Es una variedad de tejido conjuntivo, avascular y compuesto por clulas (condroblastos ecasos
pero indispensables para la produccin y mantenimiento de la MEC-, condrocitos, fibroblastos) y
matriz extracelular (MEC).
La MEC es muy especializada y abundante (95% del volumen) slida y firme pero un tanto
maleable, por ello la elasticidad del tejido. Su composicin es importante para la supervivencia de
los condorcitos. Presenta glucosaminoglucanos (GAGs), proteoglucanos y colgeno (tipo I, II, VI,
IX, X, XI). Segn sus caractersticas, el tejido cartilaginoso se divide en 3 tipos diferentes en cuanto
a aspecto y propiedades mecnicas:
1- CARTLAGO HIALINO: Tiene una MEC con colgeno tipo II, GAGs, proteoglucanos y protenas
multiadhesivas. Su matriz amorfa es homognea de aspecto vtreo en estado vivo (hialino del
griego hyalos=vidrio). En toda la matriz hay espacios, lagunas o condroplastos que tienen
condrocitos. La MEC es producida por los condrocitos y presenta 3 clases principales de molculas:
I. Molculas de colgeno: Protena principal de la matriz. Hay 4 tipos (II, IX, X, XI) forman una
red tridimensional de fibrillas. La mayor parte de la fibrilla est formada por colgeno tipo
II, el tipo IX facilita la interaccin de la fibrilla con las molculas de proteoglucanos de la
matriz; el tipo XI regula el tamao fibrilar, el tipo X organiza las fibrillas colgenas en una
red hexagonal tridimesnional (importante para la funcin mecnica). El colgeno tipo VI
est en la periferia de los condrocitos y contribuye a la adhesin de estas clulas a la
armazn de la matriz. Los colgenos tipo II, VI, IX, X y XI se encuentran en cantidades
importantes en la matriz cartilaginosa, por lo que se los conoce como colgenos
especficos del cartlago.
II. Proteoglucanos: La sustancia fundamental del cartlago hialino tiene 3 clases de GAGs:
Hialuronano, condroitn sulfato y queratn sulfato. El condroitn y queratn sulfato se
unen a una protena central para formar un monmero de proteoglucano, el ms
importante en el cartlago hialino es el agrecano, que a causa de los grupos sulfato tienen
carga negativa grande y afinidad por las molculas de agua. La matriz tambin tiene otros
proteoglucanos (ej: decorina, biglucano, fibromodulina) que contribuyen a estabilizar la
matriz.
III. Glucoprotenas multiadhesivas o glucoprotenas no colgenas y glucoprotenas no ligadas
a proteoglucanos: Actan sobre las interacciones entre condrocitos y molculas de la
matriz. Tienen valor clnico como marcadores de recambio y de la generacin del cartlago.
Ej: ancorina CII (anexina V del cartlago), tenascina y fibronectina. Que tambin ayudan a
fijar los condrocitos a la matriz.