FRYDENBERG, Julio Historia social del ftbol: del amateurismo a la

profesionalizacin, Siglo XXI, Buenos Aires, 2011, 300 pp. - ISBN 978-987-629-
169-9
por Julin Delgado (UBA)

Gibbon observa que en el libro rabe por excelencia, en el Alcorn, no hay camellos; yo creo que si
hubiera alguna duda sobre la autenticidad del Alcorn, bastara esta ausencia de camellos para probar que
es rabe. Fue escrito por Mahoma, y Mahoma, como rabe, no tena por qu saber que los camellos eran
especialmente rabes; eran para l parte de la realidad, no tena por qu distinguirlos. En su famoso texto
de 1932 El escritor y la tradicin Jorge Luis Borges reflexionaba a partir de este ejemplo memorable,
sobre las relaciones entre la literatura y la identidad nacional. El hecho de que Borges tomara para
oponerse a las demandas estticas del nacionalismo, un argumento de la Historia de la declinacin y
cada del Imperio Romano del historiador britnico Edward Gibbon puede sonar un tanto paradjico. Para
Borges el escritor, lo propio era un hecho, algo que estaba desde siempre all y all se mantendra; su
obra consista justamente en la capacidad de alejarse, de ir ms all de esa realidad ineludible. En cambio
para Gibbon el historiador, la tarea central era la inversa: cuestionar lo natural y demostrar de qu manera
aquello que los hombres jams se cuestionan de s mismos es lo que mejor los caracteriza como seres
histricos.
El proyecto de Historia social del ftbol: del amateurismo a la profesionalizacin de Julio Frydenberg no
podra ser, en ese sentido, ms apropiado. Porque el ftbol constituye sin duda uno de los fenmenos
medulares de la cultura popular argentina del siglo XX, capaz de articular aspectos tan diversos como las
identidades y las prcticas sociales, la conformacin de una sociedad de masas o la ampliacin de la
participacin poltica; y sin embargo, o quizs precisamente por ello, ha pasado prcticamente
desapercibido en los estudios y anlisis de los sectores populares realizados desde la historiografa
profesional. Frydenberg parte de esta primera constatacin y plantea la necesidad de reconocer y discutir
esa presencia tan invisible como los camellos de Mahoma del ftbol en la historia argentina.
El objetivo del libro es revisar el lugar ocupado por la prctica deportiva y el espectculo del ftbol en la
conformacin de los hbitos, sentimientos, creencias y valores de los sectores populares de la ciudad de
Buenos Aires a lo largo de las primeras tres dcadas del siglo XX. Una investigacin que sin dudas se
inscribe en el contexto ms amplio de toda una serie de trabajos sobre la sociedad portea de aquella
poca, consagrados a estudiar en sus diversas facetas el surgimiento y desarrollo de una nueva cultura
popular. En esta lnea, se podra afirmar que el libro trata de enriquecer la mirada de aquel proceso a
partir de una perspectiva poco explorada, dando cuenta de las formas en que tanto la prctica del nuevo
deporte como el emergente espectculo futbolstico influyeron sobre la cultura de los sectores populares.
El libro est estructurado en dos grandes secciones y un breve eplogo, siguiendo un orden cronolgico.
La primera seccin abarca la primera dcada y media del siglo XX y analiza los inicios del deporte y los
procesos de popularizacin de su prctica y surgimiento y masificacin del espectculo futbolstico. La
segunda seccin se ocupa de los cambios ocurridos en los aos veinte, haciendo foco en las relaciones
entre el ftbol y el rpido desarrollo urbano; estudia tambin otros aspectos como el papel jugado por los
medios de comunicacin masivos de la poca, la institucionalizacin del ftbol; se detiene, finalmente, a
analizar el estado de las actitudes y creencias de los jugadores y el pblico hacia fines de la tercera dcada
y comienzos de la cuarta. Por ltimo, el eplogo sirve como espacio de sntesis y reflexin sobre el trabajo
y propone algunas posibles lneas de investigacin a futuro.
El relato comienza a fines del siglo XIX, con la introduccin del ftbol el football- en el pas a travs las
instituciones educacionales de la colectividad inglesa. Frydenberg realiza una rpida revisin de este
primer momento, para luego pasar a plantear uno de los interrogantes centrales de la obra: cmo se
transform el ftbol de un evento de poca relevancia en uno tan atractivo? (p. 40). En otros trminos, el
autor se pregunta de qu manera una actividad propia, en la dcada de 1890, de la aristocracia portea de
ascendencia inglesa se convierte en poco ms de una dcada en un fenmeno sociocultural de enorme
masividad, que involucra mltiples mbitos y genera prcticas y valores novedosos. Es entonces cuando
aparece en escena el actor principal de Historia social del ftbol: la juventud masculina proveniente de
los sectores populares.1
En efecto, la popularizacin del ftbol estar fuertemente ligada a la progresiva y veloz apropiacin del
nuevo deporte por parte de un creciente nmero de jvenes varones que habitan en la ciudad. Son ellos

1
Convenientemente, Frydenberg explica en una nota al pie del libro que utiliza el trmino sectores
populares segn un eje de demarcacin respecto de los sectores dominantes pues esta categora, an
con toda su amplitud e imprecisin, es la que habilita una mejor comprensin de un fenmeno como el
del ftbol, capaz de atravesar diversas distinciones sociales -particularmente la de clase.
los que convierten a la prctica futbolstica en uno de los canales privilegiados a travs de los cules
producir nuevas formas de expresin, identificacin y distincin. Formas novedosas que, por cierto, se
alejan de los tradicionales criterios de clase y de aquellos de origen inmigratorio (y aqu el trabajo de
Frydenberg aporta un interesante matiz a la afianzada imagen de una sociedad portea plagada de
sociedades de socorro mutuo y recorrida por fidelidades tnicas). Por supuesto, en ninguna instancia de la
obra el autor pierde de vista que la popularizacin de la prctica del ftbol estuvo asociada,
fundamentalmente, a los inicios del espectculo y a la aparicin del deporte en los peridicos (p. 46); al
contrario, la obra destaca fuertemente el papel jugado por el diario La Argentina (entre 1903 y 1908), el
diario Crtica y la revista El Grfico (durante los aos 1920s.) como interlocutores directos de los nuevos
players, que hicieron de estos medios grficos un espacio central para hacer or sus propias voces.
No obstante, el foco se mantiene siempre en la propia creatividad y accin de esa juventud que crece y se
conforma a la par del fenmeno futbolstico. Es por ella que, en pocos aos, el mero entretenimiento se
transforma en una actividad que exige un compromiso emocional y fsico. El ftbol despierta en estos
jvenes las pasiones propias de una causa poltica, convierte sus rivales en enemigos y los lleva a
involucrarse en una verdadera militancia futbolera. Frydenberg analiza puntillosamente este recorrido que
condujo a que en cada partido se terminara jugando mucho ms que el resultado de una competencia
deportiva, puesto que el ftbol era un compendio de infinitas series de elecciones morales (p. 83).
Elecciones morales que, bajo la renovada interpretacin de los jvenes actores, dejaran de estar asociadas
al originario modelo ingls del fair play y el sport por el sport e involucraran otros valores -como la
guapeza, la virilidad, el coraje y, fundamentalmente, el honor-, dando forma a un estilo cultural
generacional.
Pero el proceso de popularizacin del ftbol no sucede en el vaco, sino en un escenario real y concreto
que es el de una ciudad en vertiginoso crecimiento. Y es sin lugar a dudas en la presentacin y el anlisis
de esa relacin, casi simbitica, que se establece entre el fenmeno futbolstico y la construccin de
nuevos espacios urbanos, que el estudio de Frydenberg alcanza su mejor y ms agudo momento. La
hiptesis principal, que el autor consigue demostrar slidamente, es que el nuevo deporte constituy un
elemento insoslayable en el proceso de formacin de las identidades barriales. Esto fue as gracias a la
gran plasticidad del ftbol, que le permita articular magistralmente el instante y la excepcionalidad
del ritual dominguero con la regularidad y la cotidianeidad de la vida diaria (p. 130). Pero
principalmente porque dio lugar a la aparicin del hinchismo, ese fenmeno por el cual el pblico dej de
ser un simple espectador pasivo y comenz a sentirse un protagonista activo y de alguna manera, el
verdadero dueo del espectculo. De esta forma, el ftbol fue uno de los mbitos de creacin de un orden
simblico asociado a lo barrial, cristalizado en una cierta nocin del estilo de juego y el tipo de jugador
propiamente argentinos donde lo esencial y comn era la experiencia del mundo pequeo, local y urbano
del barrio.
En conclusin, Frydenberg consigue insertar adecuadamente la historia del ftbol en procesos ms
amplios que la condicionaron y definieron; el trabajo se destaca adems por su gran rigurosidad ligada a
un notable trabajo de archivo y es consistente en todo momento. Y aunque es de esperar que las nuevas
investigaciones aporten crticas y correcciones, nadie dejar de reconocer el valor y la importancia de este
primer esfuerzo por abordar la problematicidad especfica del fenmeno futbolstico. Historia social del
ftbol es un estudio pionero sobre uno de los temas centrales de la cultura argentina del siglo XX.