Michael Behe.

The edge of evolution: the search

for the limits of darwinism
Gabriel da Costa vila*

New York: Free Press, 2007. 331p.

A teoria da evoluo a partir de um ancestral comum, atravs da seleo

natural e da mutao aleatria, exposta por Charles Darwin nA origem das
espcies em 1859,1 formou um dos conjuntos de idias mais influentes na his-
tria recente da cincia. O darwinismo atravessou as barreiras da academia e
difundiu-se, bastante matizado, pela sociedade. Durante quase um sculo, o
darwinismo dominou a explicao cientfica da origem da vida.
Com as novas descobertas ocorridas a partir de meados do sculo passado,
especialmente do DNA, o nvel de complexidade por trs dos processos celula-
res se mostrou maior do que o esperado pelos evolucionistas. Pr o darwinismo
prova, luz dessas descobertas, abre um enorme espao para a refutao das
idias do naturalista ingls. Atualmente, o questionamento mais vigoroso a res-
peito da validade dos fundamentos tericos do darwinismo parte das crticas de
Michael Behe.
Michael J. Behe um autor conhecido entre os estudiosos do darwinismo.
Bioqumico e professor na Leigh University, na Pensilvnia, Estados Unidos,
popularizou-se por defender o criacionismo bastante camuflado de forma
bastante competente. Em 1996, com o lanamento de A caixa preta de Darwin,2
o autor tentava provar que algumas estruturas bioqumicas presentes em certas
clulas so to complexas que no podem ser explicadas pelo argumento da
mutao aleatria, contrariando um dos pilares do darwinismo. A anlise de
Michael Behe fez o autor figurar entre os principais cientistas a advogarem em
prol da teoria do design inteligente. Essa teoria defende que o darwinismo, mes-
mo sendo bastante coerente e verossmil, insuficiente para a compreenso da
vida e da evoluo: a vida na Terra no alcanaria o estgio que alcanou ba-

* Mestrando em Ensino, Filosofia e Histria das Cincias Universidade Estadual de Feira de

Santana; FFCH Depto. de Histria, Universidade Federal da Bahia (UFBA) Estrada de So
Lzaro, 197 Federao. 40210-730 Salvador BA Brasil. gabriel_avila_00@hotmail.com.

Revista Brasileira de Histria. So Paulo, v. 28, n 56, p. 593-596 - 2008

Gabriel da Costa vila

seada apenas em processos aleatrios. necessrio que haja um caminho a se-

guir, um projeto, um design funcional a ser alcanado.
Um dos suportes tericos fundamentais para o design inteligente o con-
ceito de complexidade irredutvel, introduzido por Behe em A caixa preta de
Darwin. Segundo o autor, os avanos da cincia nos permitiram questionar a
proposta evolutiva de Charles Darwin, principalmente quando se dispe de
dados e informaes a que o naturalista jamais teve acesso, notadamente no
que diz respeito gentica e bioqumica. Analisando algumas estruturas
celulares especialmente elegantes, o autor afirma que estas possuem uma
configurao to sofisticada que se torna impossvel conceb-las em estgios
anteriores na evoluo, isto , essas estruturas no poderiam ter evoludo de
nada mais simples sem ter suas funes irremediavelmente comprometidas.
Isso as faz irredutivelmente complexas. O livro gerou polmica no apenas
por seu contedo, mas tambm pela forma convincente da exposio.
Um longo debate teve incio. Os darwinistas atacavam acusando os adep-
tos do design inteligente de criacionistas e anticientificistas, uma vez que, pos-
ta a questo do projeto que guia a evoluo, fcil questionar tambm a res-
peito do projetista. Quem o designer? E a pergunta transcende o reino da
razo, no qual se estabeleceu a cincia moderna, e passa para o campo metaf-
sico da crena e da religio. Mesmo que se prove a inconsistncia do darwi-
nismo para explicar o desenvolvimento bioqumico de alguns organismos, o
que bastante saudvel no meio acadmico embora o darwinismo possua
aclitos fervorosos , a hiptese de uma inteligncia por detrs das estrutu-
ras da natureza lembra demais o criacionismo e outras idias que no se sus-
tentam se postas prova pelos mtodos desenvolvidos pela cincia para testar
o conhecimento que ela produz.
Os defensores do design inteligente, por sua vez, acusavam os evolucio-
nistas darwinistas de dogmatismo e de censura ao desenvolvimento cientfico,
sentiam-se perseguidos por cientistas que se recusavam a aceitar a possibili-
dade de uma nova teoria para a evoluo, julgavam estar enfrentando a No-
menklatura cientfica.3
Fica claro no debate a tentativa, de ambas as faces, de desqualificar os
argumentos dos adversrios empurrando-os para o terreno da no-cincia,
ou, ao menos, da m cincia.
Mais de dez anos depois de publicado o livro que reacendeu a tenso
entre darwinistas e adeptos do design inteligente, Michael Behe volta carga
com The edge of evolution: a search for the limits of darwinism, estudo, lana-
do em 2007 e ainda sem traduo em portugus, que aprofunda as concluses
obtidas em A caixa preta de Darwin.

594 Revista Brasileira de Histria, vol. 28, n 56

 The edge of evolution: the search for the limits of darwinism

Enquanto o livro de estria do autor partia de uma investigao mais es-

pecfica, a respeito da complexidade irredutvel de algumas estruturas bio-
qumicas sofisticadas, The edge of evolution muito mais ambicioso. A idia
central do livro desenhar linhas gerais que demarquem o terreno a partir do
qual o darwinismo deixa de ser til na explicao no apenas de alguns pro-
cessos bioqumicos localizados, mas tambm de aspectos gerais da origem das
espcies. Com isso, o velho criacionismo ganha um status de saber cientfico
na figura do design inteligente e, assim, pode disputar com o darwinismo o
papel de detentor do conhecimento acerca da origem das espcies e da vida.
No , agora, uma questo de cincia contra religio, mas sim de teorias
cientficas concorrentes.
Para os estudiosos da cincia, o surgimento de teorias que usem os pres-
supostos do racionalismo cientfico a partir de um pano de fundo religioso ,
no mnimo, intrigante, pois aponta para questes novas que exigem uma re-
viso acerca das tradicionais idias de cincia e razo. O desencantamento do
mundo e a substituio dos elementos mgicos por elementos racionais
que, para Max Weber, consistia numa das principais caractersticas da mo-
dernidade4 parece subvertido de forma bastante sofisticada. A razo cient-
fica invocada por Michael Behe para dar validade a uma concepo mgica
do mundo.
O estudo de Behe tem o mrito de investigar, como indica o ttulo, os li-
mites do darwinismo. Contudo, embora suas pesquisas demonstrem os pon-
tos frgeis do darwinismo, no apresentam nenhuma evidncia relevante a
favor do design inteligente. Cabe a ns, historiadores e estudiosos da cincia,
perguntarmo-nos que motivos o levaram a extrapolar de forma to radical as
fronteiras do mtodo cientfico na defesa de sua teoria, quando, ao mesmo
tempo, defende esse mtodo to veementemente ao atacar o darwinismo. De
resto, necessrio atentarmos para a possvel emergncia de uma nova rela-
o entre cincia e religio.
Uma histria do darwinismo que tenha a pretenso de compreender o
territrio conflituoso da afirmao de uma teoria cientfica em sua dimenso
social no pode perder de vista as condies socioculturais que envolvem a
produo dos discursos cientficos. Ou seja, deve-se refletir sobre o tipo de ci-
ncia que pode ser feita por um catlico apostlico romano que, como Micha-
el Behe, direciona seu discurso a partir de convices filosficas e religiosas.
No se trata de considerar, no entanto, a cincia como uma atividade
neutra, objetiva, que pode ser corrompida pela subjetividade de criacionistas
com interesses esprios; trata-se de perceber a cincia como uma atividade
humana que se inscreve no mbito da cultura e que, por isso, est sujeita a

Dezembro de 2008 595

Gabriel da Costa vila

variaes e condicionantes sociais, culturais e histricos. A cincia est imersa

em seu tempo. E o caso de Behe aponta para isso.
O design inteligente, como formulado por esse autor, d aos criacionistas
uma excelente oportunidade de desafiar o darwinismo na interpretao da ori-
gem da vida em igualdade de condies, especialmente em relao ao ensino
dessas teorias nas escolas pblicas dos Estados Unidos. L, a disputa pelo ensi-
no do criacionismo em substituio, ou em paralelo, ao evolucionismo remon-
ta ao incio do sculo passado, e a matria acabou na justia em 1987, quando
se decidiu suprimir o ensino do criacionismo, com base na noo de Estado
laico. Com o advento do design inteligente, porm, a situao se altera.
Graas ao esforo cientificista de Michael Behe e outros cientistas ligados
a essa corrente, outra vez a peleja entre darwinistas e criacionistas, agora escu-
dados pelo design inteligente, vem baila. Em 2004, a tentativa, no Liceu de
Dover, de introduzir o design inteligente como explicao alternativa origem
da vida resultou em novo processo judicial, no qual a instituio foi acusada
de privilegiar interpretaes religiosas, contrariando assim o laicismo que re-
ge a educao nos Estados Unidos. Pode-se perceber um jogo poltico no qual
a cincia um cavalo de batalha. E a reconfigurao do alcance do darwinis-
mo, seja nas suas lacunas bioqumicas, seja nas cartilhas escolares, no signi-
fica um avano das trevas sobre os territrios das luzes e da razo, mas uma
demonstrao da dinmica da cincia tal qual se faz.

NOTAS
1
DARWIN, Charles. On the origin of species. Cambridge: Harvard University Press, 1975.
512p.
2
Cf. BEHE, Michael. A caixa preta de Darwin: o desafio da bioqumica teoria da evolu-
o. Trad. Ruy Jungmann. 1.ed. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 1997. 300p.
3
A Nomenklatura era a classe dirigente sovitica, composta pelo alto escalo do partido
comunista e do Estado. Segundo alguns crticos do regime de Moscou era o prprio Estado
e usava essa condio para se beneficiar. usada por alguns autores que defendem o design
inteligente, quando se referem aos darwinistas, que dispem de prestgio nas instituies
cientficas e constituiriam uma classe privilegiada.
4
WEBER, Max. A tica protestante e o esprito do capitalismo. Trad. Jos Marcos Mariani
Macedo. 1.ed. So Paulo: Companhia das Letras, 2004. 336p.

Resenha recebida em agosto de 2008. Aprovada em setembro de 2008.

596 Revista Brasileira de Histria, vol. 28, n 56