EL MIEDO Y EL PNICO EN SITUACIONES DE EMERGENCIA

1. Introduccin:

"Una situacin de emergencia genera estrs". "Los estmulos que pueden generar estrs son de
diferente tipo: fsico, como la temperatura, el sudor, qumicos, como el smog; bioqumicos, como
el alcohol, o psicolgicos propiamente tales. En una situacin de emergencia puede haber
simultneamente estmulos de varios tipos. Las consecuencias a nivel fisiolgico son: trastornos
digestivos, espasmos estomacales, taquicardia, etc.; y a nivel motor, la tensin incide en todas las
zonas del control voluntario del cuerpo "Por tratarse de hechos fsicos, el afectado puede
atribuirlos a enfermedades de diverso origen, sin darse cuenta de que la causa real est en su
mente. Es necesario, en consecuencia, adoptar las medidas necesarias para prevenir este riesgo,
controlarlo y, si llega a producir dao, corregirlo eficaz y oportunamente.

2. El Miedo

El miedo es una reaccin psicolgica permanente del individuo frente al peligro, que da lugar,
frecuentemente, a actos emocionales repentinos que pueden parecer heroicos. En muchas
ocasiones, el miedo puede expresarse en torpezas increbles, incluso frente a tareas rutinarias. En
la medida en que la persona comprenda los cambios que, como producto de una situacin de
peligro, se producen en ella, ser capaz de controlar su reaccin y, por lo tanto, lograr tambin
un desempeo ptimo.

Tanto en lo psicolgico como en lo orgnico, se observan cambios cuantitativos y cualitativos que

son fundamentales para la adaptacin del individuo a su medio ambiente. Ante un peligro
inminente, se producen alteraciones, tales como, dilatacin pupilar y aumento de la frecuencia
respiratoria, lo que favorecer el mayor aporte de oxgeno a las clulas cerebrales. El oxgeno
interviene en la reconversin del cido lctico en glicgeno, impidiendo que se paralicen los
msculos, lo que permite, a su vez, reaccionar ante una emergencia.Tener energa para
desplazarse, contribuye a una buena adaptacin del individuo al medio. Observaciones hechas con
animales, demuestran que la falta de energa genera neurosis. La reserva de glicgeno, elemento
con el cual funcionan los msculos, se encuentra en el hgado, desde donde, luego de ingresar al
torrente sanguneo, se dirige a los tejidos correspondientes. Con el fin de mantener el nivel y ritmo
de actividad deseables, siempre es recomendable que los grupos de rescate estn premunidos de
caramelos para compensar el gasto de energa que implica su labor. De este modo, al aumentar el
tono muscular, el requerimiento de energa ser satisfecho adecuadamente. Al mismo tiempo, se
produce una aceleracin del ritmo cardaco, lo que permite mayor aporte de oxgeno y nutrientes
a los distintos niveles de la economa orgnica.Sin embargo, estas sobrecapacidades pueden verse
favorecidas o interferidas, segn sea la reaccin del individuo ante la situacin de peligro, la que
produce una emocin llamada comnmente, "miedo".Slo la capacitacin mediante ejercicios,
simulaciones y simulacros, permite aproximarnos a una respuesta adecuada frente al peligro. El
control de la conducta humana frente a una emergencia, evita desgracias y consecuencias
lamentables e innecesarias; por ello, el conocimiento y dominio de s mismo, es esencial.

3. Etapas del miedo y formas de aparicin

Mira (Wolfe Werner, Introduccin a la Sicopatologa, Ed. F.C.E., 1965), describi seis estados del
miedo, lo que es posible aplicar perfectamente al Socorrista que enfrenta el peligro. El autor del
texto que he usado como referencia para este captulo (Cristian Araya Molina), agrega a estos seis
estados, uno ms: El cero, que describe al individuo "sin miedo", lo cual constituye una
contraindicacin para integrar grupos de emergencia: con el fin de demostrar sus condiciones y
exhibirse en pblico, este individuo puede producir una catstrofe peor que la inicial.Etapas del
miedo:

1. El miedo como prudencia: El individuo est consciente del peligro y cualquier accin que
emprenda ser controlada psicolgicamente por l.

2. El miedo como precaucin: Se caracteriza porque el individuo toma todas las providencias del
caso para enfrentar el peligro. Mantiene una actitud serena y sus conductas son adecuadas a la
situacin.

3. El miedo como prevencin o alarma: Se caracteriza por vacilaciones y nerviosismo. Este estado
del miedo presenta inconvenientes para la labor de rescate.

4. El miedo como angustia aguda: El sujeto pierde el dominio sobre s mismo y genera una nueva
emergencia. En este caso, esta persona debe ser atendida en forma urgente y retirada del lugar a
la brevedad, ya que su conducta puede ser el punto de partida para el pnico colectivo.

5. El miedo como espanto: Los actos reflejos dominan al individuo, quien se vuelve prcticamente
incapaz de emprender alguna accin adecuada frente a la situacin.

6. El miedo como terror: El individuo est paralizado por el miedo, incapaz de darse cuenta de lo
que sucede, experimentando, por lo general, relajacin de esfnteres. (No olvidar que las
descargas de adrenalina en sobredosis pueden producir efectos letales).

En el terremoto de abril de 1992, en Alemania, muri una sola persona, y la causa de muerte no
fue una lesin fsica, sino el miedo.

El miedo es contagioso, se transmite en forma automtica. Cuando el miedo se hace colectivo,

cambia tambin su dinmica. Esa razn y la lgica en el miedo o en el pnico, al igual que en el
temor y la angustia, se subordinan a las leyes mgicas de la emocin. Al enfrentar una situacin de
peligro, el sujeto percibe y, al mismo tiempo, efecta una evaluacin de ella. La evaluacin tiene
"como objetivo la supervivencia. Existe un instinto de conservacin que desencadenar la huida o
la aproximacin, dependiendo de la recepcin de cada sujeto.(Existen muchas publicaciones en
relacin al miedo, pero muy pocas sobre la forma de dominarlo. (Vallejo-Noguera, Diario El
Mercurio, Santiago - Chile), afirmaba: "la valenta no consiste en no sufrir miedo, sino en
dominarlo y continuar en la lnea de conducta elegida". Esto supone el manejo de tcnicas y
capacitacin constante, tericas y prcticas, para controlar nuestro sistema vegetativo. El sudor,
las palpitaciones, etc., pueden ser manejados mediante la aproximacin sucesiva a situaciones de
miedo.

Es fundamental que en una emergencia se asigne la mnima cantidad de personal para cada labor.

La congregacin de personal slo lleva a la contemplacin impasible de la situacin. La disposicin

a ayudar decrece cuantas ms personas se hallen presentes, debido a una reduccin de la
responsabilidad, en tanto cada persona sabe que, cada uno de los dems, puede prestar auxilio. La
distribucin previa del personal que concurre a una emergencia facilita el desempeo en terreno,
puesto que en el momento que se le asigna una labor a un socorrista, ste comienza a organizarse
mentalmente. Las imgenes de una situacin constituyen, en cierto modo, la situacin misma
(Recordar lo que ocurre cuando uno se imagina un hermoso paisaje). En la medida en que se est
viendo un hecho desagradable, de alguna manera, al mismo tiempo, tambin se est enfrentando.
Es importante mencionar que existen labores que pueden ser realizadas por cualquier socorrista y
otras que deben ser realizadas nica y exclusivamente por los especialistas. El personal al mando
no debe trabajar, a no ser que su accin sea imprescindible, ya que se expone a perder la visin de
conjunto.

Entre tantas descripciones del miedo, parece interesante mencionar la de J. P. Sartre: "Si usted
tiene una pistola y me apunta, yo siento miedo; en ese momento, la persona reacciona frente a un
objeto presente. Piensa, la persona apuntada, que al otro se le puede escapar un tiro o volverse
loco y matarlo". Pues bien, si se le entrega esa misma pistola a la persona que era apuntada
inicialmente, sta ya no siente miedo, sino angustia. Piensa en ese instante: "No se me vaya, a m,
a escapar un tiro; no vaya yo a volverme loco y lo mate". La angustia, por tanto, es miedo a la
propia libertad, a lo que yo sea capaz de hacer en un momento dado. Imaginemos, por unos
momentos, que en una Industria, se produce un incendio. Algunas personas escaparn por sus
propios medios, pero otras no podrn hacerlo. Los trabajadores que integran la Brigada y
cualquier otro trabajador que pretenda ayudar incluso los bomberos que llegaran ms tarde,
sentirn miedo frente al espectculo y angustia por la labor que deber enfrentar: "No vaya a ser
que lo que YO haga desencadene algo peor que lo que ocurri", es la fantasa que surge, a
menudo, en estas circunstancias. Los efectos del miedo y de la angustia son acumulativos y se
pueden presentar ya sea como miedo activo o pasivo. En el miedo activo, el sujeto puede, a veces,
redoblar sus energas y realizar acciones que jams pens poder realizar; el miedo pasivo, en
cambio, junto a una serie de cambios orgnicos, se vive como una sensacin de algo increble y
paralizante.

El sujeto queda perplejo o paralogizado, imposibilitado de ejecutar una accin o emprender una
conducta. El temor, otro fenmeno presente en situaciones de emergencia, se define como la
representacin imaginaria de un objeto vivido como amenazante que, a travs del tiempo, ha ido
adquiriendo connotaciones negativas. Por ejemplo, "el viejo del saco", personaje tpico en las
viejas calles de la ciudad. Este personaje fue utilizado, durante muchas generaciones, como
imagen atemorizante, con los nios. Los padres solan decir, con el fin de que los nios ingirieran
algunos alimentos, o acataran alguna orden que, si no obedecan, este personaje se hara
presente.

El refrn popular "el que se quema con la leche ve una vaca y llora", ilustra, en este caso, las
consecuencias psicolgicas derivadas de una experiencia traumtica.

4. El pnico y sus caractersticas

Cuando se produce una catstrofe, cualquiera sea su naturaleza, las personas afectadas
reaccionan, como es natural, con miedo y ste puede convertirse en pnico, manifestndose de
maneras muy diversas. El pnico no es otra cosa que una manifestacin extrema del miedo o
temor. En lo fisiolgico se producen los mismos fenmenos y cambios que observamos en el
miedo. Sin embargo, en lo psicolgico aparecen caractersticas distintas. Joost Merloo, en su
Psicologa del Pnico, cita a Ortega y Gasset, quien, en su obra "la Rebelin de las Masas" ofrece
un ejemplo de "pnico festivo", ocurrido en una pequea ciudad espaola: "Debido a la
proclamacin del nuevo Rey, se dio bebida alcohlica gratis al pueblo congregado delante del
Municipio. Pero pronto la festividad escap a todo control pues el pueblo vaci los almacenes de
la ciudad, se saquearon negocios y toda clase de objetos fueron arrojados a la calle. Al final no
quedaba nada en la ciudad, ni alimentos ni camas, la gente se vio sin lo necesario para vivir. El
xtasis del amotinamiento se convirti en pnico. El festival caus una especie de suicidio comunal
en xtasis y pnico". El relato de Ortega ilustra una de las posibles reacciones colectivas cuando se
ve amenazada la integridad fsica o la vida.

La descripcin de estos fenmenos psicolgicos es importante para el Socorrista, pues constituyen

el paso inicial para el manejo adecuado de situaciones de esta naturaleza.

5. Manejo de los presentes

Generalmente, en el lugar donde se produce una emergencia, se congrega rpidamente una

cantidad apreciable de gente. A las personas que son afectadas por el incidente, se suman otras
que pretenden ayudar o que slo desean informarse de los hechos. Esto complica la situacin,
pero es inevitable y requiere de un manejo muy profesional por parte de quienes responden a la
emergencia. El personal de la industria que no est capacitado no debe intervenir, Quien no ayuda
estorba, y efectivamente la atencin de sus compaeros y de jefe de Brigada puede verse
interrumpida por alguna accin insegura de los espectadores. Las reacciones de todas estas
personas que, de una u otra forma, estn involucradas en el evento, pueden ser muy distintas
entre ellas: algunas ayudarn adecuadamente, otras lo harn arriesgadamente, mientras otras irn
de un lado a otro sin saber qu hacer. Bloqueadas emocionalmente, no faltarn aquellas que,
mezcladas entre el pblico observante, vociferarn acerca de la mejor alternativa para enfrentar la
emergencia o darn instrucciones sobre cmo actuar, todos ellos con alto riesgo de accidente por
la inexperiencia y falta de capacitacin para realizar las acciones adecuadas. Es muy importante,
por lo tanto, la organizacin y el comportamiento que deben demostrar los Brigadista, pues ello
influir decisivamente en todas las conductas antes descritas. Si los Trabajadores de la Brigada
actan en forma descoordinada y precipitada, slo estarn aumentando la confusin. En cambio
(as lo demuestra la experiencia prctica), al aplicar con rigor y disciplina un mtodo claro y
organizado, se produce rpidamente una reaccin positiva, debemos tomar como ejemplo el
trabajo de los Bomberos, cuando estos llegan al lugar de la emergencia el Oficial a Cargo realiza
una inspeccin preliminar, mientras el resto de los Voluntarios prepara los equipos; cuando se
establece con eficiencia y seguridad el control de la emergencia; cuando las rdenes provienen de
una sola autoridad, cuando todos los Brigadistas se ven concentrados en su tarea y sin
vacilaciones, el orden se establece espontneamente y disminuye la posibilidad de que se
entorpezca el trabajo de quienes actan directamente en la emergencia. El comportamiento y
opiniones de los observadores no debe entorpecer el trabajo del Equipo; cada uno de sus
integrantes debe estar entrenado para escuchar y obedecer las instrucciones del Brigadista
superior y no de personas externas que, hablando a viva voz, dan rdenes, presentando su
currculo vitae y aduciendo ser miembros de numerosas instituciones. Al respecto, el doctor Araya
indica: "Estas personas interfieren el quehacer del rescate. A ellos, habitualmente, conviene -en el
acto- hacerles alguna solicitud, de preferencia inexistente: "vaya, por favor, a la esquina a ver un
escape de gas que me acaban de comunicar, jams se debe discutir con ellas debido a que son
personas disociadoras y por lo tanto, muy peligrosas" incluso si a estos trabajadores se les
amenaza con el despido, parecen no escuchar y tratan de demostrar sus habilidades y ser los
hroes de la jornada. Diferente es el caso de los amigos y familiares de las personas fallecidas o
heridas. La empresa deber establecer un protocolo de asistencia a los familiares, y con mucho
cuidado dar la informacin necesaria a aquellos que lleguen a lugar de la emergencia, ellos pueden
reaccionen con agresividad contra las autoridades de la empresa, los brigadistas he incluso contra
los Bomberos. Sin embargo, esto es absolutamente previsible si nos ponemos en su lugar; puede
haber, en muchos casos, reprimidos sentimientos de culpabilidad, en el sentido de creer que fue
su propia accin u omisin lo que desencaden los hechos. Para acallar estos sentimientos y en
forma inconsciente, reaccionan exigiendo a los Socorristas que procedan ms rpido,
descalificndolos: "Squenlo rpido y llvenlo a un mdico de veras"; o como se les critica
habitualmente a los Bomberos, violenta e injustamente: "Nunca llegan a tiempo, quin sabe qu
estaban haciendo". Por otra parte, se debe comprender que ellos rechazan lo ocurrido, preferiran
que no hubiera sucedido y sienten que son vctimas de una gran injusticia. La sensacin de
impotencia frente a lo ocurrido se convierte fcilmente en una ira descontrolada que se descarga
contra aquello que est ms visible y prximo: Usted. En estos casos, se debe aceptar estos
ataques sin replicar ni tratar de tranquilizar o convencer de su error a quien acta as. Se debe
pensar, por el contrario, que esa persona en realidad, no est furiosa con los Bomberos, sino con
la situacin que vive, y que posteriormente, se tranquilizar y adoptar una actitud ms positiva.
"El familiar proyecta sus sentimientos y es fcil, a no mediar que se est preparado, hacer lo
propio, lo que trae como consecuencia pasar a ser un familiar ms y complicar la situacin
"Trabajar con el dolor humano precisa de condiciones especiales, de conocimientos profundos y
de capacitacin psicolgica. El Bombero del ao 2000 es un socorrista resilente. La re silencia es la
capacidad para enfrentar adversidades, salir fortalecido de ellas, incluso mejorado de ellas
"Situaciones de aglomeraciones Cuando ante la alarma o las seales de emergencia se producen
las reacciones emocionales que pueden desencadenar el proceso de contagio, con la consecuente
aparicin de comportamientos colectivamente caticos, se pueden apreciar una serie de
caractersticas en la multitud:

Agitacin motriz

Desconcierto e incertidumbre

Prdida de razonamiento

Desorientacin espacial

Prdida de la nocin del tiempo

Distorsin perceptiva

Alteraciones en la atencin y en la voluntad

Conductas compulsivas

Sugestionabilidad ciega

Prdida del sentido de la orientacin

Desaparicin de los controles sociales de la conducta

Alteracin de la percepcin social

Desencadenamiento de emociones (hiperemotividad)

Mayor nivel de Sugestionabilidad: ante una autoridad fuerte, ante la irritacin

6. Reacciones psicolgicas post - emergencia

En reiteradas ocasiones, debemos hacer un doble esfuerzo, psquico y fsico, al rescatar a personas
mal heridas o incluso muertas. Este hecho nos puede producir una serie de sntomas, tales como,
insomnio, ya sea de conciliacin, matutino o intermitente, cefaleas, estados de angustia
generalmente manifestados por inquietud motora (estamos en una parte y queremos estar en
otra y viceversa), trastornos digestivos, sueos de contenido laboral o amenazantes, generalmente
como imgenes terribles, presin precordial, nudo en la garganta, falta de concentracin, astenia
muscular, en ocasiones leve despersonalizacin, a hedonismo (incapacidad para sentir placer),
fatigabilidad fcil, hipersensibilidad a estmulos auditivos y luminosos, pesadillas de contenido
estereotipado, etc. El cuadro ocurre a las pocas horas de producida la emergencia y puede durar
horas o meses. Lo curioso es, dicen los afectados, que durante la emergencia no les ocurri nada y
despus les sobrevino la reaccin. Esta es una de sus caractersticas: cuando estamos sometidos a
gran presin, respondemos bien, nos sobre adaptamos para luego caer abatidos.

7. Compartir emociones y sentimientos

"Sabido es que la modificacin de actitudes y conductas son una de las caractersticas propias del
ser humano. Aprender a distanciarse emocionalmente del dolor ajeno, es esencial. Esto significa,
sin perder jams de vista el aspecto humano, mantener nuestro rol profesional, para as evitar la
identificacin proyectiva que, como su nombre lo indica, consiste en hacer propia la angustia,
pena o dolor de nuestro interlocutor, y actuarla. En los desastres, los familiares suelen concurrir al
lugar del hecho o se imponen de la situacin por televisin, radio u otro medio de comunicacin y
el contacto que se establece con ellos es muy intenso emocionalmente y debemos estar
capacitados para brindarle una buena ayuda y, a la vez, no daarnos nosotros. "Una vez concluida
la emergencia, el Equipo de Bomberos limpia y ordena el material. Luego, exhausto, regresa al
cuartel. Durante el viaje, las imgenes de lo sucedido, las acciones realizadas (buenas o malas) van
siendo proyectadas una a una en la mente de cada Voluntario. Comienzan a sentir el dolor de los
familiares como propio. Es necesario compartir emociones y sentimientos. Es unnime la idea
sostenida por los expertos de todo el mundo: para tener una adecuada proteccin psicolgica, los
Bomberos que han participado en una emergencia, especialmente en donde se han visto
involucradas personas heridas y/o muertas, deben, una vez finalizado el trabajo, reunirse en
privado y en un lugar tranquilo para conversar sobre lo que han vivido. All debern expresar y
compartir con sus compaeros las fuertes emociones que sintieron y que tuvieron que controlar:
temor, pena, angustia. All, podrn llorar si es necesario, sabiendo que el resto de las personas los
entiende y respeta, recordando que el verdadero hombre es aquel que puede sentir el dolor de
otro hombre, y eso no es motivo de vergenza para quien ha demostrado con hechos reales su
entereza, valenta e integridad. En importante tambin que, posteriormente, el Voluntario evite
conversar del asunto con personas que no hayan participado en la emergencia o que son ajenas al
quehacer de Bomberos. De ellas no recibir un apoyo significativo, y en muchos casos, dar la
impresin de exagerar lo sucedido, con el fin de presumir, lo que es decepcionante e injusto. Pese
a todas esas precauciones, es posible que, finalmente, un Bombero acumule tensiones que
afecten su conducta. Quienes estn a cargo del mando operativo debern estar atentos para
detectar oportunamente sntomas caractersticos de este problema: irritabilidad, cansancio,
cambios en las conductas habituales, conflictos familiares, exceso en la ingestin de bebidas o en
el consumo de tabaco, inapetencia, insomnio, trastornos gstricos, etc. En todos estos casos, se
deber intervenir para dar una oportuna y adecuada atencin al afectado, recurriendo, si es
necesario, al apoyo de profesionales.

8. Perfil del Brigadista

Todas las amenazas psicolgicas descritas anteriormente permiten asegurar que no todas las
personas estn preparadas para integrarse a las filas de las instituciones de Respuesta a la
Emergencia; Esto justifica la eleccin del personal de la empresa como Brigadista industrial y
establece un perodo que el trabajador debe cumplir como aspirante a la brigada, lo que, junto
con entregarle una preparacin en los procedimientos adecuados y necesarios para enfrentar
cualquier emergencia, permitir al mando operativo y a los mismos compaeros de trabajo,
observar la conducta que muestra durante el perodo de aprendizaje, pues la profesin de
Bombero Industrial o Brigadista "dej de ser una aficin como lo fue en sus albores el oficio de
Bombero voluntario y ha pasado a ser una autntica profesin que exige personal idneo y
normal", en donde cada integrante de la larga fila "debe ser portador de un conjunto de
caractersticas fsicas y psicolgicas que lo hagan apto y habiliten para tantos desafos que tendr
que enfrentar, donde un error, por pequeo que sea, puede traer consecuencias insospechadas".

El Brigadista debe ser una persona: Optimista y estar siempre buscando "el lado bueno" a las
cosas. Organizada, capaz de emplear las experiencias y conocimientos en la solucin de
problemas. Que acepte los procedimientos establecidos, pero que sea, a la vez, creativa,
metdica, exigente y decidida. Que base sus decisiones en juicios desapasionados, impersonales y
objetivos. Un buen Brigadista no es agresivo ni amante del peligro, pues, segn el Psiclogo
Cristian Araya Molina, quienes actan as "son personas que se caracterizan por la habilidad para
resistir y burlar normas establecidas, no poseen la capacidad de representarse el peligro en s
mismos'" lo que puede llevarlos a cometer acciones de riesgo poniendo en peligro su integridad
fsica y la de sus compaeros. Tampoco deben ser personas inestables emocionalmente,
caracterstica que incide en la produccin de accidentes "El sujeto alterado emocionalmente ve la
realidad con un prisma diferente; donde existe riesgo, aprecia seguridad y viceversa, debido a los
ncleos autodestructivos de su personalidad". El brigadista, no slo debe tener las caractersticas
antes descritas: creatividad, optimismo, ecuanimidad, confiabilidad, inteligencia, adems de
empata o capacidad para ponerse en el lugar de otro, motivacin, prudencia, etc., sino tambin
una capacitacin tal que le permita aplicar con conocimiento y sabidura los diversos
procedimientos que le demanda su trabajo: "La complejidad de los procesos productivos actuales
requiere de personal altamente capacitado para enfrentar satisfactoriamente cualquier situacin
de emergencia, sea natural o provocada por el hombre".