arabes aventurarse menos en las
razzias que hacan por el norte de Francia; lo
cual, aunque sea tilsimo, no bastaba justifi
car la importancia atribuida la victoria del
guerrero franco.
Los mismos historiadores que dan una im
portancia capital la batalla de Poitiers, supo
nen, como es natural, que sin esta victoria los
Arabes hubieran continuado sus invasiones, y
penetrado en el corazn de Europa; lo cual les
mueve preguntarse con espanto lo que hubie
ra sido de los pueblos cristianos bajo el estan
darte del profeta. Acababa de resolverse all
la suerte del mundo, escribe con motivo de
aquella victoria, Mr. Henri Martn en su popu
lar Historia de Francia. Si los Francos hubie
sen quedado vencidos, la tierra hubiera perte
necido Mahoma..., con lo cual se perdiera el
porvenir de Europa y del mundo; porque la ac
tividad que impulsa los hombres hcia el pro
greso no perteneca al genio de los musulma
nes. El genio de esta gente se resume en la
idea que tiene de Dios; y como el Dios de los
sectarios de Mahoma, despus de crear el
mundo descansa en la soledad y la inmovilidad,
no excita los hombres hacer progresos.
Cabe responder esto que hasta en el caso
de que los Arabes hubiesen triunfado, su triun
fo no hubiera modificado en nada el destino
del pas. Venciendo, hubieran quiz saqueado
algunas ciudades ms, segn ya lo hemos dicho
ms arriba; y concluido el saqueo, se hubieran
retirado, como de costumbre, para poner en
salvo el botn, y comenzar de nuevo los aos
siguientes sus correras hasta topar con un ene
migo bastante fuerte para rechazarlos, como
Carlos Martel logr hacerlo.
Sin embargo, aceptemos que los cristianos
no hubiesen nunca llegado rechazarlos; supon
gamos tambin que en vez de un clima fro y
lluvioso, que no poda tener para ellos el menor
atractivo, los musulmanes se hubiesen estable
cido en el Norte de Francia, por haber hallado
all el mismo clima que en Espaa; y veremos
que as como bajo la influencia de los Arabes
este pas disfrutaba de una brillante civilizacin,
mientras el resto de Europa estaba sumido en la
ms grosera barbarie, es evidente que desde el
punto de vista de la civilizacin de la poca,
las poblaciones cristianas no hubieran hecho
ms que ganar, ponindose bajo la bandera del
profeta; y suavizadas as las costumbres de los
pueblos de Occidente, se habran evitado sin
duda las guerras religiosas, la San Bartolom, la
inquisicin y, en una palabra, todas las calami
dades que han ensangrentado Europa durante
tantos siglos, y que los musulmanes no cono
cieron nunca.
Para sostener, como hace el sabio historia
dor ms arriba citado, que bajo el imperio de los
Arabes se hubiera perdido el porvenir de Eu
ropa y del mundo entero, porque la actividad
que impulsa al gnero humano hacia el progre
so no formaba parte del genio musulmn es
necesario olvidarse de la historia de la civiliza-
 LIBRO TERCERO
cin de los Arabes hasta un extremo incalcula
ble; pues cuando se considera la brillante pros
peridad que hicieron nacer los discpulos del
profeta en pases que hallaron sumidos en la
barbarie, cabe la segura cambiar de arriba
abajo la proposicin de Mr. Henri Martn, di
ciendo que la actividad que arrastra los hom
bres hacia el progreso no ha favorecido nin
guna raza hasta el extremo que la rabe.
La ocupacin del medioda de Francia por
los musulmanes durante algunos siglos ha de
jado ligeras huellas, pues como las ciudades que
frecuentaron no eran ms que puntos estratgi
cos, destinados apoyar sus incursiones, se
cuidaron muy poco de civilizar el pas invadido,
y bajo su dominacin no hubo en Francia nin
guno de esos grandes centros de civilizacin,
anlogos los que entonces brillaban en Oriente
y Espaa.
Sin embargo, pesar de que la permanencia
de los Arabes en Francia no haya sido otra
cosa que una serie de cortas invasiones, vere
mos en otro captulo que dejaron recuerdos
permanentes de su paso en la lengua, y, como
ahora vamos demostrar, tambin los dejaron
en la sangre. Muchos de ellos se fijaron defini
tivamente en aquellas tierras, dedicndose la
industria y la agricultura; y se les atribuye
la importacin de la fabricacin de los tapices
en Anbussn, lo mismo que muchos mtodos
nuevos de agricultura; y como frecuentemente
se aliaban con los seores cristianos, que siem
pre andaban en guerras intestinas, llegaron en
muchos puntos confundirse con los habitan
tes. La etnologa nos da la prueba de ello, des
cubriendo al cabo de tantos siglos descen
dientes de los Arabes en muchos puntos del
territorio. En el departamento de la Creuse, en
el de los Altos Alpes, y particularmente en
muchas localidades situadas en los alrededores
de Montmaure (Montaa de los Moros), en el
cantn de Baignes (Charente) y hasta en cier
161
tas aldeas de las Landas, del Roselln, Lange-
doc y Bearn, se reconoce fcilmente los des
cendientes de los Arabes, distinguindolos de
los otros, si son varones, en el color moreno,
en los cabellos de bano, la nariz aguilea y los
ojos oscuros y penetrantes; y si son mujeres
en el cutis aceitunado, en la cara larga, en los
grandes ojos negros, las cejas espesas, la forma
cnica de los pechos y otras particularidades.
Si estos rasgos no han desaparecido, anegn
dose en los de la poblacin general, segn las
leyes antropolgicas expuestas, dbese que
en las regiones donde todava se hallan los des
cendientes de los Arabes, han llegado formar
pequeas aglomeraciones, marcadamente sepa
radas del resto de la poblacin, hasta el punto
de no cruzarse sino entre s mismas.
Aqu termina lo que debamos contar de la
historia de los Arabes en las diferentes regio
nes donde el islamismo rein; y ya hemos visto
cun variada fu esta historia, segn los centros
donde los discpulos de Mahoma vivieron, y
sobre todo, segn el objeto que se haban pro
puesto al invadir un pas. En todas las regio
nes que ocuparon, excepto quiz Francia, su
influencia fu hondamente civilizadora; y do *
quiera flot la bandera del profeta, el pas que
sta protega quedaba trasformado con rapidez,
brillando vivamente ciencias, artes, letras, in
dustria y agricultura.
Dejando un lado las generalidades que
hasta ahora hemos debido reducirnos, comen
zaremos luego la historia de la civilizacin de
los Arabes en detalle, y examinaremos los pro
gresos que realizaron en los diferentes ramos de
los conocimientos humanos que cultivaron. En
efecto, por brillante que sea la historia poltica
de un pueblo, la verdadera importancia de la
figura que ha hecho en el mundo puede me
dirse evidentemente por su influencia civiliza
dora y por la totalidad de los descubrimientos
que la humanidad le debe.
21
 C A P I T U L O VIII
L U C H A D EL CRISTIAN ISM O C O N TR A EL ISLAM ISM O. LAS CRUZADAS
I ral de la civilizacin de Europa fu impor
O RIG EN D E LAS CRUZADAS
A fines del siglo xi, es decir, en la poca de
comenzar las cruzadas, hallbase en decaden
cia el poder poltico de los Arabes de Oriente;
bien que aun no hubiese palidecido el prestigio
que su nombre tena en el mundo. Posean to
dava el Africa y Espaa; y no haca mucho
que, reyes del Mediterrneo, seores de una
parte de Francia, y soberanos de Sicilia, llega
ban hasta Roma para obligar al mismo Papa
pagarles un tributo. Nunca en los mejores tiem
pos del poder romano, el nombre de un Csar
haba inspirado tanto terror en los Brbaros
como el que produca en Europa el temido
nombre de Mahoma; y atacar en su propio cen
tro esta potencia, ante la cual haca cinco
siglos que temblaba el mundo, era arriesgadsi
mo, siendo necesario que Europa estuviese pe
netrada de todo el ardor de los siglos de fe, que
contase con la seguridad de la proteccin del
cielo, y que reuniese un ejrcito de un milln
de hombres, para atreverse acometer la em
presa.
Sabido es de qu modo toda la cristiandad
se levant la voz de un iluminado; y cmo
poblaciones enteras se precipitaron sobre Orien
te; sabido es tambin que ese desplegamiento
formidable de fuerzas no di ms resultado que
un xito efmero; pues pesar de las oleadas
de guerreros enviadas durante dos siglos por
el universo cristiano, con objeto de conquistar
y conservar Jerusaln, la Europa coligada
tuvo que retirarse ante la media luna.
A estas luchas del cristianismo con el isla
mismo se ha dado el nombre de cruzadas. El
resultado que tuvieron en la historia gene
tantsimo; de modo que nos sera imposible
pasarlas en silencio en una obra destinada
describir, no slo la historia de la civilizacin
de los Arabes, sino tambin la influencia que
sta tuvo en el mundo.
Ante todo diremos cuatro palabras acerca
del estado del Oriente y del Occidente en la
poca de las cruzadas.
El fin del siglo xi, poca de la primera de
estas expediciones, es para Europa, y para Fran
cia especialmente, uno dlos ms sombros pe
rodos de la historia de cada una. Hallbase
Francia en pleno feudalismo, cubierta de casti
llos fortificados, cuyos poseedores eran gente
semi-brbara, que siempre estaban en guerra,
y que reinaban sobre siervos ignorantes; y slo
una potencia, la autoridad espiritual del Papa,
tena algn prestigio, bien que era un pres
tigio ms temido que respetado.
En Oriente, el imperio griego continuaba
subsistiendo; y Constantinopla, aunque sumida
en gran decadencia, era an el centro de aquel
gran imperio. Pero como no se ocupaba ms
que de cuestioncitas religiosas y de juegos p
blicos, cada da perda algn pedazo de territo
rio. Habase extinguido su poder en Italia, y el
obispo de Roma y el patriarca de Bizancio ha
ban acabado por excomulgarse mutuamente, y
por fundar cada cual una nueva Iglesia.
La Siria perteneca en parte los Turcos
Seldjucidas, y en parte los sultanes de Egipto.
El califato de Bagdad haba quedado reducido
una sombra, y aunque la civilizacin de los
Arabes conservase toda su omnipotencia, su
imperio poltico estaba disolvindose. La lucha
gigantesca que se preparaba haba de entablar
se entre el mundo que todava se hallaba en
estado de barbarie y una de las civilizaciones
 LIBRO TERCERO 163

ms elevadas de que la historia ha conservado particularmente desde las relaciones amistosas

memoria.
Las nicas relaciones normales que en esta
poca haba entre el centro de Europa y el
Oriente se reducan los viajes de los peregri
nos Palestina; pues desde Constantino, y
de Harn-al-Raschid con Cario-Magno, las pe
regrinaciones cristianas Palestina haban
siempre continuado creciendo; y partidas de
peregrinos haba que tenan toda la importan
cia de ejrcitos. En 1045, el presbtero Richard

llevaba consigo 700 compaeros, los cuales, piatoria de los crmenes ms infames. No falta
pesar de sus deseos, no pudieron llegar sino ban en esta poca grandes criminales; y como
hasta Chipre; en 1604, Sigifredo, arzobispo de el temor del infierno y del diablo era bastante
Maguncia, y otros cuatro obispos, hicieron aque eficaz en aquellas almas brbaras, haba muchos
lla peregrinacin con 7,000 personas, entre las peregrinos; los cuales, excepcin hecha de al
cuales haba barones y caballeros que se vieron gunos aventureros y devotos exaltados, consta
obligados dar una verdadera batalla los Be ban generalmente de canallas del peor gnero,
duinos y los Turcomanos. y dotados de los ms temibles instintos, quie
A consecuencia de las dificultades y peligros nes tan slo el miedo de arder en el infierno
de las peregrinaciones Jerusaln, haba lle llevaba tan lejos.
gado el clero imponerlas como penitencia ex Como el nmero de estos peregrinos iba ere-
 164 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
eiendo rpidamente, y sus procedimientos to
maban un sesgo de carcter muy altanero, los
Turcomanos, que eran mucho menos tolerantes
que los Arabes quienes haban reemplazado
en Siria, les disputaron el derecho que se arro
gaban de atravesar sin permiso un imperio ma
hometano, para ir cumplir sus devociones en
el mismo centro del islam; y en lugar de de
jarlos continuar entrando en Jerusaln como
verdaderos triunfadores, son de atambor y
Jerusaln (visto desde el monte de los Olivos)
Indignado del mal trato que haba recibido
en Palestina, y asediado por sus visiones, Pe
dro crey haber recibido la misin de levan
tar Europa en auxilio de la Tierra Santa; y
entusiasmndose con esta idea, se fu Roma
para obtener el apoyo del Papa. Autorizle
Urbano II para llamar los cristianos redi
mir los santos lugares; y Pedro el Ermitao
comenz entonces recorrer Italia y Francia,
prodigando sus arengas violentas, entrecortadas
de lgrimas, de gritos y de aullidos, y llenas
de maldiciones contra los infieles, y de prome
sas del cielo para los que fuesen rescatar el
sepulcro del Seor. Aquella elocuencia frenti
ca y pintoresca produca siempre gran impre
sin en las masas; y Pedro fu en breve consi
derado en todas partes como un profeta.
Sin embargo, las masas que el Ermitao
agitaba nada podan por s solas. Pero ciertas
la luz de las antorchas, como lo toleraran los
Arabes, les obligaron tomar una actitud ms
humilde, les abrumaron de contribuciones y
aprovecharon todas las oportunidades para ve
jarlos de mil maneras. Hallbase entre estos
peregrinos un soldado veterano que, despus
de unas desagradables aventuras conyugales, se
haba hecho fraile, y era un alucinado tan fan
tico como enrgico: su nombre era Pedro, y la
historia le ha aadido el de Ermitao.
circunstancias particulares fueron causa de que
los seores feudales, dueos de ellas, apoyasen
el movimiento. El emperador de Constantinopla
Alejo Comneno, cuyo imperio iba hacindose
pedazos rpidamente, y que vea los Turcos
asediando aquella ciudad, persegua con sus
lamentos al Papa y todos los soberanos de Eu
ropa; y unidos esos lamentos las predicaciones
de Pedro, llegaron enternecer al orbe cristiano.
A fin de impulsar el movimiento que comenza
ba, el Soberano Pontfice convoc en Italia un
primer concilio, que no di ningn resultado; y
despus un segundo en Clermont de Auvernia,
en el ao 1095. Asista Pedro el Ermitao
este ltimo, y bajo la influencia de sus predica
ciones vehementes y de los gritos de una mul
titud delirante que aullaba Dios lo quiere,
todos los concurrentes se pusieron cruces de
pao en el hombro, y juraron ir Palestina
 LIBRO TERCERO 165

rescatar la tumba de su Dios. Fijse la partidasin contar la perspectiva de ganar con ella el
de la expedicin para la Asuncin del ao si cielo, cada cual vea all un medio de mejorar
guiente, considerndose necesario este tiempo su suerte; y tanto los siervos, encadenados al
para reunir el numeroso ejrcito que semejante terruo, que soaban en su independencia, como
empresa requera. los hijos menores de noble, privados de fortuna
II por el derecho de primogenitura; tanto los se
RESU M EN D E LAS CRUZADAS
ores poco provistos de patrimonio, como los
frailes demasiado cansados de los rigores del
La idea de una expedicin Palestina haba claustro; en una palabra, todos los desheredados
llegado enardecer todos los espritus; pues de la sociedad que entonces eran muy nume-

Mezquita de Omar en Jerusaln

rosos, formaban castillos en el aire, vaticinn
dose un deslumbrante porvenir.
El entusiasmo ray*luego en delirio; y seo
res, siervos, frailes, mujeres y chicos queran
porfa tomar parte en la expedicin; cada cual
venda lo que tena para proveerse del equipo
necesario, y en breve un milln y trescientas
mil personas estuvieron dispuestas tomar el
camino de Palestina.
Como el delirio creca cada vez ms, los que
primero estuvieron listos no quisieron esperar
la formacin del ejrcito regular; y desde la
primavera de 1096, inmensas partidas se pusie
ron en marcha desde todos los puntos la vez,
tomando la direccin del Danubio. El movi
miento era general desde el mar del Norte
hasta el Tber, y en muchas villas todos los
habitantes partan llevndose cuanto posean.
La Europa en peso se echaba sobre el Asia.
A medida que estas partidas se acercaban al
punto tan ardientemente deseado, su locura se
exaltaba ms intensamente; y aquellas cabezas
acaloradas, cuyo pobre discernimiento se ha
ba desvanecido para siempre, no vean ms
que milagros y apariciones.
La ms importante de las partidas que rom
pieron la marcha hacia Oriente tena por jefes
al mismo Pedro el Ermitao y un pobre ca
ballero llamado Gualtero sin Haber. A l princi
pio fu bien recibida en los primeros pases que
atraves; pero al llegar Bulgaria, las pobla
ciones semi-cristianas de la comarca rehusaron
albergar gratuitamente tan numerosas masas.
Irritados por estas negativas, los Cruzados no
vacilaron en tomar por fuerza lo que no que
ran darles; y empezaron saquear las pobla
ciones y degollar los habitantes; pero como
se las haban con gente de armas tomar, los
 166 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Blgaros acudieron las represalias, matando
un nmero considerable de agresores; los cuales
no tuvieron otro recurso que huir precipitada
mente. Llegados delante de Constantinopla,
hallaron aqu unas partidas de Teutones,
Italianos, Gascones, Galos y Provenzales, lle
gados antes que ellos; y juntndose con estas
hordas semi-salvajes, se dieron robar y sa
quear, cometiendo toda suerte de ferocidades,
del carcter ms cruel. Entonces los Bizantinos
se desembarazaron toda prisa de ellos, prove
yndolos de los buques necesarios para traspor
tarlos allende el Bosforo.
As fueron embarcados para el Asia menor
unos cien mil; los cuales cometieron luego en
esta regin, lo mismo contra los musulmanes
que contra los cristianos, una serie de atrocida
des, cuya crudeza slo puede atenuar la evidente
locura de aquellos cerebros. Segn relacin de
Ana Comneno, hija del emperador cristiano de
Constantinopla, una de sus distracciones favo
ritas consista en degollar todos los nios que
hallaban, hacerlos pedazos, y asarlos.
En justas represalias, los Turcos se dedicaron
cazarlos metdicamente, los mataron como
fieras, y con sus huesos levantaron una pirmi
de gigantesca.
As, el primer ejrcito de los Cruzados, que
contena muchos centenares de miles de hom
bres, qued en poco tiempo completamente ani
quilado; pero tras l seguan las tropas regula
res mandadas por los ms poderosos magnates
de la cristiandad. Nunca los Arabes haban
tenido sus rdenes un ejrcito tan imponente;
pues constaba de 700,000 hombres, perfecta
mente equipados, y divididos en varios cuerpos
de ejrcito; uno de los cuales, mandado por
Godofredo de Bouilln, duque de la Baja Lo-
rena, comprenda 80,000 soldados, entre lore-
neses; bvaros y sajones.
Llegados al Asia menor, los Cruzados sitia
ron Nicea; y habiendo derrotado un ejrcito
turco, cortaron las cabezas todos los heridos,
regresaron su campamento con estos trofeos
pendientes de las sillas de los caballos, y arro
jaron en seguid las cabezas dentro de la ciudad
sitiada.
No era este el medio ms apropiado para ga
narse la voluntad de los habitantes; y en efecto,
conociendo stos la suerte que les esperaba, se
rindieron al emperador de Constantinopla, por
cuyo motivo los Cruzados, sus aliados, debieron
retirarse.
Faltaba andar unas doscientas leguas para
llegar Siria. Pero los Cruzados, en vez de tra
tar bien los habitantes, siquiera con objeto de
procurarse recursos, la dieron en saquear el
pas, hacindolo con tal rigor, que no tardaron
en padecer hambre. Entonces la discordia se in
trodujo en las filas, y dos de los jefes ms im
portantes, Tancredo y Balduno, llegaron
darse batalla, y Balduno se separ despus de
sus compaeros para ir guerrear y robar por
su propia cuenta.
Como las enfermedades y el hambre seguan
diezmando atrozmente los Cruzados, Pedro el
Ermitao desesper del xito de la expedicin,
y se fug del campamento. Pero cogido luego
por los mismos Cruzados, fu conducido la
presencia de Tancredo, que lo recibi, palos.
El ms espantoso desorden predominaba ya
en aquel ejrcito; siendo tan considerable el
nmero de espas metidos all por el enemigo,
que Boemundo mand que todo espa fuese
despedazado y asado, para servir de alimento
los soldados hambrientos. Calclese por esta
orden lo que era el ejrcito donde haba sido
necesario darla.
En resumen, la conducta de los Cruzados du
rante toda la campaa no puede compararse
sino con la de los ms feroces y estpidos sal
vajes, porque ya tengan delante aliados, ene
migos poblaciones inofensivas; ya tropas de
guerreros, masas de mujeres, nios y ancia
nos, siempre adoptan la misma conducta: de
gellan y saquean sin ton, ni son; y las crni
cas de la poca nos refieren en cada pgina
pasos de su bestial ferocidad. La siguiente rela
cin, que hace el testigo ocular Roberto el
Fraile, de la conducta de los Cruzados en la ciu
dad de Marrat, bastar, junto con la de la toma
de Jerusaln, que daremos ms adelante, para
demostrarnos de qu modo hacan la guerra.
Los nuestros, dice el piadoso y caritativo
cronista, recorran las calles, las plazas y teja
dos de la poblacin, hartndose de degellos,
como una leona la cual han robado sus cacho
rros; y hacan pedazos y mataban los nios,
los mozos y los viejos encorvados por el peso
de los aos; nadie perdonaban; y fin de
despachar con ms rapidez ahorcaban muchos
de una misma cuerda. Suceso asombroso! es
pectculo extrao era aquel donde se vea
una multitud muy numerosa y no menos bien
armada, dejndose matar impunemente, sin ha
cer ninguna resistencia! Los nuestros se apode
raban de todo lo que hallaban; abran el vientre
los cadveres y les sacaban as bizantinos y
 LIBRO TERCERO
monedas de oro. Oh, detestable codicia del oro!
ros de sangre corran por las calles de la ciu
dad, la cual estaba toda llena de cadveres.
Oh, naciones ciegas y todas destinadas la
muerte! Entre toda esta muchedumbre no hubo
uno solo que quisiese confesar la fe cristiana.
Al fin, Boemundo mand que le presentasen
todos aquellos quienes haba invitado ence un solo da, el lunes nuestra gente degoll
rrarse en la torre del palacio; orden degollar
las mujeres ancianas, los viejos decrpitos
entonces tan civilizados como los orientales de
ban tener de semejantes adversarios; y as no
es extrao que sus crnicas estn llenas del
profundo desprecio que les inspiraban. Esa
gente, dijo ms adelante el gran poeta persa
Saadi, no merece ni el nombre de hom
bres.
Cuando los cristianos llegaron Jerusaln,
de ms de un milln de almas que haba salido
de Europa, no quedaban sino 20,000 personas;
de modo que un ejrcito gigantesco, que com
puesto de otros elementos era capaz de con
quistar el mundo, estaba casi aniquilado, no por
las batallas tan slo, ni principalmente; sino
por el hambre, la peste, los excesos y las lu
chas intestinas.
Perteneca entonces Jerusaln al Sultn de
Egipto, que la haba tomado los Turcos; y
los Cruzados se apoderaron de ella el 15 de ju
167
y aquellas otras personas quienes la debili
dad haca intiles; reserv los adultos que es
taban en la edad pber y que pasaban de ella,
como tambin los hombres vigorosos, y los
hizo llevar Antioqua para venderlos. Esta
matanza de Turcos ocurri el 12 de diciembre,
un domingo; pero como no pudo acabarse en
todos los vivos que quedaban.
Se comprende la opinin que unos pueblos
lio de 1099. Una visin de San Jorge en el mon
te de los Olivos los estimul de tal modo, que
todos se precipitaron sobre las murallas y lle
garon entrar en ellas.
Su conducta en la ciudad santa fu bien di
ferente que algunos siglos antes sigui el ge
neroso califa Ornar respecto de los cristianos.
Cuando los nuestros, escribe Raymond
dAgiles, cannigo de Puy, fueron dueos de
los muros y torres, entonces se vieron cosas
maravillosas (!) entre los Sarracenos: unos te
nan las cabezas cortadas; y todava estos eran
afortunados (!); otros, atravesados de flechas, se
vean obligados precipitarse de lo alto de las
murallas, y otros finalmente, despus d sufrir
largo tiempo, eran arrojados unas hogueras.
En las calles y plazas de Jerusaln no se vea
ms que montones de cabezas, de pies y manos;
doquiera no poda darse un paso sino sobre
 16 8 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
masas de cadveres; y sin embargo esto no es
nada comparado con lo otro....
El bueno del cannigo nos hace del degello
de 10,000 musulmanes, refugiados en la mez
quita de Ornar, la siguiente agradable descrip
cin.
Se derram, dice, tanta sangre en el anti
guo templo de Salomn, que los cadveres na
daban en ella arrastrados uno y otro punto del
Pulpito de mrmol, llamado de Omar, en el Haram, en Jerusaln
suelo. Vease flotar manos y brazos cortados,
que iban juntarse con cuerpos que no les co
rrespondan; de suerte que era imposible dis
tinguir qu cuerpo perteneca un brazo que se
una un tronco; y los mismos soldados que
hacan esta carnicera, difcilmente podan su
frir el vapor que de ella se exhalaba.
Habindose juzgado insuficiente del todo este
primer degello, un consejo de Cruzados decret
la destruccin de todos los habitantes de Jeru
saln, sin distincin de mahometanos, judos y
cristianos cismticos, en nmero de unos 60,000.
La operacin dur ocho das, pesar del celo
con que la desempearon aquellos piadosos ca
balleros. Pero nadie se salv, quedando dego
llados mujeres, nios y ancianos.
A fin de descansar de las fatigas que caus
esta matanza de toda una ciudad, los Cruzados
se entregaron las ms asquerosas orgas, de
modo que los mismos cronistas, pesar de toda
su indulgencia, no pueden menos de indignarse
de la conducta de los defensores de la fe; y el
tesorero Bernardo los trata de locos; y Baldu-
no, arzobispo de Dol, los compara jumentos
que se refocilan en la basura: computruerunt
Mi, tamquam jmnenta, in stercoribus.
La toma de Jerusaln produjo tanta sensa
cin en el mundo cristiano como en el maho
metano; y el prestigio de los discpulos del pro
feta, que tan grande haba sido desde cinco
siglos aquella parte, pareci un momento que
comenzaba perderse.
Pero si la consternacin que entre los mu
sulmanes caus este acontecimiento fu grande,
en cambio di por resultado extinguir inmedia
tamente todas las divisiones que los debili
taban; el sultn del Cairo olvid sus rivalidades
con el califa de Bagdad, y ambos se enviaron
embajadores con el encargo de ponerse de
acuerdo acerca de las medidas que deban to
marse para salir de aquella calamidad.
Como la conquista de Jerusaln haba costa
do los cristianos un milln de hombres y
arruinado parte de Europa, caba esperar que
sabran conservar una adquisicin tan costosa;
pero no fu as, pues Jerusaln deba recaer de
nuevo, y esta vez para siempre, en manos de
los discpulos del profeta.
Godofredo haba sido elegido rey de Jerusa
ln: honor que mereca por el valor que des
plegara. Pero el valor no basta organizar una
monarqua, y el nuevo rey se mostr tan pobre
administrador, como haba sido denodado ge
neral. Muri luego, y su sucesor Balduno fu
no menos incapaz.
Cuando Balduno muri su vez en 1119, ha
ca veinte aos que el dominio franco prevale
ca en Palestina, sin ms resultado que la
ruina y despoblacin del pas. Se haba intro
ducido en l el feudalismo europeo; y el terri
torio estaba dividido entre magnates: los condes
de Trpoli, de Ascalona y de Jafa, los cuales se
hallaban constantemente en guerra unos con
otros. Todos estos tiranuelos, impacientes de
enriquecerse, haban armiado rpidamente
aquella comarca que tan rica llegara ser bajo
el dominio de los Arabes. Sin embargo, he aqu,
en qu trminos un autor cristiano contempo
rneo, Jacques de Vitry, obispo de Acre, juzga
en su historia de Jerusaln los sucesores de
los primeros Cruzados:
 LIBRO TERCERO 169

Una generacin mala y perversa, nios rusaln. En efecto, despus de reunir en su

malvados y corrompidos, hombres disolutos y propia mano y bajo un solo imperio Egipto,
violadores de la ley divina, haban salido de los Arabia y Mes'opotamia, penetr en Palestina,
primeros Cruzados, gente religiosa y agradable derrot hizo prisionero al grotesco rey de
Dios; as como la hez sale del vino, como el Jerusaln, Guido de Lusignn, y se apoder
bugazo del olivo, como la zizaa del trigo, y en 11817 de la ciudad santa. Pero lejos de imi
el moho del bronce... Por el motivo ms ftil se tar la conducta feroz de los primeros Cruzados,
hacan pleitos, se disputaban y hasta armaban degollando su vez todos los cristianos, Sa
guerras civiles; llegando con frecuencia pedir ladino se redujo imponerles un corto tributo,
auxilio los enemigos de nuestra fe contra los y prohibi el ms ligero saqueo.
cristianos... No hay en la tierra de promisin
sino impos, sacrilegos, ladrones, adlteros, pa
rricidas, perjuros, bufones, frailes lascivos y
monjas impdicas.
Guillermo de Tiro no es menos explcito, y
despus de tratar los hijos de los Cruzados de
verdadera gente de perdicin, de gente inhu
mana y despreciadora de la fe, que se precipi
taban porfa en todos los excesos imaginables,
aade: Tan grande es la monstruosidad de
sus vicios, que si un escritor se propusiese ha
cer un cuadro de ellos, no podra sobrellevar el
peso de semejante materia, y ms bien parece
ra componer una stira que una historia.
Mientras los cristianos seguan arruinando el
pas, los musulmanes reconquistaban gradual
mente lo que haban perdido, y sus progresos
en Siria, particularmente la toma de Edesa,
llegaron causar tal espanto los cristianos de
la Palestina, que stos se apresuraron pedir
auxilio Europa.
Organizse una segunda cruzada para soco
rrerlos, llegando San Bernardo estimular el
entusiasmo religioso. Luis V II, rey de Francia,
fu Palestina, como jefe de la segunda cruza
da; y Conrado III de Alemania se le junt.
Luis lleg al Asia menor con un ejrcito de Puerta de Jaffa en Jerusaln: de una fotografa instantnea sacada
por el autor
cien mil hombres, que no tard mucho en que
dar destruido completamente. El rey de Francia Quedaba as destruido el reino latino de Je
tuvo que escaparse precipitadamente, y pudo rusaln, despus de una duracin de 88 aos; y
meterse en Antioqua, de donde fu Jerusaln aunque han pasado ocho siglos desde este acon
como simple peregrino. La misma suerte tuvo tecimiento, todos los esfuerzos del cristianismo
el ejrcito de Conrado. no han bastado arrancar la ciudad santa de
La conducta de los Cruzados en esta segunda las manos del islam.
expedicin no discrep de la observada por los La historia de los esfuerzos infructuosos que
de la primera. Pocos Cruzados, dice el cannigo Europa hizo para reconquistar aquella ciudad,
Anquetil en su historia, llevaban intenciones sea la historia de las seis ltimas cruzadas,
verdaderamente religiosas, y no hay crimen por tiene escaso inters; por cuyo motivo nos redu
atroz que sea, bandolerismo, ni atrocidad, que ciremos dar de ella un breve resumen.
no pueda echrseles en cara. San Bernardo se Predic la tercera cruzada (1189-1192) Gui
vio obligado a atribuir sus horribles excesos llermo, arzobispo de Tiro, en Fenicia; cuya cru
la prdida de esta nueva empresa. zada tuvo por jefes Felipe Augusto, rey de
Estaba reservado al ilustre sultn Saladino Francia, Ricardo Corazn de Len, rey de In
expulsar definitivamente los cristianos de Je- glaterra, y Felipe Barbarroja, emperador de Ale-
22
 *7 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

mana, es decir, los tres soberanos ms podero casa ni hogar. Contena entonces Constan
sos de Europa. tinopla los ms preciosos tesoros de arte y lite
Barbarroja muri en el Asia menor conse ratura, acumulados por la antigedad griega y
cuencia de haber tomado un bao en las aguas latina; y como semejantes preciosidades tenan
del Cidno, llegando tan slo Palestina reliquias para los Cruzados del siglo xm el mismo inters
de su ejrcito; Felipe Augusto se cans luego, que pudieran tener para una turba de Pieles
y despus de una corta temporada en Palestina, rojas, todo lo que no era plata oro fu roto
fu reembarcarse en Tiro, dejando tras s un echado al mar, destruyndose as gran nmero
ejercito de 10,000 hombres las rdenes del de estatuas de mrmol de Fidias, Lisipo y Pra-
duque de Borgoa;y Ricardo Corazn de Len xteles, y perdindose para siempre importan
prosigui los actos de salvajismo que haban tes obras de Demstenes, Diodoro, Polibio y
distinguido los primeros cruzados, empezando otros.
por degollar la vista del campamento de los Una vez acopiado el ms imponderable bo
musulmanes 3,000 prisioneros que se haban tn, lejos Balduno y sus compaeros de pensar
rendido, y quienes jurara conservar la vida. en proseguir su viaje Palestina, el jefe se hizo
Adems se dedic cometer toda suerte de nombrar emperador, y el papa Inocente III,
saqueos y matanzas. despus de reconocer que los cristianos haban
Pcil es comprender el efecto que semejan cometido los ms horribles excesos, confirm
tes actos causaron en el caballeresco Saladino, la eleccin. Intil es aadir que la nueva mo
quien no slo haba perdonado generosamente narqua fu de las ms efmeras; pues los gue
la vida los habitantes de Jerusaln, sino que rreros cristianos eran unos brbaros demasiado
durante una enfermedad de Felipe Augusto y estpidos para fundar un imperio duradero; y
de Ricardo Corazn de Len lleg enviarles como tan slo saban destruir, su corta perma
provisiones y bastimentos frescos. Reconocien nencia en Constantinopla no tuvo otro resulta
do entonces el abismo que en ideas y sentimien do que la prdida de los ms preciosos tesoros
tos, separaba al hombre civilizado de un brbaro, de la antigedad greco-latina.
comprendi que no poda tratarse semejantes La quinta y sexta cruzadas fueron expedicio
locos sino como bestias salvajes, y en breve nes sin importancia; y como la mayor parte de
oblig Ricardo Corazn de Len retirarse los Cruzados tenan muy pocas ganas de ir
de Palestina, sin ni siquiera dejarle llegar de hacerse derrotar en Jerusaln, el ejrcito se di
lante de Jerusaln. rigi Egipto con la esperanza de un rico bo
La tercera cruzada no tuvo otro resultado tn; pero se les malogr la idea, vindose obli
que conservar en manos de los cristianos algu gados retirarse, as que adelantaron un poco.
nas ciudades del litoral que haban logrado Bien es verdad que un pequeo cuerpo de
retener; cuyo objeto no se haba an logrado tropas se haba encaminado hcia Jerusaln,
sino confederando las fuerzas de los tres sobe mandado por Federico II de Alemania; pero
ranos ms poderosos de Europa. este prncipe, consecuencia de un tratado de
La cuarta cruzada (1202-1204) tuvo por jefe alianza con los musulmanes, obtuvo el permiso
Balduno, conde de Flandes; y as como hasta de entrar en calidad de amigo en Jerusaln;
entonces los Cruzados haban ido Palestina despus de lo cual tuvo que regresar Europa
por tierra, esta vez resolvieron ir por mar, di contentndose con aquella aca satisfaccin.
rigindose directamente de Zara Constanti- Adems, las cruzadas iban ya perdiendo el
nopla, que era capital de un imperio cristiano. carcter de empresas europeas que al principio
Al llegar Constantinopla, algunos de los tuvieron; y en vez de caer sobre Asia verdade
nuevos Cruzados hicieron observar juiciosamen ras hordas de hombres, ahora se dirigan all
te que Siria estaba muy lejos, y que las anterio pequeas expediciones, cuyos jefes y soldados
res expediciones la haban aniquilado demasiado tiraban por donde les pareca, cuidando sobre
para brindarles con una rica presa; mientras que todo de enriquecerse.
Constantinopla, que estaba su alcance, rebo A pesar de las cinco cruzadas que haban
saba de riquezas; y como la exactitud de esta seguido la primera, Jerusaln y casi el resto
observacin pareci evidente, resolvise pillar de Palestina continuaban en poder de los mu
la ciudad, pesar de haber entrado en ella como sulmanes; por cuyo motivo San Luis resol
aliados; y aquellos buenos caballeros se lanza vi intentar un nuevo esfuerzo, emprendiendo
ron al saqueo de la poblacin, sin respetar en 1248 una sptima cruzada. Parti, pues, de
 LIBRO TERCERO
Aguas-Muertas con 50,000 hombres, dirigise
Egipto, y desembarc en Damieta, de la cual
no tard en apoderarse; en seguida tom el ca
mino del Cairo, en cuyo trnsito qued com
pletamente derrotado y prisionero. Recobrada
la libertad mediante rescate, se dirigi Siria,
donde pesar de campear dos aos, no pudo
obtener ninguna ventaja, vindose al fin obli
gado regresar Francia sin haber ni siquiera
llegado la vista de Jerusaln.
A pesar de este descalabro, no perdi la
confianza; y diez y seis aos despus emprendi
una nueva cruzada. Embarcse el 4 de julio
de 1270 en Aguas-Muertas, con 30,000 infan
tes y 6,000 caballos, naveg hacia Tnez con
la quimrica esperanza de que el gobernador se
cristianizara, y poco despus, atacado de la
peste en el sitio de esta ciudad, muri el 25 de
agosto del mismo ao.
' Esta octava cruzada fu la ltima, dejando
cerrada para siempre la era de semejantes ex
pediciones, y quedando el Oriente definitiva
mente en manos de los discpulos del profeta.
Los cristianos no tardaron en perder las
escasas posesiones que conservaban en Palesti
na; y en vano los papas hicieron todos los es
fuerzos imaginables para reanimar el ardor de
los fieles; ya no era oportuno; pues la fe se
haba enfriado en las almas, y la actividad de
los pueblos de Occidente tomaba otra direc
cin.
Al cerrar este corto resumen de la historia
de las cruzadas, no me pondr juzgar si esta
agresin de Europa contra Oriente fu no jus
ta; pues aunque semejantes cuestiones pueden
inspirar jvenes historiadores alguna diserta
cin, no merecen un examen formal. De m
s decir que no conozco ningn conquistador
antiguo ni moderno que se haya preocupado
un instante de averiguar si una empresa militar
era justa injusta, con tal que la empresa se
conformase con sus propios intereses, y cupiese
llevarla cabo sin demasiadas contingencias.
En caso de xito, ninguna necesidad hay de
justificarla; pues el triunfo basta; y en el caso
de que, por circunstancias excepcionales, fuese
necesario justificarla, la dificultad de hacerlo no
embaraza nunca los retricos de profesin.
En efecto, por ms fcil que sea prorrumpir en
recriminaciones contra la injusticia de la fuerza,
probando con elocuentes perodos que sta no
debe nunca sobreponerse al derecho, semejan
tes recriminaciones tienen en el desarrollo na
tural de los sucesos tan escasa influencia como
i ; i
nuestros lamentos contra las enfermedades,
contra la vejez y la muerte. Los principios de
derecho terico expuestos en los libros no han
servido jams de gua los pueblos; y la histo
ria nos ensea que los nicos principios que han
obtenido el respeto son aquellos que se hacen
prevalecer con las armas en la mano. Al predicar
las cruzadas y al inspirar unas guerras mortfe
ras, que en el concepto del derecho terico ha
ban de ser contrarias las leyes de la ms ele
mental equidad, los papas no hicieron otra cosa
que imitar todos los conquistadores pasados
y los futuros, y as pues, como sera injusto
vituperarlos por ello, dejaremos aparte toda
apreciacin de este gnero, y no hablaremos
ms que de los resultados inmediatos, de los
remotos que produjo esta gran lucha entre dos
sociedades.
III
R ESU LTA D OS DE LAS LUCHAS E N T R E EL O CC ID EN TE
Y E L O R IE N T E
Las apreciaciones de los historiadores acerca
de este punto son muy contradictorias; pues si
la mayor parte se deshacen en elogios, no fal
tan otros que opinan que aquellas guerras fue
ron funestas.
Si juzgamos las cruzadas por el objeto di
recto que se proponan, es decir, la posesin de
Palestina, es evidente que nada alcanzaron,
pues pesar de un consumo extraordinario de
hombres y dinero, hecho por Europa durante
dos siglos, los musulmanes continuaron pose
yendo unas regiones que los cristianos quisie
ron toda costa dominar.
Empero si consideramos las cruzadas por
los resultados indirectos que de ellas dimana
ron, forzoso es reconocer que stos fueron muy
importantes; y aunque entre ellos los hay bue
nos y los hay malos, los buenos sobrepujaron
indudablemente los dems. Ese contacto de
dos siglos con Oriente fu uno de los ms po
derosos factores del desarrollo de la civilizacin
en Europa; ocurriendo as que las consecuen
cias de las cruzadas difiriesen de lo que sus
autores se proponan. Esta discordancia entre
lo que se quera y lo que se alcanzaba es por
otra parte tan frecuente en la historia, que fcil
mente llegara demostrarse que constituye
una regla general.
Si queremos formarnos idea exacta de la
influencia recproca dei Oriente en el Occidente,
 172 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
es necesario tener presente en la memoria lo
que era la civilizacin de cada una de las socie
dades que se hallaban en pugna; y como ya
sabemos que por el esfuerzo de los Arabes, el
Oriente disfrutaba entonces de una civilizacin
brillante al paso que el Occidente estaba sumi
do en la barbarie; y como el cuadro que hemos
trazado de las cruzadas nos demuestra que los
Cruzados se portaban siempre cual verdaderos
salvajes robando y degollando indistintamente
Vaso rabe, llamado de Carlo-Magno. (Museo de Chartres)
amigos y enemigos, y destruyendo en Cons-
tantinopla los ms inestimables tesoros de la
antigedad griega y latina, el contraste que de
todo esto resulta lo dice todo.
En efecto, el contacto de aquellos rudos br
baros nada poda hacer adelantar al Oriente; el
cual verdaderamente nada adelant; pues para
los Orientales la consecuencia principal de las
cruzadas y esta consecuencia es una de las
perjudiciales de que arriba hablamos fu ins
pirarles por los Occidentales un desprecio que
todava subsiste. La ignorancia, la grosera, la
estpida ferocidad y la mala fe de los Cruzados
les dieron la ms repulsiva idea de los pueblos
cristianos de Europa, como tambin de su reli
gin, abrindose as entre los hombres de Orien
te y los de Occidente un abismo que nada po
dra salvar.
Esta enemistad profunda y harto justificada
de los Orientales los Occidentales, no fu
el nico resultado perjudicial de las cruzadas;
las cuales fueron tambin causa del acrecenta
miento del poder espiritual de los papas, jefes
supremos de los Cruzados, y del extraordinario
desarrollo del clero que se enriqueci con las
tierras que los seores se vean obligados
venderle para cubrir los gastos de sus expedi
ciones; originndose de estos dos sucesos que
los papas quisieran luego gobernar los pueblos
y los reyes, y que la corrupcin de la teocracia
se hiciese general; cuyos efectos se convirtieron
su vez en causas, y engendraron ms adelante
la Reforma protestante, y todas las sangrientas
luchas que produjo.
Una de las ms funestas consecuencias de
las cruzadas fu haber establecido en el mundo
la intolerancia religiosa por muchos siglos; dn
dole ese carcter de crueldad brbara que nin
guna religin tuviera hasta entonces, excepto
la de los Judos. En efecto, aunque antes de las
cruzadas hubiese mucha intolerancia, era muy
anmalo que llegase hasta la crueldad; en tr
minos que slo durante las cruzadas tuvo un
frenes tan furioso que casi ha subsistido hasta
nuestros das. Acostumbrada la teocracia de
rramar sangre, pronto aplic la propagacin
de la fe y la extincin de las herejas los pro
cedimientos de exterminio que antes se haba
seguido con los infieles; y la ms ligera veleidad
de oposicin le pareca digna de los ms atroces
suplicios. Las matanzas de Judos, de Albigen-
ses, y de otras diferentes categoras de herejes,
la inquisicin, las guerras religiosas y todas esas
luchas salvajes que ensangrentaron Europa
durante tantos siglos, nacieron del funesto prin
cipio de intolerancia que desarrollaron las cru
zadas.
En el concepto poltico tuvieron estas, si
quiera para Francia Italia, el buen resultado
de quebrantar hondamente el rgimen feudal;
pues no slo los seores perdieron gran parte
de sus tierras por la necesidad en que se halla
ron de subvenir los gastos de sus viajes, sino
que hasta debieron vender las ciudades mu
chas franquicias y privilegios que las convirtie
ron en pequeos Estados libres dentro de los
Estados seoriales, quedando tan slo sometidas
la autoridad del rey. La redencin de las ciu
dades no tard en generalizarse, llegando todas
estas erigirse municipios independientes. As
se produjo un gran enflaquecimiento del po
der feudal, siquiera de los seores medianos;
 LIBRO TERCERO
pues al contrario los grandes feudos empezaron
dilatar sus posesiones; y el poder real sigui
tambin este ltimo movimiento, llegando ser
nico rbitro entre los vasallos y sus antiguos
dueos. Los reyes de Francia, tan dbiles antes
de las cruzadas, cobraron despus de ellas gran
autoridad, expensas de los antiguos potenta
dos, cuyo poder, aunque al principio era casi
de la misma importancia que el suyo, despus
qued reducido una mera apariencia.
La disminucin del poder feudal, engendrada
por las cruzadas, no tuvo efecto sino en Italia
y Francia; pues en Alemania Inglaterra pro
dujeron todo lo contrario; causa de que como
los seores no haban tomado sino una parte
limitada en las primeras expediciones, no per
dieron gran cosa de sus feudos; al paso que
los reyes de estos pases, que por el contrario
haban entrado de lleno en el movimiento,
quedaron luego merced de sus vasallos, los
cuales se aprovecharon de esto para restringir
el poder real. Tres emperadores alemanes to
maron parte en las cruzadas; y cuando el lti
mo, Federico II, muri, el poder real no era
ms que una sombra. En cambio tres sobera
nos franceses tomaron tambin parte en las
cruzadas; pero el viaje de Felipe Augusto fu
cortsimo, y durante la ausencia de Luis V II
y de Luis IX, la energa de Suger y de la rei
na Blanca haba contenido fcilmente una
nobleza demasiado debilitada para ser verdade
ramente temible. Si quisiramos seguir los
acontecimientos en sus consecuencias remotas,
demostraramos fcilmente que la constitucin
poltica tan slida de Inglaterra tuvo sus races
en las condiciones particulares que salieron de
las cruzadas.
Esas grandes luchas de Europa y Asia tras
cendieron igualmente y de un modo prodigioso
al comercio. El equipo, el aprovisionamiento
y transporte de los inmensos ejrcitos que Eu
ropa arroj Oriente durante dos siglos, pro
dujeron un movimiento comercial y martimo
considerable, y los Marselleses, los Psanos, los
Genoveses y sobre todo los Venecianos ganaron
mucho, tomando la marina de Marsella tal in
cremento, que en 1190 fu capaz de transpor
tar Tierra Santa todo el ejrcito de Ricardo
Corazn de Len.
Ese desarrollo comercial no qued cortado
despus de la expulsin de los Cruzados de
Asia, pues la mayor parte de las repblicas
mercantiles de Italia celebraron tratados de co
mercio con los prncipes musulmanes; y este
173
comercio con Oriente lleg ser una de las
principales causas del poder de Venecia, y con
tinu prosperando hasta que se descubrieron
nuevos derroteros martimos que lo entregaron
otros pueblos.
Tambin trascendieron las cruzadas la in
dustria y las artes; y la razn es que por gro
seros que fuesen los seores cruzados, quedaron
sorprendidos del lujo oriental, y el comercio les
provey de lo necesario para adoptarlo. Por
esto tuvo lugar sobre todo en los siglos xn y xm
la introduccin del lujo de Oriente en las ar
mas, vestidos y moradas de los habitantes de
Occidente.
Pero medida que este lujo se desarrolla,
produce naturalmente adelantos industriales de
importancia, por haber tratado la industria de
elaborar, como es natural, los productos que el
comercio le peda, y porque la necesidad le en
seaba luego satisfacer sus exigencias. Los
trabajos en madera y metales, la fabricacin de
esmaltes y cristalera exigan variedad de cono
cimientos; los cuales, aunque ignorados en
Europa antes de las cruzadas, pasaron luego
de Asia Europa, donde se diseminaron. Las
cristaleras de Tiro fueron el modelo de las de
Venecia; la fabricacin de los tejidos de seda y
el arte de teirlos hbilmente, que entre los
musulmanes se hallaban muy desarrollados, se
propagaron de un modo rpido en Europa; en
los ejrcitos que el Occidente envi Oriente
durante aquellos dos siglos, figuraban trabaja
dores de varios artes y oficios, saber: armeros,
arquitectos, carpinteros, etc., y como la perma
nencia de estos artesanos en Siria fu bastante
larga, sacaron de ella los conocimientos que les
faltaban.
En las bellas artes, la influencia de Oriente
sobre Occidente no fu menos trascendental,
pulindose el grosero gusto de los Cruzados
la vista de los productos artsticos de todo g
nero que posea la sociedad oriental, desde
Constantinopla hasta Egipto.
La misma arquitectura lleg transformarse
completamente en Europa, y no nos ser nada
difcil probar en otro captulo que influyeron
mucho en sus primeras transformaciones los
edificios de la civilizacin rabe.
Pero en el concepto de la ciencia esencial,
pesar de lo que afirman muchos historiadores,
las cruzadas apenas influyeron. No slo no
figuraban sabios en los ejrcitos de esta gente,
sino que no se trasplantan los conocimientos y
mtodos filosficos como la forma de un monu-
 174 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
ment la receta de una industria. As es que
si no afirmamos que las cruzadas no determina
ron ningn progreso cientfico en Europa, es
porque la industria est demasiado emparentada
con la ciencia para que estudiando la primera,
la segunda no alcance algo de estos estudios.
En efecto, aunque la Edad media sac sus co
nocimientos cientficos y literarios de los libros
de los Orientales, demostraremos en otro cap
tulo que no fueron los Cruzados los que los in
trodujeron en Europa.
En el concepto tan slo literario, la influencia
de las cruzadas tampoco fu del todo nula, por
ms que fuese corta. Aquellos sucesos inspiraron
gran nmero de poetas y prosistas; y los magos
de Egipto, las maravillas de Oriente, Godofre-
do, Tancredo, etc., eran el tema favorito que
/
los trovadores cantaban de castillo en castillo.
Cabe pues concluir de lo precedente que por
obra de las cruzadas la influencia civilizadora
de Oriente en Occidente fu muy considerable,
pero que esta influencia tuvo mucho ms de
artstica, industrial y comercial que de cientfica
y literaria. Cuando se considera el importante
desarrollo de las relaciones comerciales y el
mrito de los progresos artsticos industriales,
engendrados al contacto de los Cruzados con los
Orientales, cabe afirmar que estos ltimos fue
ron los hombres que sacaron al Occidente de la
barbarie, y prepararon aquel movimiento del
espritu, que la influencia cientfica y literaria
de los Arabes, propagada por las universidades
de Europa, haba luego de desarrollar, y de la
cual saldra un da el Renacimiento.
 LIBRO CU A R T O
COSTUM BRES IN S T IT U C IO N E S IDE LOS ARABES

C A P T U L O P R IM E R O

LOS RABES NMADAS Y LOS RABES SEDEN TA RIOS D EL CAMPO

I y Luis X IV , cada una parece na sociedad del

R EC O N STITU CI N D E LA VIDA D E LOS A NTIG U O S
RABES
En este captulo y en el siguiente procurare
mos trazar un bosquejo de la vida de los Arabes
algunos siglos despus de Mahorna; porque tan
slo cuando hayamos estudiado sus usos y cos
tumbres nos ser posible discernir el origen de
las instituciones polticas y sociales que han
reinado en su imperio.
Los rasgos principales de este bosquejo se to
marn del estudio de los Arabes actuales. Bien
es verdad que semejante mtodo no es aplica
ble sino un corto nmero de pueblos, pero
nada difcil sera probar que ninguno cuadra
ms que las poblaciones de Oriente cuya his
toria estudiamos.
Uno de los rasgos caractersticos de la civi
lizacin de los pueblos occidentales consiste en
las rpidas trasformaciones que verifican; de
modo que cuando se comparan ciertas pocas
algo lejanas, por ejemplo las de Cario-Magno
todo diferente, pues las artes, la industria, la
ciencia, la vida social y la misma lengua estn
cambiadas.
Pero las trasformaciones observadas entre
dos pocas no son verdaderamente hondas sino
porque la historia slo se ocupa de las clases
sociales ms elevadas; que si se ocupara tam
bin de la clase media y de la inferior, que com
ponen la masa de una nacin, vera que aquellas
trasformaciones apenas trascendieron estos
elementos. Esa suma de conocimientos litera
rios, cientficos, artsticos industriales cuyo
conjunto forma la civilizacin de una poca,
tuvo durante muchos siglos escasa influencia
en la suerte de las muchedumbres. Sin duda
hay gran diferencia entre un compaero de
Carlos Martel y su descendiente del reinado de
Luis X IV , pero entre un herrero, un merca
der y un labrador de la primera poca, y los
mismos individuos de la segunda, la diferencia
apenas se nota; habiendo hoy mismo campesinos
bretones que difieren poqusimo de sus antepa
sados de 1,000 aos atrs.
 176 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Sin embargo, por corta que sea la diferen
cia, existe por el solo hecho de haber cambiado
las condiciones del centro de residencia; y aun
que el campesino bretn de quien acabo de
hablar no tenga mejor cerebro que sus abuelos,
y viva en el rincn de una de las aldeas ms
aisladas, sin hablar otra lengua que el patu
de este villorrio; no por eso es menos cierto
que reside en un centro diferente de aquel en
que residieron sus antepasados, y que recibe el
Campamento de Arabes nmadas en Argelia. De una fotografa instantnea
las universidades de Crdoba y Bagdad y un
pastor de la Arabia. Slo en las capas sociales
inferiores hubo un cambio muy tenue; pero ya
hemos dicho que en todas partes suceda lo
mismo. Nada de particular tiene pues que entre
un rabe sedentario del campo, y todava ms,
entre un nmada del tiempo de Mahoma y
su descendiente moderno haya cortsima dife
rencia.
Procede as hacer con los pueblos de Oriente
las mismas distinciones que con los de Occi
dente, fin de no confundir categoras sociales
cuya evolucin social ha sido muy diferente, y
cuyo estudio debe hacerse separadamente.
Percraunque se establezcan estas distinciones
esenciales, no puede menos de reconocerse que
los Arabes cambian hoy mucho menos de siglo
en siglo que las poblaciones europeas; y que su
estabilidad actual resulta no slo de haber des
reflejo lejano de una civilizacin que se trasfor
ma continuamente.
Tradicional es en Europa que los pueblos
orientales no cambian. Pero si hoy verdadera
mente cambian poco, antiguamente cambiaron
mucho, siquiera en las capas sociales suscepti
bles de trasformacin. Grande es la distancia
que separa un seor rabe de la corte de
Boabdil de uno de los compaeros de Ornar, y
todava mayor la que existe entre un sabio de
aparecido su antigua civilizacin, sino tambin
de ser el Corn un conjunto de leyes religiosas,
polticas y civiles, ntimamente relacionadas,
cuya fijeza ha producido aquella inmovilidad.
Los discpulos del profeta se han hallado luego
encerrados en una red de tradiciones y costum
bres las que la herencia ha dado una omni
potencia sobre los hombres, llegando ser de
masiado slida para poderse quebrantar. Los
usos y costumbres de la mayor parte de Arabes
han llegado de este modo ser casi invariables
desde hace siglos; por cuya razn cabe recons
truir su existencia pasada, aunque sea estudian
do su existencia actual.
Los cambios han sido mnimos sobre todo en
los Arabes sedentarios del campo, y particular
mente en los nmadas; pues respecto los
Arabes de las ciudades, como han estado so
metidos diferentes conquistadores, no han
 LIBRO CUARTO
podido menos de sufrir mayores modificacio
nes. Slo que esos conquistadores han adoptado
siempre el Corn, y como el Corn se ocupa de
todos los detalles de la vida rabe, la masa ge
neral de usos y costumbres ha variado poco, y
aunque el presente no sea ya una fiel imagen
del pasado, se le parece bastante para ayudar
nos reconstruirlo.
Habiendo tenido siempre la vida social de
los Arabes diferentes formas, segn stos han
cribiendo la parte material de su existencia.
Los usos y costumbres de esos nmadas son
mucho ms fciles de exponer que los de las
poblaciones sedentarias de la campia, y sobre
todo que los de los habitantes de las ciudades.
En efecto, redcese la vida de los primeros su
expresin ms sencilla, estando libre de esas
adiciones complicadas que produce vivir pega
do al terruo. La siguiente descripcin, que
tomo de Coste, da en pocas lneas un cuadro
suficiente de aquellas costumbres; pues aunque
fu escrita cincuenta aos atrs, modelndola
sobre las tribus independientes de los desiertos
que flanquean el valle del Nilo, el gnero de
existencia que crea la vida del desierto es tan
poco susceptible de cambiar, que as cabra
aplicar la misma descripcin los nmadas, que
fueron contemporneos de Salomn, como los
compaeros de Mahoma, los que vinieran
en los siglos futuros hasta el da en que cam
bie la naturaleza y la Arabia y el Africa se
queden sin desiertos.
Al despuntar el da el rabe monta caballo,
177
residido en el campo, en el desierto en las
ciudades, los estudiaremos separadamente en
estos tres conceptos.
II
VIDA D E LOS RABES NMADAS
Hemos descrito suficientemente el carcter
de stos para que sea necesario ocuparnos de
l otra vez; bastando que lo completemos des-
y no vuelve su tienda hasta la puesta del sol.
Durante el da se ha alimentado de dtiles y de
algunos granos de durah de trigo, y ha hecho
pastar su montura las yerbas parsitas que ha
encontrado al paso. Cuando por la noche re
gresa su tienda, su mujer le prepara una jarra
de leche, algunos dtiles y miel.
E1 rabe no frecuenta las ciudades sino
para traficar con el producto de sus ganados,
de sus camellos y yeguas; y ni en estos casos
pasa nunca la noche en ellas. Cuando est acam
pado, cultiva algunos fedans de terreno para co
sechar el trigo, la cebada y el durah que sus ne
cesidades requieren; y no slo no est envilecido
como el fellah, sino que la independencia de su
vida le da un aire de altivez. Camina con segu
ridad, y sus ojos son vivos y penetrantes. La
sobriedad y regularidad de su vida lo eximen,
lo mismo que su familia, de las enfermedades
que aniquilan los fellahs; y su sangre es tan
pura como el aire del desierto que respira.
La principal ocupacin de las mujeres Ara
bes consiste en ordear las ovejas y vacas, y
23
 178 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
hacer harina con dos muelas de piedra que la
mano pone en movimiento. Adems elaboran
el pan, preparan las comidas, cuidan de los
hijos, tejen las rudas telas de que se visten y
los tapices y la lona de sus tiendas de campaa.
Cuando la tribu se pone en marcha, las mu
jeres se colocan de dos en dos en el hodedj,
especie de cesto sujeto al lomo de un camello;
este cesto es de ramas de laurel; el fondo est
cubierto de una piel de carnero, y por la parte
superior lleva una tela que resguarda las
viajeras del viento y del sol. Acurrucadas en
esta caja, se ocupan de sus quehaceres molien
do el trigo con sus pequeas muelas y prepa
rando la masa cotidiana; de modo que al pri
mer descanso, hacen cocer el pan en el rescoldo
en un pequeo horno, y veces en un hogar
hecho de tierra, sirvindose para combustible
de los excrementos de camello.
La tienda del jefe se coloca en el centro y
las de los hijos casados derecha izquierda;
siguen despus las de los dems parientes, y
por fin las de los servidores. Colcanse los ca
ballos delante de las tiendas, fin de servirse
de ellos la ms ligera alarma, y tenerlos siem
pre la vista: despus de ellos y en otra lnea
estn colocadas las vacas, los dromedarios, los
camellos, las ovejas y cabras, apriscando estas
ltimas en un recinto de tela.
Con mucha frecuencia se alinea circular
mente los camellos en torno de la tienda de
los guardianes; y ms all del campamento se
levantan algunas tiendecitas de campaa, para
la gente que pasa la noche de centinela.
Todas las tiendas son poco altas; de modo
que es imposible estar de pie en ellas, excepto
en el sitio central: su forma es siempre cuadra
da, y nunca circular; pueden cerrarse en todo
su contorno; pero es general dejar abierta la
parte que mira al Norte, para recibir la brisa
fresca que sopla de este lado. Fabrcanse de
pelo de camello y de cabra, siendo la tela tan
tupida, que la lluvia y el roco resbalan por ella,
sin penetrar nunca en el interior, lo cual preser
va la gente de las lluvias, del viento y del
sol.
Completar esta descripcin indicando el
mueblaje, bien rudimentario por cierto, que
cada una de ellas comprende. Redcese los
objetos'estrictamente necesarios la vida n
mada, como por ejemplo, ante todo, las armas,
descollando entre stas una lanza de tres cua
tro metros de largo; despus una placa de
hierro para cocer el pan, una caldera para los
alimentos, una cafetera para el caf, un morte
ro en qu molerlo, un odre destinado sacar
agua, algunos vestidos y ciertas frioleras. Cual
quiera comprender fcilmente que una gente,
cuyas necesidades se reducen esto, no puede
haber tenido nunca dominadores.
III
VIDA DE LOS RABES SE D E N TA R IO S D E LA
CAM PIA
Vida social. La Arabia, as como las co
marcas vecinas, ha posedo siempre ciertas
poblaciones agrcolas que vivan en los campos
situados gran distancia de las ciudades, y que
sometidas de continuo la eficacia del mismo
centro social y geogrfico, y encerradas en un
crculo de tradiciones y costumbres, no hicieron
otro cambio importante que el de abrazar otra
religin. Es necesario estudiar particularmente
estas poblaciones, si se quiere comprender el
origen de algunas instituciones que el Corn
contiene.
Entre las poblaciones, todava numerosas,
que sera fcil tomar como tipo, escoger los
Arabes semi-independientes que viven en el
Haurn, hacia los confines del desierto de Siria,
cuya gente ha sido muy bien estudiada por
Mr. Le Play en su interesante obra sobre los
trabajadores de Oriente, y que tiene para nos
otros la ventaja inapreciable de mostrarnos de
qu modo unas poblaciones tan diferentes en
costumbres intereses, como los sedentarios y
los nmadas, pueden vivir en contacto, y qu
instituciones han nacido de l.
Aunque no residan en la Arabia propiamente
dicha, las poblaciones cuya vida social voy
estudiar son de raza rabe. En efecto, sabido
es que poblaron el Haurn poco despus de
Jesucristo unas tribus rabes (Kahtanidas, se
gn Wetzstein), procedentes del Sud de Ara
bia; las cuales formaron la monarqua de los
Sehilihidas y despus la de los Ghasanidas, bajo
el protectorado de los Romanos. Sabido es que
Felipe, uno de estos Arabes de Haurn, lleg
ser emperador romano en 244, y que el reino
rabe de los Ghasanidas subsisti quinientos
aos, no quedando destruido hasta que los su
cesores de Mahoma se lo anexionaron. A los
Ghasanidas se atribuyen las construcciones gi
gantescas que se hallaron en el pas, y particu
larmente las de su antigua capital Bosra. T o
dava se ve en ellas varias inscripciones en
 LIBRO CUARTO
caracteres de los llamados sabeos, nombre sa
cado del de la lengua que hablaban ciertas
tribus de Arabia.
Los Arabes de Haurn, que residen cerca
de Bosra, se dividen en sedentarios y nmadas,
pero los nmadas no parecen sino durante el
buen tiempo, desapareciendo en invierno para
recorrer la Mesopotamia el valle del Jordn.
Los habitantes sedentarios viven por grupos
de varias generaciones de parientes, bajo la
autoridad patriarcal de un cabeza de familia:
organizacin, como se ve, correspondiente los
primitivos tiempos de la tribu.
Todas estas comunidades son agrcolas, y
atendido que la poblacin es corta, comparada
con la gran superficie de las tierras cultivables,
cada una de aqullas no explota ms que una
parte del suelo. La propiedad es comn todos
los habitantes de la aldea villa, siendo el pe
dazo concedido cada uno proporcionado al n
mero de bueyes que posee. Los cereales, que
cada comunidad cosecha, sirven ante todo para
alimentar los bueyes y camellos, y el exce
dente se vende los nmadas del desierto,
mercaderes de Damasco; bien que veces se
exporta en caravanas al litoral de Siria, de don
de lo embarcan para Europa.
Todos los productos pertenecen la comu
nidad, excepto algunas rentitas de diferente
origen que poseen algunos particulares, y de
los cuales disponen su albedro.
En esta regin apenas existe industria: los
habitantes fabrican pocas telas, y toman las que
necesitan de los mercaderes de Damasco que
van comprarles los cereales.
Cada comunidad est formada por varias fa
milias.
Como el rgimen de ella, dice Mr. Delbet,
rene un gran nmero de personas bajo un
mismo techo, un solo nombre personal no bas
tara designar claramente los individuos; y
para obviarlo se dice: fulano, hijo de zutano,
padre de mengano; fulana, madre de zutano;
con frecuencia en este ltimo caso se dice sim
plemente: elfadre-de mengano, la madre de
zutano, sin pronunciar el nombre propio de la
persona de quien se trata. Pero cuando entre
los hijos no hay varones, no se emplea nunca
aquel modo de designar, pues sera injuriar un
marido recordarle que no tiene hijos de su pro
pio sexo. Los nombres de familia existen tan
slo para aquellas que cuentan entre sus ante
pasados alguno que adquiri gloria y fama dig
nas de enorgullecer sus descendientes; y aun
179
as y todo no suele llevar el apellido de la familia
sino el jefe de ella, por ms que pertenezca
todos los individuos de la misma. Las diferentes
familias de cada comunidad constan, junto con
los criados, de una treintena de personas, que
estn colocadas bajo la autoridad del ms antiguo
jefe de lg. familia. Las mujeres se ocupan exclu
sivamente en los quehaceres domsticos; siendo
tratadas con mucha benignidad, aunque se vi
gile cuidadosamente sus costumbres; de modo
que si una soltera comete una falta, lo cual su
cede raras veces, sus mismos parientes le dan
la muerte.
En el concepto legal, se rigen estos Arabes
sedentarios por el Corn y la costumbre, juz
gando las divergencias un jeque. En casos de
muerte, puede admitir la familia ofendida una
compensacin pecuniaria; pero con ms fre
cuencia los parientes de la vctima prefieren la
pena del talin; de lo cual resulta que se co
mete una larga serie de asesinatos durante
varias generaciones. As es que las graves con
secuencias que una muerte origina hacen muy
raro este crimen; y los mismos nmadas en sus
correras, respetan la vida humana, por miedo
de quedar expuestos venganzas hereditarias.
El uso de vengar la sangre con la sangre, que
parece completamente brbaro, es en realidad
ventajossimo, puesto que da por resultado
cierto impedir asesinatos que se cometeran sin
duda bajo una ley ms suave; y por esto en
todos los pueblos primitivos la pena del talin
ha sido la mejor ley, por ser la ms eficaz.
Ningn reglamento obliga los individuos
vivir en las comunidades; las cuales se conser
van en virtud de un principio tan superior
todos los reglamentos, como es la necesidad.
En las poblaciones donde no puede contarse
con la proteccin de ningn gobierno, el indi
viduo aislado sera tan dbil, que no tardara
en desaparecer; lo cual nos explica el motivo
de que en todas partes los Arabes vivan agru
pados bajo la autoridad de un jefe. Aquellos
pequeos grupos no son realmente ms que
asociaciones indispensables la existencia de
los seres que las componen. La organizacin
de las tribus nmadas de Beduinos est basada
en las mismas necesidades; de modo que aten
dido su invariable gnero de vida, es evidente
que aquella organizacin no puede cambiar.
Adems, me parece probable que doquiera han
existido comunidades, originlas la impotencia
completa del individuo aislado viviendo en una
sociedad sin organizacin slida; y as desapa-
 i8 o LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
recieron, tendieron desaparecer apenas un
gobierno central pudo sustituir la comunidad,
ofreciendo al individuo la proteccin que pri
mero aqulla haba logrado darle.
Adems de los individuos de la familia que
compone la comunidad, y que comparten sus
beneficios, existe cierto nmero de criados, con
sistente en forasteros que van ganarse la sub
sistencia, y en individuos sueltos de otras co
munidades, con las cuales no corran bien;
Un mercado en Marruecos.De una fotografa instantnea
casa casarse con el criado mozo. En tal caso
se estipula que ste trabajar cierto nmero de
aos sin recibir otro salario que el alimento y
vestido. Este contrato recuerda el que celebr
Jacob con Labn para obtener la mano de Ra
quel; lo cual nos ensea cun poco han cam
biado los usos entre los Arabes sedentarios,
desde los tiempos bblicos; pues tambin sucede
ahora como en aquella remota edad, que el
suegro reclama veces una prrroga de servi
cios no estipulada en el contrato.
Tanto si el mozo se casa con una hija del
patrn, como si economiza bastante dinero para
casarse con otra, comprar algunas cabezas de
ganado y emprender un cultivo por su propia
cuenta, aquel estado no es, entre esas poblacio
nes primitivas, sino una cosa transitoria, desti
nada conducir una posicin superior.
Como todos los orientales, las poblaciones de
de comunidades disueltas por reveses de
fortuna, por cualquier otro motivo. Em
plase particularmente estos mozos en las
faenas campestres, tratndolos como verdade
ros asociados; cuyo efecto su salario consta
de un tanto por ciento, que generalmente
es la cuarta parte de la cosecha que su traba
jo produce. Adems son tenidos por indivi
duos de la familia, y comparten la mesa con
ella, vindose frecuentemente una hija de la
que acabamos de hablar son polgamas, siendo
esto consecuencia de necesidades que ya exa
minaremos en otro captulo: baste decir que las
necesidades son tan apremiantes, que las mis
mas esposas procuran inclinar sus maridos
tomar otras mujeres.
Como sucede en todas las regiones cercanas
al desierto, sea en la mayor parte de la Ara
bia, la poblacin sedentaria del Haurn est en
contacto con los Arabes nmadas, los cuales, no
pudiendo vivir nicamente del producto de sus
ganados y de la cra caballar y camellar, se ven
obligados dedicarse al pillaje.
As los intereses de los nmadas y los de los
sedentarios son tan opuestos como los de los
cazadores y los de la caza; por tener los prime
ros un empeo especial en comerse la segun
da, y sta un empeo no menos cuidadoso en
no servir de alimento los primeros; pero
 LIBRO CUARTO 18 1

como la necesidad es el ms poderoso y eterno
factor de los actos humanos, ha llegado fcil
mente conciliar, al menos entre los Arabes,
aquellos intereses contrarios; comprando los
sedentarios la proteccin de los nmadas, me
diante un tributo anual; y los nmadas prote
giendo los sedentarios fin de que no falte la
paga. Bien es verdad que en resumidas cuentas
equivale para el sedentario renunciar una
parte de la cosecha fin de salvar lo restante;

Una antigua calle del Cairo.De fotografa

pero eso equivale en otra forma lo mismo que
punto por punto hace el hombre civilizado; el
cual da una compaa de seguros una canti
dad, en representacin de una parte de su cose
cha, con objeto de garantirla; y al gobierno,
otra parte de la misma cosecha, fin de soste
ner la guardia civil, los jueces y dems
empleados que tienen la misin de protegerla.
Como los Arabes de quienes hablo carecen
de un gobierno capaz de sostener una polica
y un ejrcito para impedir los merodeos, prefie
ren subvencionar los mismos merodeadores,
siendo el resultado idntico, y el gasto pa
recido.
En cambio del tributo pagado por las aldeas
rabes las tribus nmadas vecinas, stas se
 182 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
convierten en aliadas de los sedentarios, y tie
nen el deber de defenderlos, si otros nmadas
los atacan; pero casi nunca sucede, porque nin
guna tribu se siente aficionada meterse en
una guerra en que ganara poco, atacando una
aldea protegida por otra tribu.
Las habitaciones de los sedentarios del Hau-
rn son casi idnticas las que se ve en Siria.
Cada casa consta de las habitaciones reservadas
los forasteros, de las correspondientes la
familia, y de diversas dependencias como pa
tios, caballerizas y otras. Las techumbres de las
casas son casi siempre azoteas terrados; la
armazn es de madera, y las paredes de tierra
amasada con los pies. El mueblaje se reduce
esteras en las cuales se tienden los morado
res la hora de dormir.
Moradas. Dejando ahora aparte lo concer
niente la vida social de los Arabes quienes
he tomado por ejemplo, dir algunas palabras
de lo que se refiere la vida domstica, como
morada, alimento, costumbres y dems de los
Arabes sedentarios del campo en diversas re
giones.
Las casas de las poblaciones rabes de las
clases medias inferiores son doquiera de una
extrema sencillez, distinguindose mucho en
este concepto de las casas lujosas de los Ara
bes acomodados, que describiremos en el pr
ximo captulo.
Todas tienen la misma disposicin en todo
Oriente; pero en los pases donde se da sen
tir la influencia europea, pierden muchos ras
gos de su estilo primitivo, siendo necesario ir
ciertas aldeas de Siria, Argel y Marruecos
para ver esas casas blancas, cuadradas, y con
terrado, que tienen la forma de un cubo con
estrechas ventanas en algunas partes, y que
cuando estn rodeadas de palmeras adquieren
un aspecto oriental muy caracterstico.
Los elementos de construccin de estas mo
radas, piedra, mortero, etc., cambian natural
mente, segn los materiales que se hallan en el
pas y segn las necesidades del centro geogr
fico; por cuya razn todas las casas de los Ara
bes de orillas del Nilo estn construidas nica
mente con el limo de este ro, del cual hacen unos
ladrillos mezclados con paja machacada y seca
dos al sol. Raras veces tienen esas casas ms de
tres metros de altura, entrndose en ellas por
una puerta estrechsima; y en las de los fellahs
ms pobres no hay otra abertura que sta. Las
de las personas acomodadas constan de varias
piezas, y hasta de varias construcciones inde
pendientes, como casa-habitacin, establos, pa
lomares, etc.; cerrndolo todo una pared de tie
rra apisonada, cubierta de una capa de cal. Las
esteras forman el mueblaje, siendo raro que
haya un divn. Los trajes penden de las paredes;
las esteras y cobertores que han servido para
dormir se arrollan cada maana, colocndose en
vasares empotrados en las paredes. General
mente encima de la casa hay un terrado.
Har observar de paso que todas las habita
ciones rabes de Egipto, y particularmente el
palomar, tienen con las antiguas habitaciones
faranicas un parecido sorprendente; de modo
que con frecuencia he tomado de lejos estos
palomares, grandes veces como casas euro
peas, por las ruinas de algn templo. El palo
mar tiene completamente la forma del pyln, y
las habitaciones siguen la misma tendencia
hacia la forma piramidal que parece la ley ar
quitectnica del antiguo Egipto. Sin embargo,
es el nico ejemplo que cabe citar de la influen
cia de esta ltima en la arquitectura musulma
na; bien que el ejemplo carece de importancia
cuando se recuerda que las poblaciones de las
orillas del Nilo descienden ms de los antiguos
Egipcios que de los Arabes.
Alimentacin. La de los Arabes de las cla
ses pobres se reduce galletas delgadas de
pan, y algunas legumbres y frutas, como pl
tanos, higos y particularmente dtiles. Pero en
las clases ms acomodadas es ms variada, y
muchas veces comprende carne. El plato nacio
nal en Egipto es el arroz cocido con pollo, yen
Argel el alcuzcuz, pasta de harina de trigo gra
nulado, que se mezcla con diversas carnes entre
las cuales abunda el carnero.
El Arabe ms pobre, hasta el nmada, gas
tar siempre cuanto pueda para recibir un
forastero; y los platos, que en estos casos sue
len ser numerosos, se sirven en una gran
bandeja de cobre, en torno de la cual los co
mensales se acurrucan; y como no se usa cu
charas ni tenedores, cada cual mete la mano
en la masa, cogiendo lo que puede. General
mente la carne se corta de antemano, se po
nen varios pedazos en diferentes platos, y se
los arrolla entre las palmas de las manos hasta
formar una albondiguilla, tenindose por un
gran acto de urbanidad ofrecerla al invitado, y
por una grosera no menos grande rehusarla.
Sin embargo, reconozco que cuando ha hecho
la albondiguilla uno de aquellos beduinos poco
escrupulosos en observar el precepto de las obla
ciones del Corn, el bocado es difcil de tragar.
 LIBRO CUARTO
Terminada la comida, presentan cadacomen
sal una jofaina con agua para lavarse las manos.
Aunque la cocina rabe es bastante rudimen
taria, he tenido ocasin de asistir comidas
donde me han llamado la atencin diferentes
platos que me eran del todo desconocidos, y
que ningn mal papel hubieran hecho en una
mesa europea; particularmente diversos paste
les y cremas muy bien confeccionadas. Adems,
los Arabes son muy hbiles en todo lo que se
refiere confituras y dulces.
La bebida habitual de los musulmanes con
siste en agua; pero en Oriente beben con fre
cuencia, y sin ocultarlo mucho, el raki, especie
de aguardiente de dtiles mezclado con almci
ga. Es intil aadir que en las comidas rabes,
los hombres y las mujeres comen separadamen
te. Pero cuando el Arabe est solo en su casa, el
padre de familia es servido con todo respeto por
sus mujeres hijas, ninguna de las cuales come
hasta que l ha terminado.
Trajes. Cuando se observa en cualquier
peridico ilustrado las variaciones de traje que
en un solo siglo se han efectuado en Europa,
se ven transformaciones que dan una idea bien
extravagante de la movilidad de ideas europeas,
y de las caprichosas alternativas que el gusto
llega tener en ciertos momentos. Si, por el
contrario, estudiamos los cambios de traje que
han verificado los Arabes en doce siglos, halla
mos una uniformidad, que si necesario fuese
bastara por s sola, falta de otras pruebas,
para demostrar la fuerza que las tradiciones
tienen en esta raza. Sin duda el traje de los
mahometanos dista mucho de ser idntico en
todas las partes de Africa, de Egipto, Siria y
Arabia; pero travs de la variedad de formas,
se ve con facilidad un gran parecido; pues el
traje queda siempre reducido una especie de
tnica y capa, siendo sta azul negra en Egip
to, blanca en Argel, y con listas blancas y ne
gras en Siria, etc. La pieza con que se cubren
la cabeza es quiz lo que ms ha cambiado;
bien que sin salir de lmites reducidos. En Egip
to se usa el fez y el turbante; en Siria el kuffieh,
183
pauelo de vivos colores atado la cabeza
con un cordn de pelo de camello; y en Argel
el velo blanco sujetado tambin del mismo
modo.
El traje de las mujeres no vara sino en las
de la clase acomodada. Entre las pobres se
compone generalmente de una larga tnica de
tela, ceida la cintura, y de un velo que cubre
el semblante, sin dejar ver ms que los ojos.
El vestido consiste en Egipto en una sencilla
tnica de algodn azul, sin rastros de corpio,
ni de cors: artificios que son no slo descono
cidos en Oriente, sino tambin intiles. A pesar
de esto las mujeres de las orillas del Nilo tienen
un porte altivo y majestuoso que recuerda el de
las diosas de la Grecia antigua, y deja estupe
factos y admirados los artistas. Cuando se las
ve caminar gravemente, con el pecho saliente
y los hombros sueltos, llevando con gracia
en la cabeza el nfora, es imposible dejar de
pensar que nuestras ms hbiles modistas no
han logrado jams, pesar de sus costosos arti
ficios, dar una europea un porte tan atrac
tivo.
A fin de no ocuparnos ms del traje cuando
estudiemos los Arabes de las ciudades, aa
diremos que en las clases ms acomodadas, los
vestidos, aunque ms complicados, son siempre
graciossimos, consistiendo en camisas de seda
de gasa, en cortas chaquetas, bordadas de
oro, anchos pantalones, etc. Cuando las muje
res salen van siempre envueltas en un ancho
manto y cubierta la cabeza con un velo.
En conclusin, sera intil extenderse ms
acerca del traje entre los Arabes, cuando los
numerosos grabados diseminados en esta obra
son preferibles todas las explicaciones. Y a se
trate de vestidos, de tipos, de monumentos y
de cualquier otra cosa susceptible de figurarse,
creo que ms bien dibujndola que describin
dola, lograr dar al lector la imagen fiel de esa
sociedad oriental, tan diferente de la nuestra,
y en la que no puede pensarse, sin que surja
en la mente una visin de formas seductoras y
de colores deslumbrantes.
 C A P I T U L O II

LOS ARABES DE LAS CIUDADES. - USOS Y COSTUM BRES

I hechos consumados, con respecto aquellos

sucesos que no pueden impedir, y la fraternidad
LA SOCIEDAD RABE
que existe entre todas las clases forman un
La estabilidad de las instituciones de los contraste sorprendente, comparado con las
orientales, la resignacin de stos para con los revoluciones continuas, la existencia agitada y

Cabalgadura del Cairo.De fotografa

calenturienta y las rivalidades sociales de los
pueblos de Europa.
Una gran urbanidad y dulzura, una gran to
lerancia con los hombres y las cosas, la calma
y la dignidad en todas las situaciones y circuns
tancias, y una notable moderacin de necesi
dades, tales son los rasgos caractersticos de los
orientales. Su conformacin moral con la vida
tal como sea, los ha dotado de una serenidad
muy parecida la dicha, mientras que nuestras
aspiraciones y necesidades ficticias nos han lle
vado nosotros un estado de inquietud per
manente que parece muy diferente de aqulla.
Es fcil criticar esta resignacin filosfica,
poner de manifiesto sus inconvenientes; pero,
pesar de todo, no cabe negar que los pensado
res que han estudiado mejor el reverso de la
medalla, no han llegado todava descubrir una
concepcin ms cuerda de la vida. Toda con:
formacin mental que produce la felicidad del
 LIBRO CUARTO
hombre, debe estimarse, hasta en el caso de
que no sea siempre favorable al progreso de la
civilizacin.
El estudio del estado actual de la civilizacin
rabe, combinado con el de las antiguas crni
cas, nos permite fcilmente representarnos
esta sociedad en la poca en que floreca la ci
vilizacin de los discpulos del profeta.
Puerta de una casa antigua del Cairo.De fotografa
La cortesa y dignidad, que en Europa no se
hallan sino en las clases ms altas, son absolu
tamente generales en Oriente, lo cual recono
cen todos ]os viajeros; y hablando Mr. Vogu
de las visitas que se hacen los Arabes ms po
bres, dice lo siguiente: No puedo menos de
admirar el decoro y cortesa de estas reuniones;
pues aunque esos hombres no sean ni ms ni me
nos que unos aldeanos de mezquina posicin, va
una gran diferencia de la gravedad de sus pa
labras y de la nobleza de su actitud la turbu
lencia y desgarbo de nuestras poblaciones.
Yo mismo he tenido ocasin varias veces de
estar en contacto con los Arabes en los puntos
ms opuestos del orbe musulmn, y siempre he
quedado pasmado de la dignidad y gracia con
que me reciban individuos cuya posicin social
I8 5
Nuestra descripcin de los Arabes en las di
ferentes comarcas en que dominaron, nos ha
demostrado que esas cualidades de urbanidad y
tolerancia que acabamos de mencionar eran
igualmente generales en la poca de su civiliza^
cin. Hemos ya descrito sus costumbres caba
llerescas, y contado cmo la Europa, todava
brbara, las imit.
no exceda de la de nuestros campesinos. Tanto
si el dueo de la casa donde entris es pobre,
como si es rico, la recepcin siempre es igual;
el dueo se adelanta, saludndoos la oriental,
sea poniendo su mano sobre el corazn y la
frente; os convida sentaros en el divn,
sealando el sitio de honor, delante de la puer
ta; os ofrece un cigarrito un narguile, y hace
servir el caf; despus de lo cual espera corts-
mente que le manifestis el objeto de la visita.
II
LAS CIUDADES R A B E S .---- H A B IT A C IO N E S , BAZA
RES, E TC .
Ciudades rabes.- Muchas de las actuales,
como Damasco y ciertos distritos del Cairo, dan
24
 i86 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
todava una idea bastante exacta de lo que fue
ron las antiguas. Y a he descrito varias veces la
fisonoma de sus calles tortuosas y mal conser
vadas, y sera ocioso ocuparse ms de ello. T o
das las ciudades de Oriente, excepto aquellas
las cuales la influencia europea hoy trasciende,
como por ejemplo, las de las costas de Siria, se
parecen mucho; de modo que el viajero que por
arte mgico se viese transportado de repente
ellas, adivinara en seguida en qu parte del
globo se halla.
En todas las ciudades rabes el movimiento
de las calles cesa del modo ms completo, as
que se pone el sol; las tiendas se cierran, cada
cual se mete en su casa, y como no hay alum
brado pblico,- es imposible aventurarse por
all sin linterna.
El alumbrado nocturno de las ciudades eu
ropeas, sus tiendas brillantemente iluminadas,
sus cafs, etc., son cosas desconocidas en Orien
te. Pero en cambio la vida de familia tiene tanto
encanto para los orientales, que no necesitan
de otra distraccin para pasar las noches; de
modo que cuando vienen Europa quedan
siempre pasmados del movimiento nocturno de
nuestras ciudades; y de esto deducen que los
hombres de Occidente han de fastidiarse mu
cho en sus casas, cuando tanta necesidad tienen
siempre de andar fuera de meterse en casinos
y cafs. Eso, me deca gravemente un nego montando horcajadas como los hombres.
ciante de Bagdad que haba visitado muchas
capitales europeas; eso es resultado de la mono
gamia.
Las calles de Oriente no son objeto de nin
guna limpieza, ni de otro cuidado; dejndose al
cargo de los perros la tarea de hacer desapare
cer las inmundicias; lo cual hacen las mil ma
ravillas. Estos preciosos animales, que pululan
miles en todas las ciudades, no pertenecen
nadie, sino que viven por tribus; cada una est
confinada en un barrio, y sus individuos no po
dran salir de l sin que en seguida los devo
rasen los de los otros barrios. Por este motivo es
casi imposible en Oriente llegar poseer un pe
rro propio; y si tenindolo, quisiese uno pasearse
con l por las calles, no cabe duda de que lo ha
ran pedazos los perros de los barrios por donde
transitase.
Los orientales tratan los perros, lo mismo
tambin que los dems animales, con mucha
benignidad; no habiendo ejemplo de haberse
visto un Arabe maltratar un animal, por
ms que lo contrario sea la regla comn entre
carreteros y cocheros europeos. En Oriente
sera del todo intil una sociedad protectora de
los animales, porque esta tierra es el verdadero
paraso de ellos. Todo el mundo los respeta, ya
sean perros, ya gatos, pjaros, etc.; y estos l
timos vuelan libremente por las calles, haciendo
sus nidos en las cornisas de las mezquitas. Los
ibis se pasean por la campia sin recelo de ser
perseguidos, y los nios no andan nunca caza
de cras de pajaritos. Se me ha asegurado en el
Cairo, lo cual est tambin consignado en mu
chos autores, que existe en esta ciudad una
mezquita donde ciertas horas del da los ga
tos van buscar el alimento que un mahome
tano caritativo hace tiempo les leg.
Por todos estos detalles cabe juzgar de las
costumbres de un pueblo; y as se ve cunto
tendra que hacer el europeo para parecerse
algo al oriental en dulzura y cortesa.
Los carruajes apenas son conocidos en Orien
te, bien que existen pocas calles por donde pu
diesen pasar; y los nicos medios de locomocin
son los caballos, el camello y el asno; emplen
dose este ltimo particularmente en Egipto; de
modo que en el Cairo todos se sirven de l para
las diligencias cotidianas. El asno de all es un
animal mucho ms bonito que sus vilipendia
dos y pobres colegas de Europa; y ni los per
sonajes ms aristocrticos desdean sus servi
cios. Tambin las mujeres los utilizan, aunque
Tras cada asno sigue su conductor, quien lo
excita concienzudamente, mucho ms gritos
que palos, entablndose una competencia de
trote entre la bestia y su amo. Conviene adver
tir que el asno no hace caso sino de su con
ductor, mostrando el ms insolente desdn
los estimulantes que le aplican sus jinetes pro
visionales.
Habitaciones. Los Arabes de las ciudades
se inclinan ahora modificar cada vez ms sus
moradas, siguiendo los modelos europeos; en
trminos que cada da son ms escasos sus an
tiguos palacios.
Las ms hermosas habitaciones de estilo
rabe se hallan en Damasco: el exterior nada
contiene que llame la atencin; pues como la
vida de los orientales tiene un carcter pura
mente interior, la gente apenas concede nada
las apariencias. Se entra casi siempre en aque
llas casas por un zagun abovedado y estrecho,
donde estn los criados; y al extremo de l se
desemboca en un gran patio, mejor, en un
verdadero jardn, embaldosado de mrmol, en
medio del cual se halla un surtidor, rodeado de
 LIBRO CUARTO
sauces llorones, de naranjos, de limoneros, de
granados y plantas odorferas, que llenan la
casa del perfume de sus flores y frutos. En
torno del patio corren los diversos pabellones
que sirven de habitacin, y cuyo interior es
de una opulencia maravillosa. Ninguna des
cripcin nos dara una fiel idea de aquellos
techos de viguetas salientes y de artesones es
triados, donde unos verdaderos artistas han es
culpido en el cedro y el sicomoro los ms sor
prendentes arabescos; de aquellos cristales con
dibujos caprichossimos, de aquellas paredes
cubiertas de esculturas, y de las molduras en
forma de estalactitas que enlazan paredes y
techo.
La pieza principal, que tiene la altura de una
casa de dos pisos, se halla generalmente dividi
da en tres partes, dispuestas al rededor de una
superficie embaldosada, en el centro de la cual
se halla una fuente octgona de mrmol escul
pido, que echa al aire un continuo hilo de agua
fresca y cristalina.
El mueblaje se compone principalmente de
un gran divn, forrado de seda, bordado de
plata y oro, que da la vuelta toda la sala; y
los dems muebles se reducen veladores, y
taburetes con incrustaciones de ncar. Unos
nichos, abiertos en las paredes, cubiertos de
mrmol, y llenos de taraceas, de ladrillos, y
azulejos persas, contienen porcelanas de China,
vajilla de plata y tazas de caf en pequeas co
pas de filigrana; narguiles, pebeteros, etc.
A estos nidos encantados (1), rebosantes de
frescura y perfumes, donde los cristales slo
dejan entrar una media claridad, y donde no
turba el silencio sino el murmullo del agua al
caer en las tazas de mrmol, se complace el
(1) Estos maravillosos palacios, que abundaban en toda gran
ciudad en la poca de la civilizacin de los Arabes, ya casi han des
aparecido ahora, pues aunque se construyan todava algunos en la
misma Damasco, sus dueos son judos enriquecidos, y el mal gusto y
el lujo rampln habituales de esta raza no pueden menos de obligar
nos lamentar el dinero que gastan edificando estas chabacanas imi
taciones de un arte que va desapareciendo. All se ve una grotesca
confusin de objetos orientales de pacotilla, de chucheras procedentes
de nuestros bazares ms vulgares, y de chillonas pinturas ejecutadas
por verdaderos pintores de puertas y ventanas. Como estas casas son
las que generalmente dan acogida los extranjeros, los viajeros casi
nunca pueden ver otras, y se las considera con mucha sinrazn como
tipos del arte rabe. La ms conocida pertenece un mercader judo,
y dos autores excelentes, Mrs. Lortet y Guerin, han reproducido el
interior de ella en sus obras. En efecto, all hay de todo; los muebles
europeos mas comunes, los candelabros de seis reales, figuritas que re
presentan Napolen, y unas pinturas de paisajes que hacen llorar de
risa.
El palacio pertenece un ex-gobernador de Damasco, Azhad-Baj,
y es uno de los mas antiguos, y sin duda el ms bello, de todos los que
todava se conservan en aquella ciudad. Por desgracia amenaza ruina,
y sus propietarios ni tienen bastante temperamento artstico para res
taurarlo, ni son bastante ricos para sobrellevar el gasto que ocasio
nara.
187
rabe en retirarse; y rodeado de mujeres, puede
seguir entre el humo de la narguile que fuma,
las fantasas de su imaginacin y creerse tras
portado al paraso de Mahoma.
Las casas rabes de Argel y Marruecos estn
edificadas bajo un plano tpico algo diferente
del de Damasco; porque siendo ms limitado
el terreno, ha sido necesario con frecuencia
reemplazar el jardn con el patio, y los diversos
cuerpos de edificio, han debido circunscribirse
uno, construido en torno del patio.
Miradas desde fuera, tienen estas casas el as
pecto de cubos de piedra blanca, coronados
por un terrado. Las habitaciones reciben casi
toda la luz de un patio, rodeado de arcadas,
que sustentan varios pisos de galeras, las
cuales dan los aposentos. Los suelos de estos
son de ladrillo esmaltado; sus paredes estn cu
biertas de azulejos, tambin esmaltados; y los
techos son de madera esculpida. Compnese el
mueblaje de esteras y tapices, y un divn, colo
cado en el fondo de la sala, sirve de asiento
durante el da, y de cama durante la noche. Los
trajes y joyas se guardan en cofres de madera
pintada. Para resguardar el patio de los rayos
del sol se corre sobre l un toldo sujeto por
cuerdas, que penden de unos ganchos, clavados
en el terrado. Esas construcciones son excelen
tes para los pases calurosos; y en las antiguas
ciudades rabes de Espaa, como por ejemplo
Sevilla, se edifican todava muchas casas con
arreglo aquel modelo.
La arquitectura de un pueblo es hasta tal
punto la fiel expresin de sus necesidades, que
el mismo pueblo, cuando cambia de pas, se ve
en seguida obligado adaptarla las circuns
tancias del centro geogrfico donde se halla;
por cuyo motivo las casas rabes del Cairo di
fieren notablemente de las que acabamos de
describir. Como el terreno escasea siempre en
las grandes ciudades, ha sido, necesario que las
casas ganasen en altura lo que no podan alcan
zar en superficie. As es que constan de tres
pisos, y los aposentos no pueden tener la eleva
cin de los de Damasco. Adems la necesidad
de reducir el patio, redujo tambin la ventilacin
interior, siendo necesario practicar aberturas
que diesen la calle. Pero estas aberturas, en
razn de las costumbres rabes, deban consti
tuir un sistema de ventilacin que no se pres
tase las miradas de los forasteros curiosos; y
se invent luego unas celosas de madera ca
lada como la blonda, las cuales se da el nom
bre de mucharabiehs.
 1 88 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Slo existe en el Cairo un cortsimo nmero
de antiguas casas edificadas por el estilo de las
de los califas, y todas estn ruinosas; cabiendo
citar particularmente la del jefe general de las
mezquitas. Hoy la gente rica gusta ms de edi
ficar las suyas la europea.
Al revs de lo que se ve comunmente en la
mayor parte de las ciudades orientales, la en
trada de las casas ricas del Cairo estaba con
frecuencia ricamente adornada.
Vidriera del harem del palacio de Azhad-baj, en Damasco.
De fotografa
Bazares. Una de las partes ms interesan
tes de las ciudades de Oriente es aquella donde
se hallan instalados los bazares. Cada ciudad
importante contiene una serie de construccio
nes que forman todo un barrio, exclusivamente
destinado los comerciantes, y cuyo conjunto
es lo que se llama bazar, el cual consta de ma
yor menor nmero de galeras, cubiertas de
tablas de esteras, donde estn las tiendas,
agrupadas, segn los gneros que en ellas se
venden. Un calificativo sacado del nombre de
los objetos vendidos en cada galera, y aadido
la palabra genrica de bazar, sirve para de
signarlos; habiendo as bazar de armas, de tra
jes, de especias, etc.; y exceptuando las grandes
ciudades, no existe otro mercado que aqul,
ni siquiera para las cosas de uso cotidiano.
Ninguna analoga tienen esas tiendas con los
comercios europeos; y particularmente el arte
de exponer la mercanca, es cosa de que no
hay all la menor nocin. Cada una se reduce
un pequeo hueco oscuro, de dos tres me
tros de ancho, con un poco menos de profundi
dad, en cuyo fondo estn colocadas las mercan
cas, y delante del cual se sienta el comerciante.
Pero pesar de su aspecto miserable, estos
cuchitriles contienen veces riquezas posi
tivas.
Es el bazar en Oriente el lugar de cita favo
rito de los paseantes; y veces el nico sitio
de la ciudad donde sea posible hallar un poco
de fresco. Las mujeres suelen pasar en l lar
gas horas.
Todas las tiendas de los bazares orientales,
hasta las de los cristianos, estn servidas por
varones.
Sentado gravemente delante de su pueste-
cillo, el mercader espera con paciencia al com
prador, sin hostigar nunca al transente; de
cuya regla se apartan los mercaderes judos, los
cuales asedian todo el mundo con sus bajas
instancias.
Sin embargo, sea cual fuere la nacionalidad
del mercader quien uno se dirige, todos tie
nen la invariable costumbre de pedir por el ob
jeto que se les designa cuatro cinco veces
ms de lo que vale; cuya costumbre se aade
la no menos invariable, de no cederlos por un
precio razonable sino despus de largas discu
siones, que, si el objeto es algo precioso, duran
varios das consecutivos, tenindose que ir all
muchas veces, para terminar la negociacin.
Nada menos que una semana de idas y veni
das y conferencias necesit para comprar en
Damasco por un precio regular el narguile de
cobre, con incrustaciones de plata, de que pu
blico una copia en este libro. Dirase que el
oriental se desprende con sentimiento de lo que
posee; y es necesario tener tanta paciencia como
l para llegar comprrselo.
III
FIE ST A S Y C E R E M O N IA S: N A C IM IEN T O , C IR C U N C I
SI N , CASAM IENTOS Y E N T IE R R O S
Nacimiento y circuncisin. El nacimiento
de los hijos da lugar algunos regocijos entre
los Arabes, bien que sin salir del hogar doms
tico. Pero la circuncisin, que se practica en
todos los nios varones, se celebra por el con
trario con regocijos pblicos. Verifcase gene
ralmente entre la edad de seis y siete aos. El
chico que debe sufrirla es paseado con gran
pompa por la ciudad, cubierto de rico traje, el
rostro tapado con un velo, montado en un ca-
 LIBRO CUARTO 189

bailo magnficamente enjaezado, y escoltado por la casa paterna, donde tiene lugar un festn; y
nios opulentamente vestidos. El barbero, en tan slo al da siguiente la envan casa de su
cargado de la circuncisin, se coloca al frente marido, bien velada, y con un numeroso acom
del cortejo, con los msicos; cerrando la mar paamiento, precedido de msicos, de bailari
cha varias mujeres, que dan voces particulares, nes, luchadores y bufones. La casa est ador
en seal de alegra. As se encaminan la mez nada iluminada para
quita, la cual con motivo de aquel suceso est recibirla, y cuando
iluminada; y de aqu se regresa la casa pater todo el acompaa
na, donde se sirve un festn, con frecuencia miento se ha marcha
seguido de una representacin teatral. Gene do, entonces el marido
ralmente el barbero procede la circuncisin puede quitar el velo
despus de la comida; y mientras opera, la m su esposa y verla
sica toca los platillos para ahogar los lamentos por primera vez.
del paciente. Despus los muchos invitados que Generalmente no
hay en la casa pasan la noche tomando sorbetes se celebran estas ce
y caf y fumando narguiles. remonias sino cuando
Casainiento. Las ceremonias del matrimo se trata de mujeres
nio van igualmente acompaadas de grandes legtimas; pues con
regocijos; pero como en otro captulo tendre respecto las que no
mos que exponer detenidamente todo lo que lo son, la ceremonia
concierne la situacin de la mujer en Oriente, es ms sencilla; se
aqu me reducir manifestar lo que se refiere entra en uno de los
al ceremonial exterior de aquel acto. numerosos bazares de
Cuando un joven quiere renunciar la vida esclavas que an exis
de soltero, encomienda una mujer de edad ten en Oriente, y par
que vaya ver en las familias las muchachas ticu larm en te en el
casaderas; y en virtud de la descripcin que Cairo, pesar de las
sta le hace de las cualidades fsicas y morales denegaciones formu
de las que ha visto, elige, y encomienda la ladas en los libros; y
misma persona que haga la demanda. La futu por una cantidad va
ra tan slo es consultada por el bien parecer; riable, segn la cali
pero como no ha de ver al solicitante hasta que dad de la persona,
est casada, carece de motivos para rechazarlo. pues llega veces
Entonces el pretendiente entra en relaciones oscilar entre cinco y
con el padre, fin de estipular el dote que en seis mil francos, si se
tregar; pues al contrario de lo que acaece en trata de Georgianas
Europa, all es el hombre quien dota la mu y Circasianas de una
jer, no la mujer la que trae dote al marido. hermosura excepcio
Terminada la negociacin, el futuro vuelve nal, el hombre se pro
presentarse luego en casa del suegro, donde vee de la mujer que Narguile pipa rabe, de cobre
incrustada de plata
ste ha de aguardarlo rodeado de amigos, de necesita. Sin embar
testigos y de un escribiente. Pronnciase en go, estas esclavas for
tonces la frmula de costumbre; el escribiente man parte de la familia; sus hijos tienen los
levanta una especie de acta, y en el concepto mismos derechos que los legtimos, y su existen
legal queda celebrado el matrimonio. cia es tan agradable, que distan mucho de que
Segn se ve, el casamiento es un pacto de rer redimirse de ella, lo cual les sera fcil, pues
carcter privado que no requiere ni sancin re en las comarcas que han tenido que pasar por
ligiosa, ni formalidades civiles. La novia no las exigencias europeas, como por ejemplo el
pasa al poder de su marido hasta al cabo de Cairo, les bastara, para obtener la libertad,
algunos das, despus de varias fiestas que se manifestar este deseo delante de las autori
procura sean lo ms brillantes posible: cubierta dades.
con un velo, la joven va primero al bao, condu Entierros. Verifcanse entre los musulma
cida procesionalmente, entre un gran concurso nes casi con tanta pompa como los casamien
de msicos y amigos; al salir del bao, regresa tos. El difunto, envuelto en una sbana, y
 190 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
colocado en un atad, cubierto de chales y ca
chemiras, es conducido por cinco seis de los
que fueron amigos suyos, los cuales relevan
de trecho en trecho algunos otros. Preceden al
acompaamiento varios ciegos y mendigos sal
modiando versculos del Corn, y cierran la
marcha los parientes, los conocidos y una parti
da de plaideras. Primero se conduce el cuerpo
la mezquita, y despus al cementerio, donde
lo entierran con la cara vuelta hacia la Meca.
Cuando se trata de un gran personaje se levan
ta en torno de la piedra sepulcral una construc
cin cbica, dominada por una cpula. Los das
de fiesta se adorna los sepulcros con flores, y
las mujeres pasan all das enteros orando.
IV
D IF E R E N T E S COSTU M BRES R A B E S .---- BA O S,
CAFS, USO D E L TABACO Y D E L H A SC H ISC H
Baos. En Oriente los baos difieren del
todo, por la higiene y la comodidad, de los que
existen en Occidente, los cuales aventajan mu
cho; y son adems lugares de reunin y con
versacin de tanta importancia como lo fueron
entre los Romanos.
Todos los de Oriente estn construidos con
arreglo al mismo principio, no distinguindose
sino en su mayor menor lujo. En una primera
pieza, que sirve de vestuario y de sala de des
canso, y donde se desnuda el baista, hay un
divn grande, y en el centro una fuente de mr
mol; una vez envuelto en una sbana y calzadas
unas almadreas de madera, se conduce al ba
ista una sala calentada hasta unos 50 grados,
donde lo tienden en una losa, y lo frotan enr
gicamente ; de aqu pasa otra sala, donde des
pus de un nuevo frotamiento y de un enrgico
enjabonado, lo someten varias abluciones de
agua tibia y fra; en seguida lo conducen la
primera sala, donde permanece acostado y en
vuelto en mantas, fumando su narghil, y to
mando caf. Nada restaura mejor las fuerzas
despus de una jornada fatigosa, que uno de
estos baos; de modo que sera de desear que
todas las ciudades importantes de Europa po
seyesen algunos del mismo gnero.
Cafs. Uso del tabaco y del liasehisch.
Tambin estn los cafs muy concurridos; pero
no se usa en ellos el lujo de que estn dotados
los de Europa. Generalmente su mueblaje se
reduce esteras, tazas y narghils. Pero en
cambio el caf que en ellos se sirve es tan per
fecto, que uno de los mayores disgustos del
Europeo que regresa de Oriente, es tener que
habituarse de nuevo . la detestable macera-
cin que con el mismo nombre se toma en su
propio pas.
El uso del caf entre los Orientales data re
lativamente de modernos tiempos, y era del
todo desconocido en la poca de la civilizacin
rabe.
Mientras se toma el caf, se suele tambin
fumar ese delicioso tabaco rubio y aromtico,
del cual no se conocen ms que malas falsifica
ciones en Occidente. Se le introduce general
mente en narghils de largos tubos, de cuyo
utensilio hay diferentes modelos, bien que todos
estn construidos de tal suerte, que el humo
pasa por un recipiente de agua antes de llegar
la boca del fumador, lo cual tiene por resul
tado quitarle todos sus principios txicos. Para
cargar el narghil, se moja el tabaco, despus
se le exprime en una tela, y en seguida se
le coloca en el recipiente superior; encima se
pone un poco de carbn encendido; y chupando
fuertemente por el otro extremo del tubo se
conserva la combustin. Adems del narghil
se fuma el cigarrito, y en cuanto al puro, no se
le conoce all (1).
Entre las grandes distracciones de todos los
pueblos orientales, una de las ms generales
siglos h es el uso -de la sustancia embriaga
dora llamada haschisch, pues con ella el ms
desdichado fellah puede ser tan feliz durante un
rato, que no cambiara su suerte por la del ms
poderoso monarca de la tierra. Con el auxilio
de esta planta preciosa los Orientales han re
suelto el difcil problema de encerrar la dicha en
un frasco, y de tener siempre este frasco al al
cance de la mano. Tan importante ha sido y es
esta planta en la vida de los Orientales, que no
ser inoportuno explicar un poco sus propie
dades.
Todos sabemos que el haschisch se fabrica
con la planta que lleva el nombre de Cannabis
indica; se vende en el Cairo y Constantinopla,
bajo formas variadas, entre las cuales las de
(1) El tabaco de Oriente casi no contiene nicotina, pesar de. lo
cual no podra fumarse mucho en forma de cigarrito, sin que hiciese
dao. Por esto es evidente que contiene otros principios que la nico
tina, la cual durante largo tiempo ha sido tenida por el nico agente
txicolgico del humo del tabaco. A fin de determinarlo, he verificado
algunos aos ha ciertas investigaciones que me han llevado descu
brir en el humo del tabaco un alcaloide mucho ms venenoso que la
nicotina, y no poca cantidad de cido prsico. Estos experimentos se
han conservado en la memoria siguiente: 'La fum e du tabac. Recher
ches chirniques elphysiologiques, segunda edicin, aumentada con nue
vos experimentos sobre el cido prsico, el xido de carbono y los di
versos principios toxicolgicos que contiene el humo del tabaco.
 LIBRO CUARTO
diferentes confituras y dulces, pastillas, bombo
nes, etc., que son las ms usuales. Lo mezclan
siempre con sustancias extraas, por ejemplo,
con nuez vmica, con jengibre, canela, clavo
de especia, y hasta, segn se dice, con las can
tridas, las cuales modifican mucho sus propie
dades. . ms que sirva de base toda nuestra conducta,
Parece que toda la antigedad conoci el
haschisch, suponindose que el Nepenthes de
Homero era un preparado del Cannabis indica,
como tambin la base de la sustancia de que
habla Diodoro de Sicilia, empleada por las mu
jeres de Dioscpolis en Egipto con el fin de
disipar la clera y disgusto de sus maridos. Lo
cierto es que ya se usaba mucho en Siria en
tiempo de los cruzados.
Los efectos del haschisch dependen mucho
del estado del experimentador en el momento
de hacer el experimento; y creo que podra
sintetizarse su resultado psicolgico, diciendo
que exagera prodigiosamente las ideas que pa
san por la cabeza, hacindolas tan intensas que
llegan confundirse con la misma realidad. El
que lo toma en una disposicin mental agra
dable, queda luego sumido en un mundo de
visiones deliciosas, relacionadas generalmente
con sus preocupaciones habituales; y los Orien
tales, que toman esta sustancia en el fondo de
sus harems, encantando los ojos y los odos con
los bailes y canciones de sus mujeres, se creen
luego trasladados en medio de las hures del
maravilloso paraso de Mahoma (i).
Los efectos del haschisch han sido tambin
estudiados desde el punto de vista cientfico,
pero de un modo todava muy incompleto; y
creo que sern una mina preciosa para los psi
clogos que lleguen analizarlos concienzuda
mente. En una obra publicada recientemente
acerca de los efectos psicolgicos de esta sus-
(i) Se necesita el estilo figurado de los poetas para describir las vi
siones que se pasean por el cerebro del que ha tomado el haschisch, y
he aqu respecto de esto las observaciones que hizo Gerard de Nerval:
El espritu, desprendindose del cuerpo, vaga libre y alegre por el
espacio y la luz, hablando familiarmente con los genios que encuentra,
los cuales lo deslumbran con sus revelaciones inesperadas y agra
ciadas. Entonces atraviesa de una fcil ojeada varias atmsferas de fe
licidad indecible, y aunque esto dura un minuto, parece eterno, por la
rapidez en pasar de unas otras sensaciones. Por mi parte, tengo
un sueo que sin cesar reaparece, y que siempre es variado, aunque no
cambie nunca, cuando me retiro mi barquilla, mecido por la esplen
didez de mis visiones, y cerrando los ojos ese deslumbramiento per-
ptuo de jacintos, de carbunclos, y esmeraldas y rubes que componen el
fondo en el cual el haschisch dibuja sus maravillosas fantasas. Como
en el seno del infinito, distingo una figura celeste, ms hermosa que
todas las creaciones del poeta, la cual me sonrie con una dulzura pe
netrante, y baja del cielo para llegarse m. Es un ngel? es una
hur? Lo ignoro; pero se tiende en mi barca, y la grosera madera de
esta se transforma luego en nacaradas perlas, flotando en un ro de plata,
y llevada por una brisa de perfumes.
191
tanda, hemos puesto en evidencia el hecho
imprevisto de que produce grandes dosis un
desdoblamiento de la personalidad, anlogo al
que frecuentemente se observa en el sonambu
lismo provocado. La vida inconsciente del es
pritu, no percibida en el estado normal, por
reemplaza en ciertos momentos la existencia
consciente ordinaria. Entonces el individuo
pierde toda nocin de su individualidad, y ha
bla de s mismo en tercera persona: su carc
ter, su lenguaje y disposiciones cambian del
todo, y este cambio es tanto ms caracterstico,
cuanto que presenta al hombre tal como es. En
estos momentos nada ms fcil que hacerle re
velar el fondo de su pensamiento y sus ms
ntimos secretos; de modo que el haschisch,
manejado por una mano hbil, podra quiz
servir en casos graves, para obtener revelacio
nes de ciertos criminales, evitando as los erro
res de la justicia.
V
JU EG O S Y ESPECT CU LO S, D A N ZA S, NARRADO
R E S , ETC.
Los juegos de los Arabes difieren poco de los
de los Europeos, pues el Arabe est familiariza
do con el ajedrez, el trictac y las damas. Tam
bin se usa mucho el tiro al blanco, la pelota,
la esgrima del sable y del palo y la lucha. Los
nmadas se ejercitan en el juego de la jabalina,
que es una especie de torneo caballo, y ade
ms en diversas fantasas ecuestres.
Los espectculos forman tambin uno de los
pasatiempos favoritos del oriental; pero los per
sonajes son ordinariamente tteres, pues aunque
veces sean verdaderos, me ha parecido en lo
que he podido ver, que es muy mediano el ta
lento de estos actores, los cuales dicen su papel
como si lo leyesen, distando mucho de corres
ponder sus gestos las pasiones que se supone
estn expresando.
Los Orientales son muy aficionados la m
sica y al canto, siendo raro entrar en un caf,
donde no se oiga en seguida las notas agudas
de la flauta y del violn, acompaadas del tam
boril. Las melodas son algo largas y tristes, y
no gustan nada los Europeos.
Se considera en Oriente la danza como un
espectculo que no puede tener otros actores
sino individuos pagados para desempearla;
y la proposicin de bailar en pblico, como lo
 192 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
hacemos nosotros en nuestros salones, hara
sonrojar de indignacin los Arabes. Pensar
que un hombre provisto de una dosis de buen
sentido pueda ofrecerse en espectculo, sal
tando cadenciosamente, los acordes de un
instrumento, les parece una monstruosidad.
Las danzas son desempeadas en Oriente
por unas mujeres llamadas almeas; pero todas
las que he visto, particularmente en el Alto
Egipto, y en diversas ciudades de Asia y Afri
ca, me han parecido inferiores su reputacin.
Tienda de un armero rabe, en Siria. - De fotografa
noble visitante: Ese hroe haba vencido
todos sus enemigos en los combates, su brazo
era invencible, el sonido de su voz haca pali
decer de terror los ms temibles guerre
ros, etc. La principal habilidad consiste en
rozar con el sable la cabeza del noble visitan
te, sin hacerle dao; y aunque el jeque de mi
escolta me asegurase que este accidente casi
nunca ocurra, hice intilmente los ms vivos
esfuerzos para convencer aquellas hijas del
desierto de que prefera me mostrasen su habi
lidad, escogiendo las cabezas de sus compa
triotas.
En cuanto las almeas del alto Egipto, han
decado completamente de su antiguo esplendor;
llevan en pblico un vestido que les priva de
toda gracia; y slo en la intimidad se desnudan
de l, sin hacerse de rogar, bailando con aque
llas prendas naturales que la leyenda atribuye
Eva.
Entre las diversiones predilectas de los Ara
Aquellos bailes consisten sobre todo en movi
mientos de trepidacin de la pelvis, dejando
inmviles las dems partes del cuerpo. Una de
las ms pintorescas se llama del sable, que he
presenciado una noche en Jeric, la luz del
fuego del vivaque. Unas fellahinas, provistas
de sables grandes y muy afilados, trazaban
rpidos molinetes en torno de mi cabeza, mien
tras otras compaeras suyas entonaban cancio
nes, en las cuales se celebraba el valor, la fama
y particularmente la generosidad supuesta del
bes una de las que ms prefieren consiste en
oir los cuentos maravillosos que les refieren los
narradores de profesin. Circulan estos narra
dores por .todo Oriente, y su xito siempre es
considerable. A veces improvisan, pero gene
ralmente se reducen recitar una poesa un
cuento de las Mil y una Noches. Todava re
cuerdo la sorpresa con que una noche contem
pl en un barrio popular de Jafa un grupo de
Arabes compuesto de faquines, bateleros, cria
dos, etc., escuchando con el ms religioso silencio
un narrador, que les lea un poema de Antar,
la luz de una linterna. Mucho dudo que hu
biese obtenido el mismo xito ante un grupo de
labradores franceses la lectura de una poesa de
Lamartine de Chateaubriand.
Al ver la influencia de estos narradores en
las masas, se puede comprender uno de los as
pectos interesantes del carcter de los Arabes,
saber: su grandsima viveza, unida la gra
vedad de la actitud, y al poder de su imagina-
 LIBRO CUARTO 193

cin representativa: lo que oyen lo ven, quedan
do tan impresionados de ello, como si positiva
mente lo viesen.
Es necesario haber estado entre estos hijos
del desierto, exclama un viajero, cuando escu
chan sus cuentos favoritos. Cmo se agitan!
cmo se calman! cmo brillan sus ojos en su
moreno rostro! cmo sigue la clera los senti
mientos tiernos, y las estrepitosas risas vienen
tras las lgrimas! Con qu rapidez pierden y
recobran alternativamente el aliento, y con qu
intensidad comparten todas las emociones del
hroe, asocindose sus penas y alegras! Es
aquello un verdadero drama; pero un drama
cuyos espectadores son tambin actores de l.
Los poetas de Europa, pesar de todos los re
cursos de que disponen, como el prestigio de
los versos, el encanto de la msica y la mgia
de las decoraciones, no producen en los espri
tus embotados de los Occidentales la cent
sima parte de las emociones que uno de aquellos
narradores semi-salvajes. Si el hroe de la his

toria est amenazado de un peligro inminente,
los oyentes se estremecen y gritan: No, no;
que Dios le libre de eso. Si se halla en medio
de la pelea, combatiendo con la espada las
tropas de su enemigo, echan mano sus sables,
como si quisiesen volar en su socorro. Si le ven
envuelto en los lazos de la traicin, sus frentes
se contraen penosamente, y exclaman: Maldi
tos sean los traidores! Si ha sucumbido bajo
el nmero de sus adversarios, salen de sus pe
chos profundos suspiros, acompaados de las
bendiciones que se da los muertos: Que Dios
lo reciba en su misericordia; que descanse en
paz! Pero si, al contrario, regresa triunfante y
vencedor, llenan el aire con sus estrepitosas y
entusiastas aclamaciones: Gloria al Dios de los
ejrcitos! Las descripciones de las bellezas de
la naturaleza, y sobre todo las de la primavera,
se oyen con gritos repetidos de: / Taib, taib!
Bien, bien! Pero nada iguala el placer que en
sus ojos brilla cuando el narrador pinta una
mujer hermosa, y desarrolla su pintura con afi
cin. Todos le escuchan en silencio y con el
aliento suspendido; y como al terminar, dice:
Gloria Dios, que ha creado la mujer!
ellos repiten coro, con voz conmovida, esta
frase de reconocimiento y admiracin: Gloria
Dios, que ha creado la mujer!
VI
LA ESCLA VITU D EN O R IE N T E
La palabra esclavitud despierta inmediata
mente en la cabeza de un Europeo, lector de
las novelas americanas de treinta aos atrs,
la imagen de unos desgraciados, cargados de
cadenas, gobernados latigazos, alimentados
apenas, y viviendo en sombros calabozos.
No me toca aqu averiguar si el cuadro de la
esclavitud tal como existi h algunos aos
entre los Ingleses y Americanos, es bien exac
to, y si tiene verosimilitud que un propietario
de esclavos haya pensado nunca en maltratar,
25
 194 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
y por consiguiente en menoscabar una mercan
ca tan costosa como entonces lo eran los ne
gros. Lo que al menos no tiene duda es que la
esclavitud entre los musulmanes es muy dife
rente de lo que fu entre los cristianos, y que
la situacin de los esclavos en Oriente es muy
preferible la de los criados en Europa. All el
esclavo forma parte de la familia, llega veces,
segn ya lo vimos antes, casarse con una hija
de su amo, y hasta puede desempear los ms
altos empleos. En Oriente la esclavitud no tiene
ningn sentido degradante, justificndose lo
que se ha dicho, de que un esclavo est ms
cerca de la posicin de su amo, que los criados
en nuestros pases.
La esclavitud, dice Mr. About, es tan poco
despreciada en los pases musulmanes, que los
sultanes de Constantinopla, jefes supremos del
islam, nacen todos de mujeres esclavas, y no
slo no se avergenzan de ello, sino todo lo
contrario. Los mamelucos, qe reinaron largo
tiempo en Egipto, continuaban su linaje com
prando nios en el Cucaso quienes adoptaban
al llegar la mayor edad; y con frecuencia un
gran seor egipcio cra, educa instruye un
chico esclavo, quien casa ms adelante con su
hija y le lega todos sus derechos; habiendo en el
Cairo ministros, generales y magistrados de la
ms alta categora que han costado mil y mil
quinientos francos en la primera juventud.
Todos los viajeros que han tenido lugar de
estudiar seriamente la esclavitud en Oriente,
han debido reconocer hasta qu punto eran
poco fundadas las ruidosas reclamaciones de los
Europeos contra esta institucin; y la mejor
prueba que cabe alegar en favor de sta es que
en Egipto los esclavos que quieren la libertad
pueden obtenerla, con slo declararlo ante el
juez; pesar de lo cual casi nunca lo hacen.
Nos es imposible disimular,escribe Mr. Ebers,
despus de hacer la misma observacin, que la
suerte de los esclavos en los pases del islam,
es relativamente agradable.
Aunque podra aumentar fcilmente citas
idnticas, me reducir mencionar la impre
sin que la esclavitud de Oriente ha causado en
los autores que han tenido ocasin de obser
varla recientemente en Egipto.
La esclavitud en Egipto es una cosa tan
suave, tai} natural, tan til y fecunda, dice mon-
sieur Charmes, que su desaparicin completa
producira all una verdadera desgracia. El da
en que las poblaciones centrales del Africa no
puedan vender los cautivos que hacen en la
guerra, como no querrn alimentarlos gratuita
mente, claro est que se alimentarn de ellos,
comindoselos; de modo que si la esclavitud es
una llaga asquerosa que avergenza la huma
nidad, parece muy preferible la antropofagia,
sobre todo cuando uno se coloca en el punto de
vista de los comidos, porque sin duda hay filn
tropos ingleses que hallan ms conforme con la
dignidad humana que los negros sean devora
dos por sus semejantes, que sometidos un
yugo ajeno.
Hoy en da, la libertad concedida los es
clavos, dice Mr. de Vaujany, director de la
escuela de lenguas del Cairo, les permite vivir
su antojo, sin ser molestados; pesar de lo
cual, muy pocos se sirven de este privilegio,
prefiriendo su estado de servidumbre, exento
de toda opresin, la inseguridad de un estado
que con frecuencia no sera para ellos sino una
serie de penas y embarazos.
Lejos de ser desgraciado el estado de los
esclavos de Egipto, los levanta casi siempre
sobre el que antes tenan; habiendo muchos de
ellos, particularmente los blancos, que han lle
gado ocupar los empleos ms eminentes.Todo
hijo nacido de una esclava es igual los hijos le
gtimos, y si fuese primognito, tiene derecho
todas las prerrogativas que granjea esa cuali
dad. Aquella famosa milicia de mamelucos que
por tanto tiempo gobern al Egipto, no se re
clutaba sino entre esclavos; y Al bey, Ibrahim
bey y el feroz Murad bey, derrotado en la fa
mosa batalla de las Pirmides, haban sido com
prados en los bazares. Todava hoy dista mu
cho de ser raro hallar oficiales superiores y
funcionarios de importancia que en la juventud
fueron esclavos; habindolos tambin que han
sido adoptados como hijos; que han recibido
una educacin esmerada, y se han casado con
hijas de sus amos.
No es slo en Egipto donde los esclavos son
tratados con la mayor suavidad; lo mismo se
practica en todos los pases sometidos la ley
del islam; y as, en la relacin de su viaje al
Nedjed, una inglesa, lady Blunt, refiere en es
tos trminos una conversacin suya con un
rabe:
Lo que no poda comprender del gobierno
britnico es que tuviese algn inters en difi
cultar doquiera el comercio de esclavos; y ha
bindole contestado que era por espritu de
humanidad, nos replic: Pero si este comercio
no tiene nada de cruel! Y aadi: Quin ha
visto nunca maltratar un negro? En efecto,
 LIBRO CUARTO
no podamos contestarle que hubisemos visto
semejante cosa en Arabia, pues, aade la autora,
nadie ignora, por ser pblico y notorio, que en
tre los Arabes los esclavos son ms bien hijos
mimados que verdaderos servidores.
Sin duda no hay cosa ms reprobable en
principio que la esclavitud; pero los principios
artificiales, inventados por los hombres, no des
empean sino un papel muy secundario en la
marcha de las cosas; pues hasta colocndonos
meramente en la situacin de un negro, no cabe
duda de que para una criatura tan inferior la
esclavitud es un beneficio. En efecto, nada me
jor para estas naturalezas infantiles, dbiles
imprevisoras, que tener un amo, quien el in
ters obliga satisfacer todas las necesidades
del esclavo; de todo lo cual vemos la prueba
considerando la triste decadencia en que han
cado la mayor parte de los antiguos esclavos
de Amrica, libertados en virtud de la gue
rra de separacin, y entregados sus solas
fuerzas.
Para destruir la trata de negros, como pre
tenden hacerlo los Ingleses, se necesita ante
todo impedir los pedidos de esclavos, lo que
es lo mismo, se necesita transformar completa
mente todas las costumbres de Oriente, y al
mismo tiempo modificar algo lo restante del
mundo; y mientras no se haga esto la interven
cin hipcrita de los Europeos en asuntos que
verdaderamente no les interesan nada, tendr
slo por resultado hacerlos detestar ms de los
Orientales.
Las expediciones contra los negreros del
Sudn, de las cuales tanto se ha hablado, dice
el ingls J. Cooper en su reciente obra sobre
la trata en Africa, no han sido otra cosa
sino razias que aadan matanzas las ya co optimista en cosas de las cuales Haedo da noticias, que hasta hoy
metidas; y aunque se han destruido algunos
195
depsitos de cazadores de esclavos, estos dep
sitos se han restablecido as que terminaba la
expedicin, y todo aquel gasto de dinero y san
gre humana apenas ha servido de nada. Nunca
semejantes tentativas han impedido la trata.
Los Europeos que intervienen en Oriente
para impedir por la fuerza el comercio de los
esclavos, son indudablemente filntropos vir
tuosos animados de pursimas intenciones; pero
los Orientales no se muestran muy convencidos
de semejante pureza, y hacen observar que esos
mismos virtuosos filntropos obligan caona
zos los Chinos recibir importaciones de opio
que causan ms muertes en un ao que la tra
ta de negros en un perodo diez veces ms
hu-go (1).
(i) Aunque ya se comprende que por el mero hecho de traducir
un libro, el traductor no se hace solidario de l, no podemos menos
de manifestar aqu toda nuestra antipata por el mal disimulado placer
con que Mr. Le Bon defiende la esclavitud, escondiendo lo que le
conviene, y citando lo que le ayuda. Si los mahometanos tratan sua
vemente los esclavos, en cambio Mr. Le Bon puede enterarse en
los libros de Livingstone y Stanley de cmo, los tratan los negociantes
del centro de Africa que tambin son mahometanos; de cmo se hacen
las cazas de esclavos, y de qu modo son conducidos los depsitos,
y costa de cuntas muertes en los caminos. Lejos de morir ms chi
nos del opio en un ao que esclavos de la esclavitud en diez, mueren
ms negros de la esclavitud en un ao, que chinos del opio en cin
cuenta. El origen de esta y otras opiniones del autor en esta obra es
que, pesar de sus pretensiones de haber descubierto una nueva filo
sofa de la historia, no ve de sta ms que los detalles, sin remontar
nunca una concepcin poltica y social de la humanidad. Mr. Le Bon
cree que todo est bien en el mejor de los mundos posibles; y que se
ra tonto arreglar una mquina tan diestramente montada. No es
nuestro nimo ocuparnos, ni someramente, de la cuestin de la escla
vitud, sino protestar contra lo que acabamos de traducir; pero diremos
s de paso que si el autor, al describir las delicias de la vida del esclavo
en casa de los mahometanos ha pretendido asegurar que siempre ha
sido as, lo negamos rotundamente y le remitimos la obra del si
glo X V I I Topografa historia de Argel, por Haedo, donde en esta y
otras materias arbigas hallar cosas muy curiosas. El libro que cita
mos es de un inters considerable en la historia de la civilizacin de
los Arabes, y es lstima que Mr. Le Bon no haya ni siquiera hojeado
la traduccin francesa que una de sus revistas geogrficas ha hecho de
l, poco tiempo h; porque de este modo se hubiera mostrado menos
nadie ha desmentido, y que proceden de testigos oculares de mayor
acepcin. ( N . del T .)
 C A P I T U L O III

[IN STITUCION ES P O LIT IC A S Y SOCIALES DE LOS ARABES

I mostrndonos el estudio que su mrito es com

pletamente relativo, pues las que son excelen
O RIGEN DE LAS IN S T IT U C IO N E S D E LOS RABES
tes para unos, son con frecuencia detestables
Las instituciones polticas y sociales de la ma para otros.
yor parte de los pueblos de quienes se ocupa la Esta verdad es de aquellas que requieren
historia varan mucho de una nacin otra, de demostracin por no imponerse al espritu des

Antigua vasija rabe de cristal

de el primer momento; sino que al contrario lo demostrado el estudio detenido de la vida de

que desde lugo se impone al espritu es que
las instituciones las cuales se cree deber atri
buir la grandeza de un pueblo, han de tomarse
siempre por modelo, siendo acertadsimo adop
tarlas hasta en el caso de tener que imponerlas
por fuerza. As han discurrido mucho tiempo
los polticos y los historiadores, y as discurren
todava la mayor parte de ellos.
Slo ahora empieza comprenderse cun
peligrosa es semejante concepcin, habiendo
los pueblos, que las instituciones de cada uno
son la expresin positiva de sus sentimientos y
de las necesidades hereditarias creadas por un
largo abolengo; lo cual impide modificarlas vo
luntariamente. Es muy cierto que los historia
dores nos cuentan que un Moiss, un Licurgo,
Soln, Numa han impuesto sus pueblos res
pectivos unos cdigos elaborados completa
mente en sus cabezas; pero como ningn legis
lador ha tenido jams tal talento, aquello no es
 LIBRO CUARTO 1 97

cierto, pues los conquistadores ms poderosos, listas crean que un poder superior haba inter
y las revoluciones ms violentas apenas han venido en diferentes pocas para crearlos. Pero
llegado realizarlo por breve tiempo. Sin nin una ciencia muy adelantada ha enseado que
guna duda puede obligarse un pueblo obe esas prodigiosas trasformaciones no haban na
decer por la fuerza leyes absolutamente dife cido nunca bruscamente, resultando no ms que
rentes de las que posea, como se puede obligar de sencillas modificaciones, adquiridas de un
un animal tomar por un instante una actitud modo insensible por cada generacin, y acumu
contraria su naturaleza; pero as que cesa la ladas por la herencia durante una serie de si
opresin, el pasado vuelve recobrar su impe glos; lo cual lleg producir trasformaciones
rio, y bajo nombres nuevos, las antiguas cons maravillosas.
tituciones reaparecen luego, no habindose
verificado otra cosa que un cambio de pocas
palabras.
Gran nmero de sucesos histricos parecen
simple vista contradecir lo que precede; aun
que basta reflexionar para que se desvanezca
la contradiccin. Dirase, por ejemplo, que los
Arabes han impuesto las mismas instituciones
pueblos muy diferentes; al paso que cuando
se estudia las naciones de Asia y Africa,
donde se propag su doctrina, discirnese que
las instituciones anteriores de la mayor parte
de estos pueblos diferan muy poco de las de
los Arabes, y cuando diferan en puntos esen
ciales, como por ejemplo, entre los Berberiscos,
la influencia del Corn era muy precaria. Los
Arabes, que tenan ms tino que los polticos
modernos, saban muy bien que las mismas ins
tituciones no pueden ajustarse todos los pue
blos, y seguan siempre la regla de dejar las
naciones conquistadas la libertad de conservar
sus leyes, costumbres y creencias. Antigua vasija rabe de cobre
No siendo las instituciones otra cosa que la
expresin de las necesidades y sentimientos del La raza, el centro, el modo de vivir y diver
pas donde nacieron, no pueden cambiar mien sos otros factores, entre los cuales, la necesidad
tras aquellas necesidades y sentimientos subsis descuella en primera fila, y la voluntad del
tan; y la historia demuestra que no cabe verifi hombre en la ltima, son los principales agen
car la trasformacin de ellas, sino por una serie tes de la formacin de las instituciones; no po
de acumulaciones hereditarias, y por consi seyendo el tiempo otro poder, sino el de darles
guiente con una extrema lentitud. Mucho se estabilidad. Cuando vemos que un pueblo se rige
diferencian los Brbaros que invadieron el orbe desde mucho tiempo por las mismas institucio
romano de sus descendientes del Renacimiento; nes, podemos asegurar que son las mejores que
. pero mil aos de Edad media fueron necesarios le convengan. Si la libertad es excelente para
para que se verificase este cambio. Las leyes ciertas razas, la dura ley de un seor es prefe
que rigen la evolucin de todos los seres vi rible para otras; y es necesario haberse re
vientes, rigen tambin la de las instituciones ducido esa concepcin superficial de las cosas
sociales. Ciertos animales que vivieron en el que nos da nuestra peligrosa educacin clsica,
fondo del mar durante las edades geolgicas, para imaginar que ciertas instituciones exacta
llegaron adquirir travs de los siglos los mente adaptadas por medio de modificaciones
rganos necesarios para vivir en el aire; y no y actos de energa las necesidades de un pue
est lejos el tiempo en que considerndose la blo, puedan adaptarse tilmente las de otro.
grandeza de semejantes metamorfosis, igno Querer que un pez respire en el aire so pre
rndose la sucesin de las formas intermedias texto de que todos los animales superiores
que enlazan estos tipos extremos, los natura respiran areamente sera tan disparatado como
 198 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

aquello, pues en el centro donde el mamfero de la nacin donde se escribi. Ningn libro
halla la vida, el pez hallara la muerte (1). de historia vale veces tanto como el cdigo
La extrema lentitud con que se forman y de un pueblo; pues con las necesidades que sus
trasforman las instituciones de los pueblos es artculos previenen, con los actos que permiten,
causa de que no discernamos generalmente las y con los que prohben es fcil, como demos
trasformaciones sino cuando vienen consumadas traremos muchas veces, formarse una idea exac
por algn gran legislador; y como es natural, ta del estado social que lo engendr.
entonces atribuimos este ltimo la creacin Este trabajo de reconstitucin de un estado
de cdigos que no proceden ms que de una social, nicamente por medio del estudio de un
larga elaboracin anterior. El verdadero papel cdigo, es tan slo necesario cuando el pueblo
de los legisladores se reduce imponer defini que lo cre no ha dejado otras huellas en la
tivamente con su autoridad las costumbres ya historia; pues si ha dejado una civilizacin y
casi impuestas por la opinin, eliminando ade descendientes, mucho ms sencillo ser estu
ms las que han llegado ser intiles, peli diar lo que queda de todo esto. As hemos pro
grosas, y que sin ellos todava habran impera cedido nosotros en los captulos que anteceden.
do; de modo que aunque la influencia de un Escribiendo la vida de los Arabes y trasportn
legislador sea importante, no se realiza esta donos del mejor modo posible las pocas del
importancia sino en el caso de ser insignifican origen de sus instituciones, hemos preparado
tes los cambios debidos su propia iniciativa. suficientemente al lector para comprender la
Todos deberan repetir como Soln: Hedado necesidad de las instituciones que vamos des
los Atenienses, no las mejores leyes que sea cribir ahora, y para reconocer hasta qu extre
posible concebir, sino las mejores que ellos son mo la casualidad la influencia de los legisla
capaces de tolerar; y esas mejores leyes debi dores tuvo poca parte en su formacin.
das Soln no eran otra cosa que una serie de Ese estudio preliminar de los pueblos de
costumbres anteriores, que l haba escogido, quienes se pretende describir, y sobre todo
por haber empezado establecerlas la opinin comprender la organizacin social, es indispen
y las creencias. sable, ya se trate de Arabes, ya de cualquier
Asimismo procedi Mahoma; quien supo es otro pueblo; y sera de desear que los juriscon
coger entre las antiguas instituciones de los sultos llegasen un da comprender su impor
Arabes, las que parecan mejores, dndoles el tancia; pues entonces la ciencia del derecho
omnipotente apoyo de su autoridad religiosa; dejara de ser esas secas enumeraciones de ar
de modo que su cdigo destruy tan poco el tculos de leyes, complicadas con disertaciones
conjunto de los usos que vena reemplazar verdaderamente bizantinas.
como la ley de las Doce Tablas destruy poco
las antiguas leyes romanas. Cuando el profeta II
tuvo que abolir antiguos usos como el de matar
las nias despus de nacidas, esta prohibicin IN S T IT U C IO N E S SO CIALES D E LOS RABES
responda ya sentimientos bastante generales
para que fuese respetada. Como las instituciones ms importantes de
Por consiguiente, el cdigo de Mahoma no los Arabes, saber, la comunidad de la familia,
es en sus partes profanas, otra cosa que un es- la esclavitud, la poligamia, etc., han de ser des
tracto de antiguas costumbres; y como todos critas en diferentes captulos de esta obra, me
los cdigos, revela fcilmente el estado social reducir estudiar en este prrafo las prescrip
ciones legales ms importantes del Corn.
(1) Toda esta teora no es ms que el principio constitutivo de la
Entre los Arabes la ley civil y la ley religiosa
esclavitud, que el autor defendi vergonzantemente en el captulo an estn ntimamente confundidas, formando una
terior. Nada tienen que ver los mamferos y los peces con los hom sola ciencia, basada en la interpretacin del
bres, en lo que se refiere las cosas sociales. No hay razas de hom
bres esencialmente superiores, ni inferiores: el hombre civilizado en Corn.
todas partes es y ha sido lo mismo, y el seoro de un pueblo civiliza Este libro no poda prever todos los casos
do sobre otro no civilizado, no ha puesto ste su nivel, sino que lo
ha explotado. En resumen, el autor quiere decir que la historia ensea que se presentaran en la vida, y verdadera
que en el mundo los menos que ms valen han de mandar los ms, mente slo se ocupaba de unos pocos, de modo
y que los ms han de ser esclavos de los menos. La historia no ha en
seado jams estas indignidades y despotismos: al contrario, la histo que ya al principio del islamismo hubo necesi
ria ensea que estas pretensiones, que han prevalecido siempre en la dad de consultar al profeta, y luego sus suce
prctica, y que aun hoy prevalecen, han sido el nico origen de todas
las infamias y revoluciones polticas y sociales. ( Al. del T .) sores acerca de la resolucin de puntos de de-
 LIBRO CUARTO
recho que cada da ocurran; y la tradicin oral
de los preceptos de todos stos, compuesta
desde los primeros siglos de la hgira, forma la
coleccin llamada Sonnah.
Habindose reconocido luego que ste y el
Corn eran todava insuficientes, hubo necesi
dad de crear un cdigo civil y religioso, deriva
do de la interpretacin del Corn.
Comenzaron este trabajo durante los dos
primeros siglos de la hgira varios intrpretes,
de los cuales slo cuatro, los imanes Hanifa,
Schafei, Maleck y Hanbal son tenidos por
ortodoxos. Los cuatro ritos llamados hane-
fito, schafeito, malekito y hanbalito, de los
nombres de sus fundadores, constituyeron la ley
fundamental de los diferentes pueblos del is
lam. El rito malekito se sigue en Africa; el
hanefito en Turqua y la India; y el schafeito
predomina en Egipto y Arabia, por ms que
los tribunales egipcios juzguen por el rito ha
nefito. Hoy en da se ha abandonado el rito
hanbalito.
Cada rito fundamental origin en seguida
varios intrpretes; teniendo el rito malekito,
seguido particularmente en Argel, por comen
tador Khalil, muerto en 1422; cuyo libro, del
cual existen dos traducciones, una por el doctor
Verrn y otra por Mr. Seignettes, se considera
como el mejor tratado de jurisprudencia ma-
lekita.
Adems de estas fuentes de la teologa y ju
risprudencia musulmanas, existen, para los ca
sos los cuales no cabe aplicar una regla fija,
ni proceder por analogas, unas colecciones de
decisiones soberanas, llamadas Fetwas.
Fuera de las leyes escritas, existe tambin
un derecho usual que vara de pas pas; lo aqu ahora los principales pasajes del Corn,
cual es causa de que en realidhd el derecho
musulmn sea menos dependiente del Corn de
lo que podra creerse primera vista; habiendo
hasta la particularidad de que veces la cos
tumbre llega prevalecer sobre la ley escrita.
As es que entre las Kbilas el derecho de su
cesin, concedido las mujeres por el Corn, ha
sido abolido; y en el Yemen no existe ms que
un derecho usual variable de una tribu otra,
y muchas veces no poco diferente de las pres
cripciones del profeta. Cada tribu, dice Mr. Ha-
levy, uno de los recientes viajeros de este pas,
tiene una legislacin particular.
El Corn y sus intrpretes establecen tam
bin el derecho criminal; y como el del cdigo
de Moiss, tiene por base la pena del tabn, de
la cual ya dijimos que es el principio fundamen
199 .
tal de todos los cdigos primitivos, y el nico
posible. Tambin demostramos en nuestro libro
anterior que el derecho de castigar perteneca
primero al ofendido, ejercindose en el culpa
ble en su familia; pues en todas las socieda
des antiguas la unidad es siempre la familia.
Si no poda vengarse el crimen en el padre, se
vengaba en el hijo en el nieto; y por esto el
Dios de la Biblia toma venganza de la iniqui
dad del padre en los hijos, hasta la tercera y
cuarta generacin.
Tena la pena del tabn la ventaja de res
tringir considerablemente el nmero de muertes,
pero con una serie de desquites que frecuente
mente duraban mucho tiempo. A causa de esto
se le substituy una compensacin pecuniaria,
pagada los parientes de la vctima; cuyo sis
tema dur hasta que el derecho de castigar,
ejercido primero por el individuo ofendido,
por su familia, no lo fu ya sino por la sociedad;
bien que no alcanzaron esta fase del derecho
criminal ms que las sociedades cuya organiza
cin central era poderosa; y como la de los
Arabes no lo era en los tiempos de Mahoma, el
derecho criminal establecido por el Corn se ha
reducido las formas primitivas del tabn y de
la compensacin, de las cuales no ha podido sa
lir, por depender de leyes religiosas.
As pues la ley del tabn de Moiss, ojo por
ojo y diente por diente, suavizada por el sistema
de las compensaciones, es principio fundamen
tal del derecho criminal en el Corn; aunque en
el mismo libro se recomienda el perdn como
preferible la venganza; lo que es ya un pro
greso inmenso, pues en las pocas primitivas el
que no se vengaba quedaba deshonrado. He
relativos los crmenes y su castigo:
Cuando ejerzis represabas, haced que sean
parecidas las ofensas que habis recibido, pero
si prefers recibirlas con paciencia, esto aprove
char ms los que las hayan sufrido con pa
ciencia. (X V I, 127.)
Oh creyentes! La pena del tabn os est
prescrita para una muerte, hombre libre por
hombre libre, esclavo por esclavo y mujer por
mujer. Aquel quien ha hecho una remisin de
esta pena (del tabn) su hermano, debe ser tra
tado con humanidad, y l su vez debe cum
plir generosamente con el que le ha hecho
aquella remisin. (II, 173.)
Es esto una atenuacin por parte de vues
tro Seor, y un favor de su misericordia; pero
cualquiera que despus vuelva cometer un
 200 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
crimen parecido, ser castigado con un suplicio
doloroso. (II, 174.)
E1 que mate un hombre, sin que ste haya
matado un hombre, sembrado el desorden en
el pas, ser tenido por matador del gnero hu
mano; y el que haya devuelto la vida un hom
bre, ser considerado como si hubiese devuelto
la vida todo el gnero humano. (V, 35.)
Respecto un ladrn y una ladrona, les
cortaris las manos en retribucin de las obras
Candado rabe
de sus manos, y como un castigo que procede
de Dios. (V, 42.)
Los comentadores han arreglado el detalle
de todo lo concerniente al precio de la sangre;
y en caso de muerte voluntaria, la pena es de
muerte, si el heredero del difunto no acepta el
precio de la sangre.
En caso de muerte involuntaria el precio de
la sangre es de cien camellos, y no puede rehu
sarse: el precio de las simples heridas cambia,
segn la gravedad de stas.
Deben el precio de la sangre todos los pa
rientes del matador, todos los individuos de
su familia; y si el matador no es descubierto, lo
satisface la comunidad que pertenece. Estas
reglas demuestran la estrecha solidaridad que
debe existir entre los Arabes de la misma fami
lia de la misma asociacin.
La muerte y las heridas son en el Corn,
como en la mayor parte de antiguas legislacio
nes, la nica clase de crmenes que dan lugar
un rescate. El ladrn, por ejemplo, pierde, la
primera vez, la mano derecha, y el pie izquier
do la segunda; la crcel y la mutilacin la
horca son las penas que amenazan los bandi
dos; todo adltero ha de ser apedreado, bien
que no puede condenrsele sino cuando cuatro
testigos oculares afirman el delito, y el mismo
acusado lo confiesa; y la infraccin de beber
vino tiene por castigo, siquiera se castigaba
antes con 40 latigazos.
Las prescripciones relativas al derecho civil
son muy numerosas en las obras arriba mencio
nadas; y los detalles que vamos exponer acerca
de la propiedad, herencia, etc., bastarn dar
una idea de sus partes fundamentales.
El Corn entra en pocos detalles acerca
del derecho de propiedad; pero los comentado
res han dispuesto perfectamente todo lo ello
concerniente. Los Arabes han siempre respeta
do mucho este derecho, hasta tratndose de los
pueblos quienes vencan; de modo que la tie
rra que les quitaban con la conquista, se la de
volvan mediante un tributo, que raras veces
exceda del quinto de la cosecha.
La ocupacin individual, fundada en el tra
bajo, constitua para los Arabes un derecho la
propiedad; pues segn ellos, descuajar y des
montar un campo equivale vivificar la tierra
muerta, crear un valor, y por consiguiente ad
quirir un derecho la propiedad.
Como la mayor parte de los comentadores no
reconocen la prescripcin, el derecho de revin
dicacin no tiene lmites. Sin embargo, el rito
malekito admite la prescripcin por diez aos
entre forasteros y por cuarenta entre parientes.
El extranjero no puede adquirir tierras, ni
poseer esclavos en el territorio musulmn, pero
el vocablo extranjero se refiere los infieles,
pues los musulmanes, cualquiera que sea su na
cin, no son nunca extranjeros en sus mutuas
consideraciones. Un Chino mahometano, por el
solo hecho de ser discpulo del profeta, tiene en
la tierra del islam todos los derechos que puede
poseer un Arabe en la misma nacido. El dere
cho musulmn difiere fundamentalmente en este
concepto del derecho civil de los pueblos euro
peos.
Las leyes de sucesin han sido determinadas
por el Corn de un modo muy equitativo, como
podr verlo el lector en los pasajes que voy
reproducir; pues aunque todos los casos, arre
glados despus por los comentadores, no estn
 LIBRO CUARTO 201

previstos, el espritu general de la ley queda octavo de la sucesin, despus de los lega
muy bien indicado. Las comparaciones que so dos que habris hecho, y pagadas las deu
bre este punto he hecho con los cdigos fran das. (IV, 14.)
cs ingls demuestran que las mujeres casa Si un hombre hereda de un pariente lejano,
das, que se dice son tan maltratadas por los de una parienta lejana, y tiene un hermano
mahometanos, estn ms favorecidas por aque una hermana, debe dar cada uno el sexto de
lla ley que por la nuestra, en lo que con la sucesin. Si son muchos, concurren por el
cierne las sucesiones.
Los hombres deben obtener una parte de
los bienes dejados por sus padres, madres y pa
rientes; las mujeres deben tambin tener una
parte de lo que dejan sus padres, madres y pa
rientes. Tanto si la herencia es, como si no es
considerable, se les debe una parte determina
da (i). (IV, 8.)
Dios, os ordena, en el reparto de vuestros
bienes entre vuestros hijos, que deis al varn la
parte de dos hijas; si no hay ms que hijas, y
en el caso de ser ms de dos, han de obtener
las dos terceras partes de lo que el padre deja;
y si slo hay una, recibir la mitad (2). El pa
dre y la madre del difunto obtendrn el sexto
de lo que ste deje, si hubiere dejado un vs-
tago (3); y si no hubiese ninguno, y sus ascen
dientes heredasen, la madre debe obtener un
tercio (4); si hay hermanos, la madre heredar
un sexto (5) del remanente, satisfechas las deu
das y entregados los legados del difunto. Nadie
sabe cul de entre sus hijos y parientes es ms
til. Tal es la ley de Dios, el cual es sabio y
previsor. (IV, 13.)
Para vosotros, hombres, la mitad de lo que
dejan vuestras esposas (6), si stas no tuvieren
hijos; si los tuvieran, obtendrs el cuarto, des
pus de los legados que hubieren hecho, y del
pago de sus deudas. (IV, 13.)
Vuestras esposas obtendrn el cuarto de lo
que dejaris (7) despus de los legados que ha
bris hecho, y pagadas las deudas, si no tenis
hijos; y si los tuvierais, les corresponder el
Lmpara de una mezquita del Cairo

- (1) Los hijos, tanto de un sexo como de otro, heredan todos los
bienes del padre en virtud de la ley francesa.
(2) En Francia las hijas reciben la misma parte que los hijos.
(3) El padre y la madre no heredan en Francia cuando el difunto
ene hijos otros descendientes. En Inglaterra, al contrario, todo va
la madre, y si hay esposa sta lo comparte con ella.
(4) La ley francesa trata del mismo modo los ascendientes mas
culinos y femeninos.
(5) En Francia la madre, concurriendo con los hermanos, tiene
el cuarto y los hermanos tres cuartos. Si el padre y la madre sobrevi
ven, cada uno obtiene el cuarto, y los hermanos la mitad.
(6) Los maridos, segn la ley francesa, no heredan sino falta de
parientes del grado hereditario. En la ley inglesa reciben al contrario
la totalidad de la sucesin.
(7) Las mujeres no heredan en Francia sus maridos, sino en el
caso de faltar parientes del grado hereditario. En la ley inglesa, si tan
slo sobrevive la mujer, hereda la mitad y lo restante toca al Estado.
Pero si hay la vez mujer hijos, el tercio es para ella, y el resto
parados hijos para sus descendientes.
tercio de la sucesin, pagados los legados y las
deudas. (IV, 15.) .
Ellos te consultarn, y t diles: Dios os
instruye acerca de los parientes lejanos, si un
hombre muere sin hijos; y si ste tiene una
hermana, sta obtendr la mitad de lo que deje.
Tambin l ser su heredero, si ella no deja
hijo alguno (8). Si hay dos hermanas, obten-
(8) Si no hay hijos ni ascendientes, los hermanos y hermanas en la
ley francesa, como en la inglesa, reciben toda la sucesin. Si el padre
la madre sobrevive, entra la parte, segn el cdigo francs, con
los hermanos y hermanas, por las proporciones ms arriba indicadas.
26
 202 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
drn stas dos tercios de lo que el hombre haya
dejado; y si deja hermanos y hermanas, el hijo
tendr la parte de dos hijas. (IV, 175.)
Los que de entre vosotros morirn dejando
en pos de s sus mujeres, sealarn stas un najes sera muy largo de contar.
legado, destinado su sostenimiento durante
un ao, sin que estn obligadas dejar la ca
sa. (II, 241.)
La organizacin social y el procedimiento son
muy sencillos entre los musulmanes. Hacejus-
ticia el cadi, juez nico, nombrado por el sobe
rano; y sentencia sin apelacin. Las partes
comparecen personalmente, en virtud de la ci
tacin que se les enva; se explican verbalmen
te, presentan sus pruebas, que pueden consistir
en el reconocimiento de la sinrazn, en testigos
y juramentos, y se da sentencia en seguida. He
tenido ocasin de asistir en Marruecos estos
juicios sumarios. El cadi estaba sentado al aire
libre en el patio que precede al palacio del ba
j, y los querellantes y sus testigos acurrucados
en torno suyo, explicaban brevemente la cues
tin. Siempre que era posible, por ejemplo,
cuando no se trataba ms que de administrar
. cierto nmero de palos un delincuente, la
sentencia se cumpla antes de levantar la se
sin.
Estas sencillsimas formas de procedimiento
presentan quiz menos garantas que nuestros
complicados procedimientos europeos; pero aun
as, tienen la inapreciable ventaja de no hacer
perder un tiempo precioso las partes, y sobre
todo de no arruinarlas completamente, como
sucede con demasiada frecuencia en los pueblos
europeos.
A pesar de su forma sumaria, estas senten
cias son casi siempre justsimas; pues el senti
miento de la equidad est desarrolladsimo
en los Arabes, no slo porque la justicia es
tenida en el Corn por una de las ms bellas
virtudes, sino tambin porque para aquellas so
ciedades primitivas, era una condicin esencial
de existencia.
Terminaremos lo concerniente las institu
ciones sociales de los Arabes, sealando el es
pritu de profunda igualdad de que estn todas
impregnadas, sentimiento que observaremos
tambin en sus instituciones polticas. Los sen
timientos de igualdad, que en Europa se defien
den con tanto bro, pero que no se practican sino
en los libros, estn profundamente arraigados en
las costumbres de Oriente, cuya sociedad maho
metana no conoce nada de esas divisiones de
clases, que en Occidente han engendrado tan
violentas revoluciones; sin contar las terribles
que el porvenir traer. All el servidor se casa
con la hija de su amo; y el nmero de antiguos
servidores que han llegado ser grandes perso
Los escritores, que slo de ljos han examina
do estas poblaciones, tan poco comprendidas
an de los Europeos, juzgan muy desdeosa
mente de todas esas instituciones, declarndolas
muy inferiores las nuestras, y deseando de
todo corazn que llegue el da en que Europa
pueda apoderarse de esas comarcas de Oriente
tan codiciadas por ella. Pero los observado
res, que las han estudiado ms fondo, son
de parecer muy diferente, y he aqu por ejem
plo cmo opina uno de los autores que mejor
han estudiado el Oriente, el sabio y religio
so Mr. Le Play:
Los musulmanes, en lo que se refiere al
bienestar de las poblaciones obreras, se hallan
hasta hoy casi al abrigo de los espantosos erro
res de Occidente, pues, conservan en toda su
pureza las admirables instituciones que siempre
entre ellos han hecho reinar la paz entre los
ricos y los pobres, y entre el amo y el servidor.
No nos cansaremos nunca de decir que el pue
blo que los Occidentales pretenden reformar es
cabalmente aquel que en este punto da mejores
ejemplos.
III
IN S T IT U C IO N E S PO LTIC A S DE LOS RABES
En los captulos dedicados los Arabes de
Bagdad, hemos dado ya algunos detalles res
pecto los elementos ms importantes de su
constitucin poltica; hemos enseado cmo
funcionaba su gobierno, particularmente en lo
que concerna la hacienda, impuestos, polica,
etctera, y dejado ver que su administracin
era muy atinada. Por desgracia esta administra
cin se apoyaba en instituciones polticas muy
dbiles.
Nada ms sencillo que el principio de stas:
igualdad completa de todos, bajo un solo due
o, el califa, representante de Dios en la tierra,
y nico poseedor de toda la autoridad civil, re
ligiosa y militar; de lo cual ha resultado que
como no poda existir otra autoridad, los Ara
bes no han conocido nunca el rgimen feudal,
la aristocracia, ni los cargos hereditarios.
Su rgimen poltico era verdaderamente un
rgimen democrtico, dominado por un seor
 LIBRO CUARTO
absoluto, bajo cuya autoridad soberana todos
eran iguales. Y a cit la sentencia de Omar,
dada en virtud de la querella de un rabe que
haba recibido un golpe de un rey de Ghassn,
convertido al islamismo despus de la batalla
de Yarmuk: el califa declar que se aplicase al
rey la pena del Talin, porque no deban exis
tir, dentro de la ley del islam, ni privilegios ni
castas, y los mahometanos eran iguales los
ojos del profeta.
En tiempo de los primeros califas, sucesores
de Mahoma, el cargo era electivo, pero luego fu
hereditario, escogiendo el califa entre sus hijos
varones al que ms digno le pareca. La idea
parece buena, toda vez que no conceda el poder
nicamente al nacimiento; pero fu origen de
sangrientas competencias y rivalidades entre
los hijos de los califas; lo cual se habra evitado
si el nacimiento slo hubiera decidido entre
ellos.
No pudiendo los califas ejercer el mando en
todos los puntos del imperio, veanse obligados
delegarlo en gobernadores, depositarios, como
ellos, de todos los poderes; y por consiguiente
en hombres que la vez eran jueces, adminis
tradores y generales; y como ninguna otra au
toridad contrabalanceaba la de stos, caye
ron luego en la tentacin de hacerse indepen
dientes, y su poder absoluto les di fcilmente
los medios de lograrlo; por cuyo motivo as los
califas de Oriente como los de Occidente tuvie
ron siempre que luchar con las perpetuas re
beliones de sus gobernadores.
Las continuas revueltas de los gobernadores
debilitaban considerablemente los califas; pero
otros flacos haba en la constitucin del imperio
que no les causaban menos dao. Uno de los
ms importantes fu la diversidad de razas
donde reinaba el Corn, desde Marruecos hasta
la India. El Corn, que es un libro muy bien
adaptado las necesidades de ciertos pueblos,
no corresponda del mismo modo las de todos;
y as, aunque los Sirios, los Berberiscos, los
Judos, los Cristianos, etc., aceptasen por algn
tiempo las instituciones de sus vencedores, des
pus de reconocer que no les servan, deban
hacer todo lo posible para sustraerse ellas.
Sin embargo, debise estas dbiles institu
ciones polticas el que los Arabes llegasen ser
tan grandes; pues la concentracin de toda la
autoridad civil, militar y religiosa en una sola
mano, era sin duda el mejor sistema que Ma
homa poda establecer en una poca en que la
Arabia estaba muy subdividida; y los resulta
203
dos nos dicen bastante cun acertada fu. A n
tes de Mahoma los Arabes vivan en el estado
de tribus semi-brbaras, siempre en guerra unas
con otras; y un siglo despus de la muerte del
profeta haban conquistado el mundo.
Semejantes instituciones pueden, pues, en
determinados tiempos producir la grandeza de
un pueblo, engendrar su decadencia. Ya he
mos dado la explicacin de esta profunda ano
mala, en el captulo de nuestra precedente
obra, dedicada la influencia que ejerce, en la
evolucin de las sociedades, la aptitud que s
tas tienen para cambiar; y despus de haber
demostrado, por una parte, que slo los pueblos
que lograron doblegarse al yugo de leyes fijas
salieron de la barbarie, hemos probado tambin
que entre las naciones que llegaron civilizar
se, nicamente progresaron aquellas que su
pieron sustraerse al yugo de ciertas costum
bres que al principio tuvieron que seguir. Los
Arabes debieron Mahoma haber realizado
la primera de estas evoluciones, saliendo de
la barbarie; pero como no supieron verificar la
segunda, cayeron en decadencia. Despus de
hallar un hombre capaz de juntar en una sola
haz, bajo una ley rgida, todas las fuerzas dise
minadas antes, no supieron descubrir otro, que
fuese capaz de sustraerlas esta ley; de modo
que el Corn, que fu la expresin de las nece
sidades y sentimientos del pueblo rabe en
vida de Mahoma, no pudo ya serlo algunos si
glos despus. Si no hubiese sido ms que un
cdigo religioso, el inconveniente resultara de
poca monta; pero como tambin era un cdigo
civil y poltico, y sobre todo un cdigo que su
origen haca inmutable, result un defecto de
concordancia entre las necesidades constante
mente variables de los pueblos, y sus institu
ciones invariables, y estas, reteniendo aque
llas en las ataduras del pasado, les impidieron
progresar.
Por invariables que fuesen las instituciones
derivadas del Corn, no dejaban de tener algu
na elasticidad; pero lo que cabalmente no la
tena era el principio fundamental del islam, es
decir, la concentracin de todos los poderes en
las manos de un jefe supremo y absoluto, re
presentante nico de la divinidad en la tierra.
Cualquiera que sea la poca en que han rei
nado los Arabes, los pueblos que despus de
ellos siguieron propagando el islam, sus ins
tituciones polticas han tomado siempre la
forma de una monarqua militar y religiosa ab
soluta; cuyas instituciones, aunque sean aptas
 204 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

para fundar en breve tiempo grandes imperios,
logran raras veces darles larga vida, segn lo
prueban la historia de los Arabes, la de los
Mogoles y de los Turcos, porque habiendo
de luchar diariamente contra toda suerte de di
ficultades interiores y exteriores, semejantes
estados slo tienen probabilidades de prospe
rar cuando est su cabeza un grande hombre.
Por este motivo las vastas monarquas mili
tares se disuelven veces con ms facilidad
que no fueron creadas; bastando que uno dos
hombres medianos sucedan al genio que las

Mujeres rabes y soldado, en Tnez. - De fotografa

form, para que la decadencia comience. Espa
a y Oriente nos lo demuestran. La poca de
Harum yde su hijo Mamn es la ms brillante
del califato de Bagdad, inmediatamente des
pus llega la decadencia. En Espaa el reinado
del ltimo de los Ommiadas representa por el
concurso de su gran ministro Al Mansur (Al-
manzor) el punto culminante del podero rabe
en la pennsula; pero as que ste muere,
principios del siglo xi, la dinasta y el imperio
caen con l en la tumba, y los Berberiscos se
enseorean del pas, y cada gobernador de pro
vincia se proclama rey. Vencidos por sus luchas
intestinas, mucho ms que por sus enemigos
del exterior, los Arabes pierden luego su pode
ro poltico, demostrando as, como ms arriba
decamos, que las mismas instituciones que han
conducido un pueblo la cumbre de la gloria
Egipto. - Vista de un pueblo rabe cerca de Pucrto-Said
 206 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

pueden derribarlo en el abismo de la decaden por parte de los mahometanos, religiosas; pero por parte de los cristia
nos no eran ms que guerras polticas, buscando en ellas, los reyes y
cia (i). nobles, un acrecentamiento de podero territorial, y los plebeyos un
aumento de privilegios municipales, y el botn. Aquello de la lucha
(i) Aadimos una nota este captulo, no para establecer que no espaola de la cruz y la media luna es una tontera expuesta y divul
estamos conformes con las teoras del autor, sino para hacer una recti gada por las crnicas de frailes y clrigos; pues si la religin intervena,
ficacin parcial, que se refiere la historia espaola. Dice Mr. Le no era nunca para inspirar una empresa, sino para acrecentar el valor
Bon, entre otras cosas fundamentales, que una de las causas de la ruina individual de los que tomaban parte en ella.
del imperio rabe diman de que sus instituciones polticas no podan Entre los mahometanos de los territorios conquistados suceda lo
concordar con los pueblos cristianos quienes administraban;y como siguiente: si eran de las comarcas de Catalua, Aragn, Valencia, Ba
al tratar de los Arabes en Espaa dijo ya que la causa de la subleva leares y Murcia, la mayor parte muchsimos se quedaban en el mismo
cin de aquellos contra stos y la reconquista que se sigui procedan territorio, donde, andando el tiempo, adoptaron el cristianismo; pero
de lo mismo, es necesario poner la verdad en su punto. Ante todo ma si eran de Castilla y Andaluca, todos los que podan se replegaban
nifestaremos que los cristianos no tuvieron en ninguna parte la menor sobre los estados mahometanos que quedaban, dejando desiertas las
influencia en la cada del imperio mahometano, la cual se debi exclu ciudades y tierras. Arrojados de Granada los restos polticos del islam,
sivamente al organismo de ste, que no daba de s otra cosa poltica los titulados Reyes Catlicos establecieron la Inquisicin para dar uni
que un arranque de fanatismo, y lo que el tal arranque pudiese produ dad poltica al pas, basndola en la unidad religiosa obtenida de grado
cir. Si la raza rabe no hubiese posedo una capacidad distinguida y por fuerza; calculando que si se agregaban las divergencias religiosas
y todava virgen, no produjera la admirable civilizacin que sabemos, las de constituciones municipales y polticas que ya existan, aqullas
y que viene inmediatamente despus de la griega clsica; si esta raza seran un incentivo que agravara las rivalidades y confusiones y des
no hubiese renovado sus fuerzas con los nuevos fanticos que reclut truira Espaa. Por esta razn principalmentey no por fanatismo
sucesivamente en Siria, Persia, Egipto y Africa y Turkestn,su domi prevaleci oficialmente el Santo Oficio en Espaa, ayudando los reyes
nio poltico no slo no durara los siglos que sabemos, sino que apenas destruir los fueros de Castilla, de Valencia, de Aragn y Catalua,
pasara de la Siria y se extinguiera fcilmente. As, pues, no fu tan slo y reduciendo todo lo importante del pas la monarqua absoluta.
el Corn lo que fund aquel imperio militar; sino la casualidad. El Una cosa idntica hicieron los dantonistas y robespieristas franceses
Corn produjo el arranque; y la casualidad hizo que se convirtiesen instituyendo el comit de Sa lud pblica y el Tribunal revolucionario,
sus doctrinas gentes cuyas costumbres y climas no discrepaban nada los cuales en pocos meses exterminaron tantas personas como la In
discrepaban poco de los de los Arabes. Si los Turcos no llegan quisicin espaola en igual nmero de aos; lo mismo hizo tambin
renovar el podero rabe fines de la Edad media, quin se acordara Mr. Thiers al penetrar en Pars, despus de la sublevacin municipal,
tanto de Mahoma hoy en da? quin hara caso de los mahometanos? matando con el permiso que di los jefes de fusilar sobre la marcha
quin se cuidara de ellos en los siglos xv, xvi y x v n ? y con los tribunales que despus form, 12,000 personas, segn unos,
Respecto Espaa no hubo la sublevacin cristiana que Mr. Le Bon y 24,000 segn las familias y correligionarios de las vctimas. Slo que
supone. Los rabes no pudieron dominar nunca ms que las costas y este sistema de obtener un fin poltico, que desde el siglo x ii hasta
las regiones centrales del pas, causa de la escasez de fuerzas; y toda el x v in , se llam Inquisicin, desde la Revolucin francesa ac ha
la lnea pirenaica desde el Atlntico hasta el cabo de Creus se libr de tomado otro nombre y adoptado suplicios ms humanos; pero en el
su dominio positivo, como se haba librado del de los Cartagineses, Ro fondo es la misma idea, el mismo tribunal y el mismo procedimiento.
manos y Godos. Entrando los reyes francos por el Este, empez for As, pues, la cada del mahometismo se debi pura y exclusivamente
marse la Catalua, con elementos forasteros y con naturales de la su propia constitucin; y en cuanto lo que dice el autor de que un
tierra, pues gran parte de stos no haban an tenido tiempo de conver hombre de genio hubiese sabido reformar las instituciones de Mahoma
tirse al mahometismo; en Aragn, Navarra, Asturias y en parte de G a y prolongar la civilizacin mahometana, le haremos observar que se
licia los mahometanos, empeados en dominar los montaeses, los equivoca, pues no slo eran irreformables, sino que pesar de haber
obligaron pasar de la defensiva la ofensiva, tomando posiciones avan tenido el islam muchos hombres de genio, ni siquiera uno se le ocu
zadas para cubrir sus montaas, y poblando estas avanzadas, en los rri la tal idea. El mahometismo no poda subsistir brillantemente sino
primeros tiempos, parte con la gente que dejaba las montaas, y parte separando la Iglesia y el Estado para hacerlos incompatibles, y abo
con los cristianos que aun haba en los lugares conquistados por los liendo la esclavitud y la poligamia. Pero no slo esto era imposible,
Arabes. Pero como este movimiento militar dur muchos siglos, los porque forma parte integrante del mahometismo, sino que Mr. Le Bon
cristianos que vivan en los estados mahometanos tuvieron tiempo de todava no se da cuenta de ello; y he aqu por qu la parte poltica de
pasarse al islam, y desde el siglo XI i apenas se hallaba alguno en las esta obra ha exigido ciertas notas nuestras.
tierras que los monarcas cristianos conquistaban. Estas guerras eran, ( N . del T .)
 C A P I T U L O IV
LAS M U JE R E S
I dos, Persas, Arabes etc., y que las naciones
CAUSAS D E LA PO LIGA M IA EN O R IE N T E
No es posible comprender determinadas ins
tituciones de un pueblo, sino ponindose en el
lugar de ste, y olvidando la mayor parte de
ideas del centro donde uno mismo vive. As es
indisputable proceder sobre todo cuando se
trata de instituciones tan poco comprendidas y
tan mal juzgadas, como la poligamia, la cual es
la institucin ms difamada en Europa, y sobre
la cual se han dicho ms disparates. Para los
historiadores ms graves, la poligamia es la
piedra fundamental del islamismo, la causa prin
cipal de la difusin del Corn y al mismo tiem
po la de la decadencia de los Orientales. Tan
singulares afirmaciones suelen ir acompaadas
de perodos pomposos, donde con la mayor in
dignacin se lamenta la suerte de las infortuna
das amontonadas en el fondo de los harems,
guardadas por eunucos feroces, y degolladas
sin misericordia cuando no agradan ms sus
dueos.
Este cuadro no corresponde nada la reali
dad, y confo en que todo lector que se entere
de este captulo, olvidndose de las preocupa
ciones del Europeo, se convencer de que la
poligamia oriental es una institucin excelente,
que levanta mucho el nivel moral de los pueblos
que la practican, da mucha solidez la familia,
y titne por resultado final hacer ms respetable
la mujer, como tambin mucho ms feliz de
lo que lo es en Europa.
No empezar demostrarlo, sin recordar de
preferencia que la poligamia es completamente
independiente del islamismo, puesto que exista
antes de Mahoma en varios pueblos como Ju
EN O R I E N T E
que adoptaron el Corn nada tenan que ganar
en este punto. Adems nunca ha habido una
religin bastante poderosa para transformar las
costumbres hasta el extremo de crear destruir
semejante institucin; la cual no es ms que
una sencilla consecuencia del clima, de la raza
y de diferentes modos de vivir, de los Orienta
les en particular.
Demasiado evidente es la influencia de la
raza y del clima para que sea necesario insistir
en ella. La constitucin fisiolgica de la mujer,
las obligaciones de la maternidad, las enferme
dades, etc., la obligan frecuentemente vivir
alejada de su marido, y como esta viudez mo
mentnea es imposible en el clima oriental, y
con el temperamento de los Orientales, la poli
gamia era absolutamente necesaria.
En Occidente, pesar de que el clima y el
temperamento son mucho menos exigentes, la
monogamia slo existe en los cdigos, pues se
me figura que nadie me negar que raras veces
se cumple en las costumbres. As es que no veo
en qu la poligamia legal de los Orientales es
inferior la poligamia hipcrita dlos Occiden
tales, aunque veo perfectamente el punto por el
cual le es superior. Se comprender pues que
los Orientales que han visitado nuestras gran
des ciudades hallen que muestra indignacin
contra ellos es muy singular, y la juzguen seve
ramente.
Fcil ser comprender porqu esta institu
cin, despus de imponerse por las razones
fisiolgicas ya indicadas, ha tenido su sancin
en las leyes. El deseo de los Orientales de te
ner muchos hijos, su vivo gusto por la vida de
familia, los sentimientos de equidad que les
obligan no abandonar la mujer ilegtima
 208 LA CIVILIZACIN
que no les gusta ya, como as se practica en
Europa, junto con diversas otras causas de que
luego me ocupar, deban necesariamente obli
gar los legisladores reconocer los usos crea
dos por las costumbres.
Entre los diferentes motivos de la poligamia,
que todava no he mencionado, hay algunos que
son especiales ciertas clases, y que no ser
intil mencionar para que se vea hasta qu
punto aquella institucin es necesaria en cier
tos pases. Los Europeos ms religiosos se ven
obligados reconocer esta necesidad cuando
han estudiado fondo los pueblos donde ha
nacido la poligamia; y por esta razn el sabio
autor de los Ouvriers en Orient, Mr. Le Play,
no puede menos de confesar que los cabezas de
familia agrcola han de tener varias mujeres,
y que lejos stas de quejarse de tal situacin, la
desean y piden.
Como los hijos mayores se casan general
mente muy jvenes, dice, la primera mujer,
madre de una numerosa familia, est ya enve
jecida, mientras el marido se halla todava en la
fuerza de la edad, y estos hombres contraen
entonces un nuevo matrimonio, con frecuencia
ruegos, y casi siempre con el consentimiento
de la esposa primera.... Quiz se extraar,
contina Mr. Le Play, que una esposa llegue
rogar su marido que contraiga nuevas nup
cias; pero recurdese que en las familias musul
manas de agricultores las mujeres de la casa
han de ejecutar todos los quehaceres domsti
cos, por penosos y difciles que sean; y como
entre los agricultores de Oriente no existe el
ramo de criadas, las mujeres no pueden servir
se ms que de esclavas de parientas que vivan
en la misma comunidad. A veces no hay pa
rientas y veces tampoco hay medio de com
prar esclavas; y tenindose en cuenta que stas
llegan ser frecuentemente concubinas del jefe
de la familia donde entran, y rivales de la pri
mera mujer, se comprende que sta no tenga
ningn motivo para preferirlas otras mujeres
legtimas, y que por consiguiente aconseje al
marido contraiga un nuevo matrimonio, sobre
todo si se reflexiona que empieza envejecer,
y que est absorbida por los deberes de la ma
ternidad.
El autor demuestra igualmente que entre los
motivos importantes de la poligamia en Oriente
domina generalmente el deseo de dejar una
numerosa descendencia; pues los ojos de los
Orientales no tener hijos es la mayor desgracia
que puede afligir un hombre; y hasta aque
DE LOS RABES
llos padres que slo tienen algunos, desean te
ner muchos ms, y se casan sucesivamente con
mayor nmero de mujeres para alcanzar su ob
jeto.
El mismo observador demuestra en seguida
que los celos y rivalidades no existen en los
matrimonios polgamos; y si esto nosotros,
Europeos, nos parece imposible, nos lo parece
porque nuestras preocupaciones particulares nos
llevan discurrir en virtud de nuestros senti
mientos, sin tener en consideracin los de los
otros. Bastan algunas generaciones para apagar
para formar ciertas preocupaciones; de modo
que podemos calcular cunto ha cambiado nues
tra opinin sobre este punto, figurndonos las
pocas primitivas de las sociedades, en cuyo
tiempo las mujeres eran comunes los indivi
duos de una tribu; y considerar otras pocas mu
cho ms cercanas, y hasta nuestro mismo siglo,
pues hay ahora puntos de la India en los que
la misma mujer tiene por marido todos los
miembros de una misma familia (i).
( i ) El traductor debe tambin aqu hacer algunas observaciones. Lo
que Mr. Le Bon llama poligamia de los occidentales no es general
mente otra cosa que vicio derivado de la mala organizacin de una so
ciedad donde hay un gran nmero de ricos contra un inmenssimo
nmero de muertos de hambre; y si esto engendra en aquellos toda
suerte de apetitos, tambin origina toda suerte de ocasiones de satis
facerlos. Esperamos, pues, que lejos nuestros cdigos de llegar san
cionarlo, llegran corregirlo, modificando la organizacin social. En
el mahometismo la poligamia ya no es vicio, sino institucin. Respecto
las causas fisiolgico-amorosas que menciona el autor, lo mismo in
fluyen en el hombre que en la mujer de Oriente, y si de esto deriva,
como pretende, la necesidad de que el varn tenga muchas mujeres,
tambin derivara la necesidad de que la mujer tenga muchos varo
nes ; pero no slo no sucede as, sino que la mujer no puede satisfacer
las necesidades de su naturaleza, y el hombre la esclaviza en un harem,
fin de que no busque compensaciones; llegando hasta imponerle
vestiduras que la esconden y deforman cuando ha de salir la calle,
con objeto de evitar que llame y excite los sentidos del transente.
Mr. Le Bon halla todo esto muy correcto, lo cual hace el elogio de su
discernimiento y corazn. Respecto las necesidades domsticas que
alega Mr. Le Play, me parece que, ljos de redundar en apoyo de la
poligamia, la contradicen, pues son de orden puramente econmico,
demostrando tan slo la falta de brazos que hay en Oriente y la mala
organizacin social de que tambin adolece. Lo nico que queda en
pie es la vejez prematura de las esposas, argumento de peso, pero que
tal vez no autoriza un filsofo para otra cosa que para argir que en
dichos pases el matrimonio ha de ser una institucin ms amplia que
en Occidente, donde tambin requerir algunas modificaciones esen
ciales. Una cosa no ha observado Mr. Le Bon, y es que los argumen
tos morales que alega Mr. Le Play son terribles para la poligamia,
pues dice este autor que la primera esposa se halla en la alternativa de
morir del cansancio de los quehaceres domsticos, de tomar una es
clava que ser la concubina de su marido; y que al verse en estos pe
ligros, opta por una solucin ms conveniente, y es aconsejar al esposo
que se case de nuevo, sin duda porque la entrada de una nueva esposa
es menos ocasionada perturbaciones domsticas que la preponderan
cia de una esclava-concubina, que corra el albur de tener la preferencia.
No se necesita ms para quedar bien enterado de los grandes argu
mentos morales que existen en favor de la poligamia: entre la horca,
la rueda y la hoguera, se opta por la horca; pero aunque esto sea na
tural, nunca redunda en pro de la pena de muerte. En resumen, pues,
las tres causas mortales del fallecimiento de la sociedad rabe son el
absolutismo poltico-teocrtico, que le es esencial; la esclavitud, que
desequilibrando la importancia del trabajador como clase, paraliza la
parte ms numerosa de la sociedad, y la poligamia, que enerva el ce-
 LIBRO CUARTO
II
IN F L U E N C IA D E L ISLA M ISM O EN LA SIT U A C I N
D E LAS M U JE R ES DE O R IE N T E
El islamismo no se redujo aceptar de cual
quier modo la poligamia tal como exista antes,
sino que ha tenido en la mujer de Oriente una
influencia considerable, pues lejos de rebajarla,
como se repite ciegamente, ha levantado mucho
su estado importancia. El Corn, como ya
lo he demostrado al examinar el derecho de
Lo primero viene claramente indicado en
las prohibiciones siguientes que hallamos con
signadas en el Corn: Os est prohibido casa
ros con vuestras madres, con vuestras hijas,
con vuestras hermanas, con vuestras hermanas
de leche, con las madres de vuestras mujeres,
con vuestras pupilas y con hijas de mujeres que
han cohabitado con vosotros. Tampoco debis
casaros con las hijas de los hijos, que vosotros
habis engendrado, ni con las hermanas.
Tales prohibiciones no dan una gran idea de
las costumbres del pueblo quien se impusie
ron, pero se juzgar con ms benignidad de
rebro de los ricos y acomodados, y les sume en esa apata, que los su
perficiales atribuyen al fanatismo del Corn; y mientras estas tres
instituciones no desaparezcan, el mahometano ser tan inepto para el
progreso como los Pieles Rojas. Tal es la verdadera filosofa de la
historia de esta civilizacin.
(N . del T .).
209
sucesin de los Arabes, las trata mucho mejor
que la mayor parte de los cdigos europeos; y
si como aqullos de entre stos, que autorizan
el divorcio, permite al marido separarse de
ellas, estipula en cambio formalmente que debe
darse toda mujer repudiada medios de vivir
decorosamente.
El mejor medio de apreciar la influencia ejer
cida por el islamismo en la situacin de las mu
jeres de Oriente es averiguar lo que sta era
antes del Corn, y lo que despus fu.
estas costumbres, recordando que lo mismo
ocurra en todos los pueblos sensuales, y que
las prohibiciones contenidas en la Biblia (L e-
vtico, cap. X V III, desde el versculo 6 hasta
el 18) son idnticas las del Corn.
Antes de Mahoma se consideraba la mujer
como criatura intermedia entre el animal y el
hombre, hasta cierto punto, sin ms aptitud que
procrear y trabajar para el hombre, su dueo.
El nacimiento de una nia se tena por una
desgracia, y era muy seguida la costumbre
de enterrarlas vivas, pareciendo tan natural
esto, como ahora entre nosotros echar al agua
una ventregada de perritos. La opinin de los
antiguos Arabes sobre dicho punto queda bien
indicada en el siguiente dilogo que, segn
Caussin de Perceval, Cays, jefe de los Benu-
Tenim, tuvo un da con Mahoma, quien hall
con una hija suya en el regazo.
27
 210 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Qu es esa oveja que hueles? pregunt
Cays.
Es una hija ma, contest Mahoma.
Vive Dios, repuso Cays, que he tenido
muchas chicuelas como sta; y que todas las
he enterrado vivas, sin oler ninguna.
Oh, desdichado! exclam Mahoma. Es
necesario que Dios te haya privado de todo
sentimiento de humanidad, para no conocer los
ms dulces placeres que el hombre puede tener.
Si ahora queremos juzgar de la influencia del
Corn respecto la mujer, basta saber lo que
sta fu durante el perodo de la civilizacin
rabe. Los relatos que vamos citar de algu
nos historiadores demuestran que entonces des
empe un papel idntico al que ms ade
lante deba desempear en Europa cuando
las costumbres galantes y caballerescas de los
Arabes de Espaa se diseminaron por ella.
Segn hemos visto, de los Arabes tomaron
los habitantes de Europa aquellas leyes de ca
ballera donde estaba contenido y ordenado el
respeto galante las mujeres; demostrndose
as que los cristianos no lo tomaron del Cris
tianismo, segn generalmente se cree, sino del
islamismo, el cual sac la mujer del estado
infelicsimo en que hasta entonces viviera. Los
nobles del primer perodo de la Edad media,
pesar de ser cristianos, no tenan por la mujer
ningn respeto, como lo demuestra la lectura
de nuestras antiguas crnicas. Antes de ense
ar los Arabes los cristianos tratar bien
las mujeres, nuestros rudos guerreros del feu
dalismo las mandaban con mucha dureza; y la
crnica de Garn el Lohernn nos cuenta, por
ejemplo, de qu modo se trataba las mujeres
en tiempo de Cario-Magno, y de qu modo se
portaba con ellas este mismo monarca. D is
putndose con su hermana, Carlo-Magno se
precipita sobre ella, la coge por los cabellos, le
zurra la badana de lo lindo, y le salta tres dien
tes de un golpe que le di con su guantelete
de hierro. Verdad es que l por su parte no re
cibi pocos coscorrones. De seguro que un
carretero moderno hubiera sido menos brutal.
La importancia de la mujer durante el pero
do brillante de la civilizacin rabe queda pro
bada con el gran numero de mujeres quienes
hicieron ilustres sus conocimientos cientficos y
literarios; y en Oriente en tiempo de los Abba-
sidas, y en Espaa en el de los Ommadas,
muchas alcanzaron gran celebridad. Waladat,
hija de un califa que rein en 86o, fu llamada
la Safo de Crdoba.
En las delicias de Medynat-al-Zorah, escri
be Conde resumiendo los historiadores rabes
de Abderramn III, ste se deleitaba oyendo
cantar las elegantes composiciones de Mozna,
su esclava y secretaria; de Ayscha, seorita
noble de Crdoba, que fu, segn Aben-Hayan,
la ms juiciosa, la ms bella y la ms sabia
mujer de su siglo; y de Sarga, tambin hermos
sima y docta poetisa. Por este tiempo, aa
den los historiadores de Al-Haken II, como la
erudicin y la poesa eran muy apreciadas en
Espaa, hasta las mujeres, en sus retiros, se
mostraban estudiosas, distinguindose muchas
por sus talentos y conocimientos. El califa te
na en su alczar Lobnah, seorita de gran
belleza, docta en gramtica, poesa, aritmtica
y otras ciencias, la cual escriba con mucha ele
gancia, sirvindose el califa de ella para sus
despachos reservados, y nadie en palacio la
igualaba por la delicadeza de las concepciones
y la dulzura de los ritmos poticos. Ftima
escriba con rara perfeccin, y copiaba libros
para el califa; todos los sabios admiraban sus
composiciones, y posea una preciosa coleccin
de libros de arte y de ciencia. Khadidjah com
pona hermossimos versos, cantndolos con
dulcsima voz. Maryem enseaba la erudicin
y la poesa las seoritas de las principales fa
milias de Sevilla, con gran celebridad; y de su
escuela salieron muchas mujeres de talento.
Rhadyah, llamada la Estrella fe liz, liberta del
califa Abderramn, que la cedi su hijo Al-
Hakem, era la admiracin de su siglo por sus
versos y sus elegantes historias, y muerto el
califa, viaj por Oriente, siendo en todas par
tes aplaudida por los sabios.
En tiempo de los sucesores de los Arabes, y
particularmente bajo el dominio de los Turcos,
la civilizacin brillante de los califas se extin
gui, y las mujeres perdieron mucha importan
cia. Sin embargo, demostrar ms adelante que
su situacin actual, hasta entre los Turcos, es
todava preferible la que este sexo tiene en
Europa; y tanto si se me cree, como no, lo pre
cedente establece que si ha perdido alguna im
portancia es pesar del Corn, y no en virtud
de l.
Cabe pues deducir, repitiendo lo ms arriba
dicho, que el islamismo, lejos de haber rebajado
la mujer, la ha realzado considerablemente;
cuya opinin no soy el nico que la sostiene,
puesto que ha sido ya defendida por Caussin de
Perceval, y ms recientemente por Mr. Barthe-
lemy Saint-Hilaire.
 LIBRO CUARTO
Podemos aadir que el islamismo es la pri
mera religin que ha enaltecido la mujer, como
cabe probarlo demostrando cunto la han mal
tratado las dems religiones y todos los pue
blos que han precedido los Arabes. Vahemos
referido esto en nuestra ltima obra, y nos bas
tar repetirlo para convencer al lector.
Los Griegos consideraban generalmente
las mujeres como criaturas inferiores, tiles tan
slo para cuidar de la casa y propagar la espe
cie; y si una mujer daba luz un hijo contra
hecho, el marido se desprenda de ella. En
Esparta, dice Mr. Troplong, se mataba la
desdichada madre que no prometa al Estado
un soldado vigoroso. Cuando una mujer era
fecunda, dice el mismo autor, podan pedrsela
prestada al marido fin de dar al Estado hijos
de otro linaje. Ni en las pocas ms brillantes
de su civilizacin tuvieron los Griegos deferen
cia ms que por las hetairas, las cuales eran las
nicas mujeres que hubiesen recibido alguna
instruccin.
Todos los legisladores antiguos han mos
trado la misma dureza con las mujeres, y el
Digesto de las leyes hindus las trata muy mal.
El destino fatal, el viento, la muerte, las re
giones infernales, el veneno, las serpientes ve
nenosas y el fuego abrasador no son peores que
la mujer.
La Biblia no es ms tierna, pues asegura que
la mujer es ms amarga que la muerte. El
que sea agradable Dios, se lee en el Eclesias-
tes, huir de ella. Entre mil hombres he hallado
uno; entre mil mujeres, no he hallado absolu
tamente ninguna.
Los proverbios de diversos pueblos son tan
poco amables como esas citas. Conviene escu
char la mujer y no creerla nunca, dice el
Chino. Rusia asegura que en diez mujeres slo
hay un alma. El Italiano aconseja el empleo
de la espuela en el caballo tanto si es bueno,
como malo, y el del palo en la mujer, tanto si
es mala, como buena. El espaol recomienda
guardarse de una mala mujer, y no fiarse de la
buena.
Todos los cdigos, ya sean hindus, griegos
y romanos, ya modernos, han tratado la mu
jer como esclava como nia. La ley de Manu
dice: La mujer durante la infancia depende de
su padre, y durante la juventud, de su marido.
Muerto su marido, depende de sus hijos; y si
no los tuviere, depender de los parientes cer
canos de su marido, porque una mujer no debe
nunca gobernarse su guisa. Las leyes grie
2 11
gas y romanas decan poco ms menos lo
mismo, y en Roma el poder del hombre sobre
la mujer era absoluto, pues la mujer era como
una esclava, que no haca nmero en la socie
dad, ni poda tener otro juez que su marido,
quien posea sobre ella derecho de vida y
muerte. Las leyes griegas tampoco la trataban
mejor, pues no le reconocan ningn derecho, ni
siquiera el de heredar. .
Aadir que sin remontar hasta las religiones
y las leyes, autores modernos hay que hablan
do de la inferioridad intelectual y moral de la
mujer, la han demostrado con razones anat
micas y psicolgicas, habindose llegado ltima
mente querer probar que medida que las
civilizaciones progresan la mujer tiende en el
concepto intelectual diferenciarse cada vez
ms del hombre (i).
Sin embargo no vaya creerse que los Ara
bes, aunque respetasen sus mujeres mucho
ms que no lo hiciera ningn pueblo, no parti
ciparon de la antigua opinin general acerca de
su inferioridad intelectual y moral; pues tienen
un gran escepticismo sobre la fidelidad femenil,
y as consideran la mujer como un ente he
chicero apto para dar las ms agradables dis
tracciones de la vida, pero en cuya constancia
no debe creerse un momento. Ms de 2,000
aos antes de Mahoma, el antiguo legislador de
las Indias, el grave Manu, deca formalmente
sobre esto: Se reputar adltera toda mujer
que haya-estado sola con un hombre el tiempo
que basta para cocer un huevo.
El tiempo fijado por Manu en esta circunstan
cia parecer algo corto; pero no lo creen as los
Orientales; quienes causa de esto determina
ron restringir la libertad de las mujeres, confi
nndolas en los harems. No quiere decir esto
que estn bien convencidos de que las paredes y
los eunucos son un medio infalible de proteger
la virtud; sino que lo han adoptado falta de
otros ms eficaces, como lo indican ya sus cuen
tos populares. El maravilloso libro las Mil y
una Noches empieza, como es sabido, con un
aplogo ingenioso donde se demuestra que la
mujer tiene por naturaleza necesidad de enga
ar, y que hasta encerrndola en una jaula de
(1) No tengo ningn motivo para ocultar que esta proposicin,
frtil en consecuencias de diferente carcter, ha sido desenvuelta por
el autor de esta obra en una Memoria publicada con el ttulo de R e
cherches anatomiques et mathematiques su r la loi des variations du vo
lumen du crane. Tambin se ha procurado demostrar en esta Memoria
que las desigualdades de la inteligencia que existen entre los hombres,
crecen de continuo medida que stos se utilizan; y por consiguiente
que lejos de conducirnos la igualdad, la civilizacin nos lleva una
desigualdad cada da ms desarrollada.
 212 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
cristal, y hacindola guardar por un genio celo
so, llega con frecuencia pegrsela quien
quiere. Los Orientales, que por instinto son
muy psiclogos, estn convencidos de que la
naturaleza femenil es traicionera, como la del
pjaro, voladora; y queriendo asegurar la pure
za de su raza, toman las precauciones que les
parecen mejor para tener alguna probabilidad
de prevenir los accidentes que temen.
III
E L M A TRIM ON IO E N T R E LOS RABES
El Corn autoriza los musulmanes para
tomar cuatro esposas legtimas, sin contar un
nmero indeterminado de esclavas; pero los
hijos de stas son tan legtimos como los de
aqullas.
El marido puede anular su antojo los casa
mientos; pero tiene la obligacin de pensionar
debidamente la mujer repudiada.
Con semejantes facilidades para el matrimo
nio, y la costumbre que hombres y mujeres
siguen de casarse muy jvenes, se comprende
que las costumbres sean mucho ms severas que
en Europa, y que no slo ocurra nicamente de
vez en cuando que uno galantee la mujer de
otro, sino que esto, que tan natural parece en
Europa, parezca all monstruoso. Como lo ma
nifiesta atinadamente el Dr. Isambert: No pue
de decirse que en sus familias haya tan frecuen
tes disensiones como en las nuestras causa de
mala conducta de la infidelidad, las cuales
quiz son ms desmoralizadoras que la misma
poligamia.
Las mujeres viven en Oriente bajo una vigi
lancia severa; no recibiendo nunca visitas de
hombre alguno, y saliendo siempre veladas.
Salvo quiz en Constantinopla, van casi siem
pre acompaadas, de modo que casi nunca
tienen lugar de caer en la tentacin; por todo
lo cual no debe admirarnos que los Orientales
sostengan que sus mujeres son ms virtuosas
que las nuestras.
La autoridad del padre de familias, tan dbil
hoy en los pueblos cristianos, ha conservado en
Oriente toda su fuerza; de modo* que las muje
res no hablan sus maridos sino con el mayor
respeto, cuyo ejemplo siguen, como es natural,
los hijos. As es que all el padre de familia
posee realmente la autoridad y privilegios del
de la Roma antigua, y en esto los Orientales
no nos tienen ninguna envidia.
El celibato, que es tan frecuente en Occiden
te, y que segn las estadsticas, tiende todava
serlo ms, es muy mal visto entre los Arabes;
pues ellos la edad de veinte aos y ellas la
de diez doce, se casan por regla general.
Ebers reconoce la utilidad de esta costumbre
y aade: No podemos menos de consignar su
amor la familia y la vida domstica.
Adems del principio de la poligamia, el
matrimonio tiene asimismo en Oriente varias
particularidades, que le distinguen muchsimo
de lo que es en Europa. Entre la mayor parte
de los Occidentales, la mujer est obligada
al menos en las familias acomodadas dar
con el nombre de dote una cantidad ms me
nos considerable para llegar obtener un ma
rido. Entre los Orientales ocurre lo contrario;
pues el varn ha de entregar la familia de la
novia una cantidad que vara, segn la impor- *
tancia de su fortuna (i).
La situacin legal de la mujer casada, tal
como se halla establecida en el Corn y sus co
mentadores, supera en ventajas la de la mujer
europea, pues no slo recibe dote, sino que
conserva la posesin de sus bienes personales,
sin estar de ningn modo obligada contribuir
los gastos de la casa; y si la repudian, ha de
recibir lo necesario para subsistir; y si enviuda,
vive costa de la sucesin durante un ao, y
recibe en herencia una parte de los bienes del
difunto.
Adems de estos privilegios, la mujer es tra
tada con el mayor respeto; de lo que resulta
para ella un estado, cuyas ventajas han recono
cido todos los observadores concienzudos, in
clusos aquellos que por razones sentimentales
se mostraban enemigos de la poligamia.
De ah que Mr. Amicis, despus de una se
vera requisitoria contra la poligamia, de la que
juzga en un concepto puramente europeo, habla
del siguiente modo de la mujer de Oriente:
En general se la respeta con una especie de
cortesa caballeresca, y ningn hombre se atre
vera levantar la mano sobre una mujer en
medio de la calle, ni un soldado se arriesgara,
aunque estuviese reprimiendo el tumulto de una
poblacin, maltratar la ms insolente de las
plebeyas. El marido se porta con su esposa de
(i) Naturalmente, Mr. Le Bon, naturalmente, porque all la mu
jer se compra! Es extrao que el autor no haya visto una cosa tan
evidente: la esposa musulmana es siempre una cosa comprada, bajo
alguna garanta legal, para divertir al marido y procrear. El concepto
moral de la esposa europea es diferente: la esposa aporta el dote, si
puede, como auxilio para constituir una nueva familia. Parece impo
sible que el autor se haya imbuido de tantas preocupaciones!
(N . del T. )
 LIBRO CUARTO
un modo algo deferente y ceremonioso; la madre
es objeto de un culto particular, y no se hallara
hombre capaz de hacer trabajar una mujer,
para sacar partido de su trabajo. El esposo dota
la esposa; la cual no lleva casa de su mari
do sino el ajuar de novia y algunas esclavas.
En caso de repudio de anulacin matrimo
nial, el marido debe dar la mujer lo que sta
necesita para vivir bien; cuya obligacin le im
Dama turca en traje de calle.De fotografa
bien que no mucho, pesar de todo reconoce
que no hay por qu compadecer las musulma
nas. No niego, exclama, que parezcan despre
ciables sus hermanas de Europa, pero ellas no
se consideran prisioneras, asegurando muchas
veces las europeas que las visitan que por
nada del mundo cambiaran su estado por el de
ellas.
Mr. de Vaujany, director de estudios en la
escuela lingstica del Cairo, no es menos ex
plcito.
Las musulmanas, dice, distan mucho de te
nerse por desgraciadas con la vida reclusa que
les impone el harem: nacidas la mayor parte en
su recinto, han crecido en l, ignorando que
213
pide maltratarla, fin de que ella no tenga moti
vos para obtener la separacin.
La nica objecin que cabra hacer la poli
gamia es que hace sufrir la mujer; y aunque
as se ha sostenido largo tiempo, este aserto es
del todo errneo, pues todos los Europeos que
han observado de cerca los Orientales se ha
llan conformes en asegurarlo. Aunque Mon-
sieur Ebers se muestra hostil la poligamia,
existiese para otras personas de su sexo, otra
morada y otro modo de vivir preferibles; y
consideran de mal tono la libertad de que dis
frutan las Europeas. El harem ha sido el lugar
de sus juegos infantiles, de sus primeras ale
gras y de sus primeros cuidados, y como, se
gn el proverbio, la costumbre es una segunda
naturaleza, la vida del harem es la segunda
naturaleza de las hijas de Oriente; y acostum
bradas vivir en un crculo, cuyos lmites co
nocen, ni se les ocurre la idea de salir de l.
Cuando llega la poca de casarse, pasan del
harem de su madre al del esposo, donde que
dan rodeadas de nuevos placeres, y su corazn,
que una educacin peligrosa y refinada no ha
 214 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
sembrado de pasiones agitadas y borrascosas,
se contenta con la felicidad que halla. El cuida
do con que su esposo la trata hace fcil su
dicha; pues todo lo ms precioso y rico que un
marido posee, lo dedica su harem, con el de
seo de adornar los aposentos de sus mujeres de
una suntuosidad brillante, reducindose l vi
vir en aposentos medianos (i)
El mismo autor refuta tambin la opinin
generalizada de que las mujeres orientales viven
en una crasa ignorancia, asegurando que son
ms instruidas en general, que las europeas,
inclusas las de la alta sociedad. La instruccin,
dice, se ha extendido mucho en los harems,
donde se ve muchas seoras y jvenes
hablando y escribiendo el rabe, el francs, in
gls y turco. Con frecuencia cuando se juntan
en un harem muchas musulmanas de distincin,
se comunican en francs. Pocas, muy pocas
parisienses conozco por mi parte, que sean ca
paces de expresarse correctamente, y aunque
sea incorrectamente, en cuatro lenguas.
Tampoco puede ser ms evidente que el
modo de vivir de las mujeres de Oriente no
ha sido nunca obstculo para su instruccin,
una vez que, segn hemos dicho, cuando las
pocas brillantes de la civilizacin rabe, el n
mero de mujeres clebres por sus conocimientos
literarios y cientficos era grande. Los autores
que han hablado de la ignorancia de las muje
res de Oriente, han juzgado por esclavas pro
cedentes de comarcas lejanas, y compradas en
los bazares que hay en ciertos puntos; lo cual
equivale juzgar de la educacin de una gran
seora de Pars examinando su doncella.
IV
LOS HAREM S EN O R IE N T E
La palabra harem es un vocablo general en
tre los Arabes, indica todo lugar que es sa
grado ; de modo que cuando se aplica una
casa, designa la parte ms inaccesible, y verda
deramente sagrada para un musulmn, sea
aquella que ocupan las mujeres.
Los Europeos se forman casi siempre una
idea equivocada de los harems de Oriente, ima
ginndolos como un sitio de lujuria, donde cierto
(i) Toda esta cita de cabo rabo se vuelve contra Mr. Le Bon,
quien en este punto tiene muy mala mano hasta para citar los auto
res. El encierro del harem no es ningn mal, dice Mr. Le Bon, porque
como las mujeres estn acostumbradas vivir encerradas desde que
nacen y las han enseado vivir as por su honor, resulta que no hacen
caso- (N . del T .)
nmero de desdichadas prisioneras pasan en el
ocio una vida miserable, maldiciendo su suerte.
Y a hemos demostrado hasta qu punto es
inexacto. Los Europeos que entran en un ha
rem quedan sorprendidos de hallar unas mu
jeres que quieren su marido, muy atareadas
cuidando de sus hijos y de los quehaceres do
msticos, y muy contentas de su suerte; las
cuales se tendran por degradadas, si debiesen
cambiar su gnero de vida por el de las euro
peas. A l contrario, lamentan el de stas, por es
tar obligadas dedicarse los negocios y los
trabajos manuales, mientras que ellas no se ocu
pan ms que de su familia: existencia para la cual
les parece, como al marido, que la mujer ha
sido principalmente hecha. Los orientales tie
nen los Europeos que obligan las mujeres
ocuparse en negocios, industria y otros ra
mos, en tan mal concepto como nosotros
aquellos propietarios de un caballo de raza que
lo emplea en tirar de un carro en poner en
movimiento la rueda de un molino. Segn
ellos, las mujeres no deben tener otra ocupa
cin que dulcificar la existencia del hombre y
educar la familia, negando que las que se dedi
can otras ocupaciones, puedan cumplir me
dianamente este deber; y como los viajeros no
podemos nunca desprendernos del todo de las
ideas de los pueblos que hemos visitado, sin
duda por este motivo he llegado adoptar la
misma opinin.
Sin embargo, disto mucho de sostener que
en los harems no haya ms que perfecciones;
harto s que han originado entre los Turcos,
particularmente en las grandes ciudades y sobre
todo en Constantinopla, abusos muy graves.
Las costumbres de los harems de esta capital
son hoy en da casi tan ligeras como las de las
grandes capitales de Occidente, pues como la
influencia de los Europeos y el acrecentamien
to del lujo coincidan con el de la pobreza, y
todo esto ha aumentado desde la ltima gue
rra, las costumbres se han relajado muchsimo,
y hay gran nmero de mujeres, no pocas dlas
cuales pertenecen grandes personajes, cuyos
favores no es difcil obtener mediante una can
tidad entregada algn intermediario para los
eunucos del harem. Con frecuencia ni necesario
es tomarse este trabajo, pues en su reciente libro
Thirty years in the harem ( Treinta aos de
harem) la seora Kilbrizli-Mehemet baj, es
posa de un ex-ministro turco, que pas su vida
en los harems de los grandes personajes, cuen
ta que las mujeres del sultn Abdul-Medjid
 LIBRO CUARTO
tenan la costumbre de llamar los transentes
desde las ventanas del palacio; y como era tra
dicional hacer estrangular al da siguiente al
invitado de la vspera, esas aventuras galantes
casi nunca llegaban saberse. Nazli Hanum,
hija de Mehemet Al, entonces virrey de E gip
to, haba tambin contrado, segn el mismo
autor, la costumbre de hacer matar todos sus
amantes casuales, pesar de lo cual era muy
celosa, pues habiendo un da su difunto marido
dicho una esclava que le serva agua: Basta,
cordero mo esta sola frase, que alguien cont
la princesa, la sac de quicio, y la esclava fu
degollada por orden suya, su cabeza rellenada
de arroz, cocida al horno, y presentada al prn
cipe cuando ste regres para comer. Toma
un pedazo de tu cordero, toma, le dijo su espo
sa. Entonces el marido tir al suelo la servi
lleta, se fu, no volvi en mucho tiempo, y dej
de querer aquella mujer.
He contado los hechos precedentes fin de
que el lector conozca los argumentos que pue
de invocarse en favor y en contra de la poliga
mia. Los inconvenientes son particularmente
aplicables los harems de los grandes persona
jes turcos, donde se urden intrigas mucho ms
polticas que galantes; pero no se hallan en las
familias de las clases medias. Querer juzgar de
la vida de los harems por historias anlogas
las que he contado sera apreciar el mrito de
la monogamia de los Europeos por los escn
dalos que cada da resuenan en los tribunales,
la moral del clero por las causas formadas
algunos de sus individuos respecto al olvido de
sus votos de castidad. Mis lectores sacarn f
cilmente del conjunto de sucesos y opiniones
diferentes que he citado la conviccin de que la
poligamia es una cosa excelente; que el amor
la familia, la moral y el respeto de las buenas
costumbres se hallan generalmente ms des
arrolladas en las naciones polgamas que en las
que no lo son; y finalmente que no slo el isla
mismo ha levantado de un modo considerable el
estado de la mujer, sino que es la primera religin
que lo haya hecho. Tngase entendido que la
mujer es ms respetada en Oriente que en Euro
pa, ms instruida y casi siempre ms feliz (1).
(1) Por nuestra parte dudamos mucho que el lector haya sacado de
todos estos captulos otra cosa que una gran confusin de ideas, al
menos tan considerable como la del mismo autor. Es cierto todo lo
que dice respecto al desprecio con que las religiones han tratado la
mujer, excepto la religin mahometana; y aunque Mr. Le Bon no cita
al catolicismo, poda citar todos los Santos Padres de la Iglesia, los
cuales se despachan su gusto contra aqulla cubrindola de despre
cios improperios. Tambin es cierto que el Corn la concede ms
ventajas hereditarias que los cdigos modernos, y que los mahome
215
tanos le hablan con una deferencia y urbanidad superiores las
nuestras. Pero todo eso no impide que un padre mahometano consi
dere como una inferioridad y una calamidad el nacimiento de una
hija, y que las nias en el harem y fuera de l sean muy poco estima
das por sus padres y parientes. Todo esto nos consta de un modo bien
positivo, y quizs tambin le consta Mr. Le Bon; slo que sede ha
quedado en el tintero.
Toda la diferencia que el autor halla en los dems puntos procede
de que en Oriente constituye la familia el varn, y en Occidente el
varn y la mujer; de cuyo principio se originan una infinidad de cos
tumbres diferentes entre la mujer de un pas y la del otro. Bien es
verdad que la mayor parte de las musulmanas se consideran ms feli
ces que las europeas, pero nada significa esto, una vez que stas pien
san lo contrario de s mismas y de aqullas. La concepcin que tienen
los mahometanos del nico empleo que la mujer debe tener en la
tierra, saber, de sus ocupaciones domsticas, es exacta, y si todos los
padres y maridos no la comparten en Europa se debe en gran parte
la necesidad que no permite muchos reducir las ocupaciones de sus
esposas hijas al cuidado de la casa. Sin embargo, es indudable que
la mujer mahometana vive ms tranquila que la europea. Pero no se
debe, como asegura el autor, la poligamia, sino la vida social de
cada regin: lo mismo cabe decir de los hombres. Aunque las maho
metanas no imaginen vivir subyugadas y esclavizadas, no por eso es
menos cierto que la poligamia mahometana es un yugo y una escla
vitud, y la indiferencia de aquellas mujeres significa tan slo una se
gunda naturaleza formada por la costumbre.
Es muy singular la teora del autor acerca de que la poligamia es
ms moral que el desorden de costumbres que subsiste en Europa. La
poligamia no es en resumidas cuentas ms que este mismo desorden
regularizado por la ley y por la vida domstica, y considerado por el
mahometismo como un orden moral. La inmoralidad se acrecienta con
la sancin legal, con la formacin de un gnero de hombres castrados,
llamados eunucos, cuya existencia el autor tiene seguramente por til
y plausible, y finalmente con la esclavitud de la esposa. Respecto la
fidelidad conyugal de las mujeres de la clase media mahometana, sin
duda es mayor que la de las europeas, pero'no constituye una moralidad
superior sobre ellas, una vez que no son libres como stas, y que hasta
dentro de sus casas viven bajo la vigilancia de eunucos destinados
no perderlas de vista. La virtud que se practica de este modo no se
llama virtud en la moral.
A pesar de esto, podemos asegurar al autor que en Oriente estas
mujeres no la hacen que no puedan, y vamos citarle uno de los ardi
des ms empleados para engaar sus maridos. Al ir al bao, queda
el marido el eunuco esperndolas la puerta; ellas se disfrazan con
prendas de una amiga que tambin est en el bao, y como toda musul
mana ha de salir tapada y abultada, pasa impunemente por delante de
su centinela, que no la reconoce, va la cita, regresa, toma su traje,
y asunto concluido. Este ardid es muy usado en Siria y Palestina, y
suponemos que en otras partes. No slo la virtud de las mahometanas
es ms quebradiza que la de las occidentales, sino que no existe, pues
entre las mujeres de Oriente no se da importancia la comunicacin
de los sexos, y no slo es facilsimo obtener los favores de una casada
soltera plebeyas, si pueden ocultarlo, sino que generalmente basta
dar una cantidad los eunucos las viejas, que estn encargados, los
primeros de la guardia de las mujeres de la clase media y las segundas
de acompaar veces y en determinadas circunstancias sus hijas,
para que stas entreguen su virginidad y aqullas sus gracias al hom
bre que ha dado el dinero. La dificultad para el seductor consiste
en ganar al eunuco la vieja: lo dems es pan comido. En Oriente
hay mujeres que se dedican estos negocios. Lo que impide all la
propagacin de semejantes usos es en primer' lugar la falta de clientes
que hay en la mayor parte del mundo musulmn, donde como todos
estn provistos de mujeres hasta la saciedad, no buscan ni la esposa ni
la hija del prjimo; y despus la vida encerrada y escondida del sexo
femenino. Pero en los centros donde abunda la poblacin europea,
los europeos fomentan el ramo de las seductoras, que es tan produc
tivo como fcil. Aadiremos que pesar de los eunucos y del encierro
muchas mujeres musulmanas compensan las privaciones que les impone
la poligamia del marido apelando los buenos oficios de algn esclavo
de la casa, mediante regalos al eunuco para que haga la vista gor
da ; y eso ya es antiguo, pues no slo Haedo lo consigna en su Topo
grafa historia de A rgel , sino que consta oficialmente en la In for
macin que Cervantes hizo de su cautiverio. Tanto Cervantes como
Haedo estn conformes en esto, aadiendo que las esposas mahometa
nas preferan los favores de los cautivos cristianos, por ser gente ms
callada. Para concluir diremos tambin que la despoblacin de todos
los pases mahometanos prueba que es falso lo que el autor asegura,
afirmando que la poligamia es favorable al aumento de los habitantes:
la estadstica demuestra que la poligamia es fatal para el aumento de
la raza. ( A del T .)
 CAPTULO V
RELIGION Y MORAL
I rentes y algunos pocos escpticos, pero no hay
IN F L U E N C IA DE LA R E L IG I N E N T R E LOS RABES
Hemos ya expuesto la doctrina del Corn
tal como fu enseada trece siglos atrs por
Mahoma. Pero como el Corn es la ley escrita,
Plato de cobre incrustado de plata de Damasco
y con frecuencia las prescripciones escritas se
diferencian mucho del modo cmo son practi
cadas, su importancia no puede calcularse ms
que por la influencia que ejercen en la vida.
Por consiguiente importa conocer los lmites de
esta eficacia, y no podremos alcanzarlo sino ocu
pndonos de detalles que hasta ahora no hemos
expuesto.
Medida por la eficacia que tiene en los hom
bres, la religin mahometana no es inferior
ninguna-otra, pues sean cuales fueren las razas
donde se ha enseado el Corn, sus prescrip
ciones son hoy en da tan fielmente cumplidas
como hace trece siglos. No niego que haya
entre los musulmanes cierto nmero de indife
nadie capaz de desafiar la opinin pblica de
jando de cumplir las prescripciones fundamen
tales de la ley religiosa, como el ayuno y la
oracin en las mezquitas. Por muy rigurosos
que sean los ayunos del Ramadn, hasta com
parados con los que algunos cristianos se impo
nen en Cuaresma, todos los musulmanes los
cumplen con la ms escrupulosa exactitud. Lo
mismo sucede con la oracin. As es que en
todas las regiones de Asia y Africa que he re
corrido he visto siempre que se cumpla pun
tualmente aquella prescripcin fundamental del
Corn; y habiendo tenido lugar de navegar por
el Nilo en compaa de una partida de Arabes
encadenados, compuesta de individuos presos
por toda suerte de crmenes, no qued poco
sorprendido de ver que esos hombres que ha
ban desafiado, pesar de los ms terribles cas
tigos, todas las leyes sociales, no se atrevan
faltar las del profeta. En efecto, cuando llega
ba la hora de la oracin, todos levantaban sus
cadenas y se prosternaban para adorar al terri
ble Alah (i).
Es necesario acordarse de este inmenso as
cendiente de las prescripciones religiosas sobre
los Orientales para comprender lo que son esos
pueblos, que los Europeos llegan generalmente
conocer tan poco. La religin, cuya influencia
es tan ligera en nosotros, tiene al contrario so
bre ellos una eficacia preponderante; de modo
que slo por medio de ella cabe influir en su
espritu. En efecto, de la religin se sirvieron
para sublevarlos en el levantamiento, que poco
h ensangrent Egipto. Nunca he compren-
(i) Esto no prueba otra cosa que el profundo fanatismo que car
come y gangrena el Oriente. El caso citado con tanta admiracin por
Mr. Le Bon es igual al de aqullas catlicas que ejercen la profesin
de meretriz y tienen de continuo una lmpara encendida la Inmacu
lada Concepcin Santa Elena. En Italia hasta llegan hacer cele
brar misas para tener buena suerte. ( Ar. del T . )
 LIBRO CUARTO
dido mejor hasta qu punto es difcil formarse
idea de lo que es un pueblo, que al ver cmo
los diarios europeos se imaginaban que los Ara
bes de Egipto se haban sublevado para recla
mar derechos polticos; cuando en realidad los
mismos sublevados no hubieran comprendido
eso de los derechos. Acostumbrados cumplir
los caprichos de un Dios soberano, con la mis
ma facilidad obedecen sus representantes; y
el hombre que les habla de Allah siempre se
har obedecer, pues la nica pregunta que son
capaces de hacerse se reduce si habla de veras
en nombre de Dios. Todos los observadores
deben respetar esta arraigada fe, tanto si son
escpticos como creyentes, pues as como anti
guamente la fe permiti los Arabes hacer la
conquista del mundo, del mismo modo les ayuda
ahora sobrellevar con toda resignacin las
crueldades de la mala suerte. Semejantes creen
cias forman en las masas esas ilusiones felices
que son la imagen de la dicha. Dndoles es
perar para una vida futura la felicidad que el
da de hoy les niega, se les libra tambin de los
furiosos excesos que la desesperacin engen
dra. Aquellos que menosprecian tales ilusiones,
deberan siquiera ser consecuentes desden
dolas todas, menospreciando tambin la gloria,
la ambicin, el amor y todas esas' quimeras he
chiceras venerables que perseguimos durante
nuestra vida, y que tampoco son otra cosa que
ilusiones. Pero hasta ahora han sido el mvil
ms eficaz de la conducta del hombre, y el pen
sador que halle el medio de sustituirlas, no ha
nacido an.
II
CER EM O N IA S R EL IG IO SA S D EL ISLAM ISM O
Sectas diversas del mahometismo. Antes de
describir las principales ceremonias de la reli
gin de los Arabes, digamos cuatro palabras
acerca de sus diversas sectas, pues, como todos
los cultos posibles, contiene muchas. En los
primeros tiempos de la hgira haba 72. Verdad
es que el protestantismo cristiano contiene por
s slo muchas ms.
Las dos ms antiguas, y al mismo tiempo
ms importantes sectas mahometanas, son la de
los Chiitas y la de los Sunnitas: pretenden los
primeros que la herencia religiosa de Mahorna
tocaba Al, yerno del profeta, y le reconocen
por consiguiente tanta importancia como al
mismo Mahorna; pero los Sunnitas creen lo
217
contrario, y como sostienen que la sucesin de
los califas, tal como se ha verificado, es correc
ta, representan al partido ortodoxo.
Adems de stas, existen otras muchas de
carcter secundario; y la nica que verdadera
mente tiene importancia es la de los Wahabitas,
que aunque no data ms que de un siglo, ha
llegado fundar en el centro de Arabia un po
deroso imperio. Esta secta tiene la pretensin
Tumba de un santn rabe en el bosque sagrado de Blidah (Argelia)
de restablecer en toda su pureza el islamismo,
del cual es una especie de protestantismo, como
el cristiano.
Los Persas pertenecen la secta Chiita; los
Turcos y Arabes la Sunnita, y los habitantes
del Nedjed la Wahabita.
Estas diferentes ramas del mismo culto se
toleran unas otras con bastante cordialidad;
pudiendo en este concepto servir de ejemplo,
sobre todo en Siria, las sectas cristianas. Ja
ms ha habido en el islamismo una inquisicin
encargada de hacer prevalecer por el hierro y
el fuego una doctrina sobre otra (1). En la
mezquita El Azhar, centro de la ms impor
tante enseanza religiosa de Oriente, los profe
sores, pesar de pertenecer diferentes sectas,
viven en buena correspondencia unos con otros.
Enumeremos ahora las principales ceremo
nias de los Arabes.
(1) Pero ha habido reformadores que han pasado al filo de la es
pada los mahometanos vencidos que no abrazaban sus doctrinas, y
todava hoy hemos visto y vemos algo de esto en el Sudn. Qu olvi
dos tan singulares tiene Mr. Le Bon! ( N . del T .)
28
 218 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Oraciones. Entre las prcticas -religiosas
que la ley de Mahoma prescribe, la oracin es
una de las ms importantes; y cualquier clase
categora que pertenezca, el musulmn no se
olvida nunca de cumplirla.
Segn la regla establecida por el profeta,
debe repetirse la oracin cinco veces al da, en
horas determinadas; y en toda la superficie del
globo que tiene por ley al Corn, los muezzins
recuerdan los fieles desde lo alto de los mina
retes, aquel deber sagrado. Tienen lugar estos
avisos al salir la aurora, medioda, una hora y
media antes del ocaso, al ocaso, y una hora des
pus de haber desaparecido el sol del horizon
te. A estas horas reglamentarias aparecen en
todas las torres de las mezquitas los muezzins
cantando con voz sonora: Dios es grande; no
hay ms Dios que Dios y Mahoma es su pro
feta. Venid orar.
A estas voces todos los creyentes se ponen
la mano en la frente y en la cintura; recitan ver
sculos del Corn, y varias veces se prosternan
de cara al suelo, intervalos determinados. El
viernes, da de reunin en las mezquitas, la ora
cin de medioda se reza tres cuartos de hora
antes, y va seguida de un sermn.
Deben preceder la oracin las abluciones,
y estas abluciones, para las cuales existe una
fuente en el patio de cada mezquita, se cumplen
rigorosamente.
Ayunos. Tambin el ayuno es una de las
prescripciones fundamentales del islamismo; ob
servndolo todas las clases de la sociedad sin
excepcin, y con un rigor, del cual los Euro
peos apenas pueden llegar formarse una ligera
idea. . cuyo origen se remonta los perodos ms re
Practcase este ayuno en el mes del Rama-
dn, el cual cae en diferentes pocas del ao.
El ayuno consiste en no tomar nada, ni si
quiera un vaso de agua, ni siquiera el humo
de un cigarrillo, desde que sale el sol hasta que
se pone.
La privacin de la bebida y sobre todo del
tabaco es tan penosa para los musulmanes, que
se les ve con el narghil, el cigarrillo en una
mano y un carbn encendido en la otra, espe
rar con impaciencia que los muezzins anuncien
desde lo alto de las mezquitas que ha dado la
hora de romper el ayuno; y entonces se procura
compensar los rigores de la abstinencia del da
con abundantes comidas; de modo que los cafs
se iluminan brillantemente; los juegos y los es
pectculos siguen las comidas, y las mezqui
tas permanecen iluminadas toda la noche.
Fiestas religiosas. Adems del Ramadn, el
islam contiene muchas fiestas religiosas, como
por ejemplo la del nacimiento del profeta, la
del medio mes de Shaabn, noche terrible en
que se pesan y determinan los destinos del
hombre; y finalmente la del sacrificio de Abra-
ham, gran Beyrm, que dura cuatro das, y
se celebra el ltimo mes del ao. Esta ltima
da lugar pomposas solemnidades, pues cada
familia sacrifica un cordero otro animal, el
pueblo se pone sus mejores vestidos, y cir
cula por las calles, y las mezquitas estn bri
llantemente iluminadas con globos de colores.
Uno de los hechiceros espectculos que me ha
sido dable contemplar es la imponente rada de
Rodas vista desde el mar una noche de la fiesta
de Beyrm.
La religin de los Arabes ha penetrado de
tal suerte en los detalles de la vida ntima, que
aqullos no verifican ceremonia alguna que no
quepa calificar de religiosa; y as vemos que el
casamiento, la circuncisin, etc., descritos en
otro captulo, son ceremonias la vez civiles y
religiosas.
Peregrinacin la Meca. Este viaje, que
cada mahometano debe procurar hacer, siquiera
una vez en la vida, es una de las prescripciones
ms importantes de Mahoma, y una de las que
ejercen ms honda influencia.
La peregrinacin la Meca se verifica en
grandes caravanas, las principales de las cuales
salen del Cairo y de Damasco. El viaje es tan
largo, que cuesta la vida muchos peregrinos;
pero trueque de ver ese antiguo templo de la
Kaaba, ya clebre en tiempo de Mahoma, y
motos de la historia, no hay fatiga ni peligro
que contenga un musulmn.
Llegados cerca de la Meca, los peregrinos se
hacen afeitar, se desnudan, se purifican con
abluciones, y no se ponen ms que un tapa
rrabo. Entonces dan siete vueltas alrededor de
la Kaaba, besan la famosa piedra negra de q u e.
hemos hablado, van oir los sermones al monte
Arafa, cerca de la Meca, y tiran piedras Sa
tans en el valle donde Abraham rechaz del
mismo modo al demonio que le tentaba. La pe
regrinacin termina degollando algunos anima
les. Pero los mahometanos ms fervientes visi
tan en seguida Medina, donde est el sepulcro
del profeta.
Aquella peregrinacin conduce anualmente
la Meca un gran nmero de mahometanos,
que veces llega 200,000; reunindose all
 LIBRO CUARTO
muchsimos que llegan de diferentes pun
tos del islam, desde Marruecos y el centro
del Africa hasta la India y las fronteras de
China; y como, segn el Corn, todos los mus
limes son hermanos, y segn los telogos ra
bes, la peregrinacin se instituy fin de hacer
efectiva aquella fraternidad, resulta que en
aquella poca los peregrinos no pueden menos
de verse, preguntarse unos otros por sus ne
cesidades, y ponerse de acuerdo en las cuestio
nes religiosas; y las ideas y proyectos de por
venir elaborados en estas reuniones solemnes,
donde bajo pena de muerte, no puede entrar
un cristiano, pasan en seguida todos los pun
tos del islam, al regresar los peregrinos sus
casas. Ninguna necesidad hay de insistir en la
importancia poltica que en momentos dados
pueden tener tan numerosas reuniones de hom
bres, llegados de tan lejos, y unidos por intere
ses religiosos comunes.
Adems de su importancia religiosa y polti
ca, la Meca tiene tambin la de ser uno de los
ms importantes mercados del mundo, cam
bindose en ella mercancas procedentes de los
pases ms remotos.
Ceremonias practicadas por los derviches.
El ascetismo y la exaltacin religiosa han pe
netrado en el islamismo, lo mismo que en otros
cultos, dando necesariamente por resultado la
formacin de corporaciones religiosas, nica
mente ocupadas de su salvacin espiritual. T o
das las religiones de fondo pesimista han hecho
generalmente otro tanto, pues el Corn es casi
tan pesimista como el Nuevo Testamento, una
vez que tambin ste considera la vida terres
tre como una poca de prueba, que no ha de
servir al hombre sino para preparar su alma
para la gloria futura; de lo cual resulta que las
almas timoratas y escrupulosas anhelan sus
traerse los desengaos de la existencia, ga
nando el cielo por medio de una vida asctica.
Entre las corporaciones religiosas ms inte
resantes, conviene citar los derviches au
lladores y los volteadores, cuyos nombres
proceden, como ya es sabido, de las maniobras
que ejecutan para ponerse en un estado de x
tasis, anlogo al que se vea antes con tanta
frecuencia en los conventos de frailes.
He tenido lugar de estudiar de cerca los
derviches volteadores en Constantinopla, ha
bindome parecido que el estado en que caen
es muy parecido las formas del sonambulismo
artificial, pues no llegan este resultado sino
dando cada uno muchsimas vueltas sobre s
219
mismo. Van precedidas sus danzas de cantos,
que me parece tienen una analoga sorpren
dente con los de nuestras iglesias; y aunque su
msica sea ms sorda, posee ms dulzura y me
loda, descollando siempre el motivo agudo del
flautn, que se destaca de continuo entre los
redobles de los tamboriles y los ronquidos de
bajo de una especie de violoncelo que marca el
comps.
Fcilmente comprend la influencia que se
mejante msica deba tener en los creyentes
que la oan, al ver que m mismo me suma
en una especie de sopor muy parecido al sueo.
Tefilo Gautier ha consignado claramente este
efecto en las lneas siguientes:
Este aire musical, de un hechizo extrao,
produca en mi corazn una nostalgia de pases
desconocidos, de tristezas y deleites inexplica
bles, y de una envidia desapoderada de aban
donarme las embriagadoras ondulaciones del
ritmo. Presentbaseme una multitud de re
cuerdos de existencias anteriores, y unas fiso
nomas conocidas, que nunca haba encontrado
en este mundo, me sonrean con una expresin
indefinible de queja y cario; todas las imge
nes y cuadros, y cierto nmero de ilusiones
perdidas haca tiempo, so abocetaban lumino
samente en los vapores de una perspectiva
lejana y azulada. Entonces comenc balan
cear la cabeza de uno otro hombro, cediendo
al poder de encantamiento y de evocacin de
esta msica, que pesar de ser muy diferente
de la que omos, tena un efecto tan penetrante.
Cuando la eficacia de esta msica y canto ha
durado cierto tiempo, los derviches arrojan sus
capas, no conservando ms que sus tnicas; ex
tienden los brazos en cruz, y ejecutan al son de
los instrumentos una especie de vals, dando
circularmente vueltas sobre s mismos, y avan
zando lentamente. Sus cabezas estn inclina
das sobre el hombro, casi cadas, sus ojos
casi cerrados, y sus bocas entreabiertas. Enton
ces no cabe dudar de que son inconscientes
insensibles. La posicin penosa de sus brazos,
que una persona en estado normal no podra
sostener algunos minutos, no les causa ningn
embarazo aparente durante ms de un cuarto
de hora. Sus movimientos tienen una suavidad
y regularidad notables, y me parecan desvane
cerse entre sueos indefinibles, que ninguna
pluma podra describir. Qu vean en estas
visiones que los mecan? los bosques de esme
raldas, con frutos de rubes, las montaas de
mbar y mirra, los kioscos de diamantes, y las
 220 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
tiendas de perlas del paraso de Mahoma? Sus
bocas risueas sin duda reciban los besos per
fumados de almizcle y de benju de las hures
blancas, verdes y rojas; sus ojos fijos contempla
ban de seguro los esplendores de Allah, cente
lleando con una brillantez que hubiera oscure
cido el sol, colocndolo en un cielo de luz irre-
Antigua lmpara de mezquita, de bronce
sistible; y la tierra, la cual no estaban unidos
sino por las puntas de sus pulgares, haba des
aparecido de su conciencia, como una teleta
echada en un brasero, y flotaban perdidamente
en la eternidad y el infinito, que son las dos
formas de Dios
Cuando salen de su xtasis, se paran, se arro
dillan, y salen de la sala.
No he asistido las ceremonias de los der
viches aulladores; pero segn las descripciones
que se han publicado, me parece evidente que
stos caen en un estado hipntico, anlogo al
que produce la danza y msica de los derviches
anteriores. En efecto, aullando continuamente
ciertas frases, y acompandolas con los mismos
gestos, llegan un estado de insensibilidad tan
grande, que pueden, como los Aisaas, atrave
sarse los miembros con instrumentos punzantes
sin sentir nada.
Monumentos religiosos diferentes: mezquitas,
conventos, etc. El verdadero centro de la vida
rabe es la mezquita, la cual, en vez de ser,
como el templo cristiano, un edificio destinado
exclusivamente adorar al Seor, sirve la vez
de punto de reunin, de adoracin, de ensean
za y hasta de morada.
Hemos indicado ya el plano general de las
mezquitas, las ms antiguas de las cuales no
discrepan de l. Compnense de un patio rec
tangular, cercado de galeras, uno de cuyos la
dos es ms profundo que los tres restantes y
sirve de santuario. En medio de este patio se
levanta una fuente para las abluciones, y en el
santuario se halla siempre el mihrab, nicho
abierto en la pared y colocado del lado de la
Meca; el Meinber almimbar, plpito desde
donde el predicador habla los fieles, y junto
al cual hay un atril con un Corn abierto du
rante el servicio religioso. Pende del techo
gran nmero de lmparas y los muebles se re
ducen esteras y tapices.
Al lado del santuario hay generalmente una
sala en forma de capilla que contiene el sepul
cro del fundador de la mezquita.
En los ngulos de cada mezquita se levantan
siempre unas torres llamadas minaretes, desde
lo alto de las cuales los voceadores llaman los
fieles orar.
En las dependencias de las mezquitas exis
ten frecuentemente unos baos pblicos, una
hospedera para los viajeros, caballerizas para
las bestias, un hospital para los enfermos y una
escuela (medres) para los nios; lo cual pro
duce en las mismas mezquitas la confusin de
la vida civil y religiosa que tanto caracteriza
los mahometanos.
Las mezquitas estn abiertas desde el ama
necer hasta la ltima oracin de la tarde, es
decir, hasta unas dos horas despus de. ocaso.
Cada mezquita es independiente, sostenin
dose de la renta de los bienes que sus funda
dores le han dejado, y que con frecuencia
aumentan piadosas donaciones. Adminstrala
un intendente con la ayuda de algunos imanes,
especie de sacerdotes secundarios que muchas
veces ejercen al mismo tiempo un oficio, y
que estn encargados de leer cotidianamente la
oracin las horas cannicas. Los imanes, los
 LIBRO CUARTO 221
porteros, los voceadores, los aguadores, cria grandes son veces verdaderas universidades,
dos, etc., forman un personal bastante numero tan importantes como las de Europa. Tal es,
so, hasta en las mezquitas ms pequeas. por ejemplo, la clebre mezquita de El Azhar
Las mezquitas no slo son centros de re en el Cairo, que contiene 300 profesores y ms
unin y oracin, lugares de albergue para el de 10,000 alumnos, procedentes de todas las
forastero, y de socorro para el enfermo, sino comarcas del islam. Esta mezquita constituye
tambin centros de enseanza. Las ms peque un centro muy importante en lo literario y re
as sirven de escuela para los nios, y las ms ligioso, por formarse en ella los personajes ms

Flamero del sultn Kalan

influyentes, como sacerdotes, sabios, magistra
dos, etc. Desgraciadamente la enseanza se re
duce lo que fu al empezar la decadencia de
los Arabes, y representa poco ms menos el
programa de nuestras universidades de fines de
la Edad media. Adems de la lectura y de la
inteligencia del Corn, se ensea all aritm
tica, geometra, astronoma, gramtica, litera
tura, retrica y lgica.
La analoga de la enseanza dada en las
mezquitas con la de nuestras antiguas universi
dades, no se reduce tan slo los programas,
una vez que se extiende los mtodos y la
vida del estudiante. A l recorrer la mezquita de
El Azhar durante los cursos de los profesores
parecame que un mgico me haba trasladado
una de nuestras viejas universidades del si
glo x i i i : all vea la misma confusin entre los
estudios teolgicos y los literarios; all vea
aplicar los mismos mtodos; all vea los es
tudiantes, reunidos en corporacin, y disfrutan
do de las mismas inmunidades y franquicias. En
la inmensa sala que tambin sirve de santuario,
cada catedrtico est sentado en unas esteras,
en medio de un crculo de discpulos vestidos de
un caftn negro y de turbante blanco, con la
pluma de caa en la mano para tomar notas, y
el tintero colocado en la cintura.
En la mezquita de El Azhar los estudiantes
ms pobres son mantenidos por el mismo esta-
 222 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
blecimiento, y habitan en las dependencias del
mismo.
Todos aquellos jvenes me parecieron gano
sos de aprender y aficionadsimos la ciencia:
llevados de este afn, los hay que llegan de las
comarcas ms remotas del mahometismo, como
la India y Marruecos; pues as como las dems
religiones menosprecian la ciencia, la islamita
la tiene en mucho, y los musulmanes se debe
aquel pensamiento tan exacto: Son hombres
los que aprenden y los que saben; los restantes
no son ms que gusanos, seres que no sirven
para nada.
Adems de las mezquitas existen otros mo
numentos religiosos de menor importancia, como
sepulcros de santos, sean de marabuts: cons
trucciones pequeas, de forma cbica, cobija
das por una cpula, las cuales se hallan en todos
los pases musulmanes. El que nosotros publi
camos en esta obra se tom de un ameno sitio,
el bosque sagrado de las cercanas de Blidah.
Tambin debe tenerse por edificios religiosos
los conventos tekkes, donde viven ciertas
corporaciones de derviches; pero su nmero es
muy corto, sobre todo comparndolo con los
de Europa; y adems difieren poqusimo de las
otras moradas de los mahometanos, y no tienen
el aspecto sombro de nuestros monasterios.
III
LA MORAL EN EL ISLAM ISM O
Las prescripciones morales del Corn son
excelentes, pues ensean la caridad, la benefi
cencia, la hospitalidad, la moderacin del deseo,
la fidelidad la palabra dada, el amor al prji
mo, el respeto los padres, la proteccin las
viudas y los hurfanos, y hasta la recomenda
cin muchas veces repetida de volver bien por
mal: en una palabra, la moral del Corn y la
del Evangelio son casi idnticas.
Pero el estudio de la moral que un libro en
sea poca importancia tiene; pues no hay reli
gin alguna cuyos principios morales no sean
excelentes. Lo que conviene saber cuando se
estudia un pueblo no son las virtudes que le en
sean, sino las que practica. En efecto Inexpe
riencia demuestra que la relacin entre unas y
otras es generalmente muy tenue.
En el captulo de nuestra anterior obra de
dicada al estudio del desarrollo de la moral, he
mos procurado demostrar que entre los factores
que determinan su formacin, como la utilidad,
el centro, la opinin, la seleccin, las prescrip
ciones legales, la educacin, la inteligencia,
etctera, las religiones no desempeaban casi
nunca sino un papel secundario; que en los an
tiguos cultos no haba recomendaciones concer
nientes la moral, y que nicamente en las
religiones de los Hindus y en las que crearon
Moiss, Jesucristo y Mahoma existen manda
mientos morales. Pero advirtase que estas
religiones no hicieron ms que apoyar con su
sancin los principios que ya se enseaban en
la sociedad. Constituyen nicamente aquella
sancin la esperanza de una recompensa y el
temor de un castigo en otra vida; pero como es
fcil obtener el perdn de los crmenes, el mie
do del castigo carece de la eficacia que podra
tener en los hombres.
Adems basta haber viajado algo, estudiando
los hombres en otras partes que en los libros,
para reconocer que la religin es del todo inde
pendiente de la moral. Si hubiese parentesco
real entre ambas, los pueblos ms religiosos
seran los ms morales; y la realidad dista mu
cho de confirmarlo. Espaa y Rusia me han
parecido los puntos de Europa donde se cum
plen ms escrupulosamente las prcticas del
culto; y creo estar conforme con los observado
res que los han estudiado cuidadosamente, ase
gurando que debe colocrselos entre aquellos
cuya moralidad es menos alta (i).
Por consiguiente no debe buscarse las causas
del estado moral de un pueblo en la religin,
pues repito que todas tienen excelentes princi
pios morales, y si se cumpliesen, reinara la edad
de oro en la tierra, pero el modo de seguir es
tos principios cambia segn la poca, el centro,
la raza y otras diversas circunstancias, por cuyo
motivo, pesar de tener una misma religin,
hay pueblos que estn diferente nivel moral.
Todo lo precedente es aplicable todas las
(i) El principio religioso-moral de que Mr. Le Bonhabla, no tiene
la menor duda; pero nosotros tambin hemos viajado un poco, y cree
mos que en punto moralidad todos los pueblos europeos, mutatis
mutatuiis, se hallan al mismo nivel moral y religioso, salvo Suiza, que
en la parte moral los aventaja todos. La diferencia que existe entre
los dems es que cada uno tiene cierta originalidad propia en su con
junto moral, siendo muy cmico y grotesco ver cmo unos abominan
del conjunto de otros, suponiendo que el suyo vale ms. En cuanto
religin, Espaa es uno de los pases de Europa donde prevalece ms
la indiferencia, y donde es ms enrgica la irreverencia por el catolicis
mo. No slo aqu en 1835 se quem los conventos y degoll los frai
les, sino que si durante los perodos reaccionarios se deslizan frailes
entre nosotros, as que amanece un perodo liberal, ellos mismos huyen
disfrazados, demostrando que conocen ms nuestro pas que todos los
seores Le Bon que aseguran haberlo estudiado. El autor de esta obra,
segn parece, lo estudi pasando algunos das en Sevilla y Granada, y
examinando el resto por las ventanillas de los trenes de Pars Anda
luca. ( N . del T .)
 LIBRO CUARTO 223
religiones imaginables, inclusa la mahometana; posiciones son inexactas, pues ya hemos visto
pues aunque sus preceptos morales sean exce que la poligamia exista en todo Oriente mu
lentes, su influencia ha dependido de las po chos siglos antes de Mahoma; que el Corn no
cas, razas y centros. es ni ms ni menos fatalista que cualquier otro
Durante los primeros tiempos del islamismo cdigo religioso, y que si los Arabes son de
la moralidad de los Arabes fu mucho mayor carcter fatalista, ese fatalismo no les ha inspi
que la de todos los pueblos que entonces exis rado la inaccin, ya que llegaron fundar un
tan y particularmente que la de los cristianos; y
su justicia, su moderacin, su benevolencia, y
tolerancia con los vencidos, el respeto de sus
promesas, su carcter caballeresco, son nota
bles, contrastando de un modo extrao con la
conducta de las dems naciones, y particular
mente con la de los Europeos en la poca de
las Cruzadas.
Si atribuysemos la religin la influencia
que generalmente se le concede, nos veramos
obligados decir que la moral del Corn es
muy superior la del Evangelio, una vez que
los pueblos que seguan el islamismo tenan
muchsima ms moralidad que los cristianos.
Pero lo que ya llevamos dicho demuestra la
falta de lgica de esta conclusin. La morali
dad de los musulmanes cambi, como la de los
cristianos, segn los factores que hemos ya
enumerado; y si en unas pocas fu muy alta,
en otras fu muy baja. El largo dominio de los
Turcos ha rebajado tambin mucho la morali
dad de los Orientales sometidos su yugo; pues
en todo pas donde no hay ms ley que el ca
pricho del seor, el de sus delegados, tiranue
los que no piensan ms que en enriquecerse; en
un pas donde no hay que esperar justicia, y
donde nada se obtiene sino derramando oro, la
corrupcin no puede menos de hacerse luego
general, por no haber moralidad posible. As es
que la de los Orientales sometidos Turqua
es muy escasa; pero el Corn es tan inocente
de esta degeneracin, como el Evangelio lo es
del estado idntico en que se hallan las pobla
ciones cristianas que viven bajo el mismo r Lmpara de la mezquita de la Alhambra (Museo espaol
gimen. de antigedades)
Con esto se habr reconocido la falta de ver
dad que hay en aquella opinin tan generalizada gran imperio. Finalmente, hemos demostrado
hoy en Europa de que depende del mahome de sobra que las prescripciones morales del
tismo el extremo de inferioridad moral en que Corn son tan puras como las de otros libros
se hallan ciertos pueblos orientales. Tal creen de la misma ndole. Adems, si fuese cierto que
cia es el resultado de la siguiente serie de erro el Corn ha degradado los pueblos orientales,
res: que el Corn ha creado la poligamia; que deberamos tambin reconocer que los Orienta
el supuesto fatalismo que ensea, conduce les que no son polgamos, ni fatalistas, cual los
los hombres la inaccin, y finalmente que cristianos de Siria, se haban sustrado esa
Mahoma no exige de sus discpulos sino prc decadencia; y no hay autor de los que han es
ticas fciles de cumplir. Todo lector que ha tudiado el Oriente, que no se vea obligado
llegado hasta aqu sabe ya que semejantes pro reconocer que estos ltimos tienen un nivel
 22 4 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
moral todava inferior al de los musulmanes.
Podramos terminar, pues, este captulo di
ciendo, que la moral del Corn es tan elevada
como la de cualquier otra religin, y que los
pueblos quienes aquel libro ha dirigido, han
presentado, como aquellos quienes ha dirigido
el Evangelio, un nivel moral variable, seg.un el
tiempo y las razas, lo cual dependa de factores
sobre los cuales los mandamientos religiosos
influan poco.
Pero la ms importante deduccin que debe
hacerse de todo lo dicho es que el Corn ha teni
do una influencia inmensa en todos los pueblos
que le han estado sometidos; que muy pocas
religiones pueden alabarse de lo mismo, y que
ninguna quiz ha logrado que durase tanto. El
Corn es el verdadero eje de la vida en Orien
te, y su influencia trasciende los menores de
talles de la vida.
El imperio de los Arabes no existe ya sino
en la historia; pero la religin, que fue madre
de este imperio, no ha dejado de extenderse; y
desde el fondo de su tumba la sombra del pro
feta reina soberanamente sobre millones de cre
yentes, que pueblan el Africa y el Asia, desde
Marruecos hasta China, desde el Mediterrneo
hasta el Ecuador. El hombre es un juguete
inconsciente de muchos seores; pero los ms
tirnicos, aquellos ante los cuales pasa su vida
implorando y temiendo, aquellos por los cuales
se agita entre sangre y lgrimas, aquellos por
los cuales ha hecho las guerras ms sanguina
rias y cometido los crmenes ms horribles, no
son ms que unas sombras fugitivas que pue
blan el mundo de las ilusiones y de los sueos
delirantes. Sombras son estas, aunque ligeras,
terribles, pues si muchos conquistadores han
conquistado el mundo y sujetado los hombres
sus leyes, ninguno ha tenido un poder tan
grande como ciertos difuntos.
 LIBRO QUINTO
3LA C IV IL IZ A C I N
CAPTULO
O R G E N E S D E LOS C O N O C IM IEN TO S D E LOS RABES, SU ENSEANZA Y SUS MTODOS
I Oriente, fundaron en Edesa de Mesopotamia
O RIG EN D E LOS C O N O C IM IEN TO S C IE N T F IC O S Y
L IT E R A R IO S D E LOS RABES
Dos grandes civilizaciones, la de los Bizan
tinos y la de los Persas, proyectaban sus lti
mos resplandores, cuando los Arabes comenza
ron sus guerras de invasin. El mundo nuevo
donde entraban los discpulos del profeta sor
prendi vivamente su imaginacin ardiente; y
no tardaron en dedicarse al estudio de las artes,
de las letras y ciencias con tanto ardor como se
dedicaran las conquistas. As que los califas
dieron por asegurado su imperio, fundaron en
todas las ciudades importantes varios centros de
enseanza, y llegaron disponer de todos los
sabios capaces de traducir al rabe las obras
ms clebres, y particularmente las griegas.
Ciertas circunstancias particulares facilitaron
esta empresa, pues haca algn tiempo que los
conocimientos greco-latinos se haban difundi
do en Persia y Siria. En efecto, cuando los
nestorianos fueron desterrados del imperio de
IDE EOS ARABES
PRIM ERO
una escuela que propag los conocimientos de
los Griegos por las comarcas de Asia; y al des
truir el emperador Zenn el Isurico aquel cen
tro de enseanza, los monarcas Sasanidas reci
bieron muy bien los profesores; lo cual fu
causa de que ms adelante, cuando el empera
dor Justiniano cerr las escuelas de Atenas y
Alejandra, los sabios de ellas se estableciesen
en Persia, donde se dedicaron traducir las
lenguas ms conocidas de Oriente, como el si
riaco, caldeo, etc., los autores griegos ms esti
mados, por ejemplo Aristteles, Galieno, Dios-
crides, etc.
A l apoderarse los Arabes de Siria y Persia
hallaron all parte del precioso depsito de la
ciencia griega; y muchos de entre ellos apren
dieron leer los autores antiguos, particular
mente los griegos, en su propia lengua, as
como ms adelante aprendieron en Espaa el
latn y castellano. La biblioteca del Escorial
contiene diccionarios rabe-griegos, rabe-lati
nos y rabe-espaoles, cuyos autores eran mu
sulmanes.
29
 226 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Dudante este primer perodo de iniciacin,
que puede compararse con el tiempo que el nio
pasa en el colegio para recibir la sabidura acu
mulada por las generaciones precedentes, el
conocimiento de la antigedad greco-latina era
la base de la educacin de todo rabe instruido.
Los Griegos, pues, fueron los primeros maes
tros de los Arabes; pero como stos tenan tanta
originalidad intelectual y tanto ardor, no se
contentaron mucho tiempo con el papel de dis
cpulos, que le bast Europa en toda la Edad
media, y aquel primer perodo termin luego.
Verdaderamente sorprende el ardor con que
estudiaron; de modo que si en este concepto
muchos pueblos los han igualado, ninguno quiz
lleg superarlos. Cuando se apoderaban de
una ciudad su primer cuidado era fundar una
mezquita y una escuela, multiplicndolas en los
grandes centros; pues Benjamn de Tudela,
muerto en 1173, refiere que en Alejandra ha
ba visto veinte.
Adems de las escuelas para la enseanza
sola, las ciudades de gran categora como Bag
dad, Cairo, Toledo, Crdoba, etc., posean uni
versidades, provistas de laboratorios, observa
torios, etc., ricas bibliotecas y todo el material
necesario para las investigaciones cientficas.
Espaa tena por s sola 70 bibliotecas pblicas
y la del califa El-Hakem II contena en Cr
doba, segn los autores rabes, 600,000 to
mos, 44 de los cuales formaban el catlogo de
los restantes. Con este motivo se ha hecho ob
servar que 400 aos despus, Carlos el Sabio
no pudo juntar en la biblioteca real de Francia
ms que 900 tomos, entre los cuales slo una
tercera parte no trataba de teologa.
II
M TODOS C IE N T F IC O S DE LOS RABES
Las bibliotecas, los laboratorios y los instru
mentos son materiales de instruccin y de in
vestigacin necesarios, pero en definitiva no son
ms que materiales, cuya importancia depende
del modo de utilizarlos. El hombre puede estar
dotado de la ciencia de los otros, y ser incapaz
de pensar por s mismo y crear algo; ser un
discpulo, sin lograr jams elevarse maestro.
Los descubrimientos expuestos en los captulos
que vamos escribir demostrarn el partido
que los Arabes supieron sacar de los elementos
de estudio que llegaron adquirir; y cmo des
pus de ser no ms que discpulos de las obras
de los Griegos, comprendieron luego que la
experiencia y la observacin valen ms que los
mejores libros. Este principio, que hoy es vul
gar de puro cierto, no lo ha sido siempre; y los
sabios de la Edad media han trabajado mil
aos para llegar conocerlo.
Se atribuye generalmente Bacn el plan
teamiento de la experiencia y de la observa
cin, como bases de los mtodos cientficos
modernos, preferentes la autoridad de los
maestros; pero es necesario reconocer ya que
corresponde los Arabes, segn lo han consig
nado todos los sabios que estudiaron sus obras,
particularmente Humboldt, quien despus de
consignar que el punto culminante de la ciencia
consiste en producir por s misma y"voluntaria
mente fenmenos, lo que es lo mismo hacer
experimentos, aade: Los Arabes llegaron
esta altura, que los antiguos apenas conocieron.
Lo que en particular caracteriza los comien
zos de la escuela de Bagdad, dice Mr. Sedillot,
es el espritu de verdadera ciencia que domina
en sus trabajos; el pasar de lo conocido lo
desconocido; el darse cuenta exacta de los fe
nmenos, para subir en seguida de los efectos
las causas; el no aceptar en fin sino lo que la
experiencia demostraba; tales fueron los prin
cipios que ensearon sus maestros. As es que
los Arabes del siglo ix posean este mtodo fe
cundo, que mucho tiempo despus deba ser
entre los modernos el instrumento de sus ms
altos descubrimientos.
Experimentar y observar, tal fu el mtodo
de los Arabes, mientras la Europa de la Edad
media se reduca estudiar los libros y ser eco
de la opinin de los maestros. La diferencia es
completamente fundamental, y slo despus de
apreciarla, cabe aquilatar con justicia la impor
tancia cientfica de los Arabes.
Hizo pues este pueblo experimentos, siendo
el primero en el mundo, y el nico durante
largo tiempo, que comprendi la importancia
de este mtodo. Entre los Griegos, dice De-
lambre en su Historia de la Astronoma, slo
hallamos dos tres observadores; cuando por
el contrario, entre los Arabes, el nmero es
bastante considerable. Acerca de la qumica
no hay medio de citar ningn experimenta
dor griego, al paso que podra citarse muchos
centenares de Arabes.
La costumbre de la experimentacin di
los trabajos de stos una precisin y originali
dad, que jams se halla en los hombres que
slo han estudiado en los libros; y nicamente
 LIBRO Q U IN T O 227

les falt originalidad en una ciencia para la cual
no haba entonces experimentacin posible: la
filosofa.
El mtodo experimental que los Arabes inau
guraron deba necesariamente producir descu
brimientos importantes, y el examen que de
sus trabajos cientficos vamos hacer demos
trar que efectivamente descubrieron ms ver
dades en tres cuatro siglos, que los Griegos
en un perodo muchsimo ms largo. Este de
psito de la ciencia antigua, que los Bizantinos
haban recibido antes que ellos, sin sacar nin
gn partido de su valor, los Arabes lo legaron
sus sucesores completamente transformado.
No se redujo la influencia de este pueblo
adelantar con sus descubrimientos las ciencias,
sino que se extendi propagarlas por medio de
sus universidades y libros; de modo que ya ve
remos en el captulo especial, destinado al estu
dio de esta influencia, que fueron durante mu
chos siglos los nicos maestros que conocieron
las naciones cristianas, y que ellos solos se
debe el conocimiento de la antigedad greco-
latina: pues hasta la edad moderna la ense
anza de nuestras universidades no dej de
fundarse en la traduccin de libros rabes.

- .
 C A P I T U L O II

LENGUA, FILOSOFA, L I T E R A T U R A HISTORI A

I pero pesar de la vasta extensin de los pases

LA LEN G UA RABE
Forma parte el idioma rabe del grupo de
las lenguas semticas, tiene mucha analoga con
el hebreo, y comprende sonidos muy diferentes
de los de las lenguas europeas, por cuyo motivo
los extranjeros lo pronuncian dificultossima-
mente.
Ignrase en qu poca qued constituida la
lengua rabe, tal como hoy existe; pero sabe
mos por los antiguos poetas, anteriores Ma-
homa, que lo menos un siglo antes de ste haba
ya llegado su perfeccin actual. Aunque cons
taba de varios dialectos, la tradicin, recibida por
los escritores musulmanes, asegura que la tribu
en que Mahoma naci se distingua por la pure
za del lenguaje. La influencia del Corn hizo
del idioma en que estaba escrito una lengua
universal.
El rabe es una de las lenguas que tienen
ms homogeneidad; y por ms indudable que
sea que se divide en varios dialectos, como los
de Siria, Arabia, Egipto y Argel, no difieren
entre s ms que por ligeras variantes. Al paso
que hay habitantes de una aldea del Norte
de una ciudad del Sud de Francia que no com
prenden una palabra de sus lenguas recprocas,
todos los habitantes de Marruecos comprenden
fcilmente los de Egipto de la Arabia. No
estar de ms que en este punto sepamos lo que
dice uno de los hombres ms competentes, el
viajero Burckhardt:
Sin duda hay en el rabe hablado gran di
versidad de dialectos, y quiz esta diversidad
llegue ser mayor que en cualquier otra lengua;
donde se habla, desde Mogador Mscate,
cualquiera que haya aprendido uno de estos
dialectos comprender fcilmente todos los res
tantes; pues si la pronunciacin se ha resentido
de la naturaleza de cada pas; si ha conservado
su dulzura en los valles bajos de Egipto y Meso-
potamia, y adquirido rudeza en las fras monta
as de Berbera y Siria, el nico punto donde
hay ms diferencias, segn he podido averiguar,
es entre los Mogrebinos de Marruecos y los
Beduinos del Hedjaz, cerca de la Meca; y to
das las diferencias que se hallan en estos dia
lectos respectivos no pasan de las que vemos
entre el idioma alemn de un pas de Suabia y
el de un pas de Sajonia.
Pero si la lengua ha cambiado poco desde
Mahoma, en cambio ha variado mucho el
modo de escribirla. La primitiva escritura, lla
mada kfica del nombre de la ciudad de Kuffa
donde se asegura que la inventaron, era muy
difcil de leer porque no figuraba las vocales.
Pero en el siglo viii de nuestra era se mo
dific, adoptando signos diacrticos que las in
dicaban; slo que como se continu usando de
los caracteres kficos en las inscripciones, no
podemos ahora juzgar siempre de su antige
dad por los caracteres en que estn grabadas.
Cabe hacer acerca de la lengua rabe la misma
observacin que hemos hecho sobre la religin
en otro captulo; y es que mientras los con
quistadores anteriores no han podido nunca
imponer su lengua los conquistados, los Ara
bes lo consiguieron, y hacindola universal en
todos los pases donde penetraron, absorbieron
todos los idiomas que antes se hablaban, como
el siriaco, el griego, el berberisco, etc. Lo mismo
 LIBRO QUINTO 229

sucedi en Persia durante mucho tiempo; pues cuya razn todas las obras de teologa y ciencia,
pesar del renacimiento del persa, el rabe ha conocidas en Persia, estn escritas en la misma
continuado siendo el idioma de todos los litera lengua, la cual ocupa en esta parte de Asia una
tos, y la escritura rabe, la nica que se usa; por posicin anloga la que tena el latn en Eu-

Inscripciones de las tapas de un antiguo Corn

ropa durante la Edad media. Los mismos Tur
cos, que fueron los conquistadores de los Ara
bes, adoptaron su escritura, y en Turqua toda
persona medio instruida es capaz de compren
der fcilmente el Corn.
Tan slo cabra citar las naciones latinas
de Europa, como puntos donde el rabe no
suplant ms menos los antiguos idiomas
existentes; pero de tal modo influy en ellos,
que los seores Dozy y Engelmann han llega-
 230 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
do componer todo un diccionario con las pa
labras espaolas y portuguesas que se han
derivado del rabe.
En la misma Francia el rabe ha dejado re
cuerdos importantes; de modo que Sedillot hace
observar con razn que los dialectos de Au-
vergne y del Limousn estn llenos de voca
blos rabes, y que los nombres propios tienen
frecuentemente una forma rabe completa.
Era muy natural, exclama el autor que aca
bo de citar, que los Arabes, que eran seores
del Mediterrneo desde el siglo vm, diesen
Francia Italia la mayor parte de los vocablos
de marina, como almirante, esciiadra, flota, fr a
gata, caravela, corbeta, fala, chalupa, sloop,
barca, chusma, drsena, calafate, estacada, y en
primera lnea la brjula, impropiamente atri
buida los Chinos; era natural que en la forma
cin de los ejrcitos permanentes se adoptasen
los ttulos dados los oficiales de los ejrcitos
rabes; el grito de guerra de los Arabes; el
empleo de la plvora, de las bombas, de las gra
nadas, de los obuses; y que en la administracin
los vocablos de sndico, de ayudas, gabelas,
alcabalas, tarifas, aduanas, bazar, etc., se toma
sen de los gobiernos de Bagdad y Crdoba.
Los reyes de Francia de la tercera raza imitaban
stos en todo; y as la mayor parte de las pala torios.
bras de las grandes caceras se tomaron de los
Arabes; pues la palabra torneo, que los lexic
grafos modernos derivan de torneamentium,
procede del rabe turnu, espectculo militar;
pero en lo que debemos particularmente fijarnos
es en la nomenclatura cientfica. Nuestra astro
noma est poblada de expresiones rabes:
azimuts, zenith, nadir, las piezas del astrolabio,
alidada, alancabuth; los nombres de las estre
lias Aldebarn, Rigel, Altair, W ega, Acamar
Aghol, etc.; lo mismo hallamos en las matem
ticas: cifras, cero, lgebra, etc.; en qumica hay:
alquimia, alcohol, lcali, alambique; y en historia
natural y en la medicina, bol, elxir, jarabes,
julepes, sorbetes, mirabolanos, y ese haschisch,
del cual se ha originado la palabra asesinos.
El autor de un reciente diccionario etimol
gico de la lengua francesa asegura que la per
manencia de los Arabes en el Medioda de
Francia no dej ningn rastro (ni en el patus
ni en la lengua. Pero en vista de lo precedente
se juzgar del escaso valor de semejante opi
nin, siendo muy extrao que todava hoy lle
guen repetirla hombres verdaderamente ins
truidos.
La lengua rabe es riqusima, y su riqueza
se ha acrecentado continuamente con la adicin
de vocablos nuevos tomados de los idiomas con
los cuales ha estado en contacto. As es que el
diccionario de Ibhn-Seid, que falleci en 1065,
constaba ya de veinte tomos.
II
F IL O S O F A D E LOS RABES
Cuando los Arabes entraron en el terreno de
la civilizacin, su filosofa se reduca esas no
ciones de psicologa prctica, producto de la ex
periencia, que no se ensean en los libros, por
ms que sean las nicas de que generalmente
se hace uso en la vida.
Los Griegos, que fueron sus primeros maes
tros en diversas ciencias, furonlo tambin en
filosofa; y las obras de Aristteles, Tales, Em-
pdocles, Heraclio, Scrates, Epcuro y todos
los autores de la escuela de Alejandra pasaron
luego al idioma rabe.
Pero as como en todas las ciencias suscepti
bles de comprobacin experimental los Arabes
aventajaron luego sus maestros, en filosofa
adelantaron poqusimo, causa de no prestarse
sta entonces aquellos trabajos comproba
Aunque los filsofos fuesen muy estimados
en las universidades, eran mal reputados entre
las masas, y fin de evitar que sus doctrinas
las sublevaran, los califas se vieron frecuen
temente obligados desterrarlos por cierto
tiempo.
Sin embargo la oposicin popular no dejaba
de tener buenos fundamentos, pues los filsofos
haban acabado por rechazar la mayor parte de
los preceptos del islamismo, no admitiendo ms
que los dogmas fundamentales, como la unidad
de Dios y la misin de Mahoma. En vez de
reducirse exponer sus ideas delante de las
personas ilustradas, las enseaban pblicamen
te, escandalizando as los creyentes.
Verdaderamente corresponden los Arabes
las primeras manifestaciones de lo que los tiem
pos modernos han llamado libre pensamiento.
En efecto, pesar de la gran reserva que se
vean obligados los filsofos guardar en sus
libros, no podan menos de estampar en ellos
con frecuencia reflexiones que indican bastante
escepticismo. As vemos, por ejemplo, que
Abulala Tenuki, que viva en el siglo x, asegu
ra que en el mundo hay dos clases de gente:
unos que tienen talento y carecen de religin,
 LIBRO QUINTO
y otros que tienen religin, y carecen casi de
todo talento.
A fin de quedar en paz con las masas, los
filsofos rabes se resolvieron separar la reli
gin y la ciencia, como formalmente lo demues
tra el clebre Al-Gazzali, que enseaba en Bag
dad en el siglo xi.
Las verdades consagradas por la razn,
dice, no son las nicas, puesto que existen,
otras, de las cuales nuestro entendimiento es
incapaz de dar cuenta; y por consiguiente nos
es forzoso aceptarlas, aunque no podamos de
ducirlas lgicamente de principios conocidos.
Nada existe que no sea razonable en la suposi
cin de que sobre la esfera de nuestra razn
haya otra esfera, la de la manifestacin divina:
y si ignoramos del todo sus derechos y le
yes, basta para admitirla que el entendimiento
pueda aceptar la posibilidad de su existencia.
El filsofo rabe ms conocido y ms influ
yente de Europa fu el clebre Averroes; el
cual, aunque generalmente tenido por simple
comentador de Aristteles, parece deducirse de
sus comentarios que va veces mucho ms all
que su maestro. En efecto, no pocos puntos de
sus doctrinas haran hoy mismo buen papel. Si
Averroes no fu un libre pensador en el sentido
que ahora se da esta frase, puede asegurarse
que habl de muchas cosas de un modo muy
libre; y los pasajes siguientes sobre la inmorta
lidad del alma y las bases de la moral, que tomo
de Mr. Renn, darn idea de su gran indepen
dencia.
Segn Averroes, el intelecto universal es
incorruptible y separable del cuerpo; y el inte
lecto personal es perecedero, y muere con el
cuerpo.
Enseaba la negacin de la inmortalidad y
de la resurreccin; como tambin la doctrina de
que los hombres no deben esperar otra recom
pensa que la que obtengan aqu en la tierra,
con su propia perfeccin.
La distincin de los individuos nace de la
materia, y la forma, por el contrario, es comn
todos; y como lo que produce la permanencia
es la forma y no la materia, la forma da el nom
bre los objetos, y por esto una hacha sin cor
te, no es una hacha, sino un hierro. Slo por
abuso puede llamarse hombre, un cadver.
As es que como pluralidad, el individuo des
aparece; pero como representante de un tipo, es
decir, en el concepto de miembro de una espe
cie, es inmortal.
Adems el alma individual nada percibe sin
231
la imaginacin, y as como los sentidos no que
dan impresionados sino en presencia de los
objetos, as tambin el alma no piensa sino de
lante de la imagen; resultando que el pensa
miento individual no es eterno, pues si lo fuese
las imgenes tambin lo seran; y que, aunque
incorruptible en s mismo, el intelecto es co
rruptible por su manera de trabajar.
Respecto de los mitos populares sobre la
otra vida, Averroes no oculta la aversin que
le inspiran. Entrelas ficciones peligrosas, dice,
deben figurar las que no consideran la vir
tud, sino como un medio de alcanzar la felicidad.
La virtud, as considerada, no tiene valor ni
mrito alguno, puesto que si el hombre se abs
tiene de ser voluptuoso, lo hace guiado por la
esperanza de obtener una amplia recompensa
por tal abstencin, y por consiguiente el Arabe
no va en busca de la muerte sino para evitar
mayores males, y si el Judo respeta los bienes
del prjimo es nicamente con objeto de adqui
rir el doble. Semejantes fbulas no sirven ms
que para falsear el espritu del pueblo, y sobre
todo de los nios, sin ninguna ventaja para
hacerlos mejores. Y o conozco hombres de per
fecta moralidad que rechazan todas estas ton
teras; pesar de lo cual su virtud no es nada
inferior la de los que las admiten.
III
L IT E R A T U R A D E LOS RABES
L a poesa entre los Arabes. La antigua li
teratura del Yemen y de otras partes civiliza
das de Arabia nos es completamente descono
cida, y las obras ms recientes son posteriores
la Era cristiana y apenas anteriores Maho-
ma, constando de poesas guerreras, en las que
se celebran los combates y el amor. Como los
Griegos de las edades heroicas, los Arabes
eran aficionados que la msica sonora de sus
poetas encomiase sus hazaas.
Esas poesas se expresan con frecuencia por
medio de imgenes y smbolos, nicas formas
accesibles pueblos primitivos que sienten vi
vamente, y piensan poco; y difieren mucho de
las poesas bblicas, de las cuales no tienen
nunca el tono proftico, ni el lirismo sanguina
rio y sombro; de modo que sus descripciones
de batallas no se parecen en nada esas relacio
nes de matanzas salvajes, de degellos, aniquila
mientos y maldiciones perpetuas de Jehovah,
de las cuales rebosa el Antiguo Testamento.
 232 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

La popularidad de la poesa entre los Arabes
tuvo por resultado dar gran importancia los
poetas, los cuales excitaban su antojo los re
sentimientos y rodeaban de celebridad cu
bran de vergenza una tribu. Tan grande era
su influencia, que en tiempo de Mahoma los
Koreischitas regalaron al poeta Ascha cien
camellos para que no diese conocer unos ver
sos que haba compuesto en favor del profeta.
Tan desarrollado estaba entre los Arabes el
culto de la poesa, que muchos siglos antes de
Mahoma haban ya fundado concursos literarios
los cuales concurran poetas desde todos los
puntos de Arabia. Celebrbanse estos concur
sos en la pequea ciudad de Okadh, cerca de
Taif, tres jornadas de la Meca; y las obras de
los vencedores, se escriban en letras de oro,
sobre telas preciosas, y se colgaban en la Kaaba
de la Meca, para legarlas la posteridad.
La poesa tom sobre todo vuelo en el siglo
que precedi Mahoma, generalizando en todas
partes el lenguaje depurado que usaban los poe

tas y contribuyendo que se fundiesen en
una sola lengua los diferentes dialectos que se
hablaban en varios puntos de Arabia.
A causa de la costumbre de conservar en la
Kaaba las poesas ms notables, siete de estos
poemas, moallakas, han llegado hasta nos
otros, y son obras destinadas describir las
guerras de Arabia, la ruda y salvaje natura
leza del desierto, las aventuras de los nma
das, etc.
El extracto siguiente pertenece al poeta Ta-
rafa, quien describe una idea de la vida la
cual los filsofos ms escpticos me parece que atados, no por eso es menos cierto que el extre
han aadido poca cosa:
El hombre que por medio de una conducta
generosa sostiene la nobleza de su linaje, logra
abandonar su alma la embriaguez de los pla
ceres mientras goza de la vida. Si la muerte nos
arrebata, maana, entonces conocers cul de lo mismo que el anterior, da una idea clara del
nosotros dos se arrepentir de no haber apaga
do hoy toda su sed. Ninguna diferencia acierto
ver entre el sepulcro del avaro, neciamente
econmico de sus riquezas, y el del libertino
que las ha prodigado en placeres ; los dos yacen
bajo un montn de polvo, y una y otra tumba
estn tapadas con anchas y robustas losas.
Para m la vida es un tesoro del cual cada
noche que pasa nos roba una cantidad; y un
tesoro disminuido continuamente por los das y
los tiempos, cerca est de agotarse. Sin duda
acaece con los plazos que nos da la muerte para
descargarnos el golpe decisivo, lo mismo que
sucede con la cuerda que retiene al camello en
un pasto; pues aunque la muerte consienta los
hombres una sombra de libertad, dejando flotar
por algunos instantes la cuerda que los tiene
mo est en su mano.
Ahora colocar enfrente de estos pensamien
tos notables un canto de guerra que Palgrave
recogi en el Nedjed, pues aunque sea desco
nocida la fecha en que fu compuesto, con todo,
modo de pensar de un guerrero rabe:
He dicho mi alma, un instante sobreco
gida de temor la vista de los amenazadores
batallones:
Vergenza para t. Por qu tanto miedo?
 LIBRO QUINTO
Aunque emplearas todo el poder de tus fa
cultades en prolongar tan slo un da tu exis
tencia ms all de los lmites por el destino fija
dos, intiles seran tus esfuerzos.
Las oleadas de la muerte nos cercan, y nues
tra vida en el mundo no puede ser eterna. Los
largos das no son para el guerrero un vestido
de honor; porque aquel vestido no sienta bien
sino los corazones flacos y cobardes.
La muerte es el trmino de la vida: all van
todos los caminos.
E1 que no cae en el campo de batalla, cae
en las garras de la enfermedad y de la decre
pitud.
ces redactaron en verso libros de teologa, de
filosofa y hasta de lgebra. La mayor parte
de sus escritos van mezclados de trozos po
ticos.
Parece demostrado hoy que los Europeos
han tomado la rima de los Arabes, pues tengo
para m que las disertaciones de Viardot y otros
autores han fijado la opinin en este punto,
que hace ya muchsimo tiempo haban afirmado
otros, particularmente el obispo Huet.
Se ha atribuido la influencia de los poetas
rabes de Espaa el origen de las poesas es
paolas y provenzales; y aunque esta opinin
me parece tan fundada como la anterior, su des
arrollo exigira ms consideraciones de las que
aqu caben.
Novelas y cuentos. Adems de la poesa,
todos los gneros de literatura, como novelas
de aventuras, de caballera, de amor, etc., han
formado parte de los gneros que cultivaban
los Arabes. En estas obras se trata ligeramente
de todo lo concerniente la psicologa de los
personajes, pero lo que se refera las aventu
ras y sucesos maravillosos daba gran realce
las producciones. Aquellos extraordinarios artis
233
La vida no es ningn beneficio para el hom
bre; la vida no es digna de su amor; porque la
vejez le transforma muy pronto en un objeto
intil y despreciable.
Sigui cultivndose la poesa mientras dur
la civilizacin rabe, pero, segn parece, no se
remont mayor altura que antes de la poca
del profeta. Todo hombre instruido, ya fuese di
plomtico, ya astrnomo mdico, era al mismo
tiempo poeta; de modo que no sin motivo ha
podido decirse que los Arabes han producido
por s solos ms poesas que todos los dems
pueblos del mundo juntos; siendo tan grande
el cario que tenan por ella, que muchas ve
tas embellecan con su imaginacin incompara
ble todo lo que tocaban (1).
Los Arabes han sido los verdaderos creado
res de los libros de caballera, cuyo propsito
dice Sedillot: En Espaa la imaginacin de
los poetas se ocupaba en hacer novelas y
cuentos, pues los sectarios de Mahoma fueron
siempre grandes narradores, y llegada la noche
se juntaban en sus tiendas para oir alguna his
toria maravillosa, la cual se mezclaban, como
en Granada, la msica y el canto. El romance
ro compuesto de piezas imitadas traducidas
del rabe, traza con exactitud las fiestas de aquel
tiempo, los juegos de sortija, las corridas de to
ros, los combates de cristianos y moros, las
hazaas y bailes de los caballeros, y esa ga
lantera delicada y rebuscada que tan famosos
(1) La imaginacin de los Arabes y su tendencia embellecerlo
todo, se manifiesta en las cosas ms comunes, como se v en las per
frasis que emplean los vendedores de las calles de Damasco para atraer
la atencin de los compradores. El vendedor de flores, las anuncia
gritando: Apacigua til suegra; cosa, al parecer, tan difcil en Oriente
como en Occidente. El vendedor de berros certifica que la vieja que
los coma ser joven al da siguiente. Para anunciar que las almendras
estn bien tostadas, su propietario asegura que los dientes no pueden
romperlas. Una torta sencilla es un manjar de golondrina , y el higo
es el fruto de B aal, etc.
3
 234 LA CIVILIZACIN
hizo en toda Europa los moros de Espaa.
Entre los cuentos rabes ms conocidos, des
cuellan los de Hariri, de Hamadrani y de los
autores de las M il y una Noches.
Las Sesiones de Hariri son clebres en todo
el Oriente. Hariri naci en 1054 y muri en 1121
en Basorah, despus de adquirir la reputacin
de uno de los hombres ms sabios de su tiem
po. La Biblioteca Nacional de Pars y la de inon-
sieur Schefer poseen un hermoso manuscrito
ilustrado de esta obra.
Hamadrani muri en 1007, y adquiri tam
bin gran celebridad en este gnero de compo
siciones: su memoria era tan fenomenal, que
recitaba un poema que haba odo una sola vez.
Tambin era clebre por la pureza del lenguaje
y por la elegancia de las palabras que empleaba
en sus improvisaciones.
De todas las obras de los narradores rabes,
la ms conocida es sin duda el maravilloso libro
de las M il y una Noches. El origen de esta co
leccin ha sido muy discutido; y casi se da hoy
por demostrado que se compone de trabajos
procedentes de muy diversas pocas, algunos
de los cuales son anteriores al siglo x, como lo
prueba la mencin hecha por Mazudi en su
libro las Praderas de Oro, compuesto en aquel
tiempo. Aunque las AHI y una Noches contie
nen relaciones tomadas de los Hindus y de los
Persas, la mayor parte fueron compuestas desde
el siglo xiii hasta el xv por varios rabes de
Egipto. Mr. Weil, profesor de lenguas orienta
les en Heidelberg, dice en el prlogo de la edi
cin alemana que public de las M il y tina
Noches, siguiendo el texto oriental, que sin la
menor duda, casi todos estos cuentos son ra
bes, y muy diferentes de los de origen hind y
persa que figuraban en la coleccin que se co
noca igualmente con el mismo ttulo en los
primeros siglos del islamismo.
A pesar de sus defectos bien visibles, este
libro es uno de los ms sorprendentes que se
han escrito; y adems su lectura es tan instruc
tiva como interesante, porque nos da noticias
precisas acerca de las costumbres, sentimientos
ideas de los Arabes en varias pocas.
En este concepto, la historia que sirve de
prembulo la obra es muy curiosa, y arroja
viva luz sobre la psicologa ntima de los Orien
tales, respecto la parte impulsiva de su carc
ter, su opinin sobre las mujeres, etc. Los
cuentos y leyendas de un pueblo constituyen
un manantial de pruebas que la historia ha des
deado mucho tiempo, pero cuya importancia
DE LOS RABES
ya se comienza conocer; y en el estudio de
una poblacin muy curiosa que hemos podido
observar en los montes Tatras, el anlisis de
los cantos populares y de las leyendas nos han
provisto de las ms preciosas noticias para re
constituir la psicologa de los antepasados de
un pueblo cuya historia no se escribi nunca.
Fbulas y proverbios. Las fbulas, aplogos
y proverbios disfrutan de mucho favor entre
todos los Orientales, por ser un gnero de lite
ratura que habla claramente al espritu, y se
fija con facilidad en la memoria, al paso que los
razonamientos abstractos fatigan y se olvidan
luego.
El ms clebre fabulista es el legendario
Lokmn, de quien habla Mahoma en el Corn
como del tipo de la cordura. Algunos autores
lo dan por contemporneo de David y hasta de
Abraham; bien que otros suponen que el autor
de las fbulas es un personaje diferente, poste
rior Mahoma. Pero la semejanza de sus ap
logos con los de Esopo parece indicar que se
tomaron de este autor, al menos que unos y
otros derivan de una misma procedencia.
Los proverbios rabes son numerossimos, y
Espaa y el resto de Europa han tomado de
ellos muchos de los que poseen, siendo de ori
gen musulmn gran parte de los que constitu
yen el caudal inagotable de la sabidura de
Sancho Panza.
A fin de dar una idea de los proverbios de
los Arabes, citar algunos, tomados de un tra
bajo de Mr. Piesse.
La vida bajo el ala de una mosca vale ms
que el sueo del cementerio.
Aprovechad la juventud, porque la vida
slo consta de un instante.
Acaba esta noche con tus disgustos, porque
no sabes lo que te suceder maana.
Si tratas un herrero, te manchars de ho
lln, y si un perfumista, te impregnars de
olores aromticos.
E1 amor se apasionara de un pedazo de
lea.
E1 que se casa con mujer hermosa, por su
hermosura, saldr con las manos en la cabeza;
el que se casa con mujer rica, por la riqueza,
seal nos da de ser codicioso; slo el que se
casa con mujer cuerda puede decir que se ha
casado.
Si las mujeres os quieren cuntas puertas
no os abrirn! pero si os detestan, os empare
darn con una telaraa como con paredes de
hierro.
 LIBRO QUINTO
Una posicin mediana y la tranquilidad va
len ms que la opulencia y los cuidados.
En boca cerrada no entran moscas.
La prudencia vale la mitad de la vida, y
hasta se dice que vale la vida entera.
El ratn no puede engendrar ms que al
ratn.
El arbusto que produce la rosa produce
tambin las espinas.- . Howairi, que muri en Egipto en 1331, com
Aconsjate del que te haga llorar, y no del
que te haga reir.
Obrar con oportunidad es triunfar.
Tres cualidades hay que valen por treinta:
la hermosura, la piedad y la discrecin en amor.
Hay dos criaturas que nunca estn hartas:
el sabio y el rico (1).
Historia. Numerosos fueron los historia
dores rabes, pues Hadji Khalfa, en su Biblio
teca oriental, cita 1,200. Como todos los histo
riadores de la Edad media, imitados en esto
por muchos autores modernos, carecen general
mente de espritu crtico; y si digo generalmen
te, es por existir un corto numero, entre ellos
Ibhn Khaldn, que poseyeron hasta el ms
alto punto esta cualidad magistral.
Uno de los ms antiguos historiadores mu
sulmanes es Tabar, quien compuso fines del
siglo ix una crnica universal, que comprenda
desde el principio del mundo hasta el ao 914
de J. C.; y uno de los ms clebres es Mazudi,
que viva en el siglo x, y escribi varios libros
histricos, como la Historia contempornea, las
Praderas de Oro, etc. Al hojear sus obras, dice
Quatremre, queda uno estupefacto de que
hubiese podido escribir sobre tantas materias,
resolviendo tantas cuestiones importantes y
difciles, como all vemos: su erudicin era in
mensa para el tiempo en que floreca, y no slo
haba ledo y meditado los libros concernientes
los Arabes, sino que haba llegado abarcar
en sus vastas investigaciones la historia de los
Griegos, de los Romanos y de todas las na
ciones orientales, antiguas y modernas.
Los historiadores rabes compusieron mu
chas historias universales, debiendo citarse la
de Abulfarage, muerto en 1286.
Ibhn Khaldn, nacido en 1332, es el histo
riador dotado de sentido crtico, de quien ha
blbamos poco h, siendo autor de una Historia
de los Berberiscos, que principia exponiendo
(1) Es bien evidente que la mayor parte de estos proverbios han
inspirado los de igual sentido que existen en castellano.
. ( N del T. )
235
excelentes principios de crtica histrica, y que
ha sido traducida al francs.
Makrisi, contemporneo del precedente, com
puso una historia de Egipto, que todava hoy
es la mejor autoridad en lo que se refiere este
pas. Esta obra deba formar parte de una cr
nica general que hubiera comprendido ochenta
tomos.
puso una grande Enciclopedia histrica.
Abulfeda, soberano de Hamah, muerto
en 1331, es conocido la vez como historiador,
gegrafo y guerrero, y escribi una historia del
gnero humano, muy til de consultar en todo
lo que se refiere Oriente.
Los Arabes tambin poseyeron gran nmero
de bigrafos; siendo la biografa ms conocida
la titulada Biblioteca oriental de Hadji Khalfa,
muerto en 1658, pues contiene 18,500 indica
ciones de obras orientales, junto con el nombre
de cada autor y una indicacin bibliogrfica de
todos.
Retrica y elocuencia. Como los autores
rabes daban grande importancia la forma de
sus escritos, redactaron muchas obras de gra
mtica y retrica; y en la sola biblioteca del
Escorial, que no representa ms que un mi
nsculo resto de la literatura rabe de Espaa,
y que por casualidad se salv de la destruccin,
Casiri hall ms de 300 libros sobre retrica.
No se han traducido esas obras, y creo que ten
dra poco inters hacerlo, pues para juzgar de
una literatura hay que estudiar las obras del
pueblo, y no sus tratados de gramtica. Ade
ms los libros de gramtica y retrica no son
ms que unos derivados de las obras literarias.
El estudio de la gramtica y de la retrica sir
ve para pulir el estilo, nunca para formarlo.
Tampoco podemos juzgar de la elocuencia
de los Arabes por sus tratados de gramtica y
retrica, pues fuera de la enseanza de las uni
versidades, no deban conocer ms que la elo
cuencia religiosa, por no consentir otra su r
gimen poltico. Aunque la elocuencia sagrada
es omnipotente sobre las masas orientales, no
ha llegado hasta nosotros ninguno de los dis
cursos que produjo.
El resumen que precede debe tan slo con
siderarse como un breve extracto del sumario
de la historia de la literatura de los Arabes.
Sin embargo, quiz habr bastado para dar idea
de la importancia y variedad de sus trabajos
literarios, que es lo nico que caba proponerse
en una obra tan condensada como la nuestra.
 C A P T U L O III

M ATEM TICA S Y ASTRONOM A

I mucho el lgebra, habindose llegado atri

buirles la invencin de esta ciencia, aunque los
M ATEM TICAS
principios de ella fuesen ya conocidos mucho
El estudio de las matemticas fu muy ge tiempo antes. Verdad es que los progresos que
neral entre los Arabes, los cuales cultivaron le dieron la transformaron completamente, pues

Antiguo astrolabio rabe

los Arabes tambin se deben las primeras
aplicaciones del lgebra la geometra.
Tan generalizada estaba la aficin al lgebra
que en tiempo de El-Mamn, principios del
siglo ix de nuestra era, este prncipe encomen
d un matemtico de su corte, Mohammed-
ben-Muza, que compusiese un tratado de l
gebra popular; y de la traduccin de este libro
sacaron ms adelante los Europeos las prime
ras nociones de esta ciencia.
La imposibilidad de exponer los trabajos de
los Arabes sin entrar en detalles excesivamen
te tcnicos, me obliga mencionar tan slo los
ms importantes, como la introduccin de las
tangentes en los clculos trigonomtricos, la
sustitucin de los senos las cuerdas, la apli
cacin del lgebra la geometra, la resolucin
de las ecuaciones cbicas y el estudio profundi
zado de las secciones cnicas. Los mismos A ra
bes transformaron completamente la trigono
metra esfrica, derivando la resolucin de los
tringulos de cierto nmero de teoremas fun-
 LIBRO QUINTO
damentales, que todava le sirven de base.
La introduccin de las tangentes en la trigo
nometra fu de una importancia considerable.
Esta feliz revolucin en la ciencia, dice mon-
sieur Chasles, en su Apergu historique des
mthodes en gomtrie, desterr de ella las ex
presiones compuestas incmodas que conte
nan el seno y el coseno de la incgnita. Pero
no se llev cabo hasta 500 aos despus en
tre los modernos, atribuyndose tal honor
Regiomontano; y casi un siglo despus de
ste, todava no haba llegado tal descubrimien
to odos de Coprnico.
Antiguo astrolabio rabe (otra cara del astrolabio anterior)
durante 700 aos. Aunque Bagdad fu uno de
los principales centros de la enseanza astro
nmica, no era el nico, pues desde el Asia
central hasta el Atlntico abundaban los obser
vatorios, habindolos en Damasco, Samarcan
da, Cairo, Fez, Toledo, Crdoba, etc.
Las principales escuelas de astronoma fue
ron las de Bagdad, Cairo y Espaa.
As que los califas Abassidas hubieron esta
blecido en Bagdad, ciudad fundada en 762, la
capital de su imperio, dieron grande impulso al
237
II
LA A ST R O N O M A ENTRE LOS RABES
Fu la astronoma una de las primeras cien
cias que se cultivaron en Bagdad, teniendo por
adeptos, no slo los Arabes, sino tambin
sus sucesores, particularmente Olug-Beg,
nieto de Tamerln, clebre por la publicacin
de sus Tablas Astronmicas, y quien debe
tenerse por el ltimo representante de la es
cuela de Bagdad, la cual floreci verdadera
mente de 750 1450 de nuestra era, sea
estudio de la astronoma y de las matemticas,
mandaron traducir Euclides, Arqumedes y
Ptolomeo, como tambin todos los libros grie
gos que trataban de aquellas ciencias, y llama
ron su corte todos los sabios que disfruta
ban de alguna reputacin.
En tiempo de Harn-al-Raschid, y particu
larmente en el de su hijo Mamn (814-833), la
escuela astronmica de Bagdad produjo impor
tantes trabajos, consignndose la coleccin de
observaciones hechas en los observatorios del
 238 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
mismo Bagdad, y de Damasco, en una obra
titulada: Tabla comprobada, que por desgracia
no ha llegado hasta nosotros. Pero cabe juzgar
de la exactitud de las observaciones all con
signadas recordando que determinaban la obli
cuidad de la eclptica con gran precisin, fijn
dola en 23o 33' 52", nmero casi idntico la
cifra moderna.
Las observaciones que hicieron acerca de los
equinoccios les permitieron calcular de un modo
preciso la duracin del ao; y hasta llegaron
intentar aquella operacin fundamental, que no
deba dar resultado sino mil aos despus,
saber, la medicin de un arco del meridiano
terrestre. Efectuaron esta medicin procuran
do averiguar exactamente la distancia com
prendida entre el sitio escogido por los ob
servadores, como punto de partida, y el sitio
donde se hallaron cuando la altura del polo
cambi de un grado. Pero como no sabemos el
valor exacto de la unidad de longitud empleada,
ignoramos el resultado que la operacin di;
bien que, atendida la mnima extensin del
arco medido, es poco verosmil que la cifra que
se obtuvo fuese muy exacta.
Entre los dems trabajos de los astrnomos
de la escuela de Bagdad, debemos mencionar
sus efemrides de la posicin de los planetas y
la determinacin exacta de la precesin de los
equinoccios.
Han llegado hasta nosotros los nombres de
algunos de los sabios de esta poca: uno de los
ms clebres fu Albategni, que viva en el si
glo ix y muri en 929 de J. C., desempeando
entre los Arabes un papel anlogo al de Ptolo
meo entre los Griegos; su obra contiene, como
las del griego, la exposicin de los conocimien
tos de su poca; pero las tablas que dej no
han llegado hasta nosotros, y tan slo fueron
conocidas en Europa por una versin latina,
por desgracia poco fiel, que se titula: De Scien-
tia stellarum. El ilustre Lalande coloca este
autor entre los veinte astrnomos ms clebres
del mundo.
Amadjur y su hijo, que hicieron sus observa
ciones desde 883 hasta 933, escribieron tambin
tablas astronmicas; y el ltimo reconoci que
los lmites de la mayor latitud de la luna eran
variables, contra lo que sus antecesores haban
dicho, particularmente Ptolomeo. El estudio de
estas anomalas sirvi de punto de partida en
el descubrimiento de una tercera desigualdad
lunar.
Los tres hijos del historiador Muza-ben-
Schaker, que vivan en el siglo ix, fueron tam
bin muy reputados astrnomos y determinaron
la'precesin de los equinoccios con una exactitud
desconocida hasta entonces; establecieron efe
mrides respecto de la situacin de los plane
tas y midieron en 954 la latitud de Bagdad, que
colocaron los 33o 20', cifra que slo difiere
diez segundos de la exacta.
Entre los muchos astrnomos que sucedie
ron los citados, el ms clebre fu Abul-Wefa,
que muri en Bagdad en 998. El descubri
miento que Sedillot hizo, algunos aos h, de
un manuscrito rabe, demuestra que este as
trnomo reconoci la desigualdad lunar de que
hablbamos poco antes; pues sorprendido dla
imperfeccin con que Ptolomeo daba la teora
de la luna, busc las causas y hall, adems de
la ecuacin del centro y de la eveccin, una
tercera desigualdad, que hoy se conoce con el
nombre de variacin. Este descubrimiento que
se supona hecho por Tico-Brahe, 600 aos
despus, tiene gran importancia, y Mr. Sedillot
deduce por l que fines del siglo x la escuela
de Bagdad haba llegado los lmites del cono
cimiento astronmico que poda obtenerse, sin
anteojos ni telescopios. Sin embargo Abul-Wefa
posea instrumentos muy perfeccionados, y pudo
observar la oblicuidad de la eclptica con un
cuarto de crculo de veintin pies de radio, que
hasta para los observadores modernos es una
dimensin considerable.
Los acontecimientos que acarrearon fines
del siglo x la decadencia del poder poltico del
califato de Bagdad, fueron tambin causa del
entibiamiento de los estudios. La desmembra
cin del imperio, las invasiones de los Seldju-
cidas, las Cruzadas y la irrupcin de los Mogo
les conturbaron largo tiempo al pas, quedando
Bagdad reemplazada como capital cientfica del
Islam por el Cairo y por las grandes universi
dades rabes de Espaa.
Sin embargo, no por esto las ciencias deja
ron de ser cultivadas en Bagdad; pues tal era
la aficin que los Arabes tenan por ellas, que
ni guerras, ni luchas civiles, ni invasiones po
dan impedir que de ellas se ocupasen; y tal
influencia ejercieron sobre sus invasores por
medio de la extensin de sus conocimientos,
que el conquistador fu protector del conquis
tado.
Nada ms sorprendente que ver la civiliza
cin de los Arabes triunfando de la barbarie de
los conquistadores y stos concurriendo las
escuelas de sus vencidos. La civilizacin de los
 LIB R O
Arabes sobrevivi largo tiempo su poder po
ltico, y favor de esta ventaja, continu la
prosperidad cientfica de Bagdad, por ms que
esta capital hubiese cado en manos del extran
jero. Sigui pues floreciendo aquella escuela de
astronoma hasta mediados del siglo xv, no
cesando nunca de publicar importantes traba
jos. Albiruni, consejero de Mahmud el Ghaz-
navida (1030), public tablas de longitud y
latitud de los principales lugares del mundo;
visit la India, y di conocer los Hindus
los trabajos de la escuela de Bagdad. En 1079
el sultn seldjucida, Melek-Schah, mand ha
cer observaciones, cuyo resultado fu una refor
ma del calendario, que precedi de seis siglos
la reforma gregoriana, y que hasta le fu su
perior, pues as como el ao gregoriano con
tiene un error de tres das en 10,000 aos, el
ao rabe se reduce un error de dos para el
mismo perodo.
Los Mogoles no fueron menos favorables
los sabios que los Seldjucidas. En 1259 el Khan
de los Mogoles Hulagu atrajo su corte los
Arabes ms distinguidos, y edific en Megarah
un gran observatorio modelo. Kublai-Khan,
hermano de Hulagu, traslad luego China,
de la cual hizo la conquista, los estudios astro
nmicos de Bagdad y del Cairo; sabindose ya
ahora que de los libros de stos sacaron los as
trnomos chinos, y particularmente Co-Cheu-
King (1280), sus principales conocimientos; de
modo que cabe decir que por medio de los Ara
bes la ciencia de la astronoma se ha propaga
do al universo mundo.
Cuando Tamerln fij en Samarcanda el cen
tro de su gigantesco imperio, que deba absor
ber el Turkestn, la Persia y la India, se rode
tambin de sabios rabes; y su nieto Olug-Beg,
soberano de Samarcanda, que viva mediados
del siglo xv, tena tambin viva aficin la
astronoma, viviendo entre gran nmero de sa
bios rabes. Permitironle sus riquezas cons
truir instrumentos de una perfeccin hasta en
tonces desconocida, y se dice que se serva de
un cuarto de crculo cuyo radio era tan alto
como Santa Sofa de Constantinopla. Cabe
considerar Olug-Beg como el ltimo repre
sentante de la escuela de Bagdad, y por la im
portancia de sus trabajos, este astrnomo esla
bona los antiguos con los modernos, pues
tan slo lo separ de Klepero un siglo y medio.
La obra que en 1437 de nuestra Era public
Olug-Beg da el cuadro exacto de los conoci
mientos astronmicos de la escuela rabe
Q U IN TO 239
mediados del siglo xv. La primera parte es un
verdadero tratado de astronoma, donde el au
tor habla de las divisiones del tiempo, del calen
dario, y de los principios generales de la cien
cia. En seguida se ocupa de las cuestiones de
astronoma prctica, como el clculo de los eclip
ses, formacin y uso de tablas, etc., conteniendo
estas ltimas unos catlogos de estrellas, los
movimientos de la luna, del sol y de los plane
tas, y la longitud y latitud de las principales
ciudades del mundo. Entre las latitudes figura
particularmente la de Samarcanda, que no he
hallado en las obras modernas, y que el autor
fija en 39o 27'28" La obra termina con ciertas
consideraciones sobre la astrologa, ciencia ima
ginaria muy estimada en aquel tiempo, y que
caus la muerte de Olug-Beg, pues habiendo
deducido de la conjuncin de algunos planetas,
que su hijo mayor le matara, le quit todos sus
empleos, por cuyo motivo ste se levant en
seguida contra l, le venci, y le oblig huir
al Turkestn, de donde regres Samarcanda,
pesar de las predicciones de los astros. E n
tonces su hijo le di muerte. La creencia en
la astrologa fu antiguamente general entre
todos los astrnomos, sin exceptuar los de Eu
ropa, hasta una poca muy cercana la nues
tra. El mismo Klepero profesaba aquella creen
cia, y escribi varios almanaques profticos.
A l lado de la escuela astronmica de Bagdad
procede colocar la del Cairo, cuya ciudad,
separada del califato de aquel nombre fines
del siglo x, rivaliz luego con la capital cient
fica del Islam. En efecto, sus soberanos tuvie
ron honra, como los de Bagdad, proteger
la astronoma, y el observatorio levantado en
la cumbre del Mokattkn, donde hoy est la
ciudadela, lleg ser un establecimiento de
primer orden. All cabalmente Ibhn Junis, que
muri en 1007 de J. C., redact, en el reinado
de El-Hakn, la gran tabla, llamada hakemi-
ta, que reemplaz en seguida todas las que
haban servido hasta entonces, y fu incluida
en las obras astronmicas que despus se hi
cieron, inclusa la del chino Co-Cheu-King
en 1280.
Segn Ben-al-Nabdi, que resida en el Cairo
en 1040, la biblioteca de esta ciudad contena
entonces dos esferas celestes y 6,000 obras de
matemticas y astronoma.
No menos importantes fueron los trabajos
astronmicos de los Arabes de Espaa; pero la
destruccin sistemtica de casi todos sus ma
nuscritos, no ha dejado sobrevivir sino una
 240 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
parte pequesima de sus trabajos. Los que se
libraron de la hoguera son pocos, no han sido
traducidos y probablemente no lo sern nunca,
pues no podran ser traducidos sino por perso
nas que la vez supiesen mucho el rabe y co
nociesen fondo la astronoma.
No conocemos la mayor parte de los astr
Cara anterior de un astrolabio rabe, conservado en la Biblioteca de Pars
gran precisin el movimiento de la precesin
de los equinoccios que fij en 50", nmero que
es precisamente el de nuestras tablas moder
nas. Arzachel observaba con instrumentos que
l mismo haba inventado, y construy relojes
que eran la admiracin de Toledo.
Aunque nos falten las obras de los Arabes
de Espaa, podemos formar concepto de su con
tenido por las ideas que de ellas tomaron los
autores cristianos contemporneos. As es que
del estudio de las obras astronmicas del rey
Alfonso X de Castilla y de diversos documen
tos anlogos, Sedillot saca la conclusin de que
los Arabes haban precedido Klepero y Co-
nomos rabes de Espaa sino de nombre; pero
aunque las indicaciones que tenemos sobre sus
trabajos sean muy sucintas, bastan para de
mostrar su importancia. As es que sabemos
que Arzachel, que viva hacia el ao 1080
de J. C , hizo 402 observaciones para determi
nar el apogeo del sol, y estableci tambin con
prnico en el descubrimiento del movimiento
elptico de los planetas y en la teora de la mo
vilidad de la tierra. Las tablas astronmicas de
Alfonso X, llamadas tablas Alfonsinas, estn
completamente tomadas de los Arabes.
Los astrnomos de las escuelas de Africa, y
particularmente de Tnger, de Fez y de Ma
rruecos, rivalizaron con los de Espaa, pero co
nocemos sus obras tan poco como las de estos
ltimos. Sin embargo, hemos llegado saber
que uno de ellos, Abul-Hassn, de Marruecos,
que viva principios del siglo xm, determin
con una precisin muy superior la de los an
tiguos, la latitud y longitud de 41 ciudades de
 LIBRO QUINTO
Africa, entre Marruecos y el Cairo, en una ex
tensin de ms de 900 leguas. Abul-Hassn
consign sus observaciones en un libro titulado:
De los principios y de los fines; parte del cual
tradujo Sedillot. En l se hallan noticias curio
sas acerca de los instrumentos astronmicos de
que se servan los Arabes.
Los Arabes no conocieron ms que los re
Cara posterior del astrolabio representado en la pgina anterior
gado hasta nosotros; poseyendo tres la Biblio
teca nacional de Pars; uno de los cuales repro
ducimos en esta obra. La construccin de estos
instrumentos es tan hbil, que hoy mismo sera
difcil hacerlos mejor.
El principio del astrolabio es muy sencillo:
consiste en un disco metlico dividido en grados,
y sobre el cual puede dar vueltas una alidada
con un agujero en cada extremo. Como el ins
trumento est suspendido del anillo que tiene
en la cabeza, y por consiguiente en situacin
vertical, se dirige la alidada hacia el sol, y
cuando los rayos solares pasan por los dos ori
241
lojes de sol, como medio de medir con pre
cisin el tiempo; pues como en aquellas pocas
no se haba an aplicado el pndulo los relojes,
stos carecan de la precisin necesaria para las
investigaciones astronmicas. -
Los Arabes observaban los ngulos por me
dio de cuartos de crculo y de astrolabios; y
muchos de estos ltimos instrumentos han lle-
ficios que la terminan, no hay ya ms que ano
tar la altura del astro en el punto donde se ha
detenido.
Los cuartos de crculo de que se servan en
aquellos observatorios eran veces de enormes
dimensiones. Hoy no nos serviran ya, porque
favor del ingenioso invento del vernier, no
nio, poseemos un medio para leer los minutos
y hasta los segundos en pequeos instrumentos;
pero se comprende que un crculo donde estn
representadas las divisiones de los grados en
minutos y segundos haba de tener un radio muy
grande. Los constructores musulmanes se redu-
31
 242 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
can ordinariamente dividir el minuto en doce
partes, sea hacer divisiones que representaban
cinco segundos cada una.
Los Arabes medan tambin la altura del sol
por medio de la longitud de la sombra que
un estilo de dimensin especial traza en un
plano horizontal; cuya observacin es bastante
exacta, cuando se da grande altura al instru
mento.
Cabe resumir los descubrimientos astronmi
cos de los Arabes en la enumeracin siguiente:
introduccin desde el siglo x de las tangentes
en los clculos astronmicos; formacin de ta
blas del movimiento de los astros; determina
cin rigorosa de la oblicuidad de la eclptica y de
su disminucin progresiva; apreciacin exacta
de la precesin de los equinoccios, y primera
determinacin precisa de la duracin del ao.
Adems se les debe la averiguacin de las irre
gularidades de la mayor latitud de la luna, y el
descubrimiento de la tercera desigualdad lunar,
hoy da designada con el nombre de variacin,
y que se crea haber determinado Ticho-Brahe
por primera vez en 1601.

I completada en 880 por uno de sus compatrio
E X P L O R A C IO N E S G E O G R F IC A S
Los Arabes fueron siempre intrpidos viaje
ros: las distancias jams han contenido al rabe,
quien hoy mismo se dirige la Meca desde los
puntos ms lejanos; y los Europeos que con
tanto trabajo llegan al interior de Africa, tro
piezan frecuentemente con caravanas rabes
que llevan cabo el mismo viaje como una cosa
balad.
Desde los primeros aos de la formacin de
su imperio los Arabes se hallaban en relacio
nes comerciales con regiones, de cuya existen
cia apenas tenan noticia los Europeos, por
ejemplo China, algunas comarcas de Rusia, las
partes sin explorar de Africa, etc.
Como los pases con los cuales los musulma
nes han estado en relaciones comerciales, y los
caminos que han seguido para llegar dichos
puntos vendrn indicados en el captulo de su
comercio, me reducir por ahora dar una idea
sumaria de sus trabajos geogrficos y de sus
exploraciones.
Los primeros exploradores rabes fueron
unos mercaderes que viajaban por su inters
comercial; pues aunque las personas de esta
profesin no tienen generalmente la aptitud
necesaria para hacer observaciones cientficas,
con todo, lo que ven puede contener veces
indicaciones tiles. As ocurre con la ms anti
gua relacin que nos han legado los Arabes; y
que consiste en un viaje China que en el si
glo ix hizo un mercader llamado Suleyman.
Sali ste de Siraf, puerto del golfo Prsico, al
cual arribaban frecuentemente juncos chinos;
atraves el mar de las Indias y lleg las cos
tas de China: su relacin escrita en 851, fu
C A P I T U L O IV
CIEN C IA S G EO G RAFICAS
tas, Abu-Zeid, quien le aadi nuevos datos,
DE LOS RABES comunicados por otros rabes que tambin ha
ban visitado China.
El libro de Suleyman es la primera obra que
se public en Occidente acerca del celeste im
perio, y principios del siglo pasado fu tradu
cida al francs.
Suleyman no era ms que un observador
vulgar; pero no perteneca esta categora
otro viajero, el clebre Mazudi, que naci en
Bagdad fines del siglo ix de nuestra Era, y
dedic veinticinco aos de su vida recorrer
el inmenso imperio de los califas y las comar
cas de los contornos, inclusa la India. Public
ronse sus observaciones en diversas obras im
portantes, la ms notable de las cuales se conoce
con el ttulo de Las Praderas de Oro. El sabio
historiador rabe Ibhn Kaldun, quien ya ci
tamos varias veces, y que escriba cuatro siglos
despus de aquel viajero, lo aprecia en los si
guientes trminos:
En Las Praderas de oro, Mazudi ha descri
to el estado de los pueblos y de los pases de
Oriente y Occidente, en la poca en que l es
cribi, sea en el ao 330 de la hgira (941
de J. C.); y su libro nos revela las creencias,
costumbres y naturaleza de las comarcas de
aquellos habitantes; sus montaas, mares y rei
nos, sus dinastas, las ramificaciones de sus
razas, y las de las naciones extranjeras; de
modo que es un modelo que siguen los dems
historiadores, y su libro una obra fundamental
en la que se apoyan para demostrar la exacti
tud de sus datos.
Ibhn Hokal, nacidoen Bagdad como Mazu
di, comenz sus viajes cuando ste terminaba
los suyos, y l mismo nos ha dado de su libro
la siguiente idea:
 244 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
He descrito la tierra en su longitud y lati
tud, y he hecho conocer las regiones musulma
nas; cada regin particular contiene un mapa
que representa su situacin: indico los lmites
de cada regin y las ciudades y provincias que
contiene, los ros que la riegan, los depsitos
de agua que modifican su superficie, los recur
sos de que dispone, los impuestos de diferente
naturaleza que paga, los caminos que la atra
viesan, las distancias que la separan de las co
marcas vecinas, el gnero de comercio que ms
resultados produce; en una palabra, he juntado
todos los datos que han elevado la geografa
una ciencia que interesa los prncipes y toda
clase de personas.
Albiruni, que acompa Mahmud el Ghaz-
nevida en su expedicin la India el ao 1000,
public buenas observaciones sobre la comarca
del Sindh y el norte de India, procurando rec
tificar con sus clculos astronmicos el mapa de
aquel pas.
Abul Hassn, de quien hemos hablado como
astrnomo, y que viva principios del si
glo , puede ser colocado en el nmero de los
x i i i
viajeros; pues recorri toda la costa del norte
de Africa, desde Marruecos hasta Egipto, y
levant el plano de la situacin de 44 puntos
importantes de ella, con objeto de rectificar el
mapa de los contornos de Africa, que haba
hecho Ptolomeo.
El ltimo gran viajero que citaremos es
Ibhn Batutah, que empez sus viajes en 1325,
partiendo de Tnger en Marruecos, y visitando
el Africa septentrional, Egipto, Palestina, Me-
sopotamia, el norte de Arabia hasta la Meca, la
Rusia meridional y Constantinopla. En seguida
se fu la India, pasando por la Bukharia, el
Korasn y Kandahar; y como al llegar Delhi,
que entonces era capital de un reino mahome
tano, el monarca le encomend una comisin
para el emperador de China, se dirigi este
imperio por mar, y despus de visitar Ceiln,
Sumatra y Java, lleg la ciudad conocida
hoy con el nombre de Pekn, desde la cual re
gres su patria por mar. Estos primeros via
jes duraron 24 aos, y como no le dejaron fati
gado, Batutah visit todava la Espaa, penetr
en el interior de Africa, y lleg hasta Tom-
buct.
Este insigne viajero muri en P'ez en 1377,
despus de visitar casi toda la tierra que en
tonces se conoca. Hoy mismo semejantes ex
ploraciones bastaran para hacer ilustre al hom
bre que las llevase cabo.
II
PROGRESOS G E O G R F IC O S QUE R EA LIZ A R O N LOS
RABES
Los viajes de que acabo de hablar, junto con
los conocimientos astronmicos de los Arabes,
dieron por resultado hacer progresar notable
mente la geografa. Cuando los Arabes comen
zaron el estudio de esta ciencia, tomaron por
guas los autores griegos que los haban pre
cedido, particularmente Ptolomeo; pero segn
costumbre, pronto dejaron atrs sus mismos
maestros.
Las situaciones geogrficas que Ptolomeo
atribua las ciudades que citaba, eran muy err
neas, pues slo en lo referente la longitud geo
mtrica del Mediterrneo se equivocaba en 400
leguas; y para demostrar los progresos que los
Arabes hicieron en este ramo de la geografa
basta comparar las situaciones que ellos dieron
con las que haban dado los Griegos. En efecto,
la comparacin demuestra que las latitudes de
los primeros no son inexactas ms que de al
gunos minutos, al paso que las de los Griegos
lo son de muchos grados; y respecto de las
longitudes, aunque las de los Arabes son ms
defectuosas, porque entonces era dificilsimo
determinarlas por falta de cronmetros y de
tablas exactas de la luna, aquel error casi nunca
excede de 2 grados, mientras que entre los
Griegos es mucho ms grave. Las situaciones
que stos haban establecido adolecan veces
de errores extraordinarios. As la longitud de
Tnger, segn el meridiano de Alejandra, es,
al decir de Ptolomeo, de 53o 30', cuando no es
ms que de 35o 41', sea de 18o menos. En las
Tablas rabes el eje mayor del Mediterrneo,
desde Tnger Trpoli, en Siria, no est equi
vocado ms que de un grado, al paso que en
las Tablas de Ptolomeo la longitud del mismo
eje tiene un exceso de 19o, lo cual equivale
unas 400 leguas.
Los Arabes nos han dejado importantes
obras de geografa, algunas de las cuales han
servido durante largo tiempo para ensear esta
ciencia en Europa.
El ms antiguo tratado de geografa rabe
que conocemos es un manual publicado en 740
de nuestra Era por un tal Nadhar de Bassora:
la obra trata de varios asuntos, algunos de ellos
ajenos la geografa; y parece libro destinado
los nmadas.
El tratado de geografade Istakri, publicado
 LIBRO QUINTO 245

mediados del siglo ix, es muy superior al
precedente, aunque no contenga otra cosa que
una enumeracin de los ros, ciudades, monta
as, etctera, de diferentes comarcas.
Los libros de Mazudi, contemporneo de
Istakri, y de Mokadacci, que escriba en 985,
son ms bien una relacin de viajes, que obras
propiamente geogrficas.
El ms clebre gegrafo rabe es El-Edrisi,
cuyos libros, traducidos al latn, ensearon la
geografa la Europa de la Edad media.
El-Edrisi haba nacido en Espaa, y ciertas
aventuras lo llevaron la corte de Roger, rey
de Sicilia, poco despus de haber conquistado
los Normandos esta isla. En 1154 escribi su
grande obra de geografa, la cual no slo con-

Astrolabio rabe de Felipe II de Espaa

tiene todos los trabajos de sus precededores,
sino tambin muchsimos datos que el autor
recogi de diferentes viajeros. El libro contena
numerosos mapas, y Europa se redujo durante
tres siglos copiarlo servilmente.
Entre esos mapas del Edrisi hay uno curio
ssimo, en el cual figuran como fuentes del Nilo
los grandes lagos ecuatoriales (1), cuyo descu
brimiento no han hecho los Europeos hasta una
(1) H acpi cmo habla Edrisi de las fuentes del Nilo: El Nilo
saca su origen de esa montaa (la de la Luna), por medio de diez ma
nantiales, cinco de los cuales se dirigen y juntan en un gran lago; y los
dems bajan tambin de la montaa, encaminndose otro lago gran
de. Tres ros salen de cada uno de estos lagos; los ros llegan juntar
se, y van parar y desembocar en un un inmenso lago situado cerca
de una ciudad llamada Tarfi.
poca muy reciente. Ese dato revela que los
conocimientos geogrficos que los Arabes tu
vieron respecto del Africa eran muy superiores
lo que se ha supuesto durante largo tiempo.
Entre los dems gegrafos rabes, citar
tambin Kazwiny, y Yakut, que vivan en
el siglo x i i i . El libro de este ltimo es un dic
cionario atestado de documentos sobre todos
los pases que componan el Califato.
Abulfeda, prncipe de Hamah (1271-1331),
figura tambin entre los gegrafos; bien que
no hiciese ms que resumir los tratados de
otros. Lo mismo cabe decir de Makrisi y de
Hassn.
Tarea pesada sera enumerar los nombres y
 246 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
obras de los principales gegrafos rabes, pues
slo Abulfeda cita 60 que vivieron antes que
l. Basta lo que hemos dicho para demostrar su
importancia; de modo que sin las preocupacio
nes hereditarias, que con tanta tenacidad exis
ten todava contra los musulmanes, sera dif
cil comprender cmo gegrafos tan instruidos
como Mr. Vivien de Saint Martn, han llegado
desconocerlos. Lo que nos legaron los Arabes
tiene tanta importancia, que con slo mencio
narlo queda demostrado su inters. En el te
rreno cientfico establecen esas situaciones as
j
tronmicas exactas, que sirven de principal base
para la formacin de los mapas, rectificando
los errores de los Griegos; en el de las explo
raciones publican libros de viajes que dan
conocer diversas partes del mundo, cuya exis
tencia apenas nadie conoca antes, y donde los
Europeos no haban podido nunca entrar; y en
el de la literatura geogrfica publican libros
que reemplazan todos los que les haban
precedido, y que los pueblos de Occidente no
han hecho ms que copiar durante muchos si
glos.
 CAPITULO V
CIEN C IA S FSICAS Y SUS A PLICA CIO N ES
I habilsimo es que el reloj enviado por Harn-
F SIC A Y M EC N IC A
Fsica. Las principales obras de esta cien
cia que produjeron los Arabes se han perdido,
no quedndonos ms que los ttulos de las ms
importantes, como por ejemplo la de Hassn-
ben-Haithem sobre la visin directa, reflejada
y refractada y sobre los espejos ustorios. A pe
sar de tal desgracia, cabe juzgar de la impor
tancia de sus trabajos por el corto nmero de
lo que hasta nosotros ha llegado. Uno de los
libros ms notables es el tratado de ptica de
Alhazn, que fu traducido al latn y al italia
no, y sirvi mucho Keplero para su obra sobre
la ptica. La del rabe contiene captulos im
portantsimos sobre el foco de los espejos, el
sitio aparente de las imgenes en los espejos, la
refraccin, tamao aparente de los objetos, et
ctera. Tambin se halla en ella la solucin
geomtrica del problema siguiente, cuyo an
lisis dependera de una ecuacin de cuarto gra
do: Hallar el punto de reflexin en un espejo
esfrico, dada la situacin del objeto y la del
ojo. Mr. Charles, que es un juez muy compe
tente, tiene esta obra por la que ha sido origen
de nuestros conocimientos en ptica.
Mecnica. Posean los Arabes, sobre todo
en el concepto prctico, conocimientos de me
cnica muy extensos, pues el corto nmero de
sus aparatos, que han llegado hasta nosotros, y
la descripcin que de otros nos han dejado an
tiguos autores, dan una alta idea de su habi
lidad.
El doctor E. Bernard, de Oxford, ha soste
nido que los Arabes descubrieron la aplicacin
del pndulo los relojes; bien que las razones
alegadas no parecen bastante decisivas para
atribuirles tan capital invencin. En efecto, pro
al-Raschid Carlomagno, y que daba las horas
haciendo caer unas bolas de bronce sobre un dis
co metlico, no era ms que un reloj de agua.
Sin embargo, es cierto que los Arabes pose
yeron relojes movidos por un peso, los cuales
eran muy diferentes de la clepsidra, segn lo
prueban las descripciones que hacen muchos
autores, particularmente Benjamn de Tudela,
que visit la Palestina en el siglo xn, del cle
bre reloj de la mezquita de Damasco. Lo que
vamos copiar es del rabe Djobeir, y est to
mado de la traduccin de Mr. Silvestre de
Sacy.
Cuando se sale por la puerta Djirum, vese
mano derecha, en la pared de la galera fron
teriza, una especie de sala redonda, en forma
de gran bveda, en la cual hay dos discos de
cobre, con puertecitas, cuyo nmero iguala
las horas del da; y dos pesos de cobre que del
pico de dos milanos, tambin de cobre, caen en
dos tazas horadadas. Entonces se ve cmo los
dos milanos estiran el cuello hacia las tazas con
los dos pesos, y cmo los pesos caen en ellas,
lo cual se verifica de un modo tan maravilloso,
que parece arte mgica. Los pesos al caer pro
ducen un ruido, y pasando por los orificios de
las tazas, desaparecen en el interior de la
pared.
Entonces la puertecita del disco se cierra
con una planchita de cobre; y el juego contina
del mismo modo hasta que, transcurridas todas
las horas del da, quedan cerradas todas las
puertecitas. Llegada la noche, funciona otro
mecanismo. En la arcada que rodea los dos
discos de cobre, hay doce crculos del mismo
metal, horadados; en cada crculo un cristal, y
detrs de cada cristal una lmpara, que el agua
hace rodar por medio de un movimiento pro
porcionado la divisin de las horas. Al ter-
 248 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
minar una hora, la luz de la lmpara ilumina
el cristal, y los rayos se proyectan en el crculo
de cobre: lo mismo pasa con el crculo siguien
te, y con los dems, hasta terminar las horas de
la noche.
II
QUM ICA
La de los Arabes anduvo mezclada con la
alquimia, como su astronoma con la astrologa;
cuya mezcla de ciencia positiva y de paradoja
no les impidi llevar cabo descubrimientos
de importancia.
Insignificantes fueron los conocimientos qu
micos que hallaron en los libros griegos; pero
los Arabes descubrieron luego los cuerpos ms
importantes, como el alcohol, el cido sulfrico,
el cido ntrico, el mismo mezclado con el cido
hidroclrico {agua regia), etc., que Grecia no
conoci nunca. Tambin descubrieron las ope
raciones ms fundamentales de la qumica,
como la destilacin. Los que han escrito en
ciertos libros que Lavoisier cre la qumica, ol
vidan que ninguna ciencia, y mucho menos sta,
se ha creado nunca de una vez, y que hace mil
aos los Arabes posean laboratorios de los
cuales salieron descubrimientos sin los cuales
Lavoisier no hubiera verificado los suyos.
Geber fu el ms antiguo y conocido qumico
rabe: viva hacia fines del siglo vm, y aun
que public un gran nmero de obras, es difcil
reconocerlas todas, por haber habido otros
compatriotas suyos que llevaban el mismo nom
bre. Muchos de sus libros fueron traducidos al
latn, y uno de los ms notables, la Suma de
Perfeccin, pas al idioma francs, en 1672; lo
cual demuestra cun duradera fu su influencia
en Europa. .
Los trabajos de Geber componen una espe
cie de enciclopedia cientfica, debiendo conside
rarse su contenido como resumen de la ciencia
qumica de los Arabes en la poca del escritor.
All est la descripcin de muchos compuestos
que no se haban mencionado antes de l, ha
biendo algunos, como el cido ntrico y el agua
regia, que tienen una importancia capital en
qumica, puesto que sin ellos, esta ciencia no
podra existir.
Tambin Geber parece haber conocido la
existencia de ciertos gases, segn se desprende
de lo siguiente: Cuando dos gases se fijan en
los cuerpos, pierden su forma y naturaleza, y
dejan de ser lo que fueron; y cuando se hace la
separacin, he aqu lo que se verifica: los
gases se escapan solos, quedando los cuerpos
en que se haban fijado, gases y cuerpos des
aparecen la vez.
Crea Geber, con todos los alquimistas, que
los metales se componan de varias sustancias
desconocidas, las cuales caprichosamente lla
maba azufre, mercurio, arsnico, pues las pro
piedades de dichos supuestos elementos nada de
comn tenan con las de los cuerpos de los que se
tomaban aquellos nombres. Los alquimistas se
aficionaron repetirlo con frecuencia, y convie
ne recordarlo, fin de evitar las equivocaciones
cometidas por muchos autores, al hablar de la
alquimia.
Segn los qumicos rabes, todos los metales
se componan de los mismos elementos, y como
los metales no diferan entre s ms que por la
proporcin de estos elementos, era evidente que
aislando los elementos, y combinndolos des
pus de un modo proporcionado y conveniente,
se llegara producir el metal que se quisiese,
por ejemplo, el oro. Sabido es que la transmu
tacin de los metales ocup largos siglos los
alquimistas; pero sus teoras, que sea dicho de
paso, se aproximaban mucho las ideas mo
dernas, hicieron que se dedicasen experimentos
que sin ellas quiz no se verificaran nunca. En
efecto, si no se descubri lo que se buscaba, se
descubri lo que no se conocera no haberse
estudiado la transmutacin tanto tiempo.
La preparacin de gran nmero de compues
tos, la mayor parte de los cuales era descono
cida antes de Geber, como el cido ntrico, el
agua regia, la potasa, la sal amonaco, el nitrato
de plata, el sublimado corrosivo, el precipitado
rojo, se halla indicada en sus obras; del mismo
modo que la preparacin, por primera vez anun
ciada, de operaciones tan fundamentales como
la destilacin, la sublimacin, la cristalizacin,
la solucin, la copelacin, etc.
Tambin debemos los Arabes el descubri
miento de otros cuerpos de uso cotidiano en
la qumica y la industria, por ejemplo, el cido
sulfrico y el alcohol; los cuales se hallan por
primera vez descritos en la obra de Rhazes,
que muri en 940. El cido sulfrico se obtena
por la destilacin del sulfato de hierro, y el al
cohol por la de materias feculentas, azucara
das, en fermentacin.
La mayor parte de autores rabes que han
escrito sobre las ciencias se han ocupado de
qumica; pero las obras ms importantes, ex-
 LIBRO QUINTO
cepto las de Geber y de Rhazes, se han perdi
do, y el mrito de las que conocemos nos hace
lamentar la prdida de las que se han extravia
do. La grandeza de los descubrimientos de los
qumicos rabes no nos ha sido revelada sino
por el gran nmero de compuestos que antes
de ellos no se conocan, y que se hallan citados
en los tratados de medicina de los mismos Ara
bes. Ellos verdaderamente, ellos y nadie ms,
crearon la farmacia; y respecto qumica indus
trial, podemos juzgar de sus conocimientos por
su habilidad en el arte de la tintorera, de la
minera de metales, de la fabricacin del acero,
de la preparacin de los cueros, etc.
III
C IEN C IA S A PLICA D A S.---- D E SC U B R IM IE N T O S
Conocimientos industriales. Aunque se de
dicasen las investigaciones tericas, los Ara
bes no descuidaban las aplicaciones la indus
tria, y as sus conocimientos cientficos llegaron
dar sus productos industriales una gran su
perioridad. Bien es verdad que no conocemos
sus procedimientos, pero s los resultados que
producan. Por ejemplo, nos consta que saban
explotar las minas de azufre, de cobre, mercu
rio, hierro y oro; que practicaban con mucha
habilidad la tintorera; que templaban el acero
con suma perfeccin, de la cual las antiguas
hojas toledanas dan testimonio; que sus teji
dos, armas, cueros y papeles tenan una repu
tacin universal, y que en bastantes ramos de
la industria no han sido an sobrepujados.
Entre las invenciones debidas los Arabes
hay alguna de importancia tan capital, por ejem
plo la plvora, que no podemos ceirnos una
simple indicacin, sino dar algunos detalles.
Plvora y armas de fuego. Desde la ms
remota antigedad los pueblos de Asia hicieron
uso de mezclas incendiarias en los combates;
pero esos recursos no penetraron en Europa
hasta el siglo vn de nuestra Era, y se cree que
los introdujo un arquitecto sirio llamado Cal-
nico. Sirvironse de ellos los Griegos del Bajo
imperio para combatir los Arabes con xito
cuando stos sitiaron Constantinopla, y Cons
tantino Porfirogeneto declar su preparacin
secreto de Estado. Pero este secreto no tard
en divulgarse. Segn las investigaciones de
Reinaud y de Fav, componase de una mezcla
de azufre y de sustancias combustibles, como
breas de resina y aceites grasos; y su prepara
249
cin se halla consignada en muchos manuscri
tos antiguos.
Los Arabes conocieron luego el secreto del
fuego griego, adoptndolo de un modo tan ge
neral que lleg ser, como nos dicen los auto
res que acabamos de citar, el agente principal
de su sistema de ataque. Emplebanlo de mil
maneras, y lo arrojaban con gran nmero de
instrumentos diferentes. Los escritos de los
cruzados nos hablan del espanto que produjo
entre ellos. Joinville dice de l que es la ms ho
rrenda cosa que haba llegado ver, comparn
dolo un gran dragn que volase por el aire.
As que caa cerca del rey, aade, San Luis se
echaba al suelo, levantaba las manos al cielo y
llorando lgrima viva, exclamaba: Hermoso
Seor Dios, libradme de eso m y toda mi
gente. Ese terror tena algo de quimrico, pues
si el fuego griego era muy peligroso en el mar
emplendolo contra los buques, poco dao cau
saba en tierra, pues ninguna de las crnicas
que hablan de los terribles efectos de aquel
compuesto, menciona que causase la muerte de
nadie. San Luis y muchos caballeros suyos
quedaron cubiertos de l, sin recibir ningn
dao. Aunque el fuego griego quemaba, care
ca de toda fuerza de proyeccin, siendo un
cuerpo combustible, sin ninguna de las propie
dades explosibles de la plvora. As es que lo
arrojaban, pero no lo usaban para disparar
proyectiles.
Durante mucho tiempo se ha atribuido la in
vencin de la plvora Rogerio Bacon, quien
en realidad no hizo otra cosa que reproducir,
como Alberto el Grande, ciertas antiguas rece
tas, particularmente la consignada por Marcus
Graccus en un manuscrito escrito en 1230 con
el ttulo de Liber ignium ad comburandos hos-
tes. Muchas de estas recetas proponen una
composicin semejante la de la plvora; pero
no se usaba sino como cohetes incendiarios; .y
es evidente que dichas recetas proceden de los
Arabes, lo propio que todas las de qumica que
se conocieron en la Edad media. Adems, los
Arabes hicieron uso de las armas de fuego en
una poca muy anterior los cristianos, segn
vamos demostrar.
Las investigaciones de MM. Reinaud y Fa
v, precedidas ya por las de Casiri y Viardot,
han probado claramente que la invencin de
la plvora como sustancia explosible desti
nada arrojar proyectiles, se debe slo los
Arabes. Aquellos dos primeros autores haban
adoptado, en un primer trabajo particular, la
32
 2 SO LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
opinin tan extendida de que el invento proce
da de los Chinos. Pero en una segunda memo
ria publicada en 1850 han desechado esta
creencia, pues el descubrimiento de nuevos
manuscritos les ha hecho conocer que aquel
invento, que ha cambiado todo el sistema de
guerra, pertenece los Arabes. Los Chinos,
dicen, descubrieron el salitre y su empleo en
los fuegos de artificio. En cuanto los Arabes,
supieron producir y utilizar la fuerza proyectiva
que resulta de la plvora, por decirlo en una
sola frase, inventaron las armas de fuego.
Afirman habitualmente los historiadores que
la artillera no funcion por primera vez sino
en la batalla de Crecy, dada en 1346; pero di
versos pasajes de autores rabes demuestran
que se empleaba ya en pocas muy anteriores.
Entre los extractos de diferentes manuscritos,
traducidos por Conde, se halla en particular un
pasaje donde se ve que un emir, Yakub, sitian
do en 1 205 un jefe de revoltosos en la ciudad
africana de Mahedra, combati las murallas
con diferentes mquinas, ingenios y tmienos...
Eran unos ingenios nunca vistos... que arroja
ban cada uno cien enormes tiros, y grandes
piedras caan en medio de la ciudad, junto con
disparos de globos de hierro.
El pasaje siguiente de la historia de los Ber
beriscos de Ibhn Kaldn no es menos explcito,
indicando claramente el empleo del can para
los sitios.
Abu-Yuzef, sultn de Marruecos, puso ase
dio Sidjilmesa, en el ao de la hgira 672
(1273 de J.-C.); estableci contra ella mquinas
de sitio como medjanik (una especie de cata
pultas de la Edad media), arradas y hendam de
nafta, que arrojan cascajo de hierro, disparado
desde la cmara del hendam, con fuego encen
dido con bartid por un efecto asombroso, y
cuyos resultados deben ser atribuidos al poder
del Creador. Cierto da una parte de la mura
lla de la ciudad cay, de resultas de una pie
dra arrojada por un medjanik; y se di el
asalto.
La lectura de los manuscritos del tiempo
prueba que el uso de las armas de fuego se
generaliz pronto entre los Arabes; haciendo
de ellas mucho uso en 1342 para defender
Algeciras, sitiada por Alfonso XI.
Los moros de la ciudad, dice la crnica de
este rey, arrojaban muchos truenos contra el
ejrcito, sobre el cual disparaban pelotas tan
gruesas como manzanas grandes, y las echaban
tan lejos de la ciudad que algunas pasaban por
encima del ejrcito, y otras caan dentro de
ste.
Los condes ingleses de Derby y de Salis-
bury, que asistan al sitio, viendo el efecto de
la plvora, llevaron este descubrimiento su
pas; por cuya razn los ingleses hicieron uso
de l en la batalla de Crecy.
Tambin se conoce por manuscritos rabes
la composicin de la plvora que los Arabes
usaban y sus armas de tiro; vamos trans
cribir dos pasajes interesantes de un manus
crito de fines del siglo xm , traducido por
Reinaud.
Descripcin de la droga que debe introducirse
en el madfaa, con su proporcin. Barud (sali
tre), diez; carbn, dos dracmas; azufre, una
dracma y media; redcelo polvo fino, y llena
una tercera parte del madfaa; no pongas ms,
porque el madfaa reventara. A fin de servirte
de ella mandars al tornero labrar un madfaa
de madera cuyo tamao tenga proporcin con
la boca; meters en l la droga con fuerza, aa
dirs el bondoc (bala) una flecha, y pondrs
fuego al cebo. La medida del rnadfaa debe es
tar en relacin con el odo, porque si fuese ms
profundo que ancha la boca, sera un defecto.
Fabricacin del papel. Los Europeos de la
Edad media no escribieron durante largo tiem
po sino en pergaminos, cuyo precio por ser alto
era un gran impedimento para la multiplicacin
de las obras escritas. Escase luego de tal mo
do, que los frailes adoptaron la costumbre de
raspar las obras de los grandes escritores de
Grecia y Roma para escribir sus propias ho
milas; y sin los Arabes, la mayor parte de
aquellas maravillas de la antigedad se habran
perdido, aunque ordinariamente se nos cuenta
que fueron guardadas con el mayor cuidado en
el fondo de los claustros.
Hallar una sustancia capaz de reemplazar
al pergamino, y anloga al papiro de Egipto,
equivala hacer un gran servicio al mundo,
difundiendo ms fcilmente los conocimientos.
El descubrimiento hecho por Casiri, en la
biblioteca del Escorial, de un manuscrito rabe
en papel de algodn, perteneciente al ao 1009
y anterior los existentes en las dems biblio
tecas de Europa, prueba que los rabes fueron
los primeros en sustituir el pergamino con el
papel.
Adems la parte histrica de este descubri
miento es hoy en da fcil de reconstruir. Desde
tiempo inmemorial los Chinos saban fabricar
papel con capullos de seda; introdjose esta
 LIBRO QUINTO
industria en Samarcanda desde los primeros
tiempos de la hgira, y cuando los Arabes se
apoderaron de esta ciudad hallaron en ella una
fbrica de aquel papel. Sin embargo, aquel in
vento no poda introducirse en Europa, donde
la seda casi era desconocida; menos que se
trocase la seda con otro material. Esto es lo
que alcanzaron los Arabes, al adoptar el algo
dn; demostrando el examen de sus antiguos
manuscritos que llegaron luego fabricar este
papel con una perfeccin que hasta ahora no ha
podido superarse.
Tambin parece igualmente demostrado que
los Arabes hicieron el invento del papel de
trapos, cuya fabricacin es dificilsima, por exi
gir complicadas manipulaciones. Fndase esta
opinin en que el uso de semejante papel
es mucho ms anterior entre los Arabes que
entre los pueblos cristianos. El ms antiguo
manuscrito de papel que existe en Europa con
siste en una carta de Joinville San Luis, es
crita poco antes de la muerte de este prncipe,
que falleci en 1270, es decir, en una poca
posterior la primera cruzada de ste en Egip
to; y en cambio poseemos manuscritos rabes
en papel de este gnero, anteriores de un siglo
al documento precedente. Tal es por ejemplo
un tratado de paz entre Alfonso II de Aragn
y Alfonso IV de Castilla, fechado en 1178, y
conservado en los archivos de Barcelona; el cual
proceda de la clebre fbrica rabe de papel
establecida en Jtiva, de la cual habla con elo
gio el gegrafo Edrisi, que escriba en la pri
mera mitad del siglo xii .
La extensin que en tiempo de los Arabes
tomaron en Espaa las bibliotecas pblicas y
privadas, cuando en el resto de Europa casi
eran desconocidas, les obligaron aumentar las
fbricas de papel. Los Arabes llegaron em
plear en esta industria, con gran perfeccin, el
camo y el lino que entonces abundaban mu
cho en las campias.
Aplicacin de la brjula la navegacin.
251
Inventaron la brjula los Chinos, pero hasta
ahora no existe prueba alguna de que la hubie
sen aplicado al arte de navegar. Verdad es que
los Chinos eran unos pobres navegantes que
no pasaban de la navegacin de cabotaje, para
la cual la brjula es poco til.
Los Arabes fueron, por el contrario, grandes
navegantes; y como se hallaban en relaciones
frecuentes con China, en una poca en la que
Europa apenas haba odo hablar de esta vasta
regin, es probable que fueran los primeros en
aplicar la brjula la navegacin. Sin embargo,
tal opinin no es ms que hipottica, de modo
que faltando pruebas, no insistir en ella.
Lo que de seguro ya no es hiptesis es que
los Europeos debieron los Arabes el conoci
miento de este invento capital. En efecto, sien
do stos los que se comunicaban con los Chi
nos, ellos solos pudieron darlo conocer al
Occidente. Sin embargo, los Europeos tardaron
mucho todava en conocer su importancia, pues
no lo utilizaron antes del siglo xm, pesar de
que Edrisi, que escriba mediados del xn, ha
bla de la brjula como de cosa usada por todos
los navegantes rabes.
Lo dicho prueba que el balance de los des
cubrimientos rabes en las ciencias fsicas no es
menos importante que el de las matemticas y
de la astronoma; y la enumeracin siguiente
prueba su importancia: conocimientos elevados
en fsica terica, sobre todo en ptica, y crea
cin de aparatos mecnicos muy ingeniosos;
descubrimiento de los cuerpos ms fundamen
tales de la qumica, como el alcohol, el cido
ntrico, el cido sulfrico, y las operaciones
qumicas ms esenciales, por ejemplo la desti
lacin; aplicacin de la qumica la farmacia y
la industria, particularmente la extraccin
de metales, la fabricacin del acero, la tin
torera, etc.; descubrimiento de la plvora y de
las armas de fuego; fabricacin del papel de
trapos, y probable aplicacin de la brjula al
arte de navegar.
 C A P I T U L O VI
CIEN CIA S N A TU R A LE S Y M DICAS
I dos de tiempo para que llegasen verificarse
C IE N C IA S N A TU R A LES
Redjose al principio la historia natural para
los Arabes comentar la obra de Aristteles;
pero luego prefirieron estudiar la naturaleza
estudiar los libros, y por esto les debemos va
rias obras buenas sobre los animales, las plan
tas, los metales, los fsiles, etc.
Uno de los naturalistas rabes ms conocidos
es Kazwiny, fallecido en 1283, quien se ha
apellidado el Plinio de los Orientales; sus obras
consisten particularmente en descripciones del
gnero de las de Buffn.
Los Arabes no conocieron las grandes gene
ralizaciones, ni clasificaciones anlogas las de
los modernos; pesar de lo cual se hallan en
aquellos libros pasajes donde parece presintie
ron algunos de los ms importantes descubri
mientos de la ciencia actual. As vemos que en
el tratado de las piedras que escribi Avicena
hay un captulo sobre el origen de las monta
as que discrepa muy poco de lo que hoy se
ensea, como se podr comprobar por los p
rrafos siguientes:
Las montaas pueden provenir de dos cau
sas: son efecto del levantamiento de la costra
terrestre, segn ocurre en un violento terremo
to, son efecto del agua, la cual, abrindose
nuevos caminos, ha formado los valles, al
mismo tiempo que ha producido las montaas;
pues hay rocas blandas y rocas duras; y el agua
y el viento arrastran las primeras, al paso que
dejan las dems intactas, siendo ste el ori
gen de la mayor parte de las eminencias te
rrestres.
Los minerales tienen el mismo origen que
las montaas, siendo necesarios muchos pero
todos estos cambios. Quiz las montaas em
piezan ahora achicarse.
El autor hasta alega pruebas en apoyo de lo
que acaba de exponer, pues en efecto, dice,
lo que demuestra que en eso el agua ha sido el
agente principal es que en muchas rocas se ve
la estampa de animales acuticos y de otro g
nero; y en cuanto la materia terrosa y amarilla
que cubre la superficie de las montaas no
tiene el mismo origen que el esqueleto de ellas,
sino que procede de la desorganizacin de los
restos de yerbas y del limo trados por el agua,
quiz del antiguo limo del mar que cubra an
tes toda la tierra.
La idea de que las profundsimas transfor
maciones del globo, lejos de resultar de grandes
cataclismos, segn crea Cuvier, resultan slo
de cambios lentsimos, acumulados durante si
glos, como lo demuestra la geologa actual,
viene indicada claramente en el pasaje prece
dente.
La nocin de las transformaciones de la su
perficie terrestre consecuencia del cambio de
situacin de los mares y de alteraciones en la
configuracin del suelo, era tan general entre
los sabios rabes que hasta haba penetrado en
las masas populares.
As lo indica la siguiente alegora, sacada de
una obra del naturalista Kazwiny, de quien ha
blbamos ms arriba.
Un da, dijo Rhidz (un genio), pasaba yo
por una ciudad muy antigua. Sabis cundo
se fund esta ciudad? pregunt uno de sus
habitantes. Oh! lo ignoramos; y nuestros
antepasados tampoco lo supieron.
Mil aos despus, pasando por el mismo
sitio, busqu en vano la misma ciudad que all
dej y que me haba llamado la atencin; y en
 LIBRO QUINTO 253
su lugar no vi ms que vegetales cubriendo la Esta tierra ha estado siempre del mismo modo
superficie y un pastor que recoga yerba. Sa que ahora la vemos.
bis, le pregunt, cmo fu destruida la ciudad Mil aos despus, volviendo pasar por
que antiguamente exista aqu, en el mismo si aquel mismo sitio, descubr en l un inmenso,
tio donde os hallis? Vaya una pregunta! lago, un mar, y en la orilla, una partida de pes

cadores, quienes pregunt desde cundo el
mar se extenda hasta all. A lo cual ellos con
testaron: Es posible que un hombre de vues
tro aspecto haga tal pregunta? Este lago ha
existido siempre.
Los naturalistas rabes se dedicaron tambin
al estudio de la botnica, particularmente en
sus aplicaciones la medicina, y tenan jardines
botnicos donde se cultivaban ciertas plantas
raras y curiosas. En el siglo x Granada ya po
sea uno, que era magnfico, y Abderramn I no
slo tuvo otro cerca de Crdoba, sino que en
vi naturalistas Siria y otras regiones asiti
cas con objeto de que le trajesen las plantas
ms raras.
II
C IE N C IA S M DICAS
La medicina compone con la astronoma, las
matemticas y la qumica, las ciencias que los
Arabes cultivaron con preferencia, como tam-
 25 + LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
bin las ciencias en que ms importantes pro
gresos efectuaron; y sus obras de medicina, por
haber sido traducidas en toda Europa, se sal
varon de la destruccin que alcanz sus de
ms libros.
Obras de medicina de los Arabes. Son tan
numerosos los autores rabes que escribieron
de medicina que Obu Osebat les dedica un tomo
completo en su biografa; de modo que nos redu
ciremos citar algunos de los ms conocidos.
La medicina estaba ms adelantada entre los
Griegos que las dems ciencias, por cuyo mo
tivo los Arabes hallaron en sus libros datos
preciosos. La primera traduccin de los libros
griegos la hizo Aaron en 685; y su coleccin,
publicada con el ttulo de Pandectas, es un ex
tracto de los antiguos libros de medicina, sobre
todo de Galeno: pronto vieron la luz tras esto
las traducciones de los libros de Hipcrates,
de Pablo de Egina y otros.
Uno de los ms clebres mdicos rabes fu
Rhazes, quien ya citamos como qumico. Na
ci en Bagdad en 850 poco ms menos, muri
en 932, y profes la medicina en esta capital
durante cincuenta aos. Este mdico someti
una rgida crtica de clnica todos los trabajos
de sus antecesores; y los tratados que compuso
sobre la viruela, la escarlatina y otras calentu
ras eruptivas han sido consultados durante largo
tiempo. Tena extensos conocimientos anat
micos, y compuso sobre las enfermedades de los
nios un libro que no tena antecedente. Vese
en sus obras que empleaba agentes teraputi
cos nuevos, como el agua fra en las calenturas
continuas, cuyo remedio ha vuelto ponerse
en moda poco h; empleaba tambin el alcohol,
el sedal, las ventosas en los casos apoplticos,
etctera. Rhazes fu un observador tan atento
ingenioso como modesto; y se cuenta que ha
biendo un individuo cado sin sentido en las
calles de Crdoba, pesar de que todos los cir
cunstantes le daban por muerto, logr salvarlo
mandando apalearlo con varas en todo el cuer
po, y particularmente en la planta de los pies.
Como el califa le felicitase por tal curacin,
dicindole que saba resucitar muertos, contest
que haba visto en el desierto emplear este
medio en un rabe, y que todo el mrito de su
curacin se reduca haber observado que el
mal del nuevo enfermo era exactamente igual
al de aquel del desierto. No dice la historia qu
mal era ese; pero me parece que ciertos deta
lles de la relacin indican que slo se trataba
de una insolacin.
Las ms conocidas obras de Rhazes son: E l
Continente, llamado as por contener todo un
cuerpo de medicina prctica; y E l Mansury, del
nombre del prncipe Almanzor, quien lo de
dic. Divdese ste en diez libros: i. la Ana
toma; 2.0 los Temperamentos; 3.0 los Alimen
tos y Medicamentos; 4.0 la Higiene; 5.0 la
Cosmtica; 6. el Rgimen de viaje; 7.0 la C i
ruga; 8. los Venenos; 9.0 las Enfermedades en
general, y 10.0 la Calentura.
La mayor parte de las obras de Rhazes fue
ron traducidas al latn impresas varias veces,
particularmente en Venecia en 1509 y en Pars
en 1528 y 1548. Su tratado de la viruela se
reimprimi todava en 1745. Las lecciones de
medicina que durante muchos siglos se dieron
en las principales universidades de Europa,
versaban sobre sus libros; los cuales en el si
glo xvn componan todava, junto con los de
Avicena, el texto seguido en la universidad de
Lovaina, segn lo revela el reglamento de la
misma, pareciendo deducirse de ste que se
haca poco caso de los autores griegos, pues
entre ellos no se prescriba ms que los aforis
mos de Hipcrates y el Arsparva de Galeno.
Refieren los historiadores rabes que Rhazes
perdi la vista en la vejez, consecuencia de
unas cataratas, y que se neg dejarse operar
diciendo: He visto tanto el mundo, y tan dis
gustado de l he quedado, que no quiero vol
verlo ver ms.
Entre los mdicos casi contemporneos de
ste cabe todava citar Ali-Abbas, que viva
fines del siglo x y que ha dejado con el ttulo
de Maleki un libro donde est expuesta la me
dicina terica y prctica. El autor procura dar
entender que ha recogido sus observaciones
no en los libros, sino en los hospitales, y aun
que adopta los principios de la medicina griega,
seala numerosos errores en Hipcrates, Gale
no, Oribaza, Pablo de* Egina, etc., apartndose
frecuentemente de ellos, sobre todo en el modo
de tratar las enfermedades; Esteban de Antio-
qua tradujo este libro en 1127 y el manuscrito
fu impreso en Lyon en 1523.
El ms clebre mdico rabe fu Avicena,
cuya influencia ha sido tan eficaz durante mu
chos siglos que se le ha llamado el prncipe de
la medicina. Naci en 980 y muri en 1037.
Empez siendo recaudador de contribuciones,
lleg al empleo de visir, y aunque muri joven
consecuencia de excesos de trabajo y de pla
ceres, sus obras son considerables. Su principal
libro de medicina, titulado Canon, regla, com-
 LIBRO QUINTO
prende la fisiologa, la higiene, la patologa, la
teraputica y la materia mdica, describiendo
las enfermedades mucho mejor que los autores
anteriores.
Las obras de Avicena fueron traducidas
la mayor parte de las lenguas del mundo; sir
vieron durante 600 aos de cdigo universal
de la medicina; han sido base de los estu
dios mdicos en las universidades de Fran
cia y de Italia; han sido reimpresas hasta el
siglo xvm, y slo hace unos cincuenta aos que
han dejado de comentarse en la escuela de Me
dicina de Montpeller.
Avicena era tan aficionado los placeres
como la ciencia, y sus excesos, como ya diji
mos, abreviaron su existencia: por cuyo motivo
se dijo que ni su filosofa, por grande que fue
se, le haba inspirado cordura, ni su ciencia
mdica, por asombrosa que llegase ser, pudo
darle la salud.
El ms clebre cirujano rabe fu Albucasis
de Crdoba, muerto en 1107, el cual invent
muchos instrumentos de su arte, cuyos dibujos
figuran en sus obras; y describi, entre otros,
el litotricio, que sin razn se ha tenido por un
instrumento del todo moderno.
Albucasis no fu conocido en Europa hasta
el siglo xv; pero entonces su influencia lleg
ser inmensa. El gran fisilogo Haller hace ob
servar que sus obras fueron la fuente comn
donde bebieron todos los cirujanos posteriores
al siglo xiv.
La parte de la grande obra de Albucasis de
dicada la ciruga, se divide en tres libros:
el i. comprende el uso del cauterio actual,
el 2.0 las operaciones hechas con el cuchillo, la
ciruga dental y ocular, las quebraduras her
nias, los partos y la extraccin de la piedra, y
el 3 est dedicado las fracturas y dislocacio
nes. Pero aunque la clasificacin sea defectuo
sa, los datos prcticos son muy precisos.
Los trabajos mdicos de Albucasis fueron
primero impresos en latn en 1497; y su ltima
edicin es muy reciente, una vez que no data
ms que de 1861.
Aunque menos clebre que el anterior, Aven
Zohar de Sevilla, que viva en el siglo vil, dis
fruta todava de una gran reputacin. Fu ex
perimentador y reformador, simplific la antigua
teraputica, y demostr que la naturaleza, con
siderada como una fuerza interior, basta por s
sola para curar las enfermedades. A pesar de
las preocupaciones, uni el estudio de la medi
cina, el de la ciruga y el de la farmacia; y su
255
ciruga contiene datos muy precisos en disloca
ciones y fracturas.
Averroes, nacido en Crdoba en 1126 des
pus de J.-C.y fallecido en 1188, escribi tam
bin de medicina; pero aunque sea mucho ms
conocido como filsofo y comentador de Aris
tteles que en clase de mdico (1), nos ha de
jado unos comentarios sobre Avicena, un tra
tado sobre la triaca, un libro sobre los venenos,
las calenturas, etc. En Europa se reimprimieron
varias veces sus libros de medicina.
Higiene de los Arabes No han desconocido
stos la importancia de ella, pues harto saban
que la higiene nos ensea los medios de pre
servarnos de las enfermedades que la medicina
no sabe curar. Las prescripciones contenidas en
el Corn, como por ejemplo, frecuencia de las
abluciones, prohibicin del vino y preferencia
dada en los pases clidos al rgimen vegetal
sobre el animal, son muy cuerdas, y nada hay
que criticar en las recomendaciones higinicas
que se atribuyen al profeta.
Los autores rabes emiten con frecuencia
sus prescripciones higinicas en una forma afo
rstica que las hace fciles de recordar; en cuyo
nmero se halla entre otras la indicacin si
guiente de un mdico rabe del siglo xi: Nada
peor para un viejo que mujer moza y cocinero
experto.
Parece que los hospitales rabes se cons
truan con unas condiciones higinicas muy
superiores las de nuestros establecimientos
modernos. Hacanlos muy grandes, y dejaban
circular abundantemente por ellos el aire y el
agua. Habindose encargado Rhazes que es
cogiese el barrio ms sano de Bagdad para cons
truir un hospital, emple el siguiente medio,
que no rechazaran hoy los partidarios de las
teoras modernas sobre los microbios. Suspen
di unos pedazos de carne en varios barrios de
la ciudad, y declar ms sano aquel donde la
carne tard ms en descomponerse.
Los hospitales rabes eran, como los moder
nos en Europa, asilos para los enfermos y si
tios de enseanza para los estudiantes, quienes
seguan la carrera mucho ms al pie de las ca
mas de los enfermos que con el comercio de
(i) En todas las citas de autores rabes que en esta obra hacemos,
reproducimos los nombres tales como los han alterado las traducciones
latinas y consagrado el uso; por ms que ninguno haya conservado el
parecido con el nombre original. As Averroes se llama realmente
Abul-Wahid-Mohammed-ben-Rosch. El nombre de Avicena es Abn-
Ali-Hossein-ben-Sina. Lo mismo ocurre con los de la mayor parte de
los califas. As es que un libro donde se ortografiasen exactamente los
nombres rabes, sera ilegible para la inmensa mayora del pblico.
 256 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
los libros, lo cual imitaron poqusimo las uni
versidades cristianas de la Edad media, pesar
de ser un punto fundamental. Haba tambin
hospitales especiales para ciertas categoras de
enfermos, y en particular para los locos. Exis
tan, adems, como entre nosotros, casas de so
corro, donde los enfermos podan recibir con
sultas gratuitas en ciertos das de la semana.
A las poblaciones demasiado pequeas para
tener un hospital, se enviaban peridicamente
algunos mdicos, provistos de medicinas.
Los Arabes conocan perfectamente la in
fluencia higinica del clima; y Averroes, en sus
comentarios Avicena, preconiza, como se hace
hoy, el cambio de clima para la tisis, indicando
Arabia y Nubia en clase de estaciones inver
nales. Cabalmente hoy se enva muchas veces
las regiones del Nilo cercanas la Nubia
las personas atacadas de esta enfermedad.
Los aforismos de la escuela de Salerno con
tienen numerosas prescripciones higinicas que
son inapreciables. Sabido es que se debe los
Arabes la reputacin de dicha escuela, que fu
tenida por la primera de Europa. Cuando
mediados del siglo xi los Normandos se apode
raron de Sicilia y de una porcin de Italia, ocu
padas por los Arabes, concedieron la escuela
de medicina que stos fundaron toda la protec
cin que las dems instituciones musulma
nas. Entonces un rabe de Cartago, muy ins
truido, llamado Constantino el Africano, recibi
el encargo de dirigirla, y habiendo este sabio
traducido al latn las obras mdicas importantes
de los Arabes, se sac de ellas los aforismos
que durante tanto tiempo han conservado
Salerno su gran reputacin.
Los Arabes tenan muchsima confianza en
la higiene aplicada al tratamiento de las enfer
medades, y no contaban menos con los recursos
de la naturaleza; de modo que la medicina ex
pectante, que parece hoy lo ms sabio de la
ciencia, no razona de otro modo, parecindome
adems m muy probable que en el siglo x de
nuestra Era aquellos mdicos no perdan ms
enfermos que los que hoy pierden los nuestros.
Progresos realizados por los Arabes en las
ciencias mdicas. Los ms importantes en me
dicina se refieren la ciruga, la descripcin
de las enfermedades, la materia mdica y la
farmacopea. Los Arabes imaginaron un gran
nmero de mtodos, algunos de los cuales,
como el empleo del agua fra en las calenturas
tifoideas, reaparecen ahora, despus de muchos
siglos de olvido.
La materia mdica les debe muchos medica
mentos, como la pulpa de la caafstola, el sen,
el ruibarbo, el tamarindo, la nuez vmica, el
kermes, el alcnfor, el alcohol, etc. Y a hemos
dicho que fueron los verdaderos creadores de
la farmacia, pues la mayor parte de preparados
que todava hoy estn en uso, como jarabes,
lochs, emplastos, pomadas, ungentos, aguas
destiladas, etc., se deben ellos. Tambin lle
garon imaginar unos procedimientos de ad
ministrar remedios, que despus de caer en un
largo olvido ahora se van presentando de nue
vo como cosas nunca imaginadas. Tal es entre
otros el de hacer absorber los medicamentos'
primero por las plantas, cual lo hizo Avenzoar,
quien curaba los constipados mandando comer
los frutos de una via regada con purgantes.
Asimismo la ciruga debe los Arabes pro
gresos fundamentales, habiendo las obras de
aqullos servido de base la enseanza de la me
dicina hasta una poca muy reciente. En el si
glo xi de nuestra Era ya conocan el trata
miento de la catarata por reduccin, por
extraccin del cristalino; la litotricia, que Al-
bucasis describe claramente; el tratamiento de
las hemorragias por medio de irrigaciones de
agua fra; el empleo de los custicos, de los se
dales, de la cauterizacin por el fuego, etc. La
anestesia, que es tenida por un descubrimiento
capital de los tiempos modernos, no les fu des
conocida, segn parece; pues recomiendan, an
tes de las operaciones dolorosas, el empleo de
la cizaa para adormecer al enfermo hasta que
pierda todo conocimiento y sentimiento.
 C A P I T U L O VII
LAS A R TE S ARABES. PIN TU R A , E SC U L TU R A , A R TE S IN D U STR IA LE S
I rarla un poco. Toda obra de arte es la expre
IM PORTAN CIA D E LAS OBRAS D E A R T E PARA
R E C O N S T IT U IR UNA POCA
Las profundas transformaciones que los pro
gresos del anlisis cientfico han verificado en
menos de un siglo respecto nuestra manera
de concebir el mundo, haban dejado aparte
durante largo tiempo los ramos superiores de
poesa y artes, cabiendo suponer que por su
propia ndole se sustraeran siempre las in
vestigaciones de los sabios. En efecto, no haba
medio de negar que existen leyes precisas en
la evolucin de los astros, en la transformacin
de los seres y en la cada de los cuerpos, pero
poda haber otras leyes que la inspiracin el
capricho en el origen genesaco de un poema,
de un monumento, de una estatua?-Como el
artista se remontaba por las regiones del pen
samiento abstracto, no segua ninguna ley, ni
tena ningn maestro.
El hechizo seductor de esta creencia no ha
impedido que se cambiase de modo de pensar
el da que la ciencia la ha analizado; pues sus
investigaciones demostraron luego que las obras
de arte y de literatura expresan simplemente
los sentimientos, creencias y necesidades de
una poca, y lo expresan tan marcadamente,
que las mejores pginas de la historia son ca
balmente- las obras que cada edad ha dejado.
El artista y el escritor no hacen ms que tradu
cir bajo formas visibles los gustos, costumbres,
sentimientos y necesidades del pblico que los
rodea; de modo que, aunque en apariencia sean
libres, estn real y positivamente encerrados
en una red de influencias, creencias, ideas y
trabajos, cuyo conjunto forma lo que podramos
llamar el alma de una poca; la cual influye tan
eficazmente en ellos, que apenas llegan supe
sin material de la edad en que ha nacido; y
por esto si el Partenn representa las ideas y
necesidades de un griego de la grande poca,
el Escorial traduce los sentimientos de un es
paol del siglo de Felipe 11, y una casa de siete
pisos la vida de los burgueses de hoy.
Todas las obras de arte, si se sabe leer en
ellas, nos dicen con certeza lo que fu la poca
de la cual salieron. Cada edad tiene su arte y
su literatura, porque tiene tambin necesidades
particulares que el arte y la literatura no hacen
ms que satisfacer. La mezquita, siendo la
vez templo, escuela, hospital y hospedera, nos
revela la fusin completa de la vida civil y re
ligiosa entre los discpulos del profeta. Un pala
cio rabe, cual la Alhambra, con su exterior
sin decorar, y con su interior brillante y frgil,
nos revela la existencia de un pueblo galantea
dor, ingenioso y superficial, que gustaba de la
vida domstica, que no pensaba en maana, y
dejaba el porvenir en manos de Dios. Con ra
zn pues se ha dicho que nada est ms clara
mente escrito que lo que se escribi en piedra.
Sin embargo en las obras de arte no habla
slo la piedra, pues toda obra plstica habla
claramente para el que sabe comprenderla; y si
los monumentos nos dan las indicaciones gene
rales, unas como divisiones de un libro como
sumarios de sus captulos, en cambio las pro
ducciones de arte de detalle nos ayudan com
pletarlo, por cuya razn no debe desdearse ni
la menos importante. Un jarro de sacar agua,
un pual, un mueble, y esos mil objetos en los
cuales trabaj el arte la vez que la industria,
figuran entre los ms seguros documentos que
puedan utilizar los historiadores; los cuales,
cuando habrn aprendido sacar partido de
ello, no escribirn la historia clsica como una
33
 258 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

ramplona enumeracin de batallas, genealogas
intrigas diplomticas, envueltas en apreciacio
nes infantiles, que ni la pena merecen de exa
minarse. Montaas de semejantes libros podran
leerse sin adquirir la ms vaga nocin del es
tado de las pocas de que se ocupan.
Las nicas producciones del arte y de la lite
ratura que cabe justamente desdear, por no
corresponder ms que necesidades ficticias de
razas decadentes, son esas copias serviles de
monumentos anticuados que se aplican las
necesidades modernas, por ejemplo, una escuela

Velador rabe de bronce incrustado de ncar

una estacin de ferrocarril en estilo gtico. El
castillo feudal no se comprende sin caballeros
que lo defiendan; y colocar su torrecilla en una
granja moderna, es tan ridculo como lo sera
un panzudo burgus de nuestra poca pasen
dose con una armadura parecida la de Car
los V; la cual, si es imponente colocada en la
estatua ecuestre de este soberano, lo es porque
al verla nos acordamos de la poca de los com
bates en que fu necesaria; pero en los hombros
de un hacendista de un jurisperito nos inspi
rara tales asociaciones de ideas, que nos des
ternillaramos de risa. Toda obra de arte que
no est dentro de su poca, de su centro,
pierde completamente la significacin y no me
rece otro sitio que el museo. Bajo el cielo azu
lado de Grecia, y dominando Atenas desde
la Acrpolis, el Partenn es uno de los ms
bellos templos que quepa imaginar; pero la co
pia que de l vemos en la plaza de la Magda
lena de Pars es de una frialdad ramplona, y las
altas casas de que est rodeada la hubieran
 LIBRO QUINTO
hecho grotesca si el arquitecto no hubiese exa
gerado las proporciones del modelo.
Por consiguiente ocurre con las artes lo mis
mo que con las instituciones: son expresin de
los sentimientos, necesidades y creencias de los
pueblos que las han visto nacer; y cuando esos
sentimientos, necesidades y creencias se trans
forman, tanto las instituciones como las artes
han de transformarse igualmente. A falta de
otros documentos, las obras de arte del Rena
cimiento, comparadas con las de la Edad me
dia, bastaran demostrarnos que el mundo
moderno haba cambiado hondamente. Bien
podr un pueblo hacer aceptar otro su reli
gin, lengua, instituciones y artes; un examen
atento demuestra siempre que estos elementos
nuevos sufren inevitablemente las transforma
ciones requeridas por las necesidades del pue
blo que los adopt. Las instituciones derivadas
del islamismo no son en Persia lo que en la
India, en Egipto y en Africa; difiriendo igual
mente las artes. La arquitectura rabe, intro
ducida con el Corn en la India, no tard en
transformarse, adquiriendo aquel carcter de
estabilidad y grandeza que es propio de los
antiguos monumentos de esta antigua regin.
Siendo las artes la expresin de las ideas y
sentimientos de un pueblo, los factores capaces
de transformarlas son tan numerosos como los
que influyen en las sociedades; y como para
estudiar la eficacia de cada uno se necesitara
un trabajo de grande importancia, es imposible
intentarlo en este libro. Semejante estudio ha de
empezarse todava; pesar de que slo despus biesen perdido, remontaramos gradualmente
de hacerlo, ser posible comprender con facili
dad el lenguaje de las obras de arte: las indica
ciones que actualmente poseemos son demasia
do generales para que nos ayuden interpretar
las de un modo continuamente seguro.
II
O R G E N E S DE LAS A RTES D E LOS RABES
Basta echar una ojeada cualquier monu
mento correspondiente una poca adelantada
de la civilizacin rabe, como un palacio, una
mezquita, simplemente un objeto cualquiera
suyo, ya sea un tintero un pual, ya la encua
dernacin de un Corn, para conocer que esas
obras de arte son tan caractersticas, que no es
posible confundir su procedencia; pues los pro
ductos del arte rabe, lo mismo los grandes que
los pequeos, no tienen ninguna afinidad sen
259
sible con los de otros pueblos, siendo su origi
nalidad tan evidente como completa.
No resulta lo mismo si en vez de examinar
los de las pocas culminantes estudiamos los del
principio de su civilizacin, los cuales tienen un
parentesco manifiesto con las artes persas y las
bizantinas que los precedieron.
De este parentesco de las producciones pri
mitivas de las artes rabes con las de ciertos
pueblos de Oriente sacan muchos autores la
consecuencia de que el rabe careci de arte
original. Pero es innegable que todos los pue
blos, antes de llegar producir obras persona
les, aprovechan lo que hallan hecho, y como
dice muy bien Pascal: Toda la sucesin de
hombres que han existido en el curso de tantos
siglos ha de ser considerada como un mismo
hombre que siempre subsiste y que nunca deja
de aprender. Cada generacin comienza apro
vechando los tesoros acumulados por las ante
riores, y si es capaz, despus lo acrecienta.
Ningn pueblo ha eludido esta ley, y la ver
dad es que sera incomprensible que alguno lo
hubiese logrado. En una poca todava bien
reciente, como nos fuesen del todo desconoci
dos los orgenes de la civilizacin griega, se
supona que sta nada deba otros pueblos;
pero la ciencia, adelantando ms, ha demostrado
que el arte griego tuvo sus orgenes en el de
Asiria y el de Egipto. Sin duda ste tom tam
bin mucho de otros pueblos; de modo que si
la mayor parte de los eslabones de la cadena
que nos une al origen del hombre no se hu
esas lejanas edades de la piedra labrada en que
el hombre se diferenciaba apenas de los anima
les que lo precedieron.
Arabes, Griegos, Romanos, Fenicios, H e
breos, etc., todos los pueblos en fin se aprove
charon del pasado; y si no queremos condenar
cada generacin comenzar de nuevo lo ya
hecho, es imposible que la humanidad proceda
de otro modo. Al principio cada pueblo toma
algo de los que llegaron antes que l; y luego
no hace ms que aadir otra cosa lo tomado.
Comienzan los Griegos siguiendo los Egip
cios y Asirios; y por medio de adiciones suce
sivas transforman los conocimientos que no
haban creado. Los Romanos siguieron los
G riegos; pero siendo mucho menos artistas
que stos, poca cosa aadieron al tesoro de que
disponan, reducindose imprimir en sus obras
de arte aquel sello de majestuosa grandeza que
parece un reflejo de su imponente imperio; y
 26o LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
cuando trasladaron su capital Constantino-
pa el arte se modific, consecuencia de aa
diduras nuevas destinadas relacionarle con
nuevas razas; pues la influencia greco-romana
se junt con la influencia oriental, de cuyo con
curso naci luego el arte particular, al cual se
ha dado el nombre de bizantino.
Al apoderarse los Brbaros del Occidente, se
Parte superior de un velador de bronce incrustado de ncar (siglo x m )
en el siglo xv, los progresos, las riquezas y la
instruccin transformaron las ideas y sentimien
tos, el arte volvi modificarse; retrocedise al
estilo de la antigedad greco-latina, y al adap
tarlo las necesidades del centro social y geo
grfico apareci la arquitectura del Renacimien
to. Pero continu el arte haciendo evoluciones, y
fu majestuoso y pesado en tiempo de Luis X IV
de Francia, amanerado en el de Luis X V
igualitario y rampln ahora.
En esta enumeracin de las grandes pocas
de la historia de la arquitectura, que se han es
labonado desde la antigedad hasta nuestros
das, siempre coexiste la influencia del pasado.
Pero cabra sacar de ello la consecuencia de
que ninguna de estas pocas ha tenido arte ori
ginal? Nadie se atrevera sostenerlo. Siendo
as, tampoco procede decir que los Arabes care
aprovecharon su vez de los elementos deja
dos por la civilizacin latina, bien que impo
nindoles tambin modificaciones, relacionadas
con sus necesidades y creencias; de modo que
el estilo latino con retazos bizantinos y brba
ros pas ser en Occidente estilo romnico, el
cual por medio de transformaciones graduales
engendr el gtico de la Edad media. Cuando
cieron de l por haber tomado sus primeros
elementos de las naciones que los precedieron.
La verdadera originalidad de un pueblo se
revela en la rapidez con que transforma los ma
teriales de que se sirve, adaptndolos sus ne
cesidades, y creando un arte nuevo; y en esto
ningn pueblo ha superado al rabe, pues desde
sus primeros monumentos descuella ya su in
ventiva, como se ve en la mezquita de Crdo
ba. En efecto, no tardaron en sugerir los ar
tistas extranjeros quienes empleaban ciertas
combinaciones nuevas, de carcter ingeniossi
mo; y as, en Crdoba, viendo que las columnas
de antiguos templos que tenan entre, manos
eran demasiado cortas para que la techumbre
alcanzase una altura proporcionada la gran
planta del edificio, sobreponen aquellas colum
nas entre s, y disimulan el artificio formando
 LIBRO QUINTO 2I

combinaciones de arcadas de un gnero habil obra para reconocer la originalidad y mrito ar

simo. Si ponis los Turcos en lugar de los tsticos de las producciones rabes. Estas cua
Arabes, jams se produjera ocurrencia tan pe lidades sorprendieron todos los pueblos que
regrina en esas cabezas de cal y canto. los heredaron, resultando que desde la apari
Basta recorrer los grabados de la presente cin de aquel pueblo en la escena del mundo,

Mesa de bronce incrustado, del Cairo

todo el Oriente les imit, como el Occidente
imit imita an Griegos y Romanos.
En las tales imitaciones del arte rabe pode
mos nosotros ver la diferencia profunda que
separa el arte original del que no tiene tal ca
rcter; pues los pueblos que reemplazaron los
Arabes se hallaron, segn los pases, ante ele
mentos bizantinos, rabes, hindus, persas, etc.,
muy diferentes; y aunque llegaron sobrepo
nerlos todos, pesar de su variedad, nunca
fueron capaces de sacar de ellos una combina
cin nueva. De un monumento mogol de la In
dia puede siempre decirse que tal parte es persa,
tal otra hind y la de ms all rabe; lo mismo
ocurre con los monumentos levantados por los
Turcos, quienes se redujeron sobreponer ele
mentos, sin combinarlos jams. Pero en cambio
los monumentos rabes, como por ejemplo, los
palacios de Espaa y las mezquitas del Cairo,
nos muestran los elementos primitivos trans
formados en combinaciones tan nuevas, que es
imposible conjeturar de dnde derivan.
 22 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Con el dedo tocamos ahora lo que constituye
el temperamento original de una raza; la cual,
si lo posee, sabr imprimir su sello propio en
los elementos que le entreguen, de cualquier
calidad que sean. Lo mismo puede hacerse
con arte y originalidad una caballeriza que unas
botas. Pero aunque se copie diez veces seguidas
la mezquita de Santa Sofa, como lo han hecho
los Turcos en Constantinopla, aadiendo algu
nos asuntos de ornamentacin persa rabe,
no por esto queda menos evidenciado que se
carece de toda originalidad artstica.
III
IM PORTAN CIA E ST T IC A DE LAS A RTES RABES
Despus de tratar de los orgenes de las ar
tes rabes, y de haber demostrado su desco
llante originalidad, nos vemos naturalmente
abocados examinar su importancia esttica;
bien que por falta de un criterio fijo, toda apre
ciacin de sta se reduce un parecer indivi
dual que le quita mucha autoridad. Es indudable
que no podemos guiarnos por la utilidad, es
decir, por la perfecta adaptacin de la obra de
arte su objeto, pues cabe edificar casas y
monumentos y hacer diversos objetos no menos
tiles sin que su mrito artstico sea igual.
Para determinar con certeza el grado de be
lleza de fealdad de una obra de arte conven
dra primero definir lo qu es bello y lo qu es
feo; y como la experiencia demuestra que el sen
tido de tales palabras cambia, segn la raza, la
educacin, el centro, el momento, y otros facto
res, la nica definicin posible, por ser la nica
verdadera en todos los tiempos, en todas las
razas y pocas, es la siguiente: es bello aquello
que nos gusta; pues aunque sea insuficiente, no
cabe en lo posible completarla sin entrar en
aquellas regiones inaccesibles de las causas
primeras, que la ciencia todava no ha logrado
escalar. Un objeto nos gusta porque est rela
cionado con ciertas condiciones de la organiza
cin, variables de uno otro individuo, y de
una otra raza; pero sera imposible decir qu
condiciones son esas. No puede haber en la
naturaleza belleza, ni fealdad absolutas, como
no puede haber ruido silencio, luz tinieblas
tambin absolutas. Todo esto son creaciones de
nuestra mente, que la fisiologa moderna ha
demostrado sin esfuerzo que eran puras ilusio
nes. La belleza y la fealdad no aparecieron en
el mundo sino el da en que ciertas cosas y cier
tas formas han influido agradable desagrada
blemente en nuestros sentidos; y para decirlo de
una vez, no son ms que ciertas maneras de ser
del deleite y del dolor.
Si los elementos de una obra de arte tienen
ciertas relaciones determinadas entre s, afectan
agradablemente nuestros sentidos; al paso que
si estas relaciones no estn cumplidas, la falta
de armona produce una sensacin algo cercana
al dolor. En el primer caso decimos que la obra
es bella, y que es fea en el segundo. Pero nos
sera imposible manifestar por qu razn ciertas
combinaciones producen un efecto desagrada
ble en el ojo en el odo mientras otras causan
el efecto contrario. El da en que la ciencia
descubra por qu fulano prefiere tal alimento
que mengano detesta, la esttica habr dado
un gran paso. Por desgracia ese da an est
lejos.
Lo que fcilmente nos ilusiona acerca de la
importancia que las obras de arte parecen tener
en s mismas dimana de ver en cada raza que
la mayor parte de individuos parecen convenir
respecto ciertos distintivos de la belleza; aun
que semejante concordancia no resulta ms que
de la semejanza que hay en la organizacin de
ellos mismos. Pero si nos dirigimos otra raza,
en seguida cambia la idea que sta tiene de la
belleza y de la fealdad. Un Bizantino prefera
las formas estrechas y aplastadas de sus vrge
nes las formas vigorosas de las diosas grie
gas; los brbaros merovingios tenan sus grose
ros bocetos de formas humanas por mucho ms
bellos que las producciones de la civilizacin
greco-latina; y para un salvaje del Sud del
Africa, aquella monstruosidad horrible para
nosotros que han dado en llamar Venus hoten-
tote, es un tipo de hermosura tan perfecto como
puede serlo para un europeo la Venus de M-
dicis el Apolo de Belvedere.
Las precedentes explicaciones nos encami
nan, segn se ve, la definicin que nos ha
servido de punto de partida, saber, que lo
bello es lo que nos gusta; la cual completare
mos diciendo que lo bello consiste en lo que,
dada una poca, gusta la mayor parte de in
dividuos de una misma raza. Pero no podemos
decir ms.
Por insuficiente que sea nuestra definicin,
basta para indicarnos inmediatamente en qu
consiste el arte, y cules deben ser nuestras
exigencias con respecto al artista. Si ste busca
sus modelos en la naturaleza, le encomendare
 LIBRO QUINTO
mos que nos reproduzca aquello que nos gusta,
exagerndolo en el sentido que nos es agrada
ble; y por ejemplo, no nos quejaremos de que
el escultor labre una mujer ms bella de lo que
generalmente se ve, pues cabalmente ese em
bellecimiento de la naturaleza, y no la copia
servil de ella, constituye el arte. Sin ninguna
duda la Venus de Milo es demasiado hermosa,
pues la naturaleza no junta tantas perfecciones
en un solo ser; y con todo, no podemos menos
de admirarla. Si el mismo artista hubiese em
pleado sus facultades en representarnos una
vieja arrugada y desnuda, cabra celebrar su
habilidad en vencer las dificultades, pero no se
admirara la obra, y en caso de admirarla, hu
biera sido no ms que siguiendo las convencio
nes de una moda pasajera.
Adems estas convenciones pueden llegar
modificar hasta el gusto ms natural, sobre todo
en los pueblos decadentes; y as vemos las
personas, que se dan el nombre de realistas,
preferir, siquiera imaginar que prefieren, una
realidad grosera, repugnante, una obra de arte
representando un objeto seductor. Pero de se
mejantes realidades se halla atestada la natura
leza, al paso que no cabe decir lo mismo de los
objetos hermosos; y si el arte consistiese en
copiar servilmente la naturaleza, sin interpre
tarla, no podra existir. Hasta admitiendo que
hubiese verdadera necesidad de multiplicar las
copias de los objetos desagradables, los proce
dimientos mecnicos y fidelsimos de la fotogra
fa bastaran, pues semejantes cosas no requie
ren ningn talento creador.
Basta recorrer las obras literarias y artsticas
de los Arabes para ver que stos siempre se
cuidaron de embellecer la naturaleza; cabiendo
decir que el sello caracterstico del arte rabe
consiste en la imaginacin, la brillantez, el es
plendor, la ornamentacin exuberante y la fan
tasa en los ms ligeros detalles. Una raza de
poetas, y quisiera saber cundo un poeta no
tiene algo de artista, una raza de poetas que
lleg ser bastante rica para dar realidad to
dos sus sueos, estaba destinada producir esos
palacios fantsticos que parecen encajes de mr
mol incrustados de oro y piedras preciosas. Ni
otro pueblo haba posedo semejantes maravi
llas, ni otro volver poseerlas, por correspon
der un estado juvenil ilusorio, que se va
desvaneciendo para siempre. A l menos no hay
que pedirlas, ese perodo de la ramplonera
utilitaria y fra que ha llegado ahora la hu
manidad. - tros viajes al estudio de los monumentos. Por
263
IV
LAS A RTES RABES
Se entiende generalmente por bellas artes la
pintura, escultura, arquitectura y msica, y por
artes industriales los productos de la aplicacin
de las bellas artes cierta categora de obras
de utilidad general, reproducidas por medio de
procedimientos ms menos mecnicos.
El valor de la frase artes industriales se
presta de seguro discusiones; pero como no
me toca aqu dirimir esas contiendas, me redu
cir recordar que se comprende bajo aquella
clasificacin la cermica, la cristalera artstica,
el mosaico, la ebanistera, damasquinera, orfe
brera, etc.
En el concepto de la civilizacin, el estudio
de los productos del arte industrial tiene quiz
tanta importancia como el de las bellas ar
tes propiamente dichas; cabiendo hallar en los
muebles ms insignificantes detalles relativos
la vida ntima de un pueblo y rasgos que ayu
den apreciar los conocimientos artsticos,
las necesidades de los que los inventaron hi
cieron uso de ellos.
Tratndose de los Arabes, el arte se halla
en todas sus cosas: en el sello de madera de
un panadero, en un cubo de sacar agua, en un
vulgar cuchillo de cocina; todo lo cual tiene un
aspecto agraciado, que revela hasta qu punto
se extendiera el gusto artstico, penetrando en
las mismas filas de los artesanos ms humildes.
El arte es independiente de sus aplicaciones,
pudiendo manifestarse as en la elaboracin de
un objeto raro y costoso como en la de un ob
jeto vulgarsimo.
Por falta de documentos suficientes el estu
dio que en este captulo vamos hacer de las
artes rabes ser muy incompleto, pues nadie
haba antes intentado escribir la historia de sus
orgenes y transformaciones, pesar del inters
que tiene.
Las ms importantes obras de arte que los
Arabes nos han dejado consisten en sus monu
mentos; los cuales, como son numerosos, nos
permitirn en el prximo captulo bosquejar la
historia de la arquitectura rabe. Pero la reunin
de los materiales necesarios para bosquejar la
historia de las dems artes que con tanto xito
cultivaron, requera un cmulo de investigacio
nes tan costoso, que hemos debido limitar mu
cho nuestros esfuerzos, reducindonos en nues
 264 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
este motivo no hacemos en este captulo ms
que indicaciones generales, sin demostrar, cual
lo haremos en la arquitectura, la serie de trans
formaciones que se verificaron en cada una de
aquellas artes, entre una y otra poca.
Pintura. Se ha admitido generalmente que
los musulmanes convinieron en abstenerse de
representar por medio de figuras la divinidad
Sello rabe, de madera, de un panadero
y los seres vivientes; y la verdad es que el
Corn, siquiera sus comentarios, ponen aque
lla orden en boca del profeta.
Sin embargo, los musulmanes no dieron im
portancia esta prescripcin sino muy tarde;
habiendo al principio hecho de ella el mismo
caso que de las prohibiciones de jugar al aje
drez, beber en vasos de oro de plata, etc., que
tambin figuran en aquel libro sagrado.
Los califas fueron los primeros en transgre
dir la prohibicin de representar seres vivien
tes, y sus monedas demuestran que no vacilaron
en mandar estampar en ellas su propia imagen.
Las figuras contenidas en las monedas, y las
no menos numerosas que tambin se hallan en
jarros rabes, nos proporcionan tiles indica
ciones acerca de la aptitud de los Arabes para
el dibujo, pero sin revelarnos lo que valan sus
conocimientos en el colorido; de modo que acer
ca de este punto debemos atenernos al testimo
nio de sus historiadores, quienes nos dicen que
haba muchas escuelas de pintores rabes. El
exactsimo historiador Makrisi haba llegado
componer una biografa de los pintores musul
manes; y cuenta que cuando en el ao 460 de
la hgira se saque el palacio del califa Mostan-
ser, se hallaron mil piezas de tela, en las cuales
haba representados todos los califas rabes,
con guerreros y celebridades, y que las colga
duras, formadas de telas de oro, de seda y ter
ciopelo, estaban cubiertas de pinturas, repre
sentando toda suerte de hombres y animales.
Los relatos de Makrisi dan buena idea de la
habilidad de los pintores rabes del Cairo en el
siglo x de nuestra era. El mismo escritor habla
de dos almeas, una envuelta en velos blancos y
pintada sobre fondo negro, que pareca hundirse
en la pared en la cual estaba representada. La
otra, vestida de rojo y pintada sobre fondo ama
rillo, pareca al contrario salir al encuentro de los
espectadores. Los pintores de esta poca cono
ceran probablemente todos los recursos de la
perspectiva, juzgar por la descripcin que el
mismo Makrisi hace de una escalera pintada
en el interior de un palacio del Cairo, que pro
duca el efecto exacto de ser verdadera. Mu
chos manuscritos rabes, y particularmente los
que tratan de historia natural, de la educacin
del caballo, etc., contienen figuras; todava exis
ten varios manuscritos antiguos de las Sesiones
de Hariri, que estn ilustrados por Arabes, y
Casiri describe un manuscrito del siglo xn que
exista en el Escorial, donde se ve una cuaren
tena de figuras de reyes rabes y persas, reinas,
grandes personajes, generales, etc., etc.
Todos los visitadores de la Alhambra saben
que en el techo de la sala del Tribunal hay pintu
ras representando varios asuntos, como jefes
rabes celebrando consejo, la lucha victoriosa
de un caballero moro con un caballero cristia
no, etc.; y aunque se discrepa acerca del origen
de tales pinturas, Mr. Lavoix no vacila en atri
buir, siquiera una parte de ellas, los Arabes, y
por lo que respecta nuestra opinin, creemos
que quien las hizo saba poco de pintar.
No cabe, pues, con tan escasos datos juzgar
aquella clase de artistas, y ms fcil ser apre
ciar su notable talento de dibujantes por los ani
males y personajes representados en sus ma
nuscritos grabados en metal.
Los seres vivientes representados en los di-
 LIBRO QUINTO
bujos rabes se hallan frecuentemente rodeados
de inscripciones y arabescos; sucediendo veces
que hasta las letras rabes estn formadas por
combinaciones de animales y de personajes,
colocados en posicin caprichosa. La biblioteca
Nacional de Pars posee una copa del siglo xm
por cuyos bordes externos corre un friso, y que
por la combinacin de los personajes forma una
leyenda en caracteres rabes.
El ms conocido jarrn rabe con persona
Antiguo cofrecillo rabe del Cairo, de madera incrustada
emblema que se le parece mucho, figura con
harta frecuencia entre los adornos de los mo
numentos rabes de Egipto.
Desde cierta poca, que vara segn los pa
ses, las figuras de seres animados desaparecen
completamente de las obras rabes; lo cual re
vela que habiendo prevalecido el partido de los
doctores de la ley que queran se siguiese lite
ralmente el Corn, fu necesario someterse
sus exigencias.
Los pueblos que adoptaron el islamismo,
como los Persas y Mogoles, se cuidaron muy
poco de las prohibiciones del Corn que no les
cuadraban; y as, en Persia se hallan muchas
representaciones de seres animados; siendo
bastante buenas las de flores y animales, aun
que pequen de fantsticas; pero las de los seres
humanos son generalmente medianas. - Orfebrera, joyera, damasquinera ( tara
Escultura. Las esculturas de los Arabes
son tan escassimas como sus cuadros, y lo mis
mo que respecto de la pintura, debemos con
tentarnos con las indicaciones halladas en las
crnicas con algunos restos insuficientsimos.
Hemos hablado en un captulo anterior de
265
jes es el titulado Baptisterio de San Luis, que
se halla en el Louvre, y que sirvi largo tiempo
para bautizar los prncipes reales de Francia.
En otras pocas se le supona trado por San
Luis, cuando sus cruzadas; pero Mr. de Long-
perier ha demostrado que es obra del siglo xm,
opinando que las flores de lis que en l cam
pean deben ser una adicin hecha en aquel
mismo en el siguiente siglo. Sin embargo,
har observar que la flor de lis, al menos un
aquel califa egipcio en cuyo palacio se vean las
estatuas de todas sus mujeres; y las crnicas
rabes de Espaa contienen relatos anlogos,
dicindonos, por ejemplo, que en el clebre pa
lacio de Abderramn haba varias estatuas,
entre las cuales figuraba la de su querida.
No nos quedan de la estatuaria rabe sino
restos sin importancia, como los leones fants
ticos del patio de la Alhambra, un grifo en
bronce que hay en el Campo santo de Pisa, y
un len de bronce, cuya boca serva de fuente,
y que procede de la coleccin Fortuny; todo lo
cual ms bien pertenece al arte industrial, por
tener un fin utilitario, que al arte propiamente
dicho. Con semejantes datos imposible es juz
gar de la verdadera escultura rabe.
Trabajos en metales y piedras preciosas.
cea) y cinceladura. El arte de trabajar los
metales lo llevaron los Arabes mucha per
feccin, alcanzando tanta en algunas obras,
que hoy mismo sera muy difcil igualarlo: esta
ban sus jarros y armas cubiertos de incrustacio
nes de plata, de esmaltes prendidos, de piedras
34
 266 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
preciosas, etc. Saban tambin labrar las pie
dras finas, cubrirlas de emblemas inscripcio
nes; y hasta haban llegado hacer, con una
sustancia tan dura como el cristal de roca,
unas piezas grandes cubiertas de figuras y di
visas, cuya repeticin sera hoy tan difcil como
costosa, como por ejemplo el vaso para licores
(ropa) de cristal de roca, del siglo x, que posee
el Louvre.
Los Arabes demostraron su genio inventivo
sobre todo en las incrustaciones de los metales
destinados la fabricacin de armas, jarras,
bandejas, jarros para agua y otros utensilios; y
su procedimiento ha recibido el nombre de da-
masquinera (ataugiera, incrustacera), del
nombre de la ciudad donde particularmente se
practicaba. En efecto, Damasco y Mosul eran
antes los puntos ms importantes de esta fabri
cacin; pero aunque todava existe en la primera
ciudad, ha decado mucho, y esa decadencia debe
sin duda remontarse la poca en que habin en acuar moneda musulmana, por haberse ser
dose apoderado Timur de Damasco (1399), se
llev consigo Samarcanda y al Corasn todos
los trabajadores armeros.
Los ms antiguos trabajos de damasquinera
no datan ms que de principios del siglo x, y
los ms numerosos proceden del x i iy del xm .
Tomar de Mr. Lavoix la descripcin dlos
procedimientos empleados en Oriente para la
incrustacera, bien que haciendo observar que
el que indica como empleado hoy en el Cairo,
no lo es ms que en Damasco, pues los traba
jadores del Cairo que saben incrustar son
actualmente escassimos, y los cobres que he
visto en los bazares de esta ciudad procedan
casi todos de Damasco.
La damasquinera se trabajaba entre los
Orientales de diferentes modos. En el procedi
miento por incrustacin, se colocaba un hilo de
oro de plata en una ranura abierta en el me
tal con el buril y ms ancha en el fondo que
en la entrada; y este hilo introducido as, desta
caba en relieve, se enrasaba, voluntad del
artista; y ya figuraba una delgadita hoja de oro
de plata aplicada al fondo del acero del
latn, y cogida entre dos lneas paralelas, cuyos
bordes ligeramente rebajados le formaban una
especie de marco; ya el obrero, armado de una
lima, en-forma de rodaja de espuela, pasaba
rpidamente la herramienta por la obra que de
ba ornamentar, y entonces el hilo de plata se
colocaba por medio del martillo en todas las
partes del metal, preparado de aquel modo
para agarrarlo y retenerlo. El embutido engas
tado, descrito antes, se halla en la mayor parte
de las obras que llegan de Damasco; y los
obreros del Cairo emplean todava el segundo
mtodo, ejecutndolo con maravillosa habilidad.
Sin embargo, este mtodo de damasquinar co
rresponde particularmente los artistas per
sas.
Cabalmente este procedimiento es el que hoy
en da se usa en Damasco; y aunque la ejecu
cin sea rpida, no ofrece la menor solidez; de
modo que es imposible limpiar ninguna pieza
damasquinada sin hacer saltar las hojas incrus
tadas, al paso que con los dems procedimientos
el metal incrustante forma un solo cuerpo con
el metal incrustado. As es que no cabe ninguna
comparacin entre los productos actuales de
Damasco y los de la poca de los califas.
Monedas y medallas. El historiador Makri-
si nos revela en su tratado de las monedas que
el califa ommada Abd-el-Malek fu el primero
vido antes los musulmanes, hasta el ao 76 de
la hgira (695 de J.-C.), de piezas de oro y de
plata bizantinas y de imitaciones de ellas, en
las cuales se reducan poner alguna leyenda
rabe como Gloria Dios. No hay ms Dios
que Allah, los nombres de los califas reinan
tes, etc., etc.
Tenan los Arabes tres especies de monedas:
el diar, moneda de oro, que vala de 12 15
francos; el dirhem, moneda de plata, que va
la 60 cntimos, y el danek, que era de cobre.
Hemos reproducido en esta obra cierto n
mero de monedas rabes de Espaa, las cuales
generalmente son muy hermosas, teniendo los
caracteres muy bien grabados.
Trabajos en madera y marfil. El arte de
labrar la madera y de incrustarla de ncar y
marfil alcanz entre los Arabes una perfeccin
maravillosa; y slo gastando enormsimas su
mas llegaramos hoy imitar esas puertas ad
mirables que todava se ven en las antiguas
mezquitas, esos almimbares alicatados incrus
tados, esos techos artesonados y esculpidos y
esos mucharabias calados como blondas.
En el siglo x i i este arte haba ya tiempo
que llegara la perfeccin, segn lo demues
tran las diversas piezas que nos quedan de di
cha poca, entre las cuales el magnfico almim
bar de la mezquita de El-Aksa en Jerusaln.
Tambin saban los Arabes esculpir el marfil
con rara perfeccin; y de ello tenemos una
prueba en muchos objetos notables, como la
arquita de San Isidoro de Len, cofrecillo de
 LIBRO QUINTO
marfil labrado en el siglo xi para un rey de Se
villa; y el cofre de marfil de la catedral de Ba-
yeux, obra del siglo xn, probablemente trada
de Egipto cuando las cruzadas. El cofre de
Bayeux est guarnecido de adornos de plata
dorada sobrepuestos, y de adornos repujados
y cincelados, que representan pjaros y en par
ticular pavos reales.
Acerca de los trabajos en madera, marfil y
metal de los Arabes cabe hacer una observa
cin general que revela la habilidad de los
operarios orientales: los labrados ms delicados
estn hechos con herramientas toscas y esca
sas, escassimas; de modo que aunque sea im
posible comparar las piezas de orfebrera y
damasquinera que hoy se ejecutan en el Cairo
con las que se ejecutaban en tiempo de los ca
lifas, dudo que ahora se hallen en Europa tra
bajadores capaces de construir un taburete
incrustado, un narghile damasquinado, un
brazalete burilado, sirvindose de los instru
mentos verdaderamente primitivos que he visto
usar en Oriente.
Mosaicos. Los Romanos conocieron el uso
de los mosaicos, y los Bizantinos lo copiaron,
bien que dando perfeccin al arte de fabricar
los, y dorando el fondo donde se colocaban las
incrustaciones polcromas.
No he tenido lugar de observar que los Ara
bes hayan hecho modificaciones importantes
en este arte. Verdad es que luego le prefirie
ron las ornamentaciones de azulejos, cuya eje
cucin era mucho ms sencilla.
Los Arabes se servan de dos clases de mo
saicos: los que aplicaban al embaldosado de los
suelos y el zcalo de las paredes, cuyos mosai
cos se componan de lozas de mrmol de ladri un esmalte polcromo es muy antiguo, como lo
llos de varias formas, esmaltados de diferentes
colores, y los que empleaban para cubrir las
paredes, en particular los mihrabs; el trabajo de
stos era puramente bizantino.
Los mosaicos que he tenido ocasin de estu
diar en Turqua, Grecia, Siria y Egipto, y las
muestras que he trado de las iglesias bizantinas
de Atenas, de Santa Sofa en Constantinopla,
de la mezquita de Ornar en Jerusaln y de va
rias mezquitas del Cairo me han demostrado
que en todas partes los labraban del mismo
modo. Los fragmentos de piedras coloreadas y
de vidrio cuya unin forma los dibujos, se com
ponen de pequeos cubos de un centmetro de
lado, poco ms menos. Cada tono tiene ge Espaa, obras artsticas de una originalidad
neralmente tres tintas que sirven para producir
las sombras y los efectos de luz. Los cubos de
267
piedra tienen la masa coloreada, pero los de
vidrio, destinados componer los fondos dora
dos, estn slo coloreados en su superficie. La
traza empleada para tener pegado el oro y ha
cerle brillar es muy ingeniosa, aunque al prin
cipio no la sospech: cada cubo dorado est
cubierto de una laminita de vidrio muy delga
da, anloga las que se usan en los laborato
rios para cubrir las preparaciones microscpi
cas, favor de cuya capa de vidrio los dorados
de mil aos de fecha parecen tan frescos hoy
como lo eran al salir del taller.
Vidriera. Desde los F'enicios, quienes
se atribuye la invencin del vidrio, se cultiv
el arte de fabricarlo en todos los pueblos asi
ticos, particularmente en Persia y Egipto. As
se han hallado en Nnive objetos de vidrio ante
riores siete ochocientos aos la Era cris
tiana. En tiempo dlos Romanos, los vidrieros
de Alejandra, llevados Roma, fabricaron en
esta ciudad hermosas copas de vidrio esmalta
do. Por todos estos motivos los Arabes no tu
vieron que hacer ms sino perfeccionar este arte.
En efecto, muy luego lo fabricaron con una
superioridad notable, y las muestras que todava
poseemos de sus jarras esmaltadas y doradas,
prueban la gran habilidad de sus autores, como
se ver fcilmente en los dibujos diseminados
en esta obra.
Segn muchos autores, los Venecianos de
bieron los vidrieros rabes los procedimien
tos que tanta reputacin dieron las vidrieras
de Murano y Venecia. Verdad es que esta re
pblica se hallaba en continua relacin con el
pueblo rabe.
Cermica. El uso de azulejos cubiertos de
indican los que se hallaron en las ruinas de los
antiguos palacios de Persia; y los Arabes se
sirvieron luego de ellos, en vez de los mosai
cos, para adornar las mezquitas. En efecto, el
mosaico era un decorado de ejecucin ms larga
y costosa. As vemos que las ms antiguas
mezquitas, como las de Crdoba, Kairun, et
ctera, contienen varias muestras de azulejos
de colores.
Pronto pas con la cermica lo que con la
arquitectura, pues los Arabes, despus de to
mar de otros pueblos los procedimientos tcni
cos de ejecucin, lo concerniente al oficio pro
piamente dicho, supieron crear, sobre todo en
sorprendente y de una perfeccin que nadie ha
superado.
 268 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

El uso de la alfarera esmaltada se remonta Una de las ms clebres fbricas de alfarera

entre los musulmanes espaoles al siglo x. Esta era la de Mallorca, cuya antigedad debi ser
gente posea fbricas clebres que enviaban sus considerable, pues la conquista de la isla por
productos todas las partes del mundo; y en la los cristianos se remonta al ao 1230.
Alhambra nosotros mismos hemos visto mag Cuando se expuls los Arabes de Espaa
nficos revestimientos de azulejos esmaltados la industria de los azulejos, lo mismo que las
con reflejos metlicos, obras del siglo xm, que restantes, qued luego abatida. Hoy en da,
tienen una analoga sorprendente con los pro exclama Mr. de Sommerard, la produccin no
tiene importancia, pues las fbricas se reducen
elaborar groseros utensilios de cocina.
Se han descubierto en Sicilia azulejos que han
hecho suponer que los Arabes haban fundado
en esta isla algunas fbricas; pero como lo des
cubierto se parece ms al arte persa que al
rabe, es posible que llegase all por importa
cin. El Museo Cluny de Pars contiene una
buena coleccin de azulejos, que se suponen si
ciliano-rabes.
Los museos europeos poseen muchas vasijas
imitadas de las de los Arabes espaoles; pero
la imitacin se reconoce fcilmente por los frag
mentos de inscripciones mezcladas con adornos;
pues como los alfareros de Europa creen que
las inscripciones son asuntos de ornamentacin,
las deforman al copiarlas.
Todava se hallan en Arabia y en las princi
pales ciudades de Levante porcelanas chinas
cubiertas de inscripciones rabes, generalmente
doradas, y sobre fondo azul blanco, las cuales
sin duda fabricaron trabajadores rabes esta
blecidos en China; pues no poco crecido debi
jarrn rabe de la Alhambra
ser el nmero de ellos, habiendo veinticinco
millones de discpulos del profeta en el celeste
ductos que Italia design ms adelante con el Imperio.
nombre de maylicas, derivado sin duda de
Mallorca, donde haba una importante fbrica
musulmana; de lo cual se ha deducido que los
procedimientos de fabricacin italiana fueron
copiados de los Arabes.
La muestra ms conocida de la cermica
musulmana es la jarra de la Alhambra, de un
metro y treinta y cinco centmetros de altura,
cubierta de dibujos azules y dorados, sobre un
fondo de blancura amarillenta, con arabescos
inscripciones y con animales fantsticos que se
parecen los antlopes. En sus formas tiene esa Cofrecillo de marfil, del siglo XI I
originalidad que es natural todas las obras
rabes. Telas, tapices y colgaduras. Las telas y ta
Los ms importantes centros de fabricacin pices de la poca brillante del islamismo no han
cermica rabe eran los reinos de Valencia y llegado hasta nosotros, remontndose las ms
Mlaga. En esta ltima ciudad, deca el via- antiguas poco antes del siglo xn, y aun esca
iero Ibhn Batutah, en 1350, se fabrican las sean mucho.
airosas vasijas y porcelanas de oro, que se ex Nos dicen ya las crnicas rabes que los ta
portan las regiones ms lejanas. pices musulmanes, sus terciopelos y sedas, fa-
 LIBRO QUINTO 269

bricados en los talleres de Kalmn, Bahnessa,
Damasco, etc., estaban cubiertos de figuras re
presentando personajes y animales; pero hace
ya mucho tiempo que no se fabrican en Oriente
de los que se adornaban con figuras humanas.
Nos falta ahora estudiar la arquitectura de
los Arabes; y con ella terminaremos nuestro
examen de las producciones maravillosas crea
das por los discpulos del profeta. Bien pode
mos decir que estas obras son siempre origina
les, aunque veces sean extraas, y casi siempre
hechiceras.
 C A P T U L O VIII
A R Q U IT E C T U R A
I El mismo deseo se haba tenido mucho an
ESTADO ACTUAL D E N U ESTRO S CON O C IM IEN TO S
SOBRE LA A RQ U ITEC TU R A RABE
La arqueologa moderna se ha ocupado poco
de los monumentos que nos han dejado los A ra
bes; pues como la mayor parte estn muy lejos,
y su estudio no es siempre fcil, fuera de tres
cuatro monografas importantes, dedicadas
casi exclusivamente la Alhambra y las mez
quitas del Cairo y de Jerusaln, los libros ha
blan poqusimo de ellos. Batissier, autor de una
de las mejores historias de la arquitectura que
poseemos, escribe en la ltima edicin de ella,
fechada en 1880, que casi no se ha escrito
todava nada de la historia de la arquitectura
musulmana; y se muestra apesadumbrado de
tener que hablar de sta incompletsimamente.
En efecto, Batissier, pesar de su sabidura,
incurre en varios yerros, y adems su obra no
contiene ningn monumento musulmn de Si
ria, Persia India, no obstante de estar muy
ilustrada ; debiendo tambin advertirse que la
mezquita de Egipto que publica como tipo,
representa, sin duda, con su puerta y ventanas
rectangulares y su cpula acebollada, la peor
muestra que caba elegir entre la arquitectura
rabe de Egipto.
Sedillot, que ha publicado la segunda edicin
de la Historia de los Arabes en 1877, habla en
los siguientes y anlogos trminos: Tenemos
que lamentar que todava no se hayan estudiado
de un modo general los edificios que los Ara
bes construyeron en Siria, Mesopotamia, Persia
y hasta en la India, durante las pocas de su
dominacin en estos puntos; pues han de con
tener caracteres particulares que sera til co
nocer bien.
DE LOS A R A B E S
tes, de lo cual vemos una prueba en la intere
sante obra de G. Prangey sobre la arquitectura
de los Arabes en Espaa, donde se dice: Sera
curioso examinar los diferentes monumentos
construidos por los Arabes en Siria, Persia,
Egipto y Africa (el autor se olvida de la India).
Cules son los planos generales, las disposicio
nes particulares, los detalles de construccin y
ornamentacin, cul es, en fin, el carcter de la
clebre mezquita El- Acza, levantada por Ornar
en Jerusaln? cul el de las de Damasco, de
Amr, de Tulum, en el Cairo, y de Kerun?
Un estudio comparado de los monumentos
que han dejado los Arabes en los pases donde
dominaron era sin duda necesario para llegar
comprender su arquitectura, pues slo eso poda
demostrar el parentesco engendrado por comu
nes instituciones y creencias, y las diferencias
inspiradas por la diversidad de centros geogr
ficos y por las razas diversas donde prevalecie
ron aquellas creencias instituciones; debiendo
forzosamente las pocas monografas que se ha
ban publicado hacer caso omiso de semejantes
cuestiones fundamentales.
El que se reduzca estudiar la arquitectura
rabe de un solo pas se expondr incurrir en
yerros tan graves como el cometido por Cha
teaubriand en su Itinerario de Pars d Jeru
saln, cuando al hablar de las mezquitas del
Cairo, opina que se parecen los antiguos mo
numentos egipcios, pesar de que hoy nadie
quisiera sostener semejante opinin. En efecto,
pocas arquitecturas son ms profundamente di
ferentes en todos conceptos que la de los F a
raones y la de los Arabes; no pudindose citar
ninguna prueba de que los segundos hayan co
piado nada, ni lo ms mnimo, de los primeros.
Aunque sera imposible trazar en un solo
 LIBRO QUINTO
captulo la historia de la arquitectura rabe que
hace falat la ciencia, con todo, pueden indicar
se sus divisiones esenciales y manifestar en qu
se parecen en qu difieren los monumentos
rabes que existen desde Espaa hasta la In
dia. La tarea no es fcil, porque tenemos que
recorrer un camino por el que nadie nos ha pre
cedido, y las breves pginas de que disponemos
nos obligan limitarnos las consideraciones
ms importantes.
Y a indicamos los orgenes de la arquitectura
rabe, lo que tom de Persas y Bizantinos y
cmo se desprendi luego de aquellos lazos
para constituir un arte de fecunda origina
lidad.
Antes de emprender el estudio de conjunto
de los monumentos rabes que existen en di
versos pases, examinaremos brevemente los
elementos de que tal arquitectura se com
pone.
Materiales para la construccin. Los que
los Arabes emplearon eran diferentes, segn el
pas donde se hallaban y el objeto que se pro
ponan. Primero tan slo usaban el ladrillo, pero
no tardaron en servirse de la piedra para los
monumentos importantes, como el castillo de
Ziza y el de la Cuba en Sicilia, la mezquita de
Hassn en el Cairo, etc. Tambin se sirvieron
con frecuencia, y particularmente en Espaa,
de una especie de hormign compuesto de cal,
arena, barro y chinas, que en breve se pona
tan fuerte como la piedra de sillera.
Se ha achacado los monumentos rabes que
carecan de solidez; cuyo defecto, aunque sea
cierto muchas veces, dista mucho de serlo
siempre. Cuando los Arabes, contentndose con
las apariencias, trabajaban de prisa, sus edificios
eran tan poco firmes como nuestras casas actua
les; pero la circunstancia de que todava existen
monumentos suyos, que tienen hoy ms de mil
aos, demuestra que saban muy bien construir
obras duraderas cuando les pareca necesario;
y as unos sencillos castillos como los de Sici
lia, han resistido todas las intemperies de
ocho siglos de existencia, y la misma Alham-
bra todava est en pie, pesar de su ligereza
aparente.
Columnas y capiteles. En todos los pases
donde parecieron los Arabes hallaron gran n
mero de monumentos griegos, romanos y bi
zantinos que estaban en ruinas, en com
pleto abandono, y de los cuales utilizaron las
columnas y capiteles; por cuyo motivo sus pri
meros monumentos contienen tantas columnas
271
de origen extranjero (1). Pero cuando se acab
esta provisin, fu necesario que ellos mismos
se pusiesen construir aquellos objetos, y en
tonces les dieron aquel sello especial que saban
poner en todos sus trabajos. Las columnas del
patio de los Leones en la Alhambra no proce
den de ningn estilo conocido, segn ya lo ob
serv Mr. de Prangey, y deben considerarse
como especiales de los Arabes.
Arcadas. La ojiva, lo mismo que el arco
traspasado, forman dos de las caractersticas
de la arquitectura rabe, que se hallan en sus
primeros monumentos. He visto la ojiva em
pleada junto al arco de medio punto en los ms
antiguos monumentos rabes que he podido
estudiar en Europa, Asia y Africa; y la rotura
del arco en su coronilla, lo mismo que la an
gostura en su base, fueron al principio tan lige
ras, que requiere mucha atencin descubrirlas,
pesar de que despus se desarrollaron en los
monumentos posteriores: sin embargo, figura
ron positivamente desde aquellos tiempos, bas
tando para dar la curva una forma gracios
sima.
Aunque la ojiva continu desarrollndose en
Egipto, la base del arco no recobr aqu toda
su dilatacin primera, al paso que en Espaa
y Africa la recobr con creces, hasta el punto
de tomar esa forma particular que llaman de
herradura, arco traspasado, y que fu la ca
racterstica del arte rabe en cierta poca de
ambos pases.
Se afirma que el arco traspasado fu conoci
do de los Bizantinos, pero sin alegar pruebas,
pues no se halla semejante forma en los monu
mentos de su poca. Sin embargo, creo que
aunque lo emplearon poco, lo conocieron; y
en la iglesia Kapnicarea de Atenas, edificada
en 418 por la emperatriz Eudoxia, segn la
inscripcin que he hallado en una columna, hay
arcadas cuyo arco est ligeramente traspasado,
siendo tan insignificante su correspondencia con
la base de la archivolta, que no se reconoce sin
mirarlo bien.
(1) He observado esta misma costumbre en muchas iglesias rom
nicas de Espaa, Francia, y en stas y las bizantinas de Italia; y para
m no cabe ninguna duda de que gran parte de ellas se construyeron
en los mismos sitios donde hubo templos paganos y con muchos mate
riales de stos. Pero no he visto an semejantes ideas en ningn libro
espaol extranjero, relativo arquitectura; y el mismo Mr. Le Bon
habla de esta costumbre de los Arabes como de una cosa excepcional.
Creo que se equivoca y que, por el contrario, fu muy general.
Para aclaracin de esta nota debo advertir que en Espaa todava se
divide la arquitectura romnica en bizantina y romnica, divisin que
debe rechazarse, como lo est en los dems puntos de Europa, pues
no hay en Espaa monumentos bizantinos propiamente dichos.
( N . del T . )
 2 ?2 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

Minaretes. Los que dominan todas las mez
quitas derivan, segn ya sabemos, de la nece
sidad de llamar los fieles la oracin, en vir
tud de las prescripciones religiosas. Las formas
del minarete varan con el pas, y en este con
cepto tienen mucho carcter, siendo cnicos en
Persia, cuadrados en Espaa y Africa, cilindri
cos y terminados en apagador en Turqua, y de
formas que varan en cada piso respecto Egip
to. Muchos minaretes de este pas, y en parti
cular el de Kait-Bey en el Cairo, son verdade
ras maravillas, no habiendo nada que mejor
revele el ingenio y sentido artstico de los Ara
bes que el partido que supieron sacar de una

Puerta de Bisagra en Toledo

sencilla torre. As es que basta comparar los
suyos con los de los Turcos para comprender
la inmensa diferencia que existe entre el senti
do artstico de cada pueblo.
Como la mayor parte de los edificios rabes,
los minaretes estn generalmente coronados
por una especie de almenas de formas variadas,
como trboles, puntas de lanza de alabarda,
dientes de sierra, etc., que llevan el nombre de
merlones; los cuales aunque conocidos ya en
Persia, desde los Sassanidas, tenan formas mu
cho menos variadas. . mezquita; las de Egipto tienen el contorno
Cpubas. Aunque el vocablo cpula procede
directamente del rabe, no es posible atribuir
los musulmanes la invencin de las cpulas,
las cuales se usaban ya mucho antes de ellos en
los palacios de los Bizantinos y de los Sassani
das. Pero los Arabes inventaron la forma es
belta en la cspide y estrecha en la base, que
las suyas poseen. Si una seccin vertical de la
cpula pasase por el centro producira irremisi
blemente una curva parecida la forma de sus
arcadas; y ms adelante los Persas, exagerando
dicha curva, inventaron esas cpulas acebolla
das, abocinadas, de que luego nos ocuparemos.
La forma de las cpulas rabes vara segn
los pases; en Africa, y particularmente en Ke-
run, son rebajadas de medio punto, como las
de los Bizantinos, vindose muchas en cada
ms arriba descrito, no figurando nunca en la
mezquita, sino en las tumbas, en las salas
contiguas las mezquitas que contienen un se
pulcro; de modo que siempre que en Egipto se
halla una mezquita con cpula, cabe asegurar
que hay en ella una tumba.
 LIBRO QUINTO 273
Las cpulas de Siria se parecen por sus for gosta; pero tienen mucha menos esbeltez, son
mas las de Egipto, al menos la de la mez pesadas y no estn revestidas de adornos.
quita de Ornar, que es de base ligeramente an Hay en Egipto, y particularmente en el ce-

Vista tomada en la Alhambra

menterio que se halla al pie de la ciudadela, Pechinas. Parece que los arquitectos rabes
todas las variedades imaginables de cpulas: tenan una honda antipata por las superficies
hemisfricas, elpticas, cilindricas, cnicas, oji niveladas y por los ngulos y formas rectangu
vales, y de nervaduras, etc. lares, pesar de que todo esto fu tan preferi-
35
 274 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
do por los antiguos griegos; y con el objeto de
llenar los huecos de las paredes cortadas en
ngulo recto, y enlazar por transiciones suaves
las bvedas circulares con las salas cuadradas
que las sostenan, inventaron unos nichos en sa
ledizo, pendientes en el vaco, que tenan la for
ma de un tringulo esfrico, y los cuales se ha
llamado pechinas. Pero como tuvieron estas bo-
veditas por demasiado geomtricas, las sobrepu
sieron por series graduadas, llegando producir
un conjunto, que tiene el nombre de estalacti
tas, y cuyo aspecto se parece al de una colme
na. En el siglo x y el xi se empleaba ya en
Sicilia. Pero los Arabes de Espaa las modifi
caron dando las concavidades esfricas la
forma de prismas verticales de caras cncavas.
El uso de estalactitas en forma de pechinas
es especial de los Arabes, no habindose hasta
ahora hallado en la arquitectura de ningn otro
pueblo. Desde el siglo x i i fu ya general en
todos los pases musulmanes; aplicndose con
tinuamente enlazar todo saledizo exterior de
las galeras de los minaretes con las superficies
verticales, llenar las bvedas de las mezqui
tas, unir esas bvedas con las paredes en que
estribaban, casar las bvedas esfricas con las
superficies cuadradas, etc.
Aunque la multitud de voladas sea una ca
racterstica de la arquitectura rabe, no puedo
admitir lo que dice Mr. Ch. Blanc que resulta
de la necesidad de producir sombras por medio
de saledizos muy destacados. En efecto, las
voladas no producen sombra alguna, siendo tan
frecuentes en el interior de los edificios, donde
nada ha de sombrearse, como en el mismo ex
terior. Tampoco las voladas de los minaretes
proceden de la necesidad de tener galeras
elevadas desde donde los muezzines puedan
llamar la oracin; pues si los de Constanti-
nopla y Persia poseen una galera, en cambio
carecen de todas aquellas esculturas que se des
tacan y penden del vaco en los del Cairo. Por
mi parte no veo en este sistema de ornamenta
cin otra cosa que la antipata de los Arabes
por los ngulos y superficies niveladas de que
ya habl, y que se observa en todas sus obras
de arte, ya se trate de un tintero, de la en
cuadernacin de un Corn, ya de un minarete.
Arabescos y detalles ornamentales. Tan ca
racterstica es la ornamentacin de los monu
mentos rabes, que basta revelar en seguida
su origen la persona ms ignorante en arqui
tectura.
Esos adornos se componen de dibujos geo
mtricos casados con inscripciones, y tienen un
conjunto ms fcil de figurar que de describir.
Pero su ejecucin depende, pesar de sus apa
riencias caprichosas, de reglas muy fijas, que
Mr. Bourgoin ha evidenciado perfectamente.
Los arabescos estaban esculpidos en la pie
dra, como en muchas mezquitas del Cairo,
vaciados en yeso como en la Alhambra.
La escritura rabe desempea un gran papel
en la ornamentacin, armonizndose las mil
maravillas con los arabescos: expresse hasta
el siglo ix en caracteres kficos, derivados de
l, como el karmtico y el kfico rectangular.
Tombanse generalmente esas inscripciones
del Corn, siendo la ms usual la que se halla
en las primeras lneas de este libro: B is m Illah-
el-rahmdn el-rahim (en el nombre de Dios cle
mente y misericordioso), la sentencia que re
sume el islamismo: La Illah elA lla h Mohamed
rasul A llah (No hay ms Dios que Allah y
Mahoma es su profeta).
Los caracteres son tan ornamentales, que los
arquitectos cristianos de la Edad media y del
Renacimiento copiaron muchas veces en sus
monumentos fragmentos de inscripciones ra
bes que por casualidad llegaban sus manos,
tomndolas por meros caprichos de dibujante.
M. M. Longperier, Lavoix y otros han hallado
muchos ejemplos de esto en Italia; y Mr. L a
voix vi en la sacrista de Miln una puerta
ojival, al rededor de la cual circulaba una guar
nicin de piedra formada de un friso compuesto
de una palabra rabe muchas veces repetida.
En las puertas de San Pedro de Roma, man
dadas labrar por el papa Eugenio IV, una le
yenda rabe forma aureola en torno del nombre
de Cristo, y una larga faja de caracteres kfi-
cos se desenvuelve sobre las dos tnicas de San
Pedro y San Pablo. Siento que el autor no nos
haya traducido estas inscripciones, por ser cu
rioso saber si la que est aplicada Jess sig
nifica que no hay ms Dios que Alah, y que
Mahoma es su profeta.
Decoracin polcroma. Se ha tenido mucho
tiempo por un artculo de fe que los Griegos
no coloreaban sus monumentos ni sus estatuas;
y como las reglas que seguan eran leyes para
los pueblos latinos, se ha creado as un gusto
artificial que nos lleva considerar un monu
mento blanco como una cosa bellsima; pues
aunque el sol lo abrase hasta deslumbrarnos, y
esconda todos sus detalles, la tradicin nos obli
ga admirarlo. Pero las investigaciones mo
dernas han demostrado afortunadamente que
 LIBRO QUINTO
los Griegos tenan inclinaciones diferentes de
lo que se crea, y que la mayor parte de sus
monumentos estaban cubiertos de pinturas. Los
tonos que ms empleaban eran el azul, el ama
rillo y el rojo; y as en el templo de Egina el
arquitrabe estaba pintado de rojo, y de este
fondo destacaban unos escudos dorados; el tm
pano del frontn tena el fondo azul, y estaba
guarnecido de molduras rojas y verdes.
Las inclinaciones artsticas de los Arabes les
movieron preferir instintivamente los monu
mentos polcromos los monumentos blancos, y
generalmente revistieron sus arabescos de colo
res, combinados con mucha ciencia y gusto; de
modo que antes la superficie de todas las pare
des de la Alhambra estaba cubierta de brillantes
colores, lo cual tambin se haca frecuentemen
te en las paredes externas de las mezquitas.
Los colores empleados por los Arabes de
Egipto eran el verde, el rojo, el azul, el ama
rillo y el dorado. El autor que ha estudiado
mejor la Alhambra, y que ha dirigido la res
tauracin del patio de los Leones en el Palacio
de Cristal de Londres, Owen Jones, ha demos
trado que fuera de los azulejos esmaltados del
zcalo de las paredes, los Arabes no haban
empleado en la Alhambra ms que tres colores,
el azul, el rojo y el oro, sea el amarillo.
Disponanlos con mucha cordura, poniendo en
el fondo de las molduras el ms intenso, sea
el rojo, y el azul en las partes laterales, procu
rando que ocupase el mayor espacio posible
fin de compensar el efecto del rojo y del dora
do. Los tonos estaban separados por fajas blan
cas por la sombra que sala del relieve del
adorno. Las columnas seran probablemente
doradas, pues blancas no armonizaran con la
pintura polcroma de los cuerpos que sostenan.
En cuanto los colores verde, purpreo,
pardo, etc., de los cuales se hallan restos en la
Alhambra, el mismo autor ha demostrado ser
residuos de malas restauraciones espaolas em
prendidas en diferentes pocas. Quiz son esos
pintarrajos lo que ha inducido en error los
restauradores actuales de este palacio; pues as
las partes que han rehecho, como la reduccin
que venden al pblico, no estn en relacin con
los principios que acabo de exponer.
III ' -
E S T U D IO COMPARADO D E LOS D IF E R E N T E S
M O N U M EN TO S D E A R Q U ITE C T U R A RABE
Monumentos de Siria. Entre los de esta de toda influencia extranjera, y adquiriendo
regin no hemos mencionado hasta ahora ms formas originales.
275
que los posteriores Mahoma, pesar de que
mucho antes de l las tribus rabes vivan en
este territorio, y haban fundado en l podero
sos reinos. Las escasas ruinas, todava poco ana
lizadas, que se han descubierto en Bosra, de
muestran que all la arquitectura estaba ya muy
desarrollada; y es probable que cuando los mu
sulmanes llegaron Siria, utilizaron los cono
cimientos de ss compatriotas; aunque por falta
de pruebas no hemos podido hablar de los mo
numentos de esta poca olvidada, reducindonos
los que se edificaron despus de Mahoma, en
particular las mezquitas de Ornar, de El Acza
y Damasco, construcciones antiqusimas que
remontan, siquiera en sus partes fundamenta
les, al primer siglo de la hgira, y todas de es
tilos diferentes.
Hllanse estos monumentos atestados de
aquellas influencias bizantinas y persas, de las
que el arte rabe no ha sabido nunca deshacer
se del todo en Siria; y debemos hacer presente
que hasta en aquellas partes ms antiguas se
ve ya ciertos asomos de la ojiva, y del arco de
herradura, sea del arco ligeramente roto en
la corona y algo angosto en la base. Los mis
mos rasgos caractersticos se hallan en Damas
co en las arcadas del patio y en casi todos los
sitios del monumento El Acza; y lo mismo he
visto en las arcadas de la primera fila interior
de columnas de la mezquita de Ornar, en Jeru-
saln.
Todos estos monumentos primitivos tienen
los capiteles enlazados de una otra columna
por medio de grandes vigas de unin, que fu
un sistema especial de los arquitectos rabes.
Parece que en Siria los primeros minaretes
fueron de forma cuadrada: al menos as lo in
dica el ms antiguo de Damasco.
Aunque la cpula se emple en Siria, era
cpula rebajada de medio punto, cual la de los
Bizantinos; y si la de la mezquita de Ornar
forma excepcin, recurdese que la reconstru
yeron en una poca posterior la edificacin
de la obra.
Monumentos de Egipto. En nuestro cap
tulo dedicado la historia de los Arabes en
Egipto hemos contado la serie de grandes
transformaciones acaecidas en su arquitectura
durante 800 aos, empezando en la mezquita
de Amr, construida en 742, y terminando en
la de Kait Bey, edificada en 1468. El arte fu
all primero bizantino, desprendindose luego
 276 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Aunque la mezquita de Amr haya sido va
rias veces restaurada, parece que se respet
parte de su decoracin primitiva. En este edi
ficio se ve ya un germen de la ojiva y la ten
dencia estrechar la base de las arcadas; los
minaretes son sencillos y terminan en punta.
La mezquita de Tuln construida en 786 es
obra que empieza salirse de los procedimien
tos bizantinos; y as las arcadas, francamente
Puerta del patio de las Doncellas en el alczar de Sevilla
la base, cilindrico en medio y octgono hasta
el fin.
En la mezquita de El Azhar, empezada
fines del siglo x, y terminada en pocas poste
riores, la ornamentacin es mucho ms rica y
variada, el arco de las arcadas ha tomado un
contorno ms agudo que en las mezquitas ante
riores, las estalactitas figuran ya en todas par
tes, y los minaretes tienen varias galeras, las
cuales estn ricamente ornamentadas.
La mezquita de Kalaun (1283) nos ofrece
un verdadero tipo del arte ojival rabe en su
perodo culminante, y ya dijimos que tena mu
cha analoga con las iglesias gticas de la Edad
media.
La mezquita de Hassn (1356), nos presenta
un tipo del arte rabe casi en el colmo del es
plendor. Este monumento gigantesco, con sus
paredes de 8 metros de espesor, con su gran
portada de 20 metros de altura, su cpula de 56
ojivales, y sostenidas por pilares, contienen co
lumnas incrustadas en los ngulos; las flores y
follajes, que sirven de adorno, tienen un estilo
nuevo, que se parece los arabescos, pero de
estalactitas no hay ni la ms ligera indicacin.
La mezquita de Tuln est hecha de ladri
llo; su minarete tiene cuatro pisos y carece de
todo adorno exterior, bien que en cada piso
adopta una forma diferente, siendo cuadrado en
metros y sus minaretes de 80, corresponde ms
al gnero de nuestras grandes catedrales, que
al de las mezquitas primitivas, demostrando
que los Arabes saban, cuando era necesario,
construir edificios tan vastos como slidos.
Las mezquitas de Barbuk (1384), de Muaiad
(1415) y sobre todo la de Kait Bey (1468) son
ejemplos del progreso que continuaban hacien
do los Arabes; siendo el ltimo edificio con su
admirable cpula, esplndido minarete y ricas
consolas, cornisas, galeras y brillantes escul
turas, un monumento absolutamente original; de
modo que si fuese el nico dejado por los Ara
bes, se le considerara como representante de
un arte sin parecido prximo, ni remoto con
otro alguno.
La mezquita de Kait Bey y las de su poca,
como por ejemplo la de Kagh Bey (1502), son
las dos ltimas producciones notables de la ar
quitectura en Egipto. A partir del siglo xvi,
 fijsrvSi\y

Puerta de la Torre de los Infantes en la Alhambra

 278 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
sea desde la conquista turca por Selim, el arte
rabe desaparece de esta regin, donde descui
dado por los vencedores, se extingue poco
poco. En efecto, el arte no existe sino cuando
es estimado y protegido, y como los Turcos son
incapaces de ello, por ser angostsimo su ce
rebro, los monumentos que bajo su mando se
edificaron, tan pesados de formas, estn recar
gadsimos de adornos, y llenos de colores chi
llones. Afortunadamente, dice con toda justicia
Ebers, no podrn disgustar al artista sino poco
tiempo, pues no habindolos edificado para du
rar, sino para servir durante el momento que
los gasta, la posteridad, de la cual no se acor
daron sus constructores, se vengar olvidn
dolos.
Monumentos del Africa septentrional. Slo
hay un dbil parentesco entre los monumentos
del Africa septentrional y de la Sicilia con los
de Egipto, pero en cambio hay un parentesco
muy cercano entre ellos y los primitivos monu
mentos de Espaa. Nos es imposible hablar de
los palacios de Africa por estar ya todos des
truidos; pero Marmol, que visit los de Ma
rruecos y Fez un siglo despus de la toma de
Granada, dice en su descripcin del Africa que
casi en todo se parecan la Alhambra. dentro de los cuales se abren unas ventanas
El mismo parentesco que probablemente ha
ba entre los palacios rabes de estas dos regio
nes, habra tambin entre sus monumentos re
ligiosos, como lo indican los que han llegado
hasta nosotros; y el parentesco descuella parti
cularmente en los minaretes, los cuales son en
general cuadrados, y sin galeras, ni saledizos
exteriores, habiendo algunos que contienen dos
y tres pisos reentrantes. Estos monumentos di
fieren completamente de los de Egipto por el
conjunto y los detalles. Todos los minaretes
africanos, desde Kerun hasta Fez, inclusos
los de construccin algo moderna, que copiados
de antiguos modelos, se han hecho en Argel y
Tnez, son de la misma familia; de la cual ha
llamos tambin representantes en la Giralda de
Sevilla, y sobre todo en aquellas numerosas
torres de las iglesias de Toledo, que tienen ori
gen visiblemente rabe.
Adems de sus minaretes tan caractersticos,
las antiguas mezquitas de Africa, como las de
Kerun, -contienen el elemento especial de las
cpulas bizantinas rebajadas, que son muy di
ferentes de las de Egipto y Persia; habiendo en
la gran mezquita de Kerun, cuatro cpulas
de dicho gnero.
A deducir de lo que podemos calcular, en
vista de los monumentos todava existentes, el
arte rabe siempre ha recibido la influencia bi
zantina en el Africa septentrional, mostrndose
incapaz de sustraerse ella como en Egipto y
Espaa: Marruecos es una excepcin de la
regla.
Monumentos de Sicilia.- Los principales
monumentos rabes de esta isla son los dos
castillos de Ziza y de la Cuba cerca de Paler-
mo, construidos mediados del siglo x; y como
no hay en otra parte castillos rabes de poca
tan lejana, su estudio tiene un inters excepcio
nal. Las frecuentes relaciones de los Arabes de
Sicilia con los de Africa nos lleva suponer
que las construcciones seran anlogas en am
bos puntos; de modo que por aquella cabe idear
las que habra en este continente.
Los castillos de Ziza y de Cuba as servan
de fortaleza como de palacio; y estn construi
dos con sillares apareados, lo cual les ha permi
tido arrostrar impunemente los efectos de tan
tos siglos.
La Ziza, junto Palermo, tiene la forma de
un gran cubo de cal y canto; y sus paredes
contienen una severa combinacin de largos
arcos de bveda, en forma ligeramente ojival,
geminadas que antes estaban adornadas de co-
lumnitas. El friso sirve de coronamiento y pa
rapeto, y haba contenido una inscripcin, en
caracteres karmticos, de la cual todava que
dan algunas letras. La ornamentacin de las
salas de esta fortaleza es sencilla y elegante,
descollando unas pechinas formadas de estalac
titas, como en Espaa; bien que sea difcil saber
si las restauraciones que los obreros hicieron
all por orden de los reyes normandos no mo
dificaron el primer estilo.
A corta distancia del de la Ziza, levntase el
castillo de la Cuba.
El aspecto exterior de ambos, sus largas ar
cadas ojivales y el conjunto regular de la cons
truccin los diferencian visiblemente de los
palacios rabes de Espaa; y Mr. Prangey les
halla cierta analoga con los monumentos ra
bes de Egipto; lo cual no me sucede m, pues
apenas hallo un nfimo parecido entre unos y
otros, y slo despus de buscar mucho, recuerdo
que ciertas partes de la mezquita de Kalaun
tienen con los dos castillos un levsimo paren
tesco.
Monumentos rabes de Espaa. El autor
que acabo de citar divide la arquitectura rabe
de Espaa en tres perodos diferentes: bizanti-
 LIBRO QUINTO
na, de transicin y morisca; y aunque general
mente se ha adoptado esta divisin, no hallo
ningn motivo positivo para seguirla. El voca
blo morisco aplicado la arquitectura me pa
rece un contrasentido; porque morisco equivale
berberisco, y nada indica que los berberiscos
hayan nunca introducido un elemento nuevo,
de cualquier gnero que sea, en las artes ra
bes. Algunas dinastas berberiscas han reinado
en los estados rabes de Espaa, como algunas
dinastas circasianas en Egipto; pero ni unas
ni otras han creado nada en arte, y tanta arqui
tectura morisca ha habido en Espaa como
circasiana en Egipto. . Los ms antiguos monumentos rabes de
Adems ya sabemos, por testimonios positi
vos de la poca, que bajo las dinastas berbe
riscas los arquitectos fueron siempre rabes, y
he aqu lo que sobre el particular dice uno de
los autores contemporneos:
De las provincias de Andaluca, unidas su
imperio de Maghreb, escribe Ibhn Said, los
emires almohades Jusuf y Yacub-el-Mansur
hicieron venir arquitectos para todas las cons
trucciones que hicieron en Marruecos, Rabat,
Fez, Mansuriah...; y tambin es igualmente
notorio que hoy (1237) esta prosperidad y es
plendor de Marruecos parece haber pasado
Tnez, donde el sultn actual construye monu
mentos, edifica palacios, planta jardines y vias,
imitando los andaluces. Todos estos arquitec
tos son naturales de este pas, lo mismo que los
albailes, carpinteros, ladrilleros, pintores y
jardineros, siendo los planos de los edificios
obra de los andaluces, copia de los mismos
monumentos de su pas.
El ms antiguo monumento rabe de Espaa
es la mezquita de Crdoba, la cual pertenece
un perodo que llamar bizantino-rabe, en vez
de bizantino secas, por no existir ningn
edificio de este estilo que se le parezca. Las
cosas tomadas all de los Bizantinos, como ca
piteles de follajes, ramas y frutos, palmetas, en
trelazos, mosaicos y adornos en fondo de oro,
etctera, son evidentes, pero el empleo de los
caracteres kficos en clase de ornamentacin,
las arcadas de herradura, con varios lbulos y
con arcos sobrepuestos, y diversos asuntos de
ornamentacin revisten el monumento de tan
marcada originalidad, que no cabe confundirlo
con uno bizantino. Una circunstancia particu
lar, cual es la necesidad de sobreponer las co
lumnas de que se dispona con objeto de dar
al edificio una altura proporcionada su an
chura, ha impreso en las naves un aspecto
279
que no existe en ningn edificio anterior. El
sentido artstico de los Arabes aparece en las
combinaciones de arcadas que usaron para disi
mular aquella superposicin; y sera necesario
para sostener que idea tan ingeniosa pertenece
los Bizantinos, demostrar que stos la em
plearon en alguna parte.
Los Arabes de Espaa se libraron tan r
pidamente de las influencias bizantinas, como
los de Egipto, reemplazando los arabescos y
estalactitas los adornos bizantinos sobre fondo
de oro, y tomando el arco una forma ojival,
delicadamente festoneada.
Espaa, despus de los de Crdoba, son los
de Toledo, cuya ciudad los posee muy intere
santes, por ejemplo, la puerta de Bisagra, co
menzada en el siglo ix; la del Sol, que data
del xi, y otras obras; de modo que en Toledo
se puede estudiar algunas etapas sucesivas del
arte rabe.
Aunque los minaretes de las antiguas mez
quitas espaolas fueron destruidos, no quedando
en pie ms que la Giralda de Sevilla, corres
pondiente al siglo , cabe afirmar que tuvieron
x i i
la forma cuadrada de los de Africa; cuya opi
nin fundo en las imitaciones que de ellos se hi
cieron al edificar las antiguas torres aun exis
tentes de las iglesias de Toledo; pues siendo
rabes en los detalles ms esenciales, tambin
deben serlo en las formas; de modo que podra
mos hasta atrevernos decir que en Espaa no
se usaron los minaretes de Egipto, pues de otra
suerte los cristianos los hubieran imitado.
A medida que se prolong la estancia de los
Arabes en Espaa, su arquitectura se enrique
ci y ornament ms, quedando luego desemba
razada de toda imitacin extranjera. Los ador
nos bizantinos, particularmente los mosaicos
sobre fondo de oro, desaparecieron, ocupando
su lugar una nueva ornamentacin; y dos mo
numentos importantes, el Alczar de Sevilla y
la Alhambra, nos ensean lo que fu esta ar
quitectura en su perodo ms brillante.
Comenzse el Alczar en el siglo xi, pero
fu retocado en el x iiy en el xm , sin contar
las restauraciones de Carlos V y Felipe II: el
frontis es del xm; y el patio de las Muecas, la
sala de los Embajadores y diferentes otras par
tes son tenidas por antiqusimas.
Aunque no se ve en las partes primitivas de
este Alczar la profusin de adornos de la A l
hambra, ni las bvedas en estalactitas; con
todo el estilo de ambas ya se parece, no difi-
 28o LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
riendo ms que en los detalles. El arco acen
tuadamente traspasado, que casi no se us en
la Alhambra, se us por el contrario muchsimo
en el Alczar; los techos artesonados con pin
turas y dorados del Alczar tienen mucha ana
loga con los de los antiguos palacios del Cairo
y de Damasco.
El arte rabe alcanza su perodo lgido en
Mausoleo de Tamerlan en Samarcanda
hormign, compuesto de cal, arena, barro y
guijarros, y todos los adornos de yeso vaciado,
tiene el edificio gran solidez, habiendo resistido
durante siglos todas las intemperies, sin nece
sitar jams restauraciones importantes.
Los principales caracteres especiales que
diferencian la arquitectura de la Alhambra de
la del Alczar de Sevilla son los siguientes: re
vestimiento general de todas las superficies con
molduras coloradas; empleo de columnas lige
ras, acanaladas horizontalmente, y coronadas
de capiteles, henchidos de entrelazos y follajes;
ventanas compuestas de arcadas casi de arco de
medio punto, delicadamente festoneadas y ro
deadas de un cordn rectangular, y techos con
pechinas en estalactitas.
No hay ya en Egipto palacios rabes del
Espaa con la construccin de la Alhambra,
monumento que data del siglo xm ; y aunque
la ornamentacin est exagerada, domina en
ella un gusto tan delicado, que es imposible
aplicar semejante edificio la palabra deca
dencia.
Aunque las paredes de la Alhambra en vez
de ser de piedra de sillera sean de un sencillo
tiempo de la Alhambra, pero si conjetursemos
de la ornamentacin que debieron tener por la
de las mezquitas, parece consecuente que hu
biese entre stas y aqullos diferencias nota
bles, pues aunque el arte rabe de Espaa sea
pariente del de Egipto, todas las fases de su
curso respectivo tienen entre s una semejanza
bien tenue.
La influencia de la arquitectura de los A ra
bes en la de los cristianos que reemplazaron
aquella raza, fu importantsima. En efecto, an
tes de la expulsin se empleaba los arquitec
tos musulmanes en la construccin y reparacin
de edificios cristianos; originndose una combi
nacin de dos estilos que produjo uno nuevo
llamado mudejar. '
Adems del estilo que acabo de citar, tam
 LIBRO QUINTO
bin se halla en las antiguas sinagogas de E s
paa otro estilo particular, muy parecido al
rabe, que podramos calificar de judaico-rabe
y que slo difiere del primero en el empleo de
caracteres hebreos como asuntos de decoracin
y en el de diversos adornos tomados del reino
vegetal, sobre todo grandes follajes. Las anti
Palacio del rajah de Goverdhum (India). De fotografa
dificaciones que la arquitectura de un pueblo
puede recibir por la influencia de otras razas
que estn relacionadas con l.
Hemos visto ya que cuando los Arabes lle
garon la India encontraron una civilizacin
antigua y poderosa; y que si lograron modifi
carla por medio de su religin, de su lengua y
artes, lo cual hoy todava se ve, no por eso lb-
graron influir polticamente mucho en el pas.
Nuestra descripcin de los monumentos
musulmanes de la India nos ha enseado con
cunta claridad queda escrita en ellos la historia
de la influencia de un pueblo. As vemos que
28l
guas sinagogas del Trnsito y de Santa Mara
la Blanca de Toledo contienen preciosas mues
tras de este estilo, en el cual se hallan adems
muchas reminiscencias de la poca bizantina.
Monumentos de la India. El estudio dlos
que los musulmanes construyeron en este pas
nos ofrece un sorprendente ejemplo de las mo-
en los primeros edificios, como la puerta de
Aldino, las influencias hind y rabe, y la persa
apenas indicada, estn ntimamente asociadas,
al paso que ms adelante ocurre lo contrario,
predominando la ltima, combinada en propor
ciones diferentes con las reminiscencias hindus
y dejando tan slo campear las reminiscencias
rabes en el empleo de inscripciones y estalac
titas como asuntos de ornamentacin, y en la
forma de algunas arcadas. El mausoleo de
Akbar, el Tadj Mahal, el palacio del Gran
Mogol, etc., son muestras de las combinaciones
de este gnero. La superposicin de todos es-
36
 282 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

tos estilos compone en realidad un estilo parti si cabe, de Egipto, compuestos de torres de
cular, al cual puede darse el nombre de estilo muchas galeras, cuya seccin vara en cada
mogol de la India, hindu-persa-rabe; y sus piso, y que contienen adornos de esculturas en
caracteres particulares descuellan sobre todo en relieve.
los minaretes, los cuales son generalmente c El cuerpo de las mezquitas persas no es me
nicos como los de Persia, bien que sin esmal nos caracterstico; pues forma siempre la en
tes; estn surcados de estras, y constan de trada del edificio una especie de portada gi
varios pisos, diferencindose mucho por su or gantesca, que se halla en las ruinas de sus ms
namentacin exterior, y por su forma general, antiguas mezquitas, como la de Hamadn;cuya
de los de Espaa, Africa y el Cairo. portada abraza todo el frontis, rematando en la
Monumentos de Persia. Los monumentos parte superior en una arcada ojival rehenchida
persas del tiempo de los Sasanidas, sea con lateralmente, y de una forma muy especial. En
temporneos de la invasin rabe, no tienen las mezquitas de otras partes no se ven facha
hoy representacin arquitectnica sino por me das de semejante carcter.
dio de deformes restos; y como la mayor parte No menos caracterstica es la ornamentacin
de los que construyeron los califas han tenido exterior de las mezquitas persas, las cuales se
el mismo fin, resulta que la historia de la arqui hallan revestidas de azulejos esmaltados, con
tectura persa, y sobre todo la historia de la numerosos dibujos variados, donde abundan las
influencia que pudo tener en los Arabes y de flores. Tal ornamentacin slo es propia dlos
la de sta sobre ella son dificilsimas. Persas; y si se halla tambin en algunos monu
La mayor parte de los edificios importantes mentos rabes, como la mezquita de Ornar,
de Persia fueron construidos durante el reinado puede asegurarse en seguida que se debe
de Sha Abbas, en el siglo xvi; y cuando se los trabajadores de aquel pas.
compara con las ruinas de los anteriores, se ve Las cpulas de las mezquitas persas actuales
que reproducen unos modelos mucho ms anti tienen una forma abocinada que es caracters
guos. Su estilo difiere tanto del de los Arabes, tica, y que me parece una mera exageracin de
que slo convienen en ciertos detalles de orna la ojiva de arco de herradura, de las cpulas
mentacin. realzadas y con la base angosta de las mezquitas
Batissier dice en su historia del A rte Monu rabes del Cairo. Exagerando el rehenchimiento
mental que las mezquitas de Persia parece que lateral de la ojiva, los Persas han producido
no difieren de las de Palestina; y aunque por esas cpulas que se hallan igualmente en las
mi parte ignoro en qu funda semejante opi mezquitas modernas de Bagdad, y que tambin
nin, dir que no he hallado la menor semejan he visto en la mayor parte de las iglesias de Ru
za entre unos y otros monumentos. Las anti sia, particularmente en las de Moscou. Se tiene
guas mezquitas rabes de Siria, es decir, las de comunmente stas por obras de carcter
Damasco, Jerusaln y Hebrn, no pueden ser bizantino, pero ms exacto sera decir que son
comparadas con las de Ispahn; pues si el arte de un estilo bizantino-persa. Los Rusos han
persa tiene un parentesco indudable con el ra sido siempre tan incapaces como los turcos de
be, y ambos se han comunicado recproca y poseer un estilo propio, pero han tenido la traza
sucesivamente su influencia, me parece que el de mezclar y adaptar sus necesidades los ele
persa tiene una originalidad indiscutible. mentos arquitectnicos de los pueblos con quie
Los caracteres diferenciales de las mezquitas nes estaban relacionados.
persas son tan numerosos como fciles de pa No se ven cpulas acebolladas en las ruinas de
tentizar; hallndose los de ms bulto en los las ms antiguas mezquitas persas; pesar de
minaretes, las arcadas, las cpulas y la orna que la mayor parte de las de Samarcanda, Me-
mentacin exterior. ched, Sultanieh, Veramina, Erivn, etc., son
Los minaretes persas, aunque sean antiqu edificios que sin duda reproducen modelos an
simos, tienen una forma que recuerda las chi teriores; siendo sus cpulas del todo bizantinas,
meneas de nuestras fbricas; son cnicos de con la base apenas estrechada.
arriba abajo, poco elevados, de superficie es Las mezquitas persas emplean con frecuen
maltada, y generalmente no tienen ms que cia las pechinas de estalactitas y las inscripcio
una galera colocada en la corona. As pues nes en caracteres rabes, que componen los
difieren esencialmente de los minaretes cuadra principales elementos tomados de los musul
dos de Siria, de Africa y Espaa, y mucho ms, 1 manes.
 LIBRO QUINTO
Los lectores que completen lo que precede
con el examen de los grabados diseminados en
esta obra, reconocern fcilmente con nosotros
que la arquitectura rabe ha variado considera
blemente de uno otro pas, y que es imposible
reunir monumentos tan diferentes bajo una sola
calificacin; como lo sera confundir bajo el t
tulo de estilo francs los edificios romnicos,
gticos y del Renacimiento construidos en
Francia.
El estilo bizantino-rabe de Espaa, repre
sentado por la mezquita de Crdoba, y el estilo
bizantino-rabe de Egipto, representado por
las mezquitas de Amr y Tuln, tienen poqu
simas analogas; acaeciendo lo mismo entre la
arquitectura rabe de la Alhambra y la de la
mezquita de Kait Bey. Fundados en esto, cree
mos necesario dar al estilo rabe divisiones
fundamentales que tengan al pas por base de
la clasificacin, imitando lo que hicimos con las
razas; y atendidos nuestros conocimientos ac
tuales, nos parece que debemos reducirnos
los principios siguientes:
I se nota particularmente en los primeros tiem
E S T IL O RABE A N T E R IO R MAROMA
Es desconocido, y debe estar representado
en las ruinas que todava se han de descubrir
de los antiguos monumentos del Yemen, y en
las que se hallan diseminadas-en los antiguos
reinos rabes de la Siria, por ejemplo, el de los
Ghasanidas.
II
E S T IL O B IZ A N T IN O - R A B E
Bizantino-rabe de Siria. - Monumentos
edificados reconstruidos desde el siglo vil has
ta el xi, como las mezquitas de Ornar y de El-
Acza en Jerusaln y la gran mezquita de Da
masco.
Bizantino-rabe de Egipto. Monumentos
levantados desde el siglo v i i hasta el x , como
las mezquitas de Amr y Tuln.
Bizantino-rabe de A frica. La gran mez
quita de Kerun y de Argel, construidas bajo
antiguos tipos. La influencia bizantina parece
persistir todava en Africa, habiendo continua
do las cpulas siendo generalmente de este
estilo.
Bizantino-rabe de Sicilia. Monumentos
anteriores la conquista normanda, como los
castillos de Ziza y de la Cuba.
283
Bizantino-rabe de Espaa. La mezquita
de Crdoba, con los monumentos rabes de
Toledo, anteriores al final del siglo x.
III
E STILO RABE PURO
Estilo-rabe de Egipto. Se perfecciona
constantemente desde el siglo x hasta el xv, y
cabe seguir sus transformaciones en la serie de
mezquitas que hemos enumerado y represen
tado, vindose su ms alto punto de perfeccin
en la de Kait-bey.
Estilo rabe de Espaa. Se transforma
igualmente de siglo en siglo, aunque nos faltan
los datos necesarios para enlazar un perodo
con otro. Los nicos edificios tpicos y bien
conservados son los de Sevilla y Granada.
IV
E STILO RABE MEZCLADO
Estilo hispano-rabe. La combinacin de
los elementos de arquitectura cristiana y rabe
pos que siguieron la conquista de Espaa
por los cristianos; continuando hasta nuestros
das en algunos puntos del sur de la pennsula.
Muchos monumentos de Toledo tienen dicho
estilo mezclado.
Estilo judaico-rabe. Representado por mu
chos monumentos antiguos de Toledo, como
Santa Mara la Blanca, el Trnsito, etc., que
antiguamente sirvieron de sinagogas.
Estilo persa-rabe. Monumentos construi
dos en Persia desde que este pas adopt el
Corn, y particularmente las mezquitas de Is-
pahn; cuyos edificios, aunque recibieron la in
fluencia rabe, tienen un sello bien original.
Estilo indo-rabe. Monumentos producidos
por la combinacin de elementos hindus y ra
bes, como la torre de Kutab, el templo de Ben-
derabund y sobre todo la magnfica puerta de
Aladino. .
Estilo indo-persa-rabe y estilo mogol de la
India. Monumentos construidos en la India
bajo los Mogoles, sobre todo el Tadj Mahal,
el palacio del Gran Mogol y muchas mezquitas.
La influencia rabe, que al principio dominaba,
fu luego reemplazada en gran parte por la de
los Persas. Estos monumentos componen un
estilo especial, pero sin verdadera originalidad,
pues los elementos extraos de que est for
mado, ms que combinados, son sobrepuestos.
 C A P T U L O IX

CO M ERCIO DE LOS RABES. SUS RELACIO NES CON VARIOS PUEBLOS

I Tres caminos principales, uno terrestre y dos

martimos, ponan los Arabes en comunica
RELA CIO N ES D E LOS RABES CON LA IN D IA cin con la India; el terrestre una por medio
de caravanas los grandes centros de Oriente,
La actividad comercial de los Arabes no fu como Samarcanda, Damasco, Bagdad, etc , con
inferior la que desplegaron en las ciencias, la India, travs de Persia y Cachemira. Pero
artes, letras industria; y en una poca en los comerciantes que preferan la va martima
que los Europeos apenas sospechaban la exis iban los puertos del golfo Prsico, como por
tencia del extremo Oriente, y en que el Africa, ejemplo el de Siraf, contorneando la Arabia
aparte de ciertas costas, era desconocida, los llegaban los del Mar Rojo, prefiriendo el de
Arabes tenan relaciones comerciales con la In Aden. Llegadas las mercancas al golfo Prsi
dia, la China, el interior de Africa y los pasesco, se expedan Bagdad, de donde pasaban
menos explorados de Europa, como Rusia, en caravanas todas las ciudades cercanas.
Suecia y Dinamarca. Pero las mercancas que se enviaban Aden
Hasta ahora se han contado sus exploracio eran transportadas Suez, y de aqu iban
nes de un modo tan incompleto, que un sabio Alejandra y todas las ciudades martimas de
como Sedillot, competentsimo en todo lo que Siria. En Alejandra los mercaderes extranje
ellos se refiere, no menciona siquiera sus re ros, Genoveses, Florentinos, Psanos, Catala
laciones con el norte de Europa. A pesar de nes, etc., iban buscarlas para importarlas en
que nuestra exposicin ser breve, esperamos Europa. Con esto Egipto vena ser el lazo
baste demostrar que es necesario llegar los de unin de Oriente y Occidente, y ya hemos
tiempos contemporneos para hallar un pueblo demostrado cmo este comercio fu uno de los
que compita con la actividad comercial de los orgenes ms considerables de la riqueza de los
Arabes. califas.
Las primeras relaciones de stos con la In Numerossimas eran las mercancas transpor
dia remontan los tiempos ms lejanos de la tadas por estos caminos; y as en Aden, por
historia; pero todo parece demostrar que antes ejemplo, se cambiaban los productos de la China
de Mahoma, los Indios aportaban las costas y de la Arabia con los de Etiopa y Egipto, es
de la Arabia sus productos, en vez de ir los decir, que se daba esclavos de Nubia, marfil y
Arabes buscarlos la India; y que slo poco oro en polvo por sedas y porcelanas de China,
antes de la aparicin del profeta, los buques por telas de Cachemira y sobre todo por es
rabes partan de los puertos del Yemen para pecias, aromas y madera preciosa.
aquel pas.
As que su poder estuvo bien asentado, los II
Arabes dieron sus relaciones comerciales una
extensin considerable, que luego alcanz al R ELA CIO N ES CON LA C H IN A
Coromandel, Malabar, Sumatra, las grandes
islas del Archipilago, atravesando el golfo de Las relaciones indirectas de los Arabes con
Siam, y llegando al sur de China. la China, por intermedio de los Indios, son muy
 LIBRO QUINTO 285

anteriores Mahoma; pero las directas no co musulmanes, habiendo en la ciudad de Pekn

menzaron sino despus de la fundacin del im cien mil de ellos y once mezquitas.
perio.
Lo mismo que para la India, existan cami III
nos martimos y terrestres para ir China, par
tiendo los primeros de las costas de Arabia, RELACIONES DE LOS RABES CON FRICA

de los puertos del golfo Prsico, desde donde

se navegaba directamente hacia el sur de Las relaciones de los Arabes con el Africa
China. fueron igualmente importantsimas, pues todas
Existen varias relaciones de viajes de los
rabes China, siendo una de las ms antiguas
aquella de que hemos hablado en otro captulo,
hecha por el mercader Suleymn en 850 de
nuestra era. Adems se sabe no slo por los ob
jetos chinos que se hallaron en los inventarios
de los tesoros de los califas, sino tambin por
las embajadas que se enviaron mutuamente los
primeros califas y los soberanos de China, que
eran frecuentes las relaciones entre ambos pue
blos.
Sin embargo, nos parece que la va martima
no fu muy practicada; y quiz la terrestre
fu ms cmoda y preferida. Ello es que los
productos llevados de China Samarcanda, en
el Turkestn, eran trasladados directamente
Alep, en el Asia Menor; de donde se extendan
en seguida todas las ciudades importantes de
Oriente.
En un relato titulado el K hit ay nameh, pu
blicado en Persia fines del siglo xv y del cual
Mr. Schefer ha dado conocer algunos captu
los, un mercader musulmn enumera los cami
nos terrestres que entonces se seguan para ir
China, los cuales eran tres: El de Cachmir,
el de Khoten y el de Mogholia.
El mismo relato contiene detalles interesan
tes acerca de las mercancas que en aquel en
tonces podan negociarse en China, figurando
entre ellas los leones, lo cual es bien sorpren
dente. En cambio de uno de estos animales los
chinos daban 30,000 piezas de tela Jarrn de cobre incrustado de plata (estilo moderno de Damasco)
Los negociantes importaban tambin en Chi
na piedras preciosas, coral, caballos, lanas, es
carlatas de Venecia, etc.; recibiendo por ello esas regiones del Africa Central que los viaje
raso, brocado, porcelanas, te y diferentes pro ros modernos recorren ahora con tanta fatiga,
ductos farmacuticos. y de las cuales cada exploracin es un aconte
Aunque no poseysemos ningn relato de las cimiento europeo, eran perfectamente conocidas
relaciones de los musulmanes con los Chinos, de los Arabes; y la particularidad de que su re
ni tuvisemos ninguna noticia de las de los ca ligin fuese aceptada por muchas de aquellas
lifas con los emperadores de aquel pas, tendra gentes, las cuales visitaban en calidad de sim
mos una prueba de la extensin de las relaciones ples mercaderes, prueba hasta qu punto saban
de los musulmanes con aqullos en el sorpren agradar. En la mayor partede los puntos en don
dente fenmeno de que existen hoy disemina de hoy logran penetrar los viajeros, hallan ras
dos por el Celeste Imperio veinte millones de tros del islamfsmo, y estoy convencido de que los
 286 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
exploradores modernos que se propongan estu
diar el Africa en detalle, sin ayuda del Estado,
lo alcanzarn, y hasta se enriquecern, con slo
imitar los Arabes, organizando caravanas co
merciales. Mucho mejor se logra ser bien reci
bido de un pueblo ofrecindole mercancas en
cambio de las suyas, que atravesando su terri
torio sin objeto aparente, y trabando con l
luchas sangrientas, as que manifiesta la ms
ligera desconfianza.
Los Arabes del Maghreb estaban sobre todo
en relaciones con las partes ms occidentales
de Africa, y los de Egipto con las regiones
orientales y centrales; y despus de atravesar
el Sahara, iban buscar oro, marfil y esclavos
en Nigricia.
Las investigaciones de los Arabes se exten
dan las regiones ms importantes de Africa,
inclusas las ciudades que los modernos no pue
den llegar visitar, como Tombuctu; y las
costas y las regiones centrales tambin eran
visitadas.
Siguiendo las orillas del Africa, llegan, dice
Mr. Sedillot, primero al estrecho de Bab-el-
Mandeb, y sucesivamente hasta Zanguebar y
el pas de los cafres; fundan Brava, Mombaza
y Quiloa, donde se retira un hermano del rey
de Schiraz; fundan tambin Mozambique, So-
faba, Melinde y Magadoxo; ocupan las islas
prximas las costas, y muchos puntos de Ma-
dagascar... No se dej sentir meaos la influen
cia del Corn en el centro de Africa, que ahora
conocemos tan poco; pues los establecimientos
que los Arabes fundaran en las costas orienta
les, les facilitaban por esta parte la entrada en
el interior de la regin. Los musulmanes visi
taban el pas de los Somalis, pueblo tranquilo
y hospitalario, que forma con Socotora un de
psito de comercio muy importante; la Abisi-
nia, el Sennaar y el Kordofn, que estaba en
relaciones continuas con Egipto y era la ver
dadera llave del Darfur y del Uaday; de T r
poli se dirigan tambin al Fezzn; y las cara
vanas que salan del Maghreb no tenan reparo
en aventurarse por las arenas del Sahara, las
cuales cubren, desde las mrgenes del Nilo
hasta el Ocano, una superficie evaluada dos
cientas mil leguas cuadradas; y desde all se
internaban en el Sudn y la Nigricia. Corres
ponda la raza rabe sealar su paso por en
tre aquellas poblaciones africanas de un modo
indeleble, y todos los viajeros modernos re
conocen la mejora que produjo en lo fsico, lo
moral intelectual.
IV
R EL A C IO N E S D E LOS RABES CON EURO PA
Europa estuvo durante largo tiempo en rela
ciones con los Arabes por caminos diferentes:
i. por los Pirineos, 2.0 por el Mediterrneo,
3.por la parte que conduca al norte de Euro
pa, travs de Rusia, siguiendo el curso del
Volga; mediando la particularidad de que los
Arabes de Espaa siguieron los dos primeros,
y los de Oriente el ltimo.
Como los Arabes moraron en el sur de Fran
cia muchos siglos, es evidente que habra esta
blecidas relaciones travs de los Pirineos; pero
las expediciones comerciales se hacan sobre
todo por las costas del Mediterrneo; entonces
los Arabes se hallaban en contacto con pueblos
mucho ms comerciales y adelantados que los
que habitaban la Francia en la poca del poder
rabe de Espaa.
Dueos del Mediterrneo, los Arabes envia
ban todos los pueblos europeos y africanos
que los rodeaban, los productos de su industria
y agricultura, como algodn, azafrn, papel, se
das de Granada, cueros de Crdoba, cuchillos
de Toledo, etc.; y los puertos espaoles de C
diz, Mlaga, Cartagena, etc., eran centros de
una actividad que contrasta tristemente con su
estado actual.
Ningn rastro se halla en las antiguas crni
cas llegadas hasta nosotros del comercio de los
Arabes con el norte de Europa; pero unos
documentos, ms precisos todava que ellas,
demuestran su existencia, indicando no slo
los caminos que se seguan sino tambin las fe
chas en que comenz y termin el comercio.
Estos documentos son las monedas que los
Arabes dejaron en los caminos que recorrie
ron, y que las excavaciones modernas cada da
descubren.
Con el auxilio de estas monedas sabemos
que el punto de partida era el mar Caspio,
donde los mercaderes de los centros comercia
les, como Damasco, Bagdad, Samarcanda, T e
hern y Tiflis, se juntaban para remontar el
Volga desde Astrakn hasta Bolgar (la actual
ciudad de Simbirsk), situada en el pas de los
antiguos Blgaros de Rusia, que serva de dep
sito comercial para Asia y el norte de Europa. Se
cree que los Arabes no pasaron de esta ciudad.
Entonces se hacan cargo de las mercancas
comerciantes de diferentes naciones, los cuales
seguan remontando el Volga, del cual no se
 LIBRO QUINTO
apartaban sino para bajar la cuenca del Bltico
y llegar al golfo de Finlandia. Los principales
depsitos del Norte de Europa eran Novgo-
rod, Schleswig y sobre todo las islas del Bltico,
saber, Gothland, Oland y Bornholm, donde se
han hallado centenares de monedas rabes.
Desde el golfo de Finlandia los mercaderes
se dirigan todos los puntos importantes de
las orillas del mar Bltico, sea las costas de
Suecia, de Finlandia, de Dinamarca y Prusia.
Entonces remontaban los ros que hallaban en
las costas, como lo prueban las monedas rabes
halladas en Silesia y Polonia, y particularmente
en los contornos de Varsovia.
La existencia de numerosas monedas rabes
en un trayecto determinado prueba claramente
que sus poseedores se hallaban en relaciones
comerciales con el imperio rabe, pero no da
sino indicaciones respecto la nacionalidad ver
dadera de aquellos rabes, bien que sepamos
que profesaban el islamismo, que todava ob
servan algunas poblaciones rusas. Las inscrip
ciones kficas que se han descubierto en Rusia
demuestran tambin que los Arabes tenan co
lonias suyas entre los Kazars y los Blgaros;
pero nada indica que los mercaderes rabes
hayan pasado de Bolgar. Probablemente fue
ron los antiguos Blgaros de Rusia los que
transportaban las mercancas hasta Dinamarca;
y as este pas, que segn la crnica, no era
ms que un nido de corsarios, debi de ocupar
se ms de comercio que de piratera.
El principal artculo del comercio de los Ara
bes con el norte de Europa era el mbar, ma
teria muy pedida en Oriente; pieles para vesti
dos, estao, y, segn algunos textos rabes,
mujeres esclavas. Los dinamarqueses reciban,
en cambio de estas mercancas, telas y tapices
de Oriente, jarras cinceladas y joyas. Es muy
287
probable que por este camino llegaron hasta
muchas regiones de la Europa Occidental nu
merosos productos de Oriente, entre ellos la
platera de joyas; de modo que no me extra
ara que ciertas piezas de este gnero que en
el museo de Estokolmo llevan el rtulo de per
tenecer la edad de hierro, hubiesen llegado
de Oriente por el camino que he sealado,
pues muchas tienen un sello verdaderamente
oriental.
La fecha de las monedas descubiertas en
Rusia desde la embocadura del Volga hasta las
orillas del Bltico, prueba que el comercio de
los Arabes comenz en tiempo de los primeros
califas y no pas del siglo xi, siendo por con
siguiente su duracin de unos cuatro siglos. En
efecto, la ltima moneda descubierta es de 1040.
Las dinastas asiticas ms frecuentemente re
presentadas en estas monedas, son las de los
Abasidas. Bien es verdad que entre estas mo
nedas se hallan algunas de los Arabes espao
les; pero tan raras son, que probablemente no
penetraron en el norte de Europa sino despus
de estar en manos de los mercaderes de Da
masco y Samarcanda.
Los motivos que pusieron trmino al comer
cio de los Arabes con el norte de Europa son
muy sencillos: las guerras intestinas que sur
gieron en Asia, la emigracin de los Blgaros y
las perturbaciones de Rusia lo suspendieron en
el siglo x i; y si no se reanud ms adelante se
debe que las Cruzadas tuvieron por resultado
desviar el trfico de Europa con Oriente de los
caminos terrestres, hacindole tomar los mar
timos; por cuyo motivo los Venecianos, par
tir del siglo, x i i , absorbieron el comercio de
Oriente con Occidente, haciendo pasar por sus
manos todos los productos que se cambiaban
entre aquellas diferentes partos del mundo.
 CAPTULO X
C IVILIZA CI N DE E U R O P A POR LOS RABES. SU IN FLU EN CIA EN O R IE N TE Y O CCID E N TE
I los monumentos construidos por los Ptolomeos
IN F L U E N C IA DE LOS RABES EN O R IE N T E
Diferentes pueblos han sometido al Oriente:
tales son los Persas, los Griegos, los Roma
nos, etc.; pero si su influencia poltica siempre
Jarrn de bronce chino-rabe
fu grande, su eficacia civilizadora apenas mo
dific nada; pues exceptuando las ciudades que
ocupaban, no llegaron imponer su religin, ni
su lengua y artes. Tanto bajo los Ptolomeos
como bajo los Romanos, el inmutable Egipto
continu fiel su pasado; siendo ms bien los
vencedores los que adoptaron la religin, len
gua y arquitectura de los vencidos. Por eso
y restaurados por los Romanos, conservaron
siempre el estilo faranico.
Lo que ni los Griegos, ni los Persas, ni los
Romanos pudieron realizar en Oriente, los Ara
bes lo obtuvieron rpidamente y sin violencias;
y pesar de que Egipto pareca la regin ms
difcil de someter una influencia extranjera,
con todo, poco menos de un siglo despus de
la invasin de Amr, haba ya olvidado sus seis
siete mil aos de civilizacin anterior y posea
una religin nueva, una nueva lengua y un arte
tambin nuevo, todo con bastante solidez arrai
gado para sobrevivir al pueblo que logr hacerlo
aceptar.
Antes de los Arabes, los Egipcios no haban
cambiado de religin sino una vez: saber, en
aquella poca en que los emperadores de Cons-
tantinopla haban saqueado el pas, rompiendo
mutilando todos los monumentos del pasa
do, y prohibiendo, so pena de la muerte, el
culto de los antiguos dioses. Entonces los Egip
cios recibieron la fuerza la nueva religin,
ms bien que la abrazaron; y la prisa que des
pus se dieron adoptar el islamismo demues
tra cun poco haba arraigado en ellos el cris
tianismo.
La profunda influencia que ejercieron los
Arabes en Egipto, la ejercieron tambin en to
dos los pases, como Africa, Siria, Persia, etc.,
donde plantaron su bandera; lo propio sucedi
en la India, por la que no hicieron ms que
cruzar, y en la China, pesar de que sta slo
fu visitada por sus comerciantes.
La historia no presenta otro ejemplo tan sor
prendente de la eficacia de un pueblo. Todas
las naciones con las cuales los Arabes estuvie
ron en contacto, aunque slo fuese contacto de
un instante, aceptaron su civilizacin; y cuando
el imperio rabe desapareci de la historia, los
conquistadores que lo haban vencido, as Tur
cos, como Mogoles, etc., continuaron las tradi-
 LIBRO QUINTO 289

dones del mismo, y se presentaron al mundo Esta influencia de los Arabes en Oriente, no
como continuadores de su influencia; de modo slo se ha hecho sentir en la religin, la lengua y
que hoy en da, aunque h muchos siglos que las artes, sino que se ha extendido la cultura
pereci la civilizacin de los Arabes, desde el cientfica; y los Arabes, por estar en continuas
Atlntico hasta el Indo, desde el Mediterrneo relaciones con la India y la China, transmitie
hasta el desierto, no hay ms que una religin ron estas regiones gran caudal de conoci
y una lengua, las de los discpulos del profeta. mientos cientficos, que los Europeos tomaron

Torre de Belem (Portugal); estilo hispano-rabe

despus por conocimientos de origen chino,
hind. Sedillot ha insistido mucho sobre esto,
y con toda justicia; demostrando que el rabe
Albiruni, que muri en 1031 de nuestra era, y
que viaj por las Indias, hizo para los Hindus
unos extractos importantes de obras cientficas,
que stos tradujeron en seguida, segn su cos
tumbre, en dsticos snscritos. Sin embargo, no
debe sacarse de estos datos consecuencias de
masiado trascendentales; pues si es evidente la
superioridad cientfica de los Arabes sobre los
Hindus, no lo es menos la superioridad filo
sfica y religiosa de los segundos sobre los pri
meros. Ni posibilidad hay de comparar las ram
ploneras del Corn y su metafsica infantil,
comn, por otra parte, todas las religiones
semticas, con aquellas concepciones de los Hin
dus, de las que he tenido ocasin de indicar en
otra obra la asombrosa profundidad.
Lo que los Chinos tomaron de los Arabes
parece ms importante que lo que les tomaron
los Hindus; pues ya hemos demostrado en otro
captulo que la ciencia rabe penetr en China,
tras la invasin mogola; y que el clebre astr
37
 290 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
nomo chino Cocheu-King recibi en 1280 el
tratado de astronoma de Ibn Junis, y lo di
conocer en China. En cuanto la medicina
rabe, la introdujo en 1215 la invasin de Ku-
blai.
La influencia cientfica de los Arabes sobre
los Orientales ha continuado hasta nuestros
das, y todava los Persas estudian en sus libros
las ciencias, puesto que ya dijimos que el rabe
en Persia desempea el mismo papel que el la
tn en Occidente durante la Edad media.
II
IN F L U E N C IA D E LOS RABES EN O C C ID E N T E
Influencia cientfica y literaria de los A ra-
bes. Vamos ahora ver si demostramos que
la trascendencia que stos tuvieron en Occi
dente no fu menos considerable, debindose
ellos la civilizacin de Europa. Pero es preciso
advertir que se verific de diferente modo. En
los pases orientales se di sobre todo cono
cer en la religin, la lengua y las artes; y en
los occidentales fu nula en religin; escasa en
las artes y la lengua, inmensa en la ensean
za cientfica, literaria y moral (1).
La importancia del papel desempeado por
los Arabes en Occidente no puede compren
derse sin recordar el estado de Europa cuando
ellos la civilizaron.
Si nos fijamos en los siglos ix y x de nues
tra era, poca en que la civilizacin musulmana
de Espaa brillaba con la ms viva luz, se ob
serva que los nicos centros intelectuales del
resto de Occidente eran las macizas murallas
feudales que habitaban unos seores medio sal
vajes, que se enorgullecan de no saber leer. Los
personajes ms instruidos de la cristiandad eran
unos pobres frailes ignorantes, que pasaban el
tiempo raspando piadosamente, en el fondo de
los monasterios, las copias de las obras maes
tras de la antigedad, con objeto de adquirir el
pergamino necesario para transcribir libros de
meditaciones cristianas.
La barbarie de Europa fu mucho tiempo1
(1) Nos parece que el autor se equivoca creyendo que fu escasa la
influencia del rabe en las lenguas neo-latinas. En la francesa y la ita
liana trascendi mucho por obra del provenzal, cuyo carcter y progre
sos literarios se debieron particularmente la influencia de los prosistas
y poetas rabes; y en el castellano por medio del rabe de los Estados
hispano-rabes y por medio del provenzal: entindase bien que deci
mos esto refirindonos, no las palabras que introdujeron en dichas
lenguas, que eso es balad! y lo que probablemente entiende sealar
Mr. Le Bon: nosotros aludimos al impulso que di la formacin y
desarrollo orgnicos de dichas lenguas. ( N . del T .)
demasiado grande para que los Europeos echa
sen de ver su estado; y tan slo en el siglo xi y
particularmente en el xn aparecieron algunas
tendencias cientficas. Cuando algunas inteli
gencias, algo perspicaces, reconocieron la ne
cesidad de sacudir aquella ignorancia, pidieron
auxilio los Arabes, que entonces eran los
nicos maestros.
As pues, no es cierto, segn se ha dicho, que
las ciencias penetrasen en Europa merced las
Cruzadas; lo cierto es que penetraron por E s
paa, Italia y Sicilia. Y a en 1130 un colegio
de traductores, fundado en Toledo, bajo el
protectorado del obispo Raimundo, comenz
en latn la traduccin de los ms clebres auto
res rabes. El xito de esas traducciones fu
resonante. Con ellas se abri un mundo nuevo
al Occidente; y durante los siglos xn, xm y xiv
el trabajo de los traductores no ces, poniendo
en latn no slo Rhazes, Albucasis, Avice-
na, Averroes, sino tambin los autores grie
gos, como Galeno, Hipcrates, Platn, Arist
teles, Euclides, Arqumedes y Ptolemeo, que
los musulmanes haban vertido su propia len
gua. En su Historia de la medicina rabe el
Dr. Leclerc hace ascender ms de 300 el n
mero de obras rabes traducidas al latn. El
hecho es que la Edad media no conoci la
antigedad griega, sino despus que sta pas
la lengua de los discpulos del profeta. Gra
cias las traducciones, algunas antiguas obras,
cuyos originales se han perdido, han podido
llegar hasta nosotros, como por ejemplo, las
secciones cnicas de Apollonio, los comentarios
de Galeno sobre las epidemias, el tratado de
las piedras por Aristteles, etc. S; los A ra
bes se debe el conocimiento de la antigedad;
no se debe los frailes de la Edad media, los
cuales hasta el griego ignoraban; y por eso
debemos aquellos una gratitud eterna por
habernos salvado tan precioso tesoro. Borrad
los Arabes de la historia, dice Libri, y el re
nacimiento de las letras tardar an muchos
siglos en Europa.
Por consiguiente la presencia de los Arabes
en Espaa en el siglo x, fu causa de que un
rinconcito de Occidente conservase el culto de
las letras y de las ciencias abandonado en to
das partes, hasta en Constantinopla. No haba
entonces, fuera del Oriente musulmn, ms que
la tierra rabe de Espaa donde el estudio
fuese posible; y en efecto, all iban estudiar
los pocos curiosos que se afanaban por las cues
tiones cientficas. All fu estudiar, segn una
 LIBRO QUINTO
tradicin, que aunque discutida, no se ha po
dido demostrar inexacta, Gerbert, que fu papa
en 999, con el nombre de Silvestre II; el cual
vi frustrados sus intentos cuando despus quiso
extender la ciencia por Europa; pues sus cono
cimientos parecieron tan asombrosos, que le
acusaron de haber vendido su alma al diablo.
Hasta el siglo xv no cabe citar ningn autor
que haya hecho ms que copiar los Arabes.
Rogerio Bacn, Leonardo de Pisa, Arnaldo de
Vilanova, Raimundo Lulio, Santo Toms de
Aquino, Alberto el Grande, Alfonso X de Casti
lla no fueron ms que sus discpulos sus co
pistas. Alberto el Grande lo debe todo Avi-
cena, dice Mr. Renn, y Santo Toms, en
calidad de filsofo, es tan slo un hijo de Ave-
rroes.
La traduccin de los libros rabes, y sobre
todo de los relativos ciencias, sirvi casi de
base exclusiva en la enseanza de las universi
dades de Europa, por espacio de cuatro .
cinco siglos ; y en ciertos ramos de la cien
cia, como por ejemplo la medicina, cabe decir
que la influencia rabe ha durado hasta nues
tros das, pues fines del siglo pasado todava
se comentaban en Mompeller las obras de Avi-
cena.
Tan inmensa fu la influencia de los Arabes
en las universidades de Europa, que hasta se
manifest en ramos de ciencia como la filosofa,
pesar de que aquellos la haban hecho adelan
tar muy poco; y as Averroes fu desde princi
pios del siglo xiii la autoridad suprema de la
filosofa en nuestras universidades. Por eso
cuando Luis X I se propuso en 1473 reglamen
tar la enseanza, orden el estudio de las doc
trinas del filsofo rabe y de las de Aristteles.
La autoridad de los Arabes en las universi
dades de Italia, y particularmente en la de
Padua, no era menor que en Francia; ocupan
do en ellas el mismo lugar que ocuparon en el
Renacimiento los Griegos y Latinos; y es ne
cesario leer las protestas de indignacin que
hizo el Petrarca para comprender hasta qu
extremo llegaba. Cmo! exclamaba el gran
poeta. Cicern pudo ser orador despus de
Demstenes; Virgilio pudo ser poeta despus
de Homero; y ahora, despus de los Arabes,
no deberamos atrevernos escribir. Decs
que quiz habremos sobrepujado veces los
Griegos, y por consiguiente todas las nacio
nes; pero que no hemos sobrepujado los Ara
bes! Oh, locura! oh, vrtigo! oh, genio de
Italia, adormecido, si no extinguido!;)
291
En todas las doctrinas cientficas y filosficas
que los Arabes propagaron durante ms de cinco
siglos por el mundo, la influencia del Corn fu
tan nula como la de la Biblia en las obras de
ciencia moderna. Formaba el Corn un con
junto de doctrinas que los sabios casi respeta
ban como origen de poder de los Arabes, y
por estar bien adaptado las necesidades de la
multitud, tan poco preparada entonces como
ahora para aprovechar las lecciones de la cien
cia y de la filosofa. Pero los sabios no se pre
ocupaban nada de las divergencias existentes
entre los resultados de sus descubrimientos y las
doctrinas del libro sagrado. Cuando iban dema
siado lejos, es decir, cuando sus opiniones llega
ban hasta las masas, los califas, sus protectores
habituales, se vean obligados desterrarlos una
temporada, fin de respetar los sentimientos
populares, y no resentirse de las consecuencias
del contraste; pero como la tempestad pasaba
rpidamente, volvan luego llamarlos; y segn
lo nota con mucha justicia Mr. Renn, tan
slo en el siglo xi i i , cuando los Arabes desapa
recieron de la escena del mundo, y su poder
cay en manos tan torpes y brutales como las
de los Turcos, Berberiscos, etc , comenz in
troducirse la intolerancia entre los musulmanes.
En efecto, frecuentemente no son las doctrinas
las intolerantes, sino los hombres; y la raza ra-
.be tena demasiada perspicacia para separarse
nunca de aquella tolerancia que en todas par
tes demostr desde el principio de sus con
quistas.
Durante todo el transcurso del perodo bri
llante que tuvo la civilizacin rabe, cabe decir
que la tolerancia religiosa fu absoluta; de lo
cual hemos alegado bastantes pruebas para que
haya necesidad de demostrarlo; por cuyo moti
vo nos limitaremos trasladar la relacin tradu
cida por Mr. Dozy de un telogo rabe que
asisti en Bagdad varias conferencias filos
ficas, en que tomaban parte personas de todas
las creencias, como judos, ateos, gtiebros,
musulmanes, cristianos, etc.; cada uno de los
cuales se escuchaba con la mayor deferencia,
con tal que no alegasen ms que argumentos
sugeridos por la razn, abstenindose de los co
rrespondientes libros religiosos. Despus de
ms de mil aos de guerras espantosas, de
odios seculares y de carniceras desapiadadas,
los Europeos no han podido an elevarse una
tolerancia tan perfecta.
Si la influencia de los Arabes fu considera
ble en aquellas partes de Europa donde no po-
 292 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
dan dominar sino con sus obras, cabe prever
fcilmente que debi serlo muchsimo ms en
el centro europeo donde reinaron como seo
res, saber, en Espaa. No hay mejor medio
de apreciar esta influencia de un modo indiscu
tible que comparar lo que era Espaa antes de
los Arabes, lo que fu durante su dominio y lo
que ha sido despus. Lo que fu antes del po
der de stos y durante su poder, ya lo hemos
dicho, exponiendo hasta qu extremo de pros
peridad lleg la pennsula mientras reinaron los
Arabes. Tambin expusimos lo que fu des
al Occidente es nicamente debido los A ra
bes. Bien puede ser que las razas inferiores que
los han heredado hayan tenido un influjo pol
tico religioso ms menos eficaz; pero su
influjo cientfico, literario y filosfico ha sido
radicalmente nulo.
Influencia de los Arabes en la arquitectura.
La influencia de los Arabes en las artes de
Europa, y principalmente en la Arquitectura,
no es dudosa, aunque me parezca menos ex
tensa de lo que generalmente se cree. A l menos
tengo para m que no debe buscarse donde suele
decirse, asegurando por ejemplo, que la Edad
media les debe la arquitectura ojival; pues
aunque se admitiese, con muchos autores, que
la ojiva ha sido tomada de los Arabes, los cua
les efectivamente se sirvieron de ella en Egip
to, Sicilia Italia desde el siglo x; no creo que
de esto quepa sacar la conclusin que les debe
mos nuestra arquitectura gtica. Entre una ca
tedral gtica de los siglos xm xiv y una mez
quita de la misma poca, hay un verdadero
abismo. La forma ojival de las puertas y de las
pus, pero volveremos luego ocuparnos de
ello al hablar de sus sucesores; y entonces ve
remos cmo su expulsin fu seguida de una
decadencia de la cual Espaa todava no se ha
levantado. Imposible sera aducir ejemplo ms
claro de la influencia de un pueblo sobre otro;
pues la historia no contiene otro ms eficaz.
Dos consecuencias importantes resultan de
todo lo dicho: la primera, que el islamismo, co
mo religin, no tuvo ninguna influencia en los
trabajos cientficos y filosficos de los Arabes;
y segunda, que el impulso dado por el Oriente
ventanas no lo representa todo en un monu
mento; el cual se compone de una serie de ele
mentos variados, cuyo mrito no puede de
terminarse sin examinar todo el conjunto del
edificio Slo este conjunto permite apreciar el
estilo. El estilo gtico ojival no se form de
un soplo; sino que deriva del romnico, el cual
procedi del latino y del bizantino, por una se
rie de modificaciones; y cuando qued consti
tuido, fu un estilo del todo original, completa
mente diferente de los que le precedieron. Una
hermosa iglesia gtica representa para m lo que
el arte quiz produjo de ms bello entre todas
las obras humanas, inclusos los monumentos ms
perfectos de la antigedad griega y romana ( ).
(i) Es necesario estar muy preocupado para no ver en las iglesias
gticas el sello brbaro de que estn inundadas, por ms que sean
grandiosas; lo cual es innegable. Nunca la titulada arquitectura cris
tiana podr sostener un paralelo razonado y ventajoso con la arquitec
tura griega y con la rabe; las cuales no slo la dominan por el exqui
sito gusto, sino tambin por la sencillez y lgica de su construccin. La
arquitectura romnica y la gtica son de perodos alta y bellamente
inspirados, pero groseros, ignorantes y brutales; al paso que la griega
y la rabe son de perodos inspirados, grandiosos y cultsimos.
(N . del T.)
 LIBRO QUINTO 293
Hasta en el caso de que la Edad media hu tes, y vivan en centros tan poco parecidos, que
biese tomado de los Arabes los principios de su las artes, simple expresin de las necesidades
arquitectura, las razas de Oriente y las de Oc y sentimientos de una poca, no podan menos
cidente tenan necesidades y gustos tan diferen de diferenciarse pronto.

Alczar de Segovia

Pero hasta reconociendo que no existe nin
guna analoga entre la arquitectura gtica, cuan
do estuvo constituida, y la arquitectura rabe,
no cabe negar la importancia de los detalles
que los occidentales tomaron de los orientales;
los cuales ya han sido reconocidos por los au
tores ms competentes, de modo que nos bas
tar concederles la palabra.
No puede negarse, dice Batissier, que los
arquitectos franceses de los siglos xi y xn ha-
 294 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
yan tomado importantes elementos constructi
vos y decorativos del arte oriental.... Por ven
tura no vemos en un monumento cristiano de
los ms reverenciados, la catedral de Puy, una
puerta cargada de una inscripcin en caracteres
rabes? No hay en Narbona y otras partes
fortificaciones coronadas, segn el gusto rabe?
Mr. Lenormant, tan competente como Ba-
tissier en estas cuestiones, hace observar que
la influencia rabe se halla en muchas iglesias
de Francia; como la de Maguelonne (i 178), ciu
dad que tena relaciones continuas con Oriente;
y que lo mismo se ve en las de Cand (Maine
y Loire), de Gamache (Somme), etc.
Charles Blanc ha sealado perfectamente en
el siguiente pasaje los prstamos arquitectni
cos que los orientales hicieron los occiden
tales. Sin exagerar, dice, la parte de influen
cia que trascendi de un pueblo otro, como
se ha hecho hasta ahora, debe reconocerse que
tan slo despus de haber visto los muchara-
biahs, los balcones de los minaretes y todas las
pechinas de la arquitectura rabe, lograron los
cruzados importar en Francia el uso tan fre
cuente en nuestras construcciones civiles y mi
litares de la Edad media de las atalayas, de las
barbacanas, de las torrecillas salientes y de las
cornisas de balaustrada.
Mr. Prisse dAvesne, tan versado igualmente
en lo concerniente la arquitectura rabe, es
de opinin anloga, pues segn dice: de los
Arabes tomaron los cristianos esas graciosas
torrecillas que hasta fines del siglo xvi se usa
ron tanto en Occidente.
Sin embargo, conviene recordar que los Eu
ropeos de la Edad media emplearon muchos
arquitectos extranjeros, respecto de los cuales
no ejercan otro cometido que el de inspirado
res, como los Arabes comenzaron sindolo res
pecto los Bizantinos. Esos arquitectos eran
naturales de pases muy diferentes; y Carlo-
magno mand buscar muchos de Oriente;
y Mr. Viardot cita un pasaje de Dulaure, quien
dice en su Historia de Pars que se emple
varios arquitectos rabes en la construccin de
la Catedral de esta ciudad. . de la caballera y los deberes que impona,
Empero los autores que acabo de mencionar
se olvidan de que en ningn punto fu ms efi
caz la influencia rabe que en Espaa; pues ya
hemos dicho que la combinacin del arte cris
tiano y del rabe di origen un estilo parti
cular llamado mudjar, que floreci particular
mente en los siglos xiv y xv, y del cual los
grabados de esta obra ofrecen varias muestras.
Los antiguos edificios construidos por los cris
tianos en las provincias independientes durante
la poca musulmana, son ms rabes que cris
tianos. Tal es, por ejemplo, el clebre alczar de
Segovia, del cual damos un antiguo grabado
que lo representa tal como estaba antes del in
cendio de 1862. Sabido es que se construy
en el siglo xi, sea en tiempo del Cid, por A l
fonso VI, quien, echado de sus Estados por su
hermano, se refugi entre los Arabes de Tole
do; estudi su alczar, y cuando regres su
reino, edific un alczar parecido al que haba
visto. Este monumento tiene mucho inters,
por ser el tipo, casi hoy desaparecido, de un
antiguo castillo rabe de guerra en Espaa.
Muchos otros monumentos, calificados de gti
cos puros por ciertos autores, como la torre de
Belem cerca de Lisboa, me parecen por su for
ma general, sus torrecillas salientes, sus alme
nas y otros detalles, inspirados directamente en
edificios rabes, ms bien que gticos.
Adems, la influencia rabe dista mucho to
dava de haberse extinguido en Espaa. Ciertas
ciudades, como Sevilla, estn llenas del recuer
do de aquella raza; y las casas aun se constru
yen la moda musulmana, no difiriendo de sus
modelos ms que en la pobreza de la ornamen
tacin. Las danzas y la msica son verdadera
mente rabes; y segn ya dije, la mezcla de
sangre oriental se observa frecuentemente. Bien
podr aniquilarse un pueblo; bien podr que
marse sus libros y destruir sus monumentos;
que no por eso la influencia que supo adquirir
deja con frecuencia de ser ms fuerte que el
bronce, pues no hay poder humano que sea ca
paz de destruirla, cuando los siglos apenas lo
alcanzan.
Influencia de los Arabes en las costumbres.
No hablaremos de nuevo de lo ya tratado
acerca de la influencia moral de los Arabes en
Europa. Hicimos ver lo que eran las costum
bres de los seores cristianos de esta poca y
las de los discpulos del profeta; demostrando
que slo al contacto de stos perdieron los cris
tianos su barbarie, y adoptaron las costumbres
como son consideraciones para la mujer, para
los ancianos y nios; respeto de la palabra em
peada, etc. En nuestro captulo de las cruzadas
hemos demostrado tambin cun inferior era la
Europa cristiana en aquel concepto al Oriente
musulmn. Si las religiones tuviesen en las cos
tumbres la grandsima influencia que se ha ase
gurado generalmente, y que nosotros no pode
 LIBRO QUINTO 295

mos reconocerles en el mismo grado, cabra
hacer un sorprendente paralelo entre el islamis
mo y las otras creencias, pesar de que stas
pretenden serle muy superiores.
Como en el captulo que acabamos de refe
rirnos hemos tratado lo suficiente de la influen
cia moral de los Arabes en Europa, nuestros lec
tores pueden consultarlo; aqu nos limitaremos
hacer presentes las conclusiones que hemos debi
do adoptar, y que se haban impuesto igualmente
un sabio tan religioso como Mr. Barthelemy
Saint-Hilaire en un libro sobre el Corn. Con

Aldabn de la puerta del Perdn de la catedral de Crdoba

el trato de los Arabes y con la imitacin de s yo espritu independiente debe librarles de to

tos, dice Mr. Saint-Hilaire, los rudos seores
de nuestra Edad media suavizaron sus costum
bres; de modo que los caballeros, sin perder
nada de su valor, adquirieron sentimientos ms
delicados, nobles y humanos, que es muy du
doso hubiese logrado inspirarles el cristianismo
solo, por ms benfico que fuese.
Despus de esta cita quiz el lector se pre
gunte por qu se desconoce tanto hoy en da la
influencia de los Arabes, hasta entre sabios cu-
da preocupacin religiosa. La misma pregunta
me he hecho, y creo que no tiene ms que una
respuesta; y es que la independencia de nues
tras opiniones tiene ms de aparente que de
real, y que no somos dueos de pensar, como
quisiramos, al tratarse de determinados asun
tos. Siempre hay dos hombres dentro de nos
otros mismos: el moderno, tal cual lo han labra
do los estudios personales, y la influencia del
, centro moral intelectual; y el hombre antiguo,
 296 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

lentamente modelado por la influencia de sus conservando bajo diferentes nombres, en la

antepasados; y cuya alma inconsciente no es mayor parte de ellos, las mismas creencias, y
ms que la sntesis de un largo pasado. Esta dictndoles sus opiniones; las cuales tienen de
alma inconsciente es la que habla, la nica que masiada apariencia de libertad para que no sean
toma la palabra en la mayor parte de hombres, respetadas.

Puerta de la sacrista del altar mayor de la catedral de Sevilla (estilo hispano-rabe)

Ahora bien, los discpulos de Mahoma han
sido por muchos siglos los enemigos ms temi
bles de Europa, pues cuando no nos hicieron
temblar con sus armas, como en los tiempos de
Carlos Martel, en la poca de las Cruzadas,
en aquella otra en que tomada Constantinopla,
amenazaron Europa, nos han humillado con
la abrumadora superioridad de su civilizacin,
y tanto es as que an no h mucho tiempo que
hemos podido sustraernos su influencia.
Las preocupaciones hereditarias que pro
fesamos contra el islamismo y sus discpulos
se han ido acumulando durante tantos siglos
en nosotros mismos, que es imposible que
no formen parte de nuestra organizacin. Esas
preocupaciones son tan naturales inveteradas
como el odio, veces disimulado y profundo
siempre, de los judos contra los cristianos.
Si aadimos nuestras preocupaciones here
ditarias contra los musulmanes la otra preocu
 LIBRO QUINTO 2 Q7

pacin, hereditaria tambin, y acrecentada, en fluencia inmensa de los Arabes en la historia de

cada generacin, por nuestra detestable educa la civilizacin de Europa sea tan generalmente
cin clsica, de que todas las ciencias y la lite desconocida. Siempre parecer humillante de
ratura del pasado proceden de los Griegos y terminadas personas que la Europa cristiana
Latinos, comprenderemos fcilmente que la in deba sobre todo los infieles la ventaja de ha-

Lmpara de cristal esmaltado

ber salido de la barbarie; de modo que un suce Terminaremos este captulo diciendo que la
so, tan humillante en apariencia, no se admitir civilizacin musulmana tuvo en el mundo una
sino difcilmente (1).1 influencia inmensa, y que esa influencia se debe

(1) Cuando las preocupaciones de la herencia y de la civilizacin te 600 aos los progresos de las ciencias no se debieron ms que ellos,
se hallan en un sabio bastante instruido para no ignorar la verdad, el y la intolerancia no apareci en el islamismo hasta que fueron re
antagonismo interior entre el hombre antiguo, creado por el pasa emplazados por razas inferiores, como los Berberiscos y los Turcos,
do, y el hombre moderno, formado por el estudio personal, produ asegura que el islamismo siempre ha perseguido las ciencias y la
ce en la expresin de las opiniones unas contradicciones curiosas. El filosofa, aniquilando el espritu de los pases que conquistaba. Pero
lector hallar una notable muestra de esto en la interesante conferencia como un observador tan penetrante como Mr. Renn no puede acep
dada en la Sorbona sobre el islamismo por Mr. Renn, escritor tan tar definitivamente una proposicin tan contraria las demostraciones
sabio como ameno. Mr. Renn quiere demostrar la nulidad de los ms claras de la historia, llega un momento en que el sabio reaparece,
Arabes, y cada aserto suyo est combatido por el mismo autor en la disipando todas sus preocupaciones, y entonces se ve obligado re
pgina siguiente. As vemos que despus de haber expuesto que duran- conocer la benfica influencia de los Arabes en l Edad media y el es-
38
 2g8 LA CIVILIZACIN
los Arabes tan slo, y no las razas diversas
que han adoptado su culto (i). Con su influen
cia moral han civilizado los pueblos brbaros
que haban destruido el imperio romano; con
tado prspero de las ciencias en Espaa durante su dominio. Por des
gracia las preocupaciones inconvenientes vuelven luego predominar, y
el autor asegura que los sabios rabes no eran verdaderamente rabes,
sino gentes de Samarcanda, Crdoba, Sevilla; pero como estos pases
pertenecan entonces los Arabes, y la sangre, lo mismo que la ense
anza rabe, haban penetrado en ellos desde haca aos, me parece
evidente que es tan difcil negar el origen de los trabajos que han sa
lido de sus escuelas, como lo sera negar el de los que verifican los
sabios franceses, con pretexto de que sus autores pertenecen diversas
razas, como Normandos, Celtas, Aquitanos, etc., cuya reunin ha lle
gado componer la nacin francesa.
El eminente escritor parece veces condolerse de lo mal que trata
los Arabes, terminando la lucha del hombre antiguo y del moderno
con la declaracin imprevista de que siente no ser discpulo del profe
ta. No he entrado nunca en una mezquita, dice Mr. Renn, sin sentir
una violenta emocin, y hasta debo aadir, que no he podido menos
de condolerme de no ser musulmn. ( N . del A . )
(i) Respecto de esto tengan presente nuestros lectores que los pre
tendidos Arabes de Espaa no eran ms que espaoles que haban
DE LOS RABES
su influencia intelectual abrieron Europa el
mundo de los conocimientos cientficos, litera
rios y filosficos de que no tena la menor idea,
y ellos han sido durante 600 aos nuestros ci
vilizadores y maestros.
abrazado el mahometismo, pues los Arabes que haban trado los con
quistadores primeros no eran sino Berberiscos semi-brbaros, y los que
vinieron despus, salvo algunas excepciones, no procedan de otro
punto que de las costas del Norte de Africa y no eran por consiguiente
ms que Berberiscos. Los Arabes, propiamente dichos, que llegaron
Espaa durante los 800 aos del islamismo espaol, fueron tan escasos,
que quedaron en seguida absorbidos por la raza espaola, mucho ms
fcilmente que los que fueron Egipto, pesar de que aqu llegaron en
muchsimo mayor nmero. Por consiguiente, la influencia de los Esta
dos mahometanos de Espaa sobre Europa en civilizacin, ciencias,
letras, etc., no se debi los Arabes, segn dice el autor, sino Es
paoles musulmanes; y en cuanto la comparacin que hace con los
Celtas, Normandos, Aquitanos en la nota anterior, le diremos que es
absurda, porque los espaoles mahometanos eran completamente in
dependientes, hallndose respecto de los dems Estados rabes, como
los franceses de hoy respecto de los ingleses, alemanes, austracos, etc.
( N . del T .)
 LIBRO SEXTO
D E C A D E N C IA IDE 3LA.
CAPTULO
LOS SUCESORES
I beza de todas las industrias, por cuyo motivo
LOS SU CESO RES DE LOS RABES EN ESPAA
Uno de los mejores medios de apreciar el
efecto benfico perjudicial que un pueblo
ha ejercido sobre otro consiste en examinar lo
que ste fu antes de estar sometido aquella
influencia, durante ella, y despus. Lo que fue
ron los pueblos invadidos por los Arabes, an
tes de aquellas invasiones y durante el dominio
del invasor, lo hemos ya demostrado suficiente
mente; lo que ahora nos resta es buscar lo que
fueron al desaparecer los Arabes de la escena.
Comenzaremos por Espaa.
Cuando los cristianos hubieron reconquista
do Granada, ltimo asilo del islamismo en
Europa, no pensaron en imitar la tolerancia
que con ellos haban tenido los Arabes durante
tantos siglos; y, pesar de los tratados, los per
siguieron cruelmente; aunque slo al cabo de
un siglo resolvieron expulsarlos todos. Su
superioridad intelectual sbrelos Espaoles los
colocaba, pesar de las persecuciones, la ca
CEXTIEIZ^AGIISr ARABE
PRIMERO
DE LOS RA B E S
stos les acusaban con razn de haberse apo
derado de ellas.
El pueblo no reclamaba ms que la expul
sin. Pero el clero peda algo ms radical, que
riendo que los degollasen todos, sin perdonar
mujeres, viejos y nios. Felipe III adopt un
trmino medio, reducindose en 1610 decre
tar su expulsin; bien que dando rdenes se
cretas para que la mayor parte fuesen extermi
nados antes de salir de Espaa, como en efecto
sucedi, quedando destruidas cosa de unas tres
cuartas partes de los desterrados.
Terminados los degellos y expulsiones hubo
una alegra general, pareciendo que Espaa
iba entrar en una nueva era.
Efectivamente naca una nueva era, pues esa
destruccin en masa, nica en la historia (i),
tuvo consecuencias importantsimas, que apre
ciaremos volviendo los ojos algunos aos
atrs, y viendo lo que Espaa fu cuando se
extingui el poder de los Arabes.
(i) Despus del milln de Albigenses exterminados por los fran
ceses. ( A. del T .)
 3co LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
As que las rivalidades y luchas intestinas de
los musulmanes hubieron comenzado desqui
ciar su poder poltico en Espaa, los cristianos
que haban huido de su dominio refugindose
en las provincias montaosas, entrevieron la
posibilidad de reconquistar su antiguo imperio.
Sus primeras tentativas no fueron afortuna
das, pero era demasiado intenso su ardor reli
gioso para que quedasen abatidos; y fuerza
de batallar continuamente durante siglos, ha
ciendo de la guerra su nica ocupacin, llegaron
ser tan diestros militares como los Arabes; y
favorecidos por las disensiones de stos, pudie
ron fundar una serie de reinecitos, que cada
da se engrandecan; y cuando despus de ocho
siglos de combate, la monarqua espaola logr
apoderarse de la capital del ltimo reino rabe,
Granada, y reuni la pennsula en una sola
haz, entonces fu la primera potencia militar de
Europa (i).
Los dos soberanos que sucedieron Fer
nando, saber, Carlos V y Felipe II, fueron
tan hbiles como su antecesor, y la poca que
comprende desde la toma de Granada hasta la
muerte de Felipe II tuvo una grandeza que no
deba continuar ni volver.
Aunque los Arabes, durante este perodo, hu
biesen sido ms menos perseguidos, haban
continuado en el pas, desempeando un papel
importantsimo con su superioridad intelectual.
Los nicos sabios, industriales y negociantes
del pas eran rabes; pues los espaoles profe
saban el ms soberano desprecio por toda pro
fesin que no fuese eclesistica militar (2).
La pennsula contena entonces dos pobla
ciones diferentes, que contribuan de un modo
diferente su grandeza: los cristianos, poseedo
res del poder militar, y los Arabes, poseedores
de toda la parte material de la civilizacin. E s
tos dos elementos son indispensables, pues si
basta el poder militar para fundar un imperio, es
impotente por s solo para arraigarlo. La pros-1
(1) Toda esa historia de la reconquista es una pura novela que in
dica el escaso criterio histrico-poltico del autor, quien toma por su
cesos las leyendas de los frailes de la Edad inedia. Vase nuestras no
tas anteriores. ( N . del T . )
(2) Estas aserciones son absolutamente falsas. El nico papel des
empeado por los Arabes en este periodo fu agrcola, industrial y ar
tstico en todo lo referente las artes aplicadas la arquitectura y la
industria. Despus de Granada, no hubo ya sabios rabes en Espaa;
si en Castilla se tena en menosprecio el comercio, no as en los Esta
dos de la Cocona de Aragn, y aquel menosprecio no impda que en
la misma Castilla hubiese mucha industria de tejidos y no poco comer
cio, desempeados por comerciantes castellanos. Tambin haba en la
misma Castilla hombres de ciencia y letras castellanos; slo que stos
gozaron de mucho prestigio en tiempo ce Carlos V, y de poco en el
de Felipe II, recobrndolo en el de Felipe III y Felipe IV.
( N . del T .)
peridad de semejantes instituciones no es posi
ble sin ciertos materiales de civilizacin, y tan
slo se conserva mientras stos subsisten.
Tal fu precisamente lo que sucedi E s
paa despus de la expulsin de los Arabes; la
decadencia sucedi la grandeza, y con tanta
mayor rapidez, cuanto que el Estado ya no te
na al frente aquella serie de grandes militares
que se haban eslabonado durante un siglo;
privado del poder militar y de la civilizacin,
el pas todo lo perdi un tiempo.
La decadencia que sigui la expulsin y
degello de los Arabes fu tan rpida y pro
funda, que cabe decir que la historia no tiene
otro ejemplo de un pueblo que llegase ma
yor pestracin en tan pocos aos. Las ciencias,
las artes, la agricultura, la industria y todo lo
que constituye la grandeza de una nacin des
aparecieron rpidamente. Las grandes fbricas
se cerraron, la tierra dej de ser cultivada, y
las campias quedaron desiertas: incapaces de
prosperar sin agricultura, ni industria, las ciu
dades se despoblaron con una rapidez sorpren
dente. Madrid, que tena 400,000 habitantes,
qued luego reducida la mitad; Sevilla, que
posea 1,600 telares que daban de comer
130,000 personas, no tuvo ms que 300, per
diendo las tres cuartas partes de sus habitan
tes, segn informe de las Cortes Felipe IV;
de 50 manufacturas de lana, Toledo se qued
con 13; y las fbricas de seda que hacan vivir
40,000 personas desaparecieron completa
mente. Lo mismo ocurri en todas partes, y
grandes ciudades como Burgos, Segovia y Cr
doba, poco despus, parecieron desiertas. Las
mismas manufacturas que sobrevivieron la
salida de los Arabes, aunque escasas, desapa
recieron tambin con rapidez. Todas las indus
trias se perdieron de tal modo que cuando
principios del siglo xvm se quiso establecer en
Segovia una manufactura de lana, fu necesa
rio llamar obreros de Holanda.
Esta brusca desaparicin de la industria y
de la agricultura produjo naturalmente una pro
funda miseria, y Espaa cay en pocos aos en
la ms profunda decadencia (3).
(3) Todo esto es de una fantasa ridicula que llega hasta lo grotes
co. El autor supone que en Espaa los espaoles musulmanes repre
sentaban las artes, la ciencia, las letras, la agricultura, la industria y
el comercio, y los espaoles cristianos las arm as; que aqullos daban
el dinero, y stos lo empleaban en conquistar el mundo; de modo que
expulsados los espaoles mahometanos se acab el dinero por haberse
acabado el arte, la ciencia, la agricultura, etc. Basta recordar los in
descriptibles apuros de dinero en que continuamente se hallaron Fer
nando el Catlico, Carlos V y Felipe II, para echar abajo toda la bur
da trama del autor francs, demostrando que la existencia de los ma-
 LIBRO SEXTO
Tantas calamidades acabaron luego con la
energa y vitalidad de todos, de modo que
aquel imperio antes tan vasto, que de l pudo de
cirse que jams se pona el Sol en sus dominios,
hubiera cado luego en la ms negra barbarie
no haberle salvado una dominacin extran
jera. Postrado completamente, tuvo que resig
narse, para subsistir, dejarse mandar por
franceses, italianos, alemanes, etc.; los cuales le
dirigieron as en poltica, como en administra
cin, industria y comercio. A pesar de esto, el
reinado de P'elipe V y la administracin com
pletamente extranjera que se vi obligado
establecer lo mismo que sus sucesores, no pu
dieron dar Espaa sino una vitalidad apa
* como crasa. Un pas que en tiempo dlos A ra
hometanos espaoles en la pennsula no tena la trascendencia que
afirma. Adems, el autor confunde Castilla y Andaluca con el resto
de Espaa; y todava no habla exactamente de estos puntos. Suponer
que los moriscos representaron en Espaa la civilizacin desde la cada
de Granada hasta Felipe III, es uno de aquellos disparates que no tie
nen calificativo, pues hasta el adjetivo grotesco es flojo. Con la cada
de Granada salieron de esta poblacin los pocos hombres que repre
sentaban en la ltima corte musulmana el arte, la ciencia y la poesa;
y si alguno qued, no tard mucho en desfilar hacia el Africa. Tam
bin se march gran parte de la aristocracia y de la clase media pu
diente. Los que permanecieron fueron algunos industriales, y una masa
de obreros y de pequeos agricultores, gente que no emigr por la
dificultad de vender sus haciendas, por la de emigrar con suficientes
recursos. Aunque todos stos fuesen, como eran, trabajadores asiduos,
que saban perfectamente su deber, no representaban el arte aplicado
la industria, ni la ciencia aplicada la agricultura, sino la prctica
denodada de lo que haban aprendido. Estas masas vivan aisladas de
los cristianos; evitaban la vida pblica, y terminados sus quehaceres
se encerraban en sus casas, cuyas puertas no abran sino para recibir
algn correligionario. Vivan con muchsima economa, fingindose
pobres los que no lo eran, y mucho ms pobres de lo que lo eran los
que vivan de su trabajo. No compraban nada sino sus mismos corre
ligionarios, considerndose enemigos acrrimos de los dems espao in d u s t r i a l, y p r e d o m in io q u e e s t a n o b l e z a f u a d q u ir ie n d o e n E s p a a ,
les; lo cual stos les pagaban con los mismos sentimientos.
Esto en cuanto los moros de Granada y su reino; pues respecto
los de las comarcas de Crdoba, Sevilla, Valencia y Toledo, aunque
eran gente de la misma clase y de igual instruccin rutinaria, se mez
claban ya con los espaoles cristianos, se casaban con ellos, trabajaban
juntos y comenzaban refundirse. Muchsimos de stos, cuando la ex
pulsin, pudieron quedarse en Espaa. En el reino de Valencia sufrie
ron los que por hallarse ms cerca del Mediterrneo, haban conserva
do demasiado el carcter mahometano; que respecto los dems, que
en gran nmero poblaban el reino, se haban ya confundido algunos
siglos antes con la poblacin cristiana. Lo mismo sucedi en Catalua
y Aragn. En Galicia, Asturias, Pas vasco y Navarra no haba moris
cos, aunque hubiese agricultura.
En resumen, la expulsin priv Espaa de algunos artistas media c o n t r a e l m a h o m e t is m o la s l u c h a s c o n lo s t u r c o s y lo s A r g e l i n o s , y
nos y de un buen nmero de excelentes agricultores industriales de
prctica y de muchos negociantes hbiles; lo cual fu funesto para al
gunas ciudades y para alguna provincia, perjudicial para algunas otras,
y un dao regular para todo el pas; pero es absolutamente falso que
dejara Espaa despoblada, inculta ignorante, y que de esto proce
da la gran decadencia en que cay; pues esa decadencia comenz en
tiempo de los Reyes Catlicos, y durante los reinados de Carlos V y
Felipe II tom un desarrollo extraordinario; debindose principalmen
te las causas siguientes: i. descubrimiento del cabo de Buena Es
peranza por los Portugueses, lo cual arruin el floreciente comercio
de los catalanes en Oriente, empobreciendo ' toda la Corona de Ara
gn; 2.0 descubrimiento de Amrica, que sangr considerablemente la
poblacin hispano-crisdana, que no era muy numerosa; 3.0 prohibicin
los catalanes de comerciar con Amrica, lo cual arruin toda la ma
rina catalana; 4.0 poltica internacional contra Europa, desde Fernan
do hasta Felipe III, sirviendo de base Espaa para empresas insensatas
y ruinosas; empresa de los reyes castellanos contra las libertades espa
olas, no vacilando en arruinar todas las autonomas municipales, co-
' mrcales y regionales para reducir el pas una soberana absoluta,
301
rente (i). Era imposible volver levantar el
pas de su postracin. Espaa tuvo an sobera
nos notables como Carlos III; en ciertos mo
mentos tuvo cierta prosperidad ficticia cuando
este monarca llam del extranjero sabios in
dustriales; pero todo intil, porque los muertos
no resucitan. Los Arabes haban desaparecido,
la Inquisicin haba eliminado con selecciones
continuas todas las inteligencias que pasaban de
la mediana, y aunque Espaa tuviese habitan
tes, no posea ya hombres.
Todos los escritores de la poca que visita
ron el pas estn conformes en reconocer que
el nivel intelectual del mismo era bajsimo;y
fines del siglo xvn la ignorancia era tan general
bes haba ilustrado al mundo, no posea una sola
escuela donde se enseasen las matemticas y
las ciencias fsicas; y un autor espaol, Campo-
manes, asegura que hasta 1776 no haba en la
pennsula un solo qumico capaz de fabricar los
productos ms sencillos. Tampoco se hubiera
hallado un individuo capaz de construir un bar
co una vela siquiera.
La terrible Inquisicin haba logrado consu
mar su obra. No haba en toda Espaa ms
libros que los de devocin, ni otras ocupaciones
que las religiosas. Nadie conoca los descubri-
a u n q u e fu e s e c o s t a d e g u e r r a s c i v i l e s la r g a s y c o s t o s a s ; 5 . 0 p r o f u n d a
a n t ip a ta q u e h a b a e n la n o b le z a c a s te lla n a p o r e l tr a b a jo a g r c o la
m e d id a q u e d e s a p a r e c ie r o n la s a u t o n o m a s d e C a s t i l l a , A r a g n , V a
l e n c i a y C a t a l u a ; 6 . im p o r t a n c i a q u e t o m l a t e o c r a c i a e s p a o l a , c o n
la f u n d a c i n d e l S a n t o O f i c i o , i n s t i t u i d o p o r F e r n a n d o I s a b e l y p e r
f e c c io n a d o p o r C a r l o s V y F e l i p e I I c o n o b j e t o d e q u e le s a y u d a s e
c o n s e r v a r l a u n id a d d e E s p a a , p r o c u r a n d o l a u n id a d c a t l i c a y m a n
te n i n d o la u n a v e z a lc a n z a d a ; lo c u a l c o a d y u v a b a t a m b i n d a r le s
f u e r z a s p a r a a c a b a r c o n la s li b e r t a d e s p o l t i c a s ; y 7 . 0 y lt im o l a e x
p u ls i n d e l o s m o r is c o s , m o t i v a d a p o r l a h o s t i li d a d c o n q u e lo s g r a n a
d in o s y lo s d e la s c o s t a s t r a t a b a n lo s c r is t ia n o s lo c u a l e r a n a t u
r a l;- p o r l o s t r a t o s q u e t e n a n c o n lo s t u r c o s y lo s p ir a t a s a r g e li n o s
p a r a s u b le v a r s e , p a r a e n t r a r s a c o la s p o b l a c i o n e s c r is t ia n a s d e la
m a r i n a , c o s a q u e o c u r r a t o d o s l o s d a s ; y r e s p e c t o d e lo s d e m s , y d e
l o s a n t e r io r e s e n g e n e r a l , c a u s a d a p o r e l p r o f u n d o o d io q u e i n f u n d a n
la ra p a c id a d d e F e lip e I I I y d e lo s m a g n a te s d e su c o r te , q u e im a g i
n a r o n ll e n a r s e d e r iq u e z a s , r o b a n d o a q u e l l o s d e s d ic h a d o s t o d a s s u s
h a c ie n d a s . S i M r . L e B o n h u b i e s e e s t u d ia d o l a h i s t o r i a d e E sp a a,
h u b i e r a v i s t o t o d o e s t o , l ib r n d o s e d e c o r r e c c i o n e s q u e s e n t im o s i m p o
n e r su l ib r o . P e r o t r a t n d o s e d e a u t o r e s f r a n c e s e s q u e s e o c u p e n d e
E s p a a , e s i m p o s ib l e e v it a r s e u n r a u d a l d e m a j a d e r a s , q u e u n o le
d e ja n e s tu p e fa c to . ( JV. del T . )
( i) A y ! L a n ic a c o s a q u e h i c i e r o n a q u e llo s B o r b o n e s y su s c a
m a r il la s e x t r a n je r a s u a c a b a r c o n lo s r e s t o s d e lib e r t a d q u e a u n h a b a
y o r g a n iz a r fu e r te m e n te e l d e s p o tis m o re a l y a d m in is tr a tiv o d e u n o s
p o c o s s o b r e e l p a s e s p a o l . B i e n e s v e r d a d q u e e n t r e lo s r e y e s n u lo s
q u e d u r a n t e t o d o e l s i g l o p a s a d o f il p r o d u c i e n d o e s t a d in a s t a , d e s c o
ll a r o n a l g u n o s m in is t r o s e s p a o l e s q u e g o b e r n a r o n m e jo r q u e lo s a v e n
t u r e r o s q u e h a b a n l l e g a d o d e l e x t r a n j e r o c o n o b j e t o d e e n r iq u e c e r s e ;
p e r o e l a b s o l u t is m o q u e h a b a c o n s u m a d o y c o n s o li d a d o l a d in a s t a
b o r b n ic a e n E s p a a te n a ta n p o s tra d o s y a d o rm e c id o s lo s e s p a o
le s q u e a q u e l l o s m in is t r o s s e e s t r e l la r o n . E r a n e c e s a r io la lib e r ta d
p a r a r e s u c it a r E s p a a , y e s a l i b e r t a d n o l a p o d a n e ll o s d e v o l v e r .
( N . del T .)
 302 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
mientos ms notables, como los de Newton, de
Harvey, etc.
Un siglo y medio despus del descubrimiento
de la circulacin de la sangre, los mdicos es
paoles todava no haban odo hablar de l; y
el nivel de sus conocimientos se infiere del
curioso hecho de que habiendo en 1760 pro
puesto algunas personas limpiar las calles de
Madrid de las inmundicias que las obstruan, el
cuerpo mdico protest con energa, alegando
que como sus padres, que saban bien lo que se
hacan, haban vivido entre aquella basura, po
da seguirse viviendo del mismo modo; pues
recoger las inmundicias era intentar una em
presa, cuyas consecuencias no caba prever (1).
Los ms laudables esfuerzos no han podido
hacer salir de su marasmo ese desdichado pas;
y hoy mismo no posee industria, ni agricultu
ra (2); y en todo lo que excede del nivel de la
mediana intelectual, se ve obligado dirigirse
al extranjero. Extranjeros son los que dirigen
sus fbricas, construyen sus caminos de hierro,
y le proveen hasta de maquinistas para conducir
sus locomotoras. En lo que concierne las cien
cias y la industria, Espaa lo saca todo del
extranjero; y por capaz que sea un gobierno,
nada puede para remediar semejantes cosas.
Poco importa que sea deje de ser liberal. No
cabe gobernar sin la opinin pblica; y por ms
avanzado que sea un gobierno espaol, el p-1
(1) El hecho que alude el autor es anlogo al que pas en Pars
en 1885 con motivo de la cuestin de los traperos. Hasta aquel ao se
echaban por la noche las inmundicias domesticasen las calles de Pars
donde continuaban hasta las 9 de la maana del da siguiente, apestan-
ro la capital durante J2 horas consecutivas. Con esta costumbre se
haba formado la industria de los traperos, los cuales pasaban la noche
y la madrugada recorriendo las calles y recogiendo de la basura lo que
les convena. Al prohibirse en 1885 la costumbre de echar la basura
las calles, hubo una gran algarada en Pars; saliendo muchos peridi
cos defender la continuacin de aquella porquera. Grave es lo que
pas en Madrid en el siglo pasado, pero qu diremos de lo de Pars
en 1885? En Madrid se haba tambin formado una industria con
aquella mala costumbre. ( N . del T .)
(2) Segn un trabajo publicado en Madrid en 1882 por don Lucas
Malada en el Boletn de la Sociedad geogrfica de M adrid, Espaa,
cuya riqueza agrcola bajo los Arabes era tan grande, tiene hoy el 45
por loo de su territorio casi completamente improductivo; siendo tan
slo el 10 por 100 frtilsimo. Entre las causas ms importantes de este
estado miserable se halla la tala casi total de los montes por los ha
bitantes.
Si no consultsemos ms que las cifras de la estadstica, cualquiera
dira que Espaa disfruta desde algunos aos esta parte de una pros salvaron por milagro.
peridad notable. Las exportaciones que en el decenio de 1860 1870 no
pasaron de un promedio de 237 millones, han excedido de 500 en el
perodo de 1870 1880; pero cuando se someten estas cifras al anli
sis, luego se descubre que las causas de esta progresin son completa
mente accidentales. En efecto, provienen de que habiendo la filoxera
destruido ns de una tercera parte de las vias francesas, nuestros co
merciantes han debido dirigirse Espaa para comprar el vino que
necesitaban. De 1870 1882 el nmero de hectolitros de vino enviado
por ella Francia se ha elevado de 300,000 6 millones; siendo por
consiguiente veinte veces ms alto en solos 10 aos. En 1881 el valor
de los vinos comprados por Francia Espaa ha llegado 260 mi
llones. (N .d e lA .)
blico lo ser siempre menos que l. Espaa
posee las apariencias exteriores de la civili
zacin, pero slo las apariencias; y la igno
rancia es all tan general como en la Edad
media (3). Si la Inquisicin renaciese en ella,
tendra de su parte las masas de la nacin.
El juicio severo, bien que justo, que Burckle,
el gran historiador ingls, hizo de ella algunos
siglos atrs, es todava exacto, y lo ser mucho
tiempo.
Espaa, dice Buckle, contina durmiendo,
tranquila, indiferente, impasible, sin recibir
ninguna impresin del resto del mundo, y no
haciendo ninguna impresin sobre l. All la
tenis en la punta extrema del continente, he
cha una masa enorme inerte, como el ltimo
representante de las ideas y sentimientos dla
Edad media. Y el ms triste sntoma es que
est satisfecha de su condicin. Es el pas ms
atrasado de Europa, pesar de lo cual se
cree el ms adelantado; est orgulloso de todo
lo que debiera sonrojarle; orgulloso de la anti
gedad de sus opiniones, orgulloso de su orto
doxia, orgulloso de la robustez de su fe, orgu
lloso de su credulidad pueril inconmensurable,
orgulloso de su repugnancia por toda mejora en
sus creencias y costumbres, orgulloso de su
odio los herticos, orgulloso de la constante
vigilancia con que ha burlado todos los esfuer
zos de stos para establecerse legalmente en el
territorio; todo lo cual junto, produce ese triste
resultado al cual se da el nombre de E s
paa (4).
(3) De los 16.620,000 habitantes que tiene Espaa, segn el lti
mo censo, 12 millones, sea las tres cuartas partes no saben leer ni
escribir. As resulta de los documentos oficiales. ( N . del A . )
(4) Comencemos diciendo que Buckle no estuvo nunca en Espa
a, y aadamos que su descripcin pudo ser algo cierta entre 1846 y
principios de 1854, poca en que, dominado el espritu liberal del
pas por el terrorismo ms desenfrenado, se vea obligado enmude
cer y trabajar ocultamente para recobrar su puesto. Pero hasta apli
cada aquella poca, la descripcin no puede darse por exacta sino
tomando un detallito de aqu, otro de all, dos de ms all, y hacien
do caso omiso de muchos otros, que un hombre perspicaz discierne
siempre primera vista. En aquella poca Espaa pareca aquello
mismo; pero los extranjeros que tenan talento poltico y los diplom
ticos que ocupaban sitios elevados, saban perfectamente que una bue
na parte de la nacin protestaba media voz y que subterrneamente
se preparaba un estallido, como en efecto sucedi en el ao 1854, en
que trono y unidad religiosa corrieron tal peligro de naufragar, que se
Parece que lo que ms impresion los consejeros del historiador
Buckle fu la repugnancia de los espaoles, no tolerar el protestan
tismo, sino abrazarlo. Para nosotros esto no es ningn mal sntoma,
porque hasta ahora hemos visto que los pases ms fanticos inso
portables son los protestantes, comenzando por Inglaterra.
En cuanto Mr. Le Bon, le diremos que es muy sensible que des
pus de lo mucho que ha costado los franceses su ignorancia del es
tado de los dems pases del mundo, no se hayan todava corregido
de ella, siquiera no hayan aprendido librarse de ponerse en ridcu
lo hablando de aquellas cosas de las cuales estenla ms crasa igno
rancia. No hay ms remedio: si los espaoles queremos andar con los
pies, debemos llamar toda prisa los Arabes, los cuales con su es-
 LIBRO SEXTO 303

II de grandeza, pues los sultanes, que sucedieron

los emperadores, y reemplazaron en Santa
LOS SU CESO RES DE LOS RABES E N EG ITTO Y Sofa la cruz griega por la media luna, hicieron
O R IE N T E temblar durante largos aos los ms temibles
soberanos de Europa, extendiendo considera
Los sucesores de los Arabes en Egipto y blemente la influencia del islamismo. Pero su
gran parte de Oriente fueron los Turcos, segn poder fu siempre exclusivamente militar. En
ya es sabido. efecto, mostrronse aptos para fundar una gran
Considerados stos desde un punto de vista monarqua, impotentes para crear una ci
poltico, han tenido sin ninguna duda una poca vilizacin , empleando su mayor esfuerzo en
aprovechar la que tenan la mano; por cuyo
clavitud y su poligamia, que tan excelentes halla Mr. Le Bon, y su motivo todo lo tomaron de los Arabes, las
absolutismo teocrtico, nos ensearn ser hombres. Mientras no ha
gamos esto, resignmonos andar gatas, como andamos desde que ciencias, las artes, la industria y el comercio.
los expulsaron los cortesanos de Felipe III. Pero as como stos brillaron en dichos cono
El autor francs no debe ya de acordarse de que aquel pueblo espa
ol que tan envilecido nos pinta, diciendo que despus de la expulsin cimientos, los Turcos no supieron realizar
ya no constaba de hombres, sino de habitantes, demostr lo contrario nunca ningn progreso; y como los pueblos que
en 1808, dando los franceses y al dspota de genio que los haba
sumido en el embrutecimiento poltico, una terrible leccin, que ni el no progresan, retroceden fatalmente, muy lue
dspota olvid hasta su muerte, ni Francia olvidar nunca. Espaa go han llegado la decadencia.
contena entonces unos 10 millones escasos de habitantes, y hoy los ha
casi doblado, porque las estadsticas son falsas en atencin que, como El trmino de la historia de la civilizacin
en nuestro pas se paga al Estado por tipo de poblacin, todas las de los Arabes en Oriente data del da en que
ciudades, villas y aldeas rebajan cuanto pueden la suya, fin de pagar
menos. En los tipos referentes la agricultura, industria, comercio y los Turcos se apoderaron de este imperio por
propiedad urbana, nadie ignora en Espaa que hay la tercera parte al la fuerza de las armas; y as, aunque aquellos
menos de riqueza oculta. Si el autor francs hubiese estado en Cata
lua sabra que Espaa tiene industria fabril, buena importante. Si
continuaron viviendo en la historia por su in
hubies^ recorrido las Vascongadas, hubiera visto una industria minera fluencia religiosa, el nivel de la civilizacin que
que vale la pena, sin contar la agricultura; y respecto de sta, cabe
decir que hay de todo en todas las provincias, como en la misma
haban alcanzado se perdi por la influencia de
Francia, donde no es oro todo lo que se hace relucir. En instruccin las razas que les reemplazaron.
sabra Mr. Le Bon que la clase media espaola es la que tiene en E u
ropa ms instruccin universitaria, pues el nmero de estudiantes de
Egipto . es el pas donde la decadencia fu
las universidades institutos espaoles supera al de las dems nacio ms profunda, comenzando en la poca en que
nes europeas, es la segunda de ellas, distando mucho Francia de ser las victorias de Selim lo convirtieron en una
la primera; y que el paso de las filas de la plebe las de la clase me
dia, por medio de la instruccin, es aqu frecuentsimo, cuando es ra provincia turca. Las artes, las ciencias y la in
rsimo en los dems pases. El nmero de plebeyos iletrados no es dustria desaparecieron gradualmente. Adminis
tan grande como dicen las estadsticas, pero reconocemos que es gran
de; y eso se debe en parte la dificultad y hasta imposibilidad mate trado por gobernadores que duraban poco, y
rial que en muchos distritos hay de darla por la mucha dispersin de que slo se cuidaban de enriquecerse toda
la poblacin.
Si no me equivoco tenemos ms kilmetros de ferrocarriles que los prisa, el Egipto, como todas las regiones de
italianos, pesar de ser ms costosas estas vas en Espaa, causa de pendientes del imperio otomano, no hizo ms
la falta de habitantes; y los que han construido y dirigen los ferrocarri
les han sido ingenieros extranjeros, espaoles, segn las compaas que vegetar; perdi su antiguo esplendor; no
que han predominado: en las fbricas tambin hay de todo, al revs construy ningn monumento nuevo; dej de
de lo que asegura el autor; de suerte que hecho el balance de lo que
era ltimos del siglo pasado nuestro pas y de lo que es ahora, no conservar los antiguos, de los cuales slo qued
vacilamos en afirmar que ningn otro ha mostrado tanta vitalidad, ni lo que el tiempo no quiso destruir.
hecho tales progresos.
Sin embargo, reconocemos que es inferior muchos en la parte ma
terial de la civilizacin, pesar de que Italia es muy inferior ella en estupidez de ilotas, que dejan pasmados al espectador. Un pas que,
esto mismo, como hemos podido ver nosotros viviendo en aquel pas como Francia, ha sufrido en medio siglo dos largos reinados de des
largo tiempo; pero nos parece que los franceses son los menos llama potismo napolenico, trado por dos de los ms viles pronunciamientos
dos echarnos nada en cara, una vez que Francia es inferior Blgi militares; y no slo no ha tnido nimo de protestar, ni de conspirar
ca, Suiza, Holanda, Inglaterra y Alemania, pesar de sus bravatas y contra ellos, sino que se ha postrado los pies de aquellos monstruos,
pretensiones. lamindoselos como un perro; un pas que hoy en da no puede aun
Sin embargo, lo material, lo ello concerniente, nunca fu el ele sufrir la tolerancia poltica, ahogando con matanzas horrendas in
mento exclusivo de la civilizacin de un pueblo. Espaa aporta poco comparables las aspiraciones municipalistas de sus ciudades; un pas
nada al movimiento cientfico del mundo; pero si Mr. Le Bon cono que no sab.e lo qu es democracia, que da este nombre una forma de
ciese nuestras revistas profesionales vera que el pas est al corriente gobierno donde no hay ms hombre que el Estado, siendo el resto una
de l. Espaa tiene un movimiento artstico y literario del cual se hace sombra de nacin, harto dice de s mismo que se halla profundamente
caso en Europa, aunque lo ignore Mr. Le Bon. Pero ya dijimos que atrasado, que ignora todava lo que principalmente constituye la civi
el elemento de civilizacin que Espaa tiene ms adelantado es el po lizacin, y que lo que de ella ha alcanzado no es ms que un tenue
ltico, por haberse concentrado en su desarrollo todos los talentos de barniz, una mera apariencia, para contentar los badulaques que to
la nacin, librndose un enrgico combate que dura desde el ao 1815 man los accesorios por cosa principal. Si Francia contina disfrutando
hasta hoy. Los pueblos que no comprenden la importancia de este en lo cientfico y material del nivel que ahora posee, y logra ir pro
elemento son aquellos que, como el francs, pagndose de palabras gresando en lo poltico, dentro de cincuenta aos ser quiz una nacin
huecas, soportan durante aos y ms aos el yugo desptico y vergon verdaderamente civilizada, un pueblo constituido con solidez instrui
zoso, se enorgullecen de l, se pavonean de sus propias cadenas y vic do en todo. Hoy no slo no lo es, sino que ni siquiera los escritores
torean sus amos con un embrutecimiento moral intelectual y una franceses tienen conciencia de ello. ( N . del T .)
 304 LA CIVILIZACION DE LOS ARABES

Nadie ignora hoy lo que son las provincias
sometidas Turqua; y as es intil hablar mu
cho de este punto. Cabe resumir las ms im
parciales apreciaciones diciendo que un pas
privado de toda administracin, no podra estar
peor gobernado. Los caminos no son objeto de
ningn cuidado; las minas, los montes, las ri
quezas agrcolas estn completamente abando
nadas; y las mismas puertas de las grandes
ciudades, como por ejemplo Esmirna, el ban
dolerismo es general, sin contar los piratas del
mar de Mrmara y del Bosforo.
Sin embargo, no debe sacarse de lo que pre
cede la conclusin de que la masa de la pobla
cin turca sea inferior la de Europa, en
ningn concepto; pues Turqua presenta un
sorprendente contraste que no me explico cmo
ha dejado de indicarse en otras obras; y es que

las clases bajas tienen cualidades de primer or
den, al paso que las clases superiores son mo
ralmente muy inferiores ellas. Lo contrario se
observa en Occidente. El labrador y el obrero
turcos son sobrios, trabajadores infatigables,
muy afectos la vida domstica, no se cansan
de nada, y sufren con la mayor resignacin to
das las exacciones de una administracin de
pravada. El soldado turco muere en su puesto,
sin retroceder jams, pesar de que nunca
recibe su sueldo, vive de pan y agua y tiene
por uniforme algunos harapos. Un personaje
militar que haba estado en mucho contacto con
ellos, me asegur que no se hallara en Europa
un ejrcito capaz de subsistir un solo da en
semejantes condiciones. Los Turcos son los
soldados peor mandados de Europa, pero quiz
sean los mejores (i).
(i) La diferencia que establece el autor entre la plebe turca,
la pequea clase inedia y la aristocracia es exactsima. Pero como
Mas lo que acabo de decir se aplica tan slo
los Turcos propiamente dichos; no de seguro
todas las poblaciones de las provincias asi
ticas que Turqua administra, donde con fre
cuencia se halla, sobre todo en las ciudades, una
mezcla de razas diferentes, residuo bastardeado
de todas las invasiones que desde tantos siglos
atravesaron estas comarcas, y cuya gente el
rgimen turco no ha hecho otra cosa que envi
lecer ms.
A pesar de esta mezcla inferior, subsisten
todava ciertas cualidades; bien que el nivel de
Mr. Le Bon tiene las ideas polticas muy embrolladas, diremos, para
que nuestros lectores comprendan la exacta verdad, que los turcos de
las bajas y pequeas clases son ms morales que los de las altas, aun
que tan estpidos como stos, y tan incapaces de dignidad social como
ellos; y que la ventaja que les llevan las bajas y pequeas clases euro
peas, excepto las de Rusia, que estn al nivel de las turcas, es que tienen
ms independencia, inteligencia y carcter, y no toleran que los lleven
al degolladero con pan y agua y harapos, ni que los tengan sometidos
una administracin tan inmunda como la de los bajs de la Puerta
Otomana. (N ' ^ ?')
 LIBRO SEXTO
la moralidad y del valor han decado extre
madamente.
En ese Oriente degenerado no hay ms que
una potestad generalmente respetada; y su
nombre lo he odo repetir en todas partes desde
las costas de Marruecos hasta los desiertos de
Arabia y desde las playas del Bosforo hasta los
arenales de Etiopa. En Constantinopla, bajo
la cpula de Santa Sofa, en Jerusaln desde
la cumbre de la colina donde se levanta el
templo de Salomn, y hasta bajo las bvedas
sombras del Santo Sepulcro; en Egipto desde
las Pirmides hasta las ruinas solitarias deTe-
bas, la de las cien puertas; doquiera en fin, no
hay rincn donde este nombre no persiga al
viajero, rogando, suplicando, muriendo y rena
ciendo sin cesar, hasta desvanecerse en un
murmullo irnico, quejumbroso, y ora estalla
como una oracin, ora como una amenaza,
bien se pronuncia como una esperanza. Enton
ces viene ser una especie de talismn omni
potente que reemplaza los ms extensos discur
sos, y con el cual se puede ser soberano
seor en Oriente. Basta pronunciar su nom
bre en cierto tono para que todas las frentes se
desarruguen, para que los cortesanos se pros
ternen y las mujeres prodiguen sus halagadoras
sonrisas; y por medio de esa mgica palabra se
obtiene todo lo que el todopoderoso Prncipe
de los creyentes no podra otorgar; como que
poco h un general europeo obtuvo, con slo
pronunciarla, una victoria que le hizo dueo de
aquel imperio de los Faraones, cuya conquista
requiri un da todo el genio de Napolen. Esa
divinidad soberana, cuyo poder supera al del
temible Allah, y cuyo nombre es hoy da ve
nerado en todas las regiones donde Turqua
domina, se llama B a k c h i c h .
Los ltimos sucesores de los Arabes en Egip
to. Esta comarca no se halla ahora bajo el
podero turco, puesto que ha cado de un modo
muy efectivo en las manos comerciales de la
poderosa Inglaterra. Las personas que estn
al corriente de la gran miseria que invadi la
India as que qued sometida al mismo domi
nio, pueden fcilmente presentir la suerte que
espera ese desdichado pas. He demostrado
ya en un captulo precedente la inmensa nece
sidad en que los especuladores europeos haban
sumido los labradores egipcios desde algunos
aos atrs (i), pero esta miseria era una especie
(i) Difcil sera exponer con exactitud loque los hacendistas euro
peos, y particularmente los judos, han sonsacado en pocos aos los
fellahs. Los datos que en 1878 public Mr. V anden-Berg, nos dicen
que sobre una suma de 1,397.175,000 francos, total de cinco emprs-
305
de edad de oro, comparada con lo que les es
pera. El fellah se ver sometido como el Hind
uno de esos engranajes metdicos, formida
bles y lentos, que exprimen y desmenuzan sin
ruido, hasta que no queda nada que pulve
rizar.
En cuanto los antiguos monumentos ra
bes que todava existen en el Cairo, parecen
destinados sufrir la suerte
de los de la India, desapa- -- ~ ^ -
reciendo rpidamente pa
ra sustituirlos .T*"
con cuarteles y ' JEL
otros edificios .
anlogos, pues ^
Arabes de las cercanas de
Assun(Alto Egipto). De
una fotograba instantnea
hecha por el autor
el derribo se verifica con una rapidez que indica
terminar pronto, bajlos nuevos seores. Bas
ta leer los interesantes artculos y memorias de
Mr. Rhone, agregado de la misin arqueolgica
del Cairo, para tener idea de los increbles actos
de vandalismo que actualmente se cometen,
echndose abajo diariamente maravillas inimi
tables, con pretexto de abrir calles y construir
cuarteles (2).
titos, los hacendistas haban cobrado, en calidad de propinas, comi
siones, etc., la respetable suma de 522 millones; y que de toda aquella
gran cantidad de dinero slo haban entrado en el Tesoro egipcio
875 millones. El gobierno egipcio hace ya mucho tiempo que con slo
los intereses satisfechos, pag la totalidad de la deuda.
(2) Sin embargo, las demoliciones se hacen con mucha habilidad,
no figurando nunca el nombre de los nuevos seores en las rdenes
de demolicin; y hasta con el objeto de contentar aparentemente
los aficionados la arqueologa, un reglamento publicado en el Mo-
niteur Egyptien, del 12 de enero de 1883, declara que se conserva
rn los monumentos histricos, religiosos artsticos, bien que con
este ingenioso correctivo: hasta la reconstruccin de sus frontis segn
el alineamiento general. Por desgracia, como esta manera de recons
truir frontis de monumentos que tal vez son mayores que la catedral
de Pars, era una operacin algo complicada, y como la frase monu
mentos histricos poda dar lugar interpretaciones particulares,
aquel reglamento no produjo otro resultado que acelerar las demoli
ciones. Por desgracia de los constructores de calles la europea y de
cuarteles, se ha querido ir demasiado aprisa, y la orden simultnea de
echar abajo cinco de los ms bellos monumentos del Cairo, ha produ
cido tales explosiones de indignacin entre los artistas, que los mis
mos diarios ingleses han reclamado, lo cual ha sido causa de que
tuviese que suspenderse la orden. Pero no se logr sin dificultad, como
39
 30 6 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

III mucho tiempo que este sistema ha sumido los

LOS SU CESO RES D E LOS RABES EN
Los primeros fueron los Mogoles, los cuales
heredaron la civilizacin rabe, y si no supie
ron hacerla progresar, al menos la supieron
utilizar; de modo que bajo su dominio aquella
inmensa pennsula fu rica y prspera.
Los Ingleses sucedieron los Mogoles, y
civilizaron el pas, dotndolo de carreteras y
ferrocarriles, destinados facilitarles su explo
tacin; bien que el resultado de ese nuevo es
plendor ha consistido en sumir al pas en una
miseria tan extremada que no se ha visto igual
en ningn otro del mundo.
Ms prcticos que los Espaoles con res
pecto los Arabes, los nuevos seores de la
India nunca han pensado en expulsar los Hin-
dus, considerando ms cuerdo desangrarlos
metdicamente. Si no se juzga ms que por el
concepto comercial el sistema que permite
algunos miles de mercaderes hacer trabajar en
beneficio propio centenares de millones de
hombres, reducindoles un estado mil veces
peor que la esclavitud, no cabe dudar que me
rece nuestra admiracin; pero si lo juzgsemos
con el criterio de la humanidad, probablemente
opinaramos de otro modo.
Aplicado con rigor la India, el ingenioso
sistema colonizador de Inglaterra ha enriqueci
do inmensamente la metrpoli, aunque arrui
nando completamente los infelices explota
dos. Despus de hacer observar que en tiempo
de los reyes indgenas los agricultores, que en la
India componen la casta ms numerosa, paga
ban slo un sexto dlos productos del suelo, al
paso que ahora pagan los Ingleses la mitad
de las cosechas, Mr. Grandidier expone el fruc
tuoso sistema de la expropiacin por falta de
pago de las contribuciones, y aade: H ya
puede juzgarse por la respuesta que el ministro de Obras pblicas,
Al-Baj-Mubarek, dio un comit de conservacin. Qu necesidad
hay de conservar tantos monumentos?repuso;no basta conservar
una muestra de ellos? Argumento ingenioso que nos conducira
utilizar como telas de envase los cuadros de Rafael y Rubens, so
pretexto de que un solo cuadro de cada uno nos basta. Adems,
aadi el ministro con elocuencia, aludiendo la magnfica puerta de
Zowaileh, delante de la cual se ejecutaba antes los criminales,nos
otros no queremos ya conservar semejantes recuerdos, y debemos
destruirlos como los franceses han destruido la Bastilla.
labradores en tal indigencia, que ya no pueden
LA IN D IA ser ms pobres.
El estado de la India bajo el dominio ingls
ha sido estudiado recientemente de un modo
detenido por Mr. Hyndman, el cual, despus
de exponer por una parte que Inglaterra abru
ma los indgenas con impuestos tan pesados
que los matan de hambre, y por otra que ha
arruinado todas las manufacturas locales para
favorecer las importaciones de la metrpoli,
aade: Nos encaminamos una catstrofe sin
igual en la historia del mundo. Cuya predic
cin, aunque parezca pesimista, no lo es de
ningn modo, si se considera que en la sola
provincia de Madrs existen, segn la estads
tica oficial, 16 millones de indigentes. Los des
dichados Hindus no slo estn obligados man
tener un ejrcito que cuesta ms de 400 millones
anuales y una administracin que no baja de 50,
sino tambin enviar anualmente Inglaterra
el equivalente de 500 ms (1).
IV
M ISI N D E LOS EU R O PEO S EN O R IE N T E . CAUSA
D E SU MAL X ITO
Hemos examinado ya la influencia que Orien
te tuvo en la antigedad sobre Occidente, por
el intermedio de los Arabes; y no ser intil
ahora investigar la que despus tuvieron los
Europeos sobre los Orientales.
Como el estudio demuestra que siempre ha
sido nula, no habra necesidad de extenderse
sobre dicho tema si no fuese interesante bus
car las causas de la tenacidad invencible con
(i) La suma que Inglaterra ha sacado de este pas en veinte aos
asciende diez mil millones, sin contar el dinero gastado en mante
ner los conquistadores, cada uno de los cuales recibe, para residir
en la India, una paga de ministro de soberano. La residencia de
los funcionarios se reduce cinco aos, por considerarse que bastan
para reunir una brillante fortuna. En cuanto la situacin del pas,
cabe juzgar de ella por el siguiente pasaje del autor ingls que ms
arriba cit, Mr. Hyndman. Espantoso era,dice, ver las provin
cias del noroeste obligadas exportar sus granos, al mismo tiempo
que 300,000 personas moran de hambre en algunos meses; y aade
que en 1877, en la sola residencia de Madrs, 935,000 perecieron de
hambre, segn datos oficiales. Esta situacin empeora cada da, pues
la fertilidad del suelo disminuye rpidamente por el abuso de cultu
ras excitantes que la enormidad de las contribuciones hace necesarias.
L a s c i f r a s q u e M r . H y n d m a n h a p r o d u c i d o , y q u e h a p u b l i c a d o la

Los artistas que deseen contemplar los restos de esos tesoros de ar Nineteenth century c o n e l t t u l o d e l a Bancarrota de la India , n o h a n
quitectura, acumulados en el Cairo por mil aos de civilizacin rabe, s id o n e g a d a s , y l a n i c a r e s p u e s t a q u e h a p o d i d o d a r s e e n j u s t i f i c a
no deben perder tiempo, pues no tardarn en desaparecer del todo. c i n d e l t r i b u t o d e 5 0 0 m i l l o n e s q u e I n g l a t e r r a e x t r a e d e l a I n d i a , e s
En cambio de esos restos de otra edad, con justicia despreciados por l a d e l a Fartnightby Review , q u e e s t e d i n e r o n o e s p a r a l a I n d i a
los comerciantes, el pueblo egipcio disfrutar de todos los beneficios o t r a c o s a q u e e l p a g o d e u n g o b i e r n o p a c f i c o y r e g u l a r . L a p a l a b i a
de la civilizacin, poseyendo buenos cuarteles, bonitas capillas pro pacfico a p l i c a d a u n r g i m e n q u e h a c e m o r ir d e h a m b r e e n u n a o
testantes, un nmero respetable de vendedores de biblias y de aguar m s h o m b r e s q u e n o h a n c o s t a d o l a s g u e r r a s m s m o r t f e r a s , d e b e
diente, y variadas colecciones de sacerdotes protestantes. p a r e c e r , s in d u d a , a l g o e x a g e r a d a l o s H i n d u s .
 LIBRO SEXTO
que los Orientales han rechazado siempre la
civilizacin y creencias que les llegaban de Oc
cidente, al paso que aceptaron del modo ms
fcil, en la antigedad, las que les ensearon
los Arabes.
Entre los motivos generales de la impotencia
de los Europeos, debe aducirse el siguiente: que
la civilizacin europea es producto de un largo
pasado, al cual nosotros no hemos llegado sino
de un modo.progresivo, atravesando una serie
de perodos sucesivos. As es que hacer saltar
bruscamente otro pueblo los escalones sucesi
vos de esta serie, tendra tanto de quimrico
como obligar un nio pasar la edad ma basta explicar la indiferencia que los pueblos
dura sin haber tocado en la de la juventud.
Sin embargo, este motivo no bastara por s
solo explicar la menguada influencia de nues
tra civilizacin en los Orientales, pues entre los
elementos de que esa civilizacin se compone
hay algunos bastante sencillos para adaptarse
las necesidades de aquella gente; lo cual no
impide que tambin los desechen. As, nuestro
malogro tiene adems otros motivos.
Entre stos se hallan la complicacin de que
est formada nuestra civilizacin, y las nume
rosas necesidades ficticias que ha llegado
crear; las cuales han originado en el Europeo
moderno una agitacin febril, obligndolo un
trabajo excesivo para satisfacerlas; cuya agita
cin y exceso de trabajo son tanto ms antip
ticos los Orientales, cuanto que carecen de
todas nuestras necesidades. En efecto, las ne
cesidades materiales de todo Oriental, ya sea
chino, rabe, hind, etc., son ligersimas; pues
con un pedazo de tela por vestido, y agua y al
gunos dtiles por comida, un Arabe queda con
tento; lo mismo les pasa al chino y al hind,
cuyo alimento se reduce un poco de arroz y de
t, y se contentan con habitaciones que no va
len gran cosa ms. La sobriedad de los Chinos
y su carencia de necesidades, unidas su ta
lento industrial, han llegado producir el sor
prendente hecho de que cada vez que van
hacer competencia los trabajadores de nacio
nes que se tienen por superiores, quedan due
os del trabajo. Por esto la Amrica y la Aus
tralia se ven hoy obligadas expulsarlos.
Esta diferencia entre las necesidades de
los Orientales y las de los Europeos, y la
no menor que existe entre su mutua manera
de sentir y pensar, han abierto entre ambos
grupos un verdadero abismo. Los Asiticos no
nos envidian nada nuestra civilizacin; y los que
menos la envidian son los que han visitado
307
Europa, pues el concepto que de ella se forman
es muy diferente del que nos inclinamos su
poner. Segn ellos, la introduccin de nuestro
modo de vivir sera en Oriente la calamidad
ms lastimosa; y los que han ledo algo citan
como prueba el ejemplo de la India; sin contar
que todos estn contestes en que los Orientales
son ms felices, ms honrados y ms morales
que los Europeos, mientras no estn en con
tacto con stos.
Pero si la evidente incompatibilidad que
existe entre el gnero de vida, los sentimientos
ideas de los Orientales y los de los Europeos
de Oriente tienen por los beneficios de nuestra
civilizacin, no es suficiente para explicar del
mismo modo la repulsin que nos tienen, y el
desprecio con que miran nuestras instituciones,
creencias y moral.
Sera intil callar la causa, la cual consiste
en la conducta, la vez que astuta, cruel, de
los pueblos civilizados con respecto los que
no lo son, los que lo son menos.
Con los pueblos que no lo son, sea con los
salvajes, la conducta de los Europeos ha dado
por resultado destruir aquella gente con toda
rapidez; y tanto en Amrica como en la Ocea-
na, el destino del salvaje, que viva junto al
hombre civilizado, ha sido siempre idntico al
del conejo que se halla al alcance de la escopeta
de un cazador. Pronto no habr salvajes en nin
guna parte; los ltimos Pieles Rojas desapare
cen, favor de una sutileza que consiste en to
marles sus territorios de caza, encerrarlos en
cercados donde no tienen nada que comer, y
matarlos en seguida, como nades, cuando el
hambre los saca de all. En Oceana los salva
jes tambin comienzan desaparecer y extin
guirse ; de suerte que tribus enteras, como los
Tasmanianos, han quedado tan aniquiladas que
ni un solo individuo de ellas subsiste hoy (1). .1
(1) Vea el lector lo que sobre esto digo en mi ltima obra: Vhomme
etles socicts (t. II, pg. 91), hablando de la conducta habitual de los
blancos en Africa y Oceana; y de paso recordar la ingeniosa astu
cia que emplean los capitanes de buques ingleses para proveerse de
trabajadores en las islas malasias, la cual consiste no ms que en co
ger por medio de alguna estratagema, y prodigando las demostra
ciones amigables, el mayor nmero posible de indgenas, cortarles
inmediatamente la cabeza, y cambiar con los jefes de las tribus ri
vales de los degollados cada cabeza por cierto nmero de trabajado
res. Se contrata stos por corto tiempo, pero ya se entiende que no
vuelve jams ponrselos en libertad. Hechos anlogos han conducido
al sabio naturalista Quatrefages las conclusiones siguientes: Por
lo que se refiere al respeto de la vida humana,dice,la raza blanca
europea nada tiene que achacar las ms brbaras. Vuelvan los
blancos la vista su propia historia, y acurdense de algunas de aque
llas guerras y de aquellas jornadas que estn escritas con sangre en
sus propios anales; y sobre todo, no olviden su conducta con las
razas inferiores; la despoblacin que ha sealado cada uno de sus
 308 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
Si los procedimientos de los Europeos con
los salvajes no pecan de suaves, su conducta con
los Orientales civilizados, como los Chinos y
los Hindus, no es mucho mejor, pues hasta
prescindiendo de todas nuestras guerras, ajenas
la menor equidad, nuestros procedimientos
cotidianos con ellos bastaran convertirlos en
irreconciliables enemigos nuestros. Todos los
que hemos estado en Oriente sabemos que los
Europeos creen que les est permitido hacer lo
que les d la gana (i); y cuando el oriental no
se halla directamente explotado, como el hind,
con impuestos que le arrebatan el ltimo pedazo
de pan, lo es por estafas comerciales, lleva
das cabo con una falta de pudor que demues
tran cun ligero es nuestro barniz de hombres
civilizados. El Europeo pierde todas sus cuali
dades, rebajndose por su inmoralidad mucho
ms que los pueblos quienes explota; y si
en sus relaciones con los Orientales, los merca
deres europeos fuesen juzgados por las leyes
de su propio pas, habra poqusimos que se li
brasen del presidio.
As es que no sin razn tienen los Orientales
una pobrsima idea del nivel de nuestra honra
dez y moral. El relato de las relaciones de la
Europa civilizada con China es una de las ms
tristes pginas de la historia de nuestra civili
zacin, y quiz un da nuestros descendientes
lo expen terriblemente. Qu pensar el por
venir de aquella sangrienta guerra, llamada del
opio, en la cual China se vi obligada cao
nazos aceptar el veneno que los Ingleses ha
ban introducido en aquellos estados, y que el
gobierno chino, aterrado de los peligros que
resultaban de su uso, quera proscribir? Verdad
es que hoy este comercio produce los Ingle
ses 150 millones anuales, pero, segn las eva
luaciones ms moderadas, entre las cuales des
cuella la del doctor Christlieb, el opio mata1
pasos en el mundo; las matanzas efectuadas sangre fra, y frecuente
mente como diversiones; las cazas de hombres, organizadas al estilo de
las cazas de fieras; poblaciones enteras exterminadas para hacer lugar
colonos europeos; con lo cual no podrn menos de reconocer que si
el respeto de la vida humana es una ley moral y universal, ninguna
raza la ha violado ms ni de un modo ms espantoso que la de ellos
mismos.
(1) Invito las personas que dicen conocer la opinin de los orien
tales ms ilustrados acerca de los europeos, leer un notable artculo,
publicado en 1878 en la Revue identifique por Mr. Masana Maeda,
comisario general del Japn en la ltima Exposicin universal de Pars.
Aunque su posicin oficial y la nacionalidad del peridico en que es
criba, le obligaron velar.sus opiniones, el autor habl clarsima-
mente; y despus de exponer la desastrosa influencia de los ingleses
sobre los chinos, con el nico objeto de sacarles el dinero, demues
tra que en el Japn los extranjeros, tanto en las ciudades como en los
campos, no respetan nada de lo que ven, devastando sin escrpulo la
propiedad ajena y haciendo tanto desprecio de las leyes como de las
costumbres.
anualmente 600,000 chinos. La sangrienta gue
rra del opio, y el comercio obligatorio que la
ha seguido, quedan en la memoria de los Chi
nos como un ejemplo destinado ensear sus
hijos las dotes morales de los Europeos, quie
nes persisten en llamar brbat'os. Nos lo lla
man injustamente? Por eso cuando los misione
ros ingleses quieren convertirlos, los Chinos les
contestan, segn dice el autor que acabo de ci
tar: Cmo! nos envenenis para destruirnos
y luego vens ensearnos la virtud! No tiene
razn el Chino razonando de este modo, pues
debera comprender que el Ingls posee here
ditariamente mximas de una moral especial,
rigidsima, que debe cumplir, y que cumple,
pagando unos misioneros destinados poner
los Asiticos en disposicin de disfrutar de
la vida eterna, que le conduce rpidamente el
opio que le vende.
Los sentimientos de los Orientales con res
pecto los Europeos han llamado la atencin
de todos los viajeros algo observadores; y cita
r entre otros un diplomtico distinguido, ex
ministro plenipotenciario, Mr. Rochechouart,
quien despus de consignar en una obra recien
te, que lo que ms afecta al viajero cuando
llega la India, es el desprecio de los indge
nas sus amos, el autor aade que lo mismo
ocurre en China. Los criados de los blancos,
dice, se avergenzan ante sus paisanos de ver
se obligados estar en contacto con la gente
quien sirven.
Nuestra conducta justifica bastante la vivsi
ma repulsin que por nosotros tienen los Orien
tales; y por mi parte no vacilo en decir, tomando
su mismo punto de vista, que aunque los hu
bisemos tratado siendo modelos de virtud, ten
dran el mayor inters en rechazarnos, y alzar
una muralla semejante la que construy anti
guamente un soberano muy cuerdo en las fron
teras del celeste imperio. Nada les importa una
civilizacin adaptada ideas, sentimientos y
necesidades que no son los suyos, y tienen ra
zn en proceder as. En efecto, qu inters
haban de tener en renunciar sus instituciones
patriarcales, su existencia feliz y exenta de
necesidades, adoptando nuestra vida febril,
nuestras luchas implacables, nuestras profundas
desigualdades sociales, el miserable trabajo en
la fbrica, y las diferentes necesidades que las
civilizaciones brillantes engendran? Una poten
cia oriental ha habido en el mundo, el Japn,
que tuvo un da la fatal idea de adoptar nuestra
civilizacin, y en otra obra he tenido ya ocasin
 LIBRO SEXTO
de contar los fatales resultados de esta expe
riencia, que sumi en un estado de desorganiza
cin extrema un pas que antes era dichoso,
y en el cual, segn la frase de uno de los
Europeos encargados de instalar esa civilizacin
ficticia, la situacin de los habitantes era mil
veces preferible la del trabajador necesitado,
Arabe vendedor ambulante de panes, en Jerusaln
que aunque la India, la Persiay el Alto Egipto
fuesen conquistados por los Arabes, por los
Mogoles, y hasta por los Turcos, sus habitan
tes no tenan que sufrir las modificaciones ra
dicales que trae consigo una civilizacin como la
moderna. Con los Europeos, la existencia de
todas estas poblaciones debera, al contrario,
cambiar de arriba abajo; y como son demasiado
dbiles para ponerse en competencia con ellos,
no tienen, lo mismo que el Hind, otro porvenir
que la miseria, y las revoluciones furiosas que
la desesperacin engendra.
La eficacia destructora que hoy ejercen los
pueblos de Occidente contra los de Oriente, se
halla bastante explicada con lo que precede; y
para justificar la insaciable avidez dlos Euro
peos no cabe invocar ms que un solo derecho,
el derecho que prevalece verdaderamente en
toda la historia, el del ms fuerte. Entre todas
las creencias de las antiguas edades, la que se
39
anhelante y asendereado que gana penosamente
la subsistencia en los talleres.
Cuando los Arabes conquistaron el Oriente
no llevaban consigo tal reguero de males. Los
pueblos invadidos eran Orientales como ellos,
y sus sentimientos, necesidades y estado social
tenan analoga con los de los invasores. As es
tiene en este derecho soberano es la nica que
permanece en pie. Las naciones modernas tie
nen cuidados ms graves que el de civilizar
otros pueblos: piensan con preferencia cmo po
drn vivir, pues atendida la competencia cre
ciente de las razas, los derechos que un pueblo
posee estn estrictamente en relacin con el n
mero de combatientes y caones de que dispo
ne. Nadie puede esperar hoy en da conservar
lo que no sea bastante fuerte para defender: se
ha de ser cazador caza, vencedor vencido:
tal es la ley de los tiempos modernos. Cuando
se trata de relaciones entre los pueblos, las pala
bras justicia y equidad pierden toda sancin, y
por consiguiente todo valor; quedando reduci
das vanas frmulas, anlogas las vulgares
protestas con que terminamos una carta y que
todos empleamos sin hacer el menor caso de
ellas. .
Los poetas nos hablan de una edad feliz, lia-
 3io LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
mada edad de oro, en la cual la fraternidad
universal rein entre los hombres; y si no es
ms que dudoso que tal edad haya existido,
bien se puede asegurar que de todos modos
se ha extinguido para siempre. El vce victis
de Breno, amenazando los Romanos en las
ruinas de Roma, no reson jams de un modo
tan duro en los odos del hombre, como en
nuestra edad presente. La humanidad ha en
trado en una edad de hierro en la cual todo lo
dbil ha de perecer fatalmente (i).
(i ) Dejemos aparte las fatdicas conclusiones de este captulo, pro
pias de un hombre que pertenece una escuela que no sabe ver las
transformaciones polticas que se estn verificando en las sociedades
europeas, y que preparan un cambio de civilizacin. Esa escuela es
muy pretenciosa, porque ha descubierto media docena de frmulas
teatrales, con que cree renovar y profundizar la historia. Pero nuestro
objeto no es atacar las conclusiones inexactas y ciegas que acabamos
de traducir, porque son demasiado inofensivas para requerir tal tra
bajo. Lo que nosotros queremos sealar los lectores es el silencio
que el autor guarda con respecto al trato que la nacin francesa da
los orientales que se hallan bajo su dominio, como argelinos, tuneci
nos y cochinchinos; todos los cuales son casi las vctimas del egosmo
y brutalidad francesas, como los hindus y egipcios de los ingleses.
Conste, pues, que todo lo que dice Mr. Le Bon de lo que sufren
los Orientales que tienen la desgracia de estar en contacto con los
europeos, todo, todo absolutamente es cierto; pero que debe exten
derse los franceses lo que se aplica tan slo los ingleses. Hay,
sin embargo, entre ambos grupos una diferencia: la crueldad de los
ingleses halla veces entre ellos hombres de conciencia que protestan
y anatematizan en libros y peridicos, denunciando las infamias de sus
compatriotas; y entre los franceses no se estila ms que explotar, em
bolsar y callar.
( N . del T .)
 C A P I T U L O II
C AUSAS DE LA G RA N DE Z A Y D E C A D E N C I A DE LOS ARABES. ESTADO A C T U A L DE ESTOS
I nmero de sentimientos y aptitudes parecidas,
CAUSAS D E LA GRANDEZA D E LOS RABES
Terminaremos nuestra historia de la civiliza
cin de los Arabes resumiendo, en un punto de
vista general, las causas de su grandeza y de su
decadencia.
Como factor preparatorio de la grandeza ra
be, descuella el momento en que aparecieron.
Tanto para los individuos, como para los
pueblos, este factor preparatorio tiene una im
portancia grandsima, pues muchas cualidades
no pueden desarrollarse sino en momentos es
peciales; y as como Napolen no hubiera sido
seor de Europa nacer en tiempo de Luis X IV ,
del mismo modo, si Mahoma hubiese nacido
en tiempo del poder romano, los Arabes no
hubieran de seguro salido nunca de Arabia,
quedando desconocidos de la historia.
Mahoma naci en un momento propicio; y
ya demostramos que cuando apareci, el viejo
orbe se desquiciaba, y que bast que los adep
tos del profeta lo tocasen, para que se derrum
base.
Pero no basta derribar un imperio para fun
dar una civilizacin; y la prolongada impoten
cia de los Brbaros, que heredaron la civiliza
cin de los Romanos en Occidente, como los
Arabes la heredaron en Oriente, demuestra la
dificultad de la empresa. El factor preparatorio
que acabamos de citar, haca posible la creacin
de un imperio nuevo, y de una nueva civiliza
cin; pero no era posible crearlo sin el concur
so de otros factores esenciales, que ahora de
bemos determinar.
Entre los que mencionaremos en primera
lnea est la influencia de la raza.
Hemos puesto de manifiesto que lo que sobre
todo caracteriza una raza consiste en cierto
que coexisten en sus individuos y tienden
producir el mismo resultado.
Este conjunto de sentimientos comunes,
creado por lentas acumulaciones hereditarias,
es decir, el carcter nacional, representa la he
rencia de un pasado que cada uno de nuestros
antecesores contribuy crear, y que nosotros
contribuimos igualmente aumentar para nues
tros descendientes; la cual, si vara mucho de
uno otro pueblo, vara poco en uno mismo.
Cada generacin modifica indudablemente
estos elementos fundamentales del carcter
nacional; pero de un modo tan lento, que se
requiere el concurso de muchos siglos para que
la suma de las ligeras transformaciones produz
ca un cambio sensible. La educacin, el centro
y las circunstancias parecen veces causar al
gunas modificaciones rpidas, pero son ef
meras.
En realidad, los caracteres morales intelec
tuales de una raza son tan estables como los
caracteres fsicos de las especies. Hoy en da
sabemos que stos llegan cambiar al cabo de
mucho tiempo; pero que cambian con tal lenti
tud, que antes los naturalistas los consideraban
como absolutamente invariables.
He procurado demostrar en otra obra que,
no la inteligencia, sino la asociacin inconscien
te de los sentimientos que forman el carcter,
es el mvil fundamental de la conducta; y por
consiguiente es necesario comenzar por su es
tudio para llegar explicarse el papel que los
individuos que los pueblos desempearon en
la historia. El amor de las revoluciones y la
facilidad de emprender guerras sin motivo, y
dejarse abatir por los reveses que Csar ob
serv antiguamente entre nuestros antepasados,
explican muchos sucesos de nuestra historia.
Sera fcil probar histricamente que las con
 3 t2 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
secuencias del carcter varan segn las cir
cunstancias; y que las cualidades y los defectos
que han engendrado en cierta poca la grande
za de un pueblo, pueden acarrear en otra su
decadencia. Los Arabes nos dan un ejemplo
de esto. Pero dentro de la divergencia de los
efectos un anlisis bastante penetrante descu
bre fcilmente la identidad de las causas. D i
rase primera vista que hay un abismo entre
un griego del tiempo de Pericles y un bizantino
del Bajo Imperio; y en el concepto social hay
verdaderamente un abismo. Pero el fondo del
carcter es idntico, no habiendo variado ms
que las circunstancias en que se ha desplegado.
Al manifestarse en otro centro y en otra poca,
la finura y sutileza filosficas y el bello lenguaje
del griego se han convertido en las astutas per
fidias, los distingos teolgicos y la charla in
til del bizantino. El inquisidor de la Edad
media con su fe ardiente y sus violentos instin
tos conservadores, y el jacobino moderno, con
su atesmo feroz y sus instintos revolucionarios,
quiz parezcan muy diferentes; aunque basta
un momento de reflexin para conocer que el
segundo es pariente muy cercano del primero,
no habiendo entre ambos otra diferencia que el
cambio de nombre de la creacin.
A estos elementos fundamentales del carc
ter nacional, tan inmutables como las vrtebras
de los vertebrados, se junta siempre una mul
titud de elementos accesorios, tan variables
como pueden serlo la estatura, la conformacin
corporal y el color de los vertebrados; elemen
tos que con razn obligan decir que el gusto
y las ideas cambian de una poca otra. Pero
ninguno de estos cambios alcanza los elemen
tos fundamentales del carcter, que pueden ser
comparados con la roca batida sin cesar in
tilmente por las olas; al paso que los elemen
tos secundarios se parecen las capas de arena,
de conchas y vegetales, que las mismas olas
dejan al pie de la roca, y que se llevan poco
despus.
Resulta de lo precedente que tan slo el es
tudio de los elementos fundamentales del carc
ter nacional dar apoyo la historia para que
sepa diferenciar los pueblos. Hemos descrito
suficientemente los elementos fundamentales de
los Arabes, y sera intil volver tratar de ello.
Dejando aparte lo que se ha dicho de su inte
ligencia, entusiasmo y aptitudes artsticas y li
terarias, sin las cuales no se habran nunca
elevado hasta la civilizacin; no recordar ms
que lo concerniente sus inveteradas costum
bres guerreras; en atencin que esto nos da
un ejemplo notable de lo que ms arriba deca
mos acerca de que, segn las circunstancias,
las mismas costumbres pueden engendrar re
sultados opuestos.Tan arraigadas estaban aqu
llas con los Arabes, que la Arabia no era antes
de Mahoma sino un continuo campo de batalla.
Cuando bajo la influencia de una creencia co
mn volvieron sus fuerzas contra los extranje
ros, esas costumbres guerreras fueron una de
las causas esenciales de su triunfo. Pero cuando
ya no tuvieron enemigos quienes combatir,
debieron, por obedecer su temperamento ba
tallador, volver sus armas unos contra otros;
de modo que los mismos instintos que haban
asegurado su grandeza fueron causa de su de
cadencia (i).
Pero por la misma razn que el carcter
puede veces producir resultados tan diferen
tes, es evidente que este elemento, por grande
que sea su importancia, no basta explicar por
s slo la evolucin de un pueblo; pues las cir
cunstancias y otros muchos factores tienen una
influencia considerable.
Al frente de todos los factores que an de
bemos estudiar se halla aquel quien se debe
la reunin en un solo pueblo de todas las tri
bus, antes tan divididas, de los Arabes; la reli
gin creada por Mahoma; la que di un ideal
comn pueblos que carecan de l, y 'un ideal
capaz de inspirar un ardor tan grande los dis
cpulos del profeta, que todos estaban dispues
tos sacrificar su vida por l.
He tenido ocasin de repetir varias veces
que el culto de un ideal, de cualquier gnero
que sea, es uno de los ms poderosos factores
de la evolucin de las sociedades humanas; pues
su poder es bastante grande para dar un pue
blo sentimientos comunes, esperanzas comunes
y una fe tan viva que cada uno est dispuesto
sacrificar su vida con objeto de hacerlo triun
far. El ideal de los Romanos consista en la
grandeza de Roma, y el de los cristianos en la
esperanza de llegar una vida futura sembrada
de delicias. El hombre moderno ha imaginado
divinidades nuevas, tan quimricas para muchos
como los antiguos dioses; pero quienes con
razn levanta estatuas, y cuya influencia ben
fica bastar quiz sostener por algn tiempo
(i) La aplicacin de esta teora los Arabes no es cierta, puesto
que siempre tuvieron enemigos quienes combatir, lo mismo en Eu
ropa, que en Africa y Asia. Los Arabes distaron mucho de conquis
tar el mundo; ni el mundo que ellos mismos conocan; y as no hay
que buscar, en lo que dice el autor, la causa de su ruina, la cual de
riva sobre todo de su organizacin poltica. ( N . del T .)
 LIBRO SEXTO
las antiguas sociedades en su decadencia. La
historia es tan slo la relacin de los aconteci
mientos que el hombre ha realizado persiguien
do un ideal; pues sin la influencia de ste, el
hombre vivira an en la barbarie, y todava
no habra civilizacin. La decadencia empieza
para un pueblo el da en que ya no posee un
ideal universalmente respetado y en defensa
del cual no estn todos dispuestos dar su
vida.
lantada la explicacin que un instante antes. El
viejo mundo se ha derrumbado; un pueblo, hen
chido de cualidades guerreras, y formado en
una sola haz por creencias comunes, va comen
zar su conquista; pero todava ha de conquis
tarlo, y despus tendr que conservarlo.
Y a hemos visto cmo se verificaron las con
quistas de los Arabes; de qu modo, despus
de salir de Arabia, y quedar en los primeros
encuentros derrotados por los herederos del
poder greco-romano, no perdieron un momento
la esperanza, y aprendieron en la escuela de
sus vencedores; de modo que cuando en el arte
militar llegaron igualar stos, el xito no
poda ser dudoso. Cada soldado del ejrcito
rabe estaba dispuesto dar la vida por hacer
triunfar la idea bajo cuya gida combata; mien
tras que en el ejrcito de los Griegos haban
313
El ideal creado por Mahoma fu exclusiva
mente religioso, y el imperio fundado por los
Arabes presenta el fenmeno particular de ha
ber sido el nico grande imperio, constituido
en nombre de una religin, de la cual hizo de
rivar todas sus instituciones polticas y sociales.
Ese factor omnipotente, el ideal, aun aa
dindole los dems que hemos enumerado, ex
plica por s solo la grandeza de los Arabes? De
ningn modo; sin embargo, tenemos ya ms ade
muerto tiempo haca la abnegacin, las creen
cias y el entusiasmo.
Si los primeros triunfos hubiesen enorgulleci
do los Arabes, conducindolos cometer esos
excesos, tan habituales en los conquistadores,
sobre todo los excesos de tratar duramente
los vencidos, imponerles la fuerza la nueva
fe que queran extender por el mundo, hubie
ran concitado en contra suya todos los pue
blos. Pero los Arabes esquivaron hbilmente
este escollo peligrossimo, que los cruzados no
supieron ms adelante evitar, cuando entraron
su vez en Siria; y con un genio poltico, ra
rsimo entre los adeptos de un nuevo culto, los
primeros califas comprendieron que las insti
tuciones y las religiones no se imponen por la
fuerza; y ya hemos visto que doquiera entra
sen, ya fuese en Siria, ya en Egipto, en Es-
40
 314 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
paa, trataban las poblaciones con todo mi
ramiento, dejndoles sus leyes, instituciones
y creencias, sin ms obligacin que pagarles
un ligero tributo, casi siempre inferior al que
antes satisfacan. Nunca vieron los pueblos,
conquistadores tan tolerantes, ni religin tan
suave.
Esta tolerancia y mansedumbre, que los his
toriadores no han sabido reconocer, fueron una
de las causas de la rapidez con que se propa
garon las conquistas de los Arabes y la razn
principal de aceptarse en todas partes fcil
mente su culto, instituciones y lengua; las cua
les ya sabemos que se arraigaron tan honda
mente en los pueblos que las adoptaron, que
en seguida resistieron todas las invasiones y
la salida de los Arabes de la escena del mun
do. Este fenmeno es sobre todo sorprendente
con respecto Egipto, del cual los Griegos,
Persas y Romanos que lo dominaron no haban
logrado nunca derribar la antigua civilizacin
faranica para sustituirla con la suya.
Adems de la tolerancia de los Arabes y de
la mansedumbre de su dominacin, otras cau
sas contribuyeron tambin asegurar el triunfo
del Corn y de las instituciones que de l ema
nan. En efecto, dichas instituciones eran dema
siado sencillas para que no estuviesen fcilmente
en correspondencia con las necesidades, igual
mente sencillas, de las clases medias de las po
blaciones invadidas; y cuando por casualidad
no podan adaptarse exactamente stas, los
Arabes no vacilaban en modificar las institucio
nes hasta ponerlas en armona con ellas. As
fu como con un solo Corn las instituciones
musulmanas de la India, de la Persia, Arabia,
Africa berberisca y Egipto contenan veces
grandes diferencias.
Llegado hemos al momento en que los A ra
bes terminaron la conquista del mundo; pero
nuestra tarea no acaba aqu; pues el perodo de
las conquistas no es ms que una fase de la
historia de los discpulos del profeta; los cuales
fundaron entonces una nueva civilizacin, que
los factores, citados antes, no pueden explicar
nos ; por cuyo motivo fu necesario que inter
viniesen otros elementos.
Dos causas dominantes dieron origen esta
civilizacin; el nuevo centro en que se hallaron
los Arabes, y sus aptitudes mentales.
Y a hemos descrito el centro. Apenas salen
de sus desiertos, se hallan en contacto con las
obras, para ellos maravillosas, de la civilizacin
greco-latina, y comprendiendo su propia supe
rioridad intelectual, como haban comprendido
la militar, procuraron luego igualarla.
Pero no se asimila una civilizacin avanzada,
sin poseer un entendimiento cultivado, segn
lo demuestran los vanos esfuerzos que durante
siglos hicieron los Brbaros para apropiarse los
restos de la civilizacin latina. Afortunadamen
te los Arabes no eran brbaros; pues aunque
ignoremos lo que fu su civilizacin en aquella
poca, muy anterior Mahoma, en que co
merciaron con el resto del mundo; ya hemos
demostrado que al aparecer el profeta disfruta
ban de una cultura literaria de importancia. As
es que por ms que un letrado ignore muchas
cosas, sus aptitudes intelectuales le permiten
aprenderlas fcilmente; y los Arabes estudiaron
aquel mundo tan nuevo para ellos con el mismo
ardor con que lo haban conquistado.
Adems en el estudio de esa civilizacin, en
tre la cual se hallaban tan bruscamente trans
portados, los Arabes no se sentan contrariados
por ninguna de esas influencias tradicionales
que haca tanto tiempo desconcertaban los
Bizantinos; de modo que esta libertad de su
inteligencia fu una de las causas del rpido
xito con que aprendieron. Sucede frecuente
mente en la vida de los pueblos que la influen
cia del pasado, despus de representar un papel
til, sujeta los hombres al yugo de tradiciones
envejecidas, impidiendo el menor progreso.
La natural independencia del espritu de los
Arabes, su imaginacin y originalidad se ma
nifestaron luego con creaciones nuevas; y ya
hemos demostrado que poco tiempo les bast
para imprimir la arquitectura y las artes,
entretanto que llegaba al da de imprimirlo
las ciencias, aquel sello personal que la simple
vista distingue sus obras. La filosofa especula
tiva de los Griegos no estaba en armona con
su talento; y as se ocuparon poco de ella; pero
en cambio las artes, las ciencias y la literatura
fueron su estudio favorito, y los progresos que
hicieron en estos ramos quedan ya bastante
descritos.
Tales fueron las causas esenciales de la gran
deza de los Arabes; ahora nos toca buscar las
de su decadencia.
II
CAUSAS D LA D EC A D EN C IA D E LOS RABES
Muchos de los factores que acabamos de in
dicar para explicar las causas de la grandeza de
los Arabes pueden servirnos tambin para ex-
 LIBRO SEXTO
plicar las de su decadencia. Basta introducir
ese elemento importante que hemos llamado
el momento, para ver cmo las cualidades ms
tiles producen los resultados ms funestos. Lo
mismo que ocurre en la vida de los individuos,
ocurre en la de los pueblos. Las aptitudes de
carcter de inteligencia que en un momento
dado son causa de triunfo seguro, lo son en
otro momento dado de un fracaso no menos
cierto.
Y a he demostrado ms arriba cmo aquellos
instintos quimeristas y batalladores de los Ara
bes, que tan tiles les fueron en la poca de
sus conquistas, fueron, nocivos cuando esas con
quistas terminaron por falta de enemigos. Sus
costumbres seculares de desunin volvieron
tomar el antiguo incremento, comenzando el
fraccionamiento de un imperio cuya ruina oca
sionaron al fin. Sobre todo sus disensiones in
testinas les hicieron perder la Sicilia y Espa
a, pues nicamente sus perpetuas rivalidades
permitieron los cristianos arrojarlos de aque
llos pases.
Las instituciones polticas y sociales de los
Arabes que indicamos como una de las causas
de su rpido progreso, pueden igualmente adu
cirse como factores de su decadencia. Los Ara
bes no supieron conquistar el mundo sino el
da en que favor de la nueva religin predi
cada por Mahoma, se sujetaron al yugo de una
ley fija, que era lo nico capaz de reunir las
fuerzas de la Arabia, antes diseminadas.
Pero este yugo de una ley rgida fu exce
lente mientras las instituciones del profeta pu
dieron continuar adaptadas las necesidades
de su pueblo; y as, cuando los progresos de
aquella civilizacin exigan que se modificasen,
el yugo de la tradicin se haba hecho ya de
masiado pesado para desprenderse de l; y las
instituciones del Corn, que eran la expresin
de las necesidades rabes en tiempo de Maho
ma, no lo fueron ya despus de algunos siglos;
pero como este libro era un cdigo, la vez
que religioso, civil y poltico, y su origen divino
lo haca inmutable, no caba modificar sus par
tes fundamentales. Las consecuencias de este
desacuerdo trascendieron sobre todo cuando el
poder de los Arabes comenz quebrantarse,
y aparecieron reacciones religiosas, que con
pretexto de regenerar el islamismo, quisieron
volverlo estrictamente la letra del Corn; al
paso que en las pocas brillantes de los cali
fatos de Crdoba y Bagdad, los musulmanes
saban muy bien imponer los mandatos de
315
aquel libro las modificaciones que requeran
las costumbres de los pueblos que lo adopta
ban.
En ninguna parte se hizo sentir ms honda
mente que en las instituciones polticas de los
Arabes el inconveniente de no poderlas modifi
car considerablemente. Esas instituciones que
colocaban al frente de un imperio un soberano
revestido de todos los poderes militares, civiles
y religiosos, eran evidentemente las nicas que
permitan constituir con eficacia un gran impe
rio; bien que fuesen la vez las que menos
permitan consolidarlo. Esas grandes monar
quas absolutas, en las cuales todos los poderes
penden de una sola mano, no pueden prosperar
sino teniendo al frente hombres de prodigio
sa capacidad; y el da en que stos faltan, todo
se hunde.
Uno de los primeros resultados del mal sis
tema poltico de los Arabes fu la desmembra
cin de su imperio. Vindose los gobernadores
de las provincias, delegados de los califas, reves
tidos como ellos de todos los poderes civiles,
religiosos y militares, quisieron luego gobernar
por su propia cuenta; y como ningn otro po
der contrabalanceaba al suyo, les era fcil al
canzarlo. El xito de algunos anim otros;
con lo cual las provincias ms importantes del
imperio formaron luego reinos particulares y
separados.
Este fraccionamiento tuvo consecuencias
perjudiciales y tiles; perjudiciales, porque la
desmembracin debilitaba el poder militar de
los Arabes; y tiles porque facilitaba el pro
greso de la civilizacin. Ni Egipto, ni Espaa
alcanzaran de seguro la prosperidad que sabe
mos, si no se hubiesen separado del imperio.
Si hubiesen estado administradas por gober
nadores siempre revocables, que no hubieran
tenido inters en verlas prosperar, y slo s en
enriquecerse; habran llegado ser lo que fue
ron ms adelante bajo el mando de los goberna
dores enviados por Constantinopla. La prospe
ridad de algunas de estas pequeas monarquas
independientes fu grandsima; pero todas su
frieron al fin la suerte de los antiguos imperios
donde el poder militar, en vez de apoyarse en
parte, como hoy, en la posesin de un material
de guerra importante, no poda apoyarse ms
que en el nmero de los soldados y en el valor
de stos; por cuyo motivo bastaba una invasin
cualquiera para echarlas abajo. La civilizacin
suaviza las costumbres y cultiva el espritu, pero
como no desarrolla las costumbres militares,
 316 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

prepara la cada de los imperios (1). Los pueblos trellado, si en lugar de atacarlos cuando estaban
en que cada ciudadano posee cierto bienestar en plena civilizacin, los hubiesen atacado cuan
son luego amenazados por aquellos cuya mayo do acababan de fundar el imperio, y constituan
ra se halla en la indigencia, y desea mejorar de todava un pueblo endurecido en el trabajo,
suerte. As han perecido la mayor parte de las acostumbrado todas las privaciones, y al cual
grandes naciones antiguas; y as como este fu nada haba enervado.
el destino de los Romanos, tambin fu el des Entre las causas de la decadencia de los
tino de los Arabes. Los diferentes conquistado Arabes conviene tambin aadir la diversidad
res que stos derribaron, como por ejemplo de razas sometidas su dominio. La influencia
los Mogoles, los Turcos, etc., se hubieran es de este factor se manifest por dos medios di-

P a tio d e la g ra n m e z q u ita d e D a m a s c o

ferentes igualmente funestos; pues de la di cadencia el da que dejaron de seguirla. Entre

versidad de razas concurrentes result por una las diversas causas de la civilizacin del viejo
parte, el contacto y la rivalidad de unas con mundo romano, una de las ms importantes fu
otras; y por otra parte, numerosos cruzamien la facilidad con que los antiguos seores del
tos que alteraron rpidamente la sangre de los mundo haban llegado conceder los brba
vencedores. ros todos los derechos del ciudadano romano.
Esa mezcla de pueblos diferentes, en un Entonces Roma qued poblada de diferentes
mismo imperio, ha sido siempre causa de diso razas, donde no dominaban ya los Romanos, y
lucin rpida; demostrando la historia no ser donde se extinguieron luego los sentimientos
posible conservar razas diversas bajo un mismo que haban originado su grandeza; y as como
cetro, sino con dos condiciones esenciales, que antes un ciudadano de la antigua metrpoli no
son: que el poder del vencedor sea tan vigo hubiera vacilado en sacrificarle la vida, por
roso que cada pueblo est convencido de la que la grandeza de Roma era un ideal omni
inutilidad de toda resistencia; que el vence potente para l, ahora semejante ideal nada
dor no se cruce con el vencido, fin de que este significaba para un brbaro.
no le absorba. Los Arabes no cumplieron nunca Obligar vivir bajo la misma ley pueblos
esta ltima ley; los mismos Romanos no la de diferente raza, dotados casi siempre de inte
cumplieron tampoco siempre; y cayeron en de-1 reses y sentimientos opuestos, es una empresa
(1 ) E s te p r in c ip io es a b s o lu ta m e n te fa lso . L o q u e o c a sio n a la c a d a
de grandes dificultades, que no se lleva cabo
d e lo s im p e rio s es q u e c a y e n d o sto s en m a n o s d e un r e y a b s o lu to , la sino por medio de una compresin rigurosa,
m o n a rq u a lo s d e s v a d e to d o c u id a d o m ilita r p a ra n o se r v c t im a de
como lo demuestra lo que hoy ocurre con los
la v o lu n ta d n a c io n a l, y p o d e r la s u p e d ita r sie m p re c o n un s im p le e j r
c ito p r eto ria n o . ( N. del T.) Irlandeses y los Hindus.
 - T-rTfrr.-rrry-irr?
m fi n nln"i;;niTTirniinnTTTT mm^:iTiTn>-TiiTiii,n rTTmnTrTn

ltilllllilUIinMlllb>:T.nilii1;-i.jiii;:rTf^H.5r<;;i,,;ijiii)|u,|1Ji)iiij:iInni.)nmiL
m &m m

K-;i.n

ilaMiiilllll
... ; .-

E l G e n e r a life , e n G r a n a d a
 3 8
Los Arabes no tuvieron que ejercer esta
compresin en las razas diferentes que haban
sometido, porque stas aceptaron fcilmente la
religin y las instituciones de aqullos, y por
tratar todos los que abrazaban el islamismo
con la ms perfecta igualdad. As lo mandaba el
Corn, cuya ley no podan menos de cumplir
los vencedores. Al principio vencedores y ven
cidos no formaron ms que un pueblo, con
unos mismos sentimientos, creencias y costum
bres; de suerte que mientras en todas partes el
poder de los Arabes fu bastante grande para
imponer respeto cada cual, hubo buena armo
na en todas las regiones del imperio.
Pero si las rivalidades de todas esas razas
estaban adormecidas, no estaban extinguidas;
y cuando las disensiones inveteradas de los
Arabes reaparecieron, despertaron tambin
aquellas rivalidades; y todos los pases conver
tidos al islam se cubrieron de partidos, que
estaban en incesante pugna, llegando tal
extremo, que en los mismos momentos de si
tiar los cristianos Granada, aquellos partidos
continan despedazndose.
La existencia en todos los territorios some
tidos al islam de razas diferentes tuvo tambin
el otro resultado cuyo peligro sealamos antes,
la necesidad de mezclarse los Arabes con todos
los pueblos entre los cuales vivan; lo cual, si
con razas que quiz no les eran muy inferiores,
por ejemplo, los cristianos espaoles, poda
hasta valerles la adquisicin de alguna nueva
aptitud; no as con razas inferiores, como cier
tos pueblos asiticos y los Berberiscos, los cua
les no podan menos de rebajarlos. En ambos
casos estos cruzamientos deban fatalmente aca
bar por destruir los caracteres cuya asociacin
constitua su raza. As es que cuando su poder
poltico desapareci con motivo de la prdida
de Egipto y Espaa, los pases que ellos haban
sometido contenan muy pocos Arabes (i).
A falta de invasiones y de otras diversas
causas que motivaron la decadencia de los Ara
bes, la simple mezcla de razas que acabamos
de sealar bastara producirla. As lo demues
tra Marruecos, cuyo imperio, aunque ha podido
sustraerse las invasiones extranjeras, y an
tiguamente disfrut de una prosperidad tan
grande; que rivalizaba con la de la Espaa
mahometana, ha cado hoy de nuevo en una
semibarbarie. El predominio de los Berberis
cos, y sobre todo los repetidos cruzamientos(I)
(I) E s p a a c o n tu v o sie m p re p o q u sim o s.
LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
con el elemento negro, han rebajado considera
blemente el nivel de la civilizacin. Se ha pre
tendido que el porvenir era de los mestizos, y
si la profeca se ha de cumplir, no lo deseo para
los pueblos que quieren guardar en el mundo
su posicin de gente civilizada.
III
S IT IO D E LOS RABES EN LA H IS T O R IA
Lo dicho hasta ahora demuestra que los Ara
bes poseyeron grandes cualidades, no menores
defectos y aptitudes intelectuales muy relevan
tes; y aunque fueron inferiorsimos los Ro
manos en instituciones polticas y sociales, les
fueron superiores por la extensin de sus cono
cimientos cientficos y artsticos; de modo que
podemos decir en tesis general que ocuparon
en la historia un sitio muy alto, y debemos pro
curar discernir cul fu.
Para juzgarlo fielmente sera necesario dis
poner de una escala que nos permitiese me
dir con exactitud el mrito de un individuo y
de un pueblo; y como esta escala nos falta, re
sulta que nuestros juicios se fundan ms bien
en nuestros sentimientos que en la razn, y la
variedad de ellos basta para evidenciar su in
certidumbre.
Hasta en el caso de poseer ese modelo psico
lgico del mrito de los hombres, sera necesa
rio renovarlo de continuo; pues la medida del
grado de superioridad valedera para una poca,
no lo es ya para otra. En efecto, el ms alto
grado de superioridad que pudiese desear un
Griego era ser el primero en los juegos Olm
picos, es decir, el primero en la lucha, en la ca
rrera, el pugilato y otros ejercicios anlogos;
siendo tan grande el honor atribuido esta
superioridad, que quien la posea, vea su nom
bre grabado en mrmoles, y tena el derecho
de entrar en su poblacin por una brecha abier
ta expresamente para l en las murallas. Tales
honores se hallaban indudablemente justificados
en una poca en que la fuerza y habilidad cor
porales desempeaban un papel importante;
pero en nuestros das ya no se estima semejante
superioridad, sino en las ferias de los pueblos,
y apenas da sus poseedores el pan cotidiano.
Saltando la corriente de los siglos, vemos que
la escala de la superioridad cambia de continuo,
y que si en la Edad media continuaba residien
do en la fuerza corporal y el valor, se ha medido
( N . del T .) en otras pocas por los conocimientos cientfi-

eos, artsticos y literarios, y en otras por la ap
titud de disertar con elocuencia sobre diversos
asuntos (1). Hoy en da tiende medirse por
la cantidad de dinero que se posee; y los reyes
del siglo en que luego entraremos sern aque
llos que mejor sabrn apoderarse de las rique
zas. Los judos poseen esta aptitud hasta un
extremo que nadie todava ha igualado; y en el
movimiento general que se inicia en todas
partes contra semejante gente, hay sntomas
precursores de terribles luchas, que ser nece
sario sostener contra ellos, para sustraerse su
amenazadora potencia.
Cuando se examina las condiciones que de
terminan el xito de los individuos, de los
pueblos, en el mundo, causa verdadera sorpre
sa ver cun poca eficacia ha tenido en ello la
inteligencia; y cunto mayor no ha sido la de
la voluntad, de la tenacidad y de otras cualida
des de carcter. Entre dos individuos dos
pueblos, uno de inteligencia ordinaria, pero con
mucho valor, voluntad y paciencia, y con el
espritu dispuesto sacrificar su vida por el
triunfo de cualquier ideal; y otro individuo
pueblo de inteligencia superior, pero sin las ap
titudes que acabo de mencionar, el vaticinio no
es difcil; pues indudablemente el menos inte
ligente saldr vencedor. Considerando la in
teligencia como solo elemento de xito, cabra
decir que siempre que excede de cierto nivel
medio, es ms perjudicial que favorable; y si
el aserto parece paradoja, se reconocer lo con
trario representndose mentalmente una lu
cha entre dos pueblos: uno con todas las cuali
dades de carcter de que he hablado; y el otro
formado de una aglomeracin de filsofos y
grandes pensadores, que nada esperan de un
mundo mejor, que conocen la vanidad de todo
ideal, y que por consiguiente estn poqusimo
dispuestos sacrificar sus vidas para hacer
triunfar alguno. Lo balad de las concepciones
metafsicas de Mahoma les hubiera hecho son
rer stos; y con todo, el mundo no ha cono
cido an filsofos cuyas doctrinas hayan jams
tenido un tomo del formidable poder de las
ilusiones que los fundadores de religiones su
pieron crear. Y a sea el creyente Romano, ya
Arabe, ya tenga por culto Allah, ya la gran
deza de Roma, la energa de sus creencias y la
facilidad con que les entrega la vida le harn
triunfar poca costa. Siempre ha pasado lo1
(1) P o r to d a s e s ta s c o sa s se m e d a ta m b i n en G r e c ia y n o p o r la
fu e rz a y d e s tr e z a s o la s , co m o a s e g u ra e l a u to r.
LIBRO SEXTO 319
mismo, y nada indica que quepa sostener que
se cambiar de sistema. Cuando los Romanos
eran seores del mundo no tuvieron nunca en
las artes, ni en las ciencias la superioridad inte
lectual que los Griegos, los cuales en todo lo
que se refera al talento eran sus maestros; pero
esto no impidi que Roma fuese la seora de
Atenas.
Si no nos colocsemos pues en otro punto de
vista que el del xito, diramos que en las cua
lidades de carcter que hemos enumerado debe
buscarse la superioridad; pero tambin esta es
cala nos engaara, puesto que no tiene impor
tancia sino para medir el xito inmediato, fuera
del cual no sirve para nada.
Bastar que nos pongamos en el punto de
vista del inters general de la civilizacin,
sea de la humanidad, para descubrir que no en
las cualidades de carcter ya citadas, sino tan
slo en el nivel intelectual debe buscarse la su
perioridad. Sin duda ni Leibnitz, ni Newton
hubieran nunca triunfado en los juegos olmpi
cos; sin duda no habran resistido un momento
un soldado romano; pero estas circunstancias no
impiden que esos semidioses del pensamiento
hayan producido ms transformaciones en el
mundo, con las consecuencias inmediatas futu
ras de sus descubrimientos, que todas las hordas
asiticas que fundaron grandes imperios. Cuando
el porvenir juzgue al pasado con esa independen
cia de espritu que todava no podemos nosotros
tener, dir indudablemente que invenciones
como la imprenta, la mquina de vapor, los ca
minos de hierro, el telgrafo elctrico y muchas
otras, han producido en el modo de vivir de
los hombres unos cambios tan considerables,
que comparados con ellos los que producen
las revoluciones ms clebres, son poqusima
cosa.
Si pues nosotros dejamos aparte aquellos
triunfos materiales, que son paralas masas, con
frecuencia demasiado seguidas por los historia
dores, el nico criterio real del mrito de los
individuos y de los pueblos, debemos manifes
tar en voz bien alta que lo hacemos porque
nicamente el nmero de hombres superiores
que una nacin ha posedo dala medida exacta
de su mrito intelectual, y por consiguiente del
nivel que tiene en la escala de la civilizacin; y
que la superioridad intelectual podr aadir
el triunfo, si al mismo tiempo que un corto n
mero de hombres superiores, posee una masa
suficiente de individuos, que aunque sean de
( N. del T.) inteligencia instruccin ordinarias, disfruten
 320
en alto grado de las cualidades de carcter ya
manifestadas.
Con estas explicaciones preliminares pode
mos ya decir con bastante exactitud qu sitio
ocupan los Arabes en la historia. Tuvieron
hombres superiores, como lo prueban sus des
cubrimientos; pero grandes hombres como los
genios que acabo de citar, no creo que hayan
producido ninguno; fueron inferiores los Grie
gos en muchas cosas; igualaron sin duda los
Romanos en inteligencia, y carecieron de las
cualidades de carcter que hicieron tan dura-
E s c a b e l d e m a d e ra in c ru s ta d o d e n c a r
dero el imperio de stos, al menos no las po
seyeron sino corto tiempo.
Si en lugar de comparar los Arabes los
pueblos que han desaparecido de la escena del
mundo, nos arriesgsemos ponerlos en para
lelo con las naciones europeas, cabra decir que
en el concepto intelectual y moral son superio
res todos las que existan antes del Renaci
miento; puesto que las universidades no tuvie
ron durante la Edad media otro alimento que
sus obras y doctrinas, y que sus cualidades mo
rales fueron muy superiores las de nuestros
antepasados.
Hacia el Renacimiento los Arabes desapa
recen de la historia, sindonos imposible decir
lo que hubieran llegado ser en el caso con
trario. Sin embargo, no nos determinamos
creer que hubiesen excedido del nivel ya alcan
zado, pues la inferioridad de sus instituciones
les opona demasiados obstculos.
No es evidentemente posible comparar po
cas tan diferentes como aquella en que desapa
recieron los Arabes y los tiempos modernos.
Pero si se nos exigiese esta comparacin, dira
LA CIVILIZACIN DE LOS RABES
mos que entre los Arabes los hombres superiores
estuvieron muy por debajo de los superiores de
la edad actual; pero que las clases medias de
su raza fueron al menos iguales, y con ms fre
cuencia superiores, las de las poblaciones civi
lizadas de nuestros das.
Lo que decimos de las clases medias rabes
no vacilaramos en aplicarlo la mayor parte
de los Orientales actuales, ya se trate de los
Arabes, ya de los Chinos, de los Hindus; pues
las clases medias de stos no son de ningn
modo inferiores las de Europa. En efecto,
poseen agricultores y obreros, al menos tan h
biles como los nuestros; y la abrumadora com
petencia hecha en Australia y en Amrica por
los Chinos los obreros anglo-sajones, compe
tencia tan perjudicial,'que han debido expul
sarlos, lo prueba suficientemente. Los Orienta
les nos igualan en habilidad, y tanto ms, cuanto
que el sistema de las especialidades no ha em
brutecido su inteligencia; y nos superan en la
sobriedad, en la sencillez de sus necesidades yen
su vida patriarcal. Slo una cosa les falta para
igualar los Europeos. Verdad es que es una
cosa fundamental: les falta poseer una plyade
de hombres superiores y algunos grandes hom
bres. Sin embargo, tengmonos por afortuna
dos de que no los posean, porque entonces las
cualidades de la masa de aquellas poblaciones
les permitiran fcilmente suplantarnos, colocn
dose su vez la cabeza de la civilizacin. Si
algn da- llegase realizarse el sueo de nues
tros socialistas modernos, fundndose una socie
dad de inteligencias medianas, con la exclusin
gradual de toda inteligencia superior, el imperio
del mundo pertenecera muy luego las pobla
ciones del extremo Oriente (i).
IV
ESTADO ACTU AL D EL IS L A M IS M O
Los siglos han cado en el polvo de los Ara
bes, y su civilizacin tiempo h que no perte
nece ms que la historia. Sin embargo, no
puede decirse que hayan muerto del todo, ya
que la religin y la lengua que introdujeron en
el mundo estn ms extendidas an que en las
ms brillantes pocas de su esplendor. El idio
ma rabe es universal desde Marruecos hasta la
( i) L o s n ic o s s o c ia lis ta s q u e h a n im a g in a d o ta n e x tr a v a g a n te
te o r a so n lo s a n a r q u is t a s : g r u p o in s ig n ific a n ts im o , d e l c u a l e n n in
g u n a p a rte se h a c e e l m e n o r ca so . ( N. del T )
 sgm feg
mmm
i ||||||

fin&wp

T u m b a d e A lt a m s c h en D e lh i

4*
 322 LA CIVILIZACIN DE LOS RABES

India (i) y los progresos del islamismo no de la mujer, aunque en un grado todava demasia
crecen. do inferior al derecho absoluto; la poligamia se
Los gegrafos hacen ascender 1 10 millones regulariza y restringe, los lazos de familia se
el nmero de mahometanos que en el mundo establecen y consolidan, el esclavo llega ser
existen, pero esta cifra debe ser inferior la individuo de la familia, y se le abren caminos
realidad, por haberse formado en una poca en tan fciles como numerosos para recobrar la
la cual no se sospechaba cun extensos eran libertad; la oracin, la limosna y la hospitalidad
sus progresos en China y en el Africa central. purifican y elevan las costumbres pblicas; el
Fuera de la Arabia, el Corn se profesa hoy en sentimiento de la caridad y de la equidad en
Egipto, Siria, Turqua, Asia menor, Persia, y tra en las conciencias; los jefes de los pueblos
en una parte notable de Rusia, de Africa, de aprenden saber que tienen deberes como sus
China y la India; ha saltado ya Madagascar; mismos sbditos; la sociedad se funda sobre
ha penetrado en el Africa austral, es conocido bases regularizadas; y aunque una multitud de
en las islas de la Malesia, y lo observan muchos abusos subsista all como en otras partes, la
habitantes de Java y Sumatra, se adelanta hacia justicia divina les reserva sus rigores; mientras
la Nueva Guinea, y con los negros de Africa la esperanza de una vida futura, dichosa y re
ha penetrado en Amrica. paradora, sostiene las vctimas de la suerte
La asombrosa facilidad que tiene de propa de la impunidad. Tales son algunos de los be
garse por el mundo es un fenmeno caracters neficios que doquiera sealan el advenimiento
tico. Doquiera ha puesto el pie un musulmn, del islamismo en las sociedades no civiliza
all queda sin duda su religin. Pases que los das.
Arabes no han visitado nunca como conquista Pero en China sobre todo esta religin hace
dores, puesto que slo los recorran sus comer grandes progresos; y al paso que los misioneros
ciantes, por ejemplo ciertas partes de China, europeos se ven obligados confesar su propia
del Africa central y Rusia, cuentan hoy por impotencia, el islamismo obtiene los ms bri
millones los sectarios del profeta. Todas esas llantes resultados. Y a hemos visto que existen
conversiones se han hecho libremente, sin vio ahora en China 20 millones de sectarios del
lencia; no habindose nunca odo decir que haya profeta, de los cuales la sola ciudad de Pekn
sido necesario enviar ejrcitos para socorrer contiene 100,000. Habiendo entrado en el ce
esos simples traficantes rabes, que desempe leste imperio por el mismo camino que el Bud-
aban las funciones de misioneros. En todas hismo, escribe el profesor Vasilieff, el maho
las partes donde se ha establecido su culto, no metismo llegar poco poco sustituir la
ha hecho ms que acrecentarse. Se implant doctrina de Cakya Muni y ponerse en su
en Rusia hace muchos siglos, y nunca jams lugar.
ha podido nadie desarraigarlo. Hay actualmen Los musulmanes chinos no dudan de ello.
te 50 millones de musulmanes en la India; y Este punto es de la ms alta importancia,
todos los esfuerzos de los misioneros protestan porque si tal acontecimiento llegase un da
tes, unidos los favores del gobierno ingls, no realizarse; si China, que comprende al menos
han logrado convertir gente. Se ignora cuntos la tercera parte de la raza humana, se con
hay en Africa, pero por mucho que se hayan virtiese al mahometismo, todas las relacio
internado los exploradores, siempre han halla nes polticas del antiguo mundo quedaran mo
do tribus mahometanas. El Corn civiliza ac dificadas considerablemente; y la religin de
tualmente las poblaciones de Africa hasta el Mahoma, extendida desde Marruecos hasta el
punto que eso es posible; y en todas ellas tiene Pacfico, podra amenazar de nuevo al cristia
la misma trascendencia benfica. nismo.
A favor de esto, dice con justicia Mr. Du- Hemos terminado nuestro libro : resum
val, los fetiches dolos desaparecen de la tie moslo en algunas palabras. En el concepto de
rra, los sacrificios humanos y la antropofagia la civilizacin, muy pocos pueblos han sobre
van abolindose, se reconocen los derechos de1 pujado los Arabes, y pocos se citara que
en tan breve tiempo hubiesen realizado tantos
y tan grandes progresos: en el concepto reli
(1 ) E x is te n un p e r i d ic o ra b e en C o n s ta n tin o p la y u n o s d ie z en gioso, han fundado una de las ms poderosas
S ir ia , d e lo s c u a le s tr e s s o n r e v is ta s se m a n a le s . E n la m a y o r p a r te d e
lo s p a se s d o n d e se h a b la ra b e se im p rim e n p e r i d ic o s d e in te r s
religiones que han reinado en el mundo, una
lo c a l. de aquellas cuya influencia es hoy en da ms
 LIBRO SEXTO 323
eficaz: en el concepto poltico han creado uno bin han cado mayor profundidad; y nin
de los ms gigantescos imperios que ha co guna es un ejemplo ms sorprendente de la
nocido la historia; y en el concepto mate influencia de los factores que dirigen el naci
rial y moral, han civilizado Europa. Pocas miento, la grandeza y la decadencia de los im
razas se han levantado tanto; pero pocas tam- perios.

FIN
 INDICE
DE LAS M ATERIAS CONTENIDAS EN ESTA OBRA

LIBRO PRIM ERO

EL CENTRO DE LA RAZA

PG INAS PG IN AS

I n t r o d u c c i n ............................................................ i IV. Diversidad de las poblaciones

rabes.................................................... 18
C A P T U L O PRIMERO. - L A ARABIA
V . Descripcin de las diversas pobla
I. Geografa de la Arabia................. i ciones rabes........................................ 19
II. Producciones de la Arabia. . . . 4
C A P T U L O II I . - L O S ARABES AN TES DE M AHOM A
III. Provincias de la Arabia. . . . 6
I. Pretendida barbarie de los Arabes
captu lo 11.- L O S ARABES
antes de M ahorna............................... 31
I. La idea de raza, segn la ciencia II. Historia de los Arabes antes de
moderna................................................ 13 Mahoma............................................... 32
II. Importancia del estudio de los ca III. Civilizacin de la Arabia antes
racteres psicolgicos para la clasifica de Mahoma.......................................... 35
cin de las razas................................... 14 IV. Las antiguas religiones de la
III. Origen de los Arabes................ 16 Arabia................................................... 37

LIBRO SEGUNDO

ORGENES DEL PODER DE LOS RABES

captu lo prim er o . - M A H O M A . - N A C IM IE N T O II. P'ilosofa del Corn y su difusin

DEL IM P E R IO A R A B E I.V en el mundo......................................... 53
captu lo iii. -L A S C O N Q U IS T A S D E LOS ARABES
I. La juventud de Mahoma.. . . 39
II. Predicaciones de Mahoma. . . . 40 I. El mundo en la poca de Ma
III. Mahoma desde la hgira. . . . 42 homa...................................................... 57
IV. Carcter y vida privada de Ma II. Caracteres de las conquistas rabes. 58
homa........................................... 44 III. Los primeros sucesores de Ma
homa.. ............................................... 59
captu lo ii. -E L CORAN
IV . Resumen de la historia de los
I. Resumen del Corn............... 48 Arabes.................................................. 62
 3 2 NDICE

LIBRO TE R CER O

EL IMPERIO DE LOS RABES

PGINAS PGINAS

captulo v . -L O S ARABES EN EL AFRICA

captu lo pr im e r o . -L O S ARABES EN SIR IA SE PTE N TR IO N A L

I. Diversidad de los centros que los I. El Africa septentrional antes de los

Arabes encontraron............................. 67 Arabes................................................... 118
II. Establecimiento de los Arabes en II. Establecimiento de los Arabes en
Siria....................................................... 67 Africa..................................................... 124
III. Civilizacin de Siria, bajo el do I I I . Monumentos dejados por los A ra
minio de los Arabes............................ 70 bes en el Africa septentrional.. . . 126
IV . Monumentos dejados por los Ara
CAP TU LO v i.- L O S ARABES EN ESPAA
bes en Siria.......................................... 71
I. Espaa antes de los Arabes.. . . 131
captu lo 11. - LOS ARABES EN BAGDAD II. Establecimiento de los Arabes en
Espaa................................................... 132
I. Civilizacin de los Arabes en Orien III. Civilizacin de los Arabes en E s
te durante el califato de Bagdad. . . 80 paa. ..................................................... 137
IV . Monumentos dejados por los Ara
C A P T U L O II I . - LOS ARABES EN PERSIA Y EN LA IN D IA bes en Espaa...................................... 142
captulo v ii .- L O S ARABES EN SIC ILIA , EN ITA LIA
I. Los Arabes en Persia................... 87 Y EN FRANCIA
II. Los Arabes en la India............... 89
I. Los Arabes en Sicilia y en Italia. . 153
c aptu lo iv . -L O S ARABES EN EG IPTO II. Civilizacin de los Arabes en Si
cilia.................................................... 157
I. El Egipto en el momento de inva III. Invasin de los Arabes en Francia. 159
dirlo los Arabes^ . . . . . . . 100
CAP TU LO V I H . -L U C H A
D E L CRISTIAN ISM O CONTRA
II. Conquista de Egipto por los A ra E L ISLAM ISM O. - LAS CRUZADAS
bes.......................................................... 104
III. Civilizacin de los Arabes en I. Origen de lascruzadas................... 164
Egipto................................................... 108 II. Resumen de las cruzadas. . . . 165
IV . Monumentos dejados por los Ara III. Resultados de las luchas entre el
bes en Egipto...................................... 111 Occidente y el Oriente....................... 171

LIBRO CUARTO

COSTUMBRES INSTITUCIONES DE LOS ARABES

captu lo i i -L O S ARABES DE LAS CIUDADES. - USOS

c aptu lo prim er o -L O S ARABES NOMADAS Y LOS A RA
. Y COSTUMBRES
. BES SEDEN TA RIOS D EL CAMPO I.
I. La sociedad rabe............................ 184
I. Reconstitucin de la vida de los an II. Las ciudades rabes. Habitacio
tiguos Arabes....................................... 175 nes, bazares, etc................................... 185
II. Vida de los Arabes nmadas. . . 177 III. Fiestas y ceremonias: nacimien
III. Vida de los Arabes sedentarios to, circuncisin, casamientos y entie
de la campia...................................... 178 rros 188
 NDICE 327
PGINAS PGINAS

IV. Diferentes costumbres rabes.

c aptu lo iv .- L A S M U JE R ES EN O R IE N T E
Baos, cafs, uso del tabaco y del
haschisch............................................... 190 I. Causas de la poligamia en Oriente. 207
V . Juegos y espectculos, danzas, na II. Influencia del islamismo en la si
rradores, etc.......................................... 191 tuacin de las mujeres de Oriente. . 209
V I. La esclavitud en Oriente. . . . 193 III. El matrimonio entre los Arabes. 212
IV. Los harems en Oriente. . . . 214
captu lo n i.-IN S T IT U C IO N E S PO LITICA S Y SOCIALES
DE LOS ARABES
c aptu lo v .- R E L I G I O N Y M O RAL

I. Origen de las instituciones de los

Arabes................................................... 196 I. Influencia de la religin entre los
II. Instituciones sociales de los A ra Arabes.................................................. 216
bes.......................................................... 198 II. Ceremonias religiosas del isla
I I I . Instituciones polticas de los A ra mismo.................................................... 217
bes................................................................ 202 III. La moral en el islamismo.. . . 22
4T

LIBRO Q U IN T O

LA CIVILIZACION DE LOS ARABES

C APTU LOP R I M E R O . - O RIGENES DE LOS CONOCIM IENTOS

captu lo v il.- L A S ARTES ARABES. PIN TURA, ESCUL
DE LOS ARABES, SU ENSEANZA Y SUS METODOS TURA, ARTES IN D U STRIA LES

I. Origen de los conocimientos cien I. Importancia de las obras de arte

tficos y literarios de los Arabes. . . 225 para reconstituir una poca. . . . 257
II. Mtodos cientficos de los Arabes. 226 II. Orgenes de las artes de los Ara
C A P T U L O II. - LENGUA, FILO SOFIA , LITER A TU R A
bes................................................................ 259
E H ISTO R IA I. III. Importancia esttica de las artes
rabes. . . . 262
I. La lengua rabe.............................228 IV . Las artes rabes......................... 263
II. Filosofa de los Arabes.......... 230
III. Literatura de los Arabes. . . . 231v iii.-A R Q U IT E C T U R A DE LOS ARABES
captu lo

c aptu lo . -M A T E M A T IC A S Y ASTRONOMIA
iii
I. Estado actual de nuestros conoci
mientos sobre la arquitectura rabe.. 270
I. Matemticas.. . .......................... 236 II. Estudio comparado de los diferen
II. La astronoma entre los Arabes. .237 tes monumentos de arquitectura rabe. 275
' c aptu lo iv. -C IE N C IA S GEOGRAFICAS
C A P T U L O I X . -C O M E R C IO
DE LOS A R A B E S .-S U S RELA
C IO NES CON VARIOS PUEBLOS
I. Exploraciones geogrficas de los
Arabes................................................... 243 I . Relaciones de los Arabes con la
II. Progresos geogrficos que realiza India...................................................... 284
ron los Arabes............................................244 II. Relaciones con laChina. . . . 284
captu lo v. - CIENCIAS FISICAS Y SUS APLICACIONES
III. Relaciones conAfrica................. 285
IV. Relaciones de los Arabes con Eu
I. Fsica y mecnica......... ; . 247 ropa....................... ............................... 286
II. Qumica.. ................................248
III. Ciencias aplicadas. Descubri captu lo x .-C IV IL IZ A C IO N DE EUROPA POR LOS ARA
mientos. . . ' ..................................... 2/LQ
BES. - S U IN FL U E N C IA EN O R IEN T E Y O CC ID EN TE

captu lo v i . -C IE N C IA S NATURA LES Y MEDICAS

I. Influencia de los Arabes en Oriente. 288
I. Ciencias naturales............................. 252 II. Influencia de los Arabes en Occi
II. Ciencias mdicas............................. 253 dente.. ............................................... 290
 328 N D IC E

LIBRO SEXTO
4 r . .<J
DECADENCIA DE LA CIVILIZACION ARABE
O ti3 15'frf-^'vjrr :* A-
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* n <*, 5 -u rr :> PGINAS
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C A P T U L O P R I M E R O . -L O S SUCESORES D E LOS ARABES
CAP TU LO 11. CAUSAS D E LA GRANDEZA Y D EC A
D EN CIA DE LOS ARABES. - ESTADO ACTUAL DE
I Los sucesores de los Arabes en ESTOS
Espaa............................ 299
I I . Los sucesores de los Arabes en I. Causas de la grandeza de los Ara
Egipto y Oriente.. .................................. 303 bes......................................................... 311
III. Los sucesores de los Arabes en II. Causas de la decadencia de los A ra
* la India. . 306 bes.................................... . . . . 314
IV. Misin de los europeos en Orien III. Sitio de los Arabes en la historia. 318
te. Causa de su mal xito. . . . 306 IV . Estado actual del islamismo. . . 320

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