En un Estado, un asunto de gran importancia econmica y social es cmo se distribuye la
renta. Se concentra la mayor parte de la renta generada por un pas en unas pocas manos o est ms igualmente repartida? Es ms justa una distribucin igualitaria de la renta? La desigual distribucin de la renta se ve atenuada con la intervencin del Estado. A travs de los impuestos y del gasto pblico, el Estado puede proporcionar servicios pblicos como la sanidad y la educacin y conceder ayudas a las familias ms necesitadas, en forma de transferencias como pensiones, becas y subsidios de desempleo. Por una parte se puede pensar que es mejor una distribucin igualitaria, en la que el Estado, mediante los impuestos, equilibre las rentas de todos los ciudadanos, gravando ms los ingresos de las personas ms ricas y transfiriendo ese dinero a los ms pobres. Pero, por otra parte, si los impuestos fuesen excesivos, probablemente desincentivaran el trabajo y la inversin, disminuyendo de este modo la creacin de riqueza y no habra, o habra mucho menos, dinero para transferir. La decisin que adoptan los gobiernos a este respecto depende de factores tanto tcnicos como ideolgicos, as como de la estructura de poderes sociales existentes en el pas. Se pueden aplicar varios mtodos para medir la distribucin de la renta de un pas. Los ms extendidos son el ndice de Gini y la curva de Lorentz. El ndice de Gini es un nmero comprendido entre 0 y 1. El valor 0 corresponde a una igualdad total, lo que significara que todas las personas recibiran la misma renta, y el valor 1 corresponde a una desigualdad extrema, como sera el caso en el que una sla persona recibiese toda la renta del pas. Por tanto, la distribucin de la renta ser ms igualitaria en la medida que el valor del ndice de Gini se acerque a cero. La curva de Lorenz se sirve de un grfico de lneas para comparar una distribucin equitativa de la renta con su distribucin real. En la medida en que la lnea que representa la distribucin real se aleja de la lnea que representa la distribucin equitativa, la renta estar ms desigualmente repartida. En el caso extremo de un coeficiente de Gini igual a 1, su representacin sera una lnea superpuesta al eje horizontal, hasta el valor 100, que despus girara 90 hacia arriba, formando un ngulo recto.