La historia de Mesoamrica

Localizacin de Mesoamrica.

Como has visto

en las lecciones
anteriores, en el
Viejo Mundo
muchas grandes
culturas
surgieron,
tuvieron una
poca de auge y
luego fueron
debilitndose.
Unas
desaparecieron, y las conocemos solamente por lo que queda de sus
construcciones y por otros restos que han sobrevivido hasta nuestros
das.

Mientras tanto, en Amrica los seres humanos fueron progresando sin

El Seor de Las Limas, escultura
ningn contacto con los centros de cultura de otros continentes. Poco olmeca en piedra.
a poco, en un proceso que dur muchos miles de aos, aprendieron en
distintos lugares a cultivar la tierra, a trabajar el barro y la
piedra, a domesticar algunos animales.

Con el paso del tiempo, las aldeas se convirtieron en ciudades.

Los hombres de Amrica crearon sus religiones y sus leyes,
produjeron formas propias de arte, avanzaron en las ciencias e
inventaron sistemas de escritura y de numeracin que nada
tienen que ver con los de algn otro lugar del mundo.

En dos regiones de Amrica el desarrollo cultural fue muy

Escena de la vida cotidiana en Mesoam rica. importante: Mesoamrica y la zona andina. En esta leccin y
en la que sigue nos ocuparemos de Mesoamrica; despus
dedicaremos una leccin a la zona de la gran cordillera
sudamericana de los Andes.

Como sabes, en la regin que llamamos Mesoamrica hay diversos

paisajes, desde las cumbres nevadas hasta las costas tropicales. En
general, el clima y las condiciones naturales de la regin son
favorables para la vida humana. Cuando comenz a poblarse, la
regin era ms hmeda que ahora. En muchos lugares que hoy son
bastante secos, como el Valle de Mxico, haba bosques, lagos y
pantanos. Abundaban los animales para la cacera y la pesca, y
muchas plantas que podan recolectarse.

La disponibilidad de agua, la fertilidad de la tierra y la variedad de

plantas, ayudaron a que surgiera una agricultura muy productiva,
de la que viva una poblacin ms numerosa y densa que la de otros
lugares de Amrica.

Plato de cermica olmeca.

10 Caractersticas de Mesoamrica
Te explicamos qu es Mesoamrica, cules fueron las civilizaciones mesoamericanas, y cules
eran sus caractersticas principales.
 Palenque, uno de los sitios ms impresionantes
de la cultura maya.

Qu es Mesoamrica?
Mesoamrica es una regin cultural del
continente americano. No debe confundirse
con la Regin Mesoamericana, que es una
regin econmico-poltica actual. Se considera
que las culturas mesoamericanas se
desarrollaron desde el siglo XV antes de Cristo
hasta el siglo XII antes de Cristo.
Se desarrollaron diversas culturas y sociedades que se relacionaban entre s a travs del comercio
pero tambin de los enfrentamiento armados. Cada una de ellas tuvo su propio perodo de nacimiento,
apogeo y decadencia.
Como se trataba de sociedades sedentarias, desarrollaron la agricultura, la ciencia, la escritura y
complejos sistemas de gobierno y religin.
Se distingue de:

Oasisamrica: Poblaciones sedentarias que practicaban agricultura en los pocos oasis de un territorio
rido, pero se dedicaban principalmente a la caza y la recoleccin.
Aridoamrica: Grupas nmadas que vivan en cuevas y se adaptaban a zonas ridas y secas.

Caractersticas de Mesoamrica
Ubicacin geogrfica
Mesoamrica no tiene lmites fijos, ya que las culturas cambian y se trasladan con el paso del tiempo.
Sin embargo, se considera que, de forma general, Mesoamrica se desarroll en los territorios que
actualmente estn ocupados por:

rea meridional del actual Mxico.

Guatemala.
El Salvador.
Belice.
rea occidental de Honduras.
Nicaragua.
Costa Rica.

2. Cultura Olmeca
Los olmecas construyeron la primera gran civilizacin de la regin, durante el llamado Perodo
Preclsico Medio, aproximadamente entre los aos 1.500 antes de Cristo y 400 antes de Cristo.
Aunque su rea nuclear se encontraba en el litoral sur del Golfo de Mxico, se encontr evidencia de
la influencia de esta cultura en regiones ms apartadas de Mesoamrica.
Centros ceremoniales que an pueden visitarse son una forma de conocer los vestigios de esta primera
civilizacin. Los principales son:

La Venta: fue el ms importante de los centros ceremoniales olmecas. Es la ciudad que tiene el primer
trazo arquitectnico planificado en Mxico. Se encuentra en el actual Estado de Tabasco. Su apogeo
fue entre 900 antes de Crito y 400 antes de Cristo
Tres Zapones: es el centro ceremonial que continu en actividad en pocas ms cercanas a nuestros
das.
Adems: Caractersticas de los Olmecas
3. Cultura Maya
Las primeras evidencias de una cultura maya son de 2.000 antes de Cristo, y la cultura se continu
desarrollando hasta el ao 250 despus de Cristo. Por otro lado, se estima que las primeras ciudades
mayas se instalaron aproximadamente en 750 antes de Cristo.
Esta cultura se desarroll en lo que actualmente es el sureste de Mxico, en los estados de Yucatn,
Campeche, Tabasco, Quintana Roo, Chiapas, y tambin en el territorio de los actuales Guatemala,
Belice, Honduras y El Salvador.
Su organizacin poltica estaba encabezada por un rey, que funcionaba como mediador entre el mundo
sobrenatural y los mortales (sus sbditos). Se trataba de una monarqua hereditaria de padres a hijos
varones.
A diferencia de la cultura Olmeca, las ciudades no estaban planificadas sino que crecan
espontneamente.

4. Cultura Azteca o Mexica

Se la considera la sntesis de tradiciones
culturales mesoamericanas previas. Los
mexicas configuraron uno de los estados ms
grandes de Mesoamrica, cuyo centro era la
ciudad de Tenochtitlan en el islote donde
actualmente se encuentra la Ciudad de Mxico.
Llegaron a tener una poblacin de 25 millones
de habitantes.
Esta cultura floreci entre los siglos XIII y XV,
destacndose por haber desarrollado complejo y
avanzado sistema de medicin y clculos
matemticos.

Ms en: Caractersticas de la Civilizacin

Azteca

5. Religin politesta
Las diversas culturas de Mesoamrica compartan caractersticas en comn en su religin.

Politesmo: Aunque haba algunas deidades principales (como la serpiente emplumada de los olmecas),
todas las religiones tenan diversos dioses.
Creencias estrechamente ligadas a la lluvia y a la agricultura.
Muchos animales eran considerados dioses (como los sapos, el caimn y los reptiles en la cultura
olmeca)
Estaba institucionalizada: Es decir que cada cultura tena sus dioses (panten) y en muchos casos una
doctrina a seguir.
Se veneraban dolos, es decir, representaciones fsicas de los dioses.
En general exista una casta sacerdotal, es decir una clase privilegiada que controlaba la escritura y el
calendario.

6. Sacrificios humanos
Teotihuacan: Se cree que aqu se realizaban sacrificios humanos a Tlloc, dios del agua celeste, es
decir, de las lluvias. Las vctimas provenan de pueblos conquistados.
Mayas: El sacrificio ritual se realizaba extrayendo el corazn de la vctima, que poda ser nio o adulto.
Mexicas (aztecas): Realizaban sacrificios humanos para salvar al universo de la destruccin. El ritual
deba realizarse cada 52 aos. En algunos casos, como en los sacrificios en beneficio de Tlloc, los
 sacrificios humanos incluan la antropofagia (quienes realizaban el sacrificio coman la carne del
sacrificado)

7. Escritura glfica
Ideogrfica: Los smbolos representan ideas (no sonidos, como ocurre en nuestra escritura).
Primer sistema de escritura: An no se ha definido si los primeros en desarrollar una escritura fueron los
olmecas o los zapotecas. En ambos casos se utilizaban glifos (smbolos que representaban un concepto
u objeto)
Mayas: Utilizaban glifos al menos desde el siglo III antes de Cristo. Se conocen 700 glifos mayas con
los que se escriban textos sobre historia y su visin del mundo.
Mixteca: Sistema semasiogrfico que data del siglo XIII y que por lo tanto se encuentra en buena
conservacin. Los cdices conservados fueron escritos sobre piel de venado curtida.

8. Calendario
El calendario ms difundido de Mesoamrica fue el calendario maya:

Calendario sagrado de 260 das

Calendario de ciclo solar de 365 das
Ciclo de 52 aos (que sealaba cundo deba realizarse un sacrificio humano para evitar la destruccin
del universo)
Meses lunares (18 por ao)
Ciclo de 5200 aos: este ciclo fue interpretado posteriormente como un ciclo de creacin y destruccin
del mundo. Segn los clculos, el ciclo llegara a su fin entre el 20 y 21 de diciembre de 2012, crean
profecas y temores a comienzos del siglo XXI sobre el fin del mundo o incluso una inminente invasin
extraterrestre.

9. Arte
Se encuentran muchos ejemplos de escultura monumental, como las cabezas colosales de
los olmecas. Se cree que representaban guerreros o jefes, as como los danzantes, relieves en losas
de piedra de la cultura zapoteca. Las pinturas murales son de temtica religiosa, ya que el arte cumpla
funciones sagradas.
Los pueblos que tenan acceso al oro, elaboraban con l diversas joyas, por ejemplo en el arte
zapoteca, que tambin utilizaban plumas.

10. Arquitectura
Las civilizaciones mesoamericanas desarrollaron un avanzado conocimiento cientfico y matemtico,
lo que les permiti convertir sus aldeas en verdaderas ciudades. Los edificios ms importantes se
dedicaban al culto religioso, por lo que era frecuente la pintura mural.
Como puntos destacados de su arquitectura encontramos:

Centros ceremoniales: Aqu se ejecutaban los ritos de ofrendas a los dioses, as como las coronaciones.
La clase sacerdotal viva cerca de estos centros o en ellos. Ejemplos:
o Monte Albn
o Edzn
o Tula
Pirmides: En su cspide se encontraban tambin centros ceremoniales, pero tenan una importancia
particular porque algunas eran consideradas el centro del universo, o bien representaban montaas y
una conexin con el mundo sobrenatural. Ejemplos:
o Kukulkn
o Cholula