TRATAMIENTO DE ACEITES USADOS

Las propiedades de los aceites usados dependen prioritariamente de las bases lubricantes de
las cuales se derivan, de los aditivos adicionados para mejorar la viscosidad, el poder
detergente y la resistencia a altas temperaturas.
Por su elevada capacidad calorfica, el aceite usado se constituye en uno de los residuos con
mayor potencial para ser empleado como combustible para la industria.
Despus de su uso, el aceite lubricante adquiere concentraciones elevadas de metales pesados
producto principalmente del desgaste del motor o maquinara que lubric y por contacto con
combustibles. Adems, se encuentran con frecuencia solventes clorados en los aceites usados,
provenientes del proceso de refinacin del petrleo, principalmente por contaminacin
durante el uso (reaccin del aceite con compuestos halogenados de los aditivos) o por la
adicin de estos solventes por parte del generador. Dentro de los solventes que principalmente
figuran son tricloroetano, tricloroetileno y percloroetileno. La presencia de solventes clorados,
junto con altas concentraciones de algunos metales pesados, constituyen los mayores factores
de riego de los aceite usados. La presencia del plomo en particular se debe en su totalidad a la
degradacin del tetraetilo de plomo de las gasolinas.
Los aceites lubricantes sufren una descomposicin luego de cumplir con su ciclo de operacin y
por esto es necesario reemplazarlos. Uno de los productos resultantes del aceite usado es el
holln. ste representa una parte de hidrocarburo parcialmente quemado que existe como
partcula individual en el aceite, los tamaos de estas partculas varan de 0.5 a 1.0 micras y
generalmente se encuentran muy dispersas por lo cual es muy difcil filtrarlas.
Existe una reaccin de oxidacin que provoca la descomposicin de los aceites de motor. Esta
reaccin en los hidrocarburos en fase lquida suele deberse a una reaccin de radicales en
cadena. La reaccin no se inicia hasta pasado un cierto periodo de induccin, el cual
corresponde al intervalo necesario para la formacin de los perxidos (que actan como
catalizadores), durante ste periodo la oxidacin del aceite es muy dbil. Dado que las altas
temperaturas aceleran esta reaccin, en el motor la oxidacin se produce de forma muy rpida,
en particular por la elevada temperatura que alcanzan las piezas prximas a la cmara de
combustin.
La transformacin del aceite usado a energtico, requiere la aplicacin de un tratamiento
tendiente a adecuar las condiciones del aceite a las caractersticas propias del proceso de
combustin, consistente bsicamente en la aplicacin de las siguientes etapas:
a) extraccin de partculas gruesas mediante filtracin
b) remocin de partculas finas, mediante procesos de sedimentacin y centrifugacin.
Estas etapas involucran la adicin de desemulsificantes, para el rompimiento de las emulsiones
formadas con el agua. Una vez recuperadas las caractersticas del aceite, con el fin de lograr un
combustible limpio de contaminantes, puede utilizarse como energtico en mezclas simples, de
acuerdo con proporciones establecidas.
Luego de realizada la operacin de separacin, se origina un desecho o lodo con alto contenido
de metales pesados, el cual debe ser dispuesto de forma tal que asegure de cualquier manera
que estos metales no sern absorbidos por los seres vivos.
En general se emplea alguno de los siguientes destinos para los lodos generados: Incineracin,
encapsulamiento en clinker, vitrificacin o ceramizado y relleno en las vas durante la
elaboracin de capa asfltica.

REGENERACIN DE LOS ACEITES

Es la operacin mediante la cual se obtienen de los aceites usados un nuevo aceite base
comercializable. La mayora de los aceites usados son regenerables, aunque en la prctica la
dificultad y el costo hacen inviable la regeneracin de aceites usados con alto contenido de
aceites vegetales, aceites sintticos, agua y slidos. Un proceso de regeneracin consta de tres
fases:
Pretratamiento: Consiste en eliminar una parte importante de los contaminantes del
aceite usado, como son: el agua, los hidrocarburos ligeros, los lodos, las partculas
gruesas, etc. Cada proceso emplea un mtodo determinado o incluso una combinacin de
varios.
Regeneracin: En esta fase se eliminan los aditivos, metales pesados y fangos asflticos.
ste punto es el paso principal de cada mtodo, cada uno de ellos obteniendo al final un
aceite libre de contaminantes con una fuerte coloracin que lo hace inviable
comercialmente, por esto es necesario incluir una ltima etapa de acabado.
Acabado: Dependiendo del objetivo final del aceite dependern los mtodos usados en
esta etapa.
Dependiendo del proceso empleado pueden existir o no todas las fases.