Antigua Baslica de San Pedro

La antigua Baslica de San Pedro era el edificio que se eriga en el lugar donde ahora se
halla la Baslica de San Pedro de Roma, actual Estado de la Ciudad del Vaticano. Tambin se
conoce al edificio desaparecido como Baslica constantiniana, por haber sido mandada
construir por el emperador Constantino I.1
La actual Baslica de san Pedro fue levantada en el lugar de la antigua en el siglo XVI por
orden del papa Julio II, conservando algunos elementos de su predecesora.

Historia
Desde la poca de la crucifixin y sepultura de san Pedro en el ao 64, se ha credo que en
este lugar se halla su tumba y un pequeo santurario. La construccin de una baslica sobre el
lugar comenz bajo las rdenes del emperador romano Constantino I, entre 326 y 333, y se
necesitaron 30 aos para completarla.
El diseo era el tpico de una baslica romana, adaptada para el culto cristiano.2 La iglesia
mandada erigir por el Emperador gan importancia durante los siguientes doce siglos, y se
convirti en un importante lugar de peregrinacin. Las coronaciones papalescomenzaron a
celebrarse all; tambin fue el lugar donde Carlomagno fue coronado emperador del Sacro
Imperio Romano Germnico, en el ao 800. Gracias a su prestigio, el templo fue decorado con
estatuas, mobiliario y mosaicos, y continuamente se agregaban sepulcros y altares a sus
costados.1
No obstante, en el siglo XV la baslica se encontraba en estado ruinoso, y tras el Papado de
Avin, comenz a discutirse la reparacin de parte de la estructura. Las obras fueron
encomendadas a los arquitectos Leon Battista Alberti y Bernardo Rossellino, quienes
mejoraron el bside y agregaron una loggia de varios pisos a la fachada del atrio, cuya
construccin continu de manera intermitente hasta que comenzaron las obras de la nueva
baslica.
En el siglo XVI, el papa Julio II, gran mecenas de las artes, decidi remodelar completamente
el edificio. En un principio, tuvo la intencin de conservar la vieja baslica, pero al poco tiempo
su atencin se centr en derribarla y construir una estructura nueva. Este plan horroriz a
muchas personas de la poca, ya que el edificio representaba una continuidad papal que se
remontaba a Pedro. Adems, la estructura se hallaba repleta de tumbas pertenecientes a
santos y papas; incluso siguieron encontrndose huesos, durante la construccin, hasta
febrero de 1544. Finalmente, el trazado de la nueva baslica intent conservar dichos restos
tanto como fuera posible,3 y el altar original se preserv dentro de la nueva estructura que lo
albergara.
Descubrimientos geogrficos
Durante gran parte de la Edad Media los conocimientos geogrficos de los europeos se limitaron a su propio
continente y a los pases de la cuenca del Mediterrneo. A raz de lasCruzadas se estableci un estrecho
contacto con el Oriente. En el siglo XIII el venecianoMarco Polo viaj por tierra a la remota China y vivi
durante varios aos en la corte del emperador mongol Kublai Kan. A su regreso a Europa dio a conocer las
maravillas que haba visto.
El comercio con Asia se haca por mar y tierra. Todas las mercaderas pasaban por muchas manos y cada
mercader deseaba hacer su ganancia. Los ms beneficiados eran los mercaderes italianos ya que ellos tenan
prcticamente un monopolio sobre las rutas del Mediterrneo. Como consecuencia los consumidores en el
resto de Europa deban pagar elevados precios por las especias, sedas y otras codiciadas mercaderas del
Oriente.
Los europeos tenan un fuerte inters por las mercaderas importadas, pero no deseaban pagar los altos
precios. Los comerciantes de la Europa occidental empezaron a buscar medios para quebrar el monopolio de
los italianos y para hacer todo el comercio por mar. Deba ser posible descubrir una ruta martima directa
a las Indias.
Desde el siglo XII la navegacin hizo considerables progresos. Los hombres aprendieron a construir barcos
ms grandes y seguros. Especial importancia tuvieron dos inventos: la brjula y el astrolabio. Antes un
capitn slo haba podido orientarse por el sol y las estrellas, pero no haba podido calcular la posicin del
barco. Por eso los barcos preferan mantenerse a la vista de la costa y teman salir a alta mar. En el siglo XII
navegantes europeos empezaron a usar la brjula que pueden haber conocido de los rabes o en la China.
El astrolabio que se empez a usar en el siglo XV, era un instrumento que permita determinar la posicin de
un barco mediante la observacin de los astros. A partir del siglo XIII los navegantes pudieron disponer
de portulanos, mapas bastante exactos de los puertos y de las costas.
El deseo de descubrir nuevas rutas martimas impuls a los hombres a emprender audaces viajes en el curso
de los cuales no slo exploraron mares desconocidos, sino que tambin descubrieron nuevas tierras y nuevos
continentes.
Los primeros que se atrevieron a abandonar las costas conocidas fueron los portugueses. El infante
portugus Enrique, el Navegante (1394-1460), deseoso de aumentar el poder de Portugal y de difundir la fe
cristiana, consagr toda su vida y sus medios al estudio cientfico de la navegacin en el Atlntico y a la
exploracin de la costa africana. Fund una escuela de navegacin en Sagres y contrat a los mejores
capitanes y cartgrafos. Sus barcos navegaron hasta las Azores, Madeira, las Islas de Cabo Verde y la Costa
de Oro.
En 1487 Bartolom Daz lleg hasta el extremo sur de frica al cual dio el nombre de Cabo de las Tormentas.
Su viaje ofreci la prueba de que haba una pasada al Oriente. La buena noticia indujo al rey de Portugal de
cambiar el nombre del cabo por el de Cabo de la Buena Esperanza.
En julio de 1497 Vasco de Gama zarp de Lisboa con cuatro barcos. En noviembre del mismo ao pudo
bordear el Cabo, luego naveg por la costa oriental de frica hacia el norte y cruz el Ocano Indico. En mayo
de 1498 lleg a Calicut en la India. En septiembre de 1499 estuvo de vuelta en Lisboa donde recibido con
delirante entusiasmo. Haba perdido dos barcos y las dos terceras partes de la tripulacin. La venta de las
especias y joyas que haba comprado en la India arroj una suma sesenta veces mayor que todo el costo de
la expedicin. Finalmente, se haba descubierto una ruta martima directa a las Indias que permita prescindir
de todos los intermediarios y romper el monopolio de los comerciantes asiticos e italianos.
Mientras tanto Espaa, por su parte, haba iniciado la exploracin de un camino directo a la India. Cristbal
Coln, proveniente de Gnova en Italia, estaba convencido de que la Tierra era redonda e, influido por las
ideas del astrnomo florentino Toscanelli pens que la ruta a la India por el oeste era ms corta que por el
este.
Coln gan el apoyo de los Reyes Catlicos, Fernando e Isabel. El 3 de agosto de 1492 Coln parti con tres
barcos del puerto de Palos. El 12 de octubre de 1492 descubri la isla de Guanahani, una isla de las
Bahamas. Luego sigui viaje a Cuba e Hispaniola (Hait) y regres triunfante a Espaa. En tres viajes
posteriores explor gran parte de las Antillas y las costas de Venezuela y de Amrica Central. Convencido de
que haba descubierto el camino del oeste, dio a las tierras descubiertas el nombre de Indias.
Los Reyes Catlicos, con el fin de asegurar sus derechos sobre las nuevas tierras, recurrieron al Papa
Alejandro VI el cual en 1493 les garantiz por medio de tres Bulas la posesin de las tierras situadas a 100
leguas al oeste de las Azores.
La decisin pontificia fue desconocida por la corte de Lisboa. Surgi el peligro de que estallara la guerra. Mas
las dificultades pudieron ser superadas y en 1494 Espaa y Portugal firmaron el Tratado de Tordesillas en el
cual se traz una lnea de demarcacin de polo a polo fijada a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde
(48 oeste de Greenwich).
El mundo qued dividido en dos hemisferios: Occidente para Espaa, Oriente para Portugal. Como
exploraciones posteriores demostraran que el extremo oriental de Sudamrica quedaba al este de la lnea de
demarcacin, Brasil llegara a ser portugus. En Asia, por otra parte, las islas Filipinas pasaran a ser
posesin espaola.
En los primeros decenios del siglo XVI la exploracin del Nuevo Mundo hizo rpidos progresos. Europa recibi
las primeras noticias ms detalladas sobre las nuevas tierras a travs de los relatos de Amrico Vespucio,
italiano que particip en algunas expediciones espaolas y portuguesas a la costa oriental de Sudamrica. El
gegrafo Martin Waldseemller, creyendo que Amrico Vespucio era el descubridor del Nuevo Mundo,
propuso en 1507 dar al continente el nombre de Amrica.
Los viajes exploratorios culminaron en la expedicin de Hernando de Magallanes que por primera vez dio la
vuelta al mundo. Magallanes, portugus al servicio del monarca espaol Carlos V, parti en 1519 de Espaa
con 5 barcos y 243 hombres. Cruz el Atlntico, avanz por la costa del Brasil y Argentina y atraves el
estrecho que lleva su nombre. Cruz el Pacfico y lleg hasta las Filipinas donde fue muerto por los naturales.
Uno de sus oficiales, Sebastin Elcano, tom el mando, cruz el Indico, dobl el Cabo de Buena Esperanza y
pudo regresar a Espaa, despus de casi tres aos de ausencia, con un solo barco y 18 tripulantes.
Volva a Europa el primer barco que haba dado la vuelta al mundo, demostrando que la Tierra era
redonda y, que Amrica era un Nuevo mundo.