El ciclo Hidrolgico

El ciclo del agua, tambin conocido como ciclo hidrolgico, describe el

movimiento continuo y cclico del agua en el planeta Tierra. El agua
puede cambiar su estado entre lquido, vapor y hielo en varias etapas
del ciclo, y los procesos pueden ocurrir en cuestin de segundos o en
millones de aos. Aunque el equilibrio del agua en la Tierra
permanece relativamente constante con el tiempo, las molculas de
agua individuales pueden circular muy rpido. El sol dirige el ciclo
calentando el agua de los ocanos. Parte de esta agua se evapora en
vapor de agua. El hielo y la nieve pueden sublimar directamente en
vapor de agua. Las corrientes de aire ascendentes toman el vapor de
la atmsfera, junto con el agua de evapotranspiracin, que es el agua
procedente de las plantas y la evaporacin del suelo.

El vapor se eleva en el aire, donde las temperaturas ms fras hacen

que se condense en nubes. Las corrientes de aire mueven las nubes
alrededor del globo. Las partculas de las nubes chocan, crecen y
caen del cielo como precipitacin. Algunas caen como precipitaciones
de nieve y pueden acumularse como casquetes polares y glaciares,
que almacenan el agua congelada durante miles de aos. En climas
ms clidos, los bloques de nieve a menudo se descongelan y se
derriten cuando llega la primavera, y el agua derretida fluye por la
tierra. La mayor parte de la precipitacin cae sobre los ocanos o la
tierra, donde, debido a la gravedad, fluye sobre la superficie. Una parte
de ese agua entra en los ros a travs de valles en el paisaje, y la
corriente mueve el agua hacia los ocanos. El agua filtrada pasa a las
aguas subterrneas, que se acumulan y son almacenadas como agua
dulce en lagos. No toda el agua fluye por los ros. La mayor parte de
ella empapa la tierra como infiltracin. Un poco de agua se infiltra
profundamente en la tierra y rellena acuferos (roca superficial
saturada), que almacenan cantidades enormes de agua dulce durante
perodos largos del tiempo. Algunas infiltraciones permanecen cerca
de la superficie de la tierra y pueden emerger, acabando como agua
superficial (y ocenica). Algunas aguas subterrneas encuentran
grietas en la tierra y emergen. Con el tiempo, el agua sigue fluyendo,
para entrar de nuevo en el ocano, donde el ciclo se renueva.

Ciclo de Evaporacin

La evaporacin es el proceso por el cual las molculas en estado

lquido (por ejemplo, el agua) se hacen gaseosas espontneamente
(ej.: vapor de agua). Es lo opuesto a la condensacin. Generalmente,
la evaporacin puede verse por la desaparicin gradual del lquido
cuando se expone a un volumen significativo de gas. Por trmino
medio, las molculas no tienen bastante energa para escaparse del
lquido, porque de lo contrario el lquido se convertira en vapor
rpidamente. Cuando las molculas chocan, se transfieren la energa
de una a otra en grados variantes segn el modo en que chocan. Los
lquidos que no parecen evaporarse visiblemente a una temperatura
dada en un gas determinado (p.ej., el aceite de cocina a temperatura
ambiente) poseen molculas que no tienden a transferirse la energa
de una a otra como para darle "la velocidad de escape" (la energa
calrica) necesaria para convertirse en vapor. Sin embargo, estos
lquidos se evaporan, pero el proceso es mucho ms lento y
considerablemente menos visible.

La evaporacin es una parte esencial del ciclo del agua. La energa

solar provoca la evaporacin del agua de los ocanos, lagos,
humedad del suelo y otras fuentes de agua. En hidrologa, la
evaporacin y la transpiracin (que implica la evaporacin dentro del
estoma de la planta) reciben el nombre conjunto de
evapotranspiracin. La evaporacin tambin tiende a producirse ms
rpidamente con tasas de flujo ms altas entre la fase gaseosa y
lquida, y en lquidos con presin de vapor ms alta. Por ejemplo, la
ropa tendida en un cordel secar (por evaporacin) ms rpidamente
durante un da ventoso que en un da sin viento. Tres puntos claves de
la evaporacin son el calor, la humedad y el movimiento del aire.
Ciclo de Escurrimiento

La expresin escurrimiento superficial suele referirse al volumen de las

precipitaciones que caen sobre una cuenca, menos la retencin
superficial y la infiltracin. El escurrimiento superficial o directo es
funcin de la intensidad de la precipitacin y de la permeabilidad de la
superficie del suelo, de la duracin de la precipitacin, del tipo de
vegetacin, de la extensin de la cuenca hidrogrfica considerada, de
la profundidad del nivel fretico y de la pendiente de la superficie del
suelo.El estudio del escurrimiento de los ros como parte del ciclo
hidrolgico, incluye la distribucin del agua y su trayectoria desde que
se precipita sobre la tierra hasta que alcanza la red hidrogrfica o
vuelve directamente a la atmsfera a travs de la evapotranspiracin.
La distribucin del volumen total de agua cada durante una
precipitacin dada, depende tanto de las caractersticas y condiciones
fsicas -naturales o artificiales- de la cuenca, como de las
caractersticas de la propia precipitacin.

Ciclo de infiltracin

La infiltracin es el proceso por el cual el agua en la superficie de la

tierra entra en el suelo. La tasa de infiltracin, en la ciencia del suelo,
es una medida de la tasa a la cual el suelo es capaz de absorber la
precipitacin o la irrigacin. Se mide en pulgadas por hora o milmetros
por hora. Las disminuciones de tasa hacen que el suelo se sature. Si
la tasa de precipitacin excede la tasa de infiltracin, se producir
escorrenta a menos que haya alguna barrera fsica. Est relacionada
con la conductividad hidrulica saturada del suelo cercano a la
superficie. La tasa de infiltracin puede medirse usando un
infiltrmetro. La infiltracin est gobernada por dos fuerzas: la
gravedad y la accin capilar. Los poros muy pequeos empujan el
agua por la accin capilar adems de contra la fuerza de la gravedad.
La tasa de infiltracin se ve afectada por caractersticas del suelo
como la facilidad de entrada, la capacidad de almacenaje y la tasa de
transmisin por el suelo.

Ciclo de Erosin

Concepcin segn la cual las diversas etapas en la erosin de una

regin se consideran como partes de un proceso cclico. En teora el
ciclo comienza con el levantamiento de una superficie de tierra,
seguido por el comienzo y desarrollo del relieve, y finalmente por la
degradacin de ste, hasta alcanzar el allanamiento. Los
levantamientos posteriores inician de nuevo el ciclo
Rejuvenecimiento. Es muy posible que nunca se alcance la
degradacin completa, existiendo levantamientos en casi todas las
etapas del ciclo. En ciertas circunstancias pueden preservarse restos
de un ciclo anterior, incluso despus de que hayan operado otros
ciclos.

Ciclo de sedimentos

Hace referencia a un ciclo que comprende la meteorizacin de una

roca existente seguida de su erosin, transporte y sedimentacin.
Los sedimentos del primer ciclo se caracterizan por la presencia
de minerales y fragmentos de roca menos resistentes. Si este
material es re trabajado durante un segundo ciclo, los minerales o
fragmentos de roca menos resistentes sern eliminados. Cuantos
ms ciclos sedimentarios sufre un sedimento, ste se hace ms
maduro y estar dominado por minerales resistentes, bien
redondeados.