RESUMEN. En el artculo se presenta Los Pavimentos con Polmeros Reciclados.

La
modificacin de asfaltos consiste en la adicin de polmeros a un asfalto convencional con la
intencin de mejorar sus propiedades fsico-qumicas, su uso en pavimentos conlleva a
mejorar el desempeo y a alargar el tiempo de vida de los mismos. Los procesos de
modificacin de asfaltos con polmeros naturales y sintticos fueron patentados en 1943 sin
embargo, en la dcada de los 30 ya existan proyectos prueba en Europa. De los diferentes
materiales polimricos, los elastmeros son los polmeros ms compatibles con el asfalto.

La conservacin de la red vial es en la actualidad un aspecto de gran importancia debido a

los recursos que moviliza. El presupuesto necesario para el mantenimiento, as como los
problemas ambientales que de l se derivan, justifican la bsqueda de nuevas tcnicas que
permitan reducir costes y sean respetuosas con el medio. En este contexto, el reciclado como
medio de racionalizar los recursos, toma un renovado protagonismo y se convierte en una
necesidad.

Palabras clave: Polmeros, plastmeros, pirlisis, solvolisis, ligante, ahuellamiento,

elastmeros, asfalto.

RECICLAJE
En Colombia actualmente se generan 10 millones de toneladas de basura por ao, de estos
10 millones el 65% corresponde a residuos orgnicos (abono), el 35% restante puede ser
reutilizado (reciclado), dentro este 35% se encuentran residuos como polmeros (14%),
Caucho (1%), papel (5%), metal (1%) entre otros.
De estos polmeros se reutilizan solo el 6,44%, el resto es arrojado a rellenos sanitarios,
botaderos a cielo abierto o incinerados causando un grave dao ambiental. Adems de su
disposicin que causa un grave dao ambiental, al producir polmeros se aprovecha el
petrleo, que es un recurso natural no renovable, utilizando cerca del 4% del total del petrleo
mundial.
El 6,44% que se recicla, se realiza de dos formas, por medio del reciclaje mecnico o el
reciclaje qumico, aunque algunas empresas realizan incineracin para usarlos como recurso
energtico, esta forma de reciclaje no es amigable con el ambiente ya que esta incineracin
genera gases muy txicos como CO (monxido de carbono), CO2 (dixido de carbono),
acetaldehdo, benzoato de vinilo y cido benzoico.

Reciclaje Mecnico
El reciclaje mecnico es un proceso fsico, por el cual el plstico es recuperado permitiendo
su reutilizacin, el plstico que se recicla mecnicamente proviene de dos fuentes:
Los plsticos provenientes del proceso de fabricacin, denominados scraps (es una palabra
inglesa que se traduce como chatarra o residuo), estos residuos presentan una mayor facilidad
a la hora de reciclarlos ya que estn limpios y son homogneos.
Los plsticos provenientes de los residuos slidos urbanos, su reciclaje es un poco ms
complejo ya que estos se pueden encontrar en combinacin con otros plsticos y adems
sucios.
Las etapas de un reciclaje mecnico son:
Limpieza: acondicionamiento para obtener una materia prima adecuada, sin suciedad o
sustancias que puedan daar tanto a las mquinas como al producto final.
Clasificacin: seleccin y separacin de los plsticos.
De flotacin- hundimiento basadas en la diferencia de densidad, utilizacin de
disolventes, tcnicas espectroscpicas, tcnicas electrostticas, tcnicas basadas en la
incorporacin de marcadores qumicos y otras.
Trituracin o molienda: obtencin de un tamao de grano adecuado mediante cuchillas
de acero inoxidable.
Lavado: eliminacin de cualquier tipo de suciedad o impureza mediante lavado, aclarado
y centrifugacin (secado). Seguidamente los residuos se vuelven a moler y a secar.
Obtencin de granza: se realiza mediante un proceso de extrusin. El material se
homogeneiza por fundacin y, a continuacin, se moldea la masa fundida en forma de
filamentos. Tras la extrusin el plstico pasa a travs de un filtro para eliminar los restos
de contaminantes distintos a los plsticos y se corta en pequeos trozos con una hlice
obteniendo la granza reciclada.
Posteriormente, el material se enfra con agua solidificndose en forma de pellets. La
granza reciclada hmeda pasa por una centrfuga. Una vez que la granza esta seca se pasa
mediante una corriente de aire a una tolva, a travs de la cual se van llenando los sacos.
Ventajas
Las plantas de reciclado mecnico requieren menos inversiones que las plantas de
reciclado qumico.
El reciclado mecnico no contamina el medio ambiente, debido a que el agua utilizada
para la limpieza de los residuos plsticos es posteriormente tratada para su reutilizacin
o para ser emanados hacia efluentes de manera limpia.
El reciclaje mecnico es la alternativa ms desarrollada para recuperar los residuos
plsticos, aunque a veces este tipo de reciclaje no es el ms adecuado, debido a que el
rendimiento no es suficiente para poder lograr una eficiencia econmica a travs de una
eficiencia ecolgica.

Reciclaje Qumico
El reciclaje qumico surgi con la idea de optimizar el proceso de reciclado, en ocasiones sin
tener la necesidad de separar los plsticos o de limpiarlos, obteniendo un producto de muy
buena calidad.
El reciclaje qumico es un proceso mediante el cual se produce la descomposicin del
polmero para obtener los componentes de partida (monmeros). A partir de estos
monmeros, y tras un nuevo proceso de polimerizacin, se obtienen nuevos materiales
polimricos.

Se realizan diferentes procesos qumicos, pero el objetivo principal de todos es lograr que las
molculas de los polmeros se rompan dando origen a la materia prima bsica.
Los principales procesos qumicos existentes son:
1) Pirolisis, es el rompimiento de las molculas por calentamiento al vacio, genera
hidrocarburos lquidos o slidos para su posterior procesamiento en refineras.

2) Hidrogenacin, es el rompimiento de las cadenas polimricas con hidrogeno y calor,

genera petrleo sinttico para su uso en refineras o plantas qumicas.

3) Gasificacin, Calentamiento de los plsticos con aire uoxgeno, produciendo monxido

de carbono e hidrogeno, para su uso en la produccin de metanol o amoniaco.

4) Quimilisis, se aplica solo a polisteres, poliuretanos, poliacetales y poliamidas, se aplican

procesos como hidrlisis, glicolisis o alcoholisis para transformarlos nuevamente en sus
monmeros bases y su uso en la realizacin de nuevos plsticos.

5) Metanlisis, se aplica a PET (PolietilenTeleftalato), al aplicarle metanol a este polmero

se descompone a sus molculas bsicas, para su posterior uso en la fabricacin de resina
virgen.

A partir de la separacin de los procesos en las diferentes clases, se puede definir una matriz
clase de proceso/tipo de plstico tratado tal como se muestra en la tabla 1, en la que se
presenta un reflejo de la situacin del reciclaje qumico de los plsticos en Europa durante el
ao 2002:

Se distinguen nueve grandes grupos de polmeros que pueden someterse al reciclado

qumico; los polmeros de adicin (PE; PP; PVC; PS; Polimetilmetacrilato, PMMA) se
tratan principalmente con la despolimerizacin trmica; mientras que los polmeros de
condensacin (PET; Poliamidas, PA; PC; Poliuretano, PUR) aceptan la mayora de los
tratamientos qumicos.

La disolucin puede aplicarse a la mayora de los plsticos. Desde el punto de vista de la

calidad de los materiales reciclados es, sin embargo, menos satisfactoria que la
despolimerizacin trmica.

Estos procesos de reciclaje qumico se encuentran en tres estados distintos de desarrollo,

como se puede observar en la figura.

El proceso de reciclaje qumico ms desarrollado industrialmente es el de la solvolisis, a

continuacin le sigue la despolimerizacin trmica y en ltimo lugar se encuentra el de la
disolucin (ver figura). En los dos ltimos casos, la explotacin a escala industrial es muy
similar a la de la escala de planta piloto, mientras que en el caso de la solvolisis la diferencia
es mayor.

Reciclaje mecnico: Recuperar el plstico y volver a utilizarlo

Reciclaje qumico: Romper molculas de polmeros para generar materia prima.