De la guerra mundial a la sociedad de la abundancia.

ADAMS

7.- De la guerra mundial a la sociedad de la abundancia, 1941-1961.

I. El fin del New Deal y el impacto de la guerra sobre la sociedad americana.

Hasta fecha relativamente reciente los historiadores han ignorado casi por completo el impacto de la segunda guerra mundial
sobre la sociedad americana, centrando su atencin sobre los aspectos militares del conflicto o sobre las cuestiones de
poltica exterior que plante.

Cuando el conflicto estall en Europa en 1939, seguan sin empleo 10 millones de americanos y aunque los organismos del
New Deal continuaban funcionando, se haba agotado ya el impulso reformista. Por aquel entonces la reforma social estaba
muriendo a manos de una slida coalicin conservadora en el congreso. Simultneamente, la situacin europea obligaba
tanto al presidente como a los ciudadanos a desviar su atencin hacia la poltica exterior. Los Estados Unidos haban
movilizado su industria y sus fuerzas armadas incluso antes de 1941. En septiembre de 1940 fue aprobada la primer ley
sobre servicio militar obligatorio en tiempos de paz y las fuerzas armadas empezaron a reformar sus efectivos, habilitndose
100 nuevos campamentos militares.

Aun cuando el gobierno americano era oficialmente neutral, Roosevelt estaba firmemente decidido a ayudar a Gran Bretaa;
la Carta del Atlntico, de agosto del mismo ao, no fue sino una declaracin conjunta de los objetivos de guerra britnicos y
americanos. Los americanos esperaban entrar en guerra y estaban parcialmente preparados para ello; aunque el modo en
que empez el 7 de diciembre de 1941 les sorprendiera. A partir de aquel momento, lo sucedido fue muy similar a lo que
aconteci en Gran Bretaa. El gobierno fue aumentando sus poderes a fin de controlar al mximo el esfuerzo blico y
movilizar a la poblacin para una guerra total.

Al comps del rpido crecimiento de los nuevos organismos gubernamentales y de la concentracin en el esfuerzo blico, la
importancia de los organismos del New Deal fue disminuyendo. En gran parte, el New Deal ya no era necesario; el
crecimiento de la industria de armamentos y de las fuerzas armadas significaba que ya no se trataba de encontrar puestos de
trabajo para los hombres, sino hombres para los puestos de trabajo. Pero si el conflicto logr acabar con el paro, tambin
retras, e incluso desvirtu, importantes reformas sociales.

A pesar de que algunos liberales mantenan que el mejor modo de ganar la guerra consista en llevar ms adelante las
reformas, pues as merecera mas la pena defender Amrica, Roosevelt y sus colaboradores dieron prioridad a otros
procedimientos ms directos. El congreso, por su parte, no cedi a los intentos de reforma de la seguridad social y del seguro
de desempleo, llegando incluso a congelar el volumen de la contribucin de la seguridad social, aplazando as un aumento
que ya estaba previsto.

Para el obrero industrial, el beneficio ms evidente de la guerra fue la creacin de puestos de trabajo. En 1943 el paro se
haba reducido a la cifra de 800000 personas y quienes disfrutaban de un empleo trabajaban y ganaban ms que nunca. Si
hubieron de transcurrir cuatro aos hasta alcanzar el pleno empleo, parece razonable pensar que sin el estmulo de la guerra
este plazo habra sido aun mas largo; la guerra triunf all donde el New Deal pareca haber fracasado.

A pesar de que un sector considerable de la poblacin segua percibiendo unos ingresos muy bajos, haca mucho tiempo que
los americanos en su conjunto no disfrutaban de un nivel de vida semejante. El subsiguiente crecimiento de su poder
adquisitivo se produjo en un momento en que se dispona de menos artculos de consumo, y esta situacin provoc fuertes
tensiones inflacionistas.

Aunque parezca paradjico, la escasez y el racionamiento contribuyeron tambin a la transformacin de los Estados Unidos
en una sociedad mas igualitaria.

Los sindicatos tuvieron que hacer concesiones; durante el perodo de emergencia fueron ignoradas las disposiciones relativas
a la limitacin de la jornada de trabajo. En febrero de 1943, Roosevelt decret un mnimo de 48 horas semanales para los
obreros de las fbricas de municiones, si la jornada semanal media se prolong hasta 45 horas en ciertas industrias lleg a
ser de cincuenta o sesenta.

Alentados por las necesidades de la industria militar, los movimientos migratorios de l campo a la ciudad y del sur al norte y al
oeste experimentaron una fuerte aceleracin durante la dcada de 1940. Pese a que estas migraciones discurran por unos
cauces establecidos desde haca ya unos 20 aos eran muy escasas las zonas urbanas en condiciones de absorber las
tasas de crecimiento sin precedentes de la guerra. El problema mas acuciante fue el de alojamiento de los recin llegados; el
nmero de propietarios de inmuebles aument de hecho durante la guerra de 15 millones en 1940 a 20 millones en 1945,pero
no todo el mundo estaba en condiciones de adquirir una vivienda incluso aunque dispusiera del dinero necesario para ello.

No cabe duda que la guerra tuvo consecuencias buenas y malas sobre la estructura social de los Estados Unidos. Por una
parte, llev consigo un pleno empleo relativo, una redistribucin de las rentas, una mayor prosperidad y una urbanizacin
acelerada; pero, por otra, contribuy a la sper poblacin de muchas zonas industriales, a la escasez de viviendas, a una
insuficiente escolarizacin, al auge de la delincuencia juvenil y a la perturbacin de la vida familiar.

II. Mujeres y otros grupos no privilegiados.

Si la guerra afect de una u otra forma a la totalidad de los americanos, para los grupos minoritarios fue un perodo de
particular trascendencia.

Tres millones de mujeres, que en circunstancias normales habran permanecido en sus hogares, los abandonaron para ir a
trabajar; el nmero de mujeres empleadas pas de 12 millones a ms de 16 millones, que paulatinamente fueron
desempeando tareas tradicionalmente reservadas a los hombres.

Los efectos de la guerra se dejaron sentir tambin sobre grupos tnicos y raciales minoritarios de Amrica, que participaron
as de algunos de sus beneficios. A diferencia de lo que ocurra en la primera guerra mundial, durante la segunda no se
produjeron ataques histricos contra los americanos de origen alemn o italiano; tan solo 3000 alemanes y 85 italianos fueron
considerados suficientemente peligrosos como para justificar su detencin.

La gran excepcin, sin embargo, fueron los extranjeros de origen japons, concentrados en su mayora en la costa
occidental. El temor al espionaje y a los actos de sabotaje, unido a un evidente racismo y al resentimiento econmico, llev al
pueblo y a las autoridades de California a solicitar el traslado de los japoneses. En febrero de 1942, el Presidente Roosevelt
accedi finalmente a estas demandas promulgando una orden por la que se autorizaba al ejrcito a sealar determinadas
zonas militares de las que podan ser excluidas algunas o todas las personas. Ms de 110000 japoneses, muchos de ellos
nacidos en Amrica fueron reunidos y llevados a campamentos en las regiones desrticas de Arkansas, Utah, Arizona y otros
estados.

Los americanos de origen mexicano eran discriminados desde hacia largo tiempo tanto en la costa occidental como en el
sudoeste; al igual que los negros americanos eran segregados, insultados y forzados a realizar los peores trabajos, pero a
diferencia de los japoneses haban sido incapaces de crear las bases de una estructura econmica urbana. Las necesidades
de mano de obra para las fuerzas armadas provoc que ellos pudieran disfrutar por primera vez de un empleo en la industria,
de tal forma que si en 1941 no haba un solo obrero mexicano en los astilleros de Los ngeles, en 1944 era superior a
17000; esto gracias al acuerdo hecho entre el gobierno de Mxico y los Estados Unidos, que permita la importacin de
trabajadores con destino a la industria de guerra, pudo el gobierno americano adoptar determinadas disposiciones en cuanto
a la reglamentacin de sus salarios y condiciones de empleo lo que les permiti alcanzar el nivel de vida americano mnimo.

Para los 13 millones de negros americanos la experiencia fue muy similar: avances en algunos terrenos entremezclados de
violentas explosiones de tensin racial. La depresin haba afectado a los afroamericanos debido a su condicin de
ciudadanos de segunda clase, lo que implicaban que eran los ltimos contratados y los primeros despedidos. El porcentaje
de negros en paro era aproximadamente el doble de los blancos.

No cabe duda que durante los aos de guerra, los negros hicieron importantes avances sociales, econmicos y polticos, a
pesar de los evidentes indicios de creciente tensin social, hasta el punto de que a menudo la violencia no era sino resultado
de los progresos efectuados.

III. Los problemas de la posguerra: Reconversin, Conservadurismo y Fair Deal.

La totalidad de los americanos, pero en particular los grupos minoritarios, esperaban al fin de la guerra con cierta ansiedad,
muchos de ellos teman la vuelta al desempleo masivo ante la perspectiva de una sbita y masiva desmovilizacin unida a un
drstico descenso de la produccin.

Son varias las razones que explican esta transicin comparativamente indolora de la guerra a la paz. Una de ellas fue la
rpida reconversin de la produccin de material de guerra a la de artculos de consumo, alentada por las reducciones de
impuestos y la supresin de controles y el mantenimiento de un elevado nivel de gastos gubernamentales.
El verdadero problema de la posguerra fue la inflacin, no la depresin. Bajo la presin del Congreso, en 1946 el Presidente
Truman suprimi a regaadientes la totalidad de los controles de precios, a excepcin de los que recaan sobre los alquileres,
el azcar y el arroz.

Aun cuando la segunda guerra mundial no fue seguida de un estallido de histeria y de xenofobia de la intensidad del de
1918-19, haba signos evidentes de creciente intolerancia y conservadurismo.

Truman alcanz inesperadamente una considerable victoria sobre su contrincante republicano en las elecciones de 1948, y lo
hizo con la ayuda, entre otras, de la mayora de los votantes negros. El Presidente interpret su victoria como un mandato
popular a favor del liberalismo y como un rechazo del conservadurismo del Congreso. Truman present al Congreso un
programa legislativo destinado a llevar adelante el New Deal y a dar a todos y a cada uno de los americanos un Fair Deal, un
trato justo. Las medidas del Fair Deal comprendan una legislacin sanitaria a escala nacional, una ley de derechos civiles,
disposiciones relativas a la construccin estatal de viviendas, subsidios agrcolas y controles de precios y de salarios.

La coalicin que se haba formado en el Congreso entre los republicanos y los demcratas conservadores reaccion
alarmada contra las propuestas del presidente, al que acusaron de pretender aumentar la autoridad a costa de los estados y
recurrir a mtodos totalitarios. El Congreso bloque el proyectado plan de subsidios agrcolas y tambin el de seguro de
enfermedad. A pesar de todo, Truman consigui elevar el salario mnimo de 40 a 75 centavos por hora. En 1949 el Congreso
promulg tambin una ley de la vivienda que prevea la construccin de 800000 viviendas financiadas por el estado. No fue
slo en 1949 el ao de las dificultades legislativas de Truman, sino tambin aquel en que se produjo la primera recesin
grave desde el final de la guerra; una reduccin de los impuestos, con el consiguiente aumento de los gastos de consumo,
ataj este descenso pero factor de mayor influencia en la recuperacin fue el incremento del gasto estatal resultante del
comienzo de la guerra en 1950.

IV.- La guerra fra, la guerra de Corea y el McCarthysmo.

Una de las consecuencias ms importantes de la segunda guerra mundial fue la conversin de los Estados Unidos de una
gran potencia en la gran potencia. En tanto que los restantes participantes haban quedado devastados por el conflicto, los
Estados Unidos sufrieron perdidas insignificantes. El pueblo americano era ms rico y estaba mejor alimentado que
cualquiera de los pueblos europeos, al mismo tiempo, Amrica era la ms poderosa potencia militar del mundo.

Solamente los Estados Unidos podan llenar el vaco de poder producir en el panorama poltico por la divisin y el
debilitamiento de Europa y la extensin de las fronteras de la URSS; pero los americanos carecan de una clara visin de lo
que significaba su nuevo papel, por lo que transformaron el anticomunismo dentro y fuera de sus fronteras en una ideologa,
surgiendo as la guerra fra.

El gobierno americano abandon deliberadamente la poltica de colaboracin con la URSS, rechaz la nocin de esferas de
influencia en Europa Oriental y trat de imponer el concepto de democracia americano con el fin de aumentar su propio poder
poltico y econmico. Rusia, debilitada por la devastacin de la guerra y ms preocupada por su seguridad que por la
expansin, tema que Amrica se empeara en una poltica de dominacin ideolgica y militar; los americanos, y la mayora
de sus aliados europeos, pensaban que la URSS pretenda la ruina del capitalismo y la imposicin del comunismo en todo el
continente. El temor sirvi de base a la guerra fra y su prolongacin.

En 1950 con ocasin de la invasin de Corea del Sur desde el Norte, Truman envi tropas americanas al mando del general
Mac Arthur para auxiliar a los surcoreanos; a ellas se uniran ms tarde fuerzas de las naciones unidas en una guerra que
haba de prolongarse por espacio de 3 aos.

El paso de la guerra fra a la caliente de Corea contribuy a crear una atmosfera en la que las acusaciones indiscriminadas
de McCarthy no slo tuvieron audiencia sino incluso respaldo popular.

El fin de la guerra de Corea, en julio de 1953, rest mucho impulso a McCarthy. Sus ataques contra el supuesto espionaje en
las fuerzas armadas, en diciembre de 1953 y enero de 1954 fueron televisados, lo que precipit su cada; en diciembre de
1954, el Senado le censur por su conducta acabando as con su carrera. Muri en 1957.

V.- Eisenhower y el conservadurismo de la dcada de 1950.

La estrecha cooperacin entre el gobierno y las empresas, que se haba desarrollado durante la segunda guerra mundial se
intensific durante la administracin Eisenhower. La mayora de los miembros del gabinete eran hombres de negocios.
Habida cuenta de las estrechas relaciones entre los industriales y el gobierno, a nadie sorprendi que la administracin
favoreciera a los empresarios. Los impuestos que gravaban a las grandes compaas fueron reducidos en 1954.
VI.- Los orgenes del nuevo movimiento a favor de los derechos civiles en la dcada de 1950.

La eleccin de Eisenhower en 1952 y el final de la guerra de Corea un ao mas tarde marcaron el fin de una era en materia
de derechos civiles y el comienzo de otra. En la lnea de sus anteriores sentencias, el Tribunal Supremo proclam en 1954
que la segregacin en las escuelas pblicas era anticonstitucional; un ao despus ordenaba que la integracin en las
escuelas haba de efectuarse con la mayor rapidez posible.

La explosin de protesta de los negros signific un cambio radical en la imagen que los afroamericanos tenan de si mismos y
del lugar que ocupaban en Amrica. En vez de esperar pasivamente la reforma, ahora la exigan. Su actitud hizo de las
relaciones raciales una cuestin que ningn partido poda desconocer.

VII.- La sociedad americana a mediados del siglo XX.

Para Amrica, los aos 50 fueron aos de paz y de relativa tranquilidad. Las transformaciones provocadas o aceleradas por
la segunda guerra mundial se afirmaron a partir de 1945, al tiempo que algunos factores exteriores contribuan a los
progresos econmicos y sociales de los Estados Unidos.

Uno de los cambios ms espectaculares se produjo en la poblacin. En 1940 contaron con 123 millones de habitantes y en
1960 con 179 millones. La razn de esta sorprendente expansin era simplemente el crecimiento del ndice de natalidad y la
disminucin del ndice de mortalidad.

Eran cada vez ms numerosos los que abandonaban el campo por la ciudad. En 1960, un 70% de la poblacin viva en las
grandes ciudades. Muchas grandes ciudades comenzaron a extenderse, fundindose unas con otras; en 1960 se haban
configurado 3 reas urbanas bien definidas: Chicago-Detroit, Boston-Washington-Nueva York y San Francisco-Los ngeles.

Los cambios producidos en la post-guerra trajeron tambin consigo numerosos inconvenientes. La automacin desplaz de la
industria a muchos obreros que, carentes de cualificacin, tuvieron dificultades para encontrar nuevo empleo, ms de un
milln de trabajadores perdieron su puesto de trabajo.
La segunda guerra mundial acab con la depresin, creando las bases de la prosperidad de los tiempos de paz. Muchos de
los acontecimientos causados por la guerra se prolongaron una vez terminado el conflicto. El mandato de Eisenhower fue una
etapa en la que se consolidaron los avances del pasado y se redujeron las tensiones. Si los aos 50 fueron aos de
prosperidad, tambin lo fueron de aplazamiento.
La dcada de 1960

8. La dcada de 1960

1.- La era de Kennedy, 1961-1963

La eleccin de John F. Kennedy en 1960 signific un giro radical en la historia de la posguerra americana. En tanto que su
contrincante republicano, el vicepresidente Richard M. Nixon, insista en las realizaciones pasadas de la administracin
Eisenhower, Kennedy miraba al futuro y haca hincapi en la necesidad de renovacin. Aunque su llamamiento en favor de
vigorosas reformas internas no fuese acogido calurosamente por el Congreso, Kennedy inici su programa de la New
Frontier, que sera completado y ampliado por su sucesor, Lyndon Baines Johnson(1963-1969). Su reafirmacin del
compromiso americano en el sudeste asitico, asumido y aumentado despus por Johnson, llev posteriormente a la derrota
militar y a los conflictos internos y a la actual divisin de la poblacin americana.

El nuevo estilo de trabajo del ejecutivo se puso inmediatamente de manifiesto con la formacin del gabinete. En tanto que la
administracin Eisenhower tenda a representar exclusivamente los intereses de los empresarios, la administracin Kennedy
supona un equilibrio entre los distintos intereses polticos, regionales y econmicos. En sus maneras y en sus mtodos
Kennedy se asemejaba mucho Franklin Delano Roosevelt y, como ste, muy pronto se gan los corazones de los
americanos, y en particular de los jvenes.

Sin un mandato popular para realizar la reforma, Kennedy tuvo que enfrentarse tambin en el Congreso con una coalicin
reforzada de demcratas conservadores y republicanos que bloquearon la mayor parte de su programa legislativo. Sus
mayores xitos los alcanz desarrollando los proyectos ya aprobado por el congreso y no introduciendo otros nuevos.

El principal problema que tenia planteado Amrica en 1961 era la recesin econmica, que en febrero de aqul ao alcanz
su punto culminante. El ndice de desempleo era superior al 8%, con una cifra de parados de mas de 5 millones, de los que
una parte importante llevaban largo tiempo en aquella situacin de inactividad como consecuencias de la mecanizacin y
automacin de la industria.

En un primer momento, Kennedy recurri a los mtodos convencionales para lograr la recuperacin econmica.
Inmediatamente despus de su mensaje al Congreso sobre la situacin econmica, en febrero de 1961, fueron aumentadas
las prestaciones de la seguridad social y el salario mnimo subi de un dlar a 1.25 dlares la hora. Mas de 4 millones de
trabajadores se sumaron a los 23 millones que se beneficiaban ya de las disposiciones relativas al salario mnimo.

Las medidas Keynesianas adoptadas por Kennedy tuvieron un xito relativo y hasta 1965, tras 4 aos de auge interrumpido,
el producto nacional bruto americano creci a un ritmo del 3.6% anual. Pero a pesar de la evidente expansin econmica, el
nivel de paro segua siendo alto y los precios no dejaban de subir. Subsistan, adems, importantes sectores de la poblacin
sumidos en la pobreza.

El temor a tropezar asimismo con la oposicin del legislativo, oblig a Kennedy a enfocar el tema de los derechos civiles con
especial cuidado. Durante su campaa electoral, se haba comprometido a tomar una serie de medidas a favor de los negros,
pero una vez en el poder tendi a confiar mas en los tribunales que en la legislacin, a apoyarse mas en el ejemplo del
ejecutivo que en la accin del congreso.

Como tantos otros, el proyecto de ley sobre derechos civiles qued estancado en el congreso hasta despus de la muerte del
presidente. El asesinato de Kennedy en Dallas puso fina una etapa de esperanza y expectativas y sumi a la nacin en
duelo. Como reaccin frente a estos horribles acontecimientos, los contemporneos de Kennedy tendieron a hacer su
panegrico pasando por alto el hecho de que sus realizaciones fueron mas bien escasas. La difcil tarea de traducir sus
promesas en realidades y de confrontar las esperanzas con las reformas recay sobre su vicepresidente, Lyndon Johnson.

2.- La guerra contra la pobreza y la Gran Sociedad

Lyndon Johnson se hallaba extraordinariamente bien preparado para asumir la tarea que le haba sido legada por Kennedy.
Su innegable destreza unida al impacto emocional producido por la muerte de Kennedy hizo posible que un solo ao fuesen
aprobadas mas leyes por el Congreso que en los 3 en que Kennedy estuvo al frente del ejecutivo. Su eleccin no slo le
proporcion un aplastante mandato popular sino que se tradujo en una amplia mayora demcrata en el Senado y en la
Cmara de Representantes, y en la quiebra, siquiera fuese temporal, de la coalicin de los demcratas conservadores y los
republicanos.

Otra de las grandes preocupaciones de la administracin Johnson fue la salud y la educacin. A lo largo de sus 5 aos de
presidencia, fueron aprobadas 70 leyes sobre educacin y 40 relativas a cuestiones sanitarias. Los gastos federales en
educacin pasaron de 2300 mdd a 10800 mdd, y los de naturaleza sanitaria, de 4100 mdd a 13900 mdd.

En el terreno educativo, el objetivo prioritario de la reforma fue la ayuda a los pobres y la igualdad de oportunidades
educativas. La ley de enseanza superior, aprobada el mismo ao facilitaba becas federales a los estudiantes necesitados y
conceda asimismo ayudas adicionales para la construccin de aulas y bibliotecas en los colegios e instituciones docentes
mas pequeos. Se haba logrado finalmente la intervencin federal en la sanidad y en la educacin, en gran medida gracias
a la iniciativa de Johnson.

La administracin Johnson asumi asimismo un papel directo y decisivo en la ayuda a los afroamericanos. Johnson consigui
que el Congreso aprobara en 1964 el proyecto de ley de derechos civiles de Kennedy. Adems de garantizar a los negros
proteccin para el ejercicio del derecho de voto y de prever las medidas necesarias para terminar con la segregacin racial
en las escuelas, prohiba la discriminacin en todos los lugares y establecimientos pblicos; por otra parte, tanto los
sindicatos como los empresarios, fueron requeridos para que pusieran fin a sus prcticas discriminatorias y se tomaran las
disposiciones necesarias para cortar los fondos federales donde subsistiera la discriminacin.

En otros terrenos, la reforma se haba estancado en 1967. Como consecuencia de las elecciones para el Congreso de 1966,
haba reaparecido la coalicin conservadora de demcratas del Sur y republicanos del medio Oeste, opuesta a toda nueva
legislacin en materia de bienestar social, al tiempo que el congreso comenzaba a reafirmar su autoridad frente a la del
Presidente.

Por otra parte, an cuando la administracin Johnson hizo muchas cosas dignas de alabanzas, la multiplicidad de sus
medidas era frente de problemas y despilfarro; en muchas ocasiones, la ley no tena nada de censurable, salvo que llegaba
con 20 aos de retraso. Pero la principal razn del fracaso de la Great Society fue que esta hubo de ser sacrificada en aras
de costosa guerra en el Sudeste Asitico. A la postre, la guerra de Vietnam no solo paraliz las reformas sino que tambin
puso fin al papel dirigente del partido Demcrata, sumiendo al pas en una profunda divisin.

3.- Vietnam: el fracaso de la poltica exterior y sus consecuencias.

La participacin de los Estados Unidos en la guerra de Vietnam fue en muchos aspectos el resultado inevitable de la poltica
exterior americana tras la segunda guerra mundial. Al contemplar la poltica internacional exclusivamente en trminos de una
lucha entre el comunismo y la democracia, los estrategas americanos no solo pasaban por alto la existencia de diferencias
culturales y tnicas, sino que consideraban a todas las sociedades como una sociedad americana en embrin.

El intento del gobierno sovitico de estacionar misiles en Cuba dio lugar a una grave crisis en 1962. Slo el tacto de Kennedy
logr evitar una confrontacin violenta entre las 2 superpotencias, y tan pronto como persuadi a los rusos para que retiraran
sus proyectiles de la isla se esforz por mejorar las relaciones con la potencia comunista. El tratado de supresin de pruebas
nucleares contribuy tambin a reducir las tensiones de la guerra fra. Simultneamente Kennedy aument los gastos
militares y en el Sudeste Asitico, rechaz la postura neutralista inclinndose por la intervencin militar. Kennedy decidi
enviar las primeras tropas combatientes americanas a Vietnam del Sur a fin de que respaldaran el rgimen decrpito de
Diem. An cuando confiase en una solucin poltica del conflicto, afectaba totalmente la teora del dominio y la poltica de
contencin.

El apoyo al rgimen anticomunista de Vietnam del Sur origin la escalada del compromiso americano en la guerra. En 1964,
Johnson consigui la aprobacin por el Congreso de una resolucin que le conceda poderes prcticamente ilimitados. Los
ataques areos contra Vietnam del Norte se iniciaron en 1965, y 3 aos mas tarde el tonelaje total de bombas all arrojados
superaba el lanzado por todas las fuerzas areas aliada en la Segunda Guerra Mundial.

Cuanto mas se prolongaba la guerra, mas profundos eran sus efectos sobre la sociedad americana. En 1967, Johnson
solicit una subida de los impuestos del 10%, el Congreso la rechaz a menos de que redujera tambin los gastos en el
interior; el Presidente se opuso y el Congreso deneg la subida de impuestos sin dejar por ello de comenzar a restringir los
fondos con destino a los programas de poltica interior. La inflacin se desat, anulndose de este modo los anteriores
esfuerzos por ayudar a los mas pobres.

Las consecuencias psicolgicas de la guerra tuvieron tanto alcance como sus efectos econmicos. Los continuos engaos y
verdades a medias de la administracin Johnson resquebrajaron la confianza popular en el gobierno; las acusaciones de
agresin contra Vietnam del Norte y las pretensiones de victoria, crearon un foso de incredulidad entre el pueblo y sus
dirigentes. Fue el xito de la ofensiva vietnamita del Tet en 1968, pocas semanas despus de que el comandante en jefe de
las tropas americanas, General Westmoreland, hubiera hablado de victoria en trminos optimistas, lo que acab con lo poco
que quedaba de la credibilidad de la administracin Johnson.

Los triunfos de los vietnamitas debilitaron tambin la confianza de los americanos en ellos mismos, obligndoles a
interrogarse acerca del tan arraigado supuesto del papel de Amrica en el mundo. A medida que la oposicin a la guerra iba
creciendo en el interior de los Estados Unidos, cunda la desmoralizacin entre las fuerzas americanas estacionadas en
Vietnam.

El coste de la guerra, tanto en hombres como en dinero, alent la oposicin antiblica. A la vista de los xitos alcanzados por
McCarthy y por Kennedy como candidatos pacifistas en las elecciones primarias demcratas, y el creciente clamor popular
contra aquellas, Johnson anunci el fin de los bombardeos sobre Vietnam del Norte. Tambin declar en un discurso
televisado su intencin de abandonar la presidencia. Entre tanto, los divididos demcratas se avinieron a presentar la
candidatura del Vicepresidente Hubert Humphrey frente a Richard Nixon, elegido por los republicanos. Nixon triunf en unos
comicios en los que solo particip el 60.7% de los electores, por un margen de 500 mil votos. Esta victoria electoral se debi
en parte a su promesa de poner fin rpidamente a la guerra. Pero las fuerzas americanas no seran retiradas sino tras 4 aos
mas tarde de enconada lucha y de una creciente divisin en el seno del pas.

4.- La sociedad americana en la dcada de 1960.

La dcada de 1960 se caracteriz por su marcado contraste con la dcada anterior. Aun cuando se mantuvo la prosperidad
general de la poca de Eisenhower, la voluntad de cambio de Kennedy y de Johnson alent la crtica y el anlisis de los
males de la sociedad americana. Los intentos de introducir mejoras reales en las relaciones interraciales y en el bienestar
social no hicieron mas que intensificar el clamor de la rebelin ideolgica.

A pesar de ello, persistan muchas de las corrientes visibles en la dcada de los 50s. La poblacin americana segua
creciendo rpidamente, aumentando en 24 millones en el espacio de 10 aos y rebasando la cota de los 200 millones, an
cuando la tasa de crecimiento disminuy a partir del 65, y el ndice de natalidad cay del 24 por mil en 1960 al 18 por mil en
el 70.

Esta poblacin en expansin, y por lo general mas sana, segua disfrutando de gran movilidad. Solamente entre 1965 y 1970,
el 47% de las familias americanas se haba mudado de casa. Estas migraciones se ajustaban a las pautas ya conocidas: de
las zonas rurales a las urbanas y del centro ciudad a las zonas residenciales urbanas.

La poltica expansionista de Kennedy y Johnson tuvo xito en la medida en que la dcada de 1960 no se produjo ninguna
recesin. El producto nacional bruto pas de 503 mmdd en 1960 a 976 mmdd 10 aos ms tarde, y la renta anual media de
las familias americanas creci de 5660 dlares en 1959 a 9590 dlares en el 69. Los programas de la guerra contra la
pobreza haban ayudado a algunos de ellos, pero en modo alguno a la totalidad. Adems, aquellos programas fueron
recortados drsticamente a raz de la eleccin de Nixon. Los esfuerzos del nuevo presidente por equilibrar el presupuesto
mediante una reduccin del gasto federal coadyuvaron tambin a la recesin; el Producto Nacional Bruto experiment una
contraccin y el desempleo aument de 3.3% a finales de 1968 al 5.8% en 1970. Se terminaba as un largo perodo de
expansin irrumpiendo un rpido proceso inflacionista que devalu el dlar en ms del 8% en menos de 2 aos.

La administracin Nixon (1969-1974) adopt una poltica de enfrentamiento con los manifestantes contrarios a la guerra y con
los militantes negros, fren el proceso de integracin racial en las escuelas y atac a los beneficiarios del seguro de
desempleo y de la ayuda social acusndolos de holgazanes. El tndem Nixon-Agnew fue reelegido en 1972 por una gran
mayora.